Σύνοψη

Ο Πρώτος Ποντιακός Πόλεμος (264-241 π.Χ.) ήταν ο πρώτος από τους τρεις πολέμους που διεξήχθησαν μεταξύ της Ρώμης και της Καρχηδόνας, των δύο κύριων δυνάμεων της δυτικής Μεσογείου στις αρχές του 3ου αιώνα π.Χ.. Για 23 χρόνια, στη μεγαλύτερη συνεχή σύγκρουση και τον μεγαλύτερο ναυτικό πόλεμο της αρχαιότητας, οι δύο δυνάμεις πάλευαν για την κυριαρχία. Ο πόλεμος διεξήχθη κυρίως στο μεσογειακό νησί της Σικελίας και στα γύρω ύδατα, καθώς και στη Βόρεια Αφρική. Μετά από τεράστιες απώλειες και από τις δύο πλευρές, οι Καρχηδόνιοι ηττήθηκαν.

Ο πόλεμος ξεκίνησε το 264 π.Χ. με τους Ρωμαίους να αποκτούν ερείσματα στη Σικελία στη Μεσσάνα (σημερινή Μεσσήνη). Στη συνέχεια οι Ρωμαίοι πίεσαν τις Συρακούσες, τη μόνη σημαντική ανεξάρτητη δύναμη στο νησί, να συμμαχήσουν μαζί τους και πολιόρκησαν την κύρια βάση της Καρχηδόνας στον Ακράγα. Ένας μεγάλος καρχηδονιακός στρατός προσπάθησε να άρει την πολιορκία το 262 π.Χ., αλλά ηττήθηκε βαριά στη μάχη του Ακράγα. Στη συνέχεια οι Ρωμαίοι δημιούργησαν ένα ναυτικό για να αμφισβητήσουν το ναυτικό των Καρχηδονίων και χρησιμοποιώντας νέες τακτικές επέφεραν αρκετές ήττες. Κατέλαβαν μια βάση των Καρχηδονίων στην Κορσική, αλλά μια επίθεση στη Σαρδηνία αποκρούστηκε- η βάση στην Κορσική χάθηκε στη συνέχεια. Εκμεταλλευόμενοι τις ναυτικές τους νίκες, οι Ρωμαίοι εξαπέλυσαν εισβολή στη Βόρεια Αφρική, την οποία οι Καρχηδόνιοι αναχαίτισαν. Στη μάχη του Ακρωτηρίου Εκνόμου οι Καρχηδόνιοι ηττήθηκαν και πάλι- πρόκειται ενδεχομένως για τη μεγαλύτερη ναυμαχία στην ιστορία με βάση τον αριθμό των μαχητών που συμμετείχαν. Η εισβολή πήγε αρχικά καλά και το 255 π.Χ. οι Καρχηδόνιοι ζήτησαν ειρήνη- οι προτεινόμενοι όροι ήταν τόσο σκληροί που συνέχισαν να πολεμούν, νικώντας τους εισβολείς. Οι Ρωμαίοι έστειλαν έναν στόλο για να εκκενώσουν τους επιζώντες και οι Καρχηδόνιοι αντιτάχθηκαν σε αυτόν στη μάχη του Ακρωτηρίου Χερμαίου στα ανοικτά της Αφρικής- οι Καρχηδόνιοι ηττήθηκαν βαριά. Ο ρωμαϊκός στόλος, με τη σειρά του, καταστράφηκε από μια καταιγίδα ενώ επέστρεφε στην Ιταλία, χάνοντας τα περισσότερα πλοία του και πάνω από 100.000 άνδρες.

Ο πόλεμος συνεχίστηκε, χωρίς καμία από τις δύο πλευρές να μπορεί να αποκτήσει αποφασιστικό πλεονέκτημα. Οι Καρχηδόνιοι επιτέθηκαν και ανακατέλαβαν τον Ακράγα το 255 π.Χ., αλλά, μη πιστεύοντας ότι θα μπορούσαν να κρατήσουν την πόλη, την ισοπέδωσαν και την εγκατέλειψαν. Οι Ρωμαίοι ανασυγκρότησαν γρήγορα τον στόλο τους, προσθέτοντας 220 νέα πλοία, και κατέλαβαν τον Πάνορμο (το σημερινό Παλέρμο) το 254 π.Χ. Τον επόμενο χρόνο έχασαν 150 πλοία σε μια καταιγίδα. Το 251 π.Χ. οι Καρχηδόνιοι προσπάθησαν να ανακαταλάβουν τον Πάνορμο, αλλά ηττήθηκαν σε μάχη έξω από τα τείχη. Σιγά-σιγά οι Ρωμαίοι είχαν καταλάβει το μεγαλύτερο μέρος της Σικελίας- το 249 π.Χ. πολιόρκησαν τα δύο τελευταία καρχηδονιακά οχυρά - στο άκρο δυτικό τμήμα. Εξαπέλυσαν επίσης αιφνιδιαστική επίθεση στον καρχηδονιακό στόλο, αλλά ηττήθηκαν στη μάχη της Δρεπάνας. Οι Καρχηδόνιοι ακολούθησαν τη νίκη τους και τα περισσότερα από τα εναπομείναντα ρωμαϊκά πολεμικά πλοία χάθηκαν στη μάχη του Φίντια. Μετά από αρκετά χρόνια αδιεξόδου, οι Ρωμαίοι ανασυγκρότησαν ξανά τον στόλο τους το 243 π.Χ. και απέκλεισαν αποτελεσματικά τις καρχηδονιακές φρουρές. Η Καρχηδόνα συγκέντρωσε έναν στόλο που προσπάθησε να τους ανακουφίσει, αλλά καταστράφηκε στη μάχη των Αιγατών νήσων το 241 π.Χ., αναγκάζοντας τα αποκομμένα καρχηδονιακά στρατεύματα στη Σικελία να διαπραγματευτούν για ειρήνη.

Συμφωνήθηκε μια συνθήκη. Σύμφωνα με τους όρους της, η Καρχηδόνα κατέβαλε μεγάλες αποζημιώσεις και η Σικελία προσαρτήθηκε ως ρωμαϊκή επαρχία. Στο εξής η Ρώμη ήταν η κορυφαία στρατιωτική δύναμη στη δυτική Μεσόγειο και όλο και περισσότερο στην περιοχή της Μεσογείου στο σύνολό της. Η τεράστια προσπάθεια κατασκευής 1.000 γαλέρας κατά τη διάρκεια του πολέμου έθεσε τα θεμέλια για τη θαλάσσια κυριαρχία της Ρώμης για 600 χρόνια. Το τέλος του πολέμου πυροδότησε μια μεγάλη αλλά ανεπιτυχή εξέγερση στο εσωτερικό της Καρχηδονιακής Αυτοκρατορίας. Ο άλυτος στρατηγικός ανταγωνισμός μεταξύ Ρώμης και Καρχηδόνας οδήγησε στην έκρηξη του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου το 218 π.Χ.

Ο όρος Punicus προέρχεται από τη λατινική λέξη Punicus (ή Poenicus), που σημαίνει "Καρχηδόνιος", και είναι μια αναφορά στη φοινικική καταγωγή των Καρχηδονίων. Η κύρια πηγή για σχεδόν κάθε πτυχή του Πρώτου Πονικού Πολέμου είναι ο ιστορικός Πολύβιος (περ. 200 - περ. 118 π.Χ.), ένας Έλληνας που στάλθηκε στη Ρώμη το 167 π.Χ. ως όμηρος. Τα έργα του περιλαμβάνουν ένα χαμένο σήμερα εγχειρίδιο στρατιωτικής τακτικής, αλλά σήμερα είναι γνωστός για τις Ιστορίες, που γράφτηκαν κάποια στιγμή μετά το 146 π.Χ. ή περίπου έναν αιώνα μετά το τέλος του πολέμου. Το έργο του Πολύβιου θεωρείται σε γενικές γραμμές αντικειμενικό και σε μεγάλο βαθμό ουδέτερο ως προς τις απόψεις των Καρχηδονίων και των Ρωμαίων.

