Sammanfattning

Paavo Johannes Nurmi (13 juni 1897-2 oktober 1973) var en finsk medel- och långdistanslöpare. Han kallades den "flygande finländaren" eller "fantomfinländaren", eftersom han dominerade distanslöpningen i början av 1900-talet. Nurmi satte 22 officiella världsrekord på distanser mellan 1 500 meter och 20 kilometer och vann nio guld- och tre silvermedaljer i sina tolv tävlingar vid de olympiska sommarspelen. På sin höjdpunkt var Nurmi obesegrad i 121 lopp på distanser från 800 meter och uppåt. Under hela sin 14-åriga karriär förblev han obesegrad i längdskidor och på 10 000 meter.

Nurmi föddes i en arbetarklassfamilj och lämnade skolan vid tolv års ålder för att försörja sin familj. År 1912 inspirerades han av Hannes Kolehmainens olympiska prestationer och började utveckla ett strikt träningsprogram. Nurmi började blomstra under sin militärtjänstgöring och satte nationella rekord på vägen till sin internationella debut vid de olympiska sommarspelen 1920. Efter att ha vunnit en silvermedalj på 5 000 meter tog han guld på 10 000 meter och i längdskidåkningstävlingarna. År 1923 blev Nurmi den första löparen att samtidigt hålla världsrekord i milen, 5000 m och 10 000 m, en bedrift som aldrig har upprepats sedan dess. Han satte nya världsrekord på 1 500 m och 5 000 m med bara en timme mellan loppen och tog guldmedaljer på båda distanserna på mindre än två timmar vid de olympiska spelen 1924. Nurmi verkade inte påverkas av värmeböljan i Paris, han vann alla sina lopp och återvände hem med fem guldmedaljer, även om han var frustrerad över att de finska funktionärerna hade vägrat att anmäla honom till 10 000 meter.

Nurmi kämpade med skador och motivationsproblem efter sin utmattande USA-turné 1925, och hans långvariga rivaler Ville Ritola och Edvin Wide blev alltmer allvarliga utmanare. Vid de olympiska sommarspelen 1928 återtog Nurmi titeln på 10 000 m men fick se sig besegrad på 5 000 m och 3 000 m hinderlöpning. Han riktade sedan sin uppmärksamhet mot längre distanser och slog världsrekord i bland annat entimmeslopp och 25-milsmaraton.

Nurmi hade för avsikt att avsluta sin karriär med en guldmedalj i maratonloppet, precis som sin idol Kolehmainen hade gjort. I ett kontroversiellt fall som ansträngde relationerna mellan Finland och Sverige och utlöste en strid mellan IAAF, blev Nurmi avstängd före spelen 1932 av ett IAAF-råd som ifrågasatte hans amatörstatus; två dagar före invigningsceremonierna avvisade rådet hans anmälningar. Även om han aldrig förklarades som professionell blev Nurmi avstängd definitivt 1934 och han drog sig tillbaka från löpningen.

Nurmi tränade senare finska löpare, samlade in pengar till Finland under vinterkriget, arbetade som kurir, byggnadsentreprenör och aktiehandlare och blev så småningom en av de rikaste personerna i Finland. År 1952 var han tändare av den olympiska flamman vid de olympiska sommarspelen i Helsingfors. Nurmis löphastighet och svårfångade personlighet gav upphov till smeknamn som "Fantomfinländaren", medan hans prestationer, träningsmetoder och löpstil påverkade framtida generationer av medel- och långdistanslöpare. Nurmi, som sällan sprang utan ett stoppur i handen, har fått beröm för att ha introducerat strategin "jämnt tempo" och det analytiska förhållningssättet till löpning, och för att ha gjort löpning till en viktig internationell sport.

Nurmi föddes i Åbo i Finland som son till snickaren Johan Fredrik Nurmi och hans fru Matilda Wilhelmiina Laine. Nurmis syskon Siiri, Saara, Martti och Lahja föddes 1898, 1902, 1905 respektive 1908. År 1903 flyttade familjen Nurmi från Raunistula till en 40 kvadratmeter stor lägenhet i centrala Åbo, där Paavo Nurmi skulle bo fram till 1932. Den unge Nurmi och hans vänner inspirerades av den engelske långdistanslöparen Alfred Shrubb. De sprang eller gick regelbundet sex kilometer till Ruissalo och tillbaka, ibland två gånger om dagen. Vid elva års ålder sprang Nurmi 1 500 meter på 5:02. Nurmis far Johan dog 1910 och hans syster Lahja ett år senare. Familjen kämpade ekonomiskt, hyrde ut sitt kök till en annan familj och bodde i ett enda rum. Nurmi, som var en begåvad elev, lämnade skolan för att arbeta som springpojke på ett bageri. Även om han slutade springa aktivt fick han mycket motion genom att skjuta tunga vagnar uppför de branta backarna i Åbo. Senare ansåg han att dessa klättringar stärkte hans rygg- och benmuskler.

