Resumé

Élisabeth Vigée Le Brun, også kendt som Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun eller Élisabeth Lebrun, født Élisabeth Louise Vigée den 16. april 1755 i Paris og død i samme by den 30. marts 1842, var en fransk maler, der blev betragtet som en stor portrætmaler i sin tid.

Den er blevet sammenlignet med Quentin de La Tour eller Jean-Baptiste Greuze.

Hendes kunst og hendes usædvanlige karriere gør hende til et privilegeret vidne til omvæltningerne i slutningen af det 18. århundrede, den franske revolution og restaurationen. Hun var en ivrig royalist og var efter hinanden maler ved det franske hof, for Marie-Antoinette og Ludvig XVI, for kongeriget Napoli, for kejserens af Wien, for kejseren af Rusland og for restaurationen. Han er også kendt for flere selvportrætter, herunder to med sin datter.

Barndom

Hendes forældre, Louis Vigée, pastelist og medlem af Académie de Saint-Luc, og Jeanne Maissin, en bonde, blev gift i 1750. Élisabeth-Louise blev født i 1755; en yngre bror, Étienne Vigée, som skulle blive en succesfuld dramatiker, blev født to år senere.

Élisabeth blev født i rue Coquillière i Paris og blev døbt i Saint-Eustache-kirken i Paris og kom derefter i pleje hos en sygeplejerske. I borgerskabet og aristokratiet var det endnu ikke almindeligt at opdrage børn selv, så barnet blev overladt til bønder i nærheden af Épernon.

Hendes far opsøgte hende seks år senere og tog hende med tilbage til Paris til familiens lejlighed i rue de Cléry.

Elisabeth-Louise kom ind på skolen i Trinité-klosteret, rue de Charonne i faubourg Saint-Antoine, som kostskoleelev for at få den bedst mulige uddannelse. Allerede fra denne alder kom hendes tidlige tegnetalent til udtryk i hendes notesbøger og på skolens vægge.

Det var på dette tidspunkt, at Louis Vigée en dag blev ekstatisk, da han så en tegning af sin vidunderdatter, en tegning af en skægget mand. Han profeterede derefter, at hun ville blive maler.

I 1766 forlod Elisabeth-Louise klosteret og kom til at bo hos sine forældre.

Hendes far døde ved et uheld af blodforgiftning efter at have slugt et fiskeben den 9. maj 1767. Elisabeth-Louise, som kun var 12 år gammel, tog lang tid om at komme sig over sorgen og besluttede derefter at hellige sig sine lidenskaber: maleri, tegning og pastel.

Hendes mor giftede sig igen den 26. december 1767 med en velhavende, men nærig juveler, Jacques-François Le Sèvre (Elisabeth-Louises forhold til sin stedfar var vanskeligt.

Uddannelse

Elisabeths første lærer var hendes far, Louis Vigée. Efter hans død var det en anden maler, Gabriel-François Doyen, familiens bedste ven og i sin tid berømt som historiemaler, der opfordrede hende til at fortsætte med pastel- og oliemaleri, et råd hun fulgte.

Det var helt sikkert på Doyens råd, at Elisabeth Vigée i 1769 gik til maleren Gabriel Briard, en bekendt af denne (som havde haft den samme mester, Carle van Loo). Briard var medlem af Det Kongelige Malerakademi og gav gerne undervisning, selv om han endnu ikke var professor. Han var en middelmådig maler, men havde ry for at være en god tegner og havde også et atelier i Louvre; Elisabeth gjorde hurtige fremskridt og var allerede begyndt at gøre sig et navn.

Det var på Louvre, at hun mødte Joseph Vernet, en kunstner, der var berømt i hele Europa. Han var en af de mest efterspurgte malere i Paris, og hans råd var autoritative, og han ville ikke undlade at give hende dem.

"Jeg fulgte hele tiden hans råd, for jeg har aldrig haft en mester som sådan," skriver hun i sine erindringer.

Under alle omstændigheder bemærkede Vernet, der helligede sin tid til at uddanne "Mlle Vigée", og Jean-Baptiste Greuze hende og rådgav hende.

