Sammanfattning

Zheng He (1371-1433 eller 1435) var en kinesisk sjöfarare, upptäcktsresande, diplomat, amiral och hovetunuck under den tidiga Mingdynastin. Han föddes ursprungligen som Ma He i en muslimsk familj och antog senare efternamnet Zheng som han fick av kejsaren Yongle. På uppdrag av Yongle-kejsaren och senare Xuande-kejsaren ledde Zheng sju expeditionsskattresor till Sydostasien, Sydasien, Västasien och Östafrika mellan 1405 och 1433. Enligt legenden bar hans större fartyg hundratals sjömän på fyra däck och var nästan dubbelt så långa som alla träfartyg som någonsin registrerats.

Som favorit hos kejsaren Yongle, som Zheng hjälpte till att störta kejsaren Jianwen, steg han till toppen av den kejserliga hierarkin och blev befälhavare för den södra huvudstaden Nanjing.

Zheng He föddes Ma He (馬和) i en muslimsk familj i Kunyang, Kunming, Yunnan, under Mingdynastin i Kina. Han hade en äldre bror och fyra systrar.

Zheng He hade en eklektisk religiös övertygelse i vuxen ålder. Inskriptionerna i Liujiagang och Changle tyder på att han främst trodde på Tianfei, sjömännens och sjöfararnas skyddsgudinna, vilket återspeglar gudinnans centrala roll för skattflottan. John Guy nämner: "När Zheng He, den muslimske eunucken som ledde de stora expeditionerna till 'västra oceanen' (Indiska oceanen) i början av 1400-talet, gav sig ut på sina resor var det från den gudomliga kvinnan han sökte skydd, liksom vid de muslimska helgonens gravar på Lingshan Hill, ovanför staden Quanzhou".

Zheng He var en far-far-far-far-barn till Sayyid Ajjal Shams al-Din Omar, som tjänstgjorde i det mongoliska imperiets administration och var guvernör i Yunnan under den tidiga Yuan-dynastin. Hans farfars farfar Bayan kan ha varit stationerad vid en mongolisk garnison i Yunnan. Zheng Hes farfar bar titeln hajji och hans far hade det siniserade efternamnet Ma och titeln hajji, vilket tyder på att de hade gjort pilgrimsfärd till Mecka.

Hösten 1381 invaderade och erövrade en Ming-armé Yunnan, som då styrdes av den mongoliska prinsen Basalawarmi, prins av Liang. År 1381 dog Ma Hajji, Zheng Hes far, i striderna mellan Ming-arméerna och mongoliska styrkor. Dreyer uppger att Zheng Hes far dog vid 39 års ålder medan han gjorde motstånd mot Ming-erövringen, medan Levathes uppger att Zheng Hes far dog vid 37 års ålder, men det är oklart om han hjälpte den mongoliska armén eller om han bara fastnade i stridens anstormning. Wenming, den äldste sonen, begravde sin far utanför Kunming. I sin egenskap av amiral lät Zheng He gravera en gravskrift för att hedra sin far, komponerad av ritualministern Li Zhigang på Duanwu-festivalen det tredje året i Yongle-eran (1 juni 1405).

Zheng He tillfångatogs av Ming-arméerna i Yunnan 1381. General Fu Youde såg Ma He på en väg och frågade honom var den mongoliska pretendenten befann sig. Ma He svarade trotsigt att den mongoliska pretendenten hade hoppat i en sjö. Därefter tog generalen honom till fånga. Han kastrerades någon gång mellan 10 och 14 års ålder och ställdes i tjänst hos prinsen av Yan.

Ma He skickades till Zhu Di, prinsen av Yan, som senare blev Yonglekejsaren, för att tjäna i hans hushåll. Zhu Di var elva år äldre än Ma. Ma He, som slavslavades som eunuck-tjänare, vann så småningom Zhu Di:s förtroende, som i egenskap av hans välgörare skulle vinna den unge eunuckens lojalitet och trohet. Sedan 1380 hade prinsen styrt Beiping (senare Peking), som låg nära den norra gränsen, med fientliga mongolstammar. Ma skulle tillbringa sitt tidiga liv som soldat vid den norra gränsen. Han deltog ofta i Zhu Di:s militära kampanjer mot mongolerna. Den 2 mars 1390 följde Ma med prinsen när han kommenderade sin första expedition, som blev en stor seger, eftersom den mongoliska befälhavaren Naghachu kapitulerade så snart han insåg att han hade fallit för ett bedrägeri.

Så småningom fick han prinsens förtroende och tillit. Ma var också känd som "Sanbao" under sin tjänstgöring i prinsen av Yans hushåll. Detta namn var en hänvisning till de buddhistiska tre juvelerna (Sānbǎo, bokstavligen "tre skydd". Ma fick en ordentlig utbildning i Beiping, vilket han inte skulle ha fått om han hade placerats i den kejserliga huvudstaden Nanjing, eftersom Hongwu-kejsaren inte litade på eunucker och ansåg att det var bättre att hålla dem analfabeter. Hongwu-kejsaren rensade ut och utrotade många av de ursprungliga Ming-ledarna och gav sina avlagda söner mer militär auktoritet, särskilt de i norr, som till exempel prinsen av Yan.

