Σύνοψη

Η Mary Stevenson Cassatt (22 Μαΐου 1844 - 14 Ιουνίου 1926) ήταν Αμερικανίδα ζωγράφος και χαράκτης. Γεννήθηκε στο Allegheny της Πενσυλβάνια (σημερινό τμήμα της βόρειας πλευράς του Πίτσμπουργκ), αλλά έζησε μεγάλο μέρος της ενήλικης ζωής της στη Γαλλία, όπου έγινε φίλη με τον Έντγκαρ Ντεγκά και εξέθεσε με τους ιμπρεσιονιστές. Η Cassatt συχνά δημιουργούσε εικόνες της κοινωνικής και ιδιωτικής ζωής των γυναικών, με ιδιαίτερη έμφαση στους στενούς δεσμούς μεταξύ μητέρων και παιδιών.

Χαρακτηρίστηκε από τον Gustave Geffroy ως μία από τις "les trois grandes dames" (οι τρεις μεγάλες κυρίες) του ιμπρεσιονισμού μαζί με τη Marie Bracquemond και την Berthe Morisot. Το 1879, ο Diego Martelli τη συνέκρινε με τον Degas, καθώς και οι δύο προσπαθούσαν να απεικονίσουν την κίνηση, το φως και το σχέδιο με την πιο σύγχρονη έννοια.

Η Cassatt γεννήθηκε στην πόλη Allegheny της Πενσυλβάνια, η οποία σήμερα αποτελεί μέρος του Πίτσμπουργκ. Γεννήθηκε σε μια οικογένεια της ανώτερης μεσαίας τάξης: ο πατέρας της, Robert Simpson Cassat (αργότερα Cassatt), ήταν ένας επιτυχημένος χρηματιστής και κερδοσκόπος γης. Το προγονικό της όνομα ήταν Cossart, με την οικογένεια να κατάγεται από τον Γάλλο Ουγενότο Jacques Cossart, ο οποίος ήρθε στο Νέο Άμστερνταμ το 1662. Η μητέρα της, Κάθριν Κέλσο Τζόνστον, καταγόταν από τραπεζική οικογένεια. Η Katherine Cassatt, μορφωμένη και πολυδιαβασμένη, άσκησε βαθιά επιρροή στην κόρη της. Για το σκοπό αυτό, η ισόβια φίλη της Cassatt, Louisine Havemeyer, έγραψε στα απομνημονεύματά της: "Όποιος είχε το προνόμιο να γνωρίσει τη μητέρα της Mary Cassatt θα ήξερε αμέσως ότι ήταν από αυτήν και μόνο από αυτήν που Η μακρινή ξαδέλφη του καλλιτέχνη Robert Henri, Cassatt ήταν ένα από τα επτά παιδιά, εκ των οποίων τα δύο πέθαναν σε βρεφική ηλικία. Ο ένας αδελφός, ο Alexander Johnston Cassatt, έγινε αργότερα πρόεδρος του σιδηροδρόμου της Πενσυλβάνια. Η οικογένεια μετακόμισε προς τα ανατολικά, αρχικά στο Λάνκαστερ της Πενσυλβάνια και στη συνέχεια στην περιοχή της Φιλαδέλφειας, όπου ξεκίνησε τη σχολική της εκπαίδευση σε ηλικία έξι ετών.

Η Cassatt μεγάλωσε σε ένα περιβάλλον που θεωρούσε τα ταξίδια αναπόσπαστο μέρος της εκπαίδευσης- πέρασε πέντε χρόνια στην Ευρώπη και επισκέφθηκε πολλές από τις πρωτεύουσες, όπως το Λονδίνο, το Παρίσι και το Βερολίνο. Κατά τη διάρκεια της παραμονής της στο εξωτερικό έμαθε γερμανικά και γαλλικά και έκανε τα πρώτα μαθήματα ζωγραφικής και μουσικής. Είναι πιθανό ότι η πρώτη της επαφή με τους Γάλλους καλλιτέχνες Jean Auguste Dominique Ingres, Eugène Delacroix, Camille Corot και Gustave Courbet έγινε στην Παγκόσμια Έκθεση του Παρισιού το 1855. Στην έκθεση συμμετείχαν επίσης ο Edgar Degas και ο Camille Pissarro, οι οποίοι έγιναν αργότερα συνάδελφοι και μέντορές της.

Αν και η οικογένειά της είχε αντιρρήσεις για το αν θα γινόταν επαγγελματίας καλλιτέχνης, η Κάσατ άρχισε να σπουδάζει ζωγραφική στην Ακαδημία Καλών Τεχνών της Πενσυλβάνια στη Φιλαδέλφεια σε ηλικία 15 ετών. Μέρος της ανησυχίας των γονέων της μπορεί να ήταν η έκθεση της Κάσατ σε φεμινιστικές ιδέες και η μποέμικη συμπεριφορά ορισμένων από τους άνδρες σπουδαστές. Ως εκ τούτου, η Κάσατ και το δίκτυο των φίλων της ήταν δια βίου υπέρμαχοι των ίσων δικαιωμάτων για τα δύο φύλα. Παρόλο που περίπου το 20% των φοιτητών ήταν γυναίκες, οι περισσότερες θεωρούσαν την τέχνη ως μια κοινωνικά πολύτιμη δεξιότητα- λίγες από αυτές ήταν αποφασισμένες, όπως η Κάσατ, να κάνουν την τέχνη καριέρα τους. Συνέχισε τις σπουδές της από το 1861 έως το 1865, κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου. Ο Thomas Eakins ήταν μεταξύ των συμφοιτητών της- αργότερα ο Eakins αναγκάστηκε να παραιτηθεί από διευθυντής της Ακαδημίας.

Ανυπόμονη με τον αργό ρυθμό της διδασκαλίας και τη συγκαταβατική στάση των ανδρών μαθητών και καθηγητών, αποφάσισε να μελετήσει μόνη της τους παλιούς δασκάλους. Αργότερα δήλωσε: "Η ίδια θα μπορούσε να κάνει μια τέτοια προσπάθεια: "Δεν υπήρχε διδασκαλία" στην Ακαδημία. Οι φοιτήτριες δεν μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν ζωντανά μοντέλα, μέχρι κάπως αργότερα, και η κύρια εκπαίδευση ήταν κυρίως το σχέδιο από εκμαγεία.

