Zusammenfassung

Die Schlacht bei den Thermopylen fand während des Zweiten Medizinischen Krieges statt, als sich ein Bündnis griechischer Polis, angeführt von Sparta (zu Lande) und Athen (zur See), zusammenschloss, um die Invasion des persischen Reiches von Xerxes I. aufzuhalten. Die Schlacht dauerte sieben Tage, wobei drei Tage lang gekämpft wurde. Sie fand im August oder September 480 v. Chr. am engen Pass der Thermopylen (wegen der dortigen heißen Quellen) statt.

Die Griechen, die zahlenmäßig weit unterlegen waren, stoppten den persischen Vormarsch, indem sie sich strategisch an der engsten Stelle der Schlucht (schätzungsweise 10-30 Meter) positionierten, durch die das gesamte persische Heer nicht hindurch konnte. Zur gleichen Zeit fand die Schlacht von Artemisius statt, in der die Athener die persische Versorgungsflotte auf dem Seeweg bekämpften.

Die persische Invasion war eine verspätete Reaktion auf die 490 v. Chr. erlittene Niederlage im Ersten Medischen Krieg, der mit dem Sieg Athens in der Schlacht von Marathon endete.

Xerxes stellte ein riesiges Heer und eine Flotte zusammen, um ganz Griechenland zu erobern. Nach modernen Schätzungen waren es 250.000 Mann, nach Herodot jedoch über zwei Millionen. Angesichts der bevorstehenden Invasion schlug der athenische Feldherr Themistokles vor, dass die griechischen Verbündeten den Vormarsch der persischen Armee am Pass der Thermopylen blockieren und die persische Armee an der Straße des Artemisius aufhalten sollten.

Ein verbündetes Heer von etwa 7000 Mann marschierte im Sommer 480 v. Chr. nach Norden, um den Pass zu blockieren. Ende August oder Anfang September erreichte das persische Heer den Pass der Thermopylen.

Eine Woche lang (drei volle Kampftage) blockierte die kleine Truppe unter dem Kommando von König Leonidas I. von Sparta die einzige Straße, über die das mächtige persische Heer nach Griechenland gelangen konnte, die nicht mehr als zwanzig Meter breit war (andere Quellen sprechen von hundert Metern). Die Verluste der Perser waren beträchtlich, aber nicht die der spartanischen Armee. Am sechsten Tag verriet ein Ortsansässiger namens Ephialtes die Griechen, indem er den Angreifern eine kleine Straße zeigte, über die sie sich Zugang zum hinteren Teil der griechischen Linien verschaffen konnten. Da er wusste, dass seine Linien überrannt werden würden, entließ Leonidas den größten Teil des griechischen Heeres und blieb dort, um seinen Rückzug zusammen mit 300 Spartanern, 700 Thessaliern, 400 Thebanern und möglicherweise einigen hundert anderen Soldaten zu schützen, von denen die meisten in den Kämpfen fielen. Nach dem Gefecht erhielt die alliierte Armee in Artemisium die Nachricht von der Niederlage bei den Thermopylen. Da ihre Strategie vorsah, sowohl die Thermopylen als auch Artemisium zu halten, und angesichts des Verlusts des Passes, beschlossen die Alliierten, sich nach Salamis zurückzuziehen. Die Perser drangen in Böotien ein und eroberten die Stadt Athen, die zuvor evakuiert worden war. Um einen entscheidenden Sieg über die persische Flotte zu erringen, griff die alliierte Flotte die Angreifer an und besiegte sie Ende des Jahres in der Schlacht von Salamis.

Aus Angst, in Europa gefangen zu sein, zog sich Xerxes mit dem größten Teil seines Heeres nach Asien zurück und überließ General Mardonius das Kommando über die verbleibenden Truppen, um die Eroberung Griechenlands abzuschließen. Im folgenden Jahr errangen die Verbündeten jedoch den entscheidenden Sieg in der Schlacht von Platea und beendeten damit die persische Invasion.

Sowohl antike als auch moderne Schriftsteller haben die Schlacht bei den Thermopylen als Beispiel für die Macht herangezogen, die Patriotismus und die Verteidigung des eigenen Territoriums durch eine kleine Gruppe von Kämpfern auf eine Armee ausüben können. Das Verhalten der Verteidiger diente als Beispiel für die Vorteile der Ausbildung, der Ausrüstung und der Nutzung des Geländes als Multiplikatoren für die Stärke einer Armee und wurde zu einem Symbol für Tapferkeit angesichts unüberwindlicher Widrigkeiten.

Die ständige Expansion der Griechen im Mittelmeerraum, sowohl nach Osten als auch nach Westen, führte dazu, dass sie an den Küsten Kleinasiens (der heutigen Türkei) Kolonien und bedeutende Städte (wie Milet, Halikarnassos, Pergamon) gründeten. Diese Städte gehörten zum sogenannten hellenistischen Ionien, das nach dem Fall des Königreichs Lydien vollständig von den Persern übernommen wurde.

Nach mehreren Aufständen dieser Städte gegen die Perser wurde ein Gleichgewicht erreicht, in dem das Achämenidenreich ihnen schließlich eine gewisse Autonomie im Gegenzug für schwere Tribute gewährte, obwohl die hellenistischen Kolonisten weiterhin nach absoluter Freiheit strebten. Sie lehnten sich gegen die kaiserliche Macht auf und errangen einige erste Siege, wussten aber, dass sie dem asiatischen Koloss unterlegen waren, und baten die Griechen auf dem Festland um Hilfe. Die Spartaner weigerten sich zunächst, aber die Athener unterstützten sie, was zum Ausbruch der Medizinkriege führte.

Ionischer Aufstand (499-494 v. Chr.)

Die Stadtstaaten Athen und Eretria unterstützten den Aufstand der Ionier gegen das Perserreich von Dareios I., der zwischen 499 und 494 v. Chr. stattfand. Zu dieser Zeit war das Perserreich noch relativ jung und daher anfälliger für Aufstände unter seinen Untertanen. Außerdem war Dareios nicht friedlich auf den Thron gekommen, sondern nach der Ermordung seines Vorgängers Gaumata, so dass eine Reihe von Aufständen gegen ihn niedergeschlagen werden musste. Der Aufstand der Ionier war also keine Bagatelle, sondern eine echte Bedrohung für die Integrität des Reiches, und aus diesem Grund schwor Dareios, nicht nur die Ionier zu bestrafen, sondern auch alle, die an der Rebellion beteiligt waren, insbesondere die Völker, die nicht zum Reich gehörten. Dareios sah auch eine Gelegenheit, seine Macht in der zerrissenen Welt des antiken Griechenlands auszuweiten, und so schickte er 492 v. Chr. eine erste Expedition unter dem Kommando von General Mardonius, um eine Annäherung an das Land Griechenland zu erreichen, indem er Thrakien zurückeroberte und das Königreich Makedonien (den Geburtsort Alexanders des Großen) zwang, ein Vasall Persiens zu werden.

Schlacht bei Marathon (490 v. Chr.)

491 v. Chr. sandte Dareios Abgesandte in alle Polis Griechenlands und forderte die Übergabe von "Wasser und Land" als Symbol der Unterwerfung unter ihn. Athen stellte die persischen Gesandten jedoch vor Gericht und ließ sie in einen Graben werfen. In Sparta warf man sie einfach in eine Grube, was bedeutete, dass sich Sparta auch offiziell im Krieg mit Persien befand.

Darius begann 490 v. Chr. mit den Vorbereitungen für eine amphibische Mission unter Datis und Artaphernes, die mit einem Angriff auf Naxos und der anschließenden Unterwerfung der Kykladen begann und dann nach Eretria, der Inselstadt von Euböa, weiterging, die er belagerte und zerstörte. Die Invasionstruppen zogen dann weiter nach Eretria, einer Stadt auf der Insel Euböa, die sie belagerten und zerstörten. Schließlich zogen sie in Richtung Athen und landeten in der Bucht von Marathon, wo sie auf eine zahlenmäßig unterlegene athenische Armee trafen. Als die beiden Armeen jedoch in der Schlacht von Marathon aufeinander trafen, errangen die Athener einen entscheidenden Sieg, der den Rückzug der persischen Armee aus Europa und die Rückkehr nach Asien zur Folge hatte. Die Perser hätten bei dieser Gelegenheit eine dreimal so große Armee wie die Athener gehabt, erlitten jedoch einen schweren Rückschlag.

Sparta beteiligte sich nicht an der Schlacht gegen die Perser. Um die Invasion zu bewältigen, bat Athen die Spartaner um Hilfe im Kampf, aber, wie bereits erwähnt, lag die Ursache des Problems in den griechischen Kolonien in Asien, und Sparta hatte weder welche gegründet noch ihnen bei der Rebellion geholfen. Daher fühlten sich die Lakedämonier nicht beteiligt. So sehr, dass sie nicht an der Schlacht von Marathon teilnahmen, weil sie die Feste des Apollo Carnaeus (genannt Carneas) feierten.

