Yhteenveto

Peloponnesoksen sota oli Ateenan johtaman Deloksen liiton ja Spartan johtaman Peloponnesoksen liiton välinen konflikti. Konfliktin kulku tunnetaan lähinnä Thukydideen ja Ksenofonin kertomusten perusteella. Sodan syynä oli kolme peräkkäistä kriisiä lyhyessä ajassa, mutta se johtui pääasiassa Ateenan imperialismin pelosta Spartan liittolaisten keskuudessa. Tämä konflikti lopetti pentecontaetian ja ulottui vuodesta 431 vuoteen 404 ja jakautui kolmeen yleisesti hyväksyttyyn ajanjaksoon: arkkidamiininen ajanjakso 431-421, epäsuora sota 421-413 ja Dekelian ja Joonian sota 413-404. Sille on ominaista antiikin Kreikan perinteisten taistelutapojen täydellinen muuttuminen, erityisesti taistelun asteittainen hylkääminen falanksimuodostelmissa, ja historioitsija Victor Davis Hanson kutsuu sitä historian ensimmäiseksi "totaaliseksi" konfliktiksi.

Sodan ensimmäistä vuosikymmentä leimasivat spartalaisten vuotuiset hyökkäykset Attikaan, Ateenan kulkutauti, joka tappoi suuren osan kaupungin väestöstä, ja joukko ateenalaisten menestyksiä ja sitten takaiskuja. Vuonna 421 solmittu Nikiaksen rauha, jota noudatettiin vain osittain ja joka ei ratkaissut konfliktin alussa syntyneitä epäkohtia, johti kahdeksan vuotta kestäneeseen piilevään rauhaan, joka päättyi Sisilian retkikunnan aiheuttamaan ateenalaisten katastrofiin vuonna 413. Avoin sodankäynti jatkui sen jälkeen, ja sitä käytiin pääasiassa merellä, sillä spartalaiset pystyivät nyt kilpailemaan Ateenan kanssa merenkulussa Persian taloudellisen tuen ja Sisiliassa vastustajilleen aiheutuneiden raskaiden tappioiden vuoksi.

Konflikti päättyy Spartan voittoon ja Ateenan valtakunnan romahtamiseen. Spartalaisten ylivalta kreikkalaisessa maailmassa oli kuitenkin lyhytaikainen. Kulttuurisesti konflikti muutti radikaalisti käsitystä sodankäynnistä antiikin Kreikassa mittakaavallaan ja raakuudellaan, ja se merkitsi sen kulta-ajan loppua.

Thukydides on Peloponnesoksen sodan historia -teoksensa tärkein lähde nykyaikaisille historioitsijoille. Tämä teos on kuitenkin keskeneräinen ja päättyy äkillisesti vuonna 411, ja konfliktin lopputulos kerrotaan Ksenofonin teoksessa Hellenics. Thukydideksen kertomusta pidetään historiankirjoituksen peruskivenä ja mestariteoksena, koska siinä pohditaan "sodan luonnetta, kansainvälisiä suhteita ja joukkojen psykologiaa". Thukydides tekee tosiasioiden raportoinnista tiukempaa, tarkentaa kronologiaa ja etsii totuutta "todistajien tutkimisen ja johtolankojen keräämisen" avulla. Toisin kuin Herodotos, hän rajoittaa eksymisiä mahdollisimman paljon. Hänen mukaansa historia on pikemminkin selittävää kuin kerronnallista, ja siinä etsitään järjestelmällisesti syitä tai perusteita mille tahansa toiminnalle tai tapahtumalle. Hänen kertomuksensa on tarkoitettu didaktiseksi, sillä konfliktista on tarkoitus ottaa opiksi, että siitä on hyötyä tuleville sukupolville, sillä ihmisluonto ei muutu. Hänen tyylinsä on kuitenkin toisinaan hankala nykylukijalle, erityisesti puheissa, joita hän sijoittaa eri ajankohtiin analysoidakseen tekoja. Thukydides asettaa myös sodan kronologiset merkkipaalut, jotka ulottuvat vuodesta 431 vuoteen 404, kuten nykyaikaiset historioitsijat ovat tunnustaneet, ja vaikka hänen aikalaisensa eivät välttämättä jakaneet hänen näkemyksiään, joidenkin mukaan sota alkoi vuonna 433 ja päättyi vuonna 394 tai he näkivät sen edelleen useina erillisinä konflikteina. Ksenofon keskittyy sotilaallisiin operaatioihin yrittämättä analysoida syitä ja motiiveja.

Myöhemmät antiikin historioitsijat, kuten Diodoros Sisilialainen, joka omistaa konfliktille kaksi kirjaa Historiallisessa kirjastossaan, ja Plutarkhos, joka kirjoittaa Periklesin, Alkibiadeksen, Lysanderin ja Nikiaksen elämäkerrat teoksessaan Rinnakkaiset elämänkerrat maineikkaista miehistä, antavat lisätietoa kyseisestä ajanjaksosta. Ateenalainen koomikkorunoilija Aristofanes ottaa Peloponnesoksen sodan useiden näytelmiensä pääaiheeksi, kuten näytelmässä Akarnialaiset (425), jossa hän pilkkaa sotaa kannattavaa puoluetta, näytelmässä Ratsumiehet (424), jossa hän hyökkää Kleonin kimppuun, näytelmässä Rauha (421), jossa hän juhlii sotatoimien päättymistä, ja näytelmässä Lysistrata (411), jossa ateenalaisnaiset kieltäytyvät miehistään taistelujen lopettamiseksi. Se tarjoaa arvokasta tietoa Ateenan muurien sisäpuolelle suojautuneiden attikalaisten maanviljelijöiden tunteista ja tämän kaupunkilaisten ja talonpoikien välisen pakollisen yhteiselon vaikutuksista. Aristoteleen koulukunnan kirjoittamassa teoksessa Ateenalaisten perustuslaki kerrotaan sodan jälkimmäisestä vaiheesta ja erityisesti vuoden 411 oligarkkisesta vallankumouksesta. Arkeologiset löydöt ovat tuoneet uutta valoa joihinkin yksityiskohtiin, joista tärkein on sen pylvään restaurointi ja kääntäminen, johon ateenalaiset kaiverruttivat vuotuisen veron määrän vuodesta 454 valtakuntansa hajoamiseen asti.

1800-luvulla George Groten kahdentoista niteen mittainen teos Kreikan antiikista kyseenalaisti monia ennakkokäsityksiä ja synnytti useita muita teoksia kyseisestä ajanjaksosta. 1900-luvulla Arnold Wycombe Gommen ja Kenneth Doverin kommentit Thukydideksen teoksesta osoittautuivat tärkeiksi, samoin kuin Russell Meiggsin ja Geoffrey de Ste. Croixin teokset. Viime aikoina Donald Kaganin nelikirjaista kertomusta sodasta on pidetty arvovaltaisena. Victor Davis Hansonin oppineisuus on myös tunnustettu, vaikka hänen vetämänsä Kreikan antiikin ja nykyajan väliset rinnastukset ovatkin kiistanalaisempia. Ranskassa Jacqueline de Romillya pidetään aikakauden ja erityisesti Thukydideen asiantuntijana.

Juurisyyt

Thukydidekselle sota oli väistämätön, koska Ateenan imperialismi oli noussut Deloksen liitossa. Jälkimmäinen perustettiin vuonna 478 keskiaikaisten sotien yhteydessä, ja Ateenan hegemonia vakiintui nopeasti: sen sijaan, että liittoutuneet kaupungit olisivat osallistuneet suoraan liiton puolustamiseen, ne maksoivat mieluummin veroa, phorosta, jolla ylläpidettiin ainoan kaupungin sotilaallista valtaa, joka otti hoitaakseen kaikki liiton sotilaalliset operaatiot. Ateenan laivastosta tuli näin pian Kreikan maailman voimakkain, ja se mahdollisti sen, mitä historioitsijat kutsuvat Ateenan talassokratiaksi, syntymisen, mikä antoi kaupungille yhä suuremman vallan muihin liigan jäseniin nähden; liittolaisista tuli alamaisia, jotka eivät enää olleet hegemonian alaisia, vaan arkkien, auktoriteettien alaisia. Niinpä kaupungit, jotka pyrkivät jättämään liiton, joutuvat kokemaan, että alun perin niitä puolustamaan perustettu laivasto tukahduttaa niiden toiveet. Ateenalaiset tukahduttivat näin ollen ankarasti Evian vuonna 446 ja Samoksen vuonna 440 tekemät kapinat. Peloponnesoksen sodan kynnyksellä alun perin Ateenan johtamasta itsenäisten kaupunkien liitosta, jonka tarkoituksena oli pysäyttää Persian uhka, tuli ateenalainen valtakunta, jonka yli 150 jäsenestä vain Lesboksen ja Kion saaret säilyttivät vielä omat laivastonsa ja tietynlaisen autonomian.

Sen lisäksi, että tämä imperialismi aiheutti sisäistä eripuraa liittovaltion sisällä, se myös pelotti muita kreikkalaisen maailman kaupunkeja, kuten Peloponnesoksen liittoon kuuluvia kaupunkeja, jotka olivat Spartan hegemonian alaisina ja Ateenan vallan vastapainona. Spartan ja Ateenan väliset suhteet heikkenivät keskiaikaisten sotien päätyttyä. Kun spartalaiset joutuivat vuonna 462 kohtaamaan hilottien kapinan, he kieltäytyivät raa'asti Ateenan tarjoamasta avusta, mikä johti Sparta-liittoa kannattaneen puolueen johtajan Kimonin hyljeksimiseen. Kaupungit ottivat ajoittain yhteen ensimmäisen Peloponnesoksen sodan (460-445) aikana, jonka syynä oli Peloponnesoksen liiton jäsenkaupunkien Korintin ja Megaran välinen konflikti. Huonossa asemassa oleva Megara solmi Ateenan kanssa liiton, joka saattoi järkyttää voimatasapainoa. Sodassa vastakkain olivat pääasiassa ateenalaiset ja heidän liittolaisensa Korintti ja Theeba. Ateenan kannalta suotuisan alkuvaiheen jälkeen tebanialaisten voitto ateenalaisista Koronassa (447) saattoi Ateenan vaikeuksiin. Megara palasi Peloponnesoksen liittoon, ja lakedemonialaiset hyökkäsivät Attikaan, mutta palasivat kotiinsa taistelematta saatuaan lahjuksia. Pian tämän jälkeen Ateena ja Sparta solmivat kolmikymmenvuotisen rauhan, jossa ateenalaisten oli luovuttava valloituksistaan Aeginaa ja Naupaktia lukuun ottamatta. Sopimuksen tärkeä lauseke kieltää nyt molempien liigojen jäseniä vaihtamasta liittoa, mikä jakaa kreikkalaisen maailman virallisesti kahteen leiriin, ja toinen lauseke edellyttää, että tulevat epäkohdat on alistettava välimiesmenettelyyn.

