Zusammenfassung

Stonehenge ist ein prähistorisches Monument auf der Salisbury-Ebene in Wiltshire, England, 3 km westlich von Amesbury. Es besteht aus einem äußeren Ring senkrecht stehender Sarsen-Steine, die jeweils etwa 4,0 m (13 Fuß) hoch und 2,1 m (sieben Fuß) breit sind und etwa 25 Tonnen wiegen und durch horizontale Sturzsteine verbunden sind. Im Inneren befindet sich ein Ring aus kleineren Blausteinen. Darin befinden sich freistehende Trilithen, zwei größere vertikale Sarsen, die durch einen Sturz verbunden sind. Das gesamte Monument, das heute ruinös ist, ist auf den Sonnenaufgang zur Sommersonnenwende ausgerichtet. Die Steine befinden sich in einem Erdwerk inmitten des dichtesten Komplexes neolithischer und bronzezeitlicher Denkmäler in England, darunter mehrere hundert Grabhügel.

Archäologen gehen davon aus, dass Stonehenge zwischen 3000 und 2000 v. Chr. errichtet wurde. Der umgebende kreisförmige Erdwall und der Graben, die die früheste Phase des Monuments darstellen, wurden auf etwa 3100 v. Chr. datiert. Radiokarbondatierungen deuten darauf hin, dass die ersten Blausteine zwischen 2400 und 2200 v. Chr. aufgeworfen wurden, obwohl sie bereits 3000 v. Chr. an der Stätte gewesen sein könnten.

Stonehenge ist eines der berühmtesten Wahrzeichen des Vereinigten Königreichs und gilt als britische Kulturikone. Seit 1882, als die Gesetzgebung zum Schutz historischer Denkmäler in Großbritannien zum ersten Mal erfolgreich eingeführt wurde, ist es ein gesetzlich geschütztes Baudenkmal. Die Anlage und ihre Umgebung wurden 1986 in die UNESCO-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Stonehenge befindet sich im Besitz der Krone und wird von English Heritage verwaltet; das umliegende Land gehört dem National Trust.

Stonehenge könnte seit seinen frühesten Anfängen eine Begräbnisstätte gewesen sein. Ablagerungen mit menschlichen Knochen stammen bereits aus dem Jahr 3000 v. Chr., als der Graben und die Böschung zum ersten Mal ausgehoben wurden, und hielten mindestens weitere 500 Jahre an.

Das Oxford English Dictionary zitiert das Glossar von Ælfric aus dem zehnten Jahrhundert, in dem henge-cliff die Bedeutung "Abgrund" oder "Stein" hat; die stanenges oder Stanheng "not far from Salisbury", die von Schriftstellern aus dem elften Jahrhundert beschrieben werden, sind also "Steine, die in der Luft getragen werden". Im Jahr 1740 stellt William Stukeley fest: "Hängende Felsen werden jetzt in Yorkshire henges genannt ... Ich bezweifle nicht, dass Stonehenge im Sächsischen die hängenden Steine bedeutet." In Christopher Chippindales Stonehenge Complete wird der Name Stonehenge von den altenglischen Wörtern stān (Stein) und hencg (Scharnier) abgeleitet (weil die Steinstürze an den aufrechten Steinen hängen) oder hen(c)en (hängen), was "Galgen" oder "Folterinstrument" bedeutet (obwohl Chippindale an anderer Stelle in seinem Buch die Etymologie der "hängenden Steine" anführt).

Der Teil "Henge" hat einer Klasse von Denkmälern, den Henges, ihren Namen gegeben. Archäologen definieren Henges als Erdwerke, die aus einer kreisförmigen, mit einem Graben versehenen Einfriedung bestehen. Wie so oft in der archäologischen Terminologie ist dies ein Überbleibsel aus dem antiquarischen Gebrauch.

Obwohl Stonehenge zeitgleich mit echten neolithischen Hünengräbern und Steinkreisen errichtet wurde, ist es in vielerlei Hinsicht untypisch. So sind die über 7,3 m (24 Fuß) hohen Stürze der noch erhaltenen Trilithen, die mit Zapfenverbindungen befestigt sind, einzigartig.

Mike Parker Pearson, Leiter des Stonehenge Riverside Project, das in der Nähe von Durrington Walls angesiedelt ist, merkte an, dass Stonehenge offenbar schon in der frühesten Zeit seines Bestehens mit Bestattungen in Verbindung gebracht wurde:

Stonehenge war von seinen Anfängen bis zu seinem Höhepunkt in der Mitte des dritten Jahrtausends v. Chr. eine Begräbnisstätte. Die Brandbestattung aus der Phase der Sarsensteine von Stonehenge ist wahrscheinlich nur eine von vielen aus dieser späteren Nutzungsphase des Monuments und zeigt, dass es immer noch eine Domäne der Toten war.

Stonehenge ist in mehreren Bauphasen entstanden, die sich über mindestens 1500 Jahre erstrecken. Es gibt Hinweise auf groß angelegte Bauarbeiten auf und um das Monument, die den Zeitrahmen der Landschaft möglicherweise auf 6500 Jahre erweitern. Die Datierung und das Verständnis der verschiedenen Bauphasen werden durch die Störung der natürlichen Kreide durch periglaziale Effekte und das Wühlen von Tieren, durch die schlechte Qualität der frühen Grabungsaufzeichnungen und durch den Mangel an genauen, wissenschaftlich gesicherten Daten erschwert. Die moderne Phaseneinteilung, auf die sich die meisten Archäologen geeinigt haben, wird im Folgenden beschrieben. Die im Text erwähnten Merkmale sind nummeriert und auf dem Plan rechts dargestellt.

Vor dem Denkmal (ab 8000 v. Chr.)

Archäologen haben vier oder möglicherweise fünf große mesolithische Pfostenlöcher (eines könnte ein natürlicher Baumwurf gewesen sein), die auf etwa 8000 v. Chr. datiert werden, unter dem nahe gelegenen alten Touristenparkplatz gefunden, der bis 2013 genutzt wurde. In diesen Löchern befanden sich Pfosten aus Kiefernholz mit einem Durchmesser von etwa 0,75 m, die aufgerichtet wurden und schließlich an Ort und Stelle verrotteten. Drei der Pfosten (möglicherweise auch vier) waren in Ost-West-Richtung ausgerichtet, was möglicherweise eine rituelle Bedeutung hatte. Eine weitere mesolithische astronomische Stätte in Großbritannien ist Warren Field in Aberdeenshire, die als der älteste Lunisolarkalender der Welt gilt, der jährlich durch die Beobachtung der Wintersonnenwende korrigiert wird. Ähnliche, aber spätere Stätten wurden in Skandinavien gefunden. In Blick Mead, einer zuverlässigen, ganzjährig sprudelnden Quelle eine Meile (1,6 km) von Stonehenge entfernt, wurde eine Siedlung gefunden, die möglicherweise zeitgleich mit den Pfosten errichtet wurde.

Die Salisbury-Ebene war damals noch bewaldet, doch 4 000 Jahre später, während des frühen Neolithikums, errichteten die Menschen eine mit einem Damm versehene Einfriedung bei Robin Hood's Ball und lange Hügelgräber in der umliegenden Landschaft. Etwa 3500 v. Chr. wurde ein Stonehenge Cursus 700 m nördlich der Stätte errichtet, als die ersten Bauern begannen, die Bäume zu roden und das Gebiet zu erschließen. Andere bisher übersehene Stein- oder Holzstrukturen und Grabhügel könnten bis 4000 v. Chr. zurückreichen. Holzkohle aus dem 2,4 km von Stonehenge entfernten Lager 'Blick Mead' (in der Nähe des Vespasian's Camp) wurde auf 4000 v. Chr. datiert. Das Humanities Research Institute der Universität Buckingham geht davon aus, dass die Gemeinschaft, die Stonehenge errichtete, über einen Zeitraum von mehreren Jahrtausenden an diesem Ort lebte, so dass es sich möglicherweise um "einen der zentralen Orte in der Geschichte der Stonehenge-Landschaft" handelt.

Stonehenge 1 (ca. 3100 v. Chr.)

Das erste Monument bestand aus einer kreisförmigen Anlage aus Seaford-Kreide aus der späten Kreidezeit (Santonium) mit einem Durchmesser von etwa 110 m (360 Fuß) und einem großen Eingang im Nordosten und einem kleineren im Süden. Sie stand in offenem Grasland an einer leicht abfallenden Stelle. Die Erbauer legten die Knochen von Hirschen und Rindern sowie einige bearbeitete Feuersteinwerkzeuge in den Boden des Grabens. Die Knochen waren wesentlich älter als die Geweihhacken, mit denen der Graben ausgehoben wurde, und die Menschen, die sie bestatteten, hatten sie vor der Beerdigung einige Zeit lang gepflegt. Der Graben war durchgängig, aber abschnittsweise ausgehoben worden, wie die Gräben der früheren Wallanlagen in diesem Gebiet. Die aus dem Graben ausgehobene Kreide wurde zur Bildung des Ufers aufgeschüttet. Diese erste Phase wird auf etwa 3100 v. Chr. datiert, danach begann der Graben auf natürliche Weise zu verlanden. Innerhalb des äußeren Randes des umschlossenen Gebietes befindet sich ein Kreis von 56 Gruben mit einem Durchmesser von jeweils etwa 1 m (3,3 Fuß), die nach John Aubrey, dem Antiquitätenhändler des 17. Jahrhundert, der sie vermutlich als erster entdeckte. Diese Gruben und der Uferbereich mit dem Graben werden als Palisaden- oder Torgraben bezeichnet. Die Gruben könnten stehende Hölzer enthalten haben, die einen Holzkreis bildeten, obwohl es keine ausgegrabenen Beweise dafür gibt. Eine kürzlich durchgeführte Ausgrabung legt nahe, dass die Aubrey Holes ursprünglich für die Errichtung eines Blausteinkreises verwendet wurden. Sollte dies der Fall sein, würde dies die früheste bekannte Steinstruktur des Monuments um etwa 500 Jahre vorverlegen.

