Zusammenfassung

Die Influenza-Pandemie von 1918, die gemeinhin als Spanische Grippe oder Große Grippeepidemie bezeichnet wird, war eine außergewöhnlich tödliche weltweite Grippepandemie, die durch das Influenza-A-Virus H1N1 verursacht wurde. Der erste dokumentierte Fall ereignete sich im März 1918 in Kansas in den Vereinigten Staaten, und im April wurden weitere Fälle in Frankreich, Deutschland und dem Vereinigten Königreich gemeldet. Zwei Jahre später war fast ein Drittel der Weltbevölkerung, d. h. schätzungsweise 500 Millionen Menschen, in vier aufeinander folgenden Wellen infiziert worden. Die Schätzungen über die Zahl der Todesopfer reichen von 17 bis 50 Millionen, möglicherweise sogar bis zu 100 Millionen. Damit war sie nach der Beulenpest des Schwarzen Todes (1346-1353) eine der tödlichsten Pandemien in der Geschichte der Menschheit.

Die Pandemie brach gegen Ende des Ersten Weltkriegs aus, als die Kriegszensur schlechte Nachrichten in den kriegführenden Ländern unterdrückte, um die Moral aufrechtzuerhalten. Die Zeitungen berichteten jedoch freimütig über den Ausbruch der Krankheit im neutralen Spanien, wodurch der falsche Eindruck entstand, dass Spanien das Epizentrum sei, was zu der falschen Bezeichnung "Spanische Grippe" führte. Aufgrund der begrenzten historischen epidemiologischen Daten ist der geografische Ursprung der Pandemie unklar, und es gibt konkurrierende Hypothesen über die anfängliche Ausbreitung.

Bei den meisten Grippeausbrüchen sterben unverhältnismäßig viele junge und alte Menschen, mit einer höheren Überlebensrate dazwischen, aber bei dieser Pandemie war die Sterblichkeit bei jungen Erwachsenen ungewöhnlich hoch. Wissenschaftler bieten mehrere Erklärungen für die hohe Sterblichkeit an, darunter eine sechsjährige Klimaanomalie, die sich auf die Migration von Krankheitsüberträgern auswirkte und die Wahrscheinlichkeit einer Verbreitung über Gewässer erhöhte. Das Virus war besonders tödlich, weil es einen Zytokinsturm auslöste, der das stärkere Immunsystem junger Erwachsener verwüstete, obwohl die Virusinfektion offenbar nicht aggressiver war als frühere Grippestämme. Unterernährung, überfüllte Krankenlager und Krankenhäuser sowie schlechte Hygiene, die durch den Krieg noch verschlimmert wurde, begünstigten eine bakterielle Superinfektion, an der die meisten Opfer nach einem typischerweise langen Sterbebett starben.

Die Spanische Grippe von 1918 war die erste von drei Grippepandemien, die durch das Influenza-A-Virus H1N1 verursacht wurden; die jüngste war die Schweinegrippe-Pandemie von 2009. Auch die Russische Grippe von 1977 wurde durch das H1N1-Virus verursacht.

Diese Pandemie war unter vielen verschiedenen Namen bekannt - einige alt, einige neu - je nach Ort, Zeit und Kontext. Die Etymologie der alternativen Namen verdeutlicht die Geißel und ihre Auswirkungen auf die Menschen, die erst Jahre später erfahren sollten, dass unsichtbare Viren die Influenza verursachten. Das Fehlen wissenschaftlicher Antworten veranlasste die Sierra Leone Weekly News (Freetown) im Juli 1918 dazu, einen biblischen Rahmen vorzuschlagen, indem sie einen Fragesatz aus Exodus 16 in altem Hebräisch verwendete: "Eines ist sicher - die Ärzte sind derzeit verblüfft; und wir schlagen vor, dass sie die Krankheit nicht Influenza nennen, sondern vorerst, bis sie sie in der Hand haben, Man hu-'Was ist es?' sagen sollten".

Beschreibende Namen

Ausbrüche von grippeähnlichen Erkrankungen wurden 1916-17 in britischen Militärkrankenhäusern in Étaples, Frankreich, und auf der anderen Seite des Ärmelkanals in Aldershot, England, dokumentiert. Zu den klinischen Anzeichen, die auch bei der Pandemie von 1918 auftraten, gehörte die rasche Entwicklung der Symptome zu einer "düsteren" heliotropen Zyanose des Gesichts. Diese charakteristische blau-violette Zyanose bei sterbenden Patienten führte zu der Bezeichnung "Purpurtod".

Die Aldershot-Ärzte schrieben später in The Lancet: "Die von uns und anderen 1916 und 1917 beschriebene eitrige Bronchitis durch Pneumokokken ist im Grunde die gleiche Erkrankung wie die Influenza der gegenwärtigen Pandemie." Diese "eitrige Bronchitis" ist noch nicht mit demselben A

Im Jahr 1918 trat die "epidemische Influenza" (italienisch: influenza, Einfluss), die damals auch als "the grip" (französisch: la grippe, Griff) bekannt war, im späten Frühjahr in Kansas in den USA auf, und erste Berichte aus Spanien erschienen am 21. Mai. In den Berichten aus beiden Ländern wurde die Krankheit als "Dreitagefieber" (fiebre de los tres días) bezeichnet.

Assoziative Namen

Viele alternative Namen sind Exonyme, um neue Infektionskrankheiten als fremd erscheinen zu lassen. Dieses Muster war schon vor der Pandemie von 1889-1890 zu beobachten, die auch als "Russische Grippe" bekannt war. Damals nannten die Russen die epidemische Grippe bereits "Chinesischer Katarrh", die Deutschen "Russische Pest" und die Italiener wiederum "Deutsche Krankheit". Diese Bezeichnungen wurden bei der Pandemie von 1918 zusammen mit neuen Bezeichnungen wiederverwendet.

Außerhalb Spaniens wurde die Krankheit bald fälschlicherweise als "Spanische Grippe" bezeichnet. In einer Meldung der Londoner Times vom 2. Juni 1918 mit dem Titel "The Spanish Epidemic" (Die spanische Epidemie) berichtete ein Korrespondent in Madrid von mehr als 100 000 Opfern der "unbekannten Krankheit ..., die eindeutig einen grippalen Charakter hat", ohne direkt von der "spanischen Grippe" zu sprechen. Drei Wochen später meldete die "Times", dass "heute jeder an die 'spanische' Grippe denkt". Drei Tage später erschien in der Times eine Anzeige für Formamint-Tabletten zur Vorbeugung der "Spanischen Grippe". Als diese Anzeige Moskau erreichte, meldete die Prawda: "Ispánka (die Spanierin) ist in der Stadt", was "die Spanierin" zu einem weiteren geläufigen Namen machte.

Der Ausbruch der Epidemie hatte seinen Ursprung nicht in Spanien (siehe unten), sondern in der Berichterstattung aufgrund der Kriegszensur in den kriegführenden Ländern. Spanien war ein neutrales Land, das sich nicht um den Anschein der Kampfbereitschaft kümmerte und keine Kriegspropagandamaschine hatte, um die Moral aufrechtzuerhalten. Daher berichteten die spanischen Zeitungen frei über die Auswirkungen der Epidemie, einschließlich der Erkrankung von König Alfons XIII, was Spanien zum offensichtlichen Ausbruchsort der Epidemie machte. Die Zensur war so wirksam, dass die spanischen Gesundheitsbeamten nicht wussten, dass die Nachbarländer in ähnlicher Weise betroffen waren.

In einem "Madrid Letter", der im Oktober 1918 an das Journal of the American Medical Association geschickt wurde, protestierte ein spanischer Beamter: "Wir waren überrascht zu erfahren, dass die Krankheit in anderen Ländern wütet und dass die Menschen dort sie den 'spanischen Griff' nennen. Und wieso spanisch? ...diese Epidemie wurde nicht in Spanien geboren, und dies sollte als historische Rechtfertigung festgehalten werden." Doch bevor dieser Brief veröffentlicht werden konnte, hieß es in der serbischen Zeitung (Korfu): "Verschiedene Länder haben sich seit geraumer Zeit gegenseitig den Ursprung dieses imposanten Gastes zugeschrieben, und irgendwann einigten sie sich darauf, den Ursprung dem freundlichen und neutralen Spanien zuzuschreiben..."

Die französische Presse sprach zunächst von der "Amerikanischen Grippe", übernahm dann aber die Bezeichnung "Spanische Grippe", um einen Verbündeten nicht zu verärgern. Im Frühjahr 1918 nannten britische Soldaten die Krankheit "Flandern-Grippe" und deutsche Soldaten "Flandern-Fieber", beide in Anlehnung an ein berühmtes Schlachtfeld in Belgien, auf dem viele Soldaten beider Seiten erkrankten. Im Senegal wurde sie als "Brasilianische Grippe" bezeichnet, in Brasilien als "Deutsche Grippe". In Spanien war sie auch als "Französische Grippe" (gripe francesa) oder als "Soldado de Nápoles" (Soldado de Nápoles) bekannt, nach einem bekannten Lied aus einer Zarzuela. Die Spanische Grippe (gripe española) ist heute in Spanien ein gängiger Name,

Andere Namen leiten sich von geopolitischen und sozialen Grenzen ab. In Polen war es die "bolschewistische Krankheit", während die Bolschewiken sie als "kirgisische Krankheit" bezeichneten. Einige Afrikaner nannten sie die "Krankheit des weißen Mannes", aber in Südafrika benutzten die Weißen auch den Ethnophaulismus "Kaffersiekte" (wörtlich: Negerkrankheit). Japan beschuldigte Sumo-Ringer, die Krankheit von einem Wettkampf in Taiwan mitgebracht zu haben, und nannte sie "Sumo-Grippe" (Sumo Kaze), obwohl dort drei Spitzenringer starben.

Die 2015 erstmals veröffentlichten "bewährten Praktiken" der Weltgesundheitsorganisation zielen nun darauf ab, eine soziale Stigmatisierung zu verhindern, indem keine kulturell bedeutsamen Namen mehr mit neuen Krankheiten in Verbindung gebracht werden, und führen die "Spanische Grippe" unter "zu vermeidende Beispiele" auf. Viele Autoren vermeiden nun die Bezeichnung "Spanische Grippe" und verwenden stattdessen Varianten von "1918-19

Lokale Namen

Einige Sprachendonyme benannten keine bestimmten Regionen oder Personengruppen. Beispiele für diese Pandemie sind: Nördliche Ndebele: "Malibuzwe" (Erkundigungen darüber einholen), Suaheli: "Ugonjo huo kichwa na kukohoa na kiuno" (die Krankheit des Kopfes, des Hustens und der Wirbelsäule), Yao: "chipindupindu" (Krankheit, die durch das Streben nach Gewinn in Kriegszeiten entsteht), Otjiherero: "kaapitohanga" (Krankheit, die wie eine Kugel durchgeht) und Persisch: "nakhushi-yi bad" (Krankheit des Windes).