Τα γραπτά αρχεία των Καρχηδονίων καταστράφηκαν μαζί με την πρωτεύουσά τους, την Καρχηδόνα, το 146 π.Χ. και έτσι η περιγραφή του Πολύβιου για τον Πρώτο Ποντιακό Πόλεμο βασίζεται σε διάφορες, χαμένες πλέον, ελληνικές και λατινικές πηγές. Ο Πολύβιος ήταν αναλυτικός ιστορικός και, όπου ήταν δυνατόν, έπαιρνε προσωπικά συνεντεύξεις από τους συμμετέχοντες στα γεγονότα για τα οποία έγραφε. Μόνο το πρώτο βιβλίο από τα 40 που περιλαμβάνουν τις Ιστορίες ασχολείται με τον Πρώτο Ποντιακό Πόλεμο. Η ακρίβεια της αφήγησης του Πολύβιου έχει συζητηθεί πολύ τα τελευταία 150 χρόνια, αλλά η σύγχρονη συναίνεση είναι να την αποδεχτούμε σε μεγάλο βαθμό ως προς την ονομαστική της αξία, και οι λεπτομέρειες του πολέμου στις σύγχρονες πηγές βασίζονται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε ερμηνείες της αφήγησης του Πολύβιου. Ο σύγχρονος ιστορικός Άντριου Κάρι θεωρεί ότι "ο Πολύβιος αποδεικνύεται, ενώ ο Ντέξτερ Χόιος τον περιγράφει ως "έναν εξαιρετικά καλά πληροφορημένο, εργατικό και διορατικό ιστορικό". Άλλες, μεταγενέστερες, ιστορίες του πολέμου υπάρχουν, αλλά σε αποσπασματική ή περιληπτική μορφή. Οι σύγχρονοι ιστορικοί λαμβάνουν συνήθως υπόψη τους τα αποσπασματικά γραπτά διαφόρων Ρωμαίων χρονογράφων, ιδίως του Λίβιου (ο οποίος βασίστηκε στον Πολύβιο), του Σικελιανού Έλληνα Διόδωρου Σικέλου και των μεταγενέστερων Ελλήνων συγγραφέων Αππιανού και Κάσσιου Δίου. Ο κλασικιστής Adrian Goldsworthy δηλώνει ότι "η αφήγηση του Πολύβιου είναι συνήθως προτιμότερη όταν διαφέρει από οποιαδήποτε άλλη αφήγηση". Άλλες πηγές περιλαμβάνουν επιγραφές, χερσαία αρχαιολογικά στοιχεία και εμπειρικά στοιχεία από ανακατασκευές όπως η τριήρης Ολυμπιάς.

Από το 2010, 19 χάλκινοι πολεμικοί κριοί έχουν βρεθεί από αρχαιολόγους στη θάλασσα στα ανοικτά των δυτικών ακτών της Σικελίας, ένα μείγμα ρωμαϊκών και καρχηδονιακών. Έχουν επίσης βρεθεί δέκα χάλκινα κράνη και εκατοντάδες αμφορείς. Τα κριάρια, επτά από τα κράνη και έξι άθικτοι αμφορείς, μαζί με μεγάλο αριθμό θραυσμάτων, έχουν έκτοτε ανασυρθεί. Πιστεύεται ότι οι κριάδες ήταν ο καθένας συνδεδεμένος με ένα βυθισμένο πολεμικό πλοίο όταν εναποτέθηκαν στον πυθμένα της θάλασσας. Οι εμπλεκόμενοι αρχαιολόγοι δήλωσαν ότι η θέση των αντικειμένων που έχουν ανακαλυφθεί μέχρι στιγμής υποστηρίζει την περιγραφή του Πολύβιου για το πού έλαβε χώρα η μάχη των Αιγατών νήσων. Με βάση τις διαστάσεις των ανασυρόμενων εμβόλων, οι αρχαιολόγοι που τα μελέτησαν πιστεύουν ότι όλα προέρχονται από τριήρεις, σε αντίθεση με την αφήγηση του Πολύβιου ότι όλα τα εμπλεκόμενα πολεμικά πλοία ήταν quinqueremes. Ωστόσο, πιστεύουν ότι οι πολλοί αμφορείς που εντοπίστηκαν επιβεβαιώνουν την ακρίβεια άλλων πτυχών της αφήγησης του Πολύβιου για τη μάχη αυτή: "Πρόκειται για την πολυπόθητη σύγκλιση των αρχαιολογικών και ιστορικών αρχείων".

Η Ρωμαϊκή Δημοκρατία είχε επεκταθεί επιθετικά στη νότια ιταλική ενδοχώρα για έναν αιώνα πριν από τον Πρώτο Ποντιακό Πόλεμο. Είχε κατακτήσει τη χερσόνησο της Ιταλίας νοτίως του ποταμού Άρνο μέχρι το 272 π.Χ., όταν οι ελληνικές πόλεις της νότιας Ιταλίας (Magna Graecia) υποτάχθηκαν στο τέλος του Πυρρικού Πολέμου. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου η Καρχηδόνα, με την πρωτεύουσά της στη σημερινή Τυνησία, είχε φτάσει να κυριαρχεί στη νότια Ισπανία, σε μεγάλο μέρος των παράκτιων περιοχών της Βόρειας Αφρικής, στις Βαλεαρίδες Νήσους, στην Κορσική, στη Σαρδηνία και στο δυτικό μισό της Σικελίας, σε μια στρατιωτική και εμπορική αυτοκρατορία. Από το 480 π.Χ. η Καρχηδόνα είχε διεξάγει μια σειρά από άνευ αποτελέσματος πολέμους εναντίον των ελληνικών πόλεων-κρατών της Σικελίας, με επικεφαλής τις Συρακούσες. Μέχρι το 264 π.Χ. η Καρχηδόνα και η Ρώμη ήταν οι κυρίαρχες δυνάμεις στη δυτική Μεσόγειο. Τα δύο κράτη είχαν διαβεβαιώσει αρκετές φορές την αμοιβαία φιλία τους μέσω επίσημων συμμαχιών: το 509 π.Χ., το 348 π.Χ. και γύρω στο 279 π.Χ. Οι σχέσεις ήταν καλές, με ισχυρούς εμπορικούς δεσμούς. Κατά τη διάρκεια του Πύρρειου Πολέμου του 280-275 π.Χ., εναντίον ενός βασιλιά της Ηπείρου που πολεμούσε εναλλάξ τη Ρώμη στην Ιταλία και την Καρχηδόνα στη Σικελία, η Καρχηδόνα παρείχε υλικό στους Ρωμαίους και σε μία τουλάχιστον περίπτωση χρησιμοποίησε το ναυτικό της για να μεταφέρει μια ρωμαϊκή δύναμη.

Το 289 π.Χ. μια ομάδα Ιταλών μισθοφόρων, γνωστών ως Μαμερτίνων, που είχαν προηγουμένως προσληφθεί από τις Συρακούσες, κατέλαβαν την πόλη Μεσσάνα (σημερινή Μεσσήνη) στο βορειοανατολικό άκρο της Σικελίας. Οι Μαμερτίνοι, οι οποίοι πιέστηκαν σκληρά από τις Συρακούσες, απευθύνθηκαν για βοήθεια τόσο στη Ρώμη όσο και στην Καρχηδόνα το 265 π.Χ. Οι Καρχηδόνιοι έδρασαν πρώτοι, πιέζοντας τον Ιέρωνα Β΄, βασιλιά των Συρακουσών, να μην αναλάβει περαιτέρω δράση και πείθοντας τους Μαμερτίνους να δεχτούν μια καρχηδονιακή φρουρά. Σύμφωνα με τον Πολύβιο, στη συνέχεια διεξήχθη στη Ρώμη μια σημαντική συζήτηση σχετικά με το αν θα έπρεπε να γίνει δεκτή η έκκληση των Μαμερτίνων για βοήθεια. Καθώς οι Καρχηδόνιοι είχαν ήδη φρουρήσει τη Μεσσάνα, η αποδοχή θα μπορούσε εύκολα να οδηγήσει σε πόλεμο με την Καρχηδόνα. Οι Ρωμαίοι δεν είχαν επιδείξει προηγουμένως κανένα ενδιαφέρον για τη Σικελία και δεν επιθυμούσαν να έρθουν σε βοήθεια σε στρατιώτες που είχαν κλέψει άδικα μια πόλη από τους νόμιμους ιδιοκτήτες της. Ωστόσο, πολλοί από αυτούς έβλεπαν στρατηγικά και χρηματικά πλεονεκτήματα στην απόκτηση ερεισμάτων στη Σικελία. Η αδιέξοδη Ρωμαϊκή Σύγκλητος, πιθανώς κατόπιν προτροπής του Appius Claudius Caudex, έθεσε το θέμα ενώπιον της λαϊκής συνέλευσης το 264 π.Χ. Ο Caudex ενθάρρυνε την ψήφο υπέρ της δράσης και έδωσε την προοπτική άφθονων λαφύρων- η λαϊκή συνέλευση αποφάσισε να δεχτεί το αίτημα των Μαμερτίνων. Ο Caudex διορίστηκε διοικητής στρατιωτικής αποστολής με εντολή να περάσει στη Σικελία και να τοποθετήσει ρωμαϊκή φρουρά στη Μεσσάνα.