Den unge pige malede adskillige kopier efter mestrene. Hun beundrer mesterværkerne i Luxembourg-paladset; desuden åbner disse maleres berømmelse alle døre til de fyrstelige og aristokratiske private kunstsamlinger i Paris, hvor hun kan studere de store mestre i ro og mag, kopiere Rembrandts, Van Dycks eller Greuzes hoveder, studere halvtonerne og nedbrydningerne på de fremtrædende dele af et hoved. Hun skriver:

"Jeg kunne sammenlignes med en bi, så meget viden blev indsamlet...".

Hele hendes liv vil dette behov for at lære ikke forlade hende, fordi hun forstod, at en gave skal bearbejdes. Allerede nu blev hun bestilt til at male portrætter og begyndte at tjene til livets ophold.

Hun malede sit første anerkendte billede i 1770, et portræt af sin mor (Madame Le Sèvre, født Jeanne Maissin, privat samling). Da hun i sin alder ikke havde store forhåbninger om at komme ind på det kongelige maleriakademi, en prestigefyldt, men konservativ institution, præsenterede hun flere af sine malerier for Académie de Saint-Luc, som hun officielt blev medlem af den 25. oktober 1774.

En blændende karriere

I 1770 giftede dauphin Louis-Auguste, den fremtidige Louis XVI, barnebarn af kong Louis XV, sig i Versailles med Marie-Antoinette af Østrig, datter af kejserinde Maria Theresia.

Samtidig flyttede familien Le Sèvre-Vigée ind i Hôtel de Lubert i rue Saint-Honoré, overfor Palais-Royal. Louise-Élisabeth Vigée begyndte at male portrætter på bestilling, men hendes svigerfar monopoliserede hendes indtægter. Hun fik for vane at lave en liste over de portrætter, hun havde malet i løbet af året. I 1773 malede hun syvogtyve portrætter. Hun begyndte at male mange selvportrætter.

Hun var medlem af Académie de Saint-Luc fra 1774. I 1775 tilbød hun to portrætter til det kongelige akademi; som belønning modtog hun et brev underskrevet af d'Alembert, hvori hun fik besked om, at hun var optaget til akademiets offentlige møder.

Da hans svigerfar trak sig tilbage fra forretningen i 1775, flyttede familien til Hôtel Lubert i rue de Cléry, hvis hovedforpagter var Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, der arbejdede som maler og restaurator af malerier, antikvitetshandler og maler. Han var specialist i hollandsk maleri, som han udgav kataloger over. Hun besøger Lebruns galleri med stor interesse og forbedrer sin billedkundskab. Lebrun blev hendes agent og tog sig af hendes anliggender. Han er allerede gift en gang i Holland og beder hende om at gifte sig med ham. Som libertiner og spillefugl havde han et dårligt ry, og den unge kunstner blev formelt frarådet ægteskab. Men da hun ønskede at undslippe sin familie, giftede hun sig med ham den 11. januar 1776 i kirken Saint-Eustache i en intim atmosfære med to bannerudgivelser. Élisabeth Vigée blev til Élisabeth Vigée Le Brun.

Samme år fik hun sin første bestilling fra greven af Provence, kongens bror, og den 30. november 1776 fik Elisabeth Vigée Le Brun adgang til at arbejde for Louis XVI's hof.

I 1778 blev hun dronningens officielle maler og blev derfor opfordret til at male det første livsportræt af dronning Marie-Antoinette.

Det var også på dette tidspunkt, at hun malede portrættet af Antoine-Jean Gros som syvårigt barn og åbnede et akademi og underviste.

Hendes private palæ blev et fashionabelt sted, Elisabeth Vigée Le Brun havde en succesfuld periode, og hendes mand åbnede et auktionshus, hvor han solgte antikviteter og malerier af Greuze, Fragonard osv. Hun solgte sine portrætter for 12.000 francs, hvoraf hun selv fik 6 francs, mens hendes mand tog resten i lommen, som hun siger i sine erindringer: "Jeg havde en så ubekymret holdning til penge, at jeg ikke var bange for at tage dem. Hun solgte sine portrætter for 12.000 francs, hvoraf hun kun fik 6 francs, resten tog hendes mand i lommen, som hun siger i sine Souvenirs: "Jeg var så ubekymret med penge, at jeg næsten ikke kendte deres værdi.

