Zusammenfassung

Papst Leo XIII. (2. März 1810 - 20. Juli 1903) war vom 20. Februar 1878 bis zu seinem Tod im Juli 1903 Oberhaupt der katholischen Kirche. Er lebte bis zu seinem 93. Lebensjahr und war damit der älteste amtierende Papst (Benedikt XVI. wurde als emeritierter Papst noch älter (95)) und hatte die viertlängste Amtszeit aller Päpste, nach Petrus, Pius IX.

Er ist bekannt für seinen Intellektualismus und seine Versuche, die Position der katholischen Kirche in Bezug auf modernes Denken zu definieren. In seiner berühmten Enzyklika Rerum novarum aus dem Jahr 1891 erläuterte Papst Leo die Rechte der Arbeitnehmer auf einen gerechten Lohn, sichere Arbeitsbedingungen und die Gründung von Gewerkschaften, während er gleichzeitig das Recht auf Eigentum und freies Unternehmertum bekräftigte und sowohl den Sozialismus als auch den Laissez-faire-Kapitalismus ablehnte. Mit dieser Enzyklika wurde er im Volksmund als "Sozialpapst" und "Papst der Arbeiter" betitelt. Außerdem schuf er die Grundlagen für das moderne Denken in den Soziallehren der katholischen Kirche und beeinflusste die Gedanken seiner Nachfolger. Er beeinflusste die Mariologie der katholischen Kirche und förderte sowohl den Rosenkranz als auch das Skapulier. Nach seiner Wahl bemühte er sich sofort um die Wiederbelebung des Thomismus, des theologischen Systems von Thomas von Aquin, und wollte es zur offiziellen theologischen und philosophischen Grundlage der katholischen Kirche machen. Infolgedessen förderte er 1879 die Editio Leonina.

Leo XIII. ist vor allem für seine Überzeugung bekannt, dass die pastorale Tätigkeit in der politischen Soziologie auch eine wichtige Aufgabe der Kirche als Trägerin der sozialen Gerechtigkeit und der Wahrung der Rechte und der Würde der menschlichen Person ist. Leo XIII. veröffentlichte elf päpstliche Enzykliken über den Rosenkranz, was ihm den Titel "Rosenkranz-Papst" einbrachte. Darüber hinaus genehmigte er zwei neue marianische Skapuliere. Er war der erste Papst seit Papst Stephan II. im achten Jahrhundert, der nie die Kontrolle über den Kirchenstaat innehatte, der 1870 aufgelöst worden war. Auch viele seiner politischen Maßnahmen waren darauf ausgerichtet, den Verlust des Kirchenstaates abzumildern, um den Verlust der weltlichen Macht zu überwinden, aber dennoch die Römische Frage weiterzuführen.

Nach seinem Tod im Jahr 1903 wurde er in den Grotten des Petersdoms beigesetzt, bevor seine sterblichen Überreste 1924 in die Lateranbasilika überführt wurden.

Er wurde in Carpineto Romano in der Nähe von Rom geboren und war der sechste von sieben Söhnen des Grafen Ludovico Pecci (1767-1833) und seiner Frau Anna Francesca Prosperi Buzzi (1773-1824). Zu seinen Brüdern gehörten Giuseppe und Giovanni Battista Pecci. Bis 1818 lebte er zu Hause bei seiner Familie, "in der die Religion als die höchste Gnade auf Erden galt, da durch sie das Heil für alle Ewigkeit erlangt werden kann." Zusammen mit Giuseppe studierte er bis 1824 im Jesuitenkolleg in Viterbo. Er hatte Freude an der lateinischen Sprache und war dafür bekannt, dass er bereits im Alter von elf Jahren eigene lateinische Gedichte verfasste.

Seine Geschwister waren:

Im Jahr 1824 wurden er und Giuseppe nach Rom gerufen, wo ihre Mutter im Sterben lag. Graf Pecci wollte seine Kinder nach dem Verlust seiner Frau in seiner Nähe haben und so blieben sie bei ihm in Rom und besuchten das Collegium Romanum der Jesuiten.

Im Jahr 1828 entschied sich der 18-jährige Vincenzo für den weltlichen Klerus, und Giuseppe trat in den Jesuitenorden ein. Vincenzo studierte an der Academia dei Nobili, vor allem Diplomatie und Jura. Im Jahr 1834 hielt er in Anwesenheit mehrerer Kardinäle einen Vortrag über päpstliche Urteile. Für seinen Vortrag erhielt er Auszeichnungen für akademische Exzellenz und erregte die Aufmerksamkeit von Beamten des Vatikans. Kardinalstaatssekretär Luigi Lambruschini stellte ihn den vatikanischen Versammlungen vor. Während einer Choleraepidemie in Rom unterstützte er Kardinal Sala bei seinen Aufgaben als Aufseher über alle städtischen Krankenhäuser. 1836 promovierte er in Rom zum Doktor der Theologie und zum Doktor des Zivil- und Kirchenrechts.

Am 14. Februar 1837 ernannte Papst Gregor XVI. den 27-jährigen Pecci zum Personalprälaten, noch bevor er am 31. Dezember 1837 durch den Vikar von Rom, Kardinal Carlo Odescalchi, zum Priester geweiht wurde. Seine erste Messe feierte er zusammen mit seinem Priesterbruder Giuseppe. Kurz darauf wurde Pecci von Gregor XVI. zum Legaten (Provinzverwalter) von Benevento ernannt, der kleinsten päpstlichen Provinz mit etwa 20.000 Einwohnern.

Die Hauptprobleme, mit denen sich Pecci konfrontiert sah, waren die verfallende lokale Wirtschaft, die Unsicherheit durch die weit verbreiteten Banditen und die weit verbreiteten Mafia- oder Camorra-Strukturen, die oft mit adeligen Familien verbündet waren. Pecci verhaftete den mächtigsten Aristokraten in Benevento und seine Truppen nahmen weitere gefangen, die er entweder tötete oder inhaftierte. Nachdem die öffentliche Ordnung wiederhergestellt war, wandte er sich der Wirtschaft und einer Reform des Steuersystems zu, um den Handel mit den benachbarten Provinzen zu fördern.

Pecci war zunächst für Spoleto, eine Provinz mit 100.000 Einwohnern, bestimmt. Am 17. Juli 1841 wurde er nach Perugia mit 200.000 Einwohnern entsandt. Seine unmittelbare Aufgabe bestand darin, die Provinz auf die päpstliche Visitation im selben Jahr vorzubereiten. Papst Gregor XVI. besuchte mehrere Tage lang Krankenhäuser und Bildungseinrichtungen, bat um Rat und stellte Fragen. Der Kampf gegen die Korruption wurde in Perugia fortgesetzt, wo Pecci mehrere Vorfälle untersuchte. Als behauptet wurde, dass eine Bäckerei Brot unter dem vorgeschriebenen Pfundgewicht verkaufte, begab er sich persönlich dorthin, ließ alles Brot wiegen und beschlagnahmte es, wenn es unter dem gesetzlichen Gewicht lag. Das beschlagnahmte Brot wurde an die Armen verteilt.

Im Jahr 1843 wurde Pecci im Alter von nur 33 Jahren zum Apostolischen Nuntius in Belgien ernannt, ein Amt, das dem Kardinal nach Beendigung seiner Reise den Hut garantierte.

Am 27. April 1843 ernannte Papst Gregor XVI. Pecci zum Erzbischof und bat seinen Kardinalstaatssekretär Lambruschini, ihn zu weihen. Pecci entwickelte ausgezeichnete Beziehungen zur königlichen Familie und nutzte den Standort, um das benachbarte Deutschland zu besuchen, wo er sich besonders für die architektonische Fertigstellung des Kölner Doms interessierte.

