Zusammenfassung

Der Peloponnesische Krieg ist der Konflikt zwischen dem von Athen angeführten Bund von Delos und dem Peloponnesischen Bund unter der Herrschaft Spartas. Der Verlauf des Konflikts ist hauptsächlich aus den Berichten von Thukydides und Xenophon bekannt. Der Krieg wurde durch drei aufeinanderfolgende Krisen in kurzer Zeit ausgelöst, wurde aber hauptsächlich durch die Angst der Verbündeten Spartas vor dem athenischen Imperialismus verursacht. Dieser Konflikt beendete die Pentäkontatie und erstreckte sich von 431 bis 404 in drei allgemein anerkannten Perioden: die archidamische Periode von 431 bis 421, den indirekten Krieg von 421 bis 413 und den deelischen und ionischen Krieg von 413 bis 404. Er war gekennzeichnet durch eine völlige Umgestaltung der traditionellen Kampfmethoden des antiken Griechenlands, insbesondere durch eine allmähliche Abkehr von der Schlacht in Phalanxformation hin zu dem, was der Historiker Victor Davis Hanson als den ersten "totalen" Konflikt der Geschichte bezeichnen würde.

Das erste Jahrzehnt des Krieges war geprägt von den jährlichen Invasionen der Spartaner in Attika, der Pest in Athen, die einen großen Teil der Bevölkerung dieser Stadt dahinraffte, und einer Reihe von athenischen Erfolgen und dann wieder Rückschlägen. Der Nikias-Frieden von 421, der nur teilweise eingehalten wurde und die Beschwerden vom Beginn des Konflikts in keiner Weise bereinigte, führte zu einem achtjährigen Frieden, der mit dem Desaster der Athener bei der Sizilianischen Expedition 413 endete. Der offene Krieg wurde daraufhin wieder aufgenommen und hauptsächlich auf See ausgetragen, da die Spartaner aufgrund der persischen Finanzhilfe und der großen Verluste, die ihre Gegner auf Sizilien erlitten hatten, nun auch auf dem Gebiet der Seeschifffahrt mit Athen konkurrieren konnten.

Der Konflikt endet mit dem Sieg Spartas und dem Zusammenbruch des Athener Reiches. Die spartanische Herrschaft über die griechische Welt war jedoch nur von kurzer Dauer. In kultureller Hinsicht veränderte der Konflikt aufgrund seines Ausmaßes und seiner Grausamkeit die Vorstellung vom Krieg im antiken Griechenland radikal und markierte das Ende seines goldenen Zeitalters.

Thukydides ist mit seinem Werk "Geschichte des Peloponnesischen Krieges" die Hauptquelle der modernen Historiker. Das Werk wurde jedoch nicht vollendet, sondern im Jahr 411 abrupt beendet, und der Ausgang des Konflikts wurde in den Hellenika von Xenophon geschildert. Thukydides' Bericht wird aufgrund seiner Überlegungen zur "Natur des Krieges, zu internationalen Beziehungen und zur Psychologie der Massen" als Grundstein und Meisterwerk der Historiographie angesehen. Thukydides führte mehr Strenge in die Berichterstattung ein, verfeinerte die Chronologie und suchte die Wahrheit durch "die Prüfung von Zeugenaussagen und das Sammeln von Indizien". Im Gegensatz zu Herodot beschränkt er die Abschweifungen so weit wie möglich. Die Geschichte ist bei ihm eher erklärend als erzählend, mit einer systematischen Suche nach den Ursachen oder Gründen für jede Handlung oder jedes Ereignis. Seine Erzählung soll didaktisch sein, da die Lehren, die aus dem Konflikt zu ziehen sind, künftigen Generationen dienen sollen, da sich die menschliche Natur nicht ändert. Sein Stil ist jedoch für den modernen Leser manchmal schwierig, insbesondere in den Reden, die er an verschiedenen Stellen anbringt, um die Handlungen zu analysieren. Thukydides legt außerdem die chronologischen Eckpunkte des Krieges von 431 bis 404 fest, wie sie von modernen Historikern anerkannt werden, obwohl seine Zeitgenossen seine Ansichten nicht unbedingt teilten, da einige den Krieg 433 beginnen und 394 enden ließen oder noch immer mehrere verschiedene Konflikte darin sahen. Xenophon konzentrierte sich seinerseits auf die militärischen Operationen, ohne zu versuchen, die Ursachen und Motive zu analysieren.

Spätere antike Historiker wie Diodor von Sizilien, der dem Konflikt in seiner Historischen Bibliothek zwei Bücher widmet, und Plutarch, der in seinen Parallelen Leben berühmter Männer die Biografien von Perikles, Alkibiades, Lysander und Nikias verfasst, liefern zusätzliche Informationen über die Zeit. Der Athener Komödiendichter Aristophanes nimmt den Peloponnesischen Krieg als Hauptthema für mehrere Theaterstücke, wie Die Acharner (425), in dem er die kriegsbefürwortende Partei verspottet, Die Reiter (424), in dem er Kleon angreift, Der Friede (421), in dem er das Ende der Feindseligkeiten feiert, und Lysistrata (411), in dem sich die Athenerinnen ihren Männern verweigern, damit diese die Kämpfe einstellen. Er liefert wertvolle Informationen über die Gefühle der Bauern aus Attika, die innerhalb der Mauern Athens Zuflucht gefunden hatten, sowie über die Auswirkungen dieses erzwungenen Zusammenlebens von Stadtbewohnern und Bauern. Die Verfassung der Athener aus der Schule des Aristoteles gibt einen Bericht über den letzten Teil des Krieges und insbesondere über die oligarchische Revolution von 411. Archäologische Entdeckungen werfen ein neues Licht auf einige Details, wobei die wichtigste die Restaurierung und Übersetzung der Stele ist, auf der die Athener die Höhe der jährlichen Tribute eingravierten, die sie von 454 bis zur Auflösung ihres Reiches verlangten.

Im 19. Jahrhundert stellte George Grotes zwölfbändiges Werk über die griechische Antike viele gängige Vorstellungen in Frage und brachte eine Reihe weiterer Werke über diesen Zeitraum hervor. Im 20. Jahrhundert erweisen sich die Kommentare von Arnold Wycombe Gomme und Kenneth Dover zum Werk des Thukydides als wichtig, ebenso wie die Werke von Russell Meiggs und Geoffrey de Ste. Croix. In jüngerer Zeit wird Donald Kagans vierbändige Darstellung des Krieges als maßgeblich angesehen. Die Gelehrsamkeit von Victor Davis Hanson wird ebenfalls anerkannt, auch wenn seine Parallelen zwischen der griechischen Antike und der Neuzeit umstrittener sind. In Frankreich gilt Jacqueline de Romilly als Spezialistin für diese Periode und insbesondere für Thukydides.

Tiefere Ursachen

Für Thukydides war der Krieg aufgrund des zunehmenden athenischen Imperialismus im Rahmen des Delos-Bundes unvermeidlich. Der Bund wurde 478 vor dem Hintergrund der Mediäischen Kriege gegründet und sah bald die Hegemonie Athens: Anstatt sich direkt an der Verteidigung des Bundes zu beteiligen, zogen es die verbündeten Städte vor, einen Tribut, den Phoros, zu zahlen, der die militärische Macht der einzigen Stadt, die alle militärischen Operationen des Bundes in die Hand nahm, aufrechterhielt. Die athenische Flotte wurde bald zur stärksten der griechischen Welt und ermöglichte die Entstehung der von Historikern als athenische Thalassokratie bezeichneten Herrschaft der Stadt über die anderen Mitglieder des Bündnisses, die von Verbündeten zu Untertanen wurden, die nicht mehr unter einer Hegemonie, sondern unter einer Archè, einer Autorität, standen. So wurden die Städte, die den Bund verlassen wollten, von einer Flotte unterdrückt, die ursprünglich zu ihrer Verteidigung gegründet worden war. Die Aufstände auf Euböa im Jahr 446 und auf Samos im Jahr 440 wurden von den Athenern mit aller Härte niedergeschlagen. Als der Peloponnesische Krieg begann, wurde aus dem ursprünglichen Bündnis unabhängiger Städte unter der Führung Athens zur Abwehr der persischen Bedrohung ein athenisches Imperium, in dem von den über 150 Mitgliedern des Bundes nur noch die Inseln Lesbos und Chios ihre eigenen Flotten und eine gewisse Autonomie behielten.

Dieser Imperialismus führte nicht nur zu internen Streitigkeiten innerhalb des Bundes, sondern erschreckte auch andere Städte der griechischen Welt, wie die des Peloponnesischen Bundes, die unter der Hegemonie Spartas standen und ein Gegengewicht zur Macht Athens bildeten. Die Beziehungen zwischen Sparta und Athen verschlechterten sich bereits nach dem Ende der Mediäischen Kriege. Als die Spartaner 462 mit einem Hilotenaufstand konfrontiert waren, lehnten sie die von Athen angebotene Hilfe brutal ab, woraufhin Cimon, der Führer der Partei, die das Bündnis mit Sparta befürwortete, in Athen geächtet wurde. Die beiden Städte bekämpften sich zeitweise im Ersten Peloponnesischen Krieg (460-445), der durch den Konflikt zwischen Korinth und Megara, zwei Städten, die Mitglieder des Peloponnesischen Bundes waren, ausgelöst wurde. Megara, das sich in einer schlechten Lage befand, schloss daraufhin ein Bündnis mit Athen, das das Gleichgewicht der Kräfte stören konnte. Der Krieg wurde hauptsächlich zwischen den Athenern und ihren Verbündeten in Korinth und Theben ausgetragen. Nach einer anfänglich für Athen günstigen Phase gerieten die Athener durch den Sieg der Thebaner über die Athener bei Koroneia (447) in Schwierigkeiten. Megara kehrte in den Peloponnesischen Bund zurück, und die Lakedaimonier fielen in Attika ein, kehrten aber kampflos nach Hause zurück, nachdem sie sich hatten bestechen lassen. Kurz darauf schlossen Athen und Sparta einen dreißigjährigen Frieden, wobei die Athener ihre Eroberungen bis auf Ägina und Naupakt zurückgeben mussten. Eine wichtige Klausel des Vertrags verbot den Mitgliedern der beiden Bündnisse fortan, ihre Bündnisse zu wechseln, wodurch die griechische Welt offiziell in zwei Lager geteilt wurde, und eine andere verlangte, dass künftige Beschwerden einem Schiedsgericht vorgelegt werden mussten.

