Resumé

Richard III (2. oktober 1452 - 22. august 1485) var konge af England fra 26. juni 1483 til sin død i 1485. Han var den sidste konge af huset York og den sidste af Plantagenet-dynastiet. Hans nederlag og død i slaget ved Bosworth Field, det sidste afgørende slag i Rosekrigene, markerede afslutningen på middelalderen i England.

Richard blev udnævnt til hertug af Gloucester i 1461 efter sin bror kong Edward IV's tronbestigelse. I 1472 giftede han sig med Anne Neville, datter af Richard Neville, 16. jarl af Warwick. Han regerede det nordlige England under Edwards regeringstid og spillede en rolle i invasionen af Skotland i 1482. Da Edward IV døde i april 1483, blev Richard udnævnt til Lord Protector of the realm for Edwards ældste søn og efterfølger, den 12-årige Edward V. Der blev truffet foranstaltninger til Edward Vs kroning den 22. juni 1483. Før kongen kunne krones, blev hans forældres ægteskab erklæret bigamisk og derfor ugyldigt. Da de nu officielt var uægte, kunne deres børn ikke arve tronen. Den 25. juni godkendte en forsamling af lorder og almindelige borgere en erklæring om dette og udråbte Richard som den retmæssige konge. Han blev kronet den 6. juli 1483. Edward og hans yngre bror Richard af Shrewsbury, hertug af York, kaldet "prinserne i Tower", blev ikke set offentligt efter august, og der cirkulerede beskyldninger om, at de var blevet myrdet på kong Richards ordre, efter at Tudor-dynastiet etablerede deres styre et par år senere.

Der var to store oprør mod Richard i hans regeringstid. I oktober 1483 blev et mislykket oprør ledet af trofaste allierede af Edward IV og Richards tidligere allierede, Henry Stafford, 2. hertug af Buckingham. I august 1485 gik Henrik Tudor og hans onkel, Jasper Tudor, i land i det sydlige Wales med et kontingent af franske tropper og marcherede gennem Pembrokeshire for at rekruttere soldater. Henriks styrker besejrede Richards hær nær byen Market Bosworth i Leicestershire. Richard blev dræbt, hvilket gjorde ham til den sidste engelske konge, der døde i kamp. Henrik Tudor besteg derefter tronen som Henrik VII.

Richards lig blev ført til den nærliggende by Leicester og begravet uden ceremoni. Hans oprindelige gravmonument menes at være blevet fjernet under den engelske reformation, og man troede fejlagtigt, at hans jordiske rester var blevet smidt i floden Soar. I 2012 blev en arkæologisk udgravning bestilt af Philippa Langley med hjælp fra Richard III Society på det sted, hvor Grey Friars Priory tidligere havde ligget. University of Leicester identificerede det skelet, der blev fundet ved udgravningen, som værende Richard III's som følge af radiocarbon-datering, sammenligning med samtidige rapporter om hans udseende, identifikation af traumer fra slaget ved Bosworth Field og sammenligning af hans mitokondrielle DNA med DNA fra to matrilineære efterkommere af hans søster Anne. Han blev genbegravet i Leicester Cathedral den 26. marts 2015.

Richard blev født den 2. oktober 1452 på Fotheringhay Castle i Northamptonshire, som det 11. af 12 børn af Richard, 3. hertug af York, og Cecily Neville, og det yngste, der overlevede barndommen. Hans barndom faldt sammen med begyndelsen på det, der traditionelt er blevet kaldt "Rosekrigene", en periode med politisk ustabilitet og periodisk åben borgerkrig i England i anden halvdel af det 15. århundrede, mellem Yorkisterne, som støttede Richards far (en potentiel ansøger til kong Henrik VI's trone fra fødslen), og modsatte sig Henrik VI's regime og hans kone, Margaret af Anjou, og Lancastrierne, som var loyale over for kronen. I 1459 blev hans far og yorkisterne tvunget til at flygte fra England, hvorefter Richard og hans ældre bror George blev sat i forvaring hos deres tante Anne Neville, hertuginde af Buckingham, og muligvis hos kardinal Thomas Bourchier, ærkebiskop af Canterbury.

Da deres far og ældre bror Edmund, jarl af Rutland, blev dræbt i slaget ved Wakefield den 30. december 1460, blev Richard og George sendt til Nederlandene af deres mor. De vendte tilbage til England efter lancastriernes nederlag i slaget ved Towton. De deltog i kroningen af deres ældste bror som kong Edward IV den 28. juni 1461, hvor Richard blev udnævnt til hertug af Gloucester og gjort til både ridder af strømpebåndet og ridder af badet. Edward udnævnte ham til den eneste kommissær for Array for Western Counties i 1464, da han var 11. Da han var 17 år, havde han en uafhængig kommando.

Richard tilbragte flere år af sin barndom på Middleham Castle i Wensleydale, Yorkshire, under opsyn af sin fætter Richard Neville, 16. jarl af Warwick, senere kendt som "kongemageren" på grund af sin rolle i Rosekrigene. Warwick overvågede Richards uddannelse som ridder, og i efteråret 1465 bevilgede Edward IV Warwick 1.000 pund til udgifterne i forbindelse med hans lillebrors opdragelse. Med nogle afbrydelser opholdt Richard sig i Middleham enten fra slutningen af 1461 til begyndelsen af 1465, da han var 12, eller fra 1465 til han blev myndig i 1468, da han fyldte 16. Mens han var på Warwicks gods, er det sandsynligt, at han mødte både Francis Lovell, som blev hans faste støtte senere i livet, og Warwicks yngre datter, hans fremtidige kone Anne Neville.

Det er muligt, at Warwick allerede på dette tidlige tidspunkt overvejede kongens brødre som strategiske partnere for sine døtre, Isabel og Anne: Unge aristokrater blev ofte sendt for at vokse op hos deres kommende partnere, som det havde været tilfældet for de unge hertugers far, Richard af York. Da forholdet mellem kongen og Warwick blev anstrengt, modsatte Edward IV sig ægteskabet. I Warwicks levetid var George den eneste kongelige bror, der giftede sig med en af hans døtre, den ældste, Isabel, den 12. juli 1469, uden kongens tilladelse. George sluttede sig til sin svigerfars oprør mod kongen, mens Richard forblev loyal over for Edward, selv om der gik rygter om, at han havde været i seng med Anne.

Richard og Edward blev tvunget til at flygte til Burgund i oktober 1470, efter at Warwick var hoppet over på den tidligere lancastriske dronning Margaret af Anjous side. I 1468 havde Richards søster Margaret giftet sig med Karl den Dristige, hertugen af Burgund, og brødrene kunne forvente en velkomst der. Edward blev genindsat på tronen i foråret 1471 efter slagene ved Barnet og Tewkesbury, hvor den 18-årige Richard spillede en afgørende rolle i begge.

I løbet af sin ungdom udviklede Richard af ukendte årsager en sidelæns krumning af rygsøjlen (skoliose). I 2014, efter fundet af Richards jordiske rester, tog osteoarkæologen Dr. Jo Appleby fra Leicester University's School of Archaeology and Ancient History billeder af rygsøjlen og rekonstruerede en model ved hjælp af 3D-printning og konkluderede, at selvom rygskoliosen så dramatisk ud, forårsagede den sandsynligvis ikke nogen større fysisk deformitet, som ikke kunne skjules med tøj.

Efter en afgørende sejr for yorkisterne over lancastrierne i slaget ved Tewkesbury giftede Richard sig med Anne Neville den 12. juli 1472. Anne var tidligere blevet gift med Edward af Westminster, Henrik VI's eneste søn, for at besegle sin fars troskab til det lancastriske parti. Edward døde i slaget ved Tewkesbury den 4. maj 1471, mens Warwick døde i slaget ved Barnet den 14. april 1471. Richards ægteskabsplaner bragte ham i konflikt med sin bror George. John Pastons brev af 17. februar 1472 gør det klart, at George ikke var glad for ægteskabet, men modvilligt accepterede det på det grundlag, at "han godt kan få min lady som sin svigerinde, men de skal ikke dele noget levebrød". Årsagen var den arv, Anne delte med sin ældre søster Isabel, som George havde giftet sig med i 1469. Det var ikke kun grevskabet, der var på spil; Richard Neville havde arvet det som følge af sit ægteskab med Anne Beauchamp, 16. grevinde af Warwick. Grevinden, som stadig var i live, var teknisk set ejer af de betydelige Beauchamp-ejendomme, da hendes far ikke havde efterladt sig mandlige arvinger.

