Összegzés

A peloponnészoszi háború az Athén vezette deloszi szövetség és a Spárta hegemóniája alatt álló peloponnészoszi szövetség közötti konfliktus volt. A konfliktus lefolyása főként Thuküdidész és Xenophón beszámolóiból ismert. A háborút rövid időn belül három egymást követő válság okozta, de elsősorban az athéni imperializmustól való félelem okozta Spárta szövetségesei körében. Ez a konfliktus véget vetett a pentecontaetia végének, és 431-től 404-ig három, általánosan elfogadott időszakra terjedt ki: a 431 és 421 közötti archidámiai időszakra, a 421 és 413 közötti közvetett háborúra, valamint a 413 és 404 közötti decéliai és ióniai háborúra. Az ókori Görögország hagyományos harcmodorának teljes átalakulása jellemzi, nevezetesen a falanx alakzatban zajló harc fokozatos elhagyása, amit Victor Davis Hanson történész a történelem első "totális" konfliktusának nevez.

A háború első évtizedét a spártaiak évenkénti attikai inváziói, az athéni pestisjárvány, amely a város lakosságának nagy részét megölte, és az athéniak sikereinek, majd kudarcainak sorozata jellemezte. A 421-es nikiasiusi béke, amelyet csak részben tartottak be, és amely nem rendezte a konfliktus kezdetén felmerült sérelmeket, nyolc évig tartó lappangó békéhez vezetett, amely a 413-as szicíliai hadjárat athéni katasztrófájával ért véget. A nyílt háború ezután újraindult, és főként a tengeren zajlott, mivel a perzsa pénzügyi támogatásnak és az ellenfelük által Szicíliában elszenvedett súlyos veszteségeknek köszönhetően a spártaiak most már fel tudták venni a versenyt Athénnal a tengerészet terén.

A konfliktus Spárta győzelmével és az athéni birodalom összeomlásával ér véget. A görög világ spártai uralma azonban rövid életű volt. Kulturális szempontból a konfliktus a maga kiterjedtségével és kegyetlenségével gyökeresen megváltoztatta az ókori Görögországban a hadviselésről alkotott képet, és az aranykor végét jelentette.

Thuküdidész a Peloponnészoszi háború története című művével a modern történészek fő forrása. Ez a mű azonban befejezetlen maradt, 411-ben hirtelen véget ér, és a konfliktus kimenetelét Xenophón Hellenikusok című műve meséli el. Thuküdidész beszámolóját a történetírás alapkövének és remekművének tekintik, mivel "a háború természetéről, a nemzetközi kapcsolatokról és a tömegek pszichológiájáról" elmélkedik. Thuküdidész szigorúbbá teszi a tények közlését, finomítja a kronológiát, és "tanúk vizsgálatával és nyomok gyűjtésével" keresi az igazságot. Hérodotosszal ellentétben ő a lehető legnagyobb mértékben korlátozza a kitérőket. Nála a történelem inkább magyarázó, mint elbeszélő jellegű, és szisztematikusan keresi bármely cselekvés vagy esemény okait vagy okait. Elbeszélése didaktikusnak szánt, a konfliktusból levonható tanulságok a jövő nemzedékek számára is hasznosak lesznek, hiszen az emberi természet nem változik. Stílusa azonban néha nehézkes a modern olvasó számára, különösen a beszédekben, amelyeket a cselekmények elemzéséhez különböző időpontokban helyez el. Thuküdidész a háború kronológiai jeleit is meghatározza, 431-től 404-ig, ahogyan azt a modern történészek is elismerik, és bár kortársai nem feltétlenül osztották nézeteit, egyesek szerint a háború 433-ban kezdődött, 394-ben ért véget, vagy továbbra is több különálló konfliktusnak tekintették. Xenophón a katonai műveletekre összpontosít, anélkül, hogy megpróbálná elemezni az okokat és az indítékokat.

Későbbi ókori történetírók, mint például a szicíliai Diodórusz, aki Történelmi könyvtárában két könyvet szentel a konfliktusnak, és Plutarkhosz, aki Periklész, Alkibiadész, Lysander és Nicias életrajzát írja meg a Párhuzamos életek jeles férfiakról című művében, további információkkal szolgálnak a korszakról. Az athéni komikus költő, Arisztophanész több darabjának is a peloponnészoszi háború a fő témája, például az Akharniaiaknak (425), amelyben a háborúpártiakat gúnyolja ki, a Lovagok (424), amelyben Kleónt támadja, a Béke (421), amelyben az ellenségeskedések végét ünnepli, és a Lysistrata (411), amelyben az athéni nők megtagadják férjüket, hogy a harcok befejeződjenek. Értékes információkkal szolgál az Athén falai közé menekült attikai földművesek érzéseiről, valamint a városlakók és a parasztok közötti kényszerű együttélés hatásairól. Az arisztotelészi iskola által írt Az athéniak alkotmánya beszámol a háború második feléről, és különösen a 411-es oligarchikus forradalomról. A régészeti felfedezések új fényt derítettek néhány részletre, a legfontosabb annak a sztélének a helyreállítása és lefordítása, amelyre az athéniak 454-től birodalmuk felbomlásáig az általuk kivetett éves adó összegét vésték.

A tizenkilencedik században George Grote tizenkét kötetes munkája a görög ókorról számos előítéletet megkérdőjelezett, és számos más, a korszakról szóló művet eredményezett. A huszadik században Arnold Wycombe Gomme és Kenneth Dover kommentárjai Thuküdidész művéhez fontosnak bizonyultak, akárcsak Russell Meiggs és Geoffrey de Ste. Croix munkái. Újabban Donald Kagan négykötetes, a háborúról szóló beszámolóját tekintik mérvadónak. Victor Davis Hanson tudománya szintén elismert, bár az általa a görög ókor és a modern kor között vont párhuzamok ellentmondásosabbak. Franciaországban Jacqueline de Romillyt a korszak és különösen Thuküdidész szakértőjének tartják.

Gyökeres okok

Thuküdidész számára a háború elkerülhetetlen volt az athéni imperializmus felemelkedése miatt a deloszi ligában. Ez utóbbi 478-ban, a középkori háborúk idején jött létre, és hamarosan Athén hegemóniája érvényesült: a szövetséges városok ahelyett, hogy közvetlenül a szövetség védelmébe fektették volna magukat, inkább adót, a phoroszt fizették, amely fenntartotta az egyetlen város katonai erejét, amely a szövetség valamennyi katonai műveletét kézbe vette. Az athéni flotta így hamarosan a legerősebb lett a görög világban, és lehetővé tette a történészek által athéni thalassokráciának nevezett formáció kialakulását, amely egyre nagyobb befolyást biztosított a városnak a szövetség többi tagja felett; a szövetségesekből alattvalók lettek, akik már nem egy hegemónia, hanem egy arché, egy hatalom alá tartoztak. Így a szövetségből kilépni kívánó városok vágyait az eredetileg a védelmükre alakult flotta elfojtja. A 446-os eviai és a 440-es szamoszi felkelést az athéniak így keményen elfojtották. A peloponnészoszi háború hajnalán az eredetileg független városok szövetségéből, amelyet Athén vezetett a perzsa fenyegetés megállítására, athéni birodalom lett, ahol a szövetség több mint 150 tagja közül csak Leszbosz és Khiosz szigetei tartották meg saját flottájukat és bizonyos autonómiájukat.

Amellett, hogy ez az imperializmus a szövetségen belüli belső viszályokat szült, megijesztette a görög világ többi városát, például a Spárta hegemóniája alá helyezett és az athéni hatalmat ellensúlyozó Peloponnészoszi Szövetség városait. A középkori háborúk végén megromlott a Spárta és Athén közötti viszony. 462-ben, amikor a spártaiaknak szembe kellett nézniük a hiloták lázadásával, brutálisan visszautasították az Athén által felajánlott segítséget, ami a Spártával való szövetséget támogató párt vezetőjének, Kimónnak a kiközösítéséhez vezetett. A két város időnként összecsapott az első peloponnészoszi háború (460-445) során, amelyet a peloponnészoszi szövetség két tagvárosa, Korinthosz és Megara közötti konfliktus váltott ki. A rossz helyzetben lévő Megara olyan szövetséget kötött Athénnal, amely felboríthatja az erőviszonyokat. A háborúban elsősorban az athéniak és szövetségeseik ellenében Korinthosz és Théba állt. Az Athén számára kedvező kezdeti időszak után a thébaiak győzelme az athéniak felett Koronánál (447) nehéz helyzetbe hozta az athéniakat. Megara visszatért a Peloponnészoszi Szövetséghez, a lakedémoniak pedig megszállták Attikát, de megvesztegetésük után harc nélkül hazatértek. Nem sokkal később Athén és Spárta harmincéves békét kötött, amelyben az athéniaknak Aegina és Naupakt kivételével fel kellett adniuk hódításaikat. A szerződés egy fontos záradéka mostantól megtiltja a két liga tagjainak, hogy szövetséget váltsanak, ami hivatalosan két táborra osztja a görög világot, egy másik záradék pedig előírja, hogy a jövőbeni sérelmeket választottbíróság elé kell terjeszteni.

