Összegzés

I. Wilhelm, teljes nevén Wilhelm Friedrich Ludwig porosz király († 1888. március 9.), a Hohenzollern-házból származott, 1861-től haláláig Poroszország királya volt, és az első német császár a Német Birodalom 1871-es megalapítása óta. III. Vilmos Frigyes másodszülött fiaként kezdetben nem készült fel az uralkodói feladatokra, hanem katonai pályára lépett. Az 1820-as években diplomáciai megbízatásokat is vállalt, amelyek többek között a szentpétervári cári udvarba vezették. Az 1825-ös oroszországi dekabrista felkelés és az 1830-as franciaországi júliusi forradalom nyomán Vilmosban kifejezett félelem alakult ki a forradalomtól. Mivel idősebb bátyja, IV. Frigyes Vilmos király gyermektelen maradt, Vilmos a trónöröklés felé haladt. A közvélemény a porosz udvar antiliberális katonai pártjának szimbolikus alakjaként érzékelte őt. Az 1848-as márciusi forradalom idején a fejedelem a tüntetőkkel szembeni erőszakos fellépést támogatta. A hamarosan nyilvánosan "karthágói hercegként" gyalázott Vilmos néhány hétre száműzetésbe vonult Nagy-Britanniába. 1849-ben főparancsnokként véresen leverte a pfalzi és badeni forradalmakat.

Az 1848-as forradalmon keresztül

Gyermekkor és a napóleoni háborúk élményei (1797-1815)

Vilmos Friedrich Vilmos trónörökös és Luise porosz trónörökösnő másodszülött fia volt. Ezért idősebb bátyja, a későbbi IV. Frigyes Vilmos király megelőzte őt az öröklési sorban. Ennek megfelelően közös nevelőjük, Johann Friedrich Gottlieb Delbrück elsősorban Friedrich Wilhelmnek szentelte nevelését és tanítását. Wilhelm négyéves korától tizenkét éves koráig Delbrück gondozása alatt állt, aki korábban a magdeburgi Pädagogium rektoraként dolgozott. A filantrópia, a felvilágosodás nevelési koncepciójának szószólójaként Delbrück olyan szabadságjogokat engedélyezett a gyerekeknek, mint a játék és a tánc. Wilhelm boldog gyermekkort töltött bátyja oldalán. Bár a bírósági jegyzőkönyv csak ideiglenes kapcsolatot írt elő a szüleivel, Wilhelm különösen édesanyjával, Luise-szal ápolt szoros kapcsolatot.

Apja, aki 1797 novembere óta III. Vilmos Frigyes porosz király volt, katonai pályát szánt neki. Így Wilhelm hatéves korában egyenruhaszerű kabátba bújt. Ő, ahogy Wolfram Siemann mondja, "ízig-vérig katona". Egész életében nagy jelentőséget tulajdonított a katonai területnek. Poroszország veresége a negyedik koalíciós háborúban szintén formáló hatással volt Vilmosra. 1806-ban testvéreivel együtt Berlinből az előrenyomuló francia csapatok elől a porosz királyság legkülső határán fekvő Memelbe menekült. 1807. január 1-jén a még tízéves sem volt, amikor előléptették tisztté. Kifejezetten neki készített egyenruhát kapott, és kitüntették a Fekete Sas Renddel. Tizedik születésnapján zászlós lett, és 1807 októberében csatlakozott az 1. gárdista gyalogezredhez. Az ezt követő időszakban kiképezték a gyakorlatozásra és a felvonulások lebonyolítására. A környezetében lévők, például a királynő véleménye szerint a gyakran betegeskedő Vilmos túlterheltnek bizonyult tiszti feladatai ellátásában.

Amikor a herceg 13 éves volt, édesanyja, Luise meghalt. Wilhelm 1870-ben, a francia-porosz háború kitörésekor szimbolikus politikai célokra használta fel az édesanyja emlékét: a Poroszországnak szóló francia hadüzenet napján, amely pontosan Luise halálának hatvanadik évfordulójára esett, meglátogatta édesanyja mauzóleumát a Charlottenburgi kastélyban. Ezzel kapcsolódott ahhoz az elbeszéléshez, amely szerint Luise korai haláláért Poroszország I. Napóleon általi politikai lealacsonyítása volt felelős. Ezért a fiának bosszút kellett állnia Franciaországon. Nagynénje, Luise Radziwiłł egyfajta pótmama lett Wilhelm számára. Lányában, Elisa Radziwiłłban játszótársra talált, és tinédzserként beleszeretett.

1813 telén

Ifjúság, házasság és gyermekek

Wilhelm 1814. május 30-tól őrnagyként folytatta katonai pályafutását a napóleoni háborúk befejezése után. 1816-ban a stettini gárdista Landwehr-zászlóalj vezetője lett, 1817-ben a 7. gyalogezred parancsnokságát kapta meg, és nem sokkal később ezredessé léptették elő. Mint ilyen, az 1. gárdista gyalogosdandár parancsnoka volt. 1818-ban, 21 éves korában tábornagyi rangra emelték. 1820-ban átvette az 1. gárdahadosztályt, majd 1824-ben a III. hadtestet. 1825-ben főhadnaggyá léptették elő.

Az 1820-as évektől kezdve a király diplomáciai konzultációkra hívta. Wilhelm információkat kapott a porosz követségektől, bevezető megbeszéléseket folytatott az újonnan kinevezett diplomatákkal, és külpolitikai küldetésekre küldték. I. Sándor cár halála után, 1826-ban Vilmos beiktatási látogatást tett I. Miklósnál. Itt tartózkodása egybeesett a röviddel a dekrabista felkelés utáni időszakkal, amelynek véres leverését és az azt követő kivégzéseket példaértékűnek tartotta. A felkelés ugyanakkor forradalmi félelmet keltett benne. A Vormärz számos uralkodójához és politikusához hasonlóan ezentúl ő is hitt a titkos összeesküvésekben, amelyek következetesen Európa koronás fejének megdöntésére törekedtek. Ebből azt a következtetést vonta le, hogy a népszuverenitásnak tett bármilyen engedményt elnyomó eszközökkel kell megakadályozni. Vilmosnak az autokratikusan kormányzott Oroszország iránti szimpátiája e tekintetben politikai jelentőséget is nyert, mivel az új cár a húga, Charlotte felesége volt.

Wilhelm feleségül akarta venni Elisa Radziwiłł lengyel hercegnőt. Egy szakértői vélemény azonban nem minősítette őt rangban egyenrangúnak, ezért apja nem adta meg az engedélyt. A király véleményének megváltoztatására irányuló kísérletek, amelyek ellenvéleményt nyújtottak be, vagy Elisa rangjának örökbefogadással történő emelését célozták, kudarcba fulladtak. Amikor Vilmos öccsét, Károlyt feleségül akarták venni Szász-Weimar-Eisenachi Máriához, a szász-weimar-eisenachi nagyherceg feltételül szabta, hogy Vilmos legfeljebb morganatikus házasságot köthet Elisával. III. Friedrich Wilhelm meg akarta akadályozni egy ilyen, rangjához nem illő házasságot, és 1826 júniusában megtiltotta Wilhelmnek, hogy feleségül vegye Elisát. A herceg engedelmeskedett. Mivel most már előre látható volt, hogy Vilmos idősebb testvére, a későbbi IV. Friedrich Vilmos gyermektelen marad, most már az volt a feladata, hogy törvényes dinasztikus utódokat biztosítson. Így apja 1829-ben összeházasodott a szász-weimar-eisenachi Augusztával.

Az egyesülés Poroszország és Oroszország kapcsolatainak erősítését ígérte, mivel Auguszta I. Miklós cár unokahúga volt. A házasságban feszültségek voltak, mivel Auguszta nyíltan liberális nézeteket vallott. Másrészt a házaspár 1831-ben és 1838-ban két gyermek születésével teljesítette dinasztikus kötelességét. Fia, Friedrich Wilhelm, aki előbb született, később Friedrich III. néven német császár lett. Lánya, Luise a későbbi badeni nagyherceghez ment feleségül.

1835 és 1837 között Wilhelm a berlini Alte Palais-t építtette téli rezidenciájául. Ez a palota az Unter den Lindenen lévő Tauenzien-palota helyébe lépett, amelyet a III. hadtest tábornokaként hagyott rá. A Babelsberg-palota Potsdam közelében épült nyári rezidenciájaként. 1838-ban III. Vilmos Frigyes kinevezte őt a Berlinben és környékén állomásozó elit alakulat, a Guard Corps parancsnokává. A napóleoni háborúk befejezése után a Hohenzollern család egyetlen más tagja sem kapott ilyen katonai felemelkedést. A parancsnokság átadása hosszú távon ártott Wilhelm politikai hírnevének, mivel ebben a pozícióban ő volt felelős a zavargások leküzdéséért, és ezért saját lakossága ellen lépett fel.

