Резюме

Хера (на гръцки Ἡρακλῆς, букв. "слава на Хера") е герой от гръцката митология, син на Зевс и Алкмена (съпруга на Амфитрион). Той е роден в Тива и още от раждането си демонстрира изключителна физическа сила и смелост, но поради враждебността на Хера трябва да се подчини на своя роднина Евристей. В младежките си години Херакъл осигурява победата на родния си град над Ергин. В пристъп на лудост той убива собствените си синове и затова е принуден да отиде на служба при Евристей. По негова заповед Херакъл извършил дванадесет подвига: победил Немейския лъв и Лернейската хидра, уловил керинейския елен и еримантския глиган, убил стимфалските птици, прочистил Авгиевите обори, укротил критския бик, грабнал конете на Диомед, пояса на Иполита и кравите на Херион, извел Цербер от подземния свят при Евристей и върнал ябълките на Хесперидите. Тези подвизи, превърнали се в най-известната част от биографията на Херкулес, се случват в целия познат свят на гърците и извън него. При изпълнението им синът на Зевс надминал всички останали герои по сила и смелост и всъщност се изравнил с боговете. Освен подвизите си Херакъл извършил и много други славни дела: участвал в похода на аргонавтите, разрушил Троя, освободил Прометей, възкресил Алцестра от царството на мъртвите, издигнал "Херкулесовите стълбове" на западния край на света и участвал в битката с великаните. Заради убийството на Ифитей той е принуден да прекара няколко години в робство при царица Лидия Омфала. След завръщането си в Гърция Херакъл се установява в Етолия, родината на втората си съпруга Деянира, но след поредното случайно убийство заминава на заточение в Трахина. Заради хитростта на кентавъра Нес и лекомислието на жена му той бил отведен жив до погребалната клада, след което се изкачил на Олимп и се наредил сред боговете, но смъртната му сянка била осъдена да се скита в царството на мъртвите.

Гърците почитали Херкулес и като бог, и като герой, и този култ бил много популярен; царете на Спарта, Македония, елинистичен Египет, представителите на много аристократични фамилии в древния свят се смятали за потомци на Херкулес. От времето на Ранната република героят е почитан в Рим под името Херкулес. В западната култура Херкулес се превръща в най-великия митологичен герой, олицетворение на физическата сила и самообладание, символ на политическото господство и победата на цивилизацията над варварството. Неговите грандиозни подвизи и трагична съдба стават източник на сюжети за много художници и скулптори от древността. Херакъл действа в трагедиите на Софокъл "Трахини", Еврипид "Херкулес" и "Алкиста", в много други антични пиеси, чиито текстове са изгубени, в произведенията на поети и митографи. "Църковните отци използват образа, за да критикуват езичеството. През Средновековието интересът към Херкулес намалява, но с началото на Ренесанса историите, свързани с този герой, отново придобиват популярност. Те се използват особено често от художниците и композиторите на Новата епоха. През XIX и XX в. Херкулес се превръща в един от най-популярните герои в масовата култура.

Произход и поява

Според гръцката митология майката на Херакъл - Алкмена - е принадлежала към Персеидите. Тя била дъщеря на Електрион, цар на Микена, и следователно внучка на Персей, и чрез майка си Лизидика произхождала от Пелоп по женска линия. Алкмена станала съпруга на братовчед си Амфитрион, друг персиец, цар на Тиринт в Арголида, който бил принуден да избяга и живеел в Тива под закрилата на Креонт. Един ден, когато този герой воювал с телебоите, Зевс приел неговата форма и дошъл в Алкмен. Източниците подчертават, че богът не е бил воден от похот, както е било с всички останали смъртни жени; целта на Зевс е била да създаде най-великия герой, който да бъде за човечеството "най-отвратителната от бедите". До това зачатие се стигнало чрез няколко последователни брака: първо с Йо, която родила Епафос, после с потомка на Йо, Даная, която родила Персей, и накрая с потомка на Даная, Алкмена, така че могъщата сила на бъдещия герой се трупала в продължение на дванадесет поколения. Зевс приел образа на съпруга на Алкмена, за да не прибягва до насилие, а по-късно не направил земните жени свои любовници. Според късноантичните автори богът удължавал нощта на любовта два или девет пъти, а според най-популярната версия - три пъти: трябвало му много време, за да зачене герой, който да надмине всички останали по сила. Амфитрион, който се върнал у дома ден или два по-късно, разбрал какво се е случило. Според Псевдо-Гигин той вече не споделял едно легло с жена си, за да не ревнува Зевс, но повечето източници твърдят, че Алкмена забременяла от двама мъже едновременно - бог и смъртен мъж.

Когато Алкмена щяла да роди, Зевс обявил на останалите олимпийци, че роденият на този ден Персеид ще стане върховен цар. Ревнивата Хера се възползва от това, за да замисли заговор срещу бъдещия син на бога. Тя заповядала на дъщеря си Илития, богинята на раждането, да забави раждането на Алкмен и да ускори раждането на Ниципа, съпруга на друг персиец, Сфенел, цар на Микена (който бил и чичо на съпруга ѝ Алкмен). В резултат на това Никипа ражда рано. Нейният недоносен син на име Еврисфес щял да получи обещаната власт, докато съпругата на Амфитрион успяла да роди само благодарение на хитростта на своята прислужница Хисторис. Жената съобщила на Фармакидите (магьосниците), които седели пред вратата на Алкмена, че господарката ѝ вече е родила. Те, измамени, си тръгнали и Алкмена веднага родила две момчета близнаци - едното от съпруга си, а другото от Зевс. Първият се казвал Ификъл, а вторият - Алцид, по името на неговия номинален дядо по мъж. Според Херекид Амфитрион, за да разбере кое от новородените е негово, пуснал в леглото им две огромни змии. Ификъл се уплаши и извика, а Алкид хвана змиите с две ръце и ги удуши. Така станало ясно, че Алцид е син на Зевс. Според по-късна версия на мита Хера изпраща змиите, за да убият децата, които тогава са на осем месеца. Виждайки случилото се, прорицателят Тирезий заявява, че когато порасне, Алсид ще извърши велики подвизи.

Зевс трябвало да потвърди думата си: като възрастен Алцид трябвало да се подчинява на братовчед си Евристей. Според Диодор Сицилийски обаче Зевс посочил, че ако извърши дванадесет подвига за Евристей, синът му ще получи безсмъртие. По-късно Хера, подвластна или на убеждаването на Артемида, или на измамата на Зевс, се съгласила да кърми малкия Алсид. Детето обаче стиска зърното твърде силно и богинята се отказва от него. Пръскането на мляко образува Млечния път в небето.

Първите години

Детството и ранното юношество на Херкулес са описани главно в късноантични източници. Според някои източници Амфитрион умира рано, а близнаците са отгледани от втория съпруг на майка им Радамант. Според други сведения Алцид е живял на планината Пелион под ръководството на мъдрия кентавър Хирон. Според Псевдо-Аполодор Амфитрион имал време да възпитава Алкид и Ифил: научил момчетата да карат колесница, Кастор, когото поканил, да се бие в пълно въоръжение, Автолик (според Теокрит - Харпалик) да се бие, Еврит (според Калимах - скитски тевтор) да стреля със стрела, Лин да свири на лира. Веднъж Лин пребил Алкид, който го убил на място с удар на лирата си. Съдът оправдава момчето, тъй като то "отмъстило, нанасяйки несправедлив удар", но Амфитрион, уплашен от силата и темперамента на Алцид, го изпраща в гористата планина Киферон. Там, в компанията на пастири, героят прекарва ранната си младост. Още тогава той се отличаваше сред останалите със своя ръст, сила и смелост.

Епизодът, известен като "Изборът на Херкулес", се отнася до този период от живота на героя. Порокът и добродетелта, в образа на две млади и красиви жени, се явяват пред него и го канят да избере бъдещето си - лесен път на удоволствието или трънлив път на работата и подвизите. Той избира второто.

Когато Алкид бил на осемнадесет години, той отишъл в град Теспия, за да се пребори с лъв, който нападал стадата. Местният цар на име Теспий приема героя с голямо гостоприемство в продължение на петдесет дни. Всяка вечер той изпращал по една от петдесетте си дъщери на гости и всяка от тях по-късно раждала син. Според една друга версия Алсид споделя едно легло с всички Тесписци за една нощ. След това той убива лъва от Сефера. Кожата на животното става неизменна част от облеклото на Алсид, а лъвската глава - негов шлем.

На връщане от лов героят среща посланиците на Ергин, царя на миниите, които отиват в Тебес, за да съберат данък. Алцид ги избил жестоко: отрязал им ръцете, ушите и носовете, окачил всичко на шията им и обявил, че това е единственият данък, който Ергин ще получи. Последният веднага се насочва към Тебес с война. Алцид, начело на армия, разгромява врага и убива Ергин (царят на Тива Креонт, за да се отблагодари на Алцид, му дава дъщеря си Мегара за жена. Героят има деца - според различни източници от три до осем. Живял щастливо, но един ден Хера, все още враждебно настроена, му докарала пристъп на лудост. Без да осъзнава какво прави, той хвърля в огъня всичките си деца и двамата синове на Ификъл. Искал да убие и жена си, третия си племенник Йолай и брат си, но присъстващите успели да го удържат.

Когато Алсидес дошъл в съзнание, той приел това много тежко: дълго време не излизал от дома си, а семейството и приятелите му се опитвали да го утешат. Накрая Алцид решава да отиде в Делфи, за да поиска съвет от Аполон. Там Пития му съобщава, че трябва да отиде в Тиринт и да постъпи на служба при Евристей, като за първи път го нарича Херкулес ("славен герой"). Героят не желае да служи на човек, който явно му отстъпва по храброст, но в крайна сметка е принуден да се подчини. Съществува и версия за обратна последователност на събитията: Херкулес знаел, че трябва да се подчинява на Евристей, и поради това "изпаднал в ужасна депресия" и в пристъп на лудост, наложен от богинята, убил синовете и племенниците си. Във всеки случай той трябваше да отиде при своя роднина и да изпълнява занапред неговите заповеди.

Дванадесет подвизи

В служба на Евристей Херакъл извършва дванадесет подвига (на гръцки ἔργα, "дела" или πόνοι, "труд" или "бреме"), които стават основна част от митологичната му биография. Според една от версиите на мита първоначално Пития е имала предвид десет подвига, но два от тях не са били отчетени от Евристей, така че Херкулес е трябвало да извърши още два. За пръв път всичките дванадесет са изброени от Пизандър Родоски в поемата "Херкулея" (VII в. пр. Хр.), а онези древни автори, чиито произведения са оцелели, са променяли реда на подвизите. Първите десет, според Псевдо-Аполодор, героят извършил за осем години и един месец (сто месеца по древногръцкия календар), а всичките дванадесет - за дванадесет години.

Според единодушното мнение на всички митографи първият подвиг на Херакъл е победата над огромен лъв, който опустошил цялата област Немея и Клеон в Арголида (Евристей заповядал на героя да убие звяра и да му одере кожата. Ако се съди по картинните източници, една единствена традиция, разказваща за този подвиг, не се е появила веднага. На рисунките на пелопонеските вази от VII в. пр.н.е. Херакъл убива лъв с тояга, на халкидските и йонийските вази от по-късни времена - с меч, а на изображенията от VI в. пр.н.е. той удушава животното с голи ръце. От известно време се смята, че кожата на този звяр е неуязвима за желязо, бронз или камък. Затова Херакъл се опитал да го простреля с лъка си, но стрелите не навредили на лъва. Тогава Херакъл зашеметява лъва с тоягата си и го удушава на място, или пък той бяга в пещера, а героят го следва, като преди това прегражда втория изход с камъни, и удушава звяра направо в леговището му.

