Zusammenfassung

Die Schlacht von Cannae am 2. August 216 v. Chr. war eine der wichtigsten Schlachten des Zweiten Punischen Krieges und fand in der Nähe der Stadt Canne im antiken Apulien statt. Das von Hannibal geschickt geführte Heer Karthagos kesselte ein zahlenmäßig überlegenes Heer der römischen Republik unter der Führung der Konsuln Lucius Aemilius Paulus und Gaius Terentius Varro ein und vernichtete es fast vollständig. Sie war, gemessen an der Zahl der Gefechtsopfer, eine der schwersten Niederlagen Roms, gleich nach der Schlacht von Arausium, und gilt als eines der größten taktischen Manöver der Militärgeschichte.

Nachdem sich die Römer nach früheren Niederlagen in den Schlachten an der Trebbia (218 v. Chr.) und am Trasimenischen See (217 v. Chr.) neu formiert hatten, beschlossen sie, Hannibal bei Cannae mit etwa 86 000 römischen und verbündeten Truppen entgegenzutreten. Die Römer stellten ihre schwere Infanterie in einer engeren Formation als üblich auf, während Hannibal die Taktik des Zangenmanövers anwandte. Dieses Manöver erwies sich als so effektiv, dass die römische Armee als Kampftruppe ausgelöscht wurde. Nach der Schlacht von Cannae wechselten die Stadt Capua, einst ein Verbündeter Roms, und andere Stadtstaaten das Bündnis und schlossen sich Karthago an.

Kurz nach Beginn des Zweiten Punischen Krieges erreichte der karthagische Feldherr Hannibal Italien und überquerte im Winter die Alpen. Schnell gewann er zwei wichtige Schlachten gegen die Römer: die Schlacht an der Trebbia und die Schlacht am Trasimenischen See, der ein Sieg über die Römer in einer kleineren Schlacht, der Schlacht am Ticino, vorausging. Vor allem die Niederlage am Trasimenischen See, bei der das römische Heer fast vernichtet wurde, ließ Rom erzittern; nach diesen Niederlagen ernannten die Römer Quintus Fabius Maximus zum Diktator, um der Bedrohung zu begegnen. Fabio, der sich der überlegenen militärischen Fähigkeiten seines Gegners bewusst war, wandte eine Zermürbungstaktik an, um Hannibal zu begegnen, indem er seine Nachschubwege abfing und eine offene Feldschlacht vermied; von diesem Verhalten leitete er seinen Spitznamen "Temporeggiatore" (Cunctator) ab, der von den Römern in einem sehr abwertenden Sinne gemeint war, da sie eine offensive Haltung wünschten, um frühere Niederlagen so schnell wie möglich zu rächen.

Sobald das Volk und die politische Führung Roms die politisch-moralische Krise überwunden hatten, die durch Hannibals anfängliche Siege ausgelöst worden war, wurde die Weisheit der Strategie des Fabius in Frage gestellt, die steril und passiv erschien und offensichtlich nur die Konsolidierung und Verstärkung der karthagischen Armee auf dem besetzten italischen Gebiet begünstigt hatte. Die Strategie des Fabius war für die meisten Römer, die den Krieg schnell und siegreich beenden wollten, besonders frustrierend. Es gab auch die weit verbreitete Befürchtung, dass die Verbündeten Roms an der militärischen Macht der Republik und ihrer Fähigkeit, sie vor dem verheerenden karthagischen Vormarsch zu schützen, zweifeln könnten, wenn Hannibal seine Plünderungen in Italien ungehindert fortsetzte.

Da der römische Senat mit Fabius' Strategie unzufrieden war, erneuerte er seine diktatorischen Vollmachten am Ende seiner Amtszeit nicht und übertrug das Kommando vorübergehend den Konsuln Gnaeus Servilius Geminus und Marcus Atilius Regulus, die beschlossen, den Krieg vorerst mit einer abwartenden Taktik fortzusetzen. 216 v. Chr. wurden in Neuwahlen Lucius Aemilius Paulus und Gaius Terentius Varro zu Konsuln gewählt; letzterer war laut Livius und Polybius entschlossen, im Gegensatz zum vorsichtigen Aemilius Paulus eine aggressive Strategie fortzusetzen, um Hannibal in eine Entscheidungsschlacht zu zwingen. Sie erhielten das Kommando über ein Heer von noch nie dagewesener Größe mit dem Ziel, den karthagischen Anführer endgültig zu besiegen.

Der Konsul Varro wird in den antiken Quellen als rücksichtsloser und arroganter Mann dargestellt, der entschlossen ist, Hannibal auf offenem Feld zu besiegen. Im Gegensatz dazu wird der andere Konsul, Aemilius Paulus, in den Quellen als besonnen und vorsichtig dargestellt, der trotz der zahlenmäßigen Stärke der Legionen Zweifel an der Zweckmäßigkeit einer Entscheidungsschlacht auf offenem und ebenem Boden hegte. Die Zweifel des Konsuls müssen besonders begründet gewesen sein, denn Hannibal verfügte über eine den Römern zahlenmäßig und qualitativ überlegene Kavallerie.

Hannibal seinerseits war sich seiner zunehmenden logistischen und versorgungstechnischen Schwierigkeiten und der Gefahr der Zermürbung seiner Truppen und seines Ansehens in Italien wie auch im Mutterland im Falle eines erschöpfenden Stellungskrieges bewusst; er glaubte, dass eine neue große Feldschlacht notwendig sei, um den Römern eine entscheidende Niederlage beizubringen, mit der er schließlich die Zerschlagung der Widerstandskraft der Republik und ihres Bündnissystems erreichen würde.

Die Darstellung der Vorgeschichte der Schlacht von Cannae unterscheidet sich in den wichtigsten antiken Quellen erheblich; Während Polybios, den Gaetano De Sanctis für weitaus zuverlässiger hält, die Ereignisse knapp und klar schildert, reichert Livius in seiner Erzählung, in der De Sanctis eine Verunreinigung durch den tendenziösen Annalisten Valerius Anziate sieht, die Entfaltung der Tatsachen mit einigen zweifelhaften Episoden an, die voller phantasievoller Details sind, die darauf abzielen, die eventuellen Schwierigkeiten Hannibals zu übertreiben und die Unterscheidungskraft des Aemilius Paulus als Condottiere zu betonen.

Polybius berichtet, dass Hannibal noch vor der Ankunft der neuen Konsuln mit seinen Truppen von Geronius aus loszog und, da er es für vorteilhaft hielt, seine Feinde um jeden Preis zum Kampf zu zwingen, die Festung der Stadt Cannae einnahm, die sich in einer strategischen Position für das gesamte umliegende Gebiet befand. Dabei sammelten die Römer Getreide und andere Vorräte aus dem Gebiet von Canusium und brachten sie bei Bedarf von dort in das römische Lager bei Geronius. Verschiedenen Schriftstellern aus der Kaiserzeit (I-II. Jh. n. Chr.) zufolge lag die Festung von Canne in der Regio II Apulia et Calabria, in der Nähe des Flusses Aufidus (Hannibal befand sich somit zwischen den Römern und ihren wichtigsten Versorgungsquellen). Wie Polybius betont, löste die Einnahme von Cannae "große Unruhe im römischen Heer aus, denn nicht nur der Verlust des Ortes und der dortigen Vorräte beunruhigte sie, sondern auch die Tatsache, dass der Ort das umliegende Gebiet beherrschte". Die neuen Konsuln beschlossen, sich Hannibal zu stellen, und marschierten nach Süden, um den karthagischen General zu suchen.

Titus Livius hingegen beschreibt, wie Hannibal, der die kleine apulische Stadt Geronius belagerte, in Schwierigkeiten geriet: Die Vorräte seines Heeres reichten für weniger als zehn Tage, und einige iberische Kontingente dachten an Desertion; außerdem würde das römische Heer ihm eine lokale Niederlage zufügen. Als beide Heere, das römische und das karthagische, in der Nähe von Geronius lagerten, stellte Hannibal den Römern eine Falle, die vor allem dank der Klugheit von Aemilius Paulus, im Gegensatz zu Varros Leichtsinn, vereitelt wurde.

Nachts gab Hannibal vor, sein Lager, das voller Beute war, aufzugeben, und versteckte sein Heer hinter einer Anhöhe, bereit für einen Hinterhalt, in der Absicht, sich auf den Feind zu stürzen, wenn dieser begann, das scheinbar verlassene Lager zu plündern. Er ließ viele Feuer im Lager brennen, um die Konsuln glauben zu machen, dass das Lager noch besetzt sei, ähnlich wie bei Fabius Maximus im Jahr zuvor. Als es hell wurde, stellten die Römer fest, dass das Lager verlassen worden war, und die Legionäre forderten die Konsuln auf, ihnen den Befehl zu erteilen, die Feinde zu verfolgen und das Lager zu plündern. Auch Varro wäre dieser Meinung gewesen.