Im Jahr 1844 wurde auf seine Initiative hin ein belgisches Kolleg in Rom eröffnet; 102 Jahre später, im Jahr 1946, sollte der spätere Papst Johannes Paul II. dort seine römischen Studien beginnen. Pecci verbrachte mehrere Wochen in England mit Bischof Nicholas Wiseman, um sich über die Lage der katholischen Kirche in diesem Land zu informieren.

In Belgien wird die Schulfrage zwischen der katholischen Mehrheit und der liberalen Minderheit heftig debattiert. Pecci ermutigt den Kampf für die katholischen Schulen, aber es gelingt ihm, das Wohlwollen des Hofes nicht nur der frommen Königin Louise, sondern auch von König Leopold I. zu gewinnen, der in seinen Ansichten sehr liberal ist. Dem neuen Nuntius gelang es, die Katholiken zu vereinen. Am Ende seiner Mission verlieh ihm der König den Großen Kordon des Leopold-Ordens.

Päpstlicher Assistent

1843 war Pecci zum päpstlichen Assistenten ernannt worden. Von 1846 bis 1877 galt er als beliebter und erfolgreicher Erzbischof von Perugia. Nachdem Papst Pius IX. 1847 der Presse im Kirchenstaat uneingeschränkte Freiheit gewährt hatte, wurde Pecci, der in den ersten Jahren seines Episkopats sehr beliebt gewesen war, zum Ziel von Angriffen in den Medien und in seiner Residenz. 1848 kam es in ganz Westeuropa, darunter auch in Frankreich, Deutschland und Italien, zu revolutionären Bewegungen. Österreichische, französische und spanische Truppen machten die revolutionären Errungenschaften wieder rückgängig, aber zu einem Preis für Pecci und die katholische Kirche, die ihre frühere Popularität nicht wiedererlangen konnten.

Provinzialrat

Pecci berief 1849 ein Provinzkonzil ein, um das religiöse Leben in seinen Diözesen in Spoleto zu reformieren, und auf diesem Konzil wurde die Notwendigkeit eines Syllabus of Errors diskutiert. Er investierte in die Vergrößerung des Priesterseminars und in die Anstellung neuer, namhafter Professoren, vorzugsweise Thomisten. Er forderte seinen Bruder Giuseppe Pecci, einen bekannten thomistischen Gelehrten, auf, seine Professur in Rom aufzugeben und stattdessen in Perugia zu lehren. Sein eigener Wohnsitz befand sich in unmittelbarer Nähe des Priesterseminars, was ihm den täglichen Kontakt mit den Studenten erleichterte.

Wohltätige Aktivitäten

Während seiner Zeit als Erzbischof entwickelte Pecci mehrere Aktivitäten zur Unterstützung verschiedener katholischer Wohltätigkeitsorganisationen. Er gründete Obdachlosenheime für Jungen, Mädchen und ältere Frauen. In seinen Diözesen eröffnete er Zweigstellen einer Bank, Monte di Pietà, die sich auf Menschen mit geringem Einkommen konzentrierte und zinsgünstige Darlehen gewährte. Er richtete Suppenküchen ein, die von den Kapuzinern betrieben wurden. Als er Ende 1853 zum Kardinal ernannt wurde, spendete er angesichts der anhaltenden Erdbeben und Überschwemmungen alle Mittel für die Feierlichkeiten zu seiner Erhebung an die Opfer. Ein Großteil der öffentlichen Aufmerksamkeit galt dem Konflikt zwischen dem Kirchenstaat und dem italienischen Nationalismus, der die Vernichtung des Kirchenstaates anstrebte, um die Einigung Italiens zu erreichen.

Kardinalat

Im Konsistorium vom 19. Dezember 1853 wurde er als Kardinal-Priester von S. Crisogono in das Kardinalskollegium erhoben. Papst Gregor XVI. hatte ursprünglich vor, ihn zum Kardinal zu ernennen, doch sein Tod im Jahr 1846 ließ diese Idee platzen, und die Ereignisse, die den Beginn des Pontifikats von Pius IX. kennzeichneten, verschoben die Idee der Erhebung Peccis weiter. Nach dem Tod von Gregor XVI. bat Leopold II. wiederholt um die Ernennung Peccis zum Kardinal. Obwohl Pius IX. Pecci so nahe wie möglich an Rom haben wollte und ihm wiederholt einen Vorort-Sitz anbot, lehnte Pecci aufgrund seiner Vorliebe für Perugia immer wieder ab. Es ist möglich, dass der Erzbischof die Ansichten des Kardinalstaatssekretärs Giacomo Antonelli nicht teilte. Es stimmt nicht, dass Pius IX. ihn absichtlich nach Perugia schickte, um ihn aus Rom zu verbannen, nur weil Peccis Ansichten im Gegensatz zum Konservatismus des päpstlichen Hofes als liberal und versöhnlich empfunden wurden.

Angeblich war Pecci im Konsistorium vom 19. Januar 1846 von Gregor XVI. zum Kardinal "in pectore" ernannt worden, wobei der Tod des Papstes nur gut vier Monate später die Ernennung ungültig machte, da sein Name nie öffentlich bekannt gegeben wurde.

Die Verteidigung des Papsttums

Pecci verteidigte das Papsttum und seine Ansprüche. Als die italienischen Behörden Konvente und Klöster katholischer Orden enteigneten, um sie in Verwaltungs- oder Militärgebäude umzuwandeln, protestierte Pecci, handelte aber maßvoll. Als der italienische Staat die katholischen Schulen übernahm, fügte Pecci, der um sein theologisches Seminar fürchtete, einfach alle weltlichen Fächer aus anderen Schulen hinzu und öffnete das Seminar für Nichttheologen. Die neue Regierung erhob außerdem Steuern von der katholischen Kirche und erließ ein Gesetz, wonach alle bischöflichen oder päpstlichen Äußerungen vor ihrer Veröffentlichung von der Regierung genehmigt werden mussten.

Die Organisation des Ersten Vatikanischen Konzils

Am 8. Dezember 1869 sollte im Vatikan ein ökumenisches Konzil, das als Erstes Vatikanisches Konzil bekannt wurde, unter Papst Pius IX. stattfinden. Pecci war wahrscheinlich gut informiert, da der Papst seinen Bruder Giuseppe mit der Vorbereitung des Konzils beauftragte.

In den 1870er Jahren, in seinen letzten Jahren in Perugia, befasste sich Pecci mehrfach mit der Rolle der Kirche in der modernen Gesellschaft. Er bezeichnete die Kirche als Mutter der materiellen Zivilisation, weil sie die Menschenwürde der arbeitenden Menschen aufrechterhielt, sich den Auswüchsen der Industrialisierung widersetzte und groß angelegte Wohltätigkeitsorganisationen für die Bedürftigen entwickelte.