Andere Namen

Dieser Ausbruch wurde auch als "große Grippeepidemie" bezeichnet, nach dem "großen Krieg", einer gängigen Bezeichnung für den Ersten Weltkrieg vor dem Zweiten Weltkrieg. Die französischen Militärärzte nannten sie ursprünglich "Krankheit 11" (maladie onze). Deutsche Ärzte spielten die Schwere der Krankheit herunter und nannten sie "Pseudo-Influenza" (lateinisch: pseudo, falsch), während die Ärzte in Afrika versuchten, die Patienten dazu zu bringen, die Krankheit ernster zu nehmen, indem sie sie "influenza vera" (lateinisch: vera, wahr) nannten.

Ein Kinderlied aus der Grippepandemie von 1889/90 wurde gekürzt und zu einem 1918 populären Reim mit Springseilen umgewandelt. Es ist eine Metapher für die Übertragbarkeit von "Influenza", wobei dieser Name an die Apherese "Enza" angehängt wurde:

Ich hatte einen kleinen Vogel, sein Name war Enza. Ich öffnete das Fenster, und Grippe.

Zeitleiste

Der Beginn der Pandemie wird konventionell mit dem 4. März 1918 angegeben, als der Fall von Albert Gitchell, einem Armeekoch in Camp Funston in Kansas, USA, registriert wurde, obwohl es schon vor ihm Fälle gab. Die Krankheit war bereits im Januar 1918 im 320 km entfernten Haskell County beobachtet worden, was den dortigen Arzt Loring Miner dazu veranlasste, die Redakteure der Fachzeitschrift Public Health Reports des U.S. Public Health Service zu warnen. Innerhalb weniger Tage nach dem ersten Fall am 4. März in Camp Funston meldeten sich 522 Männer im Camp krank. Am 11. März 1918 hatte das Virus bereits Queens, New York, erreicht. Versäumnis, im März Präventivmaßnahmen zu ergreifen

Als die USA in den Ersten Weltkrieg eintraten, breitete sich die Krankheit von Camp Funston, einem wichtigen Übungsplatz für die Truppen der American Expeditionary Forces, rasch auf andere Lager der US-Armee und auf Europa aus und wurde im April 1918 im Mittleren Westen, an der Ostküste und in französischen Häfen zu einer Epidemie, die Mitte des Monats die Westfront erreichte. Danach breitete sie sich rasch auf das übrige Frankreich, Großbritannien, Italien und Spanien aus und erreichte im Mai Wrocław und Odessa. Nach der Unterzeichnung des Vertrags von Brest-Litowsk (März 1918) begann Deutschland, russische Kriegsgefangene freizulassen, die die Krankheit dann in ihr Land brachten. Im Mai erreichte sie Nordafrika, Indien und Japan, und bald darauf hatte sie wahrscheinlich die ganze Welt erreicht, da im April Fälle in Südostasien gemeldet wurden. Im Juni wurde ein Ausbruch in China gemeldet. Nachdem die Welle im Juli Australien erreicht hatte, begann sie sich abzuschwächen.

Die erste Grippewelle dauerte vom ersten Quartal 1918 an und verlief relativ mild. Die Sterblichkeitsrate lag nicht nennenswert über dem Normalwert; in den Vereinigten Staaten wurden in den ersten sechs Monaten des Jahres 1918 etwa 75 000 grippebedingte Todesfälle gemeldet, verglichen mit etwa 63 000 Todesfällen im gleichen Zeitraum des Jahres 1915. In Madrid, Spanien, starben zwischen Mai und Juni 1918 weniger als 1.000 Menschen an der Grippe. Im ersten Quartal 1918 wurden keine Quarantänefälle gemeldet. Die erste Welle verursachte jedoch eine erhebliche Störung der militärischen Operationen des Ersten Weltkriegs: Drei Viertel der französischen Truppen, die Hälfte der britischen Streitkräfte und über 900 000 deutsche Soldaten erkrankten.

Die zweite Welle begann in der zweiten Augusthälfte 1918 und erreichte Boston und Freetown, Sierra Leone, wahrscheinlich mit Schiffen aus Brest, wo sie mit amerikanischen Truppen oder französischen Rekruten zur Marineausbildung angekommen war. Von der Bostoner Marinewerft und Camp Devens (später in Fort Devens umbenannt), etwa 30 Meilen westlich von Boston, wurden bald auch andere US-Militärstandorte sowie nach Europa transportierte Truppen befallen. Mit Hilfe von Truppentransporten verbreitete sich die Krankheit in den nächsten zwei Monaten in ganz Nordamerika, dann in Mittel- und Südamerika und erreichte auf Schiffen auch Brasilien und die Karibik. Im Juli 1918 traten im Osmanischen Reich bei einigen Soldaten die ersten Fälle auf. Von Freetown aus verbreitete sich die Pandemie weiter in Westafrika entlang der Küste, der Flüsse und der kolonialen Eisenbahnlinien sowie von den Bahnhöfen aus in entlegenere Gemeinden, während Südafrika im September mit Schiffen infiziert wurde, die Mitglieder des südafrikanischen Native Labour Corps aus Frankreich zurückbrachten. Von dort aus verbreitete sie sich im südlichen Afrika und jenseits des Sambesi und erreichte im November Äthiopien. Am 15. September gab es in New York City den ersten Todesfall durch Influenza. Die Philadelphia Liberty Loans Parade, die am 28. September 1918 in Philadelphia, Pennsylvania, stattfand, um für Staatsanleihen für den Ersten Weltkrieg zu werben, führte zu 12.000 Todesfällen, nachdem sich die Krankheit unter den Teilnehmern der Parade ausgebreitet hatte.

Von Europa aus schwappte die zweite Welle in einer diagonalen Südwest-Nordost-Front durch Russland und wurde durch die Nordrussland-Intervention nach Archangelsk gebracht. Nach dem russischen Bürgerkrieg und der Transsibirischen Eisenbahn breitete sie sich dann in ganz Asien aus und erreichte den Iran (wo sie sich in der heiligen Stadt Mashhad ausbreitete) und später im September Indien sowie im Oktober China und Japan. Die Feierlichkeiten zum Waffenstillstand am 11. November 1918 verursachten auch Ausbrüche in Lima und Nairobi, aber im Dezember war die Welle weitgehend vorbei.

Die zweite Welle der Pandemie von 1918 war viel tödlicher als die erste. Die erste Welle glich einer typischen Grippeepidemie; am meisten gefährdet waren kranke und ältere Menschen, während sich jüngere, gesündere Menschen leicht erholten. Der Oktober 1918 war der Monat mit der höchsten Sterblichkeitsrate der gesamten Pandemie. In den Vereinigten Staaten wurden zwischen September und Dezember 1918 ~292 000 Todesfälle gemeldet, verglichen mit ~26 000 im gleichen Zeitraum des Jahres 1915. Die Niederlande meldeten mehr als 40.000 Todesfälle durch Influenza und akute Atemwegserkrankungen. Bombay meldete ~15.000 Todesfälle bei einer Bevölkerung von 1,1 Millionen. Die Grippepandemie von 1918 war in Indien besonders tödlich: Schätzungsweise 12,5-20 Millionen Menschen starben allein im letzten Quartal 1918.

Im Januar 1919 traf die dritte Grippewelle erstmals Australien, wo sie nach Aufhebung einer Seequarantäne etwa 12 000 Menschen tötete, und breitete sich dann rasch über Europa und die Vereinigten Staaten aus, wo sie sich im Frühjahr und bis Juni 1919 hielt. Die australische Sterblichkeitsrate war mit 2,7 pro 1000 Menschen eine der niedrigsten im Vergleich zu anderen Ländern zu dieser Zeit; allerdings waren bis zu 40 % der Bevölkerung infiziert, und in einigen Aborigine-Gemeinschaften wurde eine Sterblichkeitsrate von 50 % verzeichnet.

In der übrigen Welt betraf die dritte Welle vor allem Spanien, Serbien, Mexiko und Großbritannien und forderte Hunderttausende von Todesopfern. Sie war weniger schwerwiegend als die zweite Welle, aber immer noch viel tödlicher als die erste Welle. In den Vereinigten Staaten kam es zu vereinzelten Ausbrüchen in einigen Städten wie Los Angeles, Memphis, Nashville, San Francisco und St. Louis. Insgesamt ging die Zahl der Todesfälle in den USA in den ersten sechs Monaten des Jahres 1919 in die Zehntausende.

In der nördlichen Hemisphäre wuchs mit dem nahenden Herbst die Angst vor einem "Wiederaufflammen" der Grippe. Experten beriefen sich auf die Geschichte vergangener Grippeepidemien, wie die von 1889-1890, um vorauszusagen, dass ein solches Wiederauftreten ein Jahr später nicht unwahrscheinlich sei. Im September erklärte der amerikanische Surgeon General Rupert Blue, dass eine Rückkehr der Grippe später im Jahr "wahrscheinlich, aber keineswegs sicher" eintreten würde. Frankreich hatte noch vor Ende des Sommers eine öffentliche Informationskampagne vorbereitet, und Großbritannien begann im Herbst mit der Herstellung von Impfstoffen.

In den Vereinigten Staaten traten in den Frühlings- und Sommermonaten "fast durchgehend isolierte oder vereinzelte Grippefälle" auf. Bereits im September zeichnete sich eine Zunahme der vereinzelten Fälle ab, aber Mitte Januar kam es in Chicago zu einem der ersten größeren Ausbrüche der Grippe. Die Gesundheitsbehörde kündigte an, Maßnahmen zur "Lokalisierung der Epidemie" zu ergreifen, aber die Krankheit brach bereits gleichzeitig in Kansas City aus und breitete sich vom Zentrum des Landes aus rasch und ohne klare Richtung aus. Wenige Tage nach der ersten Ankündigung gab der PHS eine weitere heraus, in der er versicherte, die Krankheit sei unter Kontrolle der staatlichen Gesundheitsbehörden und ein Ausbruch epidemischen Ausmaßes sei nicht zu erwarten.

Schon wenige Tage nach Beginn der explosionsartigen Zunahme der Fälle in Chicago wurde deutlich, dass sich die Grippe in der Stadt noch schneller ausbreitete als im Winter 1919, obwohl es weniger Todesfälle gab. Innerhalb einer Woche übertraf die Zahl der neuen Fälle in der Stadt den Höchststand während der Grippewelle von 1919. Etwa zur gleichen Zeit begann auch in New York City ein plötzlicher Anstieg der Krankheitsfälle, und andere Städte im ganzen Land sollten bald folgen. In Städten wie Chicago und New York City wurden bestimmte Pandemiebeschränkungen wie die Schließung von Schulen und Theatern und gestaffelte Geschäftszeiten zur Vermeidung von Verkehrsstaus wieder eingeführt. Wie schon während der Epidemie im Herbst 1918 blieben die Schulen in New York City geöffnet, während die Schulen in Memphis im Rahmen allgemeiner Beschränkungen für öffentliche Versammlungen geschlossen wurden.