Ο πόλεμος ξεκίνησε με την απόβαση των Ρωμαίων στη Σικελία το 264 π.Χ. Παρά το ναυτικό πλεονέκτημα των Καρχηδονίων, η διάβαση του στενού της Μεσσήνης από τους Ρωμαίους αντιμετωπίστηκε αναποτελεσματικά. Δύο λεγεώνες υπό τη διοίκηση του Caudex βάδισαν προς τη Μεσσάνα, όπου οι Μαμερτίνοι είχαν εκδιώξει την καρχηδονιακή φρουρά υπό τη διοίκηση του Hanno (καμία σχέση με τον Hanno τον Μέγα) και πολιορκούνταν τόσο από τους Καρχηδόνιους όσο και από τους Συρακούσιους. Οι πηγές δεν είναι σαφείς ως προς το γιατί, αλλά πρώτα οι Συρακούσιοι και στη συνέχεια οι Καρχηδόνιοι αποσύρθηκαν από την πολιορκία. Οι Ρωμαίοι βάδισαν νότια και με τη σειρά τους πολιόρκησαν τις Συρακούσες, αλλά δεν είχαν ούτε αρκετά ισχυρή δύναμη ούτε ασφαλείς γραμμές ανεφοδιασμού για να συνεχίσουν μια επιτυχή πολιορκία και σύντομα αποσύρθηκαν. Η εμπειρία των Καρχηδονίων κατά τους δύο προηγούμενους αιώνες πολέμου στη Σικελία ήταν ότι η αποφασιστική δράση ήταν αδύνατη- οι στρατιωτικές προσπάθειες κατέρρευσαν μετά από βαριές απώλειες και τεράστια έξοδα. Οι Καρχηδόνιοι ηγέτες ανέμεναν ότι αυτός ο πόλεμος θα είχε παρόμοια πορεία. Εν τω μεταξύ, η συντριπτική θαλάσσια υπεροχή τους θα επέτρεπε να κρατήσουν τον πόλεμο σε απόσταση και μάλιστα να συνεχίσουν να ευημερούν. Αυτό θα τους επέτρεπε να στρατολογήσουν και να πληρώσουν έναν στρατό που θα επιχειρούσε ανοιχτά εναντίον των Ρωμαίων, ενώ οι ισχυρά οχυρωμένες πόλεις τους θα μπορούσαν να εφοδιάζονται από τη θάλασσα και να παρέχουν μια αμυντική βάση από την οποία θα επιχειρούσαν.

Στρατοί

Οι περισσότεροι υπηρετούσαν ως πεζικό, ενώ η πλουσιότερη μειονότητα παρείχε και ιππικό. Παραδοσιακά οι Ρωμαίοι συγκροτούσαν δύο λεγεώνες, καθεμία από 4.200 πεζούς και 300 ιππείς. Ένας μικρός αριθμός πεζικού υπηρετούσε ως αλεξιπτωτιστές με ακόντιο. Οι υπόλοιποι ήταν εξοπλισμένοι ως βαρύ πεζικό, με πανοπλία, μεγάλη ασπίδα και κοντά σπαθιά. Διαιρούνταν σε τρεις σειρές, εκ των οποίων η πρώτη σειρά έφερε επίσης δύο ακόντια, ενώ η δεύτερη και η τρίτη σειρά είχαν αντί για ακόντιο αιχμής. Τόσο οι υπομονάδες λεγεωνάριων όσο και οι μεμονωμένοι λεγεωνάριοι πολεμούσαν σε σχετικά ανοιχτή διάταξη. Ένας στρατός σχηματιζόταν συνήθως από τον συνδυασμό μιας ρωμαϊκής λεγεώνας με μια λεγεώνα παρόμοιου μεγέθους και εξοπλισμού που παρείχαν οι Λατίνοι σύμμαχοί τους.

Οι Καρχηδόνιοι πολίτες υπηρετούσαν στο στρατό τους μόνο αν υπήρχε άμεση απειλή για την πόλη. Στις περισσότερες περιπτώσεις η Καρχηδόνα στρατολογούσε ξένους για να συγκροτήσει τον στρατό της. Πολλοί θα προέρχονταν από τη Βόρεια Αφρική, η οποία παρείχε διάφορους τύπους μαχητών, όπως: πεζικό στενής τάξης εξοπλισμένο με μεγάλες ασπίδες, κράνη, κοντά σπαθιά και μακριά δόρατα- ελαφρούς αλεξιπτωτιστές πεζικού οπλισμένους με ακόντια- ιππικό κρούσης στενής τάξης (και ελαφρούς αλεξιπτωτιστές ιππικού που έριχναν ακόντια από απόσταση και απέφευγαν τη μάχη από κοντά. Τόσο η Ισπανία όσο και η Γαλατία διέθεταν έμπειρο πεζικό- άοπλα στρατεύματα που επιτίθεντο με σφοδρότητα, αλλά είχαν τη φήμη ότι διέκοπταν τη μάχη αν αυτή ήταν παρατεταμένη. Το μεγαλύτερο μέρος του καρχηδονιακού πεζικού πολεμούσε σε πυκνό σχηματισμό, γνωστό ως φάλαγγα, σχηματίζοντας συνήθως δύο ή τρεις γραμμές. Ειδικοί σφενδονιστές στρατολογούνταν από τις Βαλεαρίδες νήσους. Οι Καρχηδόνιοι χρησιμοποιούσαν επίσης πολεμικούς ελέφαντες- η Βόρεια Αφρική διέθετε τότε αυτόχθονες αφρικανικούς δασικούς ελέφαντες. Οι πηγές δεν είναι σαφείς ως προς το αν μετέφεραν πύργους που περιείχαν πολεμιστές.

Ναυτικά

Οι quinqueremes, που σημαίνει "πεντάστερες", αποτέλεσαν το άρμα εργασίας των ρωμαϊκών και καρχηδονιακών στόλων καθ' όλη τη διάρκεια των πολεμικών πολέμων. Ο τύπος ήταν τόσο διαδεδομένος που ο Πολύβιος τον χρησιμοποιεί ως συντομογραφία για το "πολεμικό πλοίο" γενικά. Ένα quinquereme μετέφερε πλήρωμα 300 ατόμων: 280 κωπηλάτες και 20 άτομα πλήρωμα καταστρώματος και αξιωματικούς. Συνήθως μετέφερε επίσης 40 πεζοναύτες -συνήθως στρατιώτες που είχαν τοποθετηθεί στο πλοίο- αν η μάχη θεωρούνταν επικείμενη, ο αριθμός αυτός αυξανόταν σε 120.

Για να μπορέσουν οι κωπηλάτες να κωπηλατήσουν ως μονάδα, πόσο μάλλον να εκτελέσουν πιο σύνθετους μαχητικούς ελιγμούς, απαιτούνταν μακρά και επίπονη εκπαίδευση. Τουλάχιστον οι μισοί κωπηλάτες θα έπρεπε να έχουν κάποια εμπειρία, αν επρόκειτο να χειριστούν αποτελεσματικά το πλοίο. Ως αποτέλεσμα, οι Ρωμαίοι βρίσκονταν αρχικά σε μειονεκτική θέση έναντι των πιο έμπειρων Καρχηδονίων. Για να το αντιμετωπίσουν αυτό, οι Ρωμαίοι εισήγαγαν το corvus, μια γέφυρα πλάτους 1,2 μέτρων και μήκους 11 μέτρων, με μια βαριά αιχμή στην κάτω πλευρά του ελεύθερου άκρου, η οποία είχε σχεδιαστεί για να τρυπά και να αγκυροβολεί στο κατάστρωμα του εχθρικού πλοίου. Αυτό επέτρεπε στους Ρωμαίους λεγεωνάριους που ενεργούσαν ως πεζοναύτες να επιβιβάζονται σε εχθρικά πλοία και να τα καταλαμβάνουν, αντί να χρησιμοποιούν την παραδοσιακή τακτική του εμβολισμού.

Όλα τα πολεμικά πλοία ήταν εξοπλισμένα με εμβολισμούς, ένα τριπλό σύνολο χάλκινων λεπίδων πλάτους 60 εκατοστών (2 ft) βάρους έως 270 κιλών, τοποθετημένων στην ίσαλο γραμμή. Κατά τον αιώνα που προηγήθηκε των Ποντιακών Πολέμων, η επιβίβαση είχε γίνει όλο και πιο συχνή και ο εμβολισμός είχε μειωθεί, καθώς τα μεγαλύτερα και βαρύτερα πλοία που υιοθετήθηκαν εκείνη την περίοδο δεν είχαν την ταχύτητα και την ευελιξία που απαιτούνταν για τον εμβολισμό, ενώ η ανθεκτικότερη κατασκευή τους μείωνε την επίδραση του εμβολισμού ακόμη και σε περίπτωση επιτυχούς επίθεσης. Η ρωμαϊκή προσαρμογή του corvus ήταν συνέχεια αυτής της τάσης και αντιστάθμισε το αρχικό μειονέκτημα που είχαν στις ικανότητες ελιγμών του πλοίου. Το πρόσθετο βάρος στην πλώρη έθετε σε κίνδυνο τόσο την ευελιξία του πλοίου όσο και την αξιοπλοΐα του, και σε δύσκολες θαλάσσιες συνθήκες το corvus κατέστη άχρηστο.

