Zusammenfassung

Arthur Neville Chamberlain (Birmingham, 18. März 1869 - Heckfield, 9. November 1940) war ein britischer konservativer Politiker, der vom 28. Mai 1937 bis zum 10. Mai 1940 als Premierminister amtierte. Berühmt ist er für seine Beschwichtigungspolitik gegenüber dem Dritten Reich sowie für die Unterzeichnung des Münchner Abkommens am 30. September 1938, mit dem das deutschsprachige Sudetenland in der Tschechoslowakei an Deutschland abgetreten wurde. Nach dem deutschen Überfall auf Polen am 1. September 1939, der den Beginn des Zweiten Weltkriegs markierte, verkündete er zwei Tage später die Kriegserklärung an Deutschland und führte das Vereinigte Königreich bis zu seinem Rücktritt durch die ersten acht Monate des Krieges.

Nach Tätigkeiten in der Wirtschaft und in der Kommunalverwaltung sowie einer kurzen Tätigkeit als Direktor des Nationaldienstes in den Jahren 1916 und 1917 trat er im Alter von 49 Jahren in die Fußstapfen seines Vaters Joseph Chamberlain und seines älteren Halbbruders Austen und wurde bei den Parlamentswahlen 1918 zum Abgeordneten für den neuen Wahlkreis Birmingham Ladywood gewählt. Er lehnte einen Unterministerposten ab und blieb bis 1922 ohne Regierungsamt. Schnell wurde er 1923 zum Gesundheitsminister und dann zum Schatzkanzler befördert. Nach einer kurzlebigen Labour-Regierung kehrte er als Gesundheitsminister zurück und führte zwischen 1924 und 1929 eine Reihe von Reformmaßnahmen ein. Im Jahr 1931 wurde er zum Finanzminister der nationalen Regierung ernannt.

Am 28. Mai 1937 trat er die Nachfolge Stanley Baldwins als Premierminister an. Seine Amtszeit wurde von der Frage der Außenpolitik gegenüber einem zunehmend aggressiven Deutschland beherrscht, und sein Vorgehen in München war bei den Briten damals sehr beliebt. Als Reaktion auf die fortgesetzte Aggression Adolf Hitlers verpflichtete Chamberlain das Land, im Falle eines Angriffs die Unabhängigkeit Polens zu verteidigen, ein Bündnis, das das Vereinigte Königreich nach der deutschen Besetzung in den Krieg führte. Da es den Alliierten nicht gelang, die deutsche Invasion in Norwegen zu verhindern, hielt das Unterhaus im Mai 1940 die historische Norwegen-Debatte ab. Seine Kriegsführung wurde von Abgeordneten aller Parteien scharf kritisiert, und in einem Vertrauensantrag wurde seine Regierungsmehrheit erheblich eingeschränkt. Er erkannte, dass eine von allen großen Parteien getragene nationale Regierung von entscheidender Bedeutung war, und trat von seinem Amt zurück, weil Labour und die Liberalen unter seiner Führung nicht mehr mitmachen wollten. Obwohl er weiterhin die Konservative Partei anführte, wurde sein Kollege Winston Churchill sein Nachfolger im Amt. Er diente weiterhin in der Regierung und war als Lord President of the Council ein wichtiges Mitglied des Kriegskabinetts, das in Churchills Abwesenheit die Geschicke des Landes lenkte, bis eine Krankheit ihn am 22. September zum Rücktritt zwang. Er starb am 9. November im Alter von 71 Jahren an Krebs, sechs Monate nach seinem Rücktritt als Premierminister.

Sein Ruf ist unter Historikern nach wie vor umstritten, da der große anfängliche Respekt, den er genoss, durch Bücher wie Guilty Men (1940), in dem er und seine Kollegen für das Münchener Abkommen verantwortlich gemacht wurden und angeblich versäumt hatten, das Land auf den Krieg vorzubereiten, untergraben wurde. Die meisten Historiker der Generation nach seinem Tod vertraten ähnliche Ansichten, allen voran Churchill in The Gathering Storm (1948). Einige spätere Historiker haben eine günstigere Sichtweise auf ihn und seine Politik eingenommen, indem sie Regierungsdokumente zitierten, die im Rahmen der "Dreißig-Jahres-Regel" freigegeben wurden, und argumentierten, dass ein Krieg gegen Deutschland im Jahr 1938 katastrophal gewesen wäre, da das Vereinigte Königreich unvorbereitet war. Andererseits räumte der Nazi-Geheimdienstler Karl-Erich Kühlenthal Anfang 1937 ein, dass die deutschen Flugzeuge nicht gut vorbereitet waren und vier Jahre intensives Training benötigen würden, um die Situation zu ändern, wie aus freigegebenen amerikanischen Berichten hervorgeht. Nichtsdestotrotz wird Chamberlain unter den britischen Premierministern nach wie vor als ungünstig eingestuft.

Er wurde am 18. März 1869 in einem Haus namens Southbourne im Stadtteil Edgbaston von Birmingham als einziges Kind aus der zweiten Ehe von Joseph Chamberlain geboren, der später Oberbürgermeister von Birmingham und Minister in der britischen Regierung wurde. Seine Mutter war Florence Kenrick, eine Cousine von William Kenrick MP; sie starb, als er noch ein kleiner Junge war. Sein Vater hatte einen weiteren Sohn, Austen, aus seiner ersten Ehe. Neville wurde zu Hause von seiner älteren Schwester Beatrice und später in der Rugby School unterrichtet. Sein Vater schickte ihn dann auf das Mason College, die heutige Universität Birmingham. Dort hatte er wenig Interesse an seinem Studium und wurde 1889 von seinem Vater in einer Buchhaltungsfirma in die Lehre geschickt, wo er innerhalb von sechs Monaten fest angestellt wurde.

In dem Bestreben, das Familienvermögen wiederherzustellen, schickte ihn sein Vater auf die Bahamas, um eine Sisalplantage auf der Insel Andros zu gründen. Er verbrachte dort sechs Jahre, aber die Plantage war ein Misserfolg; sein Vater verlor 50.000 Pfund. Nach seiner Rückkehr nach England stieg er in die Geschäftswelt ein und erwarb - mit Hilfe seiner Familie - Hoskins & Company, einen Hersteller von Bootsvertäuungen aus Metall. Er war siebzehn Jahre lang Geschäftsführer des Unternehmens, das in dieser Zeit florierte. Außerdem engagierte er sich in Birmingham im öffentlichen Leben. Im Jahr 1906 war er als Gouverneur des Birmingham General Hospital zusammen mit "nicht mehr als fünfzehn" anderen Würdenträgern Gründungsmitglied des National Committee of United Hospitals der British Medical Association.

In seinen Vierzigern rechnete er damit, Junggeselle zu bleiben, aber 1910 verliebte er sich in Anne de Vere Cole, eine entfernte Verwandte, und heiratete sie im folgenden Jahr. Sie hatten sich durch seine Tante Lilian kennengelernt, eine in Kanada geborene Witwe von Joseph Chamberlains Bruder Herbert, der 1907 Annes Onkel Alfred Clayton Cole, einen Direktor der Bank of England, geheiratet hatte. Anne Cole förderte und unterstützte den Einstieg ihres Mannes in die Kommunalpolitik und war seine ständige Helferin und vertrauenswürdige Begleiterin, die nach seiner Wahl zum Parlamentsmitglied seine Interessen an Immobilien und anderen politischen und gesellschaftlichen Aktivitäten voll und ganz teilte. Das Paar hatte einen Sohn und eine Tochter.

Anfänglich zeigte er wenig Interesse an Politik, obwohl sein Vater und sein Halbbruder Austen im Parlament saßen. Bei den Parlamentswahlen 1900 hielt er Reden zur Unterstützung der Liberal Unionists seines Vaters. Diese Partei verbündete sich mit den Konservativen und fusionierte später mit ihnen unter dem Namen Unionist Party, die 1925 in Conservative and Unionist Party umbenannt wurde. Im Jahr 1911 kandidierte Chamberlain als Liberal Unionist für den Stadtrat von Birmingham im Wahlbezirk All Saints, der zum Parlamentswahlkreis seines Vaters gehörte.

Unter seiner Leitung wurde in Birmingham bald einer der ersten Stadtentwicklungspläne des Landes verabschiedet. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 verhinderte jedoch die Verwirklichung seiner Pläne. Der Ausbruch des Ersten Weltkriegs im Jahr 1914 verhinderte die Verwirklichung seiner Pläne. 1915 wurde er Bürgermeister von Birmingham. Neben seinem Vater hatten auch fünf seiner Onkel die höchste bürgerliche Würde von Birmingham erlangt: Richard Chamberlain - Josephs Bruder -, William und George Kenrick, Charles Beale - viermaliger Oberbürgermeister - und Thomas Martineau. Als Bürgermeister im Krieg hatte er ein hohes Arbeitspensum zu bewältigen und bestand darauf, dass seine Ratsmitglieder und Beamten gleichermaßen hart arbeiteten. Er halbierte die Aufwandsentschädigung des Bürgermeisters und reduzierte die Zahl der mit dem Amt verbundenen bürgerlichen Pflichten. 1915 wurde er in die Zentrale Alkoholkontrollbehörde berufen.

Im Dezember 1916 bot ihm Premierminister David Lloyd George den neuen Posten des Direktors des Nationalen Dienstes an, der für die Koordinierung des obligatorischen Militärdienstes und die Sicherstellung des Betriebs der kriegswichtigen Industrien mit ausreichenden Arbeitskräften zuständig war. Seine Amtszeit war von Konflikten mit Lloyd George geprägt; im August 1917 trat er zurück, da er vom Premierminister wenig Unterstützung erhielt. Die Beziehung zwischen Chamberlain und Lloyd George war fortan von gegenseitigem Hass geprägt.

Er beschloss, für das Unterhaus zu kandidieren und wurde als Kandidat der Unionisten für den Wahlkreis Birmingham Ladywood zugelassen. Nach Kriegsende wurden fast sofort Parlamentswahlen angesetzt, und der Wahlkampf in diesem Wahlkreis hatte für Aufsehen gesorgt, weil seine Gegenkandidatin von der Liberalen Partei Margery Corbett Ashby war, eine von siebzehn Frauen, die bei den ersten Wahlen, bei denen Frauen wahlberechtigt waren, für das Parlament kandidierten. Chamberlain reagierte auf diese Wahlbeteiligung, indem er sich als einer der wenigen männlichen Kandidaten gezielt an die weiblichen Wähler wandte, indem er seine Frau einbezog, ein spezielles Flugblatt mit dem Titel "A word to the Ladies" herausgab und zwei nachmittägliche Kundgebungen abhielt. Er wurde mit fast 70 % der Stimmen und einer Mehrheit von 6 833 gewählt. Er war 49 Jahre alt und damit der älteste künftige Premierminister, der zum ersten Mal ins Unterhaus gewählt wurde.

Nicht gewählter Gesetzgeber

Nach seiner Wahl stürzte er sich in die parlamentarische Arbeit, bedauerte die Zeiten, in denen er nicht an den Debatten teilnehmen konnte, und verbrachte einen Großteil seiner Zeit mit Ausschussarbeit. Er war Vorsitzender des National Committee on Unhealthy Areas (1919-1921) und besuchte in dieser Funktion die Slums von London, Birmingham, Leeds, Liverpool und Cardiff. Im März 1920 bot ihm Bonar Law im Auftrag des Premierministers einen Juniorposten im Gesundheitsministerium an, doch Chamberlain war nicht bereit, in der Regierung von Lloyd George zu dienen, und wurde in dieser Amtszeit nicht mehr nominiert. Als Law als Vorsitzender der Unionisten zurücktrat, übernahm Austen Chamberlain seinen Platz als Vorsitzender der Unionisten im Parlament. Die Führer der Unionisten waren bereit, die Wahlen von 1922 in einer Koalition mit Lloyd Georges Liberalen zu bestreiten, doch am 19. Oktober stimmten die Abgeordneten der Unionisten auf einer Versammlung im Carlton Club gegen die Teilnahme an den Wahlen in einer Koalition mit Lloyd George. Lloyd George trat zurück, ebenso wie Austen Chamberlain, und Law kehrte aus dem Ruhestand zurück, um die Unionisten als Premierminister in einer Koalition mit den Konservativen zu führen.

Viele hochrangige Unionisten weigerten sich, eine Regierung mit Law zu bilden, um Chamberlain zu begünstigen, der innerhalb von zehn Monaten vom Hinterbänkler zum Schatzkanzler aufstieg. Law hatte ihn zunächst zum Postmaster General ernannt und wurde später in den Geheimen Rat aufgenommen. Als Arthur Griffith-Boscawen, Gesundheitsminister, bei den Wahlen 1922 seinen Sitz verlor und in einer außerordentlichen Wahl im März 1923 von dem späteren Innenminister James Chuter Ede geschlagen wurde, bot Law Chamberlain den Posten des Gesundheitsministers an. Zwei Monate später wurde bei Law Kehlkopfkrebs im Endstadium diagnostiziert. Er trat sofort zurück und wurde durch den Schatzkanzler Stanley Baldwin ersetzt. Im August 1923 beförderte Baldwin Chamberlain zum Schatzkanzler.

