Resumé

Slaget ved Crécy fandt sted den 26. august 1346 i Nordfrankrig mellem en fransk hær under kong Philip VI og en engelsk hær under ledelse af kong Edward III. Franskmændene angreb englænderne, mens de var på vej gennem Nordfrankrig i løbet af Hundredårskrigen, hvilket resulterede i en engelsk sejr og store tab af menneskeliv blandt franskmændene.

Den engelske hær var gået i land på Cotentin-halvøen den 12. juli. Den havde brændt en ødelæggelsesbane gennem nogle af de rigeste områder i Frankrig til 3 km fra Paris og plyndret mange byer undervejs. Englænderne marcherede derefter mod nord i håb om at kunne slutte sig til en allieret flamsk hær, som var invaderet fra Flandern. Da Edward hørte, at flamlænderne var vendt om og midlertidigt havde overhalet de forfølgende franskmænd, fik han sin hær til at forberede en forsvarsstilling på en bjergskråning nær Crécy-en-Ponthieu. Sent den 26. august angreb den franske hær, som var langt større end den engelske, i antal.

Under en kort duel i bueskydning blev en stor styrke af franske lejesoldater med armbrøstskytter slået af walisiske og engelske langbueskytter. Franskmændene indledte derefter en række kavaleriangreb fra deres riddere til hest. Disse blev forstyrret af deres improviserede karakter, fordi de måtte tvinge sig vej gennem de flygtende armbrøstskytter, af det mudrede terræn, fordi de måtte angribe op ad bakke og af de gruber, som englænderne havde gravet. Angrebene blev yderligere afbrudt af den effektive ild fra de engelske bueskytter, som forårsagede store tab. Da de franske angreb nåede frem til de engelske våbenmænd, som var gået af sted for at kæmpe, havde de mistet meget af deres fremdrift. Den efterfølgende nærkamp blev beskrevet som "morderisk, uden medlidenhed, grusom og meget forfærdelig". De franske angreb fortsatte til langt ud på natten, alle med samme resultat: voldsomme kampe efterfulgt af fransk tilbagetrækning.

Englænderne belejrede derefter havnen i Calais. Slaget forkrøblede den franske hærs evne til at ophæve belejringen; byen faldt til englænderne det følgende år og forblev under engelsk styre i mere end to århundreder, indtil 1558. Crécy fastslog langbuens effektivitet som et dominerende våben på den vesteuropæiske slagmark.

Siden den normanniske erobring i 1066 havde de engelske monarker haft titler og landområder i Frankrig, som gjorde dem til vasaller under de franske konger. Efter en række uoverensstemmelser mellem Filip 6. af Frankrig (regerende 1328-1350) og Edvard 3. af England (regerende 1327-1377) blev Filips store råd i Paris den 24. maj 1337 enige om, at de lande, som Edvard havde i Frankrig, skulle overtages af Filip med den begrundelse, at Edvard havde misligholdt sine forpligtelser som vasal. Dette markerede starten på Hundredårskrigen, som skulle vare 116 år.

Derefter fulgte otte år med afbrudt, men dyr og resultatløs krigsførelse: Edvard førte tre gange kampagne i Nordfrankrig uden resultat; Gascogne blev næsten helt overladt til sig selv, og franskmændene gjorde betydelige indhug i udmattelseskrig. I begyndelsen af 1345 forsøgte Edward endnu et felttog i nord; hans hovedhær sejlede af sted den 29. juni og ankrede op ved Sluys i Flandern indtil den 22. juli, mens Edward tog sig af diplomatiske anliggender. Da den sejlede af sted, sandsynligvis med henblik på at gå i land i Normandiet, blev den spredt af en storm. Der var yderligere forsinkelser, og det viste sig umuligt at foretage nogen handling med denne styrke før vinteren. I mellemtiden førte Henry, jarl af Derby, et stormfuldt felttog gennem Gascogne i spidsen for en anglo-gasconsk hær. Han besejrede kraftigt to store franske hære i slagene ved Bergerac og Auberoche, erobrede mere end 100 franske byer og befæstninger i Périgord og Agenais og gav de engelske besiddelser i Gascogne strategisk dybde.