Aemilius Paulus, der vorsichtiger war, schickte den Präfekten Marcus Statilius aus, um mit einer Schwadron von Lukanern die Lage zu erkunden. Nachdem er in das Lager eingedrungen war, stellte er fest, dass es sich mit Sicherheit um eine Falle handelte: Die Feuer waren auf der den Römern zugewandten Seite am Brennen gelassen worden, die Zelte standen offen und die wertvollsten Dinge lagen offen herum. Diese Geschichte hätte jedoch die Beutegier der Legionäre geweckt, und Varro hätte das Signal zum Einbruch in das Lager gegeben. Aemilius Paulus, zweifelnd und zögernd, hatte jedoch ungünstige Vorhersagen von den heiligen Vögeln und teilte dies Varro mit, der sich einschüchtern ließ. Zunächst befolgten die Truppen den Befehl, ins Lager zurückzukehren, nicht, aber zwei Diener, die zuvor von den Numiden gefangen genommen worden waren und nun aus der Gefangenschaft entkommen waren, kehrten genau in diesem Moment zurück und berichteten, dass Hannibals Armee auf der Lauer lag. Das rechtzeitige Eintreffen dieser hätte die Autorität der Konsuln wiederhergestellt; Livius merkt jedoch tendenziös an, dass zu diesem Zeitpunkt Varros "irrtümliche Kapitulation" ("prava indulgentia") "seine Autorität bei den Soldaten geschwächt" hatte (primum apud eos

Titus Livius schließt seine Schilderung der Vorgeschichte mit der Beschreibung eines Hannibal, der sich in einer verzweifelten Lage befindet, bereit ist, sich nach Gallien zurückzuziehen, den Großteil seines Heeres im Stich zu lassen und sich große Sorgen über mögliche Überläufer unter seinen Truppen macht. De Sanctis schenkt den von Livius erzählten Episoden jedoch keinen Glauben; insbesondere bezeichnet er die vom lateinischen Geschichtsschreiber erzählte Vorgeschichte als "abschweifend" und die angebliche List des verlassenen Lagers als "lächerlich und absurd"; auch Statilius sei eine verdächtige Figur und von den Annalisten erfunden.

Die Chronologie der Ereignisse ist jedoch nach Polybius' Bericht einfach und klar: Am ersten Tag (27. Juli) brachen die Römer von Geronius aus in Richtung des Standorts der Karthager auf. Unter dem Kommando von Aemilius Paulus kamen sie am zweiten Tag (28. Juli) in Sichtweite des Feindes und lagerten in einer Entfernung von etwa fünfzig Stadien (etwa 9,25 km). Am folgenden Tag (29. Juli) brachen sie auf Befehl von Varro ihr Lager ab und rückten auf die Karthager zu, wurden aber auf dem Marsch von Hannibal angegriffen. Varro schlug den Angriff der Karthager erfolgreich zurück, und bei Einbruch der Nacht trennten sich die Kontrahenten. Dieser Sieg, der in Wirklichkeit nur ein Scharmützel ohne strategischen Wert war, stärkte das Selbstvertrauen des römischen Heeres und sollte auch das Selbstvertrauen und die Angriffslust von Varro stärken.

Am nächsten Tag (30. Juli) errichteten die Römer auf Befehl von Aemilius Paulus zwei Lager in der Nähe des Flusses Aufidus: das größere mit zwei Dritteln der Truppen am westlichen Ufer des Flusses und das kleinere mit einem Drittel der Truppen am anderen Ufer östlich der Furt. Der Zweck dieses zweiten Lagers wäre es gewesen, die Beutezüge des Hauptlagers zu schützen und die des Feindes zu behindern.

Polybius zufolge blieben die beiden Heere zwei Tage lang in ihren jeweiligen Stellungen. Am zweiten Tag (1. August) verließ Hannibal, der wusste, dass Aemilius Paulus das römische Heer befehligte, sein Lager und stellte sein Heer zum Kampf auf. Aemilius Paulus wollte sich jedoch nicht auf den Kampf einlassen. Nachdem der Feind sich geweigert hatte, in die Schlacht einzutreten, schickte Hannibal, der die Bedeutung des Wassers des Aufidus für die römischen Truppen erkannte, seine numidischen Reiter in Richtung des kleineren römischen Lagers, um den Feind zu stören und die Wasserversorgung zu beschädigen. In diesem Zusammenhang ist vielleicht die von Polybius nicht berichtete List zu sehen, dass Hannibal angeblich das Wasser verschlammte, um die Gesundheit der Römer zu ruinieren, oder sogar Leichen hineinwerfen ließ. Hannibals Kavallerie ritt kühn bis an die Grenzen des kleineren römischen Lagers und verursachte Verwirrung und die vollständige Unterbrechung der Wasserversorgung. Der einzige Grund, warum die Römer nicht sofort den Fluss überquerten und sich auf die Schlacht vorbereiteten, war, dass der Oberbefehl an diesem Tag in den Händen von Aemilius Paulus lag. So ließ Varro am nächsten Tag, ohne seinen Kollegen zu konsultieren, das Schlachtsignal geben und die Truppen auf der anderen Seite des Flusses aufstellen, während Aemilius Paulus ihm folgte, da er sich dieser Entscheidung nur anschließen konnte.

Hannibal war trotz der klaren zahlenmäßigen Überlegenheit des Feindes absolut kampfeslustig, und trotz der Ängste und Zweifel, die einige seiner Untergebenen zum Ausdruck brachten, zeigte er Zuversicht und Unerschütterlichkeit angesichts des imposanten römischen Aufgebots, das sich am Morgen des 2. August sorgfältig vor seinen Truppen östlich des Flusses positionierte, wo sich das kleinere römische Lager befand. Plutarch zufolge soll Hannibal einem karthagischen Offizier namens Gisgo, der erstaunt auf die Ausrottung des römischen Heeres hingewiesen hatte, ironisch geantwortet haben: "Was dir entgangen ist, Gisgo, ist noch erstaunlicher: Obwohl es so viele Römer gibt, gibt es unter ihnen keinen einzigen, der Gisgo heißt".

Daten über die an antiken Schlachten beteiligten Truppen sind oft unzuverlässig, und Cannae bildet hier keine Ausnahme. Daher sind die folgenden Angaben mit Vorsicht zu genießen, insbesondere diejenigen, die sich auf die karthagische Seite beziehen.

Römer

Von diesen acht Legionen bildeten rund 40.000 römische Soldaten, davon etwa 2.400 Kavalleristen, den Kern der neuen Armee. Da jede Legion von einer gleichen Anzahl verbündeter Truppen begleitet wurde und die verbündete Kavallerie etwa 4.000 Mann umfasste, konnte die Gesamtstärke des Heeres, das Hannibal gegenüberstand, nicht viel weniger als 90.000 Mann betragen. Einige Autoren sind jedoch der Meinung, dass die Vernichtung einer Armee von 90 000 Mann unmöglich gewesen wäre. Sie behaupten, dass Rom wahrscheinlich 48.000 Infanteristen und 6.000 Kavalleristen gegen Hannibals 35.000 Infanteristen und 10.000 Kavalleristen eingesetzt hat. Obwohl es keine definitiven römischen Truppenzahlen gibt, stimmen alle Quellen darin überein, dass das karthagische Heer einer gegnerischen Armee mit großer zahlenmäßiger Überlegenheit gegenüberstand. Die römischen Legionen bestanden zu zwei Dritteln aus Rekruten, den so genannten Tirones, aber es gab auch mindestens zwei Legionen, die aus erfahrenen und ausgebildeten Legionären aus der Armee des Konsuls von 218 v. Chr., Publius Cornelius Scipio, bestanden.

Jede Legion bestand aus 4.200 Infanteristen (die in besonders schwerwiegenden Fällen auf 5.000 aufgestockt wurden) und 300 Kavalleristen. Die verbündeten Einheiten der socii (d. h. die Alae, da sie an den "Flügeln" des Aufmarsches platziert waren) bestanden stattdessen aus einer gleichen Anzahl von Fußsoldaten, aber dreimal so vielen Reitern (900 pro Einheit). Die Infanteristen wurden dann in vier verschiedene Kategorien eingeteilt, die auf der sozialen Schicht basierten

Wäre das römische Heer nicht so zahlreich gewesen, hätte jeder der beiden Konsuln seinen eigenen Teil des Heeres befehligt, aber da die beiden Heere zusammengelegt wurden, sah das römische Recht vor, dass sich das Kommando täglich abwechselte. Es ist möglich, dass Hannibal wusste, dass sich die beiden Konsuln bei der Führung der römischen Armee abwechselten, und seine Strategie entsprechend plante. Nach der überlieferten Darstellung hatte Varro am Tag der Schlacht das Kommando inne und soll sich trotz des gegenteiligen Rates von Aemilius Paulus für den Kampf auf offenem Feld entschieden haben: Ein Großteil der Schuld an der Niederlage wird von den antiken Historikern auf den Leichtsinn des populären Konsuls zurückgeführt. Es ist jedoch umstritten, wer am Tag der Schlacht tatsächlich das Kommando führte. Nach Ansicht einiger Gelehrter könnte es Aemilius Paulus gewesen sein, der die Armee an diesem Tag anführte.

