Sammanfattning

Pieter Bruegel (ca 1525-1530-9 september 1569) var den mest betydande konstnären inom det holländska och flamländska renässansmåleriet, en målare och grafiker, känd för sina landskap och bondescener (han var en pionjär när det gällde att sätta båda typerna av motiv i fokus i stora målningar).

Han var en av de första konstnärsgenerationerna som växte upp när religiösa ämnen inte längre var det naturliga ämnet för måleriet och han hade ett avgörande inflytande på den holländska guldålderns måleri och senare på måleriet i allmänhet genom sina innovativa val av motiv. Han målade inte heller några porträtt, den andra grundpelaren i den nederländska konsten. Efter sin utbildning och sina resor till Italien återvände han 1555 för att bosätta sig i Antwerpen, där han huvudsakligen arbetade som en produktiv formgivare av tryck för den tidens ledande förläggare. Först mot slutet av årtiondet övergick han till att göra måleri till sitt huvudmedium, och alla hans berömda målningar kommer från den följande perioden, lite mer än ett decennium före hans tidiga död, då han troligen var i början av fyrtioårsåldern och på höjden av sin kraft.

Förutom att blicka framåt återupplivar hans konst medeltida ämnen som marginella skämt om det vanliga livet i upplysta manuskript och kalenderscener med jordbruksarbete i landskap, och han sätter dessa i en mycket större skala än tidigare, och i det dyra mediet oljemålning. Han gör samma sak med den fantastiska och anarkistiska värld som utvecklas i renässansens tryck och bokillustrationer.

Han kallas ibland "Peasant Bruegel" för att skilja honom från de många senare målarna i hans familj, inklusive hans son Pieter Brueghel den yngre (hans släktingar fortsatte att använda "Brueghel" eller "Breughel").

Tidigt liv

De två viktigaste tidiga källorna till Bruegels biografi är Lodovico Guicciardinis redogörelse för de låga länderna (1567) och Karel van Manders Schilder-boeck från 1604. Guicciardini antecknade att Bruegel föddes i Breda, men van Mander specificerade att Bruegel föddes i en by (dorp) nära Breda som kallades "Brueghel", vilket inte stämmer med någon känd plats. Man vet ingenting alls om hans familjebakgrund. Van Mander verkar anta att han kom från en bondebakgrund, vilket stämmer överens med den överbetoning av Bruegels bondegenrescener som van Mander och många tidiga konsthistoriker och kritiker ger Bruegel.

Däremot har forskare under de senaste sex decennierna betonat det intellektuella innehållet i hans arbete och drar slutsatsen: "Det finns i själva verket all anledning att tro att Pieter Bruegel var en stadsbo och en högt utbildad sådan, som stod på god fot med sin tids humanister", och de ignorerar Van Manders by och placerar bara hans barndom i Breda självt. Breda var redan ett betydande centrum som bas för huset Orange-Nassau, med en befolkning på cirka 8 000 invånare, även om 90 % av de 1 300 husen förstördes i en brand 1534. Även om Bruegel rörde sig i högt utbildade humanistiska kretsar verkar det som om "han inte behärskade latin" och lät andra lägga till de latinska bildtexterna i vissa av sina teckningar.

Av det faktum att Bruegel gick in i Antwerpens målargille 1551 kan man sluta sig till att han är född mellan 1525 och 1530. Hans mästare var enligt Van Mander Antwerpenmålaren Pieter Coecke van Aelst.

Mellan 1545 och 1550 var han elev till Pieter Coecke, som dog den 6 december 1550. Bruegel arbetade dock redan innan dess i Mechelen, där han mellan september 1550 och oktober 1551 dokumenterat assisterade Peeter Baltens vid en altartavla (som nu är försvunnen) och målade vingarna i grisaille. Bruegel fick möjligen detta arbete genom kontakter med Mayken Verhulst, Pieter Coeckes hustru. Maykens far och åtta syskon var alla konstnärer eller gifte sig med en konstnär och bodde i Mechelen.