När Nurmi var 15 år gammal återuppväckte han sitt intresse för friidrott efter att ha inspirerats av Hannes Kolehmainens prestationer, som sägs ha "satt Finland på världskartan" vid de olympiska sommarspelen 1912. Några dagar senare köpte han sitt första par gymnastikskor. Nurmi tränade främst genom att göra längdskidåkning på somrarna och längdskidåkning på vintrarna. År 1914 gick Nurmi med i idrottsklubben Turun Urheiluliitto och vann sitt första lopp på 3000 meter. Två år senare reviderade han sitt träningsprogram till att omfatta promenader, sprintar och gymnastik. Han fortsatte att försörja sin familj genom sitt nya jobb på Ab. H. Ahlberg & Co:s verkstad i Åbo, där han arbetade tills han började sin militärtjänstgöring vid ett kulsprutekompani i Björneborgs brigad i april 1919. Under det finska inbördeskriget 1918 förblev Nurmi politiskt passiv och koncentrerade sig på sitt arbete och sina olympiska ambitioner. Efter kriget beslöt han att inte gå med i det nygrundade finska arbetarnas idrottsförbund, men skrev artiklar i förbundets huvudorgan och kritiserade diskrimineringen av många av sina arbetskamrater och idrottare.

I armén imponerade Nurmi snabbt i idrottstävlingar: Medan andra marscherade sprang Nurmi hela sträckor med ett gevär på axeln och en ryggsäck full av sand. Nurmis envishet orsakade honom svårigheter med sina underofficerare, men han gynnades av de överordnade officerarna, trots att han vägrade att avlägga soldateden. Eftersom enhetschefen Hugo Österman var en känd idrottsälskare fick Nurmi och några få andra idrottare fri tid att träna. Nurmi improviserade nya träningsmetoder i kasernerna; han sprang bakom tåg och höll sig fast i den bakre stötfångaren för att sträcka ut sina steg och använde tunga järnklädda arméstövlar för att stärka sina ben. Nurmi började snart sätta personliga rekord och var nära att bli uttagen till OS. I mars 1920 befordrades han till korpral (alikersantti). Den 29 maj 1920 satte han sitt första nationella rekord på 3000 m och fortsatte med att vinna 1500 m och 5000 m vid de olympiska uttagningarna i juli.

OS 1920-1924

Nurmi gjorde sin internationella debut i augusti vid de olympiska sommarspelen 1920 i Antwerpen, Belgien. Han tog sin första medalj genom att sluta tvåa efter fransmannen Joseph Guillemot på 5 000 m. Detta skulle förbli den enda gången Nurmi förlorade mot en icke-finländsk löpare i de olympiska spelen. Han fortsatte med att vinna guld i sina tre andra tävlingar: 10 000 m, där han sprang förbi Guillemot i slutkurvan och förbättrade sitt personliga rekord med över en minut, längdskidloppet, där han slog svenske Eric Backman, och längdskidlaget där han hjälpte Heikki Liimatainen och Teodor Koskenniemi att besegra det brittiska och svenska laget. Nurmis framgångar innebar elektrisk belysning och rinnande vatten för hans familj i Åbo. Nurmi fick dock ett stipendium för att studera vid Teollisuuskoulu industriskola i Helsingfors.

Efter nederlaget mot Guillemot blev Nurmis tävlingar en serie experiment som han analyserade minutiöst. Nurmi, som tidigare var känd för sitt snabba tempo under de första varven, började bära ett stoppur och fördelade sina ansträngningar mer jämnt över distansen. Han strävade efter att fullända sin teknik och taktik till en punkt där rivalernas prestationer skulle bli meningslösa. Nurmi satte sitt första världsrekord på 10 000 meter i Stockholm 1921. År 1922 slog han världsrekord på 2000 m, 3000 m och 5000 m. Ett år senare lade Nurmi till rekordet på 1500 m och milen. Hans bedrift att inneha världsrekord på milen, 5 000 m och 10 000 m samtidigt har inte kunnat jämföras av någon annan idrottsman före eller efter det. Nurmi testade också sin snabbhet på 800 m och vann de finska mästerskapen 1923 med ett nytt nationellt rekord. Nurmi tog examen som ingenjör 1923 och återvände hem för att förbereda sig för de kommande olympiska spelen.

Nurmis resa till de olympiska sommarspelen 1924 äventyrades av en knäskada på våren 1924, men han återhämtade sig och återupptog träningen två gånger om dagen. Den 19 juni testade Nurmi 1924 års olympiska schema på Eläintarha-stadion i Helsingfors genom att springa 1 500 m och 5 000 m inom en timme, vilket innebar nya världsrekord på båda distanserna. I 1500-metersfinalen vid de olympiska spelen i Paris sprang Nurmi de första 800 m nästan tre sekunder snabbare. Hans enda utmanare, Ray Watson från USA, gav upp före det sista varvet och Nurmi kunde sakta ner och köra fram till segern före Willy Schärer, H. B. Stallard och Douglas Lowe, men slog ändå det olympiska rekordet med tre sekunder. Finalen på 5 000 m startade om mindre än två timmar och Nurmi mötte en tuff utmaning från landsmannen Ville Ritola, som redan hade vunnit 3 000 m hinderlöpning och 10 000 m. Ritola och Edvin Wide räknade ut att Nurmi måste vara trött och försökte bränna ut honom genom att springa i världsrekordtempo. Nurmi insåg att han nu tävlade mot de två männen och inte mot klockan och kastade sitt stoppur på gräset. Finländarna passerade senare svensken när hans tempo sjönk och fortsatte sin duell. På slutrakan sprang Ritola från utsidan men Nurmi ökade sitt tempo för att hålla sin rival en meter bakom sig.