Zheng He:s utseende som vuxen registrerades: han var sju chi lång, hade en midja som var fem chi i omkrets, kinder och en panna som var hög, en liten näsa, bländande ögon, tänder som var vita och välformade som snäckor, och en röst som var hög som en klocka. Det finns också upptecknat att han hade stor kunskap om krigföring och var väl van vid strid.

Den unge eunucken blev så småningom en betrodd rådgivare till prinsen och hjälpte honom när Jianwen-kejsarens fientlighet mot hans farbrors feodala baser föranledde Jingnan-kampanjen 1399-1402, som slutade med kejsarens uppenbara död och Zhu Di, prins av Yan, som Yongle-kejsare. År 1393 hade kronprinsen dött, och därmed blev den avlidne prinsens son den nya tronföljaren. När kejsaren dog (24 juni 1398) hade prinsen av Qin och prinsen av Jin omkommit, vilket lämnade Zhu Di, prinsen av Yan, som kejsarens äldsta överlevande son. Zhu Di:s brorson efterträdde dock den kejserliga tronen som Jianwenkejsaren. År 1398 utfärdade han en politik som kallas xuēfān (削藩), eller "reducera feodatorerna", som innebär att alla furstar elimineras genom att deras makt och militära styrkor tas bort. I augusti 1399 gjorde Zhu Di öppet uppror mot sin brorson. År 1399 försvarade Ma He framgångsrikt Beipings stadsreservoar Zhenglunba mot de kejserliga arméerna. I januari 1402 började Zhu Di med sin militära kampanj för att erövra den kejserliga huvudstaden Nanjing. Zheng He skulle bli en av hans befälhavare under det fälttåget.

År 1402 besegrade Zhu Di:s arméer de kejserliga styrkorna och marscherade in i Nanjing den 13 juli 1402. Zhu Di accepterade utnämningen till kejsare fyra dagar senare. Efter att ha bestigit tronen som Yonglekejsare befordrade Zhu Di Ma He till stor direktör (太監, tàijiān) för direktoratet för palatsets tjänare (内宫監). Under det kinesiska nyåret den 11 februari 1404 tilldelade Yonglekejsaren Ma He efternamnet "Zheng", eftersom han hade utmärkt sig genom att försvara stadsreservatet Zhenglunba mot de kejserliga styrkorna under belägringen av Beiping 1399. Ett annat skäl var att eunuckbefälhavaren också utmärkte sig under kampanjen 1402 för att erövra huvudstaden Nanjing.

I den nya administrationen hade Zheng He de högsta posterna som stor direktör och senare som chefsändebud (zhèngshǐ) under sina resor till sjöss. Under de kommande tre decennierna genomförde han sju resor för kejsarens räkning för att bedriva handel och samla in tribut i östra Stilla havet och Indiska oceanen.

År 1424 reste Zheng He till Palembang på Sumatra för att ge ett officiellt sigill och ett utnämningsbrev till Shi Jisun, som fick tjänsten som fredsbevarande kommissarie. I Taizong Shilu 27 februari 1424 rapporteras att Shi Jisun hade skickat Qiu Yancheng som sändebud för att be om godkännande av arvet efter sin far Shi Jinqing, som var pacificeringskommissarie i Palembang, och att han fick tillstånd av Yonglekejsaren. Den 7 september 1424 hade Zhu Gaozhi ärvt tronen som Hongxi kejsare efter Yongle kejsarens död den 12 augusti 1424. När Zheng He återvände från Palembang fann han att Yonglekejsaren hade dött under hans frånvaro.

Den 7 september 1424 avbröt kejsaren Hongxi ytterligare skattresor. Den 24 februari 1425 utnämnde han Zheng He till försvarare av Nanjing och beordrade honom att fortsätta sin ledning av skatteflottan för att försvara staden. Den 25 mars 1428 beordrade Xuande-kejsaren Zheng He och andra att ta över övervakningen av återuppbyggnaden och reparationen av det stora Bao'en-templet i Nanjing. Han slutförde byggandet av templet 1431.

Den 15 maj 1426 beordrade Xuande-kejsaren direktoratet för ceremonier att skicka ett brev till Zheng He för att tillrättavisa honom för en överträdelse. Tidigare hade en tjänsteman bett kejsaren att belöna arbetare som hade byggt tempel i Nanjing. Xuande-kejsaren reagerade negativt på tjänstemannen för att han lade kostnaderna på hovet i stället för på munkarna själva, men han insåg att Zheng He och hans medarbetare hade anstiftat tjänstemannen. Enligt Dreyer (2007) tydde karaktären på kejsarens ord på att Zheng Hes beteende i situationen var det sista halmstrået, men det finns för lite information om vad som hade hänt tidigare. Trots detta skulle Xuande-kejsaren så småningom komma att lita på Zheng He.

