Yhteenveto

Fredrik II (24. tammikuuta 1712 - 17. elokuuta 1786) oli Preussin kuningas vuodesta 1740 vuoteen 1772 ja Preussin kuningas vuodesta 1772 kuolemaansa 1786 asti. Hänen merkittävimpiä saavutuksiaan ovat sotilaalliset menestyksensä Sleesian sodissa, Preussin armeijan uudelleenorganisointi, Puolan ensimmäinen jako sekä taiteen ja valistuksen tukeminen. Fredrik oli viimeinen Hohenzollernin monarkki, joka nimitettiin Preussin kuninkaaksi, ja hän julistautui Preussin kuninkaaksi liitettyään Puolan Preussin Puola-Liettuan kansainyhteisöstä vuonna 1772. Hänen valtakaudellaan Preussi kasvatti alueitaan huomattavasti ja siitä tuli Euroopan suuri sotilasvalta. Hänet tunnettiin nimellä Friedrich Suuri (saksaksi Friedrich der Große) ja hän sai lempinimen "Vanha Fritz" (saksaksi Der Alte Fritz).

Nuoruudessaan Fredrik oli kiinnostuneempi musiikista ja filosofiasta kuin sotataidosta, mikä johti yhteenottoihin hänen autoritaarisen isänsä, Preussin Fredrik Vilhelm I:n kanssa. Noustuaan Preussin valtaistuimelle hän kuitenkin hyökkäsi ja liitti rikkaan itävaltalaisen Sleesian maakunnan vuonna 1742 ja sai sotilaallista tunnustusta itselleen ja Preussille. Hänestä tuli vaikutusvaltainen sotateoreetikko, jonka analyysit perustuivat hänen laajaan henkilökohtaiseen taistelukokemukseensa ja kattoivat strategiaan, taktiikkaan, liikkuvuuteen ja logistiikkaan liittyviä kysymyksiä.

Fredrik kannatti valistunutta absolutismia ja katsoi, että hallitsijan tulisi olla valtion ensimmäinen palvelija. Hän nykyaikaisti Preussin byrokratiaa ja virkamieskuntaa ja harjoitti koko valtakunnassaan uskontopolitiikkaa, joka vaihteli suvaitsevaisuudesta erotteluun. Hän uudisti oikeuslaitosta ja mahdollisti alemman aseman miehille pääsyn tuomareiksi ja korkeiksi byrokraateiksi. Fredrik kannusti myös eri kansallisuuksia ja uskontoja edustavia maahanmuuttajia tulemaan Preussiin, vaikka hän toteuttikin sortotoimia katolilaisia vastaan Sleesiassa ja Puolan Preussissa. Hän tuki suosimiaan taiteilijoita ja filosofeja ja salli lehdistön ja kirjallisuuden vapauden. Fredrik oli lähes varmasti homoseksuaali, ja hänen seksuaalisuuttaan on tutkittu paljon. Hänet on haudattu lempiasuntoonsa Sanssouciin Potsdamissa. Koska hän kuoli lapsettomana, hänen seuraajakseen tuli hänen veljenpoikansa, Fredrik Vilhelm II.

Lähes kaikki 1800-luvun saksalaiset historioitsijat tekivät Fredrikistä romanttisen mallin kirkastetusta soturista ja ylistivät hänen johtajuuttaan, hallinnollista tehokkuuttaan, omistautumistaan velvollisuuksille ja menestystään Preussin rakentamisessa Euroopan suurvallaksi. Fredrik pysyi ihailtuna historiallisena hahmona Saksan hävitessä ensimmäisen maailmansodan, ja natsit ylistivät häntä suurena saksalaisena johtajana ennen Adolf Hitleriä, joka henkilökohtaisesti ihannoi häntä. Hänen maineensa heikkeni Saksassa toisen maailmansodan jälkeen, mikä johtui osittain hänen asemastaan natsien symbolina. Siitä huolimatta 2000-luvun historioitsijat pitävät Fredrikiä yleensä erinomaisena sotilasjohtajana ja kyvykkäänä hallitsijana, jonka sitoutuminen valistuskulttuuriin ja hallintouudistuksiin loi perustan, jonka ansiosta Preussin kuningaskunta pystyi kilpailemaan Itävallan Habsburgien kanssa Saksan valtioiden johtoasemasta.

Fredrik oli Preussin kruununprinssi Fredrik Vilhelmin ja hänen vaimonsa Hannoverin Sophia Dorothean poika. Hän syntyi joskus 24. tammikuuta 1712 kello 23 ja 12 välillä Berliinin palatsissa, ja Benjamin Ursinus von Bär kastoi hänet 31. tammikuuta Friedrich-nimelle. Hänen isoisänsä Friedrich I oli tyytyväinen syntymään, sillä hänen kaksi edellistä pojanpoikaansa olivat molemmat kuolleet lapsena. Friedrich I:n kuoltua vuonna 1713 hänen pojastaan Friedrich Vilhelm I:stä tuli Preussin kuningas, jolloin nuoresta Friedrichistä tuli kruununprinssi. Fredrikillä oli yhdeksän sisarusta, jotka elivät aikuisiksi. Hänellä oli kuusi sisarta. Vanhin oli Wilhelmine, josta tuli hänen lähin sisaruksensa. Hänellä oli myös kolme nuorempaa veljeä, muun muassa Augustus Vilhelm ja Henrik. Uusi kuningas toivoi, ettei hänen lapsiaan kasvatettaisi kuninkaallisina vaan yksinkertaisina ihmisinä. Heitä opetti ranskalainen nainen, Madame de Montbail, joka oli myös kouluttanut Fredrik Vilhelmiä.

Fredrik Vilhelm I, jota kutsuttiin kansanomaisesti "sotilaskuninkaaksi", oli luonut suuren ja voimakkaan armeijan, johon kuului hänen kuuluisien "Potsdamin jättiläistensä" rykmentti; hän hallinnoi huolellisesti valtakunnan varallisuutta ja kehitti vahvan keskushallinnon. Hänellä oli myös väkivaltainen luonne, ja hän hallitsi Brandenburg-Preussia ehdottoman arvovaltaisesti. Frederikin äiti Sophia, jonka isä, Georg Ludvig Braunschweig-Lüneburgilainen, oli noussut Britannian valtaistuimelle kuningas Yrjö I:nä vuonna 1714, oli sen sijaan kohtelias, karismaattinen ja oppinut. Frederikin vanhempien väliset poliittiset ja henkilökohtaiset erot loivat jännitteitä, jotka vaikuttivat Frederikin suhtautumiseen hallitsijan rooliinsa, hänen suhtautumiseensa kulttuuriin ja hänen suhteeseensa isäänsä.

Varhaisnuoruutensa aikana Friedrich asui äitinsä ja sisarensa Wilhelminen kanssa, vaikka he kävivätkin säännöllisesti isänsä metsästysmajalla Königs Wusterhausenissa. Frederick ja hänen vanhempi sisarensa muodostivat läheisen suhteen, joka kesti hänen kuolemaansa asti vuonna 1758. Fredrikin ja hänen sisarensa kasvatti hugenottien kotiopettaja ja kotiopettaja, ja he oppivat samanaikaisesti ranskaa ja saksaa. Huolimatta isänsä toiveesta, että hänen kasvatuksensa olisi täysin uskonnollinen ja käytännöllinen, nuori Friedrich kehittyi mieltymykseksi musiikkiin, kirjallisuuteen ja ranskalaiseen kulttuuriin. Frederick Wilhelm piti näitä kiinnostuksen kohteita feminiinisinä, koska ne olivat ristiriidassa hänen militarisminsa kanssa, minkä vuoksi hän hakkasi ja nöyryytti Frederickiä usein. Siitä huolimatta Fredrik hankki itselleen latinankielen opettajansa Jacques Duhanin avulla kolmetuhatta nidettä käsittävän salakirjaston, joka sisälsi runoutta, kreikkalaisia ja roomalaisia klassikoita sekä filosofiaa täydentääkseen virallisia oppituntejaan.

Vaikka hänen isänsä Fredrik Vilhelm I oli kasvatettu kalvinistiksi huolimatta Preussin luterilaisesta valtiollisesta uskosta, hän pelkäsi, ettei hän kuulunut Jumalan valittujen joukkoon. Välttääkseen sen mahdollisuuden, että hänen poikansa Fredrikin motiivina olisivat samat huolenaiheet, kuningas määräsi, ettei hänen perilliselleen opetettaisi predestinaatiosta. Isänsä aikomuksesta huolimatta Fredrik näytti omaksuneen itselleen käsityksen predestinaatiosta.

Frederick kiintyi 16-vuotiaana kuninkaan 17-vuotiaaseen palvelijaan Peter Karl Christoph von Keithiin. Wilhelmine kirjasi, että heistä kahdesta "tuli pian erottamattomat. Keith oli älykäs, mutta vailla koulutusta. Hän palveli veljeäni todellisen omistautumisen tunteista ja piti hänet ajan tasalla kaikista kuninkaan toimista." Wilhelmine kirjasi lisäksi, että "vaikka olin huomannut, että hän oli tämän sivarin kanssa tuttavallisemmissa väleissä kuin hänen asemaansa sopi, en tiennyt, kuinka läheinen ystävyys oli". Koska Frederick oli lähes varmasti homoseksuaali, hänen suhteensa Keithiin saattoi olla homoeroottinen, vaikka heidän läheisyytensä laajuus jääkin epäselväksi. Kun Frederick William kuuli huhuja heidän suhteestaan, Keith lähetettiin pois epäsuositun rykmentin palvelukseen lähelle Alankomaiden rajaa.

Kuningatar Sophia Dorothea yritti 1720-luvun puolivälissä järjestää Frederikin ja hänen sisarensa Wilhelminen avioliiton veljensä kuningas Yrjö II:n lasten Amelian ja Frederikin kanssa. Preussin ja Ison-Britannian välistä liittoa peläten Itävallan Berliinin-suurlähettiläs, kenttämarsalkka von Seckendorff, lahjoi Preussin sotaministerin, kenttämarsalkka von Grumbkowin, ja Preussin Lontoon-suurlähettilään Benjamin Reichenbachin. Kaksikko horjutti Britannian ja Preussin hovien välisiä suhteita lahjonnan ja panettelun avulla. Lopulta Fredrik Vilhelm suuttui ajatuksesta, että nuhjuinen Fredrik oli naimisissa englantilaisen vaimon kanssa ja brittiläisen hovin vaikutuspiirissä. Sen sijaan hän allekirjoitti Itävallan kanssa sopimuksen, jossa luvattiin epämääräisesti tunnustaa Preussin oikeudet Jülich-Bergin ruhtinaskuntiin, mikä johti avioehdon kariutumiseen.

Katten tapaus

Pian sen jälkeen, kun hänen suhteensa Keithin kanssa oli päättynyt, Fredrikistä tuli läheinen ystävä Hans Hermann von Katten kanssa, joka oli Fredrikiä useita vuosia vanhempi preussilainen upseeri ja josta tuli yksi hänen hyvästä seurastaan ja joka saattoi olla hänen rakastajansa. Kun englantilaiset avioliitot kävivät mahdottomiksi, Frederick suunnitteli pakoa Englantiin Katten ja muiden armeijan nuorempien upseerien kanssa. Kun kuninkaallinen seurue oli lähellä Mannheimia Pfalzin vaalipiirissä, Robert Keith, joka oli Peter Keithin veli ja myös yksi Frederikin kumppaneista, sai omantunnonkohtauksen, kun salaliittolaiset olivat valmistautumassa pakoon, ja pyysi Frederik Williamin anteeksi 5. elokuuta 1730. Tämän jälkeen Frederick ja Katte pidätettiin ja vangittiin Küstrinissä. Koska he olivat armeijan upseereita, jotka olivat yrittäneet paeta Preussista Isoon-Britanniaan, Fredrik Vilhelm syytti heitä maanpetoksesta. Kuningas uhkasi kruununprinssiä lyhyesti teloituksella ja harkitsi sen jälkeen, että hän pakottaisi Fredrikin luopumaan kruununperimyksestä veljensä Augustus Vilhelmin hyväksi, vaikka kumpaakin vaihtoehtoa olisi ollut vaikea perustella Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan valtiopäiville. Kuningas pakotti Fredrikin seuraamaan, kun hänen luottamusmiehensä Katte mestattiin Küstrinissä 6. marraskuuta, minkä seurauksena kruununprinssi pyörtyi juuri ennen kohtalokasta iskua.