Inmitten des sich ausbreitenden Ausbruchs warnte Surgeon General Blue die Öffentlichkeit davor, wegen der Grippe "in Panik zu geraten". Der Senat spürte jedoch, dass sich das Blatt wendete (als die Grippe ihre eigenen Familien heimsuchte), und verabschiedete am 27. Januar eine Bewilligungsvorlage über 500.000 Dollar für die Erforschung der Grippe. Der Gesetzentwurf, der im Juli 1919 von Senator Warren G. Harding nach dem Abklingen der dritten Grippewelle eingebracht worden war, war von 5 Millionen Dollar aufgestockt worden. Senator William H. King aus Utah lehnte den Gesetzentwurf grundsätzlich ab und kritisierte das PHS als "riesige Autokratie", zu der es sich entwickelt habe; Senator James D. Phelan aus Kalifornien versuchte, den Gesetzentwurf an den Ausschuss für öffentliche Gesundheit zurückzuverweisen, bis eine Untersuchung über die Ergebnisse früherer Grippeförderungen vorliege, was jedoch nicht gelang. Ein Schreiben des Finanzministers Carter Glass über die Ausbrüche in den Großstädten und die Bedrohung, die sie für den Rest des Landes darstellten, überzeugte schließlich viele Senatoren, für das Paket zu stimmen.

Die vierte Welle in den Vereinigten Staaten ebbte so schnell ab, wie sie aufgetreten war, und erreichte Anfang Februar ihren Höhepunkt. "Eine Epidemie beträchtlichen Ausmaßes kennzeichnete die ersten Monate des Jahres 1920", wie die U.S. Mortality Statistics später feststellten; den damaligen Daten zufolge forderte die Epidemie ein Drittel so viele Todesopfer wie die Erfahrung von 1918-1919. Allein New York City meldete zwischen Dezember 1919 und April 1920 6.374 Todesfälle, fast doppelt so viele wie bei der ersten Welle im Frühjahr 1918. Andere US-Städte wie Detroit, Milwaukee, Kansas City, Minneapolis und St. Louis waren besonders stark betroffen, und die Sterberate war höher als im gesamten Jahr 1918. Das Territorium von Hawaii erlebte Anfang 1920 den Höhepunkt der Pandemie und verzeichnete 1.489 grippebedingte Todesfälle, verglichen mit 615 im Jahr 1918 und 796 im Jahr 1919. Nenana, Alaska, war in den beiden vorangegangenen Jahren ebenfalls von der Pandemie verschont geblieben, doch im Mai 1920 wurde die Stadt von einem Ausbruch heimgesucht. Berichten zufolge infizierte sich in den ersten beiden Wochen des Monats die Mehrheit der Stadtbevölkerung; Schätzungen zufolge starben 10 % der Bevölkerung.

Im Winter und Frühjahr 1920 trat eine vierte Welle in verschiedenen Gebieten auf, darunter die Schweiz, Skandinavien und einige südamerikanische Inseln. Polen erlebte in den Wintermonaten einen verheerenden Ausbruch, wobei die Hauptstadt Warschau in einer einzigen Woche einen Höchststand von 158 Todesfällen erreichte, verglichen mit dem Höchststand von 92 Todesfällen im Dezember 1918; die Epidemie von 1920 ging jedoch innerhalb weniger Wochen vorüber, während sich die Welle von 1918-1919 über die gesamte zweite Jahreshälfte von 1918 entwickelt hatte. Im Gegensatz dazu wurde der Ausbruch der Epidemie in Westeuropa als "gutartig" eingestuft, und die Altersverteilung der Todesfälle ähnelte allmählich der einer saisonalen Grippe. Fünf Länder in Europa (Spanien, Dänemark, Finnland, Deutschland und die Schweiz) verzeichneten zwischen Januar und April 1920 einen späten Höhepunkt. Peru erlebte Anfang 1920 eine späte Welle, und in Japan gab es eine Welle von Ende 1919 bis 1920, wobei die letzten Fälle im März auftraten.

Bis 1920 entwickelte sich das Virus, das die Pandemie auslöste, so weiter, dass es weniger tödlich war und nur noch eine gewöhnliche saisonale Grippe verursachte. Im Jahr 1921 war die Zahl der Todesfälle wieder auf das Niveau vor der Pandemie zurückgegangen.

Mögliche Ursprünge

Trotz ihres Namens lässt sich anhand historischer und epidemiologischer Daten der geografische Ursprung der Spanischen Grippe nicht feststellen. Es wurden jedoch mehrere Theorien vorgeschlagen.

Die ersten bestätigten Fälle traten in den Vereinigten Staaten auf. Der Historiker Alfred W. Crosby erklärte 2003, dass die Grippe ihren Ursprung in Kansas hatte, und der Autor John M. Barry beschrieb in seinem Artikel von 2004 einen Ausbruch im Januar 1918 in Haskell County, Kansas, als Ursprungsort.

Eine 2018 durchgeführte Studie von Gewebeschnitten und medizinischen Berichten unter der Leitung des Evolutionsbiologie-Professors Michael Worobey ergab, dass die Krankheit nicht aus Kansas stammt, da diese Fälle milder verliefen und weniger Todesfälle auftraten als die Infektionen in New York City im gleichen Zeitraum. Die Studie fand durch phylogenetische Analysen Hinweise darauf, dass das Virus wahrscheinlich einen nordamerikanischen Ursprung hat, auch wenn sie nicht schlüssig waren. Außerdem deuten die Hämagglutinin-Glykoproteine des Virus darauf hin, dass es lange vor 1918 entstanden ist, und andere Studien deuten darauf hin, dass das Reassortment des H1N1-Virus wahrscheinlich im Jahr 1915 oder früher stattfand.

Der Virologe John Oxford vermutet, dass das große britische Truppen- und Lazarettlager in Étaples in Frankreich das Zentrum der Spanischen Grippe war. Seine Studie ergab, dass das Lager in Étaples Ende 1916 von einer neuen Krankheit mit hoher Sterblichkeit betroffen war, die grippeähnliche Symptome verursachte. Laut Oxford kam es im März 1917 zu einem ähnlichen Ausbruch in einer Kaserne in Aldershot, und Militärpathologen erkannten diese frühen Ausbrüche später als dieselbe Krankheit wie die Spanische Grippe an. Das überfüllte Lager und Krankenhaus in Etaples war ein ideales Umfeld für die Verbreitung eines Atemwegsvirus. Das Krankenhaus behandelte Tausende von Opfern von Giftgasangriffen und andere Kriegsopfer, und 100.000 Soldaten durchliefen das Lager täglich. Es beherbergte auch eine Schweinemastanlage, und Geflügel wurde regelmäßig aus den umliegenden Dörfern zur Versorgung des Lagers herbeigeschafft. Oxford und sein Team vermuteten, dass ein Vorläufervirus, das in Vögeln beheimatet war, mutierte und dann auf Schweine überging, die in der Nähe der Front gehalten wurden.

Ein 2016 im Journal of the Chinese Medical Association veröffentlichter Bericht fand Hinweise darauf, dass das Virus von 1918 bereits Monate und möglicherweise Jahre vor der Pandemie in den europäischen Armeen zirkulierte. Der Politikwissenschaftler Andrew Price-Smith veröffentlichte Daten aus den österreichischen Archiven, die darauf hindeuten, dass die Grippe in Österreich Anfang 1917 begann.

In einer 2009 in Influenza and Other Respiratory Viruses veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass die Sterblichkeitsrate bei der Spanischen Grippe in allen vierzehn untersuchten europäischen Ländern innerhalb von zwei Monaten im Oktober und November 1918 ihren Höhepunkt erreichte, was nicht mit dem Muster übereinstimmt, das die Forscher erwarten würden, wenn das Virus irgendwo in Europa entstanden wäre und sich dann nach außen verbreitet hätte.

1993 behauptete Claude Hannoun, der führende Experte für die Spanische Grippe am Institut Pasteur, dass das Vorläufervirus wahrscheinlich aus China stammte, dann in den Vereinigten Staaten in der Nähe von Boston mutierte und sich von dort aus über Brest, Frankreich, die europäischen Schlachtfelder, das übrige Europa und den Rest der Welt verbreitete, wobei die alliierten Soldaten und Seeleute die Hauptüberträger waren. Hannoun hält mehrere alternative Ursprungshypothesen wie Spanien, Kansas und Brest zwar für möglich, aber nicht für wahrscheinlich. Im Jahr 2014 vertrat der Historiker Mark Humphries die Ansicht, dass die Mobilisierung von 96 000 chinesischen Arbeitern, die hinter den britischen und französischen Linien arbeiten sollten, die Quelle der Pandemie gewesen sein könnte. Humphries von der Memorial University of Newfoundland in St. John's stützte seine Schlussfolgerungen auf neu ausgegrabene Aufzeichnungen. Er fand in den Archiven Belege dafür, dass eine Atemwegserkrankung, die im November 1917 in Nordchina (woher die Arbeiter kamen) auftrat, ein Jahr später von chinesischen Gesundheitsbehörden als identisch mit der Spanischen Grippe identifiziert wurde. Allerdings sind keine Gewebeproben für einen modernen Vergleich erhalten geblieben. Dennoch gab es einige Berichte über Atemwegserkrankungen auf Teilen des Weges, den die Arbeiter auf ihrem Weg nach Europa nahmen und der auch durch Nordamerika führte.

China war eine der wenigen Regionen der Welt, die scheinbar weniger von der Spanischen Grippe betroffen waren. Mehrere Studien belegen eine vergleichsweise milde Grippesaison im Jahr 1918. (Obwohl dies aufgrund fehlender Daten während der Warlord-Periode umstritten ist, siehe Rund um den Globus). Dies hat zu Spekulationen geführt, dass die Spanische Grippe-Pandemie ihren Ursprung in China hatte, da die geringere Grippe-Sterblichkeitsrate durch die zuvor erworbene Immunität der chinesischen Bevölkerung gegen das Grippevirus erklärt werden kann.