I terrängloppet fick värmen på 45 °C (113 °F) alla utom 15 av de 38 deltagarna att avbryta loppet. Åtta av de som kom i mål fördes bort på bårar. En idrottsman började springa i små cirklar när han nådde stadion, tills han gick in på läktaren och slog sig själv medvetslös. Den tidiga ledaren Wide var en av dem som fick en blackout längs banan och rapporterades felaktigt ha dött på sjukhuset. Nurmi uppvisade endast små tecken på utmattning efter att ha slagit Ritola till seger med nästan en och en halv minut. När Finland såg ut att ha förlorat lagmedaljen vacklade den desorienterade Liimatainen in på stadion, men rörde sig knappt framåt. En idrottare framför honom svimmade 50 meter från målet, och Liimatainen stannade och försökte hitta en väg ut från banan, i tron att han hade nått mållinjen. Efter att ha ignorerat rop och hållit åskådarna i ovisshet ett tag vände han i rätt riktning, insåg sin situation och nådde i mål på 12:e plats och säkrade lagguldet. De som var närvarande på stadion var chockade av vad de hade bevittnat och de olympiska tjänstemännen beslutade att förbjuda längdskidåkning från framtida spel.

I lagkapplöpningen på 3000 meter nästa dag slutade Nurmi och Ritola återigen som etta och tvåa, och Elias Katz säkrade guldmedaljen för det finska laget genom att sluta femma. Nurmi hade vunnit fem guldmedaljer i fem tävlingar, men han lämnade spelen förbittrad eftersom de finska funktionärerna hade fördelat loppen mellan sina stjärnlöpare och hindrat honom från att försvara sin titel på 10 000 m, den distans som låg honom varmast om hjärtat. Efter att ha återvänt till Finland satte Nurmi ett världsrekord på 10 000 meter som skulle hålla i nästan 13 år. Han innehade nu världsrekordet på 1 500 m, milen, 3 000 m, 5 000 m och 10 000 m samtidigt.

USA-turné och olympiska spelen 1928

I början av 1925 inledde Nurmi en mycket uppmärksammad turné i USA. Han deltog i 55 tävlingar (45 inomhus) under en femmånadersperiod och började i ett utsålt Madison Square Garden den 6 januari. Hans debut var en kopia av hans bedrifter i Helsingfors och Paris. Nurmi besegrade Joie Ray och Lloyd Hahn för att vinna milen och Ritola för att vinna 5000 m, och satte återigen nya världsrekord på båda distanserna. Nurmi slog ytterligare tio inomhusvärldsrekord i vanliga tävlingar och satte flera nya rekordtider på mer sällsynta distanser. Han vann 51 av tävlingarna, avbröt ett lopp och förlorade två handikapplöpningar tillsammans med sin sista tävling; ett halvmilslöpning på Yankee Stadium, där han slutade tvåa bakom den amerikanska friidrottsstjärnan Alan Helffrich. Helffrichs seger avslutade Nurmis 121 lopp, fyra års segersvit i individuella scratchlopp på distanser från 800 meter och uppåt. Även om han hatade att förlora mer än något annat var Nurmi den förste att gratulera Helffrich. Turnén gjorde Nurmi oerhört populär i USA, och finländaren gick med på att träffa president Calvin Coolidge i Vita huset. Nurmi lämnade Amerika med en rädsla för att han hade tävlat för ofta och bränt ut sig själv.

Nurmi hade svårt att behålla motivationen för löpning, vilket förstärktes av hans reumatism och problem med akillessenan. Han sade upp sig från sitt arbete som maskintecknare 1926 och började intensivt studera ekonomi. När Nurmi inledde en ny karriär som aktiehandlare var hans finansiella rådgivare bland annat Risto Ryti, direktör för Finlands Bank. År 1926 slog Nurmi Wide's världsrekord på 3000 m i Berlin och förbättrade sedan rekordet i Stockholm, trots att Nils Eklöf upprepade gånger försökte sänka hans tempo i ett försök att hjälpa Wide. Nurmi var rasande på svenskarna och lovade att aldrig tävla mot Eklöf igen. I oktober 1926 förlorade han ett 1500-meterslopp tillsammans med sitt världsrekord mot tysken Otto Peltzer. Detta var första gången på över fem år och 133 lopp som Nurmi förlorade på en distans över 1 000 m. 1927 stängde finska myndigheter av Nurmi från internationella tävlingar för att han vägrade att springa mot Eklöf i den finsk-svenska internationella tävlingen och ställde in den returmatch mot Peltzer som var planerad till Wien. Nurmi avslutade sin säsong och hotade fram till slutet av november att dra sig ur de olympiska sommarspelen 1928. Vid de olympiska uttagningarna 1928 lämnades Nurmi som trea på 1 500 m av de blivande guld- och bronsmedaljörerna Harri Larva och Eino Purje, och han bestämde sig för att koncentrera sig på de längre distanserna. Han lade till hinderlöpning till sitt program, även om han bara hade provat tävlingen två gånger tidigare, senast med en seger på två mil hinderlöpning vid de brittiska mästerskapen 1922.

