Összegzés

A plataiai csata volt az utolsó szárazföldi csata a második perzsa invázió során Görögországban. A csatára Kr. e. 479-ben került sor a biótiai Plataea városánál, és a görög városállamok (köztük Spárta, Athén, Korinthosz és Megara) szövetsége és I. Xerxész perzsa birodalma (a görögországi biótákkal, thesszaliaiakkal és makedónokkal szövetségben) között zajlott.

Az előző évben a perzsa inváziós haderő, amelyet személyesen a perzsa király vezetett, győzelmet aratott a thermopülai és az artemisiumi csatában, és meghódította Thesszáliát, Phokiszt, Boiótiát, Euboeát és Attikát. Az ezt követő szalamiszi csatában azonban a szövetséges görög haditengerészet valószínűtlen, de döntő győzelmet aratott, és megakadályozta a Peloponnészosz meghódítását. Xerxész ezután serege nagy részével visszavonult, és hadvezérére, Mardoniusra hagyta, hogy a következő évben végezzen a görögökkel.

Kr. e. 479 nyarán a görögök hatalmas (ókori mércével mérve) hadsereget állítottak össze, és kivonultak a Peloponnészoszról. A perzsák visszavonultak Böótiába, és Plataea közelében erődített tábort építettek. A görögök azonban nem voltak hajlandóak a perzsa tábor körüli elsőrangú lovas terepre vonulni, ami 11 napig tartó patthelyzetet eredményezett. Miközben az utánpótlási vonalaik megszakadását követően megkísérelték a visszavonulást, a görög harcvonal széttöredezett. Mardoniosz azt hitte, hogy a görögök teljesen visszavonultak, ezért elrendelte, hogy üldözze őket, de a görögök (különösen a spártaiak, a tegeaiak és az athéniak) megálltak és csatát adtak, megfutamítva a gyengén felfegyverzett perzsa gyalogságot és megölve Mardonioszt.

A perzsa sereg nagy része csapdába esett a táborában, és lemészárolták. E hadsereg és a perzsa haditengerészet maradványainak megsemmisítése állítólag ugyanazon a napon a mikáléi csatában döntő módon véget vetett az inváziónak. Plataea és Mycale után a görög szövetségesek támadásba lendültek a perzsák ellen, ami a görög-perzsa háborúk új szakaszát jelentette. Bár Plataea minden szempontból átütő győzelem volt, úgy tűnik, hogy (még akkoriban sem tulajdonítottak neki akkora jelentőséget, mint például a marathóni csatában aratott athéni győzelemnek vagy a szövetséges görögök thermopülai vereségének.

Athén és Eretria görög városállamok támogatták a sikertelen ióniai felkelést I. Dareiosz perzsa birodalma ellen Kr. e. 499-494-ben. A Perzsa Birodalom még viszonylag fiatal volt, és hajlamos volt az alávetett népek lázadásaira. Ráadásul Dareiosz trónbitorló volt, és jelentős időt kellett eltöltenie az uralma elleni lázadások leverésével. Az ióniai felkelés veszélyeztette birodalma integritását, ezért megfogadta, hogy megbünteti az érintetteket (különösen azokat, akik még nem tartoztak a birodalomhoz). Dareiosz lehetőséget látott arra is, hogy birodalmát kiterjessze az ókori Görögország széttöredezett világára.

A Kr. e. 492-ben Mardonius vezette, a Görögországhoz vezető szárazföldi megközelítések biztosítására indított előzetes hadjárat Trákia visszafoglalásával végződött, és arra kényszerítette Makedónt, hogy Perzsia teljesen alárendelt kliens királyságává váljon; ez utóbbi már a Kr. e. 6. század végén perzsa vazallus volt. Ezután Kr. e. 490-ben Datisz és Artaphernész vezetésével kétéltű hadtestet küldtek ki, amely Deloszt használta közbenső támaszpontként, és sikeresen kifosztotta Karisztoszt és Eretriát, mielőtt Athén megtámadására indult volna. Az ezt követő maratoni csatában azonban az athéniak figyelemre méltó győzelmet arattak, aminek következtében a perzsa sereg Ázsiába vonult vissza.

Dareiosz ezért hatalmas új hadsereg felállításába kezdett, amellyel teljesen le akarta igázni Görögországot. Meghalt azonban, mielőtt az invázió megkezdődhetett volna. Perzsia trónja a fiára, I. Xerxészre szállt, aki gyorsan újra megkezdte a Görögország elleni invázió előkészületeit, többek között két pontonhidat épített a Hellesponton. Kr. e. 481-ben Xerxész követeket küldött körbe Görögországban, akik földet és vizet kértek tőlük engedelmességük jeléül, de nagyon szándékosan kihagyta Athént és Spártát (mindkettő nyílt háborúban állt Perzsiával). A támogatás így e két vezető állam köré kezdett tömörülni. Kr. e. 481 késő őszén a városállamok kongresszusa Korinthoszban ülésezett, és megalakult a görög városállamok szövetsége (a továbbiakban "a szövetségesek"). Ez figyelemre méltó volt a széttagolt görög világ számára, különösen azért, mert a jelenlévő városállamok közül sokan technikailag még mindig háborúban álltak egymással.