Ein 2016 im Journal of the Chinese Medical Association veröffentlichter Bericht fand keine Beweise dafür, dass das Virus von 1918 über chinesische und südostasiatische Soldaten und Arbeiter nach Europa eingeschleppt wurde, und fand stattdessen Beweise für seine Verbreitung in Europa vor der Pandemie. Die Studie von 2016 kam zu dem Schluss, dass die niedrige Grippe-Sterblichkeitsrate (schätzungsweise einer von tausend), die unter den chinesischen und südostasiatischen Arbeitern in Europa verzeichnet wurde, darauf hindeutet, dass sich die asiatischen Einheiten nicht von anderen alliierten Militäreinheiten in Frankreich Ende 1918 unterschieden und somit keine wahrscheinliche Quelle eines neuen tödlichen Virus darstellten. Gegen eine Verbreitung der Krankheit durch chinesische Arbeiter spricht auch, dass diese über andere Wege nach Europa gelangten, die keine nachweisbare Verbreitung zur Folge hatten, so dass es unwahrscheinlich ist, dass sie die ursprünglichen Wirte waren.

Übertragung und Mutation

Die grundlegende Reproduktionszahl des Virus lag zwischen 2 und 3. Die engen Räume und die massiven Truppenbewegungen des Ersten Weltkriegs beschleunigten die Pandemie und erhöhten wahrscheinlich sowohl die Übertragung als auch die Mutation. Der Krieg könnte auch die Resistenz der Menschen gegen das Virus verringert haben. Es wird vermutet, dass das Immunsystem der Soldaten durch Unterernährung sowie die Belastungen durch Kampfhandlungen und chemische Angriffe geschwächt war, was ihre Anfälligkeit erhöhte. Ein wichtiger Faktor für das weltweite Auftreten der Grippe war die zunehmende Reisetätigkeit. Moderne Transportsysteme erleichterten es Soldaten, Seeleuten und zivilen Reisenden, die Krankheit zu verbreiten. Ein weiterer Faktor waren die Lügen und Leugnungen der Regierungen, die die Bevölkerung schlecht auf die Ausbrüche vorbereiteten.

Die Schwere der zweiten Welle wird auf die Umstände des Ersten Weltkriegs zurückgeführt. Im zivilen Leben begünstigt die natürliche Auslese eine leichte Belastung. Diejenigen, die schwer erkranken, bleiben zu Hause, und die leicht Erkrankten setzen ihr Leben fort, wobei sie bevorzugt die leichte Belastung verbreiten. In den Schützengräben kehrte sich die natürliche Auslese um. Soldaten mit einem milden Stamm blieben, wo sie waren, während die schwer Erkrankten in überfüllten Zügen zu überfüllten Feldlazaretten geschickt wurden, wo sie das tödlichere Virus verbreiteten. Die zweite Welle setzte ein, und die Grippe verbreitete sich schnell wieder auf der ganzen Welt. Daher suchen die Gesundheitsbehörden bei modernen Pandemien nach tödlicheren Virusstämmen, wenn sie Orte mit sozialen Unruhen erreichen. Die Tatsache, dass die meisten derjenigen, die sich von den Infektionen der ersten Welle erholt hatten, immun geworden waren, zeigte, dass es sich um denselben Grippestamm gehandelt haben musste. Am dramatischsten zeigte sich dies in Kopenhagen, das mit einer kombinierten Sterblichkeitsrate von nur 0,29 % (0,02 % in der ersten Welle und 0,27 % in der zweiten Welle) davonkam, weil es der weniger tödlichen ersten Welle ausgesetzt war. Für den Rest der Bevölkerung war die zweite Welle weitaus tödlicher; die am meisten gefährdeten Menschen waren wie die Soldaten in den Schützengräben - Erwachsene, die jung und fit waren.

Nachdem die tödliche zweite Welle Ende 1918 zuschlug, gingen die Neuerkrankungen abrupt zurück. In Philadelphia zum Beispiel starben in der Woche bis zum 16. Oktober 4 597 Menschen, aber am 11. November war die Grippe in der Stadt fast verschwunden. Eine Erklärung für den raschen Rückgang der Sterblichkeitsrate ist, dass die Ärzte bei der Vorbeugung und Behandlung von Lungenentzündungen, die sich nach der Ansteckung der Opfer entwickelten, effizienter wurden. John Barry stellte jedoch in seinem 2004 erschienenen Buch The Great Influenza: The Epic Story of the Deadliest Plague In History (Die große Grippe: Die epische Geschichte der tödlichsten Seuche der Geschichte), dass die Forscher keine Beweise für diese These gefunden haben. Eine andere Theorie besagt, dass das Virus von 1918 extrem schnell zu einem weniger tödlichen Stamm mutierte. Eine solche Evolution des Grippevirus ist durchaus üblich: Es besteht die Tendenz, dass pathogene Viren mit der Zeit weniger tödlich werden, da die Wirte der gefährlicheren Stämme aussterben. Einige tödliche Fälle traten bis in den März 1919 hinein auf und töteten einen Spieler im Stanley-Cup-Finale 1919.

Anzeichen und Symptome

Bei der Mehrheit der Infizierten traten nur die typischen Grippesymptome wie Halsschmerzen, Kopfschmerzen und Fieber auf, insbesondere während der ersten Welle. Während der zweiten Welle verlief die Krankheit jedoch wesentlich schwerer und wurde häufig durch eine bakterielle Lungenentzündung verkompliziert, die häufig zum Tod führte. Bei dieser schwereren Form entwickelt sich eine heliotrope Zyanose, bei der die Haut zunächst zwei mahagonifarbene Flecken über den Wangenknochen entwickelt, die sich dann innerhalb weniger Stunden ausbreiten und das gesamte Gesicht blau färben, gefolgt von einer Schwarzfärbung zunächst der Extremitäten und dann einer weiteren Ausbreitung auf die Gliedmaßen und den Rumpf. Danach tritt innerhalb von Stunden oder Tagen der Tod ein, da sich die Lungen mit Flüssigkeit füllen. Weitere Anzeichen und Symptome waren spontanes Mund- und Nasenbluten, Fehlgeburten bei schwangeren Frauen, ein eigenartiger Geruch, ausfallende Zähne und Haare, Delirium, Schwindel, Schlaflosigkeit, Hör- und Geruchsverlust, verschwommenes Sehen und beeinträchtigtes Farbensehen. Ein Beobachter schrieb: "Eine der auffälligsten Komplikationen waren Blutungen aus den Schleimhäuten, insbesondere aus der Nase, dem Magen und dem Darm. Es traten auch Blutungen aus den Ohren und petechiale Blutungen in der Haut auf". Die Schwere der Symptome wurde vermutlich durch Zytokinstürme verursacht.

Die meisten Todesfälle waren auf eine bakterielle Lungenentzündung zurückzuführen, eine häufige Sekundärinfektion im Zusammenhang mit der Influenza. Diese Lungenentzündung wurde ihrerseits durch gewöhnliche Bakterien der oberen Atemwege verursacht, die über die beschädigten Bronchien der Opfer in die Lunge gelangen konnten. Das Virus tötete die Menschen auch direkt, indem es massive Blutungen und Ödeme in der Lunge verursachte. Moderne Analysen haben gezeigt, dass das Virus besonders tödlich ist, weil es einen Zytokinsturm (Überreaktion des körpereigenen Immunsystems) auslöst. Eine Forschergruppe hat das Virus aus den Körpern von tiefgefrorenen Opfern geborgen und Tiere damit transfiziert. Die Tiere erlitten durch den Zytokinsturm ein rasch fortschreitendes Atemversagen und den Tod. Es wurde angenommen, dass die starken Immunreaktionen junger Erwachsener den Körper verwüsteten, während die schwächeren Immunreaktionen von Kindern und Erwachsenen mittleren Alters bei diesen Gruppen zu weniger Todesfällen führten.

Fehldiagnosen

Da das Virus, das die Krankheit verursachte, damals zu klein war, um unter dem Mikroskop gesehen zu werden, gab es Probleme bei der korrekten Diagnose. Stattdessen wurde fälschlicherweise das Bakterium Haemophilus influenzae für die Ursache gehalten, da es groß genug war, um gesehen zu werden, und bei vielen, wenn auch nicht allen Patienten vorhanden war. Aus diesem Grund machte ein Impfstoff gegen diesen Bazillus die Infektion zwar nicht seltener, verringerte aber die Sterblichkeitsrate.

Während der tödlichen zweiten Welle gab es auch Befürchtungen, dass es sich in Wirklichkeit um die Pest, das Dengue-Fieber oder die Cholera handelte. Eine weitere häufige Fehldiagnose war Typhus, der in Zeiten sozialer Umwälzungen häufig auftrat und daher auch Russland nach der Oktoberrevolution heimsuchte. In Chile war die Elite des Landes der Ansicht, dass sich die Nation in einem schweren Niedergang befand, weshalb die Ärzte davon ausgingen, dass es sich bei der Krankheit um Typhus handelte, der durch mangelnde Hygiene verursacht wurde, und nicht um eine ansteckende Krankheit, was zu einer fehlgeleiteten Reaktion führte, die keine Massenversammlungen verbot.

Die Rolle der klimatischen Bedingungen

Studien haben gezeigt, dass das Immunsystem der Opfer der Spanischen Grippe durch die ungünstigen klimatischen Bedingungen geschwächt wurde, die während der Pandemie über längere Zeiträume besonders kalt und nass waren. Dies betraf vor allem die Soldaten des Ersten Weltkriegs, die während des gesamten Konflikts und insbesondere während der zweiten Welle der Pandemie ununterbrochenen Regenfällen und unterdurchschnittlichen Temperaturen ausgesetzt waren. Ultrahochauflösende Klimadaten in Kombination mit sehr detaillierten Sterberegistern, die an der Harvard University und dem Climate Change Institute an der University of Maine analysiert wurden, ergaben, dass Europa von 1914 bis 1919 von einer schweren Klimaanomalie betroffen war, wobei mehrere Umweltindikatoren einen direkten Einfluss auf die Schwere und Ausbreitung der Spanischen Grippe-Pandemie hatten. Insbesondere während der zweiten Welle der Pandemie, von September bis Dezember 1918, kam es in ganz Europa zu einer erheblichen Zunahme der Niederschläge. Die Sterblichkeitszahlen folgen eng dem gleichzeitigen Anstieg der Niederschläge und dem Rückgang der Temperaturen. Hierfür wurden mehrere Erklärungen vorgeschlagen, u. a. die Tatsache, dass niedrigere Temperaturen und vermehrte Niederschläge ideale Bedingungen für die Virusvermehrung und -übertragung boten und gleichzeitig das Immunsystem der Soldaten und anderer Personen, die dem schlechten Wetter ausgesetzt waren, negativ beeinflussten, ein Faktor, der nachweislich die Wahrscheinlichkeit einer Infektion sowohl mit Viren als auch mit komorbiden Pneumokokkeninfektionen erhöhte, von denen nachweislich ein großer Prozentsatz der Pandemieopfer betroffen war (ein Fünftel von ihnen, mit einer Sterblichkeitsrate von 36 %). Eine sechsjährige Klimaanomalie (1914-1919) brachte kalte Meeresluft nach Europa und veränderte das Wetter drastisch, wie Augenzeugenberichte und instrumentelle Aufzeichnungen belegen, die bis zum Gallipoli-Feldzug in der Türkei reichten, wo die ANZAC-Truppen trotz des normalerweise mediterranen Klimas in der Region unter extrem kalten Temperaturen litten. Die Klimaanomalie beeinflusste wahrscheinlich die Migration von H1N1-Vogelüberträgern, die mit ihrem Kot Gewässer kontaminieren und im Herbst Infektionsraten von 60 % erreichen. Die Klimaanomalie wurde mit einer anthropogenen Zunahme des atmosphärischen Staubs in Verbindung gebracht, die auf den unaufhörlichen Beschuss zurückzuführen ist; die verstärkte Keimbildung durch Staubpartikel (Wolkenkondensationskerne) trug zu vermehrten Niederschlägen bei.