Spartan oli kuitenkin osoitettava liittolaisilleen, että se pystyi suojelemaan heitä Ateenan imperialismin uhalta, tai sen oli vaarassa romahtaa hegemoniansa. Niinpä Korintin kaltainen kaupunki - Ateenan jälkeen niemimaan väkirikkain - uhkasi lähteä liitosta, jos lakedemonialaiset eivät aktiivisesti vastustaisi kilpailijaansa. Thukydideksen mukaan konfliktin todellinen, mutta julkilausumaton syy oli siis ateenalaisten saavuttama valta. Spartalaisten pelko siitä, että se kasvaa entisestään heidän vahingokseen, saa heidät iskemään ensin. Taistelu on myös ja ehkä ennen kaikkea ideologinen, sillä Spartan oligarkia on huolissaan Ateenan halusta tyrkyttää demokraattista malliaan, tarvittaessa väkisin, moniin muihin kaupunkeihin.

Suorat syyt

Thukydides erottaa kolme tapausta, jotka johtivat konfliktin puhkeamiseen:

Epidamnen tapaus: Epidamne on kaupunki Pohjois-Illyriassa, Epiruksen rannikolla sijaitsevan Korkyran saaren siirtokunta, jonka perusti Korintti, mutta joka oli huonoissa väleissä kyseisen kaupungin kanssa ja jolla oli Kreikan toiseksi suurin laivasto 120 kolmijalkaisella. Vuonna 435 Epidamnessa puhkesi sisällissota, joka johti kaupungin oligarkkien karkottamiseen, ja he alkoivat harjoittaa rosvousta. Epidamnen demokraatit vetosivat tämän jälkeen Korkyraan, joka ei reagoinut, koska sitä itseään hallitsi oligarkkihallitus. Epidamne kääntyi sen vuoksi Korintin puoleen, joka lähetti sinne siirtolaisia ja joukkoja. Koska Korkyra piti tätä häirintänä, se piiritti Epidamnen ja aloitti samalla neuvottelut Korintin kanssa. Neuvottelujen epäonnistuttua Korintti lähettää 75 sotilaan vahvuisen retkikunnan, jonka 80 aluksen vahvuinen koryrealainen laivasto pysäyttää ja kukistaa Leucimnen edustalla. Samana päivänä Korkyra sai Epidamnen antautumaan. Syyskuussa 433, kun Korintti valmisteli uutta hyökkäystä, Korkyra vetosi Ateenaan ja pyysi sen liittoa. Ateenan edustajakokous epäröi, koska oli olemassa vaara, että Korkyran laivasto siirtyisi Peloponnesoksen liiton haltuun Korkyran tappion sattuessa, ja vaara, että liittouman solmiminen, joka olisi sekä puolustuksellinen että hyökkäävä (symmachia), aiheuttaisi sodan. Todennäköisesti vuodesta 443 lähtien Ateenan poliittista elämää hallinneen Periklesin aloitteesta se äänesti puhtaasti puolustuksellisen liiton (epimakhia) puolesta ja päätti lähettää Korkyran suojelemiseksi symboliset kymmenen trierin joukot. Pian tämän jälkeen Korintti voitti Korkyran suuressa ja sekavassa Sybotan meritaistelussa, johon osallistui 260 alusta. Juuri kun korinttilaiset olivat aloittamassa ratkaisevaa hyökkäystä, parinkymmenen uuden ateenalaisen sotilaan saapuminen pakotti heidät vetäytymään. Ateena sai Korkyran myötä uutta tukea Joonianmerellä, mutta se sai aikaan Korintin vihamielisyyden.

Potidean tapaus: Potidea, toinen Korintin siirtokunta, on Deloksen liiton jäsen, mutta sillä on ystävälliset suhteet perustajakaupunkiinsa. Pian Sybotan taistelun jälkeen Ateena kehottaa Ateenaa loikkauksen pelossa purkamaan muurinsa, luovuttamaan panttivankeja ja karkottamaan korinttilaiset tuomarit. Potidealaiset vastustivat tätä uhkavaatimusta ja aloittivat Ateenan kanssa neuvottelut, jotka kestivät koko talven. Lähetettyään salaisen lähetystön Potidea sai Spartalta vakuutuksen siitä, että se puuttuisi asiaan Ateenan hyökkäyksen sattuessa, ja päätti sen vuoksi erota liitosta. Ateenalaiset joukot nousivat maihin Potidean edustalla kesällä 432 ja kukistivat potidealaiset ja Korintista lähetetyt vahvistukset ennen kaupungin piirittämistä (yksityiskohtainen artikkeli: Potidean taistelu).

Megaran tapaus: suunnilleen samaan aikaan kuin Potidean tapaus, Megaraa, joka oli Attikan porteilla sijaitseva mutta Peloponnesoksen liittoon kuuluva kaupunki, kiellettiin pääsemästä Attikan markkinoille ja Deloksen liiton satamiin. Ateena moitti häntä virallisesti siitä, että hän oli käyttänyt hyväkseen pyhiä maita ja ottanut vastaan pakenevia orjia. On kuitenkin todennäköistä, että tämä selitys on vain tekosyy ja että kauppasaarron todellinen syy oli rangaista Megaraa siitä, että se oli tukenut Korinttia Epidamne-tapauksessa. Taloudellisesti tukehtunut Megara protestoi Spartalle.

Heinäkuussa 432 korinttilaislähetystö saapui näin ollen Lakedemonian kaupunkiin, jossa se kehotti Spartan kokoukselle pitämässään puheessa sotaan Ateenaa vastaan Megaran nimissä, muistutti Potidean piirityksen ja Sybotan meritaistelun aiheuttamista epäkohdista ja uhkasi luoda uuden liiton, joka syrjäyttäisi Spartan hallitseman liiton. Ateenan valtuuskunta, joka on virallisesti läsnä Spartassa muista syistä, vastaa tähän puheeseen väittämällä, että se ei ole rikkonut kolmikymmenvuotista rauhaa ja että se voi tehdä valtakunnassaan, mitä haluaa. Lopuksi hän pyytää kantajia alistumaan välimiesmenettelyyn, kuten kolmikymmenvuotisessa rauhassa määrätään, ja varoittaa spartalaisia sodanjulistuksen seurauksista. Seuraavissa keskusteluissa Spartan kuningas ja Periklesin ystävä Arkhidamos II puhui sotaa vastaan ja varoitti kokousta siitä, että Ateena oli voimakas vihollinen ja että konflikti saattoi kestää yli sukupolven. Ephoros Sthenelaidas kutsuu konfliktin koolle osoittamalla ateenalaisten provokaatiot ja spartalaisten kunnian. Näiden kahden puheenvuoron päätteeksi yleiskokous päättää vahvalla enemmistöllä sodan puolesta. Korintin vaatimuksesta muut Peloponnesoksen liiton kaupungit äänestivät sodan puolesta elokuussa 432. Archidamoksen argumenteilla oli kuitenkin enemmän painoarvoa spartalaisten keskuudessa, kun mielialat olivat rauhoittuneet. Sen sijaan, että Sparta olisi lähtenyt heti hyökkäykseen, se lähetti Ateenaan useita lähetystöjä, joista yksi tarjoutui olemaan osallistumatta sotaan, jos Megaraa koskeva kauppasaarto kumottaisiin. Kun ateenalaiset hylkäsivät tämän tarjouksen ja pitivät kiinni sovitteluesityksestään, spartalaiset lähettivät heille uhkavaatimuksen, joka hylättiin Periklesin puututtua asiaan ja ilmoittauduttua sodan kannattajaksi.

Arkhidamosin sota eli kymmenvuotinen sota on saanut nimensä Spartan kuninkaan Arkhidamos II:n mukaan.

Kahden strategian vastakkainasettelu

Vuonna 431 Ateenalla oli Kreikan maailman voimakkain laivasto, noin 300 kolmijalkaista alusta, kun taas Spartalla ei ollut lähes yhtään ja sen liittolaisilla, erityisesti Korintilla, hieman yli sata alusta. Lisäksi niiden miehistöt olivat paljon paremmin koulutettuja. Ateenalla oli myös äärettömän paljon suuremmat taloudelliset resurssit kuin sen vastustajalla. Spartaa puolestaan pidetään Messenian sodissa todistetun hoplittisen taktiikkansa ja sotilaidensa agôgé-koulutuksen eli spartalaisen koulutuksen ansiosta parhaana maa-armeijana. Konfliktin alussa Peloponnesoksen liiton joukkojen määräksi arvioidaan noin 40 000 hopliittia ja Deloksen liiton 13 000 hopliittia, joihin on lisättävä 12 000 liikekannallepanokelpoista ateenalaista.

Lakedemonialaiset eivät kyenneet pitämään Ateenaa pitkään piirityksessä, koska heillä ei ollut poliittista taitotietoa eikä riittävästi taloudellisia ja aineellisia resursseja, jotta he olisivat voineet vakiinnuttaa asemansa pysyvästi tukikohtiensa ulkopuolella. Sparta ei myöskään halunnut lähettää armeijaansa Peloponnesoksen ulkopuolelle liian pitkäksi aikaa, koska se pelkäsi hilotien kapinaa tai Argoksen, sen perinteisen vihollisen, hyökkäystä. Spartalaisten strategia on näin ollen hyvin yksinkertainen: sen tarkoituksena on vallata Attika ja tuhota sen viljelysmaat, jotta ateenalaiset pakotettaisiin nälänhädän tai nöyryytyksen kautta jättämään muurinsa ja lähtemään taistelemaan avomaalle.