Im August 1877, nach dem Tod von Kardinal Filippo de Angelis, ernannte ihn Papst Pius IX. zum Camerlengo, was ihn dazu verpflichtete, in Rom zu residieren. Berichten zufolge soll Pius IX. zu Pecci gesagt haben: "Monsignore, ich habe beschlossen, Sie in den Senat der Kirche zu berufen. Ich bin sicher, dass dies der erste Akt meines Pontifikats sein wird, an dem Sie sich nicht zu kritisieren berufen fühlen werden". Diese Äußerungen sollen aufgrund von Geschichten gefallen sein, wonach Pecci und Pius IX. eine gegenseitige Feindseligkeit füreinander hegten und in Bezug auf die Politik nicht einer Meinung waren; diese angebliche Feindseligkeit wurde jedoch nie bewiesen. Es wurde ferner behauptet, dass Pecci zu diesem Zeitpunkt einen Tapetenwechsel von Perugia wünschte und entweder auf das Bistum Albano oder auf die Position des Datars der Apostolischen Dataria hoffte. Es wurde auch berichtet, dass Pecci als Nachfolger von Kardinal Alessandro Barnabò für das Amt des Präfekten für Propaganda Fide vorgesehen war, was jedoch von seinem Gegner, Kardinal Antonelli, verhindert wurde.

Wahl

Papst Pius IX. starb am 7. Februar 1878, und während seiner letzten Lebensjahre hatte die liberale Presse oft angedeutet, dass das Königreich Italien im Konklave die Hand ergreifen und den Vatikan besetzen sollte. Der Russisch-Türkische Krieg (1877-1878) und der plötzliche Tod von König Viktor Emanuel II. (9. Januar 1878) lenkten jedoch die Aufmerksamkeit der Regierung ab.

Während des Konklaves standen die Kardinäle vor verschiedenen Fragen und diskutierten Themen wie die Beziehungen zwischen Kirche und Staat in Europa, insbesondere in Italien, die Spaltungen in der Kirche und den Status des Ersten Vatikanischen Konzils. Es wurde auch darüber diskutiert, das Konklave an einen anderen Ort zu verlegen, aber Pecci entschied in seiner Eigenschaft als camerlengo anders. Am 18. Februar 1878 trat das Konklave in Rom zusammen. Kardinal Pecci wurde im dritten Wahlgang gewählt und wählte den Namen Leo XIII. Er wurde am 3. März 1878 gekrönt.

Während des Konklaves wurde er bei der dritten Prüfung mit 44 von 61 Stimmen gewählt, mehr als die erforderliche Zweidrittelmehrheit. Obwohl das Konklave von 1878 aufgrund verschiedener politischer Krisen in Europa von weniger politischen Einflüssen geprägt war als frühere Konklaven, wurde allgemein angenommen, dass das lange Pontifikat des konservativen Pius IX. viele Kardinäle dazu veranlasste, für Pecci zu stimmen, da er relativ jung war und sein Gesundheitszustand die Erwartung weckte, dass sein Pontifikat eher kurz sein würde. Nach dem Konklave soll John Henry Newman gesagt haben: "In dem Nachfolger von Pius IX. erkenne ich eine Tiefe des Denkens, eine Zärtlichkeit des Herzens, eine gewinnende Einfachheit und eine Kraft, die dem Namen Leo entspricht, die mich daran hindern, zu beklagen, dass Pius nicht mehr da ist". Im Konklave wurde Pecci als Hauptkandidat für das Amt des Papstes angesehen, aber auch die Kardinäle Flavio Chigi und Tommaso Maria Martinelli wurden als mögliche Kandidaten betrachtet. Einige Kardinäle, die gegen Pecci waren und sich über die steigende Zahl seiner Stimmen beunruhigt fühlten, schlossen sich zusammen und stimmten für Kardinal Alessandro Franchi, der jedoch im letzten Wahlgang keine Stimmen erhielt, so dass Pecci gewählt wurde. Angeblich waren die Kardinäle Oreglia, Giannelli, Chigi, Lorenzo Ilarione Randi, Sacconi, Monaco, Amat und Franzelin bestrebt, seine Wahl zu vereiteln. Es wurde auch behauptet, dass Pius IX. vor seinem Tod Kardinal Bilio als seinen Nachfolger favorisierte. Viele der vom verstorbenen Papst ernannten Kardinäle wollten jedoch für ihn stimmen, um den Mann zu ehren, der sie in erster Linie erhoben hatte, und befürchteten, dass die Wahl eines ultrakonservativen Kardinals ein Veto einer der europäischen Mächte hervorrufen und die Wahl mehr als nötig verzögern könnte. Aus diesem Grund gab es schon früh Gespräche darüber, dass Österreich möglicherweise ein Veto gegen Bilio einlegen könnte, doch dazu kam es nicht. Vor dem Konklave einigten sich die Kardinäle Domenico Bartolini, Monaco, Bilio, Manning, Nina und Franchi (von Peccis Gegnern vorgeschlagen) darauf, Peccis Kandidatur zu unterstützen, und legten außerdem fest, dass der nächste Papst ein Italiener sein müsse. Sowohl Manning als auch Edward Henry Howard erklärten sich bereit, die ausländischen Kardinäle davon zu überzeugen, Peccis Kandidatur zu unterstützen.

Bei seiner Wahl kündigte er an, dass er in Erinnerung an Papst Leo XII. den Namen "Leo" annehmen würde, da er das Interesse des verstorbenen Papstes an der Bildung und seine versöhnliche Haltung gegenüber ausländischen Regierungen bewunderte. Auf die Frage, welchen Namen er annehmen würde, antwortete der neue Papst: "Als Leo XIII, in Erinnerung an Leo XII, den ich immer verehrt habe". Seine Wahl wurde um 13.15 Uhr offiziell dem Volk von Rom und der Welt bekannt gegeben.

Er behielt die Verwaltung des Bischofssitzes von Perugia bis 1880.

Pontifikat

Unmittelbar nach seiner Wahl zum Papst setzte sich Leo XIII. für die Verständigung zwischen der Kirche und der modernen Welt ein. Als er die scholastische Lehre von der Koexistenz von Wissenschaft und Religion bekräftigte, verlangte er das Studium von Thomas von Aquin und öffnete die vatikanischen Geheimarchive für qualifizierte Forscher, zu denen auch der bekannte Historiker des Papsttums Ludwig von Pastor gehörte. Er gründete auch die Vatikanische Sternwarte neu "damit jeder klar erkennen kann, dass die Kirche und ihre Hirten der wahren und soliden Wissenschaft, sei sie menschlich oder göttlich, nicht feindlich gegenüberstehen, sondern dass sie sie annehmen, ermutigen und mit der größtmöglichen Hingabe fördern."

Leo XIII. war der erste Papst, von dessen Stimme eine Tonaufnahme gemacht wurde. Die Aufnahme befindet sich auf einer Compact Disc mit dem Gesang von Alessandro Moreschi; eine Aufnahme seines Ave-Maria-Gebetes ist im Internet verfügbar. Er war auch der erste Papst, der mit einer Filmkamera gefilmt wurde. Er wurde von deren Erfinder, W. K. Dickson, gefilmt und segnete die Kamera, während er gefilmt wurde. Der 1810 geborene Papst ist auch der früheste geborene Mensch, der in einem Film auftritt.

Leo XIII. brachte nach den turbulenten Jahren von Pius IX. wieder Normalität in die katholische Kirche. Leos intellektuelles und diplomatisches Geschick trug dazu bei, einen Großteil des mit dem Untergang des Kirchenstaates verlorenen Ansehens wiederzugewinnen. Er versuchte, die Kirche mit der Arbeiterklasse zu versöhnen, indem er sich insbesondere mit den sozialen Veränderungen auseinandersetzte, die Europa erfassten. Die neue Wirtschaftsordnung hatte zum Anwachsen einer verarmten Arbeiterklasse geführt, die zunehmend antiklerikale und sozialistische Sympathien hegte. Leo half, diesen Trend umzukehren.