Auf jeden Fall reagierte Dareios nach der Niederlage, indem er ein neues Heer von enormer Größe rekrutierte, doppelt oder fünfmal so groß wie das bei Marathon besiegte Heer, um in Griechenland einzufallen. Seine Pläne wurden jedoch unterbrochen, als im Jahr 486 v. Chr. ein Aufstand in Ägypten dazu führte, dass die Expedition verschoben werden musste. Dareios starb während der Vorbereitungen gegen Ägypten, und der Thron von Persien ging an seinen Sohn Xerxes I. über, der den ägyptischen Aufstand niederschlug.

Xerxes nahm rasch die Vorbereitungen für die Invasion Griechenlands wieder auf, die, da es sich um eine groß angelegte Invasion handelte, eine langwierige Planung erforderte, um die notwendigen Vorräte anzulegen und Soldaten zu rekrutieren, auszurüsten und auszubilden.

Bündnis Sparta - Athen

Auch die Athener bereiteten sich seit Mitte der 480er Jahre v. Chr. auf einen Krieg gegen Persien vor. 482 v. Chr. wurde schließlich unter der Leitung des athenischen Staatsmannes Themistokles der Bau einer riesigen Flotte von Triremen beschlossen, die für die Griechen im Kampf gegen die Perser unerlässlich war. Den Athenern fehlten jedoch die Kapazitäten und die Bevölkerung, um den Feind gleichzeitig zu Land und zur See zu bekämpfen, so dass sie zur Bekämpfung der Perser ein Bündnis mit anderen griechischen Polis eingehen mussten. Im Jahr 481 v. Chr. sandte Kaiser Xerxes Botschafter durch ganz Griechenland, die erneut um "Land und Wasser" baten, Athen und Sparta aber bewusst ausließen. Einige Städte verbündeten sich jedoch mit diesen beiden führenden Staaten, weshalb im Spätherbst 481 v. Chr. in Korinth ein Kongress der griechischen Polis stattfand, aus dem ein Bündnis von Stadtstaaten hervorging. Diese Konföderation hatte die Befugnis, Abgesandte zu entsenden, die um Hilfe baten, und nach gemeinsamer Absprache Truppen aus den Mitgliedsstaaten an Verteidigungspunkte zu entsenden. Dies war angesichts der historisch bedingten Uneinigkeit zwischen den Stadtstaaten von großer Bedeutung, zumal sich viele von ihnen technisch gesehen immer noch im Krieg miteinander befanden.

Das Orakel von Delphi

Die von Herodot überlieferte Legende von den Thermopylen besagt, dass die Spartaner im selben Jahr das Orakel von Delphi über den Ausgang des Krieges befragten. Das Orakel soll entschieden haben, dass entweder die Stadt Sparta von den Persern geplündert werden würde oder dass sie den Verlust eines von Herakles abstammenden Königs erleiden würden. Herodot berichtet, dass Leonidas gemäß der Prophezeiung davon überzeugt war, dass er dem sicheren Tod entgegenging, und deshalb nur Spartaner mit lebenden Söhnen als Soldaten wählte.

Die griechische Strategie

Im Frühjahr 480 v. Chr. kam der Bund erneut zusammen. Eine thessalische Delegation schlug vor, dass sich die Verbündeten im engen Tal von Tempe an der Grenze zu Thessalien treffen sollten, um den Vormarsch von Xerxes zu blockieren. Eine Truppe von 10.000 Hopliten wurde in das Tal geschickt, da man davon ausging, dass die persische Armee gezwungen sein würde, es zu durchqueren. Als sie jedoch von Alexander I. von Makedonien gewarnt wurden, dass das Tal über den Sarantoporus-Pass überquert und umzingelt werden konnte und dass das persische Heer von immenser Größe war, zogen sich die Griechen zurück. Kurz darauf erhielten sie die Nachricht, dass Xerxes den Hellespont überschritten hatte.

Themistokles schlug den Verbündeten daraufhin eine zweite Strategie vor. Auf dem Weg nach Südgriechenland (Böotien, Attika und Peloponnes) musste Xerxes' Heer den sehr engen Thermopylenpass passieren. Dieser Pass konnte von griechischen Hopliten trotz der überwältigenden Zahl persischer Soldaten leicht blockiert werden. Um die Perser daran zu hindern, die griechische Stellung auf dem Seeweg zu überwinden, konnten athenische und verbündete Schiffe die Straße des Artemisius blockieren. Diese Doppelstrategie wurde schließlich von der Konföderation akzeptiert, aber die peloponnesischen Städte bereiteten Notfallpläne vor, um die Landenge von Korinth notfalls zu verteidigen, und die Frauen und Kinder von Athen wurden in Massen in die peloponnesische Stadt Trecen evakuiert.

Persien überquert den Hellespont

Xerxes beschloss, Brücken über den Hellespont zu bauen, um seinem Heer die Überquerung von Asien nach Europa zu ermöglichen, und einen Kanal über die Landenge des Berges Athos (Xerxes' Kanal) zu graben, damit seine Schiffe hindurchfahren konnten (492 v. Chr. war eine persische Flotte bei der Umrundung dieses Kaps zerstört worden). Diese Bauarbeiten waren sehr ehrgeizig und übertrafen die Möglichkeiten jedes anderen zeitgenössischen Staates. Anfang 480 v. Chr. waren die Vorbereitungen für die Invasion abgeschlossen, und das Heer, das Xerxes in Sardes versammelt hatte, marschierte auf zwei schwimmenden Brücken nach Europa, Die Vorbereitungen für die Invasion waren abgeschlossen, und das Heer, das Xerxes in Sardes versammelt hatte, marschierte in Richtung Europa und überquerte den Hellespont auf zwei schwimmenden Brücken. Das persische Heer zog durch Thrakien und Mazedonien, und die Nachricht von der bevorstehenden Invasion der Perser erreichte Griechenland im August.

Vorbereitungen von Sparta

Zu dieser Zeit feierten die Spartaner, die de facto die militärische Führung des Bündnisses innehatten, das religiöse Fest der Fleischtöpfe, bei dem militärische Aktivitäten nach spartanischem Recht verboten waren. Während dieses Festes waren militärische Aktivitäten nach spartanischem Recht verboten, und tatsächlich trafen die Spartaner nicht rechtzeitig zur Schlacht von Marathon ein, weil sie das Fest feierten. Da gleichzeitig die Olympischen Spiele stattfanden, wäre es für die Spartaner wegen des Waffenstillstandes, der während der Feierlichkeiten herrschte, ein doppeltes Sakrileg gewesen, in voller Montur in den Krieg zu ziehen. Bei dieser Gelegenheit beschlossen die Ephorianer jedoch, dass die Dringlichkeit groß genug war, um die Entsendung einer Expedition zu rechtfertigen, die den Durchgang blockieren sollte; eine Expedition, die von einem der beiden spartanischen Könige, Leonidas I., befehligt werden sollte.

Leonidas nahm 300 Mann der königlichen Garde, der Hippeis, sowie eine größere Anzahl von Unterstützungstruppen aus anderen Teilen Lakedemoniens (einschließlich der Ilothier) mit. Die Expedition sollte versuchen, auf dem Marsch so viele Verbündete wie möglich zu sammeln und auf die Ankunft der spartanischen Hauptstreitmacht zu warten.

Auf dem Weg zu den Thermopylen wurde das spartanische Heer durch Kontingente aus verschiedenen Städten verstärkt, und als sie ihr Ziel erreichten, waren es mehr als 5.000 Mann. Leonidas entschied sich, sein Lager an der engsten Stelle des Thermopylenpasses aufzuschlagen und zu verteidigen, an einer Stelle, an der die Bewohner von Phokis einige Zeit zuvor eine Verteidigungsmauer errichtet hatten. Aus der nahe gelegenen Stadt Trachynia erreichte Leonidas außerdem die Nachricht, dass es eine Bergstraße gab, über die der Thermopylenpass umgangen werden konnte. Leonidas schickte daraufhin 1000 phokidische Soldaten, die auf den Höhen stationiert werden sollten, um dieses Manöver zu verhindern.

Schließlich wurde das persische Heer Mitte August gesichtet, als es den Malaiischen Golf überquerte und sich den Thermopylen näherte, und die Verbündeten hielten einen Kriegsrat ab, bei dem einige Peloponnesier vorschlugen, sich zum Isthmus von Korinth zurückzuziehen, um den Übergang zum Peloponnes zu blockieren. Die Einwohner von Phokis und Sokrates, Regionen in der Nähe der Thermopylen, waren jedoch über diesen Vorschlag empört und rieten dazu, den Pass zu verteidigen und Abgesandte zu schicken, um weitere Hilfe zu erbitten. Leonidas erklärte sich bereit, die Thermopylen zu verteidigen.