Perikles tiesi, että Sparta ja sen liitto olisivat ylivoimaisia taisteluissa, mutta myös sen, etteivät ne pystyisi kestämään pitkää tai merisotaa. Hänen suunnitelmansa oli näin ollen käydä kulutussotaa suojaamalla Attikan maaseudun väestö Ateenan ja Pireuksen sataman yhdistävien pitkien muurien sisäpuolelle spartalaisten hyökkäysten ajaksi, kun taas laivaston tehtävänä olisi toimittaa Ateenalle tarvikkeita, varmistaa, että kaupungin liittolaiset jatkavat veronmaksua, ja tehdä ryöstöretkiä Peloponnesokselle. Periklesin mukaan spartalaiset ymmärtäisivät kolmen tai neljän vuoden kuluttua, etteivät he pystyisi alistamaan Ateenaa, ja aloittaisivat sen jälkeen neuvottelut. Historiantutkija Donald Kaganin mukaan tämän lähes yksinomaan puolustuksellisen strategian haittapuolena oli se, että Ateena joutui koko Kreikan silmissä heikkoon asemaan, jolloin muut kaupungit eivät enää pelänneet sitä. Taistelusta kieltäytyminen ja oman alueen tuhoamisen salliminen on todellakin käsittämätöntä kulttuurissa, jossa urheus on hyveiden ykkösasia.

Maihinnousut, ryöstöretket ja epidemiat

Plataeian vallankaappaus oli sodan ensimmäinen aseellinen yhteenotto: maaliskuussa 431 plataealaiset oligarkit vetosivat Spartan kanssa liittoutuneeseen Thebaan, jotta tämä kaataisi heidän demokratiansa. Koska Plataeia oli Ateenan liittolainen ja sijaitsi tärkeässä strategisessa asemassa, tebanialaiset tarttuivat heti tilaisuuteen. Noin 300 miehen joukko lähetetään, juonittelijat avaavat kaupungin portit yöllä, mutta kansa onnistuu ottamaan tebanialaiset kiinni. Toinen retkikunta lähetettiin pelastamaan ensimmäiset, ja neuvotteluja käytiin, ja plataijilaiset lupasivat vapauttaa vangit, jos tebanialaiset vetäytyisivät. Mutta kun tebalaiset olivat lähteneet, vangit teloitettiin. Siitä lähtien Plataeaa vartioi ateenalainen varuskunta. Peloponnesoksen liiton joukot piirittivät kaupunkia, jota oli pidetty loukkaamattomana Plataeian taistelusta 479 lähtien, toukokuusta 429 elokuuhun 427, ja se joutui antautumaan pitkän ja nerokkaan vastarinnan jälkeen. Sen jälkeen Plataeia tuhottiin maan tasalle ja sen puolustajat teurastettiin.

Kuten Perikles oli ennakoinut, lakedemonialaiset aloittivat lyhyen hyökkäyssarjan Attikaan, ja ensimmäinen hyökkäys tapahtui toukokuussa 431. Archidamos II:n komentaman spartalaisten armeijan saapuminen Ateenan alueelle merkitsi virallisesti vihollisuuksien alkamista. Tämä armeija poltti viljapeltoja ja tuhosi asukkaiden evakuoiman Akarneksen alueen viinitarhoja ja hedelmätarhoja, mutta tehtävä osoittautui vaikeaksi, ja spartalaiset palasivat kotiinsa kuukauden kuluttua saamatta muuriensa sisäpuolelle jääneiltä ateenalaisilta toivottua vastaiskua. Huolimatta pakolaisvirran aiheuttamasta epämukavuudesta ja poliittisten vastustajien häntä vastaan esittämistä pelkurisyytöksistä Periklesin arvovalta ja hänen herättämänsä kunnioitus saivat ateenalaiset pitämään kiinni hänen suunnitelmastaan. Taloudellisesti ensimmäinen sotavuosi osoittautui Ateenalle hyvin kalliiksi, koska sen laivaston ylläpito ja Potideaa piirittänyt armeija sekä Attikan valtauksen aiheuttama kauppatase olivat kalliita.

Lakedemonialaiset joukot tuhosivat Attikkaa uudelleen keväällä 430, tällä kertaa neljänkymmenen päivän ajan ja laajemmalla alueella, ja uudelleen keväällä 428, 427, jolloin tämä hyökkäys aiheutti suurta tuhoa, ja 425, ja tämä viimeinen hyökkäys kesti vain kaksi viikkoa, koska ateenalaiset hyökkäsivät Pylosiin. Hyökkäyksiä ei tehty vuonna 429, koska pelättiin ruttoa, eikä vuonna 426, koska maanjäristystä pidettiin huonona enteenä, mutta luultavasti myös siksi, että epidemia oli puhjennut uudelleen. Kostoksi näistä hyökkäyksistä ateenalaiset ryöstivät Megaraiaa kaksi kertaa vuodessa vuoteen 424 asti, mutta eivät myöskään saavuttaneet ratkaisevia tuloksia. He käynnistivät myös kaksi suurta sotaretkeä vuosina 431 ja 430. Ensimmäinen tuhosi Elisin ja valloitti Kefallenian, kun taas toinen tuhosi itäisen Argolidin alueen. Ensimmäisen sotaretken aikana spartalainen upseeri Brasidas esti Methônèn kaupungin ryöstämisen rohkealla vastahyökkäyksellä. Pienempien sotaretkien ansiosta ateenalaiset pystyivät valtaamaan Thronionin ja karkottamaan Aeginan asukkaat, joiden asema uhkasi Pireuksen satamaa, ja korvaamaan heidät siirtolaisilla. Koska lakedemonialaiset ymmärsivät, etteivät he voisi voittaa sotaa ilman voimakasta laivastoa, he lähettivät vuonna 430 lähetystön ehdottamaan liittoa Persian kuninkaalle Artaxerxes I:lle. Suurlähettiläät kuitenkin pidätettiin Traakiassa ateenalaisten agenttien yllyttämänä ja lähetettiin Ateenaan, jossa heidät teloitettiin välittömästi ilman oikeudenkäyntiä.

Periklesin suunnitelman tekee kuitenkin tyhjäksi se, että vuonna 430 tapahtuneen spartalaisten hyökkäyksen aikana egyptiläisen laivan mukana saapuu rutto, jota Thukydides kutsuu rutoksi ja joka on todennäköisemmin lavantauti: se leviää sitä nopeammin, mitä enemmän ateenalaisia suojautuu muurien taakse ja mitä huonommat hygieniaolosuhteet ovat, ja se raivoaa erityisesti vuosina 430 ja 429, ja sitten, jonkin aikaa kestäneen taudin hellittämisen jälkeen, vuonna 426. Vuodesta 430 alkaen hyökkäykset Periklesiä vastaan kiihtyivät, ja rauhan kannattajat saivat aikaan sen, että lähetystö lähetettiin Spartaan aloittamaan neuvottelut. Spartalaiset asettivat kuitenkin rauhalle ehtoja, joita Ateena ei voinut hyväksyä, kuten todennäköisesti Deloksen liiton purkaminen, mikä johti lähetystön epäonnistumiseen. Epidemia tappoi vuosina 430-425 neljäsosasta kolmannekseen Ateenan väestöstä, mukaan lukien 4 400 hopliittia ja 300 ratsumiestä, sekä Periklesin itsensä syyskuussa 429. Historioitsija Victor Davis Hanson arvioi siviili- ja sotilastappioiden kokonaismääräksi 70 000-80 000 kuollutta. Tämän epidemian traumaattinen kokemus johti myös moraalin heikkenemiseen, ja monet ateenalaiset lakkasivat pelkäämästä lakeja ja jumalia, mikä saattaa selittää Ateenan joidenkin myöhempien toimien ennennäkemättömän raakuuden. Myös lakeja muutettiin kärsittyjen tappioiden korvaamiseksi, ja nyt kansalaisuuden saamiseksi riitti yksi ateenalainen vanhempi.

Kaksi ja puoli vuotta kestäneen piirityksen jälkeen ateenalaiset saivat lopulta antautumaan Potidean talvella 430-429, vaikka neljäsosa kaupunkia piirittäneistä 4 000 hopliitista kuoli Ateenaa vaivanneen epidemian leviämisen vuoksi. He eivät kuitenkaan ottaneet aluetta haltuunsa, sillä kalkidialaiset kukistivat heidät Kalkiksen taistelussa. Vuonna 429 lakedemonialaiset päättivät hyökätä Akarnaniaan ajaakseen Ateenan ja sen liittolaiset pois Länsi-Kreikasta. Maahyökkäys epäonnistui kuitenkin, ja kesällä Naupacteen sijoitettu, kaksikymmentä trieria vahva ja strategi Phormionin komentama ateenalainen laivasto voitti Peloponnesoksen liiton laivaston kahdesti Patraksen taisteluissa, joissa se kohtasi 47 alusta, ja Naupacten taisteluissa, joissa se kohtasi 77 alusta. Tämä osoitti, että Ateenan talassokratia oli vahva, vaikka se oli vaikeuksissa. Patrasissa Phormion käytti uudenlaista strategiaa ja kiersi vastakkaisen laivaston ympäri kaventaen vähitellen torneja luodakseen epäjärjestystä tuulen noustessa. Näiden kahden taistelun jälkeen Sparta ja sen liittolaiset välttelivät kohtaamista ateenalaisten kanssa merellä vuoteen 413 asti. Ateenan taloudellinen tilanne kolmen sotavuoden jälkeen on kuitenkin huolestuttava: vihamielisyyksien alkaessa Ateenan kassassa oli 5 000 talenttia, mutta nyt se on alle 1 500 talenttia.

Periklesin kuolema vuonna 429 jätti Ateenan kansalaistoiminnan orvoiksi. Poliittista elämää hallitsivat siitä lähtien kaksi puoluetta: maltillisen demokraatti Nikiasin johtama puolue, joka kannatti sotaa ilman ylilyöntejä suurmaanomistajien nimissä, jotka olivat kyllästyneet näkemään maansa tuhoutuvan, ja demagogi Kleonin johtama puolue, joka oli itse kauppias ja puhui kaupunkien Ateenan nimissä; hän vaati täydellistä osallistumista konfliktiin. Tämä johti käänteisiin, kuten vuonna 428, jolloin Lesboksen saarella sijaitseva Mytilene, jonka hallitsijat olivat oligarkkisia, valmistautui salaa lähtemään Deloksen liitosta. Ateena, joka sai tiedon näistä suunnitelmista, lähetti laivaston esittämään uhkavaatimuksen, jonka Mytilene hylkäsi ja pyysi Spartan apua elokuussa 428. Ateenalaiset onnistuivat viivyttämään avustusretkikunnan lähtöä voimannäytöksellä Peloponnesoksen rannikolla ja piirittivät Mytilenen. Lisäksi he perivät poikkeuksellisen välittömän veron (eisphora) aiheutuneiden kulujen kattamiseksi. Mytilene antautui heinäkuussa 427, viikkoa ennen kuin lakedemonialaiset apujoukot saapuivat ja kääntyivät välittömästi takaisin. Tämän jälkeen nousi esiin kysymys mytilenialaisten kohtalosta. Radikaaleimmat ääriryhmät vaativat Kleonin johdolla ankaruutta, ja ekklesia antoi ensimmäisen määräyksen: miehet tapettaisiin, naiset ja lapset myytäisiin orjiksi ja kaupunki hävitettäisiin maan tasalle. Laiva lähetettiin panemaan tuomio täytäntöön. Mutta maltillisten toimesta annetaan seuraavana päivänä toinen asetus: vain muurit puretaan ja laivasto on luovutettava. Toinen alus saavuttaa ensimmäisen aluksen ääritilanteessa ja pelastaa Mytilenen väestön. Kapinan johtajat, joita oli noin tuhat, surmattiin.