Η Cassatt αποφάσισε να σταματήσει τις σπουδές της: Εκείνη την εποχή δεν χορηγούνταν πτυχίο. Αφού ξεπέρασε τις αντιρρήσεις του πατέρα της, μετακόμισε στο Παρίσι το 1866, με τη μητέρα της και φίλους της οικογένειας να ενεργούν ως συνοδοί. Δεδομένου ότι οι γυναίκες δεν μπορούσαν ακόμη να φοιτήσουν στην École des Beaux-Arts, η Cassatt έκανε αίτηση για να σπουδάσει ιδιωτικά σε δασκάλους της σχολής και έγινε δεκτή να σπουδάσει με τον Jean-Léon Gérôme, έναν πολύ αναγνωρισμένο δάσκαλο, γνωστό για την υπερρεαλιστική τεχνική του και την απεικόνιση εξωτικών θεμάτων. (Λίγους μήνες αργότερα ο Gérôme δέχτηκε και τον Eakins ως μαθητή.) Η Cassatt συμπλήρωσε την καλλιτεχνική της εκπαίδευση με την καθημερινή αντιγραφή στο Μουσείο του Λούβρου, αποκτώντας την απαιτούμενη άδεια, η οποία ήταν απαραίτητη για τον έλεγχο των "αντιγραφέων", συνήθως χαμηλόμισθων γυναικών, που γέμιζαν καθημερινά το μουσείο για να ζωγραφίσουν αντίγραφα προς πώληση. Το μουσείο χρησίμευε επίσης ως κοινωνικός χώρος για τις Γαλλίδες και τις Αμερικανίδες φοιτήτριες, οι οποίες, όπως και η Cassatt, δεν επιτρεπόταν να πηγαίνουν στα καφέ όπου κοινωνικοποιούνταν η πρωτοπορία. Με αυτόν τον τρόπο, η συμφοιτήτρια και φίλη Elizabeth Jane Gardner γνώρισε και παντρεύτηκε τον διάσημο ακαδημαϊκό ζωγράφο William-Adolphe Bouguereau.

Προς το τέλος του 1866, εντάχθηκε σε μια τάξη ζωγραφικής που δίδασκε ο Τσαρλς Τζόσουα Τσάπλιν, ένας καλλιτέχνης του είδους. Το 1868, η Κάσατ σπούδασε επίσης με τον καλλιτέχνη Τόμας Κουτούρ, τα θέματα του οποίου ήταν κυρίως ρομαντικά και αστικά. Στα ταξίδια στην ύπαιθρο, οι σπουδαστές ζωγράφιζαν από τη ζωή, ιδίως τους αγρότες που έκαναν τις καθημερινές τους δραστηριότητες. Το 1868, ένας από τους πίνακές της, Ένας παίκτης μαντολίνας, έγινε για πρώτη φορά δεκτός από την κριτική επιτροπή επιλογής για το Σαλόνι του Παρισιού. Μαζί με την Ελίζαμπεθ Τζέιν Γκάρντνερ, το έργο της οποίας έγινε επίσης δεκτό από την κριτική επιτροπή εκείνη τη χρονιά, η Κάσατ ήταν η μία από τις δύο Αμερικανίδες που εκτέθηκαν για πρώτη φορά στο Σαλόνι. Το έργο A Mandoline Player είναι στο ρομαντικό ύφος των Corot και Couture και είναι ένας από τους δύο μόνο πίνακες της πρώτης δεκαετίας της καριέρας της που τεκμηριώνεται σήμερα.

Η γαλλική καλλιτεχνική σκηνή βρισκόταν σε διαδικασία αλλαγής, καθώς ριζοσπάστες καλλιτέχνες όπως ο Κουρμπέ και ο Εδουάρδος Μανέ προσπαθούσαν να ξεφύγουν από την αποδεκτή ακαδημαϊκή παράδοση και οι ιμπρεσιονιστές βρίσκονταν στη φάση της διαμόρφωσής τους. Η φίλη της Cassatt, Eliza Haldeman, έγραψε στην πατρίδα της ότι οι καλλιτέχνες "εγκαταλείπουν το στυλ της Ακαδημίας και ο καθένας αναζητά έναν νέο τρόπο, συνεπώς μόλις τώρα όλα είναι χάος". Η Cassatt, από την άλλη πλευρά, συνέχισε να εργάζεται με τον παραδοσιακό τρόπο, υποβάλλοντας έργα στο Σαλόνι για πάνω από δέκα χρόνια, με αυξανόμενη απογοήτευση.

Επιστρέφοντας στις Ηνωμένες Πολιτείες στα τέλη του καλοκαιριού του 1870 -όταν ξεκινούσε ο γαλλοπρωσικός πόλεμος- η Κάσατ έζησε με την οικογένειά της στην Αλτούνα. Ο πατέρας της συνέχισε να αντιστέκεται στο επάγγελμα που επέλεξε και πλήρωνε τις βασικές της ανάγκες, όχι όμως και τα καλλιτεχνικά της είδη. Η Κασσάτ τοποθέτησε δύο πίνακές της σε γκαλερί της Νέας Υόρκης και βρήκε πολλούς θαυμαστές αλλά όχι αγοραστές. Απογοητεύτηκε επίσης από την έλλειψη πινάκων ζωγραφικής για να μελετήσει, ενώ έμενε στη θερινή της κατοικία. Η Κάσατ σκέφτηκε ακόμη και να εγκαταλείψει την τέχνη, καθώς ήταν αποφασισμένη να κάνει ανεξάρτητη διαβίωση. Έγραψε σε ένα γράμμα της τον Ιούλιο του 1871: "Έχω εγκαταλείψει το εργαστήριό μου & έχω σκίσει το πορτρέτο του πατέρα μου, & δεν έχω αγγίξει πινέλο εδώ και έξι εβδομάδες ούτε θα το ξανακάνω ποτέ μέχρι να δω κάποια προοπτική να επιστρέψω στην Ευρώπη. Ανυπομονώ πολύ να πάω δυτικά το επόμενο φθινόπωρο & να βρω κάποια δουλειά, αλλά δεν έχω αποφασίσει ακόμα πού".