Dennoch muss Sparta, auch auf die Gefahr hin, dass seine Hegemonie zusammenbricht, seinen Bündnispartnern beweisen, dass es in der Lage ist, sie vor der Bedrohung durch den athenischen Imperialismus zu schützen. So drohte eine Stadt wie Korinth - nach Athen die bevölkerungsreichste Stadt der Halbinsel - damit, den Bund zu verlassen, wenn die Lakedaimonier sich nicht aktiv gegen ihren Rivalen stellten. Laut Thukydides war die eigentliche, aber nicht eingestandene Ursache des Konflikts also die Macht, die die Athener erreicht hatten. Die Befürchtung der Spartaner, dass diese zu ihrem Nachteil noch weiter wachsen könnte, veranlasst sie dazu, zuerst zuzuschlagen. Der Kampf ist auch, und vielleicht vor allem, ein ideologischer, da die spartanische Oligarchie besorgt ist, dass Athen sein demokratisches Modell in vielen anderen Städten notfalls mit Gewalt durchsetzen will.

Direkte Ursachen

Thukydides unterscheidet drei Fälle, die zum Ausbruch des Konflikts führen:

Die Epidamnos-Affäre: Epidamnos ist eine Stadt im Norden Illyriens, eine Kolonie von Korkyros, einer Insel vor der Küste Epirus, die ihrerseits von Korinth gegründet wurde, aber mit dieser Stadt im Streit lag und mit 120 Triere die zweitgrößte Flotte Griechenlands besaß. Im Jahr 435 brach in Epidamnos ein Bürgerkrieg aus, der zur Vertreibung der Oligarchen der Stadt führte, die daraufhin begannen, Raubüberfälle zu begehen. Die Demokraten in Epidamnos wandten sich daraufhin an Korkyra, das jedoch nicht reagierte, da es selbst von einer oligarchischen Regierung regiert wurde. Epidamnus wendet sich daher an Korinth, das Siedler und Truppen entsendet. Da Korykion dies als Einmischung ansieht, belagert es Epidamnos und nimmt gleichzeitig Verhandlungen mit Korinth auf. Nachdem diese gescheitert sind, entsendet Korinth eine Expedition von 75 Triere, die von einer koreanischen Flotte von 80 Schiffen vor Leucimne abgefangen und besiegt wird. Am selben Tag erreichte Korkyros die Kapitulation von Epidamnos. Im September 433, als Korinth einen neuen Angriff plante, wandte sich Korkyra an Athen und bat um dessen Bündnis. Die athenische Versammlung zögerte zwischen dem Risiko, dass die Flotte von Korkyra im Falle einer Niederlage von Korkyra an den Peloponnesischen Bund fallen würde, und dem Risiko, durch den Abschluss eines sowohl defensiven als auch offensiven Bündnisses (symmachia) einen Krieg zu provozieren. Wahrscheinlich auf Initiative von Perikles, der seit 443 das politische Leben Athens dominierte, stimmte sie daher für ein rein defensives Bündnis (Epimachia) und beschloss die Entsendung einer symbolischen Streitmacht von zehn Triere zum Schutz von Korkyra. Kurz darauf siegt Korinth in der großen und unübersichtlichen Seeschlacht von Sybota, an der 260 Schiffe beteiligt sind, über Korkyros. Als die Korinther zu einem entscheidenden Angriff ansetzen, zwingt die Ankunft von zwanzig neuen athenischen Triere sie zum Rückzug. Athen gewann mit Korkyra eine neue Stütze im Ionischen Meer, zog sich aber die Feindschaft Korinths zu.

Die Affäre von Potidea: Potidea, eine weitere Kolonie von Korinth, war Mitglied des Delos-Bundes, unterhielt aber herzliche Beziehungen zu seiner Gründerstadt. Kurz nach der Schlacht von Sybota und aus Angst vor einem Überlaufen forderte Athen sie auf, ihre Mauern einzureißen, Geiseln auszuliefern und ihre korinthischen Magistrate zu vertreiben. Die Potidäer protestierten gegen dieses Ultimatum und begannen Verhandlungen mit Athen, die den ganzen Winter über andauerten. Nach der Entsendung einer geheimen Botschaft erhielt Potidea von Sparta die Zusicherung, dass es im Falle eines athenischen Angriffs zu seinen Gunsten intervenieren würde, und beschloss daher, den Bund zu verlassen. Die athenischen Truppen landeten im Sommer 432 vor Potidea und besiegten die Potideaner und die aus Korinth entsandten Verstärkungen, bevor sie die Stadt belagerten (ausführlicher Artikel: Schlacht von Potidea).

Der Fall von Megara: Ungefähr zur gleichen Zeit wie der Fall von Potidea wurde Megara, eine Stadt vor den Toren Attikas, aber Mitglied des Peloponnesischen Bundes, der Zugang zu den Märkten Attikas und den Häfen des Delos-Bundes verwehrt. Athen warf ihm nämlich offiziell vor, heiliges Land auszubeuten und entlaufene Sklaven aufzunehmen. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass diese Erklärung nur ein Vorwand war und der wahre Grund für das Handelsembargo darin bestand, Megara dafür zu bestrafen, dass sie Korinth während der Epidamnos-Affäre unterstützt hatte. Megara, das wirtschaftlich erstickt war, protestierte bei Sparta.

Im Juli 432 fand sich daher eine korinthische Gesandtschaft in der lakedaimonischen Stadt ein, wo sie in einer Rede vor der Versammlung in Sparta im Namen Megaras zum Krieg gegen Athen aufrief, dabei an die Beschwerden über die Belagerung von Potidea und die Seeschlacht von Sybota erinnerte und die Drohung aussprach, dass ein neuer Bund entstehen würde, der den von Sparta beherrschten Bund verdrängen würde. Eine athenische Delegation, die sich offiziell aus anderen Gründen in Sparta aufhielt, antwortete auf diese Rede mit der Behauptung, sie habe den Dreißigjährigen Frieden nicht verletzt und sei innerhalb ihres Reiches frei, zu tun, was sie wolle. Abschließend fordert sie die Kläger auf, sich einem Schiedsgericht zu unterwerfen, wie es der Dreißigjährige Frieden vorsieht, und warnt die Spartaner vor den Folgen, die eine Kriegserklärung haben könnte. Bei den anschließenden Beratungen sprach sich Archidamos II., König von Sparta und Freund von Perikles, gegen den Krieg aus und warnte die Versammlung, dass Athen ein mächtiger Feind sei und der Konflikt mehr als eine Generation dauern könnte. Stheneladas, ein Ephoros, ruft seinerseits zum Konflikt auf, indem er die Provokationen Athens und die spartanische Ehre hervorhebt. Nach diesen beiden Reden sprach sich die Versammlung mit großer Mehrheit für den Krieg aus. Auf Drängen von Korinth stimmten im August 432 auch die anderen Städte des Peloponnesischen Bundes für den Krieg. Archidamos' Argumente haben bei den Spartanern jedoch mehr Gewicht, nachdem sich die Gemüter abgekühlt haben. Anstatt sofort in die Offensive zu gehen, schickte Sparta daher mehrere Botschaften nach Athen, von denen eine anbot, nicht in den Krieg einzutreten, wenn das Handelsembargo gegen Megara aufgehoben würde. Nachdem die Athener dieses Angebot abgelehnt hatten und auf ihrem Schiedsgerichtsvorschlag beharrten, stellten die Spartaner ihnen ein Ultimatum, das nach der Intervention von Perikles, der sich für den Krieg aussprach, abgelehnt wurde.

Der Archidamos-Krieg oder Zehnjährige Krieg wurde nach Archidamos II., dem König von Sparta, benannt.

Der Gegensatz zweier Strategien

Im Jahr 431 besaß Athen mit rund 300 Triere die stärkste Flotte der griechischen Welt, während Sparta fast keine Triere besaß und seine Verbündeten, insbesondere Korinth, nur etwas mehr als 100 Triere. Außerdem sind ihre Mannschaften viel besser ausgebildet. Athen verfügt außerdem über unendlich viel größere finanzielle Ressourcen als sein Gegner. Sparta seinerseits gilt aufgrund seiner in den Messenischen Kriegen erprobten hoplitischen Taktik und der Ausbildung seiner Soldaten in der agôgé, der spartanischen Erziehung, als die beste Landarmee. Zu Beginn des Konflikts wurden die Truppen des Peloponnesischen Bundes auf etwa 40.000 Hopliten geschätzt, gegenüber 13.000 für den Bund von Delos, zu denen noch 12.000 mobilisierbare Athener hinzukamen.

Die Lakedaimonier waren nicht in der Lage, Athen eine lange Belagerung aufzuzwingen, da sie weder über politikwissenschaftliche Kenntnisse noch über ausreichende finanzielle und materielle Ressourcen verfügten, um sich außerhalb ihrer Stützpunkte dauerhaft zu etablieren. Außerdem zögerte Sparta, seine Armee zu lange aus dem Peloponnes zu schicken, weil es einen Aufstand der Hilotes oder einen Angriff von Argos, seinem traditionellen Feind, befürchtete. Die Strategie der Spartaner war daher sehr einfach: Sie fielen in Attika ein und verwüsteten das dortige Ackerland, um die Athener durch Hungersnot oder die empfundene Demütigung zu zwingen, ihre Mauern zu verlassen und auf offenem Feld zu kämpfen.