Obwohl Leo XIII. weder in der Theologie noch in der Politik radikal war, brachte sein Pontifikat die katholische Kirche zurück in den Mainstream des europäischen Lebens. Er galt als großer Diplomat und schaffte es, die Beziehungen zu Russland, Preußen, Deutschland, Frankreich, Großbritannien und anderen Ländern zu verbessern.

Papst Leo XIII. konnte 1896 mehrere Vereinbarungen treffen, die zu besseren Bedingungen für die Gläubigen und zu zusätzlichen Ernennungen von Bischöfen führten. Während der fünften Choleraepidemie im Jahr 1891 ordnete er den Bau eines Hospizes im Vatikan an. Dieses Gebäude wurde 1996 abgerissen, um Platz für den Bau des Domus Sanctae Marthae zu schaffen.

Leo trank den mit Kokain versetzten Wein-Tonic Vin Mariani. Er verlieh dem Schöpfer des Weins, Angelo Mariani, eine Goldmedaille des Vatikans und war auch auf einem Plakat zu sehen, das den Wein bewarb. Leo XIII. war ein Halbvegetarier. Im Jahr 1903 führte er seine Langlebigkeit auf den sparsamen Umgang mit Fleisch und den Verzehr von Eiern, Milch und Gemüse zurück.

Seine Lieblingsdichter waren Virgil und Dante.

Außenbeziehungen

Papst Leo XIII. begann sein Pontifikat mit einem freundlichen Brief an Zar Alexander II., in dem er den russischen Monarchen an die Millionen von Katholiken in seinem Reich erinnerte, die gerne gute russische Untertanen wären, wenn ihre Würde geachtet würde.

Nach der Ermordung Alexanders II. schickte der Papst einen hochrangigen Vertreter zur Krönung seines Nachfolgers Alexander III., der sich dankbar zeigte und die Vereinigung aller religiösen Kräfte forderte. Er bat den Papst, dafür zu sorgen, dass seine Bischöfe sich der politischen Agitation enthielten. Die Beziehungen verbesserten sich weiter, als Papst Leo XIII. den Vatikan aus italienischen Erwägungen von der Allianz Rom-Wien-Berlin distanzierte und dazu beitrug, eine Annäherung zwischen Paris und St. Petersburg zu ermöglichen.

Unter Otto von Bismarck führte der antikatholische Kulturkampf in Preußen zu erheblichen Einschränkungen für die katholische Kirche im kaiserlichen Deutschland, darunter das Jesuitengesetz von 1872. Während des Pontifikats von Leo wurden informelle Kompromisse geschlossen und die antikatholischen Angriffe ließen nach.

Die Zentrumspartei in Deutschland vertrat katholische Interessen und war eine Kraft für soziale Veränderungen. Sie wurde durch Leos Unterstützung für die Sozialgesetzgebung und die Rechte der arbeitenden Menschen ermutigt. Leos zukunftsorientierter Ansatz ermutigte die Katholische Aktion in anderen europäischen Ländern, wo die sozialen Lehren der Kirche in die Agenda der katholischen Parteien aufgenommen wurden, insbesondere in die christlich-demokratischen Parteien, die zu einer akzeptablen Alternative zu den sozialistischen Parteien wurden. Leos Soziallehren wurden im 20. Jahrhundert von seinen Nachfolgern weiterverfolgt.

In seinen Memoiren sprach Kaiser Wilhelm II. von dem "freundschaftlichen und vertrauensvollen Verhältnis, das zwischen mir und Papst Leo XIII. bestand". Während Wilhelms drittem Besuch bei Leo: "Es war für mich von Interesse, dass der Papst bei dieser Gelegenheit sagte, Deutschland müsse das Schwert der katholischen Kirche sein. Ich wies darauf hin, dass das alte Römische Reich deutscher Nation nicht mehr existiere und dass sich die Verhältnisse geändert hätten. Aber er ist bei seinen Worten geblieben."

Leo XIII. hegte eine große Zuneigung zu Frankreich und befürchtete, dass die Dritte Republik die Tatsache, dass die meisten französischen Katholiken Royalisten waren, ausnutzen würde, um das Konkordat von 1801 aufzuheben. Auf Anraten von Kardinal Rampolla rief er die französischen Katholiken auf, sich für die Republik zu sammeln. Die Entscheidung Leos verärgerte viele französische Monarchisten, die sich gezwungen sahen, ihren König für ihren Glauben zu verraten. Letztlich spaltete dieser Schritt die französische Kirche politisch und verringerte ihren Einfluss in Frankreich. Leos Schritt konnte auch nicht verhindern, dass das Konkordat schließlich aufgehoben wurde, da es später durch das Gesetz von 1905 über die Trennung von Kirche und Staat außer Kraft gesetzt wurde.

Angesichts des der katholischen Kirche feindlich gesinnten Klimas setzte Leo die Politik von Pius IX. gegenüber Italien ohne größere Änderungen fort. In seinen Beziehungen zum italienischen Staat setzte Leo die selbst auferlegte Einkerkerung des Papstes im Vatikan fort und bestand weiterhin darauf, dass italienische Katholiken nicht an italienischen Wahlen teilnehmen und keine gewählten Ämter bekleiden sollten. In seinem ersten Konsistorium im Jahr 1879 erhob er seinen älteren Bruder Giuseppe zum Kardinal. Er musste die Freiheit der Kirche gegen das verteidigen, was die Katholiken als italienische Verfolgungen und Angriffe im Bildungsbereich, Enteignung und Schändung katholischer Kirchen, rechtliche Maßnahmen gegen die Kirche und brutale Angriffe betrachteten, die darin gipfelten, dass antiklerikale Gruppen am 13. Juli 1881 versuchten, den Leichnam des verstorbenen Papstes Pius IX. in den Tiber zu werfen. Der Papst erwog sogar, seine Residenz nach Triest oder Salzburg zu verlegen, zwei Städte in Österreich, eine Idee, die Kaiser Franz Joseph I. sanft ablehnte.

Zu den für die englischsprachige Welt wichtigen Aktivitäten Leos XIII. gehörte die Wiederherstellung der schottischen Hierarchie im Jahr 1878. Im darauffolgenden Jahr, am 12. Mai 1879, erhob er den konvertierten Geistlichen John Henry Newman in den Rang eines Kardinals, der schließlich 2010 von Papst Benedikt XVI. selig- und 2019 von Papst Franziskus heiliggesprochen werden sollte. Auch in Britisch-Indien errichtete Leo 1886 eine katholische Hierarchie und regelte einige langjährige Konflikte mit den portugiesischen Behörden. Ein päpstliches Reskript (20. April 1888) verurteilte den irischen Feldzugsplan und jede klerikale Beteiligung daran sowie den Boykott, im Juni folgte die päpstliche Enzyklika "Saepe Nos", die an alle irischen Bischöfe gerichtet war. Von herausragender Bedeutung, nicht zuletzt für die englischsprachige Welt, war Leos Enzyklika Apostolicae curae über die Ungültigkeit der anglikanischen Orden, die 1896 veröffentlicht wurde. 1899 erklärte er Bede den Ehrwürdigen zum Doktor der Kirche.

Im Jahr 1880 feierte die Abtei Santa Maria de Montserrat in Katalonien ihr 1000-jähriges Bestehen. Am 11. September 1881, dem katalanischen Nationalfeiertag, erklärte Leo XIII. die Jungfrau von Montserrat zur Schutzpatronin von Katalonien. Dies hatte Auswirkungen über den rein religiösen Bereich hinaus und beeinflusste die Entwicklung des katalanischen Nationalismus.