Fredrik sai kuninkaallisen armahduksen ja vapautettiin sellistä 18. marraskuuta 1730, mutta häneltä riistettiin sotilasarvonsa. Sen sijaan, että hän olisi saanut palata Berliiniin, hän joutui jäämään Küstriniin ja aloittamaan tiukan valtio- ja hallintokoulutuksen sota- ja valtiovarainministeriössä. Jännitteet lievittyivät hieman, kun Fredrik Vilhelm vieraili Küstrinissä vuotta myöhemmin, ja Fredrik sai vierailla Berliinissä siskonsa Vilhelmiinan avioiduttua Bayreuthin markkuri Fredrikin kanssa 20. marraskuuta 1731. Kruununprinssi palasi Berliiniin vapauduttuaan lopulta Küstrinin holhouksesta 26. helmikuuta 1732 sillä ehdolla, että hän nai Elisabeth Christine Brunswick-Bevernin.

Avioliitto ja Puolan perimyssota

Aluksi Fredrik Vilhelm harkitsi avioliittoa Venäjän keisarinna Annan veljentyttären, Mecklenburg-Schwerinin Elisabethin kanssa, mutta Savoijin prinssi Eugen vastusti tätä suunnitelmaa kiivaasti. Fredrik itse ehdotti avioliittoa Itävallan Maria Teresian kanssa vastineeksi perintöoikeudesta luopumisesta. Sen sijaan Eugene suostutteli Seckendorffin välityksellä Fredrik Vilhelmiä siihen, että kruununprinssin tulisi naida Elisabeth Christine, joka oli Itävallan Habsburgien protestanttinen sukulainen. Friedrich kirjoitti sisarelleen, että "välillämme ei voi olla rakkautta eikä ystävyyttä", mutta hän suostui kuitenkin häihin 12. kesäkuuta 1733. Hänellä oli morsiamensa kanssa vain vähän yhteistä, ja avioliittoa paheksuttiin esimerkkinä Itävallan poliittisesta sekaantumisesta, joka oli vaivannut Preussia. Siitä huolimatta kuninkaallinen pariskunta asui varhaisen avioelämänsä ajan Berliinin kruununprinssin palatsissa. Myöhemmin Elisabeth Christine seurasi Fredrikin mukana Rheinsbergin linnaan, jossa hänellä oli tuolloin aktiivinen rooli Fredrikin seuraelämässä. Isänsä kuoltua ja hänen varmistettuaan valtaistuimen Friedrich erosi Elisabethista. Hän myönsi tälle Schönhausenin palatsin ja asunnot Berliinin Stadtschlossissa, mutta kielsi Elisabeth Christineä vierailemasta hovissaan Potsdamissa. Friedrich ja Elisabeth Christine eivät saaneet lapsia, ja Friedrich antoi kruununperillisen arvonimen "Preussin prinssi" veljelleen Augustus Williamille. Elisabeth Christine pysyi kuitenkin uskollisena hänelle. Frederick antoi hänelle kaikki asemaansa sopivat kunnianosoitukset, mutta ei koskaan osoittanut minkäänlaista kiintymystä. Eron jälkeen hän tapasi häntä vain valtiollisissa tilaisuuksissa. Näihin kuuluivat vierailut hänen luonaan hänen syntymäpäivänään, ja ne olivat harvoja tilaisuuksia, jolloin Friedrich ei pukeutunut sotilaspukuun.

Vuonna 1732 Fredrik palasi takaisin Preussin armeijaan Nauenin ja Neuruppinin lähelle sijoitetun von der Goltzin rykmentin everstiksi. Kun Preussi toimitti joukko-osaston Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan armeijan avuksi Puolan perintösodan aikana, Fredrik opiskeli Savoijin prinssi Eugenin alaisuudessa Ranskan vastaisen Reinin kampanjan aikana; hän huomasi Eugenin komennossa olleen keisarillisen armeijan heikkouden, jota hän aikoi käyttää hyväkseen Itävallan kustannuksella, kun hän myöhemmin nousi valtaistuimelle. Kihdin heikentämä Fredrik Vilhelm, joka pyrki sovintoon perijänsä kanssa, myönsi Fredrikille Rheinsbergin linnan Rheinsbergissä, Neuruppinin pohjoispuolella. Rheinsbergissä Friedrich kokosi pienen joukon muusikoita, näyttelijöitä ja muita taiteilijoita. Hän vietti aikansa lukemalla, katsomalla ja näyttelemällä näytelmiä sekä säveltämällä ja soittamalla musiikkia. Friedrich perusti Bayardin ritarikunnan keskustellakseen sodankäynnistä ystäviensä kanssa; Heinrich August de la Motte Fouquésta tehtiin kokoontumisten suurmestari. Myöhemmin Friedrich piti tätä aikaa yhtenä elämänsä onnellisimmista.

Niccolò Machiavellin teosten, kuten Prinssin, lukemista ja opiskelua pidettiin välttämättömänä, jotta kuka tahansa eurooppalainen kuningas voisi hallita tehokkaasti. Vuonna 1739 Fredrik sai valmiiksi Anti-Machiavellin, joka oli idealistinen vastalause Machiavellille. Se oli kirjoitettu ranskaksi - kuten kaikki Friedrichin teokset - ja julkaistu nimettömänä vuonna 1740, mutta Voltaire levitti sitä Amsterdamissa ja sai suuren suosion. Friedrichin taiteelle politiikan sijasta omistamat vuodet päättyivät Friedrich Vilhelmin kuolemaan vuonna 1740 ja Preussin kuningaskunnan perimiseen. Frederick ja hänen isänsä olivat enemmän tai vähemmän sovussa tämän kuoltua, ja Frederick myönsi myöhemmin, jatkuvasta riidasta huolimatta, että Frederick William oli ollut tehokas hallitsija: "Mikä kauhea mies hän olikaan. Mutta hän oli oikeudenmukainen, älykäs ja taitava asioiden hoitamisessa... hänen ponnistelujensa, hänen väsymättömän työnsä ansiosta olen saanut aikaan kaiken sen, mitä olen sen jälkeen tehnyt."

Eräässä ratkaisevassa suhteessa Fredrik tulisi valtaistuimelle poikkeuksellisen perinnön kanssa. Fredrik Vilhelm I oli jättänyt hänelle erittäin militarisoidun valtion. Preussi oli väkiluvultaan Euroopan kahdestoista suurin maa, mutta sen armeija oli neljänneksi suurin: vain Ranskan, Venäjän ja Itävallan armeijat olivat suurempia. Preussissa oli yksi sotilas 28:aa kansalaista kohti, kun taas Isossa-Britanniassa oli vain yksi sotilas 310:tä kansalaista kohti, ja armeijaan kului 86 prosenttia Preussin valtion budjetista. Lisäksi Fredrik Vilhelm I:n kouluttama Preussin jalkaväki oli Fredrikin valtaannousun aikaan kurinalaisuudessaan ja tulivoimassaan kiistatta vertaansa vailla. Vuoteen 1770 mennessä, kun kaksi vuosikymmentä kestänyt ankara sota ja rauhanjaksot olivat vuorottelivat, Fredrik oli kaksinkertaistanut perimänsä valtavan armeijan koon. Tilanne on tiivistetty laajalti käännettyyn ja siteerattuun aforismiin, joka liitetään Mirabeaulle, joka väitti vuonna 1786, että "La Prusse n'est pas un pays qui a une armée, c'est une armée qui a un pays" ("Preussi ei ollut valtio, jolla oli armeija, vaan armeija, jolla oli valtio"). Käyttämällä resursseja, joita hänen säästäväinen isänsä oli viljellyt, Fredrik pystyi lopulta perustamaan Preussin viidenneksi ja pienimmäksi eurooppalaiseksi suurvallaksi.

Prinssi Fredrik oli 28-vuotias, kun hänen isänsä Fredrik Vilhelm I kuoli ja hän nousi Preussin valtaistuimelle. Ennen valtaannousuaan D'Alembert kertoi Fredrikille: "Kaikkien maiden filosofit ja kirjailijat ovat jo kauan katsoneet teitä, Sire, johtajanaan ja esikuvanaan." Tällaista omistautumista oli siis lievennettävä poliittisilla realiteeteilla. Kun Fredrik nousi valtaistuimelle kolmantena "Preussin kuninkaana" vuonna 1740, hänen valtakuntansa koostui hajallaan olevista alueista, joihin kuuluivat Cleves, Mark ja Ravensberg Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan länsiosassa, Brandenburg, Pommerin lääni ja Pommerin lääni keisarikunnan itäosassa sekä Preussin kuningaskunta, entinen Preussin herttuakunta, keisarikunnan ulkopuolella Puolan-Liettuan kansainyhteisön rajalla. Häntä kutsuttiin Preussin kuninkaaksi, koska hänen valtakuntaansa kuului vain osa historiallisesta Preussista; hänen oli määrä julistautua Preussin kuninkaaksi Puolan ensimmäisen jaon jälkeen vuonna 1772.

Itävallan perimyssota

Kun Fredrikistä tuli kuningas, hänen haasteenaan oli voittaa Preussin heikkoudet, haavoittuvasti toisistaan erilliset tilat, joilla oli heikko taloudellinen perusta. Vahvistaakseen Preussin asemaa hän kävi sotia pääasiassa Itävaltaa vastaan, jonka Habsburgien dynastia oli hallinnut Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin asemaa yhtäjaksoisesti 1400-luvulta lähtien. Kun Fredrik nousi valtaistuimelle 31. toukokuuta 1740, hän kieltäytyi hyväksymästä vuoden 1713 Pragmaattista sanktiota, joka oli oikeudellinen mekanismi, jolla varmistettiin, että Itävallan Maria Teresia, Pyhän saksalaisen keisarin Kaarle VI:n tytär, peri Habsburgien alueet. Kaarle VI:n kuoltua 29. lokakuuta 1740 Fredrik kiisti 23-vuotiaan Maria Teresian oikeuden Habsburgien maiden perimykseen ja vahvisti samalla oman oikeutensa Itävallan Sleesian osavaltioon, joka perustui useisiin vanhoihin, joskin epäselviin, Hohenzollernin vaatimuksiin osista Sleesiaa.

Niinpä ensimmäinen Sleesian sota (1740-1742, osa Itävallan perimyssotaa) alkoi 16. joulukuuta 1740, kun Fredrik hyökkäsi ja miehitti nopeasti lähes koko Sleesian seitsemän viikon kuluessa. Vaikka Fredrik perusteli miehitystään dynastisilla syillä, tämän sotilaallisesti ja poliittisesti haavoittuvan Habsburgien valtakunnan osan valtaaminen saattoi myös tarjota huomattavia pitkän aikavälin taloudellisia ja strategisia etuja. Sleesian valtaaminen lisäsi Fredrikin valtakuntaan yhden Saksan tiheimmin teollistuneista alueista ja antoi Frederikille laivaväylällä kulkevan Oder-joen hallinnan. Se lähes kaksinkertaisti Preussin väkiluvun ja lisäsi sen aluetta kolmanneksella. Se myös esti Puolan kuningasta ja Saksin valitsijamiestä Augustus III:a pyrkimästä yhdistämään omat hajanaiset alueensa Sleesian kautta.

