Sammanfattning

Élisabeth Vigée Le Brun, även känd som Élisabeth Vigée, Élisabeth Le Brun eller Élisabeth Lebrun, född Élisabeth Louise Vigée den 16 april 1755 i Paris och död i samma stad den 30 mars 1842, var en fransk målare som ansågs vara en av sin tids stora porträttmålare.

Den har jämförts med Quentin de La Tour och Jean-Baptiste Greuze.

Hennes konst och exceptionella karriär gör henne till ett privilegierat vittne till omvälvningarna under slutet av 1700-talet, den franska revolutionen och restaurationen. Hon var en ivrig rojalist och var efter varandra målare vid det franska hovet, för Marie-Antoinette och Ludvig XVI, för kungadömet Neapel, för kejsaren av Wien, för kejsaren av Ryssland och för restaurationen. Han är också känd för flera självporträtt, bland annat två med sin dotter.

Barndom

Hennes föräldrar, Louis Vigée, pastellist och medlem av Académie de Saint-Luc, och Jeanne Maissin, bonde, gifte sig 1750. Élisabeth-Louise föddes 1755 och två år senare föddes en yngre bror, Étienne Vigée, som skulle bli en framgångsrik dramatiker.

Élisabeth föddes i rue Coquillière i Paris, döptes i Saint-Eustache-kyrkan i Paris och togs sedan i vård av en sjuksköterska. Inom borgarklassen och aristokratin var det ännu inte vanligt att uppfostra barn själv, så barnet anförtroddes åt bönder i närheten av Épernon.

Hennes far kom och letade efter henne sex år senare och tog med henne tillbaka till Paris till familjens lägenhet på rue de Cléry.

Elisabeth-Louise började som internatsköterska i klostret Trinité, rue de Charonne i faubourg Saint-Antoine, för att få bästa möjliga utbildning. Redan från denna ålder tog hennes tidiga talang för att teckna sig uttryck i sina anteckningsböcker och på skolans väggar.

Det var vid den här tiden som Louis Vigée en dag blev extatisk när han såg en teckning av sin underbarnsdotter, en teckning av en skäggig man. Han profeterade sedan att hon skulle bli målare.

År 1766 lämnade Elisabeth-Louise klostret och flyttade till sina föräldrar.

Hennes far dog oavsiktligt av blodförgiftning efter att ha svalt ett fiskben den 9 maj 1767. Elisabeth-Louise, som bara var tolv år gammal, tog lång tid på sig för att komma över sin sorg och bestämde sig sedan för att ägna sig åt sina passioner: måleri, teckning och pastell.

Hennes mor gifte om sig den 26 december 1767 med en rik men snål juvelerare, Jacques-François Le Sèvre (Elisabeth-Louise hade ett svårt förhållande till sin styvfar.

Utbildning

Elisabeths första lärare var hennes far, Louis Vigée. Efter hans död var det en annan målare, Gabriel-François Doyen, familjens bästa vän och känd på sin tid som historiemålare, som uppmuntrade henne att fortsätta med pastell- och oljemålning, ett råd som hon följde.

Det var säkert på Doyens inrådan som Elisabeth Vigée 1769 gick till målaren Gabriel Briard, en bekant till denne (som hade haft samma mästare, Carl van Loo). Briard var medlem av den kungliga måleriakademin och gav gärna lektioner, även om han ännu inte var professor. Han var en medelmåttig målare, men framför allt hade han rykte om sig att vara en bra tecknare, och han hade också en ateljé i Louvren; Elisabeth gjorde snabba framsteg och började redan göra sig ett namn.

Det var på Louvren som hon träffade Joseph Vernet, en konstnär som var känd i hela Europa. Han var en av de mest eftertraktade målarna i Paris, och hans råd var auktoritativa, och han skulle inte underlåta att ge dem till henne.

"Jag följde ständigt hans råd, för jag har aldrig haft någon mästare som sådan", skriver hon i sina memoarer.

Vernet, som ägnade sin tid åt att utbilda "Mlle Vigée", och Jean-Baptiste Greuze uppmärksammade henne och gav henne råd.