Vid de olympiska spelen 1928 i Amsterdam deltog Nurmi i tre tävlingar. Han vann 10 000 meter genom att hålla sig bakom Ritola tills han sprang förbi honom på slutspurten. Före finalen på 5 000 m skadade Nurmi sig i sitt kvalheat till 3 000 m hinderlöpning. Han föll på ryggen vid vattenhoppet och stukade höften och foten. Lucien Duquesne stannade för att hjälpa honom upp, och Nurmi tackade fransmannen genom att följa honom förbi fältet och erbjöd honom heatsegern, vilket Duquesne nådigt avböjde. På 5000 meter försökte Nurmi upprepa sitt drag på Ritola men fick se sin lagkamrat dra ifrån i stället. Nurmi, som såg mer utmattad ut än någonsin tidigare, lyckades med nöd och näppe hålla Wide bakom sig och ta silver. Nurmi hade inte mycket tid att vila eller vårda sina skador eftersom 3000 m steeplechase startade nästa dag. Nurmi kämpade med hindren och lät Finlands heeplechase-specialist Toivo Loukola fly undan i fjärran. På det sista varvet sprang han ifrån de andra och kom i mål nio sekunder efter Loukola som satte världsrekord; Nurmis tid förbättrade också det tidigare rekordet. Även om Ritola inte kom i mål, fullbordade Ove Andersen en finsk medaljstrid.

Flytta till längre avstånd

Nurmi sade till en svensk tidning att "detta är absolut min sista säsong på banan. Jag börjar bli gammal. Jag har tävlat i femton år och har fått nog av det." Nurmi fortsatte dock att springa och riktade sin uppmärksamhet mot längre distanser. I oktober slog han världsrekord på 15 km, 10 miles och en timmes löpning i Berlin. Nurmis entimmesrekord stod sig i 17 år, tills Viljo Heino sprang 129 meter längre 1945. I januari 1929 inledde Nurmi sin andra USA-turné från Brooklyn. Han led sitt första nederlag någonsin i milen mot Ray Conger vid inomhusmilen Wanamaker Mile. Nurmi var sju sekunder långsammare än i sitt världsrekordlopp 1925, och det spekulerades genast om milen hade blivit en för kort distans för honom. År 1930 satte han ett nytt världsrekord på 20 km. I juli 1931 visade Nurmi att han fortfarande hade tempo på de kortare distanserna genom att slå Lauri Lehtinen, Lauri Virtanen och Volmari Iso-Hollo och slå världsrekordet på den numera sällsynta två milen. Han var den första löparen som genomförde distansen på mindre än nio minuter. Nurmi planerade att tävla endast i 10 000 meter och maraton vid de olympiska sommarspelen 1932 i Los Angeles och förklarade att han "inte kommer att delta i 5 000 meter eftersom Finland har minst tre utmärkta män för den tävlingen".

I april 1932 stängde Internationella friidrottsförbundets (IAAF) styrelse Nurmi av från internationella friidrottstävlingar i väntan på en utredning om hans amatörstatus av Finlands friidrottsförbund. De finska myndigheterna kritiserade IAAF för att ha agerat utan att ha hört honom, men gick med på att inleda en utredning. Det var brukligt för IAAF att acceptera den nationella grenens slutgiltiga beslut, och Associated Press skrev att "det råder knappast något tvivel om att om det finska förbundet friar Nurmi kommer det internationella organet att acceptera dess beslut utan att ifrågasätta det". En vecka senare dömde det finska friidrottsförbundet till Nurmis fördel och fann inga bevis för anklagelserna om professionalism. Nurmi hoppades att hans avstängning skulle hävas i tid till spelen.

Den 26 juni 1932 startade Nurmi sitt första maratonlopp i samband med de olympiska provspelen. Utan att dricka en droppe vätska sprang han det gamla "korta maratonet" på 40,2 km (25 miles) på 2:22:03.8 - i takt med att han skulle komma i mål på cirka 2:29:00, strax under Albert Michelsens världsrekord på 2:29:01.8. Vid den tidpunkten ledde han Armas Toivonen, den slutliga olympiska bronsmedaljören, med sex minuter. Nurmis tid var det nya inofficiella världsrekordet för kortmaraton. Nurmi, som var övertygad om att han hade gjort tillräckligt, stannade och drog sig tillbaka från loppet på grund av problem med sin akilleshälsa. Finlands olympiska kommitté anmälde Nurmi till både 10 000 m och maraton. The Guardian rapporterade att "vissa av hans provtider var nästan otroliga" och Nurmi fortsatte att träna i den olympiska byn i Los Angeles trots sin skada. Nurmi hade satt sitt hjärta på att avsluta sin karriär med en guldmedalj i maraton, som Kolehmainen hade gjort strax efter första världskriget.

OS 1932 och senare karriär

Mindre än tre dagar före 10 000 m avslog IAAF:s specialkommission, som bestod av samma sju medlemmar som hade avstängt Nurmi, finländarens anmälningar och förbjöd honom att tävla i Los Angeles. Sigfrid Edström, IAAF:s president och ordförande i dess verkställande råd, förklarade att IAAF:s fulltaliga kongress, som skulle börja nästa dag, inte kunde återinsätta Nurmi till OS utan endast granska faserna och de politiska aspekterna i samband med fallet. AP kallade detta "en av de mest skickliga politiska manövrerna i den internationella idrottshistorien" och skrev att spelen nu skulle vara "som Hamlet utan den berömde dansken i rollistan". Tusentals personer protesterade mot åtgärden i Helsingfors. Detaljerna i fallet släpptes inte till pressen, men bevisen mot Nurmi ansågs vara de edsvurna uttalandena från tyska tävlingsarrangörer om att Nurmi hade fått 250-500 dollar per lopp när han sprang i Tyskland hösten 1931. Uttalandena togs fram av Karl Ritter von Halt, efter att Edström hade skickat honom alltmer hotfulla brev med en varning om att om bevisen mot Nurmi inte tillhandahölls skulle han "tyvärr bli tvungen att vidta stränga åtgärder mot det tyska friidrottsförbundet".