Sparta ja Ateena ottivat yhteen myös provokaattorien välityksellä, kuten Korkyrossa vuonna 427, jossa oligarkit yrittivät ottaa vallan Spartan agenttien kehotuksesta. Tuhannet ihmiset, pääasiassa siviilit, kuolivat sitä seuranneissa taisteluissa ja verilöylyissä, jotka päättyivät demokraattien voittoon. Vuonna 427 sisilialainen Leontinoin kaupunki pyysi Ateenalta apua Syrakusaa vastaan. Ateenalaiset lähettivät kaksikymmentä sotilasta, mutta eivät ryhtyneet ratkaiseviin toimiin Messinan lyhytaikaista valloitusta lukuun ottamatta. Kesällä 424 Gelassa pidetyssä saaren kaupunkien kongressissa Syrakusan Hermokrates sai sisilialaiset tekemään rauhan ja lähettämään ateenalaiset kotiin. Vuonna 426 Agis II seurasi isäänsä Archidamosia, kun taas Pleistoanax palasi maanpaosta, johon hänet oli tuomittu vuonna 445, ja Spartalla oli näin jälleen kaksi kuningasta.

Kesäkuussa 426 ateenalainen strategi Demosthenes (jota ei pidä sekoittaa hänen nimihenkilöönsä, puhujaan) johti omasta aloitteestaan kampanjaa Aetoliassa, joka oli osa kunnianhimoista suunnitelmaa, jonka oli määrä huipentua hyökkäykseen Byeotiassa tebalaisten valtaamiseksi takaapäin. Useiden Ateenan liittolaisten loikkaaminen vaaransi kampanjan, ja se muuttui nopeasti katastrofiksi etolilaisten heimojen yllätyshyökkäyksen jälkeen. Oikeudenkäyntiä peläten Demosthenes jäi Naupaktiin eikä palannut Ateenaan. Lakedemonialaiset päättivät ryhtyä välittömästi vastahyökkäykseen alueella ambrakialaisten liittolaistensa avulla, mutta ateenalaisista, akarnialaisista ja amfilokialaisista koostunut ja Demostheneksen johtama armeija voitti Olpaen taistelun syksyllä 426. Seuraavana päivänä Demosthenes myönsi lakedemonialaisille oikeuden vetäytyä sillä ehdolla, että he tekisivät sen salaa. Ambrakialaisten apuarmeija, joka ei ollut tietoinen viimeisimmistä tapahtumista, saapui pian sen jälkeen, ja Demosthenes käynnisti yöllä yllätyshyökkäyksen, jossa kuoli yli tuhat ambrakialaista. Ateena ei kuitenkaan voinut varojen puutteen vuoksi hyödyntää tätä odottamatonta menestystä ja ottaa koko Luoteis-Kreikkaa haltuunsa.

Cléon ja Brasidas

Toukokuussa 425, kun Ateena oli vihdoin päässyt eroon kulkutaudista, Demosthenes, joka oli mukana Korkyran retkikunnassa, käytti hyväkseen myrskyä, joka pysäytti laivaston Pylosin lähistöllä, valloittaakseen ja linnoittaakseen paikan ja jäädessään sinne pienen joukon kanssa. Läheisen Messinian hilottien kapinan pelossa lakedemonialaiset keskeyttivät Attikan valloituksen ja lähettivät 420 hopliittia maihin Sphakterian saarelle. Spartalaisten hyökkäys Pylosiin epäonnistuu kuitenkin, koska Ateenan laivasto palaa, ja 420 hopliittia, joista 180 kuuluu spartalaisten eliittiin, jää Sphateriaan loukkuun. Koska Spartan eliitti oli lukumääräisesti hyvin heikko, tämä uhka niin monen sen jäsenen hengelle otettiin hyvin vakavasti, ja aselepo solmittiin välittömästi, ja Sparta toimitti 60 sotilaan laivastonsa Ateenaan panttivangeiksi. Spartan aloittamat rauhanneuvottelut, jotka perustuivat paluuseen kolmikymmenvuotiseen rauhaan, epäonnistuivat kuitenkin Kleonin asettamien ankarien ehtojen vuoksi. Ateena kieltäytyi palauttamasta laivastoaan Spartalle aselevon rikkomisen varjolla, mutta pattitilanne jatkui Pylossa, ja nälänhätä uhkasi nyt sekä spartalaisia hopliitteja että piirittäviä ateenalaisia. Tämän jälkeen Kleonia pyydettiin pelastamaan Demosthenes, ja elokuussa 425 he molemmat tekivät yllätyshyökkäyksen Sphateriaan kevyillä joukoilla ja kauko-aseilla. Vastakkain joutuneet spartalaiset kärsivät tappion, ja 292 eloonjäänyttä antautui ja joutui vangiksi. Spartan arvovaltaa horjutti voimakkaasti tämä maahäviö, jota seurasi kuolemaa parempi antautuminen. Lisäksi Ateena käytti spartalaisia vankeja panttivankeina ja uhkasi teloittaa heidät, jos Attikaan tehtäisiin uusi hyökkäys, mikä oli tehokas uhkaus, sillä nämä hyökkäykset loppuivat vuoteen 413 asti. Voitostaan rohkaistuneena Kleon hallitsi Ateenaa tosiasiallisesti kuolemaansa saakka kolme vuotta myöhemmin. Yksi hänen ensimmäisistä toimistaan oli Ateenan liittolaisilta perittävien verojen korottaminen kaupungin talouden helpottamiseksi.

Sphakterian voitto ja sitä seuranneet pienet onnistumiset antoivat ateenalaisille voimaa, ja ensimmäistä kertaa sodassa he näyttivät olevan hyvin lähellä voittoa. Vuosi 424 osoittautui heille kuitenkin hyvin epäsuotuisaksi, lukuun ottamatta Kytheran valtausta toukokuussa. Heinäkuussa he yrittivät vallata Megaran sen uuden demokraattisen hallinnon myötävaikutuksella, mutta spartalainen kenraali Brasidas pelasti kaupungin juuri ajoissa, ja oligarkia palautettiin. Sen jälkeen he tunkeutuivat Byeotiaan tavoitteenaan riistää Spartalta Theban ja sen liittolaisten tuki provosoimalla demokraattisen kansannousun. Hyökkäys oli kuitenkin huonosti koordinoitu, ja marraskuussa beoottilaiset voittivat Delionin taistelussa osan ateenalaisista joukoista, jotka menettivät johtajansa, strategi Hippokratesin, 1 000 hopliittia ja luultavasti yhtä monta kevyttä taistelijaa. Tämä boeotialaisten voitto johtui suurelta osin siitä, että he käyttivät ennennäkemätöntä reservin ratsuväkeä, joka yllätti ja demoralisoi ateenalaisten oikean siiven, joka oli juuri kukistanut boeotialaisten vasemman siiven.

Brasidas kulki elokuussa 424 pienen, 1700 miehen retkikunnan, johon kuului 700 vapautettua hilotaa, johdolla koko Kreikan halki hyökätäkseen Traakiaan Makedonian kuningas Perdikcas II:n pyynnöstä, joka etsi liittolaista itsensä ja lynkistien väliseen konfliktiin. Käyttämällä epätavanomaista taktiikkaa ja esiintymällä vapauttajana hän sai Akanthoksen ja Stagiran antautumaan ilman taistelua. Joulukuussa hän valloitti Amphipolisin yllätyshyökkäyksellä, ennen kuin strategisti Thukydideksen (sama mies, joka tämän epäonnistumisen jälkeen karkotettuna kertoo konfliktista) johtama ateenalainen laivasto ehti puuttua asiaan. Tämän voiton jälkeen useat muut alueen kaupungit hylkäsivät Ateenan liiton. Tämä oli suuri tappio Ateenalle, sillä se käytti traakialaista puuta kolmijalkojensa rakentamiseen.

Maaliskuussa 423 solmittiin vuoden mittainen aselepo, mutta Brasidas ei kunnioittanut sitä tuomalla apuaan Ateenaa vastaan kapinoineelle Skionèn kaupungille. Kapinoita puhkesi myös Toronèssa ja Mendèssä, joista jälkimmäisen Ateena valloitti nopeasti takaisin Brasidaksen lähdön ansiosta, sillä Brasidas lähti Perdikaksen mukaan uuteen sotaretkeen lynkidejä vastaan. Tämä sotaretki päättyi makedonialaisten hätäiseen lähtöön. Brasidas, joka oli jäänyt yksin vaaralliseen asemaan, onnistui saamaan armeijansa ulos ansasta, mutta tämä episodi teki lopun hänen ja Perdikaksen välisestä liitosta. Sen jälkeen aselepoa noudatettiin sen loppuun asti. Kesällä 422 Kleon johtaa ateenalaisten retkikuntaa, jonka tarkoituksena on valloittaa takaisin Traakia, ja valloittaa Toronè takaisin. Sen jälkeen hän pyrki valloittamaan Amphipoliksen, mutta joutui vastustajansa hyökkäyksen kohteeksi lokakuussa 422. Kleon ja Brasidas kuolivat taistelussa, minkä ansiosta molempien kaupunkien maltilliset edustajat pääsivät sopimukseen vihollisuuksien lopettamisesta.