Херакъл отнесъл трупа на лъва на раменете си в Микена. Евристей толкова се уплашил от убития звяр, че забранил на героя да влиза в града в бъдеще и му наредил да покаже плячката си пред портата. Занапред царят общувал с Херакъл само чрез глашатая Каупрай. Когато наблизо се появявал негов роднина, Евристей се скривал от него в бронзов питос, забит в земята.

Херакъл одрал трупа, като използвал ноктите или зъбите на лъва вместо нож. Според една от версиите на митологичната традиция именно Немейският лъв, а не Китеронският, се превръща в постоянна дреха и основен атрибут на този герой.

Сега Евристей заповядал на Херакъл да убие Хидрата - чудовище с кучешко тяло и змийски глави, едно от потомците на Ехидна и Тифон, което всявало страх в областта Лерна на юг от Аргос. Хидрата изпълзявала от блатото на равнината и крадяла добитъка; дъхът ѝ бил толкова отровен, че убивал всичко живо. Според картинните източници чудовището имало от две до дванадесет глави, но литературните източници говорят за девет, петдесет или дори сто глави, една от които според Псевдо-Аполодор била безсмъртна. Паусаний бил сигурен, че всичко това е измислица, но се съгласил, че лернейското чудовище превъзхождало всички други хидри по размер и било отровно.

Херакъл пристигнал в блатата на Лерней с колесница, управлявана от племенника му Йолай. Той използва огнени стрели, за да изтласка хидрата от леговището ѝ, и се бори с нея, като задържа дъха си. Героят разбива главата на чудовището с тоягата си. (Освен това Херкулес е нападнат от огромен рак, изпратен от Херкулес, и захапва крака му. Херкулес уби рака. Въпреки това, осъзнавайки, че не може да се справи сам с хидрата, той призовава Йолай. Той запалил близката горичка и започнал да припалва раните на хидрата с глави, така че нови глави да не растат повече. Херкулес отсякъл с меча си последната глава, безсмъртната, заровил я и я притиснал с огромен камък. Той накиснал стрелите си в жлъчката на убитата хидра и оттогава всяка рана, нанесена от такава стрела, била смъртоносна.

Усилията на героя са напразни: Евристей не признава подвига, защото Херкулес не го е извършил сам.

Псевдо-Аполодор нарича улавянето на церинейския елен третия подвиг на Херкулес (според други митографи този подвиг е четвъртият). Лъвицата, посветена на Артемида, била изключително бърза; имала златни рога и медни копита. Този път задачата на Херкулес е особено трудна, тъй като Евристей иска да получи звяра жив. Цяла година героят преследвал ланичката, като в странстванията си стигнал до страната на хиперборейците в далечния север; накрая я настигнал на границата между Арголида и Аркадия. Античните автори описват улавянето на животното по различен начин: Херакъл или го улавя с мрежа, или го хваща заспало под едно дърво, или го изтощава с непрекъснато преследване, или го ранява със стрела в предните му крака, така че то не може да избяга по-нататък, но не губи нито капка кръв.

Носейки елена в Микена, Херкулес се среща с Артемида и Аполон. Боговете го упрекват за отношението му към свещеното животно, но героят се позовава на заповедите на Евристей и успокоява гнева им. Съществуват изображения на Херкулес и Аполон, които се бият до вързана сърна; това може да показва друга, незаписана версия на мита, в която Херкулес е трябвало да защитава плячката си.

След като получил керинейската сърна, Евристей заповядал на Херакъл да докара жив огромен глиган, който живеел по склоновете на планината Еримант на границата между Аркадия и Елида и опустошавал околностите на Псофеда; според други автори улавянето на глигана било третият подвиг и предшествало преследването на сърната.

На път за Еримант Херакъл посещава своя приятел кентавъра Толус. Според една от версиите на мита Толус разпечатал за своя гост питос с вино, оставен от Дионис специално за такъв случай; според друга Херкулес отворил бъчва с вино, която кентаврите притежавали заедно. Така или иначе, миризмата на напитката привлича други кентаври, които нападат къщата на Фола с огромни камъни, тояги, факли и брадви. Господарят се скрил от страх и Херкулес се впуснал в бой. Майката на кентаврите, богинята на облаците Нефела, се притекла на помощ на децата си: изляла пороен дъжд, който затруднил Херакъл да стои на мокрия под и тетивата се намокрила. Героят все пак победил и убил много кентаври, а останалите обърнал в бягство. Със случаен изстрел той ранява приятеля си Хирон, който е безсмъртен, но страда от болка и в крайна сметка избира да слезе в Хадес. Друга жертва е Фол: докато разглеждал една от стрелите, напоени с жлъчката на лернейската хидра, той случайно я изпуснал и се наранил. Херкулес погребал приятеля си и продължил по пътя си.

По склоновете на Еримант героят открил глигана, прогонил го с вик от гъсталака и дълго го преследвал, докато го запратил в дълбокия сняг. Херакъл скочил на гърба на животното и го вързал, а на раменете си отнесъл глигана на Евристей. По този начин героят се справя блестящо с трудната задача да победи опасното животно, без да го убие.

Петият подвиг на Херкулес, според Псевдо-Аполодор, е почистването на конюшните на цар Аеций от Аелис (при Псевдо-Хигин и Диодор това е шестият подвиг, а при Аузоний и Сервий - седмият). Огей притежавал огромни стада добитък, дадени му от баща му Хелиос. В конюшнята му се натрупало огромно количество тор и Евристей наредил на Херакъл да почисти всичко, за да го унижи с мръсната си работа. Херкулес обаче намира изход. Без да съобщава на Огей за заповедта на Евристей, той се съгласява с него, че ще го почисти срещу заплащане, и иска една десета от целия добитък (според една от версиите, споменати от Павзаний, част от царството). Последният, без да вярва, че това е възможно, се съгласи. Тогава Херакъл разрушил една от стените на конюшнята, отклонил водата от близките реки Алфей и Пеней и така отмил оборския тор. Според версията на Паусаний Херкулес обърнал течението на река Мениус.

Когато работата била свършена, Абигий отказал да плати, като твърдял, че конюшните са почистени с хитрост или че Херкулес е изпълнявал заповедите на своя цар и затова не трябва да получава възнаграждение. На свой ред Евристей отказва да кредитира подвига заради споразумението за плащане.

На връщане от Елида Херкулес отново се сблъсква с кентаври. Той е в ахейския град Олен, когато кентавърът Евритион се опитва да изнасили дъщерята на местния цар Дексамен (алтернативно, това е насилствен брак). Дексамен помолил Херкулес за помощ и той убил Евритион.

Шестият подвиг на Херкулес според Псевдо-Аполодор и петият според други автори е победата над стимфалийските птици. Тези птици с метални пера, човки и нокти (според различни източници железни, медни или бронзови) били посветени на Арес. Живеели в Стимфалианското блато в Аркадия, като разваляли посевите в околността с отровните си изпражнения, убивали хора и ядели месото им. Отначало Херакъл се оказал в затруднение: имало толкова много птици, а той не можел да влезе в блатото. Тогава Атина му подарява дрънкалки, изработени от Хефест (според Диодор Херакъл сам изработва тези дрънкалки). Шумът накарал всички птици да се издигнат във въздуха и Херакъл успял да ги застреля с лъка си. Според друга версия мнозина от тях успели да отлетят до остров в Понт Евксинус, където по-късно били срещнати от аргонавтите.

В онези дни полетата на Крит били опустошени от огромен и свиреп бик. Според една от версиите това е същото животно, което открадва Европа за Зевс, а според друга - това е животното, което Посейдон изпраща на Минос за жертвоприношение и което става баща на Минотавъра. Евристей заповядал на Херакъл да донесе жив бика в Микена; това бил седмият подвиг според Псевдо-Аполодор, Псевдо-Хигин и Диодор Сицилийски и осмият според Аузоний. Героят пристигнал в Крит, получил разрешение от Минос, намерил бика и го опитомил. Тогава Херакъл прекосил морето на своя кон и довел животното в Микена. Евристей пусна бика. По-късно (според една от версиите) бикът стъпква полята в Атика близо до Маратон.

След като получил бика, Евристей наредил на Херкулес да му донесе конете на Диомед, цар на тракийското племе бистони. Тези коне - Подарг, Лампон, Ксант и Динус, вързани за обора с медни вериги, се хранеха с месото на чужденците, които не бяха имали щастието да влязат във владенията на Диомед. Херакъл и няколко негови спътници отплават за Тракия. По-нататъшните събития се описват по различни начини. Според Еврипид Херакъл намерил конете в полето, впрегнал ги и ги завел в Микена. Псевдо-Аполодор пише, че Херакъл убил пазачите на конюшнята и отвел конете на кораба, но Диомед с войската си тръгнал да ги преследва, последвала битка, в която бистонците били победени, а царят им - убит. Според Диодор Сицилийски Диомед бил пленен в битката и Херакъл нахранил с него конете. Накрая Страбон съобщава, че Херакъл, убеден в численото превъзходство на бистонците, намерил друг начин за борба. Хората на Диомед живеели в равнината около град Тирида, която била под морското равнище; Херакъл прокопал канал и морската вода заляла земята на бистонците, така че на мястото на равнината се образувало Бистонското езеро. Тогава траките са победени.

По време на този поход любовникът на Херкулес Абдер умира, разкъсан от коне-канибали. На мястото на смъртта му или на гроба му Херкулес основава град Абдера.

Според Еврипид Херкулес извършил още едно запомнящо се действие по пътя си към Тракия. В тесалийския град Тера той научава, че съпругата на местния цар, Адмета Алкестида, току-що е починала, давайки живота си, за да спаси съпруга си. На гроба на мъртвата жена героят очаква Танатос, бога на смъртта, и го побеждава в битка (според друга версия той слиза в царството на мъртвите). След това Херкулес връща живата Алкестида в дома на съпруга ѝ.

За да извърши следващия подвиг, деветия според Псевдо-Аполодор, Псевдо-Хигин и Диодор или шестия според Аузоний, Херакъл трябвало да отиде в Евксинския понт. Евристей му заповяда да донесе в Микена златния пояс на Арес, принадлежащ на Иполита, царицата на амазонките, за царица Адмета. По време на този поход Херакъл е придружаван от Йолай, братята от Аакидите Пелей и Теламон, а според една от версиите - и от Тезей. Героите отплават за Темискира, столицата на амазонките; Иполита, влюбена в Херакъл, му предлага колана като подарък, но Хера вдъхва увереност на останалите амазонки, че чужденците искат да отвлекат кралицата. Амазонките нападат кораба на Херакъл. Подозирайки предателство, той убива Иполита, а след това отблъсква нападението. Според други версии героят побеждава Иполита в единоборство или Тезей пленява царицата и дава колана ѝ на Херкулес.

По време на същата кампания Херакъл убива четиримата синове на Минос на остров Парос, помага на пафлагонците да победят беберите, а на мариандците - мизийците и фригийците. В Троя той спасява принцеса Хезиона от морското чудовище, а в Тасос покорява местните траки и дава острова на синовете на Андрогиус. След завръщането си Херакъл дава пояса на Иполита на Евристей, а останалата част от плячката си посвещава на Аполон в Делфи.