Perser: 250 000 Soldaten

Die Anzahl der Soldaten, die Xerxes für die zweite Invasion Griechenlands zusammenstellte, war aufgrund der schieren Größe der klassischen griechischen Quellen Gegenstand endloser Diskussionen.

Die aktuelle Geschichtsschreibung hält die griechischen Truppenstärken für mehr oder weniger realistisch, und viele Jahre lang wurden die von Herodot angegebenen Zahlen für die Perser nicht in Frage gestellt. Der Militärhistoriker Hans Delbrück berechnete jedoch Anfang des 20. Jahrhunderts, dass die Länge der Kolonnen zur Versorgung einer millionenstarken Streitmacht so lang sein würde, dass die letzten Streitwagen Susa verlassen würden, wenn die ersten Perser die Thermopylen erreichten.

Moderne Historiker neigen dazu, die Zahlen bei Herodot und anderen antiken Quellen als völlig unrealistisch zu bewerten, als Ergebnis von Fehlkalkulationen oder Übertreibungen auf Seiten der siegreichen Seite. Über die Größe des Heeres wird heftig diskutiert, doch scheint man sich einig zu sein, dass es zwischen 200.000 und 300.000 Mann groß gewesen sein muss, was für die damaligen logistischen Möglichkeiten eine kolossale Armee gewesen wäre. Es sei daran erinnert, dass Xerxes, wenn er den Großteil seiner Truppen nach Asien zurückgezogen hatte, auch eine beträchtliche Anzahl von Männern in Korinth zurückgelassen haben muss, um die Belagerung aufrechtzuerhalten, nämlich weit über 100.000 Mann. Unabhängig von den genauen Zahlen scheint jedoch klar zu sein, dass Xerxes bestrebt war, den Erfolg der Expedition sicherzustellen, für die er ein Heer zusammenstellte, das dem seiner Feinde sowohl zu Land als auch zu Wasser zahlenmäßig weit überlegen war.

Es ist auch zweifelhaft, ob das gesamte persische Invasionsheer bei den Thermopylen versammelt war. Es ist unklar, ob Xerxes zuvor Soldaten in Makedonien und Thessalien zurückgelassen hatte oder ob er mit allen verfügbaren Soldaten vorrückte. Die einzige antike Quelle, die sich zu diesem Punkt äußert, ist Ctesias, der davon ausgeht, dass 80.000 Perser an den Thermopylen kämpften.

Griechen: 7000 Soldaten

Nach den Angaben von Herodot bestand das Heer der Alliierten aus folgenden Truppen:

Diodorus Siculus geht von 1000 Lakedämoniern und weiteren 3000 Peloponnesiern aus, bei einer Gesamtzahl von 4000. Herodot stimmt dieser Zahl in einem Absatz zu, in dem er eine Simonides von Keos zugeschriebene Inschrift erwähnt, in der von 4000 Peloponnesiern die Rede ist. An anderer Stelle im oben zitierten Absatz reduziert Herodot jedoch die Zahl der Peloponnesier vor der Schlacht auf 3100 Soldaten.

Der Geschichtsschreiber von Halikarnassos sagt auch, dass Xerxes, als er die Leichen der Griechen der Öffentlichkeit zeigte, auch die Leichen der Ilothier darunter hatte, aber er sagt nicht, wie viele es waren oder bei welcher Arbeit sie der Armee dienten.

Eine mögliche Erklärung für den Unterschied zwischen diesen beiden Zahlen könnte daher die Existenz von 900 Ilothiern in der Schlacht sein (drei auf einen Spartaner). Wenn Ilothier in der Schlacht anwesend waren, gibt es keinen Grund, daran zu zweifeln, dass sie in ihrer traditionellen Rolle als Knappen der Spartaner dienten. Eine andere Möglichkeit ist jedoch, dass die 900 Soldaten in der Differenz zwischen den beiden Zahlen Perikleaner waren und dass sie den 1000 Lakedämoniern entsprechen, die Diodorus Siculus erwähnt.

Eine weitere Zahl, bei der Verwirrung herrscht, ist die Anzahl der Lakedämonier, die Diodorus mit einbezieht, da nicht klar ist, ob die 1000 Lakedämonier, auf die er sich bezieht, die 300 Spartaner einschließen oder nicht. Einerseits sagt er, dass "Leonidas, als er das Kommando erhielt, ankündigte, dass nur tausend Mann ihn auf dem Feldzug begleiten würden", aber dann fährt er fort: "Es waren also tausend Lakedämonier, und mit ihnen dreihundert Spartiaten".

Der Bericht des Pausanias stimmt mit den Zahlen von Herodot überein (die er wahrscheinlich gelesen hat), außer dass er die Zahl der Lokrer angibt, die Herodot nicht geschätzt hat. Da sie direkt in dem Gebiet wohnten, durch das der persische Vormarsch führen sollte, stellten die Locrer alle Männer im kampffähigen Alter, die sie besaßen. Pausanias zufolge waren es etwa 6.000 Mann, was zusammen mit der Zahl von Herodot eine Gesamtzahl von 11.200 verbündeten Soldaten ergeben würde.

Viele moderne Historiker, die Herodot normalerweise für den glaubwürdigsten Autor halten, addieren die 1000 Lakedämonier und 900 Ilothier zu Herodots 5200 Soldaten, was eine Schätzung von 7100 (oder etwa 7000) Männern ergibt, und weigern sich, die von Diodorus angeführten 1000 Soldaten von Melida und die Lokrer des Pausanias zu berücksichtigen. Die Zahlen änderten sich im Laufe der Schlacht, als sich der größte Teil des Heeres zurückzog und nur noch etwa 3000 Mann auf dem Schlachtfeld verblieben (300 Spartaner, 700 Thespier, 400 Thebaner, wahrscheinlich 900 Ilothier und 1000 Phokier, ohne die in den vorangegangenen Tagen erlittenen Verluste zu berücksichtigen).

Erster Tag

Bei ihrer Ankunft an den Thermopylen schickten die Perser einen berittenen Späher aus, um die Gegend zu erkunden. Die Griechen, die an den Ufern der Bäder lagerten, erlaubten ihm, bis zu ihrem Lager zu reiten, sie zu beobachten und dann abzureisen. Als der Späher Xerxes von der geringen Größe des griechischen Heeres berichtete und davon, dass die Spartaner, anstatt hart zu trainieren, stattdessen Kalisthenik (Entspannungsübungen) machten und ihr langes Haar kämmten, fand Xerxes den Bericht lächerlich. Demaratus, ein spartanischer König im Exil, der in Lakedemonien nach Territorien suchte, wies ihn darauf hin, dass die Spartaner sich auf eine Schlacht vorbereiteten und dass es ihre Sitte war, ihr Haar zu schmücken, wenn sie ihr Leben riskierten. Demaratus bezeichnete sie als die tapfersten Männer Griechenlands und warnte den persischen König, dass sie beabsichtigten, ihren Durchzug zu bestreiten. Er betonte, dass er Xerxes zu Beginn des Feldzuges zu warnen versucht habe, der König ihm aber nicht geglaubt habe, und fügte hinzu, dass, wenn es Xerxes gelänge, die Spartaner zu unterwerfen, "keine andere Nation auf der Welt es wagen würde, ihre Hand zu ihrer Verteidigung zu erheben".

Xerxes schickte einen Abgesandten, um mit Leonidas zu verhandeln. Er bot den Verbündeten ihre Freiheit und den Titel "Freunde des persischen Volkes" an, womit er andeutete, dass sie auf fruchtbarerem Land angesiedelt würden, als sie derzeit besetzten. Als Leonidas die Bedingungen ablehnte, forderte der Botschafter ihn erneut auf, die Waffen niederzulegen, worauf Leonidas mit dem berühmten Satz "Komm und hol sie dir selbst" (griechisch Μολών Λαβέ, was wörtlich "komm und hol sie dir" bedeutet) antwortete.

Herodot erzählt von der Schlacht im Zusammenhang mit der Größe des persischen Heeres die berühmte Anekdote, wonach nach den Worten des Autors der mutigste unter den Griechen der Spartaner Dineches war, denn bevor die Schlacht begann, teilte er seinen Männern mit, dass er eine gute Nachricht erhalten habe, denn man habe ihm gesagt, dass die Bogenschützen der Perser so zahlreich seien, dass "ihre Pfeile die Sonne verdeckten und den Tag in Nacht verwandelten, dann im Schatten zu kämpfen haben" (ὡς ἐπεάν ὁι βάρβαροι ἀπιέωσι τὰ τοξεύματα τὸν ἥλιον ὑπό τοῦ πλήθεος τῶν οῒστών ἀποκρύπτουσι, εἰ ἀποκρυπτόντων τὣν Μήδων τὸν ἥλιον ὑπό σκιή ἔσοιτο πρὸς αυτούς ἡ μάχη καὶ οὐκ ἐν ἡλίω). Dienekes und die Spartaner im Allgemeinen betrachteten den Bogen als eine unehrenhafte Waffe, da er den Nahkampf vermied.