Eine ausführliche Liste der italischen Städte und Völker, die an der Schlacht von Cannae teilnahmen, findet sich in Buch VIII des Gedichts Le puniche von Silio Italico (Niemals wurde das italische Land von einem größeren Sturm von Waffen und Pferden erschüttert, denn sie fürchteten das endgültige Schicksal Roms und seines Volkes, und es gab auch keine Hoffnung, nach dieser Schlacht eine weitere zu wagen):

Karthager

Das karthagische Heer bestand auf dem Schlachtfeld aus etwa 10.000 Reitern, 40.000 schweren und 6.000 leichten Infanteristen (ohne Abteilungen). Das karthagische Heer bestand aus einer Kombination von Kriegern, die aus verschiedenen geografischen Gebieten rekrutiert wurden. Die 22.000 iberischen und keltischen Infanteristen wurden von zwei afrikanischen schweren Infanteriekorps in taktischer Reserve flankiert, die aus insgesamt 10.000 Libyern bestanden. Auch die Kavallerie kam aus verschiedenen Regionen. Hannibal verfügte über eine Kavallerie von 4.000 Numiden, 2.000 Iberern, 4.000 Galliern und 450 Libysch-Phöniziern. Schließlich verfügte Hannibal über etwa 8.000 leichte Infanteristen, darunter balearische Schleuderer und Lanzenreiter gemischter Nationalität. Jede dieser verschiedenen Gruppen von Kriegern brachte ihre eigenen spezifischen militärischen Qualitäten in das karthagische Aufgebot ein. Der einigende Faktor in der karthagischen Armee war das starke Band der Loyalität und des Vertrauens, das jede Gruppe mit Hannibal verband. Obwohl die Karthager in Schlachten normalerweise Elefanten einsetzten, um die feindlichen Pferde zu erschrecken und die Infanterie zu stören, waren bei der Schlacht von Cannae keine Elefanten anwesend, da keiner derjenigen, die von Iberien aus die Alpen überquert hatten, überlebt hatte.

Das karthagische Heer verfügte über eine breite Palette von Kriegsgeräten. Die Iberer kämpften mit Schwertern, Speeren und anderen Arten von Lanzen. Zur Verteidigung trugen die iberischen Krieger große ovale Schilde; die gallischen Soldaten waren ähnlich ausgerüstet, und die typische Waffe dieser Einheiten war das Schwert. Die Schwerttypen der beiden Völker waren jedoch unterschiedlich: Die Gallier hatten sehr lange Schwerter ohne Spitze, die für Hiebe verwendet wurden, während die Hispanoamerikaner, die den Feind eher mit der Spitze als mit Hieben angriffen, kurze, aber handliche Schwerter mit einer Spitze hatten. Die schwere karthagische Kavallerie trug zwei Speere, ein Krummschwert und einen schweren Schild. Die numidische Reiterei hatte eine leichte Ausrüstung, manchmal fehlte das Zaumzeug für ihre Pferde, und sie trug keinerlei Rüstung, sondern nur einen kleinen Schild, Speere und möglicherweise ein Messer oder eine längere Hiebwaffe. Die Schützen trugen als leichte Infanterie entweder Schleudern oder Speere. Die Schleuderer der Balearen, die für ihr präzises Schießen berühmt waren, trugen kurze, mittlere oder lange Schleudern, mit denen sie Steine oder andere Wurfgeschosse warfen. Möglicherweise trugen sie einen kleinen Schild oder eine einfache Lederschicht am Arm in die Schlacht, aber das ist ungewiss.

Die Ausrüstung der libyschen Infanterielinien war sehr umstritten. Duncan Head sprach sich für die Verwendung von kurzen, scharfen Speeren aus. Polybius berichtete, dass die Libyer mit Ausrüstungsgegenständen kämpften, die sie von den zuvor besiegten Römern erbeutet hatten. Es ist unklar, ob er nur Schilde und Rüstungen oder auch Angriffswaffen meinte. Zusätzlich zu seiner Beschreibung der Schlacht selbst schrieb Polybius, dass "die gegen Hannibal erlittenen Niederlagen nichts mit Waffen oder Formationen zu tun hatten: Hannibal selbst warf die Ausrüstung weg, mit der er begonnen hatte, und rüstete seine Truppen mit römischen Waffen aus". Gregory Daly neigt zu der Annahme, dass die libysche Infanterie den iberischen Gebrauch des Schwertes bei ihren Kämpfen kopiert hat, was auch die Hypothese stützt, dass sie ähnlich wie die Römer bewaffnet waren. Connolly hingegen glaubte, dass diese Infanterie mit langen Piken bewaffnet war. Diese Hypothese wurde von Head in Frage gestellt, weil Plutarch angab, dass sie kürzere Speere als die römischen Triare trugen, und von Daly, weil sie, wenn man sich auf Plutarchs Behauptung stützt, nicht gleichzeitig eine unhandliche Pike und einen schweren Schild nach römischer Art hätten tragen können.

Römer

Die traditionelle Aufteilung der alten Armeen bestand darin, die Infanterie in der Mitte und die Kavallerie in zwei "Flügeln" an den Seiten aufzustellen. Terence Varro wusste, dass es der römischen Infanterie in der Schlacht an der Trebbia gelungen war, in das Zentrum von Hannibals Heer einzudringen, und beabsichtigte, dieses Manöver des Frontalangriffs im Zentrum zu wiederholen, indem er eine größere Anzahl von Legionären einsetzte. So ordnete er in dieser Schlacht die Infanterielinien nach der Länge statt nach der Breite an und verringerte die Abstände zwischen den Manipeln. Er hoffte, auf diese Weise leichter in das Zentrum von Hannibals Armeelinien eindringen zu können, indem er sich die schwere Legionsinfanterie zunutze machte, die aufgrund ihrer Bewaffnung und Aufstellung im Falle eines Frontalzusammenstoßes einen unwiderstehlichen Druck ausüben konnte.

Wie Polybius schreibt, stellte Varro die Infanterie auf, indem er "die Manipel dicker als gewöhnlich anordnete und sie viel tiefer als breit machte". Aufgrund der Entscheidung, das Heer zu verkleinern, hatte jeder Legionär nur einen Meter Platz an den Seiten, und jeder Manipel besetzte eine Frontlinie von nur etwa 4,5 Metern (15 Fuß). Jede Legion rückte in einer Frontlinie von sechzig Mann aus (jeder Manipel rückte mit fünf Legionären vor und dreißig Legionären in der Tiefe), und die gesamte Angriffsfront der acht römischen Legionen und der acht der Verbündeten maß etwa 1.440 Meter (1.000 Yards) mit einer Tiefe von hundert Metern (1.100 Yards). In dieser Formation waren die principes unmittelbar hinter den astati stationiert und bereit, bei der ersten Berührung vorzustoßen, um den Römern eine geschlossene Front zu bieten. Es wird angenommen, dass die schräge Front der konsularischen Truppen in ihrer Gesamtheit, also einschließlich der Kavallerie, gut 3.000 Meter lang war, schräg, weil die Ebene von Norden nach Süden nicht lang genug war, um etwas anderes zu tun.

Obwohl sie zahlenmäßig unterlegen waren, hatten die Karthager aufgrund der Längenverteilung des römischen Heeres eine fast ebenso große Front wie der Feind. Außerdem wählten Aemilius Paulus und Varro eine enge und stark verstärkte Kavallerieformation mit einer Aufmarschfront von nur 600 Metern auf der rechten Flanke der Römer und etwa 1.700 Metern auf der linken Seite, wobei der Raum aufgrund der Geländeeigenschaften reduziert war. Die enge Aufstellung der Reiter hätte nach den Absichten der beiden Konsuln schnelle Bewegungen vermeiden und einen engen und langen Kampf begünstigen sollen, um Zeit zu gewinnen und den Erfolg der römischen Legionäre in der Mitte der Front abzuwarten.

Karthager

Im vollen Bewusstsein seiner taktisch-strategischen Überlegenheit gegenüber den römischen Befehlshabern entwarf Hannibal einen überraschenden und riskanten Aufmarsch- und Schlachtplan, von dem er jedoch im Erfolgsfall entscheidende Ergebnisse auf dem Schlachtfeld erwarten konnte. Da Hannibal die Absichten des Feindes und die Unflexibilität seiner engen Formation angesichts eines Frontalangriffs sofort erkannte, plante er, diese Schwächen im römischen Kriegssystem auszunutzen und seine weniger, aber erfahreneren und mobileren Truppen in einem komplexen Zangenmanöver einzusetzen.