Leo XIII. begrüßte 1886 die Erhebung von Prinz Ferdinand von Sachsen-Coburg (dem späteren Ferdinand I. von Bulgarien) in das bulgarische Fürstentum. Als katholischer Mitbürger, dessen Frau aus dem italienischen Haus Bourbon-Parma stammte, hatten die beiden viel gemeinsam. Die Beziehungen zwischen den beiden verschlechterten sich jedoch erheblich, als Ferdinand die Absicht äußerte, seinen ältesten Sohn Kronprinz Boris (den späteren Zaren Boris III.) zur Orthodoxie, der Mehrheitsreligion Bulgariens, zu bekehren. Leo verurteilte diese Aktion scharf, und als Ferdinand die Konversion dennoch durchführte, wurde er von Leo exkommuniziert.

Die Vereinigten Staaten zogen häufig seine Aufmerksamkeit und Bewunderung auf sich. Er bestätigte die Dekrete des Dritten Plenarkonzils von Baltimore (1884) und erhob James Gibbons, den Erzbischof dieser Stadt, 1886 in den Kardinalsstand.

Ebenfalls 1884 errichtete Papst Leo XIII. in der Gebietshauptstadt von Montana, die fünf Jahre später zur Hauptstadt des Bundesstaates wurde, den Lehrstuhl von Helena (St. Helena).

Am 10. April 1887 wurde durch eine päpstliche Urkunde von Papst Leo XIII. die Katholische Universität von Amerika gegründet und damit die nationale Universität der katholischen Kirche in den Vereinigten Staaten eingerichtet.

Amerikanische Zeitungen kritisierten Papst Leo, weil sie behaupteten, er versuche, die Kontrolle über die amerikanischen öffentlichen Schulen zu erlangen. Ein Karikaturist zeichnete Leo als Fuchs, der nicht an die Trauben herankommt, die für die amerikanischen Schulen bestimmt waren; die Bildunterschrift lautete: "Saure Trauben!"

Papst Leo XIII. ist auch wegen des Ersten Plenarkonzils für Lateinamerika, das 1899 in Rom stattfand, und wegen seiner Enzyklika In plurimis von 1888 an die Bischöfe von Brasilien über die Abschaffung der Sklaverei in Erinnerung geblieben. Im Jahr 1897 veröffentlichte er das Apostolische Schreiben Trans Oceanum, das sich mit den Privilegien und der kirchlichen Struktur der katholischen Kirche in Lateinamerika befasste.

Auch seine Rolle in Südamerika wird in Erinnerung bleiben, insbesondere der päpstliche Segen über die chilenischen Truppen am Vorabend der Schlacht von Chorrillos während des Pazifikkriegs im Januar 1881. Die so gesegneten chilenischen Soldaten plünderten anschließend die Städte Chorrillos und Barranco, einschließlich der Kirchen, und ihre Kapläne leiteten den Raub in der Biblioteca Nacional del Perú, wo die Soldaten verschiedene Gegenstände und viel Kapital erbeuteten, während chilenische Priester seltene und alte Bibelausgaben begehrten, die dort gelagert waren.

Papst Leo XIII. forderte "Filii tui India, administri tibi salutis" (Deine eigenen Söhne, oh Indien, werden die Verkünder deines Heils sein) und gründete das nationale Seminar, das Päpstliche Seminar. Er vertraute diese Aufgabe dem damaligen Apostolischen Delegaten in Indien Ladislaus Michael Zaleski an, der das Seminar 1893 gründete.

Papst Leo XIII. genehmigte die Missionen in Ostafrika ab 1884. Im Jahr 1879 kamen katholische Missionare, die der Kongregation des Weißen Vaters (Gesellschaft der Missionare von Afrika) angehörten, nach Uganda, und andere gingen nach Tanganjika (dem heutigen Tansania) und Ruanda.

Im Jahr 1887 genehmigte er die Gründung der Missionare des Heiligen Karl Borromäus, die vom Bischof von Piacenza, Giovanni Battista Scalabrini, organisiert wurden. Die Missionare wurden nach Nord- und Südamerika geschickt, um italienische Einwanderer zu seelsorgerisch zu betreuen.

Theologie

Leo XIII. genehmigte auch eine Reihe von Skapulieren. Im Jahr 1885 genehmigte er das Skapulier des Heiligen Antlitzes (auch bekannt als die Veronika) und erhob die Priester des Heiligen Antlitzes in eine Erzbruderschaft. Er genehmigte auch das Skapulier Unserer Lieben Frau vom Guten Rat und das Skapulier des Heiligen Josef, beide im Jahr 1893, und das Skapulier des Heiligsten Herzens im Jahr 1900.

Als Papst setzte er seine ganze Autorität für eine Wiederbelebung des Thomismus, der Theologie des Thomas von Aquin, ein. Am 4. August 1879 verkündete Leo XIII. die Enzyklika Aeterni Patris ("Ewiger Vater"), die mehr als jedes andere Dokument eine Charta für die Wiederbelebung des Thomismus, des mittelalterlichen theologischen Systems auf der Grundlage des Denkens von Aquin, als offizielles philosophisches und theologisches System der katholischen Kirche darstellte. Es sollte nicht nur für die Ausbildung von Priestern in den kirchlichen Seminaren, sondern auch für die Ausbildung von Laien an den Universitäten maßgebend sein.

Papst Leo XIII. gründete daraufhin am 15. Oktober 1879 die Päpstliche Akademie des heiligen Thomas von Aquin und ordnete die Herausgabe der kritischen Ausgabe, der so genannten Leoninischen Ausgabe, des Gesamtwerks des doctor angelicus an. Die Leitung der Leonischen Ausgabe wurde Tommaso Maria Zigliara, Professor und Rektor des Collegium Divi Thomae de Urbe, der späteren Päpstlichen Universität des Heiligen Thomas von Aquin, Angelicum, übertragen. Leo XIII. gründete außerdem 1882 die Philosophische Fakultät des Angelicums und 1896 die Fakultät für Kirchenrecht.

Papst Leo XIII. führte eine Reihe von Weihen durch und betrat dabei teilweise theologisches Neuland. Nachdem er zahlreiche Briefe von Schwester Maria vom Göttlichen Herzen, der Gräfin von Droste zu Vischering und Mutter Oberin im Kloster der Schwestern vom Guten Hirten in Porto, Portugal, erhalten hatte, in denen sie ihn baten, die ganze Welt dem Heiligsten Herzen Jesu zu weihen, beauftragte er eine Gruppe von Theologen, die Bitte auf der Grundlage von Offenbarung und heiliger Tradition zu prüfen. Das Ergebnis dieser Untersuchung war positiv und so verfügte er in der Enzyklika Annum sacrum (am 25. Mai 1899), dass die Weihe des gesamten Menschengeschlechts an das Heiligste Herz Jesu am 11. Juni 1899 stattfinden sollte.

Die Enzyklika ermutigte auch den gesamten katholischen Episkopat, die Erste-Freitags-Andacht zu fördern, legte den Juni als Monat des Heiligsten Herzens fest und enthielt das Gebet der Herz-Jesu-Weihe. Die Weihe der ganzen Welt an das Heiligste Herz Jesu stellte eine theologische Herausforderung für die Weihe von Nicht-Christen dar. Seit etwa 1850 hatten sich verschiedene Kongregationen und Länder dem Heiligsten Herzen geweiht, und 1875 wurde die Weihe in der gesamten katholischen Welt vollzogen.

Leo führte 1890 die Förderung von monatlichen Gebetsanliegen ein, die er dem Gebetsapostolat (dem heutigen Weltweiten Gebetsnetzwerk des Papstes) anvertraute.