Perikles weiß, dass Sparta und sein Bund in einer offenen Feldschlacht überlegen wären, aber auch, dass sie einen längeren Krieg oder einen Seekrieg nicht durchhalten können. Sein Plan war es daher, einen Abnutzungskrieg zu führen, indem er die Landbevölkerung Attikas in den Langen Mauern, die Athen mit dem Hafen von Piräus verbanden, bei spartanischen Invasionen unterbrachte, während die Flotte Athen versorgen, dafür sorgen sollte, dass die Verbündeten der Stadt weiterhin ihre Tribute zahlten, und Raubzüge auf dem Peloponnes durchführen sollte. Perikles zufolge würden die Spartaner nach drei oder vier Jahren einsehen, dass sie Athen nicht unterwerfen könnten, und dann Verhandlungen aufnehmen. Nach Ansicht des Historikers Donald Kagan hatte diese fast ausschließlich defensive Strategie den Nachteil, dass Athen in den Augen ganz Griechenlands eine schwache Position einnahm, was dazu führte, dass die anderen Städte Athen nicht mehr fürchteten. Den Kampf zu verweigern und zuzulassen, dass das eigene Territorium verwüstet wird, war für eine Kultur, die Tapferkeit als höchste aller Tugenden ansieht, unvorstellbar.

Invasionen, Raubzüge und Epidemien

Der Platäa-Putsch war die erste bewaffnete Konfrontation des Krieges: Im März 431 riefen platäische Oligarchen das mit Sparta verbündete Theben an, um ihre Demokratie zu stürzen. Da Platäa mit Athen verbündet war und eine wichtige strategische Position einnahm, ergriffen die Thebaner sofort die Gelegenheit. Eine Streitmacht von etwa 300 Mann wird ausgesandt, die Tore der Stadt werden nachts von den Verschwörern geöffnet, aber das Volk kann die Thebaner ergreifen. Eine zweite Expedition wird ausgesandt, um die erste zu befreien, und es kommt zu Verhandlungen, wobei die Platäer versprechen, ihre Gefangenen freizulassen, wenn die Thebaner sich zurückziehen. Nachdem die Thebaner jedoch abgezogen sind, werden die Gefangenen hingerichtet. Von da an wird Platää von einer athenischen Garnison bewacht. Die Stadt, deren Status seit der Schlacht von Plataios im Jahr 479 als unverletzlich galt, wurde von Mai 429 bis August 427 von den Truppen des Peloponnesischen Bundes belagert und musste nach langem und raffiniertem Widerstand kapitulieren. Plataios wurde daraufhin dem Erdboden gleichgemacht und seine Verteidiger niedergemetzelt.

Wie Perikles es geplant hatte, begannen die Lakedaimonier mit einer Reihe von kurzen Invasionen in Attika, die erste fand im Mai 431 statt. Der Einmarsch der spartanischen Armee unter Archidamos II. in athenisches Gebiet markierte den offiziellen Beginn der Feindseligkeiten. Die Armee verbrannte die Getreidefelder und verwüstete die Weinberge und Obstgärten in der evakuierten Region von Acharnes, aber die Aufgabe erwies sich als schwierig und die Spartaner kehrten nach einem Monat nach Hause zurück, ohne die erhoffte Reaktion der Athener zu erhalten, die innerhalb ihrer Mauern blieben. Trotz des Unbehagens, das die Bevölkerung aufgrund des Flüchtlingsstroms empfand, und der von seinen politischen Gegnern gegen ihn erhobenen Vorwürfe der Feigheit, überzeugten Perikles' Ansehen und der Respekt, den er einflößte, die Athener davon, an seinem Plan festzuhalten. Finanziell war das erste Kriegsjahr für Athen sehr kostspielig, da es seine Flotte und die Armee, die Potidea belagerte, unterhalten musste und die Handelsbilanz durch die Invasion Attikas beeinträchtigt wurde.

Die lakedaimonischen Truppen verwüsteten Attika im Frühjahr 430 erneut, diesmal 40 Tage lang und in einem größeren Gebiet, sowie im Frühjahr 428, 427, wobei dieser Angriff große Verwüstungen anrichtete, und 425, wobei die letztgenannte Invasion wegen des athenischen Angriffs auf Pylos nur 15 Tage dauerte. 429 gab es keine Invasionen, weil man die Pest fürchtete, und 426, weil ein Erdbeben als schlechtes Omen angesehen wurde, aber wahrscheinlich auch, weil die Epidemie wieder aufflammte. Als Vergeltung für diese Invasionen verwüsteten die Athener bis 424 zweimal im Jahr die Megariden, aber auch sie konnten keine entscheidenden Erfolge erzielen. Außerdem starteten sie in den Jahren 431 und 430 zwei große Seeexpeditionen. Die erste verwüstete Elide und eroberte Cephallenia, während die zweite den Osten der Argolis verwüstete. Bei der ersten Expedition verhinderte Brasidas, ein spartanischer Offizier, durch eine gewagte Gegenoffensive die Plünderung der Stadt Methônè. In kleineren Expeditionen gelang es den Athenern, Thronion einzunehmen und die Bevölkerung von Ägina, deren Lage den Hafen von Piräus bedrohte, zu vertreiben und durch Siedler zu ersetzen. Da die Lakedaimonier erkannten, dass sie den Krieg ohne eine starke Flotte nicht gewinnen konnten, schickten sie im Jahr 430 eine Botschaft aus, um dem persischen König Artaxerxes I. ein Bündnis anzubieten. Die Botschafter wurden jedoch auf Veranlassung athenischer Agenten in Thrakien festgenommen und nach Athen geschickt, wo sie sofort ohne Gerichtsverfahren hingerichtet wurden.

Als jedoch während der spartanischen Invasion 430 mit einem ägyptischen Schiff die von Thukydides als Pest bezeichnete Krankheit, bei der es sich wahrscheinlich um eine Form von Typhus handelte, eintraf, wurde Perikles' Plan zum Scheitern verurteilt: Die Pest breitete sich umso schneller aus, je mehr Athener hinter den Mauern Zuflucht suchten und je schlechter die hygienischen Bedingungen wurden. Ab 430 nahmen die Angriffe auf Perikles zu und die Friedensbefürworter erreichten, dass eine Botschaft nach Sparta geschickt wurde, um Verhandlungen aufzunehmen. Die Spartaner stellten jedoch Friedensbedingungen, die Athen für unannehmbar hielt, wahrscheinlich die Auflösung des Delos-Bundes, was zum Scheitern der Botschaft führte. Die Epidemie tötete zwischen 430 und 425 ein Viertel bis ein Drittel der Bevölkerung Athens, darunter 4400 Hopliten und 300 Reiter, sowie Perikles selbst im September 429. Der Historiker Victor Davis Hanson schätzt die Gesamtverluste, zivil und militärisch, auf 70.000 bis 80.000 Tote. Die traumatischen Erfahrungen mit der Epidemie führten zu einem Verfall der Sitten, da viele Athener die Gesetze und Götter nicht mehr fürchteten, was die beispiellose Brutalität einiger späterer Aktionen Athens erklären könnte. Die Gesetze wurden auch geändert, um die Verluste auszugleichen, da nun ein einziger athenischer Verwandter ausreichte, um die Staatsbürgerschaft zu erhalten.

Nach einer zweieinhalbjährigen Belagerung gelang es den Athenern schließlich, Potidea im Winter 430-429 zu übergeben, obwohl ein Viertel der 4000 Hopliten, die die Stadt belagerten, wegen der Ausbreitung der Athener Epidemie gestorben waren. In der Schlacht von Chalkida wurden sie von den Chalkidikern besiegt, aber sie konnten die Region nicht erobern. Im Jahr 429 beschlossen die Lakedaimonier, in Akarnanien einzufallen, um Athen und seine Verbündeten aus Westgriechenland zu vertreiben. Ihr Landangriff scheiterte jedoch, und im Sommer errang die in Naupakt stationierte athenische Flotte mit 20 Triere unter dem Strategen Phormion in den Schlachten von Patras (47 Schiffe) und Naupakt (77 Schiffe) einen glänzenden Doppelsieg über die Flotte des Peloponnesischen Bundes und demonstrierte damit die Stärke der athenischen Thalassokratie, selbst wenn sie in Bedrängnis geriet. In Patras wandte Phormion eine neue Strategie an und umkreiste die gegnerische Flotte in einem Kreis, wobei er diese Türme immer weiter verengte, um mit dem Aufkommen des Windes Unordnung zu stiften. Nach diesen beiden Schlachten vermieden es Sparta und seine Verbündeten bis 413, den Athenern auf See gegenüberzutreten. Die finanzielle Lage Athens nach drei Jahren Krieg wurde dennoch besorgniserregend: Die athenische Schatzkammer, die zu Beginn der Feindseligkeiten 5.000 Talente umfasste, war nun auf weniger als 1.500 Talente angewachsen.

Der Tod von Perikles im Jahr 429 ließ die Bürgerschaft Athens als Waisen zurück. Zwei Parteien beherrschten fortan das politische Leben: die von Nikias angeführte Partei, ein gemäßigter Demokrat, der im Namen der Großgrundbesitzer, die es leid waren, ihre Ländereien verwüstet zu sehen, einen Krieg ohne Exzesse befürwortete, und die von Kleon angeführte Partei, ein Demagoge, der selbst Händler war und im Namen des städtischen Athens sprach; er forderte eine vollständige Beteiligung an dem Konflikt. Dies führte zu Umschwüngen, wie 428, als Mytilene, eine Stadt auf der Insel Lesbos mit oligarchischen Herrschern, sich insgeheim darauf vorbereitete, den Delos-Bund zu verlassen. Athen wurde über diese Bestrebungen informiert und schickte eine Flotte, um ein Ultimatum zu stellen, das Mytilene zurückwies, während es im August 428 Sparta um Hilfe rief. Den Athenern gelang es, die Abfahrt einer Hilfsexpedition durch eine Machtdemonstration vor der Küste des Peloponnes zu verzögern und Mytilene zu belagern. Außerdem erhoben sie eine außerordentliche direkte Steuer (eisphora), um die entstandenen Kosten zu decken. Mytilene kapitulierte im Juli 427, eine Woche bevor die lakedaimonische Verstärkung eintraf, die jedoch sofort wieder umkehrte. Nun stellte sich die Frage, was mit den Mytileniern geschehen sollte. Der radikalste Teil, angeführt von Kleon, forderte Härte und die Ekklesia erließ einen ersten Beschluss: Die Männer sollten getötet, Frauen und Kinder in die Sklaverei verkauft und die Stadt dem Erdboden gleichgemacht werden. Ein Schiff wird ausgesandt, um das Urteil zu vollstrecken. Unter dem Einfluss der Gemäßigten wird jedoch am nächsten Tag ein zweites Dekret erlassen: Nur die Mauern werden abgerissen und die Flotte muss ausgeliefert werden. Ein zweites Schiff holt das erste in extremis ein und rettet die Bevölkerung von Mytilene. Die Verantwortlichen für den Aufstand, etwa tausend an der Zahl, wurden jedoch getötet.