Im Jahr 2013 grub ein Archäologenteam unter der Leitung von Mike Parker Pearson mehr als 50 000 verbrannte Knochenfragmente von 63 Personen aus, die in Stonehenge begraben waren. Diese Überreste waren ursprünglich einzeln in den Aubrey-Löchern begraben, bei einer früheren Ausgrabung durch William Hawley im Jahr 1920 exhumiert und von ihm als unwichtig eingestuft worden, bevor sie 1935 in einem Loch, dem Aubrey-Loch 7, wieder zusammen bestattet wurden. Physikalische und chemische Analysen der sterblichen Überreste ergaben, dass es sich bei den Eingeäscherten fast zu gleichen Teilen um Männer und Frauen handelte, darunter auch einige Kinder. Da es Anzeichen dafür gab, dass die unter den Gräbern liegende Kreide durch das hohe Gewicht zerdrückt wurde, kam das Team zu dem Schluss, dass die ersten aus Wales gebrachten Blausteine wahrscheinlich als Grabmarkierungen verwendet wurden. Die Radiokarbondatierung der Überreste datiert die Stätte 500 Jahre früher als bisher angenommen, nämlich auf etwa 3000 v. Chr. Eine 2018 durchgeführte Untersuchung des Strontiumgehalts der Knochen ergab, dass viele der um die Zeit der Errichtung der Stätte dort begrabenen Personen wahrscheinlich aus der Nähe der Quelle des Blausteins in Wales stammten und vor ihrem Tod nicht lange in der Gegend von Stonehenge gelebt hatten.

Zwischen 2017 und 2021 legten Studien von Professor Pearson (UCL) und seinem Team nahe, dass die in Stonehenge verwendeten Blausteine nach dem Abbau eines Steinkreises von gleicher Größe wie der erste bekannte Stonehenge-Kreis (110 m) an der walisischen Stätte Waun Mawn in den Preseli Hills dorthin gebracht worden waren. Er enthielt Blausteine, von denen einer nachweislich in Stonehenge wiederverwendet worden war. Der Stein wurde durch seine ungewöhnliche fünfeckige Form und durch die Lumineszenz-Bodendatierung aus den aufgefüllten Sockeln identifiziert, die zeigte, dass der Kreis etwa 3400-3200 v. Chr. errichtet und etwa 300-400 Jahre später wieder abgebaut wurde, was mit den Daten übereinstimmt, die der Errichtung von Stonehenge zugeschrieben werden. Die Einstellung menschlicher Aktivitäten in diesem Gebiet zur gleichen Zeit lässt auf Migration schließen, aber es wird vermutet, dass andere Steine aus anderen Quellen stammen könnten.

Stonehenge 2 (ca. 2900 v. Chr.)

Die zweite Bauphase fand etwa zwischen 2900 und 2600 v. Chr. statt. Die Anzahl der Pfostenlöcher aus dem frühen dritten Jahrtausend v. Chr. deutet darauf hin, dass in dieser Zeit eine Art von Holzkonstruktion innerhalb der Anlage errichtet wurde. Am nordöstlichen Eingang wurden weitere stehende Balken aufgestellt, und vom südlichen Eingang aus verlief eine parallele Pfostenreihe nach innen. Die Pfostenlöcher sind kleiner als die Aubrey-Löcher, sie haben nur einen Durchmesser von etwa 0,4 m (16 Zoll) und sind viel weniger regelmäßig angeordnet. Die Höhe des Ufers wurde absichtlich verringert und der Graben verschlammte weiter. Mindestens fünfundzwanzig der Aubrey-Löcher enthalten nachweislich spätere Brandbestattungen, die in den zwei Jahrhunderten nach der Errichtung des Monuments vorgenommen wurden. Es scheint, dass sich die ursprüngliche Funktion der Löcher in der zweiten Phase in eine Bestattungsfunktion verwandelte. Dreißig weitere Brandbestattungen wurden im Graben der Einfriedung und an anderen Stellen des Monuments, vor allem in der östlichen Hälfte, platziert. Stonehenge diente also zu dieser Zeit als umschlossener Kremationsfriedhof, der früheste bekannte Kremationsfriedhof auf den Britischen Inseln. In der Grabenschüttung wurden auch Fragmente unverbrannter menschlicher Knochen gefunden. Die Datierung wird durch die spätneolithische Rillenkeramik belegt, die in Verbindung mit den Befunden dieser Phase gefunden wurde.

Stonehenge 3 I (ca. 2600 v. Chr.)

Archäologische Ausgrabungen haben ergeben, dass die Erbauer um 2600 v. Chr. das Holz zugunsten von Stein aufgaben und zwei konzentrische Reihen von Löchern (das Q- und das R-Loch) in der Mitte der Stätte gruben. Diese Steinsockel sind nur teilweise bekannt (sie könnten jedoch die Überreste eines Doppelrings sein). Auch für diese Phase gibt es nur wenige sichere Datierungshinweise. In den Löchern befanden sich bis zu 80 stehende Steine (auf dem Plan blau dargestellt), von denen heute nur noch 43 auffindbar sind. Es wird allgemein angenommen, dass die Blausteine (von denen einige aus Dolerit, einem Eruptivgestein, bestehen) von den Erbauern aus den Preseli Hills transportiert wurden, die 150 Meilen (240 km) entfernt im heutigen Pembrokeshire in Wales liegen. Eine andere Theorie besagt, dass sie als Gletscherschutt vom Gletscher der Irischen See viel näher an die Stätte gebracht wurden, obwohl es keine Beweise für eine glaziale Ablagerung im südlichen Mittelengland gibt. In einer Veröffentlichung aus dem Jahr 2019 wurde bekannt gegeben, dass in Steinbrüchen in Wales, die als Quelle für den Blaustein von Stonehenge identifiziert wurden, Hinweise auf megalithischen Abbau gefunden wurden, was darauf hindeutet, dass der Blaustein von Menschenhand abgebaut und nicht durch Gletschertätigkeit transportiert wurde.

Die Theorie des menschlichen Ferntransports wurde 2011 durch die Entdeckung eines megalithischen Blaustein-Steinbruchs bei Craig Rhos-y-felin in der Nähe von Crymych in Pembrokeshire untermauert, aus dem einige der Steine höchstwahrscheinlich stammen. Bei anderen Steinen könnte es sich um kleine Sarsen (Sandstein) gehandelt haben, die später als Türstürze verwendet wurden. Die etwa zwei Tonnen schweren Steine könnten durch Heben und Tragen auf Pfahlreihen und rechteckigen Pfahlgerüsten bewegt worden sein, wie dies in China, Japan und Indien beobachtet wurde. Es ist nicht bekannt, ob die Steine direkt von ihren Steinbrüchen nach Salisbury Plain gebracht wurden oder ob sie das Ergebnis der Verlegung eines verehrten Steinkreises von Preseli nach Salisbury Plain waren, um "zwei heilige Zentren zu einem zu verschmelzen, um zwei politisch getrennte Regionen zu vereinen oder um die Identität der Vorfahren von Migranten zu legitimieren, die von einer Region in die andere zogen". In Waun Mawn in der Nähe von Preseli wurden Beweise für einen 110 m großen Steinkreis gefunden, der einige oder alle Steine von Stonehenge enthalten haben könnte, einschließlich eines Lochs in einem Felsen, das mit dem ungewöhnlichen Querschnitt eines Blausteins von Stonehenge übereinstimmt, "wie ein Schlüssel in einem Schloss". Jeder Monolith ist etwa 2 m (6,6 Fuß) hoch, zwischen 1 und 1,5 m (3,3 und 4,9 Fuß) breit und etwa 0,8 m (2,6 Fuß) dick. Was später als Altarstein bekannt wurde, stammt mit ziemlicher Sicherheit aus den Senni Beds, vielleicht aus dem 80 km östlich der Preseli Hills in den Brecon Beacons gelegenen Gebiet.

Der nordöstliche Eingang wurde in dieser Zeit verbreitert, so dass er genau mit der Richtung des Sonnenaufgangs im Hochsommer und des Sonnenuntergangs im Winter übereinstimmte. Diese Phase des Monuments wurde jedoch unvollendet aufgegeben; die kleinen stehenden Steine wurden offenbar entfernt und die Löcher Q und R absichtlich zugeschüttet.

