Resumé

Marcus Cocceius Nerva (født 8. november 30 eller 35, Narnia, Romerriget - død 25. januar 98, Rom, Romerriget), bedre kendt som Nerva, var en romersk kejser fra 18. september 96 til 25. januar 98, grundlægger af det Antoninske dynasti og den første af de "fem gode kejsere".

Nerva tilhørte det senatoriske aristokrati og havde en karriere som politiker under Julius-Claudius og Flavius. Han udmærkede sig ved at opklare Pison-konspirationen (65), var praetor i 66, konsul i 71 og 90. Efter at Domitian blev myrdet af konspiratorer i 96, blev han udråbt til kejser. Han genvandt senatets rettigheder og regerede i overensstemmelse med det. Hans regeringstid varede kun 16 måneder, og i den periode lykkedes det Marcus Cocceius at få orden i den kejserlige statskasse ved at spare, han begyndte at uddele jord til de fattigste borgere og oprettede en fødekasse for børn fra fattige familier. Da han var utilfreds med militæret, adopterede han Marcus Ulpius Trajan, vicekonge i Obertyskland, og gjorde ham til sin medhersker og tronarving. Kort tid efter døde Nerva. Med hans regeringstid begynder æraen for det adopterende monarki i den romerske historie.

Dion Cassius' romerske historie omtalte Nervas regeringstid, men fra den relevante del af dette værk (LXVII, 15 - LXVIII, 3) er der kun tilbage en sammenfatning udarbejdet af John Xiphilinus og separate uddrag i John Zonaras forkortelse af historier og de byzantinske kronografer. Der er en kort beskrivelse af Nerva i Eutropius' Breviary of Roman History og i Paul Orosius' Histories against the Gentiles. Den mest informative kilde om emnet anses af forskere for at være Extracts on the Life and Morals of Roman Emperors, hvor et relativt langt kapitel er viet til Nerva.

Mange oplysninger om Nervas regeringstid kan findes i brevene fra en af disse begivenheders samtidige, Plinius den Yngre, og i hans "Panegyric to Trajan". Værdifulde kilder om private anliggender er Marcials epigrammer, Livet af Apollonius af Tiana og Flavius Philostratus' Sophisternes liv (især sidstnævnte værk indeholder teksten til en tale af Dion af Prusa, en ven af Nerva). Endelig er der et specifikt emne, nemlig vandforsyningen i Rom, som Sextus Julius Frontinus, som Nerva i 97 udnævnte til kurator for byens vandforsyning (curator aquarum), fortæller om. Efter kejserens død udgav Frontinus sit værk "On Roman Aqueducts" i to bøger.

Det er kendt, at Tacitus ønskede at fortsætte med at beskrive Nerva og Trajanus' regeringstid, da han afsluttede sine Historier. Senere opgav han denne plan, både på grund af frustration over Antoniner-styret og på grund af emnets følsomhed. Ammianus Marcellinus begyndte at skrive den generelle historie under Nerva, men den relevante del af hans værk er gået tabt. Den samme skæbne overgik Suetonius' efterfølger, Lucius Marius Maximus, som skrev om kejsere fra Nerva til Elagabalus.

Oprindelse og de første år

Den plebejiske familie Cocceae blev en del af det romerske aristokrati ret sent i imperiet. De første medlemmer af familien boede angiveligt i byen Narni i Umbrien, 85 kilometer nord for Rom. De to brødre, hvoraf den ældste var Gaius Cocceius Balb og den yngste Marcus Cocceius Nerva, gjorde karriere i Augustus' følge og fik konsularposter i henholdsvis 39 og 36 f.Kr. Den anden af disse var kejser Nervas tipoldefar. Sønnen af konsulnen fra 36 f.Kr., som bar samme navn, var øverste konsul i 22 e.Kr., en fremtrædende jurist og Tiberius' ven; han begik selvmord i 33 e.Kr. Hans søn, der også var jurist, blev konsul under Caligula i 40 og var gift med Sergius Plautilla, datter af Gaius Octavius Lenatus (konsul i 33). Dette ægteskab gav en søn, den senere kejser af Rom, og en datter, som blev Lucius Salvius Othon Titians kone.