Сега Евристей заповядал на Херакъл да доведе в Микена кравите на Херион, великан, който живеел на остров Ерития в океана далеч на запад. Според повечето източници това е десетият подвиг, а според Сервий - осмият. По пътя, след като стигнал до Тартес, Херкулес издигнал две каменни стели (според друга версия на това място той раздвижил земята и така създал пролив, който свързвал Вътрешното море с океана. Докато залязващото слънце го жали с лъчите си, Херакъл се прицелва с лъка си в самия Хелиос, който от уважение към безстрашния герой му дава златна чаша, за да прекоси океана. С тази чаша Херакъл доплува до Ерития. Той застрелял Херион със стрела, натоварил кравите си на кораба и се върнал в Испания, след което върнал чашата на Хелиос. Оттам Херакъл подгонил стадото по суша. В Лигурия той убил двама сина на Посейдон, които се опитали да откраднат кравите, а в Лация убил Кака, който откраднал четири крави и четири юници. Един от биковете избягал от стадото и преминал в Сицилия, но Херкулес го намерил и убил Ерикс, царя на елините, който не искал да се откаже от беглеца.

В Тракия стадото се разделило заради една гад, която Херкулес изпратил. Част от кравите се разпръснали и постепенно се превърнали в диви, а Херакъл прогонил останалите в Микена. Според една от версиите на мита по пътя си той трябвало да посети Скития, където се оженил за полужена, полумескита, която му родила синове, родоначалници на всички следващи скити.

След като получил кравите на Херион, Евристей съобщил на Херкулес, че трябва да извърши още два подвига. Кралят искаше да се сдобие с плод от златна ябълка, която растеше в магическа градина в покрайнините на ойкумена, близо до мястото, където титанът Атлант държеше небесния свод в ръцете си. Дървото принадлежало на Хера, а от нейно име за ябълковото дърво се грижели Хесперидите, дъщерите на Атлант, и змията Ладон. Херакъл не знаеше къде се намира овощната градина. Затова първо отишъл по съвет на речните нимфи при мъдрия старец Нерей, който живеел на брега на река Еридан. Героят хваща заспалия старец, сграбчва го и го връзва, въпреки че той се опитва да се освободи под различни форми. Нерей трябвало да му каже къде живеят Хесперидите; освен това той дал на Херкулес ценен съвет да не ходи сам във вълшебната градина, а да изпрати там Атланта. Според една от алтернативните версии този съвет е даден от Прометей.

Херакъл стигнал до вълшебната градина и помолил Атланта за помощ. Той е готов да помогне, при условие че Херкулес ще му задържи небето, но се страхува от Ладон. Така Херкулес застрелял змея със стрела, изстреляна над оградата, и поставил раменете си под небето. Атлантът откъсна ябълките. Титанът обаче не искал да носи отново тежкото бреме, затова казал, че сам ще занесе ябълките на Евристей. Херакъл се престори, че е съгласен, но помоли да задържи небето малко, за да може да сложи възглавница на раменете си. Атлантът му повярва. Херакъл обаче, щом се освободи от тежестта, вдигна ябълките от тревата, където ги беше сложил титанът, и си тръгна, като се смееше на наивността на атланта.

Обратният път на героя минава през Либия. Там Херкулес среща Антей, великан, син на Гея, който предизвиква всички непознати на борба и ги убива. Всяко докосване на Антай на земята му давало сила; когато Херкулес разбрал какво става, той вдигнал великана във въздуха и го удушил. По-късно героят се озовава в Египет, където управлява жестокият Бусирис. Всеки пътник там бил принасян в жертва на Зевс, но Херакъл счупил веригите си и убил царя. Оттам той стига до Кавказ, където Прометей е прикован към един от върховете му, наказан от боговете за това, че е дал огън на хората. Херкулес застрелва с лъка си орел, който кълве черния дроб на Прометей (според една алтернативна версия всички тези събития се случват по пътя към Хесперидите). В Гърция героят дал ябълките на Евристей, но той не посмял да ги задържи и Атина върнала плодовете на Хесперидите.

Псевдо-Аполодор, Псевдо-Хигин и Аузоний наричат този подвиг на Херкулес единадесети, Сервий - десети (и последен), а Диодор Сицилийски - дванадесети.

Според Псевдо-Аполодор, Псевдо-Хигин и Авзоний последният подвиг на Херакъл е поход в подземния свят (за Диодор това е единадесетият подвиг). Евристей нарежда на героя да доведе в Микена Цербер - триглавото куче, което пази входа на Хадес. Преди това Херакъл преминал през посвещение в Елевзинските мистерии (за това бил официално осиновен от атинянин на име Пилий). Според различни източници той се спуснал в царството на мъртвите при нос Тенар в Лаконика, при Коронея в Беотия. Херакъл е придружен от Атина и Хермес, които окуражават героя, уморен от подвизите си. Ужасеният Харон не таксува Херакъл за пренасянето през Стикс; сенките на мъртвите, като го виждат, се разпръсват от страх, с изключение на Медуза Горгона и Мелеагра. Херакъл иска да удари Медуза с меча си, но Хермес напомня на героя, че тя е само сянка. Херакъл говори с Мелеагър като с приятел и обещава да се ожени за сестра му Деянира.

На входа на подземното царство Херкулес видял Тезей и приятеля му Пиритой, залепени за една скала. Няколко години по-рано тези герои се опитват да отвлекат Персефона, съпругата на Хадес, и са наказани за това. Приятелите протягат ръце към Херкулес с молба за помощ; той успява да откъсне Тезей от скалата, но с Пиритой, според повечето източници, не успява: Хадес и Персефона не искат да простят на този герой. Усилията на Херкулес накарали цялата земя да се разтърси, но Пирифос останал залепен за скалата. В резултат на това той остава завинаги в царството на мъртвите. Диодор Сицилийски обаче съобщава, че Херакъл освободил и върнал двамата приятели в света на живите; имало и версия, според която двамата останали завинаги в Хадес.

Хадес разрешава на Херкулес да отведе Цербер при условие, че героят може да се справи с триглавото куче с голи ръце. Херакъл започнал да души Цербер; той се опитал да го ужили със змийската си опашка, но накрая бил принуден да се подчини. По същия начин героят извежда Цербер на сушата и го отвежда в Микена. Евристей веднага заповядал чудовището да бъде върнато в Хадес.

Участие в плаването на аргонавтите

Важно място в митологичната биография на Херкулес заема епизодът, свързан с пътуването на аргонавтите до Колхида в търсене на златното руно. Според Херодор това плаване започва, когато Херакъл е роб на Омфала, поради което героят не може да участва в него; повечето източници обаче го споменават като спътник на Язон, заедно с брат му Ификъл и племенника му Йолай. Според Аполоний Родоски Херкулес пристигнал в пристанището на Пагацея веднага след като уловил глигана Еримант. Аргонавтите искали да направят за свой водач именно Херкулес, но той отказал в полза на Язон (само Дионисий Скитобрахион твърди, че синът на Зевс е водил похода). Когато Арго застанал на котва на Лемнос и се забавил заради красивите лемнийски жени, Херакъл (според една от версиите на мита) настоял да продължи пътуването.

На Херакъл обаче не му било съдено да стигне до Колхида. Според най-старата версия на мита, разказана от Хезиод и Херодот, той слязъл на брега при атинските скали, тъй като корабът не можел да понесе нечовешкото му тегло. Според Аполоний (Валерий Флак, Теокрит, авторът на орфическата Аргонавтика са съгласни с тази версия) по време на акостирането край бреговете на Мизия любимият на Херакъл Гилас изчезнал, тъй като отишъл за вода за пиене; докато героят го търсел, аргонавтите отплавали, тъй като крилатите братя Бореадас - Зет и Калайд настоявали за това. Заради това по-късно Херакъл убива бореадите и поставя огромен камък на гроба им.

Теокрит твърди, че Херакъл успял да стигне пеша до Колхида и там се присъединил към участниците в похода. В същото време авторът на схолията за Теокрит пише, че героят е бил възпрепятстван от Хера, която покровителствала Язон. И накрая, съществува версия на Демарат, изведена от една незапазена трагедия, според която Херакъл пътува до Колхида и обратно на борда на Арго.

Други постижения

След пътуването към задгробния живот службата на Херкулес при Евристей приключва. Оттогава героят е свободен. По-нататъшната му митологична биография е богата на събития, но сега вече не се бори с чудовища, а главно с военни кампании и зачеването на многобройни синове, които стават владетели в различни части на Гърция. Връщайки се в Тива, Херкулес дава съпругата си Мегара на племенника си Йолай и започва да си търси нова, по-млада жена. Той поискал ръката на дъщеря си Йола от приятеля си Еврит, царя на Ехалея, но му било отказано: царят на Ехалея казал, че се страхува "Херакъл, ако има деца, да не ги убие както преди". Според една от версиите на мита ръката на Йола трябвало да отиде при победителя в състезанието по стрелба с лък, а Херкулес бил най-добрият, но Еврит нарушил думата си. По-късно, когато от стадото на царя били откраднати дванадесет кобили, заподозрели Херкулес. Най-големият син на Еврит - Ифитей - дошъл в Тиринт да търси откраднатите кобили и там Херкулес го хвърлил от стената. Според една от версиите той го направил в пристъп на лудост, предизвикан от Херкулес, а според друга - защото бил ядосан от несправедливото обвинение.

Сега героят трябваше да се очисти от кръвта, която беше пролял. Той се обръща към царя на Пилос Нелей с молба за очистване, но получава отказ. Синът на Несторий, Деифоб, син на Иполит, го убеждава да извърши необходимия ритуал в Амикъл, но дори и след това Херакъл продължава да сънува кошмари. За съвет героят отива в Делфи при Пития. Тя заяви, че няма оракул за човек, който е убил собствения си гост. Разгневен, Херкулес обявил, че ще създаде свой собствен оракул, и грабнал триножника, на който седяла Пития. Аполон се изправил, за да защити храма си; между него и Херкулес избухнала кавга, която приключила едва след като самият Зевс се намесил, хвърляйки мълния. Върховният бог принуждава противниците да се помирят. Аполон и Херкулес основават заедно град Гитион, чийто централен площад е осеян със статуи на двамата.

Пития обяснила на Херкулес, че за да се пречисти напълно от пролятата кръв, трябва да се продаде в робство за известно време (според една версия - за година, според друга - за три години) и да даде парите на Еврит. Героят е купен за три таланта от Омфала, царицата на Лидия. Като нейна собственост Херакъл покорил лидийските разбойници, убил змиите и убил змея, който изгарял с дъха си хората и посевите в полето. Някои древни автори пишат, че в Лидия героят трябвало да забрави за своята мъжественост: Омфала го накарала да се облича като жена и да преде прежда. При всичко това Херкулес бил любовник на царицата и тя му родила трима или четирима сина.

След като получава свободата си, Херкулес се отправя на поход срещу Троя. Царят на този град, Лаомедонт, веднъж отказал да даде на героя два прекрасни коня в знак на благодарност, че е спасил дъщеря му Гесиона от морското чудовище; сега Херкулес събрал войска и се отправил към Троя, според различни източници, на шест кораба. В тази кампания участваха и еакидският Теламон и Пелей, аргивейският Ойкъл. Теламон пръв влязъл в града и Херакъл, завиждайки на чуждата слава, искал да убие съперника си, но последният, досетил се какво става, започнал да трупа камъни. На въпроса какво прави, Теламон отговорил: "Строя олтар на Херкулес Победителя"; като чул това, Херкулес престанал да се гневи. В битката героят убива Лаомедонт и избива многобройните му синове с изключение на най-малкия - Дар. Той позволява последният да бъде откупен от сестра му Гесиона, което дава на принца ново име - Приам ("купен"). Херакъл даде Хезиона на Теламон.