Poroszország hercege (1840-től)

III. Frigyes Vilmos halála után 1840 júniusában a gyermektelen IV. Frigyes Vilmos lett porosz király. Testvérét, Vilmost jelölte ki trónörökösnek és Poroszország hercegének. 1840 szeptemberében Wilhelmet is előléptették gyalogsági tábornokká. Vilmos így nagyobb befolyást szerzett a porosz politika felett. Az államtanács elnöke lett, és ebből a pozícióból ellenezte a király által tervezett, birtokalapú poroszországi átszervezést. Apja alá nem írt végrendeletére hivatkozva Vilmos úgy vélte, hogy a király nem hívhatja össze jogszerűen mind a nyolc porosz tartomány tartományi birtokainak plenáris gyűlését három testvére hozzájárulása nélkül, és ebben az udvari konzervatív körök is támogatták. Körülbelül 1845-től azonban ezek a kor vagy a politikai nyomás miatt háttérbe szorultak. A király egyre inkább távol tartotta testvérét a minisztériumi ülésekről. A kettejük közötti feszültségek a közvélemény figyelmét is felkeltették, ami ártott a monarchia és a herceg hírnevének. Vilmosnak az volt a híre, hogy akadályozta a király reformterveit. Azzal is megvádolták, hogy a királyi katonákat a lakosság ellen uszította. A herceg népszerűtlensége miatt 1847 tavaszán egy berlini éhséglázadás során betörték a palota ablakait. Wilhelm parancsára Karl von Prittwitz altábornagy végül lovassági egységekkel lépett fel az élelmiszerlázadások ellen. A herceg ekkoriban a német nemzeti mozgalomban is a porosz koronát fenyegető veszélyt látott. Az ő szemszögéből az egységes német állam összeegyeztethetetlennek tűnt a hagyományos fejedelmi uradalmakkal.

Az 1848-as berlini márciusi forradalom idején Wilhelm egyike volt azoknak a konzervatív keményvonalasoknak, akik elutasították az alkotmányos monarchiát. A forradalom kitörésekor azonban már nem volt katonai parancsnok Berlinben, mivel nem sokkal korábban kinevezték a Rajna és Vesztfália katonai kormányzójává. A párizsi februári forradalom után a porosz kormány arra számított, hogy hamarosan háborút indítanak Franciaország ellen. Vilmosnak ezért Poroszország nyugati határát kellett biztosítania. A forradalmi zavargásokra számítva azonban IV. Vilmos Frigyes elrendelte, hogy öccse egyelőre Berlinben maradjon. 1848. március 12-én Wilhelm azt javasolta, hogy a várható tüntetések esetére legalább három dandárt állítsanak fel. A polgároknak azt kell mondani, hogy "egyáltalán nem tehetnek semmit".

A katonai főparancsnokságot a főváros területén a berlini kormányzó, Ernst von Pfuel gyalogsági tábornok látta el. Amikor március 15-én megtiltotta a lőfegyverek használatát a kődobálók ellen, Vilmos azzal vádolta, hogy demoralizálja a csapatokat.

Miután március 18-án véres barikádharcok törtek ki Berlinben, IV. Frigyes Vilmos király elrendelte a katonai művelet lefújását, és a csapatok másnap reggel kivonását Berlinből. Wilhelm élesen bírálta a döntést. Karl August Varnhagen von Ense szerint állítólag a kardját a bátyja lábai elé dobta azzal a szöveggel: "Eddig is tudtam, hogy beszédes vagy, de azt nem, hogy puhány vagy!".

Az udvari katonai párt szimbolikus figurájaként a közvélemény Wilhelmet a vérontás tényleges kezdeményezőjének tekintette. Miután a polgárok küldöttsége követelte, hogy zárják ki a trónöröklésből, a király arra ösztönözte testvérét, hogy menjen száműzetésbe Angliába. Ellenkező esetben a berlini Városi Palotát megrohamoznák. Wilhelm vonakodva engedett.

Wilhelm a "Kartätschenprinz" becsmérlő nevet kapta, amikor 1848 májusában kiderült, hogy visszatér. A kifejezés így arra a híresztelésre utalt, hogy a fejedelem március 18-án elrendelte a lakosság elleni patronok használatát. A "Kartätschenprinz" kifejezés először Maximilian Dortu udvari hivatalnokjelölt 1848. május 12-én, a potsdami Politikai Klub előtt tartott tiltakozó beszédében fordul elő. A káromkodásért Dortut 1848 augusztusában "felségsértés" miatt 15 hónap várfogságra ítélték, és eltiltották a munkavégzéstől. Bár Dortu 1849 nyarán maga is elismerte, hogy tévesen nevezte el Porosz Vilmost Kartätschenprinznek, a kifejezés mégis elterjedt a röplapokban és az újságokban. A kifejezés fennmaradásához jelentősen hozzájárult, hogy Vilmos 1849 júniusában leverte a badeni forradalmi mozgalmat.

Franciaországgal, a német államokkal és Olaszországgal ellentétben a Brit-szigeteken nem volt forradalom. Az ország Wilhelm mellett a régi rend több más képviselőjét is fogadta. Száműzetésének hónapjai alatt Vilmos számos fogadáson, vacsorán és bálon vett részt. A porosz követségen lakott. Albert régens herceg, Viktória királynő férje, aki a német Szász-Coburg és Gotha hercegi házból származott, és liberális kísérete gyakran meghívta otthonukba Vilmost. Ez a kapcsolat hozzájárult ahhoz, hogy Wilhelm fia, Friedrich Wilhelm az 1850-es években házasságot kötött az angol királynő lányával.

A történészek nem értenek egyet abban, hogy az angliai tartózkodás milyen jelentőséggel bírt Wilhelm későbbi politikai nézetei szempontjából. Robert-Tarek Fischer úgy véli, hogy a herceg Londonban "egyfajta iskolaprogramot kapott az alkotmányos monarchiából". Rüdiger Hachtmann nem ért egyet: Wilhelm nem mozdult el lényegesen "erősen konzervatív alapállásából". Hachtmann bizonyítékként idézi Vilmos egyik levelét, amelyben a herceg azt írja, hogy büszke arra, hogy a nyilvánosság előtt még mindig "a régi Poroszország és a régi hadsereg hordozójának" tekintik.

1848 májusában a porosz király és kormánya megpróbálta kikényszeríteni Vilmos visszatérését, bár Vilmos továbbra is népszerűtlen volt Berlinben. A király azonban úgy vélte, hogy kellőképpen stabilizálta a helyzetet. A fejedelemnek különösen a kelet-elbiai tartományokban voltak támogatói. A rendkívül konzervatív erők Wilhelmben forradalomellenes érzelmeik képviselőjét látták, és 1848. május 8-án és 10-én a Wirsitz körzet képviselőjeként beválasztották a porosz nemzetgyűlésbe. Amikor Berlinben híre ment a herceg tervezett visszatérésének, több mint 10 000 ember tüntetett a Brandenburgi kapu előtt. Berlinben újságok, szórólapok és plakátok is bírálták a kormány döntését. Május 15-én a kabinet ezért felszólította Wilhelmet, hogy nyilvánosan nyilvánítsa ki támogatását az új politikai körülmények mellett. Ráadásul csak a porosz nemzetgyűlés összehívása után léphetett be az országba. Wilhelm május 30-án Brüsszelben megtette a szükséges ígéretet.

A herceg kezdetben elfogadta a képviselővé választást, de 1848. június 8-án, az egyetlen beszédében ismét lemondott, mert más kötelezettségei voltak. Valójában Vilmosnak már nem voltak sem katonai, sem politikai feladatai, mivel a király még visszatérése előtt visszavonta tőle a gárdista egységek parancsnokságát, és kizárta őt az államtanácsi üléseken való részvételből. A herceg ezért nyári rezidenciájára, a babelsbergi kastélyba vonult vissza.

Amióta 1848 novemberében az össznémet parlament egy kis német nemzetállam modelljét kezdte tárgyalni Ausztria kizárásával, Vilmost is foglalkoztatta ez a lehetőség. 1848 novemberében azt írta húgának, Charlotte-nak, hogy a kisnémet megoldás lehetőséget kínál Poroszországnak, hogy "Európa egyetlen nagyhatalmaként jelenjen meg, amely most már csak Németországhoz tartozik". Ebben két előnyt látott uralkodóháza számára: egyrészt a porosz fennhatóság érvényesülését Németországban, és ezáltal hatalmas hatalomnövekedést; másrészt a presztízs növekedését és a monarchia megszilárdulását. Amikor a Paulskirche felajánlotta IV. Frigyes Vilmosnak a német császári koronát, Vilmos a bátyjának is szót emelt az engedmény mellett. Ő is ellenezte a kizárólag "a nép kegyéből" történő koronázást, de elutasítás esetén a forradalom további radikalizálódásától tartott. Wilhelm azt mondta: "Ha uralkodni akarsz Németországon, akkor meg kell hódítanod; nem teheted à la Gagern". Jan Markert történész ebben a megfogalmazásban Bismarck vér és vas mondásának előzményét látja.

Miközben IV. Frigyes Vilmos 1848 után az általa oktrojált porosz alkotmány eltörlésén dolgozott, Vilmos herceg kezdett megbékélni vele. Véleménye szerint azonban biztosítani kell, hogy a parlament ne szerezzen befolyást a királyi kormány felett. Markert véleménye szerint Wilhelm meggyőződése az "alkotmányos rendszer szükségességéről" a forradalmi időszakon túl is megmaradt.

1849. június 8-án IV. Vilmos Frigyes Vilmost bízta meg a bajorországi Pfalzban és a badeni nagyhercegségben zajló forradalmi mozgalmak leverésével. Vilmos ezzel a paranccsal remélte, hogy feledteti az előző évi forradalom elől való menekülését, amelyet szégyennek élt meg. Ezenkívül az 1848-as forradalomnak akarta adni

A badeni hadjárat során nagyobb ellenállásba ütközött. Az 1849. június 21-én Waghäusel mellett vívott ütközet után azonban számbeli fölényüknek köszönhetően a parancsnoksága alatt álló csapatok fölénybe kerültek. A felkelők ellen hozott ítéletek gyakran nem voltak elég messzire menőek számára: amikor például megtudta, hogy a harcokban részt vevő Gottfried Kinkel írót csak életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték, panaszkodott, hogy "kétségbeejtő, amit a mi jogászaink művelnek".