Hannibal hatte seine Truppen entsprechend den besonderen Kampfqualitäten der einzelnen Einheiten aufgestellt und bei der Ausarbeitung seiner Strategie sowohl deren Stärken als auch deren Schwächen berücksichtigt. Er stellte die Kontingente seiner gallischen Verbündeten, körperlich kräftige, aber fast ungepanzerte und mit schweren Schwertern ausgerüstete Kämpfer, und der Iberer, Soldaten in kurzen weißen Tuniken, kämpferisch und gut bewaffnet, in die Mitte des Aufmarsches und ordnete sie so an, dass sie einen Bogen nach vorne bildeten. Der Zweck dieser besonderen Anordnung war ein doppelter: Der karthagische Anführer hoffte, auf diese Weise die römische Angriffsmasse in die Mitte zu ziehen, gegen den scheinbar exponierten Schwachpunkt der karthagischen Aufstellung; außerdem würde die Bogenanordnung es der ibero-gallischen Aufstellung von etwa 20.000 Mann ermöglichen, Zeit und Raum zum Manövrieren zu gewinnen, um sich unter der vorhersehbaren Wucht des römischen Angriffs zurückzuziehen, ohne sich aufzulösen. Indem sie sich zurückzogen, ohne jedoch den Zusammenhalt zu verlieren, hätten die Ibero-Gallier nach Hannibals Absicht die römischen Legionen in eine Art Trichter zwingen sollen, in dem der karthagische Anführer seine afrikanische schwere Infanterie (etwa 10. 000 Mann), die sich aus den erfahrensten Kämpfern zusammensetzten und mit vom Feind erbeuteten Ausrüstungen bewaffnet waren; außerdem konnten sie mit Römern verwechselt werden, da die gleichen Rüstungen und Schilde von Römern getragen wurden, die in früheren Schlachten gefallen waren. Diese Infanterie wurde von Hannibal auf beiden Seiten in einer Position eingesetzt, die weiter hinten lag als der vordere Bogen der Ibero-Gallier, als taktische Reserve, die erst in der zweiten Phase der Schlacht eingesetzt werden sollte. Diese Infanteristen waren durch viele Schlachten abgehärtet, hatten einen guten Zusammenhalt und griffen die Römer von den Flanken her an. John Brizzi beschreibt die Reihen der afrikanischen Infanterie, die aus altgedienten, gewalttätigen und brutalen Kriegern besteht, die zum Teil mit von den Römern übernommenen Waffen und Rüstungen bewaffnet sind und ein beeindruckendes und grimmiges Aussehen haben.

Auf der linken Flanke erhielt Asdrubale rund 6.500 ibero-gallische schwere Kavallerie, die trotz des durch den Fluss eingeschränkten Handlungsspielraums die schwache römische Kavallerie unter der Führung des Konsuls Aemilius Paullus durch Schock und zahlenmäßige Überlegenheit schnell ausschalten sollte, und auf der rechten Flanke setzte er die 4. 000 Numiden unter der Führung von Maarbale, Reiter, die sich durch plötzliche und schnelle Manöver auszeichnen und die italische Kavallerie unter dem Kommando von Varro angreifen und neutralisieren können. Hannibal sah voraus, dass seine Kavallerie, die im Wesentlichen zur Hälfte aus ibero-gallischen Reitern und zur Hälfte aus numidischer leichter Kavallerie bestand und an der Seite der Infanterie kämpfte, zunächst die schwächere römische Kavallerie besiegen und dann die Infanterie umkreisen musste, indem sie die Legionäre von hinten angriff. Mit der gallo-iberischen Infanterie an der Spitze, der schweren afrikanischen Infanterie zu beiden Seiten und der iberischen, gallischen und numidischen Kavallerie im Rücken wäre das Umzingelungs- und Vernichtungsmanöver perfekt vollendet gewesen.

Truppeneinsatz in der Ebene

Die Konsuln Terentius Varro und Aemilius Paullus entschieden sich bewusst für die Schlacht östlich des Flusses Aufidus, indem sie ihr riesiges Heer nördlich der gegnerischen Truppen aufstellten, mit der Front nach Süden und der rechten Flanke in Kontakt mit dem Flusslauf, und glaubten, die Überlegenheit der gegnerischen Kavallerie und das taktische Geschick Hannibals gerade wegen der Beschaffenheit des Geländes minimieren zu können. Varro und Paulus glaubten, dass die zahlenmäßig überlegenen Legionäre die Karthager so lange unter Druck setzen würden, bis sie sie in den Fluss trieben, wo sie in Panik sterben würden, weil sie keinen Platz zum Manövrieren hatten. In Anbetracht der Tatsache, dass Hannibals zwei vorangegangene Siege größtenteils durch seine Geschicklichkeit und List entschieden worden waren, suchten Varro und Paulus nach einem unbedeckten Schlachtfeld, das frei von Fallen war. Das Feld von Cannae schien diesem Bedürfnis zu entsprechen, da es keine Versteckmöglichkeiten für die Truppen gab, um den Feind in einen Hinterhalt zu locken; außerdem hätte das Vorhandensein einiger Hügel auf der linken Flanke der Römer die flinken Manöver der numidischen Kavallerie auch in diesem Bereich verhindern müssen, was wiederum tiefe Flankenmanöver verhinderte.

Hannibal machte sich keine Sorgen um seine Position in der Nähe des Flusses Aufidus; im Gegenteil, er nutzte diesen Faktor, um seine Strategie voranzutreiben. Wegen des Flusses hätten die Römer kein Zangenmanöver um das karthagische Heer durchführen können, da eine der Flanken von Hannibals Heer zu nahe am Fluss lag. Die Römer wurden auf ihrer rechten Flanke durch den Fluss Aufidus behindert, so dass die linke Flanke der einzig gangbare Rückzugsweg war.

Außerdem würden die karthagischen Truppen so manövrieren, dass die Römer nach Süden schauen würden. Auf diese Weise würde die Morgensonne auf beide Seiten herabstrahlen, was sehr praktisch war, und der Rückenwind der Karthager würde den Römern Staub ins Gesicht blasen.

In jedem Fall erwies sich die außergewöhnliche Aufteilung des Heeres durch Hannibal, die auf seiner Analyse des Territoriums und seiner Kenntnis der Fähigkeiten seiner Truppen beruhte, als entscheidend.

Beginn der Schlacht

Die Schlacht begann mit einer Konfrontation zwischen der leichten Infanterie, die dem eigentlichen Kampf zwischen dem Großteil der beiden Armeen vorausging; Speere, Geschosse und Pfeile wurden abgefeuert. Wahrscheinlich hatten die Velites in diesem frühen Stadium den Vorteil der zahlenmäßigen Überlegenheit und der größeren Präzision des Feuers. Hannibal beschloss, die von Hasdrubal befehligte schwere Kavallerie von Anfang an gegen die römische Kavallerie einzusetzen, wobei er zum Schutz eine große Staubwolke nutzte, die wahrscheinlich durch den Marsch der Armeen und das anfängliche Aufeinandertreffen der leichten Infanterie in der Mitte des Schlachtfelds entstanden war.

Die schwere iberokeltische Kavallerie, die auf der linken Flanke stationiert war, griff die römische Kavallerie mit einer ungewöhnlichen, aber gut vorbereiteten Taktik an, mit der die Römer nicht gerechnet hatten: Asdrubal befahl einen Angriff von Hand zu Hand. Polybius berichtet, wie sich die hispanischen und keltischen Reiter der Schlacht zu Fuß näherten, nachdem sie von ihren Pferden abgestiegen waren, was er als barbarische Kampfmethode ansieht. Die von dem Angriff überraschten, von den Feinden bedrängten und bedrängten Römer, die sowohl in der vorderen als auch in der hinteren Reihe des Aufgebots eingeklemmt waren, mussten von ihren Pferden absteigen, wahrscheinlich auch deshalb, weil sie nur schwer zu kontrollieren waren und weil sie auf zu engem Raum nicht manövrieren konnten. Auf diese Weise wurde ein Kavalleriegefecht in erster Linie zu einem Kampf zwischen abgesessenen Kavalleristen.

Es wird angenommen, dass diese Formation den Zweck hatte, den Vorwärtsdrang der römischen Infanterie zu brechen und ihren Vormarsch zu verzögern, bevor andere Entwicklungen Hannibal ermächtigten, seine afrikanische Infanterie auf die effektivste Weise einzusetzen. Auch wenn die meisten Historiker der Meinung sind, dass Hannibal absichtlich handelte, gibt es einige, die dies als fiktiven Bericht bezeichnen und argumentieren, dass die beschriebenen Aktionen zunächst die natürliche Krümmung darstellen, die auftritt, wenn eine große Front von Infanterie vorwärts marschiert, und dann (als die Richtung der Sichel umgekehrt wurde) den Rückzug des karthagischen Zentrums, der durch die schockierende Aktion des Zusammentreffens mit dem Zentrum der römischen Linie, wo die Kräfte stark konzentriert waren, verursacht wurde.

Nach der kurzen Anfangsphase der Zusammenstöße zwischen den leichten Infanterieeinheiten begannen die römischen Legionen unter der Führung der Konsuln Marcus Minucius Rufus und Gnaeus Servilius Geminus ihren massiven Frontalangriff, von dem sich die Konsuln entscheidende Ergebnisse versprachen; in enger Formation, geschützt durch ihre Langschilde nebeneinander, die Gladii in der rechten Hand, näherten sich die Legionäre methodisch der von der iberisch-gallischen Infanterie gebildeten Sichel, wobei sie zunächst nur die Spitze der gegnerischen Aufstellung trafen. Mit den in tiefen Reihen aufgestellten Manipeln und den erfahreneren Legionären in den vorderen Reihen und in den zentralen Bereichen der Legionen übten die Römer mit über 55.000 Soldaten gegen etwa 20.000 einen unwiderstehlichen Einfluss auf die dünne feindliche Front aus.

