Zusammenfassung

Der polnisch-sowjetische Krieg (Spätherbst 1918

Am 13. November 1918, nach dem Zusammenbruch der Mittelmächte und dem Waffenstillstand vom 11. November 1918, annullierte Wladimir Lenins Russland den Vertrag von Brest-Litowsk (den es im März 1918 mit den Mittelmächten unterzeichnet hatte) und begann mit der Verlegung seiner Truppen in Richtung Westen, um die von den deutschen Streitkräften geräumten Ober-Ost-Gebiete, die der russische Staat durch den Vertrag verloren hatte, zurückzugewinnen und zu sichern. Lenin sah das neue unabhängige Polen (das im Oktober/November 1918 gegründet wurde) als die Brücke, die seine Rote Armee überqueren musste, um andere kommunistische Bewegungen zu unterstützen und weitere europäische Revolutionen herbeizuführen. Gleichzeitig verfolgten führende polnische Politiker verschiedener Richtungen die allgemeine Erwartung, die Grenzen des Landes von vor 1772 wiederherzustellen. Von dieser Idee motiviert, begann der polnische Staatschef Józef Piłsudski (seit dem 14. November 1918 im Amt) mit der Verlegung von Truppen nach Osten.

1919, als die sowjetische Rote Armee noch mit dem russischen Bürgerkrieg von 1917-1922 beschäftigt war, rückte die polnische Armee in Gebiete vor, die von vielen Polen als polnische "Kresy" angesehen wurden. In diesem Jahr nahm sie den größten Teil des heutigen Litauens und Weißrusslands ein. Im Juli 1919 hatten die polnischen Streitkräfte einen Großteil Ostgaliziens unter ihre Kontrolle gebracht und waren aus dem polnisch-ukrainischen Krieg von November 1918 bis Juli 1919 siegreich hervorgegangen. Im östlichen Teil der Ukraine, der an Russland grenzt, versuchte Symon Petliura, die Ukrainische Volksrepublik zu verteidigen, doch als die Bolschewiki im russischen Bürgerkrieg die Oberhand gewannen, rückten sie nach Westen in Richtung der umstrittenen ukrainischen Gebiete vor und zwangen Petliuras Truppen zum Rückzug. Auf ein kleines Gebiet im Westen reduziert, war Petliura gezwungen, ein Bündnis mit Piłsudski zu suchen, das im April 1920 offiziell geschlossen wurde.

Piłsudski war der Ansicht, dass Polen seine Grenzen am besten durch militärische Maßnahmen sichern und die Streitkräfte der Roten Armee leicht besiegen konnte. Seine Kiewer Offensive begann Ende April 1920 und führte am 7. Mai zur Einnahme von Kiew durch polnische und verbündete ukrainische Truppen. Die schwächeren sowjetischen Armeen in der Region wurden nicht entscheidend besiegt, da sie größere Konfrontationen vermieden und sich zurückzogen.

Die Rote Armee antwortete auf die polnische Offensive mit Gegenangriffen: ab dem 5. Juni an der ukrainischen Südfront und ab dem 4. Juli an der Nordfront. Die sowjetische Operation drängte die polnischen Streitkräfte nach Westen bis in die polnische Hauptstadt Warschau zurück, während das Direktorium der Ukraine nach Westeuropa floh. Die Befürchtung, dass sowjetische Truppen an die deutschen Grenzen heranrücken könnten, verstärkte das Interesse und die Beteiligung der Westmächte am Krieg. Im Hochsommer schien der Fall Warschaus sicher, doch Mitte August hatte sich das Blatt gewendet, nachdem die polnischen Streitkräfte in der Schlacht von Warschau (12. bis 25. August 1920) einen unerwarteten und entscheidenden Sieg errungen hatten. Nach dem polnischen Vormarsch in Richtung Osten baten die Sowjets um Frieden, und der Krieg endete am 18. Oktober 1920 mit einem Waffenstillstand.

Im Frieden von Riga, der am 18. März 1921 unterzeichnet wurde, wurden die umstrittenen Gebiete zwischen Polen und Sowjetrussland aufgeteilt. Der Krieg und die Vertragsverhandlungen bestimmten die sowjetisch-polnische Grenze für den Rest der Zwischenkriegszeit. Die polnische Ostgrenze wurde etwa 200 km östlich der Curzon-Linie festgelegt (ein britischer Vorschlag von 1920 für die polnische Grenze, der auf der 1919 von den Führern der Entente genehmigten Version als Grenze der polnischen Expansion in östlicher Richtung basierte). Die neue sowjetisch-polnische Grenze teilte die heutigen Länder Ukraine und Belarus.

Die Friedensverhandlungen, die auf polnischer Seite vor allem von Piłsudskis Gegnern und gegen seinen Willen geführt wurden, endeten mit der offiziellen Anerkennung der beiden neuen Sowjetrepubliken, der Ukrainischen SSR und der Weißrussischen SSR, die dem Vertrag beitraten. Dieses Ergebnis und die vereinbarte neue Grenze verhinderten die von Piłsudski angestrebte Bildung eines intermarialen polnisch geführten Staatenbundes und die Verwirklichung seiner anderen ostpolitischen Ziele.

Die im Dezember 1922 gegründete Sowjetunion überfiel Polen im September 1939. Die östlichen Gebiete der Zweiten Polnischen Republik, in denen die ostslawische Bevölkerung in der Überzahl war und die Polen im Frieden von Riga zugesprochen worden waren, wurden vom Sowjetstaat annektiert und in die Ukrainische SSR und die Weißrussische SSR eingegliedert.

Der Krieg ist unter verschiedenen Namen bekannt. Der "Polnisch-Sowjetische Krieg" ist der gebräuchlichste, aber es gibt auch andere Bezeichnungen wie "Russisch-Polnischer Krieg" (oder "Polnisch-Russischer Krieg") und "Polnisch-Bolschewistischer Krieg". Der letztgenannte Begriff (oder einfach "Bolschewistischer Krieg" (polnisch: Wojna bolszewicka)) ist in polnischen Quellen am häufigsten zu finden. In einigen polnischen Quellen wird er auch als "Krieg von 1920" (polnisch: Wojna 1920 roku) bezeichnet.

Über die Daten des Krieges herrscht Uneinigkeit. Die Encyclopædia Britannica beginnt ihren Artikel "Russisch-Polnischer Krieg" mit der Datumsangabe 1919-1920, stellt dann aber fest: "Obwohl es bereits 1919 zu Feindseligkeiten zwischen den beiden Ländern gekommen war, begann der Konflikt, als der polnische Staatschef Józef Piłsudski ein Bündnis mit dem ukrainischen Nationalistenführer Symon Petljura einging (21. April 1920) und ihre vereinten Kräfte begannen, die Ukraine zu überrennen und Kiew am 7. Mai zu besetzen." Einige westliche Historiker, darunter Norman Davies, halten Mitte Februar 1919 für den Beginn des Krieges. Die militärischen Auseinandersetzungen zwischen den offiziell als polnisch zu bezeichnenden Kräften und der Roten Armee fanden jedoch bereits im Spätherbst 1918 und im Januar 1919 statt. Die Stadt Vilnius zum Beispiel wurde am 5. Januar 1919 von den Sowjets eingenommen.

Das Jahr, in dem der Konflikt endete, wird unterschiedlich angegeben, entweder 1920 oder 1921; diese Verwirrung rührt daher, dass der Waffenstillstand am 18. Oktober 1920 in Kraft trat, der offizielle Vertrag zur Beendigung des Krieges jedoch am 18. März 1921 unterzeichnet wurde. Während die Ereignisse Ende 1918 und 1919 als Grenzkonflikt bezeichnet werden können und beide Seiten erst im Frühjahr 1920 in einen totalen Krieg verwickelt wurden, war der Krieg, der Ende April 1920 stattfand, eine Eskalation der Kämpfe, die anderthalb Jahre zuvor begonnen hatten.

Die Hauptkonfliktgebiete des Krieges liegen in der heutigen Ukraine und in Weißrussland. Bis Mitte des 13. Jahrhunderts waren sie Teil des mittelalterlichen Staates der Kiewer Rus'. Nach einer Periode interner Kriege und der Mongoleninvasion von 1240 wurden die Gebiete zu Expansionsobjekten des Königreichs Polen und des Großfürstentums Litauen. In der ersten Hälfte des 14. Jahrhunderts wurden das Fürstentum Kiew und das Land zwischen den Flüssen Dnjepr, Pripjat und Daugava (westliche Dvina) Teil des Großfürstentums Litauen. Im Jahr 1352 teilten Polen und Litauen das Königreich Galizien-Wolhynien unter sich auf. Im Jahr 1569 fiel ein Teil der ukrainischen Ländereien gemäß den Bedingungen der Union von Lublin zwischen Polen und Litauen an die polnische Krone. Zwischen 1772 und 1795 wurden viele der ostslawischen Gebiete im Zuge der polnisch-litauischen Teilungen Teil des Russischen Reiches. Im Jahr 1795 (Dritte Teilung Polens) verlor Polen seine formale Unabhängigkeit. Nach dem Wiener Kongress von 1814-1815 wurde ein großer Teil des Herzogtums Warschau unter russische Kontrolle gestellt und zum autonomen Kongresspolen (offiziell Königreich Polen). Nachdem sich junge Polen während des Januaraufstands von 1863 geweigert hatten, in die kaiserlich-russische Armee eingezogen zu werden, entzog Zar Alexander II. dem Kongresspolen seine eigene Verfassung, versuchte, den allgemeinen Gebrauch der russischen Sprache zu erzwingen, und nahm den Polen große Landstriche weg. Kongresspolen wurde direkter in das kaiserliche Russland eingegliedert, indem es in zehn Provinzen aufgeteilt wurde, die jeweils einen ernannten russischen Militärgouverneur hatten und alle unter der vollständigen Kontrolle des russischen Generalgouverneurs in Warschau standen.

Nach dem Ersten Weltkrieg veränderte sich die Landkarte Mittel- und Osteuropas drastisch. Die Niederlage des Deutschen Reiches machte die Pläne Berlins zur Schaffung osteuropäischer, deutsch dominierter Staaten (Mitteleuropa), zu denen auch eine andere Version des Königreichs Polen gehörte, hinfällig. Das Russische Reich brach zusammen, was zur Russischen Revolution und zum Russischen Bürgerkrieg führte. Der russische Staat verlor aufgrund der deutschen Offensive und des Vertrags von Brest-Litowsk, der von der entstehenden Russischen Sozialistischen Sowjetrepublik unterzeichnet wurde, an Territorium. Mehrere Nationen der Region sahen die Chance zur Unabhängigkeit und ergriffen sie. Mit der Niederlage Deutschlands an der Westfront und dem Rückzug der kaiserlichen deutschen Armee an der Ostfront lehnte Sowjetrussland den Vertrag ab und machte sich daran, viele der ehemaligen Gebiete des Russischen Reiches zurückzugewinnen. Da es jedoch mit dem Bürgerkrieg beschäftigt war, verfügte es nicht über die Mittel, um rasch auf die nationalen Aufstände zu reagieren.

Im November 1918 wurde Polen ein souveräner Staat. Zu den zahlreichen Grenzkriegen, die von der Zweiten Polnischen Republik geführt wurden, gehörte auch der erfolgreiche Großpolnische Aufstand (1918-1919) gegen Deutschland. Das historische polnisch-litauische Commonwealth umfasste große Gebiete im Osten. Sie waren 1772-1795 in das Russische Reich eingegliedert worden und blieben bis zum Ersten Weltkrieg als Nordwest-Territorium Teil des Reiches. Nach dem Krieg wurden sie von polnischen, russischen, ukrainischen, weißrussischen, litauischen und lettischen Interessen umkämpft.

Im neuen unabhängigen Polen wurde die Politik stark von Józef Piłsudski beeinflusst. Am 11. November 1918 wurde Piłsudski vom Regentschaftsrat des Königreichs Polen, einem von den Mittelmächten eingesetzten Gremium, zum Chef der polnischen Streitkräfte ernannt. In der Folgezeit wurde er von vielen polnischen Politikern als vorläufiger Staatschef anerkannt und übte in der Praxis weitreichende Befugnisse aus. Mit der Kleinen Verfassung vom 20. Februar 1919 wurde er zum Staatsoberhaupt. Als solcher unterstand er dem Legislativrat (Sejm).

Nach dem Zusammenbruch der russischen und deutschen Besatzungsbehörden begannen praktisch alle Nachbarn Polens, sich um Grenzen und andere Fragen zu streiten. Der finnische Bürgerkrieg, der estnische Unabhängigkeitskrieg, der lettische Unabhängigkeitskrieg und die litauischen Unabhängigkeitskriege wurden alle in der Ostseeregion ausgetragen. Russland wurde von innenpolitischen Kämpfen überwältigt. Anfang März 1919 wurde in Moskau die Kommunistische Internationale gegründet. Die Ungarische Sowjetrepublik wurde im März und die Bayerische Sowjetrepublik im April ausgerufen. Winston Churchill kommentierte dies in einem Gespräch mit Premierminister David Lloyd George sarkastisch: "Der Krieg der Giganten ist zu Ende, die Kriege der Pygmäen beginnen". Der Polnisch-Sowjetische Krieg war der am längsten andauernde der internationalen Auseinandersetzungen.

Das Gebiet des späteren Polens war während des Ersten Weltkriegs ein wichtiger Kriegsschauplatz gewesen, und dem neuen Land fehlte es an politischer Stabilität. Im Juli 1919 hatte es den hart umkämpften Polnisch-Ukrainischen Krieg gegen die Westukrainische Volksrepublik gewonnen, war aber bereits in neue Konflikte mit Deutschland (die schlesischen Aufstände 1919-1921) und den Grenzkonflikt mit der Tschechoslowakei vom Januar 1919 verwickelt worden. Währenddessen konzentrierte sich Sowjetrussland darauf, die Konterrevolution und die Intervention der alliierten Mächte von 1918 bis 1925 zu vereiteln. Die ersten Zusammenstöße zwischen polnischen und sowjetischen Truppen fanden im Herbst und Winter 1918 statt

Die Westmächte betrachteten jede bedeutende territoriale Ausdehnung Polens auf Kosten Russlands oder Deutschlands als äußerst störend für die Ordnung nach dem Ersten Weltkrieg. Unter anderem wollten die Westmächte Deutschland und Russland keinen Grund geben, sich zu verbünden. Der Aufstieg des nicht anerkannten bolschewistischen Regimes erschwerte diese Überlegungen.

Der am 28. Juni 1919 unterzeichnete Vertrag von Versailles regelte die Westgrenze Polens. Die Pariser Friedenskonferenz (1919-1920) hatte keine endgültige Entscheidung über die polnische Ostgrenze getroffen, doch am 8. Dezember 1919 legte der Oberste Kriegsrat der Alliierten eine vorläufige Grenze fest (die später als Curzon-Linie bekannt wurde). Sie war ein Versuch, die Gebiete mit einer "unbestreitbar polnischen ethnischen Mehrheit" zu definieren. Die endgültige Grenze hing von den künftigen Verhandlungen der Westmächte mit Weißrussland ab, die vermutlich im russischen Bürgerkrieg gewonnen werden würden. Piłsudski und seine Verbündeten machten Premierminister Ignacy Paderewski für dieses Ergebnis verantwortlich und veranlassten seine Entlassung. Paderewski zog sich daraufhin verbittert aus der Politik zurück.

Der Führer der neuen bolschewistischen Regierung Russlands, Wladimir Lenin, wollte die Kontrolle über die von Russland im Vertrag von Brest-Litowsk im März 1918 aufgegebenen Gebiete zurückgewinnen (der Vertrag wurde von Russland am 13. November 1918 annulliert) und in den aufstrebenden Ländern im Westen des ehemaligen Russischen Reiches Sowjetregierungen einsetzen. Das ehrgeizigere Ziel war es, auch Deutschland zu erreichen, wo er den Ausbruch einer sozialistischen Revolution erwartete. Er glaubte, dass Sowjetrussland ohne die Unterstützung eines sozialistischen Deutschlands nicht überleben konnte. Bis zum Ende des Sommers 1919 hatten die Sowjets den größten Teil der Ost- und Zentralukraine (die früher zum Russischen Reich gehörte) erobert und das Direktorium der Ukraine aus Kiew vertrieben. Im Februar 1919 errichteten sie die Sozialistische Sowjetrepublik Litauen und Weißrussland (Litbel). Die dortige Regierung war wegen des von ihr verhängten Terrors und der Beschaffung von Lebensmitteln und Waren für die Armee sehr unbeliebt. Offiziell wies die Sowjetregierung den Vorwurf zurück, in Europa einmarschieren zu wollen.

Mit dem Fortschreiten des polnisch-sowjetischen Krieges, insbesondere während der Abwehr der polnischen Kiewer Offensive im Juni 1920, sahen die sowjetischen Entscheidungsträger, darunter auch Lenin, den Krieg zunehmend als Gelegenheit, die Revolution nach Westen auszuweiten. Dem Historiker Richard Pipes zufolge bereiteten die Sowjets bereits vor der Kiewer Offensive einen eigenen Schlag gegen Galizien vor, dessen umstrittener östlicher Teil im polnisch-ukrainischen Krieg 1918-1919 von Polen erworben worden war.

Ab Ende 1919 begann Lenin, ermutigt durch die Siege der Roten Armee im Bürgerkrieg über die weißrussischen antikommunistischen Kräfte und ihre westlichen Verbündeten, die Zukunft der Weltrevolution mit größerem Optimismus zu sehen. Die Bolschewiki verkündeten die Notwendigkeit der Diktatur des Proletariats und setzten sich für eine weltweite kommunistische Gemeinschaft ein. Sie beabsichtigten, die Revolution in Russland mit der von ihnen erhofften kommunistischen Revolution in Deutschland zu verbinden und andere kommunistische Bewegungen in Europa zu unterstützen. Um die Revolutionäre im Westen direkt physisch unterstützen zu können, muss die Rote Armee das Gebiet Polens durchqueren.

Dem Historiker Andrzej Chwalba zufolge sah die Lage Ende 1919 und im Winter/Frühjahr 1920 jedoch anders aus. Die Sowjets versuchten angesichts der nachlassenden revolutionären Begeisterung in Europa und der eigenen Probleme Russlands, mit seinen Nachbarn, darunter Polen, Frieden zu schließen.

