Zusammenfassung

Caterina Sforza (Mailand, ca. 1463 - Florenz, 28. Mai 1509) war Mätresse von Imola und Gräfin von Forli, zunächst mit ihrem Mann Girolamo Riario, dann als Regentin für ihren ältesten Sohn Ottaviano Riario. In ihrem Privatleben widmete sie sich einer Vielzahl von Aktivitäten, darunter Experimente in Alchemie und eine Leidenschaft für die Jagd und den Tanz. In der Familie war sie eine aufmerksame und liebevolle Erzieherin für ihre zahlreichen Kinder, von denen nur das letzte, der berühmte Söldnerkapitän Giovanni delle Bande Nere (geboren als Ludovico de' Medici), die starke Persönlichkeit seiner Mutter geerbt hat. Sie wurde nach heldenhaftem Widerstand von der Eroberungswut des Cesare Borgia besiegt. In Rom inhaftiert, führte sie nach ihrer Wiedererlangung der Freiheit ein zurückgezogenes Leben in Florenz.

Der Stammvater der Familie Sforza, Muzio Attendolo (1369-1424), stammte aus einer Familie des Kleinadels in Cotignola, wo seine Eltern, Giacomo Attendolo und Elisa de' Petrascini, Bauern waren. Im Alter von dreizehn Jahren lief Muzio mit einem seinem Vater gestohlenen Pferd von zu Hause weg, um den Soldaten von Boldrino da Panicale zu folgen, der auf der Suche nach neuen Rekruten durch die Gegend zog. Kurz darauf schloss er sich der Söldnertruppe von Alberico da Barbiano an, der ihm den Spitznamen "Lo Sforza" gab, und wurde zu einem der berühmtesten Condottieri seiner Zeit, der in verschiedenen Städten Italiens, vom Norden bis zur Mitte und bis nach Neapel, diente.

Caterinas Großvater Francesco Sforza (1401-1466), Sohn von Muzio Attendolo, zeichnete sich ebenfalls als Condottiere aus und wurde von seinen Zeitgenossen als einer der besten angesehen. Dank seines politischen Geschicks gelang es ihm, Bianca Maria, die Tochter von Filippo Maria Visconti, dem letzten Herzog der Familie Visconti von Mailand, zur Frau zu bekommen. Bianca Maria folgte ihrem Mann stets in seiner Arbeit als Condottiere und teilte mit ihm politische und administrative Entscheidungen. Ihrer Ehe mit dem letzten Vertreter der Visconti-Dynastie ist es zu verdanken, dass Francesco 1450, als die Goldene Ambrosianische Republik zu Ende ging, als Herzog von Mailand anerkannt wurde. Nachdem Francesco und Bianca Maria Herren von Mailand geworden waren, widmeten sie sich der Verschönerung der Stadt, der Verbesserung des wirtschaftlichen Wohlstands ihrer Einwohner und der Festigung ihrer fragilen Macht.

Galeazzo Maria (1444-1476), ihr ältester Sohn und Erbe, schlug ebenfalls eine militärische Laufbahn ein. Er erlangte jedoch nicht den Ruhm seiner Vorfahren: Er galt als zu impulsiv und anmaßend, und außerdem waren der militärische Ruhm und die Regierung des Herzogtums nicht seine einzigen Interessen: Vielmehr widmete er sich oft und gerne der Jagd, dem Reisen und schönen Frauen. Katharina wurde aus der Beziehung zwischen Galeazzo und seiner Mätresse Lucrezia Landriani geboren.

Kindheit am Hof von Mailand

Als uneheliche (später legitimierte) Tochter des Herzogs Galeazzo Maria Sforza und seiner Mätresse Lucrezia Landriani verbrachte Caterina vermutlich die ersten Jahre ihres Lebens im Haushalt ihrer leiblichen Mutter. Die Beziehung zwischen Mutter und Tochter wurde nie unterbrochen: Lucrezia verfolgte Caterinas Entwicklung und war in den entscheidenden Momenten ihres Lebens immer an ihrer Seite, selbst in den letzten Jahren, die sie in Florenz verbrachte.

Erst als er 1466 nach dem Tod seines Vaters Francesco Herzog von Mailand wurde, ließ Galeazzo Maria Sforza seine vier Kinder Carlo, Chiara, Caterina und Alessandro, die alle von Lucrezia geboren worden waren, an den Hof bringen, wo sie ihrer Großmutter Bianca Maria anvertraut wurden und später alle von Bona di Savoia adoptiert wurden, die der Herzog 1468 heiratete.

Am Hof der Sforza, der von Literaten und Künstlern frequentiert wurde und wo ein Klima großer kultureller Offenheit herrschte, erhielten Caterina und Chiara gemäß den damaligen Gepflogenheiten dieselbe Art von Erziehung wie ihre männlichen Geschwister: eine humanistische Erziehung, die aus dem Studium der lateinischen Sprache und der Lektüre klassischer Werke bestand, die in der gut ausgestatteten herzoglichen Bibliothek in großer Zahl vorhanden waren.

Vor allem Caterina lernte von ihrer Großmutter väterlicherseits die Grundsteine für die Talente, die sie später besitzen sollte, vor allem ihre Begabung für das Regieren und den Umgang mit Waffen, mit dem Wissen, dass sie einem Geschlecht glorreicher Krieger angehörte. Von ihrer Adoptivmutter wird sie sich noch lange an die große Zuneigung erinnern, die Bona di Savoia den Kindern ihres Mannes entgegenbrachte, bevor sie sie heiratete, was durch die Korrespondenz zwischen ihr und Caterina bestätigt wird, nachdem letztere den Mailänder Hof verlassen hatte.

Die herzogliche Familie residierte sowohl in Mailand als auch in Pavia und hielt sich oft in Galliate oder Cusago auf, wo Galeazzo Maria sich der Jagd widmete und wo seine Tochter wahrscheinlich selbst das Jagen erlernte, eine Leidenschaft, die sie später ihr ganzes Leben lang begleiten sollte.

1473 wurde Katharinas Heirat mit Girolamo Riario, dem Sohn von Paolo Riario und Bianca della Rovere, der Schwester von Papst Sixtus IV, arrangiert. Sie ersetzte ihre Cousine Costanza Fogliani, die damals elf Jahre alt war und die nach einigen historischen Quellen vom Bräutigam abgelehnt wurde, weil die Mutter des Mädchens, Gabriella Gonzaga, verlangte, dass die Ehe erst vollzogen werden sollte, wenn ihre Tochter das gesetzliche Volljährigkeitsalter erreicht hatte, das damals vierzehn war, während Caterina, obwohl sie damals erst zehn Jahre alt war, den Forderungen des Bräutigams zustimmte; Andere Quellen berichten jedoch, dass die Hochzeit von Katharina und Girolamo 1473 gefeiert, aber erst nach dem dreizehnten Geburtstag der Braut vollzogen wurde, ohne die Gründe für das Scheitern von Konstantinas Heiratsverhandlungen zu nennen.

Sixtus IV. hatte Girolamo die Herrschaft über Imola, eine ehemalige Sforza-Stadt, verschafft, in die Caterina 1477 feierlich eintrat. Danach folgte sie ihrem Mann nach Rom, wobei sie zuvor sieben Tage in dem kleinen Dorf Deruta zwischen Todi und Perugia verweilte. In Rom lebte Girolamo Riario, der aus Savona stammte, bereits seit einigen Jahren im Dienste des Papstes, ihres Onkels.

Der erste Aufenthalt in Rom

Rom war Ende des 15. Jahrhunderts eine Stadt im Übergang zwischen dem Mittelalter und der Renaissance, deren wichtigster künstlerischer Pol sie später werden sollte, und Katharina fand bei ihrer Ankunft im Mai 1477 ein kulturell lebendiges Umfeld vor.

Während Girolamo mit der Politik beschäftigt war, fügte sich Katharina mit ihrer lockeren und liebenswürdigen Art schnell in das Leben der römischen Aristokratie ein, das aus Bällen, Mittagessen und Jagdgesellschaften bestand, an denen Künstler, Philosophen, Dichter und Musiker aus ganz Europa teilnahmen. Wie aus der Korrespondenz jener Zeit hervorgeht, fühlte sie sich in ihrer neuen Rolle sofort sehr wichtig: Sie wurde als eine der schönsten und elegantesten Frauen bewundert und von allen gesellschaftlichen Kreisen, einschließlich des Papstes, liebevoll gelobt und verwandelte sich bald von einem einfachen Mädchen im Teenageralter in eine gefragte Vermittlerin zwischen dem römischen und dem Mailänder Hof, aber auch den anderen italienischen Höfen.

In der Zwischenzeit, nach dem frühen Tod seines Bruders, Kardinal Pietro Riario, übertrug Sixtus IV. Girolamo eine herausragende Stellung in seiner Expansionspolitik, insbesondere gegen die Stadt Florenz. Er steigerte seine Macht und auch seine Grausamkeit gegenüber seinen Feinden von Tag zu Tag. Um eine starke Herrschaft in der Romagna zu erlangen, übertrug der Papst 1480 seinem Neffen die vakante Herrschaft von Forlì, zum Nachteil der Familie Ordelaffi. Hier versuchte der neue Herrscher, die Gunst des Volkes mit einer Politik der öffentlichen Bauten und der Abschaffung zahlreicher Steuern zu gewinnen.