На връщане от Троя корабите на Херкулес са обстрелвани от жителите на Кос. Херакъл се приземил на острова и убил местния цар Еврипид; самият той бил ранен от Халкодонт, но Зевс спасил сина му. Според една друга версия героят сам напада Кос, защото се влюбва в дъщерята на Еврипид Халсиопа, която по-късно му ражда син - Тесал. След това Атина отвела Херакъл във Флегрейската равнина, където той участвал в битка между боговете и гигантите (гигантомахия): било предсказано, че боговете ще победят, ако им помогне смъртен. Херакъл прострелял с лъка си Алкьон, довършил Порфирион, който нападнал Хера и бил поразен от Зевсовия перун, и заедно с Аполон убил Ефиалт. Много гиганти, ранени от боговете, той довършил със стрелите си, така че олимпийците спечелили пълна победа.

По-късно Херакъл решава да си отмъсти на Авгий и нахлува в Елида с армия, съставена от аркадци, аргиви и тебанци. Скоро той се разболял и сключил мир; узнали причината за отстъпката му, враговете му нападнали армията му и убили много хора. Авторът на схолиите към одите на Пиндар съобщава, че по време на тези събития Авгий вероломно убил синовете на Херкулес от Мегара. Впоследствие, когато племенниците на Егей, Молионидите или синът на Егей, Еврит, отишли на Истмийските игри като теори (свещени посланици), Херкулес ги нападнал и убил. Поради това елините трайно се отказали да участват в Истмийските игри. След това Херкулес отново нападнал Елида и този път триумфирал: убил Огеас и повечето от децата му и направил Филеас новия цар.

Древните автори свързват престоя на Херкулес в Елида с началото на историята на Олимпийските игри. Според Пиндар героят организирал състезанието и определил наградата - венец от диви маслинови дървета, донесен от земята на хиперборейците. Именно той създава олимпийския стадион с дължина 600 фута; в състезанието Херкулес преодолява стадиона, без да изгуби дъх, откъдето идва и името на разстоянието. Според Херодор Херакъл основал храма на Зевс Олимпийски и издигнал шест двойни олтара, посветени на дванадесетте богове. Самият той станал един от първите победители в игрите (по панкратион) и според Нон се борил със Зевс, като състезанието завършило наравно.

От Елис Херкулес се отправя към Месения срещу пилоския цар Нелей, който веднъж отказва да го очисти. Във войната на страната на Нелей се сражавали Хадес, Арес, Посейдон и Хера, но Херакъл все пак победил; той ранил Хадес в боя, убил пилонския цар и всичките му синове с изключение на Нестор. Тогава героят се отправил към Спарта срещу синовете на Хипоконт, за да отмъсти за убийството на своя роднина Еон. По пътя си към Херакъл се присъединяват царят на Аркадия Кефей и двадесетте му сина, които преди това получават от него ключалка от Горгона за дъщеря си (тази ключалка трябвало да предпазва царството на Кефей от врагове по време на война). Всички аркадски герои загиват в битката, но Херкулес надхитрява хипоконтийците и прави Тиндарей цар на Спарта. По-късно той съблазнил сестрата на Цефей - Августа, която му родила син на име Телеф, и дъщерята на Алкимедонт - Тиало, която му родила Ехмагор.

От Аркадия Херкулес пътува до Етолия, където ухажва Деянира, дъщеря на цар Оней от Калидон. Той трябва да се изправи срещу друг претендент - речния бог Ахелос, който е приел формата на бик. Херакъл спечелил, като счупил рога на бика, получил ръката на Дейонира, а Ахелоос в замяна на рога на бика дал на героя рога на Амалтея, който можел да бъде напълнен с храна и напитки, каквито пожелае. Херкулес се присъединява към калидонците в похода им срещу теспротяните. След като превзел град Етер, той направил любимата си дъщеря на местния цар Астиоха, която му родила Алеполем.

Скоро Херакъл трябвало да напусне Етолия заради друго случайно убийство: по време на пиршество той ударил Евном, който носел вода, за да си измие ръцете, и последният умрял на място. Бащата на мъртвеца се съгласил да прости на героя, но той отишъл в изгнание в Трачин, където управлявал неговият роднина Кейкус.

Гибелта на Херкулес и обожествяването му

По пътя си от Етолия към Трахина Херакъл и Деянира се озовали на брега на река Евен, където кентавърът Нес ги пренасял срещу заплащане. Херакъл сам преминал реката и поверил на Нес да пренесе жена му. Нес се влюбва страстно в Дейонира и или се опитва да я изнасили във водата, когато Херакъл вече е на другия бряг, или пръв пресича реката и се опитва да отскочи с Дейонира. Херкулес ранява кентавъра със стрелата си. Докато умирал, Нес казал на Деянира, че кръвта му, смесена със сперма (или просто кръв), е силен любовен елексир, който ще осигури любовта на съпруга ѝ, ако се съхранява на тъмно и се напои с дрехите на Херкулес в подходящия момент.

По пътя Херакъл печели и редица други победи. Разгромил дриопите, които живеели близо до планината Парнас, и дал вождовете им като роби на делфийския храм; по молба на дорийците от Хестиотида победил лапитите и получил една трета от дорийското царство; в град Еатон във Фтиотида се сражавал в колесница с колесничаря Цикнес, син на Арес, и го убил, а Арес с помощта на Атина прекратил борбата, като Зевс го ударил в бедрото. Накрая Херакъл убил Аминтхор, цар на град Ормения в подножието на Пелион, и направил любовница дъщеря си Астидамия, която родила Ктезип или Телеполем.

В Трахина Херакъл събрал армия от аркадийци, локрийци и мелийци и се отправил към Ехалия, за да отмъсти на Еврит за стара обида. Той превзел града с щурм, убил Еврит и синовете му и пленил Йола. Деянира, научавайки за младостта и красотата на пленника (според една от версиите на мита Херкулес е изпратил Йола на жена си), решава да си върне любовта на съпруга си с кръвта на Нес. Тя изпратила на Херкулес хитон, напоен с тази кръв, заедно с пратеника Лихас. Когато Херакъл започва да принася жертви на боговете на Ликийския нос, слънчевите лъчи разтопяват отровата на хидрата и героят усеща парене и непоносима болка. Хитонът залепна за тялото му; Херкулес се опита да разкъса дрехите си, но заедно с тъканта се откъснаха и парчета плът. Той се хвърли в студената река, но това само усили паренето и болката. Загубил контрол над себе си, Херкулес сринал олтарите и Лихас бил хвърлен далеч в морето.

Изтощеният от страданията герой е откаран с кораб в Трачин. Когато Дежанира научава какво се е случило, тя се самоубива, като се пробожда с нож или се обесва. По негова заповед Херакъл бил пренесен на носилка до близката планина Ета; според някои източници с него бил само един син - Гил; останалите били или в Тирена, или в Тива при Алкмена. Херкулес казал на Гилус да се ожени за Йола, а самият той се качил на построения за него огън и наредил да го запалят. Другарите отказали да го направят, затова последната заповед на героя била изпълнена от Пеант или сина му Филоктет, който минавал наблизо, за да търси добитъка си, и в знак на благодарност получил лъка и стрелите на Херакъл. Когато огънят се разгорял, се появил гръмотевичен облак и отнесъл героя на Олимп. Там Херакъл е приет в редиците на безсмъртните богове. Хера се помирява с него и се омъжва за дъщеря му Геба, богинята на вечната младост, която ражда синовете си Алексиара.

Оттогава, според древните автори, Херкулес живеел щастливо на планината Олимп, пирувал с боговете и изпълнявал ролята на небесен страж. В същото време, според Омир, духът му се намирал в Хадес, където бродел с постоянно опънат лък. Това поставя под въпрос историята на обожествяването: очевидно елините не са били убедени, че посмъртната съдба на героя е щастлива. Според ПсевдоХигин Зевс поставил сина си сред съзвездията заради неговата храброст - като Змиеносец (в памет на удушаването на змията в Лидия), като Коленичар (по повод победата му над дракона, пазещ ябълките на Хесперидите, или битката с лигурите за кравите на Герион) или като част от съзвездието Близнаци заедно с Тезей или Аполон.

Потомци

От брака си с Деянира Херакъл имал дъщеря Макария и трима или четирима сина. Според Хезиод и Псевдо-Аполодор те били Гил, Глен, Ктезип и Онит; според Диодор Сицилийски те били Гил, Глен и Годит. След смъртта на баща им Евристей започнал да ги преследва, затова Хераклидите намерили убежище първо в Трахина, а след това в Атина. Няколко пъти те се опитват да се върнат в Пелопонес начело на армия, но неизменно са побеждавани. Единствено правнуците на Гилет - Темен и Креспонт, заедно с племенниците си Прокъл и Евристен, успяват да завладеят земите на предците си. Те разделили завладяното помежду си, така че Темен станал родоначалник на историческите царе на Аргос, Кресфонт - на царете на Месения, а Прокъл и Евристен - на двете династии царе на Спарта, съответно на Егида и Еврипонтида.

Античните автори споменават имената на много други синове на Херкулес. Това са синовете на Мегара Теримах и Офит или Теримах, Креонтиад и Дейкоонт; синовете на Омфала Агелей (син на Халкиопа Тетал и син на Епикаста, дъщеря на Огея, Тетал. Партенопа, дъщерята на Стимфал, родила от Херакъл Евър; Авга, дъщерята на Алеус, родила Телеф, който бил смятан за техен родоначалник от царете на Аталидите в Пергам. Синът на Астиоха, дъщеря на Филант, беше Алеполем; синът на Астидамия, дъщеря на Аминтор, беше Ктезип; синът на Автоноя, дъщеря на Пирея, беше Палемон.

Той имал и синове от дъщерите на Тезепий: Прокрида от Антилеонт и Хипий (най-голямата от дъщерите на Тезей родила близнаци), Панопа от Трепсип, Лиса от Евмед, ... Креонт, от Епилайда - Астианакс, от Керта - Иобет, от Еврибия - Полилай, от Патро - Архемах, от Мелина - Лаомедонт, от Клитипа - Еврикапий, от Евбея - Еврипил, от Аглая - Антиад, от Хризеида - Онисип, от Орея - Лаомен, от Лизидика - Телес, от Менипида - Ентелид, от Антипа - Хиподрум, от Еври... Теутагор, от Хипа - Капил, от Евбея - Олимп, от Никея - Никодром, от Аргела - Клеола, от Екзола - Еритра, от Ксантида - Хомолип, от Стратоника - Атром, Итис - Келевстанор, Лаотия - Антифос, Антиопа - Алопий, Каламетида - Астибий, Филеид - Тигасий, Есхреида - Леукон, Антея... на Еврипидите - Архедикус, на Ерато - Династ, на Асопидите - Ментор, на Еоните - Аместрий, на Тифите - Линкей, на Олимпите - Халократ, на Хеликонидите - Фалий, на Хезихиите - Ойстроблет, на Терпсикратите - Евриопа, от Елахея - Булес, от Никипа - Антимах, от Пираципа - Патрокъл, от Пракситея - Неф, от Лизипа - Ерасип, от Токсикрат - Ликург, от Марс - Букол, от Евритмес - Леуцип, от Хипократ - Хипос.

Двама от синовете на Теспий се заселили в Тебес, а седем се установили в родината на дядо си Теспий, като според Диодор Сицилийски техните потомци "доскоро" управлявали града. Херкулес изпратил останалите си синове заедно с племенника си Йолай в Сардиния, като по този начин изпълнил заповедта на оракула. Заселниците завладяват най-хубавата част на острова и основават там своя колония.