In seiner Enzyklika Providentissimus Deus von 1893 beschrieb er die Bedeutung der Heiligen Schrift für das theologische Studium. Es war eine wichtige Enzyklika für die katholische Theologie und ihr Verhältnis zur Bibel, wie Papst Pius XII. 50 Jahre später in seiner Enzyklika Divino Afflante Spiritu hervorhob.

Papst Leo XIII. förderte die Beziehungen des guten Willens, insbesondere zu den Kirchen des Ostens, die nicht in Gemeinschaft mit dem Apostolischen Stuhl stehen. Er wandte sich auch gegen Bestrebungen, die Kirchen des östlichen Ritus zu latinisieren, und erklärte, dass sie eine äußerst wertvolle alte Tradition und ein Symbol für die göttliche Einheit der katholischen Kirche darstellen. Dies brachte er in seiner Enzyklika "Orientalium Dignitas" von 1894 zum Ausdruck und schrieb: "Die Kirchen des Ostens sind des Ruhmes und der Verehrung würdig, die sie in der gesamten Christenheit aufgrund der äußerst alten und einzigartigen Denkmäler, die sie uns hinterlassen haben, besitzen."

Leo XIII. werden große Anstrengungen auf dem Gebiet der wissenschaftlichen und historischen Analyse zugeschrieben. Er öffnete das Vatikanische Archiv und förderte persönlich eine 20-bändige umfassende wissenschaftliche Studie über das Papsttum von Ludwig von Pastor, einem österreichischen Historiker.

Sein Vorgänger, Papst Pius IX., wurde wegen seiner Dogmatisierung im Jahr 1854 als Papst der Unbefleckten Empfängnis bekannt. Leo XIII. wurde aufgrund seiner beispiellosen Verkündigung des Rosenkranzes in 11 Enzykliken als Rosenkranzpapst bezeichnet, weil er die Marienverehrung förderte. In seiner Enzyklika zum 50. Jahrestag des Dogmas der Unbefleckten Empfängnis unterstreicht er die Rolle Marias bei der Erlösung der Menschheit und nennt sie Mittlerin und Miterlöserin. Während er den Titel "Mittlerin" zulässt, haben die Päpste der jüngeren Zeit im Anschluss an das Zweite Vatikanische Konzil vor dem Begriff "Miterlöserin" gewarnt, da er von dem einen Mittler, Jesus Christus, abweicht.

Leo XIII. bemühte sich um die Verständigung zwischen der katholischen Kirche und der modernen Welt, aber er vertrat eine vorsichtige Haltung gegenüber der Gedankenfreiheit, indem er erklärte, dass es "ganz und gar ungesetzlich ist, bedingungslose Gedanken-, Rede-, Schreib- oder Gottesdienstfreiheit zu fordern, zu verteidigen oder zu gewähren, als ob es sich dabei um so viele Rechte handelte, die dem Menschen von Natur aus gegeben sind." Leos Soziallehre basiert auf der katholischen Prämisse, dass Gott der Schöpfer der Welt und ihr Herrscher ist. Das ewige Gesetz gebietet, die natürliche Ordnung aufrechtzuerhalten, und verbietet, sie zu stören; die Bestimmung des Menschen steht weit über den menschlichen Dingen und über der Erde.

Seine Enzykliken veränderten die Beziehungen der Kirche zu den weltlichen Autoritäten; die Enzyklika Rerum novarum von 1891 behandelte zum ersten Mal mit päpstlicher Autorität Fragen der sozialen Ungleichheit und der sozialen Gerechtigkeit, indem sie sich auf die Rechte und Pflichten von Kapital und Arbeit konzentrierte. Er wurde stark von Wilhelm Emmanuel von Ketteler beeinflusst, einem deutschen Bischof, der in seinem Buch Die Arbeiterfrage und das Christentum offen für die Unterstützung der leidenden Arbeiterklasse eintrat. Seit Leo XIII. haben sich die päpstlichen Lehren über die Rechte und Pflichten der Arbeiter und die Grenzen des Privateigentums erweitert: Quadragesimo anno von Papst Pius XI., die Soziallehre von Papst Pius XII. zu einer Vielzahl sozialer Fragen, Mater et magistra von Johannes XXIII. im Jahr 1961, Populorum progressio von Papst Paul VI. zu Fragen der weltweiten Entwicklung, Centesimus annus von Papst Johannes Paul II. zum 100-jährigen Jubiläum von Rerum novarum und Laudato si' von Papst Franziskus zur Nutzung der Güter der Schöpfung.

Leo hatte argumentiert, dass sowohl der Kapitalismus als auch der Kommunismus fehlerhaft sind. Mit Rerum novarum wurde der Gedanke der Subsidiarität, d. h. der Grundsatz, dass politische und soziale Entscheidungen nach Möglichkeit auf lokaler Ebene und nicht von einer zentralen Behörde getroffen werden sollten, in das katholische Sozialdenken eingeführt. (Siehe Liste der Enzykliken von Papst Leo XIII.)

Konsistorien

Während seines Pontifikats ernannte Leo XIII. 147 Kardinäle in 27 Konsistorien. Während die Höchstzahl des Kardinalskollegiums seit dem Pontifikat von Papst Sixtus V. auf 70 festgelegt worden war, hat Leo XIII. diese Grenze nie überschritten oder erreicht, sondern kam ihr nur 1901 mit 67 Kardinälen nahe. Zu den bemerkenswerten Kardinälen, die er erhob, gehörte John Henry Newman, der zum Kardinal ernannt wurde, während er im selben Konsistorium auch seinen eigenen Bruder Giuseppe Pecci erhob, obwohl dies kein Akt der Vetternwirtschaft war (es beruhte ausschließlich auf Empfehlungen und Verdiensten). 1893 erhob er Giuseppe Melchiorre Sarto zum Kardinal, der 1903 sein unmittelbarer Nachfolger, Papst Pius X., werden sollte. Der Papst ernannte auch die Brüder Serafino und Vincenzo Vannutelli und die Cousins Luigi und Angelo Jacobini in das Heilige Kollegium. Weitere bemerkenswerte Mitglieder waren Andrea Carlo Ferrari (später 1987 selig gesprochen) und Girolamo Maria Gotti (den er als seinen Nachfolger favorisierte).

Von den 147 Kardinälen, die er ernannte, waren 85 Italiener, da Leo XIII. Kardinäle aus dem außereuropäischen Ausland ernannte, darunter die ersten Kardinäle aus Australien und Armenien, die erste Wahl aus dem Orient seit 1439.

Im Jahr 1880 ernannte der Papst drei Kardinäle "in pectore" und gab sie 1882 und 1884 bekannt. Im Jahr 1882 ernannte er einen weiteren Kardinal "in pectore" und gab den Namen später im selben Jahr bekannt. Am 30. Dezember 1889 ernannte Leo XIII. nur einen Kardinal, den er sich "in pectore" vorbehielt, und gab den Namen erst etwa sechs Monate später bekannt. Anfang 1893 ernannte er zwei weitere Kardinäle in pectore und gab ihre Namen 1894 und 1895 bekannt, während er im April 1901 die Namen von zwei weiteren Kardinälen bekannt gab, die er im Juni 1899 in pectore reserviert hatte. Im Juni 1896 ernannte Leo XIII. zwei weitere Kardinäle in pectore und gab im März 1898 bekannt, dass beide Kardinäle verstorben waren, so dass die roten Hüte, die er ihnen verliehen hätte, nicht mehr vergeben wurden.