In Forlì und Imola

Der Ankunft der neuen Herren in Forlì ging die Ankunft ihrer Besitztümer voraus, die acht Tage lang auf dem Rücken von Maultieren, die mit silbernen und goldenen Tüchern bedeckt waren und das mit der Rose der Riarios und der Viper (oder dem Drachen) der Visconti umrahmte Wappen trugen, gefolgt von mit Truhen beladenen Karren, vorfuhren. Die Kommissare der Stadt gingen Girolamo und Caterina entgegen und fingen sie in Loreto ab. Am 15. Juli 1481 erreichte die Prozession eine Meile vor der Stadt. Hier wurden sie unter einem Baldachin von weiß gekleideten Kindern, die Olivenzweige schwenkten, und von jungen Adligen in goldenen Gewändern empfangen. Als sie die Porta Cotogni erreichten, trafen sie Bischof Alessandro Numai und bekamen die Schlüssel der Stadt überreicht. Beim Einzug in die Stadt wurden sie von einem allegorischen Wagen voller Kinder empfangen, die die Grazien darstellten, und auf dem Rathausplatz war eine lebensgroße Giraffenattrappe aufgestellt worden. Die Prozession führte unter einem Triumphbogen mit Allegorien der Tapferkeit, der Gerechtigkeit und der Mäßigung hindurch und dann weiter zur Kathedrale Santa Croce, wo Girolamo auf den Arm genommen und in die Kirche getragen wurde, wo das Te Deum vorgetragen wurde. Nachdem sie die Kirche verlassen hatten, kehrten sie zur Piazza del Comune zurück, wo Caterina von einer Gruppe Bürgerlicher auf dem Arm zu den Hallen getragen wurde. Girolamo Riario bestätigte die bereits versprochenen Befreiungen und fügte die Befreiung von der Getreidesteuer hinzu. Es folgten ein Empfang mit Kuchen und gebrannten Mandeln und ein Tanz. Am folgenden Tag wurde ein Turnier organisiert, an dem die römischen Adligen im Gefolge von Riario teilnahmen, sowie eine Nachstellung der Einnahme von Otranto durch die Türken im August des Vorjahres, an der 240 Männer teilnahmen. Am 12. August zogen die Riario-Sforza in Imola ein, nachdem sie von den städtischen Behörden am Ufer des Santerno empfangen worden waren.

Am 2. September 1481 reiste die Familie Riario-Sforza nach Venedig. Der offizielle Grund war der Versuch, die Serenissima in die von Sixtus IV. geförderten militärischen Operationen gegen die Türken, die Otranto eingenommen hatten, einzubeziehen. Das eigentliche Motiv der diplomatischen Mission bestand jedoch darin, sie davon zu überzeugen, sich mit dem Papst zu verbünden, um die Familie Este aus Ferrara zu vertreiben, das in die Herrschaft des Riario eingegliedert werden sollte, und im Gegenzug Reggio und Modena zu erhalten. Ercole d'Este war zwar formal ein Vasall der Kirche, aber einer der Condottieri, die im Dienste der Medici gegen die päpstlichen Truppen kämpften, wofür er exkommuniziert worden war. Gleichzeitig wurde der Herzog von Ferrara von den Venezianern wegen seiner Heirat mit Eleonore von Aragon missbilligt, die seine Beziehungen zum Königreich Neapel, ihrem Feind, gestärkt hatte.

Die Prozession schiffte sich in Ravenna ein und erreichte über Chioggia Malamocco, wo sie vom Dogen Giovanni Mocenigo auf dem Bucintoro zusammen mit nicht weniger als 115 prächtig gekleideten und mit Juwelen geschmückten venezianischen Edelfrauen empfangen wurde. Wie so oft scheuten die Venezianer keine Kosten und nahmen Rücksicht auf ihre Gäste, ohne auf deren Vorschlag einzugehen. Im darauffolgenden Jahr versuchte die Serenissima, Ferrara von der Familie Este zu erobern, was ihr nicht gelang, aber sie konnte sich Rovigo und die Salinen von Polesine sichern.

Im Oktober 1480 hatten sich zwei Priester und zwei Verwandte des Kastellans von Forlì (unterstützt von 60 Bewaffneten) gegen diesen verschworen, um die Festung Ravaldino in ihre Gewalt zu bringen und sie den Ordelaffi zu überlassen. Girolamo und Caterina waren zwar formell Herren der Stadt, hatten sie aber noch nicht in Besitz genommen und hielten sich in diesen Monaten in Rom auf. Der Plan scheiterte, weil ein dritter Priester dem Statthalter der Stadt alles meldete, der Riario informierte. Die beiden Verwandten des Kastellans wurden gehängt, einer an der Porta Schiavonia und der andere in der Festung, während die beiden Priester in die Marken verbannt und später freigelassen wurden.

Einen Monat später ordneten die Ordelaffi eine zweite Verschwörung an. Am 13. Dezember sollten drei mit Waffen beladene und mit Stroh bedeckte Karren vor der Porta Schiavonia auftauchen, diese in Besitz nehmen und in die Stadt eindringen, um das Volk für die abgesetzten Herren von Forlì zu mobilisieren. Auch hier wurde die Verschwörung aufgedeckt und am 22. Dezember wurden fünf Männer an den Fenstern des Palazzo Comunale gehängt und drei weitere aus der Stadt verbannt, bevor sie von Riario begnadigt wurden.

Nach der Ankunft der neuen Herren in der Stadt und trotz der von Riario geförderten Schenkungen und öffentlichen Bauvorhaben gaben die Handwerker von Forlì eine dritte Verschwörung in Auftrag, indem sie sich in der Pieve di San Pietro in Trient versammelten, um Girolamo und Caterina zu töten und die Familie Ordelaffi wieder einzusetzen. Neben den Ordelaffi wurde die Verschwörung von Galeotto Manfredi von Faenza, Giovanni II Bentivoglio von Bologna und vor allem von Lorenzo dem Prächtigen unterstützt, der sich für die Pazzi-Verschwörung rächen wollte. Das Attentat sollte bei ihrer Rückkehr aus Imola verübt werden, wohin sie auf dem Rückweg von Venedig gereist waren. Da die Nachricht jedoch nach außen drang, scheiterte der Plan, und Girolamo Riario beschloss, seine bewaffnete Eskorte zu verstärken. Am nächsten Tag besuchte er mit Caterina die Messe in der Abtei San Mercuriale, umgeben von nicht weniger als 300 bewaffneten Wachen. Aus Angst vor dem Volk zeigten sich die neuen Herren von Forlì in den folgenden Monaten immer seltener außerhalb des Palastes. Am 14. Oktober 1481 brachen sie zu ihrer zweiten Reise nach Rom auf, nachdem sie ihre Kleider und Wertsachen in das stabilere Imola gebracht hatten. Am 15. November wurden fünf Personen im Palazzo Comunale gehängt, andere wurden verbannt oder zur Zahlung von Geldstrafen gezwungen, deren Erlös der Kathedrale Santa Croce zugewiesen wurde.

Der zweite Aufenthalt in Rom

Im Mai 1482 griff das venezianische Heer unter der Führung von Roberto Sanseverino das Herzogtum Ferrara an. Das Königreich Neapel schickte Truppen zur Unterstützung der Este unter dem Kommando von Alfonso von Aragon, Herzog von Kalabrien, aber Sixtus IV. hinderte sie daran, den Kirchenstaat zu erreichen. Die Aragonier lagerten in Grottaferrata, während das päpstliche Heer unter der Führung von Girolamo Riario dem Feind entgegenzog und am Lateran Halt machte. Riarios Unerfahrenheit in der Kriegsführung, seine Ausschweifungen und sein verspäteter Sold verstärkten die Disziplinlosigkeit seines Heeres, das sich daran machte, das römische Land zu plündern und alle Arten von Gewalt zu verüben. Um Abhilfe zu schaffen, bat Sixtus IV. die Venezianer um Hilfe, die ihm Roberto Malatesta, den Sohn von Sigismondo, dem Herrscher von Rimini, schickten. Malatesta provozierte das neapolitanische Heer so sehr, dass er es am 21. August in der Nähe von Campomorto (dem späteren Campoverde) zur Schlacht zwang, wo es ihm nach sechsstündigen Kämpfen gelang, das Heer einzukesseln, mehr als 2.000 Männer zu töten und 360 neapolitanische Adlige gefangen zu nehmen. Während der Schlacht blieb Girolamo zur Bewachung des Lagers zurück. Während des Feldzugs hielt sich Katharina in Rom auf, wo das Volk sie beim Beten, beim Besuch von Heiligtümern, bei freiwilligen körperlichen Bußübungen und beim Spenden von Geld an die Armen sah.

Forlì blieb in der Zwischenzeit in den Händen des Bischofs von Imola, dessen Charakter bekanntlich schwach und impulsiv war. Erneut nutzten die Medici, Ordelaffi, Manfredi und Bentivoglio dies aus, versammelten eine kleine Armee und griffen die Stadt an, um sie zu überrumpeln. Die Einwohner von Forlì verteidigten sich tapfer und schlugen sie zurück. Tommaso Feo, der Kastellan von Ravaldino, schickte Boten aus, um Riario zu informieren, der Gian Francesco da Tolentino zur Hilfe schickte, der die Reste der feindlichen Truppen, die das Land um Forlì und Imola bevölkerten, vertrieb.