Der Absatzstein, ein Sandstein aus dem Tertiär, könnte ebenfalls in dieser Zeit vor dem nordöstlichen Eingang errichtet worden sein. Er lässt sich nicht genau datieren und kann zu einem beliebigen Zeitpunkt in Phase 3 aufgestellt worden sein. Zunächst wurde er von einem zweiten Stein begleitet, der heute nicht mehr sichtbar ist. Zwei oder möglicherweise drei große Portalsteine wurden direkt innerhalb des nordöstlichen Eingangs aufgestellt, von denen nur noch einer, der umgestürzte 4,9 m lange Schlachtstein, erhalten ist. Zu den weiteren Merkmalen, die grob der Phase 3 zugeordnet werden können, gehören die vier Stationssteine, von denen zwei auf Hügeln standen. Die Hügel sind als "Grabhügel" bekannt, obwohl sie keine Gräber enthalten. Die Stonehenge Avenue, ein paralleles Paar von Gräben und Böschungen, die über 3 km zum Fluss Avon führen, wurde ebenfalls hinzugefügt.

Stonehenge 3 II (2600 v. Chr. bis 2400 v. Chr.)

Während der nächsten großen Aktivitätsphase wurden 30 riesige Sarsensteine aus dem Oligozän und dem Miozän (auf dem Plan grau dargestellt) an die Stätte gebracht. Sie stammten aus einem Steinbruch etwa 16 Meilen (26 km) nördlich von Stonehenge, in West Woods, Wiltshire. Die Steine wurden bearbeitet und mit Zapfenverbindungen versehen, bevor 30 Sarsen zu einem Kreis aus stehenden Steinen mit einem Durchmesser von 33 m (108 Fuß) aufgerichtet wurden, auf denen ein Ring aus 30 Sturzsteinen ruhte. Die Stürze wurden mit Nut und Feder aneinandergefügt - ebenfalls eine Methode der Holzbearbeitung. Jeder stehende Stein war etwa 4,1 m (13 Fuß) hoch, 2,1 m (6,9 Fuß) breit und wog etwa 25 Tonnen. Jeder Stein wurde eindeutig mit Blick auf den endgültigen visuellen Effekt bearbeitet: Die Orthostaten verbreitern sich leicht nach oben, damit ihre Perspektive vom Boden aus gesehen konstant bleibt, während die Sturzsteine leicht gekrümmt sind, um das kreisförmige Aussehen des früheren Denkmals fortzusetzen.

Die nach innen gerichteten Flächen der Steine sind glatter und feiner bearbeitet als die Außenflächen. Die durchschnittliche Dicke der Steine beträgt 1,1 m (3,6 Fuß) und der durchschnittliche Abstand zwischen den Steinen 1 m (3,3 Fuß). Um den Kreis (60 Steine) und das Trilithen-Hufeisen (15 Steine) zu vervollständigen, wären insgesamt 75 Steine erforderlich gewesen. Es wurde angenommen, dass der Ring unvollständig geblieben sein könnte, aber ein außergewöhnlich trockener Sommer im Jahr 2013 brachte Flecken mit verdorrtem Gras zum Vorschein, die möglicherweise der Lage der fehlenden Sarsen entsprechen. Die Sturzsteine sind jeweils etwa 3,2 m (10 Fuß) lang, 1 m (3,3 Fuß) breit und 0,8 m (2,6 Fuß) dick. Die Oberseiten der Stürze befinden sich 4,9 m (16 Fuß) über dem Boden.

In diesem Kreis standen fünf Trilithen aus geschliffenem Sarsenstein, die hufeisenförmig angeordnet waren und einen Durchmesser von 13,7 m (45 Fuß) hatten, wobei das offene Ende nach Nordosten zeigte. Diese riesigen Steine, zehn Pfosten und fünf Stürze, wiegen jeweils bis zu 50 Tonnen. Sie wurden durch komplexe Fugen miteinander verbunden. Sie sind symmetrisch angeordnet. Das kleinste Trilithenpaar war etwa 6 m (20 Fuß) hoch, das nächste Paar etwas höher, und der größte einzelne Trilith in der Südwestecke war 7,3 m (24 Fuß) hoch. Vom Großen Trilithon steht nur noch ein Pfosten, von dem 6,7 m (22 Fuß) sichtbar sind und weitere 2,4 m (7,9 Fuß) unter der Erde liegen. Auf einem der Sarsen, dem Stein 53, sind ein Dolch und 14 Axtköpfe eingemeißelt; weitere Axtköpfe sind auf den Außenflächen der Steine 3, 4 und 5 zu sehen. Die Schnitzereien sind schwer zu datieren, weisen aber morphologische Ähnlichkeiten mit Waffen aus der späten Bronzezeit auf. Laserscans der Schnitzereien aus dem frühen 21. Jahrhundert unterstützen diese Interpretation. Die beiden Trilithen im Nordosten sind die kleinsten und messen etwa 20 Fuß (der größte Stein im Südwesten des Hufeisens ist fast 25 Fuß (7,5 m) hoch).

Diese ehrgeizige Phase wurde mit Radiokohlenstoff auf den Zeitraum zwischen 2600 und 2400 v. Chr. datiert, also etwas früher als der Stonehenge-Bogenschütze, der 1978 im äußeren Graben des Monuments entdeckt wurde, und die beiden Gruppen von Gräbern, die als Amesbury-Bogenschützen und Boscombe-Bogenschützen bekannt sind und drei Meilen (5 km) weiter westlich entdeckt wurden. Die Analyse von Tierzähnen, die zwei Meilen (3 km) entfernt in Durrington Walls gefunden wurden, das Parker Pearson für das Lager der Erbauer hält, deutet darauf hin, dass sich in der Zeit zwischen 2600 und 2400 v. Chr. bis zu 4 000 Menschen an diesem Ort zu den Winter- und Sommerfesten versammelten; die Beweise zeigen, dass die Tiere etwa neun Monate oder 15 Monate nach ihrer Geburt im Frühjahr geschlachtet wurden. Die Strontium-Isotopenanalyse der Tierzähne ergab, dass einige von ihnen für die Feierlichkeiten sogar aus den schottischen Highlands hergebracht worden waren.

Etwa zur gleichen Zeit wurden in Durrington Walls mit Blick auf den Fluss Avon ein großer Holzkreis und eine zweite Allee errichtet. Der Holzkreis war zur Wintersonnenwende auf die aufgehende Sonne ausgerichtet und stand damit im Gegensatz zu den Sonnenausrichtungen in Stonehenge. Die Allee war zur Sommersonnenwende auf die untergehende Sonne ausgerichtet und führte vom Fluss zum Holzkreis. Belege für große Feuer am Ufer des Avon zwischen den beiden Alleen deuten ebenfalls darauf hin, dass beide Kreise miteinander verbunden waren. Vielleicht dienten sie als Prozessionswege an den längsten und kürzesten Tagen des Jahres. Parker Pearson spekuliert, dass der Holzkreis in Durrington Walls das Zentrum eines "Landes der Lebenden" war, während der Steinkreis ein "Land der Toten" darstellte, wobei der Avon als Verbindungsweg zwischen beiden diente.

Stonehenge 3 III (2400 v. Chr. bis 2280 v. Chr.)

Später in der Bronzezeit, obwohl die genauen Einzelheiten der Aktivitäten in dieser Zeit noch unklar sind, scheinen die Blausteine wieder aufgestellt worden zu sein. Sie wurden innerhalb des äußeren Sarsen-Kreises aufgestellt und möglicherweise in irgendeiner Weise beschnitten. Wie die Sarsen weisen auch einige von ihnen holzverarbeitende Einschnitte auf, was darauf hindeutet, dass sie in dieser Phase mit Türstürzen verbunden und Teil einer größeren Struktur waren.

Stonehenge 3 IV (2280 v. Chr. bis 1930 v. Chr.)

In dieser Phase kam es zu einer weiteren Umgestaltung der Blausteine. Sie wurden kreisförmig zwischen den beiden Sarsenringen und oval in der Mitte des inneren Rings angeordnet. Einige Archäologen vermuten, dass einige dieser Blausteine aus einer zweiten Gruppe stammen, die aus Wales gebracht wurde. Alle Steine bildeten gut angeordnete Pfosten ohne die in Stonehenge 3 III vermuteten verbindenden Stürze. Der Altarstein könnte zu diesem Zeitpunkt innerhalb des Ovals versetzt und vertikal wieder aufgestellt worden sein. Obwohl dies die eindrucksvollste Phase der Arbeiten zu sein scheint, war Stonehenge 3 IV im Vergleich zu seinen unmittelbaren Vorgängern eher schäbig gebaut, da die neu aufgestellten Blausteine nicht gut gegründet waren und umzufallen begannen. Nach dieser Phase wurden jedoch nur noch geringfügige Änderungen vorgenommen.

Stonehenge 3 V (1930 v. Chr. bis 1600 v. Chr.)

Bald darauf wurde der nordöstliche Teil des Blausteinkreises der Phase 3 IV entfernt, wodurch ein hufeisenförmiger Rahmen (das Blausteinhufeisen) entstand, der die Form der zentralen Sarsen-Trilithen widerspiegelt. Diese Phase ist zeitgleich mit der Seahenge-Anlage in Norfolk.

Nach dem Denkmal (ab 1600 v. Chr.)

Die Y- und Z-Löcher sind das letzte bekannte Bauwerk in Stonehenge, das um 1600 v. Chr. errichtet wurde, und die letzte Nutzung erfolgte wahrscheinlich in der Eisenzeit. Römische Münzen und mittelalterliche Artefakte wurden in oder um das Monument gefunden, aber es ist nicht bekannt, ob das Monument während der gesamten britischen Vorgeschichte und darüber hinaus ununterbrochen genutzt wurde, oder wie genau es genutzt wurde. Bemerkenswert ist die massive Hügelfestung aus der Eisenzeit, die als Vespasian's Camp bekannt ist (trotz ihres Namens keine römische Stätte) und entlang der Avenue in der Nähe des Avon errichtet wurde. Ein enthaupteter sächsischer Mann aus dem siebten Jahrhundert wurde 1923 in Stonehenge ausgegraben. Die Stätte war Gelehrten bereits im Mittelalter bekannt und wurde seither von zahlreichen Gruppen erforscht und angenommen.

Stonehenge wurde von einer Kultur errichtet, die keine schriftlichen Aufzeichnungen hinterlassen hat. Viele Aspekte von Stonehenge, z. B. wie es gebaut wurde und für welche Zwecke es genutzt wurde, sind nach wie vor umstritten. Um die Steine ranken sich eine Reihe von Mythen. Die Anlage, insbesondere der große Trilithon, die hufeisenförmige Anordnung der fünf zentralen Trilithen, der Fersenstein und die Allee sind auf den Sonnenuntergang der Wintersonnenwende und den entgegengesetzten Sonnenaufgang der Sommersonnenwende ausgerichtet. Eine natürliche Landform am Standort des Monuments folgte dieser Linie und könnte den Bau des Monuments inspiriert haben. Die ausgegrabenen Überreste von gekeulten Tierknochen deuten darauf hin, dass sich die Menschen eher im Winter als im Sommer an diesem Ort versammelten. Weitere astronomische Zusammenhänge und die genaue astronomische Bedeutung des Ortes für die Menschen sind Gegenstand von Spekulationen und Diskussionen.

Es gibt nur wenige oder gar keine direkten Beweise für die von den Erbauern von Stonehenge verwendeten Bautechniken. Im Laufe der Jahre haben verschiedene Autoren die Vermutung geäußert, dass übernatürliche oder anachronistische Methoden angewandt wurden, meist mit der Begründung, dass die Steine aufgrund ihrer gewaltigen Größe nicht anders zu bewegen waren. Konventionelle Techniken, bei denen neolithische Technologien wie Scherenbeine zum Einsatz kamen, waren jedoch nachweislich effektiv beim Bewegen und Platzieren von Steinen ähnlicher Größe. Die gängigste Theorie über den Transport von Megalithen durch prähistorische Menschen besagt, dass sie eine Spur aus Baumstämmen anlegten, auf der die großen Steine entlanggerollt wurden. Eine andere Theorie zum Transport von Megalithen geht von einer Art Schlitten aus, der auf einer mit Tierfett geschmierten Bahn lief. Ein solches Experiment mit einem Schlitten, der eine 40 Tonnen schwere Steinplatte transportierte, wurde 1995 in der Nähe von Stonehenge erfolgreich durchgeführt. Einem Team von mehr als 100 Arbeitern gelang es, die Platte über die 18 Meilen (29 km) lange Strecke von den Marlborough Downs zu schieben und zu ziehen.

Es wird vorgeschlagen, die Stätte als astronomisches Observatorium oder als religiöse Stätte zu nutzen. In den 1960er Jahren beschrieb Gerald Hawkins detailliert, wie die Stätte offenbar zur Beobachtung von Sonne und Mond in einem wiederkehrenden 56-Jahres-Zyklus eingerichtet wurde. In jüngerer Zeit wurden zwei wichtige neue Theorien aufgestellt. Geoffrey Wainwright, Präsident der Society of Antiquaries of London, und Timothy Darvill von der Universität Bournemouth haben vorgeschlagen, dass Stonehenge ein Ort der Heilung war - das urzeitliche Äquivalent zu Lourdes. Sie argumentieren, dass dies eine Erklärung für die große Anzahl von Bestattungen in der Gegend und für die Anzeichen von Trauma-Deformationen in einigen der Gräber ist. Sie räumen jedoch ein, dass die Stätte wahrscheinlich multifunktional war und auch zur Ahnenverehrung genutzt wurde. Isotopenanalysen deuten darauf hin, dass einige der bestatteten Personen aus anderen Regionen stammten. Ein um 1550 v. Chr. bestatteter Jugendlicher wuchs in der Nähe des Mittelmeers auf; ein Metallarbeiter aus dem Jahr 2300 v. Chr., der als "Amesbury-Bogenschütze" bezeichnet wird, wuchs in der Nähe der deutschen Voralpen auf; und die "Boscombe-Bogenschützen" kamen wahrscheinlich aus Wales oder der Bretagne in Frankreich.

Andererseits hat Mike Parker Pearson von der Universität Sheffield vorgeschlagen, dass Stonehenge Teil einer rituellen Landschaft war und mit Durrington Walls durch die entsprechenden Alleen und den Fluss Avon verbunden war. Er vermutet, dass das Gebiet um Durrington Walls Henge ein Ort der Lebenden war, während Stonehenge eine Domäne der Toten war. Eine Reise entlang des Avon, um Stonehenge zu erreichen, war Teil eines rituellen Übergangs vom Leben zum Tod, um vergangene Vorfahren und die kürzlich Verstorbenen zu feiern. Beide Erklärungen wurden erstmals im zwölften Jahrhundert von Geoffrey von Monmouth vorgebracht, der die heilenden Eigenschaften der Steine pries und auch der erste war, der die Idee vertrat, dass Stonehenge als Begräbnisstätte errichtet wurde. Unabhängig davon, welche religiösen, mystischen oder spirituellen Elemente in Stonehenge eine zentrale Rolle spielten, enthält die Anlage eine Himmelsbeobachtungsfunktion, die die Vorhersage von Sonnenfinsternis, Sonnenwende, Tagundnachtgleiche und anderen für eine zeitgenössische Religion wichtigen Himmelsereignissen ermöglicht haben könnte.

Es gibt noch andere Hypothesen und Theorien. Einem britischen Forscherteam unter der Leitung von Mike Parker Pearson von der Universität Sheffield zufolge könnte Stonehenge als Symbol des "Friedens und der Einheit" errichtet worden sein, worauf unter anderem die Tatsache hindeutet, dass die neolithische Bevölkerung Großbritanniens zur Zeit seiner Errichtung eine Phase der kulturellen Vereinigung erlebte.

Zu den Megalithen von Stonehenge gehören kleinere Blausteine und größere Sarsen (ein Begriff für verkieselte Sandsteinblöcke, die in den Kreidefelsen von Südengland zu finden sind). Die Blausteine bestehen aus Dolerit, Tuff, Rhyolith oder Sandstein. Die magmatischen Blausteine scheinen ihren Ursprung in den Preseli-Hügeln im Südwesten von Wales zu haben, etwa 230 km vom Monument entfernt. Der Altarstein aus Sandstein könnte aus Ostwales stammen. Jüngste Analysen haben ergeben, dass die Sarsen aus West Woods stammen, etwa 26 km vom Monument entfernt.

Forscher des Royal College of Art in London haben herausgefunden, dass die magmatischen Blausteine des Monuments "ungewöhnliche akustische Eigenschaften" besitzen - wenn sie angeschlagen werden, reagieren sie mit einem "lauten Klirren". Felsen mit derartigen akustischen Eigenschaften sind im Carn Melyn-Gebirgskamm von Presili häufig anzutreffen; das Presili-Dorf Maenclochog (walisisch für Glocke oder läutende Steine) verwendete die örtlichen Blausteine bis ins 18. Jahrhundert als Kirchenglocken verwendet. Dem Team zufolge könnten diese akustischen Eigenschaften erklären, warum bestimmte Blausteine über so große Entfernungen transportiert wurden, was zu jener Zeit eine große technische Leistung darstellte. In bestimmten alten Kulturen wurden klingenden Steinen, den so genannten lithophonen Steinen, mystische oder heilende Kräfte zugeschrieben, und Stonehenge ist seit jeher mit Ritualen verbunden. Das Vorhandensein dieser "klingenden Felsen" scheint die von Darvill, der sich mit den Forschern beraten hat, aufgestellte Hypothese zu stützen, dass Stonehenge ein "Ort der Heilung" war.

Forscher, die DNA aus menschlichen Überresten aus der Jungsteinzeit in ganz Großbritannien untersuchten, stellten fest, dass die Vorfahren der Menschen, die Stonehenge errichteten, frühe europäische Bauern waren, die aus dem östlichen Mittelmeerraum kamen und von dort aus nach Westen zogen, sowie Jäger und Sammler aus Westeuropa. DNA-Studien deuten darauf hin, dass sie überwiegend ägäische Vorfahren hatten, obwohl ihre landwirtschaftlichen Techniken ursprünglich aus Anatolien zu stammen scheinen. Diese ägäischen Bauern zogen dann nach Iberien, bevor sie nach Norden zogen und etwa 4.000 v. Chr. Großbritannien erreichten. Die Menschen des Neolithikums auf den Britischen Inseln standen den iberischen und mitteleuropäischen Populationen des frühen und mittleren Neolithikums sehr nahe. Man geht davon aus, dass sie zu etwa 75 % von ägäischen Bauern abstammen und der Rest von westlichen Jägern und Sammlern in Kontinentaleuropa. In der Folge verdrängten sie den größten Teil der Jäger und Sammler auf den Britischen Inseln, ohne sich mit ihnen zu vermischen. Zu dieser Zeit war Großbritannien von Gruppen von Jägern und Sammlern bewohnt, die die ersten Bewohner der Insel nach dem Ende der letzten Eiszeit vor etwa 11 700 Jahren waren. Trotz ihrer meist ägäischen Abstammung waren die väterlichen (Y-DNA-)Linien der neolithischen Bauern in Großbritannien fast ausschließlich westlicher Jäger und Sammler. Dies war auch bei anderen megalithisch bauenden Populationen in Nordwesteuropa der Fall, Das bedeutet, dass diese Populationen von einer Mischung aus männlichen Jägern und weiblichen Bauern abstammen. Diese Mischung scheint vor allem auf dem Kontinent stattgefunden zu haben, bevor die neolithischen Bauern nach Großbritannien einwanderten. Die Dominanz der männlichen Abstammungslinien der westlichen Jäger und Sammler in Großbritannien und Nordwesteuropa spiegelt sich auch in einem allgemeinen "Wiederaufleben" der Abstammung von Jägern und Sammlern in West- und Mitteleuropa im mittleren Neolithikum wider, die überwiegend von Männern stammt.

Die Glockenbecher kamen später, etwa 2 500 v. Chr., und wanderten vom europäischen Festland ein. Die frühesten britischen Beaker, höchstwahrscheinlich Sprecher indoeuropäischer Sprachen, deren Vorfahren aus der pontisch-kaspischen Steppe eingewandert waren, ähnelten denen vom Rhein. Auch in Großbritannien kam es zu einem großen Bevölkerungsaustausch. Mehr als 90 % des neolithischen Genpools Großbritanniens wurden durch die Ankunft der Glockenbecher ersetzt, die zu etwa 50 % von den WSH abstammten. Die Glockenbecher hinterließen auch ihre Spuren beim Bau von Stonehenge. Sie werden auch mit der Wessex-Kultur in Verbindung gebracht.

Letzteres scheint weitreichende Handelsverbindungen mit Kontinentaleuropa gehabt zu haben, die bis ins mykenische Griechenland reichten. Der Reichtum aus diesem Handel ermöglichte es den Wessexern wahrscheinlich, die zweite und dritte (megalithische) Phase von Stonehenge zu errichten, und deutet auch auf eine starke soziale Organisation hin.

Die Glockenbecher wurden auch mit dem Zinnhandel in Verbindung gebracht, der damals das einzige Exportgut Großbritanniens war. Zinn war wichtig, weil es verwendet wurde, um Kupfer in Bronze zu verwandeln, und die Beaker kamen dadurch zu großem Reichtum.

Folklore

Der Heel Stone liegt nordöstlich des Steinkreises, neben dem Endstück der Stonehenge Avenue. Es handelt sich um einen rauen Stein, der 4,9 m über dem Boden liegt und sich nach innen zum Steinkreis neigt. Er war in der Vergangenheit unter vielen Namen bekannt, darunter "Friar's Heel" und "Sun-stone". Zur Sommersonnenwende sieht ein Beobachter, der im Steinkreis steht und durch den Eingang nach Nordosten blickt, die Sonne ungefähr in der Richtung des Fersensteins aufgehen, und die Sonne wurde oft über ihm fotografiert.

Ein Volksmärchen erzählt, woher der Verweis auf die Mönchskappe stammt.

Brewer's Dictionary of Phrase and Fable schreibt diese Geschichte Geoffrey von Monmouth zu, aber obwohl Buch acht von Geoffreys Historia Regum Britanniae beschreibt, wie Stonehenge gebaut wurde, sind die beiden Geschichten völlig unterschiedlich.

Der Name ist nicht einzigartig; es gab einen Monolithen mit demselben Namen, der im neunzehnten Jahrhundert von dem Antiquitätenhändler Charles Warne in Long Bredy in Dorset aufgezeichnet wurde.

Die Historia Regum Britanniae ("Geschichte der Könige von Britannien") von Geoffrey von Monmouth aus dem zwölften Jahrhundert enthält eine phantasievolle Geschichte darüber, wie Stonehenge mit Hilfe des Zauberers Merlin aus Irland gebracht wurde. Geoffreys Geschichte fand weite Verbreitung, und Variationen davon tauchten in Bearbeitungen seines Werks auf, z. B. im normannisch-französischen Roman de Brut von Wace, im mittelenglischen Brut von Layamon und im walisischen Brut y Brenhinedd.

Der Sage nach waren die Steine von Stonehenge Heilsteine, die von Riesen aus Afrika nach Irland gebracht worden waren. Sie wurden auf dem Berg Killaraus zu einem Steinkreis aufgeschichtet, der als "Giant's Ring" oder "Giant's Round" bekannt ist. Der König Aurelius Ambrosius aus dem fünften Jahrhundert wollte ein großes Denkmal für die von den Sachsen bei Salisbury erschlagenen keltischen Adligen errichten. Merlin riet ihm, den Ring des Riesen zu verwenden. Der König schickte Merlin und Uther Pendragon (König Artus' Vater) mit 15 000 Mann, um ihn aus Irland zu holen. Sie besiegten eine irische Armee unter der Führung von Gillomanius, waren aber nicht in der Lage, die riesigen Steine zu bewegen. Mit Merlins Hilfe transportierten sie die Steine nach Britannien und stellten sie wieder so auf, wie sie gestanden hatten. Der Berg Killaraus könnte sich auf den Hügel von Uisneach beziehen. Obwohl es sich bei der Geschichte um Fiktion handelt, meint der Archäologe Mike Parker Pearson, dass sie ein Körnchen Wahrheit" enthalten könnte, denn es gibt Hinweise darauf, dass die Blausteine von Stonehenge aus dem Steinkreis Waun Mawn an der walisischen Küste der Irischen See gebracht wurden.

Eine andere Legende erzählt, dass der eindringende Sachsenkönig Hengist britische keltische Krieger zu einem Festmahl einlud, aber seinen Männern heimtückisch befahl, die Gäste zu massakrieren und 420 von ihnen zu töten. Hengist errichtete an dieser Stelle Stonehenge, um seine Reue für diese Tat zu zeigen.

Sechzehntes Jahrhundert bis heute

Stonehenge hat mehrmals den Besitzer gewechselt, seit König Heinrich VIII. die Abtei Amesbury und die umliegenden Ländereien erwarb. Im Jahr 1540 übergab Heinrich das Anwesen an den Earl of Hertford. Später ging es an Lord Carleton und dann an den Marquess of Queensberry über. Die Familie Antrobus aus Cheshire kaufte das Anwesen 1824. Während des Ersten Weltkriegs wurde auf den Hügeln westlich des Kreises ein Flugplatz (Royal Flying Corps "No. 1 School of Aerial Navigation and Bomb Dropping") gebaut, und in dem trockenen Tal bei Stonehenge Bottom wurde eine Hauptstraßenkreuzung errichtet, zusammen mit mehreren Häusern und einem Cafe. Stonehenge war eines von mehreren Grundstücken, die 1915 von Sir Cosmo Gordon Antrobus zur Versteigerung angeboten wurden, kurz nachdem er das Anwesen von seinem Bruder geerbt hatte. Die Versteigerung durch das Maklerbüro Knight Frank & Rutley in Salisbury fand am 21. September 1915 statt und umfasste "Lot 15. Stonehenge mit etwa 30 Acres, 2 Ruten, 37 Perches

Im Jahr 1915 kaufte Cecil Chubb das Gelände für 6.600 Pfund (562.700 Pfund im Jahr 2023) und schenkte es drei Jahre später unter bestimmten Bedingungen der Nation. Obwohl spekuliert wurde, dass er es auf Anregung seiner Frau - oder sogar als Geschenk für sie - kaufte, kaufte er es in Wirklichkeit aus einer Laune heraus, da er der Meinung war, dass ein Einheimischer der neue Eigentümer sein sollte.

In den späten 1920er Jahren wurde ein landesweiter Aufruf gestartet, um Stonehenge vor dem Eindringen moderner Gebäude zu bewahren, die in seiner Umgebung entstanden waren. Bis 1928 wurde das Land um das Monument mit den Spendengeldern des Appells gekauft und dem National Trust zur Erhaltung übergeben. Die Gebäude wurden entfernt (nicht aber die Straßen), und das Land wurde wieder der Landwirtschaft zugeführt. In jüngerer Zeit war das Land Teil eines Grünlandumwandlungsprogramms, durch das die umliegenden Felder wieder zu einheimischem Kreidegrünland wurden.

Im 20. Jahrhundert begann Stonehenge als Ort religiöser Bedeutung wieder aufzuerstehen, diesmal von Anhängern des Neopaganismus und des New-Age-Glaubens, insbesondere den Neo-Druiden. Der Historiker Ronald Hutton bemerkte später, dass "es eine große und möglicherweise unangenehme Ironie war, dass die modernen Druiden gerade dann nach Stonehenge kamen, als die Archäologen die alten Druiden von dort vertrieben". Die erste neodruidische Gruppe, die das megalithische Monument nutzte, war der Ancient Order of Druids, der dort im August 1905 eine Masseneinweihungszeremonie durchführte, bei der 259 neue Mitglieder in ihre Organisation aufgenommen wurden. Diese Versammlung wurde von der Presse weitgehend ins Lächerliche gezogen, die sich darüber lustig machte, dass die Neodruiden in Kostümen mit weißen Gewändern und falschen Bärten auftraten.

Zwischen 1972 und 1984 fand in Stonehenge das Stonehenge Free Festival statt. Nach der Schlacht auf dem Bohnenfeld zwischen der Polizei und New-Age-Reisenden im Jahr 1985 wurde diese Nutzung der Stätte für mehrere Jahre eingestellt, und die rituelle Nutzung von Stonehenge ist nun stark eingeschränkt. Einige Druiden haben in anderen Teilen der Welt eine Zusammenstellung von Monumenten nach dem Vorbild von Stonehenge als eine Form der druidischen Anbetung organisiert.

Die früheren Rituale wurden durch das Stonehenge Free Festival ergänzt, das lose vom Polytantrischen Zirkel organisiert wurde und zwischen 1972 und 1984 stattfand. In dieser Zeit stieg die Zahl der Mittsommerbesucher auf rund 30 000. Im Jahr 1985 wurde das Gelände jedoch durch eine gerichtliche Verfügung für Festivalbesucher gesperrt. Eine Folge des Endes des Festivals im Jahr 1985 war die gewalttätige Konfrontation zwischen der Polizei und New-Age-Reisenden, die als "Battle of the Beanfield" bekannt wurde, als die Polizei einen Konvoi von Reisenden blockierte, um sie daran zu hindern, sich Stonehenge zu nähern. Ab 1985, dem Jahr der Schlacht, war der Zugang zu den Steinen von Stonehenge aus religiösen Gründen nicht mehr erlaubt. Diese Politik der "Sperrzone" wurde fast fünfzehn Jahre lang fortgesetzt: Bis kurz vor Beginn des 21. Jahrhunderts durften Besucher die Steine zu religiös bedeutsamen Zeiten, zur Winter- und Sommersonnenwende sowie zur Frühlings- und Herbsttagundnachtgleiche nicht betreten.

Nach einem Urteil des Europäischen Gerichtshofs für Menschenrechte, das von Aktivisten wie Arthur Uther Pendragon erwirkt wurde, wurden die Beschränkungen jedoch aufgehoben. In dem Urteil wurde anerkannt, dass Mitglieder jeder echten Religion das Recht haben, in ihrer eigenen Kirche zu beten, und Stonehenge ist ein Ort der Anbetung für Neodruiden, Heiden und andere "erdgebundene" oder "alte" Religionen. Der National Trust und andere organisierten Treffen, um die Modalitäten zu erörtern. Im Jahr 1998 wurde einer Gruppe von 100 Personen Zugang gewährt, darunter Astronomen, Archäologen, Druiden, Einheimische, Heiden und Reisende. Im Jahr 2000 wurde eine Veranstaltung zur Sommersonnenwende abgehalten, an der etwa siebentausend Menschen teilnahmen. Im Jahr 2001 stieg die Zahl der Besucher auf etwa 10.000.

Als Stonehenge zum ersten Mal der Öffentlichkeit zugänglich gemacht wurde, konnte man zwischen den Steinen spazieren gehen und sogar auf sie klettern, aber 1977 wurden die Steine wegen starker Erosion abgesperrt. Besucher dürfen die Steine nicht mehr berühren, können aber aus geringer Entfernung um das Monument herumgehen. English Heritage erlaubt jedoch den Zugang während der Sommer- und Wintersonnenwende sowie der Frühlings- und Herbsttagundnachtgleiche. Darüber hinaus können Besucher das ganze Jahr über spezielle Buchungen für den Zugang zu den Steinen vornehmen. Anwohner haben aufgrund einer Vereinbarung über die Verlegung eines Wegerechts weiterhin Anspruch auf freien Zugang zu Stonehenge.

Die Zufahrtssituation und die Nähe der beiden Straßen haben weit verbreitete Kritik hervorgerufen, die in einer Umfrage des National Geographic aus dem Jahr 2006 zum Ausdruck kam. In der Umfrage über den Zustand von 94 führenden Welterbestätten stuften 400 Experten für Naturschutz und Tourismus Stonehenge auf Platz 75 ein und erklärten, es sei "in einem mittelschweren Zustand".

Mit der Zunahme des Autoverkehrs wurde die Lage des Denkmals durch die Nähe der beiden Straßen auf beiden Seiten beeinträchtigt - die A344 nach Shrewton auf der Nordseite und die A303 nach Winterbourne Stoke im Süden. Pläne zum Ausbau der A303 und zur Sperrung der A344, um die Aussicht von den Steinen wiederherzustellen, wurden erwogen, seit das Denkmal zum Weltkulturerbe erklärt wurde. Die Kontroverse um die kostspielige Umleitung der Straßen hat jedoch dazu geführt, dass das Vorhaben mehrfach abgesagt wurde. Am 6. Dezember 2007 wurde bekannt gegeben, dass die umfangreichen Pläne zum Bau eines Straßentunnels unter der Landschaft von Stonehenge und zur Errichtung eines ständigen Besucherzentrums gestrichen wurden.

Am 13. Mai 2009 genehmigte die Regierung ein 25-Millionen-Pfund-Projekt zur Errichtung eines kleineren Besucherzentrums und zur Schließung der A344, das allerdings noch von der Finanzierung und der Planungsgenehmigung der örtlichen Behörden abhing. Am 20. Januar 2010 erteilte der Stadtrat von Wiltshire die Baugenehmigung für ein 2,4 km westlich gelegenes Zentrum, und English Heritage bestätigte, dass Mittel für den Bau des Zentrums zur Verfügung stehen würden, unterstützt durch einen Zuschuss von 10 Mio. £ aus dem Heritage Lottery Fund. Am 23. Juni 2013 wurde die A344 gesperrt, um mit dem Ausbau des Straßenabschnitts zu beginnen und ihn durch Rasen zu ersetzen. Das von Denton Corker Marshall entworfene Zentrum wurde am 18. Dezember 2013 für die Öffentlichkeit zugänglich gemacht.

Archäologische Forschung und Restaurierung

Im Laufe der Geschichte haben Stonehenge und die umliegenden Monumente die Aufmerksamkeit von Antiquaren und Archäologen auf sich gezogen. John Aubrey war einer der ersten, der die Stätte 1666 mit wissenschaftlichem Blick untersuchte, und in seinem Plan des Monuments zeichnete er die Gruben auf, die heute seinen Namen tragen: die Aubrey-Löcher. William Stukeley setzte Aubreys Arbeit zu Beginn des 18. Jahrhunderts fort, interessierte sich aber auch für die umliegenden Monumente und identifizierte (etwas fälschlicherweise) den Cursus und die Avenue. Er begann auch mit der Ausgrabung vieler Grabhügel in der Gegend, und es war seine Interpretation der Landschaft, die sie mit den Druiden in Verbindung brachte. Stukeley war so fasziniert von den Druiden, dass er die Disc Barrows ursprünglich als Druids' Barrows bezeichnete. Der genaueste frühe Plan von Stonehenge wurde von dem Architekten John Wood aus Bath im Jahr 1740 angefertigt. Seine ursprüngliche, mit Anmerkungen versehene Übersicht wurde kürzlich am Computer neu gezeichnet und veröffentlicht. Wichtig ist, dass Woods Plan vor dem Einsturz des südwestlichen Trilithons erstellt wurde, der 1797 einstürzte und 1958 restauriert wurde.

William Cunnington war der nächste, der sich Anfang des neunzehnten Jahrhunderts mit dem Gebiet befasste. Er grub etwa 24 Grabhügel aus, bevor er in und um die Steine herum grub, und entdeckte verkohltes Holz, Tierknochen, Töpferwaren und Urnen. Er identifizierte auch das Loch, in dem einst der Schlachtstein stand. Richard Colt Hoare unterstützte Cunningtons Arbeit und grub etwa 379 Grabhügel auf der Salisbury-Ebene aus, darunter etwa 200 in der Umgebung der Steine, einige davon in Zusammenarbeit mit William Coxe. Um künftige Ausgräber auf ihre Arbeit aufmerksam zu machen, hinterließen sie in jedem Grabhügel, den sie öffneten, paraphierte Metallplättchen. Die Funde von Cunnington sind im Wiltshire Museum ausgestellt. 1877 versuchte sich Charles Darwin an den Steinen in der Archäologie, indem er für sein Buch The Formation of Vegetable Mould Through the Action of Worms (Die Bildung pflanzlicher Schimmelpilze durch die Tätigkeit von Würmern) mit der Geschwindigkeit experimentierte, mit der Überreste in die Erde sinken.

Stein 22 stürzte während eines heftigen Sturms am 31. Dezember 1900 ein.

William Gowland leitete die erste größere Restaurierung des Denkmals im Jahr 1901, bei der der Sarsenstein Nr. 56, der umzustürzen drohte, begradigt und einbetoniert wurde. Bei der Begradigung des Steins verschob er ihn um etwa einen halben Meter von seiner ursprünglichen Position. Gowland nutzte auch die Gelegenheit, das Denkmal in der bisher wissenschaftlichsten Ausgrabung weiter auszugraben und dabei mehr über die Errichtung der Steine herauszufinden, als dies in den 100 Jahren zuvor der Fall gewesen war. Während der Restaurierung im Jahr 1920 grub William Hawley, der in der Nähe von Old Sarum gegraben hatte, die Basis von sechs Steinen und den äußeren Graben aus. Er fand auch eine Portweinflasche in der von Cunnington hinterlassenen Fassung des Slaughter Stone, half bei der Wiederentdeckung von Aubreys Gruben innerhalb der Bank und entdeckte die konzentrischen kreisförmigen Löcher außerhalb des Sarsen-Kreises, die so genannten Y- und Z-Löcher.

Richard Atkinson, Stuart Piggott und John F. S. Stone gruben in den 1940er und 1950er Jahren einen Großteil von Hawleys Arbeit neu aus und entdeckten dabei die geschnitzten Äxte und Dolche auf den Sarsensteinen. Atkinsons Arbeit trug entscheidend dazu bei, die drei Hauptbauphasen des Monuments besser zu verstehen.

Im Jahr 1958 wurden die Steine erneut restauriert, als drei der stehenden Sarsen wieder aufgestellt und in Betonsockel gesetzt wurden. Die letzte Restaurierung wurde 1963 durchgeführt, nachdem der Stein 23 des Sarsen-Kreises umgestürzt war. Er wurde wieder aufgestellt und die Gelegenheit genutzt, um drei weitere Steine zu betonieren. Später setzten sich Archäologen, darunter Christopher Chippindale vom Museum für Archäologie und Anthropologie der Universität Cambridge und Brian Edwards von der University of the West of England, dafür ein, dass die Öffentlichkeit mehr über die verschiedenen Restaurierungsarbeiten erfährt. 2004 nahm English Heritage Bilder der laufenden Arbeiten in sein Buch Stonehenge: A History in Photographs.

In den Jahren 1966 und 1967 wurde das Gelände unmittelbar nordwestlich der Steine von Faith und Lance Vatcher ausgegraben, um den Bau eines neuen Parkplatzes an dieser Stelle vorzubereiten. Sie entdeckten die mesolithischen Pfostenlöcher aus der Zeit zwischen 7000 und 8000 v. Chr. sowie einen 10 m langen Palisadengraben - einen V-förmigen Graben, in den Holzpfähle eingesetzt worden waren, die dort blieben, bis sie verrotteten. Spätere Luftbildarchäologie deutet darauf hin, dass dieser Graben von Westen nach Norden von Stonehenge, in der Nähe der Allee, verläuft.

1978 führten Atkinson und John Evans erneut Ausgrabungen durch, bei denen sie die Überreste des Stonehenge-Bogenschützen im äußeren Graben entdeckten, und 1979 war Rettungsarchäologie neben dem Fersenstein erforderlich, nachdem irrtümlich ein Kabelverlegungsgraben am Straßenrand ausgehoben worden war und ein neues Steinloch neben dem Fersenstein zum Vorschein kam.

In den frühen 1980er Jahren leitete Julian C. Richards das Stonehenge Environs Project, eine detaillierte Studie der umgebenden Landschaft. Im Rahmen des Projekts konnten Merkmale wie der Lesser Cursus, der Coneybury Henge und mehrere andere kleinere Merkmale erfolgreich datiert werden.

1993 wurde die Art und Weise, wie Stonehenge der Öffentlichkeit präsentiert wurde, vom House of Commons Public Accounts Committee als "nationale Schande" bezeichnet. Als Reaktion auf diese Kritik gab English Heritage eine Forschungsarbeit in Auftrag, um alle bis zu diesem Zeitpunkt am Monument durchgeführten archäologischen Arbeiten zu sammeln und zusammenzufassen. Dieses zweijährige Forschungsprojekt führte 1995 zur Veröffentlichung der Monographie Stonehenge in its landscape, der ersten Publikation, in der die komplexe Stratigraphie und die Funde der Stätte vorgestellt wurden. Sie stellte eine Neuphasierung des Monuments dar.

Zu den neueren Ausgrabungen gehört eine Reihe von Ausgrabungen zwischen 2003 und 2008, die als Stonehenge Riverside Project bekannt sind und von Mike Parker Pearson geleitet wurden. Bei diesem Projekt wurden vor allem andere Monumente in der Landschaft und ihre Beziehung zu den Steinen untersucht - insbesondere Durrington Walls, wo eine weitere "Allee" entdeckt wurde, die zum Fluss Avon führt. Die Stelle, an der die Stonehenge-Allee auf den Fluss trifft, wurde ebenfalls ausgegraben und förderte einen bisher unbekannten kreisförmigen Bereich zutage, in dem sich wahrscheinlich vier weitere Steine befanden, die wahrscheinlich den Ausgangspunkt der Allee markierten.

Im April 2008 begannen Tim Darvill von der Universität Bournemouth und Geoff Wainwright von der Society of Antiquaries eine weitere Ausgrabung im Inneren des Steinkreises, um datierbare Fragmente der ursprünglichen Blausteinsäulen zu bergen. Sie konnten die Errichtung einiger Blausteine auf 2300 v. Chr. datieren, obwohl dies möglicherweise nicht die früheste Errichtung von Steinen in Stonehenge widerspiegelt. Außerdem entdeckten sie organisches Material aus dem Jahr 7000 v. Chr., was zusammen mit den mesolithischen Pfostenlöchern darauf hindeutet, dass die Stätte bereits mindestens 4000 Jahre vor der Errichtung von Stonehenge in Betrieb war. Im August und September 2008 gruben Julian C. Richards und Mike Pitts im Rahmen des Riverside-Projekts das Aubrey-Loch 7 aus und entfernten die verbrannten Überreste aus mehreren Aubrey-Löchern, die in den 1920er Jahren von Hawley ausgegraben und 1935 neu bestattet worden waren. Das Justizministerium hatte im Mai 2008 eine Genehmigung für die Beseitigung menschlicher Überreste in Stonehenge erteilt, in Übereinstimmung mit der im Mai 2008 veröffentlichten Erklärung zum Bestattungsrecht und zur Archäologie. Eine der Bedingungen der Genehmigung war, dass die Überreste innerhalb von zwei Jahren wieder bestattet werden sollten und dass sie in der Zwischenzeit sicher, privat und anständig aufbewahrt werden sollten.

Im April 2009 wurde eine neue Landschaftsuntersuchung durchgeführt. Zwischen den Steinen 54 (innerer Kreis) und 10 (äußerer Kreis) wurde ein flacher, etwa 40 cm hoher Hügel entdeckt, der sich deutlich vom natürlichen Hang abhebt. Er wurde nicht datiert, aber die Vermutung, dass es sich um eine unvorsichtige Aufschüttung nach früheren Ausgrabungen handelt, scheint durch seine Darstellung auf Abbildungen aus dem 18. und 19. Es gibt einige Hinweise darauf, dass es sich um ein ungewöhnliches geologisches Merkmal handelt, das möglicherweise von Anfang an bewusst in das Denkmal integriert wurde. Zwischen den Y- und Z-Lochkreisen wurde eine kreisförmige, flache, kaum mehr als 10 cm hohe Aufschüttung gefunden, und eine weitere Aufschüttung liegt innerhalb des Z-Kreises. Diese werden als Aushub der ursprünglichen Y- und Z-Löcher interpretiert, oder, was noch spekulativer ist, als Heckenbänke aus Pflanzen, die absichtlich gepflanzt wurden, um die Aktivitäten im Inneren abzuschirmen.

Im Jahr 2010 entdeckte das Stonehenge Hidden Landscape Project ein "hengeähnliches" Monument, das weniger als 1 km von der Hauptanlage entfernt ist. Dieses neue hengeförmige Monument befand sich, wie sich später herausstellte, "an der Stelle von Amesbury 50", einem runden Grabhügel aus der Gruppe der Cursus Barrows.

Im November 2011 gaben Archäologen der Universität Birmingham die Entdeckung von zwei riesigen Gruben innerhalb des Cursus von Stonehenge bekannt, die, vom Heel Stone aus betrachtet, auf den Sonnenauf- und -untergang im Hochsommer ausgerichtet sind. Die neue Entdeckung wurde im Rahmen des Stonehenge Hidden Landscape Project gemacht, das im Sommer 2010 begann. Bei dem Projekt werden nicht-invasive geophysikalische Bildgebungsverfahren eingesetzt, um die Landschaft aufzudecken und visuell nachzubilden. Nach Angaben des Teamleiters Vince Gaffney könnte diese Entdeckung eine direkte Verbindung zwischen den Ritualen und astronomischen Ereignissen und den Aktivitäten im Cursus von Stonehenge herstellen.

Im Dezember 2011 gaben Geologen der Universität Leicester und des National Museum of Wales die Entdeckung der Herkunft einiger Rhyolithfragmente bekannt, die in den Ablagerungen von Stonehenge gefunden wurden. Diese Fragmente scheinen nicht zu einem der stehenden Steine oder Blausteinstümpfe zu passen. Die Forscher haben die Quelle als einen 70 m (230 Fuß) langen Felsvorsprung namens Craig Rhos-y-Felin (-4.74472 (Craig Rhos-y-Felin)) in der Nähe von Pont Saeson in Nord-Pembrokeshire identifiziert, der 140 Meilen (220 km) von Stonehenge entfernt liegt.

Im Jahr 2014 gab die Universität Birmingham Funde bekannt, darunter Beweise für benachbarte Stein- und Holzstrukturen und Grabhügel in der Nähe von Durrington, die zuvor übersehen worden waren und möglicherweise bis auf 4000 v. Chr. zurückgehen. Ein Gebiet mit einer Fläche von 4,6 Quadratmeilen (12 km2) wurde bis zu einer Tiefe von drei Metern mit Bodenradargeräten untersucht. Bei den siebzehn neuen Monumenten, die in der Nähe entdeckt wurden, handelt es sich möglicherweise um spätneolithische Monumente, die Stonehenge ähneln. Die Interpretation deutet auf einen Komplex aus zahlreichen zusammenhängenden Monumenten hin. Zu den Entdeckungen gehört auch, dass der Cursusweg durch zwei 5 m breite, extrem tiefe Gruben abgeschlossen wird, deren Zweck noch immer ein Rätsel ist.

Im November 2020 wurde bekannt gegeben, dass ein Plan zum Bau eines vierspurigen Tunnels für den Verkehr unter dem Gelände genehmigt wurde. Damit sollte der Abschnitt der A303, der in der Nähe des Kreises verläuft, beseitigt werden. Der Plan war laut National Geographic von einer Gruppe von "Archäologen, Umweltschützern und modernen Druiden" abgelehnt worden, wurde aber von anderen unterstützt, die "die Landschaft in ihrer ursprünglichen Form wiederherstellen und das Erlebnis für Besucher verbessern" wollten. Die Gegner des Plans befürchteten, dass Artefakte, die sich in dem Gebiet unter der Erde befinden, verloren gehen könnten oder dass die Ausgrabungen in dem Gebiet die Steine destabilisieren könnten, was dazu führen könnte, dass sie sinken, sich verschieben oder sogar herunterfallen.

Im Februar 2021 gaben Archäologen bekannt, dass sie bei Ausgrabungen für einen geplanten Straßentunnel in der Nähe von Stonehenge "riesige Mengen an Artefakten aus der Jungsteinzeit und der Bronzezeit" entdeckt haben. Zu den Funden gehörten Gräber aus der Bronzezeit, spätneolithische Keramik und eine C-förmige Einfriedung an der geplanten Stelle des Straßentunnels von Stonehenge. Die Überreste enthielten auch einen Schiefergegenstand in einem der Gräber, gebrannten Feuerstein in der C-förmigen Einfriedung und die letzte Ruhestätte eines Babys.

Im Januar 2022 gaben Archäologen die Entdeckung Tausender prähistorischer Gruben bekannt, die bei einer elektromagnetischen Induktionsfelduntersuchung rund um Stonehenge entdeckt wurden. Aufgrund der Form der Gruben und der darin gefundenen Artefakte nahm der Hauptautor der Studie, Philippe De Smedt, an, dass sechs der neun ausgegrabenen großen Gruben von prähistorischen Menschen angelegt wurden. Eine der ältesten war etwa 10000 Jahre alt und enthielt Jagdwerkzeuge.

Ursprung von Sarsen und Blausteinen

Im Juli 2020 kam eine Studie unter der Leitung von David Nash von der Universität Brighton zu dem Schluss, dass die großen Sarsensteine chemisch direkt mit den Steinen übereinstimmen, die in West Woods bei Marlborough, Wiltshire, etwa 25 km nördlich von Stonehenge, gefunden wurden. Eine Kernprobe, die ursprünglich 1958 entnommen wurde, war vor kurzem zurückgegeben worden. Zunächst wurden die zweiundfünfzig Sarsen mit Hilfe von Methoden wie der Röntgenfluoreszenzspektrometrie analysiert, um ihre chemische Zusammensetzung zu bestimmen, wobei sich herausstellte, dass sie größtenteils ähnlich waren. Dann wurde der Kern zerstörend analysiert und mit Steinproben von verschiedenen Orten in Südbritannien verglichen. Bei fünfzig der zweiundfünfzig Megalithen wurde festgestellt, dass sie mit Sarsen in West Woods übereinstimmen, wodurch der wahrscheinliche Ursprung der Steine ermittelt werden konnte.

In den Jahren 2017 und 2018 hat das Team von Professor Pearson bei Ausgrabungen in Waun Mawn, einer großen Steinkreisanlage in den Preseli Hills, festgestellt, dass sich dort ursprünglich ein Steinkreis mit einem Durchmesser von 110 Metern befand, der genauso groß war wie der ursprüngliche Blausteinkreis von Stonehenge und ebenfalls auf die Mittsommersonnenwende ausgerichtet war. Der Kreis in Waun Mawn enthielt auch ein Loch in einem Stein, das eine unverwechselbare fünfeckige Form aufwies und dem fünfeckigen Stein in Stonehenge sehr ähnlich war (Steinloch 91 in Waun Mawn

Weitere Arbeiten von Pearsons Team im Jahr 2021 ergaben, dass der Kreis von Waun Mawn nie vollendet worden war und dass von den Steinen, die einst an diesem Ort gestanden haben könnten, nicht mehr als 13 in der Antike entfernt worden waren.

Quellen

1. Stonehenge
2. Stonehenge
3. ^ Patterson (2022): "Whole genome ancient DNA studies have shown that the first Neolithic farmers of the island of Great Britain who lived 3950–2450 BCE derived roughly 80% of their ancestry from Early European Farmers (EEF) who originated in Anatolia more than two millennia earlier, and 20% from Mesolithic hunter-gatherers (Western European Hunter-Gatherers: WHG) with whom they mixed in continental Europe, indicating that local WHG in Britain contributed negligibly to later populations."
4. ^ Olalde (2018): "Another striking observation is the haplogroup composition of Neolithic males in Britain (n=34), who displayed entirely I2a2 and I2a1b haplogroups. There is no evidence at all for a contribution to Neolithic farmers in Britain of the Y chromosome haplogroups (e.g., G2) that were predominant in Anatolian farmers and in Linearbandkeramik central European farmers."
5. ^ Sánchez-Quinto (2019): "Whereas mtDNA lineages from megalith burials harbor haplogroups K, H, HV, V, U5b, T, and J (among others), males from megalith burials belong almost exclusively to YDNA haplogroup I, more specifically to the I2a sublineage, which has a time to most recent common ancestor of ~15000 BCE. This pattern of uniparental marker diversity is found not only among individuals buried in megaliths, but also in other farmer groups from the fourth millennium BCE, which display similar patterns of uniparental marker diversity ... The high frequency of the hunter-gatherer-derived I2a male lineages among megalith as well as nonmegalith individuals suggests a male sex-biased admixture process between the farmer and the hunter-gatherer groups. ... The I2 YDNA lineages that are very common among European Mesolithic hunter-gatherers are distinctly different from the YDNA lineages of the European Early Neolithic farmer groups, but frequent in the farmer groups of the fourth millennium BCE, suggesting a male hunter-gatherer admixture over time."
6. ^ Cassidy (2020): "... the predominance of a single Y haplogroup (I-M284) across the Irish and British Neolithic population. ... provides further evidence of the importance of patrilineal ancestry in these societies."
7. Ein heelstone ist laut Oxford English Dictionary die im losen Untergrund festen Halt bietende Basis einer Konstruktion - etwa für den darauf errichteten Eckpfosten eines Hauses.
8. Parmi les 30 pierres bleues restantes, 8 sont restées dans leur position originelle, 11 sont tombées, 2 ont été déplacées et 9 sont enterrées[1].
9. Les variations des rapports 18O/18O de l'oxygène et 87Sr/86Sr du strontium permettent de relier un individu à la région géologique d'où proviennent l'eau et la nourriture qu'il a consommées.
10. « On a trouvé à côté du squelette cinq gobelets en terre cuite, seize pointes de flèches en silex magnifiquement ouvragées, des défenses de sanglier, deux protège-poignets en grès (pour protéger les poignets de la corde d'un arc et d'une flèche), une paire d’ornements en or pour les cheveux, trois minuscules couteaux en cuivre, un ensemble d'outils de taille de silex et de travail du métal, et un anneau de ceinture en schiste. La découverte d'objets funéraires aussi riches avec cette sépulture indique qu'il s'agissait d'un individu de haut rang qui était aussi probablement l'un des premiers métallurgistes des îles[19] ».
11. Hauteur hors sol estimée 3,96 m, poids estimé 21,792 m[42].
12. Hauteur hors sol estimée 3,96 m, poids estimé 12,48 m[43].
13. ^ Archaeologists unearth Neolithic henge at Stonehenge, BBC den 22 juli 2010.