Resumé

Æthelred I (845

Æthelreds tronbestigelse faldt sammen med ankomsten af vikingernes store hedenske hær til England. I løbet af de næste fem år erobrede vikingerne Northumbria og East Anglia, og i slutningen af 870 indledte de et omfattende angreb på Wessex. I begyndelsen af januar 871 blev Æthelred besejret i slaget ved Reading. Fire dage senere vandt han en sejr i slaget ved Ashdown, men det blev efterfulgt af to nederlag ved Basing og Meretun. Han døde kort efter påske. Alfred blev tvunget til at betale vikingerne, men han vandt en afgørende sejr over dem syv år senere i slaget ved Edington.

Æthelreds regeringstid var vigtig numismatisk set. Wessex og Mercia var tætte allierede, da han blev konge, og han førte alliancen videre ved at adoptere Mercian Lunettes-designet og dermed for første gang skabe et samlet møntdesign for Sydengland. Det fælles design varslede foreningen af England i løbet af de næste 60 år og kong Edgars reformudmøntning et århundrede senere.

Æthelreds bedstefar, Ecgberht, blev konge af Wessex i 802, og ifølge historikeren Richard Abels må det have virket meget usandsynligt for samtiden, at han ville etablere et varigt dynasti. I to hundrede år havde tre familier kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde efterfulgt sin far som konge. Ingen af Ecgberhts forfædre havde været konge af Wessex siden Ceawlin i slutningen af det 6. århundrede, men man mente, at han var en faderlig efterkommer af Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti. Det gjorde Ecgberht til en ætheling - en prins, der var berettiget til tronen. Men efter Ecgberhts regeringstid var nedstamning fra Cerdic ikke længere nok til at gøre en mand til ætheling. Da Ecgberht døde i 839, blev han efterfulgt af sin søn Æthelwulf; alle efterfølgende vestsaksiske konger var Ecgberhts efterkommere, og de var også kongesønner.

I begyndelsen af det niende århundrede var England næsten helt under angelsaksernes kontrol. Midland-riget Mercia dominerede det sydlige England, men dets overherredømme sluttede i 825, da det blev afgørende besejret af Ecgberht i slaget ved Ellendun. De to kongeriger blev allierede, hvilket var vigtigt i modstanden mod vikingeangreb. I 853 bad kong Burgred af Mercia om vestsaksisk hjælp til at undertrykke et walisisk oprør, og Æthelwulf ledte et vestsaksisk kontingent i en vellykket fælles kampagne. Samme år giftede Burgred sig med Æthelwulfs datter, Æthelswith.

I 825 sendte Ecgberht Æthelwulf for at invadere det mercianske underkongedømme Kent, og dets underkonge, Baldred, blev fordrevet kort tid efter. I 830 havde Essex, Surrey og Sussex også underkastet sig Ecgberht, og han havde udnævnt Æthelwulf til at regere de sydøstlige områder som konge af Kent. Vikingerne hærgede Isle of Sheppey i 835, og året efter besejrede de Ecgberht ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af korniske mænd og vikinger i slaget ved Hingston Down, hvilket reducerede Cornwall til et klientkongerige. Da Æthelwulf efterfulgte ham, udnævnte han sin ældste søn Æthelstan (som døde i begyndelsen af 850'erne) til underkonge af Kent. Ecgberht og Æthelwulf havde måske ikke til hensigt at skabe en permanent union mellem Wessex og Kent, da de begge udnævnte sønner til underkonger, og der er attesteret chartre i Wessex (begge konger beholdt den overordnede kontrol, og underkongerne fik ikke lov til at udstede deres egne mønter.

I begyndelsen af 840'erne tog vikingetogterne til på begge sider af Den Engelske Kanal, og i 843 blev Æthelwulf besejret ved Carhampton. I 850 besejrede Æthelstan en dansk flåde ud for Sandwich i det første registrerede søslag i engelsk historie. I 851 besejrede Æthelwulf og hans anden søn Æthelbald vikingerne i slaget ved Aclea, og ifølge den angelsaksiske krønike "foretog de der den største nedslagtning af en hedensk angrebshær, som vi har hørt om indtil i dag, og de sejrede der". Æthelwulf døde i 858 og blev efterfulgt af sin ældste overlevende søn, Æthelbald, som konge af Wessex og af sin næstældste søn, Æthelberht, som konge af Kent. Æthelbald overlevede kun sin far med to år, og Æthelberht forenede derefter for første gang Wessex og Kent til et enkelt kongerige.