Nikiaksen rauha

Molemmat osapuolet, jotka olivat uupuneita ja halusivat saada menetetyt omaisuutensa takaisin, aloittivat neuvottelut talvella 422-421. Huhtikuussa 421 solmitussa Nikiaksen rauhassa vahvistettiin status quo ante bellum. Se sisältää seuraavat lausekkeet: rauha solmitaan viideksikymmeneksi vuodeksi, kaikki vallatut paikat ja vangit palautetaan, peloponnesialaiset evakuoivat Traakian kaupungit ja tulevat riidat ratkaistaan välimiesmenettelyllä ja neuvotteluilla.

Ateenan oli palautettava Kythera ja Pylos ja luovutettava hallussaan olleet 300 hopliittia, kun taas Spartan oli evakuoitava Traakia. Tämä oli Ateenalle epäsuora voitto, sillä sen valtakunta, joka oli ollut konfliktin alkulähde, ei pienentynyt. Ateena menetti kuitenkin paljon, eivätkä vuoden 431 kaunat ole vähemmän piileviä. Ateenalaiset ja spartalaiset suhtautuivat toisiinsa syvästi epäluuloisesti ja olivat haluttomia pitämään sitoumuksiaan. Lopulta 300 spartalaista vankia vapautettiin, mutta Sparta ja Ateena solmivat puolustusliiton, joka mahdollisti ateenalaisten joukkojen väliintulon, jos hilotit kapinoisivat Messiniassa. Ateena tukahdutti Skionèn kapinan raa'asti, kaikki miehet surmattiin ja kaikki naiset ja lapset myytiin orjiksi sen antauduttua kesällä 421. Amphipolis kieltäytyi kuitenkin palaamasta Ateenan liittoon spartalaisten joukkojen lähdön jälkeen, joten Ateena vastusti Pylosin paluuta.

Lisäksi Nikiaksen rauha sitoo käytännössä vain Spartan Ateenaan ja sen liittolaisiin. Korintti, Teeba, Elis ja Megara puolestaan kieltäytyivät eri verukkeilla allekirjoittamasta rauhaa. Tämä on vakava uhka Peloponnesoksen liiton yhteenkuuluvuudelle.

Argoksen liitto

Vanhojen kaunojen joukossa, joita rauha ei ratkaise, on Korintti, joka tuntee itsensä Spartan huonosti puolustamaksi ja haluaa uuden liittovaltion perustamista. Siksi se käytti hyväkseen Spartan ja Argoksen vuonna 451 allekirjoittaman rauhan lähestyvää päättymistä ja näiden kahden kaupungin välisten neuvottelujen uudelleen aloittamista ja yllytti Argolidin demokraatteja perustamaan uuden liittovaltion, johon kuuluivat Argos, Korintti, Mantinea ja Elis sekä eräät Halkidikin kaupungit, jotka halusivat irtautua Ateenan piiristä. Tämä liitto ei kuitenkaan riitä, koska Theeba, Megara ja Tegea kieltäytyvät liittymiskutsusta. Silloin Alkibiades, joka oli astunut poliittiselle areenalle vähän aikaisemmin ja jota ajoi kohtuuton kunnianhimo, onnistui taivuttelemaan Argoksen, Elisin ja Mantinean solmimaan Ateenan kanssa puolustusliiton sadaksi vuodeksi. Tämä uusi liitto hajotti Peloponnesoksen liiton ja lisäsi Ateenan ja Spartan välisiä jännitteitä, minkä seurauksena Ateena suljettiin nöyryyttävästi pois olympialaisista Elisin toimesta vuonna 420.

Kesällä 419 Argos hyökkäsi Spartan liittolaiseen Epidaurokseen Alkibiadeksen yllyttämänä, joka halusi osoittaa spartalaisten heikkouden ja irrottaa Korintin Peloponnesoksen liitosta. Suunnitelma epäonnistuu, sillä vaikka spartalaiset luopuisivat taisteluista epäsuotuisien enteiden vuoksi, heidän armeijansa saapuminen rajalle riittää saamaan arjalaiset palaamaan kotiin. Kuningas Agis II päätti hyökätä Argolidiin kesällä 418. Sen jälkeen Sparta ja Argos solmivat aselevon, mutta 1 300 ateenalaisen saapuminen sai arjalaiset rikkomaan sen. Elokuussa Mantineian taistelussa Sparta kohtasi Argoksen ja Mantineian muodostaman liittouman sekä ateenalaisten vahvistukset. Elisin armeija, joka oli lähtenyt hetkeksi pois riidan vuoksi liittolaistensa kanssa, palasi liian myöhään osallistuakseen taisteluun, ja sen poissaololla oli varmasti suuri vaikutus sen etenemiseen. Taistelu päättyi suureen spartalaisten voittoon, ja kaupunki palautti valta-asemansa Peloponnesoksella, vaikka sen riveissä kuoli 300 miestä ja liittoutuman puolella yli tuhat. Lisäksi oligarkit saivat hetkellisesti takaisin vallan Argoksessa, mutta demokratia ja Ateenan liitto palautettiin kesän 417 lopulla. Ateena hyödynsi tätä rauhanjaksoa tärkeiden taloudellisten varantojen muodostamiseen, mutta sen ulkopolitiikka oli päättämätöntä, koska kaupungin julkisia asioita nyt hallitsevien Nikiaksen ja Alkibiadeksen välillä oli vastakkainasettelu.

Siviilien joukkomurhat

Verilöylyt lisääntyivät jopa sinä aikana, jolloin Ateena ja Sparta olivat virallisesti rauhassa. Esimerkiksi vuonna 417 spartalaiset valtasivat Argoksen alueella sijaitsevan Hysiai-kaupungin ja surmasivat tämän pienen kaupungin koko aikuisen miespuolisen väestön.

Ateena oli sodan ensimmäisestä vaiheesta lähtien pyrkinyt saamaan Meloksen saaren, joka oli konfliktissa puolueeton, osaksi valtakuntaansa. Vuonna 416 se päätti puuttua asiaan sotilaallisesti lähettämällä 3 500 miehen retkikunnan saaren alistamiseksi. Dorialaista alkuperää olevat mylialaiset kieltäytyivät antautumasta ateenalaisten tappouhkauksista huolimatta, ja he toivoivat Spartan puuttuvan asiaan. Melos vallattiin yli puoli vuotta kestäneen piirityksen jälkeen, sen muurit purettiin maan tasalle, kaupungin miehet teloitettiin, naiset ja lapset myytiin orjiksi ja 500 siirtolaista lähetettiin. Tämä tapaus synkensi huomattavasti Ateenan julkisuuskuvaa. Thukydides esittää kuuluisan dialogin, jossa ateenalaisten keisarillinen tahto puolustetaan kansojen lakia uhmaten, vahvimman lakiin perustuvaa imperialismia.

Keväällä 413 Ateena lähetti traakialaisia palkkasotureita, jotka olivat saapuneet liian myöhään liittyäkseen Sisiliaan lähetettyihin vahvistuksiin, ryöstämään Boeotian rannikkoa. Ateenalaisen kenraalin johdolla he hyökkäsivät yllätyksellisesti Mycalessen kylään ja teurastivat sen asukkaat, mukaan lukien lapset, jotka olivat tuolloin koulussa, syyllistyen historioitsija Donald Kaganin sanoin "koko sodan pahimpaan julmuuteen".

Sisilian retkikunta

Vuonna 416 Sisilian Segestan kaupunki, johon Selinunte hyökkäsi, pyysi Ateenaa puolustamaan sitä tarjoamalla rahoitusta retkikunnalle. Kreikan toiseksi väkirikkain kaupunki Syrakusa on demokratia ja Selinuntin liittolainen tässä asiassa, sillä se on asettanut itselleen hegemonian tällä viljavaltaisella saarella, jonka Ateena voisi ottaa haltuunsa, jos se lähettäisi laivaston Sisiliaan. Alcibiades, joka haaveilee Italiaan ja Pohjois-Afrikkaan ulottuvasta ateenalaisesta imperiumista, vastustaa jälleen Nikiasia kysymyksessä intervention tarkoituksenmukaisuudesta. Edellinen puolustaa intohimoisesti väliintuloa, kun taas Nikias haluaa pelotella ateenalaisia yliarvioimalla sisilialaiset joukot. Hän sai aikaan päinvastaisen vaikutuksen, mutta antoi vain enemmän tilaa retkikunnalle, joka kasvoi kahdestakymmenestä sadan kokelaan joukkoon. Mahdollisuus pitää tällainen asema Välimerellä, mahdollisuus katkaista Spartan ja sen liittolaisten toimitukset sekä Alcibiadesin kunnianhimo johtivat tämän yrityksen käynnistämiseen, joka kuitenkin toteutettiin maastossa, jota ateenalaiset eivät tunteneet hyvin. Kesäkuussa 415 lähti liikkeelle 134 laivasta ja 27 000 miehestä koostunut retkikunta, jota johtivat yhdessä Alkibiades, Nikias ja Lamakos. Hermokopidien tapaus, Hermes-jumalan patsaiden silpominen, puhkesi muutama päivä ennen sen lähtöä, ja sen yhteydessä Alcibiadesia syytettiin siitä, että hän oli osallistunut Eleusinuksen mysteerien parodiaan. Hän pyytää saada tulla tuomituksi ennen purjehdusta, mutta hän ei pysty siihen.

Kolmella strategilla on erilaiset tavoitteet: Nikias haluaa viivytellä voimannäytöksellä, Lamachos haluaa hyökätä Syrakusaan välittömästi, ja Alcibiades haluaa koota Sisilian kaupungit liittoon Syrakusaa vastaan. Jälkimmäinen onnistuu vakuuttamaan kaksi muuta. Saatuaan tietää, ettei Segestalla ollut varaa maksaa retkikunnan kustannuksia, laivasto valtasi Catanian ja teki siitä tukikohtansa. Mutta uusi ilmianto, joka koskee Alkibiadeksen osallistumista mysteerien parodiaan, saa aikaan sen, että Ateenaan lähetetään käräjätuomari tuomitsemaan hänet oikeuteen. Paetakseen Alcibiades pakeni saattajansa luota Thourioihin ja pakeni Spartaan talvella 415-414, kun hän sai tiedon poissaolevana annetusta kuolemantuomiostaan. Nikias, joka ei ollut koskaan uskonut tämän retkikunnan oikeutukseen, oli nyt paradoksaalisesti sen kiistaton johtaja. Epäonnistuttuaan liittolaisten etsimisessä Sisiliasta, jotka kaikki pelästyivät retkikunnan kokoa, mutta koska hän ei uskaltanut palata Ateenaan oikeudenkäynnin pelossa, hänellä ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin hyökätä häntä ärsyttäneiden syrakusalaisten kimppuun. Ateenalaiset saivat voiton hopliittien taistelussa Anapo-joen lähellä, mutta ratsuväen puute tuntui sitten, kun sitä piti hyödyntää. He eivät voineet ryhtyä kaupungin piiritykseen ilman ratsuväkeä, ja talvi kului ilman lisätoimia, kunnes tältä alueelta saatiin vahvistuksia. Ateenalaiset saivat kuitenkin keväällä 414 etulyöntiaseman Syrakusaan nähden valloittamalla Epipolin tasangon, jossa he aloittivat kaksoismuurin rakentamisen kaupungin eristämiseksi. Pian tämän jälkeen Lamachos sai surmansa kahakassa, ja hänen voimansa pettivät ateenalaiset pahasti. Toimettomuutensa ja huolimattomuutensa vuoksi Nikias ei saa muurin rakentamista valmiiksi ennen kuin Syrakusaan saapuu apua, sillä Alkibiades suostuttelee spartalaisten kokouksen lähettämään retkikunnan auttamaan kaupunkia ja jatkamaan sotaa Attikassa vahvistamalla Decaliaa.

