Resumo

A Grande Fome Chinesa (acende-se "três anos de grande fome") foi um período entre 1959 e 1961 na história da República Popular da China (RPC) caracterizado por uma fome generalizada. Alguns estudiosos incluíram também os anos de 1958 ou 1962. É amplamente considerado como a fome mais mortal e uma das maiores catástrofes provocadas pelo homem na história da humanidade, com um número estimado de mortos devido à fome que varia entre as dezenas de milhões (15 a 55 milhões). As províncias mais atingidas foram Anhui (18% de mortos), Chongqing (15%), Sichuan (13%), Guizhou (11%) e Hunan (8%).

Os principais factores que contribuíram para a fome foram as políticas do Grande Salto em Frente (1958 a 1962) e as comunas populares, lançadas pelo presidente do Partido Comunista Chinês Mao Tse Tung, tais como a distribuição ineficiente de alimentos dentro da economia planificada da nação; a exigência do uso de técnicas agrícolas deficientes; a Campanha das Quatro Pragas que reduziu as populações de pardais (e ordenou a milhões de agricultores que mudassem para a produção de ferro e aço. Durante a Conferência dos Sete Mil Cadres no início de 1962, Liu Shaoqi, então Presidente da China, atribuiu formalmente 30% da fome a catástrofes naturais e 70% a erros cometidos pelo homem ("三分天灾, 七分人祸"). Após o lançamento das Reformas e da Abertura, o Partido Comunista Chinês (CCP) declarou oficialmente em Junho de 1981 que a fome se devia principalmente aos erros do Grande Salto em Frente, bem como da Campanha Antidireitista, para além de algumas catástrofes naturais e da divisão Sino-Soviética.

Para além do nome "Três Anos de Grande Fome" (pinyin: Sānnián dà jīhuāng), a fome tem sido conhecida por muitos nomes.

O governo da China chamou-lhe isso:

Queda de produção

As mudanças políticas que afectam a forma como a agricultura foi organizada coincidiram com as secas e inundações. Como resultado, a produção de cereais caiu drasticamente na China de ano para ano. A colheita baixou 15% em 1959 em comparação com 1958, e em 1960, situava-se a 70% do seu nível de 1958. Especificamente, de acordo com dados governamentais da China, a produção agrícola diminuiu de 200 milhões de toneladas (ou 400 mil milhões de jin) em 1958 para 170 milhões de toneladas (ou 340 mil milhões de jin) em 1959, e para 143,5 milhões de toneladas (ou 287 mil milhões de jin) em 1960.

Número de mortos

O excesso de mortalidade associado à fome foi estimado por antigos funcionários do CCP e por peritos internacionais, tendo a maioria dado um número na ordem dos 15-55 milhões de mortes. De acordo com o historiador Mobo Gao, aqueles que são anticomunistas querem aumentar ao máximo o número de mortos, enquanto aqueles que são simpatizantes da Revolução Chinesa gostariam de ver os números tão baixos quanto possível. Algumas estimativas específicas incluem o seguinte (variando do mais baixo ao mais alto):

Devido à falta de alimentos e incentivos para casar nessa altura, de acordo com as estatísticas oficiais da China, a população da China em 1961 era cerca de 658.590.000, cerca de 14.580.000 menos do que em 1959. A taxa de natalidade diminuiu de 2,922% (1958) para 2,086% (1960) e a taxa de mortalidade aumentou de 1,198% (1958) para 2,543% (1960), enquanto os números médios para 1962-1965 são de cerca de 4% e 1%, respectivamente. A mortalidade nas taxas de natalidade e mortalidade atingiu o seu máximo em 1961 e começou a recuperar rapidamente a partir daí, como se pode ver no gráfico dos dados do censo aqui apresentado. Lu Baoguo, um repórter da Xinhua baseado em Xinyang, explicou a Yang Jisheng porque nunca relatou a sua experiência:

Na segunda metade de 1959, apanhei um autocarro de longo curso de Xinyang para Luoshan e Gushi. Pela janela, vi um cadáver atrás do outro nas valas. No autocarro, ninguém se atreveu a mencionar os mortos. Num condado, Guangshan, um terço das pessoas tinha morrido. Embora houvesse pessoas mortas em todo o lado, os líderes locais desfrutavam de boas refeições e bebidas finas. ... Eu tinha visto pessoas que tinham dito a verdade serem destruídas. Será que me atrevi a escrevê-la?