Mindazonáltal Spártának be kellett bizonyítania szövetségesei számára, hogy meg tudja őket védeni az athéni imperializmus fenyegetésétől, különben hegemóniájának összeomlását kockáztatta. Így egy olyan város, mint Korinthosz - Athén után a legnépesebb a félszigeten - azzal fenyegetőzött, hogy kilép a szövetségből, ha a lakedémoniak nem lépnek fel aktívan riválisuk ellen. Thuküdidész szerint a konfliktus valódi, de ki nem mondott oka tehát az athéniak által elért hatalom volt. A spártaiak attól való félelme, hogy a saját kárukra tovább növekszik, arra készteti őket, hogy elsőként csapjanak le. A harc egyben, és talán mindenekelőtt ideológiai jellegű is, mivel a spártai oligarchia attól tart, hogy Athén - ha kell, erőszakkal - számos más városban is rá akarja erőltetni demokratikus modelljét.

Közvetlen okok

Thuküdidész három esetet különböztet meg, amelyek a konfliktus kitöréséhez vezettek:

Az Epidamne-ügy: Epidamne egy város Észak-Illyriában, az Epirus partjainál fekvő sziget, Korküra gyarmata, amelyet maga is Korinthosz alapított, de rossz viszonyban volt vele, és amely 120 triérrel a második legnagyobb flottával rendelkezett Görögországban. 435-ben polgárháború tört ki Epidamne-ban, amely a város oligarcháinak elűzéséhez vezetett, akik rablógazdálkodást kezdtek folytatni. Epidamne demokratái ezután Korcyrához fordultak, amely nem reagált, mivel maga is oligarchikus kormányzat alatt állt. Epidamne ezért Korinthoszhoz fordult, amely telepeseket és csapatokat küldött. Mivel ezt beavatkozásnak tekintette, Korküra ostrom alá vette Epidamne-t, miközben tárgyalásokat kezdett Korinthosszal. A tárgyalások sikertelensége után Korinthosz egy 75 trieri hajóból álló expedíciót küld, amelyet Leukimnénél egy 80 hajóból álló korcyreai flotta elfog és legyőz. Ugyanezen a napon Korkirusz elérte, hogy Epidamne megadta magát. 433 szeptemberében, amikor Korinthosz újabb támadásra készült, Korkirasz Athénhoz fordult, és szövetséget kért tőle. Az athéni gyűlés tétovázott, mert egyrészt fennállt a veszélye annak, hogy a korcyrai flotta egy korcyrai vereség esetén a Peloponnészoszi Szövetség kezébe kerül, másrészt annak, hogy egy egyszerre védekező és támadó szövetség (Symmachia) megkötése háborút idéz elő. Valószínűleg a 443 óta az athéni politikai életet uraló Periklész kezdeményezésére ezért a tisztán védelmi szövetség (epimakhia) mellett szavazott, és úgy döntött, hogy egy tíz triászból álló jelképes erőt küld Korküra védelmére. Nem sokkal később Korinthosz győzedelmeskedett Korküra felett a nagy és zavaros szibotai tengeri csatában, amelyben 260 hajó vett részt. Éppen amikor a korinthosziak döntő támadásra készültek, húsz új athéni triász érkezése visszavonulásra kényszerítette őket. Athén Korkirával új támaszra tett szert a Jón-tengeren, de magára vonta Korinthosz ellenségeskedését.

Potidea ügye: Potidea, Korinthosz másik gyarmata, tagja a Deloszi Szövetségnek, de szívélyes kapcsolatokat ápol alapító városával. Röviddel a szibotai csata után Athén az elpártolástól való félelmében felszólította, hogy rombolja le falait, szolgáltasson ki túszokat és utasítsa ki korinthoszi elöljáróit. A potidaiak tiltakoztak ez ellen az ultimátum ellen, és egész télen át tartó tárgyalásokba kezdtek Athénnal. Potidea titkos követség küldése után megkapta Spárta biztosítékát, hogy Athén támadása esetén közbelép a javára, és ezért úgy döntött, hogy kilép a szövetségből. Az athéni csapatok 432 nyarán partra szálltak Potidea előtt, és legyőzték a potideaiakat és a Korinthoszból küldött erősítést, majd ostrom alá vették a várost (részletes cikk: Potideai csata).

A megarai ügy: a potideai üggyel nagyjából egy időben az Attika kapujában fekvő, de a Peloponnészoszi Szövetség tagjaként működő Megara várostól megtiltották a hozzáférést Attika piacaihoz és a deloszi szövetség kikötőihez. Athén hivatalosan szemrehányást tett neki a szent földek kizsákmányolása és a szökevény rabszolgák befogadása miatt. Valószínű azonban, hogy ez a magyarázat csak ürügy, és hogy a kereskedelmi embargó valódi oka az volt, hogy megbüntessék Megarát, amiért az az epidamnei ügy során Korinthoszt támogatta. A gazdaságilag megfulladt Megara tiltakozik Spártánál.

432 júliusában egy korinthoszi követség így került a lakedémoni városba, ahol a spártai gyűlés előtt tartott beszédében Megara nevében háborúra szólított fel Athén ellen, miközben felidézte a Potidea ostroma és a szibotai tengeri csata sérelmeit, és a Spárta által uralt szövetséget felváltó új szövetség létrehozásának veszélyét hangoztatta. Egy athéni küldöttség, amely más okokból hivatalosan is jelen van Spártában, erre a beszédre azt válaszolja, hogy nem sértette meg a harmincéves békét, és birodalmán belül azt tesz, amit akar. Befejezésül arra kéri a felpereseket, hogy a harmincéves béke értelmében vessék alá magukat a választottbíráskodásnak, és figyelmezteti a spártaiakat a hadüzenet következményeire. Az ezt követő tanácskozáson II. Arkhidamosz, Spárta királya és Periklész barátja a háború ellen szólalt fel, figyelmeztetve a gyűlést, hogy Athén hatalmas ellenség, és hogy a konfliktus több mint egy nemzedékig is eltarthat. Szténelaidasz, egy ephorosz, az athéni provokációkra és a spártai becsületre rámutatva hívja ki a konfliktust. A két beszéd végén a gyűlés nagy többséggel a háború mellett dönt. Korinthosz nyomására a peloponnészoszi szövetség többi városa 432 augusztusában a háború mellett szavazott. Archidamos érvei mégis nagyobb súlyt kaptak a spártaiaknál, miután a kedélyek lehűltek. Ahelyett, hogy azonnal támadásba lendült volna, Spárta több követséget küldött Athénba, amelyek közül az egyik felajánlotta, hogy nem lép be a háborúba, ha feloldják a Megara elleni kereskedelmi embargót. Miután az athéniak elutasították ezt az ajánlatot, és ragaszkodtak választottbírósági javaslatukhoz, a spártaiak ultimátumot küldtek nekik, amelyet Periklész közbelépése után elutasítottak, és a háború mellett foglalt állást.

Az Archidamos-háború vagy tízéves háború II. Archidamosról, Spárta királyáról kapta a nevét.

Két stratégia ellentéte

431-ben Athén rendelkezett a görög világ legerősebb flottájával, mintegy 300 triérrel, míg Spártának szinte egy sem volt, szövetségeseinek, különösen Korinthosznak pedig alig több mint száz. Ráadásul a legénységük sokkal jobban képzett volt. Athén végtelenül nagyobb pénzügyi forrásokkal is rendelkezett, mint ellenfele. A maga részéről Spártát a messzeniai háborúk során bevált hoplitikus taktikája és katonáinak az agógé, a spártai oktatás keretében történő kiképzése miatt a legjobb szárazföldi hadseregnek tekintik. A konfliktus kezdetén a peloponnészoszi liga csapatait mintegy 40 000 hoplitára becsülik, szemben a deloszi liga 13 000 hoplitájával, amelyhez még 12 000 mozgósítható athénit kell hozzáadni.

A lakedemoniaiak nem voltak képesek hosszú ostromot indítani Athén ellen, mivel nem rendelkeztek politikai ismeretekkel, és nem volt elegendő pénzügyi és anyagi forrásuk ahhoz, hogy bázisaikon kívül tartósan megvethessék lábukat. Ráadásul Spárta nem akarta túl hosszú időre kiküldeni a hadseregét a Peloponnészoszról, mert félt a hiloták lázadásától vagy hagyományos ellenségének, Argosznak a támadásától. A spártaiak stratégiája tehát nagyon egyszerű: Attika lerohanásából és a megművelt földek elpusztításából áll, hogy az athéniakat éhínség vagy megaláztatás révén arra kényszerítsék, hogy elhagyják falaikat, és a nyílt terepen harcoljanak.

Periklész tudta, hogy Spárta és szövetsége fölényben lenne egy ütközetben, de azt is, hogy nem tudnának kitartani egy elhúzódó vagy tengeri háborúban. Ezért az volt a terve, hogy a spártai inváziók idején a vidéki Attika lakosságát az Athént Pireusz kikötőjével összekötő hosszú falakon belülre helyezi, míg a flotta feladata Athén ellátása, a város szövetségeseinek további adófizetése és a peloponnészoszi portyák végrehajtása lesz. Periklész szerint a spártaiak három-négy év múlva rájönnek, hogy nem tudják leigázni Athént, és ekkor tárgyalásokat kezdenek. Donald Kagan történész szerint ennek a szinte kizárólag védekező stratégiának az volt a hátránya, hogy Athén egész Görögország szemében gyenge pozícióba került, és így a többi város már nem félt tőle. A harc megtagadása és a saját terület feldúlása valóban elképzelhetetlen egy olyan kultúra számára, amely a bátorságot helyezi az erények élére.