Er war nur fünf Monate im Amt, bevor die Konservativen bei den Parlamentswahlen 1923 eine Niederlage erlitten. Ramsay MacDonald wurde der erste Premierminister der Labour-Partei, aber seine Regierung stürzte innerhalb weniger Monate und erzwang eine weitere Parlamentswahl. Mit einem Vorsprung von nur siebenundsiebzig Stimmen unterlag Chamberlain knapp dem Labour-Kandidaten Oswald Mosley, der später die British Union of Fascists anführte. Da er davon ausging, dass er bei einer erneuten Kandidatur für Birmingham Ladywood verlieren würde, vereinbarte er eine Kandidatur für Birmingham Edgbaston, seinen Heimatbezirk und ein viel sichereres Mandat, das er für den Rest seines Lebens innehaben sollte. Die Unionisten gewannen die Wahl, aber Chamberlain lehnte es ab, als Schatzkanzler zurückzukehren, und zog seinen alten Posten als Gesundheitsminister vor.

Zwei Wochen nach seiner Ernennung zum Gesundheitsminister legte er dem Ministerrat eine Agenda mit fünfundzwanzig Gesetzen vor, die er in Kraft setzen wollte. Bis zu seinem Ausscheiden aus dem Amt im Jahr 1929 waren einundzwanzig der fünfundzwanzig Gesetzentwürfe verabschiedet worden. Er bemühte sich um die Abschaffung der Poor Law Boards, die die Obdachlosenhilfe verwalteten; sie wurden nach dem Wahlrecht gewählt und waren in einigen Gebieten für die Besteuerung zuständig. Viele der Boards waren in der Hand der Labour Party und hatten sich der Regierung widersetzt, indem sie Hilfsgelder an arbeitsfähige Arbeitslose verteilten. 1929 wurde sein Local Government Act 1929 verabschiedet, der die Poor Law Boards vollständig abschaffte. Bei der zweiten Lesung des Gesetzentwurfs hatte er seinen Vorschlag zweieinhalb Stunden lang vor den Abgeordneten verteidigt und wurde am Ende von allen Parteien beklatscht.

Obwohl er während des Generalstreiks von 1926 einen versöhnlichen Ton anschlug, hatte er in der Regel schlechte Beziehungen zur Labour-Opposition. Der spätere Labour-Premierminister Clement Attlee beschwerte sich, dass er "uns immer wie Dreck behandelt" habe, und im April 1927 schrieb Chamberlain: "Ich empfinde mehr und mehr Verachtung für eure erbärmliche Dummheit". Seine schlechten Beziehungen zur Labour-Partei spielten später eine wichtige Rolle bei seinem späteren Sturz als Premierminister.

In Opposition und Debatte über den Krieg

Baldwin rief für den 30. Mai 1929 Neuwahlen aus, die zu einem Parlament mit ungleichen Mehrheitsverhältnissen führten, woraufhin Baldwin und seine Regierung zurücktraten und die Labour-Partei unter MacDonald erneut die Macht übernahm. 1931 sah sich die Regierung MacDonald mit einer schweren Krise konfrontiert, als der "May-Bericht" aufzeigte, dass der Haushalt nicht ausgeglichen war und ein Defizit von 120 Millionen Pfund zu erwarten war. Die Labour-Regierung trat am 24. August zurück und MacDonald bildete eine Regierung der nationalen Einheit, die von der Mehrheit der Konservativen unterstützt wurde. Chamberlain übernahm erneut das Gesundheitsministerium.

Nach den Parlamentswahlen von 1931, bei denen die Anhänger der Regierung der nationalen Einheit - zumeist Konservative - einen überwältigenden Sieg errangen, ernannte MacDonald ihn zum Schatzkanzler. Er schlug einen Zollsatz von 10 % auf ausländische Waren und niedrigere oder gar keine Zölle auf Waren aus den Kolonien und den Dominions vor. Sein Vater Joseph Chamberlain hatte sich für eine ähnliche Politik, die "Imperial Preference", eingesetzt; er stellte seinen Gesetzentwurf am 4. Februar 1932 im Unterhaus vor und schloss seine Rede mit dem Hinweis auf die Bedeutung seines Versuchs, den Vorschlag seines Vaters in die Tat umzusetzen. Als er seine Rede beendete, kam sein Bruder Austen von den hinteren Bänken herunter und schüttelte ihm die Hand. Der Import Duties Act 1932 wurde vom Parlament problemlos verabschiedet.

Im April legte er seinen ersten Haushaltsplan vor und behielt die zu Beginn der Nationalen Regierung beschlossenen tiefen Haushaltskürzungen bei. Die Zinsen für die Kriegsschulden stellten eine große finanzielle Belastung dar. Er beschloss, den jährlichen Zinssatz für den Großteil der britischen Kriegsschulden von 5 % auf 3,5 % zu senken. Zwischen 1932 und 1938 halbierte er den Anteil des Haushalts, der für die Zinsen auf die Kriegsschuld aufgewendet wurde.

Er hofft, dass mit den Vereinigten Staaten ein Erlass der Kriegsschulden ausgehandelt werden kann. Im Juni 1933 war das Vereinigte Königreich Gastgeber der Weltwährungs- und Wirtschaftskonferenz, die jedoch nicht zustande kam, weil US-Präsident Franklin D. Roosevelt mitteilte, dass er einen Erlass der Kriegsschulden nicht in Betracht ziehen würde. 1934 konnte Chamberlain einen Haushaltsüberschuss verkünden und viele der Kürzungen bei den Arbeitslosenrenten und den Beamtengehältern rückgängig machen, die er nach seinem Amtsantritt vorgenommen hatte. In seiner Rede vor dem Plenum sagte er: "Wir haben die Geschichte des trostlosen Hauses beendet und setzen uns heute Nachmittag zusammen, um das erste Kapitel von Große Erwartungen zu genießen.

Sozial- und Militärausgaben

Das durch das Arbeitslosengesetz von 1934 geschaffene Amt für Arbeitslosenhilfe (Unemployment Assistance Board, UAB) war größtenteils eine Schöpfung Chamberlains, der die Frage der Arbeitslosenhilfe aus der politischen Auseinandersetzung der Partei herausnehmen wollte. Darüber hinaus sah er es als wichtig an, "der großen Zahl von Männern, die wahrscheinlich nie eine Arbeit finden würden, ein gewisses Interesse am Leben zu vermitteln", und aus dieser Erkenntnis heraus entstand die Verantwortung des UAB für die "Wohlfahrt" und den Unterhalt der Arbeitslosen.

In seinen ersten Haushalten waren die Verteidigungsausgaben erheblich gekürzt worden. 1935 war er angesichts des militärischen Wiedererstarkens Deutschlands unter Hitlers Führung von der Notwendigkeit der Aufrüstung überzeugt. Er drängte insbesondere auf die Stärkung der Royal Air Force, da er erkannte, dass das historische Bollwerk des Landes, der Ärmelkanal, keine Verteidigung gegen die Luftmacht darstellte.

1935 trat MacDonald zurück, und Baldwin wurde zum dritten Mal Premierminister. Bei den Parlamentswahlen von 1935 verlor die von den Konservativen dominierte Nationale Regierung neunzig Sitze gegenüber ihrer erdrutschartigen Mehrheit von 1931, behielt aber immer noch eine überwältigende Anzahl von 255 Abgeordneten im Unterhaus. Während des Wahlkampfes hatte der stellvertretende Labour-Vorsitzende Arthur Greenwood Chamberlain dafür angegriffen, Geld für die Wiederaufrüstung auszugeben, und bezeichnete eine solche Politik als "reine Panikmache; eine Schande für einen Staatsmann in der verantwortungsvollen Position von Herrn Chamberlain, der vorschlägt, dass weitere Millionen an Rüstungsgeldern notwendig seien".

Die Rolle in der Abdankungskrise

Es wird vermutet, dass er eine wichtige Rolle in der Abdankungskrise von 1936 spielte. In seinem Tagebuch schrieb er, Wallis Simpson, die zukünftige Frau von Edward VIII., sei "eine völlig skrupellose Frau, die nicht in den König verliebt ist, sondern ihn für ihre Zwecke ausnutzt. Wie der Rest des Kabinetts, mit Ausnahme von Duff Cooper, stimmte er mit Baldwin darin überein, dass der König im Falle einer Heirat mit Simpson abdanken sollte, und am 6. Dezember bestanden beide darauf, dass Edward VIII. seine Entscheidung noch vor Weihnachten treffen müsse; einem Bericht zufolge war er der Meinung, dass die Ungewissheit "dem Weihnachtsgeschäft schade". Der König dankte am 10. Dezember, vier Tage nach dem Treffen, ab.

Kurz nach diesem Ereignis kündigte Baldwin an, dass er bis kurz nach der Krönung von George VI. und seinem Gemahl als Premierminister weitermachen würde. Am 28. Mai 1937, zwei Wochen nach der Zeremonie, trat Baldwin zurück und riet dem König, Neville Chamberlain zum Premierminister zu ernennen. Austen erlebte den endgültigen "Aufstieg zum Gipfel des Keils" nicht mehr, da er zwei Monate zuvor starb.

Nach seinem Aufstieg erwog er, Neuwahlen auszurufen, entschied sich aber angesichts der verbleibenden dreieinhalb Jahre in der Legislaturperiode, noch zu warten. Mit 68 Jahren war er nach Henry Campbell-Bannerman die zweitälteste Person des 20. Jahrhunderts, die zum ersten Mal Premierminister wurde, und die meisten sahen in ihm einen Verwalter, der die Konservative Partei bis zu den nächsten Wahlen führen und einen jüngeren Kandidaten bevorzugen würde, wobei Außenminister Anthony Eden als möglicher Nachfolger gehandelt wurde. Seit Beginn seiner Amtszeit gab es Gerüchte, dass sich mehrere Kandidaten um den Posten bewerben.

Ihm missfiel die seiner Meinung nach allzu sentimentale Haltung Baldwins und MacDonalds bei Kabinettsernennungen und -umbildungen. Obwohl er in der Zollfrage eng mit dem Präsidenten des Board of Trade, Walter Runciman, zusammengearbeitet hatte, entließ er ihn, anstatt ihm den symbolischen Posten des Lordsiegelbewahrers anzubieten, den Runciman verärgert ablehnte. Chamberlain hielt Runciman, ein Mitglied der Liberal National Party, für unvorsichtig und wies seine Minister kurz nach seinem Amtsantritt an, politische Zweijahresprogramme auszuarbeiten. Diese Berichte sollten mit der Absicht integriert werden, die Verabschiedung von Gesetzen durch das derzeitige Parlament zu koordinieren, das im November 1940 auslaufen sollte.

Zum Zeitpunkt seines Amtsantritts war seine Persönlichkeit in der Öffentlichkeit kaum bekannt, obwohl es sechs Jahre lang Aufnahmen von ihm bei der Vorstellung des Jahreshaushalts gab. Seinem Biographen Robert Self zufolge wirkten diese Aufnahmen entspannt und modern und zeigten seine Fähigkeit, sich direkt an den Plenarsaal zu wenden. Chamberlain hatte nur wenige Freunde unter seinen Parlamentskollegen; ein Versuch seines Privatsekretärs Alec Douglas-Home, ihn in den Raucherraum des Unterhauses zu bringen, um sich mit seinen Kollegen zu unterhalten, endete in peinlichem Schweigen. Er kompensierte diese Unzulänglichkeiten, indem er das ausgeklügeltste Pressemanagementsystem entwickelte, das jemals von einem Premierminister eingesetzt wurde. Die Beamten in Number 10, angeführt von seinem Pressechef George Steward, versuchten, die Journalisten davon zu überzeugen, dass sie Kollegen seien, die Macht und privilegierte Informationen teilten und sich der Regierung unterordnen sollten.

Innenpolitik

Er sah seinen Aufstieg zum Premierminister als die Krönung einer Karriere als innenpolitischer Reformer und ahnte nicht, dass man sich an ihn wegen seiner außenpolitischen Entscheidungen erinnern würde. Ein Grund dafür, dass er nach schnellen Lösungen für europäische Probleme suchte, war die Hoffnung, dass er sich dann auf innenpolitische Angelegenheiten konzentrieren könnte.