Den unga flickan målade många kopior efter mästarna. Hon beundrar mästerverken i Luxemburgpalatset; dessutom öppnar dessa målares berömmelse alla dörrar till de furstliga och aristokratiska privata konstsamlingarna i Paris, där hon kan studera de stora mästarna i lugn och ro, kopiera Rembrandts, Van Dycks eller Greuzes huvuden, studera halvtoner och nedbrytningar på de framträdande delarna av ett huvud. Hon skriver:

"Jag kan jämföras med ett bi, så mycket kunskap har samlats in...".

Under hela sitt liv har hon haft detta behov av att lära sig, eftersom hon förstod att en gåva måste bearbetas. Redan då fick hon uppdrag att måla porträtt och började försörja sig.

Hon målade sin första erkända tavla 1770, ett porträtt av sin mor (Madame Le Sèvre, född Jeanne Maissin, privat samling). Eftersom hon i sin ålder inte hade något hopp om att komma in i Royal Academy of Painting and Sculpture, en prestigefylld men konservativ institution, presenterade hon flera av sina målningar för Académie de Saint-Luc, där hon officiellt blev medlem den 25 oktober 1774.

En bländande karriär

År 1770 gifte sig dauphin Louis-Auguste, den blivande Ludvig XVI, sonson till kung Ludvig XV, i Versailles med Marie-Antoinette av Österrike, dotter till kejsarinnan Maria Theresia.

Samtidigt flyttade familjen Le Sèvre-Vigée in i Hôtel de Lubert på rue Saint-Honoré, mittemot Palais-Royal. Louise-Élisabeth Vigée började måla porträtt på beställning, men hennes svärfar monopoliserade hennes inkomster. Hon tog för vana att göra en lista över de porträtt hon målat under året. År 1773 målade hon tjugosju porträtt. Hon började måla många självporträtt.

Hon var medlem av Académie de Saint-Luc från 1774. År 1775 erbjöd hon två porträtt till Kungliga Akademien, och som belöning fick hon ett brev undertecknat av d'Alembert som informerade henne om att hon hade blivit antagen till akademins offentliga sammanträden.

När svärfadern drog sig tillbaka 1775 flyttade familjen till Hôtel Lubert i rue de Cléry, vars huvudsakliga hyresgäst var Jean-Baptiste-Pierre Lebrun, som var verksam som försäljare och restauratör av tavlor, antikvitetshandlare och målare. Han var specialist på holländskt måleri och publicerade kataloger om detta. Hon besöker Lebruns galleri med stort intresse och förbättrar sin bildkunskap. Lebrun blev hennes agent och tog hand om hennes angelägenheter. Han är redan gift en gång i Holland och ber henne gifta sig med honom. Han var en libertin och spelare och hade dåligt rykte, och den unga konstnären fick formellt avråds från att gifta sig. Hon ville dock fly från sin familj och gifte sig med honom den 11 januari 1776 i kyrkan Saint-Eustache, i en intim miljö, med två bannsedlar. Élisabeth Vigée blev Élisabeth Vigée Le Brun.

Samma år fick hon sitt första uppdrag från greven av Provence, kungens bror, och den 30 november 1776 fick Elisabeth Vigée Le Brun arbeta vid Ludvig XVI:s hov.

År 1778 blev hon drottningens officiella målare och fick därför i uppdrag att måla det första livsporträttet av drottning Marie-Antoinette.

Det var också vid denna tid som hon målade porträttet av Antoine-Jean Gros som sjuårigt barn och öppnade en akademi och undervisade.

Hennes privata herrgård blev en fashionabel plats, Elisabeth Vigée Le Brun hade en framgångsrik period och hennes man öppnade ett auktionshus där han sålde antikviteter och målningar av Greuze, Fragonard etc. Hon sålde sina porträtt för 12 000 franc, varav hon själv fick 6 franc, medan hennes man fick resten i fickan, som hon säger i sina memoarer: "Jag hade en så bekymmerslös inställning till pengar, och jag var mycket stolt över det. Hon sålde sina porträtt för 12 000 franc, varav hon bara fick 6 franc, resten fick hennes man i fickan, som hon säger i sina Souvenirer: "Jag var så sorglös med pengar att jag knappt kände till deras värde.