Освен това в древните текстове като деца на Херакъл се споменават Евклея (дъщеря на Миртос), Ехмагор (син на Тиало), Алеполем (цар на Родос), Антиох (син на Меда, цар на Дриопс), Ехефрон и Промах (царе на Псофис), Фест (цар на Сикион), Галат (цар на Гавла), Софакс (цар на Муретания), Полемон, Хелон, Агатир, Скит (епоним на скитите), Келт, Сард (епоним на Сардиния), Пандая, която получила от баща си царство в Южна Индия, и нейните братя, които си поделили останалата част от тази страна. Най-малкият от синовете на Херкулес се считал за Теаген от Фасос, чиято майка Херкулес омъжил в своя храм.

Според древните автори Херкулес се влюбвал не само в жени, но и в мъже. Древните автори твърдят, че Херакъл се влюбвал не само в жени, но и в мъже, сред които Гилас, син на царя на дриопите, победен от героя, Херакловият спътник и оръженосец в похода на аргонавтите, и Йолай, племенникът на героя, който в късната античност е смятан за покровител на влюбените.

Образът на Херкулес заема важно място в западната култура. Той се появява в много произведения на изкуството и в политически и естетически теории. В повечето случаи не става въпрос за конкретна постъпка на героя: Херкулес е представен като носител на определени типични черти. Немският антиколог Ф. Безнер откроява три основни характеристики. Първата е необикновена сила, съчетание от физическа мощ и сила на духа, което превръща Херакъл в архетип на спасител и освободител, борец срещу беззаконието и варварството и защитник на цивилизацията, символ на самоконтрол и способност да насочи способностите си към добра кауза. Освен това в този контекст образът на Херкулес може да се разглежда като символ на политическо господство.

Втората черта, свързана с първата и противоречаща й в много отношения, е липсата на чувство за мярка: с неограничена власт героят върши зло толкова лесно, колкото и добро. Митологичната биография на Херакъл е пълна с жестокости и обикновен произвол. Той може да изглежда като защитник на цивилизацията, който сам не умее да разпознава цивилизационните и моралните граници, като силен физически, но ограничен умствено герой, уверен в способността си да изпълни велика мисия. Този вариант на развитие на героя често е използван от комикс автори от различни епохи.

Третата особеност е амбивалентността на образа на Херкулес, свързана със съвместното съществуване на сила и необятност, човешки и божествен произход, живот на земята, изпълнен с труд и страдание, и небесен апотеоз, който е награда за всичко това. Херкулес освобождава другите, но в същото време самият той дълго време е обект на потисничество (притежава свръхспособности, но е роб на една жена и умира заради друга. Фактът, че героят извършва жестоки и безпричинни убийства в състояние на лудост, може да се използва за повдигане на въпроси за границите на вината, границите на човешкия разум, връзката между човешкото желание и съдбата и необходимостта от твърд авторитет.

Култът и паметта за Херкулес

В историческата епоха Херкулес е почитан в целия гръцки свят като олицетворение на силата и смелостта, защитник на справедливостта; според хипотезата на един древен учен тази популярност на героя е свързана с представите за способността му да "отблъсква всяко зло". В някои случаи това е култ към бог, а в други - към герой. Според Диодор Сицилийски първият, който принесъл Херакъл в жертва (като герой), бил неговият приятел Менетий, благодарение на когото този култ пуснал корени в град Опунт в Локрис. По-късно тебанците също започват да почитат героя, роден в техния град, а атиняните, според Диодор, "първи почитат Херкулес с жертвоприношения като бог... като учат всички останали елини". Жителите на Маратон обаче оспорват тази чест на атиняните. Само в Атика учените наброяват поне дузина и половина храмове и свещени места, посветени на Херкулес - и това въпреки факта, че Атика няма почти никаква връзка с мита за героя. Районът около Маратон е оставен незасегнат по време на Пелопонеската война заради връзката му с култа към Херкулес (храмове на Херкулес имало в Киносарга и в самия Маратон), тъй като спартанците го смятали за свещен.

Всяка година на втория ден от месец Метагитион, когато се смятало, че Херакъл се е възнесъл на небето, в различни градове на Елада се провеждали празненства с игри. В източниците се споменава светилището на Херакъл Скръбния във Фокида, чийто жрец не трябвало да спи с жена в продължение на една година; храмът на Херакъл в Теспида с девствена жрица; храмът на Херакъл Вързача на коне в Тива; олтарът на героя в Атинската академия и в Ерифра; храмът на остров Кос, където жреците носели женски дрехи, и други светилища. Херакъл е смятан за покровител на палестините, гимназиите, баните, както и на лечението и търговията. В различни райони на Елада са показани места, свързани с паметта на Херкулес: така, в Арголида расте "Усукана маслина", която според местните жители героят огънал със собствените си ръце; името Термопили на границата на Токида и Тесалия се свързва с факта, че Херкулес, който страдал от отровни дрехи, се гмурнал в местния извор и водата веднага станала гореща. Жителите на Трезен показват на пътниците храма, в който Херакъл е довел Цербер, и дивата маслина, за която се предполага, че е израснала от тоягата на героя; жителите на Спарта показват трофея, поставен от Херакъл на мястото на убийството на Хипокойонтида.

Споменът за Херкулес е тясно свързан с родословието. Царете и аристократите на много гръцки полиси (на първо място дорийски) приписват произхода си на този герой. По-специално Херакъл е смятан от спартанските царе, които не са дорийски, а ахейски; според една от версиите на мита Херакъл е първият цар на Лакедемон, тъй като е победил хипокойонците. От същия герой, според легендите, произлизат царете на Македония от династията Аргеад, които използват своя род, за да се интегрират в елинския свят. Царете Филип II и особено синът му Александър III, който е идеалният владетел за цялата елинистическа епоха, често са сравнявани със своя прародител; царете на Египет от династията на Лахидите също свързват рода си с Херкулес. Образът на героя се появява върху монетите на Александър, на много царе, управлявали останките от неговата империя, и на кушанските монарси. Благодарение на многото си едноименни синове Херкулес е смятан за прародител на скитите, келтите и сардите.

С разпространението на гръцката култура Херакъл започнал да се отъждествява с някои божества и герои на други народи, чиито митологични биографии или прояви се смятали за сходни с гръцкия модел - финикийския Мелкарт (в Гадес имало храм на Херакъл, вероятно отъждествяван с това божество, египетския Хонсу, персийския Артагн, Бел от двете реки, филистимския Дагон и други). В етруската религия култът към бога оракул с почти гръцко име Херкел очевидно е бил повлиян от гръцкия Херкулес от края на VII до началото на VI в. пр.н.е., но митологичният му цикъл изглежда е бил частично различен от този на дорийския герой. Римляните отъждествяват Марс с Херкулес, но не по-късно от IV в. пр.н.е. започват да почитат този герой под името Херкулес. Херкулес бил познат и почитан от скитите, които използвали образа му като аптекар. В Древна Индия героят се отъждествява с Кришна, Васудева-Кришна, Индра, Шива, Вишну, Панду и Яяти. Образът на Херкулес оказва влияние и върху будизма: поне в Гандхара през II-III в. от н.е. Ваджрапани, защитникът на Буда, често е изобразяван с външния вид на гръцкия герой.

В древногръцката литература

Учените смятат, че приказките за Херкулес са били широко разпространени през микенския период (преди XI в. пр.н.е.) и са станали един от основните източници на сюжети за епическите поети. Очевидно Омир е познавал добре тези приказки и ги е смятал за добре познати. В стиховете си той споменава историята за раждането на Херкулес (може би единственият подвиг на героя, известен на Омир), опита на Хера да погуби Херкулес в морето на връщане от Троя. Освен това в "Илиада" се споменава епизод, неизвестен от други източници, когато Херкулес ранява Хера в гърдите със стрела.

В Омировите поеми вече се проявява тенденция, характерна за много произведения на античната литература. Херакъл изобщо не се появява тук като главен герой, но е от голямо значение за контекста: героите и техните дела са съотнесени към добре известни епизоди от биографията на този герой, като по този начин подтикват читателя към определени заключения. И така, под стените на Троя Диомед се сражава с богинята Афродита и я ранява, както някога Херакъл ранил Хера и Хадес - но Омир подчертава, че първият действал по волята на Атина, а вторият, "загиващият човек", "извършил грехове" и обидил боговете. Одисей среща в Месена Ифитей, който търси откраднати коне, става негов най-добър приятел и приема като подарък лък; съобщава се също, че Херакъл, "коравосърдечен съпруг и съучастник в много изнасилвания", убива Ифитей в собствения му дом скоро след тази среща и взема имуществото му. Същият лък в "Одисея" е използван за избиване на ухажорите на Пенелопа и по този начин Омир подчертава законността и оправдаността на това масово убийство в противовес на това на Ифитей. В резултат на това Херакъл е представен в поемите като отрицателен герой, който се поддава на страстите си, върши зло и не се отнася с необходимото уважение към безсмъртните хора. Омир използва препратки към своите дела, за да оправдае действията на героите си.

Във всичко това Омир подчертава мащаба на личността на Херкулес - "най-великият от хората", принадлежащ към епоха, когато боговете все още са били женени за смъртни жени, а героите са можели почти сами да превземат градове. Троянската война се развива в далеч не толкова героично време. В "Илиада" Хераклид казва на противника си Сарпедон, че е "несравнимо малък" в сравнение със синовете на Зевс, и припомня първото превземане на Троя: Херакъл успява да превземе града в движение, макар да има само шест кораба и "малка свита"; в същото време съюзниците на Менелай са събрали огромна армия, но вече десета година стоят в Троя.

В своята Теогония Хезиод създава положителен образ на Херакъл, борецът срещу чудовищата и освободителят Прометей, който получава безсмъртие като законна награда за труда си. Тезата за тази награда е формулирана най-ясно в един от Омировите химни, посветени на "Херкулес - лъвската душа":

Съществуват големи епически произведения, посветени на мита за Херкулес. Поемата "Щитът на Херкулес", приписвана на Хезиод до IV в. пр.н.е., е запазена на фрагменти; съвременните учени смятат, че е написана в началото на VI в. пр.н.е. от неизвестен рапсод от Тесалия. В Щита можем да прочетем за победата на героя над Кикъл, а основният разказ включва историята за раждането на Херакъл, взета от Каталога на жените, друга поема, приписвана на Хезиод в древността или през VI в. пр.н.е. Пизандър Родоски създава Епопея за Херакъл, поетичен епос в две книги, който обхваща всички или много дела на героя. Твърди се, че той е първият поет, който систематизира приказките за Херкулес, които преди това са били разпръснати, и по-специално, че е първият, който изброява дванадесетте дела. "Хераклея" е била много популярна и нейният автор е бил включен от александрийските граматици в канона на епическите поети, но текстът на поемата е напълно изгубен.

През VI в. пр.н.е. е създаден епосът "Завладяването на Ехалея" (с неизвестен автор), в който се разглежда един от по-късните епизоди от биографията на Херкулес. На границата между шести и пети век пр.н.е. Паниасид написва поемата "Херкулес".  - друг пример за епична биография на герой. Нищо от двете произведения не е запазено.

Херкулес заема важно място в "Аргонавтика" на Аполоний Родоски, написана през елинистическата епоха. Тук той е централният герой от първата книга - по-силен, по-опитен и по-решителен от Джейсън. Самият Херакъл отказва да води похода към Колхида, а по-късно именно той настоява да отплават от Лемнос. Аполоний е трябвало да се "отърве" от Херкулес, за да не засенчи образа на Язон, който е ключов за развитието на действието.