Kurz nach seiner Ernennung zum Premierminister setzte er die Verabschiedung des Factories Act 1937 durch, der die Arbeitsbedingungen in der verarbeitenden Industrie verbessern und die Arbeitszeit von Frauen und Kindern begrenzen sollte. 1938 verabschiedete das Parlament den Coal Act 1938, der die Verstaatlichung von Kohlelagerstätten ermöglichte. Ein weiteres wichtiges Gesetz, das in jenem Jahr verabschiedet wurde, war das Gesetz über bezahlten Urlaub (Holidays with Pay Act) von 1938, das zwar nur die Empfehlung enthielt, dass die Arbeitgeber den Arbeitnehmern eine Woche bezahlten Urlaub gewähren sollten, das aber zu einer starken Ausweitung von Ferienlagern und anderen Freizeiteinrichtungen für die Arbeiterklasse führte. Das Wohnungsbaugesetz von 1938 sah Subventionen vor, um die Beseitigung von Slums zu fördern, und behielt die Mietpreiskontrolle bei. 1939 wurden die Pläne zur Reform der Kommunalverwaltung wegen des Kriegsausbruchs auf Eis gelegt. Auch die für den 1. September 1939 vorgesehene Anhebung des Schulpflichtalters auf fünfzehn Jahre wurde nicht in Kraft gesetzt.

Beziehungen zu Irland

Die Beziehungen zwischen dem Vereinigten Königreich und dem irischen Freistaat waren seit der Ernennung von Éamon de Valera zum Präsidenten des Exekutivrats im Jahr 1932 angespannt. Der anglo-irische Handelskrieg (1932-1938), der durch die Einbehaltung von Geldbeträgen ausgelöst wurde, die Irland an das Vereinigte Königreich zu zahlen bereit war, hatte beiden Nationen, die auf eine Einigung drängten, wirtschaftliche Verluste beschert. Die Regierung Valera war auch bestrebt, die noch bestehenden Verbindungen zwischen Irland und dem Vereinigten Königreich zu kappen, indem sie beispielsweise den Status des Königs als irisches Staatsoberhaupt abschaffte. Als Schatzkanzler hatte Chamberlain eine harte Haltung gegen Zugeständnisse an die Iren eingenommen, doch als Premierminister bemühte er sich um eine Einigung mit ihnen, da er davon überzeugt war, dass die angespannten Beziehungen die Beziehungen zu anderen Herrschaftsgebieten beeinträchtigten.

Die Gespräche waren 1936 von der Regierung Baldwin ausgesetzt worden, wurden aber im November 1937 wieder aufgenommen. Valera wollte nicht nur den verfassungsrechtlichen Status Irlands ändern, sondern auch andere Aspekte des anglo-irischen Vertrags kippen, insbesondere die Teilungsfrage, und die volle Kontrolle über die drei "Vertragshäfen" Berehaven, Queenstown (Cobh) und Swilly Firth erlangen, die unter britischer Hoheit geblieben waren. Andererseits wollte das Vereinigte Königreich diese Häfen zumindest im Kriegsfall behalten und das Geld erhalten, das Irland zu zahlen bereit war.

Die Iren erwiesen sich als sehr schwierige Verhandlungspartner, so dass Chamberlain sich darüber beklagte, dass eines von Valeras Angeboten "den britischen Ministern ein dreiblättriges Kleeblatt präsentierte, von dem keines irgendwelche Vorteile für das Vereinigte Königreich hatte". Nachdem die Gespräche in eine Sackgasse geraten waren, unterbreitete er den Iren im März 1938 ein letztes Angebot, in dem er vielen ihrer Positionen zustimmte, obwohl er zuversichtlich war, dass er "nur die kleinen Dinge" aufgegeben hatte, so dass die Abkommen am 25. April 1938 unterzeichnet werden konnten. Die Teilungsfrage wurde nicht gelöst, aber die Iren erklärten sich bereit, 10 Millionen Pfund an die Briten zu zahlen. In den Verträgen war der britische Zugang zu diesen Häfen im Kriegsfall nicht vorgesehen, aber Chamberlain akzeptierte die mündliche Zusicherung Valeras, dass die Briten im Kriegsfall Zugang haben würden. Der konservative Hinterbänkler Winston Churchill griff die Abkommen im Parlament an, weil sie die Vertragshäfen aufgaben, die er als "Wachtürme des westlichen Zugangs" bezeichnete. Als der Krieg ausbrach, verweigerte Valera dem Vereinigten Königreich den Zugang zu den Vertragshäfen, indem er sich auf die irische Neutralität berief. Churchill kritisierte diese Verträge in The Gathering Storm (Der aufkommende Sturm) mit der Bemerkung, dass er "das Unterhaus noch nie so völlig in die Irre geführt" gesehen habe und dass er "den Mitgliedern ein ganz anderes Gefühl vermittelte, als unsere Existenz während der Atlantikschlacht auf dem Spiel stand". Chamberlain war der Ansicht, dass die Vertragshäfen nutzlos seien, wenn Irland feindlich gesinnt sei, und hielt es für sinnvoll, freundschaftliche Beziehungen zu Dublin zu sichern.

Politik gegenüber dem Kontinent

Er war bestrebt, sich mit dem Dritten Reich zu versöhnen und den NS-Staat zu einem Partner in einem stabilen Europa zu machen. Er glaubte, dass Deutschland mit der Rückgabe einiger seiner Kolonien zufrieden sein könnte, und hatte während der Rheinlandkrise im März 1936 erklärt, dass die britische Regierung die Frage der Rückgabe der Kolonien in Betracht ziehen sollte, wenn ein allgemeines Abkommen in Sicht sei. Die Versuche des neuen Premierministers, ein solches Abkommen zu erreichen, scheiterten daran, dass Deutschland es nicht eilig hatte, in einen Dialog mit Großbritannien einzutreten. Außenminister Konstantin von Neurath sollte im Juli 1937 London besuchen, sagte seinen Besuch jedoch ab. Edward Wood, Lord President of the Council, besuchte Deutschland im November privat und traf sich mit Adolf Hitler und anderen deutschen Beamten. Sowohl Chamberlain als auch der britische Botschafter in Berlin, Nevile Henderson, bezeichneten den Besuch als Erfolg. Beamte des Außenministeriums beschwerten sich darüber, dass Woods Reise öffentlich den Eindruck erweckte, die britische Regierung sei zu sehr an Gesprächen interessiert, und Außenminister Anthony Eden fühlte sich übergangen.

Chamberlain umging Eden auch, indem er, während dieser im Urlaub war, direkte Gespräche mit Italien aufnahm, das durch seine Invasion und Eroberung Äthiopiens international isoliert war. In einer Kabinettssitzung am 8. September erklärte er, dass er "den Abbau der Spannungen zwischen diesem Land und Italien als einen sehr wertvollen Beitrag zur Befriedung und Befriedung Europas" betrachte, der "die Achse Rom-Berlin schwächen" würde. Der Premierminister stellte außerdem über den italienischen Botschafter Dino Grandi eine private Kommunikationslinie mit Duce Benito Mussolini her.

Im Februar 1938 begann Hitler, die österreichische Regierung unter Druck zu setzen, um den Anschluss oder die politische Union zwischen Deutschland und Österreich zu akzeptieren. Chamberlain hielt es für unabdingbar, die Beziehungen zu Italien zu stärken, in der Hoffnung, dass ein anglo-italienisches Bündnis Hitler daran hindern würde, Österreich sein Regime aufzuzwingen. Eden war der Ansicht, dass der Premierminister zu voreilig mit Italien sprach und die Möglichkeit einer de jure Anerkennung der italienischen Eroberung Äthiopiens in Betracht zog. Chamberlain zog daraus den Schluss, dass der Außenminister entweder seine Politik akzeptieren oder zurücktreten müsse. Das Kabinett hörte beide an, beschloss aber einstimmig, den Premierminister zu unterstützen, und trotz der Bemühungen anderer Kabinettsmitglieder, dies zu verhindern, trat Eden zurück. In späteren Jahren versuchte Eden, seinen Rücktritt als ein Zeichen gegen Appeasement darzustellen - Churchill beschrieb ihn in Der Zweite Weltkrieg als "eine starke junge Figur, die sich langen und deprimierenden Zeiten des Abdriftens und der Kapitulation gegenübersah" - und die Parlamentarier glaubten, dass nichts auf dem Spiel stand, wofür es sich lohnte, zurückzutreten. Chamberlain ernannte Wood zum Außenminister, um Eden zu ersetzen.

Im März 1938 wurde Österreich durch den Anschluss an Deutschland annektiert. Obwohl die belagerten Österreicher das Vereinigte Königreich um Hilfe baten, erhielten sie keine Antwort. London schickte Berlin eine strenge Protestnote. In einer Rede vor dem Kabinett, kurz nachdem die deutschen Truppen die Grenze überschritten hatten, gab Chamberlain sowohl Deutschland als auch Österreich die Schuld.

Es ist jetzt völlig klar, dass Gewalt das einzige Argument ist, das Deutschland versteht, und dass "kollektive Sicherheit" keine Aussicht auf die Verhinderung solcher Ereignisse bieten kann, solange es nicht eine sichtbare Kraft von überwältigender Stärke zeigen kann, die von der Entschlossenheit begleitet wird, sie einzusetzen. ... Der Himmel weiß, dass ich nicht zu Bündnissen zurückkehren möchte, aber wenn Deutschland sich weiterhin so verhält wie in letzter Zeit, könnte es uns dazu zwingen. Ahora es evidente que la fuerza es el único argumento que Alemania entiende y que la "seguridad colectiva" no puede ofrecer ninguna posibilidad de impedir tales eventos hasta que pueda mostrar una fuerza visible de poder abrumador respaldada por la determinación de utilizarla. Dios sabe que no quiero volver a las alianzas, pero si Alemania sigue comportándose como lo ha hecho últimamente puede llevarnos a eso.

Am 14. März, dem Tag nach dem "Anschluss", hielt er eine Rede vor dem Unterhaus, in der er die Methoden der Deutschen bei der Eroberung Österreichs scharf anprangerte. Seine Rede fand die Zustimmung des Parlaments.

Nachdem Österreich in Deutschland aufgegangen war, richtete sich die Aufmerksamkeit auf Hitlers nächstes offensichtliches Ziel: das Sudetenland in der Tschechoslowakei. Mit drei Millionen ethnischen Deutschen stellte das Sudetenland die größte deutsche Bevölkerung außerhalb des "Reiches" dar, und Hitler drängte auf den Anschluss der Region an Deutschland. Die Tschechoslowakei hatte keine militärischen Abkommen mit dem Vereinigten Königreich, aber sie hatte einen Beistandspakt mit Frankreich, und sowohl die Franzosen als auch die Tschechoslowaken hatten auch ein Bündnis mit der Sowjetunion. Nach dem Fall Österreichs erwog der außenpolitische Ausschuss des Kabinetts, eine "große Allianz" anzustreben, um Deutschland zu behindern, oder alternativ eine Hilfsgarantie für Frankreich im Falle eines Krieges. Stattdessen sprach sich der Ausschuss dafür aus, die Tschechoslowakei zu drängen, sich um die bestmöglichen Bedingungen für eine Einigung mit Deutschland zu bemühen. Das Kabinett stimmte der Empfehlung des Ausschusses zu, beeinflusst von einem Bericht der Stabschefs, in dem es hieß, dass im Falle einer deutschen Invasion nur wenig getan werden könne, um den Tschechen zu helfen. Chamberlain teilte dem Parlament mit, dass er dafür verantwortlich sei, dass er nicht bereit sei, den Ermessensspielraum seiner Regierung durch Zusagen einzuschränken.

Italien und das Vereinigte Königreich unterzeichneten im April 1938 ein Abkommen. Als Gegenleistung für die rechtliche Anerkennung der Eroberung Äthiopiens durch Italien erklärte sich Rom bereit, einige italienische "Freiwillige" von der nationalistischen (franquistischen) Seite im spanischen Bürgerkrieg abzuziehen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die Nationalisten einen enormen Vorteil in diesem Konflikt und vollendeten ihren Sieg im folgenden Jahr, im April 1939. Ebenfalls im April 1938 reiste der neue französische Premierminister Édouard Daladier zu Gesprächen mit Chamberlain nach London, und man einigte sich darauf, der britischen Position zur Tschechoslowakei zu folgen.

Im Mai schossen tschechische Grenzschützer auf zwei sudetendeutsche Bauern, die versuchten, die Grenze von Deutschland in die Tschechoslowakei zu überqueren, ohne an den Kontrollstellen anzuhalten. Dieser Vorfall führte zu Unruhen unter den Sudetendeutschen, und später wurde gemunkelt, dass Deutschland Truppen an die Grenzlinie verlegen würde. Als Reaktion auf den Bericht schickte Prag Truppen an die deutsche Grenze. Edward Wood schickte eine Note nach Berlin, in der er warnte, dass London Paris unterstützen könnte, falls Frankreich zugunsten der Tschechoslowakei in die Krise eingreife. Die Spannungen schienen sich zu entspannen, und Chamberlain und Wood wurden für ihren "meisterhaften" Umgang mit der Krise gelobt. Obwohl zu diesem Zeitpunkt nicht bekannt war, dass Deutschland im Mai keinen Einmarsch in die Tschechoslowakei plante, erhielt die britische Regierung von der Londoner Presse eine starke und fast einhellige Unterstützung.