Die Verlobung wurde durch einen wundersamen, sintflutartigen Regenschauer verzögert. Und als die Verhandlungen mit den Spartanern scheiterten, war die Schlacht unvermeidlich. Xerxes zögerte den Angriff jedoch vier Tage lang hinaus und wartete darauf, dass sich die Verbündeten angesichts des großen Größenunterschieds zwischen den beiden Armeen zerstreuten, bis er sich schließlich zum Vormarsch entschloss.

Fünfter Tag

Am fünften Tag nach der Ankunft der Perser an den Thermopylen beschloss Xerxes schließlich, einen Angriff auf die griechischen Verbündeten zu starten. Zunächst schickte er die Soldaten aus Medien und Khuzestan gegen die Verbündeten, mit dem Auftrag, sie gefangen zu nehmen und zu ihm zu bringen. Diese Kontingente starteten einen Frontalangriff auf die griechische Stellung, die sich vor der phokischen Mauer an der engsten Stelle des Passes befand. Es handelte sich jedoch um leichte Infanterietruppen, die zwar zahlreich, aber in Bezug auf Rüstung und Bewaffnung den griechischen Hopliten deutlich unterlegen waren. Sie waren offenbar mit Weidenschilden, Kurzschwertern und Wurfspeeren bewaffnet, die gegen die mit Schilden und Langspeeren ausgerüstete Mauer der Spartaner wirkungslos waren. Die übliche Taktik des Achämenidenreichs bestand darin, eine erste Welle zu starten, die den Feind durch ihre schiere Zahl überwältigen sollte, und wenn das nicht funktionierte, die Unsterblichen einzusetzen; diese Taktik war in den Schlachten im Nahen und Fernen Osten erfolgreich, funktionierte aber nicht so gut gegen die Griechen, deren Taktik, Technik und Bewaffnung ganz anders waren.

Einzelheiten über die angewandten Taktiken sind rar: Diodorus bemerkt, dass "die Männer Schulter an Schulter standen" und dass die Griechen "an Mut und an der Größe ihrer Schilde überlegen" waren, was wahrscheinlich die Funktionsweise der griechischen Standardphalanx beschreibt, in der die Männer eine Mauer aus Schilden und Speerspitzen bildeten und die sehr effektiv gewesen wäre, wenn sie die gesamte Breite des Passes hätte abdecken können. Die schwächeren Schilde und kürzeren Speere der Perser hinderten sie daran, die griechischen Hopliten Hand in Hand und auf Augenhöhe zu bekämpfen. Herodot berichtet auch, dass die Einheiten jeder Stadt zusammenblieben und zwischen der Front und der Nachhut wechselten, um Ermüdungserscheinungen vorzubeugen, was darauf hindeutet, dass die Griechen über mehr Männer verfügten, als unbedingt notwendig waren, um den Pass zu blockieren. Herodot zufolge töteten die Griechen so viele Perser, dass Xerxes sich dreimal von seinem Sitz erhob, von dem aus er die Schlacht beobachtete. Nach Ktesias wurde die erste Welle mit nur zwei oder drei Opfern unter den Spartanern zerschlagen.

Herodot und Diodorus zufolge schickte der persische König, nachdem er den Feind ausgemessen hatte, noch am selben Tag seine besten Truppen zu einem zweiten Angriff: die Unsterblichen, eine 10 000 Mann starke Elitetruppe, die jedoch ebenso wenig wie die zuvor entsandten Soldaten in der Lage waren, die Linien der Alliierten zu durchbrechen. Die Spartaner scheinen die Taktik angewandt zu haben, einen Rückzug vorzutäuschen und dann umzudrehen und die unorganisierten persischen Soldaten zu töten, die ihnen nachliefen.

Tag 6

Am sechsten Tag schickte Xerxes erneut seine Infanterie aus, um den Pass anzugreifen, "in der Annahme, dass seine Feinde durch die Verwundungen, die sie erlitten hatten, bereits geschwächt waren und nicht mehr standhalten konnten". Die Perser machten jedoch keine Fortschritte, und der persische König brach den Angriff schließlich ab und zog sich völlig ratlos in sein Lager zurück.

Am Ende des zweiten Tages der Schlacht, während der persische König über sein weiteres Vorgehen nachdachte, wurde er von einem griechischen Verräter aus Thessalien namens Ephialtes aufgesucht, der ihn über die Existenz des Gebirgspasses um die Thermopylen informierte und ihm anbot, sie zu führen. Ephialtes handelte aus dem Wunsch nach Belohnung. Der Name Ephialtes wurde nach den oben beschriebenen Ereignissen für viele Jahre stigmatisiert. Der Name wurde mit "Alptraum" übersetzt und wurde in Griechenland zum Archetyp des "Verräters" (wie Judas für die Christen).

Herodot berichtet, dass Xerxes noch in derselben Nacht seinen Feldherrn Hydarnes mit den ihm unterstellten Männern, den Unsterblichen, ausschickte, um die Verbündeten über den Pass zu umzingeln und noch in der Nacht abzureisen, aber er sagt nichts über die Männer, die er befehligte. Die Unsterblichen hatten am ersten Tag der Schlacht schwere Verluste erlitten, so dass es möglich ist, dass Hidarnes das Kommando über eine größere Streitmacht erhielt, die die überlebenden Unsterblichen und andere Soldaten umfasste. Diodorus zufolge verfügte Hydarnes über eine Truppe von 20.000 Mann für diese Mission. Der Pass führte vom Osten des persischen Lagers entlang des Berges Anopea, der an Eta grenzt, hinter die Felsen, die den Pass flankierten, und hatte einen Abzweig, der nach Phokis führte, und einen anderen, der hinunter zum Maliac-Golf bei Alpene, der ersten Stadt des Sokrates, führte.

Diodorus fügt hinzu, dass Tirrastyades, ein Mann aus Kime, bei Nacht aus dem persischen Lager entkam und Leonidas das Komplott der Trachyniden verriet. Diese Figur wird von Herodot nicht erwähnt, für den die Griechen durch Deserteure und ihre eigenen Späher vor dem Einkreisungsmanöver der Perser gewarnt wurden.

Diodorus berichtet, dass die griechischen Soldaten einen nächtlichen Angriff auf das persische Lager starteten, bei dem sie ein Blutbad anrichteten, und dass Xerxes den Tod gefunden hätte, wäre er in seinem Zelt gewesen. Herodot erwähnt diese Episode nicht. Diodorus' Quelle könnte Ephorus von Cime gewesen sein.

Siebter Tag

In der Morgendämmerung des siebten Tages (dem dritten Tag der Schlacht) bemerkten die Phokier, die den Pass über die Thermopylen bewachten, die Ankunft der persischen Kolonne durch das Rascheln ihrer Schritte auf den Blättern der Eichenbäume. Herodot berichtet, dass sie aufsprangen und sich bewaffneten. Die Perser waren überrascht, dass sie so schnell rannten, um sich zu bewaffnen, denn sie hatten nicht damit gerechnet, dort ein Heer anzutreffen. Hydarnes befürchtete, dass es sich um die Spartaner handelte, wurde aber von Ephialtes darüber informiert, dass es nicht so war. Die Phokier zogen sich auf einen nahe gelegenen Hügel zurück, um ihre Verteidigung vorzubereiten, in der Annahme, dass die Perser gekommen waren, um sie anzugreifen, aber die Perser, die sich nicht aufhalten lassen wollten, bedrohten sie mit Pfeilen, während sie ihren Weg fortsetzten und ihr Hauptziel verfolgten, die verbündete Armee einzukesseln.

Als ein Bote Leonidas darüber informierte, dass die Phokidier nicht in der Lage waren, den Pass zu verteidigen, berief er im Morgengrauen einen Kriegsrat ein. Einige der Verbündeten verteidigten den Rückzug, doch der spartanische Monarch beschloss, mit seinen Kriegern auf dem Pass zu bleiben. Viele der verbündeten Kontingente entschieden sich zu diesem Zeitpunkt entweder für den Rückzug oder wurden von Leonidas dazu aufgefordert (Herodot räumt ein, dass es Zweifel daran gibt, was tatsächlich geschah). 700 Soldaten des Thespias unter der Führung von Demophilus weigerten sich, mit den anderen Griechen den Rückzug anzutreten, und blieben, um zu kämpfen. 400 Thebaner blieben ebenfalls, ebenso wie wahrscheinlich die Ilothier, die die Spartaner begleiteten.