År 1430 utsåg den nye Xuande-kejsaren Zheng He till befälhavare för en sjunde och sista expedition till "västra oceanen" (Indiska oceanen). År 1431 tilldelades Zheng He titeln Sanbao Taijian (三寶太監), med sitt informella namn Sanbao och titeln stor direktör.

Yuan-dynastin och den växande kinesisk-arabiska handeln under 1300-talet hade gradvis utökat kinesernas kunskap om världen, eftersom "universella" kartor som tidigare bara visade Kina och dess omgivande hav började expandera allt längre åt sydväst, med mycket mer exakta beskrivningar av Arabiens och Afrikas utbredning. Mellan 1405 och 1433 sponsrade Ming-regeringen sju sjöexpeditioner. Kejsaren Yongle, som struntade i Hongwu-kejsarens uttryckliga önskemål, utformade dem för att etablera en kinesisk närvaro och införa kejserlig kontroll över handeln i Indiska oceanen, imponera på främmande folk i Indiska oceanen och utvidga imperiets tributärsystem. Det har också av passager i Ming-historien utlästs att de första resorna inleddes som en del av kejsarens försök att fånga sin förrymda föregångare, vilket skulle ha gjort den första resan till "den största omfattande människojakten på vatten i Kinas historia".

Zheng He blev amiral med ansvar för den enorma flottan och de väpnade styrkorna som genomförde expeditionerna. Wang Jinghong utsågs till andreman. Förberedelserna var grundliga och omfattande, bland annat användes så många lingvister att ett institut för främmande språk inrättades i Nanjing. Zheng Hes första resa avgick den 11 juli 1405 från Suzhou: 203 och bestod av en flotta på 317 fartyg med nästan 28 000 besättningsmän.

Zheng Hes flottor besökte Brunei, Java, Siam (Thailand), Sydostasien, Indien, Afrikas horn och Arabien och levererade och tog emot varor på vägen. Zheng He gav gåvor i form av guld, silver, porslin och silke, och i gengäld fick Kina sådana nyheter som strutsar, zebror, kameler och elfenben från Swahilikusten. Den giraff som han tog med sig från Malindi ansågs vara en qilin och togs som ett bevis på att Himlens mandat hade lagts på förvaltningen. Moskén Daxuexi Alley i Xi'an har en stele från januari 1523 med en inskription av Zheng He's fjärde sjöresa till Tianfang, Arabiska halvön.

Även om Zheng He's flotta var utan motstycke, var rutterna det inte. Hans flotta följde länge etablerade, väl kartlagda handelsvägar mellan Kina och Arabiska halvön som hade använts åtminstone sedan Han-dynastin. Detta faktum, tillsammans med användningen av ett mer än rikligt antal besättningsmedlemmar som var vanlig militär personal, får vissa att spekulera i att expeditionerna åtminstone delvis kan ha varit inriktade på att sprida Kinas makt genom expansion. Under perioden med de tre kungadömena skickade kungen av Wu ett 20-årigt diplomatiskt uppdrag under ledning av Zhu Ying och Kang Tai längs Asiens kust, som nådde så långt som till det östromerska riket. Efter århundraden av avbrott återupprättade Songdynastin storskalig sjöhandel från Kina i södra Stilla havet och Indiska oceanen och nådde så långt som till Arabiska halvön och Östafrika. När hans flotta först anlände till Malacka fanns det redan ett betydande kinesiskt samhälle. General Survey of the Ocean Shores (瀛涯勝覽, Yíngyá Shènglǎn), författad av översättaren Ma Huan 1416, innehåller mycket detaljerade redogörelser för hans observationer av människors seder och liv i de hamnar som de besökte. Han hänvisade till de utflyttade kineserna som "Tang"-folk (Tángrén).

Zheng He försökte i allmänhet nå sina mål genom diplomati, och hans stora armé skrämde de flesta potentiella fiender till underkastelse. En samtida rapporterade dock att Zheng He "gick som en tiger" och att han inte drog sig för våld när han ansåg det nödvändigt att imponera på främmande folk med Kinas militära styrka. Han slog skoningslöst ner pirater, som länge hade plågat kinesiska och sydostasiatiska vatten. Han besegrade till exempel Chen Zuyi, en av de mest fruktade och respekterade piratkaptenerna, och förde honom tillbaka till Kina för avrättning. Han förde också ett landkrig mot kungariket Kotte på Ceylon, och han visade militär styrka när lokala tjänstemän hotade hans flotta i Arabien och Östafrika. Från sin fjärde resa tog han med sig sändebud från 30 stater, som reste till Kina och gjorde sina hälsningar vid Ming- hovet.

År 1424 dog kejsaren Yongle. Hans efterträdare, Hongxi kejsaren (1424-1425), stoppade resorna under sin korta regeringstid. Zheng He gjorde ytterligare en resa under Hongxis son, kejsaren Xuande (1426-1435), men därefter upphörde de kinesiska skattfartygsflottornas resor. Xuande ansåg att hans fars beslut att stoppa resorna hade varit förtjänstfullt och därför "skulle det inte finnas något behov av att göra en detaljerad beskrivning av att hans farfar skickade Zheng He till västra oceanen". Resorna "stred mot de regler som fastställts i Huang Ming Zuxun" (皇明祖訓), de dynastiska grunddokumenten som fastställts av Hongwu kejsaren:

Vissa avlägsna länder betalar sin tribut till mig med stora kostnader och genom stora svårigheter, vilket inte alls är min egen önskan. Meddelanden bör sändas till dem för att de ska minska sin tribut så att höga och onödiga utgifter på båda sidor undviks.