Roberto Malatesta starb am 10. September an Malaria oder einer Vergiftung, nachdem er triumphierend in Rom eingezogen war und als Befreier gefeiert wurde. Nach dem Tod Malatestas hoffte Girolamo Riario, die Herrschaft über Rimini in die Hände zu bekommen, doch die Florentiner zwangen den Papst, seinen leiblichen Sohn Pandolfo IV. als Erben anzuerkennen.

In den folgenden Monaten setzte sich Riario zunehmend als neuer Tyrann Roms durch, im Bündnis mit den Orsini und in Opposition zu den Familien Colonna und Savelli, so dass ein Bürgerkrieg ausbrach. Er zahlte bestimmte Schulden nicht zurück, die er eingegangen war, ließ seine Soldaten Kirchen und Paläste der gegnerischen Familien plündern und ging sogar so weit, Lorenzo Colonna gefangen zu nehmen und zu foltern, den er dann in der Engelsburg enthaupten ließ, obwohl dessen Familie ihm versprochen hatte, Marino, Rocca di Papa und Ardea abzutreten.

Am 6. Januar 1483 sanktionierte Sixtus IV. ein heiliges Bündnis mit den Estensi, Sforza, Gonzaga und Medici gegen die Serenissima, die das Herzogtum Ferrara angegriffen hatte, und exkommunizierte das Konzil von Pregadi. Auch das Königreich Neapel, gegen das es bis zum Vorjahr Krieg geführt hatte, beteiligte sich. Girolamo Riario wurde zu einem der Generalkapitäne ernannt und machte sich zusammen mit seiner Frau auf den Weg nach Forlì, wo er am 16. Juni eintraf. Die Operationen wurden bis Oktober fortgesetzt, als die Familie Riario-Sforza, nachdem sie von einer weiteren Verschwörung der Familie Ordelaffi zu ihrer Ermordung erfahren hatte, auf Drängen des Papstes beschloss, nach Rom zurückzukehren und Forlì dem Statthalter Giacomo Bonarelli zu überlassen. Am 2. November wurden die Verantwortlichen für die Verschwörung im Palazzo Comunale gehängt. Am 7. August 1484 wurde der Friede von Bagnolo geschlossen, in dem die Venezianer die Kontrolle über Polesine und Rovigo behielten und Adria und einige andere Städte, die sie besetzt hatten, an die Familie Este abtraten. Der verspätete Versuch von Sixtus IV., die Venezianer in Schach zu halten, war gescheitert. In der Nacht vom 12. auf den 13. August starb der Papst an den Folgen der Gicht, an der er schon seit einiger Zeit litt. Als die Nachricht vom Tod des Papstes eintraf, stürzten sich all jene, die während seines Pontifikats von seinen Kollaborateuren ungerecht behandelt worden waren, auf Plünderungen und brachten Unordnung und Terror in die Straßen Roms. Die Residenz der Riarios, der Palazzo Orsini auf dem Campo de' Fiori, wurde angegriffen und fast zerstört.

Die Riario-Sforza erfuhren vom Tod des Papstes, als sie sich im Lager von Paliano befanden. Das Heilige Kollegium befahl ihnen, sich mit dem Heer nach Ponte Milvio zurückzuziehen, und Girolamo gehorchte und kam am 14. August dort an. Caterina war jedoch anderer Meinung und ritt noch am selben Abend zusammen mit Paolo Orsini zum Castel Sant'Angelo, das sie im Namen ihres Mannes besetzte, nachdem sie die Garnison überredet hatte, sie eintreten zu lassen. Sie befahl, die Kanonen gegen den Vatikan zu richten, befestigte die Eingänge und vertrieb den Vizekastellan Innocenzo Codronchi zusammen mit allen anderen Bürgern von Imola. Die Kontrolle über die Festung garantierte ihr die Kontrolle über die Stadt und damit die Möglichkeit, Druck auf das Heilige Kollegium auszuüben, um einen den Riarios wohlgesonnenen Papst zu wählen. Vergeblich wurde versucht, sie zum Verlassen der Festung zu bewegen.

In der Zwischenzeit nahmen die Unruhen in der Stadt zu, und neben der Bevölkerung plünderten auch die Milizen, die im Gefolge der Kardinäle gekommen waren. Einige von ihnen wollten nicht an der Beerdigung von Sixtus IV. teilnehmen und weigerten sich sogar, das Konklave zu betreten, aus Angst, von Katharinas Artillerie beschossen zu werden. Die Situation war schwierig, denn nur die Wahl eines neuen Papstes konnte der Gewalt in der Stadt ein Ende setzen.

In der Zwischenzeit hatte Girolamo sich und sein Heer in eine strategische Position gebracht, ohne jedoch entschiedene Maßnahmen zu ergreifen. Das Heilige Kollegium forderte ihn auf Drängen von Giuliano della Rovere (dem späteren Papst Julius II.) auf, Rom bis zum Morgen des 24. August zu verlassen, und bot ihm dafür die Summe von 8.000 Dukaten, eine Entschädigung für den Schaden an seinem Eigentum, die Bestätigung seiner Herrschaft über Imola und Forlì und das Amt des Generalkapitäns der Kirche an. Girolamo akzeptierte, aber Katharina hatte nicht die Absicht, so einfach nachzugeben. Als sie von den Entscheidungen ihres Mannes erfuhr, ließ sie heimlich weitere 150 Infanteristen in die Burg eindringen und bereitete sich auf den Widerstand vor, wobei sie eine schwangerschaftsbedingte Unpässlichkeit als Grund dafür angab, die Festung nicht zu verlassen. Um das Heilige Kollegium zu verhöhnen und die Stimmung der Soldaten zu heben, veranstaltete sie Festmähler und Bankette. Die Kardinäle, die durch das Verhalten der Frau gedemütigt und erzürnt waren, suchten Girolamo erneut auf und drohten ihm, dass sie ihre Abmachungen nicht einhalten würden, wenn seine Frau die Festung nicht sofort verlasse. Am Abend des 25. August erschienen acht Kardinäle, darunter auch sein Onkel Ascanio Sforza, vor dem Castel Sant'Angelo. Katharina gewährte ihnen Einlass und erklärte sich nach Verhandlungen bereit, die Burg nach zwölf Tagen des Widerstands zusammen mit ihrer Familie und in Begleitung von Fußsoldaten zu verlassen. So konnte das Heilige Kollegium im Konklave tagen.

Forlì

Auf dem Weg nach Forlì erfuhren die Riarios von der Wahl eines ihnen feindlich gesinnten Papstes: Innozenz VIII., geboren als Giovanni Battista Cybo, bestätigte die Herrschaft Girolamos über Imola und Forlì und seine Ernennung zum Generalkapitän der päpstlichen Armee. Diese letzte Ernennung war jedoch nur eine formelle Ernennung, da der Papst Girolamo von seiner Anwesenheit in Rom entbunden hatte, was ihn jeglicher effektiven Funktion und auch seiner Vergütung beraubte. Trotz des Verlustes der Einkünfte, die der Dienst für den Papst garantierte, stellte Girolamo die Zahlung der Steuern, von denen die Einwohner von Forlì befreit waren, nicht wieder her, um sein Image in den Augen des Volkes zu verbessern. Riario vollendete die Festung von Ravaldino, eine der größten Festungen Italiens, indem er einen neuen, breiten Graben um die Burg und Kasernen baute, die bis zu zweitausend Mann und Hunderte von Pferden aufnehmen konnten.

Giovanni Livio wurde am 30. Oktober 1484 und Galeazzo Maria am 18. Dezember 1485 geboren, benannt nach seinem Großvater mütterlicherseits. Beide wurden in der Abtei von San Mercuriale getauft.

Ende 1485 wurden die öffentlichen Ausgaben untragbar, und Girolamo führte auf Drängen eines Mitglieds des Ältestenrats, Nicolò Pansecco, eine neue Steuerpolitik ein, indem er die zuvor abgeschafften Abgaben wieder einführte. Diese Maßnahme wurde von der Bevölkerung als exorbitant empfunden und bald machte sich Girolamo Feinde in allen Schichten seiner Stadt, von den Bauern bis zu den Handwerkern, von den Honoratioren bis zu den Patriziern. Zu den Steuererhöhungen, die vor allem die Handwerker und Grundbesitzer betrafen, kam die Unzufriedenheit der Familien hinzu, die der Macht der Riarios unterworfen waren, die alle kleinen Aufstände in der Stadt gewaltsam niederschlugen, und es gab auch diejenigen, die hofften, dass die Herrschaft bald von anderen Mächten wie Florenz übernommen werden würde. In diesem Klima der allgemeinen Unzufriedenheit reifte unter den Adligen von Forlì mit Unterstützung des neuen Papstes und Lorenzo de' Medici der Gedanke, die Herrschaft von Riario zu stürzen. Ende 1485 drängte der Magnifico Taddeo Manfredi, einen Staatsstreich in Imola zu versuchen, der jedoch scheiterte. Die dreizehn Spione von Imola wurden alle hingerichtet.