Resa

År 1551 blev Bruegel fri mästare i Sankt Lukas-gillet i Antwerpen. Kort därefter begav han sig till Italien, troligen via Frankrike. Han besökte Rom och, ganska äventyrligt för perioden, hade han 1552 nått Reggio Calabria på fastlandets sydspets, där en teckning visar staden i lågor efter ett turkiskt rån. Han fortsatte troligen till Sicilien, men 1553 var han tillbaka i Rom. Där träffade han miniatyristen Giulio Clovio, vars testamente från 1578 innehåller målningar av Bruegel, i ett fall ett gemensamt verk. Dessa verk, uppenbarligen landskap, har inte överlevt, men marginella miniatyrer i manuskript av Clovio tillskrivs Bruegel.

Han lämnade Italien 1554 och hade nått Antwerpen 1555, då Hieronymus Cock, Nordeuropas viktigaste grafikförläggare, publicerade de stora landskapen efter hans ritningar. Bruegels återresväg är osäker, men en stor del av debatten om den blev irrelevant på 1980-talet när man insåg att den berömda serien av stora teckningar av bergslandskap som tros ha gjorts under resan inte alls var av Bruegel. Alla teckningar från resan som anses vara autentiska är dock landskap; till skillnad från de flesta andra 1500-talskonstnärer som besökte Rom verkar han ha ignorerat både klassiska ruiner och samtida byggnader.

Antwerpen och Bryssel

Från 1555 till 1563 bodde Bruegel i Antwerpen, som då var Nordeuropas förlagscentrum, och arbetade huvudsakligen som formgivare av över fyrtio tryck för Cock, även om hans daterade målningar börjar 1557. Med ett undantag arbetade Bruegel inte själv med plåtarna, utan gjorde en ritning som Cocks specialister arbetade efter. Han rörde sig i stadens livliga humanistiska kretsar, och hans namnbyte (samtidigt som han ändrade den skrift han signerade med från gotisk svartskrift till romerska versaler.

År 1563 gifte han sig med Pieter Coecke van Aelsts dotter Mayken Coecke i Bryssel, där han bodde resten av sitt korta liv. Medan Antwerpen var huvudstad för den nederländska handeln och konstmarknaden, var Bryssel regeringens centrum. Van Mander berättar att hans svärmor drev på flytten för att distansera honom från sin etablerade tjänarinna. Vid det här laget hade måleriet blivit hans huvudsysselsättning, och hans mest kända verk kommer från dessa år. Hans målningar var mycket eftertraktade, med uppdragsgivare som rika flamländska samlare och kardinal Granvelle, i praktiken den habsburgske överministern, som hade sitt säte i Mechelen. Bruegel hade två söner, båda välkända som målare, och en dotter som man inte vet något om. Dessa var Pieter Brueghel den yngre (han dog för tidigt för att utbilda någon av dem. Han dog i Bryssel den 9 september 1569 och begravdes i Kapellekerk.

Van Mander berättar att han innan han dog bad sin fru att bränna några teckningar, kanske ritningar till tryck, med inskriptioner "som var för skarpa eller sarkastiska ... antingen av samvetskval eller av rädsla för att hon skulle råka illa ut eller på något sätt hållas ansvarig för dem", vilket har lett till många spekulationer om att de var politiskt eller doktrinärt provocerande, i ett klimat av starka spänningar på båda dessa områden.

Bruegel föddes i en tid av stora förändringar i Västeuropa. Humanistiska ideal från det föregående århundradet påverkade konstnärer och forskare. Italien var i slutet av sin höga renässans inom konst och kultur, då konstnärer som Michelangelo och Leonardo da Vinci målade sina mästerverk. År 1517, ungefär åtta år före Bruegels födelse, skapade Martin Luther sina nittiofem teser och inledde den protestantiska reformationen i grannlandet Tyskland. Reformationen åtföljdes av ikonoklasm och utbredd förstörelse av konst, bland annat i de låga länderna. Den katolska kyrkan såg protestantismen och dess ikonoklasm som ett hot mot kyrkan. Vid konciliet i Trent, som avslutades 1563, fastställdes att religiös konst skulle vara mer inriktad på religiösa ämnen och mindre på materiella ting och dekorativa kvaliteter.