Sparta und Athen bekämpfen sich auch durch agents provocateurs, wie z. B. 427 in Korkyra, wo die Oligarchen auf Anstachelung durch spartanische Agenten versuchen, die Macht zu übernehmen. Bei den anschließenden Kämpfen und Massakern, die mit einem Sieg der Demokraten endeten, kamen Tausende Menschen, vor allem Zivilisten, ums Leben. Im Jahr 427 bittet die sizilianische Stadt Leontinoi Athen um Hilfe gegen Syrakus. Die Athener schickten zwanzig Triere, unternahmen aber außer der kurzzeitigen Einnahme von Messina keine entscheidenden Schritte. Auf einem Kongress der Städte der Insel, der im Sommer 424 in Gela stattfand, überzeugte Hermokrates von Syrakus die Sizilianer, Frieden zu schließen und die Athener zu entlassen, die daraufhin in ihre Heimat zurückkehrten. Im Jahr 426 trat Agis II. die Nachfolge seines Vaters Archidamos an, während Pleistoanax aus der Verbannung zurückkehrte, zu der er 445 verurteilt worden war.

Im Juni 426 führte der athenische Stratege Demosthenes (nicht zu verwechseln mit seinem gleichnamigen Redner) auf eigene Initiative einen Feldzug nach Ätolien durch. Dies geschah im Rahmen eines ehrgeizigen Plans, der eine Offensive in Böotien vorsah, um den Thebanern in den Rücken zu fallen. Der Feldzug, der durch den Übertritt mehrerer Verbündeter Athens gefährdet war, entwickelte sich nach einem Überraschungsangriff der ätolischen Stämme schnell zu einem Desaster. Aus Angst vor einem Prozess blieb Demosthenes in Naupakt, anstatt nach Athen zurückzukehren. Die Lakedaimonier beschlossen, mit Hilfe ihrer Verbündeten Ambrakioten sofort einen Gegenangriff in der Region zu starten, doch eine Armee aus Athenern, Akarnanern und Amphilochiern unter dem Kommando von Demosthenes gewann im Herbst 426 die Schlacht von Olpae gegen sie. Am nächsten Tag gewährt Demosthenes den Lakedaimoniern das Recht, sich unter der Bedingung zurückzuziehen, dass sie dies heimlich tun. Eine ambrakidische Hilfsarmee, die nichts von den jüngsten Ereignissen wusste, traf kurz darauf ein, und Demosthenes startete nachts einen Überraschungsangriff, bei dem über tausend Ambrakier getötet wurden. Athen kann diesen unverhofften Erfolg jedoch nicht nutzen, um den gesamten Nordwesten Griechenlands unter seine Kontrolle zu bringen, da es an finanziellen Mitteln fehlt.

Cleon und Brasidas

Im Mai 425, als Athen endlich von der Pest befreit ist, nutzt Demosthenes, der an einer Expedition nach Korkyros teilnimmt, einen Sturm, der die Flotte in der Nähe von Pylos zum Stehen bringt, um den Ort zu besetzen und zu befestigen, wobei er mit einer kleinen Truppe vor Ort bleibt. Die Lakedaimonier, die einen Aufstand der Heloten aus dem nahe gelegenen Messenien befürchteten, unterbrachen ihre Invasion Attikas und schickten 420 Hopliten, die auf der Insel Sphakeria landeten. Der spartanische Angriff auf Pylos scheiterte jedoch an der Rückkehr der athenischen Flotte, und die 420 Hopliten, von denen 180 der spartanischen Elite angehörten, saßen auf Sphaktheria in der Falle. Da die spartanische Elite zahlenmäßig sehr schwach war, wurde diese Bedrohung für das Leben so vieler ihrer Mitglieder sehr ernst genommen und sofort ein Waffenstillstand geschlossen, wobei Sparta seine Flotte von 60 Triere als Geisel an Athen auslieferte. Die von Sparta begonnenen Friedensverhandlungen auf der Grundlage einer Rückkehr zum Dreißigjährigen Frieden scheiterten jedoch an den drakonischen Bedingungen, die Kleon auferlegt hatte. Athen weigerte sich unter dem Vorwand, den Waffenstillstand zu verletzen, seine Flotte an Sparta zurückzugeben, aber die Pattsituation in Pylos dauerte an, da die Hungersnot nun sowohl die spartanischen Hopliten als auch die Athener, die sie belagerten, bedrohte. Cleon wurde beauftragt, Demosthenes zu helfen, und die beiden starteten im August 425 einen Überraschungsangriff auf Sphakeria mit leichten Truppen und Fernwaffen. Die überrumpelten Spartaner wurden besiegt, und die 292 überlebenden Spartaner ergaben sich und wurden gefangen genommen. Das Prestige der Spartaner wird durch diese Landniederlage, auf die eine Kapitulation folgt, die dem Tod vorgezogen wird, stark erschüttert. Außerdem benutzte Athen die spartanischen Gefangenen als Geiseln und drohte, sie im Falle einer weiteren Invasion Attikas hinzurichten - eine wirksame Drohung, da diese Invasionen bis 413 de facto aufhörten. Mit seinem Sieg im Rücken regierte Kleon Athen de facto bis zu seinem Tod drei Jahre später. Eine seiner ersten Maßnahmen war die Erhöhung der Tribute, die von Athens Verbündeten erhoben wurden, um die Finanzen der Stadt zu entlasten.

Die Athener werden durch den Sieg von Sphakeria, dem einige kleinere Erfolge folgen, galvanisiert, und zum ersten Mal im Krieg scheinen sie dem Sieg sehr nahe zu sein. Dennoch erweist sich 424 für sie als ein sehr ungünstiges Jahr, abgesehen von der Eroberung von Kythera im Mai. Im Juli versuchten sie, Megara mit Hilfe seiner neuen demokratischen Herrschaft einzunehmen, doch die Stadt wurde gerade noch rechtzeitig von dem spartanischen General Brasidas gerettet und die Oligarchie wiederhergestellt. Anschließend fielen sie in Böotien ein, um Sparta die Unterstützung Thebens und seiner Verbündeten zu entziehen, indem sie einen demokratischen Aufstand auslösten. Die Invasion war jedoch schlecht koordiniert und im November triumphierten die Böotier in der Schlacht von Delion über einen Teil der athenischen Streitkräfte, die dabei ihren Anführer, den Strategen Hippokrates, 1000 Hopliten und wahrscheinlich ebenso viele Leichtkämpfer verloren. Dieser böotische Sieg war größtenteils auf den neuartigen Einsatz einer Reservekavallerie zurückzuführen, die den rechten athenischen Flügel überraschte und demoralisierte, nachdem dieser gerade den linken böotischen Flügel besiegt hatte.

Brasidas führte im August 424 eine kleine Expedition von 1700 Männern, darunter 700 befreite Hiloten, durch ganz Griechenland, um auf Wunsch von König Perdikkas II. von Makedonien, der im Konflikt mit den Lynkestern nach einem Verbündeten suchte, in Thrakien einzufallen. Unter Anwendung unkonventioneller Taktiken und in der Rolle des Befreiers erzwang er kampflos die Kapitulation von Akanthos und Stagira. Im Dezember eroberte er Amphipolis in einem Überraschungsangriff, bevor die athenische Flotte unter dem Strategen Thukydides (der nach diesem Misserfolg ins Exil verbannt wurde und über den Konflikt berichtete) eingreifen konnte. Nach diesem Sieg verließen mehrere andere Städte in der Region das athenische Bündnis. Dies war eine wichtige Niederlage für Athen, da es seine Triere mit Holz aus Thrakien baute.

Im März 423 wurde ein einjähriger Waffenstillstand vereinbart, doch Brasidas hielt sich nicht daran und unterstützte die Stadt Skionè, die sich gegen Athen auflehnte. Auch in Toronè und Mendè kam es zu Aufständen, wobei Mendè schnell von Athen zurückerobert wurde, nachdem Brasidas mit Perdikkas zu einem neuen Feldzug gegen die Lynkesten aufgebrochen war. Der Feldzug endete mit einem überstürzten Abzug der Makedonier. Brasidas, der in einer gefährlichen Lage allein gelassen wurde, konnte seine Armee aus der Falle befreien, aber diese Episode beendete das Bündnis zwischen ihm und Perdikkas. Der Waffenstillstand wurde anschließend bis zu seinem Ende eingehalten. Im Sommer 422 führte Kleon eine athenische Expedition zur Rückeroberung Thrakiens an und eroberte Torone zurück. Anschließend versuchte er, Amphipolis einzunehmen, wurde aber im Oktober 422 von einem Angriff seines Gegners überrascht und in die Flucht geschlagen. Cleon und Brasidas starben während des Kampfes und ermöglichten es den Gemäßigten in beiden Städten, sich auf eine Einstellung der Feindseligkeiten zu einigen.

Frieden von Nikias

Beide Seiten waren erschöpft und wollten ihre verlorenen Besitztümer zurückerobern, weshalb sie im Winter 422-421 Verhandlungen aufnahmen. Der Nikias-Frieden wurde im April 421 geschlossen und bedeutete die Rückkehr zum Status quo ante bellum. Die Städte in Thrakien werden von den Peloponnesiern geräumt, und künftige Streitigkeiten werden durch Schiedsspruch und Verhandlungen beigelegt.