Spartalaisen Gylippoksen vahvistukset, jotka saapuivat elokuussa 414 juuri ajoissa estääkseen Syrakusan täydellisen saartamisen, pakottivat ateenalaiset vetäytymään lokakuussa satamaan, jossa he kärsivät malariaepidemiasta. Heikossa kunnossa oleva Nikias pyysi jälleen kerran Ateenan apua salaamalla totuuden strategisista virheistään, ja yleiskokous uudisti luottamuksensa häneen äänestämällä tärkeiden vahvistusten lähettämisestä Demostheneksen komennossa 73 kolmikantaisen joukkueen ja 15 000 miehen voimin. Keväällä 413 Sparta ja Ateena lähettivät molemmat uusia sotaretkiä Sisiliaan. Ennen heidän saapumistaan syyrakusalaiset ja heidän liittolaisensa kuitenkin iskivät iskun valloittamalla kolme ateenalaista linnoitusta Plemmyrionissa ja kukistamalla heidän laivastonsa ensimmäistä kertaa yllätyshyökkäyksessä, mikä vaikutti vakavasti ateenalaisten moraaliin. Heti saavuttuaan Demosthenes laati suunnitelman Epipolin tasangon takaisinvaltaamiseksi. Elokuussa 413 tapahtuneessa yöhyökkäyksessä ateenalaiset yllättivät aluksi vastustajansa, mutta joukkojen epäorganisoituneisuus ja maaston tuntemuksen puute johtivat kaaokseen ja sitten pakenemiseen, ja ateenalaiset menettivät lopulta 2 000 miestä ja toiveet Syrakusan valtaamisesta. Tämän jälkeen Nikias menetti arvokasta aikaa ennen kuin hän päätti lähteä Sisiliasta, ja hänen laivastonsa kärsi tappion kahdessa taistelussa Syrakusan satamassa, mikä johtui ahtaasta tilasta, joka esti liikkumisen, sekä syyrakusalaisten ja korinttilaisten alusten käyttämästä ryntäämistaktiikasta, jossa ne käyttivät vahvistettuja keulojaan. Nikias ja Demosthenes yrittivät tämän jälkeen paeta maata pitkin 40 000 miehen kanssa, mutta heidät otettiin kiinni ja teurastettiin Assinaroksen rannalla. Syrakusalaiset teloittivat vangittuina Nikiaksen ja Demostheneksen Gylippoksen vastustuksesta huolimatta. Suurin osa 10 000 eloonjääneestä katosi Latomiesin kivilouhoksiin, joissa Syrakusalaiset pitivät heitä vankeina hirvittävissä olosuhteissa. Ateenalaisten retkikunta, jonka epäonnistumisen voidaan katsoa johtuneen yhtä paljon Alkibiadeksen petoksesta kuin Nikiaksen taitamattomuudesta, päättyi katastrofiin, sillä se menetti 50 000 miestä ja yli 200 trieraa.

Sisilian katastrofin seuraukset

Ateenan vuonna 414 Lakonian rannikolle tekemät hyökkäykset, jotka rikkoivat räikeästi Nikiasin rauhaa, saivat Spartan aloittamaan uudelleen avoimen sodankäynnin. Decelian linnakkeesta käsin, joka oli kuningas Agis II:n pysyvästi miehittämä kesästä 413 lähtien, spartalaiset järjestivät vuodesta 412 alkaen Ateenan maasaarron, estivät vastustajiaan hyödyntämästä Laurionin hopeakaivoksia ja takavarikoivat 20 000 orjaa. Ateena menetti kaksi kolmasosaa laivastostaan, eikä sillä ollut juuri lainkaan rahaa valtakuntansa ylläpitämiseen. Ateena voi kuitenkin varmistaa tarvikkeensa ja tribuuttien maksun mertensa hallinnan avulla, ja lakedemonialaiset pystyvät nyt vastaamaan siihen sekä miehistöjen määrän että laadun suhteen. Persialaiset lähestyivät Spartaa, ja kilpailevien satraappien Pharnabazoksen ja Tissaphernen välityksellä he halusivat käyttää Ateenan heikkoutta hyväkseen saadakseen takaisin Median sotien aikana menetetyt Vähä-Aasian alueet. Spartalaisilla on valittavana neljä mahdollista hyökkäysvaihtoehtoa eri alueilla, joista kahta Pharnabazus ja Tissapherne ehdottavat, mutta vallan jakavat ryhmittymät eivät pääse yhteisymmärrykseen. Alcibiades, joka oli nyt Spartan palveluksessa, sai Spartan johtajat uskomaan hänelle viiden laivan retkikunnan, jonka tarkoituksena oli saada Ateenan liittolaiset Joonian niemimaalla jättämään Deloksen liitto, ja hän varmisti, että Khios, Erythrae, Clazomenes, Teos, Miletos ja Efesos loikkasivat. Pian tämän jälkeen spartalaisten retkikunnan ja Tissaphernen välillä solmittiin salainen liitto, joka oli persialaisille hyvin suotuisa.

Ateena reagoi vapauttamalla tuhannen talentin hätärahaston, jonka avulla se voi varustaa laivaston ja lähettää sen Joonian rannikolle. Ateenalaiset tekivät Samoksesta tärkeimmän laivastotukikohtansa Egeanmerellä ja onnistuivat pitämään Lesboksen hallinnassaan. He saartoivat myös Khioksen, mikä uhkasi suuresti kapinaa kyseisellä saarella, mutta luopuivat mahdollisesti ratkaisevasta taistelusta lukumääräisesti ylivoimaista peloponnesolaista laivastoa vastaan, eivätkä onnistuneet piirittämään Miletosta. Tämä päätös herätti myös heidän argialaisten liittolaistensa suuttumuksen, ja he lakkasivat osallistumasta konfliktiin. Samaan aikaan Alkibiades teki Agis II:n viholliseksi viettelemällä tämän vaimon. Spartalaiset epäilevät häntä ja antavat käskyn tappaa hänet. Häntä varoitettiin ajoissa, ja hän hakeutui Tissaphernen luo lokakuun 412 tienoilla ja hänestä tuli tämän neuvonantaja. Hän taivutteli Ateenan harjoittamaan Sparta ja Ateena välistä vaihtopolitiikkaa, vähentämään taloudellista tukea ja peruuttamaan Persian laivastotuen Spartalle. Huolimatta pienestä merivoitosta Symin edustalla lakedemonialaiset välttelivät huolellisesti suurempia yhteenottoja ja jättivät näin meren hallinnan vastustajilleen. He onnistuivat kuitenkin avustamaan oligarkkien vallankumousta Rodoksella, ja saari siirtyi heidän leiriinsä tammikuussa 411.

Alcibiades, joka tietää, että hänen yhteytensä Tissapherneen on vain väliaikainen, ottaa yhteyttä Samoksen ateenalaisiin strategeihin, erityisesti Thrasybulokseen, valmistellakseen paluutaan armoon lupaamalla heille, että persialaiset siirtyvät heidän puolelleen, jos Ateena muuttaa poliittista hallintoaan. Samoksen ateenalaiset sotilaat valitsivat Alcibiadeksen strategiksi Thrasybuloksen avulla, joka oli tietoinen siitä, että liitto persialaisten kanssa oli tarpeen. Ateenan tärkeimpiin oligarkkeihin kuuluvan Phrynikoksen epäluottamus Alkibiadesta kohtaan kuitenkin tuomitsi tämän alkuperäisen suunnitelman. Ateenan oligarkit käyttävät hyväkseen sitä, että heidän kaupungistaan puuttuu vaikutusvaltaisia ja arvostettuja demokraattisia johtajia, ja valmistelevat vallankaappaustaan mitä suurimmassa salaisuudessa. Vaikka he teeskentelivät kunnioittavansa instituutioita, he hallitsivat kauhua salamurhaamalla tärkeimmät vastustajansa ja perustivat kesäkuussa 411 neljänsadan hallitsijan hallinnon, jonka merkittävimpiä edustajia olivat Phrynichos, Pisander, Antiphon ja Theramene. Samoksella oligarkkinen vallankaappaus epäonnistui, ja ateenalaiset sotilaat valitsivat Thrasybuloksen ja Thrasylloksen komentajikseen ja vastustamaan neljäsataa sotilasta. Alcibiades onnistui kuitenkin estämään Samoksen ateenalaisia sotilaita jättämästä saarta ja palaamasta Ateenaan. Samaan aikaan spartalaiset, jotka yhä enemmän epäilivät Tissaphernen uskollisuutta, kääntyivät Pharnabazoksen puoleen ja lähettivät joukkoja Hellespontille, mikä sai Abydoksen, Bysantin, Kalcedonin, Kykikumin ja Selymbrian kaupungit kapinoimaan Ateenaa vastaan. Kun kapinat puhkesivat myös Ateenalle elintärkeällä Euboian saarella, kaupunki lähetti laivaston pitämään saarta hallinnassaan, mutta se hävisi syyskuussa 411 lakedemonialaisille Eretrian edustalla. Euboian menetyksen myötä Ateenassa, joka oli nyt sisällissodan partaalla, vallitsi paniikki. Neljäsataa ei kyennyt palauttamaan tilannetta ennalleen ja jakautui ryhmittymiin, ja neljä kuukautta vallankaappauksen jälkeen hopliitit kukistivat heidät ja luovuttivat vallan Viidelle tuhannelle, joka koostui kaikista kansalaisista, joilla oli varaa hopliittien varusteisiin. Viisituhatta, joita johtivat maltilliset tahot, kuten Theramene, hankkiutuivat eroon äärimmäisistä oligarkkien edustajista, armahtivat virallisesti Alkibiadeksen ja palauttivat kansalaisrauhan, ja Ateenasta tuli kymmenen kuukautta myöhemmin jälleen täysi demokratia.