I Croyland Chronicle står der, at Richard indvilligede i en ægtepagt med følgende ordlyd: "Ægteskabet mellem hertugen af Gloucester og førnævnte Anne skulle finde sted, og han skulle have så meget af jarlens jord, som de blev enige om ved voldgiftsmændenes mellemkomst; mens resten skulle forblive i hertugen af Clarences besiddelse". Datoen på Pastons brev antyder, at ægteskabet stadig var under forhandling i februar 1472. For at få Georgs endelige samtykke til ægteskabet gav Richard afkald på det meste af jarlen af Warwicks jord og ejendom, herunder jarledømmerne Warwick (som kongemageren havde haft i sin kones ret) og Salisbury, og overgav embedet som Englands storkammerherre til Georg. Richard beholdt Nevilles fortabte godser, som han allerede havde fået tildelt i sommeren 1471: Penrith, Sheriff Hutton og Middleham, hvor han senere etablerede sin ægteskabelige husholdning.

Den nødvendige pavelige dispensation blev opnået den 22. april 1472. Michael Hicks har foreslået, at betingelserne i dispensationen bevidst undervurderede graden af slægtskab mellem parret, og at ægteskabet derfor var ulovligt på grund af førstegrads slægtskab efter Georges ægteskab med Annes søster Isabel. Der ville have været førstegrads-slægtskab, hvis Richard havde forsøgt at gifte sig med Isabel (i tilfælde af enkemandskab), efter at hun havde giftet sig med hans bror George, men et sådant slægtskab gjaldt ikke for Anne og Richard. Richards ægteskab med Anne blev aldrig erklæret ugyldigt, og det var offentligt for alle, inklusive verdslige og kirkelige jurister, i 13 år.

I juni 1473 overtalte Richard sin svigermor til at forlade helligdommen og komme til at bo under hans beskyttelse i Middleham. Senere på året, i henhold til 1473 Act of Resumption, mistede George noget af den ejendom, han ejede under kongelig bevilling, og han lagde ikke skjul på sin utilfredshed. I John Pastons brev fra november 1473 står der, at kong Edward planlagde at sætte begge sine yngre brødre på plads ved at optræde som "en kvæler mellem dem". Tidligt i 1474 samledes parlamentet, og Edward forsøgte at forsone sine brødre ved at erklære, at begge mænd og deres koner ville nyde Warwick-arven, ligesom hvis grevinden af Warwick "var død af naturlige årsager". Georges tvivl om gyldigheden af Richards og Annes ægteskab blev imødegået af en klausul, der beskyttede deres rettigheder, hvis de blev skilt (dvs. hvis deres ægteskab blev erklæret ugyldigt af kirken) og derefter lovligt giftede sig med hinanden igen, og som også beskyttede Richards rettigheder, mens han ventede på et sådant gyldigt andet ægteskab med Anne. Det følgende år blev Richard belønnet med alle Nevilles jorde i det nordlige England på bekostning af Annes fætter, George Neville, 1. hertug af Bedford. Fra dette tidspunkt synes George at være faldet mere og mere i unåde hos kong Edward, og hans utilfredshed kulminerede i 1477, da han efter Isabels død blev nægtet muligheden for at gifte sig med Mary af Burgundy, hans søster Margarets steddatter, selv om Margaret havde godkendt det foreslåede ægteskab. Der er ingen beviser for, at Richard var involveret i Georges efterfølgende domfældelse og henrettelse for forræderi.

Ejendomme og titler

Richard blev tildelt hertugdømmet Gloucester den 1. november 1461, og den 12. august året efter blev han tildelt store godser i Nordengland, herunder lordskaberne Richmond i Yorkshire og Pembroke i Wales. Han fik også de inddragne landområder fra Lancastrian John de Vere, 12. jarl af Oxford, i East Anglia. I 1462, på sin fødselsdag, blev han udnævnt til Constable of Gloucester and Corfe Castles og Admiral of England, Ireland and Aquitaine og udnævnt til guvernør i Norden, hvilket gjorde ham til den rigeste og mest magtfulde adelsmand i England. Den 17. oktober 1469 blev han udnævnt til Constable of England. I november erstattede han William Hastings, 1st Baron Hastings, som Chief Justice of North Wales. Det følgende år blev han udnævnt til Chief Steward og Chamberlain of Wales. Den 18. maj 1471 blev Richard udnævnt til storkammerherre og Lord High Admiral af England. Andre stillinger fulgte: High Sheriff of Cumberland på livstid, løjtnant for Norden og øverstkommanderende mod skotterne og arvelig forvalter af West March. To måneder senere, den 14. juli, fik han herredømmet over fæstningerne Sheriff Hutton og Middleham i Yorkshire og Penrith i Cumberland, som havde tilhørt Warwick the Kingmaker. Det er muligt, at tildelingen af Middleham støttede Richards personlige ønsker.

Eksil og tilbagevenden

I den sidste del af Edward IV's regeringstid demonstrerede Richard sin loyalitet over for kongen, i modsætning til deres bror George, som havde allieret sig med jarlen af Warwick, da denne gjorde oprør i slutningen af 1460'erne. Efter Warwicks oprør i 1470, før hvilket han havde sluttet fred med Margaret af Anjou og lovet at genindsætte Henrik VI på den engelske trone, undslap Richard, baron Hastings og Anthony Woodville, 2. jarl Rivers, tilfangetagelse ved Doncaster af Warwicks bror, John Neville, 1. markis af Montagu. Den 2. oktober sejlede de fra King's Lynn i to skibe; Edward gik i land ved Marsdiep og Richard ved Zeeland. Det siges, at Edward, som havde forladt England i en sådan hast, at han næsten intet ejede, var tvunget til at betale deres rejse med sin pelskappe; Richard lånte i hvert fald tre pund af Zeelands byfoged. De blev anholdt af Warwicks eneste parlament den 26. november. De boede i Brugge hos Louis de Gruthuse, som havde været burgundisk ambassadør ved Edwards hof, men det var først, da Louis XI af Frankrig erklærede krig mod Burgund, at Charles, hertug af Burgund, hjalp dem med at vende tilbage og sammen med de hanseatiske købmænd stillede 20.000 pund, 36 skibe og 1.200 mænd til rådighed. De forlod Flushing til fordel for England den 11. marts 1471. Warwicks anholdelse af lokale sympatisører forhindrede dem i at lande i det yorkistiske East Anglia, og den 14. marts, efter at være blevet adskilt i en storm, løb deres skibe i land ved Holderness. Byen Hull nægtede Edward adgang. Han fik adgang til York ved at bruge den samme påstand, som Henrik af Bolingbroke havde, før han afsatte Richard II i 1399; det vil sige, at han blot gjorde krav på hertugdømmet York snarere end kronen. Det var i Edwards forsøg på at genvinde tronen, at Richard begyndte at demonstrere sine evner som hærfører.

1471 militært felttog

Da Edward havde genvundet støtten fra sin bror George, iværksatte han en hurtig og afgørende kampagne for at genvinde kronen gennem kamp; det menes, at Richard var hans vigtigste løjtnant, da noget af kongens tidligste støtte kom fra medlemmer af Richards slægt, herunder Sir James Harrington og Sir William Parr, som bragte 600 våbenføre mænd til dem ved Doncaster. Richard kan have ledet fortroppen i Slaget ved Barnet, i sin første kommando, den 14. april 1471, hvor han udflankerede Henry Holland, 3. hertug af Exeters fløj, selvom graden af hans kommando kan have været overdrevet. At Richards personlige husholdning led tab, indikerer, at han var midt i kampene. En samtidig kilde fortæller tydeligt, at han holdt fortroppen for Edward ved Tewkesbury, indsat mod den lancastriske fortrop under Edmund Beaufort, 4. hertug af Somerset, den 4. maj 1471, og hans rolle to dage senere, som Constable of England, siddende sammen med John Howard som Earl Marshal, i retssagen og dommen over ledende lancastrianere, der blev taget til fange efter slaget.