Yu Dehong, o secretário de um funcionário do partido em Xinyang em 1959 e 1960, declarou:

Fui a uma aldeia e vi 100 cadáveres, depois outra aldeia e mais 100 cadáveres. Ninguém prestou atenção a eles. As pessoas diziam que os cães estavam a comer os corpos. Não é verdade, disse eu. Os cães tinham sido comidos há muito tempo pelo povo.

Canibalismo

Existem relatórios orais generalizados, embora não oficiais, de canibalismo humano praticado sob várias formas em resultado da fome. Para sobreviver, as pessoas tiveram de recorrer a todos os meios possíveis, desde comer terra e venenos até roubar e matar e até mesmo comer carne humana. Devido à escala da fome, alguns têm especulado que o canibalismo resultante poderia ser descrito como "numa escala sem precedentes na história do século XX".

A Grande Fome Chinesa foi causada por uma combinação de políticas agrícolas radicais, pressão social, má gestão económica e desastres naturais, tais como secas e inundações em regiões agrícolas.

Grande Salto em Frente

O Partido Comunista Chinês introduziu mudanças drásticas na política agrícola durante o Grande Salto em Frente, proibindo a propriedade agrícola privada.

Durante o Grande Salto em Frente, a agricultura foi organizada em comunas populares e o cultivo de parcelas privadas foi proibido. A economia agrícola foi planeada a nível central, e foram atribuídas quotas de produção aos líderes do partido regional para as comunas sob o seu controlo. A sua produção era então apropriada pelo Estado e distribuída à sua discrição. Em 2008, o antigo editor adjunto de Yanhuang Chunqiu e o autor Yang Jisheng resumiriam a sua perspectiva do efeito dos objectivos de produção como uma incapacidade de redireccionar o abastecimento para onde era mais procurado:

Em Xinyang, as pessoas morriam à fome às portas dos armazéns de cereais. Quando morreram, gritaram: "Partido Comunista, Presidente Mao, salve-nos". Se os celeiros de Henan e Hebei tivessem sido abertos, ninguém precisava de ter morrido. Como havia pessoas a morrer em grande número à sua volta, os funcionários não pensaram em salvá-las. A sua única preocupação era como cumprir a entrega de cereais.

O grau em que as comunas das pessoas diminuíram ou agravaram a fome é controverso. Cada região lidou com a fome de forma diferente, e os prazos da fome não são uniformes em toda a China. Um argumento é que se comeu em excesso nos refeitórios, e que isto levou directamente a um agravamento da fome. Se não se tivesse comido em excesso, um estudioso argumentou, "o pior da Grande Fome Saltitante ainda poderia ter sido evitado em meados de 1959". Contudo, a fome extrema não se instalou em lugares como a aldeia Da Fo até 1960, e a taxa de participação no refeitório público não foi considerada uma causa significativa de fome em Anhui e Jiangxi. Na aldeia de Da Fo, "a produção alimentar não diminuiu na realidade, mas houve uma espantosa perda de disponibilidade de alimentos associada à apropriação estatal maoísta".

Juntamente com a colectivização, o governo central decretou várias mudanças nas técnicas agrícolas que se baseariam nas ideias do mais tarde desacreditado agrónomo russo Trofim Lysenko. Uma destas ideias foi a plantação próxima, em que a densidade de plântulas triplicou no início e depois voltou a duplicar. A teoria era que as plantas da mesma espécie não competiriam entre si. Em ciclos naturais, elas competiam plenamente, o que na realidade retardava o crescimento e resultava em rendimentos mais baixos.

Outra política conhecida como "arado profundo" foi baseada nas ideias da colega de Lysenko Terentiy Maltsev, que encorajou os camponeses de toda a China a evitar profundidades normais de arado de 15-20 centímetros e, em vez disso, arar profundamente no solo (1 a 2 pés chineses ou 33 a 66 cm). A teoria do arado profundo declarou que o solo mais fértil era profundo na terra, e o arado invulgarmente profundo permitiria um crescimento extra-forte das raízes. Embora a lavoura profunda possa aumentar os rendimentos em alguns contextos, a política é geralmente considerada como tendo dificultado os rendimentos na China.