Η Κάσατ ταξίδεψε στο Σικάγο για να δοκιμάσει την τύχη της, αλλά έχασε μερικούς από τους πρώτους πίνακές της στη μεγάλη πυρκαγιά του Σικάγο το 1871. Λίγο αργότερα, το έργο της τράβηξε την προσοχή του ρωμαιοκαθολικού επισκόπου Michael Domenec του Πίτσμπουργκ, ο οποίος της ανέθεσε να ζωγραφίσει δύο αντίγραφα πινάκων του Correggio στην Πάρμα της Ιταλίας, προκαταβάλλοντάς της αρκετά χρήματα για να καλύψει τα έξοδα του ταξιδιού της και μέρος της διαμονής της. Μέσα στον ενθουσιασμό της έγραψε: "Ω πόσο άγρια είμαι να πιάσω δουλειά, τα δάχτυλά μου φαγουρίζουν πολύ & τα μάτια μου δακρύζουν για να ξαναδώ έναν ωραίο πίνακα". Μαζί με την Emily Sartain, μια συνάδελφο καλλιτέχνιδα από μια καταξιωμένη καλλιτεχνική οικογένεια από τη Φιλαδέλφεια, η Cassatt ξεκίνησε και πάλι για την Ευρώπη.

Μέσα σε λίγους μήνες από την επιστροφή της στην Ευρώπη, το φθινόπωρο του 1871, οι προοπτικές της Cassatt είχαν βελτιωθεί. Ο πίνακάς της Δύο γυναίκες που πετούν λουλούδια κατά τη διάρκεια του καρναβαλιού έτυχε καλής υποδοχής στο Σαλόνι του 1872 και αγοράστηκε. Προσελκύει πολύ ευνοϊκή προσοχή στην Πάρμα και υποστηρίζεται και ενθαρρύνεται από την εκεί καλλιτεχνική κοινότητα: "Όλη η Πάρμα μιλάει για τη δεσποινίδα Cassatt και τον πίνακά της και όλοι ανυπομονούν να τη γνωρίσουν".

Αφού ολοκλήρωσε την παραγγελία της για τον επίσκοπο, η Κάσατ ταξίδεψε στη Μαδρίτη και τη Σεβίλλη, όπου ζωγράφισε μια ομάδα πινάκων με ισπανικά θέματα, μεταξύ των οποίων ο Ισπανίδα χορεύτρια που φοράει δαντελένια μαντίλα (1873, στο Εθνικό Μουσείο Αμερικανικής Τέχνης, Smithsonian Institution). Το 1874 πήρε την απόφαση να εγκατασταθεί στη Γαλλία. Μαζί της ήρθε και η αδελφή της Λυδία, η οποία μοιραζόταν ένα διαμέρισμα μαζί της. Η Κάσατ άνοιξε ένα στούντιο στο Παρίσι. Η αδελφή της Louisa May Alcott, Abigail May Alcott, ήταν τότε φοιτήτρια τέχνης στο Παρίσι και επισκέφθηκε την Cassatt. Η Κασάτ συνέχισε να ασκεί κριτική στην πολιτική του Σαλόν και στο συμβατικό γούστο που επικρατούσε εκεί. Ήταν ωμή στα σχόλιά της, όπως αναφέρει ο Sartain, ο οποίος έγραψε: "είναι εντελώς υπερβολικά κοφτή, σνομπάρει όλη τη σύγχρονη τέχνη, περιφρονεί τους πίνακες του Σαλόν του Cabanel, του Bonnat, όλων των ονομάτων που έχουμε συνηθίσει να τιμούμε".

Η Κάσατ είδε ότι τα έργα γυναικών καλλιτεχνών συχνά απορρίπτονταν με περιφρόνηση, εκτός αν η καλλιτέχνιδα είχε κάποιον φίλο ή προστάτη στην κριτική επιτροπή, και η ίδια δεν φλέρταρε με τους ενόρκους για να κερδίσει την εύνοια τους. Ο κυνισμός της μεγάλωσε όταν ένας από τους δύο πίνακες που υπέβαλε το 1875 απορρίφθηκε από την κριτική επιτροπή, για να γίνει δεκτός την επόμενη χρονιά αφού σκούρυνε το φόντο. Είχε διαπληκτισμούς με τον Sartain, ο οποίος θεωρούσε την Cassatt πολύ ειλικρινή και εγωκεντρική, και τελικά χώρισαν. Μέσα από την αγωνία και την αυτοκριτική της, η Κάσατ αποφάσισε ότι έπρεπε να απομακρυνθεί από τους πίνακες είδους και να στραφεί σε πιο μοντέρνα θέματα, προκειμένου να προσελκύσει παραγγελίες πορτραίτων από Αμερικανίδες κοσμικές κυρίες στο εξωτερικό, αλλά αυτή η προσπάθεια απέδωσε αρχικά ελάχιστους καρπούς.

Το 1877 απορρίφθηκαν και οι δύο συμμετοχές της και για πρώτη φορά μετά από επτά χρόνια δεν είχε κανένα έργο στο Σαλόνι. Σε αυτό το χαμηλό σημείο της καριέρας της προσκλήθηκε από τον Εντγκάρ Ντεγκά να παρουσιάσει τα έργα της με τους Ιμπρεσιονιστές, μια ομάδα που είχε ξεκινήσει τη δική της σειρά ανεξάρτητων εκθέσεων το 1874 με μεγάλη συνακόλουθη φήμη. Οι Ιμπρεσιονιστές (γνωστοί και ως "Ανεξάρτητοι" ή "Intransigents") δεν είχαν επίσημο μανιφέστο και διέφεραν σημαντικά ως προς τη θεματολογία και την τεχνική. Είχαν την τάση να προτιμούν τη ζωγραφική plein air και την εφαρμογή ζωηρών χρωμάτων με ξεχωριστές πινελιές με μικρή προανάμειξη, η οποία επιτρέπει στο μάτι να συγχωνεύσει τα αποτελέσματα με έναν "ιμπρεσιονιστικό" τρόπο. Οι ιμπρεσιονιστές είχαν δεχτεί την οργή των κριτικών για αρκετά χρόνια. Ο Henry Bacon, φίλος των Cassatts, πίστευε ότι οι ιμπρεσιονιστές ήταν τόσο ριζοσπαστικοί που "έπασχαν από κάποια άγνωστη μέχρι τότε ασθένεια του ματιού". Είχαν ήδη ένα γυναικείο μέλος, τη ζωγράφο Berthe Morisot, η οποία έγινε φίλη και συνάδελφος της Cassatt.