Inváziók, razziák és járványok

A plataiai puccs volt a háború első fegyveres összecsapása: 431 márciusában a plataiai oligarchák a Spártával szövetséges Thébához fordultak, hogy döntsék meg demokráciájukat. Mivel Plataea Athénnal szövetséges volt, és fontos stratégiai pozíciót foglalt el, a thébaiak azonnal megragadták a lehetőséget. Mintegy 300 fős csapatot küldenek, a város kapuját éjjel nyitják ki az összeesküvők, de a népnek sikerül elfoglalnia a thébaiakat. Egy második expedíciót küldtek az első megmentésére, és tárgyalásokra került sor, amelyek során a plataiak megígérték, hogy kiszabadítják foglyaikat, ha a thébaiak visszavonulnak. De miután a thébaiak elmentek, a foglyokat kivégezték. Ettől kezdve Plataeát athéni helyőrség őrizte. A várost, amelyet a 479-es plataiai csata óta sérthetetlennek tekintettek, 429 májusától 427 augusztusáig a Peloponnészoszi Liga csapatai ostromolták, és hosszú és leleményes ellenállás után kénytelen volt kapitulálni. Plataea-t ekkor a földdel tették egyenlővé, és védőit lemészárolták.

Ahogy Periklész előre látta, a lakedémoniak rövid inváziósorozatot indítottak Attika ellen, az elsőre 431 májusában került sor. A II. Arkhidamosz által vezetett spártai hadsereg athéni területre való bevonulása hivatalosan is az ellenségeskedések kezdetét jelentette. Ez a sereg felégette a gabonaföldeket és feldúlta az akharnészi régió szőlő- és gyümölcsöskertjeit, amelyet a lakosok kiürítettek, de a feladat nehéznek bizonyult, és a spártaiak egy hónap után hazatértek anélkül, hogy a falaikon belül maradt athéniaktól a remélt választ kapták volna. Annak ellenére, hogy a lakosság a menekültek beáramlása miatt kellemetlenséget érzett, és politikai ellenfelei gyávasággal vádolták, Periklész tekintélye és az általa kiváltott tisztelet meggyőzte az athéniakat, hogy tartsanak ki a terve mellett. Pénzügyileg a háború első éve igen költségesnek bizonyult Athén számára, mivel a flotta fenntartása, valamint a Potideát ostromló hadsereg és az attikai invázió által befolyásolt kereskedelmi mérleg miatt.

A lakedémoni csapatok 430 tavaszán ismét feldúlták Attikát, ezúttal negyven napon át és nagyobb területen, majd 428 tavaszán, 427 tavaszán - ez a támadás nagy pusztítást okozott - és 425 tavaszán, ez utóbbi invázió azonban csak két hétig tartott, mivel az athéniak megtámadták Püloszt. A pestistől való félelem miatt 429-ben és 426-ban nem volt invázió, mivel egy földrengést rossz előjelnek tartottak, de valószínűleg a járvány kiújulása miatt sem. Ezen inváziók megtorlásaként az athéniak 424-ig évente kétszer feldúlták Megaraiát, anélkül, hogy döntő eredményeket értek volna el. Két nagy tengeri hadjáratot is indítottak 431-ben és 430-ban. Az első feldúlta Elisát és elfoglalta Cephalleniát, míg a második feldúlta a keleti Argolidát. Az első hadjárat során Braszidasz, egy spártai tiszt, egy merész ellentámadással megakadályozta Metón városának kifosztását. A kisebb hadjáratok lehetővé tették az athéniak számára, hogy elfoglalják Throniont, és kiűzzék Aegina lakosságát, amelynek helyzete fenyegette a pireuszi kikötőt, és telepesekkel helyettesítsék őket. A lakedémoniak felismerték, hogy erős flotta nélkül nem nyerhetik meg a háborút, ezért 430-ban követséget küldtek, hogy szövetséget javasoljanak I. Artaxerxész perzsa királynak. A követeket azonban athéni ügynökök ösztönzésére letartóztatták Trákiában, és Athénba küldték őket, ahol azonnal, tárgyalás nélkül kivégezték őket.

A 430-as spártai invázió során egy egyiptomi hajóval érkező, Thuküdidész által pestisnek nevezett járvány, amely valószínűleg a tífusz egy formája, azonban elveti Periklész tervét: a járvány annál gyorsabban terjed, minél több athéni menekül a falak mögé, és minél rosszabbak a higiéniai körülmények, különösen 430-ban és 429-ben, majd egy enyhülési időszak után 426-ban tombol. 430-tól kezdve a Periklész elleni támadások felerősödtek, és a béke hívei elérték, hogy követséget küldjenek Spártába a tárgyalások megkezdése érdekében. A spártaiak azonban olyan feltételeket szabtak a békéhez, amelyeket Athén elfogadhatatlannak tartott, valószínűleg a deloszi szövetség felbontását, ami a követség kudarcát okozta. A járvány 430 és 425 között Athén lakosságának negyedét-harmadát, köztük 4400 hoplitát és 300 lovast, valamint 429 szeptemberében magát Periklészt is megölte. Victor Davis Hanson történész a teljes veszteséget - civil és katonai - 70 000 és 80 000 halottra becsüli. A járvány traumatikus élménye az erkölcsök romlásához is vezetett, sok athéni már nem félt a törvényektől és az istenektől, és ez magyarázhatja Athén néhány későbbi akciójának példátlan brutalitását. Az elszenvedett veszteségek kompenzálására a törvényeket is megváltoztatták, és az állampolgárság megadásához immár elegendő volt egy athéni szülő.

Két és fél évig tartó ostrom után az athéniak végül 430-429 telén kapituláltak Potideában, annak ellenére, hogy a várost ostromló 4000 hoplitának egynegyede meghalt az Athént sújtó járvány terjedése miatt. A régiót azonban nem sikerült átvenniük, mivel a khalkidiak a khalkisi csatában legyőzték őket. 429-ben a lakedémoniak elhatározták, hogy megszállják Akarnániát, hogy kiűzzék Athént és szövetségeseit Nyugat-Görögországból. Szárazföldi támadásuk azonban kudarcot vallott, és a nyár folyamán a Naupakténál állomásozó, húsz trieri hajóból álló athéni flotta, amelynek parancsnoka a stratéga Phormion volt, kettős győzelmet aratott a Peloponnészoszi Liga flottája felett a patraszai csatában, ahol 47 hajóval, és a naupakténi csatában, ahol 77 hajóval állt szemben, ezzel is bizonyítva az athéni thalaszkratia erejét, még akkor is, amikor bajban volt. Patrasznál Phormion újszerű stratégiát alkalmazva körözött az ellenfél flottája körül, fokozatosan szűkítve a tornyokat, hogy a szél felerősödésével rendetlenséget teremtsen. E két csata után Spárta és szövetségesei 413-ig elkerülték a tengeri összecsapást az athéniakkal. Athén pénzügyi helyzete a hároméves háború után mégis aggasztóvá válik: az athéni kincstár, amely az ellenségeskedések kezdetén 5 000 talentummal rendelkezett, mostantól kevesebb mint 1 500 talentumot számlál.

Periklész 429-ben bekövetkezett halálával az athéni polgárság elárvult. Ettől kezdve két párt uralta a politikai életet: az egyiket a mérsékelt demokrata Nikias vezette, aki a nagybirtokosok nevében, akik belefáradtak a földjeik feldúlásába, a túlzás nélküli háborút támogatta; a másikat pedig a demagóg Kleón vezette, aki maga is kereskedő volt, és a városi Athén nevében szólalt fel; ő a konfliktusban való teljes részvételre szólított fel. Ez olyan fordulatokat eredményezett, mint például 428-ban, amikor Mytilene, a Leszbosz szigetén lévő, oligarchikus uralkodókkal rendelkező város titokban arra készült, hogy kilépjen a Deloszi Szövetségből. Athén, értesülve e tervekről, flottát küldött, hogy ultimátumot nyújtson át, amelyet Mytiléné visszautasított, miközben 428 augusztusában Spártát segítségül hívta. Az athéniaknak sikerült a peloponnészoszi partoknál erődemonstrációval késleltetniük egy felmentő expedíció indulását, és ostrom alá vették Mytilénét. A felmerült költségek fedezésére rendkívüli közvetlen adót (eisphora) is kivetettek. Mytilene 427 júliusában kapitulált, egy héttel a lakedémoni erősítés megérkezése előtt, amely azonnal visszafordult. Ekkor merült fel a kérdés, hogy mi lesz a mitiléniaiak sorsa. A legradikálisabb, Kleón által vezetett csoport szigorúságot követelt, és az eklézsia kiadta az első rendeletet: a férfiakat megölik, a nőket és a gyermekeket rabszolgának adják el, a várost pedig a földdel teszik egyenlővé. Egy hajót küldtek az ítélet végrehajtására. A mérsékeltek fellépése nyomán azonban másnap egy második rendelet születik: csak a falakat rombolják le, és a flottát kell leszállítani. Egy második hajó utoléri az elsőt a szélsőséges helyzetben, és megmenti Mytilene lakosságát. A lázadás vezetőit, mintegy ezer főt, kivégezték.