Maaliskuun lopulla 1741 Fredrik lähti jälleen sotaretkelle valloittaakseen ne muutamat linnoitukset, jotka maakunnassa vielä sinnittelivät. Hänet yllätti Itävallan armeijan saapuminen, ja hän taisteli sitä vastaan Mollwitzin taistelussa 10. huhtikuuta 1741. Vaikka Fredrik oli palvellut Savoijin prinssi Eugenin alaisuudessa, tämä oli hänen ensimmäinen suuri taistelunsa armeijan komentajana. Taistelujen aikana Fredrikin ratsuväki hajosi itävaltalaisten hevosten hyökkäyksen seurauksena. Uskoessaan, että hänen joukkonsa oli lyöty, Fredrik lähti pois välttääkseen vangitsemisen ja jätti kenttämarsalkka Kurt Schwerinin komentoon johtamaan kurinalaisen preussilaisen jalkaväen voittoon. Fredrik myönsi myöhemmin nöyryytyksensä komennosta luopumisensa vuoksi ja totesi, että Mollwitz oli hänen koulunsa. Pettyneenä ratsuväkensä suorituksiin, joiden koulutuksen hänen isänsä oli laiminlyönyt jalkaväen hyväksi, Fredrik vietti suuren osan ajastaan Sleesiassa luoden heille uuden opin.

Fredrikin Mollwitzin voiton rohkaisemina ranskalaiset ja heidän liittolaisensa Baijerin vaalipiiri astuivat syyskuun alussa 1741 sotaan Itävaltaa vastaan ja marssivat Prahaan. Samaan aikaan Fredrik sekä muut Nymphenburgin liiton jäsenet tukivat liittolaisensa Kaarle Baijerin ehdokkuutta Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin valintaa varten. Marraskuun lopulla ranskalais-baijerilaiset joukot valtasivat Prahan, ja Kaarle kruunattiin Böömin kuninkaaksi. Tämän jälkeen hänet valittiin Pyhän saksalais-roomalaisen keisarin Kaarle VII:ksi 24. tammikuuta 1742. Kun itävaltalaiset vetivät armeijansa pois Sleesiasta puolustaakseen Böömiä, Fredrik ajoi heitä takaa ja esti heidän tiensä Prahaan. Itävaltalaiset tekivät vastahyökkäyksen 17. toukokuuta 1742, mikä käynnisti Chotusitzin taistelun. Tässä taistelussa Fredrikin uudelleenkoulutettu ratsuväki osoittautui tehokkaammaksi kuin Mollwitzissa, mutta jälleen kerran preussilaisen jalkaväen kurinalaisuus voitti kentän ja mahdollisti Fredrikin suuren voiton. Tämä voitto ja Prahan valtaaminen ranskalais-baijerilaisten joukkojen toimesta pakotti itävaltalaiset etsimään rauhaa. Itävallan ja Preussin välillä kesäkuussa 1742 neuvotellun Breslaun sopimuksen mukaan Preussi sai koko Sleesian ja Glatzin läänin, ja itävaltalaiset saivat haltuunsa vain Itävallan tai Tšekin Sleesiaksi kutsutun osan.

Vuoteen 1743 mennessä itävaltalaiset olivat valloittaneet Baijerin ja ajaneet ranskalaiset pois Böömistä. Fredrik epäili vahvasti, että Maria Teresia aloittaisi uudelleen sodan ja yrittäisi saada takaisin Sleesian. Niinpä hän uudisti liittonsa Ranskan kanssa ja hyökkäsi ennaltaehkäisevästi Böömiin elokuussa 1744, jolloin alkoi toinen Sleesian sota. Elokuun lopulla 1744 Fredrikin armeija oli ylittänyt Böömin rajan, marssinut suoraan Prahaan ja piirittänyt kaupungin, joka antautui 16. syyskuuta 1744 kolmen päivän pommituksen jälkeen. Fredrikin joukot jatkoivat välittömästi marssiaan Keski-Böömin sydämeen, mutta Saksit olivat nyt liittyneet sotaan Preussia vastaan. Vaikka Itävallan ja Saksin yhdistetyt armeijat olivat lukumäärältään suuremmat kuin Friedrichin joukot, ne kieltäytyivät taistelemasta suoraan Friedrichin armeijaa vastaan ja häiritsivät sen sijaan tämän huoltolinjoja. Lopulta Friedrich joutui vetäytymään Sleesiaan talven lähestyessä. Sillä välin Friedrich vaati menestyksekkäästi myös perintöosuuttaan Saksan Pohjanmeren rannikolla sijaitsevaan Itä-Friisin pieneen alueeseen ja miehitti alueen sen jälkeen, kun sen edellinen hallitsija oli kuollut ilman jälkeläisiä vuonna 1744.

Tammikuussa 1745 Baijerin Pyhän Rooman keisari Kaarle VII kuoli, mikä vei Baijerin pois sodasta ja mahdollisti sen, että Maria Teresian aviomies Fransiskus Lothringenilainen voitiin lopulta valita Pyhän Rooman keisariksi. Itävaltalaiset, joita saksit olivat vahvistaneet, ylittivät vuoret hyökätäkseen Sleesiaan, ja he pystyivät nyt keskittymään yksinomaan Friedrichin armeijaan. Päästettyään heidät yli Fredrikin alueelle hän vangitsi heidät ja kukisti heidät ratkaisevasti Hohenfriedbergin taistelussa 4. kesäkuuta 1745. Tämän jälkeen Fredrik eteni Böömiin ja kukisti itävaltalaisten vastahyökkäyksen Soorin taistelussa. Tämän jälkeen Fredrik kääntyi kohti Dresdeniä, kun hän sai tietää, että saksit valmistautuivat marssimaan Berliiniin. Kuitenkin 15. joulukuuta 1745 preussilaiset joukot Anhalt-Dessaun Leopoldin komennossa kukistivat saksit Kesselsdorfin taistelussa. Yhdistettyään armeijansa Leopoldin armeijaan Fredrik valtasi Saksin pääkaupungin Dresdenin ja pakotti Saksin valitsijamiehen Augustus III:n antautumaan.

Jälleen kerran Fredrikin voitot taistelukentällä pakottivat hänen vihollisensa pyytämään rauhaa. Joulukuun 25. päivänä 1745 allekirjoitetun Dresdenin rauhansopimuksen mukaan Itävallan oli pakko noudattaa Breslaun rauhansopimuksen ehtoja, joilla Sleesia annettiin Preussille. Sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen tuolloin 33-vuotias Fredrik tunnettiin ensimmäisen kerran nimellä "Suuri".

Seitsemän vuoden sota

Vaikka Fredrik oli vetäytynyt Itävallan perimyssodasta sen jälkeen, kun Itävalta oli taannut Sleesian hallinnan, Itävalta pysyi sodassa mukana Aix-la-Chapellen sopimukseen asti vuonna 1748. Alle vuosi sopimuksen allekirjoittamisen jälkeen Maria Teresia etsi jälleen kerran liittolaisia, erityisesti Venäjää ja Ranskaa, jotta se voisi lopulta jatkaa sotaa Preussin kanssa Sleesian takaisin saamiseksi. Valmistautuakseen uuteen yhteenottoon Fredrikin kanssa keisarinna uudisti Itävallan verotusjärjestelmää ja armeijaa. Dresdenin rauhansopimuksen allekirjoittamista seuranneen kymmenen vuoden rauhan aikana Friedrich valmistautui myös puolustamaan vaatimustaan Sleesiaan vahvistamalla maakuntaa entisestään ja laajentamalla armeijaansa sekä järjestelemällä uudelleen talouttaan.

Vuonna 1756 Fredrik yritti estää Britannian rahoituksen Venäjän armeijalle Preussin rajalla neuvottelemalla Westminsterin konventissa Britannian kanssa liiton, jossa Preussi suojelisi Hannoveria Ranskan hyökkäyksiltä ja Britannia ei enää tukisi Venäjää. Tämä sopimus käynnisti diplomaattisen vallankumouksen, jossa Habsburgien Itävalta ja Bourbonien Ranska, jotka olivat olleet perinteisiä vihollisia, liittoutuivat Venäjän kanssa kukistaakseen Englannin ja Preussin koalition. Vahvistaakseen strategista asemaansa tätä koalitiota vastaan Frederikin hyvin valmisteltu armeija hyökkäsi 29. elokuuta 1756 ennaltaehkäisevästi Saksiin. Hänen hyökkäyksensä käynnisti kolmannen Sleesian sodan ja laajemman seitsenvuotisen sodan, jotka molemmat kestivät vuoteen 1763 asti. Hän valtasi nopeasti Dresdenin, piiritti Pirnassa loukkuun jääneen saksiarmeijan ja jatkoi marssia loppuosan armeijastaan kohti Pohjois-Böömiä aikomuksenaan talvehtia siellä. Lobositzin taistelussa hän saavutti niukan voiton itävaltalaisesta armeijasta, jonka tavoitteena oli vapauttaa Pirna, mutta vetäytyi sen jälkeen takaisin Saksin alueelle talveksi. Kun Pirlassa olevat saksalaiset joukot lopulta antautuivat lokakuussa 1756, Fredrik liitti ne väkisin omaan armeijaansa. Tämä toiminta ja hänen alkuperäinen hyökkäyksensä puolueettomaan Saksin osavaltioon toivat hänelle laajaa kansainvälistä arvostelua, mutta Saksin valloitus toi hänelle myös merkittäviä taloudellisia, sotilaallisia ja strategisia etuja, jotka auttoivat häntä jatkamaan sotaa.

Alkukeväällä 1757 Fredrik hyökkäsi jälleen kerran Böömiin. Hän voitti Itävallan armeijan Prahan taistelussa 6. toukokuuta 1757, mutta hänen tappionsa olivat niin suuret, ettei hän kyennyt valtaamaan itse kaupunkia, vaan tyytyi sen sijaan sen piirittämiseen. Kuukautta myöhemmin, 18. kesäkuuta 1757, Fredrik kärsi ensimmäisen suuren tappionsa Kolínin taistelussa, minkä vuoksi hän joutui luopumaan hyökkäyksestään Böömiin. Kun ranskalaiset ja itävaltalaiset syksyllä 1757 ajoivat häntä takaa Saksiin ja Sleesiaan, Fredrik kukisti ja torjui paljon suuremman ranskalais-itävaltalaisen armeijan Rossbachin taistelussa ja toisen itävaltalaisen armeijan Leuthenin taistelussa. Fredrik toivoi, että nämä kaksi voittoa pakottaisivat Itävallan neuvottelemaan, mutta Maria Teresia oli päättänyt, ettei se suostuisi rauhaan ennen kuin olisi saanut Sleesian takaisin, ja sota jatkui. Vahvasta suorituskyvystään huolimatta taisteluista, taudeista ja karkuruudesta aiheutuneet tappiot olivat heikentäneet Preussin armeijan laatua pahasti.