Athen muss Kythira und Pylos sowie die 300 Hopliten, die es besitzt, zurückgeben, während Sparta Thrakien räumen muss. Dies bedeutete einen impliziten Sieg für Athen, da sein Imperium, das den Konflikt ausgelöst hatte, nicht geschwächt wurde. Athen hatte jedoch viel verloren und der Groll von 431 blieb latent bestehen. Athener und Spartaner waren von einem tiefen gegenseitigen Misstrauen geprägt und zögerten, ihre Verpflichtungen einzuhalten. Die 300 spartanischen Gefangenen wurden schließlich freigelassen, allerdings um den Preis eines Defensivbündnisses zwischen Sparta und Athen, das ein Eingreifen der athenischen Truppen im Falle eines Aufstandes der Heloten in Messenien ermöglichte. Der Aufstand in Skionè wurde von Athen brutal niedergeschlagen, indem alle Männer getötet und alle Frauen und Kinder in die Sklaverei verkauft wurden, nachdem Athen im Sommer 421 kapituliert hatte. Amphipolis weigerte sich jedoch, nach dem Abzug der spartanischen Truppen das athenische Bündnis wieder aufzunehmen, woraufhin Athen sich der Rückgabe von Pylos widersetzte.

Außerdem verpflichtet der Frieden des Nikias praktisch nur Sparta gegenüber Athen und seinen Verbündeten. Korinth, Theben, Elis und Megara weigerten sich ihrerseits unter verschiedenen Vorwänden, den Frieden zu unterzeichnen. Dies stellte eine ernsthafte Bedrohung für den Zusammenhalt des Peloponnesischen Bundes dar.

Der Bund von Argos

Korinth, das sich von Sparta schlecht verteidigt fühlte, wollte einen neuen Staatenbund gründen, da der Frieden keine Lösung für die alte Feindschaft darstellte. Sie nutzte das bevorstehende Ende der Friedensperiode zwischen Sparta und Argos im Jahr 451 und die wieder aufgenommenen Verhandlungen zwischen den beiden Städten, um die Demokraten in Argolis dazu zu bewegen, einen neuen Bund zu gründen, der Argos, Korinth, Mantineia und Elis sowie einige Städte auf Chalkidiki, die die athenische Herrschaft verlassen wollten, umfasste. Dieses Bündnis war jedoch nicht ausreichend, da Theben, Megara und Tegea die Einladung, dem Bündnis beizutreten, ablehnten. Alkibiades, der kurz zuvor die politische Arena betreten hatte und von seinem unbändigen Ehrgeiz getrieben wurde, gelang es durch sein diplomatisches Geschick und gegen den Rat des Nikias, Argos, Elis und Mantineia dazu zu bewegen, ein hundertjähriges Verteidigungsbündnis mit Athen zu unterzeichnen. Dieses neue Bündnis löste den Peloponnesischen Bund auf und verstärkte die Spannungen zwischen Athen und Sparta, so dass letzteres 420 von Elis auf demütigende Weise von den Olympischen Spielen ausgeschlossen wurde.

Im Sommer 419 griff Argos auf Anregung von Alkibiades das mit Sparta verbündete Epidauros an, um die Schwäche der Spartaner zu beweisen und Korinth aus dem Peloponnesischen Bund herauszulösen. Dieser Plan scheiterte, denn obwohl die Spartaner aufgrund ungünstiger Vorzeichen auf eine Schlacht verzichteten, reichte die Ankunft ihrer Armee an der Grenze aus, um die Argiver zur Rückkehr in ihre Heimat zu bewegen. König Agis II. beschloss, im Sommer 418 in die Argolis einzufallen. Daraufhin wurde ein Waffenstillstand zwischen Sparta und Argos geschlossen, doch die Ankunft von 1300 Athenern veranlasste die Argiver, den Waffenstillstand zu brechen. Im August fand die Schlacht von Mantineia statt, in der Sparta gegen die Koalition aus Argos und Mantineia und die athenischen Verstärkungen antrat. Die Armee von Elis, die wegen eines Streits mit ihren Verbündeten vorübergehend abgereist war, kehrte zu spät zurück, um an der Schlacht teilzunehmen, wobei ihre Abwesenheit sicherlich einen großen Einfluss auf den Verlauf der Schlacht hatte. Die Schlacht endete mit einem großen Sieg Spartas, das seine Vorherrschaft auf dem Peloponnes mit 300 Toten in den eigenen Reihen und über 1.000 Toten auf Seiten der Verbündeten wiederherstellte. In Argos übernahmen die Oligarchen vorübergehend wieder die Macht, doch im Spätsommer 417 wurden die Demokratie und das athenische Bündnis wiederhergestellt. Athen nutzte die Friedenszeit, um wieder große finanzielle Reserven aufzubauen, doch seine Außenpolitik war aufgrund des Gegensatzes zwischen Nikias und Alkibiades, die nun die öffentlichen Angelegenheiten der Stadt beherrschten, unentschlossen.

Massaker an Zivilisten

Selbst in dieser Zeit, in der Athen und Sparta offiziell Frieden geschlossen hatten, kam es zu zahlreichen Massakern. So eroberten die Spartaner 417 Hysiai, das auf dem Gebiet von Argos lag, und töteten die gesamte erwachsene männliche Bevölkerung dieser Kleinstadt.

Athen drängte seit der ersten Phase des Krieges darauf, die im Konflikt neutrale Insel Melos in sein Reich aufzunehmen. Im Jahr 416 beschloss es, militärisch einzugreifen und eine Expedition von 3500 Mann zu entsenden, die die Insel unterwerfen sollte. Die Melier, die dorischer Abstammung waren, weigerten sich trotz der Todesdrohungen der Athener, sich zu ergeben, und hofften auf eine Intervention Spartas. Melos wird nach mehr als sechsmonatiger Belagerung eingenommen, die Stadtmauern werden dem Erdboden gleichgemacht, die Männer der Stadt werden hingerichtet, Frauen und Kinder in die Sklaverei verkauft und 500 Siedler werden ausgesandt. Dieser Fall schwärzt das Bild Athens erheblich. Thukydides stellt einen berühmten Dialog darüber an, in dem der imperiale Wille der Athener unter Missachtung des Völkerrechts bekräftigt wird, ein Imperialismus, der auf dem Recht des Stärkeren beruht.

Im Frühjahr 413 schickte Athen thrakische Söldner, die zu spät gekommen waren, um sich der Verstärkung aus Sizilien anzuschließen, um die Küste Böotien zu plündern. Unter der Führung eines athenischen Generals überfielen die Söldner überraschend das Dorf Mykalesse und massakrierten die Einwohner, einschließlich der Kinder, die zu diesem Zeitpunkt in der Schule waren. Der Historiker Donald Kagan bezeichnete dies als "die schlimmste Gräueltat des gesamten Krieges".

Sizilianische Expedition

Im Jahr 416 appellierte die sizilianische Stadt Segesta, die von Selinunt angegriffen wurde, an Athen, sie zu verteidigen, indem sie anbot, die Expedition zu finanzieren. Syrakus, die zweitbevölkerungsreichste Stadt der griechischen Welt, ist eine Demokratie, die in dieser Angelegenheit mit Selinunt verbündet ist und ihre Hegemonie auf dieser fruchtbaren Getreideinsel durchsetzt, die Athen sich aneignen könnte, wenn es eine Flotte nach Sizilien schicken würde. Alkibiades, der von einem athenischen Reich träumt, das sich über Italien und Nordafrika erstreckt, gerät erneut mit Nikias über die Frage aneinander, ob eine Intervention sinnvoll wäre. Während ersterer leidenschaftlich für die Sache der Intervention plädiert, will Nikias den Athenern Angst machen, indem er die sizilianischen Streitkräfte überschätzt. Er erreicht das Gegenteil, indem er die Expedition lediglich von zwanzig auf hundert Triere vergrößert. Die Möglichkeit, eine solche Position im Mittelmeer zu halten, die Aussicht, die Versorgung Spartas und seiner Verbündeten zu unterbrechen, sowie der Ehrgeiz des Alkibiades führten zur Auslösung des Unternehmens, das jedoch auf einem für die Athener unbekannten Terrain stattfand. Im Juni 415 stach eine Expedition mit 134 Schiffen und 27.000 Mann unter der gemeinsamen Führung von Alkibiades, Nikias und Lamachos in See. Einige Tage vor ihrer Abreise brach der Fall der Hermokopiden aus, bei dem Statuen des Gottes Hermes verstümmelt wurden, und in dessen Rahmen Alkibiades beschuldigt wurde, an einer Parodie der Mysterien von Eleusis teilgenommen zu haben. Er verlangte, vor der Abfahrt zur See gerichtet zu werden, was ihm jedoch nicht gelang.

Die drei Strategen haben unterschiedliche Ziele: Nikias will die Sache mit einer Machtdemonstration hinauszögern, Lamachos möchte Syrakus sofort angreifen und Alkibiades will die sizilianischen Städte in einem Bündnis gegen Syrakus vereinen. Es ist letzterer, dem es gelingt, die beiden anderen zu überzeugen. Nachdem die Flotte erfahren hat, dass Segesta die Kosten für die Expedition nicht aufbringen kann, nimmt sie Catania ein und macht es zu ihrer Operationsbasis. Doch eine neue Denunziation über Alkibiades' Beteiligung an der Parodie der Mysterien führt dazu, dass eine Triere ausgeschickt wird, um ihn nach Athen zu bringen und ihn vor Gericht zu stellen. Um dem zu entgehen, entwischte Alkibiades seinem Gefolge in Thourioi und flüchtete im Winter 415-414 nach Sparta, als ihn die Nachricht erreichte, dass er in Abwesenheit zum Tode verurteilt worden war. Nikias, der nie an die Richtigkeit seines Aufgebots geglaubt hatte, war nun paradoxerweise sein unbestrittener Anführer. Nachdem er bei der Suche nach Verbündeten in Sizilien gescheitert war, weil alle von der Größe der Expedition abgeschreckt waren, er sich aber aus Angst vor einem Prozess nicht nach Athen zurückwagte, blieb ihm nichts anderes übrig, als die Syrakusaner anzugreifen, die ihn provozierten. Die Athener errangen einen Sieg in einer Hoplitenschlacht am Fluss Anapo, aber ihr Mangel an Kavallerie machte sich nun bemerkbar, wenn es darum ging, diese auszunutzen. Sie können die Belagerung der Stadt nicht ohne Reiter beginnen, und bis Verstärkung in diesem Bereich eintrifft, vergeht der Winter, ohne dass sie weitere Aktionen durchführen. Dennoch erlangten die Athener im Frühjahr 414 einen Vorteil gegenüber Syrakus, als sie das Epipolis-Plateau eroberten, wo sie mit dem Bau einer doppelten Mauer begannen, um die Stadt zu isolieren. Kurz darauf wurde Lamachos in einem Scharmützel getötet, da die Athener seine Energie schmerzlich vermissten. Alkibiades überzeugte die spartanische Versammlung davon, eine Expedition zu entsenden, um der Stadt zu helfen und den Krieg in Attika durch die Befestigung von Dekelia wieder aufzunehmen.