Vid den här tiden var Nederländerna indelade i sjutton provinser, varav några ville skilja sig från det habsburgska styret i Spanien. Reformationen gav under tiden upphov till ett antal protestantiska samfund som fick anhängare i de sjutton provinserna, påverkade av de nyligen lutherska tyska staterna i öster och det nyligen anglikanska England i väster. De habsburgska monarkerna i Spanien försökte föra en politik med strikt religiös enhetlighet för den katolska kyrkan inom sina domäner och genomdrev den med hjälp av inkvisitionen. Ökade religiösa motsättningar och upplopp, politiska manövrer och avrättningar ledde slutligen till att det åttioåriga kriget bröt ut.

I denna atmosfär nådde Bruegel höjdpunkten av sin karriär som målare. Två år före hans död började det åttioåriga kriget mellan de förenade provinserna och Spanien. Även om Bruegel inte levde för att uppleva det blev sju provinser självständiga och bildade den nederländska republiken, medan de övriga tio förblev under habsburgsk kontroll vid krigsslutet.

Bönder

Pieter Bruegel specialiserade sig på genremåleri med bönder som befolkade landskapet, men han målade även religiösa verk. Att göra böndernas liv och seder och bruk till huvudfokus i ett verk var sällsynt inom måleriet på Bruegels tid, och han var en pionjär inom genremåleriet. Många av hans bondemålningar faller in i två grupper när det gäller skala och komposition, som båda var originella och inflytelserika för senare måleri. Hans tidigare stil visar dussintals små figurer, sedda från en hög synvinkel och ganska jämnt fördelade över det centrala bildrummet. Miljön är vanligtvis ett stadsområde omgivet av byggnader, där figurerna har ett "i grunden osammanhängande sätt att skildra", med individer eller små grupper som ägnar sig åt sin egen distinkta aktivitet, samtidigt som de ignorerar alla andra.

Hans jordnära, osentimentala men levande skildringar av ritualer i bylivet - inklusive jordbruk, jakt, måltider, festivaler, danser och spel - är unika fönster till en försvunnen folkkultur, även om de fortfarande är karakteristiska för belgiskt liv och belgisk kultur i dag, och en viktig källa till ikonografiska bevis för både fysiska och sociala aspekter av 1500-talets liv. Till exempel illustrerar hans berömda målning Netherlandish Proverbs, ursprungligen The Blue Cloak, dussintals dåtida aforismer, av vilka många fortfarande används i dagens flamländska, franska, engelska och nederländska språk. Den flamländska miljön erbjöd en stor konstnärlig publik för ordspråksfyllda målningar eftersom ordspråken var välkända och igenkännbara samt underhållande. Barnens lekar visar den mångfald av nöjen som unga människor åtnjöt. Hans vinterlandskap från 1565, som Jägarna i snön, anses vara ett bekräftande bevis på hur stränga vintrarna var under den lilla istiden. Bruegel målade ofta samhälleliga händelser, som i Bondebröllopet och Kampen mellan karneval och fastan. I målningar som Bondebröllopet målade Bruegel enskilda, identifierbara människor, medan människorna i Kampen mellan karneval och fastan är oidentifierbara, muffinsförsedda allegorier för girighet eller frosseri.

Bruegel målade också religiösa scener i en bred flamländsk landskapsmiljö, som i Paulus omvändelse och Johannes Döparens predikan. Även om Bruegels motiv var okonventionella var de religiösa ideal och ordspråk som drev hans målningar typiska för den nordliga renässansen. Han avbildade korrekt människor med funktionshinder, till exempel i Den blinde som leder den blinde, som avbildade ett citat ur Bibeln: "Om den blinde leder den blinde, kommer båda att falla i diket" (Matteus 15:14). Om man använder Bibeln för att tolka denna målning är de sex blinda männen symboler för mänsklighetens blindhet när de strävar efter jordiska mål i stället för att fokusera på Kristi läror.