Inför maratonloppet lämnade alla tävlande utom finländarna, vars positioner var kända, in en petition där de bad Nurmi att få delta i loppet. Edströms högra hand Bo Ekelund, IAAF:s generalsekreterare och chef för Svenska friidrottsförbundet, tog kontakt med de finska funktionärerna och förklarade att han kanske kunde ordna så att Nurmi kunde delta i maratonloppet utanför tävlingen. Finland vidhöll dock att så länge idrottaren inte är deklarerad som professionell måste han ha rätt att delta i loppet officiellt. Trots att Nurmi två veckor tidigare hade fått diagnosen att han hade dragit ut sin akillessena, uppgav han att han skulle ha vunnit loppet med fem minuter. Kongressen avslutades utan att Nurmi förklarades professionell, men rådets befogenhet att utesluta en idrottsman ur tävlingen bekräftades med 13-12 röster. På grund av den knappa omröstningen sköts dock ärendet upp till 1934 års möte i Stockholm. Finländarna anklagade de svenska funktionärerna för att ha använt sig av försåtliga knep i sin kampanj mot Nurmis amatörstatus och upphörde med alla idrottsliga förbindelser med Sverige. Ett år tidigare hade kontroverser på banan och i pressen fått Finland att dra sig ur den finsk-svenska friidrottsinternationalen. Efter Nurmis avstängning gick Finland inte med på att återvända till evenemanget förrän 1939.

Nurmi vägrade att bli professionell och fortsatte att springa som amatör i Finland. År 1933 sprang han sin första 1500 meter på tre år och vann den nationella titeln med sin bästa tid sedan 1926. Vid IAAF-mötet i augusti 1934 lanserade Finland två förslag som förlorade. Rådet lade då fram sin resolution som ger rådet befogenhet att stänga av idrottare som det finner bryter mot IAAF:s amatörkodex. Med 12-5 röster, där många inte röstade, blev Nurmis avstängning från internationell amatöridrott definitiv. Mindre än tre veckor senare drog sig Nurmi tillbaka från löpningen med en seger på 10 000 meter i Viipuri den 16 september 1934. Nurmi förblev obesegrad på distansen under hela sin 14-åriga karriär på toppnivå. I långlopp varade hans segersvit i 19 år.

Nurmi var aktiv som löpare, men han var känd för att vara hemlighetsfull när det gällde sina träningsmetoder. Han sprang alltid ensam, ökade tempot och utmattade snabbt alla som vågade följa med honom. Till och med hans klubbkamrat Harri Larva hade inte lärt sig mycket av honom. Efter att ha avslutat sin karriär blev Nurmi tränare för Finlands friidrottsförbund och tränade löpare inför de olympiska sommarspelen 1936 i Berlin. År 1935 lämnade Nurmi tillsammans med hela styrelsen förbundet efter en hetsig omröstning med 40-38 röster för att återuppta de idrottsliga förbindelserna med Sverige. Nurmi återvände dock till tränaryrket tre månader senare och de finska distanslöparna tog tre guldmedaljer, tre silvermedaljer och ett brons vid spelen. År 1936 öppnade Nurmi också en herrklädesaffär (haberdashery) i Helsingfors. Den blev en populär turistattraktion och Emil Zátopek var en av dem som besökte butiken för att försöka träffa Nurmi. Finländaren tillbringade sin tid i det bakre rummet med att driva ett annat nytt affärsföretag; byggnadsverksamhet. Som entreprenör byggde Nurmi fyrtio hyreshus i Helsingfors med cirka hundra lägenheter i varje. Inom fem år var han bedömd som miljonär. Hans hårdaste rival Ritola hamnade i en av Nurmis lägenheter, till halva priset. Nurmi tjänade också pengar på aktiemarknaden och blev så småningom en av Finlands rikaste personer.

I februari 1940, under vinterkriget mellan Finland och Sovjetunionen, återvände Nurmi till USA tillsammans med sin skyddsling Taisto Mäki, som hade blivit den första mannen att springa 10 000 meter under 30 minuter, för att samla in pengar och få stöd för den finska saken. Hjälpinsatsen, som leddes av den förre presidenten Herbert Hoover, omfattade en turné från kust till kust med Nurmi och Mäki. Hoover välkomnade de två som "ambassadörer för världens bästa idrottsnation". När Nurmi var i San Francisco fick han veta att en av hans lärlingar, den olympiske mästaren Gunnar Höckert från 1936, hade stupat i strid. Nurmi reste till Finland i slutet av april och tjänstgjorde senare i fortsättningskriget i ett leveranskompani och som utbildare i militärstaben. Innan han blev avskedad i januari 1942 befordrades Nurmi först till stabsunderofficer (ylikersantti) och senare till sergeant första klass (vääpeli).

1952 övertalades Nurmi av Urho Kekkonen, Finlands statsminister och tidigare ordförande för Finlands friidrottsförbund, att bära den olympiska facklan in i Olympiastadion vid de olympiska sommarspelen 1952 i Helsingfors. Hans framträdande förvånade åskådarna, och Sports Illustrated skrev att "hans berömda steg var omisskännligt för publiken. När han kom in i bilden började vågor av ljud byggas upp i hela stadion, och steg till ett vrål, sedan till ett dunder. När landslagen, som hade samlats i formation på innerplanen, såg Nurmis flödande gestalt bröt de leden som upphetsade skolbarn och rusade mot banans kant." Efter att ha tänt flamman i den olympiska kitteln lämnade Nurmi över facklan till sin idol Kolehmainen, som tände fyren i tornet. Vid de inställda olympiska sommarspelen 1940 hade Nurmi planerats leda en grupp av femtio finska guldmedaljörer.