I marts 1346 marcherede en fransk hær på mellem 15.000 og 20.000 mand, "enormt overlegen" i forhold til enhver styrke, som anglo-gasconerne kunne stille op, herunder alle de militære officerer fra kongehuset, og under kommando af Johannes, hertug af Normandiet, søn og arving til Filip VI, mod Gascogne. De belejrede den strategisk og logistisk vigtige by Aiguillon. Den 2. april blev arrière-ban, den formelle indkaldelse til våben af alle arbejdsdygtige mænd, bekendtgjort for Sydfrankrig. Frankrigs finansielle, logistiske og mandskabsmæssige indsats blev koncentreret om denne offensiv. sendte en indtrængende appel om hjælp til Edward. Edward var ikke kun moralsk forpligtet til at hjælpe sin vasal, men var også kontraktligt forpligtet til det; i hans kontrakt med Lancaster stod der, at hvis Lancaster blev angrebet af et overvældende antal soldater, skulle Edward "redde ham på den ene eller anden måde".

I mellemtiden var Edward i gang med at samle en ny hær og samlede mere end 700 skibe til at transportere den - den største engelske flåde nogensinde til den tid. Franskmændene var klar over Edwards bestræbelser, og for at beskytte sig mod muligheden for en engelsk landgang i Nordfrankrig satte de deres stærke flåde ind. Denne tillid var malplaceret, og franskmændene var ikke i stand til at forhindre Edward i at krydse Kanalen med succes.

Englænderne gik i land ved Saint-Vaast-la-Hougue i Normandiet den 12. juli 1346. De opnåede en fuldstændig strategisk overraskelse og marcherede mod syd. Edwards soldater raserede alle byer på deres vej og plyndrede alt, hvad de kunne fra befolkningen. Caen, det kulturelle, politiske, religiøse og finansielle centrum i det nordvestlige Normandiet, blev stormet den 26. juli og derefter plyndret i fem dage. Mere end 5.000 franske soldater og civile blev dræbt; blandt de få fanger var Raoul, greve af Eu, Frankrigs kongens konge, som blev taget til fange. Den 29. juli sendte Edward sin flåde tilbage til England, lastet med bytte, med et brev, der beordrede, at forstærkninger, forsyninger og penge skulle indsamles, indskibes og lastes og sendes til møde med hans hær ved Crotoy på den nordlige bred af Somme-flodens udmunding. Englænderne marcherede ud mod floden Seine den 1. august.

Den franske militære situation var vanskelig. Deres hovedhær, der blev ledet af Johannes, hertug af Normandiet, søn og arving til Filip VI, var engageret i den hårdnakkede belejring af Aiguillon i den sydvestlige del af landet. Efter sin overraskende landgang i Normandiet var Edward ved at ødelægge nogle af de rigeste områder i Frankrig og prale med sin evne til at marchere efter behag gennem Frankrig. Den 2. august invaderede en lille engelsk styrke støttet af mange flamlændere Frankrig fra Flandern; det franske forsvar var helt utilstrækkeligt. Skatkammeret var næsten tomt. Den 29. juli proklamerede Filip arrière-ban for Nordfrankrig og beordrede alle raske mænd til at samle sig i Rouen, hvor Filip selv ankom den 31. juli. Den 7. august nåede englænderne Seine, 19 km syd for Rouen, og drejede mod sydøst. Den 12. august lå Edwards hær i lejr ved Poissy, 30 km fra Paris, efter at have efterladt et 30 km bredt ødelæggelsesbælte langs Seines venstre bred og brændt landsbyer ned til 3 km fra Paris. Philips hær marcherede parallelt med englænderne på den anden bred og slog sig til gengæld ned nord for Paris, hvor den blev stadigt forstærket. Paris var i oprør, oversvømmet af flygtninge, og der blev gjort forberedelser til at forsvare hovedstaden gade for gade.

Philip sendte ordrer til hertug John af Normandiet og insisterede på, at han skulle opgive belejringen af Aiguillon og marchere sin hær mod nord, hvilket han efter forsinkelser og vaklen gjorde den 20. august - selv om han i sidste ende ikke nåede frem i tide til at ændre begivenhedernes gang i nord. Den franske hær uden for Paris bestod af ca. 8.000 våbenmænd, 6.000 armbrøstskytter og mange infanterihold. Filip sendte den 14. august en udfordring, hvori han foreslog, at de to hære skulle kæmpe på et gensidigt aftalt tidspunkt og sted i området. Edward tilkendegav, at han ville møde Filip syd for Seinen, uden at forpligte sig til det. Den 16. august rykkede franskmændene i stilling; Edward brændte straks Poissy ned, ødelagde broen der og marcherede mod nord.