Auf dem rechten Flügel des karthagischen Heeres versuchten die Numiden, die mit den Römern verbündete Kavallerie zu bekämpfen und aufzuhalten, und die Schlacht in diesem Sektor zog sich ohne entscheidende Ergebnisse hin. Nachdem sie die römische Kavallerie besiegt hatten, eilten Asdrubals hispanische und gallische Reiter den Numiden zu Hilfe, und die mit den Römern verbündete Kavallerie wurde überwältigt, zerstreut und verließ das Schlachtfeld. Die Numiden verfolgten sie aus dem Feld. Titus Livius berichtet in seiner Erzählung von einer Täuschung der leichten karthagischen Kavallerie:

Als die Römer vorrückten, blies ihnen der Wind aus dem Osten (Theodore Dodge) oder der Volturno aus dem Süden (Livius) Staub ins Gesicht und trübte ihre Sicht. Der Wind war zwar kein wichtiger Faktor, aber der Staub, den beide Armeen aufwirbelten, hätte die Sicht einschränken müssen. Selbst wenn der Staub die Sicht erschwert hätte, hätten sich die Truppen aus nächster Nähe noch sehen können. Der Staub war jedoch nicht der einzige psychologische Faktor in der Schlacht. Da der Ort der Schlacht recht weit von beiden Lagern entfernt war, waren beide Seiten gezwungen, nach einer unzureichenden Nachtruhe zu kämpfen. Eine weitere Unannehmlichkeit für die Römer war der Mangel an ausreichender Flüssigkeitszufuhr aufgrund des Angriffs von Hannibal auf das römische Lager am Vortag. Außerdem verursachte die sehr große Anzahl von Truppen eine außergewöhnliche Geräuschkulisse. All diese psychologischen Faktoren machten die Schlacht für die Infanteristen besonders schwierig.

Nach weniger als einer Stunde Nahkampf zwischen den Ibero-Galliern und den disziplinierten römischen Legionen, die aufgrund des Zusammenhalts ihrer Reihen, der Geschicklichkeit ihrer Zenturien und der Überlegenheit ihrer Bewaffnung in einer Frontalkonfrontation nicht zu schlagen waren, begannen die karthagischen Linien unter zahlreichen Verlusten zurückzufallen.

Daraufhin begann Hannibal mit dem kontrollierten Rückzug seiner Männer in die schwache Mitte der Front. Der Halbmond aus hispanischen und gallischen Truppen wölbte sich nach innen, während sich die Krieger zurückzogen. Da Hannibal die Überlegenheit der römischen Legionäre kannte, hatte er seine Infanterie angewiesen, sich freiwillig zurückzuziehen und so einen immer engeren Halbkreis um die angreifenden römischen Truppen zu bilden. Auf diese Weise hatte er die Schlagkraft der römischen Legionen, die ebenfalls von Konsul Aemilius Paulus angeführt wurden und das Kavalleriegefecht überlebt hatten, in ein Element der Schwäche verwandelt. Während die Frontlinien allmählich vorrückten, begann der größte Teil der römischen Truppen den Zusammenhalt zu verlieren, da sie sich nach vorne drängten, um den erwarteten Sieg zu beschleunigen. Unter dem Druck der aufeinanderfolgenden Linien wurde die Aufstellung der Legionen bald noch enger, massiver und komprimierter, wodurch der Raum und die Bewegungsfreiheit der Legionäre eingeschränkt wurden.

In dieser kritischen Phase gelang es Hannibal und Mago, einen völligen Zusammenbruch der iberisch-gallischen Streitkräfte zu vermeiden und eine Verteidigungslinie aufrechtzuerhalten, die trotz schwerer Verluste nicht zerbrach, sondern sich langsam zurückzog, so dass der Zusammenhalt erhalten blieb und der karthagische Anführer sein kühnes kombiniertes Manöver an den Flanken und hinter der großen Masse der Legionen in enger Formation zu Ende führen konnte, auch weil, In dem Bestreben, die hispanischen und gallischen Truppen so schnell wie möglich zu vernichten, hatten die Römer (vielleicht auch wegen des Staubs) die afrikanischen Truppen ignoriert, die an den vorspringenden Enden des nun umgestürzten Halbmondes nicht eingesetzt waren.

Dank dieses Manövers konnte Hannibal, obwohl die iberogallische Infanterie aufgrund der tödlichen Frontalangriffe der römischen Legionäre Verluste von über 5.000 Mann erlitt, Zeit gewinnen, um die karthagische Kavallerie zu zwingen, vor der römischen Kavallerie auf beiden Flanken zu fliehen und das römische Zentrum von hinten anzugreifen. Er sorgte auch dafür, dass die Römer die Flanken, in denen die weniger erfahrenen Abteilungen der römisch-italischen Legionen eingesetzt wurden, gefährlich exponierten.

Massaker an römischen Legionären

Die römische Infanterie, die nun aufgrund der Niederlage der Kavallerie auf beiden Flanken exponiert war, bildete einen Keil, der immer tiefer in den karthagischen Halbkreis getrieben wurde, und stieß in eine Lücke mit afrikanischer Infanterie auf beiden Seiten vor. An diesem Punkt befahl Hannibal seiner afrikanischen Infanterie, die er für den Kampf in weniger engen Formationen, im Nahkampf mit dem Gladius und unter Verzicht auf die Hoplitentaktik ausgebildet hatte, sich nach innen zu wenden und gegen die Flanken des Feindes vorzurücken, wodurch eine Umzingelung der römischen Legionen in einem der frühesten bekannten Beispiele für ein Zangenmanöver entstand.

Als die karthagische Kavallerie die Römer von hinten angriff und die afrikanische Infanterie sie auf der linken und rechten Flanke attackierte, war die vorrückende römische Infanterie gezwungen, stehen zu bleiben. An den Flanken gerieten die römischen Legionäre in ernste Schwierigkeiten und waren, überrascht vom Auftauchen der afrikanischen schweren Infanterie, nicht in der Lage, den Feind aufzuhalten. Unter schweren Verlusten fielen diese flankierenden Einheiten in die anderen Reihen der Legionen zurück, zwangen sie zum Anhalten, sorgten für Verwirrung und verhinderten, dass die Masse der Legionäre aus Platzmangel in den Kampf eingreifen konnte.

So sah sich die Masse der Legionäre von allen Seiten bedrängt, auf einen immer enger werdenden Raum gepresst, und nur die äußeren Linien kämpften auf allen Seiten; die Römer wurden nach und nach von der afrikanischen Infanterie an den Flanken, der Kavallerie im Rücken und den Ibero-Galliern an der Front in stundenlangen, blutigen Nahkämpfen vernichtend geschlagen. Die Legionäre, die gegeneinander gepresst wurden, gezwungen waren, sich langsam zurückzuziehen, verwirrt, desorientiert durch die unerwartete Wendung der Ereignisse, müde, wurden langsam vernichtet; mit dem Tod der Zenturionen und dem Verlust ihrer Insignien zerfielen die Legionen und lösten sich auf; die meisten von ihnen sammelten sich und fielen in Richtung Zentrum, kleine Gruppen wurden vernichtet, als sie in verschiedene Richtungen flohen. Polybius beschreibt den Mechanismus der Vernichtung der eingekesselten Legionen klar und deutlich: "Da ihre äußeren Reihen immer weiter zerstört wurden und die Überlebenden gezwungen waren, sich zurückzuziehen und zusammenzudrängen, wurden sie schließlich alle getötet, wo sie standen". Die Karthager setzten das Massaker an den Römern etwa sechs Stunden lang fort, und nach den Schilderungen von Titus Livius war die körperliche Anstrengung der Vernichtung von Tausenden von Römern mit Klingenwaffen auch für die afrikanischen Krieger, die Hannibal mit iberogallischer schwerer Kavallerie verstärkte, anstrengend.

Der Konsul Aemilius Paulus beschloss, obwohl er zu Beginn der Schlacht durch eine Schleuder schwer verwundet worden war, auf dem Feld zu bleiben und bis zum Ende zu kämpfen; an einigen Stellen entfachte er die Schlacht unter dem Schutz römischer Reiter erneut. Schließlich stellte er seine Pferde zur Seite, weil ihm selbst die Kraft fehlte, im Sattel zu bleiben. Livius berichtet, dass Hannibal, als er erfuhr, dass der Konsul den Reitern befohlen hatte, zu Fuß abzusteigen, gesagt haben soll: "Wie viel lieber wäre es mir, wenn er sie mir schon gefesselt überliefern würde! Der aristokratische Konsul fiel schließlich tapfer auf dem Feld, von den vorrückenden Feinden beworfen, ohne erkannt zu werden. Das Gemetzel dauerte sechs Stunden.

Cowley gibt an, dass jede Minute etwa 600 Legionäre abgeschlachtet wurden, bis die Dunkelheit dem Gemetzel ein Ende setzte.