Spárta és Athén provokátorok révén is összecsapott, mint például 427-ben Korkirában, ahol az oligarchák spártai ügynökök sürgetésére megpróbálták átvenni a hatalmat. Az ezt követő harcokban és mészárlásokban, amelyek a demokraták győzelmével végződtek, több ezer ember, főként civilek haltak meg. 427-ben a szicíliai Leontinoi városa segítséget kért Athéntól Szirakuszai ellen. Az athéniak húsz hadvezért küldtek, de Messina rövid ideig tartó elfoglalásán kívül nem tettek döntő lépéseket. A sziget városainak 424 nyarán Gelában tartott kongresszusán a szirakúzai Hermokratész meggyőzte a szicíliaiakat, hogy kössenek békét, és küldjék haza az athéniakat. 426-ban II. Agisz követte apját, Arkhidamoszt, míg Pleisztoanax visszatért a száműzetésből, amelyre 445-ben ítélték, így Spártának ismét két királya volt.

426 júniusában az athéni stratéga, Démoszthenész (nem tévesztendő össze névadójával, a szónokkal) saját kezdeményezésére hadjáratot vezetett Aetóliában, egy nagyszabású terv általános perspektívájában, amely egy Boiótia elleni támadásban csúcsosodott volna ki, hogy hátba támadja a thébaiakat. A hadjárat, amelyet Athén több szövetségesének disszidálása veszélyeztetett, az etoliai törzsek meglepetésszerű támadása után gyorsan katasztrófába torkollott. A bírósági tárgyalástól tartva Démoszthenész inkább Naupaktában maradt, minthogy visszatérjen Athénba. A lakedemoniaiak úgy döntöttek, hogy ambrakiai szövetségeseik segítségével azonnal ellentámadást indítanak a térségben, de az athéniakból, akarnaiakból és amphilochiaiakból álló, Démoszthenész által vezetett sereg 426 őszén megnyerte az olpai csatát. Másnap Démoszthenész megadta a jogot a lakedemoniaiaknak a visszavonulásra, azzal a feltétellel, hogy ezt titokban teszik. Nem sokkal később megérkezett egy ambrakiai felmentő sereg, amely nem tudott a legutóbbi eseményekről, és Démoszthenész éjjel meglepetésszerű támadást indított, több mint ezer ambrakiai megölésével. Athén azonban pénzhiány miatt nem tudta kihasználni ezt a váratlan sikert arra, hogy átvegye az egész északnyugat-görögországi területet.

Cléon és Brasidas

425 májusában, amikor Athén végre megszabadult a pestistől, Démoszthenész, aki részt vett egy Korkirába induló expedícióban, kihasználta a Pylos közelében a flottát mozgásképtelenné tevő vihart, hogy elfoglalja és megerősítse a helyet, és egy kisebb csapattal ott maradt. A lakedemoniaiak a közeli Messinia hilotáinak lázadásától tartva megszakították attikai inváziójukat, és 420 hoplitát küldtek, hogy partra szálljanak Szphaktéria szigetén. A Pülosz elleni spártai támadás azonban az athéni flotta visszatérése miatt kudarcba fullad, és a 420 hoplita, akik közül 180 a spártai elithez tartozik, Szphaktérián reked. Mivel a spártai elit számbelileg nagyon gyenge volt, ezt a sok tagjának életét fenyegető veszélyt nagyon komolyan vették, és azonnal fegyverszünetet kötöttek, Spárta pedig túszként Athénnak adta át 60 trieri hajóból álló flottáját. A Spárta által a harmincéves békéhez való visszatérés alapján kezdeményezett béketárgyalások azonban a Kleón által támasztott drákói feltételek miatt kudarcba fulladtak. Athén a fegyverszünet megsértése ürügyén nem volt hajlandó visszaadni flottáját Spártának, de a patthelyzet folytatódott Püloszban, ahol az éhínség immár a spártai hoplitákat és az ostromló athéniakat is fenyegette. Kleónt ekkor felkérték, hogy mentse meg Démoszthenészt, és 425 augusztusában mindketten meglepetésszerű támadást indítottak Szfateria ellen könnyű csapatokkal és távolsági fegyverekkel. A spártaiak, akiket a fordított irányban értek utol, vereséget szenvedtek, a 292 túlélő pedig megadta magát és fogságba esett. A spártaiak tekintélyét erősen megingatta ez a szárazföldi vereség, amelyet a halálnak előnyben részesített megadás követett. Ezenfelül Athén túszként használta a spártai foglyokat, és azzal fenyegette meg őket, hogy Attika újbóli lerohanása esetén kivégzi őket, és ez a fenyegetés hatásos volt, mivel ezek a lerohanások 413-ig valóban megszűntek. A győzelemtől felbátorodva Kleón három évvel későbbi haláláig de facto Athént irányította. Az egyik első intézkedése az volt, hogy Athén szövetségeseitől kivetett adókat megemelte, hogy a város pénzügyeit tehermentesítse.

Az athéniakat a szphaktériai győzelem, amelyet kisebb sikerek követtek, felpezsdítette, és a háborúban először tűnt úgy, hogy nagyon közel állnak a győzelemhez. A 424-es év azonban nagyon kedvezőtlennek bizonyult számukra, eltekintve Küthéra májusi elfoglalásától. Júliusban megpróbálták elfoglalni Megarát az új demokratikus rendszer cinkosságával, de a várost Braszidasz spártai hadvezér még éppen időben megmentette, és az oligarchia helyreállt. Ezután megszállták Boiótiát azzal a céllal, hogy egy demokratikus felkelés kiprovokálásával megfosszák Spártát Théba és szövetségesei támogatásától. Az inváziót azonban rosszul koordinálták, és novemberben a delioni csatában a boiótiaiak győzedelmeskedtek az athéni erők egy része felett, akik elvesztették vezetőjüket, a stratéga Hippokratészt, 1000 hoplitát és valószínűleg ugyanennyi könnyű harcost. Ez a boiótiai győzelem nagyrészt a tartalékos lovasság példátlan alkalmazásának volt köszönhető, amely meglepte és demoralizálta az athéni jobbszárnyat, amely éppen az imént győzte le a boiótiai balszárnyat.

Braszidasz egy 1700 fős kis expedíció élén, amely 700 felszabadított hilotát is tartalmazott, 424 augusztusában átkelt egész Görögországon, hogy II Perdikkász macedón király kérésére, aki szövetségest keresett a közte és a lynkeszták közötti konfliktusban, megszállja Trákiát. Szokatlan taktikát alkalmazva és magát felszabadítónak feltüntetve harc nélkül elérte, hogy Akanthosz és Sztagíra feladja magát. Decemberben meglepetésszerű támadással elfoglalta Amphipoliszt, mielőtt a stratéga Thuküdidész (ugyanaz a Thuküdidész, aki e kudarcot követően száműzetésbe vonulva elbeszéli a konfliktust) athéni flottája közbeléphetett volna. E győzelmet követően a térség több más városa is elhagyta az athéni szövetséget. Ez súlyos vereséget jelentett Athén számára, mivel trák fát használt trák fából építette a triászait.

423 márciusában egy évre szóló fegyverszünetet kötöttek, de Braszidasz nem tartotta be azt, amikor segítségét hozta az Athén ellen fellázadt Szkioné városába. Lázadások törtek ki Toronéban és Mendében is, ez utóbbit Athén gyorsan visszafoglalta, köszönhetően Braszidasz távozásának, aki Perdikkaszhoz csatlakozva újabb hadjáratot indított a lynkeszták ellen. Ez a hadjárat a makedónok sietős távozásával ért véget. A veszélyes helyzetben egyedül maradt Braszidasznak sikerült kihúznia seregét a csapdából, de ez az epizód véget vetett a közte és Perdikkász között létrejött szövetségnek. A fegyverszünetet ezután annak végéig tiszteletben tartották. 422 nyarán Kleón athéni expedíciót vezet Trákia visszafoglalására, és visszafoglalja Toronét. Ezután Amphipolisz elfoglalására törekedett, de 422 októberében ellenfele támadása meglepte és megfutamította. Kleón és Braszidasz meghalt a csatában, így a két város mérsékeltjei megállapodtak az ellenségeskedés beszüntetésében.

Nicias békéje

A két fél kimerülten és az elvesztett birtokaik visszaszerzése érdekében 422-421 telén kezdett tárgyalásokat. A 421 áprilisában megkötött nikiasiusi béke létrehozta a status quo ante bellumot. A következő záradékokat tartalmazza: ötven évre kötött béke; az összes elfoglalt hely és fogoly visszaadása; a trákiai városokat a peloponnészosziak kiürítik; a jövőbeni vitákat döntőbíróság és tárgyalások útján rendezik.

Athénnak vissza kellett adnia Küthert és Püloszt, és vissza kellett adnia a 300 hoplitát, amit birtokolt, míg Spártának ki kellett ürítenie Trákiát. Ez Athén hallgatólagos győzelmét jelentette, mivel a konfliktust kirobbantó birodalma nem csökkent. Athén azonban sokat veszített, és a 431-es harag nem kevésbé lappang. Az athéniak és a spártaiak mélységesen bizalmatlanok voltak egymással szemben, és nem szívesen tartották be kötelezettségvállalásaikat. A 300 spártai foglyot végül szabadon engedték, annak árán, hogy Spárta és Athén védelmi szövetséget kötött, amely lehetővé tette az athéni csapatok beavatkozását, ha a hiloták fellázadnának Messiniában. A szkionéi felkelést Athén brutálisan leverte, a férfiakat kivégezték, a nőket és a gyerekeket pedig rabszolgának adták el, miután 421 nyarán kapituláltak. Amphipolisz azonban a spártai csapatok távozása után nem volt hajlandó visszatérni az athéni szövetségbe, ezért Athén ellenezte Pülosz visszatérését.