Franskmændene havde ført en politik med brændt jord, idet de havde fjernet alle madlagre og tvunget englænderne til at sprede sig ud over et stort område for at søge føde, hvilket gjorde dem meget langsommere. Bander af franske bønder angreb nogle af de mindre grupper af fouragere. Philip nåede frem til Somme-floden en dagsmarch før Edward. Han baserede sig i Amiens og sendte store afdelinger ud for at holde alle broer og vadesteder over Somme mellem Amiens og havet. Englænderne var nu fanget i et område, der var blevet tømt for mad. Franskmændene rykkede ud fra Amiens og rykkede vestpå mod englænderne. De var nu villige til at give kamp, da de vidste, at de ville have den fordel at kunne stå i defensiven, mens englænderne var tvunget til at forsøge at kæmpe sig forbi dem.

Edward var fast besluttet på at bryde den franske blokade ved Somme og undersøgte flere steder og angreb forgæves Hangest og Pont-Remy, før han rykkede vestpå langs floden. De engelske forsyninger var ved at slippe op, og hæren var flosset, sulten og begyndte at lide under en faldende moral. Om aftenen den 24. august lå englænderne i lejr nord for Acheux, mens franskmændene befandt sig 10 km væk ved Abbeville. I løbet af natten marcherede englænderne til et vadested ved et tidevand ved navn Blanchetaque. Den fjerneste bred blev forsvaret af en styrke på 3.500 franskmænd. Engelske langbueskytter og beridne våbenmænd vadede ud i tidevandsfloden og slog efter en kort, skarp kamp franskmændene ihjel. Den franske hovedhær havde fulgt efter englænderne, og deres spejdere fangede nogle efternøler og flere vogne, men Edward havde sluppet for den umiddelbare forfølgelse. Franskmændene havde en sådan tillid til, at Edward ikke ville gå gennem Somme, at området bagved ikke var blevet ryddet, så Edward's hær kunne plyndre det og få forsyninger.

I mellemtiden belejrede flamlænderne Béthune den 14. august efter at være blevet afvist af franskmændene ved Estaires. Efter flere tilbageslag blev de uenige, brændte deres belejringsudstyr og opgav deres ekspedition den 24. august. Edward modtog nyheden om, at han ikke ville få forstærkning fra flamlænderne kort efter at have krydset Somme. De skibe, som forventedes at vente ud for Crotoy, var ikke at se nogen steder. Edward besluttede sig for at angribe Philips hær med den styrke, han havde. Efter midlertidigt at have rystet den franske forfølgelse af sig, brugte han pausen til at forberede en forsvarsstilling ved Crécy-en-Ponthieu. Franskmændene vendte tilbage til Abbeville, krydsede Somme ved broen der og satte stædigt efter englænderne igen.

Engelsk hær

Den engelske hær bestod næsten udelukkende af engelske og walisiske soldater, sammen med en håndfuld normannere, der var utilfredse med Filip VI, og nogle få tyske lejesoldater, hvoraf de fremmede sandsynligvis ikke udgjorde mere end 150 i antal. Den nøjagtige størrelse og sammensætning af den engelske styrke er ikke kendt. Samtidige skøn varierer meget; f.eks. er Froissarts tredje version af sin Krønike mere end dobbelt så stor som hans skøn i den første version. Moderne historikere har anslået deres størrelse til mellem 7.000 og 15.000. Andrew Ayton foreslår et tal på omkring 14.000: 2.500 våbenmænd, 5.000 langbueskytter, 3.000 hobelars (let kavaleri og beridne bueskytter) og 3.500 spydskytter. Clifford Rogers foreslår 15.000: 2.500 våbenmænd, 7.000 langbueskytter, 3.250 hobelarer og 2.300 spydskytter. Jonathan Sumption mener, ud fra den oprindelige transportflådes transportkapacitet, at styrken var på mellem 7.000 og 10.000 mand. Op til tusind mænd var dømte forbrydere, der tjente med løfte om benådning ved afslutningen af felttoget. Mange af englænderne, herunder mange af de kriminelle, var veteraner; måske så mange som halvdelen.