1475 invasion af Frankrig

I hvert fald delvist i vrede over kong Ludvig XI's tidligere støtte til hans lancastriske modstandere, og muligvis for at støtte sin svoger Karl den Dristige, hertug af Burgund, gik Edward til parlamentet i oktober 1472 for at få finansieret et militært felttog, og til sidst gik han i land i Calais den 4. juli 1475. Richards var det største private kontingent i hans hær. Selvom det er velkendt, at han offentligt var imod den endelige traktat, der blev underskrevet med Ludvig XI i Picquigny (og fraværende fra forhandlingerne, hvor en af hans rang ville have været forventet at indtage en ledende rolle), fungerede han som Edwards vidne, da kongen instruerede sine delegerede til det franske hof, og modtog "nogle meget fine gaver" fra Ludvig under et besøg hos den franske konge i Amiens. I afvisningen af andre gaver, som omfattede "pensioner" i form af "tribut", fik han kun følgeskab af kardinal Bourchier. Han misbilligede angiveligt Edwards politik med at drage personlig fordel - politisk og økonomisk - af et felttog, der blev betalt af en parlamentsbevilling og dermed af offentlige midler. Enhver militær dygtighed skulle derfor ikke afsløres yderligere før i de sidste år af Edwards regeringstid.

Norden og Rådet i Norden

Richard var den dominerende magnat i det nordlige England indtil Edward IV's død. Der, og især i byen York, var han højt anset; selvom der er blevet sat spørgsmålstegn ved, om dette synspunkt var gengældt af Richard. Edward IV uddelegerede betydelig autoritet til Richard i regionen. Kendall og senere historikere har antydet, at det var med den hensigt at gøre Richard til Lord of the North; Peter Booth har dog hævdet, at "i stedet for at give sin bror Richard carte blanche, begrænsede han hans indflydelse ved at bruge sin egen agent, Sir William Parr." Efter Richards tronbestigelse oprettede han først Council of the North og gjorde sin nevø John de la Pole, 1. jarl af Lincoln, til præsident og institutionaliserede formelt dette organ som en udløber af det kongelige råd; alle dets breve og domme blev udstedt på vegne af kongen og i hans navn. Rådet havde et budget på 2.000 mark om året og havde udstedt "regulativer" i juli samme år: Rådsmedlemmerne skulle handle upartisk, oplyse om egne interesser og mødes mindst hver tredje måned. Dets primære arbejdsområde var Yorkshire og det nordøstlige England, og dets ansvarsområder omfattede jordstridigheder, opretholdelse af kongens fred og afstraffelse af lovbrydere.

Krig med Skotland

Richards stigende rolle i nord fra midten af 1470'erne forklarer til en vis grad hans tilbagetrækning fra det kongelige hof. Han havde været vogter af West March ved den skotske grænse siden 10. september 1470 og igen fra maj 1471; han brugte Penrith som base, mens han "tog effektive forholdsregler" mod skotterne og "nød indtægterne fra godserne" i Forest of Cumberland, mens han gjorde det. Det var på samme tid, at hertugen af Gloucester blev udnævnt til sherif i Cumberland fem år i træk, og han blev beskrevet som "of Penrith Castle" i 1478.

I 1480 var krigen med Skotland under opsejling, og den 12. maj samme år blev han udnævnt til generalløjtnant i Norden (en stilling, der var oprettet til lejligheden), da frygten for en skotsk invasion voksede. Ludvig XI af Frankrig havde forsøgt at forhandle en militær alliance med Skotland (i traditionen fra "Auld Alliance") med det formål at angribe England, ifølge en samtidig fransk krønikeskriver. Richard havde bemyndigelse til at indkalde Border Levies og udstede Array-kommissioner for at afvise Border raids. Sammen med jarlen af Northumberland iværksatte han modangreb, og da kongen og rådet formelt erklærede krig i november 1480, fik han bevilget 10.000 pund til lønninger.

Kongen nåede ikke frem for at lede den engelske hær, og resultatet var intermitterende træfninger indtil begyndelsen af 1482. Richard var vidne til traktaten med Alexander, hertug af Albany, bror til kong James III af Skotland. Northumberland, Stanley, Dorset, Sir Edward Woodville og Richard med ca. 20.000 mand indtog byen Berwick som en del af den engelske invasion af Skotland. Slottet holdt indtil den 24. august 1482, hvor Richard generobrede Berwick-upon-Tweed fra det skotske kongerige. Selvom det kan diskuteres, om den engelske sejr mere skyldtes intern skotsk splittelse end fremragende militære evner hos Richard, var det sidste gang, at Royal Burgh of Berwick skiftede hænder mellem de to riger.

Da Edward IV døde den 9. april 1483, efterfulgte hans 12-årige søn, Edward V, ham. Richard blev udnævnt til Lord Protector of the Realm, og på Baron Hastings' opfordring påtog Richard sig sin rolle og forlod sin base i Yorkshire for at tage til London. Den 29. april mødtes Richard og hans fætter, Henry Stafford, 2. hertug af Buckingham, som tidligere aftalt med dronning Elizabeths bror, Anthony Woodville, jarl Rivers, i Northampton. På dronningens anmodning eskorterede jarl Rivers den unge konge til London med en bevæbnet eskorte på 2.000 mand, mens Richards og Buckinghams fælles eskorte var på 600 mand. Edward V var blevet sendt længere sydpå til Stony Stratford. Richard var først venlig, men fik Earl Rivers, hans nevø Richard Grey og hans kompagnon, Thomas Vaughan, arresteret. De blev ført til Pontefract Castle, hvor de blev henrettet den 25. juni for forræderi mod Lord Protector efter at have været for en domstol ledet af Henry Percy, 4. jarl af Northumberland. Rivers havde udpeget Richard som eksekutor af sit testamente.

Efter at have fået Rivers arresteret, flyttede Richard og Buckingham til Stony Stratford, hvor Richard informerede Edward V om et komplot, der havde til formål at fratage ham hans rolle som beskytter, og hvis bagmænd var blevet taget af dage. Han fortsatte med at eskortere kongen til London. De kom ind i byen den 4. maj og fremviste de våbenvogne, som Rivers havde taget med sig sammen med sin 2.000 mand store hær. Richard indkvarterede først Edward i biskoppens gemakker, men på Buckinghams forslag blev kongen flyttet til de kongelige gemakker i Tower of London, hvor konger sædvanligvis ventede på deres kroning. I løbet af 1483 var Richard flyttet til det storslåede Crosby Hall i London, dengang i Bishopsgate i City of London. Robert Fabyan skriver i sin "The new chronicles of England and of France", at "hertugen lod kongen (Edward V) flytte til Tower og hans broder med ham, og hertugen indlogerede sig selv i Crosbyes Place i Bisshoppesgate Strete." I Holinshed's Chronicles of England, Scotland, and Ireland fortæller han, at "lidt efter lidt trak alle folk sig tilbage fra Tower og til Crosbies i Bishops gates Street, hvor protektoren havde sit hus. Beskytteren havde tilflugtsstedet; kongen var på mange måder øde."

Da enkedronningen hørte nyheden om sin brors arrestation den 30. april, flygtede hun i sikkerhed i Westminster Abbey. Med sig havde hun sin søn fra første ægteskab, Thomas Grey, 1. markis af Dorset, sine fem døtre og sin yngste søn, Richard af Shrewsbury, hertug af York. Den 10.

Biskop Robert Stillington, biskop af Bath og Wells, siges at have informeret Richard om, at Edward IV's ægteskab med Elizabeth Woodville var ugyldigt på grund af Edwards tidligere union med Eleanor Butler, hvilket gjorde Edward V og hans søskende uægte. Stillingtons identitet var kun kendt gennem den franske diplomat Philippe de Commines' erindringer. Den 22. juni holdt Ralph Shaa en prædiken uden for Old St. Paul's Cathedral, hvor han erklærede Edward IV's børn for bastarder og Richard for den retmæssige konge. Kort efter samledes Londons borgere, både adelige og borgerlige, og udarbejdede en petition, hvor de bad Richard om at overtage tronen. Han accepterede den 26. juni og blev kronet i Westminster Abbey den 6. juli. Hans titel til tronen blev bekræftet af parlamentet i januar 1484 med dokumentet Titulus Regius.