Die Taten von Leonidas sind Gegenstand vieler Diskussionen gewesen. Eine gängige Behauptung ist, dass die Spartaner die Gesetze Spartas befolgten, indem sie sich nicht zurückzogen, aber es scheint, dass gerade die Tatsache, dass sie sich bei den Thermopylen nicht zurückzogen, zu dem Glauben führte, dass die Spartaner sich niemals zurückzogen. Es ist auch möglich (und Herodot glaubte das auch), dass Leonidas, der sich an die Worte des Delphischen Orakels erinnerte, entschlossen war, sein Leben zu opfern, um Sparta zu retten. Die Antwort, die sie aus dem Munde der Pythia erhielten, lautete, dass Lakedemon von den Barbaren verwüstet werden würde oder ihr König sterben würde.

entweder wird deine mächtige und erhabene Stadt von den Nachkommen des Perseus dem Erdboden gleichgemacht oder nicht; Aber in diesem Fall wird das Land Lakedämon den Tod eines Königs aus dem Geschlecht des Herakles beklagen. Denn der Angreifer wird nicht durch die Kraft von Stieren oder Löwen aufgehalten werden, denn er besitzt die Kraft des Zeus.

Da in der Prophezeiung jedoch nicht ausdrücklich von Leonidas die Rede ist, scheint dies ein schwacher Grund zu sein, um die Tatsache zu rechtfertigen, dass etwa 1500 Männer ebenfalls bis zum Tod kämpften.

Die vielleicht glaubwürdigste Theorie ist, dass Leonidas sich entschied, eine Nachhut zu bilden, um den Rückzug des restlichen alliierten Kontingents zu schützen. Hätten sich alle Truppen gleichzeitig zurückgezogen, hätten die Perser mit ihrer Kavallerie den Thermopylenpass schnell überqueren und dann Jagd auf die sich zurückziehenden Soldaten machen können; wären hingegen alle auf dem Pass geblieben, wären sie umzingelt und vollständig abgeschlachtet worden. Wären sie hingegen alle am Pass geblieben, wären sie umzingelt und vollständig massakriert worden. Durch die Entscheidung für einen teilweisen Rückzug konnte Leonidas mehr als 3.000 Männer retten, die den Kampf zu einem späteren Zeitpunkt fortsetzen konnten.

Auch die Entscheidung der Thebaner war Gegenstand von Diskussionen. Herodot vermutet, dass sie als Geiseln in die Schlacht mitgenommen wurden, um das Wohlverhalten Thebens im Krieg zu sichern, aber wie Plutarch bemerkte, würde dies nicht erklären, warum sie nicht mit dem Rest der Verbündeten zurückgeschickt wurden. Wahrscheinlicher ist, dass es sich um loyale Thebaner handelte, die im Gegensatz zu den meisten Thebanern gegen die persische Herrschaft waren und deshalb aus freien Stücken zu den Thermopylen gingen und bis zum Ende blieben, weil sie nicht nach Theben zurückkehren konnten, wenn die Perser Böotien eroberten.

Die Thespier ihrerseits, die nicht bereit waren, sich Xerxes zu unterwerfen, sahen sich mit der Zerstörung ihrer Stadt konfrontiert, wenn die Perser Böotien einnehmen würden, obwohl diese Tatsache allein nicht erklärt, warum sie dort blieben, wenn man bedenkt, dass Thespias vor der Ankunft der Perser erfolgreich evakuiert worden war. Es scheint, als hätten sich die Thespier einfach freiwillig gemeldet, was umso erstaunlicher ist, wenn man bedenkt, dass ihr Kontingent alle Hoplitensoldaten umfasste, die ihre Stadt aufbieten konnte. Dies scheint ein Charakterzug der Thespier zu sein: Bei mindestens zwei anderen Gelegenheiten in der Geschichte hat sich eine thespische Armee in einem Kampf auf Leben und Tod geopfert.

In der Morgendämmerung vollzog Xerxes ein religiöses Trankopfer, wartete, um den Unsterblichen genügend Zeit zu geben, ihren Abstieg vom Berg zu vollenden, und begann dann seinen Vormarsch. Die Verbündeten stießen bei dieser Gelegenheit über die Mauer hinaus vor, um den Persern an der breitesten Stelle des Passes zu begegnen, und versuchten so, die Verluste zu erhöhen, die sie dem persischen Heer zufügen konnten. Sie kämpften mit ihren Speeren, bis sie alle zerbrochen waren, und benutzten dann ihre Xiphoi (Kurzschwerter). Herodot berichtet, dass zwei von Xerxes' Brüdern, Abrocomes und Hyperantes, im Kampf fielen. Als die Unsterblichen näher kamen, zogen sich die Verbündeten zurück und errichteten auf einem Hügel hinter der Mauer Festungen. Die Thebaner "wandten sich von ihren Kameraden ab und stürmten mit erhobenen Händen auf die Barbaren zu" (nach Rawlinsons Übersetzung), töteten aber noch einige, bevor sie ihre Kapitulation akzeptierten. Der persische König ließ den thebanischen Gefangenen später das königliche Zeichen geben. Über die verbliebenen Verteidiger sagt Herodot:

Diejenigen, die noch Schwerter besaßen, benutzten diese, während die anderen sich mit Händen und Zähnen wehrten.

Als ein Teil der Mauer durchbrochen war, befahl Xerxes, den Hügel zu umzingeln, und die Perser ließen Pfeile auf die Verteidiger regnen, bis alle Griechen tot waren. Als die Perser Leonidas' Leiche in die Hände bekamen, befahl Xerxes in seiner Wut, den Kopf des Toten abzuschlagen und ihn zu kreuzigen. Herodot merkt an, dass diese Behandlung bei den Persern sehr ungewöhnlich war, da diese die Gewohnheit hatten, tapfere Soldaten mit großer Ehre zu behandeln. Nachdem die Perser abgezogen waren, bargen die Verbündeten die Leichen ihrer Soldaten und begruben sie auf dem Hügel. Fast zwei Jahre später, als die persische Invasion beendet war, wurde an den Thermopylen eine Löwenstatue zum Gedenken an Leonidas errichtet. 40 Jahre nach der Schlacht wurden die Gebeine von Leonidas nach Sparta zurückgebracht, wo er mit allen Ehren bestattet wurde. Zu seinem Gedenken wurden jährliche Beerdigungsspiele veranstaltet.

1939 entdeckte der Archäologe Spyridon Marinatos bei Ausgrabungen in den Thermopylen auf dem Kolonos-Hügel eine große Anzahl von Bronzepfeilspitzen im persischen Stil, was zu einer Änderung der Theorien über den Hügel führte, auf dem die Alliierten gefallen waren, da man vor der Ausgrabung glaubte, es handele sich um einen kleineren Hügel in der Nähe der Mauer. Schließlich wurde der Pass der Thermopylen für die persische Armee offen gelassen.

Herodot zufolge kostete die Schlacht Menschenleben

Herodot gibt an einer Stelle seines Berichts an, dass 4000 Verbündete getötet wurden, geht aber davon aus, dass die Phokier, die den Gebirgspass bewachten, in der Schlacht nicht getötet wurden (man kann dann von insgesamt 2000 Opfern ausgehen).

Aus strategischer Sicht war die Verteidigung der Thermopylen für die Alliierten die beste Möglichkeit, ihre Streitkräfte einzusetzen: Wenn sie die persische Armee daran hindern konnten, nach Griechenland vorzustoßen, brauchten sie keine Entscheidungsschlacht zu suchen, sondern konnten einfach in der Defensive bleiben. Außerdem war die zahlenmäßige Unterlegenheit der Alliierten durch die Verteidigung von zwei engen Pässen wie den Thermopylen und Artemisium weniger problematisch. Die Perser ihrerseits standen vor dem Problem, ein so großes Heer zu versorgen, was bedeutete, dass sie nicht lange an einem Ort bleiben konnten. Die Perser waren daher gezwungen, sich zurückzuziehen oder vorzurücken, und vorzurücken bedeutete, die Thermopylen gewaltsam zu überwinden.

Aus taktischer Sicht war der Pass der Thermopylen ideal für die Art des Kampfes der griechischen Armee: Die Enge des Passes machte den zahlenmäßigen Unterschied zunichte, und die hellenistische Hoplitenphalanxformation konnte den engen Pass mit Leichtigkeit blockieren und war, da ihre Flanken gedeckt waren, nicht durch die feindliche Kavallerie bedroht. Unter diesen Umständen wäre die Phalanx für die persische leichte Infanterie, die mit einer viel leichteren und daher weniger schützenden Ausrüstung ausgestattet ist, ein sehr schwer zu überwindender Gegner. Außerdem konnte die Phalanx mit ihren langen Speeren (die nicht so lang waren wie die Sarissas der Armee Alexanders des Großen) den Feind aufspießen, bevor er sie überhaupt berühren konnte, wie es in der Schlacht von Marathon geschehen war. Der Kampf musste also nicht von vornherein selbstmörderisch sein, denn es bestand eine reelle Chance, die Stellung zu halten.

Der größte Schwachpunkt des von den Alliierten gewählten Schlachtfeldes war jedoch der kleine Gebirgspass, der parallel zu den Thermopylen verlief und der es ermöglichte, die Armee zu überrunden und somit einzukreisen. Obwohl diese Flanke für die Kavallerie wahrscheinlich unpassierbar war, konnte die persische Infanterie sie leicht passieren (zumal viele der persischen Soldaten mit dem Kampf in gebirgigem Gelände vertraut waren). Leonidas wusste dank einer Warnung der Einwohner von Trachynya von der Existenz dieses Passes und stellte daher eine Abteilung phokischer Soldaten auf, um ihn zu blockieren.

Topographie des Schlachtfelds

Zur Zeit der Schlacht bestand der Thermopylenpass aus einer Schlucht entlang der Küste des Malaiischen Golfs, die so eng war, dass zwei Streitwagen sie nicht gleichzeitig passieren konnten. Im Süden grenzte der Pass an große Felsen, während im Norden der Malaiische Golf selbst lag. Entlang des Passes befanden sich drei engere Pässe oder "Tore" (pylai), und am zentralen Tor stand eine Mauer, die von den Phokern im vorigen Jahrhundert gebaut worden war, um sich gegen Einfälle aus Thessalien zu verteidigen. Der Ort wurde wegen der heißen Quellen, die dort zu finden waren, die "Heißen Tore" genannt.

Heute befindet sich der Pass nicht mehr in Meeresnähe, sondern mehrere Kilometer im Landesinneren, da der Golf von Maliaco verlandet ist. Die alte Straße liegt am Fuße der Hügel, die die Ebene umgeben, und wird von einer modernen Straße flankiert. Proben der Bodenbeschaffenheit haben jedoch ergeben, dass der Pass zur Zeit der Ereignisse nur etwa 100 m breit war und das Wasser bis zur Höhe der Tore reichte. Andererseits wurde der Pass von modernen Armeen weiterhin als natürliche Verteidigungsstellung genutzt, zum Beispiel während der Schlacht an den Thermopylen im Jahr 1941.

Da die Thermopylen für die persische Armee offen waren, war es nicht mehr notwendig, die Blockade von Artemisium fortzusetzen. Die gleichzeitig dort stattfindende Seeschlacht, die mit einem Patt endete, war damit beendet, und die verbündete Flotte konnte sich geordnet in den Saronischen Golf zurückziehen, wo sie half, die verbliebene athenische Bevölkerung auf die Insel Salamis zu bringen.

Nach der Überquerung der Thermopylen setzte das persische Heer seinen Vormarsch fort, plünderte und verbrannte Platea und Thespias, Städte in Böotien, die sich den Persern nicht unterworfen hatten, und marschierte dann auf die Stadt Athen, die inzwischen evakuiert worden war. In der Zwischenzeit bereiteten die Verbündeten, die zumeist aus dem Peloponnes stammten, die Verteidigung der Landenge von Korinth vor, indem sie die einzige Durchgangsstraße zerstörten und eine Mauer errichteten. Korinth war die letzte strategische Bastion des Widerstands, und die Verbündeten kamen aus allen griechischen Städten des Peloponnes und aus den evakuierten Städten, die von den Persern dem Erdboden gleichgemacht worden waren. Wie bei den Thermopylen erforderte diese Strategie eine gleichzeitige Blockade der persischen Flotte durch die alliierte Flotte, um sie an der Durchfahrt durch den Saronischen Golf zu hindern und zu verhindern, dass die persischen Truppen einfach hinter der Landenge auf dem Peloponnes landen konnten. Statt einer bloßen Blockade überredete Themistokles die Verbündeten jedoch, einen entscheidenden Sieg gegen die persische Flotte anzustreben. Sie verleiteten die Perser dazu, ihre Flotte in die Meerenge von Salamis zu treiben, wo es den Alliierten gelang, viele ihrer Schiffe in der Schlacht von Salamis zu zerstören, wodurch die Bedrohung des Peloponnes beendet wurde.

Xerxes, der befürchtete, dass die Griechen die Hellespont-Brücken angreifen und seine Armee in Europa in eine Falle locken würden, zog sich mit einem Großteil der Armee nach Asien zurück. Er ließ ein Heer von etwa 150.000 Mann ausgewählter Truppen unter Mardonius zurück, um die Eroberung im Laufe des nächsten Jahres zu vollenden. Die Perser ergriffen strategisch die wichtigste Wasserversorgung der Griechen. Und sie boten Verhandlungsvorschläge an, wobei sie den Makedonier Alexander I. als "diplomatische Geisel" einsetzten, der einigen Quellen zufolge die Griechen über den richtigen Zeitpunkt für einen Angriff auf Platea informierte. Da die Griechen die Kapitulation strikt verweigerten und alle Angebote ablehnten, trieben die Verbündeten Mardonius schließlich in die Schlacht und marschierten auf Attika. Mardonius zog sich nach Böotien zurück, um die Griechen ins offene Gelände zu treiben, und die beiden Seiten standen sich schließlich in der Nähe der Stadt Platea gegenüber. Dort fand die Schlacht von Platea statt, in der die Griechen einen entscheidenden Sieg errangen, indem sie Mardonius (eine spartanische Granate) töteten und das persische Heer vernichteten und damit die Invasion Griechenlands beendeten. In der fast zeitgleich stattfindenden Seeschlacht von Mykala zerstörten die Griechen auch die Reste der persischen Flotte und verringerten damit die Gefahr einer weiteren Invasion.

Im Verlauf der Invasion richteten die Armeen von Xerxes jedoch schwere Schäden in den griechischen Städten an, und viele von ihnen wurden niedergebrannt und dem Erdboden gleichgemacht, so auch Athen selbst, das bis auf die wichtigsten Tempel der Akropolis niedergebrannt wurde.

Aus militärischer Sicht war die Schlacht im Zusammenhang mit der persischen Invasion zwar nicht übermäßig bedeutend, aber aufgrund der Ereignisse der ersten beiden Kampftage hat sie doch eine besondere Bedeutung. In der Tat wird die Fähigkeit der Verteidiger als Beispiel für die Vorteile von Ausbildung, Ausrüstung und guter Nutzung des Geländes als Multiplikatoren der militärischen Stärke einer Armee herangezogen.

Die Schlacht an den Thermopylen ist eine der berühmtesten Schlachten der Antike, die in der antiken, der neueren und der zeitgenössischen Kultur immer wieder Erwähnung findet, und zumindest im Westen sind es die Griechen, die für ihr Vorgehen in der Schlacht gelobt werden. Zumindest im Westen werden die Griechen für ihr Verhalten in der Schlacht gelobt, aber im Zusammenhang mit der persischen Invasion waren die Thermopylen zweifellos eine schwere Niederlage für die Alliierten, mit katastrophalen Folgen für die Griechen.

Doch wie Professor Peter Green argumentiert: "In gewissem Sinne wären die endgültigen Siege bei Salamis und Platea ohne diese großartige und inspirierende Niederlage nicht möglich gewesen". Für den moralischen Auftrieb, den sie den griechischen Legitimisten verlieh, war diese Niederlage, so schwer sie auch zu verstehen war, in gewisser Weise "notwendig".

Was auch immer das Ziel der Alliierten gewesen sein mag, ihre Strategie bestand vermutlich nicht darin, ganz Böotien und Attika an die Perser zu übergeben. Daher sind Lesarten, die die Schlacht an den Thermopylen als erfolgreichen Versuch ansehen, das persische Vorgehen zu verzögern, um den Alliierten genügend Zeit zu geben, sich auf die Schlacht von Salamis vorzubereiten, und solche, die darauf hindeuten, dass die persischen Verluste so hoch waren, dass es für sie ein großer moralischer Schlag war (was darauf hindeutet, dass die Perser einen Pyrrhussieg errangen), wahrscheinlich nicht haltbar.

Die Theorie, dass die Schlacht bei den Thermopylen den Alliierten genügend Zeit gab, sich auf Salamis vorzubereiten, ignoriert die Tatsache, dass die alliierte Armee zur gleichen Zeit in der Schlacht von Artemisium kämpfte und Verluste erlitt. Verglichen mit der wahrscheinlichen Zeit, die zwischen den Thermopylen und Salamis verstrichen ist, ist die Zeit, in der die Alliierten die Stellung an den Thermopylen gegen die Perser halten konnten, nicht besonders bedeutsam. Es scheint klar zu sein, dass die Strategie der Alliierten darin bestand, die Perser an den Thermopylen und in Artemisium zu halten, und dass sie, nachdem sie ihr Ziel verfehlt hatten, eine schwere Niederlage erlitten. Die griechische Stellung an den Thermopylen war, obwohl sie zahlenmäßig stark unterlegen war, fast uneinnehmbar. Wären sie in der Lage gewesen, die Stellung länger zu halten, hätten sich die Perser möglicherweise aus Mangel an Nahrung und Wasser zurückziehen müssen. Somit war der Durchbruch durch die Thermopylen trotz der Verluste ein klarer Sieg der Perser, sowohl taktisch als auch strategisch. Der erfolgreiche Rückzug der meisten griechischen Truppen war zwar eine moralische Aufwertung, aber keineswegs ein Sieg, auch wenn er das Ausmaß der Niederlage etwas minderte.

Der Ruhm der Thermopylen beruht also nicht auf ihrer Auswirkung auf den endgültigen Ausgang des Krieges, sondern auf dem inspirierenden Beispiel, das sie gesetzt hat. Die Schlacht ist berühmt wegen des Heldenmuts der Soldaten, die in der Nachhut ausharrten, obwohl sie wussten, dass ihre Stellung verloren war und ihnen der sichere Tod drohte. Seitdem werden die Ereignisse an den Thermopylen von vielen Seiten gelobt. Ein zweiter Grund ist, dass sie als historisches Beispiel für eine Gruppe freier Männer diente, die für ihr Land und ihre Freiheit kämpften:

Daher sahen die zeitgenössischen Griechen in den Thermopylen fast sofort eine wichtige moralische und kulturelle Lehre. Eine kleine Gruppe freier Männer kämpfte gegen eine riesige Zahl von kaiserlichen Feinden, die unter der Peitsche kämpften. Vor allem die westliche Vorstellung, dass die Soldaten selbst entscheiden, wo, wie und gegen wen sie kämpfen, stand im Gegensatz zur östlichen Vorstellung von Despotismus und Monarchie - und erwies sich angesichts der größeren Tapferkeit der Griechen bei den Thermopylen, die durch die späteren Siege bei Salamis und Platea bestätigt wurde, als die stärkere Idee.

Auch wenn dieses Paradigma von "freiem Mann" gegen "Sklaven" als grobe Verallgemeinerung angesehen werden könnte, so ist es doch wahr, dass viele Kommentatoren die Thermopylen zur Veranschaulichung des Sachverhalts herangezogen haben.

Nach der Vertreibung der Perser hatten die griechischen Städte eine mühsame und kostspielige Aufgabe des Wiederaufbaus zu bewältigen, und trotz der Lektion der militärischen Zusammenarbeit lagen sich Athen und Sparta innerhalb weniger Jahre wieder in den Haaren. Nach 130 Jahren dieses Kampfes erwog die griechische Polis die Wiederbelebung der Idee eines Aktionsplans zur Befreiung der von Persien gehaltenen Städte in Ionien und auf verschiedenen Inseln: der Bund von Korinth (337 v. Chr.). Als Fortsetzung der Medizinkriege war es eine Rache der Griechen für die erlittene Zerstörung unter der Führung Makedoniens (einem ehemaligen Vasallen der Perser), dass Alexander der Große auftauchte, um diesen Plan in die Tat umzusetzen. Er befreite nicht nur Ionien, sondern auch Ägypten und entriss dem mächtigen Persien das gesamte Reich bis an die Grenzen Indiens (334 bis 323 v. Chr.). Damit hörte Persien durch die Griechen, seine ehemaligen Vasallen, endgültig auf, als Reich zu existieren. Dies ist die so genannte hellenistische Periode.

Denkmäler

Rund um den Ort der Schlacht bei den Thermopylen wurden mehrere Denkmäler errichtet.

Der griechische Dichter Simonides von Keos verfasste ein bekanntes Epigramm, das als Epitaph auf einem Gedenkstein auf dem Grabhügel für die Spartaner, die an den Thermopylen kämpften, auf dem Hügel, auf dem auch der letzte von ihnen starb, verwendet wurde. Der ursprüngliche Stein ist jedoch bis heute nicht erhalten geblieben, aber das Epitaph steht auf einem neuen Stein, der 1955 aufgestellt wurde. Der Text lautet laut Herodot wie folgt.

Oh, dass wir von den Lakedämoniern überzeugt werden können, dass wir von ihren Worten überzeugt werden können. Cuenta a los Lacedemonios, viajero, que, cumpliendo sus órdenes, aquí yacemos.

Außerdem befindet sich am Ort der Schlacht ein modernes Denkmal, das zu Ehren des spartanischen Königs Leonidas errichtet wurde und aus einer Bronzestatue besteht, die den Monarchen darstellt. Eine Legende unter der Statue lautet schlicht "Μολών λαβέ", der berühmte Satz, mit dem Leonidas jedes Friedensabkommen ablehnte, und auf der unteren Metope sind Szenen aus der Schlacht dargestellt. Die beiden Marmorstatuen links und rechts des Denkmals stellen den Fluss Eurotas bzw. den Berg Taigeto dar und repräsentieren die Geografie Spartas.

1997 enthüllte die griechische Regierung offiziell ein zweites Denkmal, das den 700 Thespiern gewidmet ist, die bis zum Ende mit den Spartanern kämpften. Das Denkmal ist auf einem Marmorstein errichtet und besteht aus einer Bronzestatue, die den Gott Eros symbolisiert, der im antiken Thespia verehrt wurde. Unter der Statue steht ein Schild mit der Aufschrift "Zum Gedenken an die Siebenhundert Thespier".

Eine Gedenktafel unter der Statue erklärt ihre Symbolik:

Das Denkmal befindet sich neben dem Denkmal zu Ehren der Spartaner.

Mit der Schlacht verbundene Legenden

Herodots farbenfroher Bericht enthält eine Fülle von Gesprächen und Begebenheiten, die nicht nachprüfbar sind, aber einen wesentlichen Bestandteil der Legende über die Schlacht bilden. Sie zeigen oft den lakonischen und witzigen Sprachstil der Spartaner.

So berichtet Plutarch in seinem Werk Moralia unter den Sprüchen der spartanischen Frauen, dass Leonidas' Frau Gorgo ihren Mann bei seiner Abreise zu den Thermopylen fragte, was sie tun solle, wenn er nicht zurückkäme, woraufhin Leonidas antwortete: "Heirate einen guten Mann und bekomme gute Kinder".

Herodot beschreibt auch den Moment, in dem die persische Botschaft von Leonidas empfangen wird. Der Botschafter teilte ihm mit, dass Xerxes ihm anbiete, Herr über ganz Griechenland zu werden, wenn er sich ihm anschließe, woraufhin Leonidas antwortete: "Wenn du etwas von den edlen Dingen des Lebens verstehen würdest, würdest du davon absehen, den Besitz anderer zu begehren; aber für Griechenland zu sterben ist mir lieber, als alleiniger Herrscher über das Volk meines Volkes zu sein. Daraufhin verlangte der Botschafter mit mehr Nachdruck, dass er seine Waffen niederlege, woraufhin Leonidas seine berühmte Antwort gab: Molon labe, "Komm und nimm sie".

Leonidas' Satz ist jedoch nicht die einzige lakonische Formulierung in Herodots Bericht. Als ein spartanischer Soldat namens Dienekes erfuhr, dass die persische Armee so groß und ihre Bogenschützen so zahlreich waren, dass ihre Pfeile "die Sonne blockieren" konnten, antwortete er lässig: "Noch besser (...) dann werden wir die Schlacht im Schatten austragen".

Nach der Schlacht, so berichtet Herodot, war Xerxes neugierig, was die Griechen vorhatten (vermutlich angesichts der geringen Zahl der von ihnen entsandten Truppen), und ließ einige Deserteure aus Arkadien in seiner Gegenwart verhören. Die Antwort war, dass alle anderen Männer an den Olympischen Spielen teilnahmen, und als Xerxes fragte, was der Preis für den Sieger sei, war die Antwort "ein Olivenzweig". Als ein persischer General namens Tigranes dies hörte, rief er aus: "Bei den Göttern! Mardonius, was sind das für Leute, gegen die du uns kämpfen lässt? Sie kämpfen nicht um Reichtum, sondern um die Ehre!