Im September 1486 befand sich Girolamo Riario nach viermonatiger Krankheit noch auf dem Weg der Besserung. Caterina, die sich in Imola aufhielt, erfuhr durch einen Boten von Domenico Ricci, dem Gouverneur von Forlì, dass einige Roffi, Bauern aus Rubiano mit einer gewissen Gefolgschaft, die Porta Cotogni erobert hatten und dann von den Stadtwachen zurückgeschlagen worden waren. Fünf von ihnen wurden gehängt, die anderen gefangen genommen und eingekerkert. Katharina begab sich persönlich nach Forli, wollte alle Verantwortlichen verhören, entdeckte, dass die Familie Ordelaffi hinter der Verschwörung steckte, und ließ, nachdem ihr Mann ihr freie Hand gelassen hatte, sechs von ihnen durch den Hauptmann der Wachen, die Porta Cotogni verloren hatten, hängen und vierteilen, die anderen wurden freigelassen.

Zu Beginn des Jahres 1488 sah sich Girolamo Riario mit der wachsenden Unzufriedenheit der Bauern und der Bürger von Forlì konfrontiert, die durch die Verschärfung der Steuern verursacht wurde. Der Funke, der zu seinem Tod führte, sprang in der Fastenzeit über, als er vergeblich versuchte, die 200 Golddukaten zurückzubekommen, die er bei Checco Orsi hatte. Die Orsi, eine Adelsfamilie aus Forlì, profitierten zunächst von der Großzügigkeit der Riarios, und Checcos Bruder Ludovico wurde 1482 dank Girolamos Empfehlung Senator in Rom. Lorenzo de' Medici konnte sie jedoch auf seine Seite ziehen und schmiedete eine neue Verschwörung gegen die Riarios, indem er Galeotto Manfredi, den Herrn von Faenza, unterstützte. Zu den beiden Orsi-Brüdern gesellten sich bald Giacomo Ronchi, ein Vorarbeiter der Garde von Forlì, und Ludovico Pansechi, einer der Täter der Pazzi-Verschwörung, da die Riario schon lange mit ihren Löhnen im Rückstand waren.

Am 14. April begab sich Ronchi zum Palazzo Comunale, wo er seinen Neffen Gasparino, den Lakaien der Riarios, überredete, ihn zu warnen, indem er von einem der Fenster aus mit dem Hut winkte, wenn der Graf sich zum Abendessen setzen würde. In der Abenddämmerung versammelten sich die Verschwörer auf der Piazza und warteten auf das vereinbarte Signal, dann begaben sie sich zur Treppe und stiegen ungestört in die Sala delle Ninfe. Checco Orsi trat unangekündigt als Erster ein und sah, dass der Graf auf der Fensterbank lehnte und der Lakai Nicolò da Cremona, der Kanzler Girolamo da Casale und der Verwandte Corradino Feo bei ihm waren. Girolamo empfing Orsi, der vorgab, ihm einen Brief zu zeigen, mit dem er ihm versichern wollte, dass die Schulden bald beglichen werden würden. Sobald Girolamo seinen rechten Arm nach Orsi ausstreckte, um den Brief zu ergreifen, zog dieser ein Messer, das er in seinem Gewand versteckt hielt, und verwundete ihn am rechten Brustschild. Girolamo schrie fassungslos Verrat, versuchte, sich unter einen Tisch zu flüchten, und floh dann in die Gemächer seiner Frau. Orsi hatte nicht den Mut, zu wüten, und Girolamo wäre entkommen, wenn nicht Ronchi und Pansechi hereingekommen wären, ihn an den Haaren gepackt, zu Boden geworfen und dann mit einem Dolch getötet hätten. Die drei Gäste des Grafen flohen, Corradino Feo eilte in Caterinas Zimmer. Die Sforza befahl ihren Dienern, die Verschwörer zu töten und Tommaso Feo mitzuteilen, dass er die Festung Ravaldino auf keinen Fall ausliefern dürfe. Sie gab ihnen zwei Briefe, die an die Höfe von Mailand und Bologna gerichtet waren, und verriegelte schließlich die Türen des Zimmers, in dem sie und ihre Söhne sich aufhielten. In der Zwischenzeit warnte Gasparino, nachdem er die Treppe hinuntergestiegen war, Ludovico Orsi vor Riarios Tod, und dieser begab sich sofort mit seinen Partisanen in den Saal, wo er mit Riarios Dienern zusammenstieß und sie in die Flucht schlug. Schließlich gelang es den Orsi, in Caterinas Zimmer einzudringen und sie zusammen mit ihrer Schwester Stella und ihren Kindern gefangen zu nehmen. Bald füllte sich der Stadtplatz mit bewaffneten Menschen, die die Bären als Befreier bejubelten. Die Menge tötete Antonio da Montecchio, den Bargello der Stadt, dann kletterten einige Leute in den Palast und warfen die Leiche des Riario hinaus, und die beiden Leichen wurden ausgezogen und verstümmelt. Die Leichen wurden schließlich von den Battuti neri eingesammelt und in die Kirche Corpus Domini gebracht. Daraufhin plünderten und verwüsteten die Einwohner von Forlì den Stadtpalast.

Nachdem die Verschwörung aufgedeckt worden war, trat der Rat des Magistrats zusammen. Checco Orsi stellte sich ein autonomes Forlì vor, frei von jeglicher äußeren Macht, aber der Vorsitzende des Rates, Niccolò Tornielli, mahnte ihn, Caterina mit Respekt zu behandeln, da er Repressalien seitens des Herzogtums Mailand befürchtete, und schlug vor, einen Akt der Hingabe an die Kirche zu vollziehen, indem er die Stadt dem Kardinal Giovanni Battista Savelli übergab, der sich in Cesena aufhielt. Der Rat akzeptierte diese letzte Position und schickte sofort ein Schreiben an Savelli. Der Kardinal nahm am nächsten Tag die Stadt in Besitz, traf sich mit Caterina im Haus der Familie Orsi und wies sie an, sie nach Porta San Pietro zu bringen, wo sie einer Garnison von zwölf Wachen anvertraut wurde, die in Wirklichkeit Partisanen Sforzas waren.

Die Orsi brachten Caterina zur Festung von Ravaldino und drohten, sie zu töten, wenn Tommaso Feo sich nicht ergebe. Die Sforza versuchten, den Kastellan zu überzeugen, der, wie vereinbart, unnachgiebig blieb, selbst als die Ronchi drohten, sie mit seinem Partisanen zu durchbohren. Am nächsten Tag wiederholte sich die gleiche Szene vor der Porta Schiavonia. Caterina wurde daraufhin zusammen mit ihren sieben Kindern, ihrer Schwester Bianca, ihrer Mutter Lucrezia Landriani und ihren Kindermädchen im Türmchen über der Porta San Pietro eingesperrt.

Ungezähmt bat sie Andrea Bernardi, ihren Diener und Historiker aus Forlì, zur Festung zu gehen und Francesco Ercolani einen Plan zu unterbreiten, mit dem sie in die Festung eindringen konnte. Ercolani sollte Monsignore Savelli auffordern, ihm die Festung unter der Bedingung zu überlassen, dass er mit ihr unter vier Augen sprechen könne, um seinen Sold zu erhalten und eine Bescheinigung vorzulegen, die ihn nicht als Feigling oder Verräter ausweisen würde. Savelli und der Rat stimmten zu, während die Orsi sich weigerten, da sie Katharinas Gerissenheit kannten, und vorschlugen, das Gespräch öffentlich zu führen.

Am nächsten Tag brachten die Bären Katharina zurück zur Festung und sie bat Faeo, sie eintreten zu lassen. Der Kastellan erklärte sich auf Anweisung von Caterina bereit, mit ihr zu sprechen, unter der Bedingung, dass sie die Festung allein betrat und dort nicht länger als drei Stunden blieb, während der Rest ihrer Familie als Geiseln bei den Orsi blieb. Ercolani zankte sich mit den Orsi, doch schließlich befahl Savelli ihr, einzutreten. Caterina schritt triumphierend über die Zugbrücke, und als sie das Tor erreichte, drehte sie sich um und fi'gli quatro fichi.

In der Festung angekommen, richtete Katharina alle Kanonen auf die wichtigsten Gebäude der Stadt, bereit, sie dem Erdboden gleichzumachen, falls ihre Familie angetastet würde, und legte sich dann zur Ruhe. Nach drei Stunden merkten die Orsi und Savelli, dass sie hereingelegt worden waren, und waren gezwungen, in die Stadt zurückzukehren. Sie gingen zur Porta San Pietro, übernahmen die Familie und kehrten zur Festung zurück, wo sie sie einzeln vorführten und sie zwangen, den Kastellan um die Rückgabe der Festung zu bitten. Feo gab nicht nach und ließ mehrere Arkebusenschüsse abfeuern, die die Orsi, Savelli und den Rest der Menge in die Flucht schlugen. Zu dieser Episode entstand auch eine Legende, deren historische Grundlage ungewiss ist, da weder Cobelli noch Bernardi, die direkte Zeugen waren, davon sprechen: Katharina soll, auf den Mauern der Festung stehend, den Bären, die drohten, ihre Kinder zu töten, geantwortet haben: "Tut es, wenn ihr wollt: hängt sie vor mir auf - und, ihre Röcke hebend und mit der Hand ihre Scham zeigend - hier habe ich genug, um mehr zu machen! Angesichts einer solchen Unverfrorenheit wagten die Bären nicht, ihre Kinder anzurühren.