A szövetségesek kezdetben a Dél-Görögországhoz vezető szárazföldi és tengeri megközelítések elzárására irányuló stratégiát alkalmaztak. Így Kr. e. 480 augusztusában, miután értesültek Xerxész közeledtéről, az I. Leonidász spártai király által vezetett kis szövetséges hadsereg elzárta a Thermopülai-hágót, míg az athéniak által uralt haditengerészet az Artemiszisz-szoroshoz hajózott. Híres, hogy a túlerőben lévő görög hadsereg három napig tartotta a Thermopülai-szorost, mielőtt a perzsák egy kevéssé ismert hegyi ösvényen keresztül átvágtak az oldalukon. Bár a görög hadsereg nagy része visszavonult, a spártai és theszpiai kontingensekből álló utóvédet bekerítették és megsemmisítették. Az ezzel egyidejűleg zajló artemisiumi csata, amely egy sor tengeri összecsapásból állt, addig a pontig patthelyzet volt; amikor azonban a Thermopülai csatáról szóló hírek eljutottak hozzájuk, a görögök is visszavonultak, mivel a szorosok megtartása már nem volt kérdéses.

Thermopülai után a perzsa hadsereg felégette és kifosztotta a meg nem adott boiótiai városokat, Plataeát és Theszpiaiét, majd elfoglalta az időközben kiürített Athén városát. A szövetséges hadsereg eközben felkészült a Korinthoszi-folyó védelmére. Xerxész a szövetségesek végső megsemmisítő vereségét kívánta, hogy ebben a hadjárati időszakban befejezze Görögország meghódítását; fordítva, a szövetségesek a perzsa haditengerészet felett aratott döntő győzelemre törekedtek, amely garantálná a Peloponnészosz biztonságát. Az ezt követő szalamiszi tengeri csata a szövetségesek döntő győzelmével végződött, és fordulópontot jelentett a konfliktusban.

Flottájának szalamiszi vereségét követően Xerxész serege nagy részével együtt Ázsiába vonult vissza. Hérodotosz szerint azért tette ezt, mert attól tartott, hogy a görögök a Hellespontra hajóznak, és lerombolják a pontonhidakat, ezzel csapdába ejtve seregét Európában. Mardoniusra hagyta, hogy kézzel kiválasztott csapataival a következő évben befejezze Görögország meghódítását. Mardonius kiürítette Attikát, és Thesszáliában telelt; az athéniak ezután visszafoglalták elpusztított városukat. A tél folyamán úgy tűnik, hogy a szövetségesek között némi feszültség alakult ki. Különösen az athéniak, akiket nem védett az Ízmosz, de akiknek flottája a Peloponnészosz biztonságának kulcsa volt, úgy érezték, hogy rosszul jártak, és követelték, hogy a következő évben egy szövetséges hadsereg vonuljon északra. Amikor a szövetségesek erre nem kötelezték el magukat, az athéni flotta tavasszal megtagadta, hogy csatlakozzon a szövetséges haditengerészethez. A haditengerészet, amely immár a spártai Leotüchidész király parancsnoksága alatt állt, Delosznál állomásozott, míg a perzsa flotta maradványai Szamosznál maradtak, mivel mindkét fél nem akarta megkockáztatni a csatát. Hasonlóképpen, Mardonius Thesszáliában maradt, mivel tudta, hogy az Ízmosz elleni támadás értelmetlen, míg a szövetségesek nem voltak hajlandók hadsereget küldeni a Peloponnészoszon kívülre.

Mardonius a patthelyzet feloldása érdekében I. Sándor makedón közvetítésével megpróbálta megnyerni az athéniakat és flottájukat, békét, önkormányzatot és területi terjeszkedést ajánlva. Az athéniak gondoskodtak arról, hogy egy spártai küldöttség is jelen legyen az ajánlat meghallgatására, és elutasították azt:

Arra, hogy a médek ereje mennyire árnyékba borít bennünket, aligha kell felhívni a figyelmünket. Már így is tisztában vagyunk vele. De még így is olyannyira szeretjük a szabadságot, hogy soha nem adjuk meg magunkat.

A perzsák erre a visszautasításra ismét dél felé vonultak. Athént ismét kiürítették és az ellenségnek hagyták, ami Athén pusztulásának második szakaszához vezetett. Mardonius most megismételte békeajánlatát a szalamiszi athéni menekülteknek. Athén Megarával és Plataeával együtt követeket küldött Spártába, akik segítséget kértek, és azzal fenyegetőztek, hogy ha nem kapják meg, elfogadják a perzsa feltételeket. Hérodotosz szerint a spártaiak, akik ekkor éppen a Hjakinthosz-ünnepet ünnepelték, addig halogatták a döntést, amíg egy vendég, a teegai Chileosz meg nem győzte őket, aki rámutatott, hogy egész Görögországot veszély fenyegeti, ha az athéniak megadják magukat. Amikor az athéni követek másnap ultimátumot intéztek a spártaiakhoz, meglepődve hallották, hogy a hadsereg már úton van; a spártai sereg a perzsák elé vonult.

Amikor Mardonius tudomást szerzett a spártai haderőről, befejezte Athén pusztítását, lerombolva mindent, ami még állt. Ezután Théba felé vonult vissza, remélve, hogy a görög sereget olyan területre csalogatja, amely alkalmas lesz a perzsa lovasság számára. Mardonius megerősített tábort hozott létre az Asopus folyó északi partján, Boiótiában, amely Erythrae-től Hysiae-n át egészen Plataea földjéig terjedt.