Generelt beskrives Coccei i kilderne som en "gammel italiensk familie" i forbindelse med det første århundrede e.Kr. Ikke desto mindre havde kejser Nerva tre generationer af forfædre, der havde modtaget den højeste romerske magistrat, og hans familie hørte til de mest respekterede og indflydelsesrige. Det var bundet til Julius-Claudius ikke kun af venskabsbånd, men også af ejendomsforhold: Sergius Plautillas bror var gift med Rubellia Bassa, Tiberius' oldebarn. Omstændige beviser tyder på, at Cocceae-familien på et tidspunkt blev patricier. Dion Cassius kalder den "den ædleste".

Marcus Cocceius Nerva, der senere kun var kendt under sit cognomen Nerva, blev født i Narni, hvorfor kilder giver ham tilnavnet Narniensis (fra byen Narni). På grund af indskrifter ved man, at han blev født den 8. november. Der er delte meninger om året. Antikke forfattere giver forskellige oplysninger om Marcus Cocceius' alder på tidspunktet for hans død den 25. januar 98. I Pseudo-Aurelius Victor er det 63 år, i Dion Cassius er det 65 år, 10 måneder og 10 dage. Ikke desto mindre skriver M. Grant en formodet 30 år hælder mod 35: denne dato stemmer efter deres mening bedre overens med datoen for Nervas pretture.

Karriere

Man ved kun lidt om Nervas liv før 65. Han begyndte formentlig sin karriere som medlem af senatet med posten som militærtribun. En af de inskriptioner, der er fundet i Sassoferrato, fortæller, at Marcus Cocceius var medlem af det saliske præstekollegium og var byens kvæstor (han var også præfekt for de latinske lege).

I 65 e.Kr. dræbte Nero medlemmerne af Pison-konspirationen, herunder mange senatorer og højtstående militærfolk, og belønnede tre af sine medarbejdere for deres hjælp til at afsløre konspiratorerne. De var Gaius Sophonius Tigellinus, Publius Petronius Turpilianus og Marcus Cocceius Nerva. Der er intet kendt om deres specifikke fortjenester, men belønningen var ekstraordinær. Nerva fik således triumfinsignier og en statue på forummet, som om han havde vundet en større krig; senere besluttede Nero, at dette ikke var nok, og han beordrede også en statue af Nerva til at blive opstillet i sit palads på Palatin. På tidspunktet for disse begivenheder var Marcus Cocceius udpeget til prætor, det vil sige, at han tilsyneladende fik prætoratet i 66. Omkring samme tid blev han medlem af yderligere to præstekollegier, augurerne og augustalerne, og han blev også protektor for en italiensk by, muligvis Sentinus.

I disse år blev Nerva betragtet som kejserens ven - måske på grund af hans digte, som Nero kunne lide, og som gav Marcus Cocceius anledning til at kalde ham "vor tids Tibullus". En anden af Nervas venner var Titus Flavius Vespasianus, en hæderlig soldat, som deltog i erobringen af Britannien. Der er en hypotese om, at han bad Nerva om at passe på sin yngre søn Domitian, da han gik i krig mod jøderne i 67. Suetonius viderebringer et rygte om, at den unge Domitian var Marcus Cocceius' elsker.

Der opstod snart en langvarig politisk krise i Romerriget. Efter at en række provinsguvernører havde gjort mytteri, blev Nero tvunget til at begå selvmord, hvilket markerede afslutningen på det julius-claudiske dynasti (juli 68). Den øverste magt overgik til Servius Sulpicius Galba, men han blev myrdet i januar 69 af prætorianere, som udråbte Marcus Salvius Othon til kejser. Sidstnævnte blev besejret i en krig med Aulus Vitellius, vicekonge af Obertyskland, og begik også selvmord (april 69). Til sidst modsatte Vespasianus sig Vitellius. Han sejrede i december 69, og situationen stabiliserede sig derefter gradvist. Der er intet kendt om Nervas involvering i alle disse turbulente begivenheder. Han var i ledtog med Othon (det antages, at Marcus Cocceius støttede Vespasianus i borgerkrigens slutfase. Belønningen for hans støtte kan have været konsulatet i '71, som Nerva delte med den nye kejser (i langt de fleste tilfælde blev Vespasianus selv og hans sønner udnævnt til konsuler i disse år).

Efter 71 forsvinder Nervas navn igen fra kilderne; han kan have været i Vespasianus' og hans efterfølgeres, Titus' og Domitians, følge. Den næste henvisning er fra 91, hvor Marcus Cocceius blev konsul for anden gang, igen sammen med kejseren (Domitian). Der er en formodning om, at også denne udnævnelse blev en belønning for støtte til dynastiet Flavius - nu under mytteri af guvernøren i Obertyskland Lucius Antony Saturninus i januar 89. Saturninus udråbte sig selv til kejser og fik støtte fra den germanske stamme Hatta, men blev besejret i løbet af 24 dage og henrettet.