Die Verhandlungen zwischen der tschechischen Regierung und den Sudetendeutschen dauerten bis Mitte 1938, brachten aber kaum Ergebnisse; der Sudetenführer Konrad Henlein erhielt von Hitler die geheime Anweisung, keine Einigung zu erzielen. Am 3. August reiste Walter Runciman als von der britischen Regierung entsandter Vermittler nach Prag, wo er in den folgenden zwei Wochen getrennt mit Henlein, dem tschechoslowakischen Präsidenten Edvard Beneš und anderen führenden Persönlichkeiten zusammentraf, ohne dass die Gespräche Fortschritte machten. Am 30. August traf Chamberlain mit seinem Kabinett und Botschafter Henderson zusammen und sicherte sich deren Unterstützung, obwohl sich der Erste Lord der Admiralität Duff Cooper gegen die Politik des Premierministers aussprach, die Tschechoslowakei zu Zugeständnissen zu drängen, mit der Begründung, das Vereinigte Königreich sei nicht in der Lage, eine Kriegsdrohung zu unterstützen.

Chamberlain war sich darüber im Klaren, dass Hitler in seiner Rede auf dem Nürnberger Kongress am 12. September wahrscheinlich seine Absichten kundtun würde, und so besprach der Premierminister mit seinen Beratern die mögliche Reaktion, wenn ein Krieg unmittelbar bevorzustehen schien. In Absprache mit seinem engen Berater Horace Wilson entwarf er einen so genannten "Plan Z": Sollte der Krieg unvermeidlich erscheinen, würde er nach Deutschland fliegen, um direkt mit Hitler zu verhandeln.

Runciman setzte seine Arbeit fort und versuchte, Druck auf die tschechoslowakische Regierung auszuüben, damit diese Zugeständnisse machte. Am 7. September kam es in der nordmährischen Stadt Ostrau (Mährisch-Ostrau) zu einer Auseinandersetzung zwischen sudetendeutschen Abgeordneten des tschechoslowakischen Parlaments. Die Deutschen machten viel Aufhebens von dem Vorfall, obwohl Prag versuchte, sie zu beschwichtigen, indem es den Polizisten, der daran beteiligt war, entließ. Als die Spannungen eskalierten, kam Runciman zu dem Schluss, dass es keinen Sinn hatte, weitere Verhandlungen zu führen, bevor Hitler seine Rede gehalten hatte. Die Mission wurde nie wieder aufgenommen.

In den letzten Tagen vor Hitlers Rede am letzten Tag des Kongresses gab es viel politischen Druck, da das Vereinigte Königreich, Frankreich und die Tschechoslowakei ihre Truppen teilweise mobilisierten. Tausende versammelten sich am Abend der Rede vor der Downing Street 10. Schließlich wandte sich Hitler an seine begeisterten Anhänger.

Der Zustand der Sudetendeutschen ist unbeschreiblich. Es wird versucht, sie zu vernichten. Als Menschen werden sie in unerträglicher Weise unterdrückt und skandalös behandelt ... Die Entrechtung dieses Volkes muss ein Ende haben. ... Ich habe erklärt, dass das "Reich" eine weitere Unterdrückung dieser dreieinhalb Millionen Deutschen nicht dulden wird, und ich bitte die Staatsmänner des Auslandes, sich davon zu überzeugen, dass dies keine bloßen Worte sind. La condición de los alemanes de los Sudetes es indescriptible. Se busca aniquilarlos. Como seres humanos, son oprimidos y tratados escandalosamente de una manera intolerable La privación de estas personas de sus derechos debe llegar a su fin. He declarado que el Reich no tolerará más opresión de estos tres millones y medio de alemanes y pedirá a los estadistas de países extranjeros que se convenzan de que esto no es una simple composición de palabras.

Am nächsten Morgen, dem 13. September, teilten Geheimdienstquellen Chamberlain und dem Kabinett mit, dass alle deutschen Botschaften über den Einmarsch in die Tschechoslowakei am 25. September informiert worden waren. In der Überzeugung, dass die Franzosen nicht in den Konflikt eingreifen würden - Daladier schlug privat einen Dreimächtegipfel zur Lösung der Sudetenfrage vor -, beschloss er, seinen "Plan Z" in die Tat umzusetzen, und übermittelte Hitler eine Botschaft, dass er bereit sei, zu Verhandlungen nach Deutschland zu reisen. Als sein Vorschlag angenommen wurde, reiste er am Morgen des 15. September mit dem Flugzeug ab; dies war das erste Mal, dass er - abgesehen von einem kurzen Abstecher zu einer Industriemesse - mit dem Flugzeug reiste. Er flog nach München und reiste dann mit dem Zug zu Hitlers Unterschlupf in Berchtesgaden.

Das persönliche Treffen dauerte etwa drei Stunden. Hitler verlangte die Annexion des Sudetenlandes, und auf Nachfrage konnte Chamberlain die Zusicherung erhalten, dass Deutschland keine Pläne für den Rest der Tschechoslowakei oder für die Gebiete Osteuropas, in denen es deutsche Minderheiten gab, hatte. Am Ende des Treffens kehrte er nach London zurück, in der Überzeugung, einen Spielraum erhalten zu haben, innerhalb dessen eine Einigung erzielt und der Frieden gewahrt werden könnte. Nach den Vorschlägen von Berchtesgaden würde Deutschland das Sudetenland annektieren, wenn eine Volksabstimmung diesen Plan befürwortete. Die Tschechoslowakei sollte internationale Garantien für ihre Unabhängigkeit erhalten, die an die Stelle der bestehenden vertraglichen Verpflichtungen, vor allem der französischen Zusage gegenüber den Tschechoslowaken, treten sollten, und die Franzosen akzeptierten die Forderungen. Die Franzosen stimmten den Forderungen zu, und unter erheblichem Druck ließen auch die Tschechoslowaken dies zu, was zum Sturz der tschechoslowakischen Regierung führte.

Chamberlain kehrte nach Deutschland zurück und traf Hitler am 22. September in Bad Godesberg (Bonn). Hitler verwarf die Vorschläge des vorangegangenen Treffens mit der Begründung, dass "das nicht mehr ausreicht", und forderte die sofortige Besetzung des Sudetenlandes sowie die Berücksichtigung der polnischen und ungarischen Gebietsansprüche auf die Tschechoslowakei. Chamberlain erhob energisch Einspruch und entgegnete, dass er sich dafür eingesetzt habe, die Franzosen und die Tschechoslowaken mit den deutschen Forderungen in Einklang zu bringen, und zwar so sehr, dass man ihm vorgeworfen habe, den Diktatoren nachzugeben, und er bei seiner Abreise am Morgen ausgebuht worden sei. Hitler zeigte sich unbeeindruckt. Am Abend teilte Chamberlain Wood mit, dass das "Treffen mit Herrn Hitler höchst unbefriedigend" gewesen sei. Am nächsten Tag ließ Hitler ihn bis zum Nachmittag warten und schickte ihm einen fünfseitigen Brief in deutscher Sprache, in dem er seine am Vortag mündlich vorgetragenen Forderungen im Einzelnen darlegte. Er schrieb zurück und bot an, bei den Tschechoslowaken zu vermitteln und schlug vor, seine Forderungen in einem Memorandum zusammenzufassen, das an die Franzosen und Tschechoslowaken verteilt werden könnte.

Am späten Abend des 23. September trafen sich die Staats- und Regierungschefs erneut zu einem Gespräch, das bis in die frühen Morgenstunden andauerte. Hitler verlangte, dass Tschechen, die aus den zu annektierenden Gebieten flohen, nichts mitnehmen sollten. Er verlängerte die Frist für die Besetzung des Sudetenlandes bis zum 1. Oktober, ein Datum, das er schon lange vorher heimlich für den Einmarsch in die Tschechoslowakei festgelegt hatte. Das Treffen endete freundschaftlich, und der britische Premierminister vertraute dem Führer seine Hoffnung an, dass sie andere Probleme in Europa im gleichen Geist lösen könnten. Hitler deutete an, dass das Sudetenland seinen territorialen Ambitionen in Europa entsprach. Chamberlain flog zurück nach London und sagte: "Jetzt liegt es an den Tschechen.

Hitlers Vorschläge stießen nicht nur auf den Widerstand der Franzosen und der Tschechoslowaken, sondern auch auf den einiger Mitglieder des Kabinetts von Chamberlain. Da keine Einigung in Sicht war, schien der Krieg unvermeidlich. Der Premierminister gab eine Pressemitteilung heraus, in der er Berlin aufforderte, auf die Androhung von Gewalt zu verzichten und im Gegenzug die britische Regierung zu unterstützen, um die von ihm gewünschten Zugeständnisse zu erhalten. Am Abend des 27. September wandte er sich im Radio an die Nation und erklärte, nachdem er denjenigen gedankt hatte, die ihm geschrieben hatten.

Wie schrecklich, fantastisch, unglaublich ist es, dass wir hier Gräben ausheben und Gasmasken anprobieren, wegen eines Streits in einem weit entfernten Land zwischen Menschen, von denen wir nichts wissen. Noch unmöglicher scheint es, dass ein Streit, der im Prinzip schon beigelegt ist, Gegenstand eines Krieges sein soll. Qué horrible, fantástico e increíble que estemos cavando trincheras y probándonos máscaras de gas aquí debido a una disputa en un país lejano entre gente de la que no sabemos nada. Parece aún más imposible que una pelea que ya se haya resuelto en principio sea objeto de guerra.

Am 28. September bittet er Hitler, ihn nach Deutschland einzuladen, um auf einem Gipfeltreffen mit den Briten, Franzosen, Deutschen und Italienern eine Lösung zu finden. Er erhält eine positive Antwort, und die Nachricht kommt, als er eine Rede vor dem Unterhaus beendet, in der er den Krieg bereits in düsterer Erwartung sieht. Chamberlain berichtete in seiner Rede vor dem Parlament über die Reaktionen, die von der Öffentlichkeit begeistert aufgenommen wurden: Die Abgeordneten jubelten dem Premierminister zu, und sogar die Diplomaten auf den Tribünen applaudierten. Alec Douglas-Home kommentierte später: "Es gab an diesem Tag viele Beschwichtiger im Parlament".

Am Morgen des 29. September hob er vom Flugplatz Heston - östlich des heutigen Flughafens Heathrow - zu seinem dritten und letzten Besuch in Deutschland ab. Bei der Ankunft in München wurde die britische Delegation direkt zum Führerbau gebracht, wo Daladier, Benito Mussolini und Hitler bald darauf eintrafen. Die vier Führer und ihre Dolmetscher halten ein informelles Treffen ab; der Führer erklärt, dass er am 1. Oktober in die Tschechoslowakei einmarschieren wolle. Mussolini unterbreitete einen Vorschlag, der Hitlers Position in Bad Godesberg ähnelte und der in der Tat von deutschen Beamten vorbereitet und am Vortag nach Rom übermittelt worden war. Die vier erörterten den Entwurf und Chamberlain brachte die Frage der Entschädigung der tschechoslowakischen Regierung und der tschechoslowakischen Bürger zur Sprache, doch Hitler lehnte dies ab.

Nach dem Mittagessen kamen die Staats- und Regierungschefs zu den Beratern und diskutierten stundenlang über jede einzelne Klausel des Entwurfs der "italienischen" Vereinbarung. Später am Abend verließen die Briten und Franzosen ihre Hotels mit der Begründung, sie müssten sich an ihre jeweiligen Regierungen wenden. In der Zwischenzeit genossen die Deutschen und Italiener die Party, die Hitler für die Teilnehmer organisiert hatte. Während dieser Pause traf der Berater des Premierministers, Horace Wilson, mit den Tschechoslowaken zusammen; er informierte sie über den Entwurf des Abkommens und erkundigte sich nach den Bezirken, die ihnen besonders wichtig waren. Die Konferenz wurde gegen 22.00 Uhr wieder aufgenommen und lag hauptsächlich in den Händen eines kleinen Redaktionsausschusses. Um 1.30 Uhr war das Münchner Abkommen fertig, obwohl sich die Unterzeichnungszeremonie verzögerte, als Hitler feststellte, dass das kunstvolle Tintenfass auf seinem Schreibtisch leer war.

Chamberlain und Daladier kehrten in ihr Hotel zurück und informierten die Tschechoslowaken über das Abkommen. Beide drängten die Tschechoslowakei, dem Abkommen rasch zuzustimmen, da die Evakuierung der Tschechen am nächsten Tag beginnen sollte. Um 12:30 Uhr lehnte die tschechoslowakische Regierung den Beschluss ab, stimmte aber den Bedingungen zu.