Den 12. februar 1780 fødte Elisabeth Vigée Le Brun sin datter Jeanne-Julie-Louise. Hun fortsatte med at male under de første veer, og det siges, at hun næsten ikke slap sine pensler under fødslen. Hendes datter Julie var genstand for mange portrætter. En anden graviditet et par år senere resulterede i et barn, som døde som spæd.

I 1781 rejste hun med sin mand til Bruxelles for at deltage i og købe på salget af den afdøde guvernør Charles-Alexandre de Lorraine's samling; her mødte hun prinsen de Ligne.

Inspireret af Rubens, som hun beundrede, malede hun sit selvportræt med stråhat i 1782 (London, National Gallery). Hendes kvindeportrætter tiltrak sig sympati hos hertuginden af Chartres, en prinsesse af blodet, som introducerede hende for dronningen, hendes nøjagtige samtidige, som gjorde hende til sin officielle og foretrukne maler i 1778. Hun mangedoblede originaler og kopier. Nogle malerier forblev kongens ejendom, andre blev tilbudt til slægtninge, ambassadører og udenlandske hoffer.

Selv om hun ikke kunne blive optaget, blev hun den 31. maj 1783 optaget på Det Kongelige Akademi for Maleri og Skulptur samtidig med sin konkurrent Adélaïde Labille-Guiard og mod Jean-Baptiste Marie Pierre, kongens første maler, som ønskede det. Hendes køn og hendes mands erhverv som malerhandler var dog stærke hindringer for hendes adgang, men Marie-Antoinettes beskyttende indgriben gjorde det muligt for hende at opnå dette privilegium fra Louis XVI.

Vigée Le Brun fremlagde et modtagelsesmaleri (selv om hun ikke var blevet bedt om det), La Paix ramenant l'Abondance (Fred der bringer overflod tilbage), malet i 1783 (Paris, Louvre-museet), for at blive optaget som historiemaler. Med dronningens støtte tillod hun sig den uforskammethed at vise et utildækket bryst, mens akademiske nøgnebilleder var forbeholdt mænd. Hun blev optaget uden at der blev angivet nogen kategori.

I september samme år deltog hun for første gang i salonen og præsenterede Marie-Antoinette, kendt som "à la Rose": i begyndelsen havde hun den frækhed at præsentere dronningen i en gaulekjole, en bomuldsmusselin, der normalt anvendes til kropsbeklædning eller indretning, men kritikerne var skandaløse over, at dronningen var malet i skjorte, så efter nogle få dage måtte Vigée Le Brun trække det tilbage og erstatte det med et identisk portræt, men med en mere konventionel kjole. Fra da af steg priserne på hendes malerier voldsomt.

Den 19. oktober 1785 giftede hendes yngre bror Étienne sig med Suzanne Rivière, hvis bror var Élisabeth Vigée Le Bruns følgesvend i eksil mellem 1792 og 1801. Hun malede portrættet af finansminister Charles Alexandre de Calonne, som hun fik 800.000 franc for.

Som en af hoffets fortrolige var hun ligesom kongen og dronningen genstand for kritik og bagvaskelse. Mere eller mindre velbegrundede rygter beskyldte Vigée Le Brun for at have en affære med minister Calonne, men også med greven de Vaudreuil (hvis korrespondance med hende blev offentliggjort) og maleren Ménageot.

Portrætmaleri fra det 18. århundrede

Før 1789 bestod Élisabeth Vigée Le Bruns arbejde af portrætter, en moderne genre i anden halvdel af det 18. århundrede, for de rige og aristokratiske kunder, som udgjorde hendes klientel. Vigée Le Brun var, med hendes biograf Geneviève Haroche-Bouzinacs ord: "en smuk kvinde, behagelig at tale med, hun spillede et instrument, var en god skuespillerinde, havde sociale færdigheder, der gjorde det lettere for hende at integrere sig i de sociale kredse, og et stort talent som portrætmaler, der besad kunsten at smigre sine modeller ...". For Marc Fumaroli er Vigée Le Bruns portrætkunst en forlængelse af kunsten at tale i saloner, hvor folk præsenterer sig selv i deres bedste lys, lytter og hygger sig i en kvindelig verden væk fra verdens larm. Vigée Le Bruns malerier er et af højdepunkterne i kunsten at male "au naturel".