Mændene i begge hære bar en quiltet gambeson under en panser, der dækkede krop og lemmer. Dette blev suppleret med forskellige mængder pladepanser på kroppen og lemmerne, hvilket var mere udbredt for de rigere og mere erfarne mænd. Hovederne blev beskyttet af bascinets: åbne hjelme af jern eller stål, hvor der var fastgjort panser på hjelmens nederste kant for at beskytte hals, nakke og skuldre. Et bevægeligt visir (ansigtsbeskyttelse) beskyttede ansigtet. Der blev båret varmeskjolde, som typisk var lavet af tyndt træ overtrukket med læder. De engelske våbenmænd var alle afmonterede. Det er ikke optegnet, hvilke våben de brugte, men i lignende kampe brugte de deres lanser som spyd, skar dem ned for at bruge dem som korte spyd eller kæmpede med sværd og stridsøkser.

Den langbue, der blev brugt af de engelske og walisiske bueskytter, var unik for dem; det tog op til ti år at mestre den og den kunne affyre op til ti pile i minuttet langt over 300 meter (980 ft). En computeranalyse i 2017 viste, at tunge bodkinpigge kunne gennemtrænge tidens typiske pladepanser på 225 meter (den forudsagte gennemtrængning steg, efterhånden som afstanden blev mindre eller mod panser af mindre end den bedste kvalitet, der var tilgængelig på det tidspunkt. Samtidige kilder taler om, at pile ofte gennemtrænger panser. Bueskytterne bar som standard en kogger med 24 pile. I løbet af slagets morgen fik de hver to ekstra kogger, så de i alt havde 72 pile pr. mand. Det var nok til måske et kvarters skydning ved maksimal hastighed, men efterhånden som slaget skred frem, blev hastigheden langsommere. Det var nødvendigt med regelmæssig forsyning af ammunition fra vognene bagved; bueskytterne vovede sig også fremad i pauser i kampene for at hente pile. Moderne historikere mener, at der kunne være blevet skudt en halv million pile i løbet af slaget.

Den engelske hær var også udstyret med flere typer krudtvåben i ukendt antal: små kanoner, der affyrede blykugler; ribauldequiner, der affyrede enten metalpile eller hagl; og bombarder, en tidlig form for kanoner, der affyrede metalkugler med en diameter på 80-90 millimeter (3+1⁄4-3+5⁄8 in). Samtidige beretninger og moderne historikere er uenige om, hvilke typer af disse våben og hvor mange der var til stede ved Crécy, men flere jernkugler, der passer til bombardementet, er siden blevet fundet på slagets sted.

Den franske hær

Den præcise størrelse af den franske hær er endnu mindre sikker, da de finansielle optegnelser fra Crécy-kampagnen er gået tabt, selv om der er enighed om, at den var betydeligt større end den engelske hær. Samtidige krønikeskrivere noterer alle, at den var ekstremt stor for den periode. De to, der giver samlede tal, anslår dens størrelse til 72.000 eller 120.000. Antallet af ryttermænd til hest angives som enten 12.000 eller 20.000. En italiensk krønikeskriver oplyste, at der var 100.000 riddere (våbenmænd), 12.000 infanterister og 5.000 armbrøstskytter. Samtidige krønikeskrivere anslog, at der var mellem 2.000 og 20.000 armbrøstskytter til stede.

Historikere beskriver disse tal som overdrevne og urealistiske på baggrund af de bevarede krigskasseoptegnelser for 1340, seks år før slaget. Clifford Rogers anslår, at "den franske hærskare var mindst dobbelt så stor som den , og måske så meget som tre gange". Ifølge moderne skøn udgjorde 8.000 beridne våbenmænd kernen i den franske hær, støttet af to til seks tusinde lejesoldater med armbrøstskytter, der var rekrutteret af og lejet fra den store handelsby Genova, og et "stort, om end ubestemt, antal almindeligt infanteri". Hvor mange almindelige infanterister, militser og levyer med varierende udstyrs- og træningsniveau, der var til stede, vides ikke med sikkerhed, bortset fra at de alene var flere end den engelske hær.

De franske våbenmænd var udstyret på samme måde som de engelske. De sad på helt ubevæbnede heste og bar lanser af træ, som regel af asketræ, med jernspids og ca. 4 meter lange lanser. Mange af soldaterne i den franske hær var udlændinge: mange af dem meldte sig individuelt på grund af eventyrlyst og den attraktive løn, de kunne få. Andre var med i kontingenter fra Philips allierede: tre konger, en prins-biskop, en hertug og tre grever førte følget fra ikke-franske territorier.