Flavius Philostratus rapporterer gennem Apollonius af Tiana, at Nerva var "en fremragende konsul", men senere "var han så bange for byrden af det offentlige embede, at han trak sig helt tilbage fra forretningerne". Tilsyneladende forblev han loyal over for Domitian; ikke desto mindre anklagede kejseren i 93 e.Kr. Marcus Cocceius for sammensværgelse, og kun takket være nogle senatorers forbøn blev han ikke henrettet, men kun sendt til Tarentium for en tid. Ifølge Dion Cassius var grundlaget for beskyldningen et horoskop, ifølge hvilket Nerva var bestemt til at få magten over imperiet.

Tilbage til magten

Den 18. september 96 blev Domitianus myrdet af konspiratorer. De umiddelbare gerningsmænd var flere frigivne mænd i kejserens tjeneste, men begge præfekter i prætoriet - Titus Flavius Norban og Titus Petronius Secundus - havde sympati for sammensværgelsen. Få timer senere samledes senatet i et ekstraordinært møde og udråbte Nerva til ny kejser. Nogle forskere forklarer dette valg med Marcus Cocceius' tilhørsforhold til aristokratiet, hans omfattende politiske erfaring (herunder hans tilknytning til den højere magistrat) og autoriteten som en seriøs jurist, mens andre anser Nervas proklamation for at være en mærkelig begivenhed, som ikke kan forklares på grundlag af de tilgængelige kilder.

Marcus Cocceius' høje alder og hans mangel på sønner kunne være argumenter imod, at han blev valgt af senatorerne uden at være involveret i sammensværgelsen. Denne mistanke er blevet rejst af både antikke historikere og nutidige historikere. Dion Cassius skriver således, at Nerva havde grunde til at ønske Domitian død: denne havde besluttet at henrette ham, men en astrolog overbeviste kejseren om, at Marcus Cocceius ifølge hans horoskop alligevel ville dø i løbet af de næste par dage. Ifølge den samme forfatter tilbød konspiratorerne, mens de stadig forberedte sig på at myrde herskeren, en række senatorer til at blive hans efterfølgere. Efter at være blevet afvist af alle, overtalte de Nerva "uden store vanskeligheder". Suetonius giver ikke sådanne detaljer i sin biografi om Domitianus, men han kan have haft særlige overvejelser: han levede under Trajan og ønskede tydeligvis ikke at ødelægge sin adoptivfars omdømme. Det er således muligt, at Nerva i det mindste var informeret om sammensværgelsen.

Under alle omstændigheder var senatorerne nødt til at udråbe deres kejser som en hastesag. Måske gjorde de det for at tage initiativet fra konspiratorerne og forhindre en generel destabilisering af situationen. Nervas høje alder kunne på en måde være et plus: en ældre mand med dårligt helbred syntes at være en mere sikker løsning og blev set som et midlertidigt kompromis mellem forskellige pressionsgrupper. Desuden indgød Marcus Cocceius, en ven af Vespasianus, tillid i senatsflertallet, som generelt var positivt indstillet over for Flavius. Han kunne gå med til at overtage den øverste magt, primært fordi han ikke ønskede en gentagelse af borgerkrigen i 68-69, som han havde oplevet i sin voksenalder.

Befolkningen var ligeglad med magtskiftet, og der udbrød optøjer blandt de soldater, der havde været loyale over for Domitianus. Der blev stillet krav om at guddommeliggøre den døde kejser og straffe hans mordere; men soldaterne faldt hurtigt til ro, da ingen af de højere officerer førte dem an. Ikke desto mindre var den nye herskers position stadig vaklende. Da rygtet spredte sig om, at Domitian havde overlevet mordet, blev Nerva så bange, at han ifølge Pseudo-Aurelius Victor "mistede stemmen, ændrede sit ansigt og overlevede kun med nød og næppe". Snart blev det opdaget, at rygtet var falsk, og kejseren "blev opmuntret igen og vendte sig til de sædvanlige fornøjelser i livet".