De bröt dessutom mot långvariga konfucianska principer. De möjliggjordes endast av (och fortsatte därför att representera) en triumf för Mings eunuckfraktion över administrationens lärda byråkrater. När Zheng He dog och hans fraktion föll från makten försökte hans efterträdare minimera honom i officiella redogörelser, tillsammans med fortsatta försök att förstöra alla dokument som rörde Jianwenkejsaren eller människojakten för att hitta honom.

Även om Zheng He inte nämns i de officiella dynastiska historierna dog han troligen under skattflottans sista resa. Även om han har en grav i Kina är den tom eftersom han begravdes till sjöss.

Zheng He ledde sju expeditioner till "västra" eller Indiska oceanen. Zheng He tog med sig många troféer och sändebud från mer än trettio kungariken till Kina, däribland kung Vira Alakeshwara av Ceylon, som kom till Kina som fånge för att be kejsaren om ursäkt för brott mot hans uppdrag.

Zheng He skrev om sina resor:

Vi har korsat mer än 100 000 li av enorma vattenytor och sett enorma vågor i havet, som liknar berg som reser sig mot himlen, och vi har sett barbariska regioner långt borta, dolda i en blå genomskinlighet av ljusa ångor, medan våra segel, som var upphöjda som moln dag och natt, fortsatte sin kurs som en stjärna, och korsade de vilda vågorna som om vi gick på en allmän gata....

Zheng Hes sjökort, Mao Kun-kartan, publicerades i en bok med titeln Wubei Zhi (A Treatise on Armament Technology) som skrevs 1621 och publicerades 1628, men som går att spåra till Zheng Hes och tidigare resor. Det var ursprungligen en karta i form av en remsa på 20,5 cm x 560 cm som kunde rullas ihop, men den var uppdelad i 40 sidor som varierade i skala från 7 miles till 7 miles.

En undersökning av folierna 19V till 20R på Mao Kun- kartan som täcker Indiska oceanen inklusive södra Indien, Sri Lanka, Maldiverna och Östafrika tyder på att den är en sammansättning av fyra kartor, en för Sri Lanka, en för södra Indien, en för Maldiverna och en för cirka 400 km av den östafrikanska kusten, inte längre söderut än 6 grader söder om ekvatorn. Var och en av dessa kartor är placerad i olika riktning för att passa de havsströmmar och vindar som krävs för ett sjökort, snarare än en formell karta. Analysen tyder också på att arabisktalande piloter med detaljerad kunskap om den afrikanska kusten var inblandade i kartograferingen.

Det finns få försök att ge en exakt 2-dimensionell representation; i stället ges seglingsinstruktionerna med hjälp av ett 24-punkts kompasssystem med en kinesisk symbol för varje punkt, tillsammans med en seglingstid eller distans, som tar hänsyn till lokala strömmar och vindar. Ibland anges även djupmätningar. Den visar också vikar, flodmynningar, uddar och öar, hamnar och berg längs kusten, viktiga landmärken som pagoder och tempel samt grundare klippor. Av 300 namngivna platser utanför Kina kan mer än 80 % säkert lokaliseras. Det finns också femtio observationer av stjärnornas höjd.

Enligt Luo Maodengs roman Sanbao Taijian Xia Xiyang Ji Tongsu Yanyi (1597) hade den första expeditionen:

På fartygen fanns navigatörer, upptäcktsresande, sjömän, läkare, arbetare och soldater samt översättaren och dagboksförfattaren Gong Zhen. Ytterligare sex expeditioner ägde rum mellan 1407 och 1433, med flottor som ansågs vara av jämförbar storlek.

Marco Polo och Ibn Battuta beskrev båda två flermastade fartyg med 500 till 1 000 passagerare i sina översatta rapporter. Niccolò de' Conti, som var samtida med Zheng He, var också ögonvittne till fartyg i Sydostasien och hävdade att han hade sett femmastade djonker som vägde omkring 2 000 vegetes, det vill säga venetiansk butt. Christopher Wake uppskattade en last på 1 300 ton. Contis fartyg kan ha varit en burmesisk eller indonesisk jong.

De största fartygen i flottan, de kinesiska skattskeppen som beskrivs i kinesiska krönikor, skulle ha varit nästan dubbelt så långa som alla andra träfartyg som registrerats fram till 1900-talet, och överträffade amiral Nelsons HMS Victory, 69,34 meter lång, som sjösattes 1765, och 68,88 meter långa Vasa från 1627. De första fartygen som uppnådde en längd på 126 meter (413 fot) var 1800-talsdampare med järnskrov. Många forskare anser att det är osannolikt att något av Zheng Hes fartyg var 135 m långt och har föreslagit mycket kortare längder, så lågt som 60-75 m (200-250 fot). Zhao Zhigang hävdade att han har löst debatten om storleksskillnaden och uppgav att Zheng Hes största fartyg var cirka 70 m långt.