Am 18. April traf ein Gesandter von Bentivoglio in Forlì ein und forderte Savelli auf, die Macht über die Stadt und seine Söhne an Caterina zu übergeben, da er sonst die Rache von Ludovico il Moro zu spüren bekomme. Der Kardinal stimmte der Freilassung seiner Söhne zu, nicht aber der Abtretung der Stadt. In den folgenden Tagen wurde die Bitte erneuert, und Savelli beschloss, Caterinas Mutter und Kinder nach Cesena zu bringen und alle, denen er nicht vertraute, aus der Stadt zu vertreiben. Am 21. April kam ein Bote des Herzogs von Mailand in Begleitung eines Mitglieds der Familie Bentivoglio mit der Bitte, die Kinder von Caterina zu sehen. Die Orsi antworteten, dass sie sie getötet und eingesperrt hätten, doch wurden sie am nächsten Tag unter dem Druck eines neuen Gesandten freigelassen. In der Zwischenzeit hatte die Familie Bentivoglio eine kleine Armee in der Nähe von Castel Bolognese zusammengezogen und wartete auf die Ankunft der Sforzeschi. Am 26. April eröffneten die Orsi und Savelli das Feuer auf die Festung von Ravaldino mit einem Passavolante und einem Bombardement (der Kastellan antwortete mit der Beschießung der Stadt). Am nächsten Tag trat Battista da Savona, Kastellan von Forlimpopoli, in dem Glauben, Caterina sei dem Untergang geweiht, die Stadt für viertausend Dukaten an Savelli ab.

Am 29. April lagerte das 12.000 Mann starke Heer der Sforza in Cosina, auf halbem Weg zwischen Faenza und Forlì. Es wurde von Generalkapitän Galeazzo Sanseverino, Giovanni Pietro Carminati di Brambilla (genannt Bergamino), Rodolfo Gonzaga, Markgraf von Mantua und Giovanni II Bentivoglio, Herr von Bologna, angeführt. Giovanni Landriani wurde ausgesandt, um Savelli und das Volk von Forlì davon zu überzeugen, die Stadt und die Herrschaft ein letztes Mal an Caterina zurückzugeben. Savelli weigerte sich, die Bedingungen zu akzeptieren, und Orsi log ihn an, indem er ihm von der bevorstehenden Ankunft der päpstlichen Armee unter der Führung von Niccolò Orsini erzählte. Das Heer der Sforza zog daraufhin gegen Forlì, um es zu stürmen und zu plündern, doch Caterina, mit der er in ständigem Kontakt stand, schlug vor, vor den Toren der Stadt Halt zu machen, um sie zu terrorisieren. Sie ließ Kanonen mit Spießen feuern, auf denen Plakate angebracht waren, die das Volk zum Aufstand gegen die Bären aufforderten. Diese versammelten in ihrer Verzweiflung fünfzig Männer mit Ronchi und Pansechi und versuchten, Katharinas Kinder an die Garnison von Porta San Pietro auszuliefern, die sich weigerte und sie mit Pfeilen und Steinen bewarf, um sie zum Rückzug zu zwingen. Nachdem sie alles Gold und alle Juwelen, die sie tragen konnten, eingesammelt hatten, flohen die Orsi und fünfzehn weitere Verschwörer spät in der Nacht aus Forli. Savelli blieb in der Stadt.

Am 30. April 1488 begann Katharina ihre Regierung im Namen ihres ältesten Sohnes Ottaviano, der an diesem Tag von allen Mitgliedern der Kommune und dem Oberhaupt der Magistrate als neuer Herr von Forlì anerkannt wurde, aber zu jung war, um die Macht direkt auszuüben.

Die erste Handlung ihrer Regierung bestand darin, den Tod ihres Mannes zu rächen, wie es zu jener Zeit üblich war. Sie ließ alle Beteiligten inhaftieren, darunter den päpstlichen Statthalter Monsignore Savelli, alle päpstlichen Generäle, den Kastellan der Festung Forlimpopoli, weil er sie verraten hatte, sowie alle Frauen der Familie Orsi und anderer Familien, die das Komplott unterstützt hatten. Vertraute Soldaten und Spione suchten überall in der Romagna nach den Verschwörern, denen zunächst die Flucht gelungen war. Die Häuser der Verhafteten wurden dem Erdboden gleichgemacht, während die Wertsachen an die Armen verteilt wurden.

Am 30. Juli kam die Nachricht, dass Papst Innozenz VIII. Oktavian die offizielle Einsetzung seines Staates gewährt hatte, "bis die Linie vollendet ist". In der Zwischenzeit war der Kardinal von San Giorgio, Raffaele Riario, nach Forlì gereist, offiziell, um die Waisen Girolamos zu schützen, in Wirklichkeit aber, um Einfluss auf die Regierung Katharinas zu nehmen.

Die junge Gräfin kümmerte sich persönlich um alle Angelegenheiten, die die Regierung ihres "Staates" betrafen, sowohl öffentlich als auch privat. Um ihre Macht zu festigen, tauschte sie Geschenke mit den Fürsten der Nachbarstaaten aus und führte Heiratsverhandlungen für ihre Kinder nach den damaligen Gepflogenheiten, nach denen der Abschluss eines guten Ehebündnisses eine hervorragende Art des Regierens war. Er erneuerte das Steuersystem, indem er einige Abgaben reduzierte und abschaffte, und kontrollierte alle Ausgaben, auch die kleinen. Er kümmerte sich direkt um die Ausbildung seiner Miliz sowie um die Beschaffung von Waffen und Pferden. Er fand auch Zeit, sich um Wäsche und Näharbeiten zu kümmern. Es war seine Absicht, das Leben in seinen Städten in geordneter und friedlicher Weise zu gestalten, und seine Untertanen wussten seine Bemühungen zu schätzen.

Der Staat Forlì und Imola war zwar klein, aber aufgrund seiner geografischen Lage hatte er eine gewisse Bedeutung für die politische Dynamik. In jenen Jahren gab es wichtige Ereignisse, die den politischen Rahmen von ganz Italien veränderten. Am 8. April 1492 starb Lorenzo der Prächtige, dessen kluge Politik die Ansprüche und Rivalitäten der verschiedenen italienischen Staaten in Schach gehalten hatte. Am 25. Juli desselben Jahres starb auch Innozenz VIII. und wurde durch Kardinal Rodrigo Borgia ersetzt, der den Namen Papst Alexander VI. trug. Seine Wahl schien ein günstiges Ereignis für den Staat Caterina zu sein, denn während der Zeit, in der die Riarios in Rom lebten, besuchte der Kardinal häufig ihr Haus und war auch Pate ihres ältesten Sohnes Ottaviano.

Diese Ereignisse bedrohten unmittelbar die Stabilität und den Frieden in Italien. Nach dem Tod des Magnifico kam es erneut zu Reibereien zwischen dem Herzogtum Mailand und dem Königreich Neapel, bis zur Krise im September 1494, als Karl VIII. von Frankreich, angestachelt von Ludovico il Moro, in Italien einmarschierte und Neapel als Erbe der Anjou beanspruchte. Zunächst befürwortete sogar Alexander VI. diese Intervention.

Während des Konflikts zwischen Mailand und Neapel bemühte sich Katharina, die wusste, dass sie sich in einer strategischen Position befand, in der jeder, der in den Süden reisen wollte, zur Durchreise verpflichtet war, neutral zu bleiben. Auf der einen Seite stand ihr Onkel Ludovico, der ihr schrieb, um sich mit Karl VIII. zu verbünden, auf der anderen Seite stand Kardinal Raffaele Riario, der den König von Neapel unterstützte, nun auch mit Unterstützung des Papstes, der seine Meinung geändert hatte. Nach einem Treffen zwischen den beiden am 23. September 1494 wurde Katharina vom Herzog von Kalabrien Ferrandino von Aragon überredet, König Alfons II. von Neapel zu unterstützen und war bereit, Imola und Forlì zu verteidigen.

Der Bruch zwischen den beiden wurde durch die so genannte Plünderung von Mordano verursacht, die zwischen dem 20. und 21. Oktober stattfand: Zwischen vierzehn- und sechzehntausend Franzosen hatten sich um die Stadt Mordano versammelt, um sie zu belagern und gleichzeitig Ferrandino in eine Falle zu locken, der mit weniger Männern fast sicher besiegt worden wäre. Er verstand also die Situation und beschloss auf Anraten seiner Generäle, auf die Bitten der Gräfin um Hilfe nicht einzugehen. Es kam zu einem Massaker durch die Franzosen, das von den Mailänder Truppen unter der Führung von Fracasso, der zahlreiche Frauen vor der Gewalt der Soldaten zu retten versuchte, so weit wie möglich eingedämmt werden konnte. Dem Chronisten Antonio Grumello Pavese zufolge war Ferrandino jedoch über die Nachricht von der Plünderung sehr beunruhigt und bereitete sein Heer vor, um Gian Francesco Sanseverino in der Schlacht anzugreifen, doch dieser - der durch Spione von seinen Absichten erfahren hatte - verlegte seine Truppen heimlich und verschanzte sich in "boni bastioni", so dass Ferrandino "di mala voglia" ablassen musste. Verärgert sah sich Caterina von ihren neapolitanischen Verbündeten verraten und stellte sich auf die Seite der Franzosen, die ihre Ländereien verwüstet und ihre Untertanen zerrissen hatten, so dass Ferrandino, als er die Nachricht hörte, gezwungen war, Faenza mit seinen Männern zu verlassen und im strömenden Regen nach Cesena aufzubrechen.