Æthelred var den fjerde af fem sønner af kong Æthelwulf. Hans mor, Osburh, var af vestsaksisk kongelig afstamning. Ifølge historikeren Sean Miller var Æthelred sandsynligvis et år ældre end sin yngre bror, den fremtidige Alfred den Store, som blev født 848-9, men Richard Abels siger, at Æthelred var omkring otte år gammel i 853, hvilket ville betyde, at han blev født omkring 845. Manuskript A i Anglo-Saxon Chronicle, som blev skrevet i 890'erne, fortæller, at Alfred i 853 blev sendt af sin far til Rom og blev indviet af paven som konge. Historikere mener ikke, at han blev indviet til konge i så ung en alder, og ceremoniens virkelige natur forklares i et uddrag af et brev fra pave Leo IV til Æthelwulf, som fortæller, at han dekorerede Alfred "som en åndelig søn, med bæltets værdighed og konsulatets klæder, som det er sædvane med romerske konsuler". Den samtidige Liber Vitae (broderskabsbog) fra San Salvatore, Brescia, nævner navnene på både Æthelred og Alfred, hvilket indikerer, at begge brødre tog til Rom. Det er sandsynligt, at Æthelred også blev dekoreret af paven, men ceremonien blev senere betragtet som et forvarsel om Alfreds storhed, og hverken krønikeskriveren eller det 11. århundredes uddrager af pavens breve var interesserede i at registrere tilstedeværelsen af hans mindre kendte ældre bror.

Æthelred bevidnede første gang sin fars chartre som filius regis (kongesøn) i 854, og han bevidnede med denne titel, indtil han overtog tronen i 865. Han kan have fungeret som underkonge før sin tronbestigelse, for i 862 og 863 udstedte han sine egne chartre som konge af vestsakserne. Dette må have været som stedfortræder for eller i fravær af hans ældre bror, kong Æthelberht, da der ikke er optegnelser om konflikter mellem dem, og han fortsatte med at bevidne sin brors chartre som kongesøn i 864.

Civilt styre

Æthelred overtog tronen efter Æthelberhts død i 865, og han giftede sig med Wulfthryth på et ukendt tidspunkt. De vestsaksiske kongers hustruer havde en lav status i det niende århundrede, og man ved meget lidt om dem. De fik normalt ikke titlen regina (dronning), en udeladelse, som Alfred den Store begrundede med, at en dronning ikke havde opført sig ordentligt i begyndelsen af det niende århundrede. Navnet på Æthelreds kone er kun kendt, fordi hun blev registreret som vidne til et charter, S 340 fra 868, hvor hun er vist som Wulfthryth regina, hvilket antyder, at hun havde en højere status end andre kongers koner. Den eneste anden kongehustru fra det niende århundrede, der vides at have fået denne titel, var Æthelwulfs anden hustru, Judith af Flandern, et oldebarn af Karl den Store. Wulfthryth og Æthelred havde to kendte sønner, Æthelhelm og Æthelwold. eller en datter af Wulfhere, ealdorman af Wiltshire, som mistede sit land efter at være blevet anklaget for at have forladt kong Alfred til fordel for danerne i omkring 878, måske fordi han forsøgte at sikre vikingernes støtte til sit ældre barnebarn Æthelhelms krav på tronen mod Alfred.

Alfred fortæller i indledningen til sit testamente, at Æthelwulf havde efterladt ejendom i fællesskab til tre af sine sønner, Æthelbald, Æthelred og Alfred, med det forbehold, at den bror, der levede længst, skulle arve det hele. Da Æthelbald døde i 860, indvilligede Æthelred og Alfred, som stadig var unge, i at overlade deres andel til den nye konge, Æthelberht, mod et løfte om, at han ville returnere den intakt til dem. Da Æthelred overtog tronen, bad Alfred ham på et møde i witan (forsamlingen af ledende mænd) om at give ham sin del af ejendommen. Æthelred sagde imidlertid, at han mange gange havde forsøgt at dele det, men at det var for svært, og at han i stedet ville overlade det hele til Alfred ved sin død. Nogle historikere ser testamentet som omfattende hele Æthelwulfs bogland, hans personlige ejendom, som han kunne efterlade i sit testamente (i modsætning til folkland, som overgik i henhold til sædvaneretten og ejendom øremærket til støtte for kronen); det hævdes endvidere, at det blev anset for ønskeligt, at boglandet ville blive beholdt af kongen, så Æthelwulfs bestemmelse indebærer, at tronen ville overgå til hver bror på skift. Andre historikere hævder dog, at testamentet ikke havde noget med kongemagten at gøre, og Alfred Smyth hævder, at testamentet var en bestemmelse for Æthelwulfs unge sønner, når de blev voksne, med Æthelbald som forvalter og arving, hvis de døde unge. Da Alfred blev arving, klagede Æthelreds små sønners støtter over, at Alfred skulle have delt godset med dem, og Alfred fik sin fars testamente læst op på et witan-møde for at bevise sin ret til at beholde hele godset. Alfred var sjældent vidne til Æthelreds chartre, og dette sammen med skænderiet om deres fars testamente tyder på, at de ikke var på god fod. Historikeren Pauline Stafford foreslår, at Æthelred valgte at fremhæve sin kones status som dronning i et charter for at hævde sine egne sønners krav på arveretten.