Az athéniak 8000 hoplitát küldtek Arisztidész vezetésével, valamint 600 plataiai száműzöttet, hogy csatlakozzanak a szövetséges hadsereghez. A hadsereg ezután Böótiában átvonult a Cithaeron hegy hágóin, és Plataea közelében, az Asopuson lévő perzsa állás fölé érkezett. A parancsnok, Pauszaniasz tábornok vezetésével a görögök a perzsa vonalakkal szemben foglaltak állást, de magaslaton maradtak. Mivel Mardonius tudta, hogy kevés reménye van a görög állások sikeres megtámadására, arra törekedett, hogy vagy viszályt szítson a szövetségesek között, vagy lecsalogassa őket a síkságra. Plutarkhosz beszámol arról, hogy összeesküvést fedeztek fel néhány prominens athéni között, akik a szövetségesek elárulását tervezték; bár ez a beszámoló nem általánosan elfogadott, utalhat Mardoniusnak a görögök soraiban folytatott intrikakísérleteire.

Mardonius lovassági támadásokat is indított a görög vonalak ellen, valószínűleg azért, hogy a görögöket üldözve lecsalogassa őket a síkságra. Bár kezdetben sikerrel járt, ez a stratégia visszafelé sült el, amikor a perzsa lovasság parancsnokát, Masistiust megölték; halálával a lovasság visszavonult.

E kis győzelem által felerősödött moráljukat a görögök továbbhaladtak, továbbra is a magasabban fekvő területeken maradva, egy új, táborozásra alkalmasabb és jobban öntözött helyre. A spártaiak és a tegeiak a vonal jobb oldalán egy hegygerincen, az athéniak a bal oldali dombon, a többi kontingens pedig a közöttük lévő, kissé alacsonyabb területen helyezkedett el. Válaszul Mardoniosz felhúzta az embereit az Aszoposzra, és csatára sorakoztatta fel őket; azonban sem a perzsák, sem a görögök nem támadtak; Hérodotosz szerint azért, mert mindkét fél rossz előjeleket kapott az áldozati szertartások során. A seregek így nyolc napig a helyükön táboroztak, ezalatt újabb görög csapatok érkeztek. Mardoniosz ezután úgy próbálta megtörni a patthelyzetet, hogy lovasságát a Cithaeron hegy hágóinak megtámadására küldte; ez a rajtaütés egy görögöknek szánt élelmiszerkonvoj elfogását eredményezte. Még két nap telt el, és ezalatt a görögök utánpótlási vonalai továbbra is veszélyben voltak. Mardonius ekkor újabb lovassági rajtaütést indított a görög vonalak ellen, amelynek sikerült elzárnia a Gargaphiai-forrást, amely a görög hadsereg egyetlen vízforrása volt (az Aszópuszt nem használhatták a perzsa íjászok jelentette veszély miatt). Az élelemhiánnyal párosulva a vízellátás korlátozása tarthatatlanná tette a görögök helyzetét, ezért úgy döntöttek, hogy visszavonulnak a Plataea előtti állásokba, ahonnan a hágókat őrizhetik és friss vízhez juthatnak. Hogy a perzsa lovasság ne támadhasson a visszavonulás közben, azt még aznap éjjel végre kellett hajtani.

A visszavonulás azonban balul sült el. A szövetséges kontingensek a központban elhibázták a kijelölt pozíciójukat, és végül maga Plataea előtt szétszóródva végezték. Az athéniak, a tegeaiak és a spártaiak, akik a visszavonulás hátulját őrizték, még hajnalban sem kezdtek el visszavonulni. Egyetlen spártai hadosztály maradt tehát a hegygerincen, hogy a hátvédet őrizze, míg a spártaiak és a teegaiak felfelé vonultak vissza; Pauszaniasz az athéniakat is utasította, hogy kezdjék meg a visszavonulást, és lehetőség szerint csatlakozzanak a spártaiakhoz. Az athéniak azonban először közvetlenül Plataea felé vonultak vissza, és így a szövetségesek harcvonala töredezett maradt, amikor a perzsa tábor mozgolódni kezdett.

Görögök

Hérodotosz szerint a spártaiak 45 000 embert küldtek - 5000 spartakit (teljes jogú polgárkatonát), 5000 más lakodémoni hoplitát (perioeci) és 35 000 helótát (spartakitánként hét). Valószínűleg ez volt a valaha összegyűjtött legnagyobb spártai haderő. A görög hadsereget a többi szövetséges városállam hoplitákból álló kontingenseivel erősítették meg, amint az a táblázatban látható. Diodórusz Sziculosz a Bibliotheca historica című művében azt állítja, hogy a görög csapatok létszáma megközelítette a százezret.

Hérodotosz szerint összesen 69 500 könnyűfegyverzetű katona volt - 35 000 helóta és 34 500 katona Görögország többi részéből; nagyjából egy hoplitára jutott egy. A 34 500 fős számot úgy vélték, hogy minden egyes nem szpartaki hoplita (33 700) mellé egy könnyű harcos tartozik, valamint 800 athéni íjász, akiknek a csatában való jelenlétét Hérodotosz később feljegyzi. Hérodotosz azt mondja, hogy 1800 theszpiánus is volt (de nem mondja meg, hogyan voltak felszerelve), így a teljes létszám 108 200 fő.