Bruegel använde sig av riklig anda och komisk kraft och skapade några av konsthistoriens allra första bilder av akut social protest. Exempel på detta är målningar som Kampen mellan karnevalen och fastan (en satir över den protestantiska reformationens konflikter) och gravyrer som Åsnan i skolan och Kista som slåss mot sparbössor.

Under 1560-talet övergick Bruegel till en stil som bara visar några få stora figurer, vanligtvis i en landskapsbakgrund utan en avlägsen vy. Hans målningar som domineras av sina landskap tar en medelväg när det gäller både antalet och storleken på figurerna.

Landskapselement

Bruegel anpassade och naturaliserade stilen med världens landskap, som visar små figurer i ett imaginärt panoramalandskap sett från en upphöjd utsiktspunkt med berg och lågland, vatten och byggnader. Tillbaka i Antwerpen från Italien fick han på 1550-talet i uppdrag av förläggaren Hieronymus Cock att göra teckningar till en serie gravyrer, de stora landskapen, för att tillgodose vad som nu var en växande efterfrågan på landskapsbilder.

Några av hans tidigare målningar, som Landskap med flykten till Egypten (Courtauld, 1563), är helt inom Patinir-konventionerna, men hans Landskap med Ikaros fall (känt från två exemplar) hade ett landskap i Patinir-stil, där redan den största figuren var en genrefigur som bara var en åskådare till det förmodade berättande ämnet, och kanske inte ens var medveten om det. Dateringen av Bruegels förlorade original är oklar, men den är troligen relativt tidig, och i så fall förebådar den trenden för hans senare verk. Under 1560-talet ger de tidiga scenerna som är överfulla med mängder av mycket små figurer, oavsett om det är bondegenrefigurer eller figurer i religiösa berättelser, plats för ett fåtal mycket större figurer.

Hans berömda serie landskap med genrefigurer som skildrar årstiderna är kulmen på hans landskapsstil; de fem bevarade målningarna använder de grundläggande elementen i världslandskapet (endast en saknar klippiga berg) men omvandlar dem till sin egen stil. De är större än de flesta tidigare verk, med en genrescen med flera figurer i förgrunden, och panoramautsikten sedd förbi eller genom träd. Bruegel var också medveten om Donauskolans landskapsstil genom tryck.

Serien om årets månader innehåller flera av Bruegels mest kända verk. År 1565 gav en förmögen mecenat i Antwerpen, Niclaes Jonghelinck, honom i uppdrag att måla en serie målningar av varje månad på året. Det har rått oenighet bland konsthistoriker om huruvida serien ursprungligen omfattade sex eller tolv verk. I dag finns endast fem av dessa målningar kvar, och vissa av månaderna är parade för att bilda en allmän årstid. Traditionella flamländska lyxiga timböcker (1416) hade kalendersidor som innehöll månadernas arbeten, skildringar i landskap av jordbruksuppgifter, väder och samhällsliv som var typiska för den aktuella månaden.

Bruegels målningar var i mycket större skala än en typisk kalenderbladsmålning, var och en av dem var ungefär en meter gånger en meter. För Bruegel var detta ett stort uppdrag (priset för ett uppdrag baserades på hur stor målningen var) och ett viktigt uppdrag. År 1565 började de kalvinistiska upploppen och det dröjde bara två år innan det åttioåriga kriget bröt ut. Bruegel kan ha känt sig säkrare med ett sekulärt uppdrag för att inte förolämpa kalvinister eller katoliker. Några av de mest kända målningarna från den här serien var Jägarna i snön (december-januari) och Skördarna (augusti).