Den 12 februari 1780 födde Elisabeth Vigée Le Brun sin dotter Jeanne-Julie-Louise. Hon fortsatte att måla under de första sammandragningarna och det sägs att hon knappt släppte sina penslar under förlossningen. Hennes dotter Julie har varit föremål för många porträtt. En andra graviditet några år senare resulterade i ett barn som dog som spädbarn.

År 1781 reste hon med sin make till Bryssel för att närvara och köpa vid försäljningen av den avlidne guvernören Charles-Alexandre de Lorraines samling; där träffade hon prinsen de Ligne.

Inspirerad av Rubens, som hon beundrade, målade hon sitt självporträtt med stråhatt 1782 (London, National Gallery). Hennes kvinnoporträtt väckte sympati hos hertiginnan av Chartres, en prinsessa av samma blodsgrupp, som introducerade henne för drottningen, hennes exakta samtida, som 1778 gjorde henne till sin officiella och favoritmålare. Hon multiplicerade originalen och kopiorna. Vissa målningar förblev kungens egendom, andra erbjöds till släktingar, ambassadörer och utländska domstolar.

Trots att hon inte kunde få tillträde till Kungliga akademin för måleri och skulptur antogs hon den 31 maj 1783, samtidigt med sin konkurrent Adélaïde Labille-Guiard och mot Jean-Baptiste Marie Pierre, kungens förste målare, som ville att hon skulle bli antagen. Hennes könstillhörighet och hennes mans yrke som målarhandlare var dock starka hinder för hennes inträde, men Marie-Antoinettes beskyddande ingripande gjorde det möjligt för henne att få detta privilegium av Ludvig XVI.

Vigée Le Brun presenterade en mottagningsmålning (även om hon inte ombads att göra det), La Paix ramenant l'Abondance, målad 1783 (Paris, Louvren), för att bli antagen som historiemålare. Med stöd av drottningen tillät hon sig själv att visa ett oskyddat bröst, medan akademiska nakenbilder var reserverade för män. Hon godkändes utan att någon kategori angavs.

I september samma år deltog hon för första gången i salongen och presenterade Marie-Antoinette, känd som "à la Rose": till en början hade hon djärvheten att presentera drottningen i en gauleklänning, ett bomullsmuslin som vanligtvis används för kroppslinnen eller inredningsdekorationer, men kritikerna skandaliserades av att drottningen målades i skjorta, så efter några dagar var Vigée Le Brun tvungen att dra tillbaka det och ersätta det med ett identiskt porträtt men med en mer konventionell klänning. Från och med då steg priserna på hennes målningar kraftigt.

Den 19 oktober 1785 gifte sig hennes yngre bror Étienne med Suzanne Rivière, vars bror var Élisabeth Vigée Le Bruns följeslagare i exil mellan 1792 och 1801. Hon målade porträttet av finansminister Charles Alexandre de Calonne, för vilket hon fick 800 000 franc.

Som en av hovets intima vänner var hon, liksom kungen och drottningen, föremål för kritik och förtal. Mer eller mindre välgrundade rykten anklagade Vigée Le Brun för att ha en affär med ministern Calonne, men också med greve de Vaudreuil (vars korrespondenser med henne publicerades) och målaren Ménageot.

Porträtt från 1700-talet

Före 1789 bestod Élisabeth Vigée Le Bruns arbete av porträtt, en trendig genre under 1700-talets andra hälft, för de rika och aristokratiska klienter som utgjorde hennes kundkrets. Vigée Le Brun var, enligt hennes biograf Geneviève Haroche-Bouzinac, "en vacker kvinna, trevlig att prata med, hon spelade ett instrument, var en bra skådespelerska, hade sociala färdigheter som underlättade hennes integrering i sociala kretsar och en stor talang som porträttmålare som hade konsten att smickra sina modeller...". För Marc Fumaroli är Vigée Le Bruns porträttkonst en förlängning av konsten att samtala i salongen, där människor presenterar sig själva i sitt bästa ljus, lyssnar och umgås i en kvinnlig värld långt bort från världens brus. Vigée Le Bruns målningar är en av höjdpunkterna i konsten att måla "au naturel".