A hopliták számát elfogadhatónak tartják (a marathóni csatában csak az athéniak 10 000 hoplitát vetettek be. Egyes történészek elfogadták a könnyű csapatok számát, és az akkori Görögország népességszámlálásaként használták. Természetesen ezek a számok elméletileg lehetségesek. Athén például állítólag 180 triremesből álló flottát vetett be Szalamisznál, amelyet körülbelül 36 000 evezős és harcos személyzettel láttak el. Így könnyen lehet, hogy 69 500 könnyű katonát küldtek Plataeára. Ennek ellenére a könnyű csapatok számát gyakran túlzónak tartják, különösen a hét helótának egy spártaira jutó hét helótát tekintve. Lazenby például elfogadja, hogy a más görög városokból származó hoplitákat egy-egy könnyű páncélos kísérő kísérhette, de elutasítja az egy spártaira jutó hét helótát. Feltételezi továbbá, hogy minden egyes spártaiát egy-egy felfegyverzett helót kísérte, a többi helótot pedig a logisztikai feladatok ellátására, a hadsereg élelmének szállítására használták. Lazenby és Holland is úgy véli, hogy a könnyűfegyverzetű csapatok, függetlenül a számuktól, lényegében lényegtelenek a csata kimenetele szempontjából.

További bonyodalmat jelentett, hogy a szövetségesek létszámának egy bizonyos hányadára volt szükség a flotta személyzetéhez, ami legalább 110 triremet, tehát körülbelül 22 000 embert jelentett. Mivel a mykáléi csatát legalábbis közel egy időben vívták a plataiai csatával, akkor ez egy olyan emberállomány volt, amely nem járulhatott hozzá a plataiai csatához, és tovább csökkenti annak valószínűségét, hogy 110 000 görög gyűlt össze a plataiai csata előtt.

A görög erők a szövetséges kongresszus megállapodásának megfelelően a spártai királyi család átfogó parancsnoksága alatt álltak, Pauszaniasz személyében, aki Leonidasz fiatal fiának, Kleisztarkhosznak, unokatestvérének volt a régense. Diodórosz elmondja, hogy az athéni kontingens Arisztidész parancsnoksága alatt állt; valószínű, hogy a többi kontingensnek is megvolt a maga vezetője. Hérodotosz több helyen is elmondja, hogy a görögök a csata előzményei során tanácskozást tartottak, ami arra utal, hogy a döntések konszenzusos alapon születtek, és hogy Pauszaniasznak nem volt felhatalmazása arra, hogy közvetlen parancsokat adjon ki a többi kontingensnek. Ez a vezetési stílus hozzájárult ahhoz, ahogyan az események magának a csatának a során kibontakoztak. Például a csata előtti közvetlen időszakban Pauszaniasz nem tudta megparancsolni az athéniaknak, hogy egyesüljenek az ő erőivel, és így a görögök egymástól teljesen elkülönülve vívták a csatát.

Achaemenidák

Hérodotosz szerint a perzsák létszáma 300 000 fő volt, és a perzsa ügyet támogató görög városállamok (köztük Makedónia, Thesszália és Théba) csapatai kísérték őket. Hérodotosz elismeri, hogy senki sem számolta meg az Akhaimenidák görög szövetségeseit, de becslése szerint körülbelül 50 000-en lehettek. Mardonius csapatai nemcsak perzsákból és médekből álltak, hanem baktriaiakból, szkítákból, indiánokból, boiótiakból, lokriaiakból, maliakból, thesszáliaiakból, makedónokból, trákokból és 1000 fókiából. Hérodotosz leírta Mardonius fő csapatainak összetételét:

Mardonius ott kiválasztotta először az összes halhatatlannak nevezett perzsákat, kivéve csak Hydarnest, a hadvezérüket, aki azt mondta, hogy nem hagyja el a király személyét; azután a perzsa kurirasszusokat és az ezer lovast, valamint a médeket, a szákokat, a baktriaiakat és az indiaiakat, a gyalogosaikat és a többi lovast egyaránt. Ezeket a népeket egészben választotta ki; a többi szövetségesei közül pedig minden népből kiválasztott néhányat, a legügyesebb embereket és azokat, akikről tudta, hogy jó szolgálatot tettek... Így az egész létszám a lovasokkal együtt háromszázezer emberre nőtt.

Diodorus Siculus a Bibliotheca historica című művében azt állítja, hogy a perzsa csapatok száma mintegy ötszázezer fő volt.

A 300 000-es számot - Hérodotosz számos számadatával együtt - számos történész kétségbe vonta; a modern konszenzus a perzsa invázió csapatainak összlétszámát 250 000 körülire becsüli. E konszenzus szerint Hérodotosz 300 000 perzsa a Plataea-nál magától értetődően lehetetlen. A perzsa hadsereg méretének becslésére az egyik megközelítés az volt, hogy megbecsülték, hány ember férhetett volna el a perzsa táborban; ez a megközelítés 70 000 és 120 000 ember közötti számokat ad. Lazenby például a későbbi római katonai táborokkal összehasonlítva a csapatok számát 70 000 főre becsüli, beleértve a 10 000 lovast. Eközben Connolly 120 000 fős számot származtat az azonos méretű táborból. Valójában a perzsa haderőre vonatkozó legtöbb becslés általában ebben a tartományban mozog. Delbrück például a perzsák által Athén megtámadásakor egy nap alatt megtett távolság alapján arra a következtetésre jutott, hogy 75 000 fő a perzsa sereg létszámának felső határa, beleértve az ellátó személyzetet és más nem harcosokat is. A Plataiai csatáról szóló beszámolójában Delbrück a perzsa hadsereget a szövetséges görögökkel együtt 40 000 főre becsülte.