Η Κασάτ θαύμαζε τον Ντεγκά, του οποίου τα παστέλ της είχαν κάνει ισχυρή εντύπωση όταν τα συνάντησε στη βιτρίνα ενός εμπόρου τέχνης το 1875. "Συνήθιζα να πηγαίνω και να πλακώνω τη μύτη μου σε εκείνη τη βιτρίνα και να απορροφώ ό,τι μπορούσα από την τέχνη του", θυμόταν αργότερα. "Μου άλλαξε τη ζωή. Είδα την τέχνη τότε όπως ήθελα να τη δω". Αποδέχτηκε την πρόσκληση του Ντεγκά με ενθουσιασμό και άρχισε να ετοιμάζει πίνακες για την επόμενη έκθεση ιμπρεσιονιστών, που είχε προγραμματιστεί για το 1878, η οποία (μετά από μια αναβολή λόγω της Παγκόσμιας Έκθεσης) πραγματοποιήθηκε στις 10 Απριλίου 1879. Ένιωσε άνετα με τους ιμπρεσιονιστές και προσχώρησε με ενθουσιασμό στον αγώνα τους, δηλώνοντας "διεξάγουμε έναν απελπιστικό αγώνα & χρειαζόμαστε όλες μας τις δυνάμεις". Μη μπορώντας να παρευρίσκεται μαζί τους σε καφενεία χωρίς να τραβήξει δυσμενή προσοχή, συναντήθηκε μαζί τους κατ' ιδίαν και σε εκθέσεις. Τώρα ήλπιζε σε εμπορική επιτυχία πουλώντας πίνακες στους εκλεπτυσμένους Παριζιάνους που προτιμούσαν την πρωτοπορία. Το ύφος της είχε αποκτήσει έναν νέο αυθορμητισμό κατά τη διάρκεια των δύο ετών που μεσολάβησαν. Προηγουμένως, καλλιτέχνης που ήταν δέσμια του στούντιο, είχε υιοθετήσει την πρακτική να έχει μαζί της ένα τετράδιο σκίτσων όταν βρισκόταν σε εξωτερικούς χώρους ή στο θέατρο και να καταγράφει τις σκηνές που έβλεπε.

Το 1877, στο Παρίσι, η Cassatt συναντήθηκε με τον πατέρα και τη μητέρα της, οι οποίοι επέστρεψαν με την αδελφή της Lydia, για να μοιραστούν όλοι μαζί ένα μεγάλο διαμέρισμα στον πέμπτο όροφο της Avenue Trudaine 13, (2.3446). Η Mary εκτιμούσε τη συντροφικότητα τους, καθώς ούτε η ίδια ούτε η Lydia είχαν παντρευτεί. Διατυπώθηκε η άποψη ότι η Μαίρη έπασχε από ναρκισσιστική διαταραχή, καθώς δεν ολοκλήρωσε ποτέ την αναγνώριση του εαυτού της ως προσώπου εκτός της τροχιάς της μητέρας της. Η Μαίρη είχε αποφασίσει νωρίς στη ζωή της ότι ο γάμος θα ήταν ασύμβατος με την καριέρα της. Η Λυδία, την οποία ζωγράφιζε συχνά η αδελφή της, υπέφερε από επαναλαμβανόμενες κρίσεις ασθένειας και ο θάνατός της το 1882 άφησε την Cassatt προσωρινά ανίκανη να εργαστεί.

Ο πατέρας της Cassatt επέμενε να καλύπτονται το στούντιο και οι προμήθειες από τις πωλήσεις της, οι οποίες ήταν ακόμη πενιχρές. Φοβούμενη ότι θα έπρεπε να ζωγραφίζει "ποτμπόιλερ" για να τα βγάλει πέρα, η Κασσάτ προσπάθησε να δημιουργήσει μερικούς ποιοτικούς πίνακες για την επόμενη έκθεση ιμπρεσιονιστών. Τρία από τα πιο επιτυχημένα έργα της από το 1878 ήταν το "Πορτρέτο του καλλιτέχνη" (αυτοπροσωπογραφία), το "Μικρό κορίτσι σε μπλε πολυθρόνα" και το "Διαβάζοντας τη Le Figaro" (πορτρέτο της μητέρας της).

Ο Ντεγκά είχε σημαντική επιρροή στην Κασάτ. Και οι δύο ήταν ιδιαίτερα πειραματικοί στη χρήση των υλικών τους, δοκιμάζοντας αποσταθεροποιητικά και μεταλλικά χρώματα σε πολλά έργα, όπως το Woman Standing Holding a Fan, 1878-79 (Amon Carter Museum of American Art).

Έγινε εξαιρετικά έμπειρη στη χρήση παστέλ, δημιουργώντας τελικά πολλά από τα σημαντικότερα έργα της με αυτό το μέσο. Ο Ντεγκά την εισήγαγε επίσης στη χαρακτική, στην οποία ήταν αναγνωρισμένος δάσκαλος. Οι δύο τους εργάστηκαν δίπλα-δίπλα για ένα διάστημα και η σχεδιαστική της ικανότητα απέκτησε σημαντική δύναμη υπό την καθοδήγησή του. Ένα παράδειγμα της στοχαστικής προσέγγισής της στο μέσο της ξηράς ανάγλυφης πινελιάς ως τρόπου προβληματισμού για την κατάστασή της ως καλλιτέχνιδας είναι η "Αντανάκλαση" του 1889-90, η οποία πρόσφατα ερμηνεύτηκε ως αυτοπροσωπογραφία. Ο Degas με τη σειρά του απεικόνισε την Cassatt σε μια σειρά χαρακτικών που καταγράφουν τα ταξίδια τους στο Λούβρο. Εκτιμούσε τη φιλία του, αλλά έμαθε να μην περιμένει πολλά από την ασταθή και ιδιοσυγκρασία του, αφού ένα σχέδιο στο οποίο συνεργάζονταν εκείνη την εποχή, ένα προτεινόμενο περιοδικό αφιερωμένο στις χαρακτικές, εγκαταλείφθηκε απότομα από εκείνον. Ο εκλεπτυσμένος και καλοντυμένος Ντεγκά, τότε σαράντα πέντε ετών, ήταν ευπρόσδεκτος καλεσμένος για δείπνο στην κατοικία της Κασσάτ, και ομοίως και εκείνοι στα σουαρέ του.