Bevor er den Führerbau verließ, bat er um eine private Besprechung mit Hitler, der dem zustimmte, und sie verabredeten sich für den nächsten Morgen in der Münchner Wohnung seines Gastgebers. Dort mahnte Chamberlain zur Zurückhaltung bei der Umsetzung des Abkommens und forderte die Deutschen auf, Prag nicht zu bombardieren, falls sich die Tschechen wehrten, womit Hitler einverstanden zu sein schien. Er zog ein Stück Papier mit der Überschrift "Anglo-German Agreement" aus der Tasche, das drei Absätze und eine Erklärung enthielt, dass die beiden Nationen das Münchner Abkommen als "Symbol des Wunsches unserer beiden Völker, niemals zum Krieg zurückzukehren" betrachteten. Chamberlain sagte, als Hitler ihm das Papier vorlas, habe er eingeworfen: "Ja, ja!" (Beide unterzeichneten das Papier an Ort und Stelle.) Als der deutsche Außenminister Joachim von Ribbentrop am selben Tag beim Führer gegen die Unterzeichnung protestierte, antwortete dieser: "Oh, nehmen Sie das nicht so ernst. Andererseits klopfte Chamberlain auf seine Brusttasche, als er zum Mittagessen in sein Hotel zurückkehrte, und sagte: "Ich hab's! Noch vor seiner Rückkehr nach London sickerte die Nachricht über das Ergebnis der Treffen durch, was viele zufrieden, Churchill und seine Anhänger jedoch traurig stimmte.

Er kehrte triumphierend nach London zurück. In Heston wurde er von George Villiers, dem Lord Chamberlain, empfangen, der ihm einen Brief von Georg VI. überreichte, in dem er ihm die anhaltende Dankbarkeit des Empire aussprach und ihn aufforderte, sich sofort zum Buckingham Palace zu begeben, um dort Bericht zu erstatten. Die Straßen waren so voller Jubel, dass er anderthalb Stunden brauchte, um die 14 Meilen von Heston zum Palast zu laufen. Nachdem sie dem König Bericht erstattet hatten, erschienen Chamberlain und seine Frau mit dem König und der Königin auf dem Balkon des Palastes. Anschließend begab er sich in die Downing Street; sowohl die Straße als auch das Foyer von Nr. 10 waren überfüllt. Als er die Treppe hinaufstieg, um sich von einem Fenster im ersten Stock aus an die Menge zu wenden, rief ihm jemand zu: "Neville, geh zum Fenster und sag 'Frieden für unsere Zeit'"; er drehte sich um und erwiderte: "Nein, so etwas mache ich nicht". In seiner Erklärung an die Menge erinnerte er jedoch an einige Worte seines Vorgängers Benjamin Disraeli bei dessen Rückkehr vom Berliner Kongress.

Meine lieben Freunde, dies ist das zweite Mal, dass aus Deutschland ein ehrenvoller Frieden in die Downing Street zurückgekehrt ist. Ich glaube, es ist ein Frieden für unsere Zeit. Wir danken Ihnen aus tiefstem Herzen. Jetzt empfehle ich Ihnen, nach Hause zu gehen und ruhig in Ihren Betten zu schlafen. Mis buenos amigos, esta es la segunda vez que regresa de Alemania a Downing Street la paz con honor. Creo que es paz para nuestro tiempo. Os agradecemos desde el fondo de nuestros corazones. Ahora os recomiendo volved a vuestras casas y dormid tranquilamente en vuestras camas.

Nach den großartigen Bemühungen des Premierministers um den Frieden hoffe ich inständig, dass eine neue Ära der Freundschaft und des Wohlstands zwischen den Völkern der Welt anbricht. Als der König mit Duff Cooper zusammentraf, der wegen des Münchner Abkommens von seinem Amt als Erster Lord der Admiralität zurücktrat, sagte er ihm, dass er Menschen mit Zivilcourage respektiere, aber dass er ihm nicht zustimmen könne. Seiner Mutter, der Königinmutter Mary, schrieb er, dass "der Premierminister über die Ergebnisse seiner Mission erfreut war, so wie wir alle". Mary antwortete ihrem Sohn mit Wut auf diejenigen, die schlecht über Chamberlain sprachen: "Er hat den Frieden nach Hause gebracht. Warum können sie nicht dankbar sein? Die meisten Zeitungen unterstützten den Premierminister unkritisch, und er erhielt Tausende von Geschenken, von einem Silberbesteck bis zu vielen seiner Markenzeichen, den Regenschirmen.

Das Unterhaus diskutierte am 3. Oktober über das Münchner Abkommen. Obwohl Cooper zu Beginn der Debatte die Gründe für seinen Rücktritt darlegte und Churchill den Pakt scharf angriff, stimmte kein Konservativer gegen die Regierung. Etwa 20-30 enthielten sich der Stimme, darunter Churchill, Eden, Cooper und Harold Macmillan.

Am 24. Januar 1939 nominierten zwölf Mitglieder des schwedischen Reichstags Chamberlain für den Friedensnobelpreis für seinen "erfolgreichen Versuch, den Ausbruch eines allgemeinen Krieges in Europa zu verhindern". Erik Gottfrid Christian Brandt, ein schwedischer sozialdemokratischer Abgeordneter, nominierte auch Hitler für den Preis, offenbar ohne die Absicht, den Vorschlag ernst zu nehmen, denn es handelte sich um eine "satirische Kritik" an Chamberlains Nominierung, da er die erzielten Pakte mit Skepsis betrachtete. Letztendlich wurde der Friedensnobelpreis 1939 nicht verliehen.

Nach der Konferenz verfolgte er weiterhin einen vorsichtigen Aufrüstungskurs. Anfang Oktober 1938 sagte er vor dem Kabinett: "Es wäre Wahnsinn, wenn das Land die Wiederbewaffnung nicht einstellen würde, bis wir überzeugt sind, dass andere Länder genauso handeln würden. Im Oktober widersetzte er sich der Forderung, die Industrie auf Kriegsfuß zu stellen, da er überzeugt war, dass dies Hitler zeigen würde, dass der Ministerpräsident beschlossen hatte, das Abkommen aufzugeben. Chamberlain hoffte, dass der Pakt mit Deutschland zu einer allgemeinen Beilegung der europäischen Streitigkeiten führen würde, doch Hitler zeigte kein öffentliches Interesse an einer Fortsetzung des Abkommens. Nachdem er unmittelbar nach der Konferenz eine Parlamentswahl in Erwägung gezogen hatte, beschloss er, sein Kabinett umzubilden. Am Ende des Jahres kam er aufgrund der Bedenken der Öffentlichkeit zu dem Schluss, dass es "selbstmörderisch" wäre, "dieses unbequeme und verärgerte Unterhaus durch eine Parlamentswahl loszuwerden".

Trotz der relativen Ruhe, die der Führer nach der Eingliederung des Sudetenlandes in das "Reich" ausstrahlte, beschäftigten Chamberlain weiterhin außenpolitische Fragen. Er reist nach Paris und Rom, in der Hoffnung, die Franzosen zu einer schnelleren Wiederaufrüstung zu bewegen und Mussolini positiv auf Hitler zu beeinflussen. Mehrere seiner Kabinettsmitglieder, allen voran Außenminister Edward Wood, beginnen, von der Beschwichtigungspolitik abzurücken. Wood war bereits davon überzeugt, dass der Pakt zwar "besser als ein europäischer Krieg", aber "eine schreckliche und demütigende Angelegenheit" gewesen sei. Die öffentliche Empörung über das Kristallnacht-Pogrom vom 9. November machte jeden Versuch einer "Annäherung" an Hitler unannehmbar, obwohl Chamberlain seine Hoffnungen nicht aufgab.

Immer noch zuversichtlich, sich mit Deutschland versöhnen zu können, hielt er am 28. Januar 1939 in Birmingham eine große Rede, in der er seinen Wunsch nach internationalem Frieden zum Ausdruck brachte, und schickte Hitler in Berchtesgaden eine Vorabkopie, in der er ihm offenbar antwortete; in seiner Reichstagsrede am 30. Januar erklärte er, er wolle einen "langen Frieden". Offenbar hat er seine Antwort gegeben; in seiner Reichstagsrede am 30. Januar erklärte er, er wolle einen "langen Frieden". Chamberlain glaubte, dass die seit der Konferenz erzielten Verbesserungen in der britischen Verteidigung den deutschen Diktator an den Verhandlungstisch bringen würden. Diese Annahme wurde durch die versöhnliche Rede eines Nazi-Beamten bestärkt, der den Botschafter Henderson nach seiner Abwesenheit zur medizinischen Behandlung im Vereinigten Königreich wieder in Berlin begrüßte. Chamberlain reagierte darauf mit einer Kundgebung in Blackburn am 22. Februar, wobei er optimistisch war, dass die Nationen ihre Differenzen durch Handel lösen würden, und er war erfreut, als seine Äußerungen in den deutschen Zeitungen veröffentlicht wurden. Da sich die Situation zu verbessern schien, blieb Chamberlains Herrschaft über das Unterhaus fest und er war überzeugt, dass er bei einer Wahl Ende 1939 "zu Hause spielen" würde.

Am 15. März marschierte Deutschland in die tschechischen Provinzen Böhmen und Mähren sowie in Prag ein. Obwohl Chamberlains erste parlamentarische Reaktion laut seinem Biographen Nick Smart "schwach" war, sprach er sich achtundvierzig Stunden später entschiedener gegen die deutsche Aggression aus. In einer weiteren Rede in Birmingham am 17. März warnte er: "Es gibt keinen größeren Irrtum, als anzunehmen, dass die Nation ihren Charakter so sehr verloren hat, weil man den Krieg für eine sinnlose und grausame Sache gehalten hat, dass sie nicht einen Teil ihrer Kraft einsetzen wird, um einer solchen Herausforderung zu widerstehen, wenn sie jemals gestellt werden sollte". Er warf die Frage auf, ob der Einmarsch in die Tschechoslowakei "das Ende eines alten Abenteuers oder der Beginn eines neuen" sei und ob es sich um "einen Schritt in Richtung eines Versuchs handele, die Welt mit Gewalt zu beherrschen". Nach Ansicht des Kolonialministers Malcolm MacDonald "war der Premierminister einst ein starker Befürworter des Friedens, während er jetzt eindeutig den Standpunkt des Krieges eingenommen hat". Die Rede wurde im Land mit breiter Zustimmung aufgenommen, und die Rekrutierung zum Militärdienst nahm erheblich zu.

Chamberlain versuchte, eine Reihe von Verteidigungspakten zwischen den übrigen europäischen Ländern zu schließen, um Hitler von einem Krieg abzuhalten. Er strebte ein Abkommen mit Frankreich, der Sowjetunion und Polen an, wonach die Großmächte den Polen zu Hilfe kommen sollten, wenn ihre Unabhängigkeit bedroht war, doch die Verhandlungen scheiterten an Warschaus Misstrauen gegenüber Moskau. Stattdessen teilte er dem Unterhaus am 31. März mit, dass er britische und französische Garantien gebilligt habe, Polen im Falle einer Bedrohung seiner Unabhängigkeit jede erdenkliche Unterstützung zukommen zu lassen. In der anschließenden Debatte erklärte Eden, dass die Nation nun geschlossen hinter der Regierung stehe; sogar Churchill und Lloyd George lobten die Regierung Chamberlain für die Garantie an die Polen.

Er ergriff weiterhin andere Maßnahmen, um Hitler von einer Aggression abzuhalten. Er verdoppelte die Größe der Territorialarmee, schuf ein Versorgungsministerium, um die Versorgung der Streitkräfte mit Ausrüstung zu beschleunigen, und führte die Wehrpflicht in Friedenszeiten ein. Die italienische Invasion in Albanien am 7. April führte zu Garantien für Griechenland und Rumänien. Am 17. Juni erhielt der Flugzeughersteller Handley Page einen Auftrag über 200 mittelgroße zweimotorige Hampden-Bomber, und am 3. September war die Kette von Radarstationen an der britischen Küste (Chain Home) voll einsatzbereit.

Er zögerte, ein Militärbündnis mit der Sowjetunion anzustreben; er misstraute dem Diktator Jossif Stalin ideologisch und war der Ansicht, dass er angesichts der jüngsten Massensäuberungen in der Roten Armee wenig von einem Pakt zu gewinnen hatte. Ein Großteil seines Kabinetts befürwortete ein solches Bündnis, und als Polen seine Einwände gegen ein anglo-sowjetisches Bündnis zurückzog, hatte er keine andere Wahl, als es zu tun. Die Gespräche mit dem sowjetischen Außenminister Wjatscheslaw Molotow, zu denen London eine niedrigrangige Delegation entsandte, zogen sich über mehrere Monate hin und scheiterten schließlich am 14. August, als Polen und Rumänien sich weigerten, sowjetische Truppen auf ihrem Gebiet zu stationieren. Eine Woche nach dem Scheitern dieser Verhandlungen unterzeichneten die Sowjetunion und Deutschland den Molotow-Ribbentrop-Pakt, in dem sie sich verpflichteten, einander nicht anzugreifen. In geheimen Klauseln wurde vereinbart, im Falle eines Krieges unter anderem Polen aufzuteilen. Chamberlain hatte Gerüchte über eine sowjetisch-nazistische "Annäherung" ignoriert und den öffentlich verkündeten Pakt mit der Behauptung verhöhnt, dass er die britischen Verpflichtungen gegenüber Polen in keiner Weise berühre. Am 23. August bat er Henderson, Hitler einen Brief zu überbringen, in dem er ihm mitteilte, dass das Vereinigte Königreich bereit sei, seine Zusagen gegenüber den Polen einzuhalten. Hitler wies seine Generäle an, sich auf einen Einmarsch in Polen vorzubereiten: "Unsere Feinde sind kleine Würmer. Ich habe sie in München gesehen.