Siden Filip kom på tronen, havde de franske hære haft en stigende andel af armbrøstskytter i de franske hære. Da der kun var få bueskytter i Frankrig, blev de normalt rekrutteret fra udlandet, typisk Genova; deres udenlandske oprindelse førte til, at de ofte blev betegnet som lejesoldater. De var professionelle soldater og blev i kamp beskyttet mod missiler af pavises - meget store skjolde med egne bærere, bag hvilke tre armbrøstskytter kunne søge ly bag hver af dem. En trænet armbrøstskytte kunne skyde med sit våben ca. to gange i minuttet på en kortere effektiv rækkevidde end en langbueskytte

Oprindelige implementeringer

Edward opstillede sin hær i en omhyggeligt udvalgt stilling, der var vendt mod sydøst på en skrånende bjergskråning ved Crécy-en-Ponthieu, som var afbrudt af buske og terrasser. Det var i et område, som Edward havde arvet fra sin mor, og som var velkendt af flere af englænderne; det er blevet foreslået, at stillingen længe var blevet betragtet som et egnet sted for et slag. Venstre flanke var forankret mod Wadicourt, mens højre flanke var beskyttet af selve Crécy og floden Maye bagved. Dette gjorde det svært for franskmændene at lægge flanker til dem. Stillingen havde en klar tilbagetrækningslinje i tilfælde af, at englænderne blev besejret eller sat under et uudholdeligt pres. Mens de ventede på, at franskmændene skulle indhente dem, gravede englænderne gruber foran deres stillinger, beregnet til at forstyrre angribende kavaleri, og opstillede flere primitive krudtvåben. Edward ønskede at provokere franskmændene til at angribe til hest op ad bakke mod hans solide infanteriformationer af afmonterede våbenmænd, der blev bakket op af walisiske spydmænd og flankeret af bueskytter. Hæren havde været i stilling siden daggry og var derfor udhvilet og velforsynet, hvilket gav dem en fordel i forhold til franskmændene, som ikke hvilede før slaget. Efter at have besejret en stor fransk deling to dage forinden på afgørende vis var de engelske troppers moral høj.

Den engelske hær var opdelt i tre bataljoner, eller "battles", der blev indsat i en kolonne. Kongens søn, Edward, prins af Wales, bistået af jarlerne af Northampton og Warwick (hhv. hærens "konstabel" og "marskal"), førte an i forreste linje med 800 våbenmænd, 2.000 bueskytter og 1.000 fodsoldater, herunder walisiske spydspidsmænd. Til venstre blev det andet slag ledet af jarlen af Arundel med 800 våbenmænd og 1.200 bueskytter. Bag dem førte kongen kommandoen over reserveslaget med 700 våbenmænd og 2.000 bueskytter. Hver division bestod af våbenmænd i midten, alle til fods, med rækker af spydskytter umiddelbart bag dem og med langbueskytter på hver flanke og i en skirmish line foran dem. Mange af langbueskytterne var skjult i små skove eller ved at lægge sig ned i moden hvede. Bagagetoget blev placeret bag hele hæren, hvor det blev omkranset og befæstet, for at tjene som en park for hestene, et forsvar mod et eventuelt angreb bagfra og et samlingspunkt i tilfælde af nederlag.

Omkring middagstid den 26. august kom franske spejdere, der rykkede nordpå fra Abbeville, i synsfeltet af englænderne. Armbrøstskytterne under Antonio Doria og Carlo Grimaldi udgjorde den franske avantgarde. Herefter fulgte et stort slag af våbenmænd anført af greve Charles af Alençon, Philips bror, ledsaget af den blinde kong John af Bøhmen. Det næste slag blev ledet af hertug Rudolph af Lorraine og grev Louis af Blois, mens Filip kommanderede bagtroppen. Da nyheden kom tilbage om, at englænderne havde vendt sig til kamp, skyndte de franske kontingenter sig og trængte sig sammen for at nå frem til den forreste del af kolonnen. Italienerne blev i vognen, mens de beridne våbenmænd lod deres medfølgende infanteri og vogne blive tilbage. Disciplinen gik tabt; franskmændene blev hæmmet af fraværet af deres konstabel, som normalt var ansvarlig for at samle og lede deres hær, men som var blevet taget til fange ved Caen. Da den først var standset, sluttede mænd, især infanteri, sig hele tiden til Philips slag, mens de marcherede mod nordvest fra Abbeville.