Sodan loppuvuosina Fredrikillä oli vastassaan vihollisliittouma, johon kuuluivat Itävalta, Ranska, Venäjä, Ruotsi ja Pyhä saksalais-roomalainen keisarikunta ja jota tukivat vain Iso-Britannia ja sen liittolaiset Hessen, Brunswick ja Hannover. Vuonna 1758 Fredrik teki jälleen kerran aloitteen hyökkäämällä Määriin. Toukokuuhun mennessä hän oli piirittänyt Olomoucia, mutta itävaltalaiset pystyivät pitämään kaupungin hallussaan ja tuhosivat Fredrikin huoltojunan, mikä pakotti hänet vetäytymään Sleesiaan. Sillä välin Venäjän armeija oli edennyt 160 kilometriä Berliinistä itään. Elokuussa hän taisteli venäläisten joukkojen kanssa tasapeliin Zorndorfin taistelussa, jossa lähes kolmannes Fredrikin sotilaista oli kaatunut. Sen jälkeen hän suuntasi etelään kohdatakseen Itävallan armeijan Saksissa. Siellä hän kärsi tappion Hochkirchin taistelussa 14. lokakuuta, vaikka Itävallan joukot eivät kyenneetkään hyödyntämään voittoaan.

Vuoden 1759 sotaretkellä Itävallan ja Venäjän joukot tekivät aloitteen, jonka ne säilyttivät koko loppusodan ajan. Ne yhdistyivät ja etenivät jälleen kerran kohti Berliiniä. Fredrikin armeija, joka koostui huomattavasta määrästä nopeasti värvättyjä ja puolikoulutettuja sotilaita, yritti pysäyttää ne Kunersdorfin taistelussa 12. elokuuta, jossa hän kärsi tappion ja hänen joukkonsa joutuivat karkuun. Lähes puolet hänen armeijastaan tuhoutui, ja Fredrik oli vähällä kuolla, kun luoti hajotti hänen mukanaan olleen nuuskarasian. Itävaltalais-venäläiset joukot kuitenkin epäröivät ja pysäyttivät etenemisensä vuodeksi, tapahtumaa, jota Friedrich kutsui myöhemmin "Brandenburgin talon ihmeeksi". Loppuvuoden Frederick vietti turhaan yrittäen saada itävaltalaiset pois Saksista, jossa ne olivat vallanneet Dresdenin takaisin. Hänen ponnistelunsa maksoi hänelle lisää tappioita, kun hänen kenraalinsa Friedrich August von Finck antautui Maxenissa 20. marraskuuta.

Vuoden 1760 alussa itävaltalaiset siirtyivät valtaamaan takaisin Sleesian, jossa Fredrik kukisti heidät Liegnitzin taistelussa 15. elokuuta. Voiton ansiosta Fredrik ei saanut aloitetta takaisin eikä estänyt venäläisiä ja itävaltalaisia joukkoja ryöstämästä lokakuussa Berliiniä kiristääkseen kaupungilta lunnaita. Kampanjakauden päätteeksi Fredrik kävi sodan viimeisen suuren taistelunsa. Hän saavutti Torgaun taistelussa 3. marraskuuta niukan voiton, joka turvasi Berliinin uusilta hyökkäyksiltä. Tässä taistelussa Fredrik joutui kaatuneeksi, kun häntä osui rintaan ammuttu luoti.

Vuoteen 1761 mennessä sekä Itävallan että Preussin asevoimat olivat niin uupuneita, että niiden välillä ei käyty enää merkittäviä taisteluita. Fredrikin asema muuttui vielä epätoivoisemmaksi vuonna 1761, kun Britannia, joka oli saavuttanut voiton Amerikan ja Intian sotatoimialueilla, lopetti taloudellisen tukensa Preussille Fredrikin sedän, kuningas Yrjö II:n, kuoleman jälkeen. Myös Venäjän joukot jatkoivat etenemistään ja miehittivät Pommerin ja osia Brandenburgista. Venäläisten edetessä hitaasti kohti Berliiniä näytti siltä, että Preussi oli romahtamassa. Tammikuun 6. päivänä 1762 Fredrik kirjoitti kreivi Karl-Wilhelm Finck von Finckensteinille: "Meidän pitäisi nyt miettiä, miten voisimme neuvottelujen avulla säilyttää veljenpojalleni ne palaset alueestani, jotka voimme pelastaa vihollisteni ahneudelta".

Venäjän keisarinna Elisabetin äkillinen kuolema tammikuussa 1762 johti siihen, että hänen saksalaisen veljenpoikansa, Prussofiili Pietari III, joka oli myös Holstein-Gottorpin herttua, tuli perijäksi. Tämä johti Preussin vastaisen koalition romahtamiseen; Pietari lupasi välittömästi lopettaa Venäjän miehityksen Itä-Preussissa ja Pommerissa ja palauttaa ne Fredrikille. Yksi Pietari III:n ensimmäisistä diplomaattisista pyrkimyksistä oli pyytää Preussin arvonimeä; Fredrik suostui siihen. Pietari III oli niin ihastunut Fredrikiin, että hän tarjosi tälle Venäjän armeijakunnan täyttä käyttöä Itävallan vastaisen sodan loppuajaksi ja kirjoitti Fredrikille, että hän olisi mieluummin ollut Preussin armeijan kenraali kuin Venäjän tsaari. Vielä merkittävämpää oli se, että Venäjän muutos Preussin vihollisesta sen suojelijaksi sai Ruotsin johdon järkyttymään, ja se solmi kiireesti rauhan myös Fredrikin kanssa. Kun itärajoihin kohdistunut uhka oli ohi ja myös Ranska haki rauhaa Britannialle kärsimänsä tappion jälkeen, Fredrik pystyi taistelemaan itävaltalaisia vastaan pattitilanteeseen ja sai heidät lopulta rauhanpöytään. Vaikka Hubertusburgin sopimus palautti Euroopan rajat siihen, mitä ne olivat olleet ennen seitsenvuotista sotaa, Fredrikin kyky säilyttää Sleesia vastoinkäymisistä huolimatta sai Preussin ihailun heräämään kaikkialla saksankielisillä alueilla. Vuosi Hubertusburgin sopimuksen jälkeen Katariina Suuri, Pietari III:n leski ja vallankaappaaja, allekirjoitti Preussin kanssa kahdeksanvuotisen liiton, jonka ehdot tosin suosivat venäläisiä.

Fredrikin lopullinen menestys seitsenvuotisessa sodassa tuli Preussille kalliiksi taloudellisesti. Osa taakasta katettiin Englannin ja Preussin välisellä sopimuksella, joka antoi Friedrichille vuosittain 670 000 puntaa brittiläistä tukea vuosina 1758-1762. Nämä tuet loppuivat, kun Fredrik liittoutui Pietari III:n kanssa, osittain muuttuneen poliittisen tilanteen vuoksi ja myös siksi, että Ison-Britannian halukkuus maksaa Fredrikin haluamia summia väheni. Fredrik rahoitti sotaa myös devalvoimalla Preussin kolikon viisi kertaa; heikennettyjä kolikoita valmistettiin Leipzigin rahapajan mestareiden Veitel Heine Ephraimin, Daniel Itzigin ja Moses Isaacsin avustuksella. Hän alensi myös Saksin ja Puolan kolikoiden arvoa. Tämä valuutan heikentäminen auttoi Fredrikiä kattamaan yli 20 prosenttia sodan kustannuksista, mutta sen hinnalla aiheutettiin massiivinen inflaatio ja taloudellinen mullistus koko alueella. Saksi, joka oli Preussin miehittämä suurimman osan konfliktista, jäi sen seurauksena lähes täysin varattomaksi. Vaikka Preussi ei menettänyt alueita, väestö ja armeija olivat pahasti heikentyneet jatkuvien taistelujen ja Itävallan, Venäjän ja Ruotsin hyökkäysten vuoksi. Myös Fredrikin upseerikunnan parhaat upseerit saivat surmansa konfliktissa. Vaikka Fredrik onnistui nostamaan armeijansa 190 000 mieheen siihen mennessä, kun talous oli suurelta osin elpynyt vuonna 1772, mikä teki siitä Euroopan kolmanneksi suurimman armeijan, lähes yksikään tämän armeijan upseereista ei ollut hänen sukupolvensa veteraaneja, ja kuninkaan suhtautuminen heihin oli äärimmäisen ankara. Tänä aikana Fredrik kärsi myös useita henkilökohtaisia menetyksiä. Monet hänen läheisimmistä ystävistään ja perheenjäsenistään - muun muassa hänen veljensä Augustus Vilhelm, sisarensa Vilhelmiina ja äitinsä - olivat kuolleet, kun Fredrik osallistui sotaan.

Puolan ensimmäinen jako

Fredrik pyrki hankkimaan Puolan Preussin ja hyödyntämään sitä taloudellisesti osana laajempaa tavoitettaan rikastuttaa valtakuntaansa. Jo vuonna 1731 Fredrik oli ehdottanut, että hänen maansa hyötyisi Puolan alueiden liittämisestä, ja kuvaillut Puolaa "artisokkana, joka on valmis syötäväksi lehti kerrallaan". Vuoteen 1752 mennessä hän oli valmistellut maaperää Puolan ja Liettuan jakamiselle ja pyrki saavuttamaan tavoitteensa rakentaa alueellinen silta Pommerin, Brandenburgin ja Itä-Preussin maakuntiensa välille. Uudet alueet tarjoaisivat myös kasvavan veropohjan, lisää väkeä Preussin armeijalle ja toimisivat muiden suurvaltojen merentakaisten siirtomaiden sijaiskärsijöinä.

Puola oli altis jakautumiselle huonon hallinnon ja ulkovaltojen sisäisiin asioihin puuttumisen vuoksi. Fredrik itse oli osasyyllinen tähän heikkouteen vastustamalla Puolan taloudellisia ja poliittisia uudistusyrityksiä ja heikentämällä Puolan taloutta paisuttamalla sen valuuttaa käyttämällä puolalaisia kolikkomerkkejä. Voitot ylittivät 25 miljoonaa taleria, mikä oli kaksi kertaa suurempi kuin Preussin rauhanaikainen valtion budjetti. Hän myös teki tyhjäksi Puolan pyrkimykset luoda vakaa talousjärjestelmä rakentamalla Marienwerderin tullilinnakkeen Veiksel-joelle, Puolan tärkeimmälle kauppaväylälle, ja pommittamalla puolalaisia tullisatamia Veiksel-joella.

Fredrik käytti Puolan uskonnollista eripuraisuutta hyväkseen pitääkseen valtakunnan avoimena Preussin hallinnalle. Puola oli pääosin roomalaiskatolinen, mutta noin kymmenen prosenttia Puolan väestöstä, 600 000 itäortodoksista ja 250 000 protestanttia, oli ei-katolisia toisinajattelijoita. 1760-luvulla toisinajattelijoiden poliittinen merkitys oli suhteeton heidän määräänsä nähden. Vaikka toisinajattelijoilla oli edelleen huomattavia oikeuksia, Puolan-Liettuan kansainyhteisö oli vähentänyt yhä enemmän heidän kansalaisoikeuksiaan huomattavan uskonnollisen ja poliittisen vapauden kauden jälkeen. Pian protestantit suljettiin pois julkisista viroista ja Puolan parlamentista (Sejm). Fredrik käytti tilannetta hyväkseen ryhtymällä protestanttien etujen suojelijaksi Puolassa uskonnonvapauden nimissä. Fredrik avasi Preussin hallintaa entisestään solmimalla liiton Katariina Suuren kanssa, joka asetti entisen rakastajansa ja suosikkinsa Stanisław August Poniatowskin Puolan valtaistuimelle.