Nurmi ansåg att han fick för mycket beröm som idrottare och för lite som affärsman, men hans intresse för löpning dog aldrig. Han återvände till och med själv till banan några gånger. År 1946 mötte han sin gamle rival Edvin Wide i Stockholm i en välgörenhetsmatch till förmån för offren för det grekiska inbördeskriget. Nurmi sprang för sista gången den 18 februari 1966 i Madison Square Garden på inbjudan av New York Athletic Club. År 1962 förutspådde Nurmi att välfärdsländerna skulle börja kämpa i distansloppen: "Ju högre levnadsstandard ett land har, desto svagare blir ofta resultaten i de tävlingar som kräver arbete och besvär. Jag vill varna den nya generationen: 'Låt inte detta bekväma liv göra er lata. Låt inte de nya transportmedlen döda er instinkt för fysisk träning. Alltför många unga människor vänjer sig vid att köra bil även på små sträckor."" År 1966 tog han mikrofonen inför 300 idrottsklubbsgäster och kritiserade distanslöparnas tillstånd i Finland, han förebrådde idrottsledarna som publicitetssökare och turister och krävde att idrottarna skulle offra allt för att åstadkomma något. Nurmi levde för att se den finska löpningens renässans på 1970-talet, ledd av idrottare som OS-guldmedaljörerna Lasse Virén och Pekka Vasala från 1972. Han hade berömt Viréns löpstil och rådde Vasala att koncentrera sig på Kipchoge Keino.

Även om han accepterade en inbjudan från president Lyndon B. Johnson att besöka Vita huset 1964, levde Nurmi ett mycket tillbakadraget liv fram till slutet av 1960-talet då han började ge några pressintervjuer. På sin 70-årsdag gick Nurmi med på en intervju för Yle, Finlands nationella public service-bolag, först efter att ha fått veta att president Kekkonen skulle agera intervjuare. Nurmi, som led av hälsoproblem med minst en hjärtattack, en stroke och sviktande syn, talade ibland bittert om idrott och kallade den för slöseri med tid jämfört med vetenskap och konst. Han dog 1973 i Helsingfors och fick en statsbegravning. Kekkonen deltog i begravningen och berömde Nurmi: "Människor utforskar horisonten för en efterträdare. Men ingen kommer och ingen kommer att komma, för hans klass är utplånad med honom". På begäran av Nurmi, som gillade klassisk musik och spelade fiol, varade Konsta Jylhä's Vaiennut viulu (hans världsrekord på 2000 m inomhus från 1925) som finskt nationalrekord i 71 år.

Nurmi var gift med Sylvi Laaksonen (1907-1968) 1932-1935. Laaksonen, som inte var intresserad av friidrott, motsatte sig att Nurmi uppfostrade den nyfödda sonen Matti till löpare och sade till Associated Press 1933: "Hans koncentration på friidrott tvingade mig till slut att gå till domaren för att få skilsmässa". Matti Nurmi blev faktiskt en medeldistanslöpare och senare en "self-made" affärsman. Nurmis förhållande till sin son betecknades som "oroligt". Matti beundrade sin far mer som affärsman än som idrottsman, och de två diskuterade aldrig hans löparkarriär. Som löpare var Matti som bäst på 3000 meter, där han nådde upp till sin fars tid. I det berömda loppet den 11 juli 1957 då de "tre Olavis" (Salsola, Salonen och Vuorisalo) slog världsrekordet på 1 500 m slutade Matti Nurmi som en avlägsen nia med sitt personliga rekord, 2,2 sekunder långsammare än sin fars världsrekord från 1924. Hollywoodskådespelerskan Maila Nurmi, mest känd som skräckikonen "Vampira", kallades ofta för Paavo Nurmis brorsdotter. Släktskapet stöds dock inte av officiella dokument.

Nurmi uppskattade den finska idrottsmassagen och bastubadstraditionen och han anförde att det var den finska bastun som bidrog till hans prestationer under värmeböljan i Paris 1924. Han hade en mångsidig kost, även om han hade praktiserat vegetarianism mellan 15 och 21 års ålder. Nurmi, som identifierade sig som neurasthenisk, var känd för att vara "tystlåten", "stenig" och "envis". Han tros inte ha haft några nära vänner, men han hade emellanåt umgåtts och visat sitt "sarkastiska sinne för humor" i de små kretsar han kände. Nurmi, som vid sin höjdpunkt var världens största idrottsman, var ovillig att ta del av publicitet och media och förklarade senare på sin 75-årsdag att "berömmelse och rykte är mindre värt än ett ruttet lingon". Den franske journalisten Gabriel Hanot ifrågasatte Nurmis intensiva inställning till idrotten och skrev 1924 att Nurmi "är alltmer allvarlig, reserverad, koncentrerad, pessimistisk, fanatisk. Det finns en sådan kyla i honom och hans självkontroll är så stor att han aldrig för ett ögonblick visar sina känslor". En del samtida finländare gav honom smeknamnet Suuri vaikenija (Den store tystlåtne), och Ron Clarke noterade att Nurmis personlighet förblev ett mysterium till och med för finska löpare och journalister: "Till och med för dem var han aldrig riktigt verklig. Han var gåtfull, sfinxliknande, en gud i ett moln. Det var som om han hela tiden spelade en roll i ett drama."