A király 1850-ben kinevezte a herceget Rajna tartomány és Vesztfália katonai kormányzójává. Vilmos ezután a koblenzi választófejedelmi palotában lévő hivatalos rezidenciájába költözött, és ott egy Berlintől 1858-ig független udvart hozott létre. A vele szimpatizáló liberális-konzervatív Wochenblatt párt támogatóival vette körül magát. Csak az 1850-es őszi válság idején maradt hosszabb ideig Berlinben. A konfliktusban az Ausztria elleni katonai fellépés mellett foglalt állást. Poroszország diplomáciai engedményét az ezt követő olmützi szerződésben megaláztatásnak tekintette. A koblenzi udvarból Vilmos továbbra is aktív porosz Németország-politika mellett érvelt. A herceg így remélte, hogy a politikai közvéleményt a Hohenzollern-monarchia oldalára tudja állítani.

1854 márciusában gyalogezredes tábornoki ezredessé léptették elő, tábornagyi ranggal. Nem sokkal később Mainz szövetségi erődjének kormányzója lett. 1854-ben, a krími háború hátterében amellett érvelt, hogy Poroszországnak csatlakoznia kellene a Franciaország és Nagy-Britannia alkotta nyugati szövetséghez, de Berlinben nem hallgattak rá.

Királyhelyettes és régensherceg (1857-1861)

1857 októberétől a herceg több alkalommal képviselte a súlyosan beteg IV. Frigyes Vilmost, de politikai befolyást aligha tudott gyakorolni, mivel a kamarilla továbbra is meghatározta a politikai irányvonalat, és érvényesítette e képviselők ideiglenes jellegét. Csak azután kezdeményezték a régensség átvételét, hogy a király egészségi állapotának további romlása miatt előre láthatóvá vált a kormányzásra való képtelensége. A politikai közvélemény az "új korszak", a nemzeti és liberális politikai fordulat reményét kötötte a régensherceg hatalomra kerüléséhez. A király 1858. október 7-én aláírta bátyja régensi beiktatását, két nappal később pedig kijelentette, hogy készen áll átvenni a trónt. A parlament mindkét házát összehívták, hogy az alkotmánnyal összhangban jóváhagyja hivatalba lépését. 1858. október 26-án Vilmos felesküdött az alkotmányra, amit IV. Frigyes Vilmos még végrendeletében megtiltott. November elején Wilhelm elbocsátotta az ultrakonzervatív kormány öt miniszterét. Néhány új miniszter kinevezésével a lakosság mérsékelt konzervatív erőit kívánták kielégíteni.

1858. november 8-án Wilhelm bemutatta kormányprogramját a kabinetnek. Külpolitikailag kinyilvánította, hogy baráti kapcsolatokat kíván fenntartani a többi európai nagyhatalommal. Emellett "erkölcsi hódításokat ígért Németországban" és "a jog védelmét mindenütt". A liberálisok feltételezték, hogy a kormány ezentúl együttműködik a parlamenttel. Valójában Wilhelm a kormányprogrammal határt szabott a reformelvárásoknak. Elutasította azt az értékelést, "hogy a kormányt egyre csak hajtani kell a liberális eszmék kidolgozására".

A hatalmi pozíció, amelyet a régensherceg elfoglalt, a veszekedő államminisztérium miatt meglehetősen nagy volt. Wilhelm azt írta a feleségének, hogy mostantól "maga fogja csinálni a politikát, a háborút és a békét". Külpolitikailag egy porosz vezetésű kis német uniót akart előmozdítani a Német Szövetségben, ami 1861-ben a többi fejedelem határozott ellenállásába ütközött. Saját bevallása szerint Vilmos továbbra is kizárta a porosz fennhatóság katonai érvényesítését Németországban, de óva intett a Poroszország ellen irányuló szövetségektől. A belpolitikában elutasította a képviselőháznak a porosz hadsereg reformjára vonatkozó elképzeléseit. Mivel Wilhelm nem volt hajlandó elfogadni katonai parancsnokságának parlamenti korlátozását, a vita alkotmányos konfliktusba torkollott. Ez idő alatt Vilmos erős ellenszenvet alakított ki a porosz parlamenttel szemben. Ellenséges hozzáállása később a német Reichstag valamennyi ellenzéki pártjára kiterjedt. Wilhelm egész életében a liberális, szociáldemokrata és politikai katolikus képviselőket a "felforgató pártok" képviselőinek nevezte.

Porosz király (1861 óta)

IV. Frigyes Vilmos 1861. január 2-án bekövetkezett halálával a királyság Vilmosra szállt, aki szükségesnek tartotta a birtokok hódolatát, ahogy az 1713 óta Poroszországban szokás volt. De az 1848-as alkotmánnyal

1861. október 18-án Königsbergben került sor a pompás koronázási gyűlésre, a királyi isteni kegyelem színpadra állítására. Egyrészt Vilmos kijelentette, hogy tiszteletben tartja a "korabeli intézményeket", például a porosz parlamentet. Ugyanakkor hangsúlyozta, hogy "a korona csak Istentől származik", és hogy "az ő kezéből kapta". A königsbergi vártemplomban tartott istentisztelet után Vilmos a saját fejére tette a koronát.

1862-ben a király és a porosz képviselőház konfliktusa a hadsereg reformja miatt végleg elmérgesedett. Bár a Landtag elvben nem ellenezte a hadsereg létszámának növelését, elutasította a Wilhelm által követelt hároméves katonai szolgálatot. Wilhelm ezt tekintette tekintélyének megsértésének, különösen mivel Dierck Walter történész szerint ő maga fogalmazta meg a hadseregreform "alapgondolatait és számos részletét". A Landtag azonban megakadályozta a katonai költségvetés jóváhagyását. Magas rangú katonatisztek ezért azt tanácsolták Wilhelmnek, hogy puccsot hajtson végre, és helyezze hatályon kívül az alkotmányt. Vilmos a maga részéről felvetette a lemondás lehetőségét, de végül úgy döntött, hogy a korábbi porosz követet, Otto von Bismarckot nevezi ki porosz miniszterelnöknek. Bismarck támogatásával a képviselőház jóváhagyása nélkül szedette be az adókat, és a politikailag megbízhatatlannak tartott köztisztviselőket áthelyezéssel és elbocsátással fenyegette.

A kutatás vitatja, hogy Wilhelm valóban gondolt-e a koronáról való lemondásra. Christopher Clark ausztrál történész Bismarck kinevezését úgy értelmezi, hogy "az utolsó Markert ismét azt gyanítja, hogy Wilhelm nyomást akart gyakorolni a kormányára. A miniszterek korábban kompromisszumkésznek mutatkoztak a parlamenttel, Vilmos nemtetszésére. Az a kérdés, hogy a hatalmi egyensúly hogyan oszlott meg Vilmos és Bismarck között, szintén tisztázatlan. Lothar Gall szerint a miniszterelnöknek "sikerült egyfajta szabad kezet kapnia". Ennek eredményeként Bismarcknak nagyobb cselekvési szabadsága volt, mint sok elődjének. Markert ezzel szemben úgy véli, hogy Wilhelm csak az 1864-es német-dán háború után adott Bismarcknak önállóbb szerepet. Robert von der Goltz diplomata 1863-ban gúnyolódott: "100 ügyön nyomon követhető, hogy Bismarcknak a legkisebb befolyása sincs a királyra". Belföldön Wilhelm részt vett az úgynevezett Pressordonanzban, a sajtószabadság tömeges korlátozásában Poroszországban. Mivel a parlamenttel való konfliktust állítólagos hibás jelentéstételre vezette vissza, úgy gondolta, hogy a törvény 1863 júniusában történő elfogadásával megtörheti az ellenzéki ellenállást. Az 1863 nyarán tartott frankfurti hercegtalálkozó külpolitikai szempontból robbanásszerű jelentőséggel bírt Vilmos számára. Ferenc József osztrák császár személyes meghívása ellenére a király nem jelent meg a kongresszuson, hanem Baden-Badenbe utazott a kúrára. Határozott elutasításával a Német Szövetség reformjára vonatkozó osztrák terveket is megakadályozta Bismarck tanácsára.

1863 őszén a dán kormány alkotmányt bocsátott ki, amely a Schleswigi Hercegséget alkotmányosan integrálta a Dán Királyságba. A reform határozott ellenállásba ütközött a német nemzeti mozgalom részéről, amely az Augustenburg-vonalból származó herceg trónigényét támogatta. I. Vilmos kezdetben az Augustenburgok mellett foglalt állást. A Tróntanácsban úgy találta, hogy "a hazafias gondolaton alapuló mozgalmat nem lehet figyelmen kívül hagyni". 1864 januárjában visszatáncolt ettől a nézettől, és most Schleswig és Holstein porosz annexióját szorgalmazta. A következő német-dán háborúban, amelyet Poroszország Ausztriával együtt vívott, az osztrák császárhoz hasonlóan kezdetben távol maradt a frontról: Ferenc József császár a szardíniai háborúban szerzett tapasztalatai miatt Bécsben maradt. Wilhelm csak seregének a Düppeler Schanzennél aratott győzelme után lépett végre a hadszíntérre, és nem sokkal később Friedrich Karlnak, unokaöccsének adta át a porosz csapatok parancsnokságát Schleswig-Holsteinben.