Kun Venäjä oli miehittänyt Tonavan ruhtinaskunnat vuosina 1769-70, Fredrikin edustaja Pietarissa, hänen veljensä prinssi Henrik, vakuutti Fredrikin ja Maria Teresian siitä, että voimatasapaino säilyisi Puolan ja Liettuan kansainyhteisön kolmikantaisella jaolla sen sijaan, että Venäjä ottaisi maata ottomaaneilta. He suostuivat Puolan ensimmäiseen jakoon vuonna 1772, joka toteutui ilman sotaa. Fredrik sai haltuunsa suurimman osan Kuninkaallisesta Preussista ja liitti siihen 38 000 neliökilometriä ja 600 000 asukasta. Vaikka Fredrikin osuus oli jakovalloista pienin, hänen hankkimillaan mailla oli suunnilleen sama taloudellinen arvo kuin muilla ja suuri strateginen arvo. Vastaperustettu Länsi-Preussin maakunta yhdisti Itä-Preussin ja Kaukais-Pommerin ja antoi Preussille Veiksel-joen suun hallinnan sekä katkaisi Puolan merikaupan. Maria Teresia oli suostunut jakoon vain vastentahtoisesti, mihin Fredrik sarkastisesti kommentoi: "Hän itkee, mutta hän ottaa".

Fredrik ryhtyi hyödyntämään Puolan alueita valistuneen sivistystehtävän varjolla, jossa korostettiin preussilaisten tapojen oletettua kulttuurista paremmuutta. Hän piti Puolan Preussia barbaarisena ja sivistymättömänä, kuvaili asukkaita "huolimattomaksi puolalaiseksi roskaväeksi" ja vertasi heitä epäsuotuisasti irokeeseihin. Hänen pitkän aikavälin tavoitteenaan oli poistaa puolalaiset saksalaistamisen avulla, johon kuului Puolan kruunun maiden ja luostarien anastaminen, asevelvollisuuden käyttöönotto, saksalaisten asuttamisen edistäminen alueella ja veropolitiikan toteuttaminen, joka köyhdytti suhteettomasti puolalaisia aatelisia.

Baijerin perintösota

Elämänsä loppuvuosina Fredrik osallistui Preussin kanssa vuonna 1778 käymäänsä vähäiseen Baijerin perintösotaan, jossa hän tukahdutti Itävallan yritykset vaihtaa Itävallan Alankomaat Baijeriin. Itävaltalaiset puolestaan yrittivät painostaa Ranskaa osallistumaan Baijerin perintösotaan, koska käsiteltävänä oli Westfalenin rauhaan liittyviä takuita, lausekkeita, jotka yhdistivät Ranskan Bourbon-dynastian ja Itävallan Habsburg-Lothringen-dynastian. Itävallan keisari Joosef II:n epäonneksi ranskalaiset eivät olleet halukkaita antamaan miehiä ja resursseja tähän pyrkimykseen, koska he jo tukivat Amerikan vallankumouksellisia Pohjois-Amerikan mantereella. Fredrik päätyi Yhdysvaltain vallankumoussodan hyötyjäksi, kun Itävalta jäi enemmän tai vähemmän eristyksiin.

Lisäksi Saksit ja Venäjä, jotka molemmat olivat olleet Itävallan liittolaisia seitsenvuotisessa sodassa, olivat nyt liittoutuneet Preussin kanssa. Vaikka Fredrik oli vanhoilla päivillään väsynyt sotaan, hän oli päättänyt olla sallimatta itävaltalaisten ylivaltaa Saksan asioissa. Fredrik ja prinssi Henrik marssittivat Preussin armeijan Böömiin kohdatakseen Joosefin armeijan, mutta lopulta nämä kaksi joukkoa ajautuivat pattitilanteeseen, jossa ne elivät suurelta osin maasta ja kävi pikemminkin kahakoita kuin hyökkäsivät aktiivisesti toisiaan vastaan. Fredrikin pitkäaikainen kilpailija Maria Teresia, joka oli Joosefin äiti ja hänen kanssahallitsijansa, ei halunnut uutta sotaa Preussin kanssa ja lähetti salaa sanansaattajia Fredrikin luo keskustelemaan rauhanneuvotteluista. Lopulta Venäjän Katariina II uhkasi liittyä sotaan Fredrikin puolella, jos rauhasta ei neuvotella, ja Joosef luopui vastahakoisesti vaatimuksestaan Baijeriin. Kun Joosef yritti uudelleen vuonna 1784, Fredrik perusti Fürstenbundin (ruhtinaskuntien liitto) ja salli itselleen mahdollisuuden näyttäytyä Saksan vapauksien puolustajana, toisin kuin aiemmin, jolloin hän oli hyökännyt Habsburgien keisarikuntaa vastaan. Estääkseen Joosef II:n yritykset saada Baijeri haltuunsa Fredrik hankki apua Hannoverin ja Saksin kruununvalitsijoilta sekä useilta muilta Saksan pieniltä ruhtinailta. Ehkä vielä merkittävämpää oli, että Fredrik hyötyi Saksan kirkon korkeimman prelaatin, Mainzin arkkipiispan, joka oli myös Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan arkkikansleri, loikkauksesta, mikä vahvisti entisestään Fredrikin ja Preussin asemaa Saksan valtioiden keskuudessa.

Hallinnon nykyaikaistaminen

Varhaisimmassa julkaistussa teoksessaan Anti-Machiavel ja myöhemmässä Testament politique -teoksessaan (Poliittinen testamentti) Friedrich kirjoitti, että hallitsija oli valtion ensimmäinen palvelija. Tässä roolissa toimiessaan Fredrik auttoi muuttamaan Preussin eurooppalaisesta takapajusta taloudellisesti vahvaksi ja poliittisesti uudistuneeksi valtioksi. Hän suojasi teollisuuttaan korkeilla tulleilla ja vähäisillä kotimaisen kaupan rajoituksilla. Hän lisäsi lehdistön ja kirjallisuuden sananvapautta, poisti useimmat oikeudellisen kidutuksen käyttötavat ja vähensi niiden rikosten määrää, joista voitiin langettaa kuolemantuomio. Yhteistyössä suurkanslerinsa Samuel von Coccejin kanssa hän uudisti oikeuslaitosta ja tehosti sitä, ja hän siirsi tuomioistuimia kohti kaikkien kansalaisten oikeudellista tasa-arvoa poistamalla erityistuomioistuimet erityisille yhteiskuntaluokille. Uudistus saatiin päätökseen Fredrikin kuoleman jälkeen, ja sen tuloksena syntyi vuoden 1794 Preussin lakikokoelma, jossa absolutismi ja ihmisoikeudet sekä yritysten etuoikeudet ja tasa-arvo lain edessä olivat tasapainossa. Lakikoodeksin vastaanotto oli vaihteleva, sillä sitä pidettiin usein ristiriitaisena.

Fredrik pyrki saattamaan Preussin verotusjärjestelmän kuntoon. Tammikuussa 1750 Johann Philipp Graumann nimitettiin Fredrikin luottamukselliseksi neuvonantajaksi raha-asioissa, sotilasasioissa ja kuninkaallisissa omaisuuksissa sekä kaikkien rahapajojen pääjohtajaksi. Graumannin rahauudistuksessa Preussin taalerin hopeapitoisuutta alennettiin hieman 1⁄12 Kölnin markan hopeasta 1⁄14:ään, mikä toi taalerin metallipitoisuuden vastaamaan sen nimellisarvoa, ja sillä yhtenäistettiin Preussin kolikkojärjestelmä. Tämän seurauksena Preussin kolikot, jotka olivat poistuneet maasta lähes yhtä nopeasti kuin niitä oli lyöty, pysyivät edelleen liikkeessä Preussissa. Lisäksi Fredrik arvioi, että hän ansaitsi noin miljoona taleria voittoa seignorageista. Kolikko tuli lopulta yleisesti hyväksytyksi Preussin ulkopuolella, ja se auttoi lisäämään teollisuutta ja kauppaa. Myös kultakolikko, Friedrich d'or, lyötiin hollantilaisen dukaatin syrjäyttämiseksi Itämeren kaupasta. Kullan ja hopean kiinteä suhde johti kuitenkin siihen, että kultakolikoita pidettiin arvokkaampina, minkä vuoksi ne jäivät pois liikkeestä Preussissa. Koska Graumann ei kyennyt täyttämään Fredrikin voitto-odotuksia, hänet erotettiin vuonna 1754.

Vaikka Fredrikin seitsemänvuotisen sodan rahoittamiseksi tekemä rahan arvon alentaminen jätti Preussin rahajärjestelmän sekaisin, toukokuussa 1763 annettu rahapajan asetus palautti sen vakauteen vahvistamalla kurssit, joilla heikentyneet kolikot hyväksyttäisiin, ja vaatimalla, että verot maksetaan sotaa edeltävän arvon mukaisessa valuutassa. Monet muut hallitsijat seurasivat pian Fredrikin esimerkkiä ja uudistivat omia valuuttojaan - tämä johti valmiin rahan puutteeseen ja alensi siten hintoja. Uudistuksen toimivuus ja vakaus tekivät Preussin rahajärjestelmästä Pohjois-Saksan standardin.

Noin vuonna 1751 Fredrik perusti Emdenin yhtiön edistääkseen kauppaa Kiinan kanssa. Hän otti käyttöön arpajaiset, palovakuutuksen sekä giro- ja luottopankin talouden vakauttamiseksi. Yksi Friedrichin saavutuksista seitsemänvuotisen sodan jälkeen oli viljan hintojen valvonta, jonka avulla valtion varastot mahdollistivat siviiliväestön selviytymisen köyhillä alueilla, joilla sato oli huono. Hän antoi Johann Ernst Gotzkowskylle tehtäväksi edistää kauppaa ja - vastatakseen kilpailuun Ranskan kanssa - perusti silkkitehtaan, jossa pian 1 500 ihmistä löysi työtä. Fredrik noudatti Gotzkowskyn suosituksia tullimaksujen ja tuontirajoitusten alalla. Kun Gotzkowsky pyysi lykkäystä Amsterdamin pankkikriisin aikana vuonna 1763, Fredrik otti haltuunsa hänen posliinitehtaansa, joka nykyään tunnetaan nimellä KPM.

Fredrik modernisoi Preussin virkamieskunnan ja edisti uskonnollista suvaitsevaisuutta koko valtakunnassaan houkutellakseen lisää uudisasukkaita Itä-Preussiin. Ranskalaisten asiantuntijoiden avulla hän järjesti välillisen verotusjärjestelmän, joka tuotti valtiolle enemmän tuloja kuin suora verotus; tosin sitä hallinnoivat ranskalaiset virkamiehet saattoivat pussittaa osan tuotosta. Vuonna 1781 Fredrik teki kahvista kuninkaallisen monopolin ja palkkasi vammaisia sotilaita, kahvinhaistelijoita, vakoilemaan kansalaisia, jotka paahtoivat kahvia laittomasti, mikä aiheutti suurta harmia väestölle.

Vaikka Fredrik aloitti valtakaudellaan monia uudistuksia, hänen kykynsä viedä ne päätökseen ei ollut yhtä kurinalaista ja perusteellista kuin hänen sotilaallinen menestyksensä.

Uskonto

Toisin kuin hänen hartaasti kalvinistinen isänsä, Frederick oli uskonnollinen epäilijä, jota on kuvailtu deistiksi. Frederick suhtautui uskonnolliseen uskoon pragmaattisesti. Kolme kertaa elämänsä aikana hän esitti oman kristillisen uskontunnustuksensa: Katten teloituksen jälkeisen vankeutensa aikana vuonna 1730, Sleesian valloituksen jälkeen vuonna 1741 ja juuri ennen seitsenvuotisen sodan alkua vuonna 1756; kussakin tapauksessa nämä tunnustukset palvelivat myös henkilökohtaisia tai poliittisia tavoitteita.