Nurmi var mer lyhörd för sina idrottskamrater än för media. Han utbytte idéer med sprintern Charley Paddock och tränade till och med med sin rival Otto Peltzer. Nurmi sa till Peltzer att han skulle glömma sina motståndare: "Att besegra sig själv är den största utmaningen för en idrottare." Nurmi var känd för att betona vikten av psykologisk styrka: "Sinnet är allt, musklerna är gummibitar. Allt jag är är jag tack vare mitt sinne." När det gäller Nurmis bananekdoter konstaterade Peltzer att "i sin ogenomtränglighet var han en Buddha som gled på banan. Stoppur i handen, varv efter varv, sprang han mot bandet, endast underställd en matematisk tabells lagar". Maratonlöparen Johnny Kelley, som först träffade sin idol vid de olympiska spelen 1936, berättade att Nurmi till en början verkade kall mot honom, men att de två pratade länge efter att Nurmi hade frågat efter hans namn: "Han tog tag i mig - han var så upphetsad. Jag kunde inte tro det!"

Nurmis snabbhet och svårfångade personlighet ledde till smeknamn som "Fantomen Finn", "Löparnas kung" och "Den oförliknelige Paavo", medan hans matematiska färdigheter och hans användning av ett stoppur ledde till att pressen beskrev honom som en löpmaskin. En tidningsman kallade Nurmi "en mekanisk Frankenstein som skapats för att förinta tiden". Phil Cousineau noterade att "hans egen innovation - taktiken att hålla tempot med ett stoppur - både inspirerade och oroade människor i en tid då roboten höll på att bli en symbol för den moderna själlösa människan". Bland de populära tidningsryktena om Nurmi fanns att han hade ett "märkligt hjärta" med mycket låg puls. Under debatten om hans amatörstatus skämtade man om att Nurmi hade "den lägsta hjärtfrekvensen och det högsta begärda priset av alla idrottare i världen".

Nurmi slog 22 officiella världsrekord på distanser mellan 1 500 m och 20 km, vilket är ett rekord inom löpning. Han satte också många fler inofficiella rekord, totalt 58. Hans världsrekord inomhus var alla inofficiella eftersom IAAF inte ratificerade inomhusrekord förrän på 1980-talet. Nurmis rekord för flest olympiska guldmedaljer matchades av gymnasten Larisa Latynina 1964, simmaren Mark Spitz 1972 och friidrottskollegan Carl Lewis 1996, och slogs av simmaren Michael Phelps 2008. Nurmis rekord för flest medaljer i de olympiska spelen gällde tills Edoardo Mangiarotti vann sin 13:e medalj i fäktning 1960. Time utsåg Nurmi till den bästa olympiern genom tiderna 1996, och IAAF utsåg honom till en av de tolv första idrottarna att tas in i IAAF Hall of Fame 2012.

Nurmi introducerade strategin "jämnt tempo" i löpningen genom att ta tempot med ett stoppur och sprida sin energi jämnt över loppet. Han resonerade att "när man tävlar mot tiden behöver man inte sprinta. Andra kan inte hålla tempot om det är jämnt och hårt ända fram till bandet". Archie Macpherson konstaterade att "med stoppuret alltid i handen höjde han friidrotten till ett nytt plan av intelligent användning av ansträngning och var förebådare till den moderna vetenskapligt förberedda idrottaren". Nurmi ansågs vara en pionjär även när det gäller träning; han utvecklade ett systematiskt träningsprogram året runt som innehöll både långdistansarbete och intervallkörning. Peter Lovesey skrev i The Kings of Distance: A Study of Five Great Runners att Nurmi "påskyndade utvecklingen av världsrekord, utvecklade och kom faktiskt att personifiera det analytiska tillvägagångssättet för löpning, och han hade ett stort inflytande inte bara i Finland utan i hela friidrottsvärlden". Nurmi, hans stil, teknik och taktik ansågs vara ofelbar, och det verkade verkligen så, eftersom successiva efterföljare i Finland stadigt förbättrade rekordnoteringarna." Cordner Nelson, grundare av Track & Field News, gav Nurmi skulden för att ha populariserat löpning som en publiksport: "Hans avtryck på löparvärlden var större än någon annan mans före eller efter. Han, mer än någon annan, höjde löparsporten till en stor sport i de internationella fansens ögon, och de hedrade honom som en av de verkligt stora atleterna inom alla idrotter."

Nurmis prestationer och träningsmetoder inspirerade framtida generationer av banstjärnor. Emil Zátopek ropade "Jag är Nurmi! Jag är Nurmi!" när han tränade som barn, och baserade sitt träningssystem på vad han kunde ta reda på om Nurmis metoder. Lasse Virén avgudade Nurmi och skulle träffa honom för första gången samma dag som Nurmi dog. Hicham El Guerrouj inspirerades till att bli löpare för att kunna "upprepa prestationerna av den store man som hans farfar talade om". Han blev den första mannen efter Nurmi att vinna 1500 m och 5000 m vid samma spel. Nurmis inflytande sträckte sig längre än till löpning på den olympiska arenan. Vid de olympiska spelen 1928 vann Kazimierz Wierzyński den lyriska guldmedaljen med sin dikt Olympic Laurel som innehöll en vers om Nurmi. År 1936 vann Ludwig Stubbendorf och hans häst Nurmi individuella och lagguldmedaljer i eventing.