Összetétel és hadrend

A Hérodotosz által leírt csatarend alapján készült modern becslések szerint az akhaimenida hadsereg részletes összetétele a következő volt: a csatasor bal oldalán, a spártaiakkal szemben mintegy 40 000 perzsa, középen, a különböző görög államokkal szemben mintegy 20 000 baktriai, indiai és szakae, valamint a jobb szárnyon, az athéniakkal szemben mintegy 20 000 perzsa görög szövetséges (makedónok, thesszáliaiak, beótiak, thébaiak). A lovasság, amely szintén perzsákból, baktriaiakból, indiánokból és szakaikból állt, összesen körülbelül 5000 főt tett volna ki.

Hérodotosz részletesen leírta a két sereg hadrendjét:

A perzsákat a lakedaimóniakkal szemben állítva... A perzsák mellé a médeket állította, szemben Korinthosz, Potidaea, Orchomenosz és Szikion embereivel; a médek mellé a baktriaiakat, szemben Epidaurosz, Troezen, Lepreum, Tiryns, Mükéné és Phlius embereivel. A baktriaiak után az indiánokat állította, elöl Hermione és Eretria, valamint Sztyra és Khalkisz embereivel. Az indiánok mellé a szakait állította, az amprakiaiakkal, anaktoriakkal, leukádiaiakkal, paleaiakkal és aeginetiekkel szemben; a szakaik mellé, az athéniakkal, a plataiakkal és a megariakkal szemben a boiótiaiakat, a lokriaiakat, a maliakat, a thesszaliaiakat és a Phokiszból érkezett ezer embert... Ezeken kívül felsorakoztatta az athéniak ellen a makedónokat és a Thesszália körül lakókat is. Ezek, amelyeket említettem, voltak a legnagyobbak a Mardonius által felsorakoztatott népek közül, amelyek a legjelentősebbek és legjelentősebbek voltak; de a seregben volt még egy vegyes sokaság is, a phrygiaiak, trákok, mysiusok, paeóniaiak és a többiek, az etiópiaiakon és az egyiptomi kardforgatókon kívül.

Ctesias, aki perzsa levéltárak alapján írta Perzsia történetét, azt állította, hogy 120 000 perzsa és 7000 görög katona volt, de beszámolója általában el van torzítva (például ezt a csatát Szalamisz elé helyezi, és azt is mondja, hogy csak 300 spártai, 1000 perioeci és 6000 más városból származó spártai volt Plataea-nál, talán összekeveri a Thermopülaival).

Bizonyos szempontból a Plataeaiához vezető út hasonlított a maratoni csatához; hosszan tartó patthelyzet alakult ki, amelyben egyik fél sem kockáztatta meg, hogy megtámadja a másikat. Ennek a patthelyzetnek elsősorban taktikai okai voltak, és hasonlóak voltak a maratoni helyzethez; a görög hopliták nem akarták megkockáztatni, hogy a perzsa lovasság túloldalra kerüljön, a gyengén felfegyverzett perzsa gyalogság pedig nem remélhette, hogy jól védett állásokat támadhat meg.

Hérodotosz szerint mindkét fél egy döntő ütközetre vágyott, amely a maga javára billenti a háborút. Lazenby azonban úgy vélte, hogy Mardonius cselekedetei a plataiai hadjárat során nem feleltek meg az agresszív politikának. A perzsa hadműveleteket az előjáték során nem úgy értelmezi, mint a szövetségesek csatába kényszerítésére tett kísérleteket, hanem mint a szövetségesek visszavonulásra kényszerítésére tett kísérleteket (ami valóban így is lett). Mardonius úgy érezhette, hogy kevés haszna van a csatában, és egyszerűen megvárhatja, amíg a görög szövetség szétesik (ahogy az a tél folyamán majdnem meg is történt). Hérodotosz beszámolója alapján azonban aligha lehet kétséges, hogy Mardonius kész volt a saját feltételei szerint elfogadni a csatát. Függetlenül a pontos indítékoktól, a kiinduló stratégiai helyzet mindkét fél számára lehetővé tette a halogatást, mivel az élelmiszerkészletek mindkét hadsereg számára bőségesek voltak. Ilyen körülmények között a taktikai megfontolások felülmúlták a cselekvés stratégiai szükségességét.

Amikor Mardonius rajtaütései megzavarták a szövetségesek ellátási láncát, a szövetségesek kénytelenek voltak újragondolni stratégiájukat. Ahelyett azonban, hogy most támadásra indultak volna, inkább a visszavonulást és a kommunikációs vonalak biztosítását tűzték ki célul. A görögök e védekező lépése ellenére valójában a visszavonulásból eredő káosz vetett véget végül a patthelyzetnek. Mardonius ezt teljes visszavonulásnak tekintette, és azt gondolta, hogy a csata már véget ért, ezért üldözőbe akarta venni a görögöket. Mivel nem számított arra, hogy a görögök harcolni fognak, a taktikai problémák már nem voltak kérdésesek, és megpróbálta kihasználni a megváltozott stratégiai helyzetet, amelyet szerinte ő idézett elő. Ezzel szemben a görögök - véletlenül - arra csalták Mardoniust, hogy a magasabb terepen támadják meg őket, és így a túlerő ellenére taktikai előnybe kerültek.