Die Ernennung Newmans im Jahr 1879 wurde in der englischsprachigen Welt weithin gelobt, und zwar nicht nur wegen Newmans Tugenden und seinem Ruf, sondern weil Leo XIII. eine umfassendere bischöfliche Vision im Sinn hatte als Pius IX. es je getan hatte. Seine ähnliche Ernennung von zwei prominenten Teilnehmern des Ersten Vatikanischen Konzils, Lajos Haynald und Friedrich Egon von Fürstenberg, beide im Jahr 1879, war aufgrund ihrer Rolle auf dem kurzlebigen Konzil ebenfalls bemerkenswert. Es wurde sogar behauptet, dass Félix Antoine Philibert Dupanloup, der wie Newman ein entschiedener Gegner der päpstlichen Unfehlbarkeit war, 1879 zum Kardinal ernannt worden wäre, wenn er nicht im Oktober 1878 gestorben wäre. Außerdem wurde 1884 dem polnischen Priester und ehemaligen Kurienbeamten Stefan Zachariasz Pawlicki die Erhebung angeboten, der sie jedoch ablehnte. Leo XIII. beabsichtigte später, den Erzbischof von Santiago, Mariano Santiago Casanova Casanova, 1895 zum Kardinal zu ernennen, aber der Papst ließ die Idee fallen, nachdem die peruanische Kirche einwendete, dass der Erzbischof von Lima der Primas von Südamerika sei und daher zum Kardinal ernannt werden müsse. Um einen Konflikt zwischen Chile und Peru zu vermeiden, gab der Papst die Idee nur widerwillig auf.

1897 wollte der Papst den Erzbischof von Turin, Davide Riccardi, zum Kardinal ernennen, doch der Kardinal starb, bevor die Ernennung stattfinden konnte. 1891 und 1897 bot der Papst Johannes Montel Edler von Treuenfels, dem Dekan der Heiligen Rota, das Kardinalsamt an, doch dieser lehnte die Ehre ab (1908 lehnte er auf Einladung von Papst Pius X. erneut ab). 1899 hoffte Leo XIII., den dominikanischen Generalprokurator Hyacinthe-Marie Cormier (später selig gesprochen) zum Kardinal ernennen zu können, was ihm jedoch nicht gelang, weil die französische Regierung es nicht guthieß, dass ein Kardinal aus einem religiösen Orden sich als Kurienmitglied für seine Interessen einsetzte. Im Jahr 1901 plante er, Agapito Panici beim nächsten Konsistorium zum Kardinal zu ernennen, aber Panici starb, bevor die Ernennung 1903 stattfinden konnte. Angeblich hatte Leo XIII. vor seiner Ernennung seinen Bruder Diomede gebeten, auf seinen Anspruch auf die rote Kardinalskappe zu verzichten. Als Agapito jedoch 1902 starb, teilte der Papst Diomede mit, dass er sein vorheriges Schreiben, in dem er ihn gebeten hatte, auf seinen Anspruch auf die rote Kardinalskappe zu verzichten, ignorieren würde, was Diomede dann auch nicht tat. Zeugenaussagen zufolge versäumte Leo XIII. dreimal, Vincenzo Tarozzi (dessen Seligsprechungsprozess inzwischen eingeleitet wurde) einzuladen, den roten Hut zu erhalten. Einem Gespräch zwischen Papst Pius X. und Antonio Mele-Virdis aus dem Jahr 1904 zufolge soll Ersterer gesagt haben: "Er hätte an meiner Stelle sein sollen".

Heiligsprechungen und Seligsprechungen

Leo XIII. sprach während seines Pontifikats folgende Heilige heilig:

Leo XIII. sprach mehrere seiner Vorgänger selig: Urban II. (14. Juli 1881), Viktor III. (23. Juli 1887) und Innozenz V. (9. März 1898). Am 2. Juni 1891 sprach er Adrian III. heilig.

Er hat auch die folgenden Personen seliggesprochen:

Er billigte den Kult des Kosmas von Aphrodisia. 1895 sprach er mehrere der englischen Märtyrer selig.

Leo XIII. ernannte vier Personen zu Doktoren der Kirche:

Publikum

Eine der ersten Audienzen, die Leo XIII. den Professoren und Studenten des Collegio Capranica gewährte, wo in der ersten Reihe vor ihm der junge Seminarist Giacomo Della Chiesa kniete, der spätere Papst Benedikt XV, der von 1914 bis 1922 regieren sollte.

Auf einer Pilgerreise mit ihrem Vater und ihrer Schwester im Jahr 1887 nahm Thérèse von Lisieux an einer Generalaudienz bei Papst Leo XIII. teil und bat ihn, ihr den Eintritt in den Karmeliterorden zu gestatten. Obwohl es ihr strengstens untersagt war, mit ihm zu sprechen, weil man ihr sagte, dass dies die Audienz zu sehr in die Länge ziehen würde, schrieb sie in ihrer Autobiographie Geschichte einer Seele, dass sie, nachdem sie seinen Pantoffel geküsst hatte und er ihr seine Hand reichte, diese nicht küsste, sondern in ihre eigene Hand nahm und unter Tränen sagte: "Heiliger Vater, ich habe eine große Bitte an Sie. Zu Ehren Eures Jubiläums erlaubt mir, mit 15 Jahren in den Karmel einzutreten!" Leo XIII. antwortete: "Gut, mein Kind, tu, was die Oberen entscheiden." Thérèse erwiderte: "Oh, Heiliger Vater, wenn Sie ja sagen, werden alle zustimmen!" Schließlich sagte der Papst: "Geh... geh... Du wirst eintreten, wenn Gott es will" . Zwei Wächter hoben sie (immer noch auf den Knien vor dem Papst) an den Armen hoch und trugen sie zur Tür, wo ein dritter ihr eine Medaille des Papstes überreichte. Kurz darauf erlaubte der Bischof von Bayeux der Priorin, Thérèse aufzunehmen, und im April 1888 trat sie im Alter von 15 Jahren in den Karmel ein.

Es gibt mehrere Versionen der Geschichte, wie Leo dazu kam, das Gebet an den Heiligen Michael zu verfassen. Es werden verschiedene Daten genannt. Eine gängige Erzählung besagt, dass Leo XIII. am Morgen des 13. Oktober 1884 die Messe zelebrierte, sich dann aber umdrehte, um die Treppe hinunterzusteigen, und angeblich zusammenbrach und in einen Zustand fiel, den man ursprünglich für ein Koma hielt, der aber eher eine mystische Ekstase war. Als die Priester und Kardinäle ihm zur Seite eilten, erhob sich Leo XIII. sichtlich erschüttert, schüttelte seine Helfer ab und eilte zurück in seine Wohnung, wo er sofort das Gebet an den Erzengel Michael verfasste. Leo XIII. hatte Berichten zufolge eine Vision von Dämonen, die aus der Hölle befreit wurden, doch gerade als die Vision endete, sah er, wie der heilige Michael hereinstürmte und sie alle in die Hölle zurücktrieb. Leo XIII. ordnete an, dass das Gebet von nun an nach jeder Messe gesprochen werden sollte.

Im Jahr 1934 versuchte ein deutscher Schriftsteller, Pater Bers, den Ursprung der Geschichte zu ergründen und erklärte, dass die Geschichte zwar weit verbreitet sei, er aber nirgendwo eine Spur von Beweisen finden könne. Quellen aus dem Umfeld der Einsetzung des Gebets im Jahr 1886, darunter ein Bericht über ein Gespräch mit Leo XIII. über seine Entscheidung, sagen nichts über die angebliche Vision aus. Bers schloss daraus, dass die Geschichte eine spätere Erfindung war, die sich wie ein Virus verbreitete.