Öffentliches Gesundheitsmanagement

1918 gab es zwar Systeme zur Warnung der Gesundheitsbehörden vor der Ausbreitung von Infektionskrankheiten, aber diese umfassten im Allgemeinen nicht die Influenza, was zu einer verzögerten Reaktion führte. Dennoch wurden Maßnahmen ergriffen. Auf Inseln wie Island, Australien und Amerikanisch-Samoa wurden Seequarantänen verhängt, was viele Menschenleben rettete. Es wurden Maßnahmen zur sozialen Distanzierung ergriffen, z. B. die Schließung von Schulen, Theatern und Gotteshäusern, die Einschränkung des öffentlichen Nahverkehrs und das Verbot von Massenversammlungen. Das Tragen von Gesichtsmasken wurde in einigen Ländern, wie z. B. Japan, üblich, auch wenn es Debatten über ihre Wirksamkeit gab. Es gab auch einen gewissen Widerstand gegen ihre Verwendung, wie die Anti-Masken-Liga von San Francisco zeigte. Es wurden auch Impfstoffe entwickelt, aber da diese auf Bakterien und nicht auf dem eigentlichen Virus basierten, konnten sie nur bei Sekundärinfektionen helfen. Die tatsächliche Durchsetzung der verschiedenen Beschränkungen war unterschiedlich. Der Gesundheitsbeauftragte der Stadt New York ordnete weitgehend an, dass die Geschäfte in versetzten Schichten öffnen und schließen mussten, um eine Überfüllung der U-Bahnen zu vermeiden.

Eine spätere Studie ergab, dass Maßnahmen wie das Verbot von Massenversammlungen und die Pflicht zum Tragen von Gesichtsmasken die Sterblichkeitsrate um bis zu 50 % senken könnten, allerdings nur, wenn diese Maßnahmen frühzeitig während des Ausbruchs verhängt und nicht vorzeitig aufgehoben werden.

Medizinische Behandlung

Da es keine antiviralen Medikamente zur Behandlung des Virus und keine Antibiotika zur Behandlung der bakteriellen Sekundärinfektionen gab, griffen die Ärzte auf eine willkürliche Zusammenstellung von Medikamenten mit unterschiedlichem Wirkungsgrad zurück, wie Aspirin, Chinin, Arsen, Digitalis, Strychnin, Bittersalz, Rizinusöl und Jod. Auch Behandlungen der traditionellen Medizin, wie Aderlass, Ayurveda und Kampo, wurden angewandt.

Verbreitung von Informationen

Aufgrund des Ersten Weltkriegs übten viele Länder eine Kriegszensur aus und unterdrückten die Berichterstattung über die Pandemie. So war es beispielsweise der italienischen Zeitung Corriere della Sera untersagt, die täglichen Todeszahlen zu veröffentlichen. Die Zeitungen der damaligen Zeit waren auch allgemein paternalistisch eingestellt und befürchteten eine Massenpanik. Mit der Krankheit verbreiteten sich auch Fehlinformationen. In Irland glaubte man, dass giftige Gase aus den Massengräbern auf den Feldern von Flandern aufstiegen und "von den Winden in die ganze Welt geblasen" würden. Es gab auch Gerüchte, dass die Deutschen dahinter steckten, indem sie zum Beispiel das von Bayer hergestellte Aspirin vergifteten oder von U-Booten aus Giftgas freisetzten.

Rund um den Globus

An der Spanischen Grippe erkrankten rund 500 Millionen Menschen, etwa ein Drittel der Weltbevölkerung. Die Schätzungen darüber, wie viele Infizierte starben, gehen weit auseinander, doch gilt die Grippe als eine der tödlichsten Pandemien der Geschichte. Eine frühe Schätzung aus dem Jahr 1927 geht von 21,6 Millionen Todesopfern weltweit aus. Eine Schätzung aus dem Jahr 1991 besagt, dass das Virus zwischen 25 und 39 Millionen Menschen tötete. In einer Schätzung aus dem Jahr 2005 wurde die Zahl der Todesopfer auf 50 Millionen (etwa 3 % der Weltbevölkerung) und möglicherweise sogar auf 100 Millionen (mehr als 5 %) geschätzt. Eine Neubewertung von 2018 im American Journal of Epidemiology schätzt die Gesamtzahl jedoch auf etwa 17 Millionen. Bei einer Weltbevölkerung von 1,8 bis 1,9 Milliarden entsprechen diese Schätzungen zwischen 1 und 6 Prozent der Bevölkerung.

Eine 2009 in Influenza and Other Respiratory Viruses veröffentlichte Studie, die sich auf Daten aus vierzehn europäischen Ländern stützt, schätzt, dass die Spanische Grippe während der Hauptphase der Pandemie von 1918 bis 1919 insgesamt 2,64 Millionen Todesfälle in Europa verursacht hat. Dies entspricht den drei früheren Studien aus den Jahren 1991, 2002 und 2006, in denen die Zahl der Todesfälle in Europa auf 2 bis 2,3 Millionen geschätzt wurde. Dies entspricht einer Sterblichkeitsrate von etwa 1,1 % der europäischen Bevölkerung (ca. 250 Millionen im Jahr 1918), die deutlich höher ist als die Sterblichkeitsrate in den USA, was nach Ansicht der Autoren wahrscheinlich auf die schweren Auswirkungen des Krieges in Europa zurückzuführen ist. Die Übersterblichkeitsrate im Vereinigten Königreich wird auf 0,28 % bis 0,4 % geschätzt und liegt damit weit unter diesem europäischen Durchschnitt.

In Indien starben 12-17 Millionen Menschen, etwa 5 % der Bevölkerung. Die Zahl der Todesopfer in den britisch beherrschten Distrikten Indiens betrug 13,88 Millionen. Eine andere Schätzung geht von mindestens 12 Millionen Toten aus. Das Jahrzehnt zwischen 1911 und 1921 war der einzige Volkszählungszeitraum, in dem die Bevölkerung Indiens zurückging, hauptsächlich aufgrund der verheerenden Folgen der Spanischen Grippe. Obwohl Indien allgemein als das am stärksten von der Spanischen Grippe betroffene Land beschrieben wird, vertritt zumindest eine Studie die Auffassung, dass die 1918 beobachtete sehr hohe Übersterblichkeitsrate zum Teil auf andere Faktoren zurückzuführen sein könnte, wobei sie die ungewöhnlich hohe Sterblichkeitsrate von 1917 und die großen regionalen Unterschiede (zwischen 0,47 % und 6,66 %) anführt. In einer 2006 in The Lancet veröffentlichten Studie wurde ebenfalls festgestellt, dass die Übersterblichkeitsraten in den indischen Provinzen zwischen 2,1 % und 7,8 % schwankten, und es wurde festgestellt: "Kommentatoren führten diese enormen Schwankungen auf Unterschiede im Ernährungszustand und tageszeitliche Temperaturschwankungen zurück."

In Finnland starben 20.000 von 210.000 Infizierten.

In Japan waren 23 Millionen Menschen betroffen, mit mindestens 390.000 gemeldeten Todesfällen. In Niederländisch-Ostindien (dem heutigen Indonesien) wurden 1,5 Millionen Tote unter 30 Millionen Einwohnern vermutet. In Tahiti starben innerhalb eines Monats 13 % der Bevölkerung. Auch in Westsamoa starben innerhalb von zwei Monaten 22 % der 38 000 Einwohner.

In Istanbul, der Hauptstadt des Osmanischen Reiches, starben 6.403 Menschen, was einer Sterblichkeitsrate von mindestens 0,56 % entspricht.

In Neuseeland tötete die Grippe innerhalb von sechs Wochen schätzungsweise 6 400 Pakeha (oder "Neuseeländer hauptsächlich europäischer Abstammung") und 2 500 einheimische Maori, wobei die Māori achtmal so häufig starben wie die Pakeha.

In den USA infizierten sich etwa 28 % der 105 Millionen Einwohner, und 500.000 bis 850.000 starben (0,48 bis 0,81 % der Bevölkerung). Die indianischen Stämme waren besonders stark betroffen. In der Region Four Corners wurden 3.293 Todesfälle unter amerikanischen Ureinwohnern registriert. In Alaska starben ganze Dorfgemeinschaften der Inuit und Alaskan Natives.

In Brasilien starben 300.000 Menschen, darunter auch Präsident Rodrigues Alves.

In Großbritannien starben bis zu 250.000 Menschen, in Frankreich mehr als 400.000.

In Ghana starben an der Grippeepidemie mindestens 100 000 Menschen. Tafari Makonnen (der spätere Haile Selassie, Kaiser von Äthiopien) war einer der ersten Äthiopier, der an Grippe erkrankte, aber überlebte. Viele seiner Untertanen überlebten nicht; die Zahl der Todesopfer in der Hauptstadt Addis Abeba wird auf 5.000 bis 10.000 oder mehr geschätzt.

Die Zahl der Todesopfer in Russland wird auf 450.000 geschätzt, obwohl die Epidemiologen, die diese Zahl vorschlugen, sie als "Schuss ins Blaue" bezeichneten. Wenn diese Zahl stimmt, hat Russland etwa 0,4 % seiner Bevölkerung verloren und damit die niedrigste grippebedingte Sterblichkeit in Europa. Eine andere Studie hält diese Zahl für unwahrscheinlich, da sich das Land in einem Bürgerkrieg befand und die Infrastruktur des täglichen Lebens zusammengebrochen war; die Studie geht davon aus, dass die Zahl der Todesopfer in Russland eher bei 2 % lag, also bei 2,7 Millionen Menschen.

Selbst in Gebieten, in denen die Sterblichkeitsrate niedrig war, waren so viele Erwachsene arbeitsunfähig, dass das tägliche Leben stark beeinträchtigt war. Einige Gemeinden schlossen alle Geschäfte oder forderten die Kunden auf, ihre Bestellungen draußen abzugeben. Es wurde berichtet, dass das Gesundheitspersonal die Kranken nicht versorgen und die Totengräber die Toten nicht bestatten konnten, weil sie selbst krank waren. Vielerorts wurden Massengräber mit Dampfschaufeln ausgehoben und die Leichen ohne Särge beerdigt.