I 868 udstedte Æthelred et charter, som blev attesteret af en merciansk ætheling, og han attesterede selv et charter udstedt af sin søster, Æthelswith, som dronning af Mercia. Æthelred brugte flere forskellige titler i sine chartre. Han kaldes ved sin fars sædvanlige titel, Rex Occidentalium Saxonum (konge af vestsakserne) i Ealhswiths charter, som han bevidnede, og i fem af sine egne. Han er "konge af vestsakserne og mændene fra Kent" i to, og "konge" og "konge af sakserne" i et hver. Æthelreds og hans ældre brødres vestsaksiske chartre fulgte en ensartet stil, hvilket tyder på, at de blev produceret af et enkelt bureau, som opererede over en årrække.

Vikingernes invasioner

Vikingeangrebene på England ændrede afgørende karakter i det år, hvor Æthelred overtog tronen. Tidligere havde landet lidt under sporadiske plyndringstogter, men nu stod det over for en invasion, der sigtede mod erobring og bosættelse. En stor styrke af vikinger, som samtiden kaldte den store hedenske hær, ankom til East Anglia. Kong Edmund købte fred ved at betale tribut, og vikingerne blev et år og opbyggede deres styrke. Derefter marcherede de mod York og erobrede Northumbria, hvor de indsatte en marionetkonge. I slutningen af 867 indtog de Nottingham i Mercia og tilbragte vinteren der. Æthelreds svoger, kong Burgred, appellerede til ham om hjælp. Æthelred og Alfred førte en stor vestsaksisk hær til Nottingham og belejrede vikingerne, men de nægtede at forlade byens sikre forsvarsværker. De kombinerede mercianske og vestsaksiske hære var ude af stand til at bryde igennem jordvoldene og grøften, og til sidst købte Burgred dem fri. Vikingerne tog derefter tilbage til York.

I 869 vendte vikingerne tilbage til East Anglia og erobrede kongeriget og dræbte kong Edmund. I december 870 indledte de et forsøg på at erobre Wessex under ledelse af kongerne Bagsecg og Halfdan. De besatte Reading omkring den 28. december. Byen ligger mellem Themsen og floden Kennet, og de gik i gang med at bygge en grøft og en vold på sydsiden mellem de to floder. Tre dage efter deres ankomst sendte de en stor gruppe på fouragering, som blev besejret af en hær af lokale soldater under ledelse af Æthelwulf, ealdorman af Berkshire, i slaget ved Englefield. Efter yderligere fire dage, omkring den 4. januar 871, samlede Æthelred og Alfred den vestsaksiske hovedhær og sluttede sig til Æthelwulfs styrker i et angreb på danskerne i slaget ved Reading. Vestsakserne kæmpede sig vej til byen og slagtede alle de danskere, de fandt udenfor, men da de nåede byporten, brød vikingerne ud og besejrede vestsakserne med et vellykket modangreb. Blandt de døde var Æthelwulf, hvis lig i al hemmelighed blev båret væk for at blive begravet i hans hjemby Derby. Ifølge krønikeskriveren Gaimar fra det 12. århundrede undslap Æthelred og Alfred kun på grund af deres bedre kendskab til det lokale terræn, som gjorde det muligt for dem at slippe fra deres forfølgere ved at krydse Loddon-floden ved Twyford og fortsætte til Whistley Green, som ligger omkring 9,7 kilometer øst for Reading.