Da Nerva kom til senatet for første gang i sin nye egenskab, blev han modtaget med stor begejstring: med Domitians død havde senatorerne befriet sig for livsfare og forventede nu et retfærdigt og blidt styre fra den nye kejser. Nerva selv kunne kun forvente større vanskeligheder, og dette blev bedst udtrykt af konsul Gnaeus Arrius Antoninus (bedstefar til Antoninus Pius):

Arrius Antoninus, en mand af humor og meget hengiven for ham, sagde, efter at han dygtigt havde fremstillet herskernes forhold, efter at have omfavnet ham, at han lykønskede senatet, folket og provinserne, men på ingen måde ham selv, som hellere ville have været konstant ved at latterliggøre de dårlige fyrster end at påtage sig ikke blot sådanne byrder af regering og fare, men også at udsætte sig selv for dommen fra fjender såvel som venner, som mener, at de har ret til alt, og at de, hvis de ikke får noget, bliver værre end nogen fjender.

På samme møde besluttede senatorerne at forbande Domitians minde. Mønter med den myrdede kejsers billede blev fremover præget til nye mønter med indskriften Libertas publica ("statens frihed"), hans statuer blev ødelagt, de buer, der var bygget til hans ære, blev ødelagt, og Domitians navn blev slettet fra alle offentlige registre. I nogle tilfælde blev portrætter af Domitian simpelthen omarbejdet for at opnå en lighed med Nerva; dette gjorde det muligt hurtigt at skabe nye billeder og ødelægge portrætter af den afdøde hersker. Det enorme palads, der blev opført på Palatinhøjen og kendt som Flavius' palads, blev omdøbt til "Folkets hus", og Nerva bosatte sig i den tidligere Villa Vespasianus i Sallustius' have.

Begyndelsen af regeringstiden

Efter Marcus Cocceius kom til magten blev han officielt kaldt kejser Caesar Nerva Augustus (sjældnere Imperator Caesar Nerva Augustus). I 97 tog han det ærefulde øgenavn Germanicus og blev udråbt til kejser i den oprindelige betydning af ordet, så hans fulde navn blev Imp. Nerva Caesar Aug., Germanicus, pontifex maximus, tribuniciae potestatis II, imp. II, cos. IV, pater patriae. En inskription nævner hans oprindelige prenomen og nomen (Marcus Cocceius), men dette er en klar anomali. En anden indskrift kalder Nerva for prokonsul, men det er også en fejl: kejseren tildelte ikke denne stilling, da han aldrig havde brug for at forlade Italien under sin regeringstid. Antikke forfattere omtaler ham normalt blot som Nerva, nogle gange som Cocceius Nerva eller den guddommelige Nerva.

Den nye kejser havde højtideligt svoret, at ingen senator ville blive dræbt under hans regeringstid, og han holdt sit ord. Den nye kejser svor højtideligt, at ingen senatorer ville blive dræbt i hans regeringstid, og han holdt sit ord; desuden traf han ingen vigtige beslutninger uden først at have drøftet dem i senatet. Man begyndte at præge mønter med indskriften Providencia senatus ("Senatets vilje"). Nerva erklærede en ende på de retssager for fornærmelse af kejserens majestæt og for forræderi, som var hyppige under Domitian; han løslod alle anklagede fra fængsel og gav amnesti til de dømte. Alle de ejendele, der uretmæssigt var blevet konfiskeret under hans forgænger, blev tilbageleveret til ejerne. I et af sine epigrammer beskriver Marcian det romerske samfunds holdning til disse forandringer:

Mange stikkere blev dømt til døden i de første dage af det nye regeringstid. Blandt dem nævner Dio Cassius en vis filosof, Sera, i hvem de lærde ser Palfurius Sura, som Juvenal nævner. Der var dem, der benyttede magtskiftet til at gøre deres personlige regnskaber op, og Plinius den Yngre skrev: "I de første dage efter at friheden var blevet genindført, var det hver mand for sig selv, der med uordentlige og vilkårlige råb, dømte og straffede sine fjender". Nerva måtte derfor stoppe forfølgelsen af Domitians tilhængere. Som følge heraf beholdt nogle afskyelige personer ikke blot liv og ejendom, men også politisk indflydelse: Marcus Aquilius Regulus sad i senatet indtil mindst 100, Avlus Didius Gallus Fabricius Weyenton blev endda konsul i 97.