A német-dán háború után újra kiújultak a régóta lappangó konfliktusok Ausztria és Poroszország felsőbbrendűségéről a Német Szövetségben. Wilhelm azonban eleinte még mindig ódzkodott attól, hogy fegyvert fogjon. Saját szavai szerint nem tetszett neki egy német "testvérháború" kilátása. 1866. április 21-én a király és Ferenc József megállapodtak abban, hogy kivonják a csapatokat a porosz-osztrák határvidékről. Bismarck porosz-olasz szövetségi szerződésének bejelentése nem sokkal később véget vetett Vilmos erőfeszítéseinek: Ferenc József április 28-án elrendelte a Poroszország elleni mozgósítás folytatását. Május elején Vilmos megragadta ezt az alkalmat, hogy hadseregének teljes mozgósítását előmozdítsa. Hellmut Seier történész szerint Wilhelm habozása "csökkentette a rövidebb mozgósítási idővel kalkulált előnyét". 1866 júniusában Ausztria bejelentette, hogy a frankfurti Bundestagra bízza az osztrák fennhatóság alatt álló Holstein örökösödésének eldöntését. Bismarck ekkor Bécset a gasteini egyezmény megszegésével vádolta, amire azonnali hadüzenettel akart válaszolni Ausztriának, de Wilhelm ezt elutasította. Csak akkor egyezett bele Holstein porosz megszállásába, amikor Ausztria is csapatokat telepített át Galíciából, Magyarországról és Horvátországból Morvaországba és Csehországba. Ettől kezdve Vilmos támogatta Bismarck háborús irányvonalát, arra számítva, hogy a porosz monarchia nem fogja túlélni az Ausztriától elszenvedett diplomáciai vereséget.

Az ezt követő német háborúban Wilhelm csak formálisan vette át a főparancsnokságot. A katonai vezetést ugyanis a Helmuth von Moltke körüli vezérkarra bízta, és már nem a korábban parancsnokló tábornokra. A döntő königgrätz-i csata idején Wilhelm a front mögötti dombon maradt. Amikor a csata már majdnem a porosz csapatok javára dőlt el, ő maga lovagolt be a mezőre lovas egységekkel. Dierk Walter történész az ilyen akciókat a király "ideges ugrásszerű cselekedeteinek" nevezi. A győzelem után Wilhelm bosszút sürgetett az Olmützer Punktationért. Olyan területek elcsatolását javasolta a Habsburg-monarchiától, mint az osztrák Szilézia, és Bécs megszállását. Bismarck, a trónörökös és Moltke azonban ellenezte ezeket a terveket, részben egy másik európai nagyhatalom beavatkozásától való félelmükben, részben pedig azért, hogy hosszú távon ne akadályozzák az Ausztriával való diplomáciai normalizálódást. Csak miután a porosz hadseregben kolerajárvány tört ki, és a francia kormány a béke gyors megkötését sürgette, Vilmos vonakodott feladni terveit. A német uralkodók trónfosztásával kapcsolatos legitimista aggályok miatt Vilmos kezdetben késleltette a Hannoveri Királyság, a hesseni választófejedelemség és a nassaui hercegség porosz annexióját. Időnként például Vilmos elképzelte, hogy a hannoveri királynak egy jócskán összezsugorodott területet ad. A közvélemény és kormánya nyomására tartózkodott az ilyen tervektől. 1866. augusztus 15-i bejelentésében Vilmos azzal indokolta a porosz annexiókat, hogy azok elősegítik a nemzeti egyesülést.

Az Északnémet Szövetség 1867-es megalakulásával Wilhelm lett a szövetségi elnök, egy olyan monarchikus tisztség birtokosa, amely koncepcionálisan különbözött a demokratikusan választott elnökétől. Az alkotmány szerint ő képviselte az Északnémet Szövetséget a nemzetközi jogban, kinevezhette a szövetségi kancellárt, törvényeket hozhatott, összehívhatta a Reichstagot és a Bundesratot, és végső soron dönthetett háborúról vagy békéről. Wilhelm maga az Északnémet Konföderációt csak a német nemzetállam előszobájának tekintette. Így tájékoztatta a francia kormányt, hogy "Poroszország aláveti magát a délnémet államok ragaszkodásának.

1870 júliusában egy Hohenzollern herceg spanyol trónra való jelölése miatt fokozódott a feszültség Franciaországgal. A Hohenzollernek vezetőjeként I. Vilmos kezdetben engedett a francia kormány követeléseinek, és elérte, hogy rokona jelöltségét visszavonják. A francia külügyminiszter azonban garanciát követelt arra, hogy a jövőben egyetlen Hohenzollern sem lesz spanyol király. I. Vilmos, aki éppen Bad Emsben vette a vizet, 1870. július 13-án nem akarta ezt az ígéretet Vincent Benedetti francia követnek megadni. Úgy vélte, hogy a háború veszélyét a Hohenzollern herceg lemondásával kellőképpen elhárították. De miután Bismarck megszerkesztette és közzétette az Ems Dispatchet, Wilhelm további követeléseinek elutasítása sértésnek tűnt. A francia kormány már másnap elrendelte a fegyveres erők mozgósítását.

Az 1870-es francia-porosz háborúban

A sedani csata után Bismarck megpróbálta meggyőzni Vilmost, hogy alkalmazkodjon a francia kormányhoz, és ne nyomuljon Párizs felé. A béke gyors megkötésével meg akarta előzni egy másik európai nagyhatalom esetleges beavatkozását. I. Vilmos azonban követte Moltke tanácsát, és engedélyezte, hogy a német seregek tovább vonuljanak Párizs felé. Csak 1870 telén

Bismarck kezdetben Vilmos tudta nélkül szorgalmazta a Német Birodalom megalapítását, amelynek élén ő mint német császár állt. Kezdetben felháborodott az úgynevezett Kaiser-levél miatt: Ebben a Bismarck által megfogalmazott dokumentumban II. Lajos bajor király arra kérte őt, hogy fogadja el a császári címet. Csak miután táviratban értesült arról, hogy a német fejedelmek egésze támogatná a rangemelést, kezdhette meg a császári kiáltvány előkészítését. Két napig várakoztatta a császári diéta küldöttségét, amelyet Vilmos arra kért, hogy december 16-án fogadja el a császári címet. Vilmos így akarta elkerülni a birodalmi uralmának demokratikus igazolásának benyomását. Ő maga nem ismerte el, hogy 1871. január 1-je óta alkotmányjogilag már német császár volt, mivel jelentőséget tulajdonított a német fejedelmek ünnepélyes császárrá nyilvánításának. Vilmos szándékosan 1871. január 18-ra tűzte ki a császári proklamáció időpontját. A dátum, amely pontosan 170 évvel I. Frigyes királlyá koronázása után történt, azt a célt szolgálta, hogy a birodalom megalapítása a porosz Hohenzollern-dinasztia további erősödésének tűnjön.

Német császár (1871-1888)

Vilmos német császárrá emelését a porosz király és a miniszterelnök közötti vita előzte meg. I. Vilmos követelte, hogy kiáltsák ki Németország császárává. A cím a nem porosz szövetségi államokban is megerősítette jövőbeli uralmi igényét. Bismarck attól tartott, hogy egy ilyen jelzés még mindig veszélyeztetné a német egységet. A bajor parlament még nem járult hozzá a német nemzetállamhoz való csatlakozáshoz. Ezenkívül Bismarck nem akarta kiváltani a württembergi és bajor királyok ellenállását. Csak számos külön joggal való egyetértéssel sikerült egyáltalán meggyengítenie az erős délnémet fenntartásokat a Poroszország vezette Németországgal szemben. Bismarck ezért a német császári címért folyamodott. I. Vilmos azonban ebből nem akart semmit. 1871. január 17-én, egy nappal a császár kikiáltása előtt megszakította a szimbolikus aktus előzetes tervezését. A badeni nagyherceg végül a Párizs melletti Versailles-i kastélyban kiáltotta ki Vilmos császárrá, megkerülve ezzel azt a megoldatlan kérdést, hogy Vilmos német császárként vagy Németország császáraként állt-e a birodalom élén.

Maga az uralkodó nem becsülte nagyra császári címét. Egy levelében azt írta Augusztának, hogy fájdalmat okoz neki, "hogy a porosz címet elmozdították". Christoph Nonn történész azt gyanítja, hogy a császár félelmei jogosak voltak az ilyen kijelentések mögött. Vilmos, aki mindenekelőtt Poroszországgal azonosult, előre látta, hogy hosszú távon királyságát beolvasztják Németországba. Christopher Clark szerint Wilhelm "alapvetően haláláig". Csak az unokája, II. Vilmos mutatkozott be nemzeti uralkodóként. Frederik Frank Sterkenburgh nem ért egyet ezzel az értékeléssel. Azt állítja, hogy a korabeli német nacionalizmus nagymértékben támaszkodott a dinasztikus-föderális hagyományokra. Mivel Vilmos felfogása szerint a német nemzetet az alkotó államok és az egyes fejedelmi képviselők összessége alkotta, nem volt ellentmondás, hogy Poroszország és Németország megtestesítőjeként is megjelenjen. Sterkenburgh ezért Wilhelm "főporoszként" való értelmezését, akit a nemzeti modell túlterhelt, az 1890-es évekből származó utólagos félreértelmezésnek tartja. Jan Markert megítélése szerint I. Vilmos személyesen távol állt a német nacionalizmustól: Számára a nemzeti mozgalom csupán "a hatalom megtartásának eszköze" volt.