Hun skrev en kort tekst, Advice on Painting Portraits, til sin niece.

Blandt hendes kvindeportrætter kan nævnes portrætter af Marie-Antoinette (Catherine Noël Worlee (den senere prinsesse de Talleyrand), som hun malede i 1783 og som blev udstillet på Salon de Peinture de Paris samme år; Louis XVI's søster, Madame Elisabeth; greven af Artois' hustru; og to af dronningens veninder, prinsessen af Lamballe og grevinden af Polignac. I 1786 malede hun (samtidig?) sit første selvportræt med sin datter (se nedenfor) og portrættet af Marie-Antoinette og hendes børn. Begge malerier blev udstillet på Paris-salonen samme år, og det var selvportrættet med datteren, der blev hyldet af publikum.

I 1788 malede hun det, som hun betragtede som sit mesterværk: Portræt af maleren Hubert Robert.

På toppen af sin berømmelse holdt hun en gang om ugen en "græsk middag" i sit parisiske palæ i rue de Cléry, hvor hun modtog det fine selskab, hvilket blev byens samtaleemne på grund af den pragt, der blev udfoldet, og hvor hun blev mistænkt for at have brugt en formue på det.

Breve og bagvaskelser cirkulerer i Paris for at bevise hans forhold til Calonne. Han blev beskyldt for at have guldpaneler, for at tænde sit bål med pengesedler og for at brænde aloe-træ i sin pejs. Udgifterne til middagen på 20.000 francs blev anmeldt til kong Louis XVI, som var rasende på kunstneren.

Revolutionen

I sommeren 1789 var Elisabeth Vigée Le Brun i Louveciennes hos grevinde du Barry, Louis XV's sidste elskerinde, hvis portræt hun havde påbegyndt, da de to kvinder hørte kanonerne tordne i Paris. Det siges, at den tidligere yndlingsfrue udbrød: "Hvis Louis XV var i live, ville alt dette sikkert ikke have været sådan".

Hendes private palæ bliver plyndret, sans-culottes hælder svovl i hendes kælderrum og forsøger at sætte ild til dem. Hun søger tilflugt hos arkitekten Alexandre-Théodore Brongniart.

Natten mellem den 5. og 6. oktober 1789, da den kongelige familie blev tvunget tilbage til Paris, forlod Elisabeth hovedstaden med sin datter Julie, sin guvernante og 100 louis, mens hun efterlod sin mand, som opmuntrede hende til at flygte, sine malerier og den million francs, som hun havde tjent på sin mand, og kun 20 francs med sig, som hun skrev i sine erindringer.

Senere sagde hun om Ancien Régimes afslutning: "Kvinderne herskede dengang, revolutionen detroniserede dem.

Hun forlader Paris for Lyon, forklædt som arbejder, og krydser derefter Mont Cenis til Savoyen (dengang en del af kongeriget Sardinien), hvor hun bliver genkendt af en postbud, som tilbyder hende et muldyr:

Exile

Hun ankom til Rom i november 1789. I 1790 blev hun modtaget på Uffizi-galleriet med sit selvportræt, som blev en stor succes. Hun sendte værker til Paris til salonen. Kunstneren foretager sin Grand Tour og lever mellem Firenze, Rom, hvor hun møder Ménageot, og Napoli hos Talleyrand og Lady Hamilton, derefter Vivant Denon, den første direktør for Louvre, i Venedig. Hun ønskede at vende tilbage til Frankrig, men i 1792 blev hun sat på listen over emigranter og mistede dermed sine borgerlige rettigheder. Hun efterlod et selvportræt på Accademia di San Luca (National Academy of San Luca): Autorittrato - Selvportræt. 1790. Olie på lærred, cm. 42 x 59. Inv. 0342. Den 14. februar 1792 forlod hun Rom for at tage til Venedig. Mens sydstatshæren vendte tilbage til Savoyen og Piemonte, rejste hun til Wien i Østrig, hvorfra hun ikke tænkte på at rejse, og hvor hun som tidligere maler for dronning Marie-Antoinette nød kejserfamiliens beskyttelse.