Die Verstärkungen des Spartaners Gylippos, die im August 414 gerade noch rechtzeitig eintrafen, um die vollständige Einschließung von Syrakus zu verhindern, zwangen die Athener im Oktober, sich auf die Reede zurückzuziehen, wo sie von einer Malariaepidemie befallen wurden. Der gesundheitlich angeschlagene Nikias bat Athen erneut um Hilfe, indem er die Wahrheit über seine strategischen Fehler verschwieg, und die Versammlung erneuerte sein Vertrauen, indem sie für die Entsendung einer großen Verstärkung unter dem Kommando von Demosthenes stimmte, die 73 Triere und 15.000 Mann umfasste. Im Frühjahr 413 schickten sowohl Sparta als auch Athen neue Expeditionen nach Sizilien. Vor ihrer Ankunft gelang den Syrakusanern und ihren Verbündeten jedoch ein großer Schlag, als sie die drei athenischen Festungen von Plemmyrion eroberten und ihre Flotte zum ersten Mal in einem Überraschungsangriff besiegten, was die athenische Moral schwer beeinträchtigte. Unmittelbar nach seiner Ankunft entwickelte Demosthenes einen Plan zur Rückeroberung des Epipolis-Plateaus. Bei dem darauf folgenden nächtlichen Angriff im August 413 überraschten die Athener ihre Gegner zunächst, doch die Desorganisation ihrer Truppen und ihre Unkenntnis des Geländes führten zu Chaos und schließlich zur Niederlage, wobei die Athener schließlich 2.000 Mann und die Hoffnung auf die Einnahme von Syrakus verloren. Nikias verlor daraufhin wertvolle Zeit, bevor er sich entschloss, Sizilien zu verlassen, und seine Flotte wurde in zwei Schlachten im Hafen von Syrakus besiegt, weil der enge Raum sie am Manövrieren hinderte und die syrakusanischen und korinthischen Schiffe mit verstärktem Bug eine Rammtaktik anwendeten. Nikias und Demosthenes versuchten daraufhin, mit 40.000 Mann über den Landweg zu fliehen, wurden jedoch eingeholt und an den Ufern des Assinaros niedergemetzelt. Nikias und Demosthenes wurden gefangen genommen und von den Syrakusanern trotz der Einwände von Gylippos hingerichtet. Die meisten der 10.000 Überlebenden verschwanden in den Steinbrüchen der Latomien, wo sie von Syrakus unter schrecklichen Bedingungen gefangen gehalten wurden. Die athenische Expedition, deren Scheitern ebenso auf den Verrat des Alkibiades wie auf die Inkompetenz des Nikias zurückzuführen ist, endet somit mit dem Verlust von 50.000 Männern und über 200 Triere in einem Desaster.

Folgen der sizilianischen Katastrophe

Athens Überfälle auf die Küste Lakoniens im Jahr 414, die einen klaren Verstoß gegen den Frieden von Nikias darstellten, überzeugten Sparta, den offenen Krieg wieder aufzunehmen. Von der Festung Dekelia aus, die König Agis II. seit Sommer 413 dauerhaft besetzt hielt, organisierten die Spartaner ab 412 die Landblockade Athens, hinderten ihre Gegner daran, die Silberminen am Laurion auszubeuten, und beschlagnahmten 20.000 Sklaven. Athen verlor zwei Drittel seiner Flotte und hatte kaum noch Geld, um sein Reich aufrechtzuerhalten. Durch die Beherrschung der Meere kann Athen jedoch seine Versorgung und die Zahlung von Tributen sicherstellen, und die Lakedaimonier können nun sowohl in Bezug auf die Anzahl der Triere als auch auf die Qualität der Besatzungen mit Athen gleichziehen. Sparta wird von den Persern angesprochen, die über die rivalisierenden Satrapen Pharnabazos und Tissapherne die Schwäche Athens ausnutzen wollen, um die in den Mediäischen Kriegen verlorenen Gebiete in Kleinasien zurückzuerobern. Die Spartaner haben die Wahl zwischen vier möglichen Offensiven in verschiedenen Regionen, von denen zwei von Pharnabazos und Tissapherne vorgeschlagen werden, doch die Fraktionen, die sich die Macht teilen, können sich nicht einigen. Alkibiades, der nun in den Diensten Spartas stand, überzeugte die Führung, ihm eine Expedition mit fünf Schiffen anzuvertrauen, um Athens Verbündete in Ionien davon zu überzeugen, den Delos-Bund zu verlassen, und sicherte sich die Überläufer Chios, Erythräa, Klazomenes, Teos, Milet und Ephesus. Kurz darauf wurde ein geheimes, weil sehr persienfreundliches Bündnis zwischen der spartanischen Expedition und Tissapherne geschlossen.

Athen reagierte mit einem Notfonds von tausend Talenten, mit dem es eine Flotte aufrüsten und zur Küste Ioniens schicken konnte. Die Athener bauten Samos zu ihrem wichtigsten Flottenstützpunkt in der Ägäis aus und behielten die Kontrolle über Lesbos. Sie blockierten auch Chios und bedrohten damit die Rebellion auf Chios, verzichteten aber auf eine entscheidende Schlacht gegen die überlegene peloponnesische Flotte und belagerten Milet nicht. Diese Entscheidung erzürnte auch ihre argianischen Verbündeten, die sich fortan nicht mehr in den Konflikt einmischten. In der Zwischenzeit hatte sich Alkibiades Agis II. zum Feind gemacht, indem er seine Frau verführte. Die Spartaner misstrauten ihm und gaben den Befehl, ihn zu beseitigen. Rechtzeitig gewarnt, flüchtete er um Oktober 412 zu Tissapherne und wurde dessen Berater. Er überredet ihn, eine Schaukelpolitik zwischen Sparta und Athen zu betreiben, wodurch die Finanzhilfe gekürzt und die persische Marinehilfe für Sparta gestrichen wird. Trotz eines kleineren Seesiegs vor Symi vermeiden die Lakedaimonier sorgfältig größere Einsätze und überlassen so ihren Gegnern die Kontrolle über das Meer. Dennoch gelang es ihnen, eine oligarchische Revolution auf Rhodos zu unterstützen, wodurch die Insel im Januar 411 auf ihre Seite überging.

Alkibiades, der weiß, dass seine Verbindung mit Tissapherne nur vorübergehend ist, nimmt Kontakt zu den athenischen Strategen auf Samos, insbesondere Thrasybulos, auf, um seine Rückkehr in die Gunst des Volkes vorzubereiten, indem er ihnen verspricht, dass die Perser auf ihre Seite überlaufen werden, wenn Athen sein politisches System ändert. Mit der Hilfe von Thrasybulos, der die Notwendigkeit eines Bündnisses mit den Persern erkannte, ließ sich Alkibiades daraufhin von den athenischen Soldaten auf Samos zum Strategen wählen. Das Misstrauen von Phrynichos, einem der führenden athenischen Oligarchen, gegenüber Alkibiades verurteilte jedoch dessen ursprünglichen Plan. Da es in ihrer Stadt keine mächtigen und angesehenen demokratischen Führer gab, bereiteten die Athener Oligarchen ihren Staatsstreich unter strengster Geheimhaltung vor. Während sie vorgaben, die Institutionen zu respektieren, verübten sie Terror, indem sie ihre wichtigsten Gegner ermordeten und im Juni 411 das Regime der Vierhundert errichteten, zu dessen prominentesten Mitgliedern Phrynichos, Pisander, Antiphon und Theramenes gehörten. Auf Samos scheitert ein Oligarchenputsch, und die athenischen Soldaten wählen Thrasybulos und Thrasyllos zu ihren Befehlshabern, die sich gegen die Vierhundert stellen. Alkibiades gelang es jedoch, die athenischen Soldaten auf Samos daran zu hindern, die Insel zu verlassen und nach Athen zurückzukehren. Unterdessen wandten sich die Spartaner, die zunehmend an Tissapheres' Loyalität zweifelten, an Pharnabazos und schickten Truppen in den Hellespont, was die Städte Abydos, Byzanz, Chalkedon, Kyzikos und Selymbria dazu veranlasste, sich gegen Athen zu erheben. Als auch auf der für Athen lebenswichtigen Insel Euböa Aufstände ausbrachen, entsandte die Stadt eine Flotte, um die Kontrolle über die Insel zu behalten, die jedoch im September 411 von den Lakedaimoniern vor der Küste Eretrias besiegt wurde. Nach dem Verlust von Euböa brach in Athen Panik aus, da es nun am Rande eines Bürgerkriegs stand. Die Vierhundert, die nicht in der Lage waren, die Situation wiederherzustellen, und in Fraktionen gespalten waren, wurden vier Monate nach ihrem Staatsstreich von Hopliten gestürzt, die die Macht an die Fünftausend übergaben, ein Gremium, das sich aus allen Bürgern zusammensetzte, die sich die Ausrüstung eines Hopliten leisten konnten. Die Fünftausend, angeführt von Gemäßigten wie Theramenes, entledigten sich der extremsten Oligarchen, begnadigten Alkibiades offiziell und stellten den Bürgerfrieden wieder her, wobei Athen zehn Monate später wieder zu einer vollwertigen Demokratie wurde.