Fire dage senere, omkring den 8. januar, mødtes hærene igen i slaget ved Ashdown. Stedet for slaget er ukendt, men det kan være Kingstanding Hill, 21 kilometer nordvest for Reading. Ifølge Assers beretning ankom vikingerne først til slagmarken og stillede sig op langs toppen af højderyggen, hvilket gav dem en fordel. De delte deres styrker op i to kontingenter, den ene under deres to konger og den anden under deres jarler. Da vestsakserne så dette, besluttede de at kopiere formationen, hvor Æthelred stod over for kongerne og Alfred over for jarlene. Kongen trak sig derefter tilbage til sit telt for at høre messe, mens Alfred førte sine styrker til slagmarken. Begge sider formede deres styrker som skjoldmure. Æthelred ville ikke afbryde sin andagt, og Alfred risikerede at blive overrumplet og overvældet af hele den danske hær. Han besluttede sig for at angribe og førte sine mænd i et angreb. Slaget rasede derefter omkring et lille tornetræ, og til sidst sejrede vestsakserne. Selvom Asser fremhæver Alfreds rolle i sejren og antyder, at Æthelred var forhalende, mener militærhistorikeren John Peddie, at det var militært korrekt af Æthelred at vente med at deltage i slaget, indtil situationen var til hans fordel. Vikingerne led store tab, heriblandt kong Bagsecg og fem jarler, Sidroc den Gamle, Sidroc den Yngre, Osbern, Fræna og Harold. Vestsakserne fulgte vikingernes flugt indtil mørkets frembrud og nedkæmpede dem. Historikeren Barbara Yorke, der ser Assers biografi som et forsøg på at fremstille Alfred som en idealkonge, kommenterer, at "Asser er særlig omhyggelig med at give Alfred meget kredit".

Sejren var dog kortvarig. To uger senere blev Æthelred og Alfred besejret ved den kongelige ejendom Basing i Slaget ved Basing. Derefter var der en pause på to måneder, indtil vestsakserne og vikingerne mødtes på et ukendt sted kaldet Meretun. I slaget den 22. marts delte vikingerne sig igen i to divisioner, og vestsakserne havde fordelen det meste af dagen og satte begge divisioner på flugt, men vikingerne omgrupperede sig og havde til sidst kontrol over slagmarken. Vestsakserne mistede mange vigtige mænd, heriblandt Heahmund, biskoppen af Sherborne.

Mønter

I slutningen af det 8. og 9. århundrede var sølvpennyen den eneste møntværdi, der blev produceret i Sydengland. Fra 2007 er der registreret 152 mønter af Æthelred præget af 32 forskellige møntprægere. Hans regeringstid beskrives af numismatikerne Adrian Lyons og William Mackay som "et kritisk punkt i udviklingen af det engelske møntvæsen". Hans første Four Line-udmøntning lignede stilistisk forgængeren Æthelberhts Floriate Cross-penny, men han opgav snart dette og adopterede sin Mercian-svoger Burgreds design, hvilket for første gang resulterede i et fælles møntdesign i hele Sydengland. Historikeren og numismatikeren Rory Naismith kommenterer, at Æthelred

tog det vigtige skridt at indføre en ny mønttype, der ikke var baseret på lokal tradition, men på Lunettes-typen, der var udbredt i det samtidige Mercia. Året 865 så således ikke kun ankomsten af den store vikingehær, der skulle afvikle de fleste af de angelsaksiske kongedømmer, men også begyndelsen til enden for separate mønter i separate kongedømmer.

Lyons og Mackay ser forandringen som endnu mere afgørende:

Udviklingen i slutningen af 860'erne kan derfor ses som en vigtig forløber, der i sidste ende førte til Edgars forenede reformudmøntning. Denne konvergens i udmøntningen er også et håndgribeligt bevis på et voksende samarbejde mellem Mercia og Wessex, som foregreb den endelige skabelse af et forenet England.

Det fælles møntdesign skabte en form for monetær union i Sydengland og forstærkede sammenblandingen af økonomiske interesser mellem de to kongeriger og den militære alliance mod vikingerne. Møntskatte i Wessex fra den tidligere periode med separate møntdesign har kun få mønter fra ikke-Wessex, men efter vedtagelsen af det fælles Lunettes-design blev mønter fra Wessex og Mercia brugt i begge kongeriger, og selv i Wessex-skatte udgør Æthelred I's mønter en mindre del af det samlede antal. Der blev produceret mellem en og halvanden million Æthelred I Regular Lunette-mønter, men det ser ud til at have været betydeligt mindre end i Mercia. Det vides ikke, hvorfor man valgte det merciske design, men det afspejler sandsynligvis det faktum, at Lunette-typen allerede havde været brugt i mere end 12 år, designets enkelhed, som let kunne kopieres, og den merciske økonomis større styrke. Hovedparten af de overlevende Æthelred I-mønter er af Regular Lunettes-designet, med 118 mønter præget af 21 pengemænd, hvoraf seks vides også at have arbejdet for Burgred; mønterne er bemærkelsesværdige for konsistens i design og god kvalitet i udførelsen, og de blev hovedsageligt produceret af Canterbury-pengemænd, med et par stykker i den mercianske by London. Der kendes kun én mønt, som blev produceret i selve Wessex. Der var også uregelmæssige Lunettes-udmøntninger, hvoraf den ene var en forringet og grov variant, måske et resultat af et sammenbrud i kontrollen i slutningen af Æthelreds regeringstid, da Wessex var under pres fra vikingeangreb. Alfred beholdt Lunettes-designet i en kort periode efter sin tronbestigelse i 871, men designet forsvinder fra møntskatte deponeret efter omkring 875.

Kort efter påsken 871, som faldt den 15. april det år, døde Æthelred. Ifølge Asser "gik han alt køds vej, efter at have regeret riget med kraft og ære i godt omdømme, midt i mange vanskeligheder, i fem år". Han blev begravet ved det kongelige kloster i Wimborne i Dorset, som var blevet grundlagt af Sankt Cuthburh, en søster til hans forfader, Ingild. Mens Alfred deltog i sin begravelse, led vestsakserne endnu et nederlag ved Reading, og Alfred selv blev besejret ved Wilton. Han blev tvunget til at købe sig fri af vikingerne, som derefter trak sig tilbage til London. I 876 vendte vikingerne tilbage, og Alfred udkæmpede en guerillakrig, indtil han vandt en afgørende sejr i slaget ved Edington i 878.

Æthelred havde to sønner, og hvis han havde levet, til de var voksne, er det usandsynligt, at Alfred nogensinde ville være blevet konge, men da de stadig var små børn, blev Alfred konge. Æthelhelm døde før Alfred, og Æthelwold bestred uden held tronen med Edward den Ældre efter Alfreds død i 899. Et af de to steder, hvor Æthelwold startede sit oprør, var Wimborne, som var symbolsk vigtigt som hans fars gravsted. Æthelreds efterkommere spillede en vigtig rolle i styringen af landet i slutningen af det 10. og begyndelsen af det 11. århundrede. Blandt dem var ealdorman Æthelweard, som i sin latinske version af den angelsaksiske krønike skrev, at han var Æthelreds tipoldebarn. Kong Eadwig blev tvunget til at acceptere annulleringen af sit ægteskab med Ælfgifu på grund af slægtskab; hun kan have været Æthelweards søster, hvilket ville gøre hende til Eadwigs grandkusine på grund af hendes afstamning fra Æthelred, og dermed inden for de forbudte slægtskabsgrader ifølge kirken. Æthelweard og hans søn Æthelmær var ledende stormænd, der regerede det vestlige Wessex som ealdormænd for de vestlige provinser. Familien mistede deres positioner og ejendom, da Knud erobrede England i 1016, og en af Æthelmærs sønner blev henrettet af Knud i 1017, mens en svigersøn blev forvist i 1020. En anden søn, Æthelnoth, var ærkebiskop af Canterbury, og han levede indtil 1038.

Kilder

1. Æthelred af Wessex
2. Æthelred I of Wessex
3. ^ a b Edgar's radical coinage reform of the 970s heralded a monetary system which was the most sophisticated in Europe. It lasted 150 years.[50]
4. ^ Historians have expressed doubt both whether the genealogy for Ecgberht going back to Cerdic was fabricated to legitimise his seizure of the West Saxon throne,[2] and broadly whether Cerdic was a real person or if the story of Cerdic is a "foundation myth".[3]
5. ^ The first charter which Æthelred witnessed was S 308 in 854.[20] He issued charters S 335 in 862 and S 336 in 863 as King of the West Saxons. He witnessed S 333, issued by King Æthelberht in 864, as filius regis (king's son). Simon Keynes defends the authenticity of S 335 and S 336.[21] "S" means the number in the Sawyer catalogue of Anglo-Saxon charters.
6. ^ Æthelred may have had a third son, Oswald or Osweald, who witnessed two charters in 868 as filius regis, and one more during Alfred's reign in 875 with the same title. David Dumville suggests that he may have been a son of Æthelred;[25] however, this is dismissed by Janet Nelson on the ground that only Æthelhelm and Æthelwold are mentioned in the prologue to Alfred's will, where he describes disputes shortly after his succession in 871 over his treatment of Æthelred's sons.[26]
7. ^ Alfred Smyth translates Æthelred's titles as "King of Wessex" and "King of Wessex and Kent", but the translations here follow the usual (and literal) translations as "West Saxons" and "Men of Kent".[34]
8. Abels 2002, p. 85.
9. Dumville 1979, p. 17.
10. Johnson, pp. 49.
11. Keynes & Lapidge, S. 71, S. 235f.
12. Hollis, Anglo-Saxon Women and the Church S. 215.