Miután a perzsák felfedezték, hogy a görögök elhagyták állásaikat, és úgy tűnt, hogy visszavonulnak, Mardonius úgy döntött, hogy az elit perzsa gyalogsággal azonnal üldözőbe veszi őket. Miközben ezt tette, a perzsa sereg többi része kéretlenül megindult előre. A spártaiak és a tegeaiak ekkorra már elérték Demeter templomát. Az Amompharétosz vezette utóvédek a perzsa lovasság nyomására elkezdtek levonulni a hegygerincről, hogy csatlakozzanak hozzájuk. Pauszaniasz hírnököt küldött az athéniakhoz, arra kérve őket, hogy csatlakozzanak a spártaiakhoz. Az athéniak azonban a thébai falanx ellen harcba szálltak, és nem tudtak Pauszaniasz segítségére lenni. A spártaiakat és a teegaiakat először a perzsa lovasság támadta meg, míg a perzsa gyalogság előrenyomult. Ezután felállították a pajzsaikat, és elkezdték kilőni a görögökre a nyilakat, miközben a lovasság visszavonult.

Hérodotosz szerint Pauszaniasz azért nem volt hajlandó továbblépni, mert az elvégzett kecskeáldozatokban nem jósoltak jó előjeleket. Ekkor, amikor a görög katonák kezdtek elesni a nyílzáportűz alatt, a tegeaiak futásnak eredtek a perzsa vonalak felé. Egy utolsó áldozatot bemutatva és az égiekhez fohászkodva a Héra-templom előtt Pauszaniasz végül kedvező előjeleket kapott, és kiadta a parancsot a spártaiaknak az előrenyomulásra, mire azok is megrohamozták a perzsa vonalakat.

A számbeli fölényben lévő perzsa gyalogság a (perzsa mércével mérve) nehéz sparabara alakzatban állt fel, de ez még mindig sokkal könnyebb volt, mint a görög falanx. A perzsák védőfegyvere egy nagy fonott pajzs volt, és rövid lándzsát használtak; ezzel szemben a hopliták bronzpáncélosok voltak, bronzbevonatú pajzzsal és hosszú lándzsával. Amint Marathónnál megmutatkozott, ez súlyos aránytalanság volt. A harc ádáz és hosszú volt, de a görögök (spártaiak és tegeaiak) tovább nyomultak a perzsa vonalakba. A perzsák megpróbálták megtörni a görögök lándzsáit, megragadva azokat, de a görögök válaszul kardokra váltottak. Mardonius jelen volt a helyszínen, fehér lovon lovagolt, és 1000 fős testőrség vette körül; amíg ő ott maradt, a perzsák állták a sarat. A spártaiak azonban közeledtek Mardoniushoz, és egy Arimnestosz nevű spártai katona megölte őt. Plutarkhosz szerint Arimnestosz egy kővel a fejére mért ütéssel végzett vele, amely halálnemet egy orákulum jósolt meg Mardoniusnak; egyes modern történetírók valószínűtlennek tartják, hogy egy spártai ilyen fegyvert használt volna. Mardonius halálával a perzsák menekülni kezdtek; bár a testőrsége megmaradt, őket megsemmisítették. Hérodotosz azt állítja, hogy kellemetlenségük oka a páncélzat hiánya volt. Hamarosan általános lett a megfutamodás, sok perzsa rendezetlenül menekült a táborukba. Artabazosz (aki korábban Olynthosz és Potidea ostromát vezette) azonban nem értett egyet Mardoniosszal a görögök megtámadásával kapcsolatban, és nem vetette be teljesen a parancsnoksága alatt álló erőket. Amikor megkezdődött a megfutamodás, ezeket az embereket (Hérodotosz szerint 40 000 főt) elvezette a csatatérről a Thesszália felé vezető úton, remélve, hogy végül a Hellesponton keresztül menekülhetnek.

A csatatér túloldalán az athéniak kemény csatában győzedelmeskedtek a thébaiak ellen. A perzsák oldalán harcoló többi görög Hérodotosz szerint szándékosan rosszul harcolt. A thébaiak visszavonultak a csatából, de a perzsáktól eltérő irányba, így azok további veszteségek nélkül elmenekülhettek. A görögök ezután a főcsatában részt nem vett kontingensekkel megerősítve megrohamozták a perzsa tábort. Bár a perzsák kezdetben hevesen védték a falat, végül áttörték azt; a táborban szorosan egymás mellé szorított perzsákat a görögök lemészárolták. A táborba visszavonult perzsák közül alig 3000-en maradtak életben.

Hérodotosz szerint mindössze 43 000 perzsa élte túl a csatát. A halottak száma természetesen attól függ, hogy mennyien voltak egyáltalán; Hérodotosz számításai szerint 257 000 halott lenne. Hérodotosz azt állítja, hogy a görögök összességében csak 159 embert vesztettek. Továbbá azt állítja, hogy csak a spártaiak, a tegeaiak és az athéniak haltak meg, mivel csak ők harcoltak. Plutarkhosz, aki más forrásokhoz is hozzáférhetett, 1360 görög áldozatot ad meg, míg Ephorosz és Diodórusz Sziculosz egyaránt több mint 10 000-re teszi a görög veszteségeket.