Η έκθεση ιμπρεσιονιστών του 1879 ήταν η πιο επιτυχημένη μέχρι σήμερα, παρά την απουσία των Renoir, Sisley, Manet και Cézanne, οι οποίοι προσπαθούσαν και πάλι να κερδίσουν την αναγνώριση στο Σαλόνι. Χάρη στις προσπάθειες του Gustave Caillebotte, ο οποίος οργάνωσε και χρηματοδότησε την έκθεση, η ομάδα απέφερε κέρδη και πούλησε πολλά έργα, αν και η κριτική συνέχισε να είναι σκληρή όπως πάντα. Η Revue des Deux Mondes έγραψε: "Ο M. Degas και η Mlle. Cassatt είναι, παρ' όλα αυτά, οι μόνοι καλλιτέχνες που ξεχωρίζουν... και που προσφέρουν κάποια έλξη και κάποια δικαιολογία στην επιτηδευμένη επίδειξη βιτρίνας και παιδαριώδους μουτζουρώματος".

Η Cassatt εξέθεσε έντεκα έργα, μεταξύ των οποίων η Lydia in a Loge, Wearing a Pearl Necklace, (Γυναίκα σε μια καλύβα). Αν και οι κριτικοί ισχυρίστηκαν ότι τα χρώματα της Cassatt ήταν πολύ έντονα και ότι τα πορτρέτα της ήταν πολύ ακριβή για να κολακεύουν τα θέματα, το έργο της δεν κατακρεουργήθηκε όπως του Monet, του οποίου οι συνθήκες ήταν οι πιο απελπιστικές από όλους τους ιμπρεσιονιστές εκείνη την εποχή. Χρησιμοποίησε το μερίδιό της από τα κέρδη για να αγοράσει ένα έργο του Ντεγκά και ένα του Μονέ. Συμμετείχε στις εκθέσεις ιμπρεσιονιστών που ακολούθησαν το 1880 και το 1881 και παρέμεινε ενεργό μέλος του κύκλου των ιμπρεσιονιστών μέχρι το 1886. Το 1886, η Cassatt παρείχε δύο πίνακες για την πρώτη έκθεση ιμπρεσιονιστών στις ΗΠΑ, που διοργάνωσε ο έμπορος τέχνης Paul Durand-Ruel. Η φίλη της Louisine Elder παντρεύτηκε τον Harry Havemeyer το 1883, και με σύμβουλο την Cassatt, το ζευγάρι άρχισε να συλλέγει τους ιμπρεσιονιστές σε μεγάλη κλίμακα. Μεγάλο μέρος της τεράστιας συλλογής τους βρίσκεται σήμερα στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης της Νέας Υόρκης.

Η Κάσατ φιλοτέχνησε επίσης αρκετά πορτρέτα μελών της οικογένειάς της κατά την περίοδο αυτή, από τα οποία το Πορτρέτο του Αλεξάντερ Κάσατ και του γιου του Ρόμπερτ Κέλσο (1885) είναι ένα από τα πιο γνωστά. Στη συνέχεια, το ύφος της Cassatt εξελίχθηκε και απομακρύνθηκε από τον ιμπρεσιονισμό προς μια απλούστερη, πιο απλή προσέγγιση. Άρχισε να εκθέτει τα έργα της και σε γκαλερί της Νέας Υόρκης. Μετά το 1886, η Κάσατ δεν ταυτιζόταν πλέον με κανένα καλλιτεχνικό κίνημα και πειραματιζόταν με διάφορες τεχνικές.

Η Cassatt και οι σύγχρονες καλλιτέχνιδες της απολάμβαναν το κύμα του φεμινισμού που εκδηλώθηκε τη δεκαετία του 1840, επιτρέποντάς τους την πρόσβαση σε εκπαιδευτικά ιδρύματα στα νέα κολέγια και πανεπιστήμια με συνδικαλιστές, όπως το Oberlin και το Πανεπιστήμιο του Michigan. Ομοίως, γυναικεία κολέγια όπως το Vassar, το Smith και το Wellesley άνοιξαν τις πόρτες τους κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η Κάσατ ήταν μια ειλικρινής υπέρμαχος της ισότητας των γυναικών, κάνοντας εκστρατεία μαζί με τις φίλες της για ίσες υποτροφίες ταξιδιού για τις φοιτήτριες τη δεκαετία του 1860 και για το δικαίωμα ψήφου τη δεκαετία του 1910.

Η Mary Cassatt απεικόνισε τη "Νέα Γυναίκα" του 19ου αιώνα από την οπτική γωνία της γυναίκας. Ως επιτυχημένη, άρτια εκπαιδευμένη γυναίκα καλλιτέχνης που δεν παντρεύτηκε ποτέ, η Cassatt -όπως η Ellen Day Hale, η Elizabeth Coffin, η Elizabeth Nourse και η Cecilia Beaux- προσωποποίησε τη "Νέα Γυναίκα". "Ξεκίνησε τις βαθιές αρχές για την αναδημιουργία της εικόνας της "νέας" γυναίκας", αντλώντας από την επιρροή της έξυπνης και δραστήριας μητέρας της, Katherine Cassatt, η οποία πίστευε στην εκπαίδευση των γυναικών ώστε να έχουν γνώσεις και να είναι κοινωνικά ενεργές. Απεικονίζεται στην ανάγνωση της "Le Figaro" (1878).