Ráadásul a nikiasiusi béke gyakorlatilag csak Spártát kötelezi Athénra és szövetségeseire. A maguk részéről Korinthosz, Théba, Elis és Megara különböző ürügyekkel megtagadták a béke aláírását. Ez komoly veszélyt jelent a Peloponnészoszi Szövetség kohéziójára.

Az Argosz Szövetség

A régi sérelmek között, amelyeket a béke nem old meg, van Korinthoszé, amely, mivel úgy érzi, hogy Spárta rosszul védi, új szövetség létrehozását kívánja. Ezért kihasználta a Spárta és Argosz között 451-ben aláírt béke közelgő végét és a két város között újrainduló tárgyalásokat, hogy az argólidi demokratákat egy új szövetség létrehozására ösztönözze, amely Argoszt, Korinthoszt, Mantineát és Eliszt, valamint néhány, az athéni körből kilépni kívánó krakkói várost tömörített. Ez a szövetség azonban nem elégséges, mert Théba, Megara és Tegea visszautasítja a meghívást. Ekkor sikerült a nem sokkal korábban a politikai színtérre lépett Alkibiadésznek, akit mértéktelen becsvágy hajtott, rávennie Argoszt, Eliszt és Mantineát, hogy száz évre szóló védelmi szövetséget kössenek Athénnal. Ez az új szövetség felbomlasztotta a Peloponnészoszi Szövetséget, és fokozta a feszültséget Athén és Spárta között, az utóbbit pedig 420-ban megalázó módon kizárta az olimpiai játékokról Elis.

419 nyarán Argosz megtámadta Epidauroszt, a spártaiak szövetségesét, Alkibiadész ösztönzésére, aki be akarta bizonyítani a spártaiak gyengeségét, és el akarta szakítani Korinthoszt a Peloponnészoszi Szövetségtől. Ez a terv kudarcot vall, mert még ha a spártaiak a kedvezőtlen előjelek miatt fel is adják a harcot, seregük megérkezése a határhoz elég ahhoz, hogy az argentinok hazatérjenek. II. Agisz király 418 nyarán úgy döntött, hogy megszállja az Argolidát. Ekkor fegyverszünetet kötöttek Spárta és Argosz között, de 1300 athéni érkezése az argosziakat a fegyverszünet megszegésére késztette. Augusztusban a mantineiai csatában Spárta az Argosz és Mantineia által alkotott koalícióval és az athéni erősítéssel szemben állt. Az elliai sereg, amely egy szövetségeseivel való veszekedés miatt rövid időre távozott, túl későn tért vissza ahhoz, hogy részt vegyen a csatában, és távolléte minden bizonnyal nagy hatással volt a csata menetére. A csata nagy spártai győzelemmel végződött, a város visszaállította hegemóniáját a Peloponnészoszon, 300 halottal a saját soraiban, míg a koalíció több mint ezer halottal szemben. Sőt, az oligarchák átmenetileg visszaszerezték a hatalmat Argoszban, de 417 nyarának végén helyreállt a demokrácia és az athéni szövetség. Athén kihasználta ezt a békeidőszakot, hogy fontos pénzügyi tartalékokat képezzen, de külpolitikája bizonytalan volt, mivel Nikias és Alkibiades, akik most már a város közügyeit uralták, szemben álltak egymással.

Civilek lemészárlása

A mészárlások elszaporodtak, még abban az időszakban is, amikor Athén és Spárta hivatalosan békében volt. 417-ben például a spártaiak elfoglalták az Argosz területén fekvő Hiszaiát, és megölték a kisváros teljes felnőtt férfi lakosságát.

Athén már a háború első szakasza óta lobbizott azért, hogy a konfliktusban semleges Melosz szigete a birodalma részévé váljon. 416-ban úgy döntött, hogy katonai beavatkozást hajt végre, és egy 3500 fős expedíciót küldött a sziget leigázására. A dór származású meliánusok az athéniak halálos fenyegetései ellenére sem voltak hajlandók megadni magukat, Spárta beavatkozásában reménykedve. Meloszt több mint hat hónapos ostrom után foglalták el, falait a földdel tették egyenlővé, a város férfitagjait kivégezték, a nőket és gyermekeket eladták rabszolgának, és 500 telepest küldtek. Ez az ügy jelentősen rontotta Athén megítélését. Thuküdidész egy híres párbeszédet helyez el, amelyben az athéniak birodalmi akaratát a nemzetek jogával szembeszegülve, az erősebb jogán alapuló birodalmi akarat érvényesül.

413 tavaszán Athén trák zsoldosokat küldött a boiótiai partok kifosztására, akik túl későn érkeztek ahhoz, hogy csatlakozhassanak a Szicíliába küldött erősítéshez. Egy athéni tábornok vezetésével meglepetésszerűen megtámadták Mycalesse falut, és lemészárolták a lakosokat, köztük az akkor iskolában lévő gyerekeket is, ezzel - Donald Kagan történész szavaival élve - "az egész háború legszörnyűbb atrocitását" követték el.

Szicíliai expedíció

416-ban a szicíliai Segesta városa, amelyet Selinunte megtámadott, Athén védelmére szólította fel, felajánlva, hogy finanszírozza az expedíciót. Szirakuszai, a görög világ második legnépesebb városa, demokrácia és Selinunté szövetségese ebben az ügyben, és a hegemóniáját erőlteti erre a gabonában termékeny szigetre, amelyet Athén kisajátíthatna, ha flottát küldene Szicíliába. Alkibiadész, aki egy Itáliáig és Észak-Afrikáig terjedő athéni birodalomról álmodik, ismét szembeszáll Nikiasszal a beavatkozás célszerűségének kérdésében. Míg az előbbi szenvedélyesen kiáll a beavatkozás mellett, addig Nikias a szicíliai erők túlbecsülésével akarja megijeszteni az athéniakat. Az ellenkező hatást érte el, csak nagyobb teret adott az expedíciónak, amely húszról százra nőtt. Egy ilyen földközi-tengeri pozíció megtartásának lehetősége, a Spárta és szövetségesei utánpótlásának elvágásának kilátása, valamint Alkibiadész ambíciói vezettek e vállalkozás elindításához, amely mindazonáltal az athéniak által nem jól ismert terepen zajlott. 415 júniusában egy 134 hajóból és 27 000 emberből álló expedíció indult útnak, amelyet Alkibiadész, Nikias és Lamachos közösen vezetett. A Hermokopidész-ügy, Hermész isten szobrainak megcsonkítása, néhány nappal az indulása előtt robbant ki, és ennek részeként Alkibiadészt azzal vádolták, hogy részt vett az eleuszi misztériumok paródiájában. Kéri, hogy próbára tegyék, mielőtt kihajózik, de erre nem képes.

A három stratégának különböző céljai vannak: Nikias erődemonstrációval akar késlekedni, Lamachos azonnal meg akarja támadni Szürakuszákat, Alkibiades pedig a szicíliai városokat akarja szövetségre tömöríteni Szürakuszák ellen. Ez utóbbi az, akinek sikerül meggyőznie a másik kettőt. Miután megtudták, hogy Segesta nem tudja kifizetni az expedíció költségeit, a flotta elfoglalta Cataniát, hogy az legyen a hadműveleti bázisa. Ám egy újabb feljelentés, amely Alkibiadésznek a misztériumok paródiájában való részvételéről szól, arra készteti, hogy egy bírót küldjenek Athénba, hogy bíróság elé állítsa. A menekülés érdekében Alkibiadész 415-414 telén Spártába menekült, amikor híre ment, hogy távollétében halálra ítélték. Nikias, aki soha nem hitt ennek az expedíciónak a létjogosultságában, most paradox módon annak vitathatatlan vezetője volt. Miután Szicíliában kudarcot vallott szövetségesek keresésében, akiket mind megijesztett a hadjárat mérete, de a bírósági tárgyalástól való félelmében nem mert visszatérni Athénba, nem volt más választása, mint megtámadni az őt provokáló szirakuszaiakat. Az athéniak győzelmet arattak az Anapo folyó közelében vívott hopliták csatájában, de lovasságuk hiánya aztán érezhetővé vált, amikor a kihasználásra került a sor. A város ostromát lovasság nélkül nem tudták vállalni, és amíg nem érkezett erősítés ezen a területen, a tél további akciók nélkül telt el. Az athéniak 414 tavaszán mégis előnyre tettek szert Szirakuszákkal szemben, amikor elfoglalták Epipoli fennsíkját, ahol kettős fal építésébe kezdtek a város elszigetelése érdekében. Nem sokkal később Lamachos egy csetepatéban elesett, mivel az athéniak ereje erősen megcsappant. Tétlenségének és hanyagságának köszönhetően Nikiasz nem tudja befejezni a fal építését, mielőtt segítség érkezik Szürakuszaiba, mivel Alkibiadész meggyőzi a spártai gyűlést, hogy expedíciót kell küldeni a város megsegítésére, és Decalia megerősítésével folytatni kell a háborút Attikában.