När Bruegel återvände från Italien till Antwerpen försörjde han sig genom att göra teckningar som omvandlades till tryck för Hieronymus Cock, stadens och norra Europas ledande tryckförläggare. I sitt "House of the Four Winds" drev Cock en väloljad produktions- och distributionsverksamhet som effektivt producerade tryck av många olika slag och som var mer inriktad på försäljning än på den finaste konstnärliga prestationen. De flesta av Bruegels tryck kommer från denna period, men han fortsatte att göra ritningar för tryck fram till slutet av sitt liv och lämnade endast två färdiga av en serie av de fyra årstiderna. Tryckningarna var populära och det är rimligt att anta att alla de som publicerades har överlevt. I många fall har vi också Bruegels teckningar. Även om motivet i hans grafiska arbete ofta fortsatte i hans målningar finns det betydande skillnader i betoning mellan de två verken. För sina samtida och länge därefter, tills offentliga museer och goda reproduktioner av målningarna gjorde dessa mer kända, var Bruegel mycket mer känd genom sina grafiker än genom sina målningar, vilket till stor del förklarar den kritiska bedömningen av honom som enbart skapare av komiska bondescener.

Tryck är oftast gravyrer, men från och med 1559 och framåt är vissa etsningar eller en blandning av båda teknikerna. Endast ett komplett träsnitt gjordes efter ett Bruegelmönster, och ett annat lämnades ofullständigt. Detta, Den smutsiga hustrun, är en mycket ovanlig överlevnad (nu Metropolitan Museum of Art) av en teckning på den träkloss som var avsedd för tryckning. Av någon anledning hade den specialiserade blockskäraren som skar bort blocket och följde ritningen samtidigt som han förstörde den, bara gjort ett hörn av motivet innan han avbröt sitt arbete. Ritningen visas sedan som en gravyr, kanske strax efter Bruegels död.

En av hans största framgångar var en serie allegorier, där flera av hans mönster anammade många av landsmannen Hieronymus Boschs mycket individuella manér: De sju dödssynderna och dygderna. Syndarna är groteska och oidentifierbara medan dygdens allegorier ofta bär märkliga huvudbonader. Att imitationer av Bosch sålde bra visar hans teckning Big Fish Eat Little Fish (nu Albertina), som Bruegel signerade men som Cock skamlöst tillskrev Bosch i den tryckta versionen.

Även om Bruegel förmodligen gjorde dem, finns det inga teckningar som tydligt är förberedande studier för målningar bevarade. De flesta teckningar som finns kvar är färdiga mönster för tryck eller landskapsritningar som är ganska färdiga. Efter en omfattande rensning av tillskrivningarna under de senaste decennierna, under ledning av Hans Mielke, är man nu allmänt överens om att 61 ark med teckningar är av Bruegel. En ny "bergslandskapets mästare" har uppstått ur blodbadet. Mielkes viktigaste iakttagelse var att liljans vattenstämpel på pappret i flera ark endast hittades från omkring 1580 och framåt, vilket ledde till att hans förslag snabbt accepterades. En annan grupp på cirka tjugofem pennteckningar av landskap, många signerade och daterade som av Bruegel, ges nu till Jacob Savery, troligen från det tiotal år som föregick Saverys död 1603. En givakt var att två teckningar som inkluderar Amsterdams murar var daterade 1563 men innehöll element som byggdes först på 1590-talet. Denna grupp verkar ha gjorts som avsiktliga förfalskningar.

Omkring 1563 flyttade Bruegel från Antwerpen till Bryssel, där han gifte sig med Mayken Coecke, dotter till målaren Pieter Coecke van Aelst och Mayken Verhulst. Enligt vad som finns registrerat i arkiven i katedralen i Antwerpen registrerades deras vigsel den 25 juli 1563. Själva äktenskapet ingicks i kapellkyrkan i Bryssel 1563.

Pieter den äldre hade två söner: Pieter Brueghel den yngre och Jan Brueghel den äldre (båda behöll namnet Brueghel). Deras mormor, Mayken Verhulst, utbildade sönerna eftersom "den äldre" dog när båda var mycket små barn. Den äldre brodern Pieter Brueghel kopierade sin fars stil och kompositioner med kompetens och betydande kommersiell framgång. Jan var mycket mer originell och mycket mångsidig. Han var en viktig person i övergången till barockstilen i det flamländska barockmåleriet och det holländska guldåldersmåleriet i flera av dess genrer. Han samarbetade ofta med andra ledande konstnärer, bland annat med Peter Paul Rubens på många verk, bland annat Allegorin om synen.