Μεγάλο μέρος του πολέμου επρόκειτο να διεξαχθεί στη Σικελία ή στα ύδατα κοντά σε αυτήν. Μακριά από τις ακτές, το λοφώδες και δύσβατο έδαφός της καθιστούσε δύσκολους τους ελιγμούς μεγάλων δυνάμεων και ευνοούσε την άμυνα έναντι της επίθεσης. Οι χερσαίες επιχειρήσεις περιορίζονταν σε μεγάλο βαθμό σε επιδρομές, πολιορκίες και απαγορεύσεις- στα 23 χρόνια του πολέμου στη Σικελία έγιναν μόνο δύο μάχες πλήρους κλίμακας - ο Ακράγας το 262 π.Χ. και ο Πάνορμος το 250 π.Χ.. Η φρούρηση και οι αποκλεισμοί της ξηράς ήταν οι πιο συνηθισμένες επιχειρήσεις και για τους δύο στρατούς.

Ήταν η μακροχρόνια ρωμαϊκή διαδικασία να διορίζονται κάθε χρόνο δύο άνδρες, γνωστοί ως ύπατοι, που διοικούσαν από έναν στρατό. Το 263 π.Χ. και οι δύο ύπατοι στάλθηκαν στη Σικελία με μια δύναμη 40.000 στρατιωτών. Οι Συρακούσες πολιορκήθηκαν και πάλι και χωρίς να αναμένεται καμιά καρχηδονιακή βοήθεια, οι Συρακούσες σύναψαν γρήγορα ειρήνη με τους Ρωμαίους: έγιναν σύμμαχος των Ρωμαίων, κατέβαλαν αποζημίωση 100 αργυρών ταλάντων και, ίσως το σημαντικότερο, συμφώνησαν να βοηθήσουν στον εφοδιασμό του ρωμαϊκού στρατού στη Σικελία. Μετά την αποστασία των Συρακουσών, αρκετές μικρές εξαρτήσεις των Καρχηδονίων μεταπήδησαν στους Ρωμαίους. Η Ακράγα (το σημερινό Αγκριτζέντο), μια πόλη-λιμάνι στα μισά της νότιας ακτής της Σικελίας, επιλέχθηκε από τους Καρχηδόνιους ως στρατηγικό τους κέντρο. Οι Ρωμαίοι βάδισαν εναντίον της το 262 π.Χ. και την πολιόρκησαν. Οι Ρωμαίοι διέθεταν ανεπαρκές σύστημα εφοδιασμού, εν μέρει επειδή η ναυτική υπεροχή των Καρχηδονίων τους εμπόδιζε να στέλνουν προμήθειες μέσω θαλάσσης, και σε καμία περίπτωση δεν είχαν συνηθίσει να τρέφουν έναν στρατό τόσο μεγάλο όσο 40.000 άνδρες. Κατά την εποχή της συγκομιδής το μεγαλύτερο μέρος του στρατού ήταν διασκορπισμένο σε μια μεγάλη περιοχή για τη συγκομιδή της σοδειάς και τη διατροφή. Οι Καρχηδόνιοι, υπό τη διοίκηση του Αννίβα Γκίσκο, έσπευσαν με δύναμη, αιφνιδίασαν τους Ρωμαίους και διείσδυσαν στο στρατόπεδό τους- οι Ρωμαίοι συσπειρώθηκαν και κατατρόπωσαν τους Καρχηδόνιους- μετά από αυτή την εμπειρία και οι δύο πλευρές ήταν πιο προσεκτικές.

Εν τω μεταξύ, η Καρχηδόνα είχε στρατολογήσει στρατό, ο οποίος συγκεντρώθηκε στην Αφρική και στάλθηκε στη Σικελία. Αποτελούνταν από 50.000 πεζούς, 6.000 ιππείς και 60 ελέφαντες και διοικούνταν από τον Χάννο, γιο του Αννίβα- εν μέρει αποτελούνταν από Λιγουριανούς, Κέλτες και Ίβηρες. Πέντε μήνες μετά την έναρξη της πολιορκίας, ο Αννό βάδισε προς ανακούφιση του Ακράγα. Όταν έφτασε, απλώς στρατοπέδευσε σε ύψωμα, επιδόθηκε σε πρόχειρες αψιμαχίες και εκπαίδευσε τον στρατό του. Δύο μήνες αργότερα, την άνοιξη του 261 π.Χ., επιτέθηκε. Οι Καρχηδόνιοι ηττήθηκαν με βαριές απώλειες στη μάχη του Ακράγα. Οι Ρωμαίοι, υπό τους δύο ύπατους - τον Lucius Postumius Megellus και τον Quintus Mamilius Vitulus - καταδίωξαν, αιχμαλωτίζοντας τους ελέφαντες και το τρένο αποσκευών των Καρχηδονίων. Εκείνη τη νύχτα η καρχηδονιακή φρουρά διέφυγε, ενώ οι Ρωμαίοι ήταν αφηρημένοι. Την επόμενη ημέρα οι Ρωμαίοι κατέλαβαν την πόλη και τους κατοίκους της, πουλώντας 25.000 από αυτούς στη σκλαβιά.

Μετά από αυτή την επιτυχία των Ρωμαίων, ο πόλεμος έγινε αποσπασματικός για αρκετά χρόνια, με μικρές επιτυχίες για κάθε πλευρά, αλλά χωρίς σαφή εστίαση. Εν μέρει αυτό οφειλόταν στο γεγονός ότι οι Ρωμαίοι έστρεψαν πολλούς από τους πόρους τους σε μια τελικά άκαρπη εκστρατεία κατά της Κορσικής και της Σαρδηνίας και στη συνέχεια στην εξίσου άκαρπη εκστρατεία στην Αφρική. Αφού κατέλαβαν τον Ακράγα, οι Ρωμαίοι προχώρησαν προς τα δυτικά για να πολιορκήσουν το Μυτιστράτο για επτά μήνες, χωρίς επιτυχία. Το 259 π.Χ. προχώρησαν προς τα Θέρμαι στη βόρεια ακτή. Μετά από διαμάχη, τα ρωμαϊκά στρατεύματα και οι σύμμαχοί τους εγκατέστησαν χωριστά στρατόπεδα. Ο Αμίλκαρ εκμεταλλεύτηκε αυτό το γεγονός για να εξαπολύσει αντεπίθεση, αιφνιδιάζοντας ένα από τα αποσπάσματα καθώς διέσχιζε το στρατόπεδο και σκοτώνοντας 4.000-6.000 άτομα. Ο Χαμίλκαρ συνέχισε να καταλαμβάνει την Έννα, στην κεντρική Σικελία, και την Καμαρίνα, στα νοτιοανατολικά, επικίνδυνα κοντά στις Συρακούσες. Ο Αμίλκαρ φαινόταν ότι ήταν κοντά στο να κατακτήσει ολόκληρη τη Σικελία. Τον επόμενο χρόνο οι Ρωμαίοι ανακατέλαβαν την Έννα και τελικά κατέλαβαν το Μυθιστράτον. Στη συνέχεια κινήθηκαν προς τον Πάνορμο (το σημερινό Παλέρμο), αλλά αναγκάστηκαν να αποσυρθούν, αν και κατέλαβαν την Ιππάνα. Το 258 π.Χ. ανακατέλαβαν την Καμαρίνα μετά από μακρά πολιορκία. Για τα επόμενα χρόνια συνεχίστηκαν στη Σικελία οι μικροεπιδρομές, οι αψιμαχίες και η περιστασιακή αποστασία μιας μικρότερης πόλης από τη μία πλευρά στην άλλη.

Ο πόλεμος στη Σικελία έφτασε σε αδιέξοδο, καθώς οι Καρχηδόνιοι επικεντρώθηκαν στην υπεράσπιση των καλά οχυρωμένων πόλεων και κωμοπόλεων τους.Αυτές βρίσκονταν κυρίως στην ακτή και έτσι μπορούσαν να εφοδιάζονται και να ενισχύονται χωρίς οι Ρωμαίοι να μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον ανώτερο στρατό τους για να τους αποκλείσουν. Το επίκεντρο του πολέμου μετατοπίστηκε στη θάλασσα, όπου οι Ρωμαίοι είχαν ελάχιστη εμπειρία- στις λίγες περιπτώσεις που είχαν αισθανθεί στο παρελθόν την ανάγκη ναυτικής παρουσίας, συνήθως βασίζονταν σε μικρές μοίρες που τους παρείχαν οι Λατίνοι ή οι Έλληνες σύμμαχοί τους. Το 260 π.Χ. οι Ρωμαίοι ξεκίνησαν να κατασκευάσουν στόλο και χρησιμοποίησαν ένα ναυαγισμένο καρχηδονιακό quinquereme ως πρότυπο για το δικό τους. Ως αρχάριοι ναυπηγοί, οι Ρωμαίοι κατασκεύασαν αντίγραφα τα οποία ήταν βαρύτερα από τα καρχηδονιακά σκάφη, άρα πιο αργά και λιγότερο ευέλικτα.