Hän suvaitsi kaikkia uskontoja valtakunnassaan, mutta protestanttisuus pysyi suosittuna uskontona, eikä katolilaisia valittu korkeampiin valtion virkoihin. Fredrik halusi koko maassa kehitystä, joka olisi mukautettu kunkin alueen tarpeisiin. Hän oli kiinnostunut houkuttelemaan maahansa erilaisia taitoja, olivatpa kyseessä sitten jesuiittaopettajat, hugenotit tai juutalaiset kauppiaat ja pankkiirit. Friedrich säilytti jesuiitat opettajina Sleesiassa, Warmiassa ja Netzen piirissä, sillä hän piti heidän koulutustoimintaansa kansakunnan voimavarana. Hän jatkoi heidän tukemistaan sen jälkeen, kun paavi Klemens XIV oli lakkauttanut heidät. Hän ystävystyi Warmian roomalaiskatolisen ruhtinaspiispan Ignacy Krasickin kanssa, jota hän pyysi vihkimään Pyhän Hedvigin katedraalin vuonna 1773. Hän otti vastaan myös lukemattomia protestanttisia kutojia Böömistä, jotka pakenivat Maria Teresan hartaasti katolisen vallan alta, ja myönsi heille vapautuksen veroista ja asepalveluksesta. Hän etsi jatkuvasti uusia siirtolaisia asuttamaan maitaan ja rohkaisi maahanmuuttoa korostamalla toistuvasti, että kansallisuus ja uskonto eivät olleet hänelle tärkeitä. Tämän politiikan ansiosta Preussin väestö toipui hyvin nopeasti Fredrikin kolmen sodan aikana kärsimistä huomattavista tappioista.

Vaikka Fredrikin tiedettiin suhtautuvan juutalaisiin ja roomalaiskatolisiin suvaitsevaisemmin kuin monet Saksan naapurivaltiot, hänen käytännönläheinen suvaitsevaisuutensa ei ollut täysin ennakkoluulotonta. Friedrich kirjoitti Testament politique -teoksessaan:

Kaupungeissa on liikaa juutalaisia. Heitä tarvitaan Puolan rajalla, koska näillä alueilla vain heprealaiset käyvät kauppaa. Heti kun siirrytään kauemmas rajalta, juutalaisista tulee haitta, he muodostavat klikkejä, käyvät kauppaa salakuljetuksella ja ryhtyvät kaikenlaisiin kelmiaskarteluihin, joista on haittaa kristityille kaupunkilaisille ja kauppiaille. En ole koskaan vainonnut ketään tämän tai minkään muunkaan lahkon jäsentä, mutta mielestäni olisi kuitenkin viisasta kiinnittää huomiota, jotta heidän määränsä ei kasvaisi.

Onnistumisesta juutalaisten integroimisessa yhteiskunnan aloille, joilla Frederick kannusti heitä, kertoo Gerson von Bleichröderin rooli 1800-luvulla Otto von Bismarckin Saksan yhdistämispyrkimysten rahoittamisessa. Fredrik suhtautui myös vähemmän suvaitsevaisesti katolilaisuuteen miehittämillään alueilla. Sleesiassa hän ei piitannut kanonisesta laista asettaakseen hänelle uskollisia pappeja. Puolan Preussissa hän takavarikoi roomalaiskatolisen kirkon tavarat ja omaisuuden, teki papiston palkanmaksun riippuvaiseksi hallituksesta ja määritteli, miten papiston oli suoritettava tehtävänsä.

Kuten monet valistusajan johtavat henkilöt, myös Fredrik oli vapaamuurari, johon hän liittyi Brunswickin-matkallaan vuonna 1738. Hänen jäsenyytensä oikeutti ryhmän läsnäolon Preussissa ja suojasi sitä kumouksellisuussyytöksiltä.

Fredrikin uskonnollisia näkemyksiä arvosteltiin toisinaan. Vallankumouksen vastainen ranskalainen jesuiitta Augustin Barruel tuomitsi hänet hänen näkemystensä vuoksi. Vuonna 1797 ilmestyneessä kirjassaan Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme (Jakobinismin historiaa havainnollistavat muistelmat) Barruel kuvasi vaikutusvaltaista salaliittoteoriaa, jossa kuningas Fredrikiä syytettiin siitä, että hän oli osallistunut Ranskan vallankumouksen puhkeamiseen johtaneeseen salaliittoon ja että hän oli ollut salaa salaliittolaisen Voltairen "suojelija ja neuvonantaja", Jean le Rond d'Alembert ja Denis Diderot, jotka kaikki pyrkivät "tuhoamaan kristinuskon" ja lietsomaan "kapinaa kuninkaita ja monarkkeja vastaan".

Ympäristö ja maatalous

Fredrik oli erittäin kiinnostunut maankäytöstä, erityisesti soiden kuivattamisesta ja uusien viljelysmaiden avaamisesta siirtolaisille, jotka lisäisivät valtakunnan elintarvikehuoltoa. Hän kutsui sitä Peuplierungspolitikiksi (kansoituspolitiikaksi). Hänen valtakaudellaan perustettiin noin kaksisataa uutta kylää. Hän sanoi Voltairelle: "Se, joka parantaa maaperää, viljelee joutomaata ja kuivaa suot, tekee valloituksia barbarismilta". Paremman tekniikan avulla hän pystyi luomaan uutta viljelysmaata maan Oderbruchin suoalueen massiivisen kuivatusohjelman avulla. Ohjelmalla luotiin noin 60 000 hehtaaria uutta viljelysmaata, mutta samalla hävitettiin laajoja alueita luonnollisesta elinympäristöstä, tuhoutui alueen biologinen monimuotoisuus ja monet alkuperäiset kasvi- ja eläinyhteisöt syrjäytettiin. Frederick näki tämän hankkeen luonnon "kesyttämisenä" ja "valloittamisena" ja piti viljelemätöntä maata "hyödyttömänä", mikä heijasti hänen valistusajan rationalistista ajattelutapaansa. Hän johti kanavien rakentamista, jotta sato saatiin tuotua markkinoille, ja toi maahan uusia viljelykasveja, erityisesti perunan ja nauriin. Tämän vuoksi häntä kutsuttiin joskus nimellä Der Kartoffelkönig (perunakuningas).

Frederickin kiinnostus maanparannukseen saattoi johtua hänen kasvatuksestaan. Lapsena hänen isänsä, Fredrik Vilhelm I, pakotti nuoren Fredrikin työskentelemään alueen maakunnissa ja opetti pojalle alueen maataloutta ja maantiedettä. Tämä loi pojalle kiinnostuksen viljelyä ja kehittämistä kohtaan, joka säilyi, kun hänestä tuli hallitsija.

Fredrik perusti Preussin ensimmäisen eläinlääketieteellisen koulun. Ajan ja aristokraattisen taustansa vuoksi hän kritisoi metsästystä julmaksi, karkeaksi ja kouluttamattomaksi, mikä oli epätavallista tuolle ajalle. Kun joku kerran kysyi Fredrikiltä, miksi hän ei käyttänyt kannuksia ratsastaessaan hevosellaan, hän vastasi: "Yritäpä pistää haarukka alastomaan vatsaasi, niin näet pian, miksi." Hän vastasi: "Yritäpä pistää haarukka alastomaan vatsaasi, niin näet pian, miksi." Hän rakasti koiria ja hevostaan ja halusi tulla haudatuksi vinttikoiriensa kanssa. Vuonna 1752 hän kirjoitti sisarelleen Wilhelminelle, että ihmiset, jotka suhtautuvat välinpitämättömästi uskollisiin eläimiin, eivät myöskään olisi omistautuneita ihmistovereilleen ja että oli parempi olla liian herkkä kuin liian ankara. Hän oli myös lähellä luontoa ja antoi asetuksia kasvien suojelemiseksi.

Taide ja koulutus

Fredrik oli musiikin suojelija, ja hänen tukemiinsa hovimuusikoihin kuuluivat muun muassa C. P. E. Bach, Carl Heinrich Graun ja Franz Benda. Tapaaminen Johann Sebastian Bachin kanssa Potsdamissa vuonna 1747 johti siihen, että Bach kirjoitti teoksen The Musical Offering. Hän oli myös itse lahjakas muusikko ja säveltäjä, joka soitti poikkihuilua ja sävelsi 121 sonaattia huilulle ja continuolle, neljä konserttoa huilulle ja jousille, kolme sotilasmarssia ja seitsemän aariaa. Lisäksi Fredrikin väitetään kirjoittaneen Hohenfriedberger Marschin muistoksi voitostaan Hohenfriedbergin taistelussa toisen Sleesian sodan aikana. Hänen huilusonaattinsa sävellettiin usein yhteistyössä Johann Joachim Quantzin kanssa, joka oli Friedrichin nuoruusvuosina hänen satunnainen musiikinopettajansa ja liittyi hänen hoviinsa säveltäjänä ja huiluvalmistajana vuonna 1741. Friedrichin huilusonaatit on kirjoitettu barokkityyliin, jossa huilu soittaa melodian, toisinaan jäljitellen oopperan laulutyylejä, kuten aariaa ja resitatiivia, ja säestys soitettiin yleensä vain yhdellä soittimella kussakin osassa huilun herkän äänen korostamiseksi.

Frederick kirjoitti myös luonnoksia, hahmotelmia ja librettoja oopperaa varten, jotka kuuluivat Berliinin oopperatalon ohjelmistoon. Näihin teoksiin, jotka valmistuivat usein yhteistyössä Graunin kanssa, kuuluivat oopperat Coriolano (1749), Silla (1753), Montezuma (1755) ja Il tempio d'Amore (1756). Fredrik näki oopperalla olevan tärkeä rooli valistusfilosofian välittäjänä, jonka avulla hän kritisoi taikauskoa ja Pietismiä, joka oli edelleen vallalla Preussissa. Hän pyrki myös laajentamaan oopperan saatavuutta tekemällä oopperaan pääsyn ilmaiseksi.

Frederick kirjoitti myös filosofisia teoksia ja julkaisi osan kirjoituksistaan nimellä The Works of a Sans-Souci Philosopher. Fredrik oli kirjeenvaihdossa ranskalaisen valistuksen avainhenkilöiden kanssa, kuten Voltairen kanssa, joka eräässä vaiheessa julisti Fredrikin filosofi-kuninkaaksi, ja markiisi d'Argensin kanssa, jonka hän nimitti kuninkaalliseksi kamreeriksi vuonna 1742 ja myöhemmin Preussin taideakatemian ja Berliinin valtionoopperan johtajaksi. Hänen avoimuudellaan filosofialle oli rajansa. Hän ei ihaillut aikansa encyclopédistejä tai ranskalaista älyllistä avantgardea, vaikka hän suojasikin Rousseaun vainoamiselta useiden vuosien ajan. Kun hän nousi Preussin valtaistuimelle, hänen oli lisäksi yhä vaikeampi soveltaa nuoruutensa filosofisia ajatuksia kuninkaan rooliin.

Kuten monet muutkin tuon ajan eurooppalaiset hallitsijat, joihin Ranskan Ludvig XIV:n ja hänen hovinsa arvovalta vaikutti, myös Fredrik omaksui ranskalaisen maun ja ranskalaiset tavat, vaikka Fredrikin tapauksessa hänen frankofiilisten taipumustensa laajuus saattoi olla myös reaktio hänen isänsä luomaan ankaraan perheympäristöön, sillä hänen isänsä tunsi syvää vastenmielisyyttä Ranskaa kohtaan ja edisti valtiossaan ankaraa kulttuuria. Hän sai opetusta ranskalaisilta opettajilta, ja lähes kaikki hänen kirjastonsa kirjat, jotka käsittelivät niinkin erilaisia aiheita kuin matematiikkaa, taidetta, politiikkaa, klassikkoja ja 1600-luvun ranskalaisten kirjailijoiden kirjallisia teoksia, olivat ranskaksi kirjoitettuja. Ranska oli Fredrikin ensisijainen puhe- ja kirjoituskieli, vaikka hän joutuikin turvautumaan oikolukijoihin, jotka korjasivat hänen oikeinkirjoitusvaikeuksiaan.