I Paris solgte Jean-Baptiste-Pierre Lebrun hele sin forretning i 1791 for at undgå konkurs, da kunstmarkedet var kollapset og havde mistet halvdelen af sin værdi. Han var tæt på Jacques-Louis David og bad i 1793 uden held om at få fjernet sin kones navn fra listen over emigranter. Han udgav et hæfte: Précis Historique de la Citoyenne Lebrun. Ligesom sin svoger Étienne bliver Jean-Baptiste-Pierre fængslet i et par måneder.

Jean-Baptiste-Pierre Lebrun påstod, at hans kone havde forladt ham, og han anmodede om og fik en skilsmisse i 1794 for at beskytte sig selv og bevare deres ejendom. Samtidig vurderede han de samlinger, som revolutionen beslaglagde på aristokratiet, og han udarbejdede fortegnelser og udgav Observations sur le Muséum National, som var et forvarsel om samlingerne og organiseringen af Louvre-museet, som han blev ekspertkommissær for. Derefter udgav han som stedfortræder for kunstkommissionen, år III (1795), Essai sur les moyens d'encourager la peinture, la sculpture, l'architecture et la gravure. Således blev barselsmaleriet af Madame Vigée Le Brun og hendes datter (ca. 1789), der var bestilt af grev d'Angivillier, direktør for kongens bygninger, og som Le Brun havde beslaglagt, en del af Louvres samlinger.

Elisabeth-Louise rejser rundt i Europa i triumf.

I Rusland (1795-1801)

På invitation fra den russiske ambassadør rejste Elisabeth Vigée Le Brun til Rusland, et land, som hun betragtede som sit andet hjem. I 1795 var hun i Skt. Petersborg, hvor hun opholdt sig i flere år takket være bestillinger fra det russiske high society og støtte fra Gabriel-François Doyen, der stod kejserinden og hendes søn nær. Især boede hun hos grevinde Saltykoff i 1801.

Hun blev inviteret af de store hoffer i Europa og skulle forsørge sig selv, så hun malede konstant.

Hun nægter at læse nyhederne, fordi hun hører om henrettelsen af hendes venner, der blev guillotineret under terroren. Hun hører bl.a. om sin elsker Doyens død, en fætter til Gabriel-François, født i 1759 i Versailles, som var Marie-Antoinettes kok i ti år.

I 1799 anmodede hendes mand i et andragende fra 250 kunstnere, litterater og videnskabsmænd til direktoratet om at få hendes navn fjernet fra listen over emigranter.

I 1800 blev hendes hjemkomst fremskyndet af moderens død i Neuilly og datteren Julies ægteskab, som hun ikke godkendte, med Gaëtan Bertrand Nigris, direktør for de kejserlige teatre i Sankt Petersborg. Det er et hjerteslag for hende. Hun var skuffet over sin mand og havde baseret hele sit følelsesmæssige univers på sin datter. De to kvinder blev aldrig helt forsonet.

Efter et kort ophold i Moskva i 1801 og derefter i Tyskland kunne hun vende tilbage til Paris i fuld sikkerhed, da hun var blevet slettet fra listen over emigranter i 1800. Hun blev modtaget i Paris den 18. januar 1802, hvor hun blev genforenet med sin mand, som hun boede under samme tag som hun boede sammen med.

Mellem Paris og London og Schweiz (1802 -1809)

Selv om Elisabeths hjemkomst blev hilst velkommen af pressen, havde hun svært ved at finde sin plads i det nye samfund, der opstod efter revolutionen og kejserdømmet.

"Jeg vil ikke forsøge at beskrive, hvad der skete med mig, da jeg kom til dette land i Frankrig, som jeg havde forladt for tolv år siden: smerten, frygten, glæden, som rystede mig på skift. Jeg græd over de venner, jeg havde mistet på stilladset, men jeg skulle se dem, der var tilbage, igen. Men hvad jeg endnu mere afskyede, var at se, at der stadig stod skrevet på væggene: frihed, broderskab eller død...".

Få måneder senere forlod hun Frankrig og rejste til England, hvor hun bosatte sig i London i tre år. Her mødte hun Lord Byron og maleren Benjamin West, fandt Lady Hamilton, admiral Nelsons elskerinde, som hun havde mødt i Napoli, og beundrede Joshua Reynolds' malerier.