Prinserne, som stadig var indlogeret i den kongelige residens Tower of London på tidspunktet for Richards kroning, forsvandt ud af syne efter sommeren 1483. Selvom Richard III efter sin død blev beskyldt for at have fået Edward og hans bror dræbt, især af More og i Shakespeares skuespil, er kendsgerningerne omkring deres forsvinden stadig ukendte. Andre skyldige er blevet foreslået, herunder Buckingham og endda Henrik VII, selvom Richard stadig er mistænkt.

Efter kroningsceremonien begav Richard og Anne sig ud på en kongelig rejse for at møde deres undersåtter. Under denne rejse gennem landet gav kongen og dronningen King's College og Queens' College på Cambridge University og bevilgede penge til kirken. Richard følte stadig et stærkt bånd til sine nordlige besiddelser og planlagde senere etableringen af et stort kirkeligt kapel i York Minster med over 100 præster. Han grundlagde også College of Arms.

Buckinghams oprør i 1483

I 1483 opstod der en sammensværgelse blandt en række utilfredse adelsmænd, hvoraf mange havde været tilhængere af Edward IV og "hele det yorkistiske establishment". Sammensværgelsen blev nominelt ledet af Richards tidligere allierede, hertugen af Buckingham, selvom den var begyndt som en Woodville-Beaufort-sammensværgelse (og var "godt i gang" på det tidspunkt, hvor hertugen blev involveret). Davies har antydet, at det "kun var den efterfølgende parlamentariske anklage, der placerede Buckingham i begivenhedernes centrum" for at give en utilfreds rigmand, der var motiveret af grådighed, skylden i stedet for "den pinlige sandhed", at modstanderne af Richard faktisk var "overvejende edwardianske loyalister". Det er muligt, at de planlagde at afsætte Richard III og sætte Edward V tilbage på tronen, og at Buckingham, da der opstod rygter om, at Edward og hans bror var døde, foreslog, at Henry Tudor skulle vende tilbage fra eksil, overtage tronen og gifte sig med Elizabeth, den ældste datter af Edward IV. Det er også blevet påpeget, at da denne fortælling stammer fra Richards parlament i 1484, bør den nok behandles "med forsigtighed". Buckingham rejste på sin side en betydelig styrke fra sine godser i Wales og Marches. Henry, som var i eksil i Bretagne, nød støtte fra den bretonske finansminister Pierre Landais, som håbede, at Buckinghams sejr ville cementere en alliance mellem Bretagne og England.

Nogle af Henrik Tudors skibe løb ind i en storm og blev tvunget til at vende tilbage til Bretagne eller Normandiet, mens Henrik lå for anker ud for Plymouth i en uge, før han hørte om Buckinghams fiasko. Buckinghams hær blev ramt af den samme storm og deserterede, da Richards styrker kom imod dem. Buckingham forsøgte at flygte i forklædning, men blev enten angivet af en tjener for den dusør, Richard havde sat på hans hoved, eller blev opdaget i skjul sammen med ham. Han blev dømt for forræderi og halshugget i Salisbury, nær Bull's Head Inn, den 2. november. Hans enke, Catherine Woodville, giftede sig senere med Jasper Tudor, onkel til Henrik Tudor. Richard gjorde tilnærmelser til Landais og tilbød militær støtte til Landais' svage regime under Frans II, hertug af Bretagne, i bytte for Henrik. Henrik flygtede til Paris, hvor han sikrede sig støtte fra den franske regent Anne af Beaujeu, som leverede tropper til en invasion i 1485.

Døden i slaget ved Bosworth Field

Den 22. august 1485 mødte Richard Henrik Tudors underlegne styrker i slaget ved Bosworth Field. Richard red på en hvid courser (en særlig hurtig og stærk hest). Størrelsen på Richards hær er blevet anslået til 8.000 og Henriks til 5.000, men det præcise antal kendes ikke, selvom den kongelige hær menes at have været "væsentligt" større end Henriks. Den traditionelle opfattelse af kongens berømte råb "Forræderi!", før han faldt, var, at Richard under slaget blev forladt af baron Stanley (udnævnt til jarl af Derby i oktober), sir William Stanley og Henry Percy, 4. jarl af Northumberland. Northumberlands rolle er uklar; hans position var i reserven - bag kongens linje - og han kunne ikke let have bevæget sig fremad uden et generelt kongeligt fremstød, som ikke fandt sted. De fysiske begrænsninger bag Ambion Hill, kombineret med kommunikationsvanskeligheder, hæmmede sandsynligvis ethvert forsøg på at slutte sig til kampen. På trods af at han fremstod som "en søjle i det ricardianske regime" og sin tidligere loyalitet over for Edward IV, var baron Stanley stedfar til Henrik Tudor, og Stanleys passivitet kombineret med, at hans bror gik ind i slaget på Tudors vegne, var afgørende for Richards nederlag. Dødsfaldet af Richards nære følgesvend John Howard, hertug af Norfolk, kan have haft en demoraliserende effekt på kongen og hans mænd. Uanset hvad, førte Richard et kavaleriangreb dybt ind i fjendens rækker i et forsøg på at afslutte slaget hurtigt ved at ramme Henrik Tudor.

Alle beretninger fortæller, at kong Richard kæmpede tappert og dygtigt under denne manøvre, hvor han hægtede Sir John Cheyne, en velkendt riddermester, af, dræbte Henriks fanebærer Sir William Brandon og kom inden for en sværdslængde af Henrik Tudor, før han blev omringet af Sir William Stanleys mænd og dræbt. Polydore Vergil, Henrik VII's officielle historiker, skrev, at "Kong Richard, alene, blev dræbt, da han kæmpede mandigt i det tætteste pres fra sine fjender". Den burgundiske krønikeskriver, Jean Molinet, fortæller, at en waliser gav dødsstødet med en hellebard, mens Richards hest sad fast i den sumpede jord. Det siges, at slagene var så voldsomme, at kongens hjelm blev drevet ind i hans kranium. Den samtidige walisiske digter Guto'r Glyn antyder, at en ledende walisisk lancastrier, Rhys ap Thomas, eller en af hans mænd dræbte kongen, og skriver, at han "dræbte vildsvinet og barberede hans hoved". Identifikationen af kong Richards lig i 2013 viste, at skelettet havde 11 sår, otte af dem på kraniet, som tydeligvis var påført i kamp, og som tyder på, at han havde mistet sin hjelm. Professor Guy Rutty, fra University of Leicester, sagde: "De mest sandsynlige skader, der kan have forårsaget kongens død, er de to på den nederste del af kraniet - et stort, skarpt traume, muligvis fra et sværd eller stavvåben, såsom en hellebard eller et næb, og en gennemtrængende skade fra spidsen af et skarpt våben." Kraniet viste, at en klinge havde hugget en del af bagsiden af kraniet væk. Richard III var den sidste engelske konge, der blev dræbt i kamp. Henrik Tudor efterfulgte Richard som kong Henrik VII. Han giftede sig med den yorkistiske arving Elizabeth af York, Edward IV's datter og Richard III's niece.

Efter slaget ved Bosworth blev Richards nøgne lig båret tilbage til Leicester bundet til en hest, og tidlige kilder tyder stærkt på, at det blev udstillet i kollegiatkirken Annunciation of Our Lady of the Newarke, før det blev hastigt og diskret begravet i koret i Greyfriars Church i Leicester. I 1495 betalte Henrik VII 50 pund for et monument i marmor og alabast. Ifølge en diskrediteret tradition blev hans lig smidt i floden Soar under opløsningen af klostrene, selv om andre beviser tyder på, at en mindesten var synlig i 1612 i en have, der blev bygget på Greyfriars' grund. Den nøjagtige placering gik derefter tabt på grund af mere end 400 års efterfølgende udvikling, indtil arkæologiske undersøgelser i 2012 afslørede stedet for haven og Greyfriars Church. Der var en mindesten i katedralens kor, som siden er blevet erstattet af kongens grav, og en stentavle på Bow Bridge, hvor traditionen fejlagtigt havde antydet, at hans jordiske rester var blevet smidt i floden.