Na campanha Quatro Pragas, os cidadãos foram chamados a destruir mosquitos, ratazanas, moscas e pardais. A erradicação em massa dos pardais resultou num aumento da população de insectos comedores de culturas, que não tinham predadores sem os pardais.

A partir de 1957, o Partido Comunista Chinês começou a denunciar a produção excessiva de cereais devido à pressão dos superiores hierárquicos. Contudo, a produção real de grãos em toda a China estava a diminuir de 1957 a 1961. Por exemplo:

Esta série de eventos resultou numa "ilusão de superabundância" (浮夸风), e o Partido acreditava que eles tinham um excesso de grãos. Pelo contrário, os rendimentos das culturas eram inferiores à média. Por exemplo, Pequim acreditava que "em 1960 os celeiros do estado teriam 50 mil milhões de jin de grão", quando na realidade continham 12,7 mil milhões de jin. Os efeitos da ilusão de superabundância eram significativos, deixando alguns historiadores a argumentar que era a principal causa de grande parte da fome em toda a China. Yang Dali argumentou que havia três consequências principais da ilusão de superabundância:

Em primeiro lugar, levou os planificadores a transferir terras de cereais para culturas económicas, tais como algodão, cana-de-açúcar e beterraba, e a desviar um grande número de trabalhadores agrícolas para sectores industriais, alimentando a procura estatal de cereais adquiridos no campo. Em segundo lugar, levou a liderança chinesa, especialmente a Zhou Enlai, a acelerar as exportações de cereais para garantir mais moeda estrangeira para a compra de bens de capital necessários à industrialização. Finalmente, a ilusão de superabundância fez com que a adopção dos refeitórios da comuna parecesse racional na altura. Todas estas mudanças, naturalmente, contribuíram para o rápido esgotamento do abastecimento de cereais.

A produção de ferro e aço foi identificada como um requisito fundamental para o progresso económico, e milhões de camponeses foram ordenados a abandonar o trabalho agrícola para se juntarem à mão-de-obra da produção de ferro e aço. Grande parte do ferro produzido pela população camponesa acabou por ser demasiado fraco para ser utilizado comercialmente.

Mais políticas do governo central

Os economistas Xin Meng, Nancy Qian e Pierre Yared mostraram que, tal como o laureado com o Nobel Amartya Sen tinha anteriormente afirmado, a produção agregada era suficiente para evitar a fome e que a fome era causada pelo excesso de compras e má distribuição dentro do país. Mostram que, ao contrário da maioria das outras fomes, houve surpreendentemente mais mortes em locais que produziram mais alimentos per capita, explicando que a inflexibilidade no sistema de abastecimento alimentar planeado centralmente explica pelo menos metade da mortalidade devida à fome. Os historiadores económicos James Kung e Shuo Chen mostram que houve mais compras em excesso em locais onde os políticos enfrentaram mais competição.

Além disso, as políticas do Partido Comunista Chinês (PCC) e do governo central, particularmente as Três Bandas Vermelhas e o Movimento de Educação Socialista (SEM), provaram ser ideologicamente prejudiciais ao agravamento da fome. Os Três Estandartes Vermelhos do PCC "desencadearam o fanatismo de 1958". A implementação da linha de Massa, um dos três estandartes que dizia às pessoas para "saírem, apontarem alto, e construírem o socialismo com resultados maiores, melhores e mais económicos", é citada em relação às pressões que os funcionários sentiram para denunciar uma superabundância de cereais. O SEM, estabelecido em 1957, também levou à gravidade da fome de várias formas, incluindo a "ilusão de superabundância" (浮夸风). Uma vez relatados os exageros de colheitas da Linha de Massa, "ninguém se atreveu a 'correr água fria'" em mais relatórios. O SEM também levou ao estabelecimento de teorias de conspiração em que se acreditava que os camponeses estavam a fingir que tinham fome para sabotar a compra estatal de cereais.