Der Chronist von Forlì, Leone Cobelli, stellt in diesem Zusammenhang fest, dass Ferrandino sich zwar immer ehrlich verhielt, Caterina jedoch Männer hinter ihm herschickte, um ihn auszurauben, wenn auch erfolglos:

Karl VIII. zog es jedoch vor, die Romagna zu umgehen und den Apennin auf der Straße über den Cisa-Pass zu überqueren. Der König von Frankreich eroberte Neapel in nur dreizehn Tagen. Diese Tatsache erschreckte die italienischen Fürsten, die sich aus Sorge um ihre Unabhängigkeit in einer antifranzösischen Liga zusammenschlossen, und Karl VIII. war gezwungen, schnell die Halbinsel hinaufzuziehen und nach dem taktischen, aber nutzlosen Sieg bei Fornovo zunächst in Asti und dann in Frankreich Zuflucht zu suchen.

Bei dieser Gelegenheit gelingt es Katharina, neutral zu bleiben. Indem sie sich nicht an der Vertreibung der Franzosen beteiligte, behielt sie die Gunst sowohl des Herzogs von Mailand als auch des Papstes.

Zwei Monate nach Girolamos Tod verbreitete sich das Gerücht, dass Katharina im Begriff war, Antonio Maria Ordelaffi zu heiraten, der begonnen hatte, sie zu besuchen, und wie die Chronisten berichten, hatten alle bemerkt, dass diese Besuche immer länger und häufiger wurden. Mit dieser Heirat würden die Ansprüche der Familie Ordelaffi auf die Stadt Forlì erlöschen. Antonio Maria selbst schrieb an den Herzog von Ferrara, dass die Gräfin ihm entsprechende Versprechungen gemacht hatte. Als Katharina die Lage erkannte, ließ sie alle, die zur Verbreitung der Nachricht beigetragen hatten, inhaftieren. Sie wandte sich auch an den venezianischen Senat, der Antonio Maria nach Friaul schickte, wo er zehn Jahre lang inhaftiert war.

Stattdessen verliebte sich die Gräfin in Giacomo Feo, den 20-jährigen Bruder von Tommaso Feo, dem Kastellan, der ihr in den Tagen nach der Ermordung ihres Mannes die Treue gehalten hatte. Katharina heiratete ihn, aber heimlich, um nicht die Vormundschaft über ihre Kinder und damit die Herrschaft über ihren Staat zu verlieren. Alle Chroniken dieser Zeit berichten, dass Katharina in den jungen Jakobus verliebt war. Es wurde auch befürchtet, dass sie ihrem Sohn Octavian den Staat wegnehmen und ihn ihrem Geliebten geben wollte.

In der Zwischenzeit war Giacomos Macht ins Unermessliche gewachsen und er wurde von allen gefürchtet und gehasst, sogar von Katharinas eigenen Söhnen. Am Abend des 27. August 1495 wurde Jakobus überfallen und tödlich verwundet. Er fiel einer Verschwörung zum Opfer, von der auch die Söhne der Gräfin wussten. Doch Katharina ahnte nichts von alledem, und ihre Rache war schrecklich. Nach dem Tod ihres ersten Mannes hatte sie sich nach den Kriterien der damaligen Justiz gerächt, jetzt folgte sie ihren Instinkten, geblendet von der Wut über den Verlust des Mannes, den sie liebte. Den Berichten der Chronisten zufolge ging Katharina sogar so weit, dass sie die Kinder, Säuglinge und schwangeren Frauen der Verschwörer tötete. So Marin Sanudo, der sagt, sie sei "äußerst grausam" gewesen:

Im Jahr 1496 traf der Botschafter der Republik Florenz, Giovanni de' Medici, genannt "il Popolano", am Hof von Katharina ein. Er ist der Sohn von Pierfrancesco dem Älteren und gehört zum Nebenzweig der Familie Medici. Zusammen mit seinem Bruder Lorenzo war er wegen seiner offenen Feindseligkeit gegenüber seinem Cousin Piero de' Medici, der die Nachfolge seines Vaters Lorenzo des Prächtigen in der Regierung von Florenz angetreten hatte, ins Exil geschickt worden. Als König Karl VIII. von Frankreich 1494 über Italien herfiel, wurde Piero zu einer bedingungslosen Kapitulation gezwungen, die es den Franzosen ermöglichte, ungehindert auf das Königreich Neapel vorzurücken. Das florentinische Volk erhob sich, vertrieb Piero und rief die Republik aus. Giovanni und sein Bruder durften in die Stadt zurückkehren. Sie verzichteten auf ihren Familiennamen und nahmen den des Popolano an. Die republikanische Regierung ernannte Giovanni zum Botschafter von Forlì und zum Beauftragten für alle romagnolischen Besitzungen von Florenz.

Kurz nachdem er der Gräfin als Botschafter seine Aufwartung gemacht hatte, wurde Giovanni mit seinem gesamten Gefolge in den Wohnungen neben Caterina in der Festung von Ravaldino untergebracht. Die Gerüchte über eine mögliche Heirat zwischen Giovanni und Caterina und darüber, dass Ottaviano Riario ein von den Venezianern angedrohtes Geleit aus Florenz angenommen hatte, alarmierten alle Fürsten der Liga und auch den Herzog von Mailand.

Katharina konnte diese dritte Ehe nicht vor ihrem Onkel Ludovico verheimlichen. Die Situation war anders, denn Katharina hatte die Zustimmung ihrer Kinder und schließlich auch die ihres Onkels. Aus der Ehe ging ein Sohn hervor, der zu Ehren des Herzogs von Mailand Ludovico genannt wurde, später aber als Giovanni dalle Bande Nere bekannt wurde.

In der Zwischenzeit spitzte sich die Lage zwischen Florenz und Venedig zu, und Katharina, die immer auf den Routen der Heere lag, bereitete sich auf die Verteidigung vor. Sie hatte auch ein Kontingent von Rittern zur Unterstützung von Florenz entsandt, angeführt von ihrem ältesten Sohn, begleitet von vertrauten Männern, die sie angewiesen hatte, und ihrem Stiefvater.

Plötzlich wurde Giovanni de' Medici so schwer krank, dass er das Schlachtfeld verlassen und sich nach Forli begeben musste. Dort verschlimmerte sich sein Zustand trotz Behandlung weiter und er wurde nach Santa Maria in Bagno verlegt, wo er auf wundertätiges Wasser hoffte. Am 14. September 1498 starb Giovanni im Beisein von Katharina, die zu ihm gerufen worden war, um ihn dringend zu besuchen. Ihre Verbindung war der Ursprung der großherzoglichen Medici-Dynastie, die 1743 ausstarb. Zur gleichen Zeit dachte Caterina daran, Galeazzo Sanseverino, den Generalkapitän ihres Onkels Ludovico, zu heiraten, wie in Mailand gemunkelt wurde.

Caterina, die sofort nach Forlì zurückkehrte, um sich um die Verteidigung ihrer Staaten zu kümmern, war mit der Leitung der militärischen Manöver zur Beschaffung von Soldaten, Waffen und Pferden beschäftigt. Die Ausbildung der Miliz wurde von der Gräfin selbst durchgeführt, die nicht müde wurde, an ihren Onkel Ludovico, die Republik Florenz und die benachbarten verbündeten Staaten zu schreiben, um zusätzliche Gelder und Truppen zu beschaffen. Nur der Markgraf von Mantua und Ludovico il Moro schickten ein kleines Kontingent an Soldaten. Letzterer schickt zwei hervorragende Befehlshaber: Fracasso und Gian Francesco Sanseverino, doch Katharina kann mit dem mürrischen und jähzornigen Charakter des Ersteren nicht umgehen: Sie beschwert sich bei ihrem Onkel, dass Fracasso ständig mit ihrem Bruder und den anderen Hauptleuten streitet, dass er tut, was er will, und schlecht über sie redet; eines Tages droht er ihr sogar mit der Abreise, weil er sie mit einigen seiner Worte beleidigt. Ludovico forderte sie auf, Geduld zu haben, denn obwohl er "einige böse Worte" gesagt habe, hätten sie keinen besseren Anführer als ihn finden können.

Nach einem anfänglichen Angriff des venezianischen Heeres, der schwere Zerstörungen in den besetzten Gebieten anrichtete, gelang es dem Heer Katharinas, die Venezianer zu besiegen, zu denen auch Antonio Ordelaffi und Taddeo Manfredi gehörten, Nachkommen der Dynastien, die vor den Riarios über Forlì bzw. Imola geherrscht hatten. Danach ging der Krieg mit kleineren Schlachten weiter, bis es den Venezianern gelang, Forlì zu umgehen und Florenz auf einem anderen Weg zu erreichen.

Von diesem Zeitpunkt an wird Katharina in vielen Chroniken, die sich auf die Länder der Romagna beziehen, oft als "Tygre" bezeichnet.

Die Eroberung des Herzogs Valentino

Der französische Thron war inzwischen von Ludwig XII. übernommen worden, der als Nachkomme von Valentina Visconti und der Dynastie der Anjou Anspruch auf das Herzogtum Mailand und das Königreich Neapel erhob. Bevor er seinen Feldzug in Italien begann, sicherte sich Ludwig XII. das Bündnis der Familie Savoyen, der Republik Venedig und Papst Alexander VI. An der Spitze seines starken Heeres zog er im Sommer 1499 in Italien ein und besetzte kampflos das gesamte Piemont, die Stadt Genua und die Stadt Cremona. Am 6. Oktober ließ er sich in Mailand nieder, das im Monat zuvor von Herzog Ludovico verlassen worden war, der sich unter dem Schutz seines Neffen Maximilian I. von Habsburg nach Tirol geflüchtet hatte.