A spártai Gylipposz erősítése, amely 414 augusztusában érkezett meg, éppen időben ahhoz, hogy megakadályozza Szürakuszai teljes bekerítését, arra kényszerítette az athéniakat, hogy októberben visszavonuljanak a kikötőbe, ahol maláriajárvány sújtotta őket. A gyenge egészségi állapotban lévő Nikias ismét Athén segítségét kérte azzal, hogy elhallgatta az igazságot stratégiai hibáiról, és a gyűlés megújította a belé vetett bizalmát azzal, hogy megszavazta, hogy fontos erősítést küldjön Démoszthenész parancsnoksága alatt 73 triász és 15 000 ember. 413 tavaszán Spárta és Athén is újabb expedíciókat küldött Szicíliába. Érkezésük előtt azonban a szürakuszaiak és szövetségeseik csapást mértek a három athéni erőd elfoglalásával Plemmyrionnál, és egy meglepetésszerű támadás során először legyőzték a flottájukat, ami súlyosan megviselte az athéniak morálját. Amint megérkezett, Démoszthenész tervet dolgozott ki az Epipoli-fennsík visszafoglalására. Az ezt követő 413. augusztusi éjszakai támadásban az athéniak kezdetben meglepték ellenfelüket, de csapataik szervezetlensége és a terep ismeretének hiánya káoszhoz, majd megfutamodáshoz vezetett, és az athéniak végül 2000 embert és a Szürakuszák bevételének reményét veszítették el. Nicias ezután értékes időt vesztett, mielőtt úgy döntött, hogy elhagyja Szicíliát, és flottája két csatában is vereséget szenvedett a szirakúzai kikötőben, mivel a szűk hely megakadályozta őket a manőverezésben, és a szirakúzai és korinthoszi hajók megerősített orrú hajóik által alkalmazott rambolásos taktika miatt. Nicias és Demosthenes ekkor 40 000 emberrel megpróbált szárazföldön elmenekülni, de az Assinaros partján elfogták és lemészárolták őket. A fogságba esett Nikiaszt és Démoszthenészt a szirakuszaiak Gylipposz tiltakozása ellenére kivégezték. A 10 000 túlélő többsége eltűnt a latomiai kőbányákban, ahol a szirakúzaiak szörnyű körülmények között tartották fogva őket. Az athéni hadjárat, amelynek kudarca legalább annyira Alcibiades árulásának, mint Nicias alkalmatlanságának tulajdonítható, így 50 000 ember és több mint 200 triász elvesztésével katasztrófával végződött.

A szicíliai katasztrófa következményei

A 414-ben Athén által a lakóniai partoknál indított támadások, amelyek a nikiasiusi békét durván megszegték, rávették Spártát a nyílt háború folytatására. A spártaiak a Dekélia erődből, amelyet 413 nyara óta állandóan II. Agisz király foglalt el, 412-től szárazföldi blokádot szerveztek Athén ellen, megakadályozták ellenfeleiknek a laurioni ezüstbányák kiaknázását, és 20 000 rabszolgát foglaltak le. Athén elvesztette flottájának kétharmadát, és szinte semmi pénze nem maradt birodalma fenntartására. Athén azonban a tengerek feletti uralma révén tudja biztosítani az ellátást és az adófizetést, és a lakedémoniak most már mind a tengerészek számát, mind a legénység minőségét tekintve fel tudják venni vele a versenyt. Spártát a perzsák keresték meg, akik a rivális szatrapák, Pharnabazus és Tissapherne közvetítésével Athén gyengeségét kihasználva vissza akarták szerezni a méd háborúk során elvesztett kis-ázsiai területeket. A spártaiak négy lehetséges offenzíva közül választhatnak a különböző régiókban, amelyek közül kettőt Pharnabazus és Tissapherne javasol, de a hatalmon osztozó frakciók nem tudnak megegyezni. Alkibiadész, aki immár Spárta szolgálatában állt, meggyőzte annak vezetőit, hogy bízzák meg egy öt hajóból álló expedícióval, hogy meggyőzze Athén ióniai szövetségeseit, hogy hagyják el a deloszi szövetséget, és elérte Khiosz, Erythrae, Clazomenész, Teosz, Milétosz és Efezus átállását. Nem sokkal később titkos, mert a perzsák számára igen kedvező szövetség jött létre a spártai expedíció és Tissapherne között.

Athén válaszul ezer talentumos vészhelyzeti alapot bocsát ki, amely lehetővé teszi számára egy flotta felfegyverzését és Iónia partjaihoz küldését. Az athéniak Szamoszt tették fő tengeri támaszpontjukká az Égei-tengeren, és sikerült megtartaniuk Leszbosz ellenőrzését. Blokád alá vették Khioszt is, ezzel nagyban veszélyeztetve az ottani lázadást, de lemondtak egy potenciálisan döntő csatáról a számbeli fölényben lévő peloponnészoszi flottával szemben, így nem tudták ostrom alá venni Milétoszt. Ez a döntés kiváltotta argiai szövetségeseik haragját is, akik nem vettek részt többé a konfliktusban. Ugyanakkor Alkibiadész ellenségévé tette II. Agisz II-t azzal, hogy elcsábította a feleségét. A spártaiak, akik gyanakodtak rá, parancsot adnak a megölésére. Időben figyelmeztetve, 412 októbere körül Tissapherne-nél keresett menedéket, és a tanácsadója lett. Rábeszélte, hogy folytasson váltópolitikát Spárta és Athén között, csökkentve a pénzügyi támogatást és megszüntetve a Spártának nyújtott perzsa tengeri támogatást. A Szími mellett aratott kisebb tengeri győzelem ellenére a lakedémoniak gondosan elkerültek minden nagyobb összecsapást, így a tenger feletti ellenőrzést ellenfeleikre bízták. Sikerült azonban segíteniük egy oligarchikus forradalmat Rodoszon, és a sziget 411 januárjában az ő táborukba került.

Alkibiadész, aki tudja, hogy Tiszafernével való kapcsolata csak átmeneti, kapcsolatba lép a szamoszi athéni stratégákkal, különösen Thraszibulosszal, hogy előkészítse a kegyelembe való visszatérését, és megígérje nekik, hogy a perzsák átállnak az ő oldalukra, ha Athén megváltoztatja politikai rendszerét. Thrasybulus segítségével, aki tisztában volt a perzsákkal való szövetség szükségességével, Alkibiadészt választották meg a szamoszi athéni katonák stratégának. A legfőbb athéni oligarchák egyikének, Phrynichosnak Alkibiadésszel szembeni bizalmatlansága azonban elítélte az utóbbi eredeti tervét. Az athéni oligarchák kihasználva, hogy városukban nincsenek erős és elismert demokratikus vezetők, a legnagyobb titokban készítik elő államcsínyüket. Miközben úgy tettek, mintha tiszteletben tartanák az intézményeket, legfőbb ellenfeleik meggyilkolásával rettegésben uralkodtak, és 411 júniusában létrehozták a Négyszázak rendszerét, amelyek közül Frünikosz, Piszander, Antiphón és Theraméné voltak a legkiemelkedőbbek. Szamoszban egy oligarchikus államcsíny kudarcot vallott, és az athéni katonák Thraszbuloszt és Thraszilloszt választották meg parancsnokként, hogy szembeszálljanak a négyszázakkal. Alkibiadésznek mindazonáltal sikerült megakadályoznia, hogy a szamoszi athéni katonák elhagyják a szigetet és visszatérjenek Athénba. Eközben a spártaiak, akik egyre inkább kételkedtek Tiszaferné hűségében, Pharnabazushoz fordultak, és csapatokat küldtek a Hellespontra, ami arra késztette Abüdosz, Bizánc, Khalkédón, Kükszicum és Selymbria városait, hogy fellázadjanak Athén ellen. Amikor az Athén számára létfontosságú Euboea szigetén is lázadások törtek ki, a város flottát küldött a sziget ellenőrzésének fenntartására, de 411 szeptemberében Eretria előtt a lakedémoniak legyőzték. Euboea elvesztésével pánik tört ki Athénban, amely immár a polgárháború küszöbén állt. A Négyszázakat, akik képtelenek voltak helyreállítani a helyzetet, és frakciókra szakadtak, négy hónappal puccsuk után hopliták buktatták meg, akik átadták a hatalmat az Ötezernek, egy olyan testületnek, amely minden olyan polgárból állt, aki megengedhette magának a hopliták felszerelését. Az ötezresek, akiket olyan mérsékeltek vezettek, mint Theraméné, megszabadultak a legszélsőségesebb oligarcháktól, hivatalosan megkegyelmeztek Alkibiadésznek, és helyreállították a polgári békét, Athén pedig tíz hónappal később ismét teljes demokráciává vált.