Relações de poder nos governos locais

Os governos locais tiveram tanta, se não mais, influência sobre a fome do que os governos mais altos. À medida que o Grande Salto em Frente avançava, muitos líderes provinciais começaram a alinhar-se com os líderes do Mao e dos partidos superiores. Os líderes locais foram forçados a escolher entre fazer o que era melhor para a sua comunidade e guardar a sua reputação politicamente. Os proprietários começaram a "denunciar qualquer oposição como 'direitismo conservador'", o que é definido em termos gerais como qualquer coisa anti-comunista. Num ambiente de teorias conspiratórias dirigidas contra os camponeses, poupando grão extra para uma família comer, abraçando a crença de que o Grande Salto em Frente não deveria ser implementado, ou simplesmente não trabalhar o suficiente, foram todos vistos como formas de "direitismo conservador". Os camponeses tornaram-se incapazes de falar abertamente sobre a colectivização e a compra estatal de cereais. Com uma cultura de medo e recriminação, tanto a nível local como oficial, falar e agir contra a fome tornou-se uma tarefa aparentemente impossível.

A influência do governo local na fome pode ser vista na comparação entre as províncias de Anhui e Jiangxi. Anhui, tendo um governo radical pró-Mao, foi liderado por Zeng Xisheng que era "ditatorial", com ligações a Mao. Zeng acreditava firmemente no Grande Salto em Frente e tentou construir relações com funcionários superiores em vez de manter laços locais. Zeng propôs projectos agrícolas sem consultar os colegas, o que fez com que a agricultura de Anhui fracassasse terrivelmente. Zhang Kaifan, secretário do partido e vice-governador da província, ouviu rumores de uma fome em Anhui e discordou com muitas das políticas de Zeng. Zeng denunciou Zhang a Mao por tais especulações. Como resultado, Mao rotulou Zhang como "membro da 'clique militar anti-Partido de Peng Dehuai'" e foi expulso do partido local. Zeng foi incapaz de relatar a fome quando esta se tornou uma situação de emergência, pois isto provaria a sua hipocrisia. Por isso foi descrito como "um radical político flagrante que quase só por si prejudicou Anhui".

Jiangxi encontrou uma situação quase oposta à de Anhui. Os líderes de Jiangxi opuseram-se publicamente a alguns dos programas do Grande Salto, silenciosamente tornaram-se indisponíveis, e até pareceram tomar uma atitude passiva em relação à economia maoísta. Como os líderes trabalharam em colaboração entre si, trabalharam também com a população local. Ao criar um ambiente em que o Grande Salto em Frente não se tornou plenamente implementado, o governo de Jiangxi "fez o seu melhor para minimizar os danos". A partir destas descobertas, os académicos Manning e Wemheuer concluíram que grande parte da gravidade da fome se devia aos líderes provinciais e à sua responsabilidade pelas suas regiões.

Catástrofes naturais

Em 1958, houve uma notável inundação regional do rio Amarelo que afectou parte da província de Henan e da província de Shandong. Foi relatada como a inundação mais severa do Rio Amarelo desde 1933. Em Julho de 1958, a cheia do Rio Amarelo afectou 741.000 pessoas em 1708 aldeias e inundou mais de 3,04 milhões de mu (mais de meio milhão de acres) de campos cultivados. A maior torrente da inundação foi sem problemas dirigida para o mar Bohai em 27 de Julho, e o governo declarou uma "vitória sobre a inundação" após o envio de uma equipa de salvamento de mais de 2 milhões de pessoas. O porta-voz do Centro de Prevenção de Inundações do governo chinês declarou a 27 de Julho de 1958, que:

Este ano derrotamos a grande inundação sem divisão de torrentes ou quebras nas barragens, o que assegura a grande colheita das colheitas. Este é mais um milagre criado pelo povo chinês.

Mas o governo foi encorajado a relatar o sucesso e a esconder os fracassos. Porque os 2 milhões de trabalhadores agrícolas das duas províncias foram ordenados a abandonar os campos para servirem de equipa de resgate e estavam a reparar as margens do rio em vez de cuidarem dos seus campos, "as colheitas são negligenciadas e grande parte da colheita é deixada a apodrecer nos campos". Por outro lado, o historiador Frank Dikötter argumentou que a maioria das inundações durante a fome não se deviam a condições meteorológicas invulgares, mas a obras de irrigação maciças, mal planeadas e mal executadas, que faziam parte do Grande Salto em Frente. Nesta altura, encorajados por Mao Tse Tung, as pessoas na China estavam a construir um grande número de barragens e milhares de quilómetros de novos canais de irrigação numa tentativa de deslocar a água de zonas húmidas para zonas que estavam a passar por uma seca. Algumas das obras, como o Canal da Bandeira Vermelha, deram contribuições positivas para a irrigação, mas os investigadores salientaram que o projecto de construção hidráulica maciça levou a muitas mortes devido à fome, epidemias e afogamentos, o que contribuiu para a fome.