Uden pålidelig støtte uden for senatet var Nerva tvunget til at træffe en række populistiske foranstaltninger for at vinde bybefolkningens og soldaternes sympati (og begge forventede generøse gaver i forbindelse med skiftet af hersker). Kejseren hævede congiarium (kontant uddeling til byens plebs) til 75 denarii pr. person, mens soldaterne kan have modtaget en donation på op til 5.000 denarii pr. person. Efterfølgende forsøgte Nerva at lette skattebyrden for de mest trængende romerske borgere. Han beordrede, at de fattige og hjemløse skulle have gratis jordlodder, som han brugte op til 60 millioner sestercer af offentlige midler på at købe (kejseren solgte endda nogle af sine ejendomme for at finansiere projektet). Nerva afskaffede arveafgiften på fem procent for de tilfælde, hvor børn arvede fra deres forældre; han indførte lån til italienske godsejere (på betingelse af, at de betalte fem procent af disse lån til deres kommuner for at støtte børn fra de mest trængende familier); og han oprettede fødekasser, som senere blev udvidet af hans efterfølgere Trajan, Antoninus Pius og Marcus Aurelius. Disse fonde blev administreret af en præfekt, som oftest et medlem af senatorklassen. Nerva satte også en stopper for den misbrugte opkrævning af jødeskatten. Under Domitian skulle ikke kun de, der tydeligvis havde fulgt den jødiske levevis, men også de, der havde skjult deres jødiske herkomst, betale denne skat. Nerva opgav denne praksis, og der blev udstedt en serie mønter med indskriften fisci Iudaici calumnia sublata ("falske anklager vedrørende jødeskatten ophørte").

Alle disse foranstaltninger ville sandsynligvis have kostet staten mange penge, og kejseren måtte overveje at reducere statens udgifter. Der blev nedsat en særlig kommission, som aflyste visse religiøse fester og ofringer samt gladiatorkampe og vognløb (Domitians sølv- og guldstatuer blev smeltet ned (Nerva forbød opførelse af statuer af ædelmetaller til ære for ham), og den afdøde kejsers ejendom blev sat på auktion sammen med en stor del af Nervas egen ejendom. Det er sandt, at Dion Cassius beretter, at princepsus "var fuldstændig ligeglad med priserne på alt dette og således gavnede mange".

Krisen og Trajanus' vedtagelse

På trods af Nervas populistiske foranstaltninger var hans regime stadig skrøbeligt. Hovedårsagen til dette var den manglende støtte fra hæren og prætorianergarden, som bevarede Domitians gode minde. Umiddelbart efter magtskiftet opstod der uro i provinshærene. Plinius den Yngre har for eksempel en henvisning til et oprør, der blev forberedt af en kommandant for en "stor og berømt hær" i øst eller Kappadokien). Denne trussel blev imødegået, men det vides ikke præcist hvordan. Et åbent oprør brød ud i de danubiske legioner, og det var formentlig Dion Chrysostomos, der kunne sætte en stopper for det ved sin indgriben.

Der var også uro i Rom. Gaius Calpurnius Crassus Frugi Licinianus (en bror til Galbas adoptivsøn) konspirerede i begyndelsen af 97 og begyndte at tilskynde soldaterne til mytteri, idet han lovede dem en generøs betaling, hvis han kom til magten. Komplottet blev opdaget i tide, og kilderne beretter om en meget mild reaktion fra Nerva: han overholdt den ed, han havde aflagt i begyndelsen af sin regeringstid og sendte kun Crassus og hans kone, Agedia Quintina, til Tarentus, selv om "senatorerne bebrejdede ham for hans mildhed".

Mere farlig var Prætorianergardens præstation. Under Domitianus genvandt den sin uafhængighed efter en eller anden form for brud, og derfor var det vanskeligere for vagterne end for soldaterne i provinshærene at acceptere, at kejserens mordere ikke blev straffet. Desuden døde den ene af de to prætorianerpræfekter, der var involveret i sammensværgelsen, Titus Flavius Norban, og Nerva traf en uheldig personaleafgørelse: han udnævnte Casperius Elian, der allerede havde haft stillingen under Domitian (i 84-94), til at overtage hans plads. Elian brugte sit høje embede til at starte et åbent oprør: I efteråret '97 belejrede de prætorianere, som han ledede, kejserpaladset og tog Nerva som gidsel. Dette var ikke et kup, men et forsøg på at lægge pres på kejseren: Vogterne krævede, at Domitians mordere skulle udleveres til dem til straf. Ifølge Dion Cassius "modstod Nerva dem så beslutsomt, at han endda blottede sit kraveben og satte ild til sin hals". Pseudo-Aurelius Victor skriver, at kejseren under disse begivenheder "var så bange, at han ikke kunne holde opkast og afføring tilbage, men han gjorde stadig stærk modstand og sagde, at det var bedre for ham at dø end at sænke magtens autoritet ved at forråde dem, der hjalp ham med at opnå den". Men han måtte stadig forråde disse mænd, Titus Petronius Secundus og den tidligere kammerherre Domitianus Parthenius. Petronius blev dræbt af prætorianerne med et enkelt slag, mens Parthenius "først fik sine kønsorganer skåret af og kastet i ansigtet". Nerva måtte derefter holde en tale til folket, hvor han takkede prætorianerne for massakren.