Flucht der römischen Soldaten

Nach dem Tod von Aemilius Paulus flohen die Überlebenden ungeordnet: siebentausend Mann zogen sich in das kleinere Lager zurück, zehntausend in das größere und etwa zweitausend in das Dorf Cannae selbst; diese wurden sofort von Cartalus und seinen Reitern umzingelt, da keine Befestigungen das Dorf schützten. In den beiden Lagern waren die römischen Soldaten fast unbewaffnet und ohne Befehlshaber. Diejenigen, die sich im größeren Lager befanden, baten die anderen, sich ihnen anzuschließen, während die Müdigkeit die Ankunft der Feinde noch hinauszögerte; erschöpft von der Schlacht und in Siegesfeiern vertieft, zogen sie alle gemeinsam nach Canusium. Einige lehnten den Vorschlag brüsk ab und fragten sich, warum ausgerechnet sie sich einer so großen Gefahr aussetzen sollten, indem sie zum Hauptlager gehen, und nicht die anderen, die stattdessen zu ihnen gehen sollten. Andere lehnten den Vorschlag nicht so sehr ab, sondern ihnen fehlte der Mut, sich zu bewegen.

An dieser Stelle erzählt Livius die Episode des Militärtribuns Publius Sempronius Tuditanus, der zu ihnen gesagt haben soll: "Wollt ihr lieber von einem gierigen und unbarmherzigen Feind gefangen genommen werden, damit der Preis eurer Köpfe von denen geschätzt und verlangt wird, die fragen, ob ihr römische Bürger oder lateinische Verbündete seid, damit eure Schande und euer Elend anderen Ehre bringen? Das werdet ihr nicht, wenn ihr Mitbürger des Konsuls Lucius Aemilius seid, der es vorzog, tapfer zu sterben, anstatt schmachvoll zu leben, und der vielen tapferen Männer, die sich um ihn scharen. Doch bevor das Licht uns hier einfängt und dichteres feindliches Getümmel uns den Weg versperrt, lasst uns ausbrechen und uns einen Weg bahnen zwischen diesen unordentlichen Drachen, die vor den Toren gackern! Mit eisernem Willen und Wagemut bahnen wir uns einen Weg durch die dichten Reihen des Feindes. Zusammengepfercht werden wir durch diese entspannten und zerzausten Menschen hindurchgehen, als ob uns nichts im Wege stünde. Mit diesen Worten gelang es dem Militärtribun, einen Teil der Legionäre zu überzeugen und mit ihnen einen Ausbruch zu unternehmen; obwohl sie von den Pfeilen der Numiden beschossen wurden, gelang es sechshundert von ihnen, sich in das Hauptlager zu retten. Nachdem sie von einem großen Heer von Soldaten begleitet worden waren, erreichten sie Canusius um Mitternacht. Alle diese Details, die bei Polybius nicht zu finden sind, wurden von De Sanctis als teilweise erfunden angesehen.

Das Ende der Schlacht

Am Abend, nachdem sie den Sieg errungen hatten, stellten die Karthager die Verfolgung ihrer Feinde ein, kehrten in ihr Lager zurück und legten sich nach einigen Stunden des Festmahls schlafen. In der Nacht ertönten Stöhnen und Schreie von den Verwundeten, die noch auf der Ebene lagen. Am nächsten Morgen begannen die Karthager mit der Plünderung der Leichen der im Kampf gefallenen Römer. Da der tödliche und unauslöschliche Hass der Karthager auf ihre Feinde durch das Massaker an 40.000 von ihnen nicht gestillt worden war, schlugen und stachen sie die noch lebenden Verwundeten, wo immer sie sie fanden, als eine Art morgendlichen Zeitvertreib nach der harten Arbeit der vorangegangenen Tage. Dieses Massaker kann jedoch kaum als Grausamkeit gegenüber den armen Opfern angesehen werden, da viele von ihnen ihren Angreifern die Brust entblößten und den Todesstoß forderten, der ihr Leiden beenden würde. Bei der Erkundung des Lagers wurde ein karthagischer Soldat gefunden, der noch lebte, aber von der Leiche seines römischen Feindes, die auf ihm lag, gefangen gehalten wurde. Das Gesicht und die Ohren des Karthagers waren fürchterlich zerfetzt. Der Römer, der auf ihn fiel, als beide schwer verwundet waren, kämpfte mit den Zähnen weiter, da er seine Waffe nicht mehr benutzen konnte, und starb schließlich, indem er seinen erschöpften Gegner mit seinem eigenen leblosen Körper festhielt.

Römer und Verbündete

Polybius schrieb, dass von der römischen Infanterie und den Verbündeten 70.000 getötet und 10.000 gefangen genommen wurden und "vielleicht" nur 3.000 überlebten. Er berichtete auch, dass von den 6.000 römischen und verbündeten Reitern nur 370 in Sicherheit gebracht werden konnten.

Titus Livius schrieb: "45.000 Infanteristen, so heißt es, und 2.700 Reiter, zur Hälfte Römer und zur Hälfte Verbündete, wurden getötet, darunter die beiden Quästoren der Konsuln, Lucius Atilius und Lucius Furius Bibàculo, und neunundzwanzig Soldatentribunen, von denen einige Konsuln und frühere Prätoren oder Redakteure waren (darunter Cnaeus Servilius und Marcus Minucius, der im Jahr zuvor Oberbefehlshaber der Kavallerie und einige Jahre zuvor Konsul gewesen war), und außerdem achtzig

Appian von Alexandria berichtet, dass 50.000 Menschen getötet und "sehr viele" gefangen genommen wurden. Plutarch stimmte zu: "50.000 Römer fielen in dieser Schlacht. Quintilian schrieb: "60.000 Männer wurden von Hannibal bei Cannae getötet". Eutropius: "20 konsularische und prätorianische Beamte, 30 Senatoren und 300 andere von adliger Abstammung wurden gefangen genommen oder getötet, ebenso wie 40.000 Infanteristen und 3.500 Reiter."

Die meisten modernen Historiker halten die Zahlen von Polybius zwar für falsch, sind aber bereit, die Zahlen von Livius zu akzeptieren. Einige neuere Historiker kommen zu wesentlich niedrigeren Zahlen. Cantalupi schätzt die römischen Verluste auf 10.500 bis 16.000. Auch Samuels hält die Zahlen von Livius für zu hoch, da die Kavallerie nicht ausgereicht hätte, um die römische Infanterie an der Flucht zu hindern. Er bezweifelt auch, dass Hannibal Barca einen hohen Blutzoll forderte, da ein großer Teil des Heeres aus Italikern bestand, die er in Zukunft als Verbündete zu haben hoffte.

Gegen Ende der Schlacht sah ein römischer Offizier namens Lentulus auf der Flucht zu Pferd einen anderen Offizier schwach und blutend auf einem Stein sitzen. Als er entdeckte, dass es sich um Aemilius Paulus handelte, bot er ihm sein Pferd an, aber Aemilius sah, dass es zu spät war, um sein eigenes Leben zu retten, lehnte das Angebot ab und drängte Lentulus, so schnell wie möglich zu fliehen, indem er sagte: "Dann geh doch selbst, so schnell du kannst, und mach das Beste aus deinem Weg nach Rom. Rufen Sie die lokalen Behörden hier, mir, dass alles verloren ist, und sie müssen tun, was sie können für die Verteidigung der Stadt. Geht so schnell ihr könnt, sonst ist Hannibal vor euch am Tor." Aemilius sandte auch eine Botschaft an Fabius, in der er die Verantwortung für die Schlacht zurückwies und erklärte, er habe alles in seiner Macht Stehende getan, um die Strategie fortzusetzen. Lentulus, der diese Nachricht erhalten hatte und sah, dass die Karthager in seiner Nähe waren, zog ab und überließ Aemilius Paulus seinem Schicksal. Die Karthager, die den Verwundeten erkannten, stießen einen Speer nach dem anderen in seinen Körper, bis er sich nicht mehr bewegte. Am Tag nach der Schlacht freute sich Hannibal, seinen Feind zu ehren, indem er das Begräbnis des Konsuls Aemilius Paulus anordnete. Sein Leichnam wurde auf einen hohen Scheiterhaufen gelegt und von Hannibal gepriesen, der ihm eine goldene Chlamys und ein flammendes Gewand aus dunklem Purpur über den Leichnam warf und ihm Lebewohl sagte: "Geh, o Herrlichkeit Italiens, wo erhabene Geister von vorzüglicher Tapferkeit wohnen! Der Tod hat dich bereits unsterblich gepriesen, während das Schicksal noch immer meine Ereignisse erschüttert und die Zukunft vor mir verbirgt".

Varro flüchtete stattdessen mit einer Truppe von etwa fünfzig Reitern nach Venosa und beschloss, dort zu versuchen, die Reste des Heeres zu sammeln.

Punier und Verbündete

Titus Livius berichtet, dass Hannibal 6.000 Mann verloren hat. Polybius berichtet von 5.700 Toten: 4.000 Gallier, 1.500 Spanier und Afrikaner sowie 200 Reiter.