Contudo, tem havido desacordos sobre o significado da seca e das cheias na causa da Grande Fome. De acordo com dados publicados pela Academia Chinesa de Ciências Meteorológicas (中国气象科学研究院), a seca de 1960 não foi incomum e a sua gravidade foi apenas considerada "suave" em comparação com a de outros anos - foi menos grave do que em 1955, 1963, 1965-1967, e assim por diante. Além disso, Yang Jisheng, que era um jornalista sénior da Agência de Notícias Xinhua, relata que Xue Muqiao, então chefe do Gabinete Nacional de Estatística da China, disse em 1958, "Damos os números que o nível superior quiser" para exagerar as catástrofes naturais e aliviar a responsabilidade oficial por mortes causadas pela fome. Yang alegou que investigou outras fontes, incluindo um arquivo não-governamental de dados meteorológicos de 350 estações meteorológicas de toda a China, e as secas, inundações e temperaturas durante 1958-1961 estavam dentro dos padrões típicos da China. De acordo com Basil Ashton:

Muitos observadores estrangeiros consideraram que estes relatórios de falhas de colheitas relacionadas com o clima foram concebidos para encobrir factores políticos que tinham levado a um fraco desempenho agrícola. Também suspeitaram que os funcionários locais tinham tendência a exagerar tais relatórios para obterem mais assistência estatal ou benefícios fiscais. Claramente, o clima contribuiu para a terrível queda na produção, mas é impossível avaliar até que ponto.

Apesar destas afirmações, outros estudiosos forneceram dados de painel demográfico a nível provincial que provaram quantitativamente que o tempo era também um factor importante, particularmente nas províncias que sofreram condições excessivamente húmidas. De acordo com o economista Daniel Houser e outros, 69% da Fome deveu-se a políticas governamentais, enquanto o resto (31%) se deveu a catástrofes naturais.

Reacções iniciais e encobrimentos

Os líderes do partido local, por seu lado, conspiraram para encobrir as insuficiências e reatribuir as culpas a fim de protegerem as suas próprias vidas e posições. Mao foi mantido inconsciente da fome de alguns aldeões nas zonas rurais que sofriam, uma vez que a taxa de natalidade começou a cair e as mortes aumentaram em 1958 e 1959. Em 1960, como gestos de solidariedade, Mao não comeu carne durante sete meses e Zhou Enlai cortou o seu consumo mensal de cereais.

Em visitas à província de Henan em 1958, Mao observou o que os funcionários locais alegavam ser aumentos no rendimento das colheitas de mil a três mil por cento alcançados, supostamente, em enormes empurrões de 24 horas organizados pelos funcionários a que chamavam "lançamentos de sputnik". Mas os números eram falsos, assim como os campos que Mao observou, que tinham sido cuidadosamente preparados antes da visita de Mao pelos funcionários locais, que removeram rebentos de grãos de vários campos e os transplantaram cuidadosamente para um campo preparado especialmente para Mao, que parecia ser uma cultura de pára-choques: 122

Os funcionários locais ficaram encurralados por estas manifestações falsas a Mao, e exortaram os camponeses a alcançar objectivos inatingíveis, através de "lavouras profundas e plantação próxima", entre outras técnicas. Isto acabou por tornar as coisas muito piores; a cultura falhou completamente, deixando campos estéreis. Ninguém estava em posição de desafiar as ideias de Mao como sendo incorrectas, pelo que os camponeses fizeram um esforço extremo para manter a charada; alguns cultivaram plântulas nas suas camas e casacos e, depois das plântulas germinarem rapidamente, "plantaram-nas" nos campos - as camas fizeram as plantas parecerem altas e saudáveis.: 122

Tal como na enorme fome criada pelos soviéticos na Ucrânia (a Holodomor), os médicos foram proibidos de listar "fome" como causa de morte nas certidões de óbito. Este tipo de engano estava longe de ser incomum; um famoso quadro de propaganda da fome mostra crianças chinesas da província de Shandong ostensivamente no topo de um campo de trigo, tão densamente cultivado que aparentemente podia suportar o seu peso. Na realidade, estavam de pé num banco escondido debaixo das plantas, e o "campo" era de novo inteiramente composto por caules transplantados individualmente.