Ifølge en anden tradition konsulterede Richard en seer i Leicester før slaget, som forudsagde, at "hvor din spore skulle ramme på vej ind i slaget, skal dit hoved blive knust på vej tilbage". På vej ind i slaget ramte hans spore brostenen på Bow Bridge i byen; legenden fortæller, at da hans lig blev båret fra slaget på ryggen af en hest, ramte hans hoved den samme sten og blev brækket op.

Richard og Anne havde en søn, Edward af Middleham, som blev født mellem 1474 og 1476. Han blev udnævnt til jarl af Salisbury den 15. februar 1478 og prins af Wales den 24. august 1483 og døde i marts 1484, mindre end to måneder efter, at han formelt var blevet erklæret arving. Efter sin søns død udnævnte Richard sin nevø John de la Pole, jarl af Lincoln, til løjtnant af Irland, et embede, som hans søn Edward tidligere havde haft. Lincoln var søn af Richards ældre søster, Elizabeth, hertuginde af Suffolk. Efter sin kones død indledte Richard forhandlinger med John II af Portugal om at gifte sig med Johns fromme søster, Joanna, prinsesse af Portugal. Hun havde allerede afvist flere bejlere på grund af sin præference for det religiøse liv.

Richard havde to anerkendte uægte børn, John af Gloucester og Katherine Plantagenet. John of Gloucester, også kendt som "John of Pontefract", blev udnævnt til kaptajn af Calais i 1485. Katherine giftede sig med William Herbert, 2. jarl af Pembroke, i 1484. Hverken fødselsdatoerne eller navnene på mødrene til nogen af børnene er kendt. Katherine var gammel nok til at blive gift i 1484, hvor den seksuelle lavalder var 12 år, og John blev slået til ridder i september 1483 i York Minster, så de fleste historikere er enige om, at de begge blev født, da Richard var teenager. Der er ingen beviser for utroskab fra Richards side efter hans ægteskab med Anne Neville i 1472, da han var omkring 20 år. Det har fået historikeren A. L. Rowse til at foreslå, at Richard "ikke havde nogen interesse i sex".

Michael Hicks og Josephine Wilkinson har foreslået, at Katherines mor kan have været Katherine Haute, på baggrund af den årlige betaling på 100 shillings, som hun fik i 1477. Haute-familien var beslægtet med Woodville-familien gennem ægteskabet mellem Elizabeth Woodvilles tante, Joan Wydeville, og William Haute. Et af deres børn var Richard Haute, kontrollør af prinsens husholdning. Deres datter, Alice, giftede sig med Sir John Fogge; de var forfædre til Catherine Parr, kong Henrik VIII's sjette hustru. De antyder også, at Johns mor kan have været Alice Burgh. Richard besøgte Pontefract fra 1471, i april og oktober 1473, og i begyndelsen af marts 1474 i en uge. Den 1. marts 1474 tildelte han Alice Burgh 20 pund om året på livstid "for visse særlige årsager og overvejelser". Hun modtog senere endnu en ydelse, tilsyneladende for at være ansat som sygeplejerske for sin bror Georges søn, Edward af Warwick. Richard fortsatte hendes livrente, da han blev konge. John Ashdown-Hill har foreslået, at John blev undfanget under Richards første solo-ekspedition til de østlige grevskaber i sommeren 1467 på invitation af John Howard, og at drengen blev født i 1468 og opkaldt efter sin ven og støtte. Richard bemærkede selv, at John stadig var mindreårig (endnu ikke 21), da han udstedte det kongelige patent, der udnævnte ham til kaptajn af Calais den 11. marts 1485, muligvis på hans syttenårs fødselsdag.

Begge Richards uægte børn overlevede ham, men de ser ud til at være døde uden børn, og deres skæbne efter Richards død ved Bosworth er ikke sikker. John modtog en annuitet på 20 pund fra Henry VII, men han nævnes ikke i samtidige optegnelser efter 1487 (året for slaget ved Stoke Field). Han kan være blevet henrettet i 1499, men der findes ingen optegnelser om dette ud over en påstand fra George Buck over et århundrede senere. Katherine døde tilsyneladende før sin kusine Elizabeth af Yorks kroning den 25. november 1487, da hendes mand Sir William Herbert beskrives som enkemand på det tidspunkt. Katherines gravsted lå i sognekirken St James Garlickhithe i London, mellem Skinner's Lane og Upper Thames Street. Den mystiske Richard Plantagenet, som første gang blev nævnt i Francis Pecks Desiderata Curiosa (et tobinds miscellany udgivet 1732-1735), blev sagt at være et muligt uægte barn af Richard III og omtales nogle gange som "Richard the Master-Builder" eller "Richard of Eastwell", men det er også blevet foreslået, at han kunne have været Richard, Duke of York, en af de forsvundne Princes in the Tower.

Richards Council of the North, der beskrives som hans "største institutionelle nyskabelse", stammer fra hans hertugelige råd efter hans egen vicekongelige udnævnelse af Edward IV; da Richard selv blev konge, opretholdt han den samme konciliære struktur i sit fravær. Det blev officielt en del af det kongelige rådsmaskineri under ledelse af John de la Pole, jarl af Lincoln i april 1484, med base på Sandal Castle i Wakefield. Det anses for i høj grad at have forbedret forholdene i det nordlige England, da det havde til formål at bevare freden og straffe lovbrydere samt løse jordstridigheder. Det regionale styre blev bragt direkte under centralregeringens kontrol, og det er blevet beskrevet som kongens "mest varige monument", der overlevede uændret indtil 1641.

I december 1483 indførte Richard det, der senere blev kendt som Court of Requests, en domstol, hvor fattige mennesker, der ikke havde råd til juridisk repræsentation, kunne søge om at få deres klager hørt. Han forbedrede også kautionen i januar 1484 for at beskytte mistænkte forbrydere mod at blive fængslet før retssagen og for at beskytte deres ejendom mod beslaglæggelse i den periode. Han grundlagde College of Arms i 1484, han forbød restriktioner på trykning og salg af bøger, og han beordrede oversættelse af de skrevne love og vedtægter fra det traditionelle franske til engelsk. I hans regeringstid gjorde parlamentet en ende på den vilkårlige velgørenhed (en metode, som Edward IV brugte til at skaffe midler), gjorde det strafbart at skjule for en køber af jord, at en del af ejendommen allerede var blevet solgt til en anden, krævede, at salg af jord blev offentliggjort, fastsatte ejendomskvalifikationer for jurymedlemmer, begrænsede de voldelige Piepowder-domstole, indførte visse former for handelsprotektionisme, forbød salg af vin og olie i bedragerisk målestok og forbød bedragerisk opkrævning af gejstlige afgifter, blandt andet. Churchill antyder, at han forbedrede loven om trusts.

Richards død ved Bosworth resulterede i afslutningen på Plantagenet-dynastiet, som havde regeret England siden Henrik II's død i 1154. Den sidste legitime mandlige Plantagenet, Richards nevø Edward, jarl af Warwick (søn af hans bror George, hertug af Clarence), blev henrettet af Henrik VII i 1499.

Omdømme

Der findes adskillige samtidige eller næsten samtidige kilder til information om Richard III's regeringstid. Disse omfatter Croyland Chronicle, Commines' Mémoires, Dominic Mancinis rapport, Paston-brevene, Robert Fabyans krønike og adskillige retslige og officielle optegnelser, herunder et par breve fra Richard selv. Men debatten om Richards sande karakter og motiver fortsætter, både på grund af subjektiviteten i mange af de skriftlige kilder, der afspejler den generelt partiske natur hos forfattere i denne periode, og fordi ingen blev skrevet af mænd med et intimt kendskab til Richard.

Under Richards regeringstid roste historikeren John Rous ham som en "god lord", der straffede "undertrykkere af almuen", og tilføjede, at han havde "et stort hjerte". I 1483 rapporterede den italienske observatør Mancini, at Richard havde et godt ry, og at både "hans private liv og offentlige aktiviteter tiltrak fremmede menneskers agtelse". Hans bånd til især byen York var så stærke, at da byrådet hørte om Richards død i slaget ved Bosworth, beklagede de officielt kongens død med risiko for at blive udsat for sejrherrens vrede.