In Bristol Bay, einer von Ureinwohnern bewohnten Region Alaskas, starben 40 % der Gesamtbevölkerung, und einige Dörfer verschwanden ganz.

Mehrere Inselregionen im Pazifik waren besonders stark betroffen. Die Pandemie erreichte sie von Neuseeland aus, das zu langsam war, Maßnahmen zu ergreifen, um zu verhindern, dass Schiffe wie die Talune, die die Grippe an Bord hatten, seine Häfen verließen. Von Neuseeland aus erreichte die Grippe Tonga (8 % der Bevölkerung starben), Nauru (16 %) und Fidschi (5 %, 9.000 Menschen). Am stärksten betroffen war Westsamoa, das ehemalige Deutsch-Samoa, das 1914 von Neuseeland besetzt worden war. 90 % der Bevölkerung waren infiziert; 30 % der erwachsenen Männer, 22 % der erwachsenen Frauen und 10 % der Kinder starben. Im Gegensatz dazu verhinderte Gouverneur John Martin Poyer, dass die Grippe das benachbarte Amerikanisch-Samoa erreichte, indem er eine Blockade verhängte. Die Krankheit verbreitete sich am schnellsten in den höheren Gesellschaftsschichten der indigenen Völker, da es Brauch war, mündliche Überlieferungen von Häuptlingen auf deren Sterbebett zu sammeln; viele Älteste der Gemeinschaft wurden auf diese Weise infiziert.

Im Iran war die Sterblichkeitsrate sehr hoch: Schätzungen zufolge starben zwischen 902.400 und 2.431.000 Menschen, d. h. 8 bis 22 % der Gesamtbevölkerung. Das Land erlebte gleichzeitig die persische Hungersnot von 1917-1919.

In Irland war in den schlimmsten 12 Monaten die Spanische Grippe für ein Drittel aller Todesfälle verantwortlich.

In Südafrika starben innerhalb von sechs Wochen schätzungsweise 300.000 Menschen, d. h. 6 % der Bevölkerung. Es wird angenommen, dass die Maßnahmen der Regierung in der Anfangsphase der Ankunft des Virus im Land im September 1918 die Ausbreitung im ganzen Land ungewollt beschleunigt haben. Fast ein Viertel der arbeitenden Bevölkerung von Kimberley, bestehend aus Arbeitern in den Diamantenminen, starb. In Britisch-Somaliland schätzte ein Beamter, dass 7 % der einheimischen Bevölkerung starben. Diese hohe Zahl an Todesopfern ist auf die extrem hohe Infektionsrate von bis zu 50 % und die extreme Schwere der Symptome zurückzuführen, die vermutlich durch Zytokinstürme verursacht werden.

Im Pazifik gelang es Amerikanisch-Samoa und der französischen Kolonie Neukaledonien, durch wirksame Quarantänen auch nur einen einzigen Todesfall durch die Influenza zu verhindern. Allerdings verzögerte sich der Ausbruch in Amerikanisch-Samoa bis 1926 und in Neukaledonien bis 1921, als die Quarantänezeit endete. Auf Amerikanisch-Samoa waren mindestens 25 % der Inselbewohner klinisch erkrankt und 0,1 % starben, und auf Neukaledonien gab es weit verbreitete Erkrankungen und 0,1 % der Bevölkerung starben. Australien gelang es ebenfalls, die ersten beiden Wellen durch eine Quarantäne zu vermeiden. Island schützte ein Drittel seiner Bevölkerung vor der Ansteckung, indem es die Hauptstraße der Insel sperrte. Bis zum Ende der Pandemie hatte die isolierte Insel Marajó im brasilianischen Amazonasdelta keinen Ausbruch gemeldet. Auch St. Helena meldete keine Todesfälle.

Die Schätzungen über die Zahl der Todesopfer in China gehen weit auseinander, was darauf zurückzuführen ist, dass es zu dieser Zeit aufgrund der Warlord-Periode keine zentralisierte Erfassung von Gesundheitsdaten gab. Möglicherweise erlebte China 1918 eine relativ milde Grippesaison im Vergleich zu anderen Regionen der Welt. Einige Berichte aus dem Landesinneren deuten jedoch darauf hin, dass die Influenza-Sterblichkeitsrate 1918 zumindest an einigen Orten in China höher gewesen sein könnte. Zumindest gibt es kaum Anzeichen dafür, dass China als Ganzes im Vergleich zu anderen Ländern der Welt ernsthaft von der Grippe betroffen war.

Die erste Schätzung der Zahl der chinesischen Todesopfer stammt aus dem Jahr 1991 von Patterson und Pyle, die von einer Zahl zwischen 5 und 9 Millionen ausgingen. Diese Studie aus dem Jahr 1991 wurde jedoch von späteren Studien wegen ihrer mangelhaften Methodik kritisiert, und neuere Studien haben Schätzungen veröffentlicht, die von einer weitaus niedrigeren Sterblichkeitsrate in China ausgehen. So schätzt Iijima (1998) die Zahl der Todesopfer in China auf der Grundlage von Daten aus chinesischen Hafenstädten auf 1 bis 1,28 Millionen. Die niedrigeren Schätzungen der Zahl der Todesopfer in China beruhen auf den niedrigen Sterblichkeitsraten, die in chinesischen Hafenstädten (z. B. Hongkong) festgestellt wurden, und auf der Annahme, dass die Grippe aufgrund der schlechten Kommunikationsverbindungen nicht ins Landesinnere vordringen konnte. Einige zeitgenössische Zeitungs- und Postberichte sowie Berichte von Missionsärzten deuten jedoch darauf hin, dass die Grippe in das chinesische Landesinnere vordrang und dass die Grippe zumindest in einigen Orten auf dem Lande schwer verlief.

Obwohl es keine medizinischen Aufzeichnungen aus dem Landesinneren Chinas gibt, wurden in chinesischen Hafenstädten wie dem damals britisch kontrollierten Hongkong, Kanton, Peking, Harbin und Shanghai umfangreiche medizinische Daten erfasst. Diese Daten wurden vom chinesischen Seezolldienst gesammelt, dessen Mitarbeiter größtenteils nicht-chinesische Ausländer waren, wie z. B. die britischen, französischen und andere europäische Kolonialbeamte in China. Insgesamt zeigen die Daten aus Chinas Hafenstädten im Vergleich zu anderen Städten in Asien niedrige Sterblichkeitsraten. So meldeten die britischen Behörden in Hongkong und Kanton eine Influenza-Sterblichkeitsrate von 0,25 % bzw. 0,32 %, was weit unter der gemeldeten Sterblichkeitsrate in anderen asiatischen Städten wie Kalkutta oder Bombay liegt, wo die Influenza weitaus verheerender war. Auch in der Stadt Shanghai, die 1918 mehr als 2 Millionen Einwohner hatte, wurden 1918 nur 266 Grippetote unter der chinesischen Bevölkerung gezählt. Rechnet man die umfangreichen Daten aus den chinesischen Städten hoch, so dürfte die Influenza-Sterblichkeitsrate in China insgesamt im Jahr 1918 unter 1 % gelegen haben - und damit weit unter dem weltweiten Durchschnitt (der bei 3 bis 5 % lag). Im Gegensatz dazu hatten Japan und Taiwan eine Influenza-Sterblichkeitsrate von etwa 0,45 % bzw. 0,69 % gemeldet, die höher war als die Sterblichkeitsrate in chinesischen Hafenstädten wie Hongkong (0,25 %), Kanton (0,32 %) und Shanghai.

Es wird jedoch darauf hingewiesen, dass die Influenza-Sterblichkeitsrate in Hongkong und Kanton zu niedrig angesetzt ist, da nur die Todesfälle in den Krankenhäusern der Kolonien gezählt wurden. Auch in Shanghai beschränken sich diese Statistiken auf den Teil der Stadt, der unter der Kontrolle der Gesundheitsabteilung der Shanghai International Settlement steht, und die tatsächliche Zahl der Todesfälle in Shanghai war viel höher. Aus den medizinischen Aufzeichnungen aus dem Landesinneren Chinas geht hervor, dass die Sterblichkeitsrate in ländlichen Gemeinden im Vergleich zu den Städten wesentlich höher ist. Eine veröffentlichte Influenzauntersuchung im Kreis Houlu in der Provinz Hebei ergab, dass die Sterblichkeitsrate bei 9,77 % lag und 0,79 % der Kreisbevölkerung im Oktober und November 1918 an Influenza starben.

Muster der Todesfälle

Die Pandemie forderte vor allem junge Erwachsene. In den Jahren 1918-1919 betrafen 99 % der Todesfälle durch die pandemische Influenza in den USA Menschen unter 65 Jahren, und fast die Hälfte der Todesfälle betraf junge Erwachsene im Alter von 20 bis 40 Jahren. Im Jahr 1920 war die Sterblichkeitsrate bei den unter 65-Jährigen um das Sechsfache auf die Hälfte der Sterblichkeitsrate bei den über 65-Jährigen gesunken, aber 92 % der Todesfälle betrafen immer noch die unter 65-Jährigen. Dies ist ungewöhnlich, da die Influenza in der Regel für geschwächte Personen wie Säuglinge unter zwei Jahren, Erwachsene über 70 Jahre und immungeschwächte Menschen am tödlichsten ist. Im Jahr 1918 waren ältere Erwachsene möglicherweise teilweise geschützt, da sie der Grippepandemie von 1889-1890, der so genannten "Russischen Grippe", ausgesetzt waren. Nach Ansicht des Historikers John M. Barry waren schwangere Frauen am stärksten gefährdet - "diejenigen, die am wahrscheinlichsten von denjenigen, die am wahrscheinlichsten sterben" -. Er berichtet, dass in dreizehn Studien über Frauen, die während der Pandemie ins Krankenhaus eingeliefert wurden, die Todesrate zwischen 23 % und 71 % lag. Von den schwangeren Frauen, die die Geburt überlebten, verlor mehr als ein Viertel (26 %) das Kind. Eine weitere Besonderheit war, dass die Pandemie im Sommer und Herbst ausbrach (normalerweise ist die Grippe im Winter schlimmer.

Es gab auch geografische Muster für die Sterblichkeitsrate der Krankheit. In einigen Teilen Asiens war die Sterblichkeitsrate 30-mal höher als in einigen Teilen Europas, und im Allgemeinen waren die Raten in Afrika und Asien höher, während sie in Europa und Nordamerika niedriger waren. Auch innerhalb der Kontinente gab es große Unterschiede: In Ungarn und Spanien war die Sterblichkeit dreimal so hoch wie in Dänemark, in Afrika südlich der Sahara war die Sterblichkeit zwei- bis dreimal so hoch wie in Nordafrika, und zwischen den Extremen Asiens lagen die Raten möglicherweise bis zu zehnmal höher. Die Städte waren stärker betroffen als die ländlichen Gebiete. Es gab auch Unterschiede zwischen den Städten, die möglicherweise auf die mildere erste Welle zurückzuführen sind, die Immunität verleiht, sowie auf die Einführung von Maßnahmen zur sozialen Distanzierung.