Andra familjemedlemmar är Jan van Kessel den äldre (sonson till Jan Brueghel den äldre) och Jan van Kessel den yngre. Genom David Teniers den yngre, svärson till Jan Brueghel den äldre, är familjen också släkt med hela Teniers-familjen av målare och Quellinus-familjen av målare och skulptörer, genom Jan-Erasmus Quellinus äktenskap med Cornelia, dotter till David Teniers den yngre.

Bruegels konst var länge mer uppskattad av samlare än av kritiker. Hans vän Abraham Ortelius beskrev honom i ett vänskapsalbum 1574 som "den mest perfekta målaren i sitt århundrade", men både Vasari och Van Mander ser honom i huvudsak som en komisk efterföljare till Hieronymus Bosch.

Men Bruegels verk var, såvitt vi vet, alltid mycket uppskattade. Bankiren Nicolaes Jonghelinck ägde sexton målningar, hans bror Jacques Jonghelinck var en gentleman-skulptör och medaljör, som också hade betydande affärsintressen. Han tillverkade medaljer och gravar i internationell stil för eliten i Bryssel, särskilt för kardinal Granvelle, som också var en ivrig mecenat av Bruegel. Granvelle ägde minst två Bruegels, däribland Courtaulds Flykt till Egypten, men vi vet inte om han köpte dem direkt av konstnären. Granvelles brorson och arvinge blev tvingad att sälja sina Bruegels av Rudolf II, den mycket girige österrikiske Habsburgske kejsaren. Månadsserien kom in i de habsburgska samlingarna 1594, gavs till Rudolfs bror och togs senare av kejsaren själv. Rudolf ägde så småningom minst tio Bruegelmålningar. En generation senare ägde Rubens elva eller tolv, som till största delen övergick till senatorn Pieter Stevens i Antwerpen och sedan såldes 1668.

Bruegels son Pieter kunde fortfarande hålla sig själv och ett stort studioteam sysselsatta med att tillverka kopior eller anpassningar av Bruegels verk, liksom egna kompositioner med liknande inriktning, sextio år eller mer efter att de först målades. De mest kopierade verken var i allmänhet inte de som är mest kända i dag, även om detta kan återspegla tillgången till de detaljerade ritningar i full skala som uppenbarligen användes. Den mest kopierade målningen är Vinterlandskapet med (127 kopior har registrerats). De inkluderar målningar efter några av Bruegels ritade tryckmönster, särskilt Våren.

Nästa århundrades konstnärer av bondegenrescener påverkades starkt av Brueghel. Utanför Brueghel-familjen var Adriaen Brouwer (ca 1605) en av de tidiga personerna.

Den kritiska behandlingen av Bruegel som i huvudsak en konstnär av komiska bondescener kvarstod fram till slutet av 1800-talet, även efter att hans bästa målningar blev allmänt synliga när kungliga och aristokratiska samlingar förvandlades till museer. Detta hade delvis varit förklarligt när hans verk huvudsakligen var kända från kopior, tryck och reproduktioner. Till och med Henri Hymans, vars verk från 1890

Det finns ett fyrtiotal allmänt accepterade målningar bevarade, varav tolv finns i Kunsthistorisches Museum i Wien. Ett antal andra är kända för att ha gått förlorade, däribland det som enligt van Mander Bruegel själv ansåg vara hans bästa verk, "en bild där sanningen triumferar".

Bruegel etsade bara en platta själv, Kaninjakten, men ritade ett fyrtiotal tryck, både gravyrer och etsningar, främst för Cock-förlaget. Som diskuterats ovan erkänns nu omkring sextioen teckningar som autentiska, mestadels ritningar för tryck eller landskap.