Хоровият лирик Стезихор (VII-VI в. пр. Хр.) превръща похода на Херакъл за кравите на Херион в тема на своето произведение "Хериониди", което е запазено във фрагменти; съдейки по запазените фрагменти, той пише също за битката с Цикна в Лигурия и за похода за Цербер. Митът за Херкулес играе важна роля в творчеството на Пиндар и Вакхилид (V в. пр.н.е.), които пишат епически поеми - оди в чест на победителите в спортни състезания, наред с други неща. Пиндар припомня Херкулес като основател на Олимпийските игри, легендарен родоначалник на царете от историческата епоха, модел на поведение за всеки участник в игрите, който показва, че "който действа, той издържа". Именно при този поет стълбовете на Херкулес се споменават за първи път като символ на "края на всички пътища", на последната граница, която обаче може да бъде преодоляна от победителя. В една от своите оди Пиндар говори за създаването на Олимпийските игри и в този контекст Херкулес е представен като културен герой и определено положителен персонаж. Античните учени виждат тук скрита полемика с Омир, както и в друга ода, където поетът оправдава борбата на героя с боговете, говорейки за властта като естествено право.

В ода за Хиерон от Сиракуза Вакхилид пише за похода на Херкулес към Хадес, за да стигне до Цербер. За него съдбата на героя е пример за това как "До най-пълно щастие

Древногръцките драматурзи черпят сюжетите си почти изцяло от митологията. Въпреки това те използвали приказките за Херкулес сравнително рядко - този митологичен цикъл отстъпвал по популярност на легендите за Пелопид и тевските царе. В оцелялата трагедия на Есхил "Прикованият Прометей" заглавният герой предсказва, че ще бъде спасен от "силния, свиреп правнук" от "посевите" на Хиперместра, който ще посредничи в конфликта между него и Зевс. Есхил е автор на трагедията "Избавлението на Прометей", в която Херкулес убива орела, кълвящ черния дроб на Прометей (запазен е само фрагмент от него). Текстовете на трагедиите на Есхил, като "Амфитрион", "Алкмена" и "Хераклид", за чието съдържание не се знае нищо, както и на сатирските му драми "Лъвът" (вероятно за победата над Цеферата или Немейския лъв) и "Пратеници" (вероятно за епизода с посланиците на Ергин) са почти напълно изгубени.

Софокъл представя Херакъл в две запазени трагедии - "Трахини" и "Филоктет". И в двата случая той се появява първо в репликите на другите герои и излиза на сцената едва към финала. Във "Филоктет" той е положителна личност, играеща ролята на deus ex machina, която вече е получила безсмъртие, олимпийците изпращат Херакъл на Лемнос и той съобщава на главния герой, че на него, подобно на самия Херакъл, му е съдено да изтърпи много труд и да получи наградата - "венеца на добродетелта". Така Херакъл помага на Филоктет да възвърне вярата си в справедливостта и, опирайки се на авторитета си на първия разрушител на Троя, го убеждава да участва във втората обсада на града. В "Трахинианци" се наблюдава критично преосмисляне на образа. Деянира, която в началото на пиесата смята Херакъл за свой спасител и "най-добър от мъжете", научава за намерението му да се ожени за Йола; постепенно тя разбира, че за съпруга ѝ борбата за нея с Ахелос е само едно от приключенията, свързани не с противопоставянето на културата на варварството и на правилната кауза на злото, а с разпуснатостта. Херкулес потвърждава това в една ключова сцена, когато с болка изисква синът на Жил да се ожени за Йола. Целта на умиращия е да се увери, че Йола, която е успяла да стане негова наложница, няма да отиде при някой непознат. Така дори в последния си час героят мисли само за себе си и остава пленник на страстите си. С всичко това Софокъл признава големите заслуги на Херакъл, който прочиства земята от чудовища, и не снема вината от Деянира, която убива героя.

Софокъл пише и сатиричната драма "Детето на Херкулес" (уж за новородения герой, който удушил две змии в люлката) и трагедията "Херкулес" за похода срещу Цербер, от която са останали само няколко малки фрагмента. Възможно е "Херкулес" и сатиричната драма на Софокъл "На Тенара", която е почти напълно изгубена, да са една и съща пиеса.

Еврипид превръща Херкулес в главен герой на една от своите трагедии. В този случай героят, надарен с положителни качества, се превръща в играчка в ръцете на злите богове, които му причиняват лудост и го превръщат в убиец на деца; драматургът критикува именно боговете. Херакъл се появява и в трагедията на Еврипид "Алкиста", където извършва славно дело (спасява жената на свой приятел от демона на смъртта), в изгубените пиеси "Авга" (трагедия) и "Евристей" (сатирска драма). Събитията около зачеването му са описани в трагедията "Алкмена", чийто текст също не е запазен.

Митовете за Херкулес са послужили за сюжет на редица пиеси, написани от по-малко известни автори и впоследствие напълно изгубени. Сред тях са не по-малко от пет трагедии и комедии, наречени "Алкмене" (включително написаните от Астидамант, Йон от Хиос и Дионисий), трагедиите "Безумният Херкулес", "Ликофрон" и "Таймитей". Трагедията на Никомах Александрийски и комедията на Ефип са посветени на похода на Херакъл след кравите на Герион; поредица от трагедии са посветени на борбата му с кентаври в дома на Дексамен; трагедиите на Фриних и Аристий и комедията на Антифан са посветени на борбата му с Антей; а трагедията на Фриних е посветена на спасяването на Алкест. Съществуват и редица комедии с имената "Алцеста" и "Адмет" (по-специално написани от Антифан), но за сюжета им не се знае нищо: може би става дума за сватовството на Адмет. За смъртта на Херкулес се разказват редица трагедии.

Комедиографите често използват сюжети за Херкулес и кентаври ("Херкулес при Фола"). Епихарм, Фол на Динолох, както и редица комедии и сатирични драми за епизода в дома на Дексамен). Най-малко шест комедии (включително "Епихарм" и "Кратина") са посветени на мита за Бузирис. В тези пиеси драматурзите обръщат голямо внимание на чревоугодничеството на Херкулес, необуздания му нрав и любовта му към жените. Като бог Херакъл се появява в комедиите на Аристофан "Птиците" и "Жабите".

Херакъл се появява в редица митологични и историко-митологични прозаични прегледи, създадени в Елада от VI в. пр.н.е. Така първият гръцки прозаик Ферекид пише подробно за него, споменава го и Херодот, "бащата на историята", който датира живота на Херакъл около 900 години преди своята епоха, т.е. XIV в. пр.н.е. (в "Хрониката на Парос" е около 1300 г. пр.н.е.). Различните приказки за Херкулес са съставени от Херодор от Хераклея (III в. пр.н.е.) и Птолемей Хефестион (II в. пр.н.е.), които смятат, че целта им е да забавляват читателя - включително и измислиците на автора.

Запазени са няколко произведения, в които гръцките митове са разказани накратко. Най-пълното и систематично изложение се съдържа в "Митологична библиотека" на Псевдо-Аполодор с четири глави (Псевдо-Аполодор пише кратко и несложно, като преразказва накратко съдържанието на няколко поеми и пиеси. Диодор Сицилийски посвещава на митологията три книги от своята "Историческа библиотека" (само две от тях са оцелели изцяло), които започват с обширна биография на Херкулес. Авторът се опира на енкомията на Матрид от Тива (чиито източници на свой ред са Паниасид или Пизандър от Родос), за да опише делата на героя, а за по-късния живот на Херкулес използва съчинението на Ферехид. Характерна черта на метода на Диодор е еухемеризацията на мита, т.е. опитът да се обясни рационално неговото съдържание. Тук Херакъл е главният герой (заедно с Дионис), най-героичният от хората, който благодарение на великите си дела се нарежда сред боговете. "Според преданието - пише Диодор, - той несъмнено е надминал с величието на делата си всички онези мъже, споменът за които преминава от епоха в епоха". В същото време Херакъл в Историческата библиотека се превръща от индивидуалистичен герой във военачалник, който води походи из целия свят, познат на гърците.

Разнообразието от митове за Херкулес и наличието на подобни герои при други народи кара древните филолози да предположат, че много хора са носили това име. Диодор Сицилийски в "Историческата библиотека" споменава два Херкулеса. Според Сервий в коментарите му към "Енеида" Марк Теренций Варон наброява четиридесет и трима Херкулеси. В речта на Гай Аврелий Кота, включена в трактата на Марк Тулий Цицерон "За природата на боговете", се говори за шест Херкулеса. Луций Ампелий също наброява шест Херкулеса. Джон Лайд споменава седем персонажа с това име:

Античните философи се интересували от историята за избора на Херкулес между порока и добродетелта в началото на неговото пътешествие. Тази история е разказана за първи път от софиста Продик и е известна от разказа на Ксенофонт в неговите "Спомени за Сократ". Тук жената, олицетворяваща порока, предлага на младия герой лесен и щастлив живот, изпълнен с удоволствия, а втората жена, олицетворяваща добродетелта, говори за "полето на благородните, високи подвизи", за непрестанен труд и умереност. Херакъл избира второто. Темата се разглежда от древната култура като преосмисляне на физическата сила на героя като интелектуална и морална сила, самодисциплина и движение към по-висша цел. За циниците Херкулес се превръща в олицетворение на автархията - способността на човека за независимо съществуване и самоограничаване. По-слабо мнение за него имал Изократ, който в своята "Възхвала на Елена" сравнявал Херакъл с Тезей по неговите подвизи, които били по-големи и по-значими, а друг - по-полезен и по-близък до елините".

В древното визуално изкуство

Античните изображения на Херакъл могат да се разделят на два вида. Това са или изображения на героя като атлет, подчертаващи физическата му сила и без митологичен контекст, или произведения, свързани с конкретни приказки (главно за героичните дела на Херкулес и неговия апотеоз). Обикновено Херакъл се появява като могъщ брадат мъж, в много случаи въоръжен с боздуган и облечен в кожата на Немейски лъв. Тук художниците и скулпторите са се ръководили от сведенията на редица източници за външния вид на героя: според Гай Юлий Солин той е бил висок седем фута (2,06 м) (въпреки че Пиндар пише, че Херакъл е бил "малък на вид, но силен по дух").

Цикли от изображения, посветени на делата на Херкулес, се появяват през класическата епоха от източната страна на Тезейона на Акропола в Атина, върху метопите на храма на Зевс Олимпийски (ок. 470-455 г. пр. Хр.) и атинската съкровищница в Делфи. Статуите на героя се издигат в много градове. Паусаний споменава "дървената гола статуя на Херкулес" от Дедал, която стояла на площада в Коринт и Скопас, както и много други изображения от II в. сл. Статуята е копирана няколко пъти, а едно от копията ѝ е известно като Херкулес Фарнезе. Изобразява героя, облегнат уморено на тояга, с ябълки на Хесперидите в ръка.

Митовете за Херкулес се превръщат в един от най-важните източници на сюжетен материал за вазописците: така е известно, че към средата на VI в. пр.н.е. Херкулес се превръща в най-популярния герой в атическата вазопис. Художниците и скулпторите се позовават на много епизоди от биографията на героя. Като дете, удушаващо змията, той е изобразен на фреските в Помпей (убивайки Лин - в купа на Дурис в Мюнхен (V в. пр.н.е.), борейки се с Немейския лъв - в купа на Екзециус в Берлин (VI в. пр.н.е.). Битката с лернейската хидра става тема за картината на коринтския Арибал (около 590 г. пр. н. е.); улавянето на церинския елен за новоатическия релеф, съхраняван в Дрезден; войната с амазонките е изобразена на лаконския киликс (VI в. пр. н. е.).  Битката с Антей е изобразена върху кратера на Евфроний в Лувъра, а убийството на Бузирис - върху атинския пеликус на Панус. Сблъсъкът на Херкулес с Цербер се превръща в често срещана тема във вазовите рисунки и скулптурата (по-специално е изобразен на амфората от Андокида в Париж). Фреските в Помпей се основават на темите "Херкулес в Омфала" и "Херкулес, Дежанира и Нес". В Лувъра се намира кратерът на Еврит със сцена на превземането на Ехалея, а в Орвието - амфората на Екзекия, изобразяваща Херкулес сред олимпийците.