Laut Aviel Roshwald hoffte (Piłsudski), "die meisten Gebiete des untergegangenen polnisch-litauischen Commonwealth in den zukünftigen polnischen Staat einzugliedern, indem er ihn als polnisch geführte, multinationale Föderation strukturierte." Piłsudski wollte das Russische Reich auflösen und die Föderation Intermarium aus nominell unabhängigen Staaten gründen: Polen, Litauen, Weißrussland, die Ukraine und andere mittel- und osteuropäische Länder, die aus den zerfallenden Imperien nach dem Ersten Weltkrieg hervorgegangen waren. In Piłsudskis Vision würde Polen ein abgeschnittenes und stark verkleinertes Russland als Großmacht in Osteuropa ersetzen. Sein Plan schloss Verhandlungen vor einem militärischen Sieg aus. Er hoffte, dass die neue, von Polen geführte Union ein Gegengewicht zu möglichen imperialistischen Absichten Russlands oder Deutschlands bilden würde. Piłsudski war der Ansicht, dass es kein unabhängiges Polen ohne eine von der russischen Kontrolle befreite Ukraine geben könne, weshalb sein Hauptinteresse in der Abspaltung der Ukraine von Russland lag. Er setzte militärische Gewalt ein, um die polnischen Grenzen in Galizien und Wolhynien zu erweitern und einen ukrainischen Selbstbestimmungsversuch in den umstrittenen Gebieten östlich der Curzon-Linie, in denen sich eine bedeutende polnische Minderheit befand, niederzuschlagen. Am 7. Februar 1919 äußerte sich Piłsudski zur Frage der künftigen Grenzen Polens: "Im Moment ist Polen im Wesentlichen grenzenlos, und alles, was wir in dieser Hinsicht im Westen erreichen können, hängt von der Entente ab - davon, inwieweit sie Deutschland unter Druck setzen will. Im Osten ist das etwas anderes; hier gibt es Türen, die sich öffnen und schließen, und es hängt davon ab, wer sie wie weit aufstößt". Die polnischen Streitkräfte hatten sich also vorgenommen, weit nach Osten zu expandieren. Piłsudski stellte sich vor: "Geschlossen in den Grenzen des 16. Jahrhunderts, abgeschnitten vom Schwarzen Meer und der Ostsee, des Landes und der Bodenschätze des Südens und Südostens beraubt, könnte Russland leicht in den Status einer zweitrangigen Macht aufsteigen. Polen, als der größte und stärkste der neuen Staaten, könnte leicht eine Einflusssphäre errichten, die sich von Finnland bis zum Kaukasus erstreckt".

Piłsudskis Konzepte erschienen fortschrittlich und demokratisch im Vergleich zu den Ideen der konkurrierenden Nationaldemokratie, die eine direkte Einverleibung und Polonisierung der umstrittenen Ostgebiete anstrebten, doch er instrumentalisierte seine "Föderations"-Idee. So schrieb er im April 1919 an seinen engen Mitarbeiter Leon Wasilewski: "Ich will (vorerst) weder Imperialist noch Föderalist sein. ... In Anbetracht der Tatsache, dass in dieser göttlichen Welt das leere Gerede von der Brüderlichkeit der Völker und Nationen sowie die kleinen amerikanischen Doktrinen zu siegen scheinen, stelle ich mich gerne auf die Seite der Föderalisten". Chwalba zufolge waren die Unterschiede zwischen Piłsudskis Vision von Polen und der seines Rivalen, des nationaldemokratischen Führers Roman Dmowski, eher rhetorischer Natur als real. Piłsudski hatte viele verwirrende Erklärungen abgegeben, sich aber nie konkret zu den Ostgrenzen Polens oder zu den von ihm für die Region geplanten politischen Regelungen geäußert.

Vorläufige Feindseligkeiten

Ab Ende 1917 wurden in Russland polnische revolutionäre Militäreinheiten gebildet. Sie wurden im Oktober 1918 in der Westlichen Schützendivision zusammengefasst. Im Sommer 1918 wurde in Moskau eine kurzlebige polnische kommunistische Regierung unter der Führung von Stefan Heltman eingesetzt. Sowohl die militärischen als auch die zivilen Strukturen sollten die spätere Einführung des Kommunismus in Polen in Form einer polnischen Sowjetrepublik erleichtern.

Angesichts der prekären Lage, die sich aus dem Rückzug der deutschen Truppen aus Weißrussland und Litauen und dem erwarteten Eintreffen der Roten Armee dort ergab, wurde im Herbst 1918 die polnische Selbstverteidigung um die großen polnischen Ballungszentren wie Minsk, Vilnius und Grodno organisiert. Sie basierte auf der polnischen Militärorganisation und wurde durch den Erlass des polnischen Staatschefs Piłsudski vom 7. Dezember 1918 als Teil der polnischen Streitkräfte anerkannt.

Der deutsche Soldatenrat von Ober Ost erklärte am 15. November, dass seine Befugnisse in Vilnius an die Rote Armee übertragen würden.

Im Spätherbst 1918 kämpfte die polnische 4. Schützendivision gegen die Rote Armee in Russland. Die Division unterstand der polnischen Armee in Frankreich und General Józef Haller. Politisch kämpfte die Division unter dem Polnischen Nationalkomitee (KNP), das von den Alliierten als vorläufige Regierung Polens anerkannt wurde. Im Januar 1919 wurde die 4. Schützendivision auf Beschluss von Piłsudski in die polnische Armee eingegliedert.

Die polnischen Selbstverteidigungskräfte wurden von den Sowjets an mehreren Stellen besiegt. Minsk wurde am 11. Dezember 1918 von der russischen Westarmee eingenommen. Am 31. Dezember wurde dort die Sozialistische Sowjetrepublik Weißrussland ausgerufen. Nach dreitägigen schweren Kämpfen mit der westlichen Schützendivision zogen sich die Selbstverteidigungseinheiten am 5. Januar 1919 aus Vilnius zurück. Im Januar und Februar kam es zu weiteren polnisch-sowjetischen Scharmützeln.

Die polnischen Streitkräfte wurden in aller Eile aufgestellt, um in mehreren Grenzkriegen zu kämpfen. Im Februar 1919 standen zwei große Formationen an der russischen Front: die nördliche unter der Führung von General Wacław Iwaszkiewicz-Rudoszański und die südliche unter General Antoni Listowski.

Polnisch-Ukrainischer Krieg

Am 18. Oktober 1918 wurde in Ostgalizien, das noch zur österreichisch-ungarischen Monarchie gehörte, der Ukrainische Nationalrat unter der Leitung von Jewhen Petruschewytsch gegründet. Im November 1918 wurde dort die Gründung eines ukrainischen Staates proklamiert, der als Westukrainische Volksrepublik bekannt wurde und Lwów als Hauptstadt beanspruchte. Aufgrund russlandbezogener politischer Erwägungen konnten die ukrainischen Bestrebungen nicht die Unterstützung der Entente-Mächte gewinnen.

Am 31. Oktober 1918 wurden wichtige Gebäude in Lwów von den Ukrainern eingenommen. Am 1. November griffen die polnischen Einwohner der Stadt zum Gegenangriff an und der polnisch-ukrainische Krieg begann. Ab dem 22. November war Lwów unter polnischer Kontrolle. Für die polnischen Politiker war der polnische Anspruch auf Lwów und Ostgalizien unbestreitbar; im April 1919 erklärte der Legislative Sejm einstimmig, dass ganz Galizien von Polen annektiert werden sollte. Zwischen April und Juni 1919 traf die polnische Blaue Armee von General Józef Haller aus Frankreich ein. Sie bestand aus über 67.000 gut ausgerüsteten und bestens ausgebildeten Soldaten. Die Blaue Armee trug dazu bei, die ukrainischen Truppen über den Fluss Zbruch nach Osten zu drängen, und trug entscheidend zum Ausgang des Krieges bei. Die Westukrainische Volksrepublik wurde Mitte Juli besiegt und Ostgalizien kam unter polnische Verwaltung. Die Zerstörung der Westukrainischen Republik bestätigte die Überzeugung vieler Ukrainer, dass Polen der Hauptfeind ihrer Nation war.

Ab Januar 1919 fanden auch in Wolhynien Kämpfe statt, wo die Polen den Kräften der Ukrainischen Volksrepublik unter der Führung von Symon Petliura gegenüberstanden. Die polnische Offensive führte zur Eroberung des westlichen Teils der Provinz. Ab Ende Mai wurden die polnisch-ukrainischen Kämpfe dort eingestellt, und Anfang September wurde ein Waffenstillstand unterzeichnet.

Am 21. November 1919 erteilte der Oberste Kriegsrat der Alliierten nach kontroversen Beratungen ein Mandat für die polnische Kontrolle über Ostgalizien für 25 Jahre mit Autonomiegarantien für die ukrainische Bevölkerung. Die Botschafterkonferenz, die den Obersten Kriegsrat ersetzte, erkannte im März 1923 den polnischen Anspruch auf Ostgalizien an.

Der polnische Geheimdienst

Jan Kowalewski, ein Polyglott und Amateurkryptograph, knackte die Codes und Chiffren der Armee der Westukrainischen Volksrepublik und der weißrussischen Streitkräfte von General Anton Denikin. Im August 1919 wurde er Leiter der kryptographischen Abteilung des polnischen Generalstabs in Warschau. Bis Anfang September versammelte er eine Gruppe von Mathematikern der Universität Warschau und der Universität Lwów (vor allem die Gründer der Polnischen Schule für Mathematik - Stanisław Leśniewski, Stefan Mazurkiewicz und Wacław Sierpiński), denen es gelang, auch die sowjetrussischen Chiffren zu knacken. Während des Polnisch-Sowjetischen Krieges ermöglichte die polnische Entschlüsselung der Funksprüche der Roten Armee einen effizienten Einsatz der polnischen Streitkräfte gegen die sowjetrussischen Streitkräfte und den Sieg in vielen einzelnen Schlachten, vor allem in der Schlacht von Warschau.

Der frühe Verlauf des Konflikts

Am 5. Januar 1919 nahm die Rote Armee Vilnius ein, was am 28. Februar zur Gründung der Sozialistischen Sowjetrepublik Litauen und Weißrussland (Litbel) führte. Am 10. Februar schrieb der sowjetrussische Volkskommissar für auswärtige Angelegenheiten, Georgi Tschicherin, an den polnischen Ministerpräsidenten Ignacy Paderewski und schlug vor, die Meinungsverschiedenheiten beizulegen und Beziehungen zwischen den beiden Staaten aufzunehmen. Dieses Schreiben gehörte zu einer Reihe von Notizen, die die beiden Regierungen in den Jahren 1918 und 1919 austauschten.

Im Februar marschierten die polnischen Truppen nach Osten, um sich den Sowjets zu stellen; das neue polnische Parlament erklärte die Notwendigkeit, "die nordöstlichen Provinzen Polens mit ihrer Hauptstadt Wilno" zu befreien. Nachdem die deutschen Truppen des Ersten Weltkriegs aus der Region evakuiert worden waren, fand die Schlacht von Bereza Kartuska, ein polnisch-sowjetisches Scharmützel, statt. Sie fand während einer lokalen polnischen Offensivaktion vom 13. bis 16. Februar unter der Führung von General Antoni Listowski in der Nähe von Byaroza (Weißrussland) statt. Das Ereignis wurde als Beginn des Befreiungskrieges auf polnischer Seite oder als polnische Aggression gegen die russische Seite dargestellt. Ende Februar war die sowjetische Offensive nach Westen zum Stillstand gekommen. Die polnischen Einheiten überquerten den Fluss Neman, nahmen am 5. März Pinsk ein und erreichten den Stadtrand von Lida; am 4. März befahl Piłsudski, die weitere Bewegung nach Osten zu stoppen. Die sowjetische Führung war mit der Frage der militärischen Unterstützung der Ungarischen Sowjetrepublik und mit der sibirischen Offensive der Weißen Armee unter Alexander Koltschak beschäftigt.

Im Polnisch-Ukrainischen Krieg eliminierten die polnischen Armeen bis Juli 1919 die Westukrainische Volksrepublik. Piłsudski bereitete heimlich einen Angriff auf das von den Sowjets gehaltene Vilnius vor und konnte Anfang April einen Teil der in der Ukraine eingesetzten Truppen an die Nordfront verlegen. Damit sollten vollendete Tatsachen geschaffen und die Westmächte daran gehindert werden, die von Polen beanspruchten Gebiete an das Russland der Weißen Bewegung abzutreten (es wurde erwartet, dass die Weißen im russischen Bürgerkrieg die Oberhand gewinnen würden).

Am 16. April begann eine neue polnische Offensive. Fünftausend Soldaten, angeführt von Piłsudski, zogen in Richtung Wilna. Auf dem Vormarsch nach Osten nahmen die polnischen Truppen am 17. April Lida, am 18. April Nowogrudok, am 19. April Baranawitschi und am 28. April Grodno ein. Piłsudskis Gruppe drang am 19. April in Vilnius ein und nahm die Stadt nach zweitägigen Kämpfen ein. Durch die polnische Aktion wurde die litauische Regierung aus ihrer proklamierten Hauptstadt vertrieben.

Nach der Einnahme von Vilnius gab Piłsudski in Verfolgung seiner Föderationsziele am 22. April eine "Proklamation an die Einwohner des ehemaligen Großfürstentums Litauen" heraus. Sie wurde von den rivalisierenden Nationaldemokraten scharf kritisiert, die eine direkte Eingliederung der ehemaligen großherzoglichen Gebiete in Polen forderten und damit ihre Ablehnung der territorialen und politischen Konzepte Piłsudskis signalisierten. Piłsudski war also dazu übergegangen, die historischen Gebiete des polnisch-litauischen Commonwealth mit militärischen Mitteln wiederherzustellen und die notwendigen politischen Festlegungen auf einen späteren Zeitpunkt zu verschieben.

Am 25. April befiehlt Lenin dem Befehlshaber der Westfront, Wilna so schnell wie möglich zurückzuerobern. Die Verbände der Roten Armee, die die polnischen Truppen angriffen, wurden zwischen dem 30. April und dem 7. Mai von den Einheiten von Edward Rydz-Śmigły besiegt. Während die Polen ihre Stellungen weiter ausbauten, zog sich die Rote Armee, die ihre Ziele nicht erreichen konnte und sich mit den weißen Truppen an anderer Stelle in heftigen Kämpfen befand, aus ihren Stellungen zurück.

Die polnische "Litauisch-Weißrussische Front" wurde am 15. Mai gegründet und unter das Kommando von General Stanisław Szeptycki gestellt.

In einem am 15. Mai verabschiedeten Statut forderte der polnische Sejm die Einbeziehung der östlichen Grenzvölker in den polnischen Staat als autonome Einheiten. Damit sollte bei den Teilnehmern der Pariser Friedenskonferenz ein positiver Eindruck hinterlassen werden. Auf der Konferenz erklärte Ministerpräsident und Außenminister Ignacy Paderewski die Unterstützung Polens für die Selbstbestimmung der östlichen Nationen im Einklang mit der Doktrin von Woodrow Wilson und in dem Bemühen, die Unterstützung des Westens für die polnische Politik gegenüber der Ukraine, Weißrussland und Litauen zu gewinnen.

Die polnische Offensive wurde in der Nähe der deutschen Schützengräben und Befestigungsanlagen aus dem Ersten Weltkrieg eingestellt, da die Wahrscheinlichkeit eines Krieges zwischen Polen und Deutschland wegen territorialer und anderer Fragen hoch war. Mitte Juni hatte sich die Hälfte der polnischen Streitkräfte auf die deutsche Front konzentriert. Die Offensive im Osten wurde Ende Juni nach dem Vertrag von Versailles wieder aufgenommen. Der von Deutschland unterzeichnete und ratifizierte Vertrag bewahrte den Status quo in Westpolen.

An der Südfront in Wolhynien standen die polnischen Streitkräfte im Mai und Juli der Roten Armee gegenüber, die dabei war, die ukrainischen Einheiten Petljuras aus den umkämpften Gebieten zu vertreiben. Die orthodoxe Landbevölkerung in Wolhynien stand den polnischen Behörden feindlich gegenüber und unterstützte die Bolschewiki aktiv. Auch in Podolien und in der Nähe der östlichen Ausläufer Galiziens rückten die polnischen Armeen bis Dezember langsam nach Osten vor. Sie überquerten den Fluss Zbruch und verdrängten die sowjetischen Truppen aus einer Reihe von Ortschaften.

Am 8. August nahmen die polnischen Truppen Minsk ein. Der Fluss Beresina wurde am 18. August erreicht. Am 28. August wurden zum ersten Mal Panzer eingesetzt und die Stadt Babruysk erobert. Am 2. September erreichten die polnischen Einheiten den Fluss Daugava. Barysaw wurde am 10. September und Teile von Polotsk am 21. September eingenommen. Mitte September hatten die Polen das Gebiet entlang der Daugava von der Dysna bis Daugavpils gesichert. Die Frontlinie hatte sich auch nach Süden ausgedehnt und durchzog Polesien und Wolhynien; entlang des Flusses Zbruch erreichte sie die rumänische Grenze. Ein Angriff der Roten Armee zwischen den Flüssen Daugava und Berezina wurde im Oktober zurückgeschlagen, und die Front war mit nur sporadischen Gefechten relativ inaktiv geworden, als die von Piłsudski als Ziel der polnischen Operation im Norden bezeichnete Linie erreicht wurde.

Im Herbst 1919 beschloss der Sejm, die eroberten Gebiete bis zu den Flüssen Daugava und Berezina, einschließlich Minsk, Polen einzuverleiben.

Die polnischen Erfolge im Sommer 1919 resultierten aus der Tatsache, dass die Sowjets dem für sie wichtigeren Krieg mit den weißen Truppen den Vorrang gaben. Die Erfolge schufen die Illusion von polnischer militärischer Stärke und sowjetischer Schwäche. Piłsudski drückte es so aus: "Ich mache mir keine Sorgen um die Stärke Russlands; wenn ich wollte, könnte ich jetzt, sagen wir, nach Moskau gehen, und niemand wäre in der Lage, meiner Macht zu widerstehen ...". Die Offensive wurde im Spätsommer von Piłsudski gebremst, weil er die strategische Lage der vorrückenden Weißen nicht verbessern wollte.

Im Frühsommer 1919 hatte die Weiße Bewegung die Initiative ergriffen und ihre Truppen, die unter dem Kommando von Anton Denikin standen und als Freiwilligenarmee bekannt waren, marschierten auf Moskau. Piłsuski weigerte sich, an der Intervention der Alliierten in den russischen Bürgerkrieg teilzunehmen, weil er die Weißen für eine größere Bedrohung Polens hielt als die Bolschewiki. Piłsudskis feindselige Beziehung zum zaristischen Russland reicht bis in die frühen Phasen seiner Karriere zurück. Schon zu Beginn seiner Amtszeit als polnischer Oberbefehlshaber führte er Krieg gegen Sowjetrussland. Aufgrund dieser Erfahrungen unterschätzte er die Stärke der Bolschewiki. Piłsudski glaubte auch, von den Bolschewiki bessere Bedingungen für Polen zu bekommen als von den Weißen, die seiner Meinung nach die alte russische imperiale Politik vertraten, die einem starken Polen und einer von Russland unabhängigen Ukraine, Piłsudskis Hauptzielen, feindlich gegenüberstand. Die Bolschewiki hatten die Teilungen Polens für ungültig erklärt und sich für das Selbstbestimmungsrecht der polnischen Nation ausgesprochen. Piłsudski spekulierte daher darauf, dass Polen mit den internationalistischen Bolschewiki, die auch den Westmächten entfremdet waren, besser dran wäre als mit dem wiederhergestellten Russischen Reich, seinem traditionellen Nationalismus und seiner Partnerschaft mit der westlichen Politik. Durch seine Weigerung, sich dem Angriff auf Lenins angeschlagene Regierung anzuschließen, ignorierte er den starken Druck der Führer der Triple Entente und rettete möglicherweise die bolschewistische Regierung im Sommer bis Herbst 1919, obwohl ein umfassender Angriff der Polen zur Unterstützung Denikins nicht möglich gewesen wäre. Michail Tuchatschewski kommentierte später die wahrscheinlichen katastrophalen Folgen für die Bolschewiki, wenn die polnische Regierung zum Zeitpunkt des Vormarsches auf Moskau militärisch mit Denikin zusammenarbeiten würde. In einem Buch, das er später veröffentlichte, bezeichnete Denikin Polen als Retter der bolschewistischen Macht.