Hun levede med Ludvig XVIII's hof og greven af Artois i eksil mellem London, Bath og Dover.

Efter et ophold i Holland vendte hun tilbage til Paris i juli 1805 og til sin datter Julie, som havde forladt Rusland i 1804. I 1805 fik hun til opgave at portrættere Caroline Murat, hustru til general Murat, en af Napoleons søstre, som var blevet dronning af Napoli, og det faldt ikke i god jord: "Jeg har malet rigtige prinsesser, som aldrig har plaget mig og ikke har ladet mig vente", sagde den 50-årige kunstner til den unge, opkomne dronning.

Den 14. januar 1807 køber hun sin forgældede mands parisiske palæ og auktionshus tilbage. Men i lyset af den kejserlige magt forlader Vigée Le Brun Frankrig og rejser til Schweiz, hvor hun i 1807 møder Madame de Staël.

Tilbagevenden til Frankrig

I 1809 vendte Elisabeth Vigée Le Brun tilbage til Frankrig og bosatte sig i Louveciennes i et landsted ved siden af det slot, der havde tilhørt grevinde du Barry (guillotineret i 1793), som hun havde malet tre portrætter af før revolutionen. Hun boede mellem Louveciennes og Paris, hvor hun holdt saloner og mødte berømte kunstnere. Hendes mand, fra hvem hun var blevet skilt, døde i 1813.

I 1814 glædede hun sig over Ludvig XVIII's tilbagevenden, "den rette monark til tiden", som hun skrev i sine erindringer. Efter 1815 og restaurationen blev hendes malerier, især portrætterne af Marie-Antoinette, restaureret og hængt op igen i Louvre, Fontainebleau og Versailles.

Hendes datter døde i fattigdom i 1819, og hendes bror, Étienne Vigée, døde i 1820. Hun foretog en sidste rejse til Bordeaux, hvor hun lavede mange tegninger af ruiner. Hun maler stadig nogle solnedgange, studier af himlen eller bjergene, bl.a. Chamonixdalen i pastel (Le Mont blanc, L'Aiguille du Goûter, Grenoble-museet).

I Louveciennes, hvor hun boede otte måneder om året og resten af vinteren i Paris, modtog hun om søndagen venner og kunstnere, herunder sin ven, maleren Antoine-Jean Gros, som hun havde kendt siden 1778, og hun blev dybt berørt af hans selvmord i 1835.

I 1829 skrev hun en kort selvbiografi, som hun sendte til prinsesse Nathalie Kourakine, og hun skrev sit testamente. I 1835 udgav hun sine Souvenirs med hjælp fra sine niecer Caroline Rivière, som var kommet for at bo hos hende, og Eugénie Tripier Le Franc, en portrætmaler og hendes sidste elev. Det var sidstnævnte, der skrev en del af malerens erindringer med sin egen håndskrift, hvorfor nogle historikere tvivler på deres ægthed.

I slutningen af sit liv led kunstneren af slagtilfælde og mistede sit syn.

Hun døde i Paris i sit hjem i rue Saint-Lazare den 30. marts 1842 og blev begravet på kirkegården i Louveciennes. På gravstenen, der er frataget sin omgivende gitterplade, står den hvide marmorstele med gravskriften "Ici, enfin, je repose...", dekoreret med en medaljon, der forestiller en palet på en sokkel med et kors på toppen. Hans grav blev i 1880 overført til Arches-kirkegården i Louveciennes, da den gamle kirkegård ikke længere var i brug.