Οι Ρωμαίοι κατασκεύασαν 120 πολεμικά πλοία και τα έστειλαν στη Σικελία το 260 π.Χ. για να πραγματοποιήσουν τα πληρώματά τους βασική εκπαίδευση. Ένας από τους ύπατους της χρονιάς, ο Γναίος Κορνήλιος Σκιπίωνας, έπλευσε με τα πρώτα 17 πλοία που έφτασαν στα νησιά Λίπαρι, λίγο έξω από τις βορειοανατολικές ακτές της Σικελίας, σε μια προσπάθεια να καταλάβει το κύριο λιμάνι των νησιών, τη Λιπάρα. Ο καρχηδονιακός στόλος διοικούνταν από τον Αννίβαλο Γκίσκο, τον στρατηγό που είχε διοικήσει τη φρουρά του Ακράγα, και είχε τη βάση του στον Πάνορμο, περίπου 100 χιλιόμετρα (62 μίλια) από τη Λιπάρα. Όταν ο Αννίβας έμαθε για την κίνηση των Ρωμαίων έστειλε 20 πλοία υπό τον Μπούντες στην πόλη. Οι Καρχηδόνιοι έφτασαν τη νύχτα και παγίδευσαν τους Ρωμαίους στο λιμάνι. Τα πλοία του Μπουντές επιτέθηκαν και οι άπειροι άνδρες του Σκιπίωνα προέβαλαν ελάχιστη αντίσταση. Ορισμένοι Ρωμαίοι πανικοβλήθηκαν και κατέφυγαν στην ενδοχώρα, ενώ ο ίδιος ο ύπατος πιάστηκε αιχμάλωτος. Όλα τα ρωμαϊκά πλοία αιχμαλωτίστηκαν, τα περισσότερα με μικρές ζημιές. Λίγο αργότερα, ο Αννίβας έκανε ανιχνευτική αποστολή με 50 καρχηδονιακά πλοία, όταν συνάντησε ολόκληρο τον ρωμαϊκό στόλο. Δραπέτευσε, αλλά έχασε τα περισσότερα πλοία του. Μετά από αυτή την αψιμαχία οι Ρωμαίοι εγκατέστησαν το corvus στα πλοία τους.

Ο έτερος ύπατος του Σκιπίωνα, ο Γάιος Ντούλιος, τοποθέτησε τις μονάδες του ρωμαϊκού στρατού σε υφισταμένους του και ανέλαβε τη διοίκηση του στόλου. Αμέσως απέπλευσε, αναζητώντας τη μάχη. Οι δύο στόλοι συναντήθηκαν στα ανοικτά των ακτών των Μύλων στη μάχη των Μύλων. Ο Αννίβας διέθετε 130 πλοία και ο ιστορικός John Lazenby υπολογίζει ότι ο Duilius διέθετε περίπου τον ίδιο αριθμό. Οι Καρχηδόνιοι προσδοκούσαν τη νίκη, λόγω της ανώτερης εμπειρίας των πληρωμάτων τους και των ταχύτερων και πιο ευέλικτων γαλέων τους, και έσπασαν τον σχηματισμό για να πλησιάσουν γρήγορα τους Ρωμαίους. Τα πρώτα 30 καρχηδονιακά πλοία αρπάχτηκαν από το corvus και επιβιβάστηκαν επιτυχώς από τους Ρωμαίους, συμπεριλαμβανομένου του πλοίου του Αννίβα - ο ίδιος διέφυγε με μια λέμβο. Βλέποντας αυτό, οι υπόλοιποι Καρχηδόνιοι έκαναν μεγάλη στροφή, προσπαθώντας να καταλάβουν τους Ρωμαίους από τα πλάγια ή τα πίσω. Οι Ρωμαίοι αντέδρασαν με επιτυχία και κατέλαβαν άλλα 20 καρχηδονιακά πλοία. Οι επιζώντες Καρχηδόνιοι διέκοψαν τη δράση και, όντας ταχύτεροι από τους Ρωμαίους, μπόρεσαν να διαφύγουν. Ο Duilius απέπλευσε για να ανακουφίσει τη ρωμαϊκή πόλη Segesta, η οποία βρισκόταν υπό πολιορκία.

Από τις αρχές του 262 π.Χ. τα καρχηδονιακά πλοία έκαναν επιδρομές στις ιταλικές ακτές από βάσεις στη Σαρδηνία και την Κορσική. Ένα χρόνο μετά τις Μύλες, το 259 π.Χ., ο ύπατος Λούκιος Κορνήλιος Σκιπίωνας οδήγησε μέρος του στόλου εναντίον της Αλερίας στην Κορσική και την κατέλαβε. Στη συνέχεια επιτέθηκε στην Ουλβία στη Σαρδηνία, αλλά αποκρούστηκε, Το 258 π.Χ. ένας ισχυρότερος ρωμαϊκός στόλος αντιμετώπισε έναν μικρότερο καρχηδονιακό στόλο στη μάχη του Σούλτσι στα ανοικτά της πόλης Σούλτσι, στη δυτική Σαρδηνία, και υπέστη βαριά ήττα. Ο Καρχηδόνιος διοικητής Αννίβας Γκίσκο, ο οποίος εγκατέλειψε τους άνδρες του και κατέφυγε στο Σούλτσι, συνελήφθη αργότερα από τους στρατιώτες του και σταυρώθηκε. Παρά τη νίκη αυτή, οι Ρωμαίοι -που προσπαθούσαν να υποστηρίξουν ταυτόχρονες επιθέσεις τόσο κατά της Σαρδηνίας όσο και κατά της Σικελίας- δεν μπόρεσαν να την εκμεταλλευτούν και η επίθεση κατά της Σαρδηνίας που κατείχαν οι Καρχηδόνιοι σταμάτησε.

Το 257 π.Χ. ο ρωμαϊκός στόλος έτυχε να είναι αγκυροβολημένος στα ανοικτά του Τυνδάρη στη βορειοανατολική Σικελία, όταν ο καρχηδονιακός στόλος, χωρίς να γνωρίζει την παρουσία του, πέρασε από εκεί σε χαλαρό σχηματισμό. Ο Ρωμαίος διοικητής, Γάιος Ατίλιος Ρέγκουλους, διέταξε άμεση επίθεση, εγκαινιάζοντας τη μάχη του Τύνδαρη. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα ο ρωμαϊκός στόλος με τη σειρά του να βγει στη θάλασσα με άτακτο τρόπο. Οι Καρχηδόνιοι απάντησαν γρήγορα, εμβολίζοντας και βυθίζοντας εννέα από τα δέκα κορυφαία ρωμαϊκά πλοία. Καθώς η κύρια ρωμαϊκή δύναμη ανέλαβε δράση, βύθισε οκτώ καρχηδονιακά πλοία και κατέλαβε δέκα. Οι Καρχηδόνιοι αποσύρθηκαν, όντας και πάλι ταχύτεροι από τους Ρωμαίους και έτσι μπόρεσαν να απομακρυνθούν χωρίς περαιτέρω απώλειες. Στη συνέχεια οι Ρωμαίοι πραγματοποίησαν επιδρομές τόσο στο Λιπάρι όσο και στη Μάλτα.

Οι ναυτικές νίκες της Ρώμης στις Μύλες και το Σούλτσι και η απογοήτευσή της από το αδιέξοδο στη Σικελία την οδήγησαν να υιοθετήσει μια στρατηγική με βάση τη θάλασσα και να αναπτύξει ένα σχέδιο εισβολής στην Καρχηδονία στη Βόρεια Αφρική και να απειλήσει την Καρχηδόνα (κοντά στην Τύνιδα). Και οι δύο πλευρές ήταν αποφασισμένες να εδραιώσουν τη ναυτική υπεροχή και επένδυσαν μεγάλα ποσά χρημάτων και ανθρώπινου δυναμικού για τη διατήρηση και την αύξηση του μεγέθους των ναυτικών τους. Ο ρωμαϊκός στόλος, αποτελούμενος από 330 πολεμικά πλοία και άγνωστο αριθμό μεταγωγικών, απέπλευσε από την Όστια, το λιμάνι της Ρώμης, στις αρχές του 256 π.Χ., υπό τη διοίκηση των προξένων της χρονιάς, Μάρκου Ατίλιου Ρέγκουλου και Λούκιου Μάνλιου Βούλσου Λόνγκου. Οι Ρωμαίοι επιβίβασαν περίπου 26.000 λεγεωνάριους από τις ρωμαϊκές δυνάμεις στη Σικελία λίγο πριν από τη μάχη. Σχεδίαζαν να περάσουν στην Αφρική και να εισβάλουν στη σημερινή Τυνησία.

