Sammanfattning

Claude-Adrien Helvétius (kloʊd adriˈɑ̃ ɛlveɪˈsyüs), egentligen i den icke-latiniserade formen Claude-Adrien Schweitzer († 26 december 1771 i Paris eller på sitt lantställe Château de Voré) var en fransk filosof som företrädde upplysningens sensualism och materialism. Han var make till salongsfrun Anne-Catherine de Ligniville Helvétius.

Ursprung och ungdom

Hans farfars farfar Johann Friedrich Helvétius (1630-1709) kom ursprungligen från Köthen (Anhalt). Han hade studerat medicin i Harderwijk i Holland omkring 1649 och blev senare personlig läkare åt Vilhelm III (Orange). Hans son Jean Adrien Helvétius (1662-1727) var också läkare. Han åkte till Paris. Hans son Jean Claude Adrien Helvétius (1685-1755), Claude-Adriens far, avancerade till drottningens personliga läkare. Detta säkerställde familjens uppgång till de styrande kretsarna i det absolutistiska feodala samhället. Claude-Adriens mor var Geneviève Noëlle de Carvoisin (1690-1767).

Claude, som föddes 1715, var föräldrarnas enda son och blev omhändertagen och bortskämd. Upplysningens tänkare - Fontenelle och Voltaire - tävlade om att bli mentor för denna tidigt utvecklade, briljant begåvade och lovande ungdom. Han var en strålande person och en dansare utan motstycke, och han svärmade genom sin ungdom i ett sinnesrus, men försökte samtidigt få kontakt med det intellektuella livet. Under den tid då Helvétius fortfarande gick i skolan som jesuitelev sägs det att han en kväll uppträdde på den stora operan under mask av en berömd solodansare. Denna djärva eskapad avslöjar tryggheten och den orubbliga självkänslan hos en ungdom som är bortskämd av både naturen och ödet.

Claude-Adrien Helvétius var en regelbunden besökare i lördagsdiskussionsgruppen på Club de l'Entresol, som hade grundats av Pierre-Joseph Alary (1689-1770) och Charles Irénée Castel de Saint-Pierre och som ägde rum från 1720 (resp. 1724) till 1731 i Charles-Jean-François Hénaults (1685-1770) mezzaninlägenhet på Place Vendôme i Paris.

Från augusti 1751 var han gift med Anne-Catherine de Ligniville Helvétius, vars föräldrar var Jean Jacques de Ligniville d'Autricourt (1694-1769) och Charlotte de Soreau (ca 1700-1762). Claude-Adrien Helvétius och Anne-Catherine de Ligniville fick två barn: Elisabeth-Charlotte och Geneviève-Adelaide (1754-1817).

Dagböckerna, som inte publicerades förrän 1907, ger en djup inblick i denna ungdomliga epok. "Från dem kommer kulten av en glödande sensualitet som återspeglas i mytologiska jämförelser och bilder." (Werner Krauss)

Bernard le Bovier de Fontenelle förblev ett stort inflytande på Helvétius fortsatta utveckling. Genom honom fick Helvétius tidigt kännedom om John Lockes försök till mänsklig förståelse och abbé Dubos estetiska skrifter. En extrem tolerans i erotiska frågor kännetecknar Helvétius huvudverk De l'esprit (Om Anden).

Hyresgäst i den allmänna skatten och kammarherre till drottningen

Helvétius var ämnad för finansyrket av sin far, som köpte honom en tjänst som huvudfiskal, Ferme générale, som han tillträdde 1738 vid 23 års ålder. "Ämbetet innebar så stora inkomster att Helvétius hade råd att abdikera vid trettiosex års ålder och dra sig tillbaka till sina Voré-egendomar som länsherre." (Werner Krauss). Även efter sin avgång behöll Helvétius kontakten med de högsta kretsarna genom att bli kammarherre hos drottningen.

Upplysningens huvudperson, äktenskap

Han ägnade dock den största delen av sin tid åt sina studier. Han stod i nära kontakt med andra tänkare från upplysningstiden som Jean Baptiste le Rond d'Alembert, Denis Diderot, Paul Heinrich Dietrich von Holbach och var ofta gäst på Château de la Brède hos Charles de Secondat, baron de Montesquieu.

I markisinnan du Deffands salong träffade han hennes brorsdotter Anne-Catherine de Ligniville. De gifte sig 1751 och Minette, som Anne-Catherine kallades, drev sin mosters tidigare salong i nästan 50 år efter hennes död, senare känd som cercle d'Auteuil (Auteuil-cirkeln), där tidens höjdare träffades.

De l'esprit-skandalen

År 1758 publicerades De l'esprit i Paris med kungligt tryckningstillstånd, avec approbation et privilege du roi, men anonymt. Helvétius överlämnade personligen ett exemplar till kungafamiljen. Trots detta återkallade statsrådet tryckerilicensen. Hela upplagan konfiskerades. Helvétius utsattes för påtryckningar om att återkalla och gav efter en inledande motvilja efter. Han kände sig inte kallad till martyr och trodde att intelligenta läsare ändå skulle inse att denna återkallelse var meningslös. Attackerna från jesuiterna, Sorbonne och påven hotade Helvétius också med personlig förföljelse, men han kunde avvärja den tack vare sina goda kontakter. Det var alltså ärkebiskopen Christophe de Beaumont i Paris som utfärdade ett mandement den 23 januari 1758, följt av ett arret från parlamentet i Paris, och den 30 januari 1759 följde indexeringen av påven Clemens XIII.