Wäinö Aaltonen gjorde en bronsstaty av Nurmi 1925. Originalet finns på konstmuseet Ateneum, men kopior gjutna från originalformen finns i Åbo, i Jyväskylä, framför Helsingfors Olympiastadion och på Olympiska museet i Lausanne i Schweiz. I ett mycket uppmärksammat skämt av studenterna vid Helsingfors tekniska universitet upptäcktes en miniatyrkopia av statyn i det 300 år gamla vraket av det svenska krigsskeppet Vasa när det lyftes upp från havets botten 1961. Statyer av Nurmi har också skulpterats av Renée Sintenis 1926 och av Carl Eldh, vars verk Löpare från 1937 föreställer en strid mellan Nurmi och Edvin Wide. Boken om Nurmi (Boken om Nurmi), som gavs ut i Sverige 1925, var den första biografiska boken om en finsk idrottsman. Den finländske astronomen Yrjö Väisälä namngav 1939 huvudbältesasteroiden 1740 Paavo Nurmi efter Nurmi, medan Finnair namngav sin första DC-8 Paavo Nurmi 1969. Nurmis tidigare rival Ville Ritola gick ombord på planet när han flyttade tillbaka till Finland 1970.

Paavo Nurmi Marathon har hållits årligen sedan 1969 och är det äldsta maratonloppet i Wisconsin och det näst äldsta i den amerikanska mellanvästern. I Finland har ett annat maraton med samma namn hållits i Nurmis hemstad Åbo sedan 1992, tillsammans med friidrottstävlingen Paavo Nurmi Games som startade 1957. Finlandia University, en amerikansk högskola med finska rötter, har uppkallat sitt friidrottscentrum efter Nurmi. En tiomarkssedel med ett porträtt av Nurmi gavs ut av Finlands Bank 1987. De andra reviderade sedlarna hedrade arkitekten Alvar Aalto, kompositören Jean Sibelius, upplysningstänkaren Anders Chydenius respektive författaren Elias Lönnrot. Nurmi-sedeln ersattes 1993 av en ny 20-markssedel med Väinö Linna som motiv. År 1997 döptes en historisk stadion i Åbo om till Paavo Nurmi-stadion. Tjugo världsrekord har satts på stadion, bland annat John Landys rekord på 1 500 meter och milen, Nurmis rekord på 3 000 meter och Zátopeks rekord på 10 000 meter. I skönlitteratur förekommer Nurmi i William Goldmans roman Marathon Man från 1974 som idol för huvudpersonen, som strävar efter att bli en bättre löpare än Nurmi. Operan om Nurmi, Paavo den store. Det stora loppet. Stora drömmen, skriven av Paavo Haavikko och komponerad av Tuomas Kantelinen, hade premiär på Helsingfors Olympiastadion år 2000. I ett avsnitt av The Simpsons från 2005 skryter mr Burns med att han en gång körde om Nurmi i sin antika bil.

NURMI-studien, som syftar till att jämföra idrottsprestationer hos vegetariska och veganska idrottare med dem som äter allätare och som leds av den österrikiska forskaren Katharina Wirnitzer, är uppkallad efter Paavo Nurmi.

Årstider

I antalet starter ingår inte heats, handikapplöpningar, stafetter och tävlingar där Nurmi tävlade ensam mot stafettlag.

Evenemang

I antalet starter ingår inte heats, handikapplöpningar, stafetter och tävlingar där Nurmi tävlade ensam mot stafettlag.

OS

Media relaterade till Paavo Nurmi på Wikimedia Commons

Källor

1. Paavo Nurmi
2. Paavo Nurmi
3. ^ a b c "Paavo Nurmi". sports-reference.com. Sports Reference LLC. Archived from the original on 17 April 2020. Retrieved 11 June 2015.
4. a b c d e f «Paavo Nurmi's Home» (en inglés). Sports Museum of Finland. Archivado desde el original el 14 de julio de 2014. Consultado el 1 de julio de 2014.
5. a b Luhtala, 2002, pp. 15
6. a b c d e f g h i j k l Raimo Railo. «Legendaarinen Paavo Nurmi - sata vuotta ja ylikin suomalaista urheilua, osa 11» (en finlandés). Suomen Liikunta ja Urheilu. Archivado desde el original el 4 de julio de 2014. Consultado el 1 de julio de 2014.
7. «Hannes Kolehmainen» (en inglés). Sports Reference. Archivado desde el original el 2 de noviembre de 2012. Consultado el 1 de julio de 2014.
8. a b c d e f g h i j Railo, Raimo: Legendaarinen Paavo Nurmi – sata vuotta ja ylikin suomalaista urheilua, osa 11. Suomen Liikunta ja Urheilu (SLU). [2014. július 4-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2017. november 24.)
9. a b c d e f Paavo Nurmi's home. The Sports Museum of Finland. [2017. december 1-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2017. november 24.)
10. a b Sears 2001, 212–213. o.
11. a b c d e f g h i j Paavo Nurmi – A biography. The Sports Museum of Finland. [2016. október 20-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2017. november 24.)
12. Robert Parienté et Alain Billouin, La fabuleuse histoire de l'Athlétisme, page 325