Οι Καρχηδόνιοι γνώριζαν τις προθέσεις των Ρωμαίων και συγκέντρωσαν και τα 350 πολεμικά τους πλοία υπό τον Χάνο τον Μέγα και τον Αμίλκαρ, στα ανοικτά της νότιας ακτής της Σικελίας για να τους αναχαιτίσουν. Με ένα συνδυασμένο σύνολο περίπου 680 πολεμικών πλοίων που μετέφεραν έως και 290.000 μέλη πληρώματος και πεζοναύτες, η μάχη που ακολούθησε στο ακρωτήριο Έκνομους ήταν ενδεχομένως η μεγαλύτερη ναυμαχία στην ιστορία με βάση τον αριθμό των εμπλεκομένων μαχητών. Στην αρχή της μάχης οι Καρχηδόνιοι ανέλαβαν την πρωτοβουλία, ελπίζοντας ότι οι ανώτερες ικανότητές τους στο χειρισμό των πλοίων θα αποδειχθούν. Μετά από μια ημέρα παρατεταμένης και συγκεχυμένης μάχης οι Καρχηδόνιοι ηττήθηκαν, χάνοντας 30 πλοία βυθισμένα και 64 αιχμαλωτισμένα, έναντι απωλειών των Ρωμαίων με 24 βυθισμένα πλοία.

Μετά τη νίκη ο ρωμαϊκός στρατός, υπό τη διοίκηση του Ρέγκουλου, αποβιβάστηκε στην Αφρική κοντά στην Άσπις (σημερινή Κελίμπια) στη χερσόνησο του Ακρωτηρίου Μπον και άρχισε να καταστρέφει την καρχηδονιακή ύπαιθρο. Μετά από σύντομη πολιορκία, η Άσπις καταλήφθηκε. Τα περισσότερα ρωμαϊκά πλοία επέστρεψαν στη Σικελία, αφήνοντας τον Ρέγκουλους με 15.000 πεζούς και 500 ιππείς να συνεχίσουν τον πόλεμο στην Αφρική- ο Ρέγκουλους πολιόρκησε την πόλη Άδης. Οι Καρχηδόνιοι είχαν ανακαλέσει τον Αμίλκαρ από τη Σικελία με 5.000 πεζικάριους και 500 ιππείς. Ο Αμίλκαρ, ο Χασδρούμπαλος και ένας τρίτος στρατηγός ονόματι Μποστάρ ανέλαβαν από κοινού τη διοίκηση ενός στρατού που ήταν ισχυρός σε ιππικό και ελέφαντες και είχε περίπου το ίδιο μέγεθος με τη ρωμαϊκή δύναμη. Οι Καρχηδόνιοι εγκατέστησαν στρατόπεδο σε έναν λόφο κοντά στην Άδη. Οι Ρωμαίοι πραγματοποίησαν νυχτερινή πορεία και εξαπέλυσαν αιφνιδιαστική επίθεση την αυγή κατά του στρατοπέδου από δύο κατευθύνσεις. Μετά από συγκεχυμένες μάχες οι Καρχηδόνιοι λύγισαν και τράπηκαν σε φυγή. Οι απώλειές τους είναι άγνωστες, αν και οι ελέφαντες και το ιππικό τους διέφυγαν με λίγες απώλειες.

Οι Ρωμαίοι ακολούθησαν και κατέλαβαν την Τύνιδα, μόλις 16 χιλιόμετρα από την Καρχηδόνα. Από την Τύνιδα οι Ρωμαίοι έκαναν επιδρομές και κατέστρεψαν την άμεση περιοχή γύρω από την Καρχηδόνα. Σε απόγνωση, οι Καρχηδόνιοι ζήτησαν ειρήνη, αλλά ο Ρέγκουλους προσέφερε τόσο σκληρούς όρους που οι Καρχηδόνιοι αποφάσισαν να συνεχίσουν να πολεμούν. Την ευθύνη της εκπαίδευσης του στρατού τους ανέλαβε ο Σπαρτιάτης μισθοφόρος διοικητής Ξάνθιππος. Το 255 π.Χ. ο Ξάνθιππος ηγήθηκε ενός στρατού 12.000 πεζών, 4.000 ιππέων και 100 ελεφάντων εναντίον των Ρωμαίων και τους νίκησε στη μάχη της Τύνιδας. Περίπου 2.000 Ρωμαίοι υποχώρησαν στην Άσπις- 500, συμπεριλαμβανομένου του Ρέγκουλου, αιχμαλωτίστηκαν- οι υπόλοιποι σκοτώθηκαν. Ο Ξάνθιππος, φοβούμενος τον φθόνο των Καρχηδονίων στρατηγών που είχε ξεπεράσει, πήρε τον μισθό του και επέστρεψε στην Ελλάδα. Οι Ρωμαίοι έστειλαν στόλο για να εκκενώσουν τους επιζώντες. Αναχαιτίστηκε από έναν καρχηδονιακό στόλο στα ανοικτά του ακρωτηρίου Bon (στα βορειοανατολικά της σημερινής Τυνησίας) και στη μάχη του ακρωτηρίου Hermaeum οι Καρχηδόνιοι ηττήθηκαν βαριά, χάνοντας 114 πλοία αιχμάλωτα. Ο ρωμαϊκός στόλος καταστράφηκε από καταιγίδα ενώ επέστρεφε στην Ιταλία, με 384 πλοία να βυθίζονται από τα 464 συνολικά και 100.000 άνδρες να χάνονται, στην πλειονότητά τους μη Ρωμαίοι Λατίνοι σύμμαχοι. Είναι πιθανό ότι η παρουσία των corvus κατέστησε τα ρωμαϊκά πλοία ασυνήθιστα ακατάλληλα- δεν υπάρχει καμία καταγραφή για τη χρήση τους μετά την καταστροφή αυτή.

Έχοντας χάσει το μεγαλύτερο μέρος του στόλου τους στην καταιγίδα του 255 π.Χ., οι Ρωμαίοι τον ανασυγκρότησαν γρήγορα, προσθέτοντας 220 νέα πλοία. Το 254 π.Χ. οι Καρχηδόνιοι επιτέθηκαν και κατέλαβαν τον Ακράγα, αλλά μη πιστεύοντας ότι θα μπορούσαν να κρατήσουν την πόλη, την έκαψαν, γκρέμισαν τα τείχη της και έφυγαν. Εν τω μεταξύ, οι Ρωμαίοι εξαπέλυσαν αποφασιστική επίθεση στη Σικελία. Ολόκληρος ο στόλος τους, υπό τους δύο ύπατους, επιτέθηκε στον Πάνορμο στις αρχές του έτους. Η πόλη περικυκλώθηκε και αποκλείστηκε, και στήθηκαν πολιορκητικές μηχανές. Αυτές δημιούργησαν ρήγμα στα τείχη, το οποίο οι Ρωμαίοι κατέλαβαν με έφοδο, καταλαμβάνοντας την εξωτερική πόλη και μηδενίζοντας κανένα περιθώριο. Η εσωτερική πόλη παραδόθηκε αμέσως. Οι 14.000 κάτοικοι που μπορούσαν να το αντέξουν εξαγοράστηκαν και οι υπόλοιποι 13.000 πουλήθηκαν σε σκλάβους. Μεγάλο μέρος της δυτικής ενδοχώρας της Σικελίας πέρασε τώρα στους Ρωμαίους: Η Ιέτα, η Σόλους, η Πέτρα και ο Τυνδάρης συμφώνησαν.

Το 253 π.Χ. οι Ρωμαίοι άλλαξαν και πάλι την εστίασή τους στην Αφρική και πραγματοποίησαν αρκετές επιδρομές. Έχασαν άλλα 150 πλοία, από έναν στόλο 220 πλοίων, σε μια καταιγίδα ενώ επέστρεφαν από επιδρομή στις ακτές της Βόρειας Αφρικής ανατολικά της Καρχηδόνας. Ξαναχτίστηκαν και πάλι. Τον επόμενο χρόνο οι Ρωμαίοι έστρεψαν την προσοχή τους στη βορειοδυτική Σικελία. Έστειλαν ναυτική αποστολή προς το Λιλιβαίο. Καθ' οδόν, οι Ρωμαίοι κατέλαβαν και έκαψαν τις καρχηδονιακές πόλεις Σελίνου και Ηράκλειας Μινώα, αλλά δεν κατάφεραν να καταλάβουν τη Λιλιβαία. Το 252 π.Χ. κατέλαβαν τα Θέρμαι και τη Λιπάρα, που είχαν απομονωθεί από την πτώση του Πανόρμου. Κατά τα άλλα απέφυγαν τη μάχη το 252 και το 251 π.Χ., σύμφωνα με τον Πολύβιο, επειδή φοβήθηκαν τους πολεμικούς ελέφαντες που είχαν στείλει οι Καρχηδόνιοι στη Σικελία.