Denikin appellierte zweimal an Piłsudski um Hilfe, im Sommer und im Herbst 1919. Denikin meint: "Die Niederlage Südrusslands wird Polen mit einer Macht konfrontieren, die für die polnische Kultur zum Verhängnis wird und die Existenz des polnischen Staates bedroht". Piłsudski meint: "Das kleinere Übel ist es, eine Niederlage Weißrusslands gegen Rotrussland zu ermöglichen. ... Mit welchem Russland auch immer, wir kämpfen für Polen. Der ganze dreckige Westen kann reden, was er will, wir lassen uns nicht in den Kampf gegen die russische Revolution hineinziehen und benutzen. Im Gegenteil, im Namen der ständigen polnischen Interessen wollen wir es der revolutionären Armee leichter machen, gegen die konterrevolutionäre Armee vorzugehen." Am 12. Dezember drängt die Rote Armee Denikin aus Kiew zurück.

Die Interessen Polens und Weißrusslands waren nach eigenem Bekunden unvereinbar. Piłsudski wollte Russland auflösen und ein mächtiges Polen schaffen. Denikin, Alexander Koltschak und Nikolai Judenich wollten territoriale Integrität für das "eine, große und unteilbare Russland". Piłsudski schätzte die bolschewistischen Streitkräfte gering und hielt Rotrussland für leicht zu besiegen. Die im Bürgerkrieg siegreichen Kommunisten sollten weit nach Osten abgedrängt und der Ukraine, Weißrussland, den baltischen Ländern und dem südlichen Kaukasus beraubt werden; sie würden keine Bedrohung mehr für Polen darstellen.

Von Beginn des Konflikts an hatten die polnische und die russische Seite zahlreiche Friedensinitiativen angekündigt, die jedoch nur als Deckmantel dienten oder Zeit schinden sollten, da sich beide Seiten auf militärische Vorbereitungen und Aktionen konzentrierten. Eine Reihe von polnisch-sowjetischen Verhandlungen begann nach Beendigung der militärischen Aktivitäten im Sommer 1919 in Białowieża und wurde Anfang November 1919 nach Mikashevichy verlegt. Piłsudskis Mitarbeiter Ignacy Boerner traf dort mit Lenins Emissär Julian Marchlewski zusammen. Von den Erfolgen ihrer Armeen im russischen Bürgerkrieg beflügelt, lehnte die sowjetische Regierung im Dezember die harten polnischen Waffenstillstandsbedingungen ab. Piłsudski brach die Mikaschewitschi-Gespräche zwei Tage nach der sowjetischen Einnahme Kiews ab, doch größere militärische Operationen waren nicht wieder aufgenommen worden. Zu Beginn der Gespräche teilte Boerner Marchlewski mit, dass Polen nicht die Absicht habe, seine Offensive zu erneuern, und gestattete den Sowjets die Verlegung von 43.000 Mann von der polnischen Front, um Denikin zu bekämpfen.

Die einzige Ausnahme von der polnischen Politik der Frontstabilisierung seit Herbst 1919 war der Winterangriff auf Daugavpils. Die vorherigen Versuche von Edward Rydz-Śmigły, die Stadt im Sommer und Frühherbst einzunehmen, waren erfolglos geblieben. Ein geheimer politischer und militärischer Pakt über einen gemeinsamen Angriff auf Daugavpils wurde am 30. Dezember zwischen Vertretern Polens und der lettischen provisorischen Regierung unterzeichnet. Am 3. Januar 1920 begannen die polnischen und lettischen Streitkräfte (30.000 Polen und 10.000 Letten) eine gemeinsame Operation gegen den überraschten Feind. Die bolschewistische 15. Armee zog sich zurück und wurde nicht weiter verfolgt; die Kämpfe endeten am 25. Januar. Die Einnahme von Daugavpils wurde vor allem von der 3. Legions-Infanteriedivision unter Rydz-Śmigły durchgeführt. Anschließend wurden die Stadt und ihre Umgebung an die Letten übergeben. Der Ausgang des Feldzuges führte zu einer Unterbrechung der Kommunikation zwischen den litauischen und russischen Truppen. Eine polnische Garnison war bis Juli 1920 in Daugavpils stationiert. Gleichzeitig setzten die lettischen Behörden ihre Friedensverhandlungen mit den Sowjets fort, die zur Unterzeichnung eines vorläufigen Waffenstillstands führten. Piłsudski und die polnische Diplomatie wurden nicht benachrichtigt und waren sich dieser Entwicklung nicht bewusst.

Die Kämpfe des Jahres 1919 führten zur Bildung einer sehr langen Frontlinie, die nach Ansicht des Historikers Eugeniusz Duraczyński Polen in dieser Phase begünstigte.

Ende 1919 und Anfang 1920 nahm Piłsudski die gigantische Aufgabe in Angriff, Russland aufzulösen und den Block der Intermarium-Länder zu schaffen. Da sich Litauen und andere Länder des östlichen Baltikums weigerten, sich an dem Projekt zu beteiligen, nahm er die Ukraine ins Visier.

Abgebrochener Friedensprozess

Im Spätherbst 1919 hatten viele polnische Politiker den Eindruck, dass Polen die strategisch wünschenswerten Grenzen im Osten erreicht hatte und daher der Kampf gegen die Bolschewiki eingestellt und Friedensverhandlungen aufgenommen werden sollten. Das Streben nach Frieden beherrschte auch die Stimmung in der Bevölkerung, und es fanden Antikriegsdemonstrationen statt.

Die Führung Sowjetrusslands sah sich damals mit einer Reihe von drängenden inneren und äußeren Problemen konfrontiert. Um die Schwierigkeiten wirksam anzugehen, wollte sie den Krieg beenden und ihren Nachbarn Frieden anbieten, in der Hoffnung, so aus der internationalen Isolation herauszukommen, der sie ausgesetzt waren. Die von den Sowjets umworbenen potenziellen Verbündeten Polens (Litauen, Lettland, Rumänien oder die Staaten des Südkaukasus) waren nicht bereit, sich einem von Polen geführten antisowjetischen Bündnis anzuschließen. Angesichts des nachlassenden revolutionären Eifers in Europa waren die Sowjets geneigt, ihr Markenzeichen, eine Sowjetrepublik Europa, auf unbestimmte Zeit zu verschieben.

Auf die Friedensangebote, die der russische Außenminister Georgi Tschicherin und andere russische Regierungsinstitutionen zwischen Ende Dezember 1919 und Anfang Februar 1920 an Warschau gerichtet hatten, war nicht eingegangen worden. Die Sowjets schlugen eine für Polen vorteilhafte Truppenbegrenzungslinie vor, die mit den derzeitigen Militärgrenzen übereinstimmte, wobei die endgültige Festlegung der Grenzen auf einen späteren Zeitpunkt verschoben wurde.

Während die sowjetischen Annäherungsversuche bei den sozialistischen, agrarischen und nationalistischen politischen Lagern auf großes Interesse stießen, blieben die Versuche des polnischen Sejm, einen weiteren Krieg zu verhindern, erfolglos. Józef Piłsudski, der über das Militär und in erheblichem Maße über die schwache Zivilregierung herrschte, verhinderte jede Bewegung in Richtung Frieden. Ende Februar wies er die polnischen Vertreter an, vorgetäuschte Verhandlungen mit den Sowjets zu führen. Piłsudski und seine Mitarbeiter betonten die ihrer Ansicht nach mit der Zeit wachsende militärische Überlegenheit Polens gegenüber der Roten Armee und ihre Überzeugung, dass der Kriegszustand äußerst günstige Bedingungen für die wirtschaftliche Entwicklung Polens geschaffen habe.

Am 4. März 1920 leitete General Władysław Sikorski eine neue Offensive in Polesien ein; die polnischen Streitkräfte hatten einen Keil zwischen die sowjetischen Kräfte im Norden (Weißrussland) und im Süden (Ukraine) getrieben. Die sowjetische Gegenoffensive in Polesien und Wolhynien wurde zurückgedrängt.

Die polnisch-russischen Friedensverhandlungen im März 1920 blieben ergebnislos. Piłsudski war nicht an einer Verhandlungslösung des Konflikts interessiert. Die Vorbereitungen für eine groß angelegte Wiederaufnahme der Feindseligkeiten wurden abgeschlossen, und der (gegen den Protest der Mehrheit der Parlamentsabgeordneten) neu ernannte Marschall und sein Umfeld erwarteten, dass die geplante neue Offensive zur Verwirklichung von Piłsudskis föderalistischen Ideen führen würde.

Am 7. April beschuldigte Tschicherin Polen, das sowjetische Friedensangebot abgelehnt zu haben, und informierte die Alliierten über die negativen Entwicklungen und forderte sie auf, die bevorstehende polnische Aggression zu verhindern. Die polnische Diplomatie berief sich auf die Notwendigkeit, der unmittelbaren Bedrohung durch einen sowjetischen Angriff in Weißrussland entgegenzuwirken, aber die westliche Meinung, der die sowjetischen Argumente vernünftig erschienen, wies die polnische Darstellung zurück. Die sowjetischen Streitkräfte an der weißrussischen Front waren zu diesem Zeitpunkt schwach und die Bolschewiki hatten keine Pläne für eine Offensivaktion.

Piłsudskis Bündnis mit Petliura

Nachdem die bewaffneten Konflikte Polens mit den entstehenden ukrainischen Staaten zur Zufriedenheit Polens gelöst worden waren, konnte Piłsudski an einem polnisch-ukrainischen Bündnis gegen Russland arbeiten. Am 2. Dezember 1919 erklärten Andriy Livytskyi und andere ukrainische Diplomaten ihre Bereitschaft, die ukrainischen Ansprüche auf Ostgalizien und Westwolhynien aufzugeben, wenn Polen im Gegenzug die Unabhängigkeit der Ukrainischen Volksrepublik (UPR) anerkenne. Der Warschauer Vertrag, ein Abkommen zwischen Piłsudski und Hetman Symon Petliura, dem ukrainischen Nationalistenführer im Exil, sowie zwei weiteren Mitgliedern des Direktoriums der Ukraine, wurde am 21. April 1920 unterzeichnet. Es schien Piłsudskis großer Erfolg zu sein, der möglicherweise den Beginn einer erfolgreichen Umsetzung seiner lang gehegten Pläne bedeutete. Petliura, der formell die Regierung der Ukrainischen Volksrepublik vertrat, die de facto von den Bolschewiken besiegt worden war, floh mit einigen ukrainischen Truppen nach Polen, wo er politisches Asyl fand. Seine Kontrolle erstreckte sich nur auf ein kleines Stück Land in der Nähe der polnisch kontrollierten Gebiete. Petliura hatte daher kaum eine andere Wahl, als das polnische Bündnisangebot anzunehmen, und zwar weitgehend zu polnischen Bedingungen, die durch den Ausgang des jüngsten Krieges zwischen den beiden Nationen bestimmt wurden.

Durch den Abschluss eines Abkommens mit Piłsudski akzeptierte Petliura die polnischen Gebietsgewinne in der Westukraine und die künftige polnisch-ukrainische Grenze entlang des Flusses Zbruch. Im Gegenzug für den Verzicht auf die ukrainischen Gebietsansprüche wurden ihm die Unabhängigkeit der Ukraine und polnische Militärhilfe bei der Wiedereinsetzung seiner Regierung in Kiew zugesagt. Angesichts der starken Opposition gegen Piłsudskis Ostpolitik im kriegsmüden Polen wurden die Verhandlungen mit Petliura im Geheimen geführt und der Text des Abkommens vom 21. April blieb geheim. Polen erkannte darin das Recht der Ukraine auf Teile des ehemaligen polnisch-litauischen Commonwealth an (es stellte ukrainische Einheiten unter polnisches Kommando). Bis zum 1. Mai wurde ein polnisch-ukrainisches Handelsabkommen ausgehandelt. Es war nicht unterzeichnet worden, um zu verhindern, dass seine weitreichenden Bestimmungen, die eine Ausbeutung der Ukraine durch Polen vorsahen, bekannt wurden und Petliuras politisches Ansehen katastrophalen Schaden nahm.

Für Piłsudski gab das Bündnis seiner Kampagne für die Intermarium-Föderation einen tatsächlichen Ausgangspunkt und den potenziell wichtigsten Föderationspartner, erfüllte seine Forderungen in Bezug auf Teile der polnischen Ostgrenze, die für den geplanten ukrainischen Staat relevant waren, und schuf die Grundlage für einen polnisch dominierten ukrainischen Staat zwischen Russland und Polen. Richard K. Debo zufolge konnte Petliura zwar keine wirkliche Stärke zur polnischen Offensive beisteuern, doch für Piłsudski bot das Bündnis eine gewisse Tarnung für die "nackte Aggression". Für Petliura war es die letzte Chance, die ukrainische Staatlichkeit und zumindest eine theoretische Unabhängigkeit des ukrainischen Kernlandes zu bewahren, obwohl er den Verlust der westukrainischen Gebiete an Polen in Kauf nahm.

Die Briten und Franzosen erkannten die UPR nicht an und blockierten im Herbst 1920 ihre Aufnahme in den Völkerbund. Der Vertrag mit der ukrainischen Republik brachte Polen keine internationale Unterstützung ein. Er führte zu neuen Spannungen und Konflikten, vor allem innerhalb der ukrainischen Bewegungen, die die Unabhängigkeit des Landes anstrebten.

Was das von ihnen geschlossene Abkommen betrifft, so stießen beide Führer in ihren jeweiligen Ländern auf starken Widerstand. Piłsudski stieß auf den erbitterten Widerstand der Nationaldemokraten von Roman Dmowski, die gegen die ukrainische Unabhängigkeit waren. Aus Protest gegen das Bündnis und den bevorstehenden Krieg um die Ukraine legte Stanisław Grabski den Vorsitz des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten im polnischen Parlament nieder, in dem die Nationaldemokraten eine dominierende Kraft waren (ihre Zustimmung wäre für den Abschluss einer künftigen politischen Lösung erforderlich). Petliura wurde von vielen ukrainischen Politikern dafür kritisiert, dass er einen Pakt mit den Polen einging und die Westukraine im Stich ließ (nach der Zerstörung der Westukrainischen Volksrepublik war die Westukraine - aus ihrer Sicht - von Polen besetzt).

Während der Besetzung des für die UPR vorgesehenen Gebietes führten polnische Beamte Zwangsrequirierungen durch, von denen einige für die Versorgung der Truppen bestimmt waren, aber auch umfangreiche Plünderungen in der Ukraine und ihrer Bevölkerung. Die Palette reichte von Aktivitäten, die auf höchster Ebene gebilligt und gefördert wurden, wie dem weit verbreiteten Diebstahl von mit Gütern beladenen Zügen, bis hin zu Plünderungen, die von polnischen Soldaten auf dem Land und in den Städten der Ukraine begangen wurden. In seinen Briefen vom 29. April und 1. Mai an General Kazimierz Sosnkowski und Premierminister Leopold Skulski betonte Piłsudski, dass die Beute bei der Eisenbahn enorm gewesen sei, er aber keine weiteren Angaben machen könne, da die Aneignungen unter Verletzung des Vertrags zwischen Polen und der Ukraine erfolgt seien.

Durch das Bündnis mit Petljura verfügte Polen zu Beginn des Kiewer Feldzugs über 15.000 verbündete ukrainische Soldaten, die im Laufe des Krieges durch Rekrutierung und aus sowjetischen Deserteuren auf 35.000 aufgestockt wurden. Nach Angaben von Chwalba nahmen an der ursprünglichen Offensive 60.000 polnische Soldaten und 4.000 Ukrainer teil; am 1. September 1920 standen nur 22.488 ukrainische Soldaten auf der polnischen Lebensmittelrationierungsliste.

Von der Kiewer Offensive zum Waffenstillstand

Die polnische Armee setzte sich aus Soldaten zusammen, die in den Armeen der Teilungsmächte gedient hatten (insbesondere Berufsoffiziere), sowie aus vielen neuen Rekruten und Freiwilligen. Die Soldaten stammten aus unterschiedlichen Armeen, Formationen, Hintergründen und Traditionen. Während die Veteranen von Piłsudskis Polnischen Legionen und der Polnischen Militärorganisation eine privilegierte Schicht bildeten, stellte die Integration der Großpolnischen Armee und der Polnischen Armee aus Frankreich in die nationalen Streitkräfte eine große Herausforderung dar. Die Vereinigung der Großpolnischen Armee unter der Führung von General Józef Dowbor-Muśnicki (eine hoch angesehene Truppe von 120 000 Soldaten) und der Polnischen Armee aus Frankreich unter der Führung von General Józef Haller mit der Polnischen Hauptarmee unter Józef Piłsudski wurde am 19. Oktober 1919 in Krakau in einer symbolischen Zeremonie abgeschlossen.

In dem jungen polnischen Staat, dessen Fortbestand ungewiss war, widersetzten sich Angehörige vieler Gruppen der Wehrpflicht. Polnische Bauern und Kleinstadtbewohner, Juden oder Ukrainer aus den von Polen kontrollierten Gebieten entzogen sich aus unterschiedlichen Gründen dem Dienst in den polnischen Streitkräften. Das polnische Militär war überwiegend ethnisch polnisch und katholisch. Das sich im Sommer 1920 verschärfende Desertionsproblem führte im August zur Einführung der Todesstrafe für Desertion. Die summarischen Militärprozesse und die Hinrichtungen fanden oft am selben Tag statt.

Weibliche Soldaten fungierten als Mitglieder der Freiwilligen Legion der Frauen; sie wurden in der Regel mit Hilfsaufgaben betraut. Mit maßgeblicher Unterstützung der französischen Militärmission in Polen wurde ein System der militärischen Ausbildung für Offiziere und Soldaten eingerichtet.

Die polnische Luftwaffe verfügte über etwa zweitausend, meist alte Flugzeuge. 45 % von ihnen waren vom Feind erbeutet worden. Nur zweihundert Flugzeuge konnten zu jeder Zeit in der Luft sein. Sie wurden zu verschiedenen Zwecken eingesetzt, darunter auch zum Kampf, aber hauptsächlich zur Aufklärung. 150 französische Piloten und Navigatoren flogen im Rahmen der französischen Mission.

Laut Norman Davies ist es schwierig, die Stärke der gegnerischen Seite einzuschätzen, und selbst die Generäle verfügten oft nur über unvollständige Berichte über ihre eigenen Streitkräfte.

Die polnischen Streitkräfte wuchsen von etwa 100.000 Mann Ende 1918 auf über 500.000 Mann Anfang 1920 und 800.000 Mann im Frühjahr desselben Jahres. Vor der Schlacht von Warschau erreichte die Armee eine Gesamtstärke von etwa einer Million Soldaten, darunter 100.000 Freiwillige.

Die polnischen Streitkräfte wurden von militärischen Mitgliedern westlicher Missionen unterstützt, insbesondere von der französischen Militärmission. Polen wurde neben den verbündeten ukrainischen Streitkräften (über zwanzigtausend Soldaten) von russischen und weißrussischen Einheiten und Freiwilligen vieler Nationalitäten unterstützt. Zwanzig amerikanische Piloten dienten in der Kościuszko-Staffel. Ihr Beitrag im Frühjahr und Sommer 1920 an der ukrainischen Front wurde als von entscheidender Bedeutung angesehen.

Russische antibolschewistische Einheiten kämpften auf der polnischen Seite. Im Sommer 1919 kämpften etwa eintausend weiße Soldaten. Die größte russische Formation wurde vom Russischen Politischen Komitee, vertreten durch Boris Sawinkow, gesponsert und von General Boris Permikin befehligt. Die "3. russische Armee" erreichte über zehntausend kampffähige Soldaten und wurde Anfang Oktober 1920 an die Front entsandt, um auf polnischer Seite zu kämpfen; aufgrund des zu diesem Zeitpunkt in Kraft getretenen Waffenstillstands nahmen sie nicht an den Kämpfen teil. Sechstausend Soldaten kämpften ab dem 31. Mai 1920 tapfer auf polnischer Seite in den russischen "Kosaken"-Einheiten. In den Jahren 1919 und 1920 kämpften verschiedene kleinere weißrussische Verbände. Die russischen, kosakischen und weißrussischen militärischen Organisationen hatten jedoch ihre eigenen politischen Ziele, und ihre Beteiligung wurde in der polnischen Kriegserzählung marginalisiert oder ausgelassen.

Die sowjetischen Verluste und die spontane Rekrutierung polnischer Freiwilliger ermöglichten ein ungefähres zahlenmäßiges Gleichgewicht zwischen den beiden Armeen; zum Zeitpunkt der Schlacht um Warschau hatten die Polen möglicherweise einen leichten zahlenmäßigen und logistischen Vorteil erlangt. Eine der wichtigsten Formationen auf der polnischen Seite war die Erste Polnische Armee.

Anfang 1918 begannen Lenin und Leo Trotzki mit dem Wiederaufbau der russischen Streitkräfte. Die neue Rote Armee wurde am 28. Januar vom Rat der Volkskommissare (Sovnarkom) aufgestellt, um die demobilisierte kaiserlich-russische Armee zu ersetzen. Trotzki wurde am 13. März zum Kriegskommissar ernannt, und Georgi Tschicherin übernahm Trotzkis bisherigen Posten als Außenminister. Am 18. April wurde das Büro der Kommissare gegründet, das die Praxis einführte, den militärischen Formationen politische Kommissare zuzuweisen. Eine Million deutsche Soldaten besetzten das westliche Russische Reich, doch am 1. Oktober, nach den ersten Anzeichen einer deutschen Niederlage im Westen, ordnete Lenin die allgemeine Wehrpflicht an, um eine Armee mit mehreren Millionen Mitgliedern aufzubauen. Während sich über 50 000 ehemalige zaristische Offiziere der Weißen Freiwilligenarmee angeschlossen hatten, landeten bis zum Sommer 1919 75 000 von ihnen in der bolschewistischen Roten Armee.

Der Revolutionäre Militärrat der Russischen Republik wurde im September 1918 gegründet. Den Vorsitz hatte Trotzki inne. Trotzki verfügte weder über militärische Erfahrung noch über Fachwissen, aber er verstand es, Truppen zu mobilisieren und war ein Meister der Kriegspropaganda. Die revolutionären Kriegsräte der einzelnen Fronten und Armeen wurden dem Rat der Republik unterstellt. Das System war als Umsetzung des Konzepts der kollektiven Führung und Verwaltung militärischer Angelegenheiten gedacht.

Der Oberbefehlshaber der Roten Armee war ab Juli 1919 Sergej Kamenew, der von Joseph Stalin eingesetzt wurde. Kamenews Feldstab wurde von ehemaligen zaristischen Generälen geführt. Jede seiner Entscheidungen musste vom Militärrat genehmigt werden. Die eigentliche Kommandozentrale befand sich in einem gepanzerten Zug, mit dem Trotzki durch die Frontgebiete fuhr und die militärischen Aktivitäten koordinierte.

Hunderttausende von Rekruten desertierten aus der Roten Armee, was in der zweiten Hälfte des Jahres 1919 zu 600 öffentlichen Hinrichtungen führte. Die Armee führte jedoch Operationen an mehreren Fronten durch und war weiterhin eine effektive Kampftruppe.

Offiziell zählte die Rote Armee am 1. August 1920 fünf Millionen Soldaten, von denen jedoch nur 10 bis 12 Prozent zur eigentlichen Kampftruppe gezählt werden konnten. Weibliche Freiwillige dienten im Kampf auf der gleichen Basis wie Männer, auch in der 1. Kavalleriearmee von Semjon Budjonny. Besonders schwach war die Rote Armee in den Bereichen Logistik, Nachschub und Kommunikation. Große Mengen westlicher Waffen waren von den Weißen und den Alliierten erbeutet worden, und die einheimische Produktion von Rüstungsgütern nahm während des Krieges ständig zu. Dennoch waren die Bestände oft kritisch knapp. Wie in der polnischen Armee waren Stiefel Mangelware, und viele kämpften barfuß. Es gab nur relativ wenige sowjetische Flugzeuge (höchstens 220 an der Westfront), und die polnischen Luftverbände beherrschten bald den Luftraum.

Als die Polen ihre Kiewer Offensive starteten, verfügte die russische Südwestfront über etwa 83.000 sowjetische Soldaten, darunter 29.000 Frontsoldaten. Die Polen hatten eine gewisse zahlenmäßige Überlegenheit, die auf 12.000 bis 52.000 Mann geschätzt wurde. Während der sowjetischen Gegenoffensive Mitte 1920 zählten die Sowjets an allen Fronten etwa 790.000 Mann, mindestens 50.000 mehr als die Polen. Michail Tuchatschewski schätzte, dass er über 160.000 kampfbereite Soldaten verfügte, während Piłsudski Tuchatschewskis Kräfte auf 200.000-220.000 schätzte.

1920 zählte die Rote Armee laut Davies 402.000 Mann an der sowjetischen Westfront und 355.000 Mann an der Südwestfront in Galizien. Grigori F. Krivosheev gibt 382.071 Mann für die Westfront und 282.507 Mann für die Südwestfront zwischen Juli und August an.

Nach der Umstrukturierung der Westlichen Schützendivision Mitte 1919 gab es innerhalb der Roten Armee keine separaten polnischen Einheiten mehr. Sowohl an der West- als auch an der Südwestfront gab es neben russischen Einheiten auch eigene ukrainische, lettische und deutsch-ungarische Einheiten. Darüber hinaus kämpften viele Kommunisten verschiedener Nationalitäten, z. B. Chinesen, in integrierten Einheiten. Die litauische Armee unterstützte die sowjetischen Streitkräfte bis zu einem gewissen Grad.

Zu den Befehlshabern der Offensive der Roten Armee gehörten Semjon Budjonny, Leo Trotzki, Sergej Kamenew, Michail Tuchatschewski (der neue Befehlshaber der Westfront), Alexander Jegorow (der neue Befehlshaber der Südwestfront) und Hayk Bzhishkyan.

Die Logistik war für beide Armeen sehr schlecht, und sie wurden mit allem unterstützt, was aus dem Ersten Weltkrieg übrig geblieben war oder erbeutet werden konnte. So verwendete die polnische Armee beispielsweise in fünf Ländern hergestellte Gewehre und in sechs Ländern hergestellte Gewehre, die jeweils mit unterschiedlicher Munition bestückt waren. Die Sowjets verfügten über zahlreiche Militärdepots, die von den deutschen Armeen nach ihrem Rückzug 1918-1919 zurückgelassen worden waren, sowie über moderne französische Waffen, die von den Weißrussen und den alliierten Expeditionsstreitkräften während des russischen Bürgerkriegs in großer Zahl erbeutet worden waren. Dennoch mangelte es ihnen an Waffen, da sowohl die Rote Armee als auch die polnischen Streitkräfte nach westlichen Maßstäben stark unterausgerüstet waren.

Die Rote Armee verfügte jedoch über ein umfangreiches Arsenal und eine voll funktionsfähige, in Tula konzentrierte Rüstungsindustrie, die beide aus dem zaristischen Russland übernommen worden waren. In Polen gab es keine Waffenfabriken, und alles, einschließlich Gewehre und Munition, musste importiert werden. Nach dem Krieg gab es in Polen 140 Industriebetriebe, die Rüstungsgüter herstellten, und es wurden allmählich Fortschritte im Bereich der Rüstungsproduktion erzielt.

Der polnisch-sowjetische Krieg wurde nicht im Grabenkrieg, sondern mit wendigen Verbänden geführt. Die gesamte Front war 1500 km lang und wurde mit relativ geringen Truppenstärken besetzt. Zur Zeit der Schlacht von Warschau und danach litten die Sowjets unter zu langen Transportwegen und waren nicht in der Lage, ihre Truppen rechtzeitig zu versorgen.

Anfang 1920 war die Rote Armee sehr erfolgreich gegen die weiße Bewegung. Im Januar 1920 begannen die Sowjets mit der Konzentration ihrer Kräfte an der polnischen Nordfront entlang des Flusses Beresina. Der britische Premierminister David Lloyd George ordnete die Aufhebung der Ostseeblockade gegen Sowjetrussland an. Estland unterzeichnete am 3. Februar mit Russland den Vertrag von Tartu und erkannte die bolschewistische Regierung an. Die europäischen Waffenhändler belieferten die Sowjets mit militärisch benötigten Gütern, die die russische Regierung mit Gold und Wertgegenständen aus dem kaiserlichen Bestand und von Privatpersonen beschlagnahmten Gütern bezahlte.

Seit Anfang 1920 hatten sich sowohl die polnische als auch die sowjetische Seite auf entscheidende Konfrontationen vorbereitet. Lenin und Trotzki waren jedoch noch nicht in der Lage, sich aller weißen Streitkräfte zu entledigen, insbesondere der Armee von Pjotr Wrangel, die sie von Süden her bedrohte. Piłsudski, der nicht durch solche Beschränkungen behindert wurde, konnte zuerst angreifen. In der Überzeugung, dass die Weißen keine Bedrohung mehr für Polen darstellten, beschloss er, sich um den verbleibenden Feind, die Bolschewiki, zu kümmern. Der Plan für die Kiewer Expedition bestand darin, die Rote Armee an der südlichen Flanke Polens zu schlagen und in der Ukraine die pro-polnische Regierung Petliura zu installieren.

Victor Sebestyen, Autor einer Lenin-Biografie aus dem Jahr 2017, schrieb: "Die neuen unabhängigen Polen begannen den Krieg. Mit der Unterstützung Englands und Frankreichs fielen sie im Frühjahr 1920 in die Ukraine ein". Einige führende Politiker der Alliierten hatten Polen nicht unterstützt, darunter der ehemalige britische Premierminister H. H. Asquith, der die Kiewer Expedition "ein rein aggressives Abenteuer, ein mutwilliges Unternehmen" nannte. Sebestyen charakterisierte Piłsudski als "polnischen Nationalisten, nicht als Sozialisten".

Am 17. April 1920 befahl der polnische Generalstab den Streitkräften, Angriffspositionen einzunehmen. Die Rote Armee, die sich seit dem 10. März neu formiert hatte, war noch nicht voll kampfbereit. Hauptziel der Militäroperation war die Schaffung eines formal unabhängigen, aber unter polnischer Schirmherrschaft stehenden ukrainischen Staates, der Polen von Russland trennen würde.

Am 25. April begann die südliche Gruppe der polnischen Armeen unter dem Kommando von Piłsudski mit einer Offensive in Richtung Kiew. Die polnischen Streitkräfte wurden von Tausenden ukrainischer Soldaten unter Petliura, dem Vertreter der Ukrainischen Volksrepublik, unterstützt.

Alexander Jegorow, Kommandeur der russischen Südwestfront, verfügte über die 12. und 14. Sie standen der Invasionsmacht gegenüber, waren aber klein (15.000 kampffähige Soldaten), schwach und schlecht ausgerüstet und wurden durch Bauernaufstände in Russland abgelenkt. Jegorows Armeen waren schrittweise verstärkt worden, seit die Sowjets von den polnischen Kriegsvorbereitungen erfahren hatten.

Am 26. April erklärte Piłsudski in seinem "Aufruf an das ukrainische Volk", dass "die polnische Armee nur so lange bleiben würde, bis eine rechtmäßige ukrainische Regierung die Kontrolle über ihr eigenes Gebiet übernommen hat". Viele Ukrainer waren zwar antikommunistisch, aber auch antipolnisch eingestellt und lehnten den polnischen Vormarsch ab.

Die gut ausgerüstete und hochmobile polnische 3. Armee unter Edward Rydz-Śmigły überwältigte die Rote Armee in der Ukraine schnell. Die sowjetischen 12. und 14. Armeen hatten sich größtenteils nicht an den Kämpfen beteiligt und nur geringe Verluste erlitten; sie zogen sich zurück oder wurden über den Dnjepr zurückgedrängt. Am 7. Mai stießen die kombinierten polnisch-ukrainischen Streitkräfte unter der Führung von Rydz-Śmigły beim Einmarsch in Kiew nur auf geringen Widerstand, der von den sowjetischen Streitkräften weitgehend aufgegeben wurde.

Die Sowjets setzten ihre erste Gegenoffensive unter Einsatz der Kräfte der Westfront fort. Auf Befehl von Leo Trotzki startete Michail Tuchatschewski eine Offensive an der weißrussischen Front, noch vor dem (von der polnischen Führung geplanten) Eintreffen polnischer Truppen an der ukrainischen Front. Am 14. Mai griffen seine Truppen die dortigen, etwas schwächeren polnischen Armeen an und drangen bis auf 100 km in die von Polen gehaltenen Gebiete (Gebiete zwischen den Flüssen Daugava und Beresina) ein. Nach dem Eintreffen zweier polnischer Divisionen aus der Ukraine und der Aufstellung der neuen Reservearmee führten Stanisław Szeptycki, Kazimierz Sosnkowski und Leonard Skierski ab dem 28. Mai eine polnische Gegenoffensive an. Das Ergebnis war die Rückeroberung des größten Teils des verlorenen Gebietes durch Polen. Ab dem 8. Juni hatte sich die Front in der Nähe des Flusses Avuta stabilisiert und blieb bis Juli inaktiv.

Dieser polnische Vorstoß in die Ukraine wurde ab dem 29. Mai mit Gegenangriffen der Roten Armee beantwortet. Zu diesem Zeitpunkt war Jegorows Südwestfront erheblich verstärkt worden, und er begann ein Angriffsmanöver im Raum Kiew.

Die 1. Kavalleriearmee (Konarmia) von Semjon Budjonny führte wiederholt Angriffe durch und durchbrach am 5. Juni die polnisch-ukrainische Front. Die Sowjets setzten mobile Kavallerieeinheiten ein, um die polnische Nachhut zu stören und die Kommunikation und Logistik zu treffen. Am 10. Juni waren die polnischen Armeen auf der gesamten Front auf dem Rückzug. Auf Befehl von Piłsudski überließ General Rydz-Śmigły mit den ihm unterstellten polnischen und ukrainischen Truppen Kiew (die Stadt wurde nicht angegriffen) der Roten Armee.

Am 29. April 1920 rief das Zentralkomitee der bolschewistischen Kommunistischen Partei Russlands Freiwillige für den Krieg mit Polen auf, um die russische Republik gegen eine polnische Usurpation zu verteidigen. Die ersten Einheiten der Freiwilligenarmee verließen Moskau und machten sich am 6. Mai auf den Weg an die Front. Am 9. Mai druckte die sowjetische Zeitung Pravda einen Artikel "Go West!" (Russisch: На Запад!): "Durch den Leichnam von Weißpolen führt der Weg zum Weltinferno. Auf Bajonetten werden wir der arbeitenden Menschheit Glück und Frieden bringen". Am 30. Mai 1920 veröffentlichte General Alexej Brusilow, der letzte Oberbefehlshaber des Zarenreichs, in der Prawda einen Aufruf "An alle ehemaligen Offiziere, wo immer sie auch sein mögen", in dem er sie aufforderte, vergangene Kränkungen zu verzeihen und sich der Roten Armee anzuschließen. Brusilow hielt es für die patriotische Pflicht aller russischen Offiziere, sich der bolschewistischen Regierung anzuschließen, die seiner Meinung nach Russland gegen ausländische Invasoren verteidigte. Lenin verstand, wie wichtig der Appell an den russischen Nationalismus war. Die Gegenoffensive Sowjetrusslands wurde in der Tat durch Brusilovs Beteiligung gestärkt: 14.000 Offiziere und über 100.000 Soldaten niedrigerer Ränge traten in die Rote Armee ein oder kehrten zu ihr zurück; Tausende von zivilen Freiwilligen trugen ebenfalls zu den Kriegsanstrengungen bei.

Die 3. Armee und andere polnische Verbände entgingen auf ihrem langen Rückzug von der Kiewer Grenze der Zerstörung, blieben aber in der Westukraine gebunden. Sie konnten die polnische Nordfront nicht unterstützen und nicht, wie von Piłsudski geplant, die Verteidigungsanlagen am Fluss Avuta verstärken.

Die 320 km lange Nordfront Polens war mit einer dünnen Linie von 120.000 Soldaten besetzt, die von etwa 460 Artilleriegeschützen unterstützt wurden und über keine strategischen Reserven verfügten. Dieser Ansatz, die Stellung zu halten, erinnerte an die Praxis des Ersten Weltkriegs, eine befestigte Verteidigungslinie zu errichten. Die polnisch-sowjetische Front hatte jedoch wenig Ähnlichkeit mit den Bedingungen des Ersten Weltkriegs, da sie nur schwach besetzt war, mit unzureichender Artillerie unterstützt wurde und fast keine Befestigungen hatte. Diese Konstellation ermöglichte es den Sowjets, an strategisch wichtigen Punkten eine zahlenmäßige Überlegenheit zu erlangen.

Gegen die polnische Linie sammelte die Rote Armee ihre Westfront unter der Führung des jungen Generals Michail Tuchatschewski. Sie umfasste mehr als 108.000 Mann Infanterie und 11.000 Mann Kavallerie, unterstützt von 722 Artilleriegeschützen und 2.913 Maschinengewehren.

Nach Angaben von Chwalba verfügte Tuchatschewskis 3., 4., 15. und 16. Armee über insgesamt 270.000 Soldaten und einen Vorsprung von 3:1 gegenüber den Polen im Angriffsgebiet der Westfront.

Eine stärkere und besser vorbereitete zweite sowjetische Nordoffensive wurde am 4. Juli entlang der Achse Smolensk-Brest gestartet und überquerte die Flüsse Avuta und Berezina. Eine wichtige Rolle spielte dabei das 3. Kavalleriekorps, das als "Angriffsarmee" bezeichnet wurde und von Hayk Bzhishkyan geführt wurde. Am ersten Tag der Kämpfe wurden die erste und zweite polnische Verteidigungslinie überwältigt, und am 5. Juli begannen die polnischen Streitkräfte einen vollständigen und schnellen Rückzug entlang der gesamten Front. Die Kampfkraft der Ersten Polnischen Armee wurde in der ersten Woche der Kämpfe um 46 % reduziert. Der Rückzug verwandelte sich bald in eine chaotische und unorganisierte Flucht.

Am 9. Juli begannen die Gespräche zwischen Litauen und den Sowjets. Die Litauer starteten eine Reihe von Angriffen gegen die Polen und brachten die geplante Verlegung der polnischen Truppen durcheinander. Die polnischen Truppen zogen sich am 11. Juli aus Minsk zurück.

Entlang der alten deutschen Schützengräben und Befestigungsanlagen aus dem Ersten Weltkrieg konnte nur Lida zwei Tage lang verteidigt werden. Am 14. Juli erobern die Einheiten von Bzhishkyan zusammen mit litauischen Truppen Vilnius. Im Süden, in Ostgalizien, näherte sich die Kavallerie von Budyonny Brody, Lwów und Zamość. Den Polen war klar geworden, dass sich die sowjetischen Ziele nicht darauf beschränkten, die Auswirkungen der Kiewer Expedition zu bekämpfen, sondern dass Polens unabhängige Existenz auf dem Spiel stand.

Die sowjetischen Armeen bewegten sich mit bemerkenswerter Geschwindigkeit nach Westen. In einem kühnen Manöver nahm Bzhishkyan am 19. Juli Grodno ein; die strategisch wichtige und leicht zu verteidigende Festung Osowiec wurde am 27. Juli von Bzhishkyans drittem Kavalleriekorps eingenommen. Białystok fiel am 28. Juli und Brest am 29. Juli. Eine von Piłsudski angestrebte polnische Gegenoffensive wurde durch den unerwarteten Fall von Brest vereitelt. Das polnische Oberkommando versuchte, die Bug-Linie zu verteidigen, die die Russen am 30. Juli erreichten, aber der schnelle Verlust der Festung Brest zwang Piłsudski zur Aufgabe seiner Pläne. Nach der Überquerung des Flusses Narew am 2. August war die Westfront nur noch etwa 100 km von Warschau entfernt.

Zu diesem Zeitpunkt verstärkte sich jedoch der polnische Widerstand. Die verkürzte Front ermöglichte eine größere Konzentration der polnischen Truppen, die an den Verteidigungsoperationen beteiligt waren; sie wurden aufgrund der Nähe der polnischen Bevölkerungszentren und des Zustroms von Freiwilligen ständig verstärkt. Die polnischen Nachschublinien waren kurz geworden, während die gegnerische Logistik umgekehrt war. Da General Sosnkowski in der Lage war, innerhalb weniger Wochen 170.000 neue polnische Soldaten heranzuziehen und zu mobilisieren, stellte Tuchatschewski fest, dass seine Truppen nicht wie erwartet schnell ihre Mission abschließen konnten, sondern auf entschlossenen Widerstand stießen.

Die Südwestfront drängte die polnischen Streitkräfte aus dem größten Teil der Ukraine zurück. Stalin durchkreuzte die Befehle von Sergej Kamenew und wies die Formationen unter dem Kommando von Budyonny an, sich Zamość und Lwów, der größten Stadt Ostgaliziens und Garnison der polnischen 6. Die langwierige Schlacht um Lwów begann im Juli 1920. Stalins Vorgehen wirkte sich nachteilig auf die Lage der Truppen Tuchatschewskis im Norden aus, da Tuchatschewski Entlastung aus Budyonny bei Warschau benötigte, wo im August entscheidende Kämpfe stattfanden. Anstatt einen konzentrischen Angriff auf Warschau durchzuführen, entfernten sich die beiden sowjetischen Fronten immer weiter voneinander. Piłsudski nutzte die dadurch entstandene Lücke, um am 16. August in der Schlacht um Warschau seine Gegenoffensive zu starten.

In der Schlacht von Brody und Berestechko (29. Juli bis 3. August) versuchten die polnischen Truppen, den Vormarsch von Budyonny auf Lwów aufzuhalten, doch die Bemühungen wurden von Piłsudski abgebrochen, der zwei Divisionen aufstellte, um sich an dem bevorstehenden Kampf um die polnische Hauptstadt zu beteiligen.

Am 1. August 1920 trafen sich die polnische und die sowjetische Delegation in Baranavichy und tauschten Notizen aus, doch ihre Waffenstillstandsgespräche blieben ergebnislos.

Die westlichen Alliierten standen der polnischen Politik kritisch gegenüber und waren unzufrieden mit der Weigerung Polens, bei der alliierten Intervention im russischen Bürgerkrieg mitzuwirken, unterstützten aber dennoch die polnischen Streitkräfte, die gegen die Rote Armee kämpften, indem sie Rüstungsgüter nach Polen lieferten, Kredite gewährten und das Land politisch unterstützten. Frankreich war besonders enttäuscht, aber auch besonders daran interessiert, die Bolschewiki zu besiegen, so dass Polen in dieser Hinsicht ein natürlicher Verbündeter war. Die britischen Politiker vertraten in der polnisch-russischen Frage ein breites Meinungsspektrum, aber viele standen der polnischen Politik und den polnischen Aktionen äußerst kritisch gegenüber. Im Januar 1920 warf der amerikanische Kriegsminister Newton D. Baker Polen vor, eine imperiale Politik auf Kosten Russlands zu betreiben. Im Frühjahr 1920 zogen die Alliierten, verärgert über das polnische Verhalten, die Idee in Betracht, die Gebiete östlich des Bug unter der Schirmherrschaft des Völkerbundes unter alliierte Kontrolle zu stellen.

Im Herbst 1919 erklärte sich die britische Regierung von Premierminister David Lloyd George bereit, Polen Waffen zu liefern. Am 17. Mai 1920, nach der Übernahme Kiews durch die Polen, erklärte der Sprecher des Kabinetts im Unterhaus, dass "der polnischen Regierung keine Hilfe geleistet wurde oder wird".

Der anfängliche Erfolg der Kiewer Expedition löste in Polen eine enorme Euphorie aus, und die führende Rolle Piłsudskis wurde von den meisten Politikern anerkannt. Als sich das Blatt jedoch gegen Polen wendete, schwächte sich Piłsudskis politische Macht, und die seiner Gegner, darunter Roman Dmowski, stieg. Die Regierung von Leopold Skulski, Piłsudskis Verbündetem, trat Anfang Juni zurück. Nach langwierigen Auseinandersetzungen wurde am 23. Juni 1920 eine außerparlamentarische Regierung unter Władysław Grabski eingesetzt.

Die westlichen Alliierten waren über das Vorrücken der bolschewistischen Armeen beunruhigt, gaben aber Polen die Schuld an der Situation. Das Verhalten der polnischen Führung ist ihrer Meinung nach abenteuerlich und kommt einem leichtsinnigen Spiel mit dem Feuer gleich. Es könnte dazu führen, dass die Arbeit der Pariser Friedenskonferenz zunichte gemacht wird. Die westlichen Gesellschaften wollten Frieden und gute Beziehungen zu Russland.

Mit dem Vormarsch der sowjetischen Armeen steigt die Zuversicht der sowjetischen Führung. In einem Telegramm rief Lenin aus: "Wir müssen unsere ganze Aufmerksamkeit auf die Vorbereitung und Stärkung der Westfront richten. Eine neue Losung muss verkündet werden: Bereitet euch auf den Krieg gegen Polen vor". Der sowjetische kommunistische Theoretiker Nikolai Bucharin, der für die Zeitung Prawda schrieb, wünschte sich die Mittel, um den Feldzug über Warschau hinaus "bis nach London und Paris" zu führen. Über der Leiche Weißpolens", so General Tuchatschewski, "liegt der Weg zum Weltenbrand ... Auf nach ... Warschau! Vorwärts!" Als ihnen der Sieg immer sicherer erschien, verstrickten sich Stalin und Trotzki in politische Intrigen und stritten über die Richtung der sowjetischen Hauptoffensive.

Auf dem Höhepunkt des polnisch-sowjetischen Konflikts waren Juden antisemitischer Gewalt durch die polnischen Streitkräfte ausgesetzt, die sie als potenzielle Bedrohung ansahen und oft der Unterstützung der Bolschewiki beschuldigten. Die Täter der Pogrome, die stattfanden, waren durch Żydokomuna-Anschuldigungen motiviert. Während der Schlacht um Warschau internierten die polnischen Behörden jüdische Soldaten und Freiwillige und schickten sie in ein Internierungslager.

Um der unmittelbaren sowjetischen Bedrohung zu begegnen, wurden in Polen dringend nationale Ressourcen mobilisiert, und die konkurrierenden politischen Gruppierungen erklärten ihre Einheit. Am 1. Juli wurde der Verteidigungsrat des Staates ernannt. Am 6. Juli wurde Piłsudski im Rat überstimmt, woraufhin Ministerpräsident Grabski zur Konferenz von Spa in Belgien reiste, um die Alliierten um Hilfe für Polen und ihre Vermittlung bei der Aufnahme von Friedensverhandlungen mit Sowjetrussland zu bitten. Die Vertreter der Alliierten stellten eine Reihe von Forderungen als Bedingung für ihr Engagement. Grabski unterzeichnete ein Abkommen, das mehrere von den Alliierten geforderte Bedingungen enthielt: Die polnischen Streitkräfte würden sich bis zu der von den Alliierten am 8. Dezember 1919 veröffentlichten Grenze zurückziehen, die die ethnografische Ostgrenze Polens abstecken sollte; Polen würde an einer späteren Friedenskonferenz teilnehmen; und die Fragen der Souveränität über Wilna, Ostgalizien, Teschen-Schlesien und Danzig würden den Alliierten überlassen werden. Im Gegenzug wurde den Alliierten mögliche Hilfe bei der Vermittlung im polnisch-sowjetischen Konflikt zugesagt.

Am 11. Juli 1920 sandte der britische Außenminister George Curzon ein Telegramm an Georgy Chicherin. Darin werden die Sowjets aufgefordert, ihre Offensive an der inzwischen als Curzon-Linie bekannt gewordenen Stelle zu stoppen und sie als vorläufige Grenze zu Polen (entlang der Flüsse Bug und San) zu akzeptieren, bis in Verhandlungen eine dauerhafte Grenze festgelegt werden kann. Es wurden Gespräche in London mit Polen und den baltischen Staaten vorgeschlagen. Für den Fall einer sowjetischen Weigerung drohten die Briten Polen mit nicht näher bezeichneten Maßnahmen. Die Reaktion von Roman Dmowski lautete, dass Polens "Niederlage größer war, als die Polen erkannt hatten". In der sowjetischen Antwort vom 17. Juli lehnte Chicherin die britische Vermittlung ab und erklärte sich bereit, nur direkt mit Polen zu verhandeln. Sowohl die Briten als auch die Franzosen reagierten mit konkreteren Zusagen, Polen mit militärischer Ausrüstung zu helfen.

Der Zweite Kongress der Kommunistischen Internationale tagt vom 19. Juli bis 7. August 1920 in Moskau. Lenin sprach von den immer günstigeren Aussichten für die Vollendung der proletarischen Weltrevolution, die zur Weltsowjetrepublik führen würde; die Delegierten verfolgten eifrig die täglichen Berichte von der Front. Der Kongress richtete einen Appell an die Arbeiter aller Länder, die Bemühungen ihrer Regierungen zur Unterstützung des "weißen" Polens zu unterbinden.

Piłsudski verlor eine weitere Abstimmung im Verteidigungsrat und am 22. Juli entsandte die Regierung eine Delegation nach Moskau, um um Waffenstillstandsgespräche zu bitten. Die Sowjets erklärten, sie seien nur an Friedensverhandlungen interessiert, ein Thema, das die polnische Delegation nicht erörtern dürfe.

Mit Unterstützung der Sowjets wurde am 23. Juli das Provisorische Polnische Revolutionskomitee (Polrewkom) gegründet, um die Verwaltung der von der Roten Armee eroberten polnischen Gebiete zu organisieren. Das Komitee wurde von Julian Marchlewski geleitet; zu seinen Mitgliedern gehörten Feliks Dzierżyński und Józef Unszlicht. Im sowjetisch kontrollierten Polen fanden sie wenig Unterstützung. Am 30. Juli verkündete das Polrewkom in Białystok das Ende der polnischen "bürgerlich-adligen" Regierung. Auf der Kundgebung des Polrewkom in Białystok am 2. August wurden seine Vertreter von Michail Tuchatschewski im Namen Sowjetrusslands, der bolschewistischen Partei und der Roten Armee begrüßt. Das Galizische Revolutionäre Komitee (Galrewkom) wurde bereits am 8. Juli gegründet.

Am 24. Juli wird die parteiübergreifende polnische Regierung der Nationalen Verteidigung unter Wincenty Witos und Ignacy Daszyński gebildet, die eifrig ein radikales Landreformprogramm verabschiedet, um der bolschewistischen Propaganda entgegenzuwirken (der Umfang der versprochenen Reformen wurde stark reduziert, nachdem die sowjetische Bedrohung zurückgegangen war). Die Regierung versuchte, Friedensverhandlungen mit Sowjetrussland zu führen; eine neue polnische Delegation versuchte ab dem 5. August, die Front zu überqueren und Kontakt mit den Sowjets aufzunehmen. Am 9. August wurde General Kazimierz Sosnkowski zum Minister für militärische Angelegenheiten ernannt.

Piłsudski wurde von Politikern von Dmowski bis Witos heftig kritisiert. Seine militärische Kompetenz und sein Urteilsvermögen wurden in Frage gestellt, und er zeigte Anzeichen von geistiger Instabilität. Die Mehrheit der Mitglieder des Rates für Nationale Verteidigung, der von Piłsudski gebeten worden war, über seine Eignung zur Führung des Militärs zu entscheiden, sprach ihm jedoch rasch ihr "volles Vertrauen" aus. Enttäuscht trat Dmowski von seiner Mitgliedschaft im Rat zurück und verließ Warschau.

Polen litt unter Sabotage und Verzögerungen bei der Lieferung von Kriegsgütern, als tschechoslowakische und deutsche Arbeiter sich weigerten, diese Materialien nach Polen zu transportieren. Nach dem 24. Juli setzte der britische Beamte und Vertreter der Alliierten Reginald Tower in Danzig angesichts des von Deutschland angezettelten Streiks der Hafenarbeiter nach Rücksprache mit der britischen Regierung seine Soldaten ein, um die für Polen bestimmten Güter zu entladen. Am 6. August verkündete die britische Labour Party in einem Flugblatt, dass die britischen Arbeiter nicht als Verbündete Polens am Krieg teilnehmen würden. 1920 weigerten sich die Londoner Hafenarbeiter, ein Schiff nach Polen fahren zu lassen, solange die Waffen nicht entladen waren. Der Trades Union Congress, die Parliamentary Labour Party und der National Executive Committee drohten ebenfalls mit einem Generalstreik, falls die britischen Streitkräfte direkt in Polen intervenierten. Die französische Sektion der Arbeiterinternationale erklärte in ihrer Zeitung L'Humanité: "Kein Mann, kein Sou, keine Granate für das reaktionäre und kapitalistische Polen. Es lebe die Russische Revolution! Lang lebe die Arbeiterinternationale!". Deutschland, Österreich und Belgien verbieten die Durchfuhr von für Polen bestimmten Materialien durch ihre Territorien. Am 6. August veröffentlicht die polnische Regierung einen "Appell an die Welt", in dem sie den Vorwurf des polnischen Imperialismus zurückweist und den Glauben Polens an die Selbstbestimmung sowie die Gefahren einer bolschewistischen Invasion in Europa betont.

Ungarn bot an, ein 30.000 Mann starkes Kavalleriekorps zur Unterstützung Polens zu entsenden, aber Präsident Tomáš Masaryk und Außenminister Edvard Beneš von der Tschechoslowakei waren gegen eine Unterstützung Polens, und die tschechoslowakische Regierung verweigerte ihnen die Zustimmung. Am 9. August 1920 erklärte die Tschechoslowakei ihre Neutralität im polnisch-sowjetischen Krieg. Erhebliche Mengen an militärischen und anderen dringend benötigten Hilfsgütern aus Ungarn trafen jedoch in Polen ein. Der führende polnische Kommandeur Tadeusz Rozwadowski sprach im September 1920 über die Ungarn: "Sie waren die einzige Nation, die uns wirklich helfen wollte".

Am 8. August legten die Sowjets den Alliierten in Großbritannien ihre Waffenstillstandsbedingungen vor. Sergej Kamenjew versichert, dass die Sowjets die Unabhängigkeit Polens und sein Recht auf Selbstbestimmung anerkennen, doch die von ihm vorgelegten Bedingungen laufen auf die Forderung nach einer Kapitulation des polnischen Staates hinaus. Premierminister David Lloyd George und das britische Unterhaus hielten die sowjetischen Forderungen für gerecht und vernünftig, und der britische Botschafter in Warschau übermittelte Außenminister Eustachy Sapieha den kategorischen Rat des Vereinigten Königreichs in dieser Angelegenheit. Am 14. August begab sich die polnische Delegation schließlich zu den offiziellen Friedensgesprächen in das Hauptquartier von Tuchatschewski in Minsk. Am 17. August stellte Georgi Tschicherin strenge Friedensbedingungen auf. In den Außenbezirken von Warschau fanden bereits entscheidende Kämpfe statt. Die meisten ausländischen Deputationen und alliierten Vertretungen hatten die polnische Hauptstadt verlassen und sich nach Poznań begeben.

Im Sommer 1919 war Litauen in territoriale Streitigkeiten und bewaffnete Scharmützel mit Polen um die Stadt Vilnius und die Gebiete um Sejny und Suwałki verwickelt gewesen. Piłsudskis Versuch, durch einen Staatsstreich im August 1919 die Kontrolle über Litauen zu übernehmen, trug zur Verschlechterung der Beziehungen bei. Die sowjetische und die litauische Regierung unterzeichneten am 12. Juli 1920 den sowjetisch-litauischen Friedensvertrag, in dem Vilnius und die erweiterten Gebiete als Teile eines geplanten Großlitauens anerkannt wurden. Der Vertrag enthielt eine Geheimklausel, die es den sowjetischen Streitkräften erlaubte, sich während eines sowjetischen Krieges mit Polen ungehindert in Litauen zu bewegen, was zu Fragen bezüglich der litauischen Neutralität während des laufenden polnisch-sowjetischen Krieges führte. Außerdem leisteten die Litauer den Sowjets logistische Unterstützung. Nach dem Vertrag besetzte die Rote Armee Vilnius; die Sowjets gaben die Stadt an Litauen zurück, kurz bevor sie Ende August von polnischen Truppen zurückerobert wurde. Die Sowjets hatten auch ihre eigene kommunistische Regierung, die Litbel, gefördert und planten ein von der Sowjetunion unterstütztes litauisches Regime, wenn sie den Krieg mit Polen gewinnen würden. Der sowjetisch-litauische Vertrag war ein sowjetischer diplomatischer Sieg und eine polnische Niederlage; er hatte, wie der russische Diplomat Adolph Joffe vorausgesagt hatte, eine destabilisierende Wirkung auf Polens Innenpolitik.

Die vierhundertköpfige französische Militärmission in Polen traf 1919 ein. Sie bestand hauptsächlich aus französischen Offizieren, aber auch aus einigen britischen Beratern unter der Leitung von Adrian Carton de Wiart. Im Sommer 1920 zählte die Mission unter der Leitung von General Paul Prosper Henrys eintausend Offiziere und Soldaten. Die Mitglieder der französischen Mission trugen durch die von ihnen durchgeführten Ausbildungsprogramme und ihren Einsatz an der Front zur Kampfbereitschaft der polnischen Streitkräfte bei. Zu den französischen Offizieren gehörte auch Hauptmann Charles de Gaulle. Während des Polnisch-Sowjetischen Krieges erhielt er die Virtuti Militari, die höchste militärische Auszeichnung Polens. In Frankreich hatte sich de Gaulle in die "Blaue Armee" von General Józef Haller eingereiht. Der Transit der Armee nach Polen im Jahr 1919 wurde von Frankreich ermöglicht. Die Truppen der Blauen Armee waren überwiegend polnischer Herkunft, umfassten aber auch internationale Freiwillige, die während des Ersten Weltkriegs unter französischem Kommando gestanden hatten. 1920 zögerte Frankreich, Polen im Krieg mit Sowjetrussland zu unterstützen. Erst als am 8. August die sowjetischen Waffenstillstandsbedingungen vorgelegt wurden, erklärte Frankreich über seinen Vertreter in Warschau die Absicht, Polen in seinem Kampf um die Unabhängigkeit moralisch, politisch und materiell zu unterstützen.

Am 25. Juli 1920 traf die erweiterte Interalliierte Mission in Polen in Warschau ein. Unter der Leitung des britischen Diplomaten Edgar Vincent gehörten ihr der französische Diplomat Jean Jules Jusserand und Maxime Weygand, Stabschef von Marschall Ferdinand Foch, dem Oberbefehlshaber der siegreichen Entente, an. Die alliierten Politiker erwarteten, die Kontrolle über die Außen- und Militärpolitik Polens zu übernehmen und Weygand zum obersten militärischen Befehlshaber des Krieges zu machen. Dies wurde nicht zugelassen, und General Weygand akzeptierte eine beratende Funktion. Die Entsendung der alliierten Mission nach Warschau war ein Beweis dafür, dass der Westen Polen nicht aufgegeben hatte, und gab den Polen einen Grund zu glauben, dass noch nicht alles verloren war. Die Mitglieder der Mission leisteten einen wichtigen Beitrag zu den Kriegsanstrengungen. Die entscheidende Schlacht um Warschau wurde jedoch hauptsächlich von den Polen geschlagen und gewonnen. Viele im Westen glaubten fälschlicherweise, dass die rechtzeitige Ankunft der Alliierten Polen gerettet habe; Weygand spielte in diesem Mythos die zentrale Rolle.

Im Zuge der polnisch-französischen Zusammenarbeit wurden französische Waffen, darunter Infanteriegeschütze, Artillerie und Renault FT-Panzer, nach Polen geliefert, um das polnische Militär zu verstärken. Am 21. Februar 1921 schlossen Frankreich und Polen ein formelles Militärbündnis. Während der sowjetisch-polnischen Verhandlungen legte das polnische Außenministerium besonderen Wert darauf, die Alliierten über den Verlauf der Verhandlungen zu informieren und ihnen das Gefühl zu geben, für das Ergebnis mitverantwortlich zu sein.

Der sowjetische Schwerpunkt verlagerte sich allmählich von der Förderung der Weltrevolution auf die Zerschlagung des Versailler Vertrags, der nach Lenins Worten der Vertrag des "triumphierenden Weltimperialismus" war. Lenin äußerte sich in diesem Sinne auf der 9. Konferenz der Russischen Kommunistischen Partei RKP(b), die vom 22. bis 25. September 1920 stattfand. Er verwies wiederholt auf die militärische Niederlage der Sowjetunion, für die er sich indirekt selbst zu einem großen Teil verantwortlich machte. Trotzki und Stalin machten sich gegenseitig für den Ausgang des Krieges verantwortlich. Stalin wies Lenins Vorwürfe bezüglich Stalins Urteilsvermögen im Vorfeld der Schlacht von Warschau scharf zurück. Nach Lenins Ansicht hätte die Eroberung Warschaus, die an sich nicht sehr wichtig war, den Sowjets die Möglichkeit gegeben, die europäische Ordnung von Versailles zu zerstören.

Nach dem Plan des Oberbefehlshabers der Roten Armee, Sergej Kamenew, vom 20. Juli 1920 sollten zwei sowjetische Fronten, die West- und die Südwestfront, einen konzentrischen Angriff auf Warschau durchführen. Nach Rücksprache mit Tuchatschewski, dem Befehlshaber der Westfront, kam Kamenew jedoch zu dem Schluss, dass die Westfront allein in der Lage sei, Warschau zu besetzen.

Tuchatschewski hatte die Absicht, die polnischen Armeen in der Region Warschau zu vernichten. Sein Plan sah vor, dass eine seiner Armeen die polnische Hauptstadt von Osten her angreifen sollte, während drei weitere Armeen weiter nördlich, zwischen Modlin und Toruń, über die Weichsel vorstoßen sollten. Ein Teil dieser Formation sollte Warschau von Westen her überrumpeln. Am 8. August erteilte er einen entsprechenden Befehl. Tukhachevsky musste bald feststellen, dass seine Pläne nicht zum gewünschten Ergebnis führten.

Die Südwestfront erhielt den Auftrag, Lwów anzugreifen. Dementsprechend (und in Übereinstimmung mit seinen eigenen zuvor geäußerten Ansichten) wies Stalin, Mitglied des Revolutionsrates der Südwestfront, Budyonny an, einen Angriff auf Lwów zu starten, um die Stadt einzunehmen (Budyonnys 1. Kavalleriearmee und andere Truppen der Südwestfront sollten ursprünglich nach Norden in Richtung Brest ziehen, um zusammen mit den Armeen von Tuchatschewski einen Angriff auf Warschau durchzuführen). Die Truppen von Budyonny kämpften bis zum 19. August in der Nähe von Lwów. In der Zwischenzeit, bereits am 11. August, befahl Kamenew der 1. Kavalleriearmee und der 12. Armee der Südwestfront, sich in nordwestlicher Richtung auf das Gebiet der Westfront zu begeben und dort unter dem Kommando von Tuchatschewski zu kämpfen. Kamenew wiederholt seinen Befehl am 13. August, aber Budjonny weigert sich, den Anweisungen Stalins Folge zu leisten. Am 13. August bittet Tuchatschewski Kamenjew vergeblich, die Umleitung der beiden südwestlichen Armeen in sein Kampfgebiet zu beschleunigen. Diese Umstände führten zu einem Nachteil für die Sowjets, als die entscheidende Schlacht um Warschau bevorstand.

Leo Trotzki interpretierte Stalins Vorgehen als Ungehorsam, doch der Historiker Richard Pipes behauptet, dass Stalin "mit ziemlicher Sicherheit auf Befehl Lenins" handelte, als er die Truppen nicht nach Warschau verlegte. Laut Stalins Biograf Duraczyński zeigte Stalin trotz seiner Ergebenheit gegenüber Lenin viel Initiative und Mut. Im Gegensatz zu anderen sowjetischen Funktionären, einschließlich Lenin, war er nicht in Euphorie über die sowjetischen Siege verfallen. Er betonte jedoch die außerordentliche Bedeutung der Aktivitäten der Südwestfront, die sich für die Sowjets als kostspielig erwiesen.

Stalin könnte durch den Brief motiviert worden sein, den Lenin am 23. Juli an ihn schrieb. Der sowjetische Führer betrachtete die Niederlage der polnischen Armeen als praktisch vollzogen und schlug vor, die Hauptanstrengungen der Sowjets nach Südwesten zu lenken, nach Rumänien, Ungarn, Österreich und schließlich Italien. Stalin stimmte dem zu und sah die Eroberung von Lwów auf dem Weg dorthin als passend für das Gesamtkonzept an.

Am 6. August hatte Piłsudski seinen Gegenoffensivplan ausgearbeitet. Er beschloss, die Region um Warschau und Modlin zu verstärken, die sowjetischen Angriffskräfte dort zu binden und dann die von der Front abgezogenen Divisionen und andere in einem riskanten Manöver zu verwenden, um die Tukhachevskis Truppen von hinten aus dem Wieprz-Gebiet anzugreifen. Die Sowjets fanden eine Kopie von Piłsudskis Befehl, aber Tuchatschewski hielt sie für eine Fälschung. Bei der letzten Parade, die Piłsudski vor dem Angriff erhielt, marschierte etwa die Hälfte seiner erschöpften und unterversorgten Soldaten barfuß.

Im August 1919 entschlüsselte der polnische Militärgeheimdienst erstmals die Funksprüche der Roten Armee. Seit dem Frühjahr 1920 war das polnische Oberkommando über die aktuellen sowjetischen Schritte und Pläne informiert, die den Ausgang des Krieges entscheidend beeinflusst haben könnten.

Am 8. August 1920 befahl Tuchatschewski einem Teil der sowjetischen Streitkräfte, die Weichsel in der Gegend von Toruń und Płock zu überqueren. Die 4. Armee und die Verbände unter dem Kommando von Hayk Bzhishkyan sollten Warschau von Westen her einnehmen, während der Hauptangriff von Osten her erfolgte. Am 19. August werden die Sowjets nach heftigen Kämpfen aus Płock und Włocławek zurückgedrängt. Das Korps von Bzhishkyan überquert beinahe die Weichsel, zieht sich aber schließlich in Richtung Ostpreußen zurück. Von den vier sowjetischen Armeen, die von Osten her angriffen, war keine in der Lage, den Fluss zu überqueren.

Am 10. August befahl der polnische Generalstabschef Tadeusz Rozwadowski, der das Offensivkonzept mitverfasst hatte, einen Angriff von zwei Seiten, von der Wkra und der Wieprz aus.

Piłsudski, der immer noch heftig kritisiert wurde, reichte am 12. August ein Rücktrittsschreiben als Oberbefehlshaber bei Premierminister Witos ein. Witos weigerte sich, das Rücktrittsgesuch zu prüfen und behielt die Angelegenheit für sich.

Am 12. August beginnen die 16. und die 3. Armee von Tuchatschewski mit dem Angriff auf Warschau von Osten her. Die polnische 1. Armee unter General Franciszek Latinik zog sich zunächst zurück, stoppte den Feind jedoch, nachdem sie Verstärkung erhalten hatte, in der Schlacht von Radzymin und begann am 15. August mit eigenen Angriffsaktionen. Die Schlacht von Ossów, die am 13. und 14. August in der Nähe stattfand, wurde zum ersten klaren polnischen Sieg im Warschauer Raum.

Die polnische 5. Armee unter General Władysław Sikorski griff am 14. August vom Gebiet der Festung Modlin aus zum Gegenangriff an und überquerte den Fluss Wkra. Sie stand den kombinierten Kräften der sowjetischen 3. und 15. Armee gegenüber, die zahlenmäßig und materiell überlegen waren. Der Angriff spaltete die sowjetische Front in zwei Teile. Der sowjetische Vormarsch in Richtung Warschau und Modlin wurde gestoppt und ging bald in einen Rückzug über, was zum Erfolg des Vorstoßes der aus dem Wieprz-Gebiet kommenden polnischen Hauptformation unter Piłsudskis Kommando beitrug.

Am 16. August schloss sich der polnischen Gegenoffensive die Gruppe von Piłsudski an, die aus dem Wieprz südöstlich von Warschau kam. Die schwache Mozyr-Gruppe, die die Verbindung zwischen den sowjetischen Fronten schützen sollte, wurde zerstört. Die Polen setzten ihre Offensive nach Norden fort und erreichten die Rückseite von Tuchatschewskis Truppen. Die sowjetischen Armeen konnten nicht miteinander kommunizieren; Tuchatschewski und Kamenew wurden desorientiert und erteilten Befehle, die der Situation nicht angemessen waren. Es folgte eine rasche Verfolgung der Russen, die bis zur preußischen Grenze und zum Fluss Neman andauerte. Von den vier Armeen der Westfront lösten sich zwei auf; die 4. Armee setzte mit einem Kavalleriekorps nach Ostpreußen über, wo sie interniert wurde.

Am 18. August ordnete Tuchatschewski in seinem Hauptquartier in Minsk verspätet die Umgruppierung der verbliebenen Truppen an. Er hoffte, die Frontlinie begradigen, den polnischen Angriff aufhalten und die Initiative zurückgewinnen zu können, doch es war zu spät, und am 19. August wies er seine Armeen an, sich auf der gesamten Front zurückzuziehen.

Um die polnischen Streitkräfte im Hinblick auf neue Operationen zu reorganisieren, wurde die Verfolgung der sich zurückziehenden Russen am 25. August eingestellt. Ein großer Teil der besiegten sowjetischen Truppen war gefangen genommen worden (über 50.000) oder in Preußen interniert (45.000). Zwölf der zweiundzwanzig sowjetischen Divisionen überlebten. Die Formationen von Edward Rydz-Śmigły besetzten die neue Frontlinie, die von Brest bis Grodno verlief. Der Sieg ermöglichte es den Polen, die Initiative wiederzuerlangen und eine weitere militärische Offensive zu starten.

Der Ausgang des Kampfes um die polnische Hauptstadt betrübte die Führung in Moskau ebenso wie die Kommunisten und ihre Sympathisanten in aller Welt. Clara Zetkin sprach davon, dass die Blüte der Revolution eingefroren worden sei.

Um Piłsudskis militärische Leistung und seine Rolle bei der Rettung Warschaus zu schmälern, wurde die Schlacht von Warschau auf Betreiben seiner polnischen Gegner als "Wunder an der Weichsel" bezeichnet, und der Ausdruck ist seitdem im katholischen und volkstümlichen Gebrauch in Polen geblieben. Das "Wunder" wurde der Jungfrau Maria zugeschrieben.

Nach Ansicht von Piłsudski und seinen Leuten wurde das Wunder hingegen allein durch den Marschall vollbracht. Nach dem Maiputsch von 1926 wurden die möglicherweise unverzichtbaren Beiträge von Sikorski oder Rozwadowski in Schulbüchern oder offiziellen Berichten nie mehr erwähnt. Der Mythos des großen Marschalls wurde propagiert und durch die Sanierungspolitik des Gedenkens dominant. Im Westen wurde vor allem Maxime Weygand eine Art "veni, vidi, vici"-Rolle zugewiesen, obwohl Weygand selbst ehrlich bestritten hatte, einen solchen Einfluss gehabt zu haben.

Die sowjetischen Streitkräfte kamen an der Südfront in der Ukraine langsamer voran als im Norden. Die Verluste, die die 1. Kavalleriearmee von Semjon Budjonny in der Schlacht von Brody und Berestechko erlitt, verzögerten ihren Vormarsch auf Lwów. Am 16. August setzte sich die Armee in Bewegung und meldete bald, dass sie 15 km vom Stadtzentrum entfernt war.

Am 17. August opferte sich ein polnisches Bataillon in der Schlacht von Zadwórze, um Budyonny aufzuhalten. Am 20. August bricht Budyonnys Kavallerie ihre Angriffe im Raum Lwów verspätet ab, um den aus Warschau zurückweichenden sowjetischen Truppen zu Hilfe zu kommen. Einheiten der 1. Armee rückten am 29. August auf Zamość vor, aber die Stadt wurde von polnischen und ukrainischen Truppen erfolgreich verteidigt. Am 31. August wurde die stark reduzierte 1. Kavalleriearmee in der Schlacht von Komarów bei Hrubieszów von der polnischen Kavallerie unter Oberst Juliusz Rómmel besiegt. Es war die größte Schlacht der polnischen Kavallerie seit 1831. Die Reste der Armee von Budyonny zogen sich am 6. September in Richtung Wolodymyr zurück und wurden am 29. September von der polnischen Front abgezogen.

Die polnische 3. Armee unter Władysław Sikorski überquert den Bug und nimmt am 13. September Kovel ein. Die polnische 6. Armee unter Józef Haller begann zusammen mit der ukrainischen Volksarmee ihre Offensive von Ostgalizien aus. Ende September erreicht die Front die Linie Pinsk-Sarny-Chmelnytskyi-Yampil. Im Oktober traf das Kavalleriekorps von Juliusz Rómmel in Korosten in der Ukraine ein.

Nachdem die unmittelbare sowjetische Bedrohung abgewehrt worden war, stimmte der Rat für Nationale Verteidigung für die Fortsetzung der polnischen Offensive. Am 15. September wurden die Truppen für die "Niemen-Operation" zusammengestellt. Zu diesem Zeitpunkt waren die polnischen Armeen der sowjetischen Westfront an Mannstärke (209.000 zu 145.000 Soldaten) und Bewaffnung überlegen.

Michail Tuchatschewski legte ab dem 26. August eine neue Frontlinie fest, die sich vom polnisch-litauischen Grenzgebiet im Norden bis nach Polesien erstreckte und sich auf die Linie der Flüsse Neman und Swislach konzentrierte. Der sowjetische Befehlshaber nutzte eine dreiwöchige Kampfpause, um seine angeschlagenen Kräfte zu reorganisieren und zu verstärken, die bis Ende September angriffsbereit sein sollten. Die Polen griffen bereits am 20. September an und wurden bald in die Schlacht am Fluss Niemen verwickelt, die zweitgrößte Schlacht des Feldzugs. Nach schweren Kämpfen konnten sie Grodno am 26. September einnehmen. Edward Rydz-Śmigły führte von dort aus ein Flankenmanöver an, in dessen Folge Lida eingenommen und die Rückseite der Roten Armee destabilisiert wurde. Es folgten polnische Frontalangriffe, die sowjetischen Einheiten lösten sich auf und zogen sich rasch zurück. Nach der Schlacht waren die sowjetischen Streitkräfte nicht mehr in der Lage, wirksamen Widerstand zu leisten, und die Polen setzten zu einer ständigen Verfolgung an. Die polnischen Einheiten erreichten den Fluss Daugava und drangen Mitte Oktober in Minsk ein.

Im Süden besiegten Petliuras ukrainische Truppen die bolschewistische 14. Armee und übernahmen am 18. September die Kontrolle über das linke Ufer des Flusses Zbruch. Im Oktober rückten sie nach Osten bis zur Linie Jaruha-Scharhorod-Bar-Lityn vor. Sie zählte nun 23.000 Soldaten und kontrollierte Gebiete unmittelbar östlich der von Polen kontrollierten Gebiete. Sie hatten für den 11. November eine Offensive in der Ukraine geplant, wurden jedoch am 10. November von den Bolschewiken angegriffen. Am 21. November wurden sie nach mehreren Gefechten in die polnisch kontrollierten Gebiete zurückgedrängt.

Die Friedensverhandlungen begannen Mitte August 1920 in Minsk. Anfänglich stellten die Sowjets harte Forderungen an die polnische Seite, deren Umsetzung Polen in einen von der Sowjetunion abhängigen Staat verwandeln würde. Nach der Niederlage in der Schlacht von Warschau wurde Adolph Joffe sowjetischer Chefunterhändler, und die ursprünglichen sowjetischen Bedingungen für einen Waffenstillstand wurden zurückgenommen. Die Verhandlungen wurden am 21. September nach Riga verlegt. Da der Winter nahte und der Konflikt militärisch nicht gelöst werden konnte (die Rote Armee war trotz vieler Niederlagen nicht vernichtet worden), beschlossen beide Seiten, die Kämpfe einzustellen. Der polnische Nationale Verteidigungsrat entschied gegen das Drängen von Piłsudski und seinen Anhängern, dass Polen es sich nicht leisten könne, den Krieg weiter zu führen. "Polen muss einen Frieden schließen, auch ohne Garantien für dessen Dauerhaftigkeit" - erklärte Außenminister Eustachy Sapieha. Eine begrenzte Fortsetzung der laufenden Offensive wurde zugelassen (bis zum Waffenstillstand), um die Verhandlungsposition Polens zu verbessern. Zusätzlich zu den Verlusten auf dem Schlachtfeld wurden die Sowjets durch Ereignisse unter Druck gesetzt, die den Einsatz ihrer Streitkräfte an anderer Stelle erforderlich machten, wie z. B. die Entwicklungen im türkisch-armenischen Krieg, die Besetzung der Krim durch die Weiße Armee von Pjotr Wrangel oder die Bauernaufstände in Russland.

Der Vorvertrag über die Friedens- und Waffenstillstandsbedingungen wurde am 12. Oktober unterzeichnet und der Waffenstillstand trat am 18. Oktober in Kraft. Die Ratifizierungen wurden am 2. November in Liepāja ausgetauscht. Es folgten Friedensvertragsverhandlungen, die am 18. März 1921 zwischen Polen auf der einen und der Sowjetukraine, Sowjetrussland und Sowjetweißrussland auf der anderen Seite abgeschlossen wurden. Der an diesem Tag unterzeichnete Frieden von Riga legte die polnisch-sowjetische Grenze fest und teilte die umstrittenen Gebiete in Weißrussland und der Ukraine zwischen Polen und der (bald offiziell gegründeten) Sowjetunion auf. Der Vertrag regelte auch verschiedene andere Aspekte der polnisch-sowjetischen Beziehungen. Er ergänzte den Vertrag von Versailles und legte den Grundstein für die relativ friedliche Koexistenz in Osteuropa, die weniger als zwei Jahrzehnte andauerte.

Die Vorbedingungen des Waffenstillstands verlangten, dass die ausländischen alliierten Streitkräfte Polen verlassen mussten. Mit der Unterzeichnung des Vertrags mit den Sowjetrepubliken musste Polen seine Anerkennung der Ukrainischen Volksrepublik Petljuras und anderer russischer, ukrainischer und weißrussischer "weißer" Regierungen und Organisationen zurücknehmen; die in Polen anwesenden verbündeten militärischen Einheiten der drei Nationalitäten wurden aufgelöst. Die Ukrainische Volksarmee überschritt die Waffenstillstandslinie und kämpfte einen Monat lang gegen die Rote Armee. Ihre Überreste kehrten auf polnisches Gebiet zurück, wo sie interniert wurden.

Der Frieden von Riga wurde am 14. April 1921 vom Allrussischen Zentralen Exekutivkomitee, am 15. April vom polnischen Sejm und am 17. April vom Zentralen Exekutivkomitee der Sowjetukraine gebilligt. Bis zum Spätsommer 1939 verzichtete die Sowjetunion darauf, den Vertrag von Riga offiziell in Frage zu stellen, aber es war klar, dass das Ziel der sowjetischen Politik darin bestand, den Vertrag zu kippen.

Während des polnisch-sowjetischen Krieges wurden etwa 100.000 Menschen getötet. Ein kompliziertes Problem mit den Kriegsgefangenen blieb ungelöst. Auf beiden Seiten kam es zu großen Zerstörungen und wirtschaftlichen Verlusten sowie zu tiefen psychologischen Traumata. Piłsudskis Ziel, die Ukraine von Russland zu trennen, wurde nicht erreicht, und der erreichte Kompromiss an der polnisch-sowjetischen Grenze deutete auf künftige Instabilität hin.

Russland

Zwischen 1917 und 1921 kam es in Russland zu Tausenden von Bauernaufständen und Rebellionen. Der Heugabelaufstand von Februar bis März 1920 lenkte die sowjetische Führung stark ab und beeinträchtigte ihre militärischen Vorbereitungen in der Ukraine und Weißrussland vor der polnischen Kiew-Expedition. Lenin hielt den bäuerlichen Widerstand gegen Getreiderequisitionen und andere Entbehrungen des Kriegskommunismus für bedrohlicher für Sowjetrussland als die weiße Bewegung. Der letzte und möglicherweise größte Bauernaufstand war der Tambower Aufstand von 1920-1921. Die akute Lebensmittelknappheit erreichte auch Moskau und Sankt Petersburg und trug zum Ausbruch des Kronstädter Aufstandes im März 1921 bei.

Sowjetrussland war nicht in der Lage, viele der politischen Ziele seines Krieges mit Polen zu erreichen. Trotz der Unterstützung durch Deutschland konnte es das von Versailles auferlegte europäische System nicht zerstören, und die beiden Mächte mussten auf eine weitere Gelegenheit warten, um ihre Missstände zu beseitigen.

Die polnische Delegation bei den Friedensgesprächen unter der Leitung von Jan Dąbski konzentrierte sich auf eine Waffenstillstandslinie und den künftigen Grenzverlauf. Für die Sowjets waren diese Fragen zweitrangig. Der Status der ukrainischen und weißrussischen Sowjetrepubliken war von größter Bedeutung, und ihre Anerkennung war das verhängnisvollste Zugeständnis, das die polnischen Unterhändler gemacht hatten.

Das am 16. März 1921 unterzeichnete anglo-sowjetische Handelsabkommen war das erste einer Reihe von internationalen Verträgen dieser Art. Es durchbrach die diplomatische Isolation Sowjetrusslands. Der daraus resultierende Zustrom ausländischer Waffen und Ausrüstungen trug zum Erfolg der Offensive gegen die Partisanen in der Provinz Tambow bei, die von Michail Tuchatschewski durchgeführt und im Juli abgeschlossen wurde.

Die Praxis der Getreidebeschlagnahme wurde schließlich durch die von Lenin am 23. März 1921 verkündete Neue Ökonomische Politik ersetzt. Sie stellte einen Teilkompromiss mit dem Kapitalismus dar.

Am 16. April 1922 unterzeichneten Russland und Deutschland den Vertrag von Rapallo. Es wurden diplomatische Beziehungen aufgenommen und die russischen Unterhändler erreichten eine günstige Lösung ihrer finanziellen Probleme.

Nach dem Frieden von Riga zog sich Sowjetrussland hinter seinen Cordon sanitaire zurück. Seine Führer gaben in Wirklichkeit die Sache der internationalen Revolution auf. Das Ergebnis war das stalinistische Streben nach dem "Sozialismus in einem Land". Die Sowjetunion begann eine Periode intensiver Industrialisierung und wurde schließlich zur zweitgrößten Industriemacht der Welt.

Polen

Aufgrund ihrer Verluste während und nach der Schlacht um Warschau boten die Sowjets der polnischen Friedensdelegation erhebliche territoriale Zugeständnisse an, darunter Minsk und andere von den polnischen Truppen besetzte Gebiete. Auch die polnischen Ressourcen waren erschöpft, und die polnische Öffentlichkeit wollte eine Einigung. Piłsudski und sein Lager lehnten den Friedensprozess ab und wollten, dass der Krieg fortgesetzt wird, um die Verwirklichung des Intermarium-Konzepts zu ermöglichen. Die Verwirklichung von Piłsudskis territorialen und politischen Vorstellungen wurde bereits am 11. September 1920 verhindert, als der Verteidigungsrat über Polens Grenzerwartungen abstimmte. Trotz des positiven Ausgangs der Schlacht bei Warschau blieb Piłsudskis politische Position schwach, und er war nicht in der Lage, Entwicklungen zu verhindern, die den Ruin seiner lang gehegten Vision eines großen polnisch geführten Bündnisses bedeuteten.

Die Verhandlungen wurden von den Nationaldemokraten von Roman Dmowski gesteuert. Die Nationaldemokraten wollten die Gebiete, die sie für erstrebenswert hielten, direkt in den polnischen Staat eingliedern. Das polnische Parlament (Sejm) wurde von Dmowskis Verbündeten kontrolliert, deren Vorstellungen über das Wesen des polnischen Staates und die Gestaltung seiner Grenzen sich seitdem dauerhaft durchgesetzt hatten.

Durch die gescheiterte Kiew-Expedition hatte Piłsudski seine Fähigkeit verloren, als Hauptakteur aufzutreten und Menschen und Ereignisse in der polnischen Politik zu manipulieren. Der Konsens über seine dominante Rolle war dahin. Infolgedessen konnte er zwar den Krieg gewinnen, aber die Friedensbedingungen wurden bereits von seinen Gegnern festgelegt.

Die Nationaldemokraten, die bei den Gesprächen in Riga von Stanisław Grabski angeführt wurden, wollten nur die Gebiete, die sie als "ethnisch oder historisch polnisch" betrachteten (mit polnisch dominierten Städten) oder die ihrer Meinung nach polonisiert werden konnten. Im Osten war die polnische Kultur selbst in den Städten nur schwach vertreten, mit Ausnahme einiger weniger Städte im westlichen Teil der umstrittenen Gebiete, und Grabski verzichtete darauf, eine Grenze entlang der so genannten Dmowski-Linie anzustreben, die zuvor von seiner Bewegung propagiert worden war. Trotz der Niederlage der Roten Armee und der Bereitschaft des sowjetischen Chefunterhändlers Adolph Joffe, die meisten der von den polnischen Truppen besetzten Gebiete aufzugeben, erlaubte die nationaldemokratische Politik den Sowjets, einige der von den polnischen Armeen während des Feldzugs eroberten Gebiete zurückzuerobern. Die Nationaldemokraten befürchteten, dass Polen nicht in der Lage sein würde, übermäßig ausgedehnte, von nationalen Minderheiten beherrschte Gebiete zu kontrollieren; Grabski wollte Gebiete, in denen Polen vorherrschen konnten. Zu den von der polnischen Armee geräumten Gebieten gehörten Minsk im Norden sowie Kamianets-Podilskyi und andere Gebiete östlich des Flusses Zbruch im Süden. Der "Grabski-Korridor", ein Landstreifen, der Litauen von Russland trennen und Polen mit Lettland verbinden sollte, ermöglichte Piłsudskis so genannte Meuterei und die polnische Annexion des Wilnaer Gebiets. Die Nationaldemokraten waren sich auch der Schwächung ihrer Wählerposition bewusst, die sich aus der Annexion weiterer, von nichtpolnischen Volksgruppen dominierter Gebiete ergeben würde. Die gescheiterte föderalistische Orientierung wurde in Riga von Piłsudskis Mitarbeiter Leon Wasilewski vertreten.

Langfristig war der Plan der Nationaldemokraten nicht ganz aufgegangen, denn "das Rigaer Abkommen schuf ein Polen, das zu westlich war, um eine Föderation zu sein, aber nicht westlich genug, um ein Nationalstaat zu bleiben". Am Ende hatte Polen den größten Anteil an ethnischen Minderheiten aller Einheitsstaaten im Europa der Zwischenkriegszeit (nur etwa zwei Drittel der polnischen Bürger betrachteten sich als ethnisch polnisch oder mit polnischer Nationalität). Dennoch wirkte sich die Ablehnung der östlichsten Gebiete positiv auf die Wahlchancen der Nationaldemokraten aus. Die Beendigung des Krieges hatte dem Projekt Intermarium somit den Todesstoß versetzt. Der Ausgang des Polnisch-Sowjetischen Krieges hatte unter anderem zur Folge, dass die polnischen Eliten eine überzogene Sichtweise der militärischen Fähigkeiten des Landes entwickelten. Diese Sichtweise wurde von westlichen Beobachtern nicht geteilt, die betonten, dass Polen nur dank der finanziellen, logistischen und materiellen Unterstützung durch die Alliierten in der Lage war, sich zu verteidigen. 99.000 polnische Soldaten starben oder wurden vermisst, und das Land erlitt enorme andere Verluste und Zerstörungen.

Ukraine

Im Frieden von Riga wurde die Ukraine geteilt und ein Teil ihres Territoriums an Polen (Ostgalizien und der größte Teil Wolhyniens) und der andere Teil an die Sowjets übergeben. Die Ukrainische Sowjetrepublik und die Weißrussische Sowjetrepublik wurden von Polen anerkannt. Der Historiker Timothy Snyder schreibt: "Dass die 1922 gegründete Sowjetunion eine Ukrainische SSR umfasste, war die wichtigste Folge der Versuche, 1918-1920 einen unabhängigen ukrainischen Staat zu errichten."

Der Vertrag von Warschau zwischen Polen und dem Direktorium der Ukraine war für ungültig erklärt worden. Der Vertrag von Riga verstieß gegen den Geist des früheren Bündnisses zwischen Polen und der Ukrainischen Volksrepublik. Von Beginn der Gespräche an erkannte die polnische Seite die Ukrainische SSR de facto an, und das Waffenstillstandsabkommen sah die Beendigung der Unterstützung für ausländische Streitkräfte vor, die mit der anderen Seite verbündet waren. Die Mitglieder der ukrainischen Fraktion, die das Bündnis mit Polen akzeptierten und innerhalb dieses Bündnisses kämpften, wurden nun von den polnischen Behörden interniert. Die Friedensverhandlungen und ihr Ergebnis wurden von ukrainischen Politikern und Militärs verurteilt und heftig kritisiert. Da die polnische Demokratie "fremd, nicht repräsentativ und schließlich beschnitten" war, hatte die repressive Politik der polnischen Regierungen gegenüber den im Nach-Riga-Polen lebenden Ukrainern in den verbleibenden Zwischenkriegsjahren zu großen Ressentiments geführt.

In den 1920er Jahren verfolgte die sowjetische Politik das Ziel, eine moderne ukrainische Kultur zu schaffen. Ukrainische Intellektuelle, die von der kommunistischen Partei kooptiert wurden, wurden ermutigt, in der ukrainischen Sprache zu schaffen, und das Ergebnis war eine kulturelle Wiederbelebung und eine Zeit großer Produktivität. Kinder wurden unterrichtet und die meisten Bücher und Zeitungen wurden in der Muttersprache veröffentlicht. Die Ukrainische Autokephale Orthodoxe Kirche wurde gegründet. Die liberale Politik endete unter Joseph Stalin, als die neue Kirche verboten und die ukrainische Intelligenz in massiven Säuberungen vernichtet wurde.

Unter den gegebenen Umständen war das polnische Ostgalizien in den 1930er Jahren zum Zentrum der ukrainischen politischen und kulturellen Aktivitäten geworden. Trotz der Gräueltaten in der Sowjetukraine wurde Polen von den ukrainischen Aktivisten als Hauptfeind betrachtet. Sie waren enttäuscht über das gescheiterte Bündnis und den Verrat von Riga und ärgerten sich über die tägliche Dominanz der polnischen Behörden und der lokalen polnischen Eliten. Viele sahen die Sowjetunion in erster Linie als Schöpfer eines ukrainischen Staates, der Ukrainischen SSR.

Weißrussland

Am 11. Juli 1920 marschierten die sowjetischen Streitkräfte in Minsk ein, und am 1. August wurde die Weißrussische Sozialistische Sowjetrepublik offiziell gegründet. Weißrussland wurde, wie die Ukraine, nach dem Frieden von Riga zwischen Polen und der Sowjetunion aufgeteilt. Die Politik der Weißrussischen Sowjetrepublik wurde von Moskau bestimmt.

Anders als im Falle Litauens und der Ukraine hatten Piłsudski oder seine Verbündeten bis zu den Rigaer Gesprächen keinen mit Polen assoziierten belarussischen Staat vorgeschlagen, als sie in dieser Rolle Minsk als Hauptstadt einer belarussischen Volksrepublik beanspruchen wollten.

Wie die ukrainischen Petljura-Truppen griff auch in Weißrussland die Freiwillige Alliierte Armee unter General Stanisław Bułak-Bałachowicz nach dem Waffenstillstand die Sowjets an. Die Truppen von Bułak-Bałachowicz begannen ihre Offensive am 5. November und mussten sich nach vorübergehenden Erfolgen am 28. November wieder in das polnisch kontrollierte Gebiet zurückziehen. Auch die weißrussischen Soldaten wurden von den polnischen Behörden interniert.

Belarussische Aktivisten betrachteten die Ergebnisse des Friedens von Riga als einen tragischen Verrat. Ohne Minsk waren die polnischen Belarussen auf eine meist ländliche, marginalisierte Gruppe reduziert. Für viele von ihnen schien die Sowjetrepublik im Osten eine attraktive Alternative zu sein. 1922 wurde die Sowjetunion als formale Föderation von Republiken gegründet. Ihre Politik sah eine Erweiterung der Weißrussischen SSR um die unter polnischer Verwaltung stehenden weißrussischen Gebiete vor. Die Kommunistische Partei Westbelorusslands, die in Polen gegründet wurde, stand unter sowjetischer Kontrolle. Das Gebiet der Weißrussischen SSR wurde in den Jahren 1923, 1924 und 1926 durch die Übernahme von Gebieten aus der Russischen Republik nach Osten erweitert. Im Gegensatz zur repressiven polnischen Politik förderte die Sowjetunion in den 1920er Jahren die belarussische Kultur; mehrere große nationale Einrichtungen und Tausende von belarussischen Schulen wurden gegründet. Der offizielle weißrussische Fortschritt wurde jedoch in den 1930er Jahren unter Stalin weitgehend zerstört.

Belarussische Aktivisten hielten im Herbst 1921 in Prag einen Repräsentantenkongress ab, um den Frieden von Riga und seine Folgen für Belarus zu diskutieren. Vera Maslowskaja wurde als Delegierte des Gebiets Białystok dorthin entsandt und schlug eine Resolution vor, um für die Vereinigung von Belarus zu kämpfen. Sie forderte die Unabhängigkeit aller weißrussischen Gebiete und prangerte die Teilung an. Obwohl der Konvent keinen Vorschlag zur Einleitung eines bewaffneten Konflikts verabschiedete, nahm er Maslowskajas Vorschlag an, was zu sofortigen Vergeltungsmaßnahmen seitens der polnischen Behörden führte. Sie infiltrierten das Untergrundnetzwerk, das für die weißrussische Vereinigung kämpfte, und verhafteten die Teilnehmer. Maslowskaja wurde 1922 verhaftet und 1923 vor Gericht gestellt, zusammen mit 45 weiteren Teilnehmern, meist Bauern. Unter den Verhafteten befanden sich auch eine Schwester und ein Bruder von Maslowskaja sowie mehrere Lehrer und Fachleute. Maslowskaja übernahm die gesamte Verantwortung für die Untergrundorganisation, erklärte jedoch ausdrücklich, dass sie sich keines Verbrechens schuldig gemacht habe, da sie lediglich die Interessen von Belarus gegen ausländische Besatzer in einer politischen und nicht in einer militärischen Aktion vertreten habe. Da das Gericht nicht beweisen konnte, dass die Anführer an einer bewaffneten Rebellion teilgenommen hatten, befand es sie der politischen Verbrechen für schuldig und verurteilte sie zu sechs Jahren Gefängnis.

Litauen

Unter dem Druck der Entente-Mächte unterzeichneten Polen und Litauen am 7. Oktober 1920 das Abkommen von Suwałki, dessen Waffenstillstandslinie Vilnius auf der litauischen Seite der Grenze beließ. Die polnischen Militäraktivitäten, vor allem die zwei Tage nach dem Suwałki-Abkommen gestartete so genannte Żeligowski-Meuterei, ermöglichten es Polen jedoch, die Region Vilnius einzunehmen, wo ein polnisch dominiertes Regierungskomitee für Mittellitauen gebildet wurde. Am 8. Januar 1922 erzwang das polnische Militär lokale Parlamentswahlen, die jedoch von Juden, Weißrussen und Litauern boykottiert wurden. Die daraus resultierende Versammlung in Vilnius stimmte am 20. Februar 1922 für die Eingliederung von "Mittellitauen" in Polen, und der polnische Sejm billigte die Annexion am 24. März. Die Westmächte verurteilten das polnische Vorgehen, doch am 15. März 1923 billigte die Botschafterkonferenz in der Überzeugung, dass eine geografische Trennung Litauens von der Sowjetunion wünschenswert sei, die bereits Anfang Februar vom Völkerbund festgelegten Ostgrenzen Polens (die Ereignisse und die Eingliederung verschlechterten die polnisch-litauischen Beziehungen für die nächsten Jahrzehnte). Alfred E. Senn zufolge verlor Litauen zwar Territorium an Polen, doch erst der polnische Sieg über die Sowjets im Polnisch-Sowjetischen Krieg machte die sowjetischen Pläne für die Westexpansion zunichte und bescherte Litauen eine Periode der Unabhängigkeit in der Zwischenkriegszeit.

Lettland

Die Kämpfe Lettlands mit den Bolschewiken endeten mit dem lettisch-sowjetischen Friedensvertrag vom 11. August 1920. Es folgten die Verhandlungen zum Frieden von Riga, in denen die polnisch-lettische Grenze im Gebiet von Daugavpils festgelegt wurde. Im selben Jahr verabschiedete Lettland eine umfassende Bodenreform und führte 1922 eine demokratische Verfassung ein. Der Warschauer Vertrag wurde am 17. März 1922 von den Außenministern Lettlands, Estlands, Finnlands und Polens unterzeichnet. Mit dem am 16. April 1922 unterzeichneten Vertrag von Rapallo wurden die baltischen Staaten jedoch faktisch in die deutsche und sowjetische Einflusssphäre eingegliedert.

Nach den von Chwalba zitierten Quellen starben von den 80-85 Tausend sowjetischen Kriegsgefangenen 16-20 Tausend in polnischer Gefangenschaft. Von den 51 Tausend polnischen Gefangenen starben 20 Tausend. Die Praxis der unverhältnismäßigen Tötung polnischer Offiziere wurde im Zweiten Weltkrieg fortgesetzt, als eine Reihe von Hinrichtungen stattfand, die als Massaker von Katyn bekannt wurden.

Der Krieg und seine Folgen führten zu Kontroversen, z. B. über die Situation der Kriegsgefangenen in Polen und in Sowjetrussland und Litauen, die Behandlung der Zivilbevölkerung oder das Verhalten einiger Befehlshaber, darunter Semyon Budyonny, Stanisław Bułak-Bałachowicz, und die angeblichen Judenpogrome durch das polnische Militär, die die Vereinigten Staaten dazu veranlassten, eine Kommission unter der Leitung von Henry Morgenthau zu entsenden, um die Angelegenheit zu untersuchen.

Der Polnisch-Sowjetische Krieg beeinflusste die polnische Militärdoktrin, die unter der Führung von Piłsudski die Mobilität von Elite-Kavallerieeinheiten betonte. Er beeinflusste auch Charles de Gaulle, der als Ausbilder im Rang eines Majors in der polnischen Armee diente und an mehreren Schlachten teilnahm, unter anderem an der Schlacht von Warschau. Er und Władysław Sikorski sagten aufgrund ihrer Erfahrungen während des Krieges die Bedeutung von Manövern und Mechanisierung für den nächsten Krieg richtig voraus. Obwohl es ihnen in der Zwischenkriegszeit nicht gelungen war, ihre jeweiligen militärischen Einrichtungen davon zu überzeugen, diese Lehren zu beherzigen, stiegen sie während des Zweiten Weltkriegs im Exil zum Befehlshaber ihrer jeweiligen Streitkräfte auf.

Trotz des endgültigen Rückzugs der sowjetischen Streitkräfte und der Vernichtung von drei sowjetischen Feldarmeen sind sich die Historiker in der Frage des Sieges nicht ganz einig. Lenin sprach von einer großen militärischen Niederlage, die Sowjetrussland erlitten habe. Sebestyen schrieb: "Die Polen haben den Sowjetstaat schwer besiegt und in Verlegenheit gebracht - einer der größten Rückschläge für Lenin." Der Konflikt wird jedoch auch als militärischer Sieg Polens bei gleichzeitiger politischer Niederlage betrachtet. Im Friedensvertrag gab Polen formell seine Ambitionen auf, beim Aufbau einer unabhängigen Ukraine und eines unabhängigen Weißrusslands zu helfen, und erkannte die beiden Staaten als Abhängigkeiten von Moskau an. Die Länder, die Piłsudski als Mitglieder einer von Polen geführten Intermarium-Föderation vorgesehen hatte, waren stattdessen unter Lenin und Stalin in die Sowjetunion eingegliedert worden.

Im Herbst 1920 hatten beide Kombattanten erkannt, dass sie keinen entscheidenden militärischen Sieg erringen konnten. Intern hatte der neu errichtete polnische Staat seine Lebensfähigkeit bewiesen, da eine überwältigende Mehrheit der Bevölkerung zur Verteidigung des Landes beitrug und sich gegenüber den bolschewistischen Aufrufen, sich der Revolution anzuschließen, unempfänglich zeigte. Was die Hauptakteure anbelangt, so konnte keiner von ihnen sein Hauptziel erreichen. Für Piłsudski ging es darum, das polnisch-litauische Commonwealth in irgendeiner Form wiederherzustellen. Für Lenin ging es darum, das kapitalistische Gebäude in Europa zum Einsturz zu bringen, indem er die revolutionären Prozesse in den wichtigsten Staaten des Westens erleichterte.

Russische und polnische Historiker neigen dazu, ihren jeweiligen Ländern den Sieg zuzuschreiben. Die Einschätzungen von außen schwanken meist zwischen einem polnischen Sieg und einem nicht eindeutigen Ergebnis. Die Polen beriefen sich auf eine erfolgreiche Verteidigung ihres Staates, während die Sowjets die polnische Invasion in der Ukraine und Weißrussland zurückschlugen, die sie als Teil der ausländischen Intervention im russischen Bürgerkrieg betrachteten. Einige britische und amerikanische Militärhistoriker argumentieren, dass die sowjetische Niederlage bei der Vernichtung der polnischen Armee die sowjetischen Ambitionen auf eine internationale Revolution beendete.

Andrzej Chwalba zählt eine Reihe von Aspekten auf, in denen sich der polnische militärische Sieg in Wirklichkeit als Verlust erwies (der grundlegende Status quo - die souveräne Existenz Polens - war erhalten geblieben). Die Wahrnehmung Polens als Aggressor schadete dem Ruf des Landes. Historiker und Publizisten, sowohl im Westen als auch im Osten, haben die Ostpolitik des Landes negativ dargestellt, als unverantwortlich und abenteuerlich. In den Jahren 1920 und danach starben wahrscheinlich Hunderttausende von Menschen, ohne dass Polen einen territorialen oder politischen Nutzen daraus ziehen konnte.

Nach der Unterzeichnung des Waffenstillstands mit Polen im Oktober 1920 verlegten die Sowjets Truppen in Richtung Krim und griffen die Landenge von Perekop an. Die Weiße Armee von Pjotr Wrangel wurde dort schließlich besiegt. Bis zum 14. November wurden 83.000 Soldaten und Zivilisten an Bord französischer und russischer Schiffe nach Istanbul evakuiert (die britische Regierung verweigerte jegliche Unterstützung), während 300.000 weiße Kollaborateure zurückblieben. Anschließend verlegte die Rote Armee ihre Truppen in die Region Tambow in Zentralrussland, um einen antibolschewistischen Bauernaufstand niederzuschlagen.

Im September 1926 wurde der sowjetisch-litauische Nichtangriffspakt unterzeichnet. Die Sowjets erkannten den litauischen Anspruch auf das Gebiet von Vilnius erneut an. Nach dem sowjetischen Einmarsch in Polen 1939 übergab Stalin Vilnius an Litauen. Im Jahr 1940 wurde Litauen als Sowjetrepublik in die Sowjetunion eingegliedert. Diese Regelung, die durch die deutsche Besetzung Litauens in den Jahren 1941-44 unterbrochen wurde, hatte bis zur Wiederherstellung des unabhängigen litauischen Staates im Jahr 1990 Bestand. Unter der Litauischen Sozialistischen Sowjetrepublik wurde Vilnius eine von ethnischen Litauern dominierte Stadt.

Nach dem sowjetischen Einmarsch in Polen im September 1939 endete die Teilung Weißrusslands und der Ukraine zu sowjetischen Bedingungen. Nach der Operation Barbarossa und der Besetzung durch Nazi-Deutschland kehrte die Sowjetunion 1944 zurück, und die beiden Sowjetrepubliken beanspruchten das Gebiet, das von 1920 bis 1939 polnische "Kresy" gewesen war, endgültig für sich. Seit den Anpassungen nach dem Zweiten Weltkrieg waren die Grenzen der Republiken stabil geblieben, mit Ausnahme der Übertragung der Krim von der Russischen SFSR an die Ukrainische SSR im Jahr 1954. Die Grenzen der Sowjetrepubliken wurden nach der Auflösung der Sowjetunion als Grenzen des unabhängigen Belarus und der Ukraine beibehalten.

1943, im Verlauf des Zweiten Weltkriegs, wurde das Thema der polnischen Ostgrenzen wieder aufgegriffen und auf der Konferenz von Teheran diskutiert. Winston Churchill sprach sich für die Curzon-Linie von 1920 und nicht für die Grenzen des Friedens von Riga aus, und auf der Konferenz von Jalta 1945 wurde eine entsprechende Vereinbarung zwischen den Alliierten getroffen. Die westlichen Alliierten ließen Polen trotz der Bündnisverträge mit Polen und trotz des polnischen Kriegsbeitrags in der sowjetischen Einflusssphäre. Die Alliierten erlaubten Polen, für die Gebietsverluste im Osten mit dem Großteil der ehemaligen deutschen Ostgebiete entschädigt zu werden. Die auferlegte Nachkriegsregelung war vielen Polen als Verrat des Westens bekannt geworden.

Vom Ende des Zweiten Weltkriegs bis 1989 waren die Kommunisten in Polen an der Macht, und der Polnisch-Sowjetische Krieg wurde in den Geschichtsbüchern Polens und anderer Länder des Sowjetblocks ausgelassen oder heruntergespielt oder als ausländische Intervention während des russischen Bürgerkriegs dargestellt.

Der polnische Leutnant Józef Kowalski war der letzte noch lebende Veteran des Krieges. An seinem 110. Geburtstag wurde er vom polnischen Staatspräsidenten Lech Kaczyński mit dem Orden der Polonia Restituta ausgezeichnet. Er starb am 7. Dezember 2013 im Alter von 113 Jahren.

Quellen

1. Polnisch-Sowjetischer Krieg
2. Polish–Soviet War
3. ^ Battle of Daugavpils
4. ^ a b Volunteers
5. ^ There is disagreement over the dates of the war. The Encyclopædia Britannica begins its "Russo-Polish War" article with the date range 1919–1920 but then states, "Although there had been hostilities between the two countries during 1919, the conflict began when the Polish head of state Józef Piłsudski formed an alliance with the Ukrainian nationalist leader Symon Petlyura (21 April 1920) and their combined forces began to overrun Ukraine, occupying Kiev on 7 May." Some Western historians, including Norman Davies, consider mid-February 1919 the beginning of the war.[2] However, military confrontations between forces that can be considered officially Polish and the Red Army were already happening by late autumn 1918 and in January 1919.[3] The city of Vilnius, for example, was taken by the Soviets on 5 January 1919.[4]
6. ^ Il numero degli effettivi, così come quello delle perdite, soprattutto dalla parte sovietica, è di difficile determinazione. Secondo John Erickson (Cfr. Erickson, p. 101) l'Armata Rossa nel 1920 poteva nominalmente disporre di più di 5000000 uomini, di questi però solo 700000/800000 erano effettivamente a disposizione del comando sovietico. Sul fronte occidentale potevano essere mobilitati 581000 uomini: 360000 per il fronte occidentale di Tuchačevskij e 221000 per quello sud-occidentale di Egorov; ma in realtà i combattenti effettivamente a disposizione dei due fronti erano valutabili in 160000. Le incertezze sono dovute anche alle continue diserzioni di massa in ambo gli schieramenti; ad esempio il bollettino nº 823 della 16ª armata segnalava che, dal 14 maggio al 15 giugno 1920, 24615 uomini avevano disertato, di questi 10357 erano stati ripresi e 14258 si erano consegnati spontaneamente; mentre il 26 giugno il 29º reggimento polacco cercò di passare dalla parte sovietica attraversando le linee al canto de L'Internazionale (Cfr. Erickson, p. 93 e Davies, p. 151).
7. ^ La parola fronte (in russo фронт) nella terminologia militare sovietica equivale a gruppo d'armate.
8. ^ «Zitomir, 3.6.20... Il pogrom di Zitomir, organizzato dai polacchi, e dopo, naturalmente, sono arrivati i cosacchi. Dopo la comparsa delle nostre avanguardie i polacchi sono entrati in città e ci sono rimasti per 3 giorni. Un pogrom di ebrei, hanno tagliato le barbe, e questa è un'abitudine, al mercato hanno preso 45 ebrei, li hanno portati al mattatoio, li hanno torturati, hanno tagliato loro la lingua, grida fin sulla piazza. Hanno bruciato 6 case... guardo intorno chi si è salvato dalla mitraglia, hanno infilzato con la baionetta il portinaio nelle cui braccia una madre aveva gettato il figlioletto da una finestra in fiamme, un prete ha appoggiato una scala al muro posteriore, e così si sono salvati... Komarov, 28.8.20... Voci di orrori. Vado nella cittadina. Terrore e disperazione indescrivibili. Mi raccontano. Di nascosto nella piccola casa, hanno paura che ritornino i polacchi. Qui ieri ci sono stati i cosacchi dell'esaul Jakovlev. Pogrom». Nota 86 al Diario: «...facevano parte della brigata cosacca dell'esaul Jakovlev anche truppe di polacchi bianchi.» Cfr. Babel'.«Il passaggio di questa brigata nelle cittadine ebraiche fu segnato da violenti pogrom. Nel villaggio di Komarov seppellimmo intere famiglie di ebrei, tutti sgozzati da questi "combattenti". Nello stesso villaggio furono violentate più di cento donne e fanciulle.»Cfr. S. Orlovskij Il grande anno. Diario di un cavalleggere, Mosca, 1930, cit. in: Babel', nota 86 al diario.
9. ^ «18.7.20... È arrivato l'ordine dal fronte sud-occidentale, quando andremo in Galizia - per la prima volta le truppe sovietiche passano il confine - comportarsi bene con la popolazione. Noi non andiamo ad occupare un paese, il paese appartiene ai lavoratori e ai contadini galiziani e soltanto a loro, noi andiamo per aiutarli a instaurare il potere sovietico. Un ordine importante e ragionevole, lo osserveranno questi predoni? No». Cfr. Babel'.La 6ª divisione di cavalleria, a cui era aggregato Babel', venne smobilitata il 10 ottobre 1920 nella regione di Rakitino, per ordine di Lenin, a causa dei sempre più frequenti casi di banditismo, vandalismo e saccheggi che si verificarono in essa, e la Prima armata venne posta in riserva. Sulla drammatica smobilitazione della 6ª divisione di cavalleria esiste la testimonianza del segretario del Consiglio rivoluzionario militare della Prima armata di cavalleria, S. Orlovskij, che la imputa ai numerosi casi di banditismo e diserzione, nonché quella del generale Budënnyj che, in un documento ufficiale, testimonia come i crimini imputati ai cosacchi della 6ª divisione fossero autentici.Cfr. S. Orlovskij, Il grande anno. Diario di un cavalleggere, Mosca, 1930, cit. in: Babel', nota 78 al diario.
10. ^ Lo scrittore Isaak Babel' partecipò alla guerra aggregandosi alla 6ª divisione della Prima armata di cavalleria con il nome di battaglia di Kirill Ljutov — "Cirillo il crudele" — in qualità di corrispondente dell'Agenzia telegrafica russa e come redattore del giornale Il cavalleggere rosso, organo ufficiale della stessa Prima armata
11. 14 czerwca 1919 roku Józef Piłsudski z inicjatywy Romana Dmowskiego i Ignacego Jana Paderewskiego po zgodzie Rady Najwyższej podporządkował Armię Polską zwierzchnictwu marszałka Ferdynanda Focha, Marek Orłowski, Generał Józef Haller 1873–1960, Kraków 2007, s. 296.
12. ^ a b Istoricii ruși și polonezi sunt tentați să acorde victoria țărilor din care provin. Majoritatea istoricii din alte țări consideră că victoria polonezilor a fost neconcludentă. Lenin a afirmat în raportul secret de al Conferința a 9-a a Partidului Bolșevic de pe 20 septembrie septembrie că rezultatul războiului este „Într-un cuvânt, o gigantică, nemaiauzită înfrângere”. Lenin 1996, p. 106. )
13. ^ De exemplu: 1) Cisek 1990. Sąsiedzi wobec wojny 1920 roku. Wybór dokumentów. 2) Szczepański 1995. Wojna 1920 roku na Mazowszu i Podlasiu 3) Sikorski 1991. Nad Wisłą i Wkrą. Studium do polsko–radzieckiej wojny 1920 roku