Efter at have rekognosceret den engelske stilling blev der afholdt et krigsråd, hvor de øverste franske embedsmænd, som var helt sikre på sejr, anbefalede et angreb, men først næste dag. Hæren var træt efter en march på 12 mil og havde brug for at reorganisere sig, så den kunne angribe i styrke. Man vidste også, at greven af Savoyen, med mere end 500 våbenmænd, var på vej til at slutte sig til franskmændene og befandt sig i nærheden. (Han opsnappede nogle af de overlevende franskmænd dagen efter slaget). På trods af dette råd angreb franskmændene senere samme eftermiddag; det er uklart ud fra de samtidige kilder, om dette var et bevidst valg af Filip, eller fordi for mange af de franske riddere blev ved med at trænge fremad, og slaget begyndte mod hans ønske. Philips plan var at bruge sine armbrøstskytters langtrækkende missiler til at blødgøre det engelske infanteri og bringe deres formationer i uorden og muligvis gøre dem uoplagte, så de ledsagende ryttermænd kunne bryde ind i deres rækker og slå dem ihjel. Moderne historikere har generelt anset dette for at have været en praktisk fremgangsmåde, som har vist sig at være vellykket mod andre hære.

Duel i bueskydning

Den franske hær rykkede frem sidst på eftermiddagen og udfoldede deres hellige kampbanner, oriflamme, som tegn på, at der ikke ville blive taget nogen fanger. Mens de rykkede frem, brød en pludselig regnbyge ud over feltet. De engelske bueskytter afspændte deres buer for at undgå, at strengene blev slappe; genoveserne med deres armbrøster behøvede ikke at tage forholdsregler, da deres buestrenge var lavet af læder.

Genoveserne udfordrede de engelske langbueskytter i en bueskydningsduel. Langbueskytterne overgik deres modstandere og havde en skudhastighed, der var mere end tre gange så høj som deres. Armbrøstskytterne var også uden deres beskyttende pavis, som stadig var i den franske bagage, ligesom deres reserveforråd af ammunition. Mudderet hindrede også deres evne til at genlade, hvilket krævede, at de skulle trykke deres våbens bøjler ned i jorden og dermed sænkede deres skudhastighed.

Italienerne blev hurtigt besejret og flygtede; de var klar over, at de var sårbare uden deres pavis, og de har måske kun gjort en symbolsk indsats. Moderne historikere er uenige om, hvor mange tab de led; nogle samtidige kilder antyder, at de måske slet ikke fik affyret nogen skud, mens en nyere specialiseret undersøgelse af denne duel konkluderer, at de skyndte sig at affyre måske to salver og derefter trak sig tilbage, før der kunne opstå en egentlig udveksling med englænderne. De italienske tab i denne fase af slaget var sandsynligvis små.

De riddere og adelsmænd, der fulgte efter Alençon, blev hæmmet af de fordrevne lejesoldater og huggede dem, mens de trak sig tilbage. Ifølge de fleste samtidige beretninger blev armbrøstskytterne i bedste fald betragtet som kujoner og mere sandsynligt som forrædere, og mange af dem blev dræbt af franskmændene. Sammenstødet mellem de tilbagetrækkende genuesere og det fremrykkende franske kavaleri kastede det førende slag i uorden. Langbueskytterne fortsatte med at skyde ind i de sammenbragte tropper. De engelske bombardementers affyring bidrog til forvirringen, selv om samtidige beretninger er uenige om, hvorvidt de påførte betydelige tab.

Kavaleriangreb

Alençons kamp indledte derefter et kavaleriangreb. Denne blev forstyrret af sin improviserede karakter, fordi den skulle tvinge sig vej gennem de flygtende italienere, af det mudrede terræn, fordi den skulle angribe op ad bakke og af de gruber, som englænderne havde gravet. Angrebet blev yderligere afbrudt af de engelske bueskytteres tunge og effektive skydning, som forårsagede mange tab. Det er sandsynligt, at bueskytterne bevarede deres ammunition, indtil de havde en rimelig chance for at trænge igennem den franske panser, hvilket ville være på en afstand af ca. 80 meter (260 fod). De pansrede franske ryttere havde en vis beskyttelse, men deres heste var helt uden panser og blev dræbt eller såret i stort antal. Heste, der var uarbejdsdygtige, faldt ned og spildte eller fangede deres ryttere, hvilket fik de efterfølgende rækker til at undvige for at undgå dem og skabe endnu mere uorden. Sårede heste flygtede panisk over bakkeskråningen. Da den tætte formation af engelske våbenmænd og spydmænd modtog det franske angreb, havde det mistet meget af sin fremdrift.