Hérodotosz több anekdotát is elmesél egyes spártaiaknak a csata során tanúsított magatartásáról.

Hérodotosz arról is beszámol, hogy I. Sándor makedón király (Nagy Sándor egyik őse), aki a perzsákkal szövetséges volt, és jelen volt a táborukban, titokban a görög táborba lovagolt azzal a figyelmeztetéssel, hogy a perzsák támadásra szánják el magukat, és hogy a fő ütközet előtt Mardonius kihívást intézett a spártaiakhoz, hogy vívjanak külön csatát egyenlő számú spártai és perzsa között, amit azok elutasítottak. Egyes történészek valószínűtlennek nevezték ezeket a történeteket.

Hérodotosz szerint a mykáléi csata ugyanazon a délutánon történt, mint a plataiai. A Leotüchidész spártai király vezette görög flotta Szamoszba hajózott, hogy kihívja a perzsa flotta maradványait. A perzsák, akiknek a hajói rossz állapotban voltak, úgy döntöttek, hogy nem kockáztatják meg a harcot, és ehelyett a hajóikat az ióniai Mykálé-hegy lábánál lévő parton húzták fel. Xerxész egy 60 000 fős hadsereget hagyott ott, és a flotta csatlakozott hozzájuk, a hajók védelmére palánkot építettek a tábor köré. Leotüchidész azonban úgy döntött, hogy a szövetséges flotta tengerészgyalogosaival megtámadja a tábort. A görög haderő kis létszámát látva a perzsák előretörtek a táborból, de a görög hopliták ismét fölényesnek bizonyultak, és a perzsa haderő nagy részét megsemmisítették. A hajókat a görögöknek hagyták, akik felgyújtották őket, megbénítva ezzel Xerxész tengeri erejét és jelezve a görög flotta felemelkedését.

A plataiai és a mykkalai kettős győzelemmel véget ért a második perzsa invázió Görögországban. Ráadásul a jövőbeli invázió veszélye is csökkent; bár a görögök továbbra is aggódtak, hogy Xerxész újra megpróbálja, idővel nyilvánvalóvá vált, hogy a perzsák vágya Görögország meghódítására jelentősen csökkent.

A perzsa sereg maradványai Artabazus parancsnoksága alatt megpróbáltak visszavonulni Kis-Ázsiába. A legrövidebb úton, Thesszália, Makedónia és Trákia földjén keresztül haladva Artabazus végül visszaért Bizáncba, bár sok embert vesztett a trák támadások, a fáradtság és az éhség miatt. A mykáléi győzelem után a szövetséges flotta a Hellespont felé hajózott, hogy lebontsa a pontonhidakat, de azt tapasztalta, hogy ez már megtörtént. A peloponnészosziak hazahajóztak, de az athéniak maradtak, hogy megtámadják a még mindig a perzsák által tartott Herszonészoszt. A térségben lévő perzsák és szövetségeseik Sesztosz, a térség legerősebb városa felé vették az irányt, és az athéniak ott ostrom alá vették őket. Hosszas ostrom után Sesztosz az athéniak kezére került, és ezzel kezdetét vette a görög-perzsa háborúk új szakasza, a görög ellentámadás. Hérodotosz a Sesztosz ostroma után fejezte be Történetei című művét. A következő 30 évben a görögök, elsősorban az athéniak által uralt Deliai Liga, kiűzték (vagy segítettek kiűzni) a perzsákat Makedóniából, Trákiából, az égei-tengeri szigetekről és Ióniából. A Perzsiával való béke Kr. e. 449-ben jött el a Kalliász-békével, amely végleg véget vetett a fél évszázados háborúskodásnak.

Plataea és Mycale nagy jelentőséggel bír az ókori történelemben, mint azok a csaták, amelyek döntő módon vetettek véget a görögországi második perzsa inváziónak, és ezzel a görög-perzsa háborúk mérlegét a görögök javára billentették. Megakadályozták, hogy a perzsák meghódítsák egész Görögországot, bár sok emberük elvesztésével nagy árat fizettek érte. A maratoni csata megmutatta, hogy a perzsákat le lehet győzni, és a szalamiszi csata megmentette Görögországot az azonnali hódítástól, de a Plataea és a Mykálé volt az, ami ténylegesen véget vetett ennek a fenyegetésnek. Ezek közül a csaták közül azonban egyik sem közel olyan ismert, mint a Thermopülai, a Szalamisz vagy a Marathón. Ennek az eltérésnek az oka nem teljesen világos; az azonban lehet, hogy a csata körülményeiből adódik. Thermopüla hírnevét minden bizonnyal a görögöknek a túlerővel szemben tanúsított végzetes hősiessége adja; Marathón és Szalamisz pedig talán azért, mert mindkettőt az esélyek ellenére és szörnyű stratégiai helyzetben vívták. Ezzel szemben a plataiai és a mykáléi csatát a görögök relatív erős pozícióból és kisebb esélyekkel szemben vívták; a görögök valójában mindkét alkalommal keresték a csatát.