Alexander VI. hatte sich mit dem König von Frankreich verbündet, um dessen Unterstützung bei der Errichtung eines Königreichs für seinen Sohn Cesare Borgia in der Romagna zu erhalten. Zu diesem Zweck erließ er eine päpstliche Bulle, mit der er die Investitionen aller Feudalherren dieser Ländereien, einschließlich Katharinas, aufhob.

Als die französische Armee mit Herzog Valentino Mailand verließ, um die Romagna zu erobern, eroberte Ludovico Sforza das Herzogtum mit Hilfe der Österreicher zurück.

Um sich gegen die anrückende französische Armee zu wehren, ersuchte Katharina um Hilfe aus Florenz, doch die Florentiner wurden vom Papst bedroht, der ihnen Pisa wegnehmen ließ, so dass sie auf sich allein gestellt war. Sie begann sofort, so viele Soldaten wie möglich zu rekrutieren und auszubilden und Waffen, Munition und Proviant zu horten. Sie ließ die Verteidigungsanlagen ihrer Festungen mit wichtigen Werken verstärken, insbesondere die von Ravaldino, wo sie selbst residierte und die bereits als uneinnehmbar galt. Sie ließ auch ihre Kinder ausreisen, die in der Stadt Florenz willkommen geheißen wurden.

Am 24. November traf Cesare Borgia in Imola ein. Die Tore der Stadt wurden von den Einwohnern sofort geöffnet und er konnte sie in Besitz nehmen, nachdem er die Festung erobert hatte, in der der Kastellan mehrere Tage lang Widerstand geleistet hatte. Angesichts dessen, was in ihrer kleinen Stadt geschehen war, fragte Katharina die Einwohner von Forlì ausdrücklich, ob sie dasselbe tun wollten oder ob sie sich verteidigen und in diesem Fall eine Belagerung über sich ergehen lassen wollten. Da die Bevölkerung zögerte, ihr zu antworten, beschloss Katharina, alle Verteidigungsanstrengungen auf die Festung Ravaldino zu konzentrieren und die Stadt ihrem Schicksal zu überlassen.

Am 19. Dezember nahm Valentino auch Forli in Besitz und belagerte die Festung. Katharina widersetzt sich den Versuchen, sie zur Kapitulation zu bewegen, von denen zwei direkt von Herzog Valentino und einer von Kardinal Raffaele Riario unternommen wurden. Außerdem setzte sie auf Cesare Borgia ein Kopfgeld aus, das der Herzog auf sie ausgesetzt hatte: 10.000 Dukaten für beide, tot oder lebendig. Sie versuchte auch, Valentino gefangen zu nehmen, als er sich in der Nähe der Festung aufhielt, um mit ihr zu sprechen, aber der Versuch scheiterte.

Tagelang beschossen sich die Artillerien beider Seiten gegenseitig: Katharinas Artillerie fügte der französischen Armee zahlreiche Verluste zu, konnte aber die Hauptverteidigungsanlagen der Festung nicht zerstören. Was tagsüber zerstört worden war, wurde in der Nacht wiederaufgebaut. Die Belagerten fanden auch Zeit zum Spielen und Tanzen.

Katharinas einsamer Widerstand wurde in ganz Italien bewundert, und es wird berichtet, dass ihr zu Ehren zahlreiche Lieder und Epigramme verfasst wurden, von denen uns nur das von Marsilio Compagnon überliefert ist.

Als die Zeit verging und keine Ergebnisse erzielt wurden, änderte Valentine seine Taktik. Er begann, die Mauern der Festung ununterbrochen zu beschießen, auch nachts, bis sich nach sechs Tagen zwei große Lücken auftaten. Am 12. Januar 1500 kam es zur blutigen und schnellen Entscheidungsschlacht. Katharina leistete weiterhin Widerstand und kämpfte selbst mit der Waffe in der Hand, bis sie gefangen genommen wurde. Unter den mit ihr gefangenen Herren war auch ihr Sekretär Marcantonio Baldraccani aus Forlì. Caterina erklärte sich sofort als Gefangene der Franzosen, da sie wusste, dass es in Frankreich ein Gesetz gab, das es Frauen untersagte, als Kriegsgefangene gehalten zu werden.

Machiavelli, dem zufolge die Festung schlecht gebaut war und die Verteidigungsmaßnahmen von Giovanni da Casale schlecht geleitet wurden, kommentierte: "Fece adunque la malaedificata fortezza e la poca prudenza di chi la difendeva vergogna alla magnanima impresa della contessa...".

Cesare Borgia erhielt Katharina vom kommandierenden General der französischen Armee, Yves d'Allègre, in Gewahrsam und versprach ihr, sie nicht als Gefangene, sondern als Gast zu behandeln. Sie wurde daher gezwungen, mit dem Heer zu gehen, das sich anschickte, Pesaro zu erobern. Die Eroberung musste jedoch verschoben werden, da Ludovico il Moro am 5. Februar Mailand zurückeroberte und die französischen Truppen zur Umkehr zwang.

Valentino machte sich daraufhin allein mit den päpstlichen Truppen auf den Weg nach Rom, wo er auch Katharina mitnahm, die zunächst im Belvedere-Palast untergebracht wurde. Gegen Ende März unternahm Katharina einen Fluchtversuch, wurde aber entdeckt und sofort in der Engelsburg eingesperrt.

Um Katharinas Inhaftierung zu rechtfertigen, beschuldigte Papst Alexander VI. sie, ihn mit vergifteten Briefen vergiftet zu haben, die im November 1499 als Antwort auf die päpstliche Bulle zur Absetzung der Gräfin von ihrem Lehen verschickt worden waren.

Bis heute ist nicht bekannt, ob die Anschuldigung begründet war oder nicht. Machiavelli ist davon überzeugt, dass Katharina wirklich versucht hat, den Papst zu vergiften, während andere Historiker wie Jacob Burckhardt und Ferdinand Gregorovius nicht so sicher sind. Katharina blieb bis zum 30. Juni 1501 in der Festung gefangen, als sie von Yves d'Allègre befreit wurde, der mit der Armee Ludwigs XII. nach Rom gekommen war, um das Königreich Neapel zu erobern. Alexander VI. verlangte von Katharina die Unterzeichnung der Dokumente für die Übergabe ihrer Staaten, da ihr Sohn Cesare in der Zwischenzeit zum Herzog der Romagna ernannt worden war und die Städte Pesaro, Rimini und Faenza erworben hatte.

Nach einem kurzen Aufenthalt in der Residenz von Kardinal Raffaele Riario schiffte sich Caterina nach Livorno und dann nach Florenz ein, wo ihre Kinder auf sie warteten.

Florenz

In der Stadt Florenz lebte Katharina in den Villen, die ihrem Ehemann Giovanni gehört hatten, und hielt sich oft in der Medici-Villa in Castello auf. Sie beklagte sich darüber, dass sie schlecht behandelt wurde und in finanziellen Nöten lebte.

Mehrere Jahre lang führte sie einen Rechtsstreit gegen ihren Schwager Lorenzo um die Vormundschaft für ihren Sohn Giovanni, der aufgrund seiner Gefangenschaft seinem Onkel anvertraut wurde, ihr aber 1504 zurückgegeben wurde, da der Richter anerkannte, dass die Kriegsgefangenschaft nicht mit einer Inhaftierung aufgrund von Straftaten vergleichbar sei.

Mit dem Tod von Alexander VI. am 18. August 1503 verlor Cesare Borgia seine gesamte Macht. Nun waren alle Möglichkeiten offen, die alten Feudalherren der Romagna in die Staaten zurückzubringen, aus denen sie vertrieben worden waren. Katharina verschwendete keine Zeit und schickte Briefe und vertrauenswürdige Personen, um ihre und Ottavianos Sache bei Julius II. zu vertreten. Der neue Papst befürwortete die Wiederherstellung der Herrschaft des Riario über Imola und Forlì, aber die Mehrheit der Bevölkerung der beiden Städte war gegen die Rückkehr der Gräfin, und so ging der Staat an Antonio Maria Ordelaffi über, der am 22. Oktober 1503 sein Amt antrat.

Da sie keine Chance mehr hatte, ihre frühere Macht wiederherzustellen, widmete sich Caterina in ihren letzten Lebensjahren ihren Kindern, insbesondere Giovanni, dem Jüngsten, ihren Enkelkindern, ihren "Experimenten" und ihrem gesellschaftlichen Leben, wobei sie weiterhin einen intensiven Briefwechsel sowohl mit den Menschen, die ihr in der Romagna nahe standen, als auch mit ihren Verwandten in Mailand führte.

Im April 1509 erkrankte Katharina schwer an einer Lungenentzündung. Sie schien sich zu erholen und wurde für geheilt erklärt, doch eine plötzliche Verschlimmerung der Krankheit führte am 28. Mai zu ihrem Tod. Nachdem sie ihr Testament gemacht und ihr Begräbnis arrangiert hatte, starb sie im Alter von sechsundvierzig Jahren, "quella tygre di la madona di Forlì", die "tucta spaventata la Romagna". Sie wurde im Kloster Murate in Florenz vor dem Hochaltar beigesetzt: Später wollte ihr Neffe Cosimo I. de' Medici, Großherzog der Toskana, mit einer Gedenktafel an sie erinnern, doch heute fehlt von der Grabstätte jede Spur: Die Überreste wurden bei einer Renovierung des Fußbodens im 19.