Størstedelen af hendes arbejde, 660 ud af 900 malerier, består af portrætter. På trods af det uofficielle "forbud" mod kvindelige kunstnere malede hun nogle få billeder med mytologiske temaer, bl.a. maleriet La Paix ramenant l'Abondance fra 1780, som var hendes modtagelsesværk på Royal Academy of Painting and Sculpture, der i forbindelse med kontroversen om, hvorvidt hun skulle optages eller ej, var blevet meget hårdt kritiseret af akademiets medlemmer for sin dårlige tegning og manglende idealisering. Hun foretrak nemlig farve frem for tegning, som blev anset for mindre "maskulin" (se kommentaren til den retrospektive udstilling i Grand Palais, der åbnede den 23. september 2015: hæftet kan ses på internettet). Hun præsenterede andre malerier med et mytologisk tema på saloner i 1783 og 1785, og senere udførte hun portrætter med mytologiske attributter. Hun synes at have opgivet denne genre af økonomiske årsager. Hun brugte hovedsageligt olie og pastel til landskaber eller skitser. Hendes olielandskaber, hvis fremstilling er kendt, er gået tabt, men derimod kendes pastellandskaber (se Artcurial-auktioner på internettet, det sidste salg offentliggjort i 2020). Hun var inspireret af de gamle mestre. Således kan stilen fra Peter Paul Rubens' Portræt af en kvinde (1622-1625, London, National Gallery) genfindes i flere af hendes malerier, bl.a. hendes Selvportræt med stråhat (1782-1783, London, National Gallery) eller hendes Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, hertuginde af Polignac (1782, Musée National des Châteaux de Versailles et de Trianon). Indflydelsen fra Rafael og hans Madonna della seggiola (1513-1514, Firenze, Palazzo Pitti) kan også ses i hans selvportræt med sin datter Julie (1789, Paris, Musée du Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun malede omkring halvtreds selvportrætter og gjorde sig selv til sit yndlingsmotiv. Som sådan er hun anerkendt som den mest fremtrædende franske repræsentant for kvindelige selvportrætter i maleriet.

Et andet af hans yndlingstemaer er at fremstille barnet, enten som et isoleret motiv eller i selskab med moderen, idet han forsøger at male "moderlig ømhed", et kælenavn, som han gav sit første selvportræt med sin datter (Selvportræt af Madame Le Brun med datteren Julie på skødet, 1786, Paris, Musée du Louvre). Den samme moderlige ømhed og kærlighed, den samme nærhed mellem mor og datter, kan man finde i hendes andet selvportræt med datteren, som er nævnt i slutningen af det foregående afsnit.

Hans værk udvikler en første stil før 1789 og en anden efter denne dato. Den første del af hendes værk består af kvindeportrætter i den "au naturel"-stil, der er typisk for rokokoen. Hun foretrak gradvist enkle, flydende, uopstoppede stoffer og hår, der ikke blev pudret, men efterladt naturligt. Den anden del er mere alvorlig, stilen har ændret sig i portrætterne, men også med de landskaber, der optræder der (ca. 200). Hans palet bliver mørkere i forhold til den virtuose glæde i det førrevolutionære værk. Selv om hans arbejde under Ancien Régime er blevet meget kommenteret, værdsat eller kritiseret, er den anden del, fra 1789 til 1842, kun lidt kendt. For hendes biograf Nancy Heller i Women Artists: An Illustrated History er Vigée Le Bruns bedste portrætter lige så meget en levende fremkaldelse af personligheder som et udtryk for en livskunst, der var ved at forsvinde, selv mens hun malede.

Den første retrospektive udstilling af hans værker i Frankrig fandt sted i Paris i Grand Palais i 2015.

Élisabeth Vigée Le Brun var berømt i sin levetid, men hendes arbejde i forbindelse med Ancien Régime, og især med dronning Marie-Antoinette, blev undervurderet indtil det 20. århundrede. I 1845 var hun stadig opført i den universelle biografi over alle de berømte mænd, der var kendt for deres skrifter, deres handlinger, deres talenter, deres dyder eller deres forbrydelser, som Jean-Baptiste Le Bruns hustru, men i 1970 blev hendes monarkistiske holdninger i tidens sprudlen voldsomt forkastet, og hendes navn optræder ikke længere i Grand Larousse illustré.

Hendes selvportræt med datteren Julie, som hænger på Louvre, anses for at være sørgeligt. Den skarpeste kritik af Vigée Le Bruns opfattelse af moderskabet (og af maleriet) blev fremsat af Simone de Beauvoir i Le Deuxième Sexe i 1949, hvor hun skrev: "I stedet for at give sig selv generøst til det arbejde, hun påtager sig, betragter kvinden det som en ren udsmykning af sit liv; bogen og maleriet er kun et uvæsentligt mellemled, der gør det muligt for hende at udstille denne væsentlige virkelighed: hendes egen person. Og det er således hendes person, der er det vigtigste - nogle gange det eneste - emne, som interesserer hende: Mme Vigée-Lebrun bliver aldrig træt af at fastholde sit smilende moderskab på sine lærreder.