Hon skrev en kort text, Advice on Painting Portraits, till sin brorsdotter.

Bland hennes kvinnoporträtt finns porträtt av Marie-Antoinette (Catherine Noël Worlee, den blivande prinsessan Talleyrand), som hon målade 1783 och som ställdes ut på Salon de Peinture de Paris samma år, Ludvig XVI:s syster, Madame Elisabeth, greve av Artois hustru och två av drottningens vänner, prinsessan av Lamballe och grevinnan av Polignac. År 1786 målade hon (samtidigt?) sitt första självporträtt med sin dotter (se nedan) och porträttet av Marie-Antoinette och hennes barn. Båda målningarna ställdes ut på Parissalongen samma år, och det var självporträttet med dottern som hyllades av publiken.

År 1788 målade hon det som hon betraktade som sitt mästerverk: Porträtt av målaren Hubert Robert.

På höjden av sin berömmelse gav hon en gång i veckan en "grekisk middag" i sin parisiska herrgård på rue de Cléry, där hon tog emot societeten, vilket blev ett samtalsämne i hela staden på grund av den präktighet som visades upp och för vilken hon misstänktes ha spenderat en förmögenhet.

Brev och förtal cirkulerar i Paris för att bevisa hans relation med Calonne. Han anklagades för att ha guldpaneler, för att tända sin eld med sedlar och för att elda aloeved i sin eldstad. Kostnaden för middagen på 20 000 franc rapporterades till kung Ludvig XVI som blev rasande på konstnären.

Revolutionen

Sommaren 1789 befann sig Elisabeth Vigée Le Brun i Louveciennes hos grevinnan du Barry, Ludvig XV:s sista älskarinna, vars porträtt hon hade påbörjat, när de båda kvinnorna hörde kanonerna dundra i Paris. Den tidigare favoriten sägs ha utropat: "Om Ludvig XV hade levt skulle allt detta inte ha varit så här".

Hennes privata herrgård plundras, sans-culottes häller svavel i källarna och försöker sätta eld på dem. Hon tog sin tillflykt till arkitekten Alexandre-Théodore Brongniart.

Natten mellan den 5 och 6 oktober 1789, när kungafamiljen tvingades återvända till Paris, lämnade Elisabeth huvudstaden med sin dotter Julie, sin guvernant och hundra louis. Hon lämnade kvar sin make, som uppmuntrade henne att fly, sina tavlor och den miljon franc som hon hade tjänat på sin make, och tog bara med sig 20 franc, som hon skrev i sina memoarer.

Senare sade hon om slutet på Ancien Régime: "Kvinnorna regerade då, revolutionen avsatte dem.

Hon lämnade Paris för Lyon, förklädd till arbetare, och tog sig sedan över Mont Cenis till Savoyen (som då tillhörde kungariket Sardinien), där hon blev igenkänd av en postbonde som erbjöd henne en mulåsna:

Exile

Hon anlände till Rom i november 1789. År 1790 togs hon emot på Uffiziernas galleri med sitt självporträtt, som blev en stor succé. Hon skickade verk till Paris för salongen. Konstnären gör sin Grand Tour och lever mellan Florens, Rom där hon träffar Ménageot och Neapel med Talleyrand och Lady Hamilton, och sedan Vivant Denon, Louvrens förste direktör, i Venedig. Hon ville återvända till Frankrike, men 1792 blev hon upptagen på listan över emigranter och förlorade därmed sina medborgerliga rättigheter. Hon lämnade ett självporträtt på Accademia di San Luca (National Academy of San Luca): Autorittrato - Självporträtt. 1790. Olja på duk, cm. 42 x 59. Inv. 0342. Den 14 februari 1792 lämnade hon Rom för Venedig. Medan sydstatsarmén återvände till Savoyen och Piemonte åkte hon till Wien i Österrike, som hon inte tänkte lämna och där hon som tidigare målare åt drottning Marie-Antoinette åtnjöt kejsarfamiljens beskydd.