Ein weiteres wichtiges Muster waren die Unterschiede zwischen den sozialen Schichten. In Oslo korrelierte die Sterblichkeitsrate umgekehrt mit der Wohnungsgröße, da ärmere Menschen, die in kleineren Wohnungen lebten, häufiger starben. Der soziale Status spiegelte sich auch in der höheren Sterblichkeitsrate in den Einwanderergemeinschaften wider: Italienische Amerikaner, eine Gruppe, die damals erst vor kurzem zugewandert war, hatten eine fast doppelt so hohe Sterblichkeitsrate wie der Durchschnitt der Amerikaner. Diese Unterschiede spiegelten eine schlechtere Ernährung, beengte Wohnverhältnisse und Probleme beim Zugang zur Gesundheitsversorgung wider. Paradoxerweise blieben jedoch Afroamerikaner von der Pandemie relativ verschont.

Es erkrankten mehr Männer als Frauen an der Grippe, da sie sich eher im Freien aufhielten und der Krankheit ausgesetzt waren, während Frauen eher zu Hause blieben. Aus demselben Grund hatten Männer auch eher eine vorbestehende Tuberkulose, was die Heilungschancen erheblich verschlechterte. In Indien war das Gegenteil der Fall, was möglicherweise daran lag, dass die indischen Frauen vernachlässigt wurden, sich schlechter ernährten und sich um die Kranken kümmern mussten.

In einer von He et al. (2011) durchgeführten Studie wurden die drei Wellen der Influenzapandemie von 1918 mit einem mechanistischen Modellierungsansatz untersucht. Sie untersuchten die Faktoren, die der Variabilität der zeitlichen Muster zugrunde liegen, sowie deren Zusammenhang mit den Mustern der Mortalität und Morbidität. Ihre Analyse deutet darauf hin, dass zeitliche Schwankungen in der Übertragungsrate die beste Erklärung liefern, und dass die für die Entstehung der drei Wellen erforderliche Variation in der Übertragung innerhalb biologisch plausibler Werte liegt. In einer weiteren Studie von He et al. (2013) wurde ein einfaches Epidemiemodell mit drei Faktoren verwendet, um die Ursache für die drei Wellen der Influenzapandemie von 1918 zu ermitteln. Diese Faktoren waren die Öffnung und Schließung von Schulen, Temperaturänderungen während des Ausbruchs und menschliche Verhaltensänderungen als Reaktion auf den Ausbruch. Die Ergebnisse der Modellierung zeigten, dass alle drei Faktoren wichtig sind, aber das Verhalten der Menschen hatte die größten Auswirkungen.

Erster Weltkrieg

Der Wissenschaftler Andrew Price-Smith hat die These aufgestellt, dass das Virus dazu beigetragen hat, das Gleichgewicht der Kräfte in den letzten Kriegstagen zugunsten der Alliierten zu verschieben. Er legt Daten vor, wonach die Viruswellen die Mittelmächte vor den alliierten Mächten trafen und dass sowohl die Morbidität als auch die Mortalität in Deutschland und Österreich erheblich höher waren als in Großbritannien und Frankreich. Eine Lancet-Studie aus dem Jahr 2006 bestätigt die höhere Übersterblichkeitsrate in Deutschland (0,76 %) und Österreich (1,61 %) im Vergleich zu Großbritannien (0,34 %) und Frankreich (0,75 %).

Kenneth Kahn von den Oxford University Computing Services schreibt: "Viele Forscher sind der Meinung, dass die Kriegsbedingungen die Ausbreitung der Krankheit erheblich begünstigt haben. Und andere haben argumentiert, dass der Verlauf des Krieges (und des anschließenden Friedensvertrags) durch die Pandemie beeinflusst wurde." Kahn hat ein Modell entwickelt, das auf Heimcomputern verwendet werden kann, um diese Theorien zu testen.

Wirtschaft

Viele Unternehmen in der Unterhaltungs- und Dienstleistungsbranche mussten Umsatzeinbußen hinnehmen, während die Gesundheitsbranche Gewinnsteigerungen verzeichnete. Die Historikerin Nancy Bristow hat argumentiert, dass die Pandemie in Verbindung mit der zunehmenden Zahl von Frauen, die das College besuchten, zum Erfolg der Frauen im Bereich der Krankenpflege beitrug. Dies war zum Teil darauf zurückzuführen, dass es den Ärzten, die überwiegend Männer waren, nicht gelang, die Krankheit einzudämmen und zu verhindern. Das mehrheitlich weibliche Pflegepersonal freute sich über die Erfolge bei der Versorgung der Patienten und brachte die Ausbreitung der Krankheit nicht mit ihrer Arbeit in Verbindung.

Eine Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass US-Städte, die frühzeitig und umfassend nichtmedizinische Maßnahmen (Quarantäne usw.) ergriffen, keine zusätzlichen negativen wirtschaftlichen Auswirkungen durch die Umsetzung dieser Maßnahmen erlitten, Die Aussagekraft dieser Studie wurde jedoch aufgrund des Zusammentreffens mit dem Ersten Weltkrieg und anderer Probleme mit der Zuverlässigkeit der Daten in Frage gestellt.

Langfristige Auswirkungen

In einer 2006 im Journal of Political Economy veröffentlichten Studie wurde festgestellt, dass "Kohorten, die während der Pandemie im Mutterleib geboren wurden, im Vergleich zu anderen Geburtskohorten ein geringeres Bildungsniveau, eine höhere Rate an körperlichen Behinderungen, ein geringeres Einkommen, einen niedrigeren sozioökonomischen Status und höhere Transferzahlungen aufwiesen." Eine Studie aus dem Jahr 2018 ergab, dass die Pandemie das Bildungsniveau der Bevölkerung reduzierte. Die Grippe wurde auch mit dem Ausbruch der Enzephalitis lethargica in den 1920er Jahren in Verbindung gebracht.

Die Überlebenden hatten ein erhöhtes Sterberisiko. Einige Überlebende erholten sich nicht vollständig von den physiologischen Folgen der Infektion.

Trotz der hohen Morbiditäts- und Mortalitätsraten, die die Epidemie mit sich brachte, geriet die Spanische Grippe im Laufe der Jahrzehnte immer mehr in Vergessenheit, bis in den 1990er und 2000er Jahren Nachrichten über die Vogelgrippe und andere Pandemien aufkamen. Dies hat einige Historiker dazu veranlasst, die Spanische Grippe als eine "vergessene Pandemie" zu bezeichnen. Der Historiker Guy Beiner hat eine komplexe Geschichte des sozialen und kulturellen Vergessens aufgezeichnet und gezeigt, wie die Pandemie vom Gedenken an den Ersten Weltkrieg überschattet und in der allgemeinen Geschichtsschreibung weitgehend vernachlässigt wurde, jedoch in privaten und lokalen Traditionen auf der ganzen Welt in Erinnerung blieb.

Es gibt verschiedene Theorien, warum die Spanische Grippe "vergessen" wurde. Das rasche Tempo der Pandemie, der die meisten Opfer in den Vereinigten Staaten innerhalb von weniger als neun Monaten zum Opfer fielen, führte zu einer begrenzten Medienberichterstattung. Die Bevölkerung war mit den Mustern pandemischer Krankheiten im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert vertraut: Typhus, Gelbfieber, Diphtherie und Cholera traten alle etwa zur gleichen Zeit auf. Diese Ausbrüche minderten wahrscheinlich die Bedeutung der Grippepandemie für die Öffentlichkeit. In einigen Gegenden wurde über die Grippe nicht berichtet, lediglich in der Werbung für Medikamente, die sie zu heilen versprachen, wurde sie erwähnt.

Hinzu kommt, dass der Ausbruch der Krankheit mit den Todesfällen und dem Medieninteresse am Ersten Weltkrieg zusammenfiel. Eine weitere Erklärung betrifft die von der Krankheit betroffene Altersgruppe. Die meisten Todesfälle, sowohl durch den Krieg als auch durch die Epidemie, waren unter jungen Erwachsenen zu beklagen. Die hohe Zahl der kriegsbedingten Todesfälle unter jungen Erwachsenen könnte die durch die Grippe verursachten Todesfälle überschattet haben.

Wenn die Menschen die Todesanzeigen lasen, sahen sie die Kriegs- oder Nachkriegstoten und die Grippetoten Seite an Seite. Vor allem in Europa, wo der Krieg einen hohen Tribut forderte, hatte die Grippe möglicherweise keine große psychologische Wirkung oder schien eine Fortsetzung der Kriegstragödien zu sein. Auch die Dauer der Pandemie und des Krieges könnte eine Rolle gespielt haben. Normalerweise war ein bestimmtes Gebiet nur einen Monat lang von der Krankheit betroffen, bevor sie wieder verschwand. Der Krieg sollte ursprünglich schnell beendet werden, dauerte aber vier Jahre, als die Pandemie ausbrach.

In der Belletristik und anderer Literatur

Die Spanische Grippe ist in zahlreichen belletristischen Werken aufgegriffen worden:

Auch Mary McCarthy hat sich in ihren Memoiren Memories of a Catholic Girlhood (1957) darauf bezogen, da sie und ihre drei Brüder durch den Tod ihrer Eltern an der Grippe verwaist waren.

Vergleich mit anderen Pandemien

Die Spanische Grippe tötete einen viel geringeren Prozentsatz der Weltbevölkerung als der Schwarze Tod, der sich über viele Jahre hinzog.

Im Rahmen der laufenden COVID-19-Pandemie wurden bis zum 3. Oktober 2022 weltweit mehr als 618 Millionen Fälle identifiziert und mehr als 6,54 Millionen Todesfälle verzeichnet.

Der Ursprung der Spanischen Grippe-Pandemie und der Zusammenhang zwischen den fast gleichzeitigen Ausbrüchen bei Menschen und Schweinen sind umstritten. Eine Hypothese besagt, dass der Virusstamm seinen Ursprung in Fort Riley, Kansas, hat, und zwar in Viren in Geflügel und Schweinen, die im Fort für die Ernährung gezüchtet wurden; die Soldaten wurden dann von Fort Riley in die ganze Welt geschickt, wo sie die Krankheit verbreiteten. Ähnlichkeiten zwischen einer Rekonstruktion des Virus und Vogelviren sowie die Pandemie beim Menschen, die den ersten Berichten über die Schweinegrippe vorausging, veranlassten die Forscher zu der Schlussfolgerung, dass das Influenzavirus direkt von Vögeln auf den Menschen übergesprungen ist und die Schweine die Krankheit vom Menschen übernommen haben.