Trotz der Bedeutung der Figur der Caterina Sforza im Panorama der italienischen Renaissance wird nur in wenigen städtischen Zentren an sie erinnert: in Rom mit einem Platz, in Forlì, Forlimpopoli, Imola und San Mauro Pascoli mit Straßen.

In seinen letzten Lebensjahren vertraute er einem Mönch an: "Wenn ich alles schreiben könnte, würde ich die Welt in Erstaunen versetzen".

Aus der Ehe mit Girolamo Riario gingen sechs Kinder hervor:

Aus der Verbindung mit Giacomo Feo ging sie hervor:

Aus ihrer Ehe mit Giovanni de' Medici ging sie hervor:

So beschreibt es der Florentiner Historiker Bartolomeo Cerretani:

"Sie trug ein satiniertes Gewand mit einer zweiarmigen Schleppe, einen französischen Umhang aus schwarzem Samt, einen Männergürtel und eine mit Golddukaten gefüllte Scarsella; eine Sichel, die als Retorte diente, und unter den Soldaten zu Fuß und zu Pferd war sie sehr gefürchtet, denn diese Frau mit den Waffen in der Hand war wild und grausam. Sie war die uneheliche Tochter des Grafen Francesco Sforza, des ersten Hauptmanns ihrer Zeit, dem sie an Geist und Kühnheit sehr ähnlich war und dem es, geschmückt mit einzigartiger Tugend, nicht an einigen Lastern fehlte, die weder klein noch vulgär waren".

Marin Sanudo beschrieb sie als "femina quasi virago, crudelissima", und zwar im Zusammenhang mit dem Massaker, das sie an den Kindern und schwangeren Frauen der Verschwörer nach dem Tod ihres zweiten Mannes Giacomo Feo verübte. Auch der anonyme Verfasser des Corpus Chronicorum Bononiensium urteilt so: "Und das war eine sehr grausame Frau und von großem Geist erfüllt, denn sie ließ viele Menschen sterben, die sich über den Tod ihres Mannes Sorgen gemacht hatten".

Der Anführer Fracasso bezeichnet sie als "gerissen", bereit, im Handumdrehen die Seiten zu wechseln, weist aber darauf hin, dass "ihre Dona zu sein, nicht ohne Furcht vor ihren eigenen Dingen ist".

Der spätere Kardinal Bernardo Dovizi da Bibbiena berichtete Piero de' Medici in einem Brief über Katharinas "seltsames Treffen" mit dem Herzog von Kalabrien Ferrandino von Aragon (das am 23. September 1494 stattfand) und beschrieb sie als hässlich im Gesicht, womit er Ferrandinos eigenen Eindruck wiedergab.

Um 1502 war Caterina laut einem Informanten von Isabella d'Este "so dick, dass ich sie nicht vergleichen konnte". Fettleibigkeit war auch in der Familie Sforza weit verbreitet: Ihr eigener Vater Galeazzo Maria, dem Caterina verblüffend ähnlich sah, trug den Brustpanzer nicht, der ihn vor dem Tod hätte retten können - dem er ausgesetzt war -, "um nicht zu dick zu erscheinen".

Von der Familie Sforza hatte sie auch die typische markante, leicht hakige Nase und das vorspringende Kinn geerbt. Ihr Haar muss gewellt gewesen sein und sie scheint es am Hinterkopf kurz geschnitten zu haben. Es ist jedoch nicht sicher, ob sie von Natur aus hellhäutig war, wie viele Sforzas, oder ob sie dies durch ihre eigene Vermischung erreichte.

Caterina, die sich ausgiebig mit Kräuterkunde, Medizin, Kosmetik und Alchemie beschäftigt hat, hat uns ein Buch hinterlassen: Experimente der ausgezeichneten Caterina von Forlì, das aus 471 Rezepten besteht, die Verfahren zur Bekämpfung von Krankheiten und zur Erhaltung der Schönheit von Gesicht und Körper veranschaulichen. Es ist das Ergebnis zahlreicher chemischer "Experimente", die Caterina mit Leidenschaft betrieb und ihr ganzes Leben lang praktizierte.

Mit seinen rätselhaften Rezepten gibt das Rezeptbuch nicht nur Aufschluss über die Sitten und Gebräuche der damaligen Zeit, sondern auch über den Stand der Wissenschaft im 15. Jahrhundert: In einigen Verfahren werden wichtige Entdeckungen angedeutet, die erst viel später gemacht wurden, wie etwa die Verwendung von Chloroform zur Einschläferung des Patienten.

Das Interesse an Kosmetika und Alchemie entstammt alten Traditionen und der orientalischen Kultur. Es wurde in den "Werkstätten" der Klöster, an den Höfen und in den Familien selbst weitergegeben, die die "Geheimnisse" zur Herstellung von Heilmitteln gegen Krankheiten hüteten und von Generation zu Generation weitergaben.

Alle Chroniken der damaligen Zeit berichten uns, dass Katharina eine Frau von außergewöhnlicher Schönheit war. Sicherlich aus diesem Grund besteht ein großer Teil des Rezeptbuchs aus Rezepten zur Erhaltung dieser Schönheit, gemäß den Kanons der Zeit: "das Gesicht weiß und schön und farbig machen", "das Haar wachsen lassen", "das Haar lockig machen", "das Haar blond und golden machen", "die Hände weiß und schön machen, so dass sie wie Elfenbein aussehen".

Katharina widmete sich ihr ganzes Leben lang beharrlich ihren "Experimenten". Dies machte sie auf diesem Gebiet wirklich kompetent, wie die enorme Korrespondenz beweist, die sie mit Ärzten, Wissenschaftlern, Adeligen und Zauberinnen führte, um "Geheimnisse" für die Zubereitung von Kosmetika, Lotionen, Elixieren und Salben auszutauschen. Ihr wichtigster Berater auf diesem Gebiet war Lodovico Albertini, ein Apotheker aus Forlì, der ihr sehr zugetan war und ihr auch dann noch diente, als sie nicht mehr in Forlì lebte.

1933 wurden einige von Katharinas Schönheitsrezepten veröffentlicht, und die erste Auflage war innerhalb kürzester Zeit vergriffen.

Balladen

Die Chronisten der damaligen Zeit haben zahlreiche Zeugnisse über den Ruhm und die Bewunderung hinterlassen, die Katharina genoss. Eine Ballade aus dem 16. Jahrhundert, die Marsilio Compagnon zugeschrieben wird, ist ihr gewidmet und beginnt so:

Literatur

Pier Desiderio Pasolini identifizierte Caterina Sforza und Fracasso Sanseverino als die Protagonisten einer Anekdote, die Baldassarre Castiglione in seinem Cortegiano erzählt. Ein Condottiere lehnte die Einladung einer "tapferen Frau" zu Tanz und anderen Vergnügungen mit der Begründung ab, dass der Krieg sein einziger Beruf sei und er keinen anderen kenne, woraufhin sich die Frau mit Spott über ihn amüsierte:

Quellen

1. Caterina Sforza
2. Caterina Sforza
3. ^ Non sono stati trovati documenti sulla sua nascita e nemmeno sui primi tre anni della sua vita. (Natale Graziani, Gabriella Venturelli, Caterina Sforza, Milano, Arnoldo Mondadori Editore, 2001, p. 10).
4. ^ a b c Graziani, Venturelli, p. 10
5. ^ La società di quei tempi considerava il fatto di avere molti figli come un pregio, anche se essi erano naturali e non legittimi: spesso, infatti, come nel caso di Caterina e dei suoi fratelli, venivano legittimati. (Brogi, p. 24)
6. ^ Matrimonio proposto da Bianca Maria Visconti a Lodovico di Savoia, padre di Bona, che mise fine all'inimicizia tra le due famiglie. I Savoia infatti avevano pretese sul governo di Milano già dalla morte di Filippo Maria Visconti, il quale aveva sposato Maria di Savoia. (Brogi, p. 18 e p. 21)
7. ^ Commonly known with her husband's surname, Lucrezia's parentage is unknown and her later life is obscure.[6]
8. ^ Fortress where Caterina had made her official residence immediately after the death of Girolamo Riario.
9. ^ Florence and Venice were preparing for war; Venice intended to take control the city of Pisa, which Charles VIII had made independent from Florence, and to reinstate the Medici as rulers of Florence.[49]
10. Bellonci Maria, „Lukrecja Borgia”, PIW, 1958, s.202
11. 3,00 3,01 3,02 3,03 3,04 3,05 3,06 3,07 3,08 3,09 3,10 3,11 3,12 3,13 3,14 3,15 Jansen, Sharon L. (2002). The monstrous regiment of women : female rulers in early modern Europe (1η έκδοση). New York: Palgrave/Macmillan. ISBN 0312213417. 49384068.
12. 4,00 4,01 4,02 4,03 4,04 4,05 4,06 4,07 4,08 4,09 4,10 4,11 4,12 4,13 4,14 4,15 4,16 4,17 4,18 4,19 4,20 4,21 Ray, Meredith K. (2015). Daughters of alchemy : women and scientific culture in early modern Italy. Cambridge, Massachusetts. ISBN 9780674504233. 905902839.
13. Breisach, Ernst (1968). Caterina Sforza: A Renaissance Virago. University of Chicago Press. ISBN 0226072711.
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