Hans målning Landskap med Ikaros fall, som nu tros finnas kvar endast i kopior, är ämnet för de sista raderna i W. H. Audens dikt "Musée des Beaux Arts" från 1938:

I Brueghels Ikaros till exempel: hur allting vänder sig bort. ganska lugnt från katastrofen; plogaren Har hört plaskan, det övergivna skriket, Men för honom var det inget viktigt misslyckande; solen sken. Den sol som den måste på de vita benen som försvann in i det gröna. vattnet, och det dyra känsliga fartyget som måste ha sett Något fantastiskt, en pojke som föll ner från himlen, hade någonstans att ta vägen och seglade lugnt vidare.

Den var också föremål för en dikt av William Carlos Williams från 1960 och nämndes i Nicolas Roegs science fiction-film The Man Who Fell to Earth från 1976. Vidare hänvisar Williams sista diktsamling till ett antal av Bruegels verk.

Bruegels målning Två apor var ämnet för Wisława Szymborskas dikt "Brueghel's Two Monkeys" från 1957.

Den ryske regissören Andrej Tarkovskij hänvisar till Bruegels målningar i sina filmer flera gånger, särskilt i Solaris (1972) och Spegeln (1975).

Regissören Lars von Trier använder också Bruegels målningar i sin film Melancholia (2011). Detta användes som en referens till Tarkovskijs Solaris, en film med liknande teman.

Hans målning Processionen till Golgata från 1564 inspirerade den polsk-svenska samproduktionen The Mill and the Cross från 2011, där Bruegel spelas av Rutger Hauer. Bruegels målningar i Kunsthistorisches Museum visas i filmen Museum Hours från 2012, där hans verk diskuteras utförligt av en guide.

Seamus Heaney hänvisar till Brueghel i sin dikt "The Seed Cutters". David Jones anspelar på målningen The Blind Leading the Blind i sin prosadikt In Parenthesis från första världskriget: "the stumbling dark of the blind, that Breughel knew about - ditch circumcribed".

Michael Frayn föreställer sig i sin roman Headlong en förlorad tavla från Months-serien från 1565 som dyker upp oigenkännlig och utlöser en vansinnig konflikt mellan en konstälskare (och penningälskare) och den tölp som äger den. Mycket tankearbete ägnas åt Bruegels hemliga motiv för att måla den.

Författaren Don Delillo använder Bruegels målning Dödens triumf i sin roman Underjorden och sin novell Pafko vid muren. Man tror att målningen Jägarna i snön påverkade den klassiska novellen med samma titel som Tobias Wolff skrev och som finns med i In the Garden of the North American Martyrs.

I förordet till sin roman Världens dårskap förklarar författaren Jesse Bullington att Bruegels målning Nederländska ordspråk inte bara inspirerade titeln utan även handlingen i viss mån. Olika avsnitt inleds med ett ordspråk som avbildas i målningen och som anspelar på ett inslag i handlingen.

Poeten Sylvia Plath hänvisar till Bruegels målning Dödens triumf i dikten "Two Views of a Cadaver Room" från 1960 års samling The Colossus and Other Poems.