Tvister om historiska uppgifter om längd

Edward L. Dreyer hävdar att Luo Maodengs roman är olämplig som historiskt bevis. Romanen innehåller ett antal fantasifulla inslag, till exempel att fartygen "byggdes med gudomlig hjälp av den odödlige Lu Ban".

En förklaring till de kolossala skeppens till synes ineffektiva storlek var att de 44 zhang stora skattskeppen endast användes av kejsaren och de kejserliga byråkraterna för att resa längs Yangtze i samband med hovet, bland annat för att granska Zheng He:s expeditionsflotta. Yangtzefloden, med sina lugnare vatten, kan ha varit farbar för dessa skattfartyg. Zheng He, som var hov-eunuck, skulle inte ha haft privilegium i rang att befalla det största av fartygen, sjödugliga eller inte. De viktigaste fartygen i Zheng Hes flotta var i stället sexmastade 2000-liao-skepp. Det skulle ge en last på 500 ton och ett deplacementtonnage på cirka 800 ton.

Traditionella och populära berättelser om Zheng Hes resor har beskrivit en stor flotta med gigantiska fartyg som var mycket större än alla andra träfartyg i historien. De mest storslagna påståendena om Zheng Hes flotta från 1405 bygger helt på en beräkning som härrör från en redogörelse som skrevs tre århundraden senare och som accepterades som fakta av en modern författare, men som förkastades av ett stort antal sjöfartsexperter:  128 Det finns till och med vissa källor som hävdar att några av skattskeppen kan ha varit så långa som 183 meter. Påståendet att de kinesiska skattskeppen var så stora är omtvistat eftersom andra Ming-uppteckningar från 1600-talet uppger att europeiska ostindiska skepp och galjoner är 30, 40, 50 och 60 zhang (90, 120, 150 och 180 m) långa.

Det är också möjligt att det mått på zhang (丈) som användes vid omräkningarna var felaktigt. Längden på ett nederländskt fartyg som antecknades i Ming-historien var 30 zhang. Om zhang anses vara 3,2 m skulle det holländska fartyget vara 96 m långt. Även den nederländska Hongyi-kanonen är enligt uppgift mer än 2 zhang (6,4 m) lång. Hu Xiaowei (2018) kom i en jämförande studie fram till att 1 zhang skulle motsvara 1,5-1,6 m, vilket innebär att det holländska skeppet skulle vara 45-48 m långt och kanonen skulle vara 3-3,2 m lång. Om man antar 1,6 m för 1 zhang skulle Zheng Hes 44 zhang stora skattskepp vara 70,4 m långt och 28,8 m brett, eller 22 zhang långt och 9 zhang brett om zhang antas vara 3,2 m. Det är känt att måttenheten under Ming-eran inte var enhetlig: En mätning av den östra och västra pagoden i Quanzhou resulterade i en zhang-enhet på 2,5-2,56 m. Enligt Chen Cunren är en zhang under Mingdynastin endast en halv zhang i modern tid.

Utgrävning av Treasure Shipyard

Mellan 2003 och 2004 grävdes Skattevarvet ut i nordvästra Nanjing (Mingdynastins tidigare huvudstad), nära Yangtzefloden. Trots att platsen kallas "Longjiang Treasure Shipyard" (龍江寶船廠) i de officiella namnen skiljer sig platsen från det egentliga Longjiang Shipyard, som låg på en annan plats och tillverkade andra typer av fartyg. Treasure Shipyard, där Zheng Hes flotta tros ha byggts under Mingdynastin, bestod en gång i tiden av tretton bassänger (baserat på en karta från 1944), varav de flesta nu har täckts av byggandet av byggnader under 1900-talet. Bassängerna tros ha varit förbundna med Yangtze via en rad portar. Tre långa bassänger finns bevarade, var och en med träkonstruktioner inuti som tolkades vara ramar för de fartyg som skulle byggas på. Den största bassängen sträcker sig över en längd av 421 meter. Även om de var tillräckligt långa för att rymma det största påstådda skattskeppet från Zheng He, var de inte tillräckligt breda för att rymma ens ett fartyg som var hälften så stort som det påstådda. Bäckenet var högst 41 meter brett och endast ett 10 meter brett område visade tecken på strukturer. De var inte heller tillräckligt djupa, endast 4 meter (13 fot) djupa. Andra fartygsrester på platsen tyder på att fartygen bara var något större än de ramar som stöttade dem. Dessutom var bassängkonstruktionerna grupperade i kluster med stora luckor mellan dem, om varje kluster tolkades som en fartygsram skulle det största fartyget inte överstiga 75 meter (246 fot) på sin höjd, troligen mindre.