I sin levetid var han genstand for en del angreb. Selv i Norden blev en mand i 1482 retsforfulgt for lovovertrædelser mod hertugen af Gloucester, idet han sagde, at han "ikke gjorde andet end at grine af" byen York. I 1484 tog forsøgene på at bringe ham i miskredit form af fjendtlige plakater, hvoraf den eneste overlevende er William Collingbournes skændsel fra juli 1484 "The Cat, the Rat, and Lovell the Dog, all rule England under a Hog", som blev hængt op på døren til St Paul's Cathedral og henviste til Richard selv (the Hog) og hans mest betroede rådgivere William Catesby, Richard Ratcliffe og Francis, Viscount Lovell. Den 30. marts 1485 følte Richard sig tvunget til at indkalde lordene og Londons byrådsmedlemmer for offentligt at dementere rygterne om, at han havde forgiftet dronning Anne, og at han havde planlagt et ægteskab med sin niece Elizabeth, samtidig med at han beordrede sheriffen af London til at fængsle enhver, der spredte sådanne bagvaskelser. De samme ordrer blev udstedt i hele riget, inklusive York, hvor den kongelige bekendtgørelse, der er registreret i byarkivet, er dateret den 5. april 1485 og indeholder specifikke instruktioner om at undertrykke oprørsk snak og fjerne og ødelægge åbenlyst fjendtlige plakater ulæste.

Hvad angår Richards fysiske udseende, bekræfter de fleste samtidige beskrivelser, at bortset fra at han havde den ene skulder højere end den anden (hvor kronikøren Rous ikke var i stand til at huske hvilken, så lille forskellen end var), havde Richard ingen andre mærkbare kropslige deformiteter. John Stow talte med gamle mænd, som huskede ham og sagde, "at han havde en krop, der var smuk nok, men af lav statur", og en tysk rejsende, Nicolas von Poppelau, som tilbragte ti dage i Richards husholdning i maj 1484, beskriver ham som "tre fingre højere end ham selv ... meget mere mager, med sarte arme og ben og også et stort hjerte." Seks år efter Richards død, i 1491, hørte en skolelærer ved navn William Burton et forsvar for Richard, og han gik i selvsving og beskyldte den døde konge for at være "en hykler og en skurk ... som fortjent blev begravet i en grøft som en hund."

Richards død opmuntrede hans Tudor-efterfølgere til at videreføre dette senere negative image, fordi det var med til at legitimere Henrik VII's overtagelse af tronen. Richard III Society hævder, at det betyder, at "meget af det, folk troede, de vidste om Richard III, var temmelig meget propaganda og mytedannelse." Tudor-karakteristikken kulminerede i den berømte fiktive skildring af ham i Shakespeares stykke Richard III som en fysisk deform, machiavellisk skurk, der hensynsløst begik adskillige mord for at tilkæmpe sig magten; Shakespeares hensigt var måske at bruge Richard III som et redskab til at skabe sin egen Marlowske hovedperson. Rous selv indledte processen i sin History of the Kings of England, skrevet under Henrik VII's regeringstid. Han vendte sin tidligere holdning og portrætterede nu Richard som et vanskabt individ, der blev født med tænder og skulderlangt hår efter at have ligget i sin mors mave i to år. Hans krop var forkrøblet og deform, med den ene skulder højere end den anden, og han var "spinkel i kroppen og svag i styrken". Rous tilskriver også Richard mordet på Henrik VI og hævder, at han forgiftede sin egen kone. Jeremy Potter, en tidligere formand for Richard III Society, hævder, at "ved historiens bar er Richard III fortsat skyldig, fordi det er umuligt at bevise hans uskyld. Tudor-familien er højt værdsat i befolkningen."

Polydore Vergil og Thomas More udbyggede denne skildring og understregede Richards ydre fysiske deformiteter som et tegn på hans indre forvredne sind. More beskriver ham som "lille af statur, med dårlige lemmer, krumrygget ... med et hårdt ansigt". Vergil siger også, at han var "deform af krop ... den ene skulder højere end den højre". Begge understreger, at Richard var udspekuleret og smigrende, mens han planlagde både sine fjenders og formodede venners undergang. Richards gode egenskaber var hans kløgt og mod. Alle disse egenskaber gentages af Shakespeare, som portrætterer ham med en pukkel, en haltende og en vissen arm. Med hensyn til "pukkel" brugte den anden quarto-udgave af Richard III (1598) udtrykket "hunched-backed", men i First Folio-udgaven (1623) blev det til "bunch-backed".

Richards ry som en fortaler for juridisk retfærdighed bestod dog. William Camden skriver i sin Remains Concerning Britain (1605), at Richard, "selvom han levede ondt, alligevel lavede gode love". Francis Bacon siger også, at han var "en god lovgiver for at lette og trøste det almindelige folk". I 1525 bebrejdede kardinal Wolsey rådmændene og borgmesteren i London, at de påberåbte sig en af Richards love for at undgå at betale en afpresset skat (velvilje), men fik svaret "selvom han gjorde ondt, blev der dog i hans tid foretaget mange gode handlinger."

Richard var praktiserende katolik, hvilket fremgår af hans personlige tidebog, som findes i biblioteket på Lambeth Palace. Ud over konventionelle aristokratiske andagtstekster indeholder bogen en kollekt af Saint Ninian, som henviser til en helgen, der var populær i det anglo-skotske grænseland.

På trods af dette forblev billedet af Richard som en hensynsløs tyran dominerende i det 18. og 19. århundrede. Filosoffen og historikeren David Hume fra det 18. århundrede beskrev ham som en mand, der brugte forstillelse for at skjule "sin voldsomme og vilde natur", og som havde "opgivet alle principper om ære og menneskelighed". Hume erkendte, at nogle historikere har hævdet, "at han var velkvalificeret til at regere, hvis han havde fået det på lovlig vis; og at han ikke begik andre forbrydelser end dem, der var nødvendige for at skaffe ham kronen", men han afviste dette synspunkt med den begrundelse, at Richards udøvelse af vilkårlig magt opmuntrede til ustabilitet. Den vigtigste biograf om kongen i slutningen af det 19. århundrede var James Gairdner, som også skrev artiklen om Richard i Dictionary of National Biography. Gairdner erklærede, at han var begyndt at studere Richard med et neutralt synspunkt, men blev overbevist om, at Shakespeare og More i det væsentlige havde ret i deres syn på kongen, på trods af nogle overdrivelser.

Richard var ikke uden forsvarere, hvoraf den første var Sir George Buck, en efterkommer af en af kongens støtter, som færdiggjorde The history of King Richard the Third i 1619. Den autoritative Buck-tekst blev først udgivet i 1979, selvom en forvansket version blev udgivet af Bucks grandnevø i 1646.<

En af Richards forsvarere var Horace Walpole. I Historic Doubts on the Life and Reign of King Richard the Third (1768) bestred Walpole alle de påståede mord og argumenterede for, at Richard måske havde handlet i god tro. Han hævdede også, at enhver fysisk abnormitet sandsynligvis ikke var andet end en mindre forvrængning af skuldrene. Han trak dog sine synspunkter tilbage i 1793 efter terroren og sagde, at han nu troede på, at Richard kunne have begået de forbrydelser, han var anklaget for, selvom Pollard bemærker, at denne tilbagetrækning ofte overses af senere beundrere af Richard. Andre forsvarere af Richard inkluderer den kendte opdagelsesrejsende Clements Markham, hvis Richard III: His Life and Character (1906) svarede på Gairdners arbejde. Han hævdede, at Henrik VII dræbte prinserne, og at hovedparten af beviserne mod Richard ikke var andet end Tudor-propaganda. Et mellemliggende synspunkt blev fremført af Alfred Legge i The Unpopular King (1885). Legge argumenterede for, at Richards "sjælelige storhed" til sidst blev "forvrænget og dværget" af andres utaknemmelighed.