En samtidige beskrev den efterfølgende nærkamp som "morderisk, uden medlidenhed, grusom og meget forfærdelig". Våbenmænd, der mistede fodfæstet, eller som blev kastet af sårede heste, blev trampet ned under fødderne, knust af faldende heste og lig og kvalt i mudderet. Efter slaget blev mange franske lig fundet uden mærker på dem. Alençon var blandt de dræbte. Det franske angreb blev slået tilbage. Engelsk infanteri rykkede frem for at stikke de franske sårede, plyndre ligene og genfinde pilene. Nogle kilder siger, at Edward havde givet ordre til, at der i modsætning til sædvane ikke skulle tages nogen fanger; i undertal som han var, ønskede han ikke at miste kæmpende mænd til at eskortere og bevogte fanger. Under alle omstændigheder er der ingen optegnelser om, at der blev taget fanger før næste dag, efter slaget.

Friske styrker af fransk kavaleri gik i stilling ved foden af bakken og gentog Alençons angreb. De havde de samme problemer som Alençons styrke, med den ekstra ulempe, at det område, de rykkede frem over, var fyldt med døde og sårede heste og mænd. Ayton og Preston skriver om "lange høje af faldne krigsheste og mænd ... tilføjede betydeligt til de vanskeligheder, som friske formationer stod over for ... da de forsøgte at nærme sig den engelske stilling." Ikke desto mindre stormede de hjemad, om end i en så uordnet tilstand, at de igen ikke var i stand til at bryde ind i den engelske formation. Det resulterede i en langvarig mêlée, og det blev rapporteret, at prinsen af Wales på et tidspunkt blev slået ned på knæ. En beretning fortæller, at prinsens fanebærer stod på sit banner for at forhindre, at det blev taget. En moderne historiker har beskrevet kampene som et "forfærdeligt blodbad". Edward sendte en deling fra sin reserveskamp frem for at redde situationen. Franskmændene blev igen slået tilbage. De kom igen. De engelske rækker blev tyndet ud, men de bageste trådte frem for at udfylde hullerne.

Hvor mange gange franskmændene angreb, er omstridt, men de fortsatte langt ud på natten, og skumringen og mørket gjorde franskmændene endnu mere uorganiserede. Alle havde det samme resultat: voldsomme kampe efterfulgt af et fransk tilbagetog. Ved et af angrebene satte greven af Blois sine mænd af og lod dem rykke frem til fods; grevens lig blev fundet på marken. Den franske adel nægtede stædigt at give sig. Der var ingen mangel på mod på nogen af siderne. Det er berømt, at den blinde kong John af Bøhmen bandt sin hests tøjle til sine ledsageres og galopperede ind i tusmørket; alle blev trukket af deres heste og dræbt. Der er beretninger om hele engelske slag, der ved lejlighed rykkede frem for at fjerne brudte franske angreb, der lå foran dem, og derefter trak de sig tilbage i god ro og orden til deres oprindelige positioner.

Philip selv blev indblandet i kampene, fik to heste dræbt under sig og fik en pil i kæben. Bæreren af oriflamme var et særligt mål for de engelske bueskytter; man så ham falde, men han overlevede, selv om han forlod det hellige banner for at blive taget til fange. Til sidst forlod Philip slagmarken, selv om det er uklart hvorfor. Klokken var næsten midnat, og slaget stilnede af, idet størstedelen af den franske hær smeltede væk fra slagmarken. Englænderne sov, hvor de havde kæmpet. Næste morgen ankom der stadig betydelige franske styrker til slagmarken, som blev angrebet af de engelske krigsfolk, der nu var beridne, blev fordrevet og forfulgt i miles omkreds. I mellemtiden blev nogle få sårede eller bedøvede franskmænd trukket op fra bunkerne af døde mænd og døende heste og taget til fange.