Vid utgrävningen 2003-2004 hittades också två kompletta roderstolpar av trä från Treasure Shipyard, utöver en annan som hittades 1957. De är gjorda av teak och är 10-11 meter långa. Zhou Shide (1962) hävdade att den första roderstolpen som återfanns var ett bevis på fartygens enorma dimensioner baserat på hans beräkningar av hur stort roderbladet skulle vara. Church (2010) påpekar dock att Zhou använde sig av beräkningar som baserades på moderna propellerdrivna fartyg i stål, inte träfartyg, samt att Zhous hypotetiska roderform baserades på den plattbottnade fartygstypen shachuan (沙船), inte den havsgående fuchuan (福船). Rorsstolparna kan inte användas för att härleda den faktiska storleken på roderbladen. Church noterar att i traditionella kinesiska träfartyg var roderstolparna nödvändigtvis långa för att de skulle kunna sträcka sig från vattennivån upp till fartygsdäcket, där de styrdes av styrspaken. Church jämför det med moderna träjunker byggda i den traditionella Lümeimao-stilen ("grönt ögonbryn", 綠眉毛), som också har 11 meter långa roderposter, men som bara är 31 meter långa.

En teori är att amiral Zheng He dog 1433, under eller strax efter den sjunde resan. En annan är att Zheng He fortsatte att tjäna som försvarare av Nanjing och dog 1435.

En grav byggdes för Zheng He på den södra sluttningen av Cattle Head Hill i Nanjing. Den ursprungliga graven var en hästskoformad grav. Det är en kenotaph som tros innehålla hans kläder och huvudbonader. År 1985 byggdes graven om i muslimsk stil.

Zhengs resor negligerades länge i den officiella kinesiska historieskrivningen, men har blivit välkända i Kina och utomlands sedan Liang Qichaos Biography of Our Homeland's Great Navigator, Zheng He, publicerades 1904.

Det kejserliga Kina

Under decennierna efter den sista resan minimerade de kejserliga tjänstemännen betydelsen av Zheng He och hans expeditioner i de många regerings- och dynastikhistorier som de sammanställde. Informationen i Yongle- och Xuande-kejsarnas officiella annaler var ofullständig och till och med felaktig, och andra officiella publikationer utelämnade dem helt och hållet. Även om vissa har sett detta som en konspiration som syftade till att eliminera minnen av resorna, är det troligt att uppteckningarna spreds över flera avdelningar och att expeditionerna, som var otillåtna av och i själva verket gick emot dynastiens grundares påbud, utgjorde ett slags förlägenhet för dynastin.

De statligt stödda sjöfartsinsatserna från Ming minskade dramatiskt efter Zhengs resor. Från början av 1400-talet upplevde Kina ett ökande tryck från de överlevande yuanmongolerna i norr. Flytten av huvudstaden till Peking i norr förvärrade detta hot dramatiskt. Med betydande kostnader inledde Kina årliga militära expeditioner från Peking för att försvaga mongolerna. De utgifter som krävdes för landkampanjerna konkurrerade direkt med de medel som krävdes för att fortsätta med sjöexpeditionerna. År 1449 överföll mongoliskt kavalleri dessutom en landexpedition som personligen leddes av kejsaren Zhengtong i ett bakhåll vid Tumu-fästningen, mindre än en dagsmarsch från huvudstadens murar. Mongolerna utplånade den kinesiska armén och tillfångatog kejsaren. Slaget hade två framträdande effekter. För det första visade det på det tydliga hot som de nordliga nomaderna utgjorde. För det andra orsakade mongolerna en politisk kris i Kina när de släppte kejsaren efter att hans halvbror redan hade stigit upp och utropade den nya Jingtai-eran. Inte förrän 1457 och återinförandet av den tidigare kejsaren skulle den politiska stabiliteten återvända. När han återvände till makten övergav Kina strategin med årliga landexpeditioner och inledde i stället en massiv och dyr utbyggnad av Kinesiska muren. I den miljön fanns det helt enkelt inga medel för marina expeditioner.

Missioner från Sydostasien fortsatte dock att anlända under flera decennier. Beroende på de lokala förhållandena kunde de bli så frekventa att domstolen fann det nödvändigt att begränsa dem. I Mings historia finns uppgifter om kejserliga påbud som förbjöd Java, Champa och Siam att skicka sina sändebud oftare än en gång vart tredje år.

Sydostasien

Bland den kinesiska diasporan i Sydostasien blev Zheng He en folkligt vördad figur. Även vissa av hans besättningsmedlemmar som råkade stanna i någon hamn gjorde det ibland, till exempel "Poontaokong" på Sulu. Templen för kulten, som kallas efter något av hans namn, Cheng Hoon eller Sam Po, är specifika för kineser i utlandet, med undantag för ett enda tempel i Hongjian som ursprungligen byggdes av en återvändande filippinsk kines under Mingdynastin och som återuppbyggdes av en annan filippinsk kines efter att originalet förstördes under kulturrevolutionen. (Samma by Hongjian, i Fujian's Jiaomei township, är också den före detta filippinska presidenten Corazon Aquinos stamhem.)

Det äldsta och viktigaste kinesiska templet i Malacka är Cheng Hoon Teng från 1600-talet, tillägnat Guanyin. Under det nederländska kolonialstyret utsågs chefen för Cheng Hoon-templet till chef över samhällets kinesiska invånare.