Källor

1. Pieter Brueghel den äldre
2. Pieter Bruegel the Elder
3. ^ Orenstein, 63–64
4. ^ "Bruegel". Lexico UK English Dictionary. Oxford University Press. Archived from the original on 22 March 2020.
5. ^ "Brueghel". Merriam-Webster.com Dictionary. Retrieved 10 August 2019.
6. ^ Gombrich, 295; Clark, 41–43, 27, 33, 57, also covering Gothic aspects of Bruegel's style
7. «naar Pieter Bruegel (I) De schilder en de kunstminnaar», ficha en Rijksbureau voor Kunsthistorische Documentatie.
8. Les historiens se partagent entre Bréda (Duché de Brabant, Saint-Empire romain germanique ; dans l'actuel Brabant-Septentrional) et Bree (Breda en latin, principauté de Liège ; dans l'actuel Limbourg) ; ou Breugel (également du Duché de Brabant, Saint-Empire romain germanique ; et dans l'actuel Brabant-Septentrional).
9. Le nom possède différentes orthographes : Bruegel, comme Pieter l'Ancien signait son nom depuis 1559 ; Brueghel, qu'utiliseraient tous les autres membres de sa famille, y compris tous ses descendants et continuateurs ; Breughel; ou encore Brueghels (voir plus bas). Par souci d'homogénéité, la graphie la plus répandue (avec « h ») a été retenue comme titre de l'article. D'autres noms vernaculaires circulaient comme : Boeren-Bruegel, Vieze Bruegel et Piet ou Peer den Drol.
10. « C'est donc ainsi que cela se passe pour le projet « Breughel » et, à propos, Walter ne serait pas mécontent qu'on s'entende un peu sur l'orthographe, car messieurs les connaisseurs proposent Breugel ou Bruegel, ou encore Brueghel ou Breughel. Si déjà nous ne tombons pas d'accord là-dessus, messieurs, qu'est-ce que ça promet pour l'avenir de ce film, je vous le demande ! », dans Hugo Claus, Belladonna, éditions de Fallois, Paris, 1995.
11. Dans la 1re édition du Schilder-Boeck de Carel Van Mander, le nom de l'artiste est toujours orthographié Brueghel. Dans la 2e édition de 1618, c'est l'orthographe Breughel qui est adoptée, sauf trois fois. En fait, jusque vers 1557-1558, le prétendu élève de Pieter Coecke van Aelst, signa ses dessins et estampes Brueghel, en caractères cursifs, et à partir de cette époque Bruegel en capitales romaines. Seuls ses fils ont adopté à côté d'autres, l'orthographe Breughel. Aussi bien convient-il de tenir la forme Bruegel pour celle que, pour des raisons ignorées jusqu'à présent, le peintre choisit finalement lui-même pour signer, entre autres, ses dessins et estampes. On ne peut invoquer l'irrégularité avec laquelle on orthographiait phonétiquement les noms dans les anciens documents, pour ne point tenir compte des deux façons dont Bruegel écrivit son nom, puisque jusqu'en 1557-1558, il écrivit lui-même d'une façon constante son nom Brueghel pour ne plus l'écrire que Bruegel par après (Lebeer, ibidem, 1991).
12. Mander affirme que Brueghel l'Ancien aurait fait sien le nom de son village d'origine pour le transmettre, ensuite, à ses descendants. Or, il est de fait que depuis le XIVe siècle existaient déjà des noms de famille. Ensuite, il ne faut pas ignorer l'étude que consacra Alphonse Wauters à la famille Breughel (Société d'archéologie de Bruxelles, 1888, p. 7-79) dans laquelle le savant archiviste prouva, documents à l'appui, qu'à l'époque du peintre, vivait à Bruxelles un professeur en médecine, nommé, lui aussi, maître Pierre (meester Peetren) Bruegelio ; qu'en outre un conseiller de la ville, nommé Guillaume Van Breughel, né à Oirschot, non loin de Bois-le-Duc, entra en fonction à Bruxelles en 1572 et y mourut le 9 juin 1609, âgé de 65 ans. Le nom de famille Bruegel - Breughel, existait donc déjà. Max Friedländer (Max Friedländer XVI, p. 1) a fait remarquer d'autre part que le génitif Peeter Brueghels adopté pour l'inscription, en 1551, de Brueghel aux Liggeren (Registres de la corporation des peintres d'Anvers) se rapporte à son ascendance plutôt qu'à son lieu d'origine. Comme c'est régulièrement le cas, il faudrait donc lire : « fils de Brueghel » et non « natif de Brueghel ». F. Grossman (p. 11) écrit que cette question est d'un intérêt plus qu'académique car si l'on rejette l'assertion de Carel Van Mander selon laquelle Bruegel serait originaire du village du même nom, seuls resteraient les sujets de quelques tableaux pour entretenir ce qu'il y a lieu d'appeler la légende du Bruegel-le-paysan, du Boeren-Bruegel.
13. ^ Usato spesso anche in studi recenti, il cognome non porterebbe però la lettera H (Brueghel) in quanto il pittore stesso la soppresse per ragioni sconosciute nel 1559.
14. ^ Ian Chilvers, The Oxford Dictionary of Art, Oxford University Press, 2004, p. 110.
15. ^ a b c Allegretti, cit., p. 41.