Vaikka Fredrik käytti saksaa työkielenä hallinnossaan ja armeijassa, hän väitti, ettei ollut koskaan oppinut sitä kunnolla eikä koskaan täysin oppinut puhumaan tai kirjoittamaan sitä. Hän ei myöskään pitänyt saksan kielestä, sillä se oli hänen mielestään epäharmoninen ja hankala. Hän huomautti kerran, että saksalaiset kirjailijat "kasaavat sulkuja sulkujen päälle, ja usein vasta kokonaisen sivun lopusta löytyy verbi, josta koko lauseen merkitys riippuu". Hän piti aikansa saksalaista kulttuuria, erityisesti kirjallisuutta ja teatteria, huonompana kuin ranskalaista; hän uskoi, että kolmikymmenvuotisen sodan tuhot olivat estäneet sitä. Hän arveli, että se voisi lopulta saavuttaa kilpailijansa tason, mutta se edellyttäisi saksan kielen täydellistä kodifiointia, lahjakkaiden saksalaisten kirjailijoiden esiinmarssia ja saksalaisten hallitsijoiden laajaa taiteen tukemista. Hän uskoi, että tämä hanke kestäisi vähintään vuosisadan. Myöskään Fredrikin rakkaus ranskalaiseen kulttuuriin ei ollut rajatonta. Hän paheksui Ranskan kuninkaallisen hovin ylellisyyttä ja tuhlailua. Hän myös pilkkasi saksalaisia ruhtinaita, erityisesti Saksin vaaliruhtinasta ja Puolan kuningasta Augustus III:a, jotka jäljittelivät ranskalaista ylellisyyttä. Hänen oma hovinsa pysyi varsin spartalaisena, säästäväisenä ja pienenä ja rajoittui rajattuun läheisten ystävien piiriin, mikä oli samanlainen asetelma kuin hänen isänsä hovissa, vaikkakin Fredrik ja hänen ystävänsä olivat paljon sivistyneempiä kuin Fredrik Vilhelm.

Huolimatta saksan kieltä kohtaan tuntemastaan vastenmielisyydestä Friedrich tuki Königsbergiin vuonna 1741 perustettua Königliche Deutsche Gesellschaftia (Kuninkaallista saksalaista seuraa), jonka tavoitteena oli saksan kielen edistäminen ja kehittäminen. Hän salli, että yhdistys sai "kuninkaallisen" arvonimen ja että sen kotipaikka oli Königsbergin linnassa, mutta hän ei näytä olleen kovin kiinnostunut seuran toiminnasta. Fredrik edisti myös saksan kielen käyttöä latinan sijasta oikeuden alalla, kuten oikeudellisessa asiakirjassa Project des Corporis Juris Fridericiani (Fredrikin lakikokoelman hanke), joka oli kirjoitettu saksaksi ja jonka tavoitteena oli olla selkeä ja helposti ymmärrettävä. Lisäksi Berliinistä tuli hänen valtakaudellaan tärkeä saksalaisen valistuksen keskus.

Fredrik rakennutti pääkaupunkiinsa Berliiniin monia kuuluisia rakennuksia, joista suurin osa on edelleen pystyssä, kuten Berliinin valtionooppera, kuninkaallinen kirjasto (nykyisin Berliinin valtion kirjasto), Pyhän Hedvigin katedraali ja prinssi Henrikin palatsi (nykyisin Humboldt-yliopisto). Useat rakennukset, kuten Berliinin valtionooppera, Schloss Charlottenburgin siipi ja Rheinsburgin kunnostaminen Fredrikin oleskeluaikana, rakennettiin ainutlaatuiseen rokokootyyliin, jonka Fredrik kehitti yhteistyössä Georg Wenzeslaus von Knobelsdorffin kanssa. Tämä tyyli tunnettiin nimellä friderikiläinen rokokoo, ja sitä ilmentää Frédéricin kesäpalatsi Sanssouci (ranskaksi "huoleton" tai "huoleton"), joka toimi hänen ensisijaisena asuinpaikkanaan ja yksityisenä turvapaikkanaan.

Suurena taidemesena Fredrik keräili maalauksia ja antiikin veistoksia; hänen suosikkitaiteilijansa oli Jean-Antoine Watteau. Hänen estetiikkatietoisuutensa näkyy Sanssoucin kuvagalleriassa, joka esittelee arkkitehtuurin, maalaustaiteen, kuvanveiston ja koristetaiteen yhtenäisenä kokonaisuutena. Kattojen kullatut stukkokoristeet ovat Johann Michael Merckin (1714-1784) ja Carl Joseph Sartorin (1709-1770) käsialaa. Sekä gallerioiden seinäverhoilut että lattian timanttikuviot koostuvat valkoisesta ja keltaisesta marmorista. Eri koulukuntien maalauksia oli esillä tiukasti erillään: Länsisiiven ja gallerian keskirakennuksen täyttivät 1600-luvun flaamilaiset ja hollantilaiset maalaukset, kun taas itäsiivessä oli esillä italialaisia maalauksia korkeasta renessanssista ja barokista. Veistokset oli sijoitettu symmetrisesti tai riveihin suhteessa arkkitehtuuriin.

Kun Fredrik nousi valtaistuimelle vuonna 1740, hän perusti uudelleen Preussin tiedeakatemian (Berliinin akatemian), jonka hänen isänsä oli lakkauttanut säästötoimenpiteenä. Fredrikin tavoitteena oli tehdä Berliinistä eurooppalainen kulttuurikeskus, joka kilpaili Lontoon ja Pariisin kanssa taiteissa ja tieteissä. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi hän kutsui akatemiaan lukuisia intellektuelleja eri puolilta Eurooppaa, teki ranskasta virallisen kielen ja teki spekulatiivisesta filosofiasta tärkeimmän opiskeluteeman. Akatemian jäsenistö oli vahva matematiikassa ja filosofiassa, ja siihen kuuluivat muun muassa Immanuel Kant, D'Alembert, Pierre Louis de Maupertuis ja Étienne de Condillac. Akatemia oli kuitenkin kahden vuosikymmenen ajan kriisissä vuosisadan puolivälissä, mikä johtui osittain skandaaleista ja sisäisistä ristiriidoista, kuten newtonilaisten ja leibniziläisten näkemysten välisistä väittelyistä sekä Voltairen ja Maupertuis'n välisestä henkilöristiriidasta. Korkeammalla tasolla Maupertuis, Berliinin akatemian johtaja vuosina 1746-1759 ja monarkisti, väitti, että yksilöiden toiminta muotoutui sen instituution luonteen mukaan, jossa he toimivat, ja että he työskentelivät valtion kunniaksi. Sitä vastoin d' Alembert omaksui pikemminkin tasavaltaisen kuin monarkkisen lähestymistavan ja korosti kansainvälistä kirjallisuuden tasavaltaa tieteellisen edistyksen välineenä. Vuoteen 1789 mennessä akatemia oli saavuttanut kansainvälisen maineen ja edistänyt samalla merkittävästi saksalaista kulttuuria ja ajattelua. Esimerkiksi hänen Berliinin akatemiaan värväämänsä matemaatikot, kuten Leonhard Euler, Joseph-Louis Lagrange, Johann Heinrich Lambert ja Johann Castillon, tekivät akatemiasta maailmanluokan matemaattisen tutkimuksen keskuksen. Muita filosofin valtakuntaan houkuteltuja intellektuelleja olivat Francesco Algarotti, d'Argens ja Julien Offray de La Mettrie.

Vastoin isänsä pelkoja Fredrikistä tuli kyvykäs sotapäällikkö. Ensimmäistä taistelukokemustaan Mollwitzin taistelussa lukuun ottamatta Friedrich osoitti olevansa rohkea taistelussa. Hän johti sotajoukkojaan usein henkilökohtaisesti, ja hänen alta ammuttiin taistelun aikana useita hevosia. Hallituskautensa aikana hän komensi Preussin armeijaa kuudessatoista suuressa taistelussa ja erilaisissa piirityksissä, kahakoissa ja muissa toimissa ja saavutti lopulta lähes kaikki poliittiset tavoitteensa. Häntä ihaillaan usein hänen taktisista taidoistaan, erityisesti siitä, että hän käytti vinoa taistelujärjestystä, jossa hyökkäys keskitettiin vastustajan linjan yhteen sivustaan, mikä mahdollisti paikallisen etulyöntiaseman, vaikka hänen joukkonsa olivat kokonaisuudessaan alakynnessä. Vielä tärkeämpiä olivat hänen operatiiviset menestyksensä, erityisesti sisäisten linjojen käyttö, jolla hän esti lukumääräisesti ylivoimaisten vastustajajoukkojen yhdistymisen ja puolusti Preussin ydinaluetta.

Napoleon Bonaparte piti Preussin kuningasta ensimmäisen luokan sotilaskomentajana; voitettuaan neljännen koalition vuonna 1807 Napoleon vieraili Friedrichin haudalla Potsdamissa ja totesi upseereilleen: "Hyvät herrat, jos tämä mies olisi vielä elossa, en olisi täällä". Napoleon luki usein Fredrikin sotaretkistä kertovia kertomuksia, ja hänen patsas asetettiin hänen henkilökohtaiseen kaappiinsa.

Fredrikin merkittävimmät sotilasvoitot taistelukentällä olivat Hohenfriedbergin taistelu, joka oli taktinen voitto ja joka käytiin Itävallan perimyssodan aikana kesäkuussa 1745; Rossbachin taistelu, jossa Fredrik kukisti 41 000 sotilaan ranskalais-itävaltalaisen armeijan vain 21 000 sotilaan voimin (ja Leuthenin taistelu, joka oli Rossbachin voittoa seurannut taistelu, jossa Fredrikin 39 000 sotilasta aiheutti Kaarle Lorrainen 65 000 itävaltalaiselle 65 000 sotilaan joukolle 22 000 tappiota, joista 12 000 oli vankeja.

Fredrik Suuri uskoi, että liittoutumien luominen oli välttämätöntä, sillä Preussilla ei ollut Ranskan tai Itävallan kaltaisten valtioiden resursseja. Vaikka hänen valtakautensa aikana käytiin säännöllisesti sotia, hän ei kannattanut pitkittynyttä sodankäyntiä. Hän totesi, että Preussille sotien tulisi olla lyhyitä ja nopeita: pitkät sodat tuhoaisivat armeijan kurinalaisuuden, tyhjentäisivät maan ja kuluttaisivat sen resurssit.

Frederick oli vaikutusvaltainen sotateoreetikko, jonka analyysit perustuivat hänen laajaan henkilökohtaiseen taistelukokemukseensa ja kattoivat strategiaan, taktiikkaan, liikkuvuuteen ja logistiikkaan liittyviä kysymyksiä. Itävallan kanssahallitsija, keisari Joosef II kirjoitti: "Kun Preussin kuningas puhuu sotataiteeseen liittyvistä ongelmista, joita hän on tutkinut intensiivisesti ja joista hän on lukenut kaikki mahdolliset kirjat, kaikki on kireää, vankkaa ja harvinaisen opettavaista. Mitään kiertoilmaisuja ei ole, hän antaa väitteilleen tosiasiallista ja historiallista näyttöä, sillä hän on hyvin perehtynyt historiaan."