Παρόλο που η Cassatt δεν έκανε ρητές πολιτικές δηλώσεις για τα δικαιώματα των γυναικών στο έργο της, η καλλιτεχνική απεικόνιση των γυναικών γινόταν σταθερά με αξιοπρέπεια και με την υπόδειξη μιας βαθύτερης, ουσιαστικής εσωτερικής ζωής. Η Cassatt αντιτάχθηκε στο να την χαρακτηρίζουν στερεότυπα ως "γυναίκα καλλιτέχνη", υποστήριξε το δικαίωμα ψήφου των γυναικών και το 1915 παρουσίασε δεκαοκτώ έργα σε μια έκθεση υποστήριξης του κινήματος που διοργάνωσε η Louisine Havemeyer, μια αφοσιωμένη και ενεργή φεμινίστρια. Η έκθεση την έφερε σε σύγκρουση με την κουνιάδα της Eugenie Carter Cassatt, η οποία ήταν κατά του εκλογικού δικαιώματος και η οποία μποϊκοτάρισε την έκθεση μαζί με την κοινωνία της Φιλαδέλφειας γενικότερα. Η Κάσατ αντέδρασε πουλώντας το έργο της που κατά τα άλλα προοριζόταν για τους κληρονόμους της. Συγκεκριμένα, το έργο The Boating Party, που θεωρείται ότι εμπνεύστηκε από τη γέννηση της κόρης της Eugenie, Ellen Mary, αγοράστηκε από την Εθνική Πινακοθήκη της Ουάσινγκτον.

Η Cassatt και ο Degas είχαν μια μακρά περίοδο συνεργασίας. Οι δύο ζωγράφοι είχαν ατελιέ κοντά, η Cassatt στην οδό Laval 19, (2.3384), ο Degas στην οδό Frochot 4, (2.3377), σε απόσταση μικρότερη των πέντε λεπτών με τα πόδια, και ο Degas ανέπτυξε τη συνήθεια να επισκέπτεται το ατελιέ της Cassatt, να της προσφέρει συμβουλές και να τη βοηθά να βρίσκει μοντέλα.

Είχαν πολλά κοινά: μοιράζονταν παρόμοιες προτιμήσεις στην τέχνη και τη λογοτεχνία, προέρχονταν από εύπορο περιβάλλον, είχαν σπουδάσει ζωγραφική στην Ιταλία και ήταν και οι δύο ανεξάρτητοι, χωρίς να παντρευτούν ποτέ. Ο βαθμός οικειότητας μεταξύ τους δεν μπορεί να εκτιμηθεί τώρα, καθώς δεν σώζονται επιστολές, αλλά είναι απίθανο να είχαν σχέση, δεδομένου του συντηρητικού κοινωνικού τους υπόβαθρου και των ισχυρών ηθικών τους αρχών. Αρκετές από τις επιστολές του Βίνσεντ βαν Γκογκ μαρτυρούν τη σεξουαλική εγκράτεια του Ντεγκά. Ο Ντεγκά εισήγαγε την Κασάτ στο παστέλ και τη χαρακτική, τα οποία η Κασάτ κατέκτησε γρήγορα, ενώ από την πλευρά της η Κασάτ συνέβαλε καθοριστικά στο να βοηθήσει τον Ντεγκά να πουλήσει τους πίνακές του και να προωθήσει τη φήμη του στην Αμερική.

Και οι δύο θεωρούσαν τους εαυτούς τους ζωγράφους μορφής και ο ιστορικός τέχνης George Shackelford υποστηρίζει ότι επηρεάστηκαν από την έκκληση του κριτικού τέχνης Louis Edmond Duranty στο φυλλάδιό του The New Painting για μια αναζωογόνηση της ζωγραφικής μορφής: "Ας αφήσουμε το στυλιζαρισμένο ανθρώπινο σώμα, το οποίο αντιμετωπίζεται σαν αγγείο. Αυτό που χρειαζόμαστε είναι ο χαρακτηριστικός σύγχρονος άνθρωπος με τα ρούχα του, μέσα στο κοινωνικό του περιβάλλον, στο σπίτι ή στο δρόμο".

Αφού οι γονείς της Cassatt και η αδελφή της Lydia ήρθαν μαζί της στο Παρίσι το 1877, ο Degas, η Cassatt και η Lydia έβλεπαν συχνά στο Λούβρο να μελετούν μαζί έργα τέχνης. Ο Degas παρήγαγε δύο χαρακτικά, αξιοσημείωτα για την τεχνική τους καινοτομία, που απεικονίζουν την Cassatt στο Λούβρο να εξετάζει έργα τέχνης, ενώ η Lydia διαβάζει έναν οδηγό. Αυτά προορίζονταν για ένα περιοδικό χαρακτικών που σχεδίαζε ο Degas (μαζί με τον Camille Pissarro και άλλους), το οποίο δεν υλοποιήθηκε ποτέ. Η Cassatt πόζαρε συχνά για τον Degas, κυρίως για τη σειρά μυλωνάδων του δοκιμάζοντας καπέλα.

Γύρω στο 1884, ο Ντεγκά φιλοτέχνησε ένα πορτρέτο της Κασσάτ σε λάδι, το Mary Cassatt Seated, Holding Cards. Μια αυτοπροσωπογραφία (περ. 1880) της Cassatt την απεικονίζει με το ίδιο καπέλο και φόρεμα, οδηγώντας την ιστορικό τέχνης Griselda Pollock να υποθέσει ότι εκτελέστηκαν σε μια κοινή συνεδρία ζωγραφικής στα πρώτα χρόνια της γνωριμίας τους.