Senare liv

Helvétius lyckades behålla sina goda relationer med hovet. År 1764 reste han till England och - på officiellt uppdrag - till Preussen, där han fick ett hedersamt mottagande vid Fredrik II:s hov. Frankrike och Preussen hade varit fiender sedan sjuårskriget, men den franska regeringen ville undersöka hur man kunde förbättra relationerna.

Efter sin återkomst bodde Helvétius i Paris, där han dog den 26 december 1771. Strax före hans död hade den äldre ministern Étienne-François de Choiseul, som var en vän till honom, avskedats i december 1770.

Fram till Helvétius död 1771 var Paul Henri Thiry d'Holbach inte bara en flitig gäst i Helvétius residens på Château de Voré (Collines des Perches, Loir-et-Cher) eller i hans Paris-lägenhet i rue Sainte-Anne, utan de två var också vänner för livet.

Tillsammans med Jérôme Lalande planerade Helvétius att grunda en filosofihåla, men han hann inte uppleva "Neuf Sœurs". Efter hans död blev madame Helvétius stormästare i den kvinnolog som var knuten till den. Dessa frimurare firade sina två första Johannisfester 1776 och 1777 i parken vid huset i Auteuil. Voltaire skrev i sin Dictionnaire philosophique om Helvétius: "Jag älskade författaren till Esprit." När Voltaire antogs i denna loge den 7 april 1778 fick han Helvétius frimurarkläder som ett tecken på särskild ära.

Epistemologi

Helvétius är en uttalad sensualist och materialist, starkt influerad av John Locke. Han spårar alla idéer tillbaka till de yttre objektens intryck på den enskilda människans sinnen. Helvétius utgår från materiens känslighet. Han hade stora svårigheter att förklara övergången från livlös till levande materia.

Etik

All aktivitet uppstår ur medfödd egenkärlek, strävan efter sinnlig njutning och avsky för sinnlig olust. Nyttan avgör värdet av handlingar, men eftersom nytta och skada är relativa begrepp finns det inga nödvändigtvis bra eller dåliga handlingar. Den upplysta egoisten inser att allas lycka är en förutsättning för hans personliga lycka.

Politisk teori

Upplysningsfilosofen Helvétius utgår från alla människors grundläggande jämlikhet och förkastade därför inte bara adelns alla anspråk, utan förespråkade också kvinnors lika rättigheter. Samtidigt som han erkänner rätten till egendom går han längre än det borgerliga samhällets intellektuella förberedelser. Han försökte begränsa ojämlikheten genom en strikt arvsrätt.

Religion

Helvétius förespråkar en rigorös ateism. Tron på Gud och själen är ett resultat av människans oförmåga att förstå naturlagarna. Religionen, särskilt den katolska religionen, håller medvetet människor i detta tillstånd av okunnighet för att kunna dominera. I motsats till många av sina samtida kolleger ser Helvétius religionen inte som en stabilitetsfaktor, utan som ett hot mot den politiska ordningen. Rubriken till det andra kapitlet i det sjunde avsnittet i hans verk Människan... lyder: "Om den religiösa andan som förstör lagstiftningens anda". Helvétius ser orsaken till denna destruktiva effekt i "prästens intresse": "En sysslolös stat är ambitiös: den vill bli rik och mäktig och kan bara bli det genom att beröva ämbetsmannakåren dess auktoritet och folken deras egendom. För att få båda dessa saker baserade prästerna religionen på en uppenbarelse och förklarade sig själva som dess uttolkare. Om man är tolkare av en lag ändrar man den för att passa sig själv. På så sätt blir man i längden dess upphovsman." Trots dessa och många liknande uttalanden svarar Helvétius inte på frågan om religionens ursprung just med en teori om prästernas bedrägeri, utan han förklarar religionen för sig själv utifrån människornas strävan efter lycka. I många kapitel av sitt verk visar sig Helvétius vara en motståndare till all religiös intolerans och en förkämpe för tolerans i den borgerliga statens lagstiftning.

Jean-Jacques Rousseaus marginalanteckningar till sitt exemplar av De l'esprit har bevarats. På grund av de förföljelser som Helvétius utsattes för avstod Rousseau från offentlig kritik. Utan att nämna Helvétius namn behandlar han honom i Émile. I synnerhet förnekade Rousseau att man kan hänföra ett omdöme till perceptionen.

Denis Diderot avvisade att alla skillnader i begåvning skulle bero på uppfostran och miljö.

Under den franska revolutionen delades revolutionärerna upp i ateister och deister. Den fromme Maximilien de Robespierre såg till att Helvétius byst, som stod i Versailles, förstördes.

Den tidiga kommunisten François Noël Babeuf studerade Helvétius i fängelset 1795. Helvétius betydelse för den utopiska socialismen erkändes redan av Karl Grün (Die soziale Bewegung in Frankreich und Belgien. Darmstadt 1845).

Bland 1800-talets litterära personer påverkades Stendhal mest av Helvétius.

I den tyska ideologin försökte Marx och Engels motivera varför Helvétius och Holbachs "teori om nytta och exploatering" inte fick en direkt ekonomisk karaktär, utan snarare status som en filosofisk teori. Bland marxisterna var det framför allt Georgi Valentinovitj Plechanov som intensivt behandlade Helvétius. År 1896 utkom hans studie Holbach, Helvétius och Marx. De ryska marxisternas preferens för 1700-talets franska materialister kan, som Anton Pannekoek påpekade i Lenin som filosof, spåras tillbaka till jämförbara sociala förhållanden. Också i Ryssland var konfrontationen med feodalismen fortfarande en brådskande uppgift.

I januari 1764 blev han utländsk medlem av den preussiska vetenskapsakademin.

Källor

1. Claude Adrien Helvétius
2. Claude Adrien Helvétius