Nogle historikere fra det 20. århundrede har været mindre tilbøjelige til at fælde moralske domme og set Richards handlinger som et produkt af de ustabile tider. Med Charles Ross' ord: "Det sene 15. århundrede i England ses nu som en hensynsløs og voldelig tid, hvad angår samfundets øverste lag, fuld af private fejder, trusler, jordhunger og retssager, og når man betragter Richards liv og karriere på denne baggrund, har man en tendens til at fjerne ham fra den ensomme tinde af inkarneret skurk, som Shakespeare havde placeret ham på. Som de fleste mænd var han betinget af sin tids standarder." Richard III Society, der blev grundlagt i 1924 som "The Fellowship of the White Boar", er den ældste af flere grupper, der er dedikeret til at forbedre hans omdømme. Andre historikere beskriver ham stadig som en "magtsyg og hensynsløs politiker", der sandsynligvis "i sidste ende var ansvarlig for mordet på sine nevøer."

I kultur

Richard III er hovedpersonen i Richard III, en af William Shakespeares historiske

Marjorie Bowens roman Dickon fra 1929 satte trenden for pro-ricardiansk litteratur. Særligt indflydelsesrig var The Daughter of Time (1951) af Josephine Tey, hvor en moderne detektiv konkluderer, at Richard III er uskyldig i prinsessernes død. Andre forfattere som Valerie Anand i romanen Crown of Roses (1989) har også tilbudt alternative versioner til teorien om, at han myrdede dem. Sharon Kay Penman tilskriver i sin historiske roman The Sunne in Splendour hertugen af Buckingham ansvaret for prinsernes død. I kriminalromanen The Murders of Richard III af Elizabeth Peters (1974) drejer det centrale plot sig om debatten om, hvorvidt Richard III var skyldig i disse og andre forbrydelser. Et sympatisk portræt gives i The Founding (1980), det første bind i serien The Morland Dynasty af Cynthia Harrod-Eagles.

En filmatisering af Shakespeares skuespil Richard III er versionen fra 1955 instrueret og produceret af Laurence Olivier, som også spillede hovedrollen. Man kan også nævne filmversionen fra 1995 med Ian McKellen i hovedrollen, som foregår i et fiktivt fascistisk England i 1930'erne, og Looking for Richard, en dokumentarfilm fra 1996 instrueret af Al Pacino, som både spiller titelrollen og sig selv. Stykket er blevet filmatiseret til tv ved flere lejligheder.

Den 24. august 2012 meddelte University of Leicester, Leicester City Council og Richard III Society, at de ville lede efter resterne af kong Richard. Eftersøgningen blev ledet af Philippa Langley fra selskabets Looking for Richard-projekt, og arkæologien blev udført af University of Leicester Archaeological Services (ULAS). Deltagerne ledte efter det forsvundne sted for den tidligere Greyfriars Church (revet ned under Henrik VIII's opløsning af klostrene) for at finde hans jordiske rester. Ved at sammenligne faste punkter mellem kort i en historisk sekvens fandt man kirken, hvor Richards lig var blevet hastebegravet uden pomp og pragt i 1485, og hvor fundamentet kunne identificeres under en moderne parkeringsplads i byens centrum. I 1975 forudså Audrey Strange fra Richard III Society, at den forsvundne grav lå under en af de tre parkeringspladser, der delvist dækker det tidligere Grey Friars Priory. Et årti senere, i midten af 1980'erne, konkluderede akademikeren David Baldwin, en middelalderhistoriker fra Leicester University, at gravstedet lå længere mod øst, under den nordlige (St Martin's) ende af Grey Friars Street eller de bygninger, der vender ud mod den på begge sider.

Udgraverne fandt Greyfriars Church den 5. september 2012 og meddelte to dage senere, at de havde fundet Robert Herricks have, hvor mindesmærket for Richard III stod i begyndelsen af det 17. århundrede. Et menneskeskelet blev fundet under kirkens kor.

Usandsynligt nok fandt udgraverne resterne i den første udgravning på parkeringspladsen.

Den 12. september blev det meddelt, at det skelet, man havde fundet under eftersøgningen, muligvis var Richard III. Der blev givet flere grunde: liget var af en voksen mand; det var begravet under kirkens kor; og der var alvorlig skoliose i rygsøjlen, hvilket muligvis gjorde den ene skulder højere end den anden (i hvilket omfang afhang af tilstandens sværhedsgrad). Derudover var der en genstand, der så ud til at være en pilespids, indlejret i rygsøjlen, og der var perimortem-skader på kraniet. Disse omfattede en relativt lav åbning, som højst sandsynligt var forårsaget af en rondel-dolk, og en fordybning i kraniet, forårsaget af et bladvåben, sandsynligvis et sværd.

Desuden var der et gabende hul i bunden af kraniet, hvor en hellebard havde skåret sig løs og var trængt ind i det. Retsmediciner Stuart Hamilton udtalte, at denne skade ville have efterladt personens hjerne synlig og helt sikkert ville have været dødsårsagen. Jo Appleby, osteo-arkæologen, der udgravede skelettet, var enig og beskrev det som "et dødeligt slagmarkssår i baghovedet". Kraniets basis viste også et andet dødeligt sår, hvor et våben med klinge var blevet stukket ind i det og havde efterladt et takket hul. En nærmere undersøgelse af kraniets indre afslørede et mærke modsat dette sår, som viste, at bladet var trængt ind i en dybde på 10,5 centimeter (4,1 in).

I alt havde skelettet ti sår: fire mindre skader på toppen af kraniet, et dolkestød på kindbenet, et snitsår på underkæben, to dødelige skader på bunden af kraniet, et snitsår på et ribben og et sidste sår på bækkenet, som sandsynligvis er påført efter døden. Det er almindeligt accepteret, at Richards nøgne krop efter døden blev bundet til ryggen af en hest med armene slynget over den ene side og benene og bagdelen over den anden. Det udgjorde et fristende mål for tilskuerne, og vinklen på slaget mod bækkenet tyder på, at en af dem stak Richards højre balle med stor kraft, da snittet går fra ryggen og helt op til forsiden af bækkenbenet og sandsynligvis var en ydmygelseshandling. Det er også muligt, at Richard og hans lig har lidt andre skader, som ikke har efterladt sig spor på skelettet.

Den britiske historiker John Ashdown-Hill havde i 2004 brugt slægtsforskning til at spore matrilineære efterkommere af Anne af York, hertuginde af Exeter, Richards ældre søster. En britiskfødt kvinde, der emigrerede til Canada efter Anden Verdenskrig, Joy Ibsen (født Brown), viste sig at være en 16. generations grandniece til kongen i samme direkte moderlinje. Hendes mitokondrie-DNA blev testet og tilhører mitokondrie-DNA-haplogruppe J, som ved deduktion også skulle være Richard III's mitokondrie-DNA-haplogruppe. Joy Ibsen døde i 2008. Hendes søn Michael Ibsen gav en mundskrabsprøve til forskerholdet den 24. august 2012. Hans mitokondrielle DNA, som er nedarvet i den direkte moderlinje, blev sammenlignet med prøver fra de menneskelige rester, der blev fundet på udgravningsstedet, og brugt til at identificere kong Richard.

Den 4. februar 2013 bekræftede University of Leicester, at skelettet uden rimelig tvivl tilhørte kong Richard III. Denne konklusion var baseret på mitokondrie-DNA, jordbundsanalyser og tandprøver (der manglede nogle kindtænder som følge af caries), samt skelettets fysiske karakteristika, som stemmer godt overens med samtidige beretninger om Richards udseende. Holdet meddelte, at den "pilespids", der blev fundet sammen med liget, var et søm fra romertiden, som sandsynligvis var blevet forstyrret, da liget først blev begravet. Der var dog adskillige perimortem-sår på kroppen, og en del af kraniet var blevet skåret af med et bladvåben; dette ville have forårsaget en hurtig død. Holdet konkluderede, at det er usandsynligt, at kongen bar en hjelm i sine sidste øjeblikke. Jord taget fra resterne viste sig at indeholde mikroskopiske æg fra rundorme. Flere æg blev fundet i prøver taget fra bækkenet, hvor kongens tarme lå, men ikke fra kraniet, og kun et meget lille antal blev identificeret i jorden omkring graven. Resultaterne tyder på, at den højere koncentration af æg i bækkenområdet sandsynligvis stammer fra en rundormsinfektion, som kongen led af i sit liv, snarere end fra menneskeligt affald, der blev dumpet i området på et senere tidspunkt, siger forskerne. Borgmesteren i Leicester meddelte, at kongens skelet ville blive genbegravet i Leicester Cathedral i begyndelsen af 2014, men en juridisk gennemgang af denne beslutning forsinkede genbegravelsen i et år. Et museum for Richard III blev åbnet i juli 2014 i de victorianske skolebygninger ved siden af Greyfriars-gravstedet.