Det stod nu klart, at Nerva ikke var stærk nok til at holde fast i magten og opretholde stabiliteten i riget.Det, der gjorde kejseren særligt sårbar, var manglen på en officiel efterfølger, da Nerva var gammel og ikke var ved godt helbred. Marcus Cocceus havde brug for en arving, som både folket og hæren var loyale over for. Derfor afviste han sine slægtninge og besluttede at udnævne en fremtrædende hærfører som sin efterfølger. I en periode troede han måske, at Marcus Cornelius Nigrinus Curius Materna var egnet, men i sidste ende blev Marcus Ulpius Trajan, som regerede over Obertyskland, valgt.

De afgørende faktorer i dette valg kan have været Trajanus' popularitet i hæren og hans forbindelser. Marcus Ulpius havde gjort karriere "fra bunden", fra en simpel legionær, og han var en dygtig militær leder, så soldaterne elskede ham. Han havde kommandoen over en af de stærkeste militærgrupper i imperiet, de øvre germanske legioner, og vicekongen for Niedertyskland med dets tre legioner var hans nærmeste ven Lucius Licinius Sura. En anden af Trajans venner, Quintus Glitius Agricola, herskede over Øvre Mesia og havde yderligere tre legioner under sig. Endelig havde Trajan tætte forbindelser med guvernørerne i Syrien og Kappadokien og formentlig også med guvernørerne i Nedre Mesia og Britannien. Vedtagelsen af Marcus Ulpius sikrede Nerva således loyalitet fra de fleste af de vigtigste provinser med deres grænsehærer. Endelig var Trajan relativt ung og fuld af styrke.

Nerva ignorerede Trajan, som var født i Betica, og som var fra provinsen, "for han mente, at det var mere passende at se på en mands tapperhed end på hans fødested". Kort efter prætorianeroprøret, i september 97, meddelte kejseren, at Trajan blev adopteret under navnet Nerva Cæsar. Den 25. oktober blev den formelle adoptionsprocedure gennemført, hvorefter Marcus Ulpius fik titlen som cæsar, et konsulat for 98 år (sammen med Nerva), beføjelser som folketribun og prokonsulær magt over hele det romerske Tyskland, og dermed blev han de facto Nervas medkonsul. Dion Cassius skriver, at da han informerede Trajan om alt dette, sendte kejseren ham et brev med en linje fra Iliaden "Mine tårer hævner arguerne med dine pile!"; nogle forskere har foreslået, at dette er en fiktiv episode.

Seneste måneder

Da Trajan hørte om sin adoption, blev han ved grænsen til Rhinen, så Nerva var den eneste indehaver af den øverste magt i hovedstaden indtil sin død. Der er tre kildeberetninger om grænsekonflikter i forbindelse med denne periode. På dagen for Trajans indførelse modtog romerne nyheder om en sejr ved Donau (en inskription fra Nervas tid nævner en krig mod Svebierne) (endelig, i slutningen af 97, fik både Nerva og Trajan en ærestilføjelse til deres navne - Germanicus. Det er muligt, at der i alle tre tilfælde er tale om de samme begivenheder - sejren over den germanske stamme Sveberne i Pannonien.

Antikke forfattere nævner en række af Nervas love ud over dem, der vedrører genopretning af det finansielle og økonomiske system. Kejseren forbød især ægteskaber mellem onkel og niece (de var tilladt i 49 af Claudius) og forbød herremænd at kastrere slaver. Hvad angår sidstnævnte lov, menes det, at et sådant forbud blev indført under Domitian, og at Nerva udvidede dets anvendelsesområde. Digests rapporterer, at i henhold til Nervas lov mistede en mand, der afleverede sin slave til kastration, halvdelen af sin ejendom.