Andere sind anderer Meinung, und neuere Forschungen legen nahe, dass der Stamm möglicherweise von einer nicht menschlichen Säugetierart stammt. Ein geschätztes Datum für das Auftreten des Virus in Säugetierwirten wurde auf den Zeitraum 1882-1913 festgelegt. Dieses Vorläufervirus teilte sich zwischen 1913 und 1915 in zwei Kladen (oder biologische Gruppen, die jeweils von einem gemeinsamen Vorfahren abstammen), aus denen die klassische Schweinegrippe und die menschliche H1N1-Grippe hervorgingen. Der letzte gemeinsame Vorfahre der menschlichen Stämme liegt zwischen Februar 1917 und April 1918. Da Schweine leichter mit Vogelgrippeviren infiziert werden als Menschen, wurde angenommen, dass sie die ursprünglichen Empfänger des Virus waren und das Virus irgendwann zwischen 1913 und 1918 auf den Menschen übertragen haben.

Das Armed Forces Institute of Pathology, das USDA ARS Southeast Poultry Research Laboratory und die Mount Sinai School of Medicine in New York City arbeiteten zusammen, um den Stamm der Spanischen Grippe (ein Subtyp des Vogelgrippestamms H1N1) nachzubilden. Am 5. Oktober 2005 wurde bekannt gegeben, dass es der Gruppe gelungen war, die genetische Sequenz des Virus zu bestimmen. Dazu wurden historische Gewebeproben verwendet, die der Pathologe Johan Hultin von einem weiblichen Inuit-Grippeopfer entnommen hatte, das im Permafrostboden Alaskas begraben war, sowie Proben von amerikanischen Soldaten.

Am 18. Januar 2007 berichteten Kobasa et al. (2007), dass Affen (Macaca fascicularis), die mit dem nachgebildeten Grippestamm infiziert waren, klassische Symptome der Pandemie von 1918 aufwiesen und an Zytokinstürmen - einer Überreaktion des Immunsystems - starben. Dies könnte erklären, warum die Spanische Grippe ihre überraschende Wirkung auf jüngere, gesündere Menschen hatte, da ein Mensch mit einem stärkeren Immunsystem möglicherweise eine stärkere Überreaktion zeigen würde.

Am 16. September 2008 wurde die Leiche des britischen Politikers und Diplomaten Sir Mark Sykes exhumiert, um die RNA des Grippevirus zu untersuchen und so die genetische Struktur der modernen Vogelgrippe H5N1 zu verstehen. Sykes war 1919 in einem Bleisarg beigesetzt worden, von dem Wissenschaftler hofften, dass er zur Konservierung des Virus beigetragen hatte. Man stellte fest, dass der Sarg gespalten und der Kadaver stark verwest war; dennoch wurden Proben von Lungen- und Hirngewebe entnommen.

Im Dezember 2008 brachten Forschungsarbeiten von Yoshihiro Kawaoka von der University of Wisconsin das Vorhandensein dreier spezifischer Gene (PA, PB1 und PB2 genannt) und eines Nukleoproteins aus spanischen Grippeproben mit der Fähigkeit des Grippevirus in Verbindung, in die Lunge einzudringen und eine Lungenentzündung zu verursachen. Die Kombination löste in Tierversuchen ähnliche Symptome aus.

Im Juni 2010 berichtete ein Team der Mount Sinai School of Medicine, dass der Grippepandemie-Impfstoff von 2009 einen gewissen Kreuzschutz gegen den Pandemiestamm der Spanischen Grippe bietet.

Eines der wenigen Dinge, die 1918 und in den Jahren danach mit Sicherheit über die Influenza bekannt waren, war, dass sie, außer im Labor, ausschließlich eine Krankheit des Menschen war.

Im Jahr 2013 hat die AIR Worldwide Research and Modeling Group "die historische Pandemie von 1918 beschrieben und die Auswirkungen einer ähnlichen Pandemie in der heutigen Zeit mit Hilfe des AIR Pandemic Flu Model geschätzt". In dem Modell würde "ein modernes 'Spanische Grippe'-Ereignis allein in den Vereinigten Staaten zu zusätzlichen Lebensversicherungsverlusten zwischen 15,3 und 27,8 Milliarden US-Dollar führen", mit 188.000 bis 337.000 Todesfällen in den Vereinigten Staaten.

Im Jahr 2018 enthüllte Michael Worobey, Professor für Evolutionsbiologie an der Universität von Arizona, der die Geschichte der Pandemie von 1918 untersucht, dass er Gewebeschnitte von William Rolland erhalten hatte, einem Arzt, der während des Ersten Weltkriegs als Pathologe beim britischen Militär über eine Atemwegserkrankung berichtete, bei der es sich wahrscheinlich um das Virus handelte. Rolland hatte 1917 einen Artikel in der Zeitschrift Lancet über eine Atemwegserkrankung verfasst, die 1916 in Étaples, Frankreich, ausgebrochen war. Worobey verfolgte die jüngsten Hinweise auf diesen Artikel zu Familienmitgliedern, die Dias aufbewahrt hatten, die Rolland in dieser Zeit angefertigt hatte. Worobey entnahm den Objektträgern Gewebe, um möglicherweise mehr über den Ursprung des Erregers herauszufinden.

In einer Untersuchung von 2021 zur Gewinnung des Hämagglutinin-Antigens (HA) und zur Beobachtung der adaptiven Immunität bei 32 Überlebenden der Grippepandemie von 1918 wiesen alle eine Seroreaktivität auf, und 7 von 8 weiteren getesteten Personen verfügten über Gedächtnis-B-Zellen, die in der Lage waren, Antikörper zu produzieren, die an das HA-Antigen banden, was die Fähigkeit des immunologischen Gedächtnisses viele Jahrzehnte später unterstreicht.

Die hohe Sterblichkeitsrate der Influenzapandemie ist ein Aspekt, der die Pandemie von anderen Krankheitsausbrüchen unterscheidet. Ein weiterer Faktor ist die höhere Sterblichkeitsrate bei Männern im Vergleich zu Frauen. Männer mit einer Grunderkrankung waren einem deutlich höheren Risiko ausgesetzt. Tuberkulose war in den 1900er Jahren eine der tödlichsten Krankheiten, an der mehr Männer als Frauen starben. Doch mit der Ausbreitung der Grippe ging die Zahl der Tuberkulosefälle bei Männern zurück. Viele Wissenschaftler haben festgestellt, dass die Tuberkulose die Sterblichkeitsrate der Grippe bei Männern erhöhte und ihre Lebenserwartung verringerte. In den 1900er Jahren war Tuberkulose bei Männern häufiger als bei Frauen, aber Studien zeigen, dass sich mit der Ausbreitung der Influenza die Tuberkulose-Sterblichkeitsrate bei Frauen veränderte. Die Tuberkulose-Sterblichkeitsrate bei Frauen stieg deutlich an und ging bis nach der Pandemie weiter zurück.

Besonders hoch war die Sterberate bei den 20- bis 35-Jährigen. Die einzige vergleichbare Krankheit war der Schwarze Tod, die Beulenpest im Jahr 1300. Wie andere Studien gezeigt haben, traten Tuberkulose und Grippe gemeinsam auf, und die eine beeinflusste die andere. Das Alter der Männer, die an der Grippe starben, zeigt, dass Tuberkulose ein Faktor war, und da zur Zeit der Pandemie vor allem Männer an dieser Krankheit litten, hatten sie eine höhere Sterblichkeitsrate. Die Lebenserwartung von Männern sank während der Pandemie, stieg dann aber zwei Jahre nach der Pandemie wieder an.

Insel Neufundland

Eine der Hauptursachen für die Ausbreitung der Influenza war das soziale Verhalten. Männer waren sozial variabler und aufgrund ihrer Arbeit mobiler als Frauen. Obwohl die Sterblichkeitsrate bei Männern höher war, zeigten sich in jeder Region unterschiedliche Ergebnisse, was auf Faktoren wie Ernährungsmangel zurückzuführen war. In Neufundland war die Ausbreitung der Pandemie sehr variabel. Die Influenza machte keinen Unterschied zwischen den Infizierten, sondern griff den sozioökonomischen Status der Menschen an. Obwohl die soziale Variabilität es ermöglichte, dass sich die Krankheit geografisch schnell ausbreitete, neigte sie dazu, sich schneller zu verbreiten und Männer aufgrund ihrer Arbeit und ihrer sozialen Kontakte stärker zu treffen als Frauen. Die häufigste Todesursache in Neufundland vor der Pandemie war Tuberkulose, die bekanntermaßen eine schwerwiegende Grunderkrankung für die Menschen darstellt und das Risiko

Aufzeichnungen zeigen, dass die meisten Todesfälle während der ersten Welle der Pandemie unter jungen Männern im Alter von 20 Jahren auftraten, was dem Alter bei der Einberufung in den Krieg entspricht.  Die Mobilität der jungen Männer im Jahr 1918 stand im Zusammenhang mit der Ausbreitung der Grippe und der größten Welle der Epidemie.  Ende 1917 und während des gesamten Jahres 1918 versammelten sich Tausende von männlichen Soldaten im Hafen von Halifax, bevor sie nach Europa aufbrachen. Jeder kranke Soldat, der nicht abreisen konnte, wurde der Bevölkerung von Halifax zugerechnet, wodurch die Zahl der Grippefälle bei Männern während des Krieges anstieg. Um die Todesursache während der Pandemie zu ermitteln, griffen die Kriegswissenschaftler auf die Commonwealth War Graves Commission (CWGC) zurück, die angab, dass in den Jahren 1917 bis 1918 weniger als 2 Millionen Männer und Frauen während des Krieges starben, wobei auch die Toten von 1917 bis 1918 erfasst wurden. Die Bewegung der Soldaten in dieser Zeit und der Transport von den Vereinigten Staaten nach Kanada hatten wahrscheinlich einen erheblichen Einfluss auf die Ausbreitung der Pandemie.

Quellen

1. Spanische Grippe
2. Spanish flu
3. ^ Not pandemic, but included for comparison purposes.
4. Im Englischen klingt in flew Enza „herein flog Enza“ genauso wie Influenza.
5. ^ Numero complessivo di casi confermati e sospetti.
6. Na Espanha, foi chamada "gripe francesa";[1] na Alemanha, gripe de Flandres;[2] no Senegal, gripe brasileira; no Brasil, gripe alemã; na Polônia, gripe bolchevique; na Pérsia, gripe britânica.[3][4]
7. «Influenza pandemic of 1918–19». Encyclopaedia Britannica. 4 de março de 2020. Consultado em 22 de março de 2020
8. Sara Chodosh (18 de março de 2020). «What the 1918 flu pandemic can teach us about COVID-19, in four charts». Popular Science. Consultado em 22 de março de 2020