Den 5. februar 2013 udførte Caroline Wilkinson fra University of Dundee en ansigtsrekonstruktion af Richard III, bestilt af Richard III Society, baseret på 3D-kortlægninger af hans kranium. Ansigtet beskrives som "varmt, ungt, oprigtigt og temmelig alvorligt". Den 11. februar 2014 annoncerede University of Leicester projektet med at sekvensere hele genomet fra Richard III og en af hans nulevende slægtninge, Michael Ibsen, hvis mitokondrie-DNA bekræftede identifikationen af de udgravede rester. Richard III blev dermed den første oldtidsperson med kendt historisk identitet, hvis genom er blevet sekventeret.

I november 2014 blev resultaterne af DNA-testen offentliggjort og bekræftede, at den moderlige side var som tidligere antaget. På fædrene side var der dog en vis afvigelse fra det forventede, idet DNA'et ikke viste nogen forbindelse mellem Richard og Henry Somerset, 5. hertug af Beaufort, en påstået efterkommer af Richards tipoldefar Edward III af England. Dette kunne være resultatet af skjult illegitimitet, der ikke afspejler de accepterede slægtstavler mellem Edward III og enten Richard III eller den 5. hertug af Beaufort.

Genopstandelse og grav

Efter sin død i kamp i 1485 blev Richard III's lig begravet i Greyfriars Church i Leicester. Efter fundet af Richards jordiske rester i 2012 blev det besluttet, at de skulle genbegraves i Leicester Cathedral, på trods af at nogle mente, at han burde have været genbegravet i York Minster. Blandt dem, der anfægtede beslutningen, var femten "efterkommere af Richard III", repræsenteret af Plantagenet Alliance, som mente, at liget skulle genbegraves i York, som de hævder, at kongen ønskede det. I august 2013 anlagde de en retssag for at bestride Leicesters krav om at genbegrave liget i katedralen og foreslog i stedet, at liget blev begravet i York. Michael Ibsen, som gav DNA-prøven, der identificerede kongen, gav dog sin støtte til Leicesters krav om at genbegrave liget i deres katedral. Den 20. august afgjorde en dommer, at modstanderne havde juridisk ret til at bestride hans begravelse i Leicester Cathedral, på trods af en klausul i kontrakten, som havde godkendt udgravningerne, der krævede hans begravelse der. Han opfordrede dog parterne til at indgå forlig uden for retten for at "undgå at gå i gang med Rosekrigene, del to". Plantagenet Alliance og de støttende femten kollaterale efterkommere stod også over for den udfordring, at "basal matematik viser, at Richard, som ikke havde nogen overlevende børn, men fem søskende, kunne have millioner af 'kollaterale' efterkommere", hvilket underminerede gruppens påstand om at repræsentere "de eneste mennesker, der kan tale på hans vegne". En dom i maj 2014 fastslog, at der "ikke er nogen offentligretlig grund til, at domstolen blander sig i de pågældende beslutninger". De jordiske rester blev bragt til Leicester Cathedral den 22. marts 2015 og genbegravet den 26. marts.

Hans jordiske rester blev båret i procession til katedralen den 22. marts 2015 og genbegravet den 26. marts 2015 ved en religiøs genbegravelsesgudstjeneste, hvor både Tim Stevens, biskoppen af Leicester, og Justin Welby, ærkebiskoppen af Canterbury, deltog. Den britiske kongefamilie var repræsenteret af hertugen og hertuginden af Gloucester og grevinden af Wessex. Skuespilleren Benedict Cumberbatch, som senere portrætterede ham i tv-serien The Hollow Crown, læste et digt af digterpristageren Carol Ann Duffy.

Richards katedralgrav blev designet af arkitekterne van Heyningen og Haward. Gravstenen er dybt indhugget med et kors og består af en rektangulær blok af hvid Swaledale fossil sten, brudt i North Yorkshire. Den står på en lav sokkel af mørk Kilkenny-marmor, hvor Richards navn, datoer og motto (Loyaulte me lie - loyalitet binder mig) er indhugget. Soklen bærer også hans våbenskjold i pietra dura. Øverst er en begravelseskrone, der er bestilt specielt til genbegravelsen og lavet af George Easton. Richard III's jordiske rester ligger i en blyforet inderkiste i en ydre engelsk egetræskiste, som er lavet af Michael Ibsen, en direkte efterkommer af Richards søster Anne, og lagt i en muret hvælving under gulvet og under soklen og gravstenen. Det oprindelige design af den hævede grav fra 2010 var blevet foreslået af Langleys "Looking For Richard Project" og fuldt finansieret af medlemmer af Richard III Society. Forslaget blev lanceret offentligt af foreningen den 13. februar 2013, men blev afvist af Leicester Cathedral til fordel for en mindeplade. Men efter et offentligt ramaskrig ændrede katedralen holdning og meddelte den 18. juli 2013, at man var enig i at give kong Richard III et hævet gravmonument.

Den 1. november 1461 fik Richard titlen hertug af Gloucester, og i slutningen af 1461 blev han udnævnt til ridder af strømpebåndet. Efter kong Edward IV's død blev han udnævnt til lordprotektor af England. Richard havde dette embede fra 30. april til 26. juni 1483, hvor han blev konge. Under sin regeringstid blev Richard kaldt Dei Gratia Rex Angliae et Franciae et Dominus Hiberniae (ved Guds nåde, konge af England og Frankrig og herre over Irland).

Uformelt kan han have været kendt som "Dickon", ifølge en legende fra det 16. århundrede om en note, der advarede om forræderi, og som blev sendt til hertugen af Norfolk på tærsklen til Bosworth:

Jack af Norfolk, vær ikke for dristig, for Dickon, din herre, er købt og solgt.

Som hertug af Gloucester brugte Richard Frankrigs kongevåben i kvarter med Englands kongevåben, adskilt af et mærke af sølv med tre spidser af hermelin, på hver spids en kanton af guld, støttet af et blåt vildsvin. Som regent brugte han kongerigets våben udifferentieret, støttet af et hvidt vildsvin og en løve. Hans motto var Loyaulte me lie, "Loyalitet binder mig", og hans personlige våbenskjold var et hvidt vildsvin.

Kilder

1. Richard 3. af England
2. Richard III of England
3. ^ "From November 1461 until 1465 all references to Richard place him in locations south of the river Trent. It may have been partly to appease Warwick's injured feelings towards the rising influence of the king's new Woodville in-laws that he was given the honour of taking Richard into his household to complete his education, probably at some time in 1465".[12]
4. 1,00 1,01 1,02 1,03 1,04 1,05 1,06 1,07 1,08 1,09 1,10 «Kindred Britain»
5. ^ Le foto dello scheletro di Riccardo III, su focus.it.
6. ^ Il duca di York, Riccardo Plantageneto era aspirante al trono d'Inghilterra, in quanto inglese e figlio di Anna Mortimer, la figlia di Ruggero Mortimer, l'erede al trono designato dal re Riccardo II
7. ^ Cecilia Neville era figlia di Ralph Neville, I conte di Westmorland (1364 - 1425), e della sua seconda moglie Giovanna (Joan) Beaufort (1375 - 1440), discendente per linea materna dal re Edoardo III d'Inghilterra.
8. który był również jego pasierbem, jako że Stanley był mężem Małgorzaty Beaufort, matki Henryka
9. BBC: Richard III dig: DNA confirms bones are King’s. 2013-02-04. [dostęp 2013-02-05]. (ang.).; Reuters: After 500 years, Richard III's bones yield their secret. 2013-02-04. [dostęp 2013-02-05].