I Paris sålde Jean-Baptiste Pierre Lebrun hela sin verksamhet 1791 för att undvika konkurs, när konstmarknaden hade kollapsat och förlorat hälften av sitt värde. Han stod Jacques-Louis David nära och begärde 1793, utan framgång, att hans hustrus namn skulle strykas från listan över emigranter. Han publicerade en broschyr: Précis Historique de la Citoyenne Lebrun. Liksom sin svåger Étienne sitter Jean-Baptiste-Pierre fängslad i några månader.

Jean-Baptiste-Pierre begärde och fick en skilsmässa 1794 för att skydda sig själv och bevara deras egendom. Samtidigt utvärderade han de samlingar som revolutionen hade beslagtagit från aristokratin, för vilka han upprättade inventarieförteckningar och publicerade Observations sur le Muséum National, som var ett förspel till samlingarna och organisationen av Louvren, som han blev expertkommissarie för. Därefter publicerade han, som ställföreträdare för konstkommissionen, år III (1795), Essai sur les moyens d'encourage la peinture, la sculpture, l'architecture et la gravure. På så sätt blev den mödomsmålning av Madame Vigée Le Brun och hennes dotter (ca 1789), som beställdes av greve d'Angivillier, direktör för kungens byggnader, och som Le Brun lade beslag på, en del av Louvrens samlingar.

Elisabeth-Louise reser runt i Europa i triumf.

I Ryssland (1795-1801)

På inbjudan av den ryska ambassadören reste Elisabeth Vigée Le Brun till Ryssland, ett land som hon betraktade som sitt andra hem. År 1795 befann hon sig i S:t Petersburg, där hon stannade i flera år tack vare uppdrag från det ryska högsamhället och stöd från Gabriel-François Doyen, som stod kejsarinnan och hennes son nära. Hon bodde bland annat hos grevinnan Saltykoff 1801.

Hon var inbjuden av Europas stora hovar och var tvungen att försörja sig själv och målade ständigt.

Hon vägrar att läsa nyheterna eftersom hon får veta att hennes vänner som giljotinerades under terrorn har avrättats. Hon får bland annat veta att hennes älskare Doyen, kusin till Gabriel-François, född 1759 i Versailles, som var Marie-Antoinettes kock i tio år, har dött.

År 1799 begärde hennes make att hennes namn skulle strykas från listan över emigranter i en petition från tvåhundrafemtiofem konstnärer, litteraturvetare och vetenskapsmän som lämnades in av hennes make till direktoratet.

År 1800 återvände hon till Neuilly på grund av moderns död och dottern Julies giftermål, som hon inte godkände, med Gaëtan Bertrand Nigris, direktör för de kejserliga teatrarna i S:t Petersburg. Det är en hjärtesorg för henne. Hon var besviken på sin man och hade byggt hela sitt känslomässiga universum på sin dotter. De två kvinnorna blev aldrig helt försonade.

Efter en kort vistelse i Moskva 1801 och därefter i Tyskland kunde hon återvända till Paris i full säkerhet, eftersom hon hade strukits från listan över emigranter år 1800. Hon välkomnades till Paris den 18 januari 1802, där hon återförenades med sin make som hon bodde under samma tak.

Mellan Paris, London och Schweiz (1802 -1809)

Även om Elisabeths återkomst välkomnades av pressen hade hon svårt att finna sin plats i det nya samhälle som uppstod genom revolutionen och kejsardömet.

"Jag ska inte försöka beskriva vad som hände med mig när jag rörde vid detta land i Frankrike som jag hade lämnat tolv år tidigare: smärtan, rädslan, glädjen som upprörde mig i tur och ordning. Jag grät över de vänner som jag hade förlorat på schavotten, men jag skulle återse dem som fortfarande fanns kvar. Men vad jag ogillade ännu mer var att se att det fortfarande stod skrivet på väggarna: frihet, broderskap eller död...".