Katonai szempontból mind a plataiai, mind a mükáléi hadjárat (mivel mindkettő szárazföldön zajlott) fő tanulsága az volt, hogy újra hangsúlyozta a hopliták fölényét a könnyebben felfegyverzett perzsa gyalogsággal szemben, amint azt először Marathónnál mutatták be. Ezt a tanulságot átvéve a görög-perzsa háborúk után a perzsa birodalom görög zsoldosokat kezdett toborozni, és görög zsoldosokra támaszkodott. Az egyik ilyen zsoldos hadjárat, a Xenophón által elbeszélt "Tízezres Anabasis" tovább bizonyította a görögöknek, hogy a perzsák katonailag sebezhetőek, még a saját területükön belül is, és előkészítette az utat a perzsa birodalom néhány évtizeddel későbbi, Nagy Sándor általi megsemmisítéséhez.

A perzsa tábor zsákmányából származó, beolvasztott perzsa fegyverekből készítettek egy egymásba fonódó kígyó alakú bronzoszlopot (a Kígyóoszlopot), amelyet Delphoiban állítottak fel. A csatában részt vevő valamennyi görög városállamnak emléket állítottak, felsorolva őket az oszlopon, és ezzel megerősítve Hérodotosz egyes állításait. Nagy része ma is fennmaradt a konstantinápolyi (mai Isztambul) Hippodromban, ahová Nagy Konstantin vitte, amikor városát a görög gyarmaton, Bizáncban alapította.

A görög-perzsa háborúk fő forrása Hérodotosz görög történetíró. Hérodotosz, akit a "történelem atyjának" neveztek, i. e. 484-ben született a kis-ázsiai Halikarnasszoszban (angolul - (The Histories) i. e. 440-430 körül, és a görög-perzsa háborúk eredetét próbálta nyomon követni, amely még viszonylag friss történelem lehetett (a háborúk végül i. e. 450-ben értek véget). Hérodotosz megközelítése teljesen újszerű volt, és legalábbis a nyugati társadalomban úgy tűnik, hogy ő találta ki a "történelmet", ahogyan mi ismerjük. Ahogy Holland fogalmaz: "Először fordult elő, hogy egy krónikás arra vállalkozott, hogy egy konfliktus eredetét nem egy olyan távoli múltra vezeti vissza, hogy az teljesen meseszerű legyen, nem is valamilyen isten szeszélyeire és kívánságaira, nem is egy népnek a nyilvánvaló végzetre vonatkozó igényére, hanem olyan magyarázatokra, amelyeket személyesen tudott ellenőrizni".

Néhány későbbi ókori történetíró, annak ellenére, hogy az ő nyomdokain haladt, Thuküdidésszel kezdve kritizálta Hérodotoszt. Mindazonáltal Thuküdidész úgy döntött, hogy történelmét ott kezdi, ahol Hérodotosz abbahagyta (Sesztosz ostrománál), és ezért nyilvánvalóan úgy gondolta, hogy Hérodotosz története elég pontos ahhoz, hogy ne kelljen újraírni vagy kijavítani. Plutarkhosz "Hérodotosz rosszindulatáról" című esszéjében kritizálta Hérodotoszt, "Philobarbarosz"-nak (barbárbarátnak) nevezve Hérodotoszt, amiért nem volt eléggé görögbarát, ami arra utal, hogy Hérodotosz talán valóban ésszerű munkát végzett, hogy kiegyensúlyozott legyen. A Hérodotoszról alkotott negatív vélemény átragadt a reneszánsz Európára, bár Hérodotosz továbbra is olvasott maradt. A 19. század óta azonban hírnevét drámai módon rehabilitálták a régészeti leletek, amelyek többszörösen megerősítették az eseményekről alkotott verzióját. Az uralkodó modern nézet szerint Hérodotosz általában figyelemre méltó munkát végzett Históriájában, de néhány konkrét részletét (különösen a csapatok számát és a dátumokat) szkeptikusan kell kezelni. Mindazonáltal még mindig vannak olyan történészek, akik szerint Hérodotosz sok mindent kitalált a történetéből.

A szicíliai történetíró, Diodórusz Siculus, aki a Kr. e. 1. században írta Bibliotheca Historica című művében, szintén beszámol a plataiai csatáról. Ez a beszámoló meglehetősen egybevág Hérodotoszéval, de mivel jóval később íródott, könnyen lehet, hogy Hérodotosz változatából származik. A csatát számos más ókori történetíró, köztük Plutarkhosz, Ctesias of Cnidus is kevésbé részletesen írja le, és más szerzők, például a drámaíró Aiszkhülosz is utal rá. Régészeti bizonyítékok, például a Kígyóoszlop, szintén alátámasztják Hérodotosz néhány konkrét állítását.

Források

1. Plataiai csata
2. Battle of Plataea
3. ^ https://www.attalus.org/translate/justin8.html
4. ^ a b Holland, pp. 47–55
5. ^ Holland, p. 203
6. ^ Herodotus V.105
7. ^ Fine, pp. 269–277.
8. De los cuales 38 700 eran hoplitas.
9. Peter Green, Xerxes at Salamis, 1970.
10. Tom Holland, Persian Fire, 2006. ISBN 0-385-51311-9.
11. Julius Beloch, The Greco-Persian Wars.
12. «Historical Chrology of Thiva». Archivado desde el original el 31 de agosto de 2011. Consultado el 24 de abril de 2011.
13. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »