Zusammenfassung

Vytenis (polnisch: Witenes) (1260 - 1316) war von 1295 bis 1316 Großherzog von Litauen.

Als erster Herrscher der Gediminiden-Dynastie, der über einen längeren Zeitraum regierte, gelang es ihm, die Grenzen des von ihm verwalteten Reiches zu erweitern und es zu einer festen Macht in Osteuropa zu machen. Vytenis' Amtszeit war von ständigen Kriegen geprägt, in denen er versuchte, das Großfürstentum Litauen zum Nachteil der Ruthenen, Masowien und des Deutschen Ordens zu erweitern. Sein Ruhm endete nicht mit seinem Tod, so dass sein Ansehen zu Beginn des 14. Jahrhunderts das von Gediminas übertraf, der von modernen Historikern als einer der einflussreichsten litauischen Herrscher angesehen wird.

Herkunft der Familie

Die Herkunft von Vytenis ist nach wie vor völlig rätselhaft, aber bisher gilt die Hypothese einer Verwandtschaft mit seinem Nachfolger Gediminas, dem Stammvater der Gediminiden-Dynastie, als sehr wahrscheinlich. Neuere Forschungen deuten darauf hin, dass der Stammvater der Gediminiden-Dynastie mit Skalmantas (oder Skumantas) identisch sein könnte. Wenn man noch weiter zurückblickt und sich auf die 1280er Jahre konzentriert, die wahrscheinlich die dunkelsten Jahre der frühmittelalterlichen Geschichte Litauens waren, kann nach Ansicht von Zigmantas Kiaupa eine Verbindung zwischen Skalmantas und Traidenis, dem einflussreichen Herrscher, der von 1270 bis 1282 an der Macht war, nicht ausgeschlossen werden.

Vytenis wird erstmals 1292 erwähnt, als laut der Chronik von Nikolaus von Jeroschin sein wahrscheinlicher Vater Butvydas (oder Pukuveras) einen Feldzug in Masowien startete und ihm die Führung eines 800 Mann starken Heeres übertrug, das bis nach Łęczyca reichte. Die wichtigste Region, die Vytenis' Aufstieg zur Macht unterstützte, der 1295 nach Butvydas' Tod stattfand, war höchstwahrscheinlich Aukštaitija, eine Region im Landesinneren Litauens.

1295-1296

In den Jahren 1295 und 1296 wurde der neue Herrscher bald in die laufenden Nachfolgestreitigkeiten in Polen verwickelt und stellte sich auf die Seite von Boleslaw II. von Masowien, der mit der litauischen Herzogin Gaudemunda verheiratet war; die andere Fraktion wurde von Ladislaus I. von Polen angeführt.

In der Zwischenzeit, im Jahr 1295, schlugen der Deutsche Orden und der Livländische Orden, zwei religiöse Ritterorden, die in Preußen bzw. Livland tätig waren, die von den Preußen und anderen baltischen Stämmen verursachten Aufstände nieder, indem sie die Zeit nutzten, in der die Litauer Überfälle in Kurland und Sambia gestartet hatten. Auf diese Weise konnten sich die genannten religiösen Ritterorden besser auf die Fortsetzung des 1283 ausgerufenen Kreuzzugs gegen das heidnische Litauen konzentrieren. Im Jahr 1296 wurde Vytenis von den Deutschordensrittern angegriffen, was ihn dazu veranlasste, ein Netz von Verteidigungsanlagen an den Ufern des Nemunas und der Jūra zu errichten und zu verstärken; die Ritter hingegen hatten ihre Burgen genau am gegenüberliegenden Ufer errichtet. Der Deutsche Orden versuchte, die Ländereien an der Ostseeküste, in Samogitien, zu erobern, um sich dem Livländischen Orden anzuschließen, der bereits im Norden, im heutigen Lettland und Estland, Besitz hatte. In dieser Zeit verfolgte der Großherzog eine Strategie, die darin bestand, Verbündete zu suchen, die ihm gegen die Kreuzfahrer helfen konnten, und zahlreiche Raubzüge sowohl in Livland als auch in Preußen zu organisieren, um seine Feinde zu zwingen, ihre Kräfte zu zerstreuen. Die religiösen Ritterorden versuchten ihrerseits, die Adligen von Samogitia, einer wichtigen Region Livlands, zu bestechen oder gegen Vytenis aufzuhetzen, was mehrere Aufstände auslöste. Diese Instabilität, die auch zu Fällen von Verrat führte und Litauen schwächer machte, wurde erst nach einem Jahrzehnt durch verschiedene Zugeständnisse des Großherzogs an die Adligen von Samogitien beendet.

1297-1308

Im Jahr 1297 beschloss der litauische Großherzog, die schwierige Situation in Livland auszunutzen, da zwischen den Rittern und dem Erzbistum Riga Streitigkeiten ausgebrochen waren, und ermutigte die heidnischen Heere, sich zu vereinigen und die christianisierten Eingeborenen in Semgallien, Kurland und Sambia anzugreifen, was auf wenig Widerstand stieß. Vytenis bot den Bürgern von Riga und sogar dem Erzbischof Hilfe an und machte 1298 das vage Versprechen, zum Christentum zu konvertieren, um die religiösen Spannungen zwischen den heidnischen Soldaten und den christlichen Einwohnern zu verringern. Dieser diplomatische Schachzug ermöglichte es ihm, eine heidnische Garnison in einem Lager, das später in eine Festung umgewandelt wurde, innerhalb der Stadtgrenzen von Riga einzurichten, um die Livländischen Ritter besser bekämpfen zu können; der Großherzog machte jedoch später einen Rückzieher und blieb seinem alten Glauben treu.

Als Vytenis für die Zerstörung von Brodnica, einer neu gegründeten Siedlung in Preußen, und die Gefangennahme von 250 Gefangenen verantwortlich war, wurde den Kreuzfahrern klar, dass die Zukunft der Kolonien von mehr Kämpfern aus dem Westen, aber auch von einer besseren inneren Stabilität abhing. Beispielhaft dafür war die Situation des Erzbistums Riga, dessen Instabilität so gravierend wurde, dass nach 1300 jeder Großmeister nach Norden reisen musste, um die Lage in der Region zu überwachen, die Macht des Erzbischofs zu begrenzen und die Bewohner aus dem Schatten Litauens zu vertreiben. Die Spur der Verwüstung, die der litauische Großherzog anrichtete, veranlasste ihn 1298 zu einem direkten Angriff auf die livländische Ritterschaft in Kurland. Nach einigen Erfolgen der Christen wurden sie in der Schlacht von Turaida im Juni erneut besiegt. Um 1300 stabilisierten sich die Kämpfe mit dem livländischen Orden, was zu einer Ausweitung des Handels entlang der Daugava führte.

Nach den ersten großen Warnungen Ende des 13. Jahrhunderts kam es 1303 erneut zu Scharmützeln, wiederum mit Vytenis, in Form von vereinzelten, aber nicht weniger häufigen Angriffen litauischer Truppen vor den Toren Preußens und vor allem in Richtung der wichtigen Festungen Dorpat (Tartu) und Ösel (Saaremaa). Im Jahr 1304 berichten zeitgenössische Quellen, dass Adlige aus anderen europäischen Ländern den Kreuzfahrern zu Hilfe kamen, um sich an einem "neuen" Krieg gegen Litauen zu beteiligen. Im Jahr 1307 führte Vytenis Expansionsfeldzüge im heutigen Weißrussland durch und unterwarf schließlich das Fürstentum Polock.

1308-1315

Bis 1308 gibt es keine Berichte über litauische Vorstöße in den Westen, ein Umstand, der laut dem Historiker Zigmantas Kiaupa darauf hindeutet, dass "Vytenis es vorzog, eine defensive Strategie zu verfolgen und seine innere Macht zu sichern". Im Jahr 1308 eroberte der Deutsche Orden Pommern, was zu territorialen Streitigkeiten mit Polen führte. Kurz darauf, 1309, gelang es den Kämpfern des Livländischen Ordens, die Lage im heutigen Lettland zu normalisieren, und obwohl sie weder die Einwohner Rigas noch Vytenis besiegt hatten, erschienen sie weniger anfällig als im vergangenen Jahrzehnt. Das wiedergewonnene Vertrauen lässt sich aus dem Angriff der Kreuzfahrer auf Grodno ableiten, das bereits kurz vor Vytenis' Machtübernahme angegriffen worden war. Dieser reagierte darauf 1311, indem er weit nach Preußen vordrang und die Verteidigungsanlagen der masurischen Herzöge unter dem Kommando von 8.000 Mann umging (eine Zahl, die von den Chronisten jener Zeit sicherlich überschätzt wurde). Es war eine der am wenigsten erfolgreichen Offensiven, denn obwohl es 4 000 berittenen Kriegern gelang, das Ermland bis nach Braunsberg zu durchqueren, wurden die Angreifer in Wopławki von den Männern des Landmarschalls Heinrich von Plötzke überrascht und vertrieben, wobei der Kämmerer von Vytenis gefangen genommen wurde. Trotz des großen Enthusiasmus, von dem die germanischen Chronisten berichteten, waren die Auswirkungen der Schlacht nicht verheerend, da es dem Großherzog gelungen war, sich zurückzuziehen und seine Truppen nicht endgültig aufgerieben worden waren.

In der Absicht, die anhaltenden Kämpfe mit den Christen zu entschärfen, genehmigte Vytenis 1311 den Bau einer katholischen Kirche in Litauen, der ersten seit der Zeit von Mindaugas (der von etwa 1230 bis 1263 regierte). Im folgenden Jahr ermutigte Vytenis zwei Franziskanermönche, sich in einer neu errichteten Kirche in Navahrudak niederzulassen, die 1314 von den Deutschordensrittern zerstört wurde. Auch im religiösen Bereich scheint Vytenis zwischen 1315 und 1317 den Grundstein für die Gründung des Metropolitansitzes von Litauen gelegt zu haben. Das Großherzogtum war sich der kirchlichen Zersplitterung in den Gebieten der alten Kiewer Rus' bewusst und beabsichtigte wahrscheinlich, sich zu politischen Zwecken in den Streit einzumischen, was beispielsweise durch die Ernennung des aus Litauen stammenden Bischofs Andreas von Twer' belegt wird. Ziel war es, die Beziehungen zwischen Litauen und dem Fürstentum Twer' zu festigen.

Trotz der Versuche, das Bündnis zwischen den Einwohnern Rigas und den Heiden zu brechen, blieb die von den Litauern in der heutigen lettischen Hauptstadt errichtete und besetzte Festung (castrum Lethowinorum) bis 1313 in Betrieb, als die Ritter die Bürger aufforderten, den Abzug der fremden Soldaten anzuordnen, um ihre Männer nicht zu verlieren. Laut Zigmantas Kiaupa steigerten die kooperativen Beziehungen zwischen Litauen und Riga sowie die Erzdiözese das internationale Ansehen des Großherzogtums. Die letzten größeren Angriffe von Vytenis fanden 1315 in Richtung Ragnit und Christmemel statt, kurz vor seinem Tod.

Tod und Nachfolge

Ohne offiziell einen Erben bestimmt zu haben, starb Vytenis 1315 oder 1316, und die Umstände seines Todes sind unbekannt. Lange Zeit glaubte man, Vytenis sei vom Blitz erschlagen worden, aber wahrscheinlich handelte es sich um einen Schreibfehler des Schreibers. Die Historiker kennen nur einen Sohn von Vytenis, einen gewissen Žvelgaitis e Swalegote, der 1309 zu Lebzeiten erwähnt wird, aber wahrscheinlich vor seinem Vater starb. Sein Ruf als radikaler Gegner der Deutschen und geachteter Feldherr blieb auch in den Jahren unmittelbar nach seinem Weggang erhalten, in denen die Feindseligkeiten mit den Kreuzrittern weitergingen.

Der britische Historiker Stephen Christopher Rowell vermutet, dass sein Nachfolger Gediminas während der Amtszeit von Vytenis in Trakai lebte und wahrscheinlich mit der Verteidigung der nördlichen und westlichen Grenzen betraut war. Da es beim Tod von Vytenis keinen Kampf um den Titel des Großherzogs gab, vermuten verschiedene Gelehrte, dass die Nachfolge friedlich verlief, weil es einfach keine anderen Anwärter gab, die als würdiger angesehen wurden. Gediminas erbte ein gesundes Herrschaftsgebiet, das Teile des heutigen Litauens, Weißrusslands, Polens und der Ukraine umfasste; während seiner Amtszeit entwickelte sich das Großherzogtum zu einer wichtigen militärischen und politischen Macht in Osteuropa. Der Ruhm von Vytenis endete jedoch nicht mit seinem Tod, sondern übertraf zu Beginn des 14. Jahrhunderts sogar den von Gediminas, der von modernen Historikern als einer der einflussreichsten litauischen Herrscher angesehen wird.

Quellen

1. Vytenis
2. Vytenis
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