В римската култура

В Рим още през Ранната република възниква култът към бог Херкулес, който първоначално се управлява от две патрициански фамилии - Пинари и Потиции. Според легендата самият герой наредил на представителите на тези семейства да извършат всички необходими ритуали, когато прекарвал кравите на Херкулес през Италия и спрял на река Тибър, на мястото на бъдещия град Рим. Култът към Херкулес е семеен до 312 или 310 г. пр.н.е., когато цензорът Апий Клавдий Цек го предава на държавните роби. Античните автори смятат това за светотатство. Според тях боговете наказали нечестивите: фамилията Потиции бързо измряла, а Апий загубил зрението си; учените смятат този разказ за етиологична легенда. Култът към Херкулес е много популярен в Рим през следващите векове. На Форума на биковете е имало олтар на бога, през 140 г. пр.н.е. там се появява храм на Херкулес (една от първите мраморни сгради в Рим), а през XVI в. на форума е открита позлатена бронзова статуя на бога. Известно е, че римляните често се кълнели в името на Херкулес, докато за жените такива клетви били забранени.

През I в. пр.н.е. настъпва нов етап в оформянето на римската легенда за Херкулес - Херкулес. Тя се характеризира, от една страна, с влиянието на стоицизма с идеята за този герой като олицетворение на редица добродетели (exemplum virtutis), а от друга - с използването на мита в политическата пропаганда. Херкулес бил сравняван с Луций Лициний Лукул, Гней Помпей Велики и Марк Антоний, които воювали на Изток; бракът на последния с Клеопатра бил сравняван от враговете му с робството на Херкулес с Омфала. Според различни автори героят убил разбойника Кака, който се опитал да открадне кравите му, възползвал се от гостоприемството на Евандър (основател и цар на селището на Палатин) и получил от него божествени почести, станал баща на Палант, чиято майка била дъщерята на Евандър - Лавиния, издигнал олтар на Зевс Еврийски (в римската традиция Юпитер Създателя) и установил нови граници между общините. В "Енеида" Вергилий разказва за победата на Херкулес над "полузвяра" Какус, като вижда в този подвиг едно от великите събития, предшестващи основаването на Рим. Поетът прави паралели между Херкулес, героя на поемата Еней (родоначалник на римляните) и Август, който слага край на гражданските войни.

В Хораций можете да намерите и сравнения между Херкулес и Август. Един и същ материал е използван по съвсем различен начин от Проперций и Овидий: според първия жадният герой след победата си над Какус не е допуснат до женското светилище, но той все пак влиза и за наказание забранява достъпа на жени до своя култ; Овидий обаче във Фаста деидеализира борбата срещу Какус и използва историята за основаването на собствения култ на Херкулес, за да критикува княжеството. Синът на Алкмена е споменат в "Пуник" на Сила Италик. Тук Ханибал се сравнява с него, но авторът ясно вижда в Сципион истинския наследник на Херкулес. Луций Аннас Сенека пише трагедия по пиесата на Еврипид "Херкулес в лудост", в която главният герой се връща от Хадес и убива децата си от Мегара.

Като бог-победител Херкулес придобива популярност в началото на II в. от н.е. при Траян (нумизматични данни, многобройни статуи и релефи показват това). В крайна сметка той става част от "римския мит" - комплекс от легенди за основаването на Рим и формирането на римската държава. Херкулес е смятан за покровител на династията на Антонините и последният представител на тази династия, Комод, се отъждествява с него, твърдейки, че е "повторният основател" на Рим, а по-късно култът му е поддържан от Септимий Север и Максимиан, който има прозвището Херкулес.

Средновековие

При прехода от античната религия към християнството образът на Херкулес

Църковните отци (Тертулиан, Ориген, Григорий Назиански и др.) често използват мита за Херкулес в полемиката си с езичниците, за да критикуват древната религия. Героят е осъден за убийства, за временни съюзи с много жени и за това, че се е подчинил на една от тях (Омфала). Според Лактанций Херкулес "осквернил цялата земя с безчестие, похот и прелюбодейство"; той победил само хора и животни, но не успял да постигне главната победа - над страстите си, и това доказва, че в него нямало нищо божествено. Имаше обаче и положителни оценки. Ориген отбелязва, че изборът на Херкулес на пътя на добродетелта показва пътя на цялото човечество; Климент Александрийски вижда в Херкулес модел на справедлив владетел, а същият Лактанций обръща внимание на борбата на героя с човешките жертвоприношения. Заради физическата си сила Херкулес е поставен наравно с библейските герои Навуходоносор и Самсон (първият от блажения Августин). И привържениците, и противниците на християнството често правят паралели между Херкулес и Исус Христос във връзка с историите за мъчителната смърт и възнесението на небето. Този мотив е от голямо значение през цялото Средновековие, като е отразен в живописта и поезията (например един от канцоните на Данте е посветен на него).

До началото на модерната епоха авторите, разказващи древни митове, говорят за Херкулес като за герой, който побеждава собствените си страсти. В християнския контекст това е победата на добродетелта над греховете и на безсмъртната душа над всички тежести на земния свят. Бернар Силвестър (френски платоник от XII в.) вижда в двубоя на Херкулес с хидрата символично представяне на борбата на екзегета с многобройните значения на един текст, който не се поддава на тълкуване; героят се появява в някои поеми и рицарски романи от Високото средновековие (например "Троянецът" на Конрад Вюрцбургски), но в нито едно от тези произведения не играе главна роля. В дребната поезия образът понякога е представян с ирония. Понякога се наблюдава политизиране на персонажа като символ на власт, господство, върховна власт, като завоевател и предшественик на монарсите на определени държави. Пример за това е "Универсална история" на Алфонсо X Кастилски.

Средновековните художници най-често изобразяват Херкулес да се бори с лъв.

Ранни модерни времена

С настъпването на Ренесанса в Италия през XIV в. се засилва интересът към античната култура като цяло и към митологията в частност. В своята "Генеалогия на езическите богове" Джовани Бокачо се опитва да изложи всички митове за Херкулес и техните интерпретации; самият той тълкува древните материали от рационалистична и евхемеристична гледна точка. В своя труд "За подвизите на Херкулес" Колучио Салутати представя главния герой като реален човек, чиято биография е украсена от антични автори. Това е началото на традиция на критично изследване на текстове за Херкулес

През Ранната модерна епоха много писатели, художници и композитори се обръщат към темата за Избора на Херкулес, интерпретирайки я в духа на хуманизма, а понякога и във връзка с конкретна политическа ситуация. Италианският поет Джиралди Чинтио (XVI в.) и английският поет Уилям Шанстън (XVIII в.) използват тази тема, за да разсъждават върху моралната функция на литературата. Йохан Себастиан Бах (кантатата "Херкулес на кръстопът", 1733 г.), Георг Фридрих Хендел (последният използва либретото на Пиетро Метастазио) я разнообразяват по различни начини. Иронична интерпретация на сюжета е създадена от английския драматург Бен Джонсън в пиесата му "Примирение на удоволствието с добродетелта" (1619 г.), където героят, весел пияница, се колебае между греха и високия морал.

От XVI в. насам темата за "келтския Херкулес" - статуята на героя, споменат в Лукиан, който води пленниците, а тънката верига, към която са приковани, минава през ушите им и езика на Херкулес - придобива популярност. Лукиан обяснява, че тук героят символизира Словото, което привлича хората. Във връзка с този разказ Херкулес често е наричан "бог на красноречието"; този образ е използван в поезията (от Пиер дьо Ронсар), в илюстрациите на книги и в голямата живопис (например от Рафаел и Джовани Батиста Тиеполо). До края на Стария орден кралете на Франция са отъждествявани с "келтския Херкулес".

Успоредно с това продължава християнизирането на образа (в "Химн за Херкулес" на Пиер дьо Ронсар, в "Завръщане в рая" на Джон Милтън и др.). Християнизацията на образа продължава паралелно ("Химн за Херкулес" на Пиер дьо Ронар и "Завръщане в рая" на Джон Милтън, кантата на Йохан Себастиан Бах и др.). Херакъл е оприличаван на Самсон; той е възприеман като пример за "християнски воин" (miles Christianus) и носител на всички рицарски добродетели. Тя е повлияна от придворната култура, проявяваща се поне от 1464 г., когато е създаден френският рицарски роман "Събрани разкази за Троя" на Раул Лефевр. Около 1474 г. този роман е публикуван от Уилям Кекстън и става първата печатна книга на английски език; той оказва голямо влияние върху културата на следващите епохи. Тук Херкулес е представен като човек от XV в., примерен воин и придворен, модел за подражание на всички рицари и владетели.

В същото време Херакъл често е наричан и изобразяван като покровител на музите (Musaget), като "Херакъл Чернобрадия" (Melampiga), подиграван от пигмеите, като "Херакъл Египетския" (това е свързано с появата на интерес към Древен Египет като цяло и към йероглифите в частност). До края на XVIII в. митологичните лексикони са създали класически образ на героя. Авторите на речници не само преразказват съдържанието на основните митове, но и обсъждат името, прозвищата и външния вид на Херакъл, един и няколко герои с това име. В някои случаи разказът става доста тенденциозен: така Н. Конти се опитва да оправдае редица убийства, извършени от Херакъл, с интригите на Хера, а срамната зависимост от Омфала се обяснява като опит на героя да установи контрол над собствените си страсти чрез такова изпитание.

Цялата поредица от подвизи на Херкулес се превръща в тема за композитора Пиер Бошан (балет "Подвизите на Херкулес", 1686 г.), художниците Антонио дел Полайоло (1478 г.), Андреа Мантеня (1468-1474 г.), Джулио Романо (1527-1528 г.), Джорджо Вазари (1557 г.), Анибале Карачи (1595-1597 г.), Гуидо Рени (1617-1621 г.), Франсиско де Зурбаран (1634 г.), който създава цикли от картини и фрески, и скулпторът Джамболоня (скулптурна група, 1581 г.). Особено популярни в живописта са сюжетите "Херакъл и Антай (Мантеня, Полайоло, Лукас Кранах Старши, Рафаел, Рубенс, Сурбаран и Филарет и др.), "Херакъл, Деянира и Нес" (Полайоло, Веронезе, Рени, Рубенс и Йорданес и др.) и "Херакъл хвърля Лихас в морето" (Якопо Тинторето, Доменичино и др.). Херкулес се превръща в главен герой в много английски драми от елизабетинската епоха; на ниво препратки той играе важна роля в някои от пиесите на Уилям Шекспир - по-специално "Антоний и Клеопатра" и "Безплодните усилия на любовта". През XVII в. Херкулес се превръща в идеалния герой на бароковата драма - в творчеството на Педро Калдерон, Фернандо де Сарате, Жан Рору. През тази епоха особено често се играят пиеси за лудостта на Херкулес. Вследствие на това се появяват многобройни опери: за раждането на героя (Якопо Пери, 1605), за избора му (Хасе, 1766), за отделните му подвизи (Т. Албинони, 1701), за спасяването на Алкестида (Жан Батист Люли и Кристоф Вилибалд Глук), за епизода с Омфала (Франческо Кавали, 1662), за брака с Геба (Райнхард Кайзер, 1700, и Глук, 1747) и др. Най-значимото произведение на тази тема е "Херкулес" на Георг Фридрих Хендел по либрето на Томас Броутън (1745 г.).