Några månader senare lämnade hon Frankrike för England och bosatte sig i London i tre år. Där träffade hon Lord Byron, målaren Benjamin West, hittade Lady Hamilton, amiral Nelsons älskarinna som hon hade träffat i Neapel, och beundrade Joshua Reynolds målningar.

Hon levde med Ludvig XVIII:s hov och greven av Artois i exil mellan London, Bath och Dover.

Efter en tid i Holland återvände hon till Paris i juli 1805 och till sin dotter Julie, som hade lämnat Ryssland 1804. År 1805 fick hon i uppdrag att porträttera Caroline Murat, hustru till general Murat, en av Napoleons systrar som hade blivit drottning av Neapel, vilket inte föll i god jord: "Jag har målat riktiga prinsessor som aldrig har plågat mig eller låtit mig vänta", sa den femtioåriga konstnären till den unga, uppkomna drottningen.

Den 14 januari 1807 köper hon tillbaka sin skuldsatta makes parisiska herrgård och auktionshus. Men inför den kejserliga makten lämnade Vigée Le Brun Frankrike för Schweiz, där hon träffade Madame de Staël 1807.

Återkomsten till Frankrike

År 1809 återvände Elisabeth Vigée Le Brun till Frankrike och bosatte sig i Louveciennes, i ett lantställe bredvid det slott som hade tillhört grevinnan du Barry (giljotinerad 1793), som hon hade målat tre porträtt av före revolutionen. Hon bodde mellan Louveciennes och Paris, där hon höll salonger och träffade kända konstnärer. Hennes make, som hon hade skilt sig från, dog 1813.

År 1814 gladde hon sig åt Ludvig XVIII:s återkomst, "den rätta monarken för tiden", skrev hon i sina memoarer. Efter 1815 och restaurationen restaurerades hennes målningar, särskilt porträtten av Marie-Antoinette, och hängdes upp på nytt i Louvren, Fontainebleau och Versailles.

Hennes dotter dog i fattigdom 1819 och hennes bror Étienne Vigée dog 1820. Hon gjorde en sista resa till Bordeaux, där hon gjorde många teckningar av ruiner. Hon målar fortfarande solnedgångar, studier av himlen eller bergen, bland annat Chamonixdalen i pastell (Le Mont blanc, L'Aiguille du Goûter, Grenoble museum).

I Louveciennes, där hon bodde åtta månader om året och resten av vintern i Paris, tog hon emot vänner och konstnärer på söndagarna, bland annat sin vän målaren Antoine-Jean Gros, som hon hade känt sedan 1778, och hon blev djupt berörd av hans självmord 1835.

År 1829 skrev hon en kort självbiografi som hon skickade till prinsessan Nathalie Kourakine och skrev sitt testamente. År 1835 publicerade hon sina Souvenirer med hjälp av sina brorsdöttrar Caroline Rivière, som hade kommit för att bo hos henne, och Eugénie Tripier Le Franc, porträttmålare och hennes sista elev. Det var den senare som skrev en del av målarens memoarer med sin egen handstil, vilket gör att vissa historiker tvivlar på deras äkthet.

I slutet av sitt liv drabbades konstnären av stroke och förlorade synen.

Hon dog i Paris i sitt hem i rue Saint-Lazare den 30 mars 1842 och begravdes på kyrkogården i Louveciennes. På gravstenen, som inte längre är omgärdad av ett galler, står den vita marmorstelen med epitetet "Ici, enfin, je repose...", dekorerad med en medaljong som föreställer en palett på en piedestal med ett kors på toppen. Hans grav flyttades 1880 till Arches-kyrkogården i Louveciennes när den gamla kyrkogården inte längre användes.