Alkibiadész visszatérése és Lysander diadala

Mindarusnak, az új spártai tengernagynak sikerül átköltöztetnie flottáját Milétoszból, eddigi hadműveleti bázisáról a Hellészponton fekvő Abüdoszba. Így azzal fenyegetett, hogy elvágja Athén fő gabonaszállítási útvonalát, és arra kényszerítette az athéniakat, hogy támadásba lendüljenek. 411 októberében és novemberében az athéni stratégák, Thrasybule és Thrasylle tengeri győzelmeket arattak Mindarosz felett Cinoszémánál - ez a szoros győzelem azonban visszaadta az athéniak önbizalmát - és Abüdosznál. Ez utóbbi során Alkibiadész beavatkozása tizennyolc hajóval a csata közepén lehetővé teszi az athéniak győzelmét és harminc ellenfél hajó elfoglalását. A 410 márciusában lezajlott kyzikusi csata, amelyben Mindarosz meghalt, az athéniak teljes győzelmét hozta, lehetővé téve hatvan hajó elfoglalását, és arra késztetve a spártaiakat, hogy a status quo alapján békét kérjenek Deceliát Pylosra cserélve, amit elutasítottak. A győzelmek sorozatának köszönhetően, amelynek Donald Kagan történész szerint Thraszbulosz a fő tervezője, Athén ismét uralma alá vonta a tengereket. Spártának 410-409 telén sikerült elfoglalnia Pülosz erődjét, de néhány hónappal később a karthágóiak szicíliai inváziója miatt Szirakuszai kénytelen volt visszavonni a spártaiaknak nyújtott tengeri támogatását. 409-ben Thrasyllus sikertelen hadjáratot vezetett Ióniában, de a következő évben Alkibiadész diplomáciai és katonai akciókkal visszaszerezte Khalkédont, Szelymbria és Bizáncot, és Athén visszakapta a Propontium feletti ellenőrzést. Ebben az időben I. Pauszaniasz követte apját, Pleisztoanaxot Spárta két trónjának egyikén. Alkibiadész hadjárata után Abüdosz maradt az egyetlen város a térségben, amely még spártai kézben volt, de diplomáciai szempontból az athéniaknak nem sikerült a perzsákat elszakítaniuk a Spártával kötött szövetségtől. A stratégává választott Alkibiadész 407 májusában diadalmasan tért vissza Athénba, és teljes katonai hatalmat kapott.

Miután Spárta három éven át elkerülte a tengeri összecsapást, újjáalakította flottáját, és 407-ben Lysander navarchára bízta, akit Victor Davis Hanson történész "a legmakacsabb, legzseniálisabb és legteljesebb hadvezérnek tartott, akit Görögország Themisztoklész óta valaha is produkált". Miután megszerezte II. Dareiosz perzsa király fia, Kürosz támogatását, aki Tiszafernész helyett Kis-Ázsia új uralkodója lett, Lysander az ő anyagi segítségével sok athéni zsoldost vett fel, és magasabb fizetést ajánlott nekik. Efezusban alakította ki haditengerészeti támaszpontját, és intenzíven kiképezte ott hajóinak legénységét. 407-406 telén, amikor a két flotta megfigyelte egymást, Alkibiadész átmenetileg átadta a parancsnokságot barátjának, Antiokhosznak, hogy részt vegyen Phokhiai ostromában. Antiokhosz, megszegve a parancsot, hogy ne keresse a harcot, csapdába esett és legyőzte Lüszandrosz a notioni csatában, ami 22 hajó elvesztéséhez és Alkibiadész elbocsátásához vezetett, aki száműzetésbe vonult a trákiai Chersonészében lévő földjére. A navarcha elöljárói tisztsége véget ért, de Lysandernek vissza kellett vonulnia, ami nagyon nem tetszett neki. Utóda, Kallikratidasz nem jött ki olyan jól, mint Kürosz, de Mytiléné mellett újabb győzelmet aratott, amely az athéniaknak harminc hajójába került. Athén ekkor "utolsó esélyt jelentő flottát" állított össze, utolsó erőforrásait felhasználva és rabszolgákat felszabadítva, hogy legénységként szolgáljanak. 406 augusztusában, a háború legnagyobb tengeri csatájában a nyolc stratéga, köztük Thrasyllus és az ifjabb Periklész vezette 155 triászból álló athéni flotta legyőzte Kallikratidasz 120 hajós flottáját az Arginuszoknál, a Leszbosztól délre fekvő szigetcsoportnál. Callicratidas meghalt, és a spártaiak 77 hajót vesztettek az athéniak 25 hajójával szemben. Egy vihar azonban lehetetlenné tette az athéniak számára a hajótöröttek és a holttestek kiemelését, mivel 2000 matróz a tengerbe zuhant, ami ellentétes volt a vallási hagyományokkal. A vihar okozta botrány egy perhez vezetett, amely a tárgyaláson megjelent hat athéni stratéga halálos ítéletével és kivégzésével végződött. Ez az intézkedés, amelyet a gyűlés dühében hozott, és amelyet később megbánt, megfosztotta Athént legtapasztaltabb hadvezéreitől. Nem sokkal később a spártaiak új békeajánlatot tettek, amelyben felajánlották, hogy visszaadják Deceliát, és mindkét fél megtartja az összes többi hódítását. Bár ez az ajánlat kedvezőbb volt, mint a 410-ben tett ajánlat, Athén a demagóg Kleofón sürgetésére ismét elutasította.

Cyrus a további támogatásának feltételeként Lysander visszatérését követelte. Annak a törvénynek a megkerülése érdekében, amely megtiltotta, hogy egy navarchát többször is kinevezzenek, Spárta hivatalosan másodparancsnokká nevezte ki, míg nem hivatalosan a hadműveletek irányításával bízta meg. 405-ben Lüszandrosz és új, Kürosz által finanszírozott flottája visszaszerezte a Hellészpontot, az athéni hajókat ravaszul hiábavaló üldözésbe csalva. Lysander ekkor lehozta Lampsakot, és ezzel Bizáncot fenyegette. 405 szeptemberében Athén és Spárta flottái a Hellespont mindkét partján szemben álltak egymással. A közelben lakó Alkibiadész utoljára avatkozott be a háborúba, amikor azt tanácsolta az athéni stratégáknak, hogy hagyják el az Aigosz Potamosz torkolatánál lévő horgonyzóhelyüket, mert az nem biztonságos, de nem hallgattak rá. Nem sokkal később Lüszandrosz meglepetésszerű támadást indított, miközben az athéni tengerészek többsége a parton tartózkodott, hogy ellátmányt keressen. A spártaiak 170 triert, majdnem az egész flottát elfogták vagy elsüllyesztették, és legalább 3000 foglyot ejtettek. A tenger teljes ellenőrzésével Lüszandrosz ezután nekilátott, hogy Szamosz kivételével minden athéni birtokot meghódítson, mielőtt a flottáját egészen Pireuszig vitte volna. A szárazföldön és tengeren körülzárt Athént hamarosan eluralkodott rajta az éhínség - különösen mivel Lysander tudatosan megengedte, hogy a meghódított városok athéni helyőrségei visszatérjenek anyavárosaikba, hogy több legyen az etetni való száj -, és 404 áprilisában hosszú tárgyalások után kénytelen volt behódolni, amelyeket Theraméné vezetett Lysanderrel, majd a spártai eforokkal.

A béke megkötésére nem sokkal Athén kapitulációja után kerül sor. Bár a korinthosziak és a thébaiak Athén elpusztítását és lakosainak rabszolgasorba taszítását akarták, a békeszerződés viszonylag engedékeny volt. A spártaiak elutasították Athén leigázását, emlékeztetve a méd háborúk során játszott szerepére, de mindenekelőtt azért, hogy a város ellensúlyként szolgálhasson Thébával szemben, amellyel szemben bizalmatlanok voltak. Az a tény, hogy II. Dareiosz perzsa király a halálos ágyán feküdt, és hogy kijelölt utódja, II. Artaxerxész ellenséges volt fiatalabb testvérével, Küroszszal szemben, és ezért valószínűleg megvonta volna támogatását Spártától, valószínűleg szintén fontos tényező volt abban, hogy kevésbé kemény békefeltételeket állapítsanak meg Athén megadásának meggyorsítása érdekében. A város így megtartotta Attikát, de fel kellett adnia birodalma többi részét. Xenophón szerint abban állapodtak meg, hogy Athén "lerombolja a hosszú falakat és a pireuszi erődítményeket, tizenkét hajó kivételével feladja az összes hajóját, engedi a száműzötteket visszatérni, és mivel ugyanazok az ellenségei és barátai, mint a lakedémoniaknak, követi őket szárazföldön és tengeren, bárhová is vezessék őket".