Kriegsführer

In den frühen Morgenstunden des 1. September 1939 überfiel Deutschland Polen. Das britische Kabinett trat am späten Vormittag zusammen und warnte Berlin, dass London seinen Verpflichtungen gegenüber Polen nachkommen werde, wenn es sich nicht aus dem polnischen Gebiet zurückziehe. Als das Unterhaus um 18.00 Uhr zusammentrat, wurden der Premierminister und der stellvertretende Labour-Vorsitzende Arthur Greenwood, der den erkrankten Clement Attlee vertrat, von den Anwesenden mit Beifall begrüßt. Chamberlain wandte sich emotional an das Publikum und machte Hitler für den Konflikt verantwortlich.

Eine förmliche Kriegserklärung wurde nicht sofort abgegeben. Der französische Außenminister Georges Bonnet erklärte, dass Paris bis zum Zusammentritt seines Parlaments am Abend des 2. September nichts unternehmen könne. Bonnet warb um Unterstützung für einen von den Italienern vorgeschlagenen Gipfel nach Münchner Vorbild, der am 5. September stattfinden sollte. Das britische Kabinett forderte, Hitler sofort ein Ultimatum zu stellen und ihm den Krieg zu erklären, wenn die Truppen nicht bis zum 2. September abgezogen würden. Chamberlain und Wood ließen sich von Bonnets Plädoyers überzeugen, dass Frankreich mehr Zeit für die Mobilisierung und die Evakuierung benötigte, und verschoben den Ablauf des Ultimatums, das in Wirklichkeit noch gar nicht gestellt worden war. In einer langen Erklärung vor dem Unterhaus erwähnte er kein Ultimatum, was bei den Abgeordneten auf wenig Gegenliebe stieß. Als Greenwood aufstand, um "für die Arbeiterklasse zu sprechen", forderte der konservative Hinterbänkler Leo Amery ihn auf, "für England zu sprechen, Arthur", und deutete damit an, dass der Premierminister dies nicht tat. Chamberlain antwortete, dass die Kommunikation mit Paris aufgrund von Telefonschwierigkeiten schwierig sei, und versuchte, Befürchtungen zu zerstreuen, dass die Franzosen schwächer würden. Er hatte wenig Erfolg; viele Abgeordnete wussten von Bonnets Bemühungen. Harold Nicolson von der Labour-Partei schrieb später: "In diesen wenigen Minuten hat er seinen Ruf weggeworfen". Die offensichtliche Verzögerung gab Anlass zu der Befürchtung, dass Chamberlain erneut ein Abkommen mit Hitler anstreben würde. Chamberlains letztes Kabinett in Friedenszeiten trat um 23:30 Uhr zusammen, Um 11.15 Uhr wandte er sich über das Radio an die Nation und verkündete, dass Großbritannien in den Krieg gegen Deutschland eintreten werde, und dass das Ultimatum am nächsten Tag um 9 Uhr mit einer Frist von zwei Stunden in Berlin überreicht werden würde.

Ich spreche zu Ihnen aus dem Kabinettszimmer in der Downing Street 10. Heute morgen übergab der britische Botschafter in Berlin der deutschen Regierung eine letzte Note, in der es heißt, daß zwischen uns der Kriegszustand herrschen würde, wenn wir nicht bis 11 Uhr von ihnen hören, daß sie bereit sind, ihre Truppen sofort aus Polen abzuziehen. Ich muss Ihnen jetzt mitteilen, dass wir keine solche Zusage erhalten haben und dass sich dieses Land folglich im Krieg mit Deutschland befindet. ... Wir haben ein reines Gewissen, wir haben alles getan, was ein Land tun konnte, um Frieden zu schaffen, aber eine Situation, in der man keinem Wort des deutschen Herrschers trauen konnte und kein Volk oder Land sich sicher fühlen konnte, war unerträglich geworden ... Nun möge Gott Sie alle segnen und das Recht verteidigen. Denn es sind die bösen Dinge, gegen die wir kämpfen werden, rohe Gewalt, Unglaube, Ungerechtigkeit, Unterdrückung und Verfolgung. Und ich bin sicher, dass sich das Recht gegen sie durchsetzen wird. Os hablo desde la sala del Gabinete en el 10 de Downing Street. Esta mañana, el embajador británico en Berlín entregó al Gobierno alemán una nota final que manifestaba que, a menos que escuchemos respuesta de ellos a más tardar a las 11 en punto de que estaban preparados de inmediato para retirar sus tropas de Polonia, existiría un estado de guerra entre nosotros. Debo deciros ahora que no se ha recibido tal compromiso y que, en consecuencia, este país está en guerra con Alemania. Tenemos la conciencia tranquila, hemos hecho todo lo que cualquier país podría hacer para establecer la paz, pero se había vuelto intolerable una situación en la que no se podía confiar en ninguna palabra dada por el gobernante de Alemania y en la que ninguna persona o país podría sentirse seguro. Que Dios os bendiga a todos y que Él defienda lo correcto. Porque lucharemos contra las cosas malvadas, la fuerza bruta, la mala fe, la injusticia, la opresión y la persecución. Y contra estas estoy seguro de que prevalecerá lo correcto.

Am Nachmittag sprach er in der ersten Sonntagssitzung des Unterhauses seit über 120 Jahren. Vor einem schweigenden Plenum gab er eine Erklärung ab, die selbst von Gegnern als "moderat und daher wirksam" bezeichnet wurde.

Alles, wofür ich gearbeitet habe, alles, worauf ich gehofft habe, alles, woran ich in meinem öffentlichen Leben geglaubt habe, ist in Trümmer gegangen. Es bleibt mir nur noch eines zu tun, nämlich meine ganze Kraft und Macht einzusetzen, um den Sieg der Sache voranzutreiben, für die wir so viel geopfert haben. Todo por lo que he trabajado, todo lo que he tenido fe, todo en lo que he creído durante mi vida pública se ha desmoronado en ruinas. Solo me queda una cosa por hacer: dedicar la fuerza y el poder que tengo para llevar a la victoria la causa por la que hemos sacrificado tanto.

Später, mitten im Zweiten Weltkrieg, entschied Churchill, der bei der Unterzeichnung des Münchner Abkommens dagegen war, dass die Bedingungen des Paktes nach dem Krieg nicht eingehalten würden und dass die Sudetengebiete an die Nachkriegstschechoslowakei zurückgegeben werden sollten, und bezeichnete den Vertrag als "tot". Im September 1942 erklärte das französische Nationalkomitee unter der Leitung von Charles de Gaulle den Pakt für null und nichtig; am 17. August 1944 ratifizierte die französische Regierung diese Entscheidung. Nach dem Sturz Mussolinis erklärte auch die italienische Regierung den Pakt für null und nichtig.

Er setzte ein Kriegskabinett ein und lud die Labour- und die liberale Partei ein, seiner Regierung beizutreten, was diese jedoch ablehnten. Er holte Churchill als Ersten Lord der Admiralität ins Kabinett zurück, der auch einen Sitz im Kriegskabinett erhielt. Er gab Eden auch einen Regierungsposten (Dominions Secretary), allerdings keinen Sitz im kleinen Kriegskabinett. In seinem neuen Amt erwies sich Churchill als schwieriger Kabinettskollege, der den Premierminister mit langatmigen Memoranden überhäufte. Chamberlain warf ihm vor, so viele Nachrichten zu schicken, da sich die beiden täglich im Kriegskabinett trafen. Er vermutete, wie sich später nach dem Krieg herausstellte, dass "diese Briefe dazu bestimmt sind, in dem Buch, das er später schreiben wird, zitiert zu werden". Er riet auch von einigen extremeren Plänen Churchills ab, wie z.B. von der "Operation Catherine", bei der drei schwer gepanzerte Schlachtschiffe mit einem Flugzeugträger und anderen Unterstützungsschiffen in die Ostsee geschickt worden wären, um die Eisenerztransporte nach Deutschland zu stoppen. Da der Seekrieg in den ersten Monaten des Konflikts die einzige bedeutende Front war, an der die Briten beteiligt waren, etablierte sich der First Lord mit seinem Wunsch, einen rücksichtslosen und siegreichen Krieg zu führen, im öffentlichen Bewusstsein und bei seinen Parlamentskollegen als Anführer im Wartestand.

Die ersten Monate des Krieges, in denen es im Westen kaum Bodenkämpfe gab, wurden als "Scheinkrieg" bezeichnet, der später von französischen Journalisten in "Scheinkrieg" (drôle de guerre) umbenannt wurde. Chamberlain war wie die meisten alliierten Offiziere und Generäle der Ansicht, dass der Krieg relativ schnell gewonnen werden könnte, wenn der wirtschaftliche Druck auf Deutschland durch eine Blockade aufrechterhalten und gleichzeitig die Aufrüstung fortgesetzt würde. Er wollte auch nicht zu weit gehen, um die britische Wirtschaft zu stören. Die Regierung legte einen Notstandshaushalt vor, in dem sie erklärte: "Das Einzige, was zählt, ist, den Krieg zu gewinnen, auch wenn wir dabei bankrott gehen". Die Ausgaben der Regierung stiegen zwischen September 1939 und März 1940 etwas stärker als die Inflationsrate. Trotz dieser Schwierigkeiten genoss sie immer noch Zustimmungsraten von bis zu 68 % und fast 60 % im April 1940.

Anfang 1940 genehmigten die Alliierten eine Seekampagne (Plan R 4), die darauf abzielte, das neutrale Nordnorwegen mit dem wichtigen Hafen Narvik einzunehmen und möglicherweise auch die Eisenerzgruben in Gällivare in Nordschweden zu besetzen, aus denen Deutschland einen Großteil seiner Bodenschätze bezog. Wenn die Ostsee im Winter zufror, wurde das Eisenerz von Narvik aus nach Süden verschifft. Die Alliierten planten, die norwegischen Gewässer zu verminen (Operation Wilfred) und damit eine deutsche Reaktion in Norwegen zu provozieren, um dann einen Großteil des Landes zu besetzen. Von den Alliierten vorausgesehen, plante Deutschland ebenfalls eine Invasion Norwegens, und am 9. April besetzten deutsche Truppen Dänemark und begannen mit der Operation Weserübung den Einmarsch in Norwegen. Die deutschen Streitkräfte besetzten schnell große Teile des Landes. Die Alliierten schickten Truppen nach Norwegen, hatten aber wenig Erfolg, und am 26. April ordnete das Kriegskabinett den Rückzug an. Die Gegner des Premierministers beschlossen, die Debatte über die Vertagung der Pfingstferien in eine Herausforderung für Chamberlain umzuwandeln, der von diesem Plan bald Wind bekam. Nach der anfänglichen Wut beschloss er, sein Gesicht zu zeigen.

Die so genannte Norwegen-Debatte begann am 7. Mai und dauerte zwei Tage. Die ersten Reden waren wie die von Chamberlain fade, aber Flottenadmiral Roger Keyes, der Portsmouth North in voller Uniform vertrat, griff die Führung der Norwegen-Kampagne scharf an, wobei er Churchill von der Kritik ausschloss. Anschließend hielt Leo Amery eine Rede, die er mit den Worten Oliver Cromwells zur Auflösung des "langen Parlaments" abschloss: "Ihr habt zu lange hier gesessen, als dass ihr etwas Gutes tun könntet. Als die Labour-Partei ankündigte, eine Spaltung des Unterhauses zu fordern, rief Chamberlain seine "Freunde, denn ich habe noch einige Freunde in diesem Haus, auf, die Regierung heute Abend zu unterstützen". Da die Verwendung des Wortes "Freunde" eine übliche Bezeichnung für Parteikollegen war und laut dem Biographen Robert Self von vielen Abgeordneten als solche aufgefasst wurde, war es eine "Fehleinschätzung", sich auf die Loyalität seiner Glaubensgenossen zu beziehen, "als die Schwere der Kriegslage nationale Einheit erforderte". Lloyd George schloss sich den Angreifern an, und Churchill beendete die Debatte mit einer energischen Rede zur Unterstützung der Regierung. Bei der Spaltung setzte sich die Regierung, die über eine durchschnittliche Mehrheit von über zweihundert Abgeordneten verfügte, mit nur einundachtzig Abgeordneten durch; achtunddreißig Abgeordnete aus der Disziplinargruppe der Partei stimmten dagegen, und es gab zwischen zwanzig und fünfundzwanzig Enthaltungen.