Robert Citino kuvaa Frederickin strategista lähestymistapaa:

Historioitsija Dennis Showalter väittää: "Kuningas oli myös aikalaisiaan johdonmukaisemmin halukas hakemaan päätöstä hyökkäysoperaatioiden avulla." Nämä hyökkäysoperaatiot eivät kuitenkaan olleet sokeaa hyökkäystä; Frederick piti ennakointia tärkeimpinä ominaisuuksina vihollista vastaan taisteltaessa ja totesi, että arvostelukykyisen komentajan on nähtävä kaikki ennen kuin se tapahtuu, jotta mikään ei olisi hänelle uutta.

Suuri osa Saksan nykyaikaisemman yleisesikunnan rakenteesta ja sen laajasta rakenteesta oli Friedrichin ansiota, samoin kuin komentajille kentällä annettu autonomia. Citinon mukaan "Kun myöhemmät preussinsaksalaiset esikuntaupseerisukupolvet katsoivat takaisin Friedrichin aikaan, he näkivät komentajan, joka toistuvasti, jopa iloisesti, riskeerasi kaiken yhden päivän taistelun vuoksi - armeijansa, valtakuntansa, usein jopa henkensä." Friedrichin kannalta taistelukentällä oli kaksi tärkeää näkökohtaa - marssinopeus ja tulinopeus. Fredrik oli niin luottavainen komentajiksi valitsemiensa miesten suorituskykyyn verrattuna vihollisensa miehiin, että hän vitsaili kerran, että toisessa maassa rohkeana pidetty kenraali olisi tavallinen Preussissa, koska preussilaiset kenraalit uskaltavat ja ryhtyvät kaikkeen, mitä miesten on mahdollista toteuttaa.

Seitsemänvuotisen sodan jälkeen Preussin armeija saavutti koko Euroopassa suuren maineen. Fredrikin Preussin armeijaa arvostettiin tehokkuudestaan ja taistelumenestyksestään, ja siitä tuli malli, jota muut Euroopan suurvallat, erityisesti Venäjä ja Ranska, ottivat esikuvakseen. Vielä tänäkin päivänä Fredrikiä pidetään suuressa arvossa sotateoreetikkona, ja hänen on sanottu edustavan sotataidon ruumiillistumaa.

Elämänsä loppupuolella Frederickistä tuli yhä yksinäisempi. Hänen läheisten ystäviensä piiri Sanssoucissa kuoli vähitellen, eikä tilalle tullut juurikaan uusia ystäviä, ja Fredrikistä tuli yhä kriittisempi ja mielivaltaisempi, mikä aiheutti turhautumista virkamies- ja upseerikunnassa. Fredrik oli valistuneiden uudistustensa ja sotilaallisen loistonsa ansiosta valtavan suosittu Preussin kansan keskuudessa; Berliinin asukkaat hurrasivat hänelle aina, kun hän palasi hallinnollisista tai sotilaallisista katselmuksista. Ajan myötä preussilaiset antoivat hänelle lempinimen Der Alte Fritz (Vanha Fritz), ja tästä nimestä tuli osa hänen perintöään. Fredrik ei saanut juurikaan nautintoa tavallisen kansan suosiosta, vaan hän piti mieluummin seuranaan italialaisia vinttikoiriaan, joita hän kutsui "Pompadourin markiiseiksi" pilkatakseen ranskalaista kuninkaallista rakastajatarta. Vielä 60-luvun lopulla ja 70-luvun alussa, jolloin astma, kihti ja muut sairaudet rampauttivat häntä yhä enemmän, hän nousi ennen aamunkoittoa, joi kuudesta kahdeksaan kupillista kahvia päivässä, "sinapilla ja pippurilla maustettuna", ja hoiti valtiollisia asioita hänelle ominaisella sitkeydellä.

Fredrik kuoli aamulla 17. elokuuta 1786 74-vuotiaana nojatuolissa työhuoneessaan Sanssoucissa. Hän jätti ohjeet, että hänet haudattaisiin vinttikoiriensa viereen viinitarhaterassille, Sanssoucin corps de logis'n puolelle. Hänen veljenpoikansa ja seuraajansa Fredrik Vilhelm II määräsi sen sijaan, että hänen ruumiinsa haudattaisiin isänsä Fredrik Vilhelm I:n viereen Potsdamin varuskuntakirkkoon. Lähellä toisen maailmansodan loppua Saksan diktaattori Adolf Hitler määräsi Friedrichin arkun piilotettavaksi suolakaivokseen suojaksi tuhoutumiselta. Yhdysvaltain armeija siirsi jäännökset Marburgiin vuonna 1946; vuonna 1953 Frederikin ja hänen isänsä arkut siirrettiin Burg Hohenzollerniin.

Hänen kuolemansa 205. vuosipäivänä 17. elokuuta 1991 Friedrichin arkku makasi Sanssoucin kunniakentällä Preussin lipun peittämänä ja Bundeswehrin kunniavartioston saattamana. Illan tultua pimeäksi Friedrichin ruumis laskettiin lopulta lepäämään Sanssoucin viinitarhan terassille - yhä olemassa olevaan kryptaan, jonka hän oli rakennuttanut sinne - ilman mahtipontisuutta, hänen tahtonsa mukaisesti. Hänen haudallaan vierailevat asettivat usein perunoita hänen hautakivelleen sen kunniaksi, että hän edisti perunan käyttöä Preussissa.

Frederickin perintöä on tulkittu monin eri tavoin. Esimerkiksi Thomas Carlylen teoksessa History of Frederick the Great (8 osaa, 1858-1865) korostettiin yhden suuren "sankarin", tässä tapauksessa Friedrichin, voimaa muokata historiaa. Saksan muistissa Friedrichistä tuli suuri kansallinen ikoni, ja monet saksalaiset pitivät häntä modernin historian suurimpana monarkkina. Nämä väitteet olivat suosittuja erityisesti 1800-luvulla. Esimerkiksi saksalaiset historioitsijat tekivät hänestä usein romanttisen mallin kirkastetusta soturista ja ylistivät hänen johtajuuttaan, hallinnollista tehokkuuttaan, omistautumistaan velvollisuuksille ja menestystään Preussin rakentamisessa johtavaan asemaan Euroopassa. Fredrikin suosio sankarihahmona säilyi Saksassa suurena vielä ensimmäisen maailmansodan jälkeenkin.

Vuosien 1933 ja 1945 välillä natsit ylistivät Friedrichiä Adolf Hitlerin edeltäjänä ja esittivät Friedrichin toivovan, että toinen ihme pelastaisi Saksan vielä viime hetkellä. Propagandaministeri Joseph Goebbels yritti legitimoida natsihallinnon ja tilasi taiteilijoilta mielikuvituksellisia kuvia Fredrikistä, Bismarckista ja Hitleristä, jotta heidän välilleen saataisiin luotua tunne historiallisesta jatkumosta. Hitler vertasi itseään toisen maailmansodan aikana usein Fredrik Suureen, ja hän piti loppuun asti mukanaan Berliinin Führerbunkerissa kopiota Anton Graffin Fredrikistä tekemästä muotokuvasta.

Saksan hävittyä vuoden 1945 jälkeen Preussin rooli Saksan historiassa vähäteltiin. Verrattuna vuotta 1945 edeltävään aikaan Fredrikin maine heikkeni molemmissa idän maissa osittain siksi, että natsit olivat ihastuneet häneen ja hänen oletettuun yhteyteensä preussilaiseen militarismiin. 1900-luvun jälkipuoliskolla poliittinen suhtautuminen Friedrichin imagoon oli ristiriitaista erityisesti kommunistisessa Itä-Saksassa. Esimerkiksi heti toisen maailmansodan jälkeen Preussin kuvat poistettiin julkisista tiloista, mukaan lukien Friedrichin ratsastajapatsas Unter den Lindenillä, mutta vuonna 1980 hänen patsaansa pystytettiin jälleen alkuperäiselle paikalleen. Kylmän sodan päättymisen jälkeen Friedrichin maine on edelleen kasvanut nyt yhdistyneessä Saksassa.

Sotahistorioitsijat pitävät myös 2000-luvulla Friedrichiä edelleen vahvasti kyvykkäänä ja tehokkaana johtajana, mutta hänen saavutustensa omaperäisyydestä käydään edelleen keskustelua, sillä monet niistä perustuivat jo käynnissä olleeseen kehitykseen. Häntä on myös tutkittu johtamistutkimuksessa palvelevan johtajuuden mallina, ja häntä arvostetaan suuresti hänen taiteen tukemisensa vuoksi. Häntä on pidetty valistuneen absolutismin esikuvana, vaikka tämä leima on kyseenalaistettu 2000-luvulla, sillä monet valistusperiaatteet ovat suoraan ristiriidassa hänen sotilaallisen maineensa kanssa.

Valitut teokset englanniksi

Kokoelmat

Editions of music

Tiedotusmuistiinpanot

Viittaukset

Lähteet

Lähteet

1. Fredrik Suuri
2. Frederick the Great
3. ^ According to the French diplomat Louis Guy Henri de Valori, when he asked Frederick why he allowed the Saxon and Prussian forces to cross the mountains unopposed in the first place, Frederick answered: "mon ami, quand on veut prendre des souris, il faut tenir la souricière ouverte, ils entreront et je les battrai." ("My friend, when you want to catch mice, you have to keep the mousetrap open, they will enter and I will batter them.")[85]
4. ^ In the second printing of the Anti-Machiavel, Voltaire changed premier domestique (first servant) to premier Magistrat (first magistrate). Compare Frederick's words from the handwritten manuscript[180] to Voltaire's edited 1740 version.[181]
5. ^ He remained critical of Christianity.[203] See Frederick's De la Superstition et de la Religion (Superstition and Religion) in which he says in the context of Christianity in Brandenburg: "It is a shame to human understanding, that at the beginning of so learned an age as the XVIIIth [18th century] all manner of superstitions were yet subsisting."[204]
6. ^ Frederick's relationship to Graun is illustrated by his comment upon hearing news of Graun's death in Berlin, which he received eight days after the Battle of Prague: "Eight days ago, I lost my best field-marshal (Schwerin), and now my Graun. I shall create no more field-marshals or conductors until I can find another Schwerin and another Graun."[240]
7. Vgl. Antimachiavel. In: Œuvres. Bd. 8, S. 66, sowie Mémoires pour servir à l’histoire de la maison de Brandenbourg. In: Œuvres, Bd. 1, S. 123.
8. Dies und das Folgende nach Johannes Kunisch: Friedrich der Große, München 2011, hier: S. 8.
9. Johannes Kunisch: Friedrich der Große, München 2011, S. 11.
10. Angela Borgstedt: Das Zeitalter der Aufklärung, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 2004, S. 21.
11. Johannes Kunisch: Friedrich der Große, München 2011, S. 17.
12. a et b Ni Frédéric Ier ni Frédéric-Guillaume Ier ne furent nommés « rois de Prusse », mais « rois en Prusse » ; la plus grande partie de leurs territoires étant inclus dans le Saint-Empire romain germanique, Frédéric Ier avait demandé à l’empereur Joseph Ier du Saint-Empire le titre de roi « de » Prusse, mais c'est son petit-fils qui a obtenu une réponse favorable en 1772.
13. Histoire ► Émissions de radio « 2 000 ans d'histoire » | « Au cœur de l'histoire », « Frédéric II de Prusse (« Frédéric le Grand ») | 2000 ans d’histoire | France Inter », 3 avril 2015 (consulté le 15 octobre 2016).
14. En allemand, on l'appelait le roi-soldat et en français, le roi-sergent.
15. ^ Re in Prussia fino al 1772.
16. ^ Citato in Alessandro Barbero, Federico il Grande, Sellerio, Palermo, 2011.