A Német Császárság idején a kortársak általában Bismarckot és nem I. Vilmost tekintették a meghatározó politikai szereplőnek. Ehhez a nézethez hozzájárultak az olyan anekdoták, mint például Ludwig Bamberger liberális politikusé, aki Wilhelmnek tulajdonította a mondást: "Nem könnyű császárnak lenni egy ilyen kancellár alatt". Monika Wienfort történész szerint a monarchikus "uralomfelfogás nem engedhette meg a hierarchia ilyen mértékű megfordítását" Markert szerint a "döntésben gyenge" és "vonakodó, Bismarck által felülbírált német császár" képe lényegében magának a császári kancellárnak az emlékirataira, a "Gondolatok és emlékiratok"-ra vezethető vissza. Bismarcknak a politikában betöltött kiemelkedő szerepéről szóló verzióját az 1924 és 1935 között megjelent Friedrichsruher Beiträge című folyóiratok terjesztették. I. Vilmos írásainak hasonló szerkesztői áttekintése viszont továbbra is a kutatás egyik vágya maradt. Johannes Schultze történész csak 1924-ben, 1927-ben, 1930-ban és 1931-ben adta ki Wilhelm 1871 előtt írt leveleinek kiadásait. A birodalomban nem minden kortárs osztotta Bismarck értékelését: Arthur von Brauer, aki a birodalmi kancellár szolgálatában állt, azt írta, hogy Bismarck nem riadt vissza "semmilyen harctól a nép képviselőivel, minisztertársaival vagy külföldi kormányokkal", de igyekezett elkerülni "minden nézeteltérést királyi urával". Markert szerint 1871-től kezdve Wilhelm egyre inkább "a császári kancellárra bízta a parlamenttel és a nyilvánossággal folytatott vitát", de erősen befolyásolta Bismarck irányvonalát. Emellett a katonai kabinet, a vezérkar és felesége, Augusta is versengett Bismarckkal az uralkodó kegyeiért.

Christoph Nonn szintén "érzelmi kötelékként" jellemzi Wilhelm és Bismarck kapcsolatát. Mindkét férfi képes volt működőképes "politikai csapatként" működni az "alkalmi összetűzések" ellenére. Vilmos bizalma biztosította a császári kancellár számára a hatalmi pozíciót a korai birodalomban. A maga részéről Christopher Clark történész kiegyensúlyozza, hogy míg Bismarck "általában megőrizte a fölényét". A császár azonban "időnként" képes volt helytállni Bismarckkal szemben. Politikai vitákban a kancellár gyakran alkalmazta a lemondással való fenyegetést nyomásgyakorlásként. Thomas Nipperdey azt is hangsúlyozza, hogy Bismarcknak "az uralkodóért kellett birkóznia" a döntéshozatali folyamatokban. Ennek ellenére "az 1871 és 1888 közötti politikát" minősíti Hans-Ulrich Wehler német történész 1987-ben szintén történelmi mellékszereplőnek tekintette I. Vilmost, ezt ő maga is elismerte "Nem könnyű egy ilyen kancellár alatt császárnak lenni" című beismerésében. Ezért Wehler számára hihető, amikor Bismarck bevallotta, hogy "mindenben, csak névleg nem Németország uraként" cselekedett.

Wilhelm támogatta Bismarck külpolitikai közeledését a konzervatív keleti hatalmakhoz, Ausztria-Magyarországhoz és Oroszországhoz. Létrejött az 1873-as úgynevezett három császár egyezménye. A három uralkodó - I. Vilmos, I. Ferenc József és II. Sándor - megpróbált újra kapcsolódni az egykori Szent Szövetség monarchikus értékközösségéhez. A fogadalom lényegében "az Európában jelenleg fennálló békeállapot megerősítéséről" és egymás melletti kiállásról rendelkezett forradalmak vagy a monarchikus uralmat fenyegető egyéb veszélyek esetén. A császár 1873-as szentpétervári és bécsi, valamint 1875-ös milánói látogatásai tovább támogatták ezt a külpolitikai közeledést.

I. Vilmos a Német Birodalom legfontosabb szövetségesének tekintette Oroszországot. Fenntartásai voltak Ausztriával szemben, amelyet hagyományosan Poroszország riválisának tekintettek. II. Sándor cár is tisztában volt ezzel a ténnyel. A berlini kongresszuson csalódott Bismarck politikájában, ezért írta az úgynevezett pofozkodó levelet nagybátyjának, I. Vilmosnak, melyben II Sándor azzal vádolta Bismarckot, hogy a Német Birodalom legfontosabb szövetségese. Ebben II. Sándor azzal vádolta Bismarckot, hogy nem támogatta Oroszország délkelet-európai területi érdekeit. A cár megfogalmazott figyelmeztetése a "katasztrofális következményekre" elbizonytalanította I. Vilmost. 1879 szeptemberében találkozott II. Sándorral, és kezdetben elutasította a Bismarck által előirányzott szövetséget, egyelőre csak Ausztriával. A császári kancellár azonban meggyőzte Helmuth von Moltke tábornagyot és Friedrich Wilhelm trónörököst a kettős szövetségről. Ennek eredményeként I. Vilmos végül feladta ellenállását. A császár hosszú ideig tartó szövetségkötésének, különösen Oroszországgal, dinasztikus háttere volt. Az ilyen hagyományos monarchikus szövetségek a 19. században egyre kisebb jelentőségűvé váltak a nemzeti indíttatású nagyhatalmi politikával szemben.

A kutatók eltérő nézeteket vallanak Wilhelmnek a "Kulturkampf"-ra gyakorolt hatásáról. Robert-Tarek Fischer szerint Wilhelm szkeptikus volt a katolikus egyház elleni elnyomó intézkedésekkel kapcsolatban. Sikerült módosítania az 1875-ös "kolostortörvényt", amely még mindig rendelkezett a szerzetesrendek bezárásáról Poroszországban, de kizárta a tisztán ápoló rendeket. A császár a kölni érsek reakcióitól való félelmében Johann Friedrich von Schulte kánonjogásznak a bonni egyetem professzorává való kinevezése ellen is szót emelt. Schulte élesen bírálta az Első Vatikáni Zsinatot. Végül azonban Wilhelm nem akadályozta meg Schulte kinevezését.

Markert ezzel szemben úgy véli, hogy I. Vilmos a centrumpártot és a katolikus klérust a koronára nézve fenyegetésnek tekintette. Egy 1872. június 6-án Augusztához írt levelében kifejezte félelmét katonáinak hűtlenségétől, amennyiben "a papság és a gyóntató ih pápa az Oberen und Souverain tant már nem engedelmeskedik Markert ezért úgy véli, hogy Bismarck hosszan tartó Kulturkampfja elképzelhetetlen lett volna az uralkodó jóváhagyása nélkül. Mivel a Kulturkampf nem gyengítette a Centrumot a Reichstag-választásokon, I. Vilmos 1878-ban arra hivatkozott, hogy

1878-ban két merényletet követtek el a császár ellen. Az első merényletet május 11-én a munkanélküli vízvezeték-szerelő Max Hödel követte el. A merénylő lesből támadta meg I. Vilmost, amint Luise nevű lányával egy nyitott kocsiban az Unter den Linden utcán haladt át. A két lövés, amelyet Hödel az utcán leadott, nem találta el a császárt. Ennek oka a lőfegyver elgörbült csöve volt. Bár a bűncselekmény indítékát soha nem tisztázták teljesen, a merényletnek nagy politikai töltete volt: Hödel a Német Szocialista Munkáspárt, a későbbi SPD ideiglenes tagja volt. Bár pártpénzek elsikkasztása miatt kizárták, ürügyet szolgáltatott Bismarcknak a szociáldemokrácia elleni törvényhez. A kormány intézkedését a Reichstag többsége mégis elutasította.

A helyzet egy második merényletkísérlettel megváltozott. A merényletre 1878. június 2-án került sor, szintén az Unter den Linden utcán, és a császár nyitott kocsiját vette célba. Wilhelm a berlini Tiergartenben akart maradni. Útban a Berlini Palotából oda, az egyik ablakon keresztül két lövés dördült el. Wilhelm I-et 30 sörét találta el a karján, a fején és a hátán. A kocsi ezután megfordult, és a súlyosan sérült uralkodót visszavitte a berlini palotába, ahol három személyes orvosa kezelte. Mivel a merénylő Karl Eduard Nobiling öngyilkosságot kísérelt meg, amelybe néhány hónappal később belehalt, tettének pontos háttere ismeretlen. Közben Bismarck ismét a szociáldemokratákat vádolta azzal, hogy ők a felelősek a merényletért. Ezúttal az állítása hatással volt a nyilvánosságra. Közben I. Vilmos átadta a kormányzást fiának, Friedrich Vilmosnak, amíg fel nem épül. Ebben az időszakban Bismarck tájékoztatta őt a szociáldemokraták veszélyes törekvései elleni törvény előkészítésének előrehaladásáról. A császár arra panaszkodott, hogy csak súlyos sérülések után lehetett "ilyen intézkedéseket tenni". Kifejezetten támogatta az úgynevezett szocialista törvényhez kapcsolódó szociáldemokrácia egyesületeinek, gyűléseinek és írásainak betiltását. A merényletek a lakosság körében az uralkodó iránti szimpátia megnyilvánulásait váltották ki. A Német Birodalomban számos, a gyógyulását kívánó kívánságot nyomtattak ki és hirdettek meg. Mindenekelőtt népszerűségének erre a "gyógymódjára" utalva I. Vilmos "legjobb orvosának" nevezte Nobilingot.