A Deloszi Szövetség ezért felbomlik, és Athén csatlakozik a Peloponnészoszi Szövetséghez. A demokráciát a harmincak zsarnoksága váltja fel Lysander fellépése nyomán. Lysander lobbizott egy olyan bizottság harminc tagjának megválasztásáért, amely az új törvények kidolgozásának álcája alatt a spártai helyőrség támogatásával gyakorolta a hatalmat. A Harmincak hamar népszerűtlenné váltak azzal, hogy a polgárok és a gazdag metagazdák vagyonának elkobzása érdekében elrendelték a polgárok és a gazdag metagazdák lemészárlását. Miután Lysandert Pausanias király visszahívta Spártába, Thrasybulosnak 403-ban sikerült visszavennie a várost a harmincaktól, és helyreállította a demokráciát. Athén, bár már nem volt uralkodó város, még mindig meg tudta őrizni a görög világ jelentős városának státuszát a megbékélésen alapuló politikai rendszerével, az általános amnesztiatörvénnyel, amely halálbüntetés terhe mellett még a múltbeli bűncselekmények felidézését is megtiltotta. Bár Spárta mindig azt állította, hogy a görögök szabadságáért harcol, hamarosan világossá vált, hogy ez nem így van, mivel számos kis-ázsiai város felett megtartotta az ellenőrzést, adót vetett ki és spártai helyőrségek által védett oligarchákat hozott létre, más városokat pedig visszaadott a perzsáknak. Spárta hamarosan elszigetelve találta magát a bajnokságban, és a korinthoszi háborút (395-387) Thébai, Athén, Korinthosz és Argosz ellen kellett megvívnia. A szárazföldön győztes spártaiak a Knidosnál 394-ben elszenvedett vereségük után elvesztették tengeri hegemóniájukat. Az antalkidász-i béke Perzsiát tette meg Görögország döntőbírójává, és Iónia visszatért a perzsa gyeplőbe. A mindig is elszigetelten élő Spárta képtelennek bizonyult egy birodalom vezetésére, míg a spártai elit, amely számbelileg már amúgy is gyenge volt, tovább fogyatkozott, és 371-ben Théba legyőzte, és mindössze 1500 főre csökkent. Athén a maga részéről 393-ban újjáépítette a hosszú falakat és erődítményeket hozott létre Attika védelmére, majd 378-ban létrehozta a második athéni szövetséget, a deloszi szövetségnél sokkal rugalmasabb feltételekkel.

Athén 404-es kapitulációját általában az ókori Görögország aranykorának végével hozzák összefüggésbe. A több százezer emberélet elvesztésén - amit lehetetlen pontosan megbecsülni - és a súlyos anyagi veszteségeken túlmenően Görögország, úgy tűnik, elvesztette "szellemi energiáját", és súlyos pszichológiai traumát szenvedett el, amely az elveszett nagyság érzésével járt együtt. Tíz évvel a harcok befejezése után Athén felnőtt férfi lakossága körülbelül feleannyi volt, mint a háború elején, és olyan városok, mint Megara és Korinthosz is nagyon meggyengültek a konfliktus miatt. A kereskedelem és a mezőgazdaság, a két gazdasági ágazat, amelyet súlyosan érintettek az ellenségeskedések, csak évek múlva tudott talpra állni, és még a vallás sem úszta meg sértetlenül a harcot, az irracionális miszticizmus és a cinikus szkepticizmus két szélsőséges irányzat volt, amely mindenütt elterjedt. A görög társadalmat az is alaposan átformálta, hogy a háború alatt több ezer korábbi rabszolgát szabadítottak fel, míg több ezer polgárt rabszolgasorba taszítottak. Az athéni demokratikus modell elterjedése végleg megállt a görög világban, és a politikai tendencia visszatért az oligarchákhoz.

A konfliktus gyökeresen megváltoztatta a görögök háborúról alkotott képét. A hangsúly a korlátozott célokat kitűző háborúról a totális háborúra helyeződött át, amelyben minden erőforrást az ellenfél megsemmisítésére fordítottak, miközben a civilek és foglyok lemészárlása, amely korábban nagyon ritka volt, széles körben elterjedt. A mindenáron való hatékonyságra helyezték a hangsúlyt a hagyományok és a "gazdagság és hatalom" rovására, és a hadseregek egyre professzionálisabbá váltak. Fejlődött a taktika, amely a terep, a tartalékos erők és a beburkolási technikák alkalmazásával további dimenziót adott a csatának, ahogy a felszerelés is, a könnyebb sisakok és a hoplita páncélzat révén. A hoplita csaták, bár nem tűntek el, már nem tekinthetők a szárazföldi háborúk egyetlen módjának. A meglepetésszerű vagy éjszakai támadások és a könnyű harcosok, például a peltastok használata sokkal gyakoribbá vált. Az ostrom- és erődítési technikák közvetlenül a háború után fejlődtek. A háború természetéről való gondolkodásban is változás következett be: a háborút, amelyet eddig tragikus, de nemes és hazafias dolognak tekintettek, egyre inkább szörnyű és eredendően gonosz emberi élményként ítélték el.

Az athéni vereség, amely a konfliktus kezdetén valószínűtlennek tűnhetett, tekintve a város Spártához képest rendelkezésre álló erőforrásait, Thuküdidész szerint négy okkal magyarázható: az Athént sújtó járvány, a szicíliai expedíció, a dekélia erődítmény spártaiak általi létrehozása és végül a perzsák által szállított aranynak köszönhetően a flotta építése. Ráadásul Spártának erősebb és megbízhatóbb szövetségesei voltak, mint ellenfelének, különösen Thébában és Korinthoszban. Athén túlzott önbizalma aztán arra késztette, hogy új fronton lépjen fel anélkül, hogy biztosította volna a hátát, ráadásul a demokratikus Szürakuszai várossal is harcba szállt, ami gyengítette az oligarchák elleni harc ideológiai üzenetét. Athén még a szicíliai katasztrófa után is kétszer elutasította az elfogadható békeajánlatokat abban a hitben, hogy még mindig győzhet. Az athéni demokrácia, amely "a szerencsétlenségben hihetetlen ellenállóképességgel rendelkezett", ekkor gyengeségként mutatkozott meg a hajthatatlanságában, nemcsak az ellenfelekkel, hanem saját hadvezéreivel szemben is, akiket a legkisebb alkalomra kivégezhettek vagy száműzhettek, és így "az óvatosság vagy a merészség túlzásába estek".

A konfliktust még napjainkban is tanulmányozzák, Thuküdidész beszámolóját számos katonai iskolában olvassák és elemzik. A peloponnészoszi háborúval államférfiak, katonák és tudósok a 20. század meghatározó eseményei kapcsán vontak párhuzamot, például az első világháború okainak magyarázatakor, és különösen a hidegháború idején, amikor a nyugati és a keleti blokk közötti rivalizálást a deloszi és a peloponnészoszi ligák közötti rivalizálással hasonlították össze.

Arisztophanész már említett kortárs színdarabjain kívül a konfliktus nagyon kevéssé jelenik meg a művészet bármely területén. A festészetben főként Alkibiadészt vagy Periklészt ábrázoló művek találhatók, de a háború keretein kívül. Philipp von Foltz festőművész a 19. század közepén ábrázolta Periklész gyászbeszédét a háború elején elesett athéni katonákhoz.

Az irodalomban Gertrude Atherton The Irigy istenek (1928) című műve Alkibiadész fiktív életrajza. Mary Renault Lysis és Alexias (Az utolsó bor, 1956) című regénye a háború végi Athénban játszódik, és különösen az ókori Görögország homoszexualitását mutatja be. Stephen Marlowe A ragyogás (1961) című regénye egy fiatal athéni életét követi nyomon, aki részt vesz a szicíliai expedícióban. Frank Yerby Kecskeének (Goat Song, 1967) egy spártai fogságba esett spártai történetét meséli el, aki felfedezi az athéni kultúrát. Rosemary Sutcliff Az Adonisz virágai (1969) című regényének főszereplője Alkibiadész. Tom Holt The Walled Orchard (1990) című műve Arisztophanész egyik riválisának történetét meséli el a peloponnészoszi háború hátterében. Steven Pressfield Tides of War (2000) című könyve a konfliktus fikciós változatát mutatja be, amelyben ismét Alkibiadész a főszereplő. Nicholas Nicastro A kősziget (2005) című regényének középpontjában a spártai harcosok állnak.

Az Assassin's Creed Odyssey című videojáték történelmi háttere a peloponnészoszi háború. A játékos választhat, hogy Athén vagy Spárta oldalán harcol, és a konfliktus során számos történelmi személyiséggel találkozik, akik részt vettek a konfliktusban, vagy legalábbis átélték azt, mint például Periklész, Kleón, Braszidasz, Lysander, Démoszthenész és Alkibiadész.

1996. március 10-én (huszonnégy évszázaddal az események után) az ókori Spártában rendezett ünnepségen Dimosthenis Matalas, a korabeli Spárta polgármestere és Dimítris Avramópoulos, Athén polgármestere aláírta a békeszerződést, amely hivatalosan is lezárta a háborút.

Megjegyzések

A cikk forrásául szolgáló dokumentum.

Források

1. Peloponnészoszi háború
2. Guerre du Péloponnèse
3. Lacédémone désigne l'ensemble des cités du sud-est du Péloponnèse placées sous l'autorité directe de la cité-état de Sparte (Hanson 2010, p. 570). Les Spartiates forment donc l'élite des Lacédémoniens (de Romilly 1995, p. 64).
4. ^ Kagan, p. XXII-XIV.
5. ^ Kagan, p. 488.
6. ^ Kagan, p. 8.
7. ^ Tucidide, I, 104, 109-111.
8. ^ Tucidide, I, 93 e 107.
9. a b Kagan 2003, s. 7–12
10. a b Kagan 2003, s. 3–6
11. Kagan 2003, s. 25–29
12. Kagan 2003, s. 30–35
13. Kagan 2003, s. 39–40
14. Историки соотносят начало «Золотого века» с основанием демократии в Афинах. Это событие связано с именем Перикла – прославленного политика и государственного деятеля Афин. Благодаря его таланту полководца были одержаны победы над персами, а Афины стали демократическим полисом[1]