Hannibal befahl, dass seine toten Kameraden im Morgengrauen des nächsten Tages auf Scheiterhaufen begraben werden sollten.

Für eine kurze Zeit herrschte bei den Römern das totale Chaos. Ihre besten Armeen auf der Halbinsel waren vernichtet worden, die wenigen verbliebenen waren stark demoralisiert, und der einzige verbliebene Konsul (Varro) war völlig diskreditiert. Das war eine schreckliche Katastrophe für die Römer. Es heißt, dass Rom einen nationalen Trauertag ausrief, da es in Rom niemanden gab, der nicht in irgendeiner Weise mit einer dort verstorbenen Person verwandt oder zumindest mit ihr bekannt war. Die wichtigsten Maßnahmen, die der Senat ergriff, waren das Verbot aller öffentlichen Umzüge, das Verbot für Frauen, das Haus zu verlassen, und die Bestrafung von Straßenhändlern - alles Entscheidungen, um die Panik zu beenden. Sie waren so verzweifelt, dass sie, angeführt von der politischen Klasse der Senatoren, in der Quintus Fabius Maximus Verrucosus wieder die Vorherrschaft übernommen hatte, zu Menschenopfern griffen und zweimal Menschen auf dem Forum von Rom lebendig vergruben und ein großes Kind in der Adria aussetzten. Titus Livius berichtet, dass das Opfer von den "decemviri sacrorum" nach Konsultation der Sibyllinischen Bücher (libri fatales) angeordnet wurde. Aufgrund des Urteils, "sacrificia aliquot extraordinaria" (einige außerordentliche Opfer) durchzuführen, wurden ein keltischer Mann und eine keltische Frau sowie zwei Griechen auf dem Forum Boarium lebendig begraben. Plutarch berichtet, dass bereits 228 v. Chr. vor dem Krieg gegen die Insubrer ähnliche Menschenopfer stattfanden (vielleicht einer der letzten aufgezeichneten Fälle von Menschenopfern, die die Römer durchgeführt haben, es sei denn, man zählt die öffentlichen Hinrichtungen von besiegten Feinden, die dem Mars geweiht waren). Von Lucius Caecilius Metellus, einem Militärtribun, ist bekannt, dass er nach der Schlacht so verzweifelt über die römische Sache war, dass er glaubte, alles sei verloren, und deshalb die anderen Tribunen aufforderte, über das Meer ins Ausland zu fliehen und einem fremden Fürsten zu dienen. Später wurde er aufgrund dieses Vorschlags gezwungen, einen unumstößlichen Treueeid auf Rom zu leisten.

Außerdem wurden die römischen Überlebenden von Cannae später in zwei Legionen zusammengefasst und für den Rest des Krieges nach Sizilien verlegt, als Strafe für ihr demütigendes Verlassen des Schlachtfelds. Neben dem physischen Verlust seines Heeres würde Rom auch eine symbolische Niederlage seines Prestiges erleiden. Ein goldener Ring war ein Zeichen der Zugehörigkeit zu den patrizischen Klassen der römischen Gesellschaft. Hannibal und sein Heer hatten mehr als 200 Goldringe von den Leichen auf dem Schlachtfeld gesammelt, und man glaubte, dass diese Sammlung "dreieinhalb Moggia", d. h. mehr als 27 Liter, entsprach. In den Händen seines Bruders Mago Barca schickte er alle Ringe als Beweis für seinen Sieg nach Karthago. Die Kollekte wurde in das Vestibül der karthagischen Kurie geschüttet.

Nach einem weiteren Sieg (nach den Schlachten an der Trebbia und am Trasimenischen See) hatte Hannibal das Äquivalent von acht konsularischen Armeen (sechzehn Legionen plus eine gleiche Anzahl von Verbündeten) besiegt. Innerhalb der drei Jahreszeiten des Feldzuges (20 Monate) hatte Rom ein Fünftel (150 000) seiner gesamten Bevölkerung über siebzehn Jahren verloren. Darüber hinaus war die moralische Wirkung dieses Sieges so groß, dass der größte Teil Süditaliens dazu gebracht wurde, sich Hannibals Sache anzuschließen. Nach der Schlacht von Cannae kündigten die südgriechischen Provinzen Arpi, Salapia, Herdonia und Uzentum, einschließlich der Städte Capua und Tarent (zwei der größten Stadtstaaten Italiens), ihre Loyalität gegenüber Rom auf und verpflichteten sich Hannibal gegenüber zur Treue. Polybius bemerkt: "Wie viel schwerer die Niederlage von Cannae im Vergleich zu den vorangegangenen war, lässt sich am Verhalten der Verbündeten Roms ablesen; vor diesem schicksalhaften Tag war ihre Treue unerschütterlich, jetzt begann sie zu schwanken, aus dem einfachen Grund, dass sie an der römischen Macht verzweifelten." Im selben Jahr wurden griechische Städte in Sizilien zu einem Aufstand gegen die römische politische Kontrolle veranlasst. Der makedonische König Philipp V. hatte Hannibal seine Unterstützung zugesagt, und so kam es zum ersten makedonischen Krieg gegen Rom. Der neue König Hieronymus von Syrakus, Herrscher des einzigen unabhängigen Ortes in Sizilien, vereinbarte ein Bündnis mit Hannibal.

Nach der Schlacht forderte Maarbale, der Befehlshaber der numidischen Reiterei, Hannibal auf, die Gelegenheit zu ergreifen und sofort auf Rom zu marschieren, indem er sagte: "Damit ihr wisst, wie viel an diesem Tag erreicht wurde, werdet ihr in fünf Tagen auf dem Kapitol eine Siegesfeier abhalten. Folgt mir, ich werde euch mit der Kavallerie vorausgehen, damit sie wissen, dass ihr angekommen seid, bevor sie erfahren, dass ihr marschiert seid". Seine Weigerung soll Maarbale zu dem Ausruf veranlasst haben: "Die Götter haben offensichtlich nicht alle Gaben an ein und dieselbe Person vergeben: Du weißt, wie man siegt, Hannibal, aber du weißt nicht, wie man vom Sieg profitiert". Aber Hannibal hatte gute Gründe, die strategische Lage nach der Schlacht anders zu beurteilen als Maarbale. Wie der Historiker Hans Delbrück feststellt, war das punische Heer aufgrund der hohen Zahl von Toten und Verwundeten in seinen Reihen nicht in der Lage, einen direkten Angriff auf Rom zu führen. Ein Marsch auf die Stadt am Tiber wäre eine unnötige Demonstration gewesen, die die psychologische Wirkung von Cannae auf die Verbündeten Roms zunichte gemacht hätte. Selbst wenn seine Armee vollzählig gewesen wäre, hätte Hannibal für eine erfolgreiche Belagerung Roms einen beträchtlichen Teil des Hinterlandes unterwerfen müssen, um seine eigene Versorgung zu sichern und die des Feindes zu verhindern. Selbst nach den enormen Verlusten bei Cannae und der Abtrünnigkeit zahlreicher Verbündeter verfügte Rom noch immer über genügend Personal, um dies zu verhindern und gleichzeitig trotz Hannibals Präsenz in Italien beträchtliche Streitkräfte in Iberien, Sizilien, Sardinien und anderswo zu unterhalten. Sean McKnight von der Militärakademie Sandhurst erklärt: "Die Römer hatten wahrscheinlich immer noch viele Männer, die bereit waren, sich zu verpflichten, die Stadt hätte neue Truppen zusammengezogen und sich energisch verteidigt. Aber wenn man bedenkt, dass Hannibal den Krieg schließlich verlor, war es vielleicht ein Risiko, das er hätte eingehen sollen." Hannibals Verhalten nach seinen Siegen bei Trasimeno (217 v. Chr.) und Cannae (216 v. Chr.) und die Tatsache, dass er Rom selbst erst fünf Jahre später (211 v. Chr.) zum ersten Mal angriff, lassen darauf schließen, dass sein strategisches Ziel nicht die Vernichtung des Gegners war, sondern die Römer mit einer Reihe von Massakern auf dem Schlachtfeld abzuschrecken und sie durch die Beraubung ihrer Verbündeten zu einem moderaten Friedensschluss zu bewegen.

Unmittelbar nach Cannae schickte Hannibal Cartalon nach Rom, um mit dem Senat einen Friedensvertrag zu moderaten Bedingungen auszuhandeln. Doch trotz der zahlreichen Katastrophen, die Rom erlitten hatte, weigerte sich der römische Senat, zu verhandeln. Im Gegenteil, er verdoppelte die Anstrengungen der Römer, verkündete die vollständige Mobilisierung der männlichen römischen Bevölkerung und schuf neue Legionen, indem er landlose Bauern und sogar Sklaven rekrutierte. Diese Maßnahmen waren so streng, dass das Wort "Frieden" verboten wurde, die Trauerzeit auf 30 Tage begrenzt wurde und der öffentliche Ausdruck von Trauer sogar für Frauen verboten war. Nach dieser katastrophalen Niederlage und weiteren verlorenen Schlachten hatten die Römer ihre Lektion gelernt. Für den Rest des Krieges in Italien würden sie nicht mehr große Streitkräfte unter einem einzigen Kommando gegen Hannibal aufstellen, wie es während der Schlacht von Cannae der Fall gewesen war, sondern sie würden mehrere unabhängige Armeen einsetzen, die den punischen Streitkräften an Zahl der Armeen und Soldaten immer noch überlegen waren. In diesem Krieg kam es zwar immer noch zu gelegentlichen Schlachten, aber der Schwerpunkt lag mehr auf der Einnahme von Festungen und ständigen Kämpfen, entsprechend der Strategie von Quintus Fabius Maximus. Dies zwang Hannibal schließlich dazu, sich wegen Personalmangels nach Croton zurückzuziehen, von wo aus er nach Afrika zur Schlacht von Zama zurückgerufen wurde, die den Krieg mit einem vollständigen römischen Sieg beendete.