Στα τέλη του καλοκαιριού του 251 π.Χ. ο Καρχηδόνιος διοικητής Χασδρούμπαλος - ο οποίος είχε αντιμετωπίσει τον Ρέγκουλους στην Αφρική - ακούγοντας ότι ένας ύπατος είχε φύγει από τη Σικελία για το χειμώνα με το μισό ρωμαϊκό στρατό, προέλασε στον Πάνορμο και κατέστρεψε την ύπαιθρο. Ο ρωμαϊκός στρατός, ο οποίος είχε διασκορπιστεί για να μαζέψει τη σοδειά, αποσύρθηκε στον Πάνορμο. Ο Χασδρούμπαλος προώθησε με τόλμη το μεγαλύτερο μέρος του στρατού του, συμπεριλαμβανομένων των ελεφάντων, προς τα τείχη της πόλης. Ο Ρωμαίος διοικητής Lucius Caecilius Metellus έστειλε αλεξιπτωτιστές να παρενοχλούν τους Καρχηδονίους, τροφοδοτώντας τους συνεχώς με ακόντια από τα αποθέματα εντός της πόλης. Το έδαφος ήταν καλυμμένο με χωματουργικά έργα που κατασκευάστηκαν κατά τη διάρκεια της ρωμαϊκής πολιορκίας, καθιστώντας δύσκολη την προέλαση των ελεφάντων. Πυρπολημένοι με βλήματα και ανίκανοι να ανταποδώσουν, οι ελέφαντες διέφυγαν μέσα από το καρχηδονιακό πεζικό που βρισκόταν πίσω τους. Ο Μέτελλος είχε μετακινήσει καιροσκοπικά μια μεγάλη δύναμη προς την αριστερή πλευρά των Καρχηδονίων, και αυτοί επιτέθηκαν στους αταξινόμητους αντιπάλους τους. Οι Καρχηδόνιοι τράπηκαν σε φυγή- ο Μέτελλος αιχμαλώτισε δέκα ελέφαντες αλλά δεν επέτρεψε την καταδίωξη. Οι σύγχρονες αναφορές δεν αναφέρουν τις απώλειες των δύο πλευρών και οι σύγχρονοι ιστορικοί θεωρούν απίθανους τους μεταγενέστερους ισχυρισμούς για 20.000-30.000 απώλειες των Καρχηδονίων.

Ενθαρρυμένοι από τη νίκη τους στον Πάνορμο, οι Ρωμαίοι κινήθηκαν εναντίον της κύριας βάσης των Καρχηδονίων στη Σικελία, του Λιλιβαίου, το 249 π.Χ. Ένας μεγάλος στρατός που διοικούνταν από τους ύπατους του έτους Publius Claudius Pulcher και Lucius Junius Pullus πολιόρκησε την πόλη. Είχαν ανακατασκευάσει τον στόλο τους και 200 πλοία απέκλεισαν το λιμάνι. Στις αρχές του αποκλεισμού, 50 καρχηδονιακές πεντηκόνες συγκεντρώθηκαν στα ανοικτά των νήσων Αιγάτες, που βρίσκονται 15-40 χιλιόμετρα δυτικά της Σικελίας. Μόλις επικράτησε ισχυρός δυτικός άνεμος, έπλευσαν στο Λιλιβαίο πριν οι Ρωμαίοι προλάβουν να αντιδράσουν και ξεφόρτωσαν ενισχύσεις και μεγάλη ποσότητα προμηθειών. Απέφυγαν τους Ρωμαίους φεύγοντας τη νύχτα, εκκενώνοντας το καρχηδονιακό ιππικό. Οι Ρωμαίοι απέκλεισαν τη χερσαία προσέγγιση του Λιλιβαίου με χωμάτινα και ξύλινα στρατόπεδα και τείχη. Έκαναν επανειλημμένες προσπάθειες να αποκλείσουν την είσοδο του λιμανιού με ένα βαρύ ξύλινο βραχίονα, αλλά λόγω των συνθηκών που επικρατούσαν στη θάλασσα δεν τα κατάφεραν. Η καρχηδονιακή φρουρά τροφοδοτούνταν από αποκλειστές, ελαφρές και ευέλικτες quinqueremes με άρτια εκπαιδευμένα πληρώματα και έμπειρους πιλότους.

Ο Πούλτσερ αποφάσισε να επιτεθεί στον καρχηδονιακό στόλο, ο οποίος βρισκόταν στο λιμάνι της κοντινής πόλης Ντρεπάνα (το σημερινό Τράπανι). Ο ρωμαϊκός στόλος απέπλευσε τη νύχτα για να πραγματοποιήσει αιφνιδιαστική επίθεση, αλλά διασκορπίστηκε στο σκοτάδι. Ο Καρχηδόνιος διοικητής Adherbal κατάφερε να οδηγήσει τον στόλο του στη θάλασσα πριν παγιδευτεί και αντεπιτεθεί στη μάχη της Drepana. Οι Ρωμαίοι καθηλώθηκαν στην ακτή και μετά από σκληρή μάχη μιας ημέρας ηττήθηκαν βαριά από τα πιο ευέλικτα καρχηδονιακά πλοία με τα καλύτερα εκπαιδευμένα πληρώματά τους. Ήταν η μεγαλύτερη ναυτική νίκη της Καρχηδόνας στον πόλεμο. Η Καρχηδόνα στράφηκε στη θαλάσσια επίθεση, προκαλώντας άλλη μια βαριά ναυτική ήττα στη μάχη του Φίντια και σχεδόν σάρωσε τους Ρωμαίους από τη θάλασσα. Έπρεπε να περάσουν επτά χρόνια προτού η Ρώμη επιχειρήσει να διαθέσει ξανά σημαντικό στόλο, ενώ η Καρχηδόνα έθεσε τα περισσότερα πλοία της σε εφεδρεία για να εξοικονομήσει χρήματα και να απελευθερώσει ανθρώπινο δυναμικό.

Μέχρι το 248 π.Χ. οι Καρχηδόνιοι κατείχαν μόνο δύο πόλεις στη Σικελία: το Λιλιβαίο και τα Δρέπανα- αυτές ήταν καλά οχυρωμένες και βρίσκονταν στη δυτική ακτή, όπου μπορούσαν να εφοδιάζονται και να ενισχύονται χωρίς οι Ρωμαίοι να μπορούν να χρησιμοποιήσουν τον ανώτερο στρατό τους για να επέμβουν.Ο Γάλλος βασιλιάς ανέλαβε τη διοίκηση των Καρχηδονίων στη Σικελία το 247 π.Χ., του δόθηκε μόνο ένας μικρός στρατός και ο καρχηδονιακός στόλος αποσύρθηκε σταδιακά. Οι εχθροπραξίες μεταξύ των ρωμαϊκών και των καρχηδονιακών δυνάμεων υποχώρησαν σε χερσαίες επιχειρήσεις μικρής κλίμακας, γεγονός που βόλευε τη στρατηγική των Καρχηδονίων. Ο Αμίλκαρ εφάρμοσε τακτικές συνδυασμένων όπλων σε μια στρατηγική του Φαβιανού από τη βάση του στην Ερυξ, βόρεια του Δρεπάνου. Αυτός ο ανταρτοπόλεμος κράτησε καθηλωμένες τις ρωμαϊκές λεγεώνες και διατήρησε τα ερείσματα της Καρχηδόνας στη Σικελία.

Μετά από περισσότερα από 20 χρόνια πολέμου, και τα δύο κράτη είχαν εξαντληθεί οικονομικά και δημογραφικά. Απόδειξη της οικονομικής κατάστασης της Καρχηδόνας αποτελεί το αίτημά της για δάνειο 2.000 ταλάντων από την Πτολεμαϊκή Αίγυπτο, το οποίο απορρίφθηκε. Η Ρώμη βρισκόταν επίσης κοντά στη χρεοκοπία και ο αριθμός των ενήλικων ανδρών πολιτών, οι οποίοι παρείχαν το ανθρώπινο δυναμικό για το ναυτικό και τις λεγεώνες, είχε μειωθεί κατά 17% από την έναρξη του πολέμου. Ο Goldsworthy περιγράφει τις απώλειες του ρωμαϊκού εργατικού δυναμικού ως "τρομακτικές".

Στα τέλη του 243 π.Χ., συνειδητοποιώντας ότι δεν θα μπορούσαν να καταλάβουν τα Δρέπανα και το Λιλιβαίο αν δεν μπορούσαν να επεκτείνουν τον αποκλεισμό τους στη θάλασσα, η Σύγκλητος αποφάσισε να κατασκευάσει έναν νέο στόλο. Με τα κρατικά ταμεία εξαντλημένα, η Σύγκλητος απευθύνθηκε στους πλουσιότερους πολίτες της Ρώμης για δάνεια προκειμένου να χρηματοδοτήσουν την κατασκευή ενός πλοίου ο καθένας, το οποίο θα αποπληρωνόταν από τις αποζημιώσεις που θα επιβάλλονταν στην Καρχηδόνα μόλις κερδιζόταν ο πόλεμος. Το αποτέλεσμα ήταν ένας στόλος περίπου 200 quinqueremes, που κατασκευάστηκε, εξοπλίστηκε και επανδρώθηκε χωρίς κρατικά έξοδα. Οι Ρωμαίοι διαμόρφωσαν τα πλοία του νέου τους στόλου με βάση ένα αιχμαλωτισμένο πλοίο αποκλεισμού με ιδιαίτερα καλές ιδιότητες. Οι Ρωμαίοι είχαν πλέον εμπειρία στη ναυπήγηση πλοίων και, έχοντας ως πρότυπο ένα δοκιμασμένο πλοίο, κατασκεύασαν quinqueremes υψηλής ποιότητας. Σημαντικό είναι ότι εγκαταλείφθηκε το corvus, γεγονός που βελτίωσε την ταχύτητα και τον χειρισμό των πλοίων, αλλά ανάγκασε τους Ρωμαίους να αλλάξουν τακτική: για να νικήσουν τους Καρχηδόνιους θα έπρεπε να είναι ανώτεροι ναυτικοί και όχι ανώτεροι στρατιώτες.