Er verbrachte einen Großteil des 9. Mai in Sitzungen mit seinen Kabinettskollegen. Viele Konservative sowie diejenigen, die gegen seine Regierung gestimmt hatten, erklärten an diesem Tag und in den folgenden Tagen, dass sie nicht wollten, dass Chamberlain die Regierung verlasse, sondern dass sie ihre Regierung wieder aufbauen wollten. Er beschloss jedoch, zurückzutreten, wenn die Labour Party nicht bereit sei, sich seiner Regierung anzuschließen, und traf sich noch am selben Tag mit Attlee, der dazu nicht bereit war, aber zustimmte, den Nationalen Exekutivausschuss zu konsultieren und dann in Bournemouth zusammenzukommen. Chamberlain unterstützte Wood als nächsten Premierminister, aber Wood war nicht bereit, seine eigenen Forderungen zu stellen, so dass Churchill als weitere Option auftauchte. Am nächsten Tag marschierte Deutschland in die Niederlande ein, und Chamberlain überlegte, ob er im Amt bleiben sollte. Attlee bestätigte, dass die Labour-Partei nicht unter ihm dienen würde, obwohl sie bereit war, unter jemand anderem zu dienen. Chamberlain begab sich daraufhin zum Buckingham Palace, um seinen Rücktritt einzureichen, und riet dem König, Churchill kommen zu lassen. Dieser bedankte sich später dafür, dass er dem König nicht geraten hatte, Wood zu ernennen, der von der Mehrheit der Abgeordneten in der Regierung unterstützt worden wäre. In einer am Abend veröffentlichten Rücktrittserklärung wandte er sich an die Nation.

Denn nun ist die Stunde gekommen, in der wir auf die Probe gestellt werden, so wie das unschuldige Volk von Holland, Belgien und Frankreich bereits auf die Probe gestellt wird. Und Sie und ich müssen uns hinter unseren neuen Führer scharen und mit vereinter Kraft und unerschütterlichem Mut kämpfen und arbeiten, bis diese wilde Bestie, die aus ihrem Versteck über uns hergefallen ist, endgültig entwaffnet und gestürzt ist. Ha llegado la hora en que se nos pondrá a prueba, ya que los inocentes de los Países Bajos, Bélgica y Francia ya están siendo probados. Y vosotros y yo debemos unirnos detrás de nuestro nuevo líder, con nuestras fuerzas unidas y con una valentía inquebrantable luchar y trabajar hasta que esta bestia salvaje, que ha surgido de su guarida sobre nosotros, finalmente haya sido desarmada y derribada.

Königin Elizabeth erzählte ihm, dass ihre Tochter, Prinzessin Elizabeth, weinte, als sie die Sendung hörte. Churchill schickte ihm einen Brief, in dem er sich für ihre Bereitschaft bedankte, ihn in der Stunde der Not zu unterstützen; der ehemalige Premierminister Stanley Baldwin, Chamberlains Vorgänger, schrieb: "Sie sind durch das Feuer gegangen, seit wir vor zwei Wochen miteinander sprachen, und Sie haben sich zu purem Gold gemacht".

Abweichend von der üblichen Praxis beantragte er keine Ehrungen aus der Liste für scheidende Premierminister. Da Chamberlain Vorsitzender der Konservativen Partei war und viele Abgeordnete ihn noch unterstützten und dem neuen Premier misstrauten, verzichtete Churchill auf eine Säuberung der Loyalisten seines Vorgängers. Churchill wollte, dass Chamberlain in das Finanzministerium zurückkehrte, lehnte das Angebot jedoch ab, da er überzeugt war, dass dies zu Schwierigkeiten mit der Labour Party führen würde. Als er am 13. Mai 1940 zum ersten Mal seit seinem Rücktritt das Unterhaus betrat, "zogen die Abgeordneten den Kopf ein, schrien, jubelten, schwenkten ihre Papiere, und er wurde mit stehenden Ovationen empfangen". Das Haus empfing Churchill kühl; einige seiner großen Reden, wie "Wir werden an den Stränden kämpfen", wurden mit halbherziger Begeisterung aufgenommen.

Sein Sturz von der Macht ließ ihn tief deprimiert zurück; er schrieb: "Wenige Menschen können in so kurzer Zeit eine solche Umkehrung des Schicksals erlebt haben". Er trauerte vor allem dem Verlust von Chequers nach, "einem Ort, an dem ich so glücklich gewesen bin", obwohl er nach einem Abschiedsbesuch der Familie Chamberlain am 19. Juni schrieb: "Ich bin jetzt froh, dass ich es geschafft habe und Chequers aus meinem Gedächtnis streichen werde". Als Lord President übernahm er weitreichende Verantwortung für innenpolitische Angelegenheiten und führte während Churchills zahlreicher Abwesenheiten den Vorsitz im Kriegskabinett. Attlee erinnerte sich später an ihn als "frei von jeglichem Groll, den er gegen uns empfunden haben mag". Er arbeitete sehr hart und gut: ein guter Vorsitzender, ein gutes Ausschussmitglied, immer sehr ernsthaft. Als Leiter des Lord President's Committee übte er großen Einfluss auf die Kriegswirtschaft aus. Am 26. Mai berichtete Wood dem Kriegskabinett, dass nach der Eroberung der Niederlande und der Warnung des französischen Premierministers Paul Reynaud, dass sein Land möglicherweise einen Waffenstillstand unterzeichnen müsse, diplomatische Kontakte mit dem immer noch neutralen Italien die Möglichkeit eines Verhandlungsfriedens böten. Wood drängte darauf, die Sache weiterzuverfolgen und zu prüfen, ob ein lohnendes Angebot eingeholt werden könnte. Die Meinungsverschiedenheiten über das weitere Vorgehen im Kriegskabinett dauerten drei Tage; die Erklärung Chamberlains am letzten Tag, dass ein annehmbares Angebot unwahrscheinlich sei und die Angelegenheit zu diesem Zeitpunkt nicht erörtert werden sollte, überzeugte das Kriegskabinett, die Verhandlungen abzulehnen.

Bei zwei Gelegenheiten im selben Monat sprach Churchill das Thema an, Lloyd George in die Regierung zu bringen. Chamberlain gab zu verstehen, dass er aufgrund seiner langjährigen Antipathie sofort zurücktreten würde, wenn Lloyd George zum Minister ernannt würde. Churchill ernannte ihn nicht, sondern sprach die Frage Anfang Juni erneut mit Chamberlain an. Diesmal stimmte er der Ernennung Lloyd Georges zu, vorausgesetzt, er gab ihm eine persönliche Garantie, dass die Feindschaft überwunden würde. Schließlich weigerte sich Lloyd George, in Churchills Regierung zu dienen.

Chamberlain bemühte sich, seine Partei hinter Churchill zu stellen, und arbeitete mit dem Chefeinpeitscher der Partei, David Margesson, zusammen, um das Misstrauen und die Abneigung der Mitglieder gegenüber dem Premierminister zu überwinden. Am 4. Juli, nach dem britischen Angriff auf die französische Flotte, wurde Churchill im Parlament von den konservativen Abgeordneten, die ihn und Chamberlain unterstützten, mit stehenden Ovationen begrüßt und war fast überwältigt, als er zum ersten Mal von den anderen Abgeordneten seiner Partei bejubelt wurde, was seit Mai nicht mehr der Fall gewesen war. Churchill erwiderte ihre Loyalität und weigerte sich, die Versuche der Labour-Partei und der Liberalen, den Lordpräsidenten aus der Regierung zu verdrängen, in Betracht zu ziehen. Als Chamberlains Kritik in der Presse erschien und er erfuhr, dass die Labour-Partei beabsichtigte, eine bevorstehende Geheimsitzung des Parlaments zu nutzen, um ihn anzugreifen, erklärte er Churchill, dass er sich nur verteidigen könne, indem er die Labour-Partei angreife. Der Premierminister intervenierte bei der Labour-Partei und der Presse, und die Kritik verstummte, so Chamberlain, "als würde man einen Wasserhahn zudrehen".

Im Juli 1940 veröffentlichte "Cato", ein Pseudonym für drei Journalisten - den späteren Labour-Führer Michael Foot, den ehemaligen liberalen Abgeordneten Frank Owen und den konservativen Peter Howard - das umstrittene Buch Guilty Men (Schuldige Männer), in dem sie die Bilanz der nationalen Regierung angriffen und behaupteten, sie habe sich nicht angemessen auf den Krieg vorbereitet. Er forderte die Absetzung Chamberlains und anderer Minister, die angeblich zu Großbritanniens Katastrophen in der ersten Hälfte des Krieges beigetragen hatten. Das Buch verkaufte sich über 200.000 Mal, wobei viele Exemplare von Hand zu Hand weitergereicht wurden, und erreichte in den ersten Monaten siebenundzwanzig Auflagen, obwohl es von mehreren großen Buchhandlungen nicht vertrieben wurde. Nach Ansicht des Historikers David Dutton "hatte es tiefgreifende Auswirkungen auf Chamberlains Ruf, sowohl in der breiten Öffentlichkeit als auch in der akademischen Welt".

Er erfreute sich seit langem einer ausgezeichneten Gesundheit, abgesehen von gelegentlichen Gichtanfällen, aber in diesem Monat litt er fast ständig unter Schmerzen. Er ließ sich behandeln und wurde später zur Operation ins Krankenhaus eingeliefert. Mitte August nahm er seine Arbeit wieder auf und kehrte am 9. September in sein Büro zurück, doch die Schmerzen kehrten zurück, verschlimmert durch die nächtlichen Bombenangriffe auf London, die ihn zwangen, in einen Luftschutzkeller zu gehen. Aus Mangel an Schlaf und Energie verlässt er London am 19. September zum letzten Mal und kehrt nach Highfield Park in Heckfield zurück. Am 22. September 1940 bietet er Churchill seinen Rücktritt an, der zunächst zögert, ihn anzunehmen, aber als beide erkennen, dass er nie wieder arbeiten wird, erlaubt er ihm schließlich den Rücktritt. Churchill fragte ihn, ob er den höchsten britischen Ritterorden, den Hosenbandorden, annehmen würde, dem sein Bruder angehört hatte. Chamberlain lehnte ab und sagte, er würde es vorziehen, einfach als 'Mr. Chamberlain' zu sterben, wie mein Vater und nicht wie ich, ohne irgendeinen Titel". 1940 verlieh ihm die Stadt London den Titel eines Ehrenbürgers, aber er starb vor der Verleihung; seine Witwe erhielt die Schriftrolle im folgenden Jahr.

In der kurzen Zeit, die ihm noch blieb, ärgerte er sich über die "kurzen, kalten und meist verächtlichen" Pressekommentare zu seinem Rücktritt, "ohne den geringsten Anflug von Mitgefühl für den Mann oder auch nur das Verständnis dafür, dass dahinter eine menschliche Tragödie stecken könnte". Der König und die Königin fuhren am 14. Oktober von Windsor aus zu dem Sterbenden. Chamberlain erhielt Hunderte von Beileidsschreiben von Freunden und Unterstützern. Er schrieb an John Simon, der in seiner Regierung Schatzkanzler gewesen war.

s war die Hoffnung, etwas für die Verbesserung der Lebensbedingungen der ärmeren Menschen zu tun, die mich in der Mitte meines Lebens in die Politik brachte, und es ist eine gewisse Genugtuung für mich, dass ich in der Lage war, einen Teil meines Ziels zu verwirklichen, auch wenn seine Dauerhaftigkeit durch die Zerstörung des Krieges in Frage gestellt sein mag. Im übrigen bedaure ich nichts von dem, was ich getan habe, und ich sehe nichts ungeschehen, was ich hätte tun sollen. Ich bin daher zufrieden, das Schicksal zu akzeptieren, das mich so plötzlich ereilt hat. ue la esperanza de hacer algo para mejorar las condiciones de vida de las personas más pobres lo que me llevó a la política en la mitad de mi vida y es una satisfacción para mí que pude llevar a cabo parte de mi ambición, a pesar de que su permanencia pudiera ser desafiada por la destrucción de la guerra. Por lo demás, no me arrepiento de nada de lo que he hecho y no veo nada de lo que debería haber hecho. Por ello, estoy contento de aceptar el destino que tan repentinamente me ha sobrepasado.

Er starb am 9. November 1940 im Alter von 71 Jahren an Darmkrebs. Die Beerdigung fand in der Westminster Abbey statt; aufgrund von Sicherheitsbedenken während des Krieges wurden Datum und Uhrzeit nicht groß bekannt gegeben. Nach der Einäscherung wurde seine Asche zusammen mit der von Andrew Bonar Law in der Abtei beigesetzt. Churchill hielt drei Tage nach seinem Tod im Unterhaus eine Laudatio auf ihn.