Alkibiadesin paluu ja Lysanderin voitto

Spartan uusi navigaari Mindarus onnistuu siirtämään laivastonsa Miletoksesta, joka oli tähän asti hänen tukikohtansa, Abydokseen Hellespontissa. Näin hän uhkasi katkaista Ateenan tärkeimmän viljan toimitusreitin ja pakotti ateenalaiset, jotka olivat nyt selkä seinää vasten, hyökkäämään. Loka- ja marraskuussa 411 ateenalaiset strategit Thrasybule ja Thrasylle saavuttivat merivoitot Mindaroksesta Kynossemassa, joka oli niukka voitto mutta palautti ateenalaisten luottamuksen, ja Abydoksessa. Viimeksi mainitussa taistelussa ateenalaisten voitto ja kolmenkymmenen vihollisaluksen kaappaus oli mahdollista, kun Alcibiades puuttui taisteluun kahdeksantoista aluksen voimin keskellä taistelua. Maaliskuussa 410 käydyssä Sykikoksen taistelussa, jonka aikana Mindarus kuoli, ateenalaiset voittivat täysin, saivat haltuunsa kuusikymmentä alusta ja saivat spartalaiset pyytämään rauhaa status quon pohjalta vaihtamalla Decelian Pylosiin, mutta ehdotus hylättiin. Tämän voittojen sarjan ansiosta, jonka pääarkkitehtina historioitsija Donald Kagan pitää Thrasybulosta, Ateena sai jälleen meret hallintaansa. Sparta onnistui valloittamaan Pylosin linnoituksen talvella 410-409, mutta muutamaa kuukautta myöhemmin karthagolaiset hyökkäsivät Sisiliaan ja pakottivat Syrakusan peruuttamaan meritukensa spartalaisille. Vuonna 409 Thrasyllus johti epäonnistunutta sotaretkeä Jooniaan, mutta seuraavana vuonna Alkibiades sai diplomatian ja sotatoimien avulla takaisin Kalkedonin, Selymbrian ja Bysantin, jolloin Ateena sai Propontiumin takaisin hallintaansa. Tuolloin Pausanias I seurasi isäänsä Pleistoanaxia toisella Spartan kahdesta valtaistuimesta. Alkibiadeksen sotaretken jälkeen Abydos oli ainoa kaupunki alueella, joka oli yhä spartalaisten hallussa, mutta diplomaattisesti ateenalaiset eivät onnistuneet irrottamaan persialaisia liittolaisuudestaan Spartan kanssa. Strategiksi valittu Alkibiades palasi voitokkaasti Ateenaan toukokuussa 407, ja hänelle annettiin täydet sotilasvaltuudet.

Kun Sparta oli välttänyt yhteenottoa merellä kolmen vuoden ajan, se kokosi laivastonsa uudelleen ja antoi sen vuonna 407 merivoimien komentajan Lysanderin haltuun, jota historioitsija Victor Davis Hanson piti "itsepäisimpänä, nerokkaimpana ja täydellisimpänä sotajohtajana, jonka Kreikka oli koskaan tuottanut sitten Themistokleen". Kun Lysander oli saanut Persian kuninkaan Dareios II:n pojan Kyroksen, joka oli Tissaphernen tilalle tullut Vähä-Aasian uusi hallitsija, tuen, hän palkkasi tämän taloudellisella avustuksella monia ateenalaisia palkkasotureita ja tarjosi heille korkeampaa palkkaa. Hän perusti laivastotukikohtansa Efesokseen ja koulutti siellä intensiivisesti laivojensa miehistöä. Talvella 407-406, kun nämä kaksi laivastoa tarkkailivat toisiaan, Alkibiades jätti tilapäisesti komennon ystävälleen Antiokhoselle osallistuakseen Phokian piiritykseen. Antiokhos, joka rikkoi käskyjä olla hakeutumatta taisteluun, joutui Lysanderin ansaan ja hävisi hänet Notionin taistelussa, jonka seurauksena hän menetti 22 laivaa ja irtisanoi Alcibiadesin, joka lähti maanpakoon Krakian Khersonesiin. Hänen navarkkihallintonsa päättyi, mutta Lysanderin oli vetäydyttävä, mikä oli hänelle erittäin ikävää. Hänen seuraajansa, Kallikratidas, ei tullut toimeen yhtä hyvin kuin Kyroksen kanssa, mutta hän saavutti toisen voiton Mytilenen edustalla, joka maksoi ateenalaisille kolmekymmentä alusta. Sen jälkeen Ateena kokosi "viimeisen mahdollisuuden laivaston" sitomalla viimeiset resurssinsa ja vapauttamalla orjia miehistöksi. Elokuussa 406, sodan suurimmassa meritaistelussa, kahdeksan strategin, muun muassa Thrasylloksen ja Perikles nuoremman, johtama 155 kolmijalkainen ateenalainen laivasto kukisti Kallikratidaksen 120 laivaa käsittäneen laivaston Arginuksissa, Lesboksen eteläpuolella sijaitsevassa saaristossa. Callicratidas sai surmansa, ja spartalaiset menettivät 77 laivaa ateenalaisten 25 laivaa vastaan. Myrskyn vuoksi ateenalaisten oli kuitenkin mahdotonta nostaa haaksirikkoutuneita ja ruumiita, sillä 2000 merimiestä oli pudonnut mereen, mikä oli vastoin uskonnollista perinnettä. Myrskyn aiheuttama skandaali johti oikeudenkäyntiin, joka päättyi kuuden oikeudenkäyntiin saapuneen ateenalaisen strategin kuolemantuomioon ja teloitukseen. Tämä toimenpide, johon yleiskokous ryhtyi vihaisena ja jota se myöhemmin pahoitteli, vei Ateenalta sen kokeneimmat komentajat. Pian tämän jälkeen spartalaiset tekivät uuden rauhantarjouksen, jossa he tarjoutuivat palauttamaan Decelian ja molemmat osapuolet pitivät kaikki muut valloituksensa. Vaikka tarjous oli edullisempi kuin vuonna 410 tehty tarjous, Ateena hylkäsi sen jälleen demagogi Kleofonin kehotuksesta.

Kyyros vaati Lysanderin palauttamista ehtona jatkuvalle tuelle. Kiertääkseen lain, joka kielsi navarchin nimittämisen useammin kuin kerran, Sparta nimitti hänet virallisesti toiseksi komentajaksi ja antoi hänelle epävirallisesti tehtäväksi operaatioiden johtamisen. Vuonna 405 Lysander ja hänen uusi laivastonsa, jonka Kyroos rahoitti, saivat Hellespontin takaisin houkuttelemalla ateenalaiset alukset turhaan takaa-ajoon. Sitten Lysander kaatoi Lampsakin ja uhkasi Bysantia. Syyskuussa 405 Ateenan ja Spartan laivastot kohtasivat toisensa Hellespontin molemmilla rannoilla. Lähistöllä asunut Alkibiades puuttui viimeisen kerran sotaan neuvomalla ateenalaisia strategeja luopumaan ankkuripaikastaan Aigos Potamosin suulla, koska se ei ollut turvallinen, mutta häntä ei kuunneltu. Pian tämän jälkeen Lysander aloitti yllätyshyökkäyksen, kun suurin osa ateenalaisista merimiehistä oli maissa etsimässä muonaa. Spartalaiset kaappasivat tai upottivat 170 trieria, lähes koko laivaston, ja tappoivat ainakin 3 000 vankia. Kun Lysander oli saanut meren täydellisen hallinnan, hän ryhtyi valloittamaan kaikkia Ateenan alueita Samosta lukuun ottamatta ja vei laivastonsa Pireukseen asti. Ateena, joka oli saarrettu maalla ja merellä, joutui nopeasti nälänhädän valtaan - varsinkin kun Lysander oli tietoisesti sallinut valloitettujen kaupunkien ateenalaisten varuskuntien palata emokaupunkeihinsa, jotta ruokittavia suita olisi enemmän - ja joutui alistumaan huhtikuussa 404 pitkien neuvottelujen jälkeen, joita Theramene johti Lysanderin ja sitten spartalaisten eforien kanssa.

Rauha solmitaan pian Ateenan antautumisen jälkeen. Vaikka korinttilaiset ja tebalaiset halusivat Ateenan tuhoutuvan ja sen asukkaat orjuutettavan, rauhansopimus oli suhteellisen lempeä. Spartalaiset kieltäytyivät orjuuttamasta Ateenaa muistuttaen sen asemasta medialaissotien aikana, mutta ennen kaikkea siksi, että kaupunki voisi toimia vastapainona Theballe, johon he eivät luottaneet. Se, että Persian kuningas Dareios II oli kuolinvuoteellaan ja että hänen nimetty seuraajansa Artaxerxes II oli vihamielinen nuorempaa veljeään Kyrusta kohtaan ja siksi todennäköisesti vetäisi tukensa Spartalta, oli todennäköisesti myös tärkeä tekijä, joka vaikutti siihen, että Ateenan antautumista nopeutettiin lievemmillä rauhanehdoilla. Kaupunki säilytti siis Attikan, mutta joutui luopumaan muusta valtakunnastaan. Ksenofonin mukaan sovittiin, että Ateena "tuhoaa Pitkät muurit ja Pireuksen linnoitukset, luovuttaa kaikki paitsi kaksitoista laivaansa, sallii maanpakolaisten palata ja, koska sillä on samat viholliset ja ystävät kuin lakedemonialaisilla, seuraa heitä maalla ja merellä minne tahansa he johtavatkin heidät".