Οι Καρχηδόνιοι συγκρότησαν μεγαλύτερο στόλο, τον οποίο σκόπευαν να χρησιμοποιήσουν για να μεταφέρουν προμήθειες στη Σικελία. Στη συνέχεια θα επιβίβαζε μεγάλο μέρος του στρατού των Καρχηδονίων που ήταν σταθμευμένος εκεί για να χρησιμοποιηθεί ως πεζοναύτες. Τον αναχαίτισε ο ρωμαϊκός στόλος υπό τον Γάιο Λουτάτιο Κάτουλο και τον Κόιντο Βαλέριο Φάλτο, και στη σκληρή μάχη των νήσων Αιγάτες οι καλύτερα εκπαιδευμένοι Ρωμαίοι νίκησαν τον υποστελεχωμένο και κακώς εκπαιδευμένο καρχηδονιακό στόλο. Μετά την επίτευξη αυτής της αποφασιστικής νίκης, οι Ρωμαίοι συνέχισαν τις χερσαίες επιχειρήσεις τους στη Σικελία εναντίον του Λιλιβαίου και του Δρεπάνου. Η Σύγκλητος της Καρχηδόνας ήταν απρόθυμη να διαθέσει τους αναγκαίους πόρους για τη ναυπήγηση και επάνδρωση ενός ακόμη στόλου. Αντ' αυτού, διέταξε τον Αμίλκαρ να διαπραγματευτεί μια συνθήκη ειρήνης με τους Ρωμαίους, την οποία άφησε στον υφιστάμενό του Γκίσκο. Η Συνθήκη του Λουτάτιου υπογράφηκε και έφερε το τέλος του Πρώτου Ποντικού Πολέμου: Η Καρχηδόνα εκκένωσε τη Σικελία, παρέδωσε όλους τους αιχμαλώτους που είχαν συλληφθεί κατά τη διάρκεια του πολέμου και κατέβαλε αποζημίωση 3.200 ταλάντων.

Ο πόλεμος διήρκεσε 23 χρόνια, ο μεγαλύτερος πόλεμος στη ρωμαιοελληνική ιστορία και ο μεγαλύτερος ναυτικός πόλεμος του αρχαίου κόσμου. Στη συνέχεια η Καρχηδόνα προσπάθησε να αποφύγει την πλήρη πληρωμή των ξένων στρατευμάτων που είχαν πολεμήσει στον πόλεμό της. Τελικά επαναστάτησαν και τους προσχώρησαν πολλές δυσαρεστημένες τοπικές ομάδες. Καταπνίγηκαν με μεγάλη δυσκολία και αρκετή αγριότητα. Το 237 π.Χ. η Καρχηδόνα προετοίμασε εκστρατεία για να ανακτήσει το νησί της Σαρδηνίας, το οποίο είχε χαθεί από τους επαναστάτες. Κυνικά, οι Ρωμαίοι δήλωσαν ότι το θεωρούσαν πράξη πολέμου. Οι ειρηνευτικοί τους όροι ήταν η παραχώρηση της Σαρδηνίας και της Κορσικής και η καταβολή μιας πρόσθετης αποζημίωσης 1.200 ταλάντων. Αποδυναμωμένη από 30 χρόνια πολέμου, η Καρχηδόνα συμφώνησε παρά να εμπλακεί ξανά σε σύγκρουση με τη Ρώμη- η πρόσθετη πληρωμή και η παραίτηση από τη Σαρδηνία και την Κορσική προστέθηκαν στη συνθήκη ως κωδικοποίηση. Οι ενέργειες αυτές της Ρώμης τροφοδότησαν τη δυσαρέσκεια της Καρχηδόνας, η οποία δεν συμβιβαζόταν με την αντίληψη της Ρώμης για την κατάστασή της, και θεωρούνται παράγοντες που συνέβαλαν στο ξέσπασμα του Δεύτερου Πουνικού Πολέμου.

Ο ηγετικός ρόλος του Αμίλκαρ Μπάρκα στην ήττα των ανταρτών ξένων στρατευμάτων και των αφρικανών επαναστατών ενίσχυσε σημαντικά το κύρος και τη δύναμη της οικογένειας των Μπάρκων. Το 237 π.Χ. ο Αμίλκαρ οδήγησε πολλούς από τους βετεράνους του σε μια εκστρατεία για την επέκταση των καρχηδονιακών εκμεταλλεύσεων στη νότια Ιβηρική (σημερινή Ισπανία). Κατά τα επόμενα 20 χρόνια αυτό θα γινόταν ένα ημιαυτόνομο φέουδο των Βαρκιδών και η πηγή μεγάλου μέρους του αργύρου που χρησιμοποιήθηκε για την πληρωμή της μεγάλης αποζημίωσης που όφειλε στη Ρώμη.

Για τη Ρώμη, το τέλος του Πρώτου Πουνικού Πολέμου σηματοδότησε την έναρξη της επέκτασής της πέρα από την ιταλική χερσόνησο. Η Σικελία έγινε η πρώτη ρωμαϊκή επαρχία ως Σικελία, η οποία διοικούνταν από έναν πρώην πραίτορα. Η Σικελία θα γινόταν σημαντική για τη Ρώμη ως πηγή σιτηρών. Η Σαρδηνία και η Κορσική, σε συνδυασμό, έγιναν επίσης ρωμαϊκή επαρχία και πηγή σιτηρών, υπό έναν πραίτορα, αν και απαιτήθηκε ισχυρή στρατιωτική παρουσία τουλάχιστον για τα επόμενα επτά χρόνια, καθώς οι Ρωμαίοι αγωνίζονταν να καταστείλουν τους ντόπιους κατοίκους. Στις Συρακούσες παραχωρήθηκε ονομαστική ανεξαρτησία και καθεστώς συμμάχου για όσο ζούσε ο Ιέρωνας Β΄. Στο εξής η Ρώμη ήταν η κορυφαία στρατιωτική δύναμη στη δυτική Μεσόγειο, και όλο και περισσότερο στην περιοχή της Μεσογείου στο σύνολό της. Οι Ρωμαίοι είχαν κατασκευάσει περισσότερες από 1.000 γαλέρες κατά τη διάρκεια του πολέμου, και αυτή η εμπειρία κατασκευής, επάνδρωσης, εκπαίδευσης, εφοδιασμού και συντήρησης τέτοιου αριθμού πλοίων έθεσε τα θεμέλια για τη ναυτική κυριαρχία της Ρώμης επί 600 χρόνια. Το ερώτημα ποιο κράτος θα ήλεγχε τη δυτική Μεσόγειο παρέμεινε ανοιχτό, και όταν η Καρχηδόνα πολιόρκησε την προστατευόμενη από τους Ρωμαίους πόλη Σαγκούντουμ στην ανατολική Ιβηρική το 218 π.Χ. πυροδότησε τον Δεύτερο Ποντιακό Πόλεμο με τη Ρώμη.

Πηγές

1. Α΄ Καρχηδονιακός Πόλεμος
2. First Punic War
3. ^ Sources other than Polybius are discussed by Bernard Mineo in "Principal Literary Sources for the Punic Wars (apart from Polybius)".[17]
4. ^ This could be increased to 5,000 in some circumstances.[47]
5. Polybe, III, 20.
6. Pline l'Ancien, Histoires naturelles, XVI, 192
7. a et b Periochae de Tite-Live, 16
8. Dion Cassius, Fragments, CXLIII
9. Plutarque, Vie de Pyrrhus, 14
10. Este número poderia aumentar para cinco mil em alguns casos.[42]
11. Tropas de "choque" eram aquelas treinadas e usadas para aproximaram-se rapidamente de um oponente com a intenção de quebrá-lo antes ou imediatamente ao contato.[44]
12. ^ Fields 2007.
13. ^ Sidwell 1997, p. 16.
14. ^ Massimo Costa. Storia istituzionale e politica della Sicilia. Un compendio. Amazon. Palermo. 2019. Pagg. da 28 a 43 - ISBN 9781091175242