Rückkehr des Alkibiades und Triumph des Lysander

Mindarus, dem neuen spartanischen Navarchen, gelingt es, seine Flotte von Milet, dem bisherigen Stützpunkt, nach Abydos im Hellespont zu verlegen. Damit drohte er, den Hauptweg für die Getreideversorgung Athens abzuschneiden, und zwang die Athener, die nun mit dem Rücken zur Wand standen, in die Offensive zu gehen. Im Oktober und November 411 errangen die athenischen Strategen Thrasybulos und Thrasyllos gegen Mindaros Seesiege bei Kynossema, ein knapper Sieg, der den Athenern jedoch neues Selbstvertrauen gab, und bei Abydos. Bei letzterer war es Alkibiades' Eingreifen mit achtzehn Schiffen mitten in der Schlacht, das den Sieg der Athener und die Eroberung von dreißig gegnerischen Schiffen ermöglichte. Die Schlacht von Kyzikos im März 410, in der Mindarus ums Leben kam, war ein vollständiger Sieg der Athener, der die Eroberung von sechzig Schiffen ermöglichte und die Spartaner dazu brachte, auf der Grundlage des Status quo um Frieden zu bitten, indem sie Delieus gegen Pylos tauschten, ein Vorschlag, der abgelehnt wurde. Dank dieser Reihe von Siegen, für die der Historiker Donald Kagan vor allem Thrasybulos verantwortlich machte, hatte Athen wieder die Herrschaft über die Meere. Sparta gelang es im Winter 410-409, die Festung Pylos einzunehmen, doch einige Monate später veranlasste die karthagische Invasion Siziliens Syrakus dazu, den Spartanern die Unterstützung auf See zu entziehen. Im Jahr 409 führte Thrasyllos einen erfolglosen Feldzug nach Ionien an, doch im folgenden Jahr eroberte Alkibiades durch eine Mischung aus Diplomatie und militärischen Aktionen Chalkedon, Selymbria und Byzanz zurück, wodurch Athen wieder die Kontrolle über Propontien erlangte. Zur selben Zeit folgte Pausanias I. seinem Vater Pleistoanax auf einen der beiden Throne Spartas. Nach dem Feldzug des Alkibiades blieb Abydos die einzige Stadt in der Region, die sich noch in spartanischer Hand befand, doch auf diplomatischer Ebene gelang es den Athenern nicht, die Perser aus ihrem Bündnis mit Sparta zu lösen. Alkibiades wurde zum Strategen gewählt, kehrte im Mai 407 triumphal nach Athen zurück und erhielt die volle militärische Macht.

Nachdem Sparta drei Jahre lang Auseinandersetzungen auf See vermieden hatte, baute es seine Flotte wieder auf und vertraute sie 407 dem Navarchen Lysander an, den der Historiker Victor Davis Hanson als den "unnachgiebigsten, brillantesten und vollständigsten Kriegsherrn, den Griechenland seit Themistokles hervorgebracht hatte", bezeichnete. Nachdem er sich die Unterstützung von Kyros, dem Sohn des persischen Königs Darius II. und neuen Herrscher über Kleinasien anstelle von Tissapherne, gesichert hatte, warb Lysander mit dessen finanzieller Hilfe zahlreiche athenische Söldner mit höheren Gehältern ab. Er errichtete seinen Marinestützpunkt in Ephesos und trainierte dort intensiv die Besatzungen seiner Schiffe. Im Winter 407-406, als die beiden Flotten einander beobachteten, überließ Alkibiades seinem Freund Antiochos vorübergehend das Kommando, um der Belagerung von Phokäa beizuwohnen. Antiochos verstieß gegen seinen Befehl, nicht den Kampf zu suchen, und wurde von Lysander in der Schlacht von Notion in einen Hinterhalt gelockt und besiegt. Dies führte zum Verlust von 22 Schiffen und zur Absetzung des Alkibiades, der in sein Land Chersonesis in Thrakien ins Exil ging. Da seine Amtszeit als Navarch zu Ende ging, musste sich Lysander jedoch zu seinem Missfallen zurückziehen. Sein Nachfolger Kallikratidas verstand sich bei weitem nicht so gut mit Kyros wie er, errang aber einen weiteren Sieg vor Mytilene, der die Athener dreißig Schiffe kostete. Athen stellte daraufhin eine "Flotte der letzten Chance" zusammen, indem es seine letzten Ressourcen einsetzte und Sklaven als Besatzung freiließ. In der größten Seeschlacht des Krieges im August 406 besiegt die 155 Triere umfassende athenische Flotte unter der Führung von acht Strategen, darunter Thrasyllos und Perikles der Jüngere, die 120 Schiffe umfassende Flotte des Kallikratidas bei den Arginusen, einer Inselgruppe südlich der Insel Lesbos. Kallikratidas kam dabei ums Leben und die Spartaner verloren 77 Schiffe, während die Athener 25 Schiffe verloren. Ein Sturm macht es den Athenern jedoch unmöglich, Schiffbrüchige und Leichen zu bergen, da 2 000 Seeleute über Bord gegangen waren, was gegen die religiöse Tradition verstößt. Der verursachte Skandal führte zu einem Prozess, der damit endete, dass die sechs athenischen Strategen, die zu ihrem Prozess erschienen waren, zum Tode verurteilt und hingerichtet wurden. Diese Maßnahme, die von der Versammlung im Zorn getroffen und später bedauert wurde, beraubte Athen seiner erfahrensten Befehlshaber. Kurz darauf unterbreiteten die Spartaner einen neuen Friedensvorschlag, in dem sie die Rückgabe Delias vorschlugen, während beide Seiten alle anderen Eroberungen behalten sollten. Obwohl dieses Angebot besser war als das im Jahr 410 unterbreitete, wurde es von Athen auf Anregung des Demagogen Kleophon erneut abgelehnt.

Kyros forderte die Rückkehr Lysanders als Bedingung für seine weitere Unterstützung. Um das Gesetz zu umgehen, das es einem Navarchen verbietet, mehr als einmal ernannt zu werden, ernannte Sparta ihn offiziell zum zweiten Kommandanten, übertrug ihm aber inoffiziell die Führung der Operationen. Im Jahr 405 eroberte Lysander mit seiner neuen, von Kyros finanzierten Flotte durch eine List den Hellespont zurück, indem er die athenischen Schiffe zu einer vergeblichen Verfolgung anlockte. Lysander lässt daraufhin Lampsakia fallen und bedroht damit Byzanz. Im September 405 standen sich die Flotten Athens und Spartas an beiden Ufern des Hellesponts gegenüber. Alkibiades, der in der Nähe wohnt, greift zum letzten Mal in diesem Krieg ein und rät den athenischen Strategen, ihren Ankerplatz nahe der Mündung des Aigos Potamos aufzugeben, da dieser nicht sicher sei, aber er findet kein Gehör. Kurz darauf startet Lysander einen Überraschungsangriff, während die meisten athenischen Seeleute an Land sind, um nach Vorräten zu suchen. Die Spartaner erobern oder versenken 170 Triere, also fast die gesamte Flotte, und töten mindestens 3000 Gefangene. Da Lysander nun die vollständige Kontrolle über das Meer hatte, machte er sich daran, alle athenischen Besitzungen mit Ausnahme von Samos zu erobern, bevor er seine Flotte bis nach Piräus brachte. Athen war zu Land und zu Wasser umzingelt und litt bald unter einer Hungersnot, zumal Lysander den athenischen Garnisonen in den eroberten Städten bewusst das Recht einräumte, in ihre Mutterstädte zurückzukehren, damit mehr Mäuler zu stopfen waren.

Der Frieden wird kurz nach der Kapitulation Athens geschlossen. Während die Korinther und Thebaner Athen zerstört und seine Bewohner versklavt sehen wollen, ist der Friedensvertrag relativ milde. Die Spartaner lehnten es ab, Athen in die Knechtschaft zu zwingen, indem sie an die Rolle erinnerten, die Athen während der medischen Kriege gespielt hatte, aber vor allem, weil die Stadt als Gegengewicht zu Theben dienen sollte, dem sie misstrauten. Die Tatsache, dass der persische König Dareios II. auf dem Sterbebett lag und sein designierter Nachfolger Artaxerxes II. seinem jüngeren Bruder Kyros feindlich gesinnt war und daher wahrscheinlich seine Unterstützung für Sparta zurückziehen würde, war wahrscheinlich auch ein wichtiger Faktor bei der Schaffung weniger harter Friedensbedingungen, die Athens Kapitulation beschleunigen konnten. Die Stadt behielt also Attika, musste aber den Rest ihres Reiches aufgeben. Laut Xenophon wurde vereinbart, dass Athen "die Langen Mauern und die Befestigungen von Piräus zerstören, alle seine Schiffe bis auf zwölf ausliefern, die Verbannten zurückkehren lassen und, da es dieselben Feinde und Freunde wie die Lakedaimonier hat, ihnen zu Land und zu Wasser folgen würde, wohin auch immer diese sie führen würden".