Was auch immer die Geschichte sonst noch über diese schrecklichen, gewaltigen Jahre sagen mag oder nicht, wir können sicher sein, dass Neville Chamberlain mit vollkommener Aufrichtigkeit nach seinen Vorstellungen handelte und sich mit dem Äußersten seiner Fähigkeiten und seiner Autorität, die mächtig waren, bemühte, die Welt vor dem schrecklichen, verheerenden Kampf zu bewahren, in den wir jetzt verwickelt sind. Dies allein wird ihn für das, was man das Verdikt der Geschichte nennt, gut dastehen lassen. Independientemente de lo que la historia pueda o no decir sobre estos terribles y tremendos años, podemos estar seguros de que Neville Chamberlain actuó con perfecta sinceridad de acuerdo con sus pareceres y se esforzó al máximo de su capacidad y autoridad, que fueron poderosas, para salvar al mundo de la horrible y devastadora lucha en la que ahora estamos comprometidos. Esto lo mantendrá en buena posición en lo que respecta al llamado veredicto de la historia.

Obwohl einige von Chamberlains Anhängern diese Rede als falsche Schmeichelei gegenüber dem verstorbenen Premierminister empfanden, fügte Churchill privat hinzu: "Was soll ich nur ohne den armen Neville tun? Im Unter- und Oberhaus würdigten am 12. November unter anderem Außenminister Edward Wood, der Vorsitzende der Labour Party, Clement Attlee, und der Vorsitzende der Liberalen Partei und Luftfahrtminister Archibald Sinclair das Ereignis. Lloyd George, der einzige im Parlament verbliebene ehemalige Premierminister, sollte das Wort ergreifen, war aber nicht anwesend. Die Testamentsvollstrecker waren seine Cousins Wilfred Byng Kenrick und Sir Wilfrid Martineau, die ebenfalls ehemalige Bürgermeister von Birmingham waren und seiner Familie stets nahe standen.

Wenige Tage vor seinem Tod schrieb er.

Was meinen persönlichen Ruf betrifft, so bin ich darüber nicht im geringsten beunruhigt. Die Briefe, die ich immer noch in so großer Zahl erhalte, gehen einmütig auf denselben Punkt ein, nämlich dass ohne München der Krieg verloren und das Reich 1938 zerstört worden wäre ... Ich glaube nicht, dass die gegenteilige Ansicht ... eine Überlebenschance hat. Selbst wenn nichts mehr veröffentlicht würde, was die wahre Geschichte der letzten zwei Jahre enthielte, würde ich das Urteil der Historiker nicht fürchten. En lo que respecta a mi reputación personal, no me preocupa en lo más mínimo. Las cartas que sigo recibiendo en cantidades tan grandes, por unanimidad, se centran en el mismo punto, es decir, sin Múnich, la guerra se habría perdido y el Imperio destruido en 1938. había posibilidades de sobrevivir. Incluso si no se publicara nada más sobre la verdadera historia interna de los últimos dos años, no debería temer el veredicto del historiador.

Guilty Men" war nicht das einzige Buch über den Zweiten Weltkrieg, das seinem Ruf schadete. We were not all wrong" (Wir hatten nicht alle Unrecht), das 1941 veröffentlicht wurde, schlug einen ähnlichen Weg ein wie "Guilty men" (Schuldige) und argumentierte, dass Abgeordnete der Liberalen und der Labour-Partei sowie eine kleine Anzahl von Konservativen gegen seine Beschwichtigungspolitik gekämpft hätten. Der Autor, der liberale Abgeordnete Geoffrey Mander, hatte 1939 gegen die Wehrpflicht gestimmt. Ein weiteres Buch gegen die Politik der Konservativen war Why not trust the Tories" (Warum man den Tories nicht trauen sollte), das 1944 von Gracchus" geschrieben wurde, bei dem es sich, wie sich später herausstellte, um den späteren Labour-Minister Aneurin Bevan handelte, der die Konservativen für die außenpolitischen Entscheidungen von Baldwin und Chamberlain geißelte. Obwohl am Ende des Krieges einige Konservative ihre eigene Version der Ereignisse darstellten, insbesondere Quintin Hogg in seinem 1945 erschienenen Buch The left was never right (Die Linke hatte nie Recht), herrschte in der Öffentlichkeit die Überzeugung vor, dass Chamberlain schwere diplomatische und militärische Fehleinschätzungen begangen hatte, die beinahe die Niederlage des Vereinigten Königreichs verursacht hätten.

Sein Ruf wurde durch diese Angriffe von links zerstört. Mit der Veröffentlichung von The Gathering Storm (Der aufkommende Sturm), dem ersten von sechs Bänden der Churchill-Reihe The Second World War (Der Zweite Weltkrieg), erlitt er 1948 einen noch schwereren Schlag von rechts. Während Churchill privat erklärte: "Dies ist nicht die Geschichte, dies ist mein Fall", war seine Serie weitaus einflussreicher; sie stellte ihn als wohlmeinend, aber schwach dar, blind für die von Hitler ausgehende Bedrohung und blind für die Tatsache, dass der deutsche Diktator seiner Meinung nach durch eine große Koalition der europäischen Staaten hätte entmachtet werden können. Churchill vertrat die Ansicht, dass die einjährige Verzögerung zwischen dem Münchner Abkommen und dem Krieg die britische Position verschlechterte, und kritisierte Chamberlain für seine Entscheidungen in Friedens- und Kriegszeiten. In den Jahren nach der Veröffentlichung der Bücher stellten nur wenige Historiker Churchills Urteil in Frage. Anne de Vere Cole, die Witwe Chamberlains, wies darauf hin, dass die Sammlung voller Dinge sei, die "keine echten Ungenauigkeiten sind, die leicht korrigiert werden könnten, sondern systematische Auslassungen und Annahmen über bestimmte Dinge, die heute als Tatsachen anerkannt werden, obwohl sie in Wirklichkeit keinen solchen Status hatten".

Im Jahr 1974 vermachte seine Familie dem Archiv der Universität Birmingham viele seiner Familienbriefe und seinen umfangreichen persönlichen Nachlass. Während des Krieges hatte die Familie Chamberlain den Historiker Keith Feiling mit der Erstellung einer offiziellen Biografie beauftragt, und er erhielt Zugang zu Tagebüchern und privaten Unterlagen. Obwohl Feiling als offizieller Biograf einer kürzlich verstorbenen Person ein Recht auf Zugang zu offiziellen Dokumenten hatte, war er sich der rechtlichen Bestimmungen möglicherweise nicht bewusst, und das Kabinettssekretariat lehnte seine Anträge auf Zugang ab. Obwohl Feiling das verfasste, was David Dutton 2001 als "die beeindruckendste und überzeugendste einbändige Biografie" über Chamberlain bezeichnete, die während des Krieges fertig gestellt und 1946 veröffentlicht wurde, konnte sie den Schaden, der dem Ruf des ehemaligen Premierministers bereits zugefügt worden war, nicht beheben.

In einer Biografie des konservativen Abgeordneten Iain Macleod über Chamberlain aus dem Jahr 1961 wurde erstmals eine revisionistische Denkrichtung aufgezeigt. Im selben Jahr stellte A. J. P. Taylor in seinem Buch The Origins of the Second World War (Die Ursprünge des Zweiten Weltkriegs) fest, dass Chamberlain das Land in angemessener Weise für die Verteidigung aufgerüstet hatte, obwohl eine Aufrüstung, die darauf abzielte, Deutschland zu besiegen, massive zusätzliche Mittel erfordert hätte, und bezeichnete das Münchner Abkommen als "einen Triumph für all das Beste und Aufgeklärteste im britischen Leben für diejenigen, die die Härte und Kurzsichtigkeit von Versailles mutig angeprangert hatten".

Die Verabschiedung der "Dreißig-Jahres-Regel" im Jahr 1967 machte viele Dokumente seiner Regierung aus den folgenden drei Jahren zugänglich, die dazu beitrugen, Chamberlains Handeln zu rechtfertigen. Die daraus resultierenden Werke nährten größtenteils die revisionistische Schule, obwohl sie auch Bücher enthielten, die ihn scharf kritisierten, wie Keith Middlemas' "Diplomacy of illusion" von 1972, das ihn als erfahrenen Politiker mit strategischer Blindheit in Bezug auf Deutschland darstellte. Aus veröffentlichten Dokumenten geht hervor, dass Chamberlain entgegen den Behauptungen in Guilty Men weder Ratschläge des Außenministeriums ignoriert noch sein Kabinett missachtet oder übergangen hat. Aus anderen Unterlagen geht hervor, dass er eine große Koalition zwischen den europäischen Regierungen, wie sie später von Churchill vorgeschlagen wurde, in Erwägung gezogen, diesen Plan aber verworfen hatte, weil die Teilung Europas in zwei Lager einen Krieg wahrscheinlicher machen würde, und nicht umgekehrt. Sie zeigten auch, dass Chamberlain darüber informiert war, dass die Dominions, die gemäß dem Statut von Westminster von 1931 eine unabhängige Außenpolitik verfolgten, davor warnten, dass die britische Regierung im Falle eines kontinentalen Krieges nicht auf ihre Hilfe zählen könne. Der Bericht der Stabschefs, der besagte, dass das Vereinigte Königreich Deutschland nicht gewaltsam an der Eroberung der Tschechoslowakei hindern konnte, wurde durch diese Deklassierungen öffentlich bekannt. Als Reaktion auf die revisionistische Denkschule in Bezug auf Chamberlains Mandat bildete sich ab den 1990er Jahren eine postrevisionistische Schule heraus, die die veröffentlichten Dokumente zur Rechtfertigung der ursprünglichen Schlussfolgerungen von Guilty men verwendete. Der Oxford-Historiker R. A. C. Parker argumentierte, dass Chamberlain nach dem Anschluss Anfang 1938 die Möglichkeit hatte, ein enges Bündnis mit Frankreich zu schmieden und eine Politik der Eindämmung Deutschlands unter der Schirmherrschaft des Völkerbundes einzuleiten. In seinen beiden Bänden Chamberlain und Appeasement (1993) und Churchill und Appeasement (2000) vertritt Parker die Ansicht, dass der Premierminister aufgrund seiner "starken und eigensinnigen Persönlichkeit" und seines Diskussionsgeschicks das Vereinigte Königreich dazu veranlasste, Appeasement einer wirksamen Abschreckung vorzuziehen. Parker vertrat auch die Ansicht, dass Churchill, wenn er in der zweiten Hälfte der 1930er Jahre ein hohes Amt bekleidet hätte, eine Reihe von Bündnissen geschlossen hätte, die Hitler abgeschreckt und möglicherweise die einheimischen Gegner der Nazis dazu veranlasst hätten, seinen Sturz zu fordern.

Dutton merkte an, dass der Ruf Chamberlains wohl oder übel immer eng mit der Bewertung seiner Deutschlandpolitik verbunden sein wird.

Was auch immer sonst über Chamberlains öffentliches Leben gesagt werden mag, sein Ruf wird letztlich von der Beurteilung dieses Augenblicks abhängen. Das war der Fall, als er 1940 aus dem Amt schied, und das ist auch sechzig Jahre später noch so. Etwas anderes zu erwarten ist ungefähr so, als würde man hoffen, dass Pontius Pilatus eines Tages als erfolgreicher Provinzverwalter des Römischen Reiches beurteilt wird. Was auch immer sonst über Chamberlains öffentliches Leben gesagt werden kann, sein Ruf wird letztlich von der Bewertung dieses Augenblicks und dieser Politik abhängen. Das war der Fall, als er 1940 aus dem Amt schied, und das ist auch sechzig Jahre später noch so. Etwas anderes zu erwarten ist so, als würde man darauf warten, dass Pontius Pilatus eines Tages als erfolgreicher Provinzverwalter des Römischen Reiches beurteilt wird.

Quellen

1. Neville Chamberlain
2. Neville Chamberlain
3. Una cita bien conocida de Disraeli.[72]​ Chamberlain más tarde aludiría a ese mismo político en un importante discurso.
4. Esas palabras comúnmente se citan de manera errónea «Paz en nuestro tiempo», al confundirlo con un pasaje del Libro de Oración Común, y esta equivocación se podía encontrar ya el 2 de octubre de 1938 en un reportaje del The New York Times.[139]​
5. ^ Joseph Chamberlain's loss is equivalent to £29.1 million if measured as per capita gross domestic product; £4.2 million if measured as an RPI equivalent. See MeasuringWorth.
6. ^ "Peace in our time", a common misquotation, is a quotation from the Book of Common Prayer, and can be found as a misquotation in The New York Times as early as 2 October 1938. Faber 2008, pp. 5–7.
7. ^ Postul de director al Serviciului Național a existat pentru scurt timp în guvernul britanic și a fost deținut doar de Neville Chamberlain și de Sir Auckland Geddes. Deși directorii erau numiți politic, Neville Chamberlain nu era membru al parlamentului la acea vreme.
8. ^ În sistemul parlamentar din Westminster, backbencherul este un membru mai puțin important al parlamentului sau un legiuitor care nu deține un birou guvernamental; numele provine de la faptul că aceștia luau loc de obicei în băncile din spate ale sălii, cele din față (în centru) fiind ocupate de membrii de rang înalt ai partidelor.
9. ^ Regula celor Treizeci de Ani este o lege din Marea Britanie, Irlanda și Australia care prevede desecretizarea lucrărilor anuale ale guvernului și lansarea lor publică după treizeci de ani de la emitere.