Deloksen liitto purkautuu, ja Ateena liittyy Peloponnesoksen liittoon. Demokratia korvataan Lysanderin toiminnan jälkeen kolmenkymmenen tyrannialla. Lysander ajoi kolmenkymmenen jäsenen valintaa komiteaan, joka uusien lakien laatimisen varjolla käytti valtaa spartalaisen varuskunnan tuella. Kolmekymmentä tuli nopeasti epäsuosioon määräämällä verilöylyjä kansalaisille ja varakkaille metaryhmille heidän omaisuutensa takavarikoimiseksi. Kun kuningas Pausanias kutsui Lysanderin takaisin Spartaan, Thrasybulos onnistui vuonna 403 valtaamaan kaupungin takaisin kolmikymmeneltä ja palauttamaan demokratian. Vaikka Ateena ei enää ollutkaan hallitseva kaupunki, se onnistui silti säilyttämään asemansa Kreikan suurkaupunkina sovintoon perustuvalla poliittisella järjestelmällä ja yleisellä armahduslailla, jossa kiellettiin kuolemanrangaistuksen uhalla jopa menneiden rikosten muistuttaminen. Vaikka Sparta oli aina väittänyt taistelevansa kreikkalaisten vapauden puolesta, pian kävi selväksi, että asia ei ollut näin, sillä se säilytti hallussaan useita Vähä-Aasian kaupunkeja perimällä veroa ja perustamalla oligarkioita, joita spartalaiset varuskunnat suojasivat, ja muut kaupungit palautettiin persialaisille. Sparta joutui pian eristyksiin liigapelissä, ja se joutui käymään Korintin sotaa (395-387) Thebaa, Ateenaa, Korintosta ja Argosta vastaan. Spartalaiset, jotka olivat voittoisia maalla, menettivät merenkulun hegemoniansa hävittyään Knidoksen edustalla vuonna 394. Antalcidaksen rauhassa Persiasta tuli Kreikan välimies, ja Joonia palasi Persian alaisuuteen. Sparta, joka oli aina elänyt eristyksissä, osoittautui kyvyttömäksi johtamaan valtakuntaa, ja Spartan eliitti, joka oli jo ennestään lukumääräisesti heikko, kutistui entisestään vain 1 500 henkilöön, kun Theeba kukisti sen vuonna 371. Ateena puolestaan rakensi uudelleen Pitkät muurit ja perusti linnoituksia Attikan suojelemiseksi vuonna 393 ja perusti sitten vuonna 378 toisen Ateenan liittouman, jonka ehdot olivat paljon joustavammat kuin Deloksen liiton.

Ateenan antautuminen vuonna 404 yhdistetään yleisesti antiikin Kreikan kultakauden päättymiseen. Satojentuhansien ihmishenkien menettämisen, jota on mahdotonta arvioida tarkasti, ja raskaiden aineellisten tappioiden lisäksi Kreikka näyttää myös menettäneen "henkisen energiansa" ja kärsineen vakavasta psykologisesta traumasta, joka liittyy menetettyyn suuruuden tunteeseen. Kymmenen vuotta taistelujen päättymisen jälkeen Ateenan aikuinen miespuolinen väestö oli noin puolet siitä, mitä se oli ollut sodan alussa, ja myös Megaran ja Korintin kaltaiset kaupungit olivat heikentyneet konfliktin seurauksena. Kauppa ja maatalous, kaksi talouden alaa, joihin vihollisuudet vaikuttivat pahasti, toipuivat vasta vuosien kuluttua, eikä edes uskonto selvinnyt taisteluista vahingoittumattomana, sillä irrationaalinen mystiikka ja kyyninen skeptisyys olivat kaksi äärimmäistä suuntausta, jotka levisivät kaikkialle. Kreikan yhteiskuntaa muokkasi perusteellisesti myös se, että tuhannet entiset orjat vapautettiin sodan aikana, kun taas tuhannet kansalaiset joutuivat orjiksi. Ateenan demokraattisen mallin laajeneminen pysähtyi lopullisesti kreikkalaisessa maailmassa, ja poliittinen suuntaus kääntyi takaisin oligarkioihin.

Konflikti muutti radikaalisti kreikkalaisten käsitystä sodasta. Painopiste siirtyi rajoitettujen tavoitteiden sodasta totaaliseen sotaan, jossa kaikki voimavarat käytettiin vastustajan tuhoamiseen, ja siviilien ja vankien joukkomurhat, jotka olivat aiemmin olleet hyvin harvinaisia, yleistyivät. Tehokkuutta korostettiin hinnalla millä hyvänsä perinteiden ja "varallisuuden ja vallan" kustannuksella, ja armeijoista tuli entistä ammattimaisempia. Taktiikka kehittyi, ja taistelu sai lisäulottuvuutta maaston, reservijoukkojen ja ympäröintitekniikoiden avulla, samoin kuin varusteet: kevyemmät kypärät ja hopliittipanssarit. Vaikka hopliittitaistelut eivät katoa, niitä ei enää pidetä ainoana tapana käydä maasotaa. Yllätys- tai yöhyökkäykset ja kevyiden taistelijoiden, kuten peltastien, käyttö yleistyivät huomattavasti. Piiritys- ja linnoitustekniikat kehittyivät heti sodan jälkeen. Myös sodan luonnetta koskeva ajattelutapa muuttui: sota, jota tähän asti oli pidetty traagisena mutta myös jalona ja isänmaallisena asiana, tuomittiin yhä useammin kauheana ja luonnostaan pahana inhimillisenä kokemuksena.

Ateenalaisten tappio, joka saattoi vaikuttaa epätodennäköiseltä konfliktin alussa, kun otetaan huomioon kaupungin resurssit Spartaan verrattuna, voidaan Thukydideksen mukaan selittää neljällä syyllä: Ateenaan iskenyt epidemia, Sisiliaan suuntautunut retkikunta, spartalaisten perustama Decelian linnoitus ja lopulta laivaston rakentaminen persialaisten toimittaman kullan ansiosta. Lisäksi Spartalla oli vastustajaansa voimakkaampia ja luotettavampia liittolaisia, erityisesti Thebassa ja Korintissa. Ateenan liiallinen itseluottamus sai sen ryhtymään uuteen rintamaan turvaamatta selustaansa ja lisäksi taistelemaan demokraattista Syrakusan kaupunkia vastaan, mikä heikensi sen ideologista sanomaa taistella oligarkioita vastaan. Sisilian katastrofin jälkeenkin Ateena torjui kahdesti hyväksyttävät rauhanehdotukset siinä uskossa, että se voisi vielä voittaa. Ateenan demokratia, joka "oli antanut sille uskomattomat voimat vastustaa epäonnea", paljastui silloin heikkoudeksi, koska se oli tinkimätön paitsi vastustajiaan myös omia kenraalejaan kohtaan, jotka voitiin teloittaa tai karkottaa pienimmässäkin tilaisuudessa ja jotka näin ollen ajautuivat "liialliseen varovaisuuteen tai rohkeuteen".

Konfliktia tutkitaan yhä nykyaikana, ja Thukydideksen kertomusta siitä luetaan ja analysoidaan monissa sotilaskouluissa. Valtiomiehet, sotilaat ja tiedemiehet ovat vetäneet rinnastuksia Peloponnesoksen sotaan 1900-luvun ratkaisevien tapahtumien yhteydessä, esimerkiksi selittäessään ensimmäisen maailmansodan syitä, ja erityisesti kylmän sodan aikana verratessaan länsi- ja itäblokin välistä kilpailua Deloksen ja Peloponnesoksen liigojen väliseen kilpailuun.

Jo mainittuja Aristofanesin aikalaisnäytelmiä lukuun ottamatta konflikti on hyvin vähän esillä millään taiteenalalla. Maalaustaiteessa on pääasiassa teoksia, jotka kuvaavat Alkibiadesta tai Periklesiä, mutta sodan ulkopuolella. Taidemaalari Philipp von Foltz kuvasi Periklesin hautajaispuheen sodan alussa kaatuneille ateenalaisille sotilaille 1800-luvun puolivälissä.

Kirjallisuudessa Gertrude Athertonin teos The Jealous Gods (1928) on fiktiivinen elämäkerta Alkibiadeksesta. Mary Renault'n Lysis ja Alexias (The Last of the Wine, 1956) sijoittuu sodan loppuvaiheen Ateenaan ja kuvaa erityisesti homoseksuaalisuutta antiikin Kreikassa. Stephen Marlowen elokuvassa The Shining (1961) seurataan nuoren ateenalaisen elämää, joka osallistuu Sisilian retkikuntaan. Frank Yerbyn Goat Song (1967) kertoo tarinan Spartassa vangiksi joutuneesta spartalaisesta, joka tutustuu ateenalaiseen kulttuuriin. Rosemary Sutcliffin romaani The Flowers of Adonis (1969) on romaani, jonka päähenkilö on Alcibiades. Tom Holtin kirjoittama The Walled Orchard (1990) on tarina Aristofanesin kilpailijan elämästä Peloponnesoksen sodan kulisseissa. Steven Pressfieldin teos Tides of War (2000) tarjoaa fiktiivisen kuvan konfliktista, jossa Alcibiades on jälleen päähenkilö. Nicholas Nicastron teos The Isle of Stone (2005) on romaani, jonka keskiössä ovat Spartan taistelijoiden Sphateria.

Peloponnesoksen sota on Assassin's Creed Odyssey -videopelin historiallinen tausta. Pelaaja voi valita, taisteleeko hän Ateenan vai Spartan puolella, ja konfliktin aikana hän tapaa monia historiallisia henkilöitä, jotka osallistuivat konfliktiin tai ainakin kokivat sen, kuten Perikles, Kleon, Brasidas, Lysander, Demosthenes ja Alcibiades.

Maaliskuun 10. päivänä 1996 (24 vuosisataa tapahtumien jälkeen) antiikin Spartassa järjestetyssä erityisessä seremoniassa nykyisen Spartan pormestari Dimosthenis Matalas ja Ateenan pormestari Dimítris Avramópoulos allekirjoittivat rauhansopimuksen, joka virallisesti päätti sodan.

Huomautukset

Tämän artikkelin lähteenä käytetty asiakirja.

Lähteet

1. Peloponnesolaissota
2. Guerre du Péloponnèse
3. Lacédémone désigne l'ensemble des cités du sud-est du Péloponnèse placées sous l'autorité directe de la cité-état de Sparte (Hanson 2010, p. 570). Les Spartiates forment donc l'élite des Lacédémoniens (de Romilly 1995, p. 64).
4. ^ Kagan, p. XXII-XIV.
5. ^ Kagan, p. 488.
6. a b Kagan 2003, s. 7–12
7. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 442
8. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 446
9. Дж. В. А. Файн Древние греки: критическая история, с. 527