Resumé

John Adams (30. oktober 1735 - 4. juli 1826) var en amerikansk statsmand, advokat, diplomat, forfatter og Founding Father, der fungerede som USA's anden præsident fra 1797 til 1801. Før han blev præsident, var han en af lederne af den amerikanske revolution, der opnåede uafhængighed fra Storbritannien. Under den sidste del af krigen og i de første år af den nye nation tjente han USA som en højtstående diplomat i Europa. Adams var den første person, der beklædte embedet som vicepræsident i USA fra 1789 til 1797. Han var en dedikeret dagbogsskriver og korresponderede regelmæssigt med mange vigtige samtidige, herunder sin kone og rådgiver Abigail Adams samt sin ven og rival Thomas Jefferson.

Adams, der var advokat og politisk aktivist før revolutionen, var optaget af retten til advokatbistand og uskyldsformodning. Han trodsede anti-britiske følelser og forsvarede med succes britiske soldater mod mordanklager i forbindelse med Boston-massakren. Adams var delegeret fra Massachusetts til den kontinentale kongres og blev en leder af revolutionen. Han hjalp Jefferson med at udforme Uafhængighedserklæringen i 1776 og var dens primære fortaler i Kongressen. Som diplomat i Europa hjalp han med at forhandle en fredstraktat med Storbritannien og sikrede vigtige statslån. Adams var den primære forfatter til Massachusetts' forfatning i 1780, som påvirkede USA's forfatning, ligesom hans essay Thoughts on Government.

Adams blev valgt til to perioder som vicepræsident under præsident George Washington og blev valgt som USA's anden præsident i 1796. Han var den eneste præsident, der blev valgt under det føderalistiske partis banner. I løbet af sin ene periode mødte Adams voldsom kritik fra de Jeffersonianske republikanere og fra nogle i sit eget føderalistiske parti, ledet af hans rival Alexander Hamilton. Adams underskrev de kontroversielle Alien and Sedition Acts og opbyggede hæren og flåden i den uerklærede søkrig (kaldet "Quasi-War") med Frankrig. I løbet af sin embedsperiode blev han den første præsident, der boede i det palæ, der i dag er kendt som Det Hvide Hus.

Da han i 1800 forsøgte at blive genvalgt som præsident, førte modstand fra føderalister og beskyldninger om despoti fra Jeffersonianere til, at Adams tabte til sin vicepræsident og tidligere ven Jefferson, og han trak sig tilbage til Massachusetts. Til sidst genoptog han sit venskab med Jefferson ved at indlede en løbende korrespondance. Han og Abigail skabte den politiske Adams-familie, en linje af politikere, diplomater og historikere. Det inkluderer deres søn John Quincy Adams, den sjette præsident. John Adams døde den 4. juli 1826 - halvtredsårsdagen for vedtagelsen af Uafhængighedserklæringen. Adams og hans søn er de eneste af de første tolv præsidenter, som aldrig har ejet slaver. Undersøgelser blandt historikere og forskere har rangeret hans administration positivt.

John Adams blev født den 30. oktober 1735 (19. oktober 1735, gammel stil, juliansk kalender) af John Adams Sr. og Susanna Boylston. Han havde to yngre brødre: Peter (1738-1823) og Elihu (1741-1775). Adams blev født på familiens gård i Braintree, Massachusetts. Hans mor var fra en førende lægefamilie i det nuværende Brookline, Massachusetts. Hans far var diakon i Kongregationskirken, landmand, rebslager og løjtnant i militsen. Adams roste ofte sin far og mindedes deres tætte forhold. Adams' tipoldefar Henry Adams immigrerede til Massachusetts fra Braintree, Essex, England, omkring 1638.

Adams' formelle uddannelse begyndte i en alder af seks år på en dameskole for drenge og piger, som blev afholdt i en lærers hjem, og som var centreret omkring The New England Primer. Derefter gik han på Braintree Latin School under Joseph Cleverly, hvor han studerede latin, retorik, logik og aritmetik. Adams' tidlige uddannelse var præget af pjækkeri, en modvilje mod sin lærer og et ønske om at blive landmand. Alle diskussioner om sagen endte med, at hans far beordrede ham til at blive i skolen: "Du skal efterkomme mine ønsker." Diakon Adams ansatte en ny skolemester ved navn Joseph Marsh, og hans søn reagerede positivt. Adams bemærkede senere, at "som barn nød jeg måske den største velsignelse, der kan skænkes mennesker - en mor, der var ivrig efter og i stand til at forme sine børns karakter."

Collegeuddannelse og voksenliv

Som 16-årig kom Adams ind på Harvard College i 1751, hvor han studerede under Joseph Mayhew. Som voksen var Adams en ivrig forsker, der studerede værker af antikke forfattere som Thukydid, Platon, Cicero og Tacitus på deres originalsprog. Selvom hans far forventede, at han skulle være præst, underviste han midlertidigt i Worcester efter sin eksamen i 1755, mens han overvejede sit permanente kald. I løbet af de næste fire år begyndte han at søge prestige, han ønskede "ære eller omdømme" og "mere respekt fra sine medmennesker", og han var fast besluttet på at blive "en stor mand". Han besluttede sig for at blive advokat for at fremme disse mål og skrev til sin far, at han blandt advokater fandt "ædle og galante præstationer", men blandt gejstlige fandt han "nogle absolutte tåbers foregivne hellighed". Han havde forbehold over for sin selvbeskrevne "trumpet" og manglende evne til at dele "lykken med

Da den franske og indianske krig begyndte i 1754, følte den 19-årige Adams sig skyldig i, at han var den første i sin familie, der ikke blev militsofficer. Han gik ikke i krig, men sagde: "Jeg længtes mere efter at blive soldat, end jeg nogensinde gjorde efter at blive advokat".

Advokatpraksis og ægteskab

I 1756 begyndte Adams at læse jura hos James Putnam, en førende advokat i Worcester. I 1758 fik han en A.M. fra Harvard, og i 1759 blev han optaget i advokatsamfundet. Han udviklede tidligt en vane med at skrive om begivenheder og indtryk af mænd i sin dagbog; dette inkluderede James Otis Jr.'s juridiske argument fra 1761, der udfordrede lovligheden af de britiske assistancetilladelser, der tillod briterne at ransage et hjem uden varsel eller grund. Otis' argument inspirerede Adams til at kæmpe for de amerikanske koloniers sag.

En gruppe forretningsmænd fra Boston var blevet forfærdede over de "writs of assistance", som kronen var begyndt at udstede for at slå ned på koloniernes smugleri. Assistancebreve var ikke kun ransagningskendelser uden grænser, de krævede også, at lokale sheriffer og endda lokale borgere skulle hjælpe med at bryde ind i kolonisternes huse eller yde den hjælp, som toldmyndighederne ønskede. De oprørte forretningsmænd engagerede advokaten James Otis Jr. til at udfordre kendelser om assistance i retten. Otis holdt sit livs tale med referencer til Magna Carta, klassiske hentydninger, naturret og kolonisternes "rettigheder som englændere".

Retten dømte imod købmændene. Men sagen tændte den ild, der blev til den amerikanske revolution. Otis' argumenter blev offentliggjort i kolonierne og skabte bred støtte til koloniernes rettigheder. Som ung advokat overværede John Adams sagen i den tætpakkede retssal og blev bevæget af Otis' optræden og juridiske argumenter. Adams sagde senere, at "der og da blev barnet Uafhængighed født."

I 1763 udforskede Adams forskellige aspekter af politisk teori i syv essays skrevet til aviser i Boston. Han tilbød dem anonymt under pseudonymet "Humphrey Ploughjogger", og i dem latterliggjorde han den egoistiske tørst efter magt, som han så blandt Massachusetts' koloniale elite. Adams var oprindeligt mindre kendt end sin ældre fætter Samuel Adams, men hans indflydelse kom fra hans arbejde som forfatningsadvokat, hans analyse af historien og hans dedikation til republikanismen. Adams oplevede ofte sin egen hidsige natur som en begrænsning i sin politiske karriere.

I slutningen af 1750'erne forelskede Adams sig i Hannah Quincy; mens de var alene, var han klar til at fri, men blev afbrudt af venner, og øjeblikket gik tabt. I 1759 mødte han den 15-årige Abigail Smith, hans kusine i tredje led, gennem sin ven Richard Cranch, som gjorde kur til Abigails storesøster. Adams var i begyndelsen ikke imponeret over Abigail og hendes to søstre og skrev, at de ikke var "kærlige, ærlige eller oprigtige". Med tiden kom han tæt på Abigail, og de blev gift den 25. oktober 1764, på trods af Abigails mors modstand. De delte en forkærlighed for bøger og beslægtede personligheder og viste sig at være ærlige i deres ros og kritik af hinanden. Efter faderens død i 1761 havde Adams arvet en gård på 9+1⁄2 acre (3,8 ha) og et hus, hvor de boede indtil 1783. John og Abigail fik seks børn: Abigail "Nabby" i 1765, den fremtidige præsident John Quincy Adams i 1767, Susanna i 1768, Charles i 1770, Thomas i 1772, Susanna døde, da hun var et år gammel, Alle tre af hans sønner blev advokater. Charles og Thomas havde ikke succes, blev alkoholikere og døde før alderdommen, mens John Quincy udmærkede sig og startede en karriere i politik. Adams' skrifter er blottet for hans følelser omkring sønnernes skæbne.

Modstander af Stamp Act

Adams blev berømt for at lede en udbredt modstand mod Stamp Act i 1765. Loven blev indført af det britiske parlament uden at konsultere de amerikanske lovgivende forsamlinger. Den krævede, at kolonierne betalte en direkte skat for stemplede dokumenter, og var designet til at betale for omkostningerne ved Storbritanniens krig med Frankrig. Magten til at håndhæve loven blev givet til britiske viceadmiralitetsdomstole i stedet for almindelige domstole. Disse admiralitetsdomstole fungerede uden juryer og var meget upopulære. Loven blev foragtet for både dens økonomiske omkostninger og implementering uden koloniernes samtykke, og den mødte voldelig modstand, hvilket forhindrede dens håndhævelse. Adams skrev "Braintree Instructions" i 1765, i form af et brev sendt til repræsentanterne for Braintree i Massachusetts' lovgivende forsamling. Heri forklarede han, at man skulle modsætte sig loven, da den nægtede to grundlæggende rettigheder, som alle englændere var garanteret (og som alle frie mænd fortjente): retten til kun at blive beskattet med samtykke og retten til at blive dømt af en jury af ens ligemænd. Instruktionerne var et kortfattet og ligefremt forsvar for koloniernes rettigheder og friheder og tjente som model for andre byers instruktioner.

Adams genoptog også sit pseudonym "Humphrey Ploughjogger" i sin modstand mod Stamp Act i august samme år. Det omfattede fire artikler til Boston Gazette. Artiklerne blev genudgivet i The London Chronicle i 1768 som True Sentiments of America, også kendt som A Dissertation on the Canon and Feudal Law. I december talte han også for guvernøren og rådet og erklærede Stamp Act for ugyldig, fordi Massachusetts ikke var repræsenteret i parlamentet. Han bemærkede, at mange protester var udløst af en populær prædiken af Boston-præsten Jonathan Mayhew, som påberåbte sig Romerbrevet 13 for at retfærdiggøre oprør. Mens Adams tog stærkt afstand fra loven på skrift, afviste han forsøg fra Samuel Adams, en leder i de folkelige protestbevægelser, på at involvere ham i pøbelaktioner og offentlige demonstrationer. I 1766 valgte et bymøde i Braintree Adams som valgmand.

Da Stamp Act blev ophævet i begyndelsen af 1766, lettede spændingerne med Storbritannien midlertidigt. Adams lagde politik til side og flyttede sin familie til Boston i april 1768 for at fokusere på sin advokatpraksis. Familien lejede et træhus på Brattle Street, der lokalt var kendt som "Det Hvide Hus". Han, Abigail og børnene boede der i et år, hvorefter de flyttede til Cold Lane, og endnu senere flyttede de igen til et større hus på Brattle Square i centrum af byen. I 1768 forsvarede Adams med succes købmanden John Hancock, som blev anklaget for at have overtrådt britiske handelslove i Liberty Affair. Med Jeremiah Gridleys død og Otis' mentale kollaps blev Adams Bostons mest fremtrædende advokat.

Advokat for briterne: Massakren i Boston

Storbritanniens vedtagelse af Townshend-lovene i 1767 genoplivede spændingerne, og en stigning i pøbelvold fik briterne til at sende flere tropper til kolonierne. Den 5. marts 1770 blev en enlig britisk vagtpost antastet af en hob af mænd og drenge, otte af hans soldaterkammerater forstærkede ham, og mængden omkring dem voksede til flere hundrede. Soldaterne blev ramt af snebolde, is og sten, og i kaosset åbnede soldaterne ild og dræbte fem civile, hvilket førte til den berygtede Boston-massakre. De anklagede soldater blev arresteret og anklaget for mord. Da ingen andre advokater ville forsvare dem, blev Adams tvunget til at gøre det på trods af risikoen for hans omdømme. Han mente, at ingen skulle nægtes retten til en advokat og en retfærdig rettergang. Retssagerne blev udskudt, så lidenskaberne kunne køle af.

Den ugelange retssag mod kommandanten, kaptajn Thomas Preston, begyndte den 24. oktober og endte med, at han blev frikendt, fordi det var umuligt at bevise, at han havde beordret sine soldater til at skyde. De resterende soldater blev stillet for retten i december, hvor Adams fremsatte sit berømte argument om jurybeslutninger: "Kendsgerninger er stædige ting; og uanset vores ønsker, vores tilbøjeligheder eller vores lidenskabers diktater, kan de ikke ændre kendsgerningerne og beviserne." Han tilføjede: "Det er vigtigere at beskytte uskylden, end det er at straffe skylden, for skyld og forbrydelser er så hyppige i denne verden, at de ikke alle kan straffes. Men hvis uskylden selv bliver bragt for retten og dømt, måske til at dø, så vil borgeren sige, 'om jeg gør godt eller ondt er ligegyldigt, for uskylden selv er ingen beskyttelse', og hvis en sådan idé skulle få fodfæste i borgerens sind, ville det være enden på enhver form for sikkerhed." Adams fik seks af soldaterne frikendt. To, som havde skudt direkte ind i folkemængden, blev dømt for manddrab. Adams blev betalt et mindre beløb af sine klienter.

Ifølge biografen John E. Ferling udøvede Adams under juryudvælgelsen "sin ret til at udfordre individuelle jurymedlemmer på ekspertvis og skabte, hvad der lignede en fyldt jury. Ikke alene var flere jurymedlemmer tæt knyttet til den britiske hær gennem forretningsaftaler, men fem blev i sidste ende loyalister i eksil." Mens Adams' forsvar blev hjulpet af en svag anklagemyndighed, "klarede han sig også strålende." Ferling formoder, at Adams blev opfordret til at tage sagen i bytte for et politisk embede; en af Bostons pladser blev ledig tre måneder senere i Massachusetts' lovgivende forsamling, og Adams var byens førstevalg til at udfylde den ledige plads.

Hans advokatpraksis blev mere fremgangsrig på grund af denne eksponering, og det samme gjorde kravene til hans tid. I 1771 flyttede Adams sin familie til Braintree, Massachusetts, men beholdt sit kontor i Boston. Adams noterede på dagen for familiens flytning: "Nu, hvor min familie er væk, føler jeg slet ingen lyst, ingen fristelse, til at være andre steder end på mit kontor. Jeg er der kl. 6 om morgenen - jeg er der kl. 9 om aftenen ... Om aftenen kan jeg være alene på mit kontor og ingen andre steder." Efter nogen tid i hovedstaden blev han desillusioneret over det landlige og "vulgære" Braintree som hjem for sin familie - i august 1772 flyttede han dem tilbage til Boston. Han købte et stort murstenshus på Queen Street, ikke langt fra sit kontor. I 1774 tog Adams og Abigail familien tilbage til gården på grund af den stadig mere ustabile situation i Boston, og Braintree forblev deres permanente hjem i Massachusetts.

Den amerikanske revolution

Adams, som havde været blandt de mere konservative af grundlæggerne, holdt fast i, at selvom de britiske handlinger mod kolonierne havde været forkerte og misforståede, var åbent oprør uberettiget, og fredelig underskriftsindsamling med det endelige mål at forblive en del af Storbritannien var et bedre alternativ. Hans ideer begyndte at ændre sig omkring 1772, da den britiske krone overtog betalingen af guvernør Thomas Hutchinson og hans dommeres lønninger i stedet for Massachusetts' lovgivende forsamling. Adams skrev i Gazette, at disse foranstaltninger ville ødelægge domstolenes uafhængighed og placere koloniregeringen i tættere underkastelse under kronen. Efter utilfredshed blandt medlemmerne af den lovgivende forsamling holdt Hutchinson en tale, hvor han advarede om, at parlamentets magt over kolonierne var absolut, og at enhver modstand var ulovlig. Efterfølgende udarbejdede John Adams, Samuel og Joseph Hawley en resolution, der blev vedtaget af Repræsentanternes Hus, og som truede med uafhængighed som et alternativ til tyranni. Resolutionen argumenterede for, at kolonisterne aldrig havde været under parlamentets suverænitet. Deres oprindelige charter, såvel som deres troskab, var udelukkende til kongen.

Boston Tea Party, en historisk demonstration mod det britiske Ostindiske Kompagnis te-monopol over amerikanske købmænd, fandt sted den 16. december 1773. Den britiske skonnert Dartmouth, der var lastet med te, som skulle handles i henhold til den nye te-lov, havde forinden kastet anker i Bostons havn. Klokken 21.00 var demonstranternes arbejde færdigt - de havde revet 342 kister med te ned til en værdi af omkring 10.000 pund. Ejerne af Dartmouth hyrede kortvarigt Adams som juridisk rådgiver vedrørende deres ansvar for den ødelagte forsendelse. Adams bifaldt ødelæggelsen af teen, kaldte det den "største begivenhed" i den koloniale protestbevægelses historie og skrev i sin dagbog, at ødelæggelsen af den pligtige te var en "absolut og uundværlig" nødvendig handling.

Medlem af den kontinentale kongres

I 1774 blev den første kontinentale kongres indkaldt på foranledning af Johns fætter Samuel Adams som reaktion på de utålelige love, en række dybt upopulære foranstaltninger, der havde til formål at straffe Massachusetts, centralisere magten i Storbritannien og forhindre oprør i andre kolonier. Fire delegerede blev valgt af Massachusetts' lovgivende forsamling, heriblandt John Adams, som indvilligede i at deltage på trods af en følelsesladet bøn fra sin ven, justitsminister Jonathan Sewall, om ikke at gøre det.

Kort efter sin ankomst til Philadelphia blev Adams medlem af den 23 mand store komité, der havde til opgave at udarbejde et klagebrev til kong George III. Medlemmerne af komiteen delte sig snart i konservative og radikale fraktioner. Selvom Massachusetts' delegation stort set var passiv, kritiserede Adams konservative som Joseph Galloway, James Duane og Peter Oliver, der gik ind for en forsonlig politik over for briterne eller mente, at kolonierne havde pligt til at forblive loyale over for Storbritannien, selvom hans synspunkter på det tidspunkt var på linje med den konservative John Dickinsons. Adams forsøgte at få afskaffet de anstødelige politikker, men på dette tidlige tidspunkt så han fortsat fordele i at bevare båndene til Storbritannien. Han pressede igen på for retten til en jury-retssag. Han klagede over, hvad han anså for at være de andre delegeredes prætentiøsitet, og skrev til Abigail: "Jeg tror, at hvis det blev foreslået og støttet, at vi skulle komme til en resolution om, at tre og to giver fem, skulle vi underholdes med logik og retorik, jura, historie, politik og matematik om emnet i to hele dage, og så skulle vi vedtage resolutionen enstemmigt i bekræftende retning." Adams hjalp i sidste ende med at skabe et kompromis mellem de konservative og de radikale. Kongressen blev opløst i oktober efter at have sendt det sidste andragende til kongen og vist sin utilfredshed med Intolerable Acts ved at godkende Suffolk Resolves.

Adams' fravær fra hjemmet var hårdt for Abigail, som var alene om at tage sig af familien. Hun opmuntrede stadig sin mand i hans opgave og skrev: "Jeg ved, at du ikke kan være, og jeg ønsker heller ikke at se dig som en inaktiv tilskuer, men hvis sværdet bliver trukket, siger jeg farvel til al hjemlig lykke og ser frem til det land, hvor der hverken er krige eller rygter om krige i en fast tro på, at vi begge vil glæde os der sammen takket være kongens nåde."

Nyheden om de indledende fjendtligheder mod briterne ved slagene ved Lexington og Concord fik Adams til at håbe, at uafhængigheden snart ville blive en realitet. Tre dage efter slaget red han ind i en militslejr, og mens han reflekterede positivt over mændenes høje humør, var han bekymret over deres dårlige tilstand og mangel på disciplin. En måned senere vendte Adams tilbage til Philadelphia til den anden kontinentale kongres som leder af Massachusetts' delegation. Han bevægede sig forsigtigt i starten og bemærkede, at kongressen var delt mellem loyalister, dem, der gik ind for uafhængighed, og dem, der tøvede med at tage stilling. Han blev overbevist om, at kongressen bevægede sig i den rigtige retning - væk fra Storbritannien. Offentligt støttede Adams "forsoning, hvis det var praktisk muligt", men privat var han enig i Benjamin Franklins fortrolige bemærkning om, at uafhængighed var uundgåelig.

I juni 1775 udnævnte han George Washington fra Virginia til øverstkommanderende for den hær, der på det tidspunkt var samlet omkring Boston, med henblik på at fremme koloniernes union mod Storbritannien. Han roste Washingtons "dygtighed og erfaring" såvel som hans "fremragende universelle karakter." Adams modsatte sig forskellige forsøg, herunder Olive Branch Petition, der havde til formål at forsøge at finde fred mellem kolonierne og Storbritannien. Han henviste til den allerede lange liste over britiske aktioner mod kolonierne og skrev: "Efter min mening er krudt og artilleri de mest effektive, sikre og ufejlbarligt forsonende foranstaltninger, vi kan vedtage." Da det ikke lykkedes ham at forhindre, at petitionen blev vedtaget, skrev han et privat brev, hvor han hånligt omtalte Dickinson som et "piddling genius". Brevet blev opsnappet og offentliggjort i loyalistiske aviser. Den velrespekterede Dickinson nægtede at hilse på Adams, og han blev i en periode stort set udstødt. Ferling skriver: "I efteråret 1775 arbejdede ingen i Kongressen mere ihærdigt end Adams på at fremskynde den dag, hvor Amerika ville blive adskilt fra Storbritannien." I oktober 1775 blev Adams udnævnt til overdommer ved Massachusetts Superior Court, men han kom aldrig i tjeneste og tog sin afsked i februar 1777. Som svar på forespørgsler fra andre delegerede skrev Adams i 1776 pamfletten Thoughts on Government, som udstak en indflydelsesrig ramme for republikanske forfatninger.

Uafhængighed

I løbet af den første halvdel af 1776 blev Adams mere og mere utålmodig over det, han opfattede som det langsomme tempo i uafhængighedserklæringen. Han holdt sig beskæftiget i den anden kontinentale kongres i Philadelphia, hvor han hjalp med at presse en plan igennem om at udruste bevæbnede skibe til at angribe fjendtlige skibe. Senere på året udarbejdede han det første sæt regler for den midlertidige flåde. Adams udarbejdede præamblen til kollegaen Richard Henry Lees Lee-resolution. Han udviklede et forhold til den delegerede Thomas Jefferson fra Virginia, som havde været langsommere til at støtte uafhængighed, men i begyndelsen af 1776 var enig i, at det var nødvendigt. Den 7. juni 1776 støttede Adams Lee-resolutionen, som fastslog, at kolonierne var "frie og uafhængige stater".

Inden uafhængigheden blev erklæret, organiserede og udvalgte Adams en femmands-komité, der skulle udarbejde et udkast til en uafhængighedserklæring. Han valgte sig selv, Jefferson, Benjamin Franklin, Robert R. Livingston og Roger Sherman. Jefferson mente, at Adams skulle skrive dokumentet, men Adams overtalte komiteen til at vælge Jefferson. Mange år senere nedskrev Adams sin ordveksling med Jefferson: Jefferson spurgte: "Hvorfor vil du ikke? Du burde gøre det." Adams svarede: "Det vil jeg ikke - der er grunde nok." Jefferson svarede: "Hvad kan dine grunde være?" og Adams svarede: "For det første er du jomfru, og en jomfru bør stå i spidsen for denne sag. Den anden grund er, at jeg er modbydelig, mistænkt og upopulær. Du er meget anderledes. For det tredje kan du skrive ti gange bedre, end jeg kan." "Jamen," sagde Jefferson, "hvis du er besluttet på det, vil jeg gøre det så godt, jeg kan." Komiteen efterlod ingen referater, og selve udarbejdelsesprocessen er stadig usikker. Beretninger skrevet mange år senere af Jefferson og Adams er, selvom de ofte citeres, ofte modstridende. Selvom det første udkast primært blev skrevet af Jefferson, påtog Adams sig en vigtig rolle i færdiggørelsen af det. Den 1. juli blev resolutionen debatteret i Kongressen. Man forventede, at den ville blive vedtaget, men modstandere som Dickinson gjorde en stor indsats for at modsætte sig den alligevel. Jefferson, som var en dårlig debattør, forblev tavs, mens Adams argumenterede for dens vedtagelse. Mange år senere hyldede Jefferson Adams som "støttepillen i kongressen, den dygtigste fortaler og forsvarer mod de mange forskellige angreb, den blev udsat for." Efter at have redigeret dokumentet yderligere godkendte kongressen det den 2. juli. 12 kolonier stemte for, mens New York undlod at stemme. Dickinson var fraværende. Den 3. juli skrev Adams til Abigail, at "i går blev det største spørgsmål, som nogensinde er blevet debatteret i Amerika, afgjort, og et større spørgsmål er måske aldrig blevet eller vil blive afgjort blandt mennesker." Han forudsagde, at "den anden dag i juli 1776 vil blive den mest mindeværdige epoke i Amerikas historie", og at den ville blive fejret hvert år med store festligheder.

I løbet af kongressen sad Adams i 90 udvalg og var formand for 25, en uovertruffen arbejdsbyrde blandt kongresmedlemmerne. Som Benjamin Rush rapporterede, blev han anerkendt "som den første mand i Huset." I juni 1776 blev Adams leder af Board of War and Ordnance, som havde til opgave at føre en nøjagtig fortegnelse over officererne i hæren og deres rang, troppernes placering i kolonierne og ammunition. Han blev omtalt som et "enmands-krigsministerium", der arbejdede op til 18 timer om dagen og mestrede detaljerne i at rejse, udruste og indsætte en hær under civil kontrol. Som formand for bestyrelsen fungerede Adams som en de facto krigsminister. Han førte en omfattende korrespondance med en lang række officerer fra den kontinentale hær om forsyninger, ammunition og taktik. Adams understregede over for dem den rolle, som disciplin spiller for at holde en hær i orden. Han forfattede også "Plan of Treaties", som beskrev Kongressens krav til en traktat med Frankrig. Han var udmattet af sine pligter og længtes efter at vende hjem. Hans økonomi var ustabil, og de penge, han modtog som delegeret, kunne ikke engang dække hans egne nødvendige udgifter. Men den krise, som de amerikanske soldaters nederlag forårsagede, holdt ham på hans post.

Efter at have besejret den kontinentale hær i slaget ved Long Island den 27. august 1776, besluttede den britiske admiral Richard Howe, at der var en strategisk fordel ved hånden, og anmodede Kongressen om at sende repræsentanter for at forhandle fred. En delegation bestående af Adams, Franklin og Edward Rutledge mødtes med Howe på Staten Island Peace Conference den 11. september. Howes autoritet var baseret på staternes underkastelse, så parterne fandt ikke noget fælles grundlag. Da Lord Howe sagde, at han kun kunne betragte de amerikanske delegerede som britiske undersåtter, svarede Adams: "Deres Nåde kan betragte mig i det lys, De ønsker, ... undtagen som en britisk undersåt." Adams fandt mange år senere ud af, at hans navn stod på en liste over personer, der specifikt var udelukket fra Howes benådningsautoritet. Adams var ikke imponeret over Howe og forudså amerikansk succes. Han kunne vende hjem til Braintree i oktober, før han rejste i januar 1777 for at genoptage sine pligter i Kongressen.

Kommissær i Frankrig

Adams argumenterede i Kongressen for, at uafhængighed var nødvendig for at etablere handel, og omvendt, at handel var afgørende for at opnå uafhængighed; han opfordrede specifikt til forhandling af en handelstraktat med Frankrig. Han blev derefter udpeget sammen med Franklin, Dickinson, Benjamin Harrison fra Virginia og Robert Morris fra Pennsylvania til at "forberede en plan for traktater, der skulle foreslås til udenlandske magter." Mens Jefferson arbejdede på Uafhængighedserklæringen, arbejdede Adams på Modeltraktaten. Modeltraktaten gav tilladelse til en handelsaftale med Frankrig, men indeholdt ingen bestemmelser om formel anerkendelse eller militær assistance. Der var bestemmelser om, hvad der udgjorde fransk territorium. Traktaten holdt sig til bestemmelsen om, at "frie skibe giver frie varer", og tillod neutrale nationer at handle gensidigt, mens de undtog en aftalt liste over smuglervarer. I slutningen af 1777 var USA's finanser i opløsning, og i september samme år havde en britisk hær besejret general Washington og indtaget Philadelphia. Flere amerikanere blev klar over, at det ikke ville være nok med handelsforbindelser mellem USA og Frankrig, og at det ville være nødvendigt med militær hjælp for at afslutte krigen. Man forventede, at briternes nederlag ved Saratoga ville få Frankrig til at gå med til en alliance.

I november 1777 fik Adams at vide, at han skulle udnævnes til kommissær i Frankrig, erstatte Silas Deane og slutte sig til Franklin og Arthur Lee i Paris for at forhandle en alliance med de tøvende franskmænd. James Lovell påberåbte sig Adams' "ubøjelige integritet" og behovet for at have en ung mand, der kunne opveje Franklins fremskredne alder. Den 27. november accepterede Adams og spildte ikke tiden. Han skrev til Lovell, at han "ikke ville have ønsket nogen motiver eller argumenter" for sin accept, hvis han "kunne være sikker på, at offentligheden ville få gavn af det." Abigail blev tilbage i Massachusetts for at styre deres hjem, men det blev aftalt, at den 10-årige John Quincy skulle tage med Adams, for oplevelsen var "af uvurderlig værdi" for hans modning. Den 17. februar 1778 stævnede Adams ud ombord på fregatten Boston under kommando af kaptajn Samuel Tucker. Turen var stormfuld og forræderisk. Lynet sårede 19 sømænd og dræbte én. Skibet blev forfulgt af flere britiske fartøjer, og Adams greb til våben for at hjælpe med at erobre et af dem. En kanonfejl dræbte en af besætningsmedlemmerne og sårede fem andre. Den 1. april ankom Boston til Frankrig, hvor Adams fik at vide, at Frankrig havde indgået en alliance med USA den 6. februar. Adams var irriteret over de to andre kommissærer: Lee, som han fandt paranoid og kynisk, og den populære og indflydelsesrige Franklin, som han fandt sløv og alt for respektfuld og imødekommende over for franskmændene. Han påtog sig en mindre synlig rolle, men hjalp med at styre delegationens økonomi og bogføring. Frustreret over det manglende engagement fra franskmændenes side skrev Adams et brev til den franske udenrigsminister Vergennes i december, hvor han argumenterede for fransk flådestøtte i Nordamerika. Franklin nedtonede brevet, men Vergennes ignorerede det stadig. I september 1778 øgede kongressen Franklins beføjelser ved at udnævne ham til befuldmægtiget minister i Frankrig, mens Lee blev sendt til Spanien. Adams modtog ingen instruktioner. Frustreret over den tilsyneladende fornærmelse forlod han Frankrig med sin søn John Quincy den 8. marts 1779. Den 2. august ankom de til Braintree.

I slutningen af 1779 blev Adams udnævnt til den eneste minister, der skulle forhandle en handelstraktat med Storbritannien og afslutte krigen. Efter afslutningen af Massachusetts' forfatningskonvent rejste han til Frankrig i november, ledsaget af sine sønner John Quincy og 9-årige Charles. En lækage i skibet tvang det til at gå i land i Ferrol i Spanien, og Adams og hans følge brugte seks uger på at rejse over land, indtil de nåede Paris. Konstant uenighed mellem Lee og Franklin resulterede til sidst i, at Adams påtog sig rollen som uafgjort i næsten alle afstemninger om kommissionsanliggender. Han øgede sin anvendelighed ved at mestre det franske sprog. Lee blev til sidst kaldt tilbage. Adams overvågede nøje sine sønners uddannelse, mens han skrev til Abigail cirka en gang hver tiende dag.

I modsætning til Franklin så Adams pessimistisk på den fransk-amerikanske alliance. Han mente, at franskmændene var involveret af egen interesse, og han blev frustreret over, hvad han opfattede som deres træghed med at yde væsentlig hjælp til revolutionen. Franskmændene, skrev Adams, ville holde deres hænder "over vores hage for at forhindre os i at drukne, men ikke for at løfte vores hoveder op af vandet." I marts 1780 stemte Kongressen for at devaluere dollaren i et forsøg på at bremse inflationen. Vergennes indkaldte Adams til et møde. I et brev sendt i juni insisterede han på, at ethvert udsving i dollarens værdi uden en undtagelse for franske købmænd var uacceptabelt og bad Adams om at skrive til Kongressen og bede den om at "trække sine skridt tilbage." Adams forsvarede uden omsvøb beslutningen og hævdede ikke kun, at de franske købmænd klarede sig bedre, end Vergennes havde antydet, men gav også udtryk for andre klagepunkter, han havde over for franskmændene. Alliancen var blevet indgået over to år tidligere. I den periode var en hær under comte de Rochambeau blevet sendt for at hjælpe Washington, men den havde endnu ikke gjort noget af betydning, og Amerika forventede franske krigsskibe. De var nødvendige, skrev Adams, for at inddæmme de britiske hære i havnebyerne og kæmpe mod den magtfulde britiske flåde. Men den franske flåde var ikke blevet sendt til USA, men til Vestindien for at beskytte franske interesser der. Adams mente, at Frankrig var nødt til at forpligte sig mere til alliancen. Vergennes svarede, at han kun ville forhandle med Franklin, som sendte et brev tilbage til Kongressen med kritik af Adams. Adams forlod derefter Frankrig af egen fri vilje.

Ambassadør i den hollandske republik

I midten af 1780 rejste Adams til Den Hollandske Republik. Det var en af de få andre eksisterende republikker på det tidspunkt, og Adams mente, at den kunne være sympatisk indstillet over for den amerikanske sag. At sikre et hollandsk lån kunne øge den amerikanske uafhængighed af Frankrig og presse Storbritannien til fred. Til at begynde med havde Adams ingen officiel status, men i juli fik han formelt tilladelse til at forhandle om et lån, og i august tog han ophold i Amsterdam. Adams var oprindeligt optimistisk og nød byen, men blev snart skuffet. Hollænderne frygtede britiske repressalier og nægtede at møde Adams. Før han var ankommet, fandt briterne ud af, at hollænderne havde sendt hemmelig hjælp til amerikanerne, og briterne gav tilladelse til repressalier mod deres skibe, hvilket kun øgede deres bekymring. Rygtet om de amerikanske nederlag på slagmarken havde også nået Europa. Efter fem måneder, hvor han ikke havde mødt en eneste hollandsk embedsmand, udtalte Adams i begyndelsen af 1781, at Amsterdam var "hovedstaden i Mammons herredømme". Han blev endelig inviteret til at præsentere sine akkreditiver som ambassadør for den hollandske regering i Haag den 19. april 1781, men de lovede ikke nogen hjælp. I mellemtiden forpurrede Adams et forsøg fra neutrale europæiske magter på at mægle i krigen uden at konsultere USA. I juli indvilligede Adams i, at begge hans sønner rejste; John Quincy tog med Adams' sekretær Francis Dana til Sankt Petersborg som fransk tolk i et forsøg på at opnå anerkendelse fra Rusland, og en Charles med hjemve vendte hjem med Adams' ven Benjamin Waterhouse. I august, kort efter at være blevet fjernet fra sin stilling som eneste leder af fredstraktatforhandlingerne, blev Adams alvorligt syg i "et større nervøst sammenbrud". I november fik han at vide, at amerikanske og franske tropper afgørende havde besejret briterne ved Yorktown. Sejren skyldtes for en stor dels vedkommende den franske flådes hjælp, hvilket retfærdiggjorde Adams' ønske om øget flådebistand.

Nyheden om den amerikanske triumf ved Yorktown rystede Europa. I januar 1782, efter at være kommet sig, ankom Adams til Haag for at kræve, at de nederlandske generalstater besvarede hans andragender. Hans bestræbelser gik i stå, og han gik til folket med sin sag, og det lykkedes ham at udnytte den proamerikanske stemning i befolkningen til at presse generalstaterne til at anerkende USA. Den 19. april anerkendte generalstaterne i Haag formelt USA's uafhængighed og udnævnte Adams til ambassadør. Den 11. juni forhandlede Adams, med hjælp fra den hollandske patriotleder Joan van der Capellen tot den Pol, et lån på fem millioner gylden. I oktober forhandlede han med hollænderne om en venskabs- og handelstraktat. Det hus, som Adams købte under sit ophold i Holland, blev den første amerikanske ambassade på fremmed jord.

Paris-traktaten

Efter at have forhandlet lånet med hollænderne blev Adams genudnævnt som den amerikanske kommissær, der skulle forhandle den krigsafsluttende traktat, Paris-traktaten. Vergennes og Frankrigs minister i USA, Anne-César de La Luzerne, misbilligede Adams, så Franklin, Thomas Jefferson, John Jay og Henry Laurens blev udpeget til at samarbejde med Adams, selvom Jefferson i første omgang ikke tog til Europa, og Laurens blev udstationeret i den hollandske republik efter sin fængsling i Tower of London.

I de afsluttende forhandlinger viste det sig at være både meget vigtigt og meget vanskeligt at sikre fiskerettigheder ud for Newfoundland og Cape Breton Island. Som svar på de meget strenge restriktioner, som briterne havde foreslået, insisterede Adams på, at de amerikanske fiskere ikke kun skulle have lov til at rejse så tæt på kysten, som de ønskede, men at de også skulle have lov til at kurere deres fisk på Newfoundlands kyster. Dette og andre udtalelser fik Vergennes til hemmeligt at informere briterne om, at Frankrig ikke følte sig tvunget til at "opretholde prætentiøse ambitioner." Jay og Adams tilsidesatte Franklin og nærede mistillid til Vergennes og besluttede ikke at rådføre sig med Frankrig, men i stedet forhandle direkte med briterne. Under disse forhandlinger nævnte Adams for briterne, at hans foreslåede fiskerivilkår var mere generøse end dem, Frankrig havde tilbudt i 1778, og at en accept ville fremme goodwill mellem Storbritannien og USA og samtidig lægge pres på Frankrig. Storbritannien indvilligede, og de to sider udarbejdede efterfølgende andre bestemmelser. Vergennes blev vred, da han fra Franklin hørte om det amerikanske dobbeltspil, men krævede ikke en genforhandling. Han var overrasket over, hvor meget amerikanerne kunne få ud af det. De uafhængige forhandlinger gav franskmændene mulighed for at erklære sig uskyldige over for deres spanske allierede, hvis krav om Gibraltar kunne have skabt store problemer. Den 3. september 1783 blev traktaten underskrevet, og amerikansk uafhængighed blev anerkendt.

Ambassadør i Storbritannien

Adams blev udnævnt til den første amerikanske ambassadør i Storbritannien i 1785. Efter at være ankommet til London fra Paris havde Adams sin første audiens hos kong George III den 1. juni, som han omhyggeligt nedfældede i et brev til udenrigsminister Jay den næste dag. Parrets udveksling var respektfuld; Adams lovede at gøre alt, hvad han kunne for at genoprette venskab og hjertelighed "mellem folk, der, skønt adskilt af et hav og under forskellige regeringer, har samme sprog, en lignende religion og beslægtet blod", og kongen indvilligede i at "modtage forsikringerne om De Forenede Staters venlige dispositioner med glæde." Kongen tilføjede, at selvom "han havde været den sidste til at give sit samtykke" til amerikansk uafhængighed, ønskede han, at Adams skulle vide, at han altid havde gjort, hvad han mente var rigtigt. Mod slutningen forskrækkede han Adams ved at kommentere, at "der er en opfattelse blandt nogle mennesker, at De ikke er den af alle Deres landsmænd, der er mest knyttet til de franske manerer." Adams svarede: "Den opfattelse, sir, er ikke forkert, jeg må indrømme over for Deres Majestæt, at jeg ikke har andre tilknytninger end til mit eget land." Til dette svarede kong George: "En ærlig mand vil aldrig have noget andet."

Adams fik følgeskab af Abigail, mens de var i London. De led under kongens hoffolks fjendtlighed og flygtede, når de kunne, ved at opsøge Richard Price, præst i Newington Green Unitarian Church og initiativtager til debatten om revolutionen i Storbritannien. Adams korresponderede med sine sønner John Quincy og Charles, som begge gik på Harvard, og advarede førstnævnte mod "lugten af midnatslampen", mens han formanede sidstnævnte om at bruge tilstrækkelig tid på at studere. Jefferson besøgte Adams i 1786, mens han tjente som minister i Frankrig; de to rejste rundt i landskabet og så mange britiske historiske steder. I London mødte Adams sin gamle ven Jonathan Sewall, men de to opdagede, at de var vokset for langt fra hinanden til at forny deres venskab. Adams betragtede Sewall som et af krigens ofre, og Sewall kritiserede ham som ambassadør:

Hans evner rækker utvivlsomt til de mekaniske dele af hans arbejde som ambassadør, men det er ikke nok. Han kan ikke danse, drikke, spille, smigre, love, klæde sig, sværge med herrerne og småsnakke og flirte med damerne; kort sagt, han har ingen af de væsentlige kunstarter eller ornamenter, som udgør en hofmand. Der er tusinder, som med en tiendedel af hans forståelse og uden en gnist af hans ærlighed ville distancere ham uendeligt ved ethvert hof i Europa.

Mens han var i London, skrev Adams sit trebindsværk A Defense of the Constitutions of Government of the United States of America. Det var et svar til dem, han havde mødt i Europa, som kritiserede de amerikanske staters regeringssystemer.

Adams' embedsperiode i Storbritannien blev kompliceret af, at begge lande ikke overholdt deres traktatmæssige forpligtelser. De amerikanske stater havde ikke betalt deres gæld til britiske købmænd, og som svar nægtede briterne at forlade forterne i nordvest som lovet. Adams' forsøg på at løse denne konflikt mislykkedes, og han var ofte frustreret over manglen på nyheder om fremskridt hjemmefra. De nyheder, han modtog om tumult derhjemme, såsom Shays' oprør, øgede hans ængstelse. Han bad derfor Jay om at blive afløst; i 1788 tog han afsked med George III, som engagerede Adams i en høflig og formel samtale og lovede at opretholde sin del af traktaten, når Amerika gjorde det samme. Adams tog derefter til Haag for at tage formel afsked med sit ambassadørskab der og for at sikre refinansiering fra hollænderne, så USA kunne opfylde sine forpligtelser på tidligere lån.

Valg

Den 17. juni 1788 ankom Adams tilbage til Massachusetts til en triumferende velkomst. I månederne efter vendte han tilbage til landbruget. Nationens første præsidentvalg skulle snart finde sted. Da George Washington i vid udstrækning forventedes at vinde præsidentposten, mente mange, at vicepræsidentposten burde gå til en nordmand. Selvom han ikke udtalte sig offentligt om sagen, var Adams den primære kandidat. Hver stats præsidentvalgmænd samledes den 4. februar 1789 for at afgive deres to stemmer til præsidenten. Personen med flest stemmer ville blive præsident, og den anden ville blive vicepræsident. Adams fik 34 valgmandsstemmer ved valget, en andenplads efter Washington, som var et enstemmigt valg med 69 stemmer. Som et resultat blev Washington nationens første præsident, og Adams blev dens første vicepræsident. Adams sluttede langt foran alle andre end Washington, men var stadig fornærmet over, at Washington fik mere end dobbelt så mange stemmer. I et forsøg på at sikre, at Adams ikke ved et uheld blev præsident, og at Washington ville få en overvældende sejr, overbeviste Alexander Hamilton mindst 7 af de 69 valgmænd om ikke at afgive deres stemme på Adams. Efter at have fundet ud af manipulationen, men ikke Hamiltons rolle i den, skrev Adams til Benjamin Rush, at hans valg var "en forbandelse snarere end en velsignelse,"

Selvom hans embedsperiode startede den 4. marts 1789, begyndte Adams først som USA's vicepræsident den 21. april, fordi han ikke nåede frem til New York i tide.

Fastansættelse

Vicepræsidentens eneste forfatningsmæssigt foreskrevne ansvar er at lede det amerikanske senat, hvor vicepræsidenten havde bemyndigelse til at afgive en afgørende stemme ved stemmelighed. Tidligt i sin embedsperiode blev Adams dybt involveret i en langvarig senatskontrovers om de officielle titler for præsidenten og de udøvende embedsmænd i den nye regering. Selvom Repræsentanternes Hus var enige om, at præsidenten blot skulle tiltales som "George Washington, præsident for De Forenede Stater", debatterede Senatet spørgsmålet længe. Adams gik ind for, at præsidenten skulle tiltales med "Highness" (samt titlen "Protector of Their Liberties"). Nogle senatorer foretrak en variant af Highness eller den mindre Excellency. Anti-føderalister i Senatet protesterede mod den monarkiske klang af dem alle; Jefferson beskrev dem som "superlativt latterlige". De hævdede, at disse "distinktioner", som Adams kaldte dem, overtrådte forfatningens forbud mod adelstitler. Adams sagde, at distinktionerne var nødvendige, fordi USA's højeste embede skal være præget af "værdighed og pragt" for at aftvinge respekt. Han blev ofte hånet for sin stridbare natur og stædighed, især når han aktivt debatterede og belærte senatorerne. "I fyrre minutter haranguerede han os fra stolen," skrev senator William Maclay fra Pennsylvania. Maclay blev Adams' argeste modstander og udtrykte gentagne gange personlig foragt for ham både offentligt og privat. Han sammenlignede Adams med "en abe, der lige er kommet i ridebukser." Ralph Izard foreslog, at Adams blev omtalt som "His Rotundity", en vittighed, som snart blev populær. Den 14. maj 1789 besluttede Senatet, at titlen "Mr. President" skulle bruges. Privat indrømmede Adams, at hans vicepræsidentskab var begyndt dårligt, og at han måske havde været ude af landet for længe til at kende folkestemningen. Washington udtrykte stilfærdigt sin utilfredshed med balladen og konsulterede sjældent Adams.

Som vicepræsident tog Adams i vid udstrækning parti for Washington-administrationen og det nye føderalistiske parti. Han støttede Washingtons politik mod opposition fra anti-føderalistiske republikanere. Han afgav 29 afgørende stemmer og er en af kun tre vicepræsidenter, der har afgivet mere end 20 stemmer i løbet af deres embedsperiode, foruden John C. Calhoun (31) og Kamala Harris (29). Han stemte imod et lovforslag sponsoreret af Maclay, som ville have krævet Senatets samtykke til at fjerne embedsmænd fra den udøvende magt, som var blevet bekræftet af Senatet. I 1790 indgik Jefferson, James Madison og Hamilton en aftale, der garanterede republikansk støtte til Hamiltons gældsovertagelsesplan til gengæld for, at hovedstaden midlertidigt blev flyttet fra New York til Philadelphia og derefter til et permanent sted ved Potomac-floden for at formilde sydstatsfolkene. I Senatet var Adams den afgørende stemme mod et sidste øjebliks forslag om at beholde hovedstaden i New York.

Adams spillede en mindre rolle i politik som vicepræsident. Han deltog kun i få kabinetsmøder, og præsidenten søgte sjældent hans råd. Adams tilførte embedet energi og engagement, men i midten af 1789 havde han allerede fundet det "ikke helt tilpasset min karakter ... for inaktivt og mekanisk." Han skrev: "Mit land har i sin visdom givet mig det mest ubetydelige embede, som mennesket nogensinde har fundet på, eller som dets fantasi har udtænkt." Adams' første opførsel i Senatet gjorde ham til et mål for kritikere af Washington-administrationen. Mod slutningen af sin første periode vænnede han sig til at indtage en marginal rolle og blandede sig sjældent i debatten. Adams satte aldrig spørgsmålstegn ved Washingtons mod eller patriotisme, men Washington blev sammen med Franklin og andre genstand for Adams' vrede eller misundelse. "Historien om vores revolution vil være en fortsat løgn," erklærede Adams. "... Essensen af det hele vil være, at Dr. Franklins elektriske stav ramte jorden og fik general Washington til at springe ud. At Franklin elektrificerede ham med sin stav - og fra nu af førte disse to al politik, forhandlinger, lovgivende forsamlinger og krig." Adams blev genvalgt uden de store problemer i 1792 med 77 stemmer. Hans stærkeste udfordrer, George Clinton, fik 50.

Den 14. juli 1789 begyndte den franske revolution. Republikanerne jublede. Adams udtrykte først forsigtig optimisme, men begyndte snart at fordømme de revolutionære som barbariske og tyranniske. Washington rådførte sig efterhånden oftere med Adams, men først mod slutningen af sin regeringsperiode, hvor de fremtrædende kabinetsmedlemmer Hamilton og Jefferson havde trukket sig tilbage. Briterne havde plyndret amerikanske handelsskibe, og John Jay blev sendt til London for at forhandle om en afslutning på fjendtlighederne. Da han vendte tilbage i 1795 med en fredstraktat på vilkår, der var ugunstige for USA, opfordrede Adams Washington til at underskrive den for at forhindre krig. Washington valgte at gøre det, hvilket udløste protester og optøjer. Han blev beskyldt for at overgive den amerikanske ære til et tyrannisk monarki og for at vende ryggen til den franske republik. John Adams forudsagde i et brev til Abigail, at ratificeringen ville splitte nationen dybt.

Valget i 1796

Valget i 1796 var det første omstridte amerikanske præsidentvalg. To gange var George Washington blevet enstemmigt valgt til embedet, men under hans præsidentperiode havde dybe filosofiske forskelle mellem de to ledende figurer i administrationen - Alexander Hamilton og Thomas Jefferson - forårsaget en splittelse, der førte til grundlæggelsen af det føderalistiske og det republikanske parti. Da Washington meddelte, at han ikke ville stille op til en tredje periode, begyndte en intens partisankamp om kontrollen med Kongressen og præsidentposten.

Som ved de to foregående præsidentvalg blev der i 1796 ikke opstillet nogen kandidater, som vælgerne kunne vælge imellem. Forfatningen foreskrev valg af valgmænd, som derefter skulle vælge en præsident. I syv stater valgte vælgerne præsidentens valgmænd. I de resterende ni stater blev de valgt af delstatens lovgivende forsamling. Den klare republikanske favorit var Jefferson. Adams var føderalisternes frontløber. Republikanerne afholdt et nomineringsmøde i kongressen og udpegede Jefferson og Aaron Burr som deres præsidentkandidater. Jefferson afviste først nomineringen, men et par uger senere indvilligede han i at stille op. Føderalisternes kongresmedlemmer holdt et uformelt nomineringsmøde og udpegede Adams og Thomas Pinckney som deres kandidater. Kampagnen var for det meste begrænset til avisangreb, pamfletter og politiske møder; af de fire kandidater var det kun Burr, der aktivt førte kampagne. Denne praksis med ikke at føre valgkamp skulle vare i mange årtier. Adams erklærede, at han ønskede at holde sig ude af det, han kaldte valgkampens "fjollede og onde spil".

Som kampagnen skred frem, voksede frygten blandt Hamilton og hans støtter for, at Adams var for forfængelig, egenrådig, uforudsigelig og stædig til at følge deres anvisninger. Faktisk betragtede Adams ikke sig selv som et stærkt medlem af det føderalistiske parti. Han havde bemærket, at Hamiltons økonomiske program, der var centreret omkring banker, ville "svindle" de fattige og slippe "griskhedens koldbrand" løs. Hamilton ønskede "en mere medgørlig præsident end Adams" og manøvrerede for at tippe valget til Pinckney. Han tvang South Carolinas føderalistiske valgmænd, som havde lovet at stemme på "yndlingssønnen" Pinckney, til at sprede deres andenstemmer blandt andre kandidater end Adams. Hamiltons plan blev forpurret, da flere vælgere fra New England hørte om den og indvilligede i ikke at stemme på Pinckney. Adams skrev kort efter valget, at Hamilton var en "stolt, indbildsk, håbefuld dødelig, der altid foregiver at være moralsk, med lige så udsvævende moral som gamle Franklin, der er mere hans forbillede end nogen anden, jeg kender." Gennem hele sit liv kom Adams med stærkt kritiske udtalelser om Hamilton. Han kom med nedsættende referencer til hans kvindelist, virkelig eller påstået, og kaldte ham "den kreolske bastard".

Adams vandt præsidentposten med en snæver margin og fik 71 valgmandsstemmer mod 68 til Jefferson, som blev vicepræsident; Pinckney endte på tredjepladsen med 59 stemmer, og Burr kom ind på fjerdepladsen med 30. De resterende stemmer fra valgmandskollegiet blev fordelt mellem ni andre kandidater. Dette er det eneste valg til dato, hvor en præsident og en vicepræsident blev valgt på modsatrettede lister.

Indvielse

Adams blev taget i ed som nationens anden præsident den 4. marts 1797. Han fulgte Washingtons eksempel med at bruge præsidentembedet til at eksemplificere republikanske værdier og borgerlig dyd, og hans tjeneste var fri for skandaler. Adams tilbragte meget af sin embedsperiode i sit hjem Peacefield i Massachusetts og foretrak roen i hjemmet frem for forretningerne i hovedstaden. Han ignorerede den politiske klientelisme og søgen efter embeder, som andre embedsmænd benyttede sig af.

Historikere diskuterer visdommen i hans beslutning om at beholde Washingtons kabinet i lyset af kabinettets loyalitet over for Hamilton. "Hamiltonianerne, som omgiver ham," bemærkede Jefferson snart, "er kun en smule mindre fjendtlige over for ham end over for mig." Selv om Adams var klar over Hamiltons indflydelse, var han overbevist om, at deres forbliven sikrede en mere gnidningsfri arvefølge. Adams fastholdt Hamiltons økonomiske programmer, som regelmæssigt konsulterede vigtige kabinetsmedlemmer, især den magtfulde finansminister, Oliver Wolcott Jr. Adams var i andre henseender ret uafhængig af sit kabinet og tog ofte beslutninger på trods af modstand fra det. Hamilton havde vænnet sig til regelmæssigt at blive konsulteret af Washington. Kort efter at Adams var blevet indsat, sendte Hamilton ham et detaljeret brev fyldt med politiske forslag til den nye regering. Adams ignorerede det afvisende.

Mislykket fredskommission og XYZ-affæren

Historikeren Joseph Ellis skriver, at "Adams' præsidentskab var bestemt til at blive domineret af et enkelt spørgsmål om amerikansk politik i et omfang, som sjældent eller aldrig blev stillet af nogen efterfølgende embedsmand." Spørgsmålet var, om man skulle føre krig mod Frankrig eller finde fred. I Europa var Storbritannien og Frankrig i krig som følge af den franske revolution. Hamilton og føderalisterne gik stærkt ind for det britiske monarki mod det, de fordømte som den franske revolutions politiske radikalisme og anti-religiøse vanvid. Jefferson og republikanerne, med deres faste modstand mod monarkiet, støttede kraftigt franskmændene i at vælte deres konge. Franskmændene havde støttet Jefferson som præsident i 1796 og blev krigeriske, da han tabte. Adams fortsatte Washingtons politik med at holde sig ude af krigen. På grund af Jay-traktaten så franskmændene Amerika som Storbritanniens juniorpartner og begyndte at beslaglægge amerikanske handelsskibe, der handlede med briterne. De fleste amerikanere var stadig pro-franske på grund af Frankrigs hjælp under revolutionen, den opfattede ydmygelse af Jay-traktaten og deres ønske om at støtte en republik mod det britiske monarki og ville ikke tolerere en krig med Frankrig.

Den 16. maj 1797 holdt Adams en tale til Repræsentanternes Hus og Senatet, hvor han opfordrede til at øge forsvarskapaciteten i tilfælde af krig med Frankrig. Han meddelte, at han ville sende en fredskommission til Frankrig, men opfordrede samtidig til en militær opbygning for at imødegå enhver potentiel fransk trussel. Talen blev godt modtaget af føderalisterne. Adams blev afbildet som en ørn, der holder en olivengren i den ene klo og "forsvarets emblemer" i den anden. Republikanerne var rasende, for Adams havde ikke blot undladt at udtrykke støtte til den franske republiks sag, men syntes at opfordre til krig mod den.

Stemningen ændrede sig med XYZ-affæren. Fredskommissionen, som Adams udpegede, bestod af John Marshall, Charles Cotesworth Pinckney og Elbridge Gerry. Jefferson mødtes fire gange med Joseph Letombe, den franske konsul i Philadelphia. Letombe skrev til Paris, at Jefferson havde fortalt ham, at det var i Frankrigs bedste interesse at behandle de amerikanske ministre civilt, men "derefter trække forhandlingerne i langdrag" for at nå frem til den mest gunstige løsning. Ifølge Letombe kaldte Jefferson Adams "forfængelig, mistænksom og stædig". Da udsendingene ankom i oktober, måtte de vente i flere dage og fik derefter kun et 15 minutters møde med den franske udenrigsminister Talleyrand. Diplomaterne blev derefter mødt af tre af Talleyrands agenter. De franske udsendinge (som senere fik kodenavnene X, Y og Z) nægtede at føre forhandlinger, medmindre USA betalte enorme bestikkelser, en til Talleyrand personligt og en anden til den franske republik. Det var angiveligt for at kompensere for de fornærmelser, som Adams havde givet Frankrig i sin tale. Amerikanerne nægtede at forhandle på sådanne vilkår. Marshall og Pinckney vendte hjem, mens Gerry blev.

Nyheden om den katastrofale fredsmission kom i form af et memorandum fra Marshall den 4. marts 1798. Adams ønskede ikke at opildne befolkningen til voldelige impulser og meddelte, at missionen var slået fejl uden at komme med detaljer. Han sendte også en besked til Kongressen, hvor han bad om en fornyelse af nationens forsvar. Republikanerne modarbejdede præsidentens forsvarstiltag. Republikanerne i Repræsentanternes Hus mistænkte ham for at skjule materiale, der var gunstigt for Frankrig, og med støtte fra føderalister, der havde hørt rygter om, hvad beskederne indeholdt, stemte de med overvældende flertal for at kræve, at Adams frigav papirerne. Da de blev frigivet, blev republikanerne, ifølge Abigail, "slået med stumhed." Benjamin Franklin Bache, redaktør på Philadelphia Aurora, beskyldte Adams' aggression for at være årsagen til katastrofen. I den brede offentlighed var virkningerne meget anderledes. Affæren svækkede den folkelige amerikanske støtte til Frankrig betydeligt. Adams nåede højdepunktet af sin popularitet, da mange i landet opfordrede til krig i fuld skala mod franskmændene.

Alien og Sedition Acts

På trods af XYZ-affæren fortsatte den republikanske modstand. Føderalisterne beskyldte franskmændene og deres associerede immigranter for at fremprovokere civile uroligheder. I et forsøg på at dæmpe gemytterne indførte føderalisterne, og Kongressen vedtog, en række love, der samlet kaldes Alien and Sedition Acts, og som blev underskrevet af Adams i juni 1798. Kongressen vedtog specifikt fire tiltag - Naturalization Act, Alien Friends Act, Alien Enemies Act og Sedition Act. De kom alle inden for en periode på to uger, i hvad Jefferson kaldte en "ubevogtet lidenskab". Alien Friends Act, Alien Enemies Act og Naturalization Acts var rettet mod immigranter, især franskmænd, ved at give præsidenten større deportationsmyndighed og øge kravene til statsborgerskab. Sedition Act gjorde det til en forbrydelse at udgive "falske, skandaløse og ondsindede skrifter" mod regeringen eller dens embedsmænd. Adams havde ikke fremmet nogen af disse love, men blev opfordret til at underskrive dem af sin kone og sit kabinet. Til sidst indvilligede han og underskrev lovene.

Administrationen indledte fjorten eller flere anklager i henhold til Sedition Act samt retssager mod fem af de seks mest fremtrædende republikanske aviser. Størstedelen af retssagerne begyndte i 1798 og 1799 og kom for retten på tærsklen til præsidentvalget i 1800. Udtalte modstandere af føderalisterne blev fængslet eller idømt bøder i henhold til Sedition Act for at kritisere regeringen. Blandt dem var kongresmedlem Matthew Lyon fra Vermont, som blev idømt fire måneders fængsel for at kritisere præsidenten. Udlændingeloven blev ikke håndhævet strengt, fordi Adams modsatte sig udenrigsminister Timothy Pickerings forsøg på at deportere udlændinge, selvom mange rejste af sig selv, hovedsageligt som reaktion på det fjendtlige miljø. Republikanerne var rasende. Jefferson, der væmmedes ved handlingerne, skrev ikke noget offentligt, men samarbejdede med Madison om i al hemmelighed at udarbejde Kentucky- og Virginia-resolutionerne. Jefferson, som skrev for Kentucky, skrev, at staterne havde den "naturlige ret" til at annullere love, som de anså for at være forfatningsstridige. I et brev til Madison spekulerede han i, at staterne som en sidste udvej kunne blive nødt til at "løsrive sig fra den union, vi sætter så stor pris på." Føderalisterne reagerede bittert på resolutionerne, som skulle få langt mere varige konsekvenser for landet end Alien and Sedition Acts. Alligevel gav lovene, som Adams underskrev, energi til og forenede det republikanske parti, mens de ikke gjorde meget for at forene føderalisterne.

Quasi-Krig

I maj 1798 kaprede en fransk kaper et handelsskib ud for New Yorks havn. En stigning i angreb til søs markerede begyndelsen på den uerklærede søkrig kendt som Quasi-krigen. Adams vidste, at Amerika ikke ville være i stand til at vinde en større konflikt, både på grund af dets interne splittelse, og fordi Frankrig på det tidspunkt dominerede kampen i det meste af Europa. Han forfulgte en strategi, hvor Amerika chikanerede franske skibe i et forsøg på at dæmme op for de franske angreb på amerikanske interesser. I maj, kort efter angrebet i New York, oprettede Kongressen et separat flådeministerium. Udsigten til en fransk invasion førte til krav om at opbygge hæren. Hamilton og andre "højføderalister" var særligt opsatte på at indkalde en stor hær på trods af en almindelig frygt, især blandt republikanerne, for at store stående hære var undergravende for friheden. I maj blev en "midlertidig" hær på 10.000 soldater godkendt af kongressen. I juli oprettede kongressen tolv infanteriregimenter og sørgede for seks kavalerikompagnier, hvilket oversteg Adams' ønsker, men ikke Hamiltons.

Føderalisterne pressede Adams til at udnævne Hamilton, der havde tjent som Washingtons adjudant under revolutionen, til hærens øverstbefalende. Adams nærede mistillid til Hamilton og frygtede et komplot for at undergrave hans administration, så han valgte Washington uden at konsultere ham. Som betingelse for sin accept krævede Washington, at han fik lov til at udnævne sine egne underordnede. Han ønskede at have Henry Knox som næstkommanderende, efterfulgt af Hamilton og derefter Charles Pinckney. Den 2. juni skrev Hamilton til Washington, at han ikke ville gøre tjeneste, medmindre han blev generalinspektør og næstkommanderende. Washington indrømmede, at Hamilton, på trods af at han havde en lavere rang end Knox og Pinckney, ved at tjene i hans stab havde større mulighed for at forstå hele den militære scene og derfor burde have højere rang end dem. Adams sendte krigsminister James McHenry til Mount Vernon for at overbevise Washington om at acceptere posten. McHenry fremførte sin mening om, at Washington ikke ville gøre tjeneste, medmindre han fik lov til at vælge sine egne officerer. Adams havde tænkt sig at udnævne republikanerne Burr og Frederick Muhlenberg for at få hæren til at fremstå tværpolitisk. Washingtons liste bestod udelukkende af føderalister. Adams gav efter og indvilligede i at forelægge Senatet navnene på Hamilton, Pinckney og Knox i den rækkefølge, selvom den endelige beslutning om rang ville blive forbeholdt Adams. Knox nægtede at tjene under disse betingelser. Adams var fast besluttet på at give Hamilton den lavest mulige rang, mens Washington og mange andre føderalister insisterede på, at den rækkefølge, som navnene var blevet forelagt Senatet i, måtte afgøre ancienniteten. Den 21. september modtog Adams et brev fra McHenry, som viderebragte en erklæring fra Washington, der truede med at træde tilbage, hvis Hamilton ikke blev udnævnt til næstkommanderende. Adams kendte til den modreaktion, han ville få fra føderalisterne, hvis han fortsatte sin kurs, og han kapitulerede på trods af bitter vrede. Abigails sygdom, som Adams frygtede var døden nær, forværrede hans lidelser.

Det blev hurtigt klart, at Hamilton på grund af Washingtons høje alder var hærens de facto kommandør. Han udøvede effektiv kontrol over krigsministeriet og overtog forsyningerne til hæren. I mellemtiden opbyggede Adams flåden og tilføjede seks hurtige, kraftfulde fregatter, især USS Constitution.

Quasi-krigen fortsatte, men krigsfeberen faldt fra efteråret, da der kom nyheder om det franske nederlag i slaget ved Nilen, som mange amerikanere håbede ville gøre dem mere villige til at forhandle. I oktober hørte Adams fra Gerry i Paris, at franskmændene ønskede at slutte fred og gerne ville modtage en amerikansk delegation. I sin tale til kongressen i december viderebragte Adams disse udtalelser, samtidig med at han udtrykte behovet for at opretholde et tilstrækkeligt forsvar. Talen gjorde både føderalister, herunder Hamilton, hvoraf mange havde ønsket en anmodning om en krigserklæring, og republikanere vrede. Hamilton promoverede i hemmelighed en plan, som Adams allerede havde afvist, hvor amerikanske og britiske tropper skulle gå sammen om at indtage det spanske Florida og Louisiana, angiveligt for at afskrække en mulig fransk invasion. Hamiltons kritikere, inklusive Abigail, så i hans militære oprustning tegnene på en håbefuld militærdiktator.

Den 18. februar 1799 overraskede Adams mange ved at udnævne diplomaten William Vans Murray til en fredsmission til Frankrig. Beslutningen blev taget uden at konsultere hans kabinet eller Abigail, som ikke desto mindre, da hun hørte om det, beskrev det som et "mesterligt træk". For at formilde republikanerne nominerede han Patrick Henry og Ellsworth til at ledsage Murray, og Senatet godkendte dem straks den 3. marts. Henry afslog nomineringen, og Adams valgte William Richardson Davie til at erstatte ham. Hamilton kritiserede kraftigt beslutningen, og det samme gjorde Adams' kabinetsmedlemmer, som var i hyppig kontakt med ham. Adams satte igen spørgsmålstegn ved deres loyalitet, men fjernede dem ikke. Til stor irritation for mange tilbragte Adams hele syv måneder - marts til september - i 1799 i Peacefield og vendte til sidst tilbage til Trenton, hvor regeringen havde oprettet et midlertidigt kvarter på grund af gul feber-epidemien, efter at der var kommet et brev fra Talleyrand, som bekræftede Gerrys erklæring om, at amerikanske ministre ville blive modtaget. Adams besluttede derefter at sende kommissærerne til Frankrig. Adams ankom tilbage til Trenton den 10. oktober. Kort tid efter ankom Hamilton uinviteret til byen for at tale med præsidenten og opfordrede ham til ikke at sende fredskommissærerne, men i stedet alliere sig med Storbritannien for at få Bourbonerne tilbage til Frankrig. "Jeg hørte ham med perfekt godt humør, selvom jeg aldrig i mit liv har hørt en mand tale mere som et fjols," sagde Adams. Den 15. november satte kommissærerne sejl mod Paris.

Fries' oprør

For at betale for den militære opbygning af kvasi-krigen vedtog Adams og hans føderalistiske allierede den direkte skat i 1798. Direkte beskatning af den føderale regering var meget upopulært, og regeringens indtægter under Washington var for det meste kommet fra punktafgifter og told. Selvom Washington havde opretholdt et balanceret budget ved hjælp af en voksende økonomi, truede øgede militærudgifter med at forårsage store budgetunderskud, og føderalisterne udviklede en skatteplan for at imødekomme behovet for øgede statslige indtægter. Den direkte skat fra 1798 indførte en progressiv grundværdiskat på op til 1% af en ejendoms værdi. Skatteyderne i det østlige Pennsylvania gjorde modstand mod de føderale skatteopkrævere, og i marts 1799 udbrød det ublodige Fries's Rebellion. Under ledelse af John Fries, veteran fra uafhængighedskrigen, protesterede tysktalende landmænd mod det, de så som en trussel mod deres frihed. De skræmte skatteopkræverne, som ofte var ude af stand til at udføre deres arbejde. Urolighederne blev hurtigt bragt til ophør, da Hamilton ledte hæren for at genoprette freden.

Fries og to andre ledere blev arresteret, fundet skyldige i forræderi og dømt til hængning. De appellerede til Adams og bad om benådning. Kabinettet rådede enstemmigt Adams til at nægte, men han gav i stedet benådningen og brugte som begrundelse, at mændene blot havde anstiftet et oprør i modsætning til et oprør. I sin pamflet, der angreb Adams før valget, skrev Hamilton, at "det var umuligt at begå en større fejl."

Føderalistiske splittelser og fred

Den 5. maj 1800 eksploderede Adams' frustrationer over Hamilton-fløjen i partiet under et møde med McHenry, en Hamilton-loyalist, der af alle, selv af Hamilton, blev betragtet som en uduelig krigsminister. Adams beskyldte ham for at være underdanig over for Hamilton og erklærede, at han hellere ville tjene som Jeffersons vicepræsident eller minister i Haag end at stå i gæld til Hamilton om præsidentposten. McHenry tilbød at træde tilbage med det samme, og Adams accepterede. Den 10. maj bad han Pickering om at træde tilbage. Pickering nægtede og blev afskediget uden videre. Adams udnævnte John Marshall til udenrigsminister og Samuel Dexter til krigsminister. I 1799 tog Napoleon over som leder af den franske regering ved kuppet i 18. Brumaire og erklærede den franske revolution for overstået. Nyheden om denne begivenhed øgede Adams' ønske om at opløse den provisoriske hær, som nu, hvor Washington var død, kun blev ledet af Hamilton. Hans forsøg på at opløse hæren efter McHenrys og Pickerings afgang blev mødt med ringe modstand. Føderalisterne stemte sammen med republikanerne for at opløse hæren i midten af 1800.

Napoleon besluttede, at yderligere konflikt var meningsløs, og signalerede, at han var parat til venskabelige relationer. I konventionen fra 1800 blev de to parter enige om at returnere alle erobrede skibe og tillade fredelig overførsel af ikke-militære varer til en fjende af nationen. Den 23. januar 1801 stemte Senatet 16-14 for traktaten, fire stemmer mindre end de nødvendige to tredjedele. Nogle føderalister, heriblandt Hamilton, opfordrede indtrængende til, at Senatet stemte for traktaten med forbehold. Derefter blev der udarbejdet et nyt forslag, der krævede, at Alliancetraktaten fra 1778 blev afløst, og at Frankrig skulle betale for sine skader på amerikansk ejendom. Den 3. februar blev traktaten med forbeholdene vedtaget 22-9 og underskrevet af Adams. Nyheden om fredstraktaten ankom først til USA efter valget, for sent til at påvirke resultatet.

Som præsident undgik Adams stolt krig, men splittede sit parti dybt i processen. Historikeren Ron Chernow skriver, at "truslen fra jakobinismen" var den eneste ting, der forenede det føderalistiske parti, og at Adams' eliminering af den ubevidst bidrog til partiets undergang.

Etablering af regeringsinstitutioner og flytning til Washington

Adams' lederskab inden for flådeforsvaret har nogle gange fået ham til at blive kaldt "den amerikanske flådes fader". I juli 1798 underskrev han loven An Act for the relief of sick and disabled seamen, som gav tilladelse til at oprette et statsdrevet marinehospital. I 1800 underskrev han loven om oprettelsen af Library of Congress.

Adams aflagde sit første officielle besøg i nationens nye regeringssæde i begyndelsen af juni 1800. Midt i det "rå og ufærdige" bybillede fandt præsidenten de offentlige bygninger "meget mere fremskredne end forventet". Han flyttede ind i det næsten færdige President's Mansion (senere kendt som Det Hvide Hus) den 1. november. Abigail ankom et par uger senere. Ved ankomsten skrev Adams til hende: "Før jeg afslutter mit brev, beder jeg himlen om at skænke de bedste velsignelser til dette hus og alle, der herefter skal bo i det. Må ingen andre end ærlige og kloge mænd nogensinde regere under dette tag." Senatet i den 7. kongres mødtes for første gang i det nye kongreshus (senere kendt som Capitol-bygningen) den 17. november 1800. Den 22. november holdt Adams sin fjerde State of the Union Address til et fælles møde i Kongressen i den gamle højesteretssal. Dette skulle blive det sidste årlige budskab, som en præsident personligt ville levere til Kongressen i de næste 113 år.

Valget i 1800

Med det føderalistiske parti dybt splittet over hans forhandlinger med Frankrig, og det republikanske oppositionsparti rasende over Alien and Sedition Acts og udvidelsen af militæret, stod Adams over for en skræmmende genvalgskampagne i 1800. De føderalistiske kongresmedlemmer holdt valgmøde i foråret 1800 og nominerede Adams og Charles Cotesworth Pinckney. Republikanerne nominerede Jefferson og Burr, deres kandidater ved det foregående valg.

Kampagnen var bitter og præget af ondsindede fornærmelser fra partipressen på begge sider. Føderalisterne hævdede, at republikanerne var fjender af "alle, der elsker orden, fred, dyd og religion". De blev anset for at være libertinere og farlige radikale, som foretrak staternes rettigheder frem for unionen og ville anstifte anarki og borgerkrig. Jeffersons rygtede affærer med slaver blev brugt imod ham. Republikanerne beskyldte føderalisterne for at undergrave de republikanske principper gennem straffende føderale love og for at favorisere Storbritannien og de andre koalitionslande i deres krig med Frankrig for at fremme aristokratiske, antirepublikanske værdier. Jefferson blev portrætteret som en frihedens apostel og en mand af folket, mens Adams blev stemplet som monarkist. Han blev beskyldt for sindssyge og utroskab i ægteskabet. James T. Callender, en republikansk propagandist, som i al hemmelighed blev finansieret af Jefferson, nedgjorde Adams' karakter og beskyldte ham for at forsøge at føre krig mod Frankrig. Callender blev arresteret og fængslet i henhold til Sedition Act, hvilket kun antændte de republikanske lidenskaber yderligere.

Modstanden fra det føderalistiske parti var til tider lige så intens. Nogle, heriblandt Pickering, beskyldte Adams for at stå i ledtog med Jefferson, så han ville ende som enten præsident eller vicepræsident. Hamilton arbejdede hårdt på at sabotere præsidentens genvalg. Han planlagde en anklage mod Adams' karakter og anmodede om og modtog private dokumenter fra både de afsatte kabinetssekretærer og Wolcott. Brevet var kun tiltænkt nogle få føderalistiske vælgere. Da de så et udkast, opfordrede flere føderalister Hamilton til ikke at sende det. Wolcott skrev, at "den stakkels gamle mand" kunne gøre det af med sig selv uden Hamiltons hjælp. Hamilton lyttede ikke til deres råd. Den 24. oktober sendte han en pamflet, der kraftigt angreb Adams' politik og karakter. Hamilton fordømte den "forhastede nominering" af Murray, benådningen af Fries og fyringen af Pickering. Han bagtalte præsidentens "modbydelige egoisme" og "ustyrlige temperament". Adams, konkluderede han, var "følelsesmæssigt ustabil, tilbøjelig til impulsive og irrationelle beslutninger, ude af stand til at sameksistere med sine nærmeste rådgivere og generelt uegnet til at være præsident." Mærkeligt nok sluttede den med at sige, at vælgerne skulle støtte Adams og Pinckney lige meget. Takket være Burr, som i al hemmelighed havde fået fat i en kopi, blev pamfletten offentligt kendt og distribueret over hele landet af jublende republikanere. Pamfletten afsluttede Hamiltons politiske karriere og var med til at sikre Adams' allerede sandsynlige nederlag.

Da valgmandsstemmerne var talt op, endte Adams på tredjepladsen med 65 stemmer, og Pinckney kom ind på fjerdepladsen med 64 stemmer. Jefferson og Burr lå lige på førstepladsen med 73 stemmer hver. På grund af stemmelighed overgik valget til Repræsentanternes Hus, hvor hver stat havde én stemme, og der krævedes superflertal for at vinde. Den 17. februar 1801 - ved den 36. afstemning - blev Jefferson valgt med stemmerne 10 mod 4 (to stater undlod at stemme). Det er bemærkelsesværdigt, at Hamiltons plan, selvom den fik føderalisterne til at fremstå splittede og derfor hjalp Jefferson med at vinde, mislykkedes i sit overordnede forsøg på at lokke føderalisternes vælgere væk fra Adams.

For at forværre smerten over sit nederlag døde Adams' søn Charles, som længe havde været alkoholiker, den 30. november. Ivrig efter at slutte sig til Abigail, som allerede var rejst til Massachusetts, forlod Adams Det Hvide Hus i de tidlige morgentimer den 4. marts 1801 og deltog ikke i Jeffersons indsættelse. Inklusive ham er der kun fem afgående præsidenter (som har siddet en hel periode), der ikke har deltaget i deres efterfølgeres indsættelser. Komplikationerne i forbindelse med valgene i 1796 og 1800 fik Kongressen og staterne til at forfine den proces, hvor valgmandskollegiet vælger en præsident og en vicepræsident, gennem det 12. tillæg, som blev en del af forfatningen i 1804.

Skab

Adams udnævnte to dommere til USA's højesteret i sin embedsperiode: Bushrod Washington, nevø til den amerikanske grundlægger og præsident George Washington, og Alfred Moore. Da Ellsworth trak sig tilbage på grund af dårligt helbred i 1800, blev det Adams' opgave at udnævne domstolens fjerde højesteretsdommer. På det tidspunkt var det endnu ikke sikkert, om Jefferson eller Burr ville vinde valget. Uanset hvad mente Adams, at valget skulle falde på en person "i middelalderens fulde vigør", som kunne imødegå det, der kunne blive en lang række af republikanske præsidenter efter hinanden. Adams valgte sin udenrigsminister John Marshall. Sammen med Stoddert var han et af Adams' få betroede kabinetsmedlemmer, og han var blandt de første til at hilse på ham, da han ankom til Det Hvide Hus. Adams underskrev sin ordre den 31. januar, og Senatet godkendte den med det samme. Marshalls lange embedsperiode efterlod en varig indflydelse på domstolen. Han fastholdt en omhyggeligt begrundet nationalistisk fortolkning af forfatningen og etablerede den dømmende magt som ligeværdig med den udøvende og lovgivende magt.

Efter at føderalisterne havde mistet kontrollen over begge kamre i Kongressen sammen med Det Hvide Hus ved valget i 1800, godkendte den 6. kongres i februar 1801 en lov om retsvæsenet, almindeligvis kendt som Midnight Judges Act, som skabte et sæt føderale appeldomstole mellem distriktsdomstolene og Højesteret. Adams udfyldte de ledige stillinger, der blev skabt i denne lov, ved at udnævne en række dommere, som hans modstandere kaldte "Midnatsdommerne", kun få dage før hans embedsperiode udløb. De fleste af disse dommere mistede deres stillinger, da den 7. kongres, med et solidt republikansk flertal, godkendte Judiciary Act of 1802, som afskaffede de nyoprettede domstole.

De første år

Adams genoptog sit landbrug på Peacefield i Quincy, Massachusetts, og begyndte også at arbejde på en selvbiografi. Arbejdet havde mange huller og blev til sidst opgivet og efterladt uredigeret. Det meste af Adams' opmærksomhed var rettet mod arbejdet på gården. Han arbejdede regelmæssigt på gården, men overlod for det meste det manuelle arbejde til lejede hænder. Hans sparsommelige livsstil og præsidentløn havde efterladt ham med en betydelig formue i 1801. I 1803 kollapsede Bird, Savage & Bird, den bank, der havde hans kontante reserver på omkring 13.000 dollars. John Quincy løste krisen ved at købe hans ejendomme i Weymouth og Quincy, herunder Peacefield, for 12.800 dollars. I sine første fire år som pensionist gjorde Adams ikke meget for at kontakte andre, men til sidst genoptog han kontakten med gamle bekendte som Benjamin Waterhouse og Benjamin Rush.

Adams forholdt sig generelt tavs i offentlige anliggender. Han fordømte ikke offentligt Jeffersons handlinger som præsident og mente, at "i stedet for systematisk at modsætte os enhver regering, nedgøre deres karakter og modsætte os alle deres foranstaltninger, rigtige eller forkerte, burde vi støtte enhver regering, så langt vi kan i retfærdighed." Da en utilfreds James Callender, der var vred over ikke at være blevet udnævnt til et embede, vendte sig mod præsidenten ved at afsløre Sally Hemings affæren, sagde Adams ingenting. John Quincy blev valgt til Senatet i 1803. Kort tid efter krydsede både han og hans far partilinjerne for at støtte Jeffersons køb af Louisiana. Den eneste større politiske hændelse, der involverede den ældre Adams i Jefferson-årene, var en strid med Mercy Otis Warren i 1806. Warren, en gammel ven, havde skrevet en historie om den amerikanske revolution, hvor hun angreb Adams for hans "forkærlighed for monarkiet" og "stolthed over sine talenter og store ambitioner". En stormfuld korrespondance fulgte mellem hende og Adams. Med tiden helede deres venskab. Adams kritiserede privat præsidenten for hans embargolov, på trods af at John Quincy stemte for den. John Quincy trak sig fra Senatet i 1808, efter at det føderalistisk kontrollerede senat nægtede at nominere ham til endnu en periode. Efter at føderalisterne havde fordømt John Quincy for ikke længere at tilhøre deres parti, skrev Adams til ham, at han selv for længst havde "abdiceret og fraskrevet sig den sekts navn, karakter og egenskaber."

Efter at Jefferson trak sig tilbage fra det offentlige liv i 1809, blev Adams mere højrøstet. Han udgav en tre år lang maraton af breve i avisen Boston Patriot, hvor han linje for linje tilbageviste Hamiltons pamflet fra 1800. Det første stykke var skrevet kort efter hans hjemkomst fra Peacefield og "havde samlet støv i otte år". Adams havde besluttet at lægge det på hylden af frygt for, at det kunne påvirke John Quincy negativt, hvis han nogensinde skulle søge embede. Selvom Hamilton var død i 1804 i en duel med Aaron Burr, følte Adams et behov for at retfærdiggøre hans karakter over for hans anklager. Da hans søn havde brudt med det føderalistiske parti og sluttet sig til republikanerne, følte han, at han trygt kunne gøre det uden at true sin politiske karriere. Adams støttede krigen i 1812. Efter at have været bekymret over den stigende sektionalisme, fejrede han væksten af en "national karakter", der fulgte med. Adams støttede James Madison ved genvalget til præsidentposten i 1812.

Datteren Abigail ("Nabby") blev gift med repræsentant William Stephens Smith, men hun vendte hjem til sine forældre efter det mislykkede ægteskab; hun døde af brystkræft i 1813.

Korrespondance med Jefferson

I begyndelsen af 1801 sendte Adams Thomas Jefferson en kort besked, efter at han var vendt tilbage til Quincy, hvor han ønskede ham et lykkeligt og fremgangsrigt præsidentskab. Jefferson svarede ikke, og de talte ikke sammen igen i næsten 12 år. I 1804 skrev Abigail, uden sin mands vidende, til Jefferson for at kondolere, da hans datter Polly, som havde boet hos familien Adams i London i 1787, var død. Det indledte en kort korrespondance mellem de to, som hurtigt udviklede sig til politisk uvenskab. Jefferson afsluttede den ved ikke at svare på Abigails fjerde brev. Bortset fra det havde der i 1812 ikke været nogen kommunikation mellem Monticello, Jeffersons hjem, og Peacefield, siden Adams forlod embedet.

I begyndelsen af 1812 forsonede Adams sig med Jefferson. Det foregående år havde været tragisk for Adams; hans svoger og ven Richard Cranch var død sammen med sin enke Mary, og Nabby var blevet diagnosticeret med brystkræft. Disse begivenheder blødte Adams op og fik ham til at bløde sit syn op. Deres fælles ven Benjamin Rush, en af underskriverne af Uafhængighedserklæringen, som havde korresponderet med dem begge, opfordrede dem til at række ud efter hinanden. Nytårsdag sendte Adams en kort, venlig note til Jefferson, som skulle ledsage en tobinds samling af forelæsninger om retorik af John Quincy Adams. Jefferson svarede straks med et hjerteligt brev, og de to mænd genoplivede deres venskab, som de opretholdt via post. Korrespondancen, som de genoptog i 1812, varede resten af deres liv og er blevet hyldet som en af deres store arv i amerikansk litteratur. Deres breve giver et indblik i både perioden og tankerne hos de to revolutionære ledere og præsidenter. Brevvekslingen varede i 14 år og bestod af 158 breve - 109 fra Adams og 49 fra Jefferson.

Tidligt i forløbet forsøgte Adams gentagne gange at dreje korrespondancen over på en diskussion af deres handlinger på den politiske arena. Jefferson nægtede at imødekomme ham og sagde, at "intet nyt kan tilføjes af dig eller mig til det, der er blevet sagt af andre og vil blive sagt i alle tidsaldre." Adams gjorde endnu et forsøg og skrev, at "du og jeg burde ikke dø, før vi har forklaret os for hinanden." Jefferson afviste dog at engagere Adams i den slags diskussioner. Adams accepterede dette, og korrespondancen drejede sig om andre ting, især filosofi og deres daglige vaner.

Efterhånden som de to mænd blev ældre, blev der færre og færre breve mellem dem. Der var også vigtige oplysninger, som hver mand holdt for sig selv. Jefferson sagde intet om sit byggeri af et nyt hus, uro i hjemmet, slaveejerskab eller dårlige økonomiske situation, mens Adams ikke nævnte sin søn Thomas' besværlige opførsel, der havde fejlet som advokat og var blevet alkoholiker, hvorefter han primært levede som vicevært på Peacefield.

De sidste år og døden

Abigail døde af tyfus den 28. oktober 1818 i deres hjem i Quincy, Peacefield. Året 1824 var fyldt med spænding i Amerika med en firevejs præsidentkonkurrence, der inkluderede John Quincy. Marquis de Lafayette rejste rundt i landet og mødtes med Adams, som nød Lafayettes besøg i Peacefield. Adams var henrykt over valget af John Quincy til præsident. Resultatet blev officielt i februar 1825, efter at et dødvande var blevet afgjort i Repræsentanternes Hus. Han bemærkede: "Ingen mand, der nogensinde har haft præsidentembedet, ville lykønske en ven med at have fået det."

Den 4. juli 1826, 50-årsdagen for vedtagelsen af Uafhængighedserklæringen, døde Adams af et hjerteanfald på Peacefield omkring kl. 18.20. Hans sidste ord inkluderede en anerkendelse af hans mangeårige ven og rival: "Thomas Jefferson overlever." Adams var ikke klar over, at Jefferson var død flere timer tidligere. Med sine 90 år var Adams den længstlevende amerikanske præsident, indtil Ronald Reagan overgik ham i 2001.

John og Abigail Adams' krypt i United First Parish Church i Quincy, Massachusetts, indeholder også ligene af John Quincy og Louisa Adams.

Tanker om regeringen

Under den første kontinentale kongres blev Adams nogle gange spurgt om sit syn på regeringen. Selv om han anerkendte vigtigheden af det, havde Adams privat kritiseret Thomas Paines pamflet Common Sense fra 1776, som angreb alle former for monarki, selv konstitutionelt monarki af den slags, som John Locke var fortaler for. Den støttede en lovgivende forsamling med ét kammer og en svag udøvende magt valgt af den lovgivende forsamling. Ifølge Adams var forfatteren "bedre til at rive ned end til at bygge op". Han mente, at de synspunkter, der kom til udtryk i pamfletten, var "så demokratiske, uden nogen form for tilbageholdenhed eller forsøg på ligevægt eller modvægt, at det må skabe forvirring og alt muligt ondt." Det, Paine gik ind for, var et radikalt demokrati, hvor flertallets synspunkter hverken blev kontrolleret eller afbalanceret. Det var uforeneligt med det system af checks and balances, som konservative som Adams ville implementere. Nogle delegerede opfordrede Adams til at nedfælde sine synspunkter på papir. Det gjorde han i separate breve til disse kolleger. Richard Henry Lee var så imponeret, at han med Adams' samtykke fik trykt det mest omfattende brev. Det blev udgivet anonymt i april 1776 med titlen Thoughts on Government og betegnet som "et brev fra en gentleman til hans ven". Mange historikere er enige om, at ingen af Adams' andre kompositioner kunne måle sig med denne pamfletts varige indflydelse.

Adams rådede til, at regeringsformen skulle vælges for at opnå de ønskede mål - lykke og dyd for det største antal mennesker. Han skrev, at "der ikke findes nogen god regering ud over den republikanske. At den eneste værdifulde del af den britiske forfatning er sådan, fordi selve definitionen af en republik er et imperium af love og ikke af mennesker." Afhandlingen forsvarede tokammersystemet, for "en enkelt forsamling er udsat for alle de laster, tåbeligheder og svagheder, som et individ har." Adams foreslog, at der skulle være en magtadskillelse mellem den udøvende, den dømmende og den lovgivende magt, og anbefalede desuden, at hvis der skulle dannes en kontinental regering, så skulle den "helligt begrænses" til visse opregnede beføjelser. Thoughts on Government blev refereret til i hver eneste stats forfatningsskrivningssal. Adams brugte brevet til at angribe modstandere af uafhængighed. Han hævdede, at John Dickinsons frygt for republikanisme var skyld i, at han nægtede at støtte uafhængigheden, og skrev, at modstanden fra sydstaternes plantageejere skyldtes frygt for, at deres aristokratiske status som slaveejere ville blive bragt i fare af uafhængigheden.

Massachusetts' forfatning

Efter at være vendt tilbage fra sin første mission til Frankrig i 1779, blev Adams valgt til Massachusetts' forfatningskonvent med det formål at etablere en ny forfatning for Massachusetts. Han var med i et udvalg på tre, der også omfattede Samuel Adams og James Bowdoin, som skulle udarbejde forfatningen. Opgaven med at skrive den tilfaldt primært John Adams. Den resulterende forfatning for Massachusetts blev godkendt i 1780. Det var den første forfatning, der blev skrevet af en særlig komité og derefter ratificeret af folket; og det var den første, der havde en lovgivende forsamling med to kamre. Den omfattede en særskilt udøvende magt - dog begrænset af et udøvende råd - med et kvalificeret veto (to tredjedele) og en uafhængig dømmende magt. Dommerne blev udnævnt på livstid og fik lov til at "beholde deres embeder ved god opførsel."

Forfatningen bekræftede individets "pligt" til at tilbede det "Højeste Væsen", og at det havde ret til at gøre det uden forstyrrelser "på den måde, der er mest i overensstemmelse med hans egen samvittigheds diktater." Den etablerede et offentligt uddannelsessystem, der skulle give gratis skolegang i tre år til alle borgeres børn. Adams var en stærk tilhænger af god uddannelse som en af søjlerne i oplysningstiden. Han mente, at folk "i en tilstand af uvidenhed" lettere blev slaver, mens de "oplyste med viden" ville være bedre i stand til at beskytte deres frihedsrettigheder.

Forsvar af forfatningerne

Adams' optagethed af politiske og statslige anliggender, som forårsagede en betydelig adskillelse fra hans kone og børn, havde en tydelig familiær kontekst, som han formulerede i 1780: "Jeg må studere politik og krig, så mine sønner kan få frihed til at studere matematik og filosofi. Mine sønner bør studere geografi, naturhistorie, flådearkitektur, navigation, handel og landbrug for at give deres børn ret til at studere maleri, poesi, musik, arkitektur, statuer, gobeliner og porcelæn."

Mens han var i London, hørte Adams om et planlagt konvent, der skulle ændre Articles of Confederation. I januar 1787 udgav han et værk med titlen A Defence of the Constitutions of Government of the United States. Pamfletten afviste Turgots og andre europæiske forfatteres synspunkter om ondskaben i statslige regeringsrammer. Han foreslog, at "de rige, de velbårne og de dygtige" skulle adskilles fra andre mænd i et senat - det ville forhindre dem i at dominere underhuset. Adams' forsvar beskrives som en artikulering af teorien om blandet regering. Adams hævdede, at der findes sociale klasser i ethvert politisk samfund, og at en god regering må acceptere denne virkelighed. I århundreder, helt tilbage til Aristoteles, har et blandet regime, der balancerer monarki, aristokrati og demokrati - dvs. kongen, adelen og folket - været nødvendigt for at bevare orden og frihed.

Historikeren Gordon S. Wood har hævdet, at Adams' politiske filosofi var blevet irrelevant på det tidspunkt, hvor den føderale forfatning blev ratificeret. På det tidspunkt havde den amerikanske politiske tænkning, som var blevet transformeret af mere end et årtis heftig debat og formende erfaringspres, forladt den klassiske opfattelse af politik som et spejl af de sociale stænder. Amerikanernes nye forståelse af folkesuverænitet var, at borgerne var de eneste indehavere af magten i nationen. Repræsentanterne i regeringen nød kun godt af dele af folkets magt og kun i en begrænset periode. Adams blev anset for at have overset denne udvikling og afslørede sin fortsatte tilknytning til den ældre version af politik. Men Wood blev beskyldt for at ignorere Adams' særegne definition af begrebet "republik" og hans støtte til en forfatning, der var ratificeret af folket.

Om magtadskillelse skrev Adams, at "magt skal stå i modsætning til magt, og interesse til interesse." Dette synspunkt blev senere gentaget af James Madison i Federalist nr. 51, hvor han forklarede magtdelingen i den nye forfatning: "Ambitioner skal modarbejdes." Adams mente, at mennesker af natur ønskede at fremme deres egne ambitioner, og at et enkelt demokratisk valgt hus, hvis det ikke blev kontrolleret, ville blive udsat for denne fejl og derfor måtte kontrolleres af et overhus og en udøvende magt. Han skrev, at en stærk udøvende magt ville forsvare folkets friheder mod "aristokrater", der forsøgte at tage dem fra det.

Adams så første gang den nye amerikanske forfatning i slutningen af 1787. Til Jefferson skrev han, at han læste den "med stor tilfredshed". Adams beklagede, at præsidenten ikke kunne foretage udnævnelser uden Senatets godkendelse, og at der manglede en Bill of Rights. "Burde sådan en ikke være gået forud for modellen?" spurgte han.

Slaveri

Adams ejede aldrig en slave og afviste af princip at bruge slavearbejdskraft, idet han sagde: "Jeg har gennem hele mit liv haft en sådan afsky for slaveri, at jeg aldrig har ejet en neger eller nogen anden slave, selvom jeg har levet i mange år i tider, hvor det ikke var skammeligt, hvor de bedste mænd i min nærhed mente, at det ikke var uforeneligt med deres karakter, og hvor det har kostet mig tusindvis af dollars for frie mænds arbejde og underhold, som jeg kunne have sparet ved at købe negre på tidspunkter, hvor de var meget billige. " Før krigen repræsenterede han lejlighedsvis slaver i retssager om deres frihed. Adams forsøgte generelt at holde spørgsmålet ude af national politik på grund af den forventede reaktion fra Sydstaterne i en tid, hvor der var brug for sammenhold for at opnå uafhængighed. I 1777 talte han imod et lovforslag om frigivelse af slaver i Massachusetts og sagde, at spørgsmålet i øjeblikket var for splittende, og at lovgivningen derfor skulle "sove i timen". Han var også imod brugen af sorte soldater i revolutionen på grund af modstand fra sydstatsfolk. Slaveriet blev afskaffet i Massachusetts omkring 1780, da det blev forbudt implicit i den Declaration of Rights, som John Adams skrev ind i Massachusetts' forfatning. Abigail Adams var stærkt imod slaveri.

Beskyldninger om monarkisme

I hele sin levetid udtrykte Adams kontroversielle og skiftende synspunkter om dyderne ved monarkiske og arvelige politiske institutioner. Til tider udtrykte han stor støtte til disse tilgange og foreslog for eksempel, at "arveligt monarki eller aristokrati" er de "eneste institutioner, der muligvis kan bevare folkets love og friheder." Men på andre tidspunkter tog han afstand fra sådanne ideer og kaldte sig selv "en dødelig og uforsonlig fjende af monarkiet" og "ingen ven af arveligt begrænset monarki i Amerika." Sådanne benægtelser formildede ikke hans kritikere, og Adams blev ofte beskyldt for at være monarkist. Historikeren Clinton Rossiter portrætterer ikke Adams som monarkist, men som en revolutionær konservativ, der forsøgte at balancere republikanisme med monarkiets stabilitet for at skabe "ordnet frihed". Hans Discourses on Davila fra 1790, der blev offentliggjort i Gazette of the United States, advarede endnu en gang om farerne ved uhæmmet demokrati.

Mange angreb på Adams var grove, herunder påstande om, at han planlagde at "krone sig selv til konge" og "gøre John Quincy til arving til tronen". Beskyldningerne var helt falske, sagde han til Jefferson - han ønskede aldrig et amerikansk monarki.

Ifølge Luke Mayville syntetiserede Adams to tankegange: praktiske studier af tidligere og nuværende regeringer og den skotske oplysningstids tanker om individuelle ønsker, der kommer til udtryk i politik. Adams' konklusion var, at den store fare var, at et oligarki af velhavere ville få fodfæste til skade for ligheden. For at imødegå denne fare skulle de riges magt kanaliseres af institutioner og kontrolleres af en stærk udøvende magt.

Religiøse synspunkter

Adams voksede op i den kongregationalistiske kirke, men den var splittet. I Quincy var den unitariske fraktion dominerende og omfattede Adams og hans far. Den var en ny kraft i kolonierne og benægtede treenigheden og Jesu Kristi guddommelighed. Den blev modsagt af den calvinistiske fraktion, som var trinitarisk og understregede Kristus som Frelseren. Til sidst, i 1825, spaltede unitarerne sig ud som et separat kirkesamfund, der inkluderede John og Abigail Adams.

Adams følte sig altid presset til at leve op til sin arv. Hans familie nedstammede fra puritanere fra det forrige århundrede. Den strenge puritanisme havde i høj grad formet New Englands kultur, love og traditioner. Da han blev født, var der ingen, der kaldte sig "puritanere", og alle de gamle strenge skikke var væk. Adams roste dog de historiske puritanere som "bærere af frihed, en sag, der stadig havde en hellig nødvendighed". Adams mindedes, at hans forældre "holdt enhver form for libertinage i ... foragt og rædsel". foragt og rædsel", og han beskrev detaljeret "billeder af vanære eller usselhed og ødelæggelse" som følge af enhver form for udskejelser.

Familien Adams fulgte John. Ifølge Dr. Sara Georgini:

Fra John Adams til hans barnebarn Charles Francis var Adams-familiens trosbekendelse traditionelt unitarisk. De troede på et styrende forsyn. De stolede på, at den menneskelige vilje gav dem mulighed for frit at acceptere eller afvise Guds nåde. De vendte sig væk fra mirakler og åbenbaring og foretrak bibelkritik og lægmandsundersøgelser for at udvide sindet ud over den passive modtagelse af dogmer. De anerkendte Jesus som en "mesterlig håndværker" og en begavet moralsk lærer, men de blev usikre på hans guddommelighed.

Ifølge biografen David McCullough "var Adams, som hans familie og venner vidste, både en troende kristen og en uafhængig tænker, og han så ingen konflikt i det." Han mente, at regelmæssig kirkegang var gavnlig for menneskets moralske sans. Everett (1966) konkluderer, at "Adams stræbte efter en religion baseret på sund fornuft og rimelighed" og fastholdt, at religion må ændre sig og udvikle sig mod perfektion. Fielding (1940) hævder, at Adams' tro var en syntese af puritanske, deistiske og humanistiske begreber. Adams sagde på et tidspunkt, at kristendommen oprindeligt havde været en åbenbaring, men at den var blevet misfortolket i overtroens, bedrageriets og den skruppelløse magts tjeneste.

Frazer (2004) bemærker, at selvom han delte mange perspektiver med deister og ofte brugte deistisk terminologi, "var Adams tydeligvis ikke deist. Deismen afviste enhver overnaturlig aktivitet og indgriben fra Gud; derfor troede deister ikke på mirakler eller Guds forsyn. ... Adams troede på mirakler, forsyn og, til en vis grad, Bibelen som åbenbaring." Frazer argumenterer for, at Adams' "teistiske rationalisme, ligesom de andre grundlæggeres, var en slags middelvej mellem protestantisme og deisme." I 1796 fordømte Adams Thomas Paines deistiske kritik af kristendommen i The Age of Reason og sagde: "Den kristne religion er, frem for alle de religioner, der nogensinde har hersket eller eksisteret i gammel eller moderne tid, visdommens, dydens, retfærdighedens og menneskelighedens religion, lad den sorte Paine sige, hvad han vil."

Gordon S. Wood skriver: "Selvom både Jefferson og Adams benægtede Bibelens mirakler og Kristi guddommelighed, bevarede Adams altid en respekt for folks religiøsitet, som Jefferson aldrig havde; faktisk havde Jefferson en tendens til at håne religiøse følelser i privat selskab."

I sine pensionistår bevægede Adams sig tættere på oplysningstidens mere almindelige religiøse idealer. Han beskyldte den institutionelle kristendom og de etablerede kirker i Storbritannien og Frankrig for at være årsag til megen lidelse, men insisterede på, at religion var nødvendig for samfundet.

Historisk omdømme

Benjamin Franklin opsummerede, hvad mange mente om Adams, og sagde: "Han mener det godt for sit land, er altid en ærlig mand, ofte en klog mand, men nogle gange, og i nogle ting, helt ude af sin forstand." Adams følte stærkt, at han ville blive glemt og undervurderet af historien. Disse følelser manifesterede sig ofte gennem misundelse og verbale angreb på andre grundlæggere. Edmund Morgan argumenterer: "Adams var latterligt forfængelig, absurd jaloux, pinligt sulten efter komplimenter. Men ingen mand har nogensinde tjent sit land mere uselvisk."

Historikeren George C. Herring hævdede, at Adams var den mest selvstændigt tænkende af grundlæggerne. Selvom han formelt var på linje med føderalisterne, var han lidt af et parti for sig selv, og til tider var han lige så uenig med føderalisterne som med republikanerne. Han blev ofte beskrevet som stædig, men hans vedholdenhed blev næret af beslutninger, der blev truffet på trods af universel modstand. Adams var ofte kamplysten, hvilket gik ud over den præsidentielle anstændighed, som han indrømmede på sine gamle dage: "Jeg nægtede at lide i stilhed. Jeg sukkede, hulkede og stønnede, og nogle gange skreg og skreg jeg. Og jeg må til min skam og sorg indrømme, at jeg nogle gange bandede." Stædighed blev set som et af hans definerende træk, hvilket Adams ikke undskyldte for. "Tak til Gud for, at han gav mig stædighed, når jeg ved, at jeg har ret," skrev han. Hans beslutning om at fremme fred med Frankrig og samtidig opretholde et forsvar mindskede hans popularitet og bidrog til hans nederlag ved genvalget. De fleste historikere roser ham for at have undgået en total krig med Frankrig under sit præsidentskab. Hans underskrivelse af Alien and Sedition Acts bliver næsten altid fordømt.

Ifølge Ferling kom Adams' politiske filosofi "ud af trit" med den vej, landet var på vej. Landet bevægede sig længere væk fra Adams' vægt på orden og retsstatsprincippet og i retning af Jeffersons vision om frihed og en svag centralregering. I årene efter hans tilbagetrækning fra det offentlige liv, hvor først Jeffersonianismen og derefter Jacksonian-demokratiet voksede til at dominere amerikansk politik, blev Adams stort set glemt. Når hans navn blev nævnt, var det typisk ikke på en positiv måde. Ved præsidentvalget i 1840 blev Whig-kandidaten William Henry Harrison angrebet af demokraterne med den falske påstand, at han engang havde været tilhænger af John Adams. Adams blev til sidst udsat for kritik fra fortalere for staternes rettigheder. Edward A. Pollard, en stærk tilhænger af Konføderationen under den amerikanske borgerkrig, udpegede Adams og skrev:

Den første præsident fra nord, John Adams, hævdede og forsøgte at praktisere den "nationale" magts overherredømme over staterne og deres borgere. Han blev støttet i sit forsøg på at tilrane sig magt af alle New England-staterne og af en stærk offentlig stemning i hver af Mellemstaterne. Forfatningens "strenge fortolkere" var ikke sene til at hæve standarden for modstand mod en skadelig fejltagelse.

I det 21. århundrede er Adams stadig mindre kendt end mange af sine medstiftere, i overensstemmelse med hans forudsigelser. McCullough hævdede, at "problemet med Adams er, at de fleste amerikanere ikke ved noget om ham." Todd Leopold fra CNN skrev i 2001, at Adams "huskes som den fyr, der kun sad en enkelt periode som præsident mellem Washington og Jefferson, og som en lille, forfængelig, lidt rund mand, hvis statur synes at være blevet overskygget af hans ranglede kolleger." Ferling siger, at han altid er blevet opfattet som "ærlig og dedikeret", men på trods af sin lange karriere i offentlig tjeneste, står han stadig i skyggen. Gilbert Chinard beskrev i sin biografi om Adams fra 1933 manden som "standhaftig, ærlig, stædig og noget snæver". I sin biografi i to bind fra 1962 roser Page Smith Adams for hans kamp mod de radikale, hvis lovede reformer var ensbetydende med anarki og elendighed. Ferling skriver i sin biografi fra 1992, at "Adams var sin egen værste fjende." Han kritiserer ham for hans "smålighed ... jalousi og forfængelighed" og kritiserer ham for hans hyppige adskillelser fra sin kone og sine børn. Han roser Adams for hans villighed til at anerkende sine mangler og for at stræbe efter at overvinde dem. I 1976 udgav Peter Shaw The Character of John Adams. Ferling mener, at den mand, der kommer frem, er en, der "konstant er i krig med sig selv", hvis ønske om berømmelse og anerkendelse fører til anklager om forfængelighed.

I 2001 udgav historikeren David McCullough en biografi om Adams, John Adams, hvor han roser Adams for konsekvens og ærlighed, "nedtoner eller bortforklarer" hans mere kontroversielle handlinger, såsom striden om præsidenttitler og flugten fra Det Hvide Hus før daggry, og kritiserer hans ven og rival, Jefferson. Bogen solgte godt og blev meget positivt modtaget og bidrog sammen med Ferling-biografien til en hurtig genopblussen af Adams' omdømme. I 2008 blev der udgivet en miniserie baseret på McCullough-biografien med Paul Giamatti som Adams.

Til minde om

Adams er blevet mindet som navnebror til forskellige amter, bygninger og andre ting. Et eksempel er John Adams-bygningen på Library of Congress, en institution, hvis eksistens Adams havde underskrevet som lov.

Adams er hædret på mindesmærket for de 56 underskrivere af Uafhængighedserklæringen i Washington D.C. Han har ikke et individuelt monument dedikeret til ham i byen, selvom et familieomfattende Adams-mindesmærke blev godkendt i 2001, som afventer finansiering og 10 udnævnelser til den 12 personer store komité. Ifølge McCullough "har den folkelige symbolik ikke været særlig generøs over for Adams. Der er intet mindesmærke, ingen statue ... til ære for ham i vores hovedstad, og det synes jeg er helt utilgiveligt. Det er for længst på tide, at vi anerkender, hvad han gjorde, og hvem han var."

Kilder

1. John Adams
2. John Adams
3. ^ Contemporaneous records used the Old Style Julian calendar and the Annunciation Style of enumerating years, recording his birth as February 11, 1731. The British Calendar (New Style) Act 1750 implemented in 1752 altered the official British dating method to the Gregorian calendar with the start of the year on January 1 (it had been March 25). These changes resulted in dates being moved forward 11 days and an advance of one year for those between January 1 and March 25. For a further explanation, see Old Style and New Style dates.[5]
4. ^ The site of the Adams house is now in Quincy, Massachusetts, which was separated from Braintree and organized as a new town in 1792.
5. In England und damit auch in den britischen Kolonien galt bis zum Herbst 1752 der Julianische Kalender.
6. David McCullough: John Adams. S. 33.
7. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 9–13.John P. Diggins: John Adams. S. 17f.
8. John E. Ferling: John Adams: A Life. S. 16–19.John P. Diggins: John Adams. S. 18–20.
9. Joseph J. Ellis: Passionate Sage: The Character and Legacy of John Adams. 2. Auflage. W.W. Norton, New York 2001, ISBN 0-393-31133-3, S. 48.
10. MCCULLOUGH, David:John Adams, 2001. El hermano mediano fue Peter y el más joven Elihu, que murió de enfermedad durante el asedio de Boston en 1775
11. Chambers Biographical Dictionary, ISBN 0-550-18022-2, página 8
12. «Ancestors of John ADAMS». Whosyomama.com. 1 de febrero de 2005. Archivado desde el original el 26 de julio de 2010. Consultado el 2 de marzo de 2010.
13. FERLING, John: John Adams: A Life, 1992, cap. 1
14. Os registos contemporâneos, os quais utilizavam o calendário juliano e o Estilo Anunciação de enumerar os anos, registou o seu nascimento como 19 de Outubro de 1735. De acordo com o Acto do Calendário de 1750, implementado em 1752, alterou o método de datação britânico para o calendário gregoriano com o início do ano a 1 de Janeiro (anteriormente, 25 de Março). Estas alterações nas datas resultaram numa mudança, para a frente, de 11 dias, e para aquelas entre 1 de Janeiro e 25 de Março, um avanço de um ano. Para mais explicações ver: Mudança para o calendário gregoriano.