Die Rolle in der Militärgeschichte

Die Schlacht von Cannae ist wegen der Taktik Hannibals und der Rolle, die sie in der Geschichte Roms spielte, berühmt geblieben. Es war vielleicht die blutigste eintägige Schlacht, die jemals im Westen geschlagen wurde. Bei dieser Gelegenheit fügte Hannibal der Römischen Republik nicht nur eine Niederlage zu, die sich über ein Jahrhundert lang nicht wiederholen sollte, bis zur weniger bekannten Schlacht von Arausium, sondern es fand auch eine Schlacht statt, die in der gesamten Militärgeschichte zu großer Berühmtheit gelangen sollte. So schrieb der Militärhistoriker Theodore Ayrault Dodge:

Wie Will Durant schrieb: "Es war ein überragendes Beispiel militärischen Könnens, das in der Geschichte nie übertroffen wurde und die Linien der militärischen Taktik für 2.000 Jahre vorgab." Sie ist unter anderem die erster belegter Einsatz des Zangenmanövers in der westlichen Welt.

Das 'Modell von Canne'

Sie gilt als das Paradebeispiel für Gerissenheit und Manövrierfähigkeit und ist immer noch die Schlacht, die von Militärs und Experten für Taktik und Strategie am meisten studiert wird. Die Schlacht von Cannae war nicht nur eine der größten Niederlagen, die das römische Heer je erlitten hat, sondern stellt auch den Archetypus der Vernichtungsschlacht dar. Auch in der Strategiewissenschaft moderner Armeen nahm das Gefecht eine "mythische" Rolle ein; insbesondere der deutsch-preußische Generalstab betrachtete das strategische Schema der Schlacht von Cannae als idealen Ankunftspunkt, den es in der Kriegsführung ständig anzustreben galt. Dwight D. Eisenhower, Oberbefehlshaber der Alliierten Expeditionsstreitkräfte im Zweiten Weltkrieg, schrieb einmal: "Jeder Landkommandant sucht die Vernichtungsschlacht; soweit es die Umstände zulassen, versucht er, in der modernen Kriegsführung das klassische Beispiel von Cannae zu wiederholen".

Die Gesamtheit von Hannibals Sieg machte den Namen "Canne" zum Synonym für militärischen Erfolg, und heute wird er in zahlreichen Militärakademien auf der ganzen Welt eingehend studiert. Die Vorstellung, dass eine ganze Armee auf einen Schlag eingekesselt und vernichtet werden kann, fasziniert seit Jahrhunderten westliche Strategen (darunter Friedrich der Große und Helmuth von Moltke), die versuchen, ihre eigene "Canne" zu schaffen. Hans Delbrücks bahnbrechende Studie über die Schlacht hatte großen Einfluss auf spätere deutsche Militärtheoretiker, insbesondere auf den Generalstabschef des kaiserlichen Heeres Alfred von Schlieffen (dessen "gleichnamiger Plan" zur Invasion Frankreichs von Hannibals Taktik inspiriert war). Durch seine Schriften lehrte Schlieffen, dass das "Canne-Modell" in Kriegsmanövern während des gesamten 20:

Schlieffen entwickelte seine operative Doktrin später in einer Reihe von Artikeln, von denen viele später übersetzt und in einem Werk mit dem Titel Cannae veröffentlicht wurden.

Es gibt drei Hauptberichte über die Schlacht, von denen keiner zeitgleich mit ihr stattfand. Die nächstliegende ist die von Polybius, die 50 Jahre nach der Schlacht geschrieben wurde. Titus Livius schrieb sein Werk zur Zeit des Augustus, und Appian von Alexandria sogar noch später. Appians Bericht beschreibt Ereignisse, die nichts mit denen von Titus Livius und Polybius zu tun haben. Polybius stellt die Schlacht als den endgültigen Tiefpunkt des römischen Schicksals dar, was als literarisches Mittel dient, um die anschließende Erholung der Römer dramatischer zu gestalten. So wird zum Beispiel behauptet, dass seine Opferzahlen übertrieben seien, "mehr symbolisch als real". Die Gelehrten neigen dazu, Appians Bericht zu unterschätzen. Das Urteil von Philip Sabin, "eine wertlose Farce", ist typisch.

Der Befehlshaber der Römer

In seinen Schriften stellt Livius den römischen Senat als Protagonisten des siegreichen Widerstands der Republik dar und weist die Verantwortung für die Niederlage dem Konsul Varro zu, einem Mann aus dem Volk. Die Schuldzuweisung an Varros Fehler diente dem lateinischen Historiker auch dazu, die Unzulänglichkeiten der römischen Soldaten zu verschleiern, deren Patriotismus und Tapferkeit er in seinen Schriften idealisierte und pries. Polybius tat dasselbe und versuchte, den Großvater seines Gönners, Aemilius Paulus, so weit wie möglich zu entlasten.

Gregory Daly zufolge könnte Varros populäre Herkunft von den Quellen übertrieben worden sein, und er wurde von der Aristokratie zum Sündenbock gemacht. In der Tat fehlten Varro die mächtigen Nachkommen, die Aemilius Paulus hatte; Nachkommen, die bereit und in der Lage waren, seinen Ruf zu schützen. Der Historiker Martin Samuels hat auch in Frage gestellt, ob Varro am Tag der Schlacht tatsächlich das Kommando hatte, da Lucius Aemilius Paulus auf der rechten Seite stand. Gregory Daly weist darauf hin, dass in der römischen Armee der Oberbefehlshaber immer auf der rechten Seite stationiert war. Er weist auch darauf hin, dass Hannibal nach dem Bericht von Polybius in seiner Ermahnung vor der Schlacht von Zama seine Soldaten daran erinnerte, dass sie in Cannae gegen Lucius Aemilius Paulus gekämpft hatten; der Autor kommt zu dem Schluss, dass es unmöglich ist, sicher zu sein, wer am Tag der Schlacht das Kommando hatte, aber er hält dies für wenig wichtig, da beide Konsuln den Wunsch teilten, dem Feind in einer großen Schlacht gegenüberzutreten. Außerdem stand der herzliche Empfang, den Varro nach der Schlacht vom Senat erhielt, in krassem Gegensatz zu der heftigen Kritik, die laut den historischen Autoren den anderen Feldherren vorbehalten war. Samuels bezweifelt, dass Varro mit offenen Armen empfangen worden wäre, wenn er das Kommando gehabt hätte und allein für die Niederlage verantwortlich gewesen wäre. Schließlich stellt der Historiker Mark Healy fest, dass auf der Grundlage einer alternativen Berechnung der Tage, an denen die Konsuln ihr Kommando wechselten, festgestellt werden konnte, dass am Tag der Schlacht Aemilius Paulus und nicht Varro das Kommando über die römische Armee innehatte.

Der Ort der Schlacht

Über die Bestimmung des genauen Ortes, an dem die Schlacht stattfand, herrscht nach wie vor Uneinigkeit. Es ist jedoch unbestritten, dass die Schlacht auf dem Gebiet des antiken Apulien stattfand.

Im genuesischen Dialekt ist eine Redewendung gebräuchlich, die mit "im Schilf stehen" übersetzt werden kann, was so viel bedeutet wie "in Schwierigkeiten sein": Es handelt sich um eine Erinnerung an diese Schlacht aus der Sicht der Römer, die hier eine gewaltige Niederlage erlitten, die sich auf den Krieg selbst auswirkte.

Quellen

1. Schlacht von Cannae
2. Battaglia di Canne
3. ^ a b c Periochae, 22.10.
4. ^ a b Polibio, L. III, 117.
5. ^ a b c d Tito Livio, XXII, 49.
6. ^ a b Tito Livio, XXII, 52.
7. ^ Although some authors state the result was a decisive victory for Carthage, the majority of authors do not apply this label to the result.
8. ^ 10,000 allied troops were left to garrison the 2 Roman camps at the day of battle.[1] These troops would later be captured after the Carthaginian victory.[2]
9. ^ See Traditional English pronunciation of Latin
10. Liddell Hart, Basil, Strategy, New York City, New York, Penguin Group, 1967
11. Πλούταρχος, Βίοι Παράλληλοι, Φάβιος Μάξιμος, 3.1. ο οποίος αποκαλεί την λίμνη «Θρασυνία»