Заради популярността си Херкулес се превръща в най-популярния пример за добродетелен герой, поради което е ясно иронизиран в "Корабът на глупците" на Себастиан Брант. Херкулес често е изобразяван комично като пияница и любовник на жени, а любовните истории и свързаният с тях контраст между лъвската кожа и женската туника, подвизите и робството в Омфала са използвани от поети (особено от Анджело Полициано в неговите "Стан") и художници. Мотивът за загубата на мъжествеността (Лукас Кранах Старши, Никлаус Мануел, Бартоломеус Шпрангер, Ханс Балдунг и др.) доминира в живописта на тази тема до средата на XVII в., а след това се появява мотивът за любовта, която не води до промяна в ролите на половете (Франсоа Лемоан, Франсоа Буше).

Херкулес

През XVI в. призивът към Херкулес като символ на законна власт и политическо величие се превръща в общоевропейски феномен. Владетелите и членовете на висшата аристокрация поръчват текстове, монети и медали, в които са оприличавани на този герой, и организират всевъзможни представления и тържества, в които Херкулес играе важна или дори централна роля. Този герой се превръща в символ на победата, завоеванието и героизма; пропагандистите на различните държави приписват чертите на героя на своите владетели. Отъждествяването с Херкулес изиграва важна роля за императора на Свещената Римска империя Максимилиан I и неговия внук Карл V, който превръща тоягата на героя в част от личната си емблема. Понякога името на Херкулес е използвано за утвърждаване на авторитет, несвързан с политическо господство: Мартин Лутер е наричан от съвременниците си "немския Алцид", а подобни епитети са използвани срещу Улрих Цвингли и Игнаций Лойола; Франсис Бейкън превръща Херкулес в централна фигура на своята "нова наука", а Тихо Брахе се опитва да придаде значение на древните идеи за Херкулес и Атлант, за да легитимира визуално своята "нова астрономия".

Деветнадесети до двадесет и първи век

За разлика от Прометей, Одисей, Сизиф или Едип, Херкулес не се превръща в обект на силен интерес за философите и писателите през XIX и XX век. Въпреки това той остава един от основните митологични герои за западната култура, символ на физическа сила и храброст. След падането на Стария ред персонажът продължава да се използва за политически цели, като олицетворение на властта и господството; само че носител на властта вече не е монархът, а народът. По време на Френската революция Херкулес е символ на Националната гвардия, по-късно се споменава в пропагандата на Наполеон I, а на една от скиците на Енгрес героят олицетворява революционната промяна като такава. През XIX в. обаче настъпва промяна в значенията: образът на Херкулес все по-често се използва за политическа критика и сатира. Така например една от карикатурите на Оноре Домие изобразява стар бонапартист с тояга, който очевидно прилича на митологичния герой.

През XIX в. митовете за Херкулес стават обект на историко-критично изследване; сега те се оценяват като продукт на "митологична фантазия". Появяват се нови лексикони, изградени на базата на задълбочено проучване на източниците от гледна точка на развиващата се наука и включващи статии за Херкулес (включително немския Pauli-Wissow). Георг Хегел обръща внимание на този герой като на пример за борба със злото, започната по прищявка: Херкулес води тази тежка битка не защото е "морален герой", а защото иска. Следвайки философа, антиколористите също започват да смятат за отличителни черти на Херкулес физическата сила, активността, свободната воля без ясна калкулация и духовност, както и готовността да протестира срещу природата и съдбата. В популярните разкази за митовете синът на Зевс е добродетелен гражданин, смелчага, който никога не се отказва.

В съвременната антикварна наука е прието, че е невъзможно да се определи районът на Гърция, откъдето произлизат митовете за Херкулес. В миналото са правени опити да се локализират в Беотия, с която героят е свързан по рождение, и в Арголида, където се случват повечето от подвизите му, където е царувал Евристей и откъдето са били Амфитрион и Алкмена, но тези опити са се оказали безрезултатни. Вероятно в най-старите пластове на мита е имало детайли, които биха помогнали за локализирането му, но те отдавна са заличени; затова дори приписването на Херакъл на дорийските герои според мнозина антиколекционери би изглеждало неоправдано. Все още обаче съществува версия, според която Херкулес първоначално е бил герой от дорийските митове.

Приказките за Херкулес са сложен и многокомпонентен комплекс. Борбата на сина на Зевс с чудовищата се причислява от изследователите към "ранния героизъм", когато героят от легендите физически унищожава носителите на злото; в същото време някои чудовища са покорени от Херакъл, без да ги убива, което го прави подобен на културните герои. Освен това в делата на този герой ясно се виждат елементи на теомахия и военни подвизи, характерни за героите на епоса. Инокентий Аненски вижда в Херкулес едновременно трима герои - "принудителен работник", "блестящ победител" и "експлоататор", "онзи "герой на труда", който обича "тежкия труд" и решава "неразрешими загадки". Това е типичен митологичен персонаж с всички характерни за жанра и биографията особености (чудодейно зачатие, хиперболизиране на всички качества, включително физическа сила, смелост и сила на чувствата, противопоставяне на героя на смъртта и враждебния свят на земята, необходимост от подчинение на слаби и низши хора, стремеж към слава, самота и трагична смърт). Херкулес обаче превъзхожда всички останали герои както по драматизма на съдбата си, така и по мащаба на делата си. Географията на подвизите му, които започват в околностите на Аргос, постепенно обхваща целия познат свят и дори излиза извън него (като прочиства Авгиевите обори, Херакъл побеждава самата природа, а като улавя пояса на Иполита, триумфира над матриархата. Неговите дела, според Алексей Лосев, се превръщат в "апотеоз на човешката сила и героичното усилие"; тук се вижда символ на съзнателната борба на човека за своето щастие, типична за класическа Елада. Подвизите на Херкулес далеч надхвърлят позволеното на хората и след всеки от тях се налага намесата на боговете, за да се възстанови равновесието в света (така ябълките на Хесперидите се връщат в отвъдната градина, а Цербер отново се оттегля в подземното царство). В резултат на това Херкулес може да се смята за най-великия общогръцки и дори общочовешки герой.

Съветският изследовател Яков Голосовкер пише за драматичната съдба на сина на Зевс:

Още от люлката той извършва чудовищните си дела без помощта на боговете. Освен това той ги извършва под натиска на боговете, които го превръщат в убиец на жени и деца. Помощта на Атина е незначителна. Той преминава през мъките: слиза в Ада, откъдето извежда Кербер, вързания пазител на Ада; влиза в Рая, градината на Хесперидите, за да събере ябълките на младостта и убива дракона Ладон, пазителя на Рая. Той дори насочва лъка си към самото слънце - към Хелий, който го изгаря в Африка с огъня на стрелите си. Той, слугата на цар Евристей, никой и страхливец, достига върха, на който свършва човешката власт над него, и умира, по погрешка предаден от ревнива любов - но не от ръката на живите, а от ръката на мъртвите.

Херкулес се появява в няколко стихотворения на Фридрих Хьолдерлин и Фридрих Шилер, както и в редица други литературни произведения от XIX век. В драмата на Франк Ведекинд (1916-1917) той се намира в състояние на "прогресивна психологическа дезинтеграция" заради историята си с Омфала, но преодолява трудностите с достойнство и на финала се превръща в бог. След Втората световна война ролята на Херкулес става значително по-трагична. Така в пиесата на Фридрих Дюренмат "Конюшните на бездната" (1954-1963) героят, който се опитва да извърши подвиг, се сблъсква с непреодолима бюрократична забрана, която символизира поражението на модерния индивид в борбата му с институциите. Херкулес се появява в романа "Загадката на Прометей" на Лайош Местерхази, в цикъл пиеси на Харалд Мюлер и в множество други произведения. Агата Кристи дава името на Еркюл (през 1947 г. тя създава книгата "Подвизите на Херкулес", сборник от 12 новели, във всяка от които, кръстена на друг подвиг, Еркюл Поаро решава друга загадка. През 1995 г. Хенри Лион Олди (съвместен псевдоним на двамата украински писатели) публикува романа "Героят трябва да е сам", който представлява алтернативна биография на Херкулес.

Темата за Херкулес и Лихас е разгледана през XIX в. от скулпторите Антонио Канова и Уилям Броуди. Сред скулптурите на XX век се откроява "Херкулес стрелецът" (1909 г.) на Емил Бурдел. Американският художник Томас Гарт Бентън през 1947 г. създава алегоричната картина "Ахелой и Херкулес" (тук героят е изобразен с дънки), а Салвадор Дали през 1963 г. рисува картина, наречена "Херкулес повдига кожата на морето и спира Венера да събуди за миг Купидон".

В операта в края на XVIII и XIX век популярността на сюжетите на Херкулес намалява. Сред произведенията на тази тема се открояват симфоничните поеми "Младостта на Херкулес" и "Въртенето на Омфала" на Камий Сен-Санс и операта му "Дежанира". Егон Уелс пише операта "Алцестид" през 1923 г.

Херкулес се появява в популярната култура около XIX в.: на всички панаири и циркове имало силоваци и акробати, които носели сценичното име Херкулес.

В руската популярна култура Херкулес е известен отчасти заради овесените люспи "Херкулес", които дават името "каша "Херкулес".

През 20-ти век Херкулес се превръща в герой в редица игрални филми. В американските "Делата на Херкулес" (1957) и продължението им, "Херкулес: Херкулес и царицата на Лидия" (1959), главният герой се играе от Стив Рийвс, в поредицата италиански пелъри 1960 - Рег Парк, а през 1970 г. излиза филмът "Херкулес в Ню Йорк", първият филм, в който участва Арнолд Шварценегер. През 1983 г. излиза американско-италианският филм "Херкулес" (с Лу Фериньо в главната роля), чийто режисьор се опитва да представи главния герой като подобен на Супермен. В популярните телевизионни сериали "Невероятните пътешествия на Херкулес" (1995-1999 г.) и "Xena the Warrior Princess" (1995-2001 г.) Херкулес е изигран от Кевин Сорбо.

Други филми, посветени на героя, са игралните филми на Disney "Херкулес" (с Пол Телфър в главната роля) и "Херкулес: Началото на една легенда" (с Дуейн Джонсън в главната роля). Последният е заснет като високобюджетен псевдоисторически екшън, в който историята е представена в реалистичен стил.

В астрономията

На него са кръстени съзвездието Херкулес в северното полукълбо на небето, кратер на Луната и двойният астероид (5143) Херкулес. Астероидът (532) Херкулина, открит през 1904 г., може би е свързан с неговото име.

Източници

1. Херакъл
2. Геракл
3. Katalog der Deutschen Nationalbibliothek (нем.)
4. Плутарх, 1994, Тесей, 7.
5. ^ Heracles, enciclopedia britannica, ed. 2002.
6. ^ Plauto, Anfitrione, atto I.
7. ALBAIGES, José María: Diccionario de nombres de personas. Universidad de Barcelona, Barcelona, 1993.
8. Por parte de padre sería, obviamente, hermano de Perseo (también hijo de Zeus, pero con Dánae).
9. Según Apolodoro, Heracles es tanto bisnieto como nieto de Alceo. En efecto, su madre Alcmena era hija de Anaxo, hija de Alceo, mientras que su padre adoptivo, Anfitrión, era hermano de Anaxo (es decir que Alcmena era su sobrina) e hijo de Alceo. Éste, por su parte, era hijo de Perseo y, por ello, nieto de Zeus. Véase Biblioteca II, 5.
10. GRIMAL, Pierre: Diccionario de mitología griega y romana (pág. 239). Paidós, Barcelona, 1981. s. v. «Heracles»; I, Nombre orígenes e infancia.
11. Ascendance : première mention chez Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne], XIV, 323-324.