På grund af sin korte regeringstid lagde Nerva relativt lidt vægt på offentlige arbejder; han afsluttede kun de projekter, der var blevet påbegyndt under Flavius. Især fortsatte reparationen af veje og udvidelsen af akvædukterne. Sidstnævnte program blev ledet af konsul Sextus Julius Frontinus, som satte en stopper for misbrug på dette område og senere udgav et omfattende værk om Roms vandforsyning. Med den øgede kornforsyning til hovedstaden organiserede Nerva opførelsen af et stort kornkammer, kaldet Horrea Nervae. Et lille kejserforum, kaldet Nervae-forummet, blev færdiggjort (det forbandt Augustus' forum og fredstemplet). Under Nervae blev der bygget en vej mellem Napoli og Puteoli i Campania, og der blev bygget veje i Pannonien, Lilleasien, Afrika og Spanien.

Nervas militære aktiviteter var begrænset til at etablere veterankolonier i Afrika (en praksis, som Trajan senere fortsatte). Nogle enheder af hjælpetropper blev opkaldt efter ham - Nervia eller Nerviana.

Den 1. januar 98, i begyndelsen af sit fjerde konsulat, fik Nerva et slagtilfælde under et af sine private audienser. Kort efter fik han feber og døde den 25. januar i sin villa i Sallustius' haver. Efter Senatets beslutning blev den afdøde guddommeliggjort, og hans aske blev begravet i Augustus' mausoleum. Magtoverdragelsen til Trajan fandt sted uden episoder. Plinius den Yngre beretter, at Trajan byggede et tempel til ære for sin adoptivfar, men spor af dette tempel er aldrig blevet fundet. Ti år senere blev der udstedt en serie mønter tilegnet den guddommelige Nerva.

Aurelius Victor beskriver Nerva som klog, reserveret og snu. Ifølge Eutropius var Nerva "en mand med mådehold og styrke i det private liv". Da Marcus Cocceius fik den højeste magt, var han en ældre og syg mand, hvilket kan have påvirket hans forretningsførelse. Han var kendt for at være "afhængig af vin".

På statuer og mønter fremstår kejseren som en tynd mand med tætte øjne, en kroget næse og en lang hals. Den mest berømte overlevende statue af Nerva er hans statue af Jupiter Tordenskjold, siddende på sin trone. Hans løftede arm, der er strakt fremad, og hans let udstrakte ben skaber sammen i et system af krydsbalance et indtryk af fri og bred bevægelse i rummet. De tunge og dybe folder på den kejserlige toga forstærker indtrykket af en tredimensionel skulptur takket være kontrasten mellem lys og skygge. Man kan se på ansigtet, at der er tale om en ældre og træt mand. Kontrasten mellem en ældre herskers hoved og en guds kraftfulde krop kan forklares ved, at romerne søgte at kombinere heltegørelsen af billedet med en individuel fortolkning af portrættet.

Kilderne er tavse om Nervas hypotetiske kone og børn. På dette grundlag er de lærde ret sikre på, at der ikke var nogen. Dion Cassius rapporterer om nogle fjerne slægtninge, som Marcus Cocceius teoretisk set kunne have overdraget sin magt til i stedet for at adoptere Trajan. Nerva vides at have haft en nevø Lucius Salvius Othon Cocceian (søn af hans søster), men han blev henrettet under Domitian.

For de antikke forfattere er Nerva altid et eksempel på en god og retfærdig hersker, med hvem positive ændringer i det romerske samfund blev forbundet. Således skriver Tacitus i sit forord til Gnaeus Julius Agricolas biografi, at Nerva i sin regeringstid "har forenet ting, der hidtil var uforenelige - fyrstendømmet og friheden". Næsten et århundrede senere fandt Septimius Severus, som greb kejsermagten, det nødvendigt at ty til fiktiv adoption for at spore sin slægt tilbage til Nerva; hans søn Caracalla inkluderede kognomenet Nerva i sit fulde navn, og Alexander Severus kaldte sig selv for en efterkommer af Marcus Cocceius.

På baggrund af positive vurderinger i kilder kalder historikeren Edward Gibbon i sin History of the Decline and Collapse of the Roman Empire Nerva for den første af de fem gode kejsere, under hvem Romerriget "blev regeret med absolut magt under ledelse af visdom og dyd". Men selv Gibbon bemærker, at Nerva sammenlignet med sine efterfølgere og forgængere manglede erfaring til at regere med succes:

"Så snart han havde taget kronen fra Domitians mordere, indså Nerva, at han i betragtning af sin høje alder ikke længere var i stand til at dæmme op for den voldsomme sociale uro, som de lange år med hans forgænger havde skabt. Det gode folk værdsatte hans mildhed; men de romerske oprørere og ballademagere kunne kun holdes tilbage med hård hånd, med en streng retfærdighed, der ville indgyde skræk hos de skyldige".