Merparten av hennes verk, 660 av 900 målningar, består av porträtt. Trots det inofficiella "förbudet" mot kvinnliga konstnärer målade hon några tavlor med mytologiska teman, bland annat målningen La Paix ramenant l'Abondance från 1780, som var hennes mottagningsmålning vid Royal Academy of Painting and Sculpture, och som i samband med kontroversen om huruvida hon skulle bli antagen eller inte hade kritiserats hårt av akademins medlemmar för sin dåliga teckning och brist på idealisering. I själva verket föredrog hon färg framför teckning, som ansågs mindre "maskulin" (se kommentaren till den retrospektiva utställningen i Grand Palais som öppnades den 23 september 2015: häftet kan ses på internet). Vid salongerna 1783 och 1785 presenterade hon andra målningar med ett mytologiskt tema, och senare utförde hon porträtt med mytologiska attribut. Hon verkar ha gett upp denna genre av ekonomiska skäl. Hon använde främst olja och pastell för landskap och skisser. Hennes oljelandskap, vars produktion är känd, har gått förlorade, men pastelllandskap är kända (se Artcutial-auktioner på internet, den senaste försäljningen publicerades 2020). Hon inspirerades av de gamla mästarna. Således återfinns stilen i Peter Paul Rubens porträtt av en kvinna (1622-1625, London, National Gallery) i flera av hennes målningar, bland annat i hennes självporträtt med stråhatt (1782-1783, London, National Gallery) eller Gabrielle Yolande Claude Martine de Polastron, hertiginna av Polignac (1782, Musée National des Châteaux de Versailles et de Trianon). Rafaels inflytande och hans Madonna della seggiola (1513-1514, Florens, Palazzo Pitti) syns också i hans självporträtt med dottern Julie (1789, Paris, Musée du Louvre). Élisabeth Vigée Le Brun målade ett femtiotal självporträtt och gjorde sig själv till sitt favoritmotiv.

Ett annat av hans favoritteman är att avbilda barnet, antingen som ett isolerat motiv eller i sällskap med modern, och han försökte måla "moderlig ömhet", ett smeknamn som gavs till hans första självporträtt med sin dotter (Självporträtt av Madame Le Brun med dottern Julie i knät, 1786, Paris, Musée du Louvre). Samma moderliga ömhet och kärlek, samma närhet mellan mor och dotter kan ses i hennes andra självporträtt med dottern.

Hans verk utvecklar en första stil före 1789 och en andra efter detta datum. Den första delen av hennes verk består av kvinnoporträtt i den "au naturel"-stil som är typisk för rokoko. Hon föredrog alltmer enkla, flödande, ostyliga tyger och hår som inte pudrades utan lämnades naturligt. Den andra delen är mer allvarlig, stilen har förändrats i porträtten, men också i landskapen som förekommer där (ca 200). Hans palett blir mörkare jämfört med den virtuosa glädjen i de förrevolutionära verken. Även om hans arbete under Ancien Régime har kommenterats, uppskattats eller kritiserats mycket, är den andra delen, från 1789 till 1842, föga känd. För hennes biograf Nancy Heller i Women Artists: An Illustrated History är Vigée Le Bruns bästa porträtt lika mycket en levande frammaning av personligheter som ett uttryck för en livskonst som höll på att försvinna, även när hon målade.

Den första retrospektiva utställningen av hans verk i Frankrike ägde rum i Grand Palais i Paris 2015.

Elisabeth Vigée Le Brun var berömd under sin livstid, men hennes arbete i samband med den gamla regimen, och i synnerhet med drottning Marie-Antoinette, underskattades fram till 2000-talet. Om hon år 1845 fortfarande fanns med i Universal Biography of all the famous men som var kända för sina skrifter, sina handlingar, sina talanger, sina dygder eller sina brott som Jean-Baptiste Le Bruns hustru, så förkastades hennes monarkistiska åsikter våldsamt år 1970, i tidens uppståndelse, och hennes namn finns inte längre med i Grand Larousse illustré.