Efter Zheng Hes ankomst besökte sultanen och sultaninnan av Malacka Kina med över 540 av sina undersåtar i spetsen och med en riklig tribut. Sultan Mansur Shah (regerande 1459-1477) skickade senare Tun Perpatih Putih som sitt sändebud till Kina med ett brev från sultanen till Mingkejsaren. I brevet begärde han en kejserlig dotter som han ville gifta sig med. I malajiska (men inte kinesiska) annaler finns uppgifter om att en prinsessa vid namn Hang Li Po eller Hang Liu skickades från Kina för att gifta sig med sultanen år 1459. Hon kom med 500 högt uppsatta unga män och några hundra tjänarinnor som följe. De bosatte sig så småningom i Bukit Cina. Man tror att ett stort antal av dem gifte sig med den lokala befolkningen och skapade de ättlingar som nu är kända som Peranakan. På grund av detta förmodade släktskap använder Peranakan fortfarande särskilda hedersbeteckningar: Baba för män och Nyonya för kvinnor.

Den kinesisk-indonesiska gemenskapen har inrättat tempel tillägnade Zheng He i Jakarta, Cirebon, Surabaya och Semarang.

År 1961 berömde den indonesiska islamiska ledaren och läraren Hamka Zheng He för att ha spelat en viktig roll i utvecklingen av islam i Indonesien. Brunei Times skriver att Zheng He har byggt upp kinesiska muslimska samhällen i Palembang och längs Javas, den malajiska halvöns och Filippinernas kuster. Dessa muslimer påstås ha följt Hanafi-skolan på det kinesiska språket. I de malajiska annalerna finns också uppgifter om att ett antal hanafimoskéer - till exempel i Semarang och Ancol - omvandlades direkt till tempel för Zheng He-kulten under 1460- och 1470-talen. Sam Poo Kong-templet i Semarang byggdes till minne av Zheng He:s resa till Java.

Modernt vetenskapligt arbete

På 1950-talet populariserade historiker som John Fairbank och Joseph Needham idén att Kina efter Zheng Hes resor vände sig bort från haven på grund av Haijin-ediktet och isolerades från Europas tekniska framsteg. Moderna historiker påpekar att den kinesiska sjöhandeln inte helt upphörde efter Zheng He, att kinesiska fartyg fortsatte att delta i handeln i Sydostasien fram till 1800-talet och att aktiv kinesisk handel med Indien och Östafrika fortsatte långt efter Zhengs tid. Revisionistiska historiker som Jack Goldstone hävdar dessutom att Zheng He-resorna upphörde av praktiska skäl som inte återspeglade Kinas tekniska nivå. Även om Mingdynastin förbjöd sjöfarten med Haijin-ediktet var det en politik som Hongwu-kejsaren förde långt före Zheng He, och förbudet, som så uppenbart åsidosattes av Yongle-kejsaren, upphävdes så småningom helt och hållet. Förbudet mot sjöfart tvingade dock ett oräkneligt antal människor till smuggling och sjöröveri. Försummelsen av den kejserliga flottan och Nanjings varv efter Zheng Hes resor gjorde kusten mycket sårbar för japansk wokou under 1500-talet.

Richard von Glahn, professor i kinesisk historia vid UCLA, kommenterade att de flesta beskrivningar av Zheng He presenterar honom på ett felaktigt sätt, "erbjuder kontrafaktiska argument" och "betonar Kinas missade möjligheter" genom att fokusera på misslyckanden i stället för prestationer. Glahn hävdar däremot att "Zheng He omformade Asien" eftersom sjöfartshistorien på 1400-talet i huvudsak bestod av Zheng He-historien och effekterna av hans resor.

Kulturellt inflytande

Trots den officiella försummelsen fångade flottans äventyr fantasin hos vissa kineser som skrev romaner om resorna, till exempel Romance of the Three-Jeweled Eunuch från 1597.

På sina resor byggde Zheng He moskéer och spred även dyrkan av Mazu. Han hade tydligen aldrig tid att vallfärda till Mecka, men skickade dit sjömän på sin sista resa. Han spelade en viktig roll i utvecklingen av förbindelserna mellan Kina och de islamiska länderna. Zheng He besökte också muslimska helgedomar av islamiska heliga män i Fujian.

I modern tid har intresset för Zheng He återupplivats avsevärt. I Vernor Vinges science fiction-roman A Deepness in the Sky från 1999 kallas ett interstellärt samhälle av kommersiella handlare i den mänskliga rymden Qeng Ho, efter amiralen. Expeditionerna var en viktig del av Heather Terrells roman The Map Thief från 2005. I samband med 600-årsdagen av Zheng Hes resor 2005 producerade China Central Television en särskild tv-serie, Zheng He Xia Xiyang, med Gallen Lo i huvudrollen som Zheng He. Han nämns också i en del av huvudhistorien i förstapersonsskjutarspelet Far Cry 3. Star Trek-serien Picard innehöll dessutom ett avancerat rymdskepp med namnet USS Zheng He. Det fanns till och med en båt från den amerikanska flottan som förvärvades för pikettjänstgöring under andra världskriget och som fick namnet Cheng Ho av sin tidigare ägare. I Civilization VI är Zheng He en "stor amiral"-enhet som ger bonusar för handel och sjöstrider.