Die wichtigste Primärquelle zu den Ärztekriegen ist der griechische Historiker Herodot. Herodot, der als "Vater der Geschichte" bezeichnet wird, wurde 484 v. Chr. in Halikarnassos in Kleinasien (einem vom persischen Reich beherrschten Gebiet) geboren. Er schrieb sein Werk Histories zwischen 440 und 430 v. Chr, Er schrieb seine Historien zwischen 440 und 430 v. Chr. und versuchte, die Ursprünge der Medizinkriege zu ergründen, die damals noch ein relativ junges Ereignis in der Geschichte waren (die Kriege endeten schließlich 449 v. Chr.). Herodots Ansatz war ein völliges Novum, zumindest in der westlichen Gesellschaft, und aus diesem Grund gilt er als Erfinder der Geschichte, wie wir sie heute kennen. Der Historiker Holland stellt fest: "Zum ersten Mal machte sich ein Chronist auf den Weg, um die Ursprünge eines Konflikts zu finden, und zwar nicht in einer so fernen Vergangenheit, dass sie fabelhaft wäre, noch in den Launen oder Wünschen irgendeines Gottes, noch in einer Erklärung des Volkes, das sein Schicksal offenbart, sondern durch Erklärungen, die er selbst nachprüfen konnte".

Viele der späteren antiken Historiker, obwohl sie in seine Fußstapfen traten, verachteten Herodot und betrachteten sich als Nachfolger des Thukydides. Thukydides zog es jedoch vor, seine Geschichte an dem Punkt zu beginnen, an dem Herodot endete (bei der Belagerung von Sestos), so dass er der Ansicht gewesen sein muss, dass Herodot eine recht gute Zusammenfassung der früheren Geschichte vorgenommen hatte. Plutarch seinerseits kritisierte Herodot in seinem Essay Über die Bösartigkeit des Herodot und bezeichnete ihn als "Philobarbaros" (Barbarenliebhaber), weil er sich nicht ausreichend für die Griechen eingesetzt habe. Dies deutet darauf hin, dass Herodot in Bezug auf die Neutralität eine gute Arbeit geleistet haben könnte. Eine negative Sichtweise auf Herodot erreichte schließlich das Europa der Renaissance, obwohl sein Werk weiterhin viel gelesen wurde. Ab dem 19. Jahrhundert wurde sein Ruf jedoch durch archäologische Entdeckungen, die seine Version der Ereignisse wiederholt bestätigten, drastisch rehabilitiert. Die vorherrschende Meinung über Herodot ist heute, dass er in seiner Geschichte im Allgemeinen gute Arbeit geleistet hat, auch wenn einige spezifische Details (insbesondere die Anzahl der Soldaten und die Daten) mit Skepsis betrachtet werden sollten. Andererseits gibt es immer noch einige Historiker, die glauben, dass Herodot einen Großteil seiner Geschichte erfunden hat.

Der sizilianische Historiker Diodorus Siculus, der im 1. Jahrhundert v. Chr. sein Werk Historische Bibliothek verfasste, in dem er auch über die Medizinkriege berichtet, stützte sich zum Teil auf den griechischen Historiker Ephoros von Cime, aber seine Darstellung ist im Vergleich zu der von Herodot ziemlich konsistent. Darüber hinaus werden die Medianischen Kriege, wenn auch weniger detailliert, von anderen antiken Historikern wie Plutarch und Ktesias behandelt und tauchen auch in Werken anderer Autoren auf, z. B. in den Persern des Dramatikers Aischylos. Archäologische Beweise, wie die Schlangensäule, stützen ebenfalls einige der Behauptungen von Herodot.

Die Schlacht bei den Thermopylen wurde kurz nach ihrem Stattfinden zu einer Ikone der westlichen Kultur. Diese kulturelle Ikone taucht in zahllosen Beispielen von Sprichwörtern, Gedichten, Liedern, Literatur und neuerdings auch in Filmen, Fernsehsendungen und Videospielen auf. Ein ernsthafterer Aspekt ist die didaktische Nutzung: Die Schlacht taucht in vielen Büchern und Artikeln zu militärischen Themen auf.

Diese Ikone hat sich nicht nur auf die Schlacht selbst bezogen, sondern auch auf das idealisierte Bild der Spartaner, das sich in der Geschichte erhalten hat. Vor der Schlacht erinnerten sich die Griechen an die Dorer, eine ethnische Unterscheidung, der die Spartaner angehörten, als die Eroberer des Peloponnes. Nach der Schlacht wurde die spartanische Kultur zu einem Objekt der Inspiration und Nachahmung.

In jüngerer Zeit, während des Zweiten Weltkriegs, verglich die Nazi-Propaganda in der Zeitschrift Signal die Schlacht von Stalingrad mit den Thermopylen, einem heldenhaften Versuch der Westmächte, die barbarischen Horden aufzuhalten. Auch die Nazis nannten die Selbstmordpiloten, die sich 1945 gegen Brücken absetzten, um den sowjetischen Vormarsch zu stoppen, die "Leonidas-Staffel".

In der kolumbianischen Nationalhymne wird an die Schlacht bei den Thermopylen erinnert, in einer klaren Analogie zwischen den griechischen Kriegern und den Soldaten, die an den Kämpfen um die Unabhängigkeit teilnahmen. Die neunte Strophe lautet:

Das Sternbild des Zyklopen erhellte seine Nacht. Die Blume zitterte, der Wind fand den tödlichen Wind,

Der Kampf im Kino

ThermopylenEhrung derjenigen, die unter Einsatz ihres Lebens die Thermopylen bewachen und verteidigen. Niemals von der Pflicht abweichend; gerecht und aufrichtig in ihren Taten, nicht ohne Mitleid und Barmherzigkeit; großzügig, wenn sie reich sind, und auch, wenn sie arm sind, bescheiden großzügig, jeder nach seinen Möglichkeiten; immer die Wahrheit sagend, aber keinen Groll gegen die hegend, die lügen; und noch mehr Ehre gebührt denen, die voraussahen (und viele voraussahen), dass Ephialtes erscheinen und die Perser endlich vorübergehen würden.

John konnte seinen Blick nicht von dem Spektakel abwenden. Déjà erklärte, die dreihundert seien Spartaner und die besten Soldaten, die je gelebt hätten. Sie waren von Kindesbeinen an zum Kämpfen ausgebildet worden. Keiner konnte sie schlagen.

Quellen

1. Schlacht bei den Thermopylen (Perserkriege)
2. Batalla de las Termópilas
3. Una nota sobre la traducción: Ya sea de forma poética o interpretada, el texto no debería leerse en tono imperativo, sino como una petición de ayuda aparte de un saludo para un visitante. Lo que se busca en la petición es que el visitante, una vez deje el lugar, vaya y le anuncie a los espartanos que los muertos siguen aún en las Termópilas, manteniéndose fieles hasta el fin, de acuerdo a las órdenes de su rey y su pueblo. No les importaba morir a los guerreros espartanos, o que sus conciudadanos supieran que habían muerto. Al contrario, el tono usado es que hasta su muerte se mantuvieron fieles. Se puede traducir de muchas formas, usando «Lacedemonia» en vez de «Esparta», sacrificando comprensión por literalidad.
4. ^ Although some authors state the result was a pyrrhic victory for Persia,[4][5] the majority of authors do not apply this label to the result. See § Aftermath.
5. ^ a b A huge number of estimates have been made since the 19th century, ranging from 15,000 to acceptance of Herodotus' 1,800,000. No real consensus exists; even the most recent estimates by academics vary between 120,000 and 300,000. As Holland puts it, "in short...we will never know."[66]
6. ^ "The Battle of Thermopylae was a Pyrrhic victory for [the Persians] but it offered Athens invaluable time to prepare for the decisive naval battle of Salamis one month later."[4]
7. (en) « For the first time, a chronicler set himself to trace the origins of a conflict not to a past so remote so as to be utterly fabulous, nor to the whims and wishes of some god, nor to a people's claim to manifest destiny, but rather explanations he could verify personally. »
8. (en) « we either write a history of Thermopylae with [Herodotus], or not at all »
9. (en) « almost worse than useless »
10. (en) « since he was sure that [the Ionians] would not go unpunished for their rebellion »
11. ^ Bradford, p. 162.
12. ^ (EN) Edward Greswell, Origines kalendariæ Hellenicæ, E. Duychinck, Collin & co, 1827.
13. ^ a b Erodoto, VIII, 25.
14. ^ a b Erodoto, VIII, 24.
15. ^ Espressione attestata nelle seguenti forme e nei seguenti testi antichi. Nella forma "riguardo alla battaglia delle Termopili", in greco antico: περὶ τῆς μάχης τῆς ἐν Θερμοπύλαις, perì tês máches tês en Thermopýlais, in Diodoro, XI, sommario. Nella forma "prima della battaglia delle Termopili", in greco antico: πρὸ τῆς ἐν Θερμοπύλαις μάχης, prò tês máches tês en Thermopýlais, in Sinesio di Cirene, XV, in Elogio della calvizie. Nella forma "la battaglia delle Termopili", in greco antico: ἡ ἐν Θερμοπύλαις μάχη, he en Thermopýlais máche, in Giorgio Sincello, Selezione di cronografia.