Hennes självporträtt med dottern Julie, som hänger på Louvren, anses vara sentimentalt. Den hårdaste kritiken mot Vigée Le Bruns uppfattning om moderskapet (och om måleriet) framfördes av Simone de Beauvoir i Le Deuxième Sexe 1949, som skrev: "Istället för att ge sig själv generöst åt det arbete hon utför, betraktar kvinnan det som en ren utsmyckning av sitt liv; boken och målningen är bara en oviktig mellanhand som gör det möjligt för henne att visa upp denna väsentliga verklighet: sin egen person. Det är alltså hennes person som är det huvudsakliga - ibland det enda - ämne som intresserar henne: Mme Vigée-Lebrun tröttnar aldrig på att fästa sitt leende moderskap på sina dukar.

I slutet av 1900-talet kommenterades och studerades Élisabeth Vigée Le Bruns verk flitigt av amerikanska feminister i en analys av konstens kulturpolitik genom de frågor som hennes exceptionella karriär väckte, parallelliteten mellan hennes förhållande till Marie-Antoinette och Apelle och Alexander den store, Upprättandet av hennes rykte, förhållandet till hennes manliga kollegor, det kurtisanssamhälle som utgjorde basen för hennes rojalistiska kundkrets, hennes inställning till revolutionen, sedan konstituantens förbud för kvinnor att studera vid Beaux-Arts, hennes narcissism och moderskap som kvinnlig identitet, i förlängningen av Simone de Beauvoirs anmärkning.

Den engelske historikern Colin Jones anser att målaren Elisabeth Vigée Le Bruns första självporträtt med sin dotter (1786) är det första riktiga leendet i västerländsk konst där tänderna är synliga. När den presenterades ansågs den skandalös. Sedan antiken har det funnits föreställningar av munnar med tänder, men de har rört sig om karaktärer med negativa konnotationer, som vanligt folk eller personer som inte behärskar sina känslor (rädsla, ilska, extas, etc.), till exempel på flamländska målningar från 1600-talet med fyllon eller barn, som i William Hogarths The Shrimp Merchant. Det är ovanligt att konstnärer gör självporträtt av sig själva där man ser dem le med tänderna (Rembrandt, Antoine Watteau, Georges de La Tour), men Colin Jones ser detta som en hyllning till Demokrit, där det arga skrattet är ett eko av världens galenskap (som i Antoine Coypels målning av den antika filosofen). Det är också värt att notera att tidens dåliga hygien förstör tänderna och ofta gör att de försvinner före 40 års ålder: att hålla munnen stängd och kontrollera leendet är därför en praktisk nödvändighet. Under Pierre Fauchards ledning gjorde tandvården dock framsteg under 1700-talet. Vigée Le Bruns målning är chockerande eftersom den bryter mot tidens sociala konventioner, som krävde kontroll över kroppen och där konsten bara var en återspegling av denna. Senare, när medicinen demokratiserades och det blev möjligt att hålla tänderna friska och vita, kunde leendet visas upp.

Den första retrospektiva utställningen av hennes verk i Frankrike kommer att hållas från september 2015 till den 11 januari 2016 på Grand Palais i Paris. Tillsammans med filmer och dokumentärer visas Marie-Antoinettes målare i all sin komplexitet.

Källor

1. Élisabeth Vigée Le Brun
2. Élisabeth Vigée Le Brun
3. « Élisabeth Louise Vigée Le Brun 1755-1842 », sur Grandpalais.fr (consulté le 7 juin 2020).
4. ^ a b c d e f Baillio, Joseph; Salmon, Xavier, eds. (2015). Élisabeth Louise Vigée Le Brun. Paris: Éditions de la Réunion des musées nationaux—Grand Palais.
5. ^ a b Kleiner, Fred S., ed. (2015). Gardner's Art through the Ages: The Western Perspective. Vol. 2 (15th ed.). Boston: Cengage Learning. p. 656. ISBN 9781305645059.
6. Katalog der ausgestellten Werke im Salon du Louvre 1789, S. 19 (Digitalisat).
7. ^ Augusta Ghidiglia, Arturo Carlo Quintavalle, La Galleria Nazionale di Parma, S.P.A. Poligrafici Il Resto del Carlino, Bologna, 1956, p. 99.
8. ^ Ritratto della figlia, su complessopilotta.it.