Η Cassatt και ο Degas συνεργάστηκαν στενότερα το φθινόπωρο και το χειμώνα του 1879-80, όταν η Cassatt κατακτούσε την τεχνική της χαρακτικής. Ο Ντεγκά είχε ένα μικρό τυπογραφικό πιεστήριο, και την ημέρα εργαζόταν στο εργαστήριό του χρησιμοποιώντας τα εργαλεία και το πιεστήριο του, ενώ το βράδυ έκανε μελέτες για τη χαρακτική πλάκα της επόμενης ημέρας. Ωστόσο, τον Απρίλιο του 1880, ο Ντεγκά αποσύρθηκε απότομα από το περιοδικό χαρακτικών στο οποίο συνεργάζονταν και χωρίς την υποστήριξή του το έργο αναδιπλώθηκε. Η απόσυρση του Ντεγκά προκάλεσε την ενόχληση της Κασάτ, η οποία είχε εργαστεί σκληρά για την προετοιμασία ενός χαρακτικού, In the Opera Box, σε μεγάλη έκδοση πενήντα αποτυπώσεων, που αναμφίβολα προοριζόταν για το περιοδικό. Παρόλο που τα θερμά αισθήματα της Κασσάτ για τον Ντεγκά επρόκειτο να διαρκέσουν ολόκληρη τη ζωή της, δεν συνεργάστηκε ποτέ ξανά μαζί του τόσο στενά όσο είχε συνεργαστεί για το περιοδικό εκτυπώσεων. Ο Mathews σημειώνει ότι σταμάτησε να εκτελεί τις θεατρικές σκηνές της εκείνη την εποχή.

Ο Degas ήταν ευθύς στις απόψεις του, όπως και ο Cassatt. Συγκρούστηκαν για την υπόθεση Dreyfus (στις αρχές της καριέρας της είχε εκτελέσει ένα πορτρέτο του συλλέκτη έργων τέχνης Moyse Dreyfus, συγγενή του υπολοχαγού που είχε περάσει από στρατοδικείο και βρισκόταν στο επίκεντρο της υπόθεσης). Η Cassatt εξέφρασε αργότερα την ικανοποίησή της για την ειρωνεία της κοινής έκθεσης του 1915 της Lousine Havermeyer με έργα της ίδιας και του Degas που πραγματοποιήθηκε για την ενίσχυση του δικαιώματος ψήφου των γυναικών, εξίσου ικανή να επαναλάβει με αγάπη τα αντι-θηλυκά σχόλια του Degas, καθώς αποξενώθηκε από αυτά (όταν είδε για πρώτη φορά τις Δύο γυναίκες που μαζεύουν φρούτα της, είχε σχολιάσει "Καμία γυναίκα δεν έχει το δικαίωμα να ζωγραφίζει έτσι"). Από τη δεκαετία του 1890 και μετά η σχέση τους πήρε μια σαφώς εμπορική διάσταση, όπως γενικά και οι άλλες σχέσεις της Κασσάτ με τον κύκλο των ιμπρεσιονιστών- ωστόσο συνέχισαν να επισκέπτονται η μία την άλλη μέχρι τον θάνατο του Ντεγκά το 1917.

Η φήμη της Cassatt βασίζεται σε μια εκτεταμένη σειρά αυστηρά σχεδιασμένων και τρυφερά παρατηρημένων πινάκων και χαρακτικών με θέμα τη μητέρα και το παιδί. Το παλαιότερο χρονολογημένο έργο πάνω στο θέμα αυτό είναι το drypoint Gardner Held by His Mother (αποτύπωμα με την επιγραφή "Jan

Η δεκαετία του 1890 ήταν η πιο πολυάσχολη και δημιουργική περίοδος της Cassatt. Είχε ωριμάσει σημαντικά και έγινε πιο διπλωματική και λιγότερο ωμή στις απόψεις της. Έγινε επίσης πρότυπο για τους νέους Αμερικανούς καλλιτέχνες που ζητούσαν τη συμβουλή της. Μεταξύ αυτών ήταν η Lucy A. Bacon, την οποία η Cassatt σύστησε στον Camille Pissarro. Αν και η ομάδα των ιμπρεσιονιστών διαλύθηκε, η Cassatt εξακολουθούσε να έχει επαφές με ορισμένα από τα μέλη της, συμπεριλαμβανομένων των Renoir, Monet και Pissarro.

Το 1891, εξέθεσε μια σειρά από εξαιρετικά πρωτότυπες έγχρωμες ξηροτυπίες και ακουατίντες, μεταξύ των οποίων τα έργα Woman Bathing και The Coiffure, εμπνευσμένα από τους Ιάπωνες δασκάλους που είχαν παρουσιαστεί στο Παρίσι την προηγούμενη χρονιά. (Βλέπε ιαπωνισμός) Η Cassatt γοητεύτηκε από την απλότητα και τη σαφήνεια του ιαπωνικού σχεδιασμού και την επιδέξια χρήση των μπλοκ χρώματος. Στην ερμηνεία της, χρησιμοποίησε κυρίως ανοιχτά, λεπτά παστέλ χρώματα και απέφυγε το μαύρο (ένα "απαγορευμένο" χρώμα μεταξύ των ιμπρεσιονιστών). Η Adelyn D. Breeskin, συγγραφέας δύο καταλόγων του έργου της Cassatt, σχολιάζει ότι αυτές οι έγχρωμες εκτυπώσεις, "αποτελούν πλέον την πιο πρωτότυπη συνεισφορά της... προσθέτοντας ένα νέο κεφάλαιο στην ιστορία των γραφικών τεχνών... τεχνικά, ως έγχρωμες εκτυπώσεις, δεν έχουν ξεπεραστεί ποτέ".