Wilhelmnek 1878-ig volt a

Az 1870-es évek végétől kezdve a császár kora miatt - ekkor már 80 éves volt - csökkentette hivatali tevékenységét. Az uralkodó figyelme most már egyre inkább a nyilvános szereplésekre összpontosult. A Poroszországon kívüli beszédekben, utazásokon és szimbolikus aktusokban gyakran jelent meg más német uralkodókkal együtt. Így Wilhelm összekapcsolta a regionális hazafiságot a még mindig fiatal német nemzetállam hazafiságával, amelynek szimbolikus alakjaként a közvélemény egyre inkább érzékelte őt. A nyilvános szereplések azt a célt is szolgálták, hogy a parlament és a birodalmi kancellár mellett fontos hatalmi tényezőként ismerjék el a közvéleményt.

Uralkodásának utolsó tíz évében a császár egészségi állapota megromlott. Egyre gyakrabban szenvedett megfázástól, himlőtől és időnként elájult. Ennek ellenére általában gyorsan felépült, és folytatta a szokásos munkáját. A Niederwald-emlékmű 1883. szeptember 28-i rüdesheimi avatásán I. Vilmos megmenekült egy anarchista indíttatású bombatámadástól. A nedves időjárás miatt a detonátor nem működött. Így 90 évesen olyan életkort ért el, amely jelentősen meghaladta saját generációjának átlagos várható élettartamát (körülbelül 30 év). I. Vilmos 1888. március 9-én, majdnem 91 éves korában halt meg. Mivel a téli szezonban rendszerint az Unter den Linden-i régi palotában tartózkodott, a temetése és a temetése nyilvánosan történt. Ez azért volt különleges, mert mind elődje, IV. Frigyes Vilmos, mind utóda, III. Frigyes Vilmos potsdami nyári rezidenciáinak magányában halt meg. Wilhelm holttestét 1888. március 12-én kora reggel a berlini székesegyházba vitték. A nyilvános megtekintés március 15-ig tartott. Korabeli becslések szerint 100 000-300 000 ember búcsúzott az uralkodótól ez idő alatt. Március 16-án gyászmenet kísérte Vilmos koporsóját a Charlottenburgi kastélyparkban lévő mauzóleumba. I. Vilmost ott temették el szülei közelében.

Mivel fia, Vilmos, aki már súlyos torokrákban szenvedett, csak 99 nappal maradt életben, az 1888-as év a három császár éveként vonult be a történelembe. A 28 éves II. Vilmos, I. Vilmos unokája lépett a császári trónra. Kezdetben úgy tűnt, hogy az uralkodóváltás nem jelent politikai cezúrát. Bismarck pozícióját csak a szociáldemokrácia további megerősödése gyengítette az 1890-es birodalmi választásokon, olyannyira, hogy a birodalmi kancellárt még abban az évben menesztették.

Emlékmű építés

A Vilmos császár emlékművek többsége csak I. Vilmos halála után készült, maga a császár nem támogatta a személyének szentelt szobrokat. Így amikor 1867-ben elkészült a kölni Hohenzollern-hídon álló lovasszobra, panaszkodott, hogy csak egy olyan építési engedélyhez járult hozzá, amely őt díszben ábrázolja. A "szenzáció" elkerülése érdekében elrendelte, hogy az emlékművet éjszaka leplezzék le.

1888 után a Vilmos császár emlékműveinek építését mindenekelőtt unokája, II. Vilmos császár támogatta, aki saját uralmának legitimitását hangsúlyozandó igyekezett nagyapja hagyományaiba illeszkedni. Az emlékművek a Hohenzollern-dinasztia feltételezett dicsőségéről hivatottak tanúskodni, és a tanácsadóktól független uralkodó eszményét hivatottak felidézni. Ezzel az emlékművek nem mutattak rá a Vilmos környezetéhez tartozó személyek, például Bismarck birodalmi kancellár, Roon hadügyminiszter vagy Moltke tábornagy politikai jelentőségére. Sok ilyen emlékmű arról szólt, hogy I. Vilmost a "birodalomalapító" szerepében dicsőítsék. A Vilmos császár emlékművek pontos száma nem ismert. A Porosz Emlékmű Intézet becslése szerint mintegy 425 helyszín volt. Egyetlen koronás fej sem kapott több emlékművet Németországban, mint I. Vilmos.

II. Vilmos kezdeményezésére számos ilyen létesítmény a "Nagy" jelzőt kapta. Az elnevezés célja az volt, hogy I. Vilmost egy sorba állítsa Nagy Frigyes porosz királlyal. II. Vilmos is átvette a Szent Római Birodalom középkori császára, I. Frigyes körül kialakult mítoszt, akit a 19. században egy 12. századi olasz név után "Barbarossának" - Vörös Szakállnak - neveztek. A Kyffhäuser-legenda szerint "Barbarossa" hosszú alvás után fel kellett volna ébredjen, és feltámassza régi birodalmát. Annak érdekében, hogy I. Vilmos a jóslat beteljesítőjeként jelenjen meg, II. Vilmos a goslári császári palota előtt a "Barbarossa" mellé állíttatta nagyapja lovas szobrát. A Kyffhäuser-emlékmű, amelyet a földharcos egyesületek kezdeményeztek, szintén a középkori császártól és a megszűnt Szent Római Birodalomtól I. Vilmosig és a német nemzetállamig tartó fejlődést sugallta. A Deutsches Eck, a Porta Westfalica, a Hohensyburg és a berlini Kaiser Wilhelm Nemzeti Emlékműhöz hasonlóan az emlékművet is egy évforduló alkalmából állították fel. 1897-ben volt a császár születésének századik évfordulója. A kisebb városokban kevésbé nagyszabású emlékműveket állítottak, többnyire életnagyságú szobrokat. Marco Zerwas szerint az uralkodót inkább a nemzet "apafigurájaként" stilizálták, mint "a történelem géniuszai által irányított harctéri hősként". Az emlékművek közül sok eredetileg antik minták alapján készült lovasszobor volt. A későbbi birodalomban számos Vilmos császár tornyot emeltek. Mindezen emlékművek közös vonása az volt, hogy Wilhelmet nemzeti identitású figurává emelték.

Történetírás

A "Nagy Vilmos" stilizációja éppoly kevés visszhangra talált a birodalom lakossága körében, mint a történetírásban. Ennek oka Otto von Bismarck kultuszának dominanciája volt. A birodalmi kancellárt a Német Birodalom megalapításának tényleges kezdeményezőjének tekintették. Ennek eredményeképpen a korabeli kommentárok kritizálták, hogy II. Vilmos dicsőítette nagyapját, ami Bismarck szerepének indokolatlan háttérbe szorítását jelenti. A politikus Theodor Barth például megjegyezte, hogy az abszolutista idők, amikor az uralkodókat nagyként ünnepelték, már a múlté. Heinrich von Sybel hétkötetes műve, a Die Begründung des Deutschen Reiches durch Wilhelm I. (A Német Birodalom megalapítása I. Vilmos által) szintén elsősorban a porosz miniszterelnök külpolitikai eredményeire összpontosít. A vilmosi történész tanúsította, hogy az uralkodó valóban "erős akaratú" volt. Wilhelm azonban mindig meghallgatta "az érintett osztály hivatalos képviselőjének véleményét", mielőtt meghozta volna a döntését.

A későbbi történetírás is többnyire passzív politikai megfigyelőként tekintett Wilhelmre, aki Bismarck árnyékában állt. Robert-Tarek Fischer szerint a császárt általában "katonás, takarékos, néha makacs, de alapvetően külsőleg irányított" emberként jellemezték. Fischer különösen két jelentős epizódot tesz felelőssé azért a képért, amely szerint Vilmos mindig engedett Bismarcknak. Az Ausztria felett 1866-ban a königgrätzi csatában aratott győzelem után Vilmos kezdetben ragaszkodott a Habsburgok területátadásához, de Bismarck meggondolta magát. Bismarck végül is érvényesülni tudott abban a kérdésben, hogy Wilhelm német császárként vagy német császárként álljon a birodalom élén. Az 1890-es évektől kezdve a császárt a "régi Poroszország" és így egy nosztalgikusan átformált korszak képviselőjének tekintették, amelyet szembeállítottak II. Vilmos korával. Ez az értelmezés, amelyet Frederik Frank Sterkenburgh még ma is erősnek tart, mindenekelőtt Erich Marcksnak az Allgemeine Deutsche Biographie 1897-es számában megjelent enciklopédikus cikkére vezethető vissza. Hildegard von Spitzemberg, Bismarck támogatója, I. Vilmos korát szintén a megfelelő porosz szerénységgel és okos politikával hozta összefüggésbe, amelyből II. Vilmosnál semmi sem volt megfigyelhető.