Zum Zeitpunkt seiner Wahl im Jahr 1878 hatte der Papst ein leichtes Zittern in der Hand, das auf einen schlecht durchgeführten Aderlass wegen einer früheren Krankheit zurückzuführen war.

Im März 1899 hatte man geglaubt, der Papst sei schwer krank und stehe kurz vor dem Tod. Ursprünglich ging man davon aus, dass der Papst an einer schweren Lungenentzündung litt und sein Gesundheitszustand Anlass zur Sorge gab. Es stellte sich jedoch bald heraus, dass der Grund für die Krankheit des Papstes die plötzliche Entzündung einer Zyste war, die ihn schon seit fast dreißig Jahren plagte und die nie zuvor entfernt worden war. Der einzige Grund dafür, dass die Zyste nie ein besonderes Problem darstellte, waren die Einschnitte zur Schmerzlinderung. Leo XIII. lehnte die Operation zunächst strikt ab, ließ sich dann aber von Kardinal Mariano Rampolla del Tindaro davon überzeugen, dass sie notwendig sei, um seine Gesundheit zu erhalten. Bevor der Papst operiert wurde, bat er seinen Kaplan, die Messe in seiner Privatkapelle zu feiern, während die Operation durchgeführt wurde. Berichten zufolge war die entfernte Zyste so groß wie eine gewöhnliche Orange.

Gegen Ende seines Lebens benutzte Leo XIII. für seine Spaziergänge einen Stock mit goldenem Kopf, da es ihm oft schwer fiel, diesen zu benutzen. Leo XIII. war zwar durchaus in der Lage, ohne Stock zu gehen, doch tat er dies nur, wenn er sich dabei wirklich wohl fühlte. Wenn Gerüchte über seinen Gesundheitszustand aufkamen, war Leo XIII. dafür bekannt, dass er schelmisch und zügig spazieren ging, um die Gerüchte zu zerstreuen.

Am 30. Juni 1903 klagte Leo XIII. über ein leichtes Gefühl von Verdauungsstörungen und sagte, er werde eine Dosis Rizinusöl einnehmen, um sich zu erholen, und wies die Sorgen um seine Gesundheit zurück. Die Einnahme schien zu wirken, und der Papst nahm sein Amt mit neuem Elan wieder auf, doch es sollte nicht von Dauer sein.

Ursprünglich hatte sich Leo XIII. am 3. Juli 1903 bei einem Spaziergang auf dem Gelände des Vatikans eine Erkältung zugezogen; sein Zustand verschlechterte sich jedoch rasch, so dass er sich eine Lungenentzündung zuzog. In dieser Nacht ging er sofort zu Bett und verlor das Bewusstsein. Ursprünglich lehnte der Papst den Wunsch seines Arztes ab, eine zweite Meinung von einem Kollegen einzuholen, und bestand auf einem Arzt, der ihn bereits 1899 bei einer früheren schweren Krankheit behandelt hatte. Als der Arzt sofort an das Bett des Papstes gerufen wurde, stellte er fest, dass das Rizinusöl seinen Magen gestört und seinen Zustand verschlimmert hatte. Die Neffen des Papstes sowie die Kardinäle Mariano Rampolla del Tindaro und Luigi Oreglia di Santo Stefano in ihrer Eigenschaft als Staatssekretär bzw. Camerlengo wurden sofort über die Krankheit ihres Onkels informiert. Am 4. Juli legte er seine letzte Beichte bei Kardinal Serafino Vannutelli ab, bevor der Papst kaum noch in der Lage war, das Glaubensbekenntnis zu sprechen. Noch am selben Tag litt er unter Appetitlosigkeit und Kurzatmigkeit. Am 5. Juli stellte der Arzt fest, dass die Hepatisierung den oberen und mittleren Lungenflügel der rechten Lunge betraf, während Leo XIII. unter erheblicher Herzschwäche und Atembeschwerden litt, aber weder Fieber noch Hustenanfälle hatte. Am selben Tag, nachdem er die Sakramente empfangen hatte, sagte der Papst: "Ich bin nun meinem Ende nahe. Ich weiß nicht, ob alles, was ich getan habe, gut war, aber ich habe auf jeden Fall mein Gebot befolgt.

Am 6. Juli 1903 wurde ihm eine Injektion verabreicht, um seine Schmerzen zu lindern, und es wurde berichtet, dass die Lungenentzündung, die er sich zugezogen hatte, sich auf den linken Lungenflügel auszubreiten begann. Der Papst, dessen Puls nicht mehr spürbar war, hatte eine unruhige Nacht und wurde von seinen Ärzten mit Sauerstoff versorgt. Als Leo XIII. den Sauerstoff erhielt, sagte er: "Das ist viel besser. Vorher hatte ich das Gefühl, meine Freiheit verloren zu haben". An diesem Morgen teilte er den Anwesenden mit, dass er es vorziehen würde, wenn Kardinal Girolamo Maria Gotti sein Nachfolger im nächsten Konklave würde. Als die Ärzte ihm befahlen, sich auszuruhen, um seine schwindende Gesundheit nicht weiter zu verschlechtern, sagte Leo XIII: "Wenn es nur von Nutzen wäre, aber ich glaube nicht, dass es das wäre. Der kurze Rest meines Lebens muss der Kirche Gottes gewidmet werden, nicht meinem eigenen armen Wohlbefinden". Der Papst verlor das Bewusstsein, war aber um 21.00 Uhr wieder wach, um die Sakramente zu empfangen, bevor er eine weitere unruhige Nacht erlebte und sich wunderte: "Gottes Wille geschehe. Wer hätte das geglaubt, als ich noch vor zehn Tagen einem öffentlichen Konsistorium vorstand?" Leo XIII. schlief nur drei Stunden, aber er erwachte sofort und klagte über Schmerzen auf beiden Seiten des Brustkorbs, die die Ärzte dazu zwangen, seine zerbrechliche Gestalt zu bewegen, um ihm mehr Komfort zu bieten. Sein Zustand war bereits an diesem Nachmittag kritisch, als er die Letzte Ölung erhielt, während die Ärzte ihn über seinen plötzlichen Verfall informierten. Am 7. Juli bat der schwache Papst darum, die Fensterläden zu öffnen, und sagte: "Ich möchte noch einmal sehen.

Der Zustand von Leo XIII. verschlechterte sich weiter, bis er am 20. Juli 1903 um 15.55 Uhr starb, wobei er vor seinem Tod einen letzten Segen flüsterte. Die Beamten des Vatikans gaben den Todeszeitpunkt des Papstes jedoch mit 16.04 Uhr an, als sie offiziell bestätigten, dass der Papst tatsächlich gestorben war. Offiziell war Leo XIII. an einer Lungenentzündung gestorben, gefolgt von einer hämorrhagischen Rippenfellentzündung.

Leo XIII. war der erste Papst, der im 19. Jahrhundert geboren wurde und auch der erste, der im 20. Jahrhundert starb, denn er wurde 93 Jahre alt. Er ist der älteste Papst im Amt und die zweitälteste Person, die jemals Papst war, übertroffen nur von Papst Benedikt XVI. als "emeritiertem Papst" (ab 2022). Zum Zeitpunkt seines Todes war Leo XIII. der zweitälteste Papst (25 Jahre), übertroffen nur von seinem unmittelbaren Vorgänger Pius IX. (31 Jahre).

Nur kurz nach seiner Beerdigung wurde er im Petersdom beigesetzt; später