Επίσης, το 1891, η επιχειρηματίας Bertha Palmer από το Σικάγο προσέγγισε την Cassatt για να ζωγραφίσει μια τοιχογραφία 12' × 58' με θέμα τη "Σύγχρονη γυναίκα" για το κτίριο των γυναικών της Παγκόσμιας Κολομβιανής Έκθεσης που θα διεξαγόταν το 1893. Η Cassatt ολοκλήρωσε το έργο τα επόμενα δύο χρόνια, ενώ ζούσε στη Γαλλία με τη μητέρα της. Η τοιχογραφία σχεδιάστηκε ως τρίπτυχο. Το κεντρικό θέμα έφερε τον τίτλο Νεαρές γυναίκες που μαζεύουν τους καρπούς της γνώσης ή της επιστήμης. Ο αριστερός πίνακας ήταν Νεαρά κορίτσια που επιδιώκουν τη φήμη και ο δεξιός πίνακας Τέχνες, μουσική, χορός. Η τοιχογραφία απεικονίζει μια κοινότητα γυναικών πέρα από τη σχέση τους με τους άνδρες, ως ολοκληρωμένες προσωπικότητες από μόνες τους. Ο Palmer θεωρούσε την Cassatt ως αμερικανικό θησαυρό και δεν μπορούσε να σκεφτεί κανέναν καλύτερο για να ζωγραφίσει μια τοιχογραφία σε μια έκθεση που επρόκειτο να κάνει τόσα πολλά για να εστιάσει την προσοχή του κόσμου στη θέση των γυναικών. Δυστυχώς η τοιχογραφία δεν επέζησε μετά τη λήξη της έκθεσης, όταν το κτίριο κατεδαφίστηκε. Η Cassatt έκανε αρκετές μελέτες και πίνακες με θέματα παρόμοια με εκείνα της τοιχογραφίας, οπότε είναι δυνατόν να δούμε την εξέλιξη αυτών των ιδεών και εικόνων. Η Cassatt εξέθεσε επίσης και άλλους πίνακες στην Έκθεση.

Καθώς έφτασε ο νέος αιώνας, η Κάσατ διετέλεσε σύμβουλος πολλών μεγάλων συλλεκτών έργων τέχνης και τους ζήτησε να δωρίσουν τελικά τις αγορές τους σε αμερικανικά μουσεία τέχνης. Σε αναγνώριση της συμβολής της στις τέχνες, η Γαλλία της απένειμε το 1904 το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής. Αν και συνέβαλε καθοριστικά στη συμβουλευτική των Αμερικανών συλλεκτών, η αναγνώριση της τέχνης της ήρθε πιο αργά στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ακόμη και μεταξύ των μελών της οικογένειάς της στην Αμερική, δεν έτυχε ιδιαίτερης αναγνώρισης και επισκιάστηκε πλήρως από τον διάσημο αδελφό της.

Ο αδελφός της Mary Cassatt, Alexander Cassatt, ήταν πρόεδρος της Pennsylvania Railroad από το 1899 μέχρι το θάνατό του το 1906. Ήταν συγκλονισμένη, καθώς ήταν στενοί φίλοι, αλλά συνέχισε να είναι πολύ παραγωγική τα χρόνια που οδήγησαν μέχρι το 1910. Ένας αυξανόμενος συναισθηματισμός είναι εμφανής στο έργο της της δεκαετίας του 1900- το έργο της ήταν δημοφιλές στο κοινό και στους κριτικούς, αλλά δεν άνοιγε πλέον νέους δρόμους, και οι ιμπρεσιονιστές συνάδελφοί της που κάποτε παρείχαν ερεθίσματα και κριτική πέθαιναν. Ήταν εχθρική απέναντι σε νέες εξελίξεις στην τέχνη, όπως ο μεταϊμπρεσιονισμός, ο φωβισμός και ο κυβισμός. Δύο από τα έργα της εμφανίστηκαν στο Armory Show του 1913, και οι δύο εικόνες μιας μητέρας και ενός παιδιού.

Ένα ταξίδι στην Αίγυπτο το 1910 εντυπωσίασε την Κάσατ με την ομορφιά της αρχαίας τέχνης της, αλλά ακολούθησε κρίση δημιουργικότητας- όχι μόνο την είχε εξαντλήσει το ταξίδι, αλλά δήλωσε ότι "συντρίφτηκε από τη δύναμη αυτής της Τέχνης", λέγοντας: "Πάλεψα εναντίον της, αλλά την κατέκτησε, είναι σίγουρα η μεγαλύτερη Τέχνη που μας άφησε το παρελθόν... πώς θα μπορέσουν τα αδύναμα χέρια μου να ζωγραφίσουν ποτέ την επίδραση που έχει πάνω μου". Διαγνώστηκε με διαβήτη, ρευματισμούς, νευραλγία και καταρράκτη το 1911, αλλά δεν κατέβασε ταχύτητα, αλλά μετά το 1914 αναγκάστηκε να σταματήσει να ζωγραφίζει, καθώς σχεδόν τυφλώθηκε.

Η Cassatt πέθανε στις 14 Ιουνίου 1926 στο Château de Beaufresne, κοντά στο Παρίσι, και θάφτηκε στον οικογενειακό τάφο στο Le Mesnil-Théribus της Γαλλίας.

Πηγές

1. Μαίρη Κάσατ
2. Mary Cassatt
3. ^ The cards are probably cartes de visite, used by artists and dealers at the time to document their work. Stephanie Strasnick suggests that Degas used them as a device to represent Cassatt as a peer and an artist in her own right, although Cassatt later took an aversion to the portrait and had it sold.[58]
4. ^ Pro-Dreyfus included Camille Pissarro, Claude Monet, Paul Signac and Mary Cassatt. Anti-Dreyfus included Edgar Degas, Paul Cézanne, Auguste Rodin and Pierre-Auguste Renoir.[61]
5. Geffroy, Gustave (1894), «Histoire de l'Impressionnisme», La Vie artistique: 268 ..
6. a b Roberts, Norma J. (1988). The American Collections. Columbus: Columbus Museum of Art. p. 36. ISBN 978-0-918881-20-5.
7. a b c Rubinstein, Charlotte Streifer (1982). American women artists : from early Indian times to the present. Boston, Mass. u.a.: Hall u.a. ISBN 0816185352.
8. ^ Mathews, 1994, p. 5.
9. Geffroy, Gustave (1894), «Histoire de l'Impressionnisme», La Vie artistique .
10. a b c Roberts, Norma J. (1988). The American Collections. Columbus: Columbus Museum of Art. p. 36. ISBN 978-0-918881-20-5
11. a b c d e f g h Rubinstein, Charlotte Streifer (1982). American women artists: from early Indian times to the present. Boston, Mass. u.a.: Hall u.a. ISBN 0816185352
12. Havemeyer, Louisine (1961). Sixteen to Sixty: Memoirs of a Collector. New York: Priv. Print. for the family of Mrs. H.O. Havemeyer and the Metropolitan Museum of Art. p. 272.