A politikailag jelentéktelen uralkodó képe 1945 után is fennmaradt: Hans Herzfeld 1950-ben úgy ítélte meg, hogy I. Vilmos a hosszú ideig miniszterelnökként dolgozó miniszterelnök kinevezése óta "csak az az uralkodó volt, aki Bismarckot hivatalában tartotta és lehetővé tette hatékonyságát". Manfred Görtemaker Vilmosban egy "patronos hercegből lett királyt lát, aki elsősorban katonai kategóriákban gondolkodott". A közelgő forradalomtól tartva gyorsan eltávolodott az "új korszak" liberálisabb irányvonalától, majd a politikát Bismarckra bízta.

I. Vilmos jelentőségének ezt az értékelését Jan Markert és Frederik Frank Sterkenburgh történészek vitatják. Markert például úgy véli, hogy Wilhelm "egyáltalán lehetővé tette Bismarck birodalomalapítását". I. Vilmos eddig háttérbe szorított szerepe "a források alapján és a modern monarchiakutatás széleskörű kérdéseit tekintve már nem igazolható". Frederik Frank Sterkenburgh szerint Vilmos tetteit inkább a 19. századi monarchikus uralom átalakulásának összefüggésében kell értelmezni. A monarchikus struktúrákat a napóleoni háborúk, az 1830-as és 1848-as forradalmak, valamint a nacionalizmus és a liberalizmus térnyerése megkérdőjelezte. Vilmosnak, más európai uralkodókhoz hasonlóan, választ kellett találnia ezekre a kihívásokra. Sterkenburgh szerint a császárnak ez végül is úgy sikerült, hogy ügyesen "államának, monarchiájának és katonaságának megtestesítőjeként" mutatta be magát. Mindenekelőtt szimbolikus cselekedetekkel, például ceremóniákkal, nyilvános nyilatkozatokkal és építészettel képviselte monarchikus előjogait a nyilvánosság számára hatásos módon.

Eddig csak néhány tudományos életrajz jelent meg I. Vilmosról. Tobias Hirschmüller történész "népszerű tudománynak" tartja Franz Herre és Karl-Heinz Börner 1980-as, illetve 1984-es beszámolóját. Mindkét életrajz, akárcsak a korábbi kutatások, "a legjobb esetben is csak periférikus szerepet tulajdonít a Hohenzollernnek". Guntram Schulze-Wegener hadtörténész 2017-ben megjelent "I. Vilmos német császár - Poroszország királya - nemzeti mítosz" című monográfiáját Hirschmüller azzal vezeti fel, hogy "a hagyományos képeket [... például a politikailag gyenge uralkodó képét] meg akarja kérdőjelezni". Végső soron azonban Schulze-Wegener semmilyen új felismeréssel nem járul hozzá. Hirschmüller ezt elsősorban a ki nem értékelt levéltári forrásoknak tulajdonítja.

Manfred Hanisch szerint Robert-Tarek Fischer 2020-ban megjelent Wilhelm I. Vom preußischen König zum ersten Deutschen Kaiser című életrajza sem kérdőjelezi meg alapvetően a Wilhelm I.-ről alkotott korábbi képet. Ebben a beszámolóban a császár továbbra is "kancellárja árnyékában" áll. Fischer úgy véli, hogy Wilhelm az 1870-es évektől kezdve nem vonult ki teljesen a politikából. De szerinte Bismarck egyértelműen meghatározó személyiség volt a bel- és külpolitikában. Hanisch szerint azonban Fischer egy területen új felismerésekkel szolgál: Wilhelm nem volt elhanyagolható tényező "a német társadalom militarizálódása, konzervatív normák szerinti kialakulása és az új, porosz uralom alatt álló birodalomban való összeolvadása szempontjából".

Portrék és karikatúrák

I. Vilmos ábrázolását két ellentétes típusú portré jellemzi. Egyrészt vannak hagyományos uralkodói portrék, amelyek az uralkodót hatalmának jellegzetes jeleivel (korona, jogar, koronázási köpeny) ábrázolják. Másrészt a császár polgárpukkasztó stílusban, magánemberként ábrázolta magát. Az egyik ilyen kép Paul Bülow 1883-ban festett látképe. A kép I. Vilmost ábrázolja a berlini Régi Palota dolgozószobájában. Bal kezében egy pince-nez, jobbjában egy írott dokumentumot tart. A háttérben az íróasztala tele van íróeszközökkel és személyes tárgyakkal. A jelenet azt sugallja, hogy I. Vilmos éppen abbahagyta a munkát, hogy fogadjon egy vendéget - ebben az esetben a kép nézőjét.

Számos más portré is műfaji módon, hétköznapi helyzetekben ábrázolta Wilhelmet. Ezek a képek többnyire múzeumok vagy polgári megrendelők számára készültek, és Jürgen Wurst művészettörténész szerint a császárt a "nemzet kedves nagyapjaként" akarták feltüntetni. A középosztály így Wilhelmet saját értékrendjének modelljeként értelmezte volna újra. Franz von Lenbach bajor festőre is hatással volt ez az irányzat. Az uralkodót kétféleképpen ábrázolta, egyrészt mint egy nagymértékben megöregedett férfit, másrészt mint egy jelentős történelmi személyiséget, aki egyedül áll az előtérben. Lenbach 1887-es változata a 90 év körüli Wilhelmet ábrázolja sötét háttér előtt. Egy karosszékben ül, és tábornoki egyenruhát visel.

Ferdinand Keller festőművész egészen más, allegorikusan túlzó színpadra állítást választott. A "Kaiser Wilhelm der Siegreiche" (Vilmos Vilmos győztes császár) című festménye az uralkodónak a francia-porosz háború utáni ünnepélyes bevonulására utal. A festményen Wilhelm egy szekéren áll, amelyet négy szürke ló húz. Úgy tűnik, éppen most lépte át a Brandenburgi kaput. Napfény esik rá és a lovakra. A mögötte lovagló, Bismarckból, Roonból és Moltkéből álló kíséret árnyékban helyezkedik el. A császár szekerét két női alak előzi meg. Kardot és törvénykönyvet tartanak a kezükben, mint az igazságosság szimbolikus megtestesítői. Wilhelm édesanyjára, Luise-ra egy fiatal angyal emlékezik, aki felemeli a róla készült portrét. Ily módon Keller feltételezett folytonosságot teremt az I. Napóleon elleni háborúkkal. A germán viseletbe öltözött csipkehordozók és egy lovag állítólag az ókorba és a középkorba visszanyúló harci hagyományokat hangsúlyozzák. Sok kép I. Vilmost lovon ülő, a csatamezőt egy dombról figyelő hadvezérként dicsőíti. A terepen a kíséretétől kissé távolabb helyezkedik el, és így központi figuraként van kiemelve. Más motívumokban egy győztes csata után katonáival hódol neki, vagy a tábortűz körül időzik velük.

A császárról készült karikatúrák a korlátozott sajtószabadság miatt széles körben elterjedtek, különösen Németországon kívül. A viktoriánus Nagy-Britannia szatirikus ábrázolásaiban I. Vilmos a francia-porosz háború végéig fontosabb szerepet játszott, mint Bismarck. A porosz és a német politika képviselője volt. A brit karikatúrák ezért általában erőszakos hadvezérként vagy félig abszolutista despotaként ábrázolták, aki nem hallgatott a tanácsadóira. Ez a fajta ábrázolás sok tekintetben megelőzte a II. Vilmosról az első világháború idején készült későbbi karikatúrákat. I. Vilmos 1888-ban bekövetkezett halála és az első világháború között az uralkodót rövid időre az erényes uralkodó ideáltípusaként állították színpadra, megkülönböztetve az uralkodó II. Vilmostól. Aztán 1914-től kezdve Németország agresszív külpolitikáját brit szemszögből I. Vilmos egyesítési háborúinak folytatásaként mutatták be. Ulrich Hägele történész szerint Bismarck és az elsütővasas puska feltalálója mellett I. Vilmos is "a gonosz német prototípusává" vált a francia karikatúrákban és képriportokban. Ez Franciaországnak a francia-porosz háborúban elszenvedett vereségére vezethető vissza.

Építészet

I. Vilmos a Dánia elleni háborúban aratott győzelem emlékére állíttatta a Győzelmi oszlopot, amely ma a berlini Tiergartenben áll. 1871-ben - nem sokkal a szintén győztesen befejeződött francia-porosz háború után - maga az uralkodó határozta meg a képi programra vonatkozó előírásokat. Az oszlopot körülvevő mozaiknak "a Franciaország elleni harcnak Németország egyesítésére gyakorolt hatását" kellett volna ábrázolnia. Ezenkívül Wilhelm választotta ki az épület alkotóit, meghatározta az építési helyszínt, és változtatásokat kényszerített ki az épület terveiben. Több éven keresztül nagy érdeklődést mutatott az épület fejlesztése iránt, és többször követelte, hogy az épületet gyorsabban fejezzék be. A Győzelmi oszlop mozaikja esetében a birodalom megalapításának tervezett ábrázolása zavarta. Anton von Werner művész eredetileg egy olyan jelenetet tervezett, amelyben egy bajor követ - felismerhetően kék-fehér rombuszmintás kabátjáról - átadja a császári koronát a trónra lépő I. Vilmosnak, az uralkodó azonban nem akarta, hogy így ábrázolják. Az uralkodó azonban nem akarta, hogy így ábrázolják. Werner ezért Németország szimbolikus megszemélyesítőjét, Germania női alakját állíttatta a helyére. I. Vilmos 1873. szeptember 2-án személyesen vett részt a berlini győzelmi oszlop felavatásán. Beszédet mondott, amelyben azt akarta, hogy az épületet úgy értelmezzék, mint "a hadsereg tetteinek tanúságát".