Revolução Cultural

Em Abril e Maio de 1961, Liu Shaoqi, então Presidente da República Popular da China, concluiu após 44 dias de investigação de campo em aldeias de Hunan que as causas da fome eram 30% de catástrofe natural e 70% de erro humano (三分天灾, 七分人祸).

Em Janeiro e Fevereiro de 1962, teve lugar em Pequim a "Conferência 7000 Cadres", que contou com a participação de mais de 7.000 funcionários do PCC em todo o país. Durante a conferência, Liu anunciou formalmente a sua conclusão sobre as causas da grande fome, enquanto que o Grande Salto em Frente foi declarado "acabado" pelo Partido Comunista Chinês. As políticas de Mao Tse Tung foram criticadas.

O fracasso do Grande Salto em Frente, bem como a fome forçaram Mao Tse Tung a retirar-se da tomada de decisões activas no seio do PCC e do governo central, e a entregar várias responsabilidades futuras a Liu Shaoqi e Deng Xiaoping. Uma série de reformas económicas foram levadas a cabo por Liu e Deng e outros, incluindo políticas como a sanzi yibao (三自一包), que permitiram a responsabilidade do mercado livre e das famílias pela produção agrícola.

No entanto, o desacordo entre Mao Tse Tung, Liu Shaoqi e Deng Xiaoping sobre a política económica e social tornou-se maior. Em 1963, Mao lançou o Movimento de Educação Socialista e em 1966, lançou a Revolução Cultural, durante a qual Liu foi acusado de ser um traidor e agente inimigo por atribuir apenas 30% a calamidades naturais. Liu foi espancado e foi-lhe negada a medicina para a diabetes e pneumonia; morreu em 1969. Por outro lado, Deng foi acusado de ser um "roader capitalista" durante a Revolução Cultural e foi purgado duas vezes.

Reformas e reflexões

Em Dezembro de 1978, Deng Xiaoping tornou-se o novo Líder Paramount da China e lançou o histórico programa de Reformas e Abertura que mudou fundamentalmente o sistema agrícola e industrial na China. Até ao início dos anos 80, a posição do governo chinês, reflectida pelo nome "Três Anos de Catástrofes Naturais", era que a fome era em grande parte o resultado de uma série de catástrofes naturais agravadas por vários erros de planeamento. Durante o período "Boluan Fanzheng" em Junho de 1981, o Partido Comunista Chinês (PCC) mudou oficialmente o nome para "Três Anos de Dificuldade", e declarou que a fome se devia principalmente aos erros do Grande Salto em Frente, bem como da Campanha Antidireitista, além de algumas catástrofes naturais e da divisão Sino-Soviética. Os estudos académicos sobre a Grande Fome Chinesa também se tornaram mais activos na China continental depois de 1980, quando o governo começou a divulgar alguns dados demográficos ao público. Vários altos funcionários chineses tinham expressado os seus pontos de vista sobre a fome:

Investigadores fora da China argumentaram que as enormes mudanças institucionais e políticas que acompanharam o Grande Salto em Frente foram os factores-chave da fome, ou pelo menos agravaram as catástrofes induzidas pela natureza. Em particular, o Prémio Nobel Amartya Sen coloca esta fome num contexto global, argumentando que a falta de democracia é o principal culpado: "De facto, nunca houve fome substancial num país democrático - por muito pobre que seja". Ele acrescenta que é "difícil imaginar que algo assim possa ter acontecido num país que vai regularmente às urnas e que tem uma imprensa independente". Durante essa terrível calamidade, o governo não enfrentou qualquer pressão dos jornais, que eram controlados, nem dos partidos da oposição, que estavam ausentes". O Sen estimou: "Apesar da gigantesca dimensão do excesso de mortalidade na fome chinesa, a mortalidade extra na Índia devido à privação regular em tempos normais ensombra imensamente a primeira. A Índia parece conseguir encher o seu armário com mais esqueletos de oito em oito anos do que a China colocou lá nos seus anos de vergonha".

Fontes

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