I slutningen af det 20. århundrede blev Élisabeth Vigée Le Bruns værk meget kommenteret og studeret af amerikanske feminister i en analyse af kunstens kulturpolitik gennem de spørgsmål, som hendes usædvanlige karriere rejste, parallellen mellem hendes forhold til Marie-Antoinette og Apelle og Alexander den Stores forhold, etableringen af hendes ry, forholdet til hendes mandlige kolleger, det kurtisanersamfund, der udgjorde grundlaget for hendes royalistiske klientel, hendes holdning til revolutionen, det efterfølgende forbud mod at kvinder studerer ved Beaux-Arts-akademierne fra Constituante, hendes narcissisme og moderskabet som en feminin identitet, der udvider Simone de Beauvoirs bemærkning.

Den engelske historiker Colin Jones anser malerinden Elisabeth Vigée Le Bruns første selvportræt med sin datter (1786) for at være det første ægte smil i vestlig kunst, hvor tænderne er synlige. Da det blev præsenteret, blev det betragtet som skandaløst. Faktisk har der siden antikken eksisteret gengivelser af munde med tænder, men de vedrører figurer med negative konnotationer, såsom almindelige mennesker eller personer, der ikke har kontrol over deres følelser (frygt, vrede, ekstase osv.), f.eks. på flamske lærreder fra det 17. århundrede med drukkenbolte eller børn, som i William Hogarths The Shrimp Merchant. Det er sjældent, at kunstnere laver selvportrætter af sig selv, hvor man ser dem smile med tænderne (Rembrandt, Antoine Watteau, Georges de La Tour), men Colin Jones ser dette som en hyldest til Demokrit, hvor den vrede latter er et ekko af verdens vanvid (som i Antoine Coypels maleri af den antikke filosof). Det er også værd at bemærke, at datidens dårlige hygiejne ødelægger tænderne og ofte medfører, at de går tabt før 40-årsalderen: at holde munden lukket og kontrollere smilet er derfor en praktisk nødvendighed. Under Pierre Fauchards ledelse gjorde tandplejen dog fremskridt i det 18. århundrede. Vigée Le Bruns maleri er chokerende, fordi det overtræder tidens sociale konventioner, som krævede kontrol med kroppen, og kunsten var kun en afspejling af den. Senere gjorde demokratiseringen af lægevidenskaben og muligheden for at holde tænderne sunde og hvide det muligt at vise smilet frem.

Den første retrospektive udstilling af hendes værker i Frankrig vil blive afholdt fra september 2015 til 11. januar 2016 i Grand Palais i Paris. I forbindelse med film og dokumentarfilm vises Marie-Antoinettes malerinde i al sin kompleksitet.

Kilder

1. Élisabeth Vigée Le Brun
2. Élisabeth Vigée Le Brun
3. a et b Joseph Baillio, Louise-Élisabeth Vigée-Lebrun, Élisabeth Louise Vigée Le Brun 1755-1842, Kimbell Art Museum, 1982, p. 12.
4. Actuellement dans le 1er arrondissement.
5. ^ There are several variant spellings: ULAN prefers LeBrun, RKD uses Elisabeth Vigée-Le Brun and so on.
6. ^ These memoirs are partially penned by her niece, this opened a debate for their authenticity.
7. Katalog der ausgestellten Werke im Salon du Louvre 1789, S. 19 (Digitalisat).
8. ^ Autobiografia
9. ^ Da Lettre X in Souvenirs, vol. 1, Editions l'Escalier, p. 89. ISBN 2355830819
10. ^ Augusta Ghidiglia, Arturo Carlo Quintavalle, La Galleria Nazionale di Parma, S.P.A. Poligrafici Il Resto del Carlino, Bologna, 1956, p. 99.
11. ^ Gita May, Elisabeth Vigée Le Brun: The Odyssey of an Artist in an Age of Revolution, Yale University Press, 2005, p. 201, ISBN 9780300108729.