Az 1870-es években I. Vilmos javasolta, hogy a berlini fegyvertárban alapítsanak egy katonai múzeumot és egy "Hírességek Csarnokát". Ezzel I. Vilmos a párizsi Hadimúzeum, a versailles-i kastélyban található Történeti Múzeum és a bécsi fegyvertár példáját követte. Ő maga is meglátogatta ezt a három intézményt 1870 körül. A császár nagymértékben részt vett a leendő kiállítás tervezésében. Fő gondja az volt, hogy Poroszország 19. századi katonai fegyverkezési sikereit bemutassa. Az emeletet a parancsnokló Hohenzollernek és parancsnokaiknak szentelték. Vilmos katonás imázsát még jobban kiemelte a fegyvertárban tartott bemutató közelsége saját palotájához, amely közvetlenül szemben, az utca másik oldalán állt. A palota sarokablakában I. Vilmos délben nyilvánosan megjelent, hogy a királyi őrség által végzett őrségváltást megfigyelje. Markert úgy értelmezi az ilyen szimbolikus cselekedeteket, mint I. Vilmos kísérletét arra, hogy a monarchia és a katonaság tekintélyének tiszteletét kivívja. Nem akart azonban militarista hozzáállást közvetíteni a lakosság felé. Mivel félt a forradalmi lépésekre hajlamos lakosságtól, Vilmos a hadseregnek a társadalom egészét érintő fejleményektől való megóvását szorgalmazta. A csapatoknak csak kötelességüknek kell érezniük.

Éves utazások

Vilmos német császár reprezentációs tevékenysége nem korlátozódott Berlinre. A téli hónapokban és a májusi csapatellenőrzések idején a porosz fővárosban tartózkodott. A következő három hetet egy Bad Ems-i gyógyfürdőben és részben Koblenzben, korábbi főhadiszállásán, a Rajna-vidék és Vesztfália katonai kormányzójaként töltötte. Ezt általában megállások követték Wiesbadenben vagy Bad Homburgban, illetve a Bodeni-tó Mainau szigetén, ahol találkozott lányával, Luise-szal és férjével, a badeni nagyherceggel. Vilmos gyakran töltötte a nyár végét Ferenc József császár oldalán az ausztriai Bad Gasteinben, majd augusztusban a Potsdam melletti Babelsberg kastélyban. Innen szeptemberben birodalmi manőverekre indult. Ezt további tartózkodás követte a lányánál Baden-Badenben és Berlinben. Novemberben I. Vilmos udvari vadászatokon vett részt. Akárcsak berlini palotájában, Vilmos is naponta egyszer mutatkozott a nyilvánosság előtt a gyógyüdülőhelyeken lévő szállásának ablakában. Bad Emsben az egyik attrakció az volt, hogy a császárt reggelente a sétányon, este a színházban és vasárnaponként a Szent Márton templomban közelről lehetett megfigyelni. Az uralkodó éves tartózkodása hozzájárult a fürdőváros hírnevéhez, amely ma az UNESCO világörökség része.

Wilhelm majdnem 40 évre Baden-Badenbe jött. Az ottani gyógyfürdői tartózkodás szimbolikus töltetű volt: Főparancsnokként 1849-ben üldözte az oda menekült badeni forradalmárokat. A "Maison Messmer" szállodában foglalt szállást, amelyet később minden látogatásakor kibérelt.

A 19. század legtöbb német hercegéhez hasonlóan a császár is részt vett a bonyolult udvari vadászatokon, és szenvedélyes vadásznak számított. Egy éves szezonban hét-nyolc vadászatot szervezett. A császár kedvenc vadászterületei néha egymástól távol voltak, például Hannover közelében Springében és Göhrdében, de Magdeburg mellett Letzlingenben, Berlin közelében Königs Wusterhausenben, Grunewaldban, Potsdamban, Buckowban és Hubertusstockban is. Korára való tekintettel 1886-tól kezdve későbbi utódai, III. Friedrich és II. Wilhelm képviselték a vadászaton. Az I. Vilmos által elejtett vadakat minden egyes vadászatról egy "lőjegyzékben" hivatalosan rögzítették, amelyet a mai napig megőriztek.

Eponimák (kiválasztás)

1869. június 17-én I. Vilmos király az északi-tengeri porosz haditengerészeti kikötőnek a Wilhelmshaven nevet adta. A területet, amelyen a létesítmény épült, már elődje, IV. Friedrich Wilhelm alatt megszerezte az 1853-as úgynevezett Jáde-szerződésben. A kikötő felavatása I. Vilmosra hárult. Meglévő porosz hadihajók híján Viktória királynő által küldött királyi haditengerészeti hajóval járta körbe a kikötőt ebből az alkalomból. A következő évtizedekben Wilhelmshaven Kiel mellett központi német haditengerészeti bázissá fejlődött. Wilhelmshaven azonban csak II. Vilmos révén és alatt kapott különleges előléptetést.

1895 júniusában II. Vilmos császár Kaiser Wilhelm csatornának keresztelte el az Elba torkolata és a Kieli fjord között újonnan épített hajózási útvonalat. Az avatási ünnepségen spontán döntött a korábban tervezett Kiel-csatorna elnevezés ellen. Ezt az eredetileg tervezett nevet csak a szövetségesek nyomására kapta a vízi út 1948-ban. A korábbi, uralkodóról való elnevezés ellenére nem I. Vilmos volt a projekt kezdeményezője. Bismarck tanácsára azonban 1883-ban elrendelte az építkezés megkezdését. Olyan magas rangú katonatisztek, mint Helmuth von Moltke és Albrecht von Roon addig tagadták a projekt stratégiai hasznát. I. Vilmos részt vett a csatorna alapkőletételén 1887. június 7-én.

1877-ben róla nevezték el az 1872-ben Strasbourgban újonnan alapított egyetemet. I. Vilmos személyesen vett részt az 1877. május 2-i átnevezési ünnepségen. A Kaiser Wilhelm Egyetem hivatalos nevének elfogadásával eleget tett a rektor és a szenátus kívánságának. A császár részvétele nagy szimbolikus jelentőséggel bírt, mivel Strasbourg és a mai Elzász-Lotaringia 1871-ig Franciaországhoz tartozott. I. Vilmos először látogatott el a Német Birodalomhoz csatolt területre. Az egyetem átnevezésének napján Strasbourgban felvonulást tartott a felvonulási téren, és meglátogatta a strasbourgi katedrálist. Németország első világháborús katonai veresége után az egyetem a Université de Strasbourg nevet kapta. Carl Koldewey, az első német északi sarki expedíció vezetője 1868 augusztusában a Hinlopen-szorosban lévő szigetet Wilhelm-szigetnek nevezte el.

Németországban számos utca, tér és templom viseli a császár nevét. Berlinben például a Vilmos császár-emléktemplom, a lankwitzi Vilmos császár utca és a steglitzi Vilmos császár tér jelenleg a Hohenzollernekről van elnevezve. 2022 márciusáig a Berlin-Schönebergben található Richard-von-Weizsäcker-Platzot is Kaiser-Wilhelm-Platznak hívták, de a Zöldek, a CDU és az FDP kérésére a hatodik szövetségi elnök tiszteletére átnevezték. II. Vilmos terveztette a Vilmos császár emléktemplomot nagyapja vallási emlékére. Vera Frowein-Ziroff szavaival élve I. Vilmost posztumusz "a keresztény gondolkodás és cselekvés meghonosításának bajnokává" akarták emelni a Német Birodalomban, így ellensúlyozva az ateista és szabadgondolkodó tendenciákat a birodalmi fővárosban.

Források

1. I. Vilmos német császár
2. Wilhelm I. (Deutsches Reich)
3. Kaiser Wilhelms I. letzte Unterschrift (8. März 1888). In: Deutsche Geschichte in Dokumenten und Bildern (DGDB).
4. Jan Markert: „Wer Deutschland regieren will, muß es sich erobern“. Das Kaiserreich als monarchisches Projekt Wilhelms I. In: Andreas Braune/Michael Dreyer/Markus Lang/Ulrich Lappenküper (Hrsg.): Einigkeit und Recht, doch Freiheit? Das Deutsche Kaiserreich in der Demokratiegeschichte und Erinnerungskultur. (Weimarer Schriften zur Republik 17), Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2021, ISBN 978-3-515-13150-6, S. 11–37, hier S. 13.
5. Volker Ullrich 1998, p. 59.
6. Gall 2002, p. 242.
7. Gall 2002, p. 201.
8. ^ Ernst Rudolf Huber: Deutsche Verfassungsgeschichte seit 1789. Vol. III: Bismarck und das Reich. 3. Auflage, Kohlhammer Verlag, Stuttgart 1988, p. 657.
9. ^ Lincoln, Nicholas I Emperor and Autocrat of all the Russias, p. 66
10. 1 2 William I // Encyclopædia Britannica (англ.)
11. Иена // Военная энциклопедия : [в 18 т.] / под ред. В. Ф. Новицкого … [и др.]. — СПб. ; [М.] : Тип. т-ва И. Д. Сытина, 1911—1915.
12. Lincoln, Nicholas I Emperor and Autocrat of all the Russias, p. 66
13. B. Dettman and J. Stevens (2017), «Agnes the Secret Princess — An Australian Story».