Reliker

Zheng He byggde Tianfeipalatset ("den himmelska hustruns palats"), ett tempel för att hedra gudinnan Mazu, i Nanjing efter att flottan återvänt från sin första resa västerut 1407.

"Deed of Foreign Connection and Exchange" (通番事跡) eller "Tongfan Deed Stele" finns i Tianfeipalatset i Liuhe, Taicang, där expeditionerna först gav sig av. Stelen sjönk under vatten och gick förlorad men har återuppbyggts.

För att tacka den himmelska hustrun för hennes välsignelser byggde Zheng He och hans kollegor upp Tianfeipalatset i Nanshan, Changle County, Fujianprovinsen innan de gav sig av på sin sista resa. Vid det renoverade templet reste de en stele, "En uppteckning av Tianfei som visar hennes närvaro och makt" (Tiānfēi Líng Yīng zhī Jì), där de diskuterade sina tidigare resor.

Den trespråkiga inskriptionen från Galle i Sri Lanka upptäcktes i staden Galle 1911 och finns bevarad på Nationalmuseet i Colombo. De tre språken som användes i inskriften var kinesiska, tamil och persiska. Inskriften hyllar Buddha och beskriver flottans donationer till det berömda Tenavarai Nayanar-templet i Tondeswaram som besöks av både hinduer och buddhister.

Zheng Hes grav i Nanjing har reparerats och ett litet museum har byggts i anslutning till den, men hans kropp begravdes i havet utanför Malabarkusten nära Calicut i västra Indien. Hans svärd och andra personliga ägodelar begravdes dock i en muslimsk grav med inskriptioner på arabiska.

Graven för Zheng Hes assistent Hong Bao grävdes nyligen upp i Nanjing.

Minnesanteckningar

I Folkrepubliken Kina är den 11 juli Sjöfartsdagen (中国航海日, Zhōngguó Hánghǎi Rì) och är tillägnad minnet av Zheng Hes första resa. Ursprungligen skulle Kunming Changshui International Airport heta Zheng He International Airport.

Under 2015 skapade Emotion Media Factory en särskild multimediashow "Zheng He is coming" för nöjesparken Romon U-Park (Ningbo, Kina). Showen blev finalist i nöjesbranschens prestigefyllda Brass Rings Awards av IAAPA.

Zheng He är namne till ROCS Cheng Ho missilfregatten i Taiwan.

Folkets befrielsearméflottas fartyg Zheng He (AX-81) är ett kinesiskt träningsfartyg som är uppkallat efter honom. Liksom sin namne fungerar hon som en goodwillambassadör för Kina. Hon blev det första kinesiska flottans fartyg att besöka Förenta staterna 1989 och slutförde en världsomsegling 2012.

Den föreslagna rymdfarkosten Tianwen-2 för återlämnande av prover kallades ursprungligen ZhenghHe. Uppdraget att utforska den jordnära asteroiden 2016 HO3 planeras att skjutas upp 2024.

Källor

1. Zheng He
2. Zheng He
3. ^ Historical documents have both phraseology. See Xiang Da (向达) (2004). 关于三宝太监下西洋的几种资料 [Regarding several kinds of historical materials on the expeditions of Eunuch Grand Director Sanbao to the Western Ocean]. 郑和研究百年论文选 [100 Years of Zheng He Studies: Selected Writings] (in Chinese). 北京大学出版社. p. 10. ISBN 978-7-301-07154-0.
4. ^ A chi is thought to vary between 26.5–30 cm / 10.5–12 inches [26]
5. a b Yamashita, 2007, p. 12.
6. a b Yamashita, 2007, p. 4.
7. a b c d e f Oliveira, Juan A. (28 de octubre de 2017). «Los viajes del almirante Zheng He y la flota china del tesoro». vadebarcos. Consultado el 1 de diciembre de 2021.
8. Levathes, 1997, p. 146.
9. Yamashita, 2007, p. 14.
10. Леватес даёт 1381 год в качестве даты смерти Ма Хаджи, но в то же время цитирует текст стелы, где утверждается, что он скончался (в переводе на европейский календарь) 12 августа 1382 года.
11. Согласно Levathes, 1996, p. 57—58, Ма Хэ взяли в плен в 1382 году и сделали евнухом три года спустя, в 1385 году; однако согласно Dreyer, 2007, p. 16, 201, оба события произошли в 1382 году.
12. В эпоху Империи Мин существовало 9 чиновных рангов, каждый из которых был двух разрядов — основного (старшего) и приравненного (младшего). Определённые служебные посты могли занимать лишь чиновники соответствующего этому посту ранга.
13. a b LIBRIS, 2018. március 26. (Hozzáférés: 2018. augusztus 24.)
14. Brockhaus (német nyelven). (Hozzáférés: 2017. október 9.)
15. BnF források (francia nyelven)
16. Autoritats UB