Tabene i slaget var meget asymmetriske. Alle samtidige kilder er enige om, at de engelske tab var meget lave. Det blev rapporteret, at de engelske dødsfald omfattede tre eller fire våbenmænd og et lille antal soldater, i alt 40 i henhold til en navneopråb efter slaget. Det er blevet foreslået af nogle moderne historikere, at dette er for få, og at de engelske døde måske var omkring tre hundrede. Til dato er kun to englændere, der blev dræbt i slaget, blevet identificeret; to engelske riddere blev også taget til fange, selv om det er uklart, på hvilket tidspunkt i slaget dette skete.

De franske tab anses for at have været meget store. Ifølge en optælling foretaget af de engelske herolder efter slaget blev der fundet ligene af 1.542 franske adelige våbenmænd (måske uden at medregne de hundreder, der døde i sammenstødet den følgende dag). Mere end 2.200 heraldiske kapper blev angiveligt taget fra slagmarken som krigsbytte af englænderne. Der blev ikke foretaget en sådan optælling af de lavere fødte fodsoldater, da deres udstyr ikke var værd at plyndre. Der findes ingen pålidelige tal for tab blandt dem, selv om deres tab også blev anset for at have været store, og et stort antal skulle være blevet såret med pile. Alene de døde på den anden kampdag siges at have været usædvanligt mange, med skøn varierende fra 2.000 til, ifølge Edward III selv, 4.000.

Blandt de dræbte på fransk side var der uforholdsmæssigt mange stormænd, herunder en konge (Johannes af Bøhmen), ni prinser, ti grever, en hertug, en ærkebiskop og en biskop. Ifølge Ayton kan disse store tab også tilskrives datidens ridderes ridderidealer, da adelsmænd ville have foretrukket at dø i kamp frem for at flygte fra slagmarken på en vanærende måde, især i lyset af deres ridderkolleger.

Der findes ingen pålidelige tal for tabene blandt de almindelige franske soldater, selv om de også blev anset for at have været store. Jean Le Bel anslog 15.000-16.000. Froissart skriver, at den franske hær i alt led 30.000 dræbte eller tilfangetagne. Den moderne historiker Alfred Burne anslår 10.000 infanterister, som "et rent gæt", for i alt 12.000 franske døde.

Clifford Rogers beskriver resultatet af slaget som "en total sejr for englænderne" og Ayton som "uden fortilfælde" og "en ødelæggende militær ydmygelse". Sumption mener, at det var "en politisk katastrofe for den franske krone". Slaget blev rapporteret til det engelske parlament den 13. september i glødende vendinger som et tegn på guddommelig gunst og en retfærdiggørelse for de enorme omkostninger ved krigen indtil nu. En samtidig krønikeskriver mente: "Ved hastværk og uorganisering blev franskmændene ødelagt". Rogers skriver, at englænderne blandt andre faktorer "nød godt af en overlegen organisation, samhørighed og ledelse" og af "franskmændenes indisciplinering". Ifølge Ayton "blev Englands internationale ry som militær magt etableret i løbet af en aftens hårde kampe".

Edward afsluttede felttoget med at belejre Calais, som faldt efter elleve måneder, da slaget ved Crécy havde lammet den franske hærs evne til at befri byen. Dette sikrede en engelsk mellemstation i Nordfrankrig, som blev holdt i to hundrede år. Slaget fastslog langbuens effektivitet som et dominerende våben på den vesteuropæiske slagmark. Engelske og walisiske bueskytter tjente som lejesoldater i Italien i et betydeligt antal og nogle så langt væk som til Ungarn. Den moderne historiker Joseph Dahmus medtager slaget ved Crécy i sin bog Seven Decisive Battles of the Middle Ages (Syv afgørende slag i middelalderen).

Kilder

1. Slaget ved Crécy
2. Battle of Crécy
3. ^ During the 1345 campaign he was known as the Earl of Derby, but his father died in September 1345 and he became the Earl of Lancaster. Sumption 1990, p. 476
4. Prestwich, 2007, p. 394.
5. Sumption, 1990, p. 184.
6. Lucas, 1929, pp. 519-524.
7. ^ Amt, p. 330.
8. Commission départementale des monuments historiques, Dictionnaire historique et archéologique du département du Pas-de-Calais, Tome I, Sueur-Charruey éditeurs, Arras, 1879, p. 146
9. (fr) P Roger, Archives historiques et ecclésiastiques de la Picardie et de l'Artois, 1842, p. 341