Moderne forskere beskriver Nerva som en velmenende, men svag og ineffektiv hersker. Det romerske senat fik sine tidligere privilegier under ham, men Nerva's uduelige håndtering af finanserne og manglende troværdighed hos soldaterne førte til sidst imperiet ud i en krise. Kun udnævnelsen af Trajan som arving øgede hans støtte. Historikeren Charles Leslie Murison konkluderer, at Nerva ikke var egnet til rollen som kejser: han var mere en "kammermand" og følte sig mere sikker i en lille gruppe, "hvor hans afmålte og rolige tilgang til spørgsmål gjorde det rette indtryk på folk". Nerva viste sig at være en hjælpeløs hersker, og hans præstation er ifølge Murison en levende illustration af det, der nu kaldes "Peter-princippet".

Generelt er Nervas regeringstid blevet vurderet som en overgangsperiode mellem Domitians tyranni og Antoninus' "guldalder". I denne forbindelse fandt antikologen S. Platner det veltalende: det eneste bygningsværk, der blev opført under Nerva, var det forum, der var opkaldt efter ham, og som også havde et andet navn - Forum Transitorium (latin: Forum Transitorium).

Mordet på Domitian og udråbelsen af Nerva som kejser betragtes i historiografien som et resultat af den langvarige konflikt mellem Flavius og senatet, som på den ene side skyldtes adelens utilfredshed med styrkelsen af det dynastiske princip og på den anden side den øgede repræsentation af provinsadelen i senatet. Siden Nerva har kejserne samarbejdet med senatet, og som bevis herpå svor de ved deres magtovertagelse, at de ikke ville lade deres senatorer henrette. Trajan og Hadrian fulgte Nervas eksempel i denne henseende.

Gibbon mente, at Nerva havde etableret en ny tradition for arvefølge, men efterfølgende generationer af historikere var skeptiske: ved at vælge "blandt de bedste" en adoptivsøn og arving til den øverste magt og dermed kombinere det betinget republikanske princip med det dynastiske, gentog Marcus Cocceius Galbas erfaringer, men med betydeligt større succes. Som kejser udråbt af senatet bliver Nerva sat på lige fod med Tiberius og Titus. Samtidig tabte han i praksis modstanden mod hæren.

Kilder

1. Nerva
2. Нерва
3. Любкер Ф. Nerva // Реальный словарь классических древностей по Любкеру / под ред. Ф. Ф. Зелинский, А. И. Георгиевский, М. С. Куторга, Ф. Гельбке, П. В. Никитин, В. А. Канский, пер. А. Д. Вейсман, Ф. Гельбке, Л. А. Георгиевский, А. И. Давиденков, В. А. Канский, П. В. Никитин, И. А. Смирнов, Э. А. Верт, О. Ю. Клеменчич, Н. В. Рубинский — СПб.: Общество классической филологии и педагогики, 1885. — С. 915.
4. 1 2 3 4 Cocceius 16, 1900, s. 133.
5. Евтропий, 2001, VIII, 1.
6. Орозий, 2004, VII, 11.
7. Sur les vingt consulats éponymes du règne de Vespasien, huit sont occupés par Vespasien lui-même (70-72, 74-77, 79), sept par son fils aîné et successeur Titus (70, 72, 74-77, 79) et un par son fils cadet Domitien (73). Outre Nerva, les trois autres consuls sont Lucius Valerius Catullus Messallinus en 73, et les collègues Decimus Iunius Novius Priscus et Lucius Ceionius Commodus en 78.
8. « La vieillesse et une débilité qui lui faisait vomir sans cesse sa nourriture avaient affaibli Nerva » (voir Dion Cassius, Histoire romaine, LXVIII, 1, 3).
9. ^ Sister of Trajan's father: Giacosa (1977), p. 7.
10. ^ Giacosa (1977), p. 8.
11. ^ a b Levick (2014), p. 161.
12. ^ Husband of Ulpia Marciana: Levick (2014), p. 161.
13. ^ a b Giacosa (1977), p. 7.
14. Nombre completo: M. Cocceius M. f. M. n. Nerva;[1]​
15. En latín, Imperator Nerva Caesar Augustus.[1]​
16. Para una revisión completa de las reformas económicas de Nerva, véase Merlin, Alfred (1906). Reveses económicos del Emperador Nerva (Francés). París. Archivado desde el original el 28 de septiembre de 2007. Consultado el 14 de agosto de 2007.
17. Craso fue exiliado en Tarento y durante el reinado del emperador Adriano fue ejecutado.