Der Bund von Delos wird daher aufgelöst und Athen tritt dem Peloponnesischen Bund bei. Die Demokratie wird durch die Tyrannei der Dreißig ersetzt, was auf Lysanders Handeln zurückzuführen ist. Lysander setzte sich für die Wahl von dreißig Mitgliedern einer Kommission ein, die unter dem Vorwand, neue Gesetze zu entwerfen, mit Unterstützung einer spartanischen Garnison die Macht ausübte. Die Dreißig machen sich schnell unbeliebt, weil sie den Befehl geben, Bürger und reiche Metöken zu massakrieren, um sich deren Vermögen anzueignen. Nachdem König Pausanias Lysander nach Sparta zurückgerufen hatte, gelang es Thrasybulos im Jahr 403, die Stadt von den Dreißig zurückzuerobern und die Demokratie wieder einzuführen. Athen erlangte zwar nicht mehr seine Vormachtstellung zurück, konnte aber mit einem auf Versöhnung basierenden politischen System und einem allgemeinen Amnestiegesetz, das es sogar unter Todesstrafe verbot, an vergangene Vergehen zu erinnern, seinen Status als eine der wichtigsten Städte in der griechischen Welt aufrechterhalten. Obwohl Sparta immer behauptet hatte, für die Freiheit der Griechen zu kämpfen, stellte sich bald heraus, dass dies nicht der Fall war, da es die Kontrolle über mehrere Städte in Kleinasien behielt, Tribute verlangte und Oligarchien einrichtete, die von spartanischen Garnisonen beschützt wurden, und andere Städte an die Perser zurückgegeben wurden. Sparta fand sich kurz darauf im Spiel der Bündnisse isoliert wieder und musste den Korinthischen Krieg (395-387) gegen Theben, Athen, Korinth und Argos führen. Die Spartaner, die an Land siegreich waren, verloren jedoch nach ihrer Niederlage vor Knidos im Jahr 394 ihre Seeherrschaft. Im Frieden von Antalkida wurde Persien zum Schiedsrichter über Griechenland und Ionien fiel wieder an Persien. Sparta, das immer in Isolation gelebt hatte, erwies sich als unfähig, ein Reich zu führen, während die ohnehin schon zahlenmäßig schwache spartanische Elite weiter schrumpfte und bei der Niederlage gegen Theben im Jahr 371 auf nur noch 1500 Individuen zurückging. Athen ließ seinerseits 393 die Langen Mauern wieder aufbauen und Befestigungen zum Schutz Attikas errichten und gründete 378 einen zweiten Athener Bund, dessen Bedingungen weitaus flexibler waren als die des Delos-Bundes.

Die Kapitulation Athens im Jahr 404 wird gemeinhin mit dem Ende des goldenen Zeitalters des antiken Griechenlands in Verbindung gebracht. Neben den Verlusten an Menschenleben, die sich nicht genau beziffern lassen, aber in die Hunderttausende gehen, und den schweren materiellen Verlusten schien Griechenland auch seine "geistige Energie" zu verlieren und erlitt ein schweres psychologisches Trauma, das mit dem Gefühl verlorener Größe verbunden war. Zehn Jahre nach dem Ende der Kämpfe war die Zahl der erwachsenen Männer in Athen nur noch halb so groß wie zu Beginn des Krieges, und Städte wie Megara und Korinth gingen ebenfalls sehr geschwächt aus dem Konflikt hervor. Handel und Landwirtschaft, zwei von den Feindseligkeiten stark betroffene Wirtschaftszweige, brauchen viele Jahre, um sich zu erholen, und selbst die Religion geht nicht unbeschadet aus dem Kampf hervor, wobei irrationaler Mystizismus oder zynischer Skeptizismus zwei extreme Tendenzen sind, die sich überall ausbreiten. Die griechische Gesellschaft wurde auch dadurch stark verändert, dass Tausende von ehemaligen Sklaven während des Krieges freigelassen wurden, während Tausende von Bürgern versklavt wurden. Die Ausbreitung des athenischen Demokratiemodells kam in der griechischen Welt endgültig zum Erliegen, da die Oligarchien die politische Führung übernahmen.

Der Konflikt veränderte die Sicht der Griechen auf den Krieg radikal. Aus einem Krieg mit begrenzten Zielen wurde ein totaler Krieg, in dem alle Ressourcen auf die Vernichtung des Gegners gerichtet waren, während Massaker an Zivilisten und Gefangenen, die zuvor sehr selten waren, immer häufiger vorkamen. Effizienz, egal zu welchen Kosten, wird auf Kosten von Traditionen und "Überlegungen zu Reichtum und Macht" in den Vordergrund gerückt, und die Armeen werden professionalisiert. Die Taktik entwickelt sich weiter und verleiht der Schlacht durch die Nutzung des Geländes, der Reservekräfte und der Umfassungstechniken eine zusätzliche Dimension, ebenso wie die Ausrüstung mit leichteren Hoplitenhelmen und Rüstungen. Hoplitenschlachten verschwanden zwar nicht, wurden aber nicht mehr als die einzige Möglichkeit angesehen, einen Landkrieg zu führen. Überraschungs- oder Nachtangriffe und der Einsatz von Leichtgewichtskämpfern wie Peltasten wurden viel häufiger. Die Belagerungs- und Festungstechniken entwickeln sich unmittelbar nach dem Krieg weiter. Bisher galt der Krieg als etwas Tragisches, aber auch als etwas Edles und Patriotisches, doch nun wird er zunehmend als schreckliche menschliche Erfahrung verurteilt, die von Natur aus schlecht ist.

Die Niederlage Athens, die zu Beginn des Konflikts angesichts der Ressourcen, über die die Stadt im Vergleich zu Sparta verfügte, unwahrscheinlich erscheinen konnte, hatte laut Thukydides vier Gründe: die Epidemie, die Athen heimgesucht hatte, die Expedition nach Sizilien, die Errichtung der Festung Delirium durch die Spartaner und schließlich der Bau einer Flotte mithilfe des von den Persern gelieferten Goldes. Hinzu kommt, dass Sparta insbesondere mit Theben und Korinth mächtigere und zuverlässigere Verbündete hatte als sein Gegner. Athens Selbstüberschätzung führte dann dazu, dass es sich an einer neuen Front engagierte, ohne seinen Rücken gesichert zu haben, und zudem, um die demokratische Stadt Syrakus zu bekämpfen, was seine ideologische Botschaft des Kampfes gegen die Oligarchien schwächte. Selbst nach dem sizilianischen Desaster wies Athen zweimal akzeptable Friedensvorschläge zurück, in dem Glauben, noch immer siegen zu können. Die athenische Demokratie, die "ihr im Unglück unglaubliche Widerstandsfähigkeiten verliehen hat", erweist sich dann durch ihre Unnachgiebigkeit als Schwäche, nicht nur gegenüber ihren Gegnern, sondern auch gegenüber ihren eigenen Generälen, die bei der geringsten Gelegenheit hingerichtet oder verbannt werden können und so "zu einem Übermaß an Vorsicht oder Kühnheit" gedrängt werden.

Der Konflikt wird auch in der Neuzeit noch studiert, und die Lektüre und Analyse des Berichts von Thukydides steht auf dem Lehrplan vieler Militärakademien. Jahrhunderts, um die Ursachen des Ersten Weltkriegs zu erklären, und vor allem während des Kalten Krieges, um die Rivalität zwischen dem West- und dem Ostblock mit der Rivalität zwischen dem Delos- und dem Peloponnesischen Bund zu vergleichen.

Abgesehen von den bereits erwähnten zeitgenössischen Theaterstücken von Aristophanes wird der Konflikt in allen künstlerischen Bereichen nur sehr spärlich dargestellt. In der Malerei gibt es hauptsächlich Werke, die Alkibiades oder Perikles darstellen, jedoch außerhalb des Kriegsgeschehens. Der Maler Philipp von Foltz stellt Mitte des 19. Jahrhunderts die Trauerrede von Perikles an die zu Beginn des Krieges getöteten Athener Soldaten dar.

In der Literatur ist The Jealous Gods (1928) von Gertrude Atherton eine romantisierte Biografie von Alkibiades. Mary Renaults Lysis und Alexias (The Last of the Wine, 1956) spielt in Athen am Ende des Krieges und schildert insbesondere die Homosexualität im antiken Griechenland. The Shining (1961) von Stephen Marlowe zeichnet das Leben eines jungen Atheners nach, der unter anderem an der Sizilianischen Expedition teilnimmt. Goat Song (1967) von Frank Yerby erzählt von den Abenteuern eines Spartaners, der in Sphakeria gefangen genommen wird und die athenische Kultur kennenlernt. The Flowers of Adonis (1969) von Rosemary Sutcliff ist ein Roman mit Alkibiades als Hauptfigur. The Walled Orchard (1990) von Tom Holt erzählt das Leben eines Rivalen von Aristophanes vor dem Hintergrund des Peloponnesischen Krieges. Tides of War (2000) von Steven Pressfield bietet eine romantisierte Sicht des Konflikts, wieder mit Alkibiades als Hauptfigur. The Isle of Stone (2005) von Nicholas Nicastro ist ein Roman, der sich auf die spartanischen Kämpfer auf Sphaktake konzentriert.

Der Peloponnesische Krieg bildet den historischen Hintergrund des Videospiels Assassin's Creed Odyssey. Der Spieler kann nacheinander wählen, ob er für Athen oder Sparta kämpft und trifft im Rahmen des Konflikts auf zahlreiche historische Persönlichkeiten, die an dem Konflikt teilgenommen oder ihn zumindest miterlebt haben, wie Perikles, Kleon, Brasidas, Lysander, Demosthenes oder Alkibiades.

Am 10. März 1996 (also 24 Jahrhunderte nach den Ereignissen) unterzeichneten der Bürgermeister des heutigen Sparta, Dimosthenis Matalas, und der Bürgermeister von Athen, Dimítris Avramópoulos, in einer besonderen Zeremonie im antiken Sparta einen Friedensvertrag, der den Krieg offiziell beendete.

Anmerkungen

: Dokument, das als Quelle für diesen Artikel verwendet wurde.

Quellen

1. Peloponnesischer Krieg
2. Guerre du Péloponnèse
3. Lacédémone désigne l'ensemble des cités du sud-est du Péloponnèse placées sous l'autorité directe de la cité-état de Sparte (Hanson 2010, p. 570). Les Spartiates forment donc l'élite des Lacédémoniens (de Romilly 1995, p. 64).
4. ^ Kagan, p. XXII-XIV.
5. ^ Kagan, p. 488.
6. a b Kagan 2003, s. 7–12
7. a b Kagan 2003, s. 3–6
8. Kagan 2003, s. 25–29
9. Kagan 2003, s. 30–35
10. Kagan 2003, s. 39–40
11. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 442
12. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 446
13. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 527
14. История Древней Греции под ред. В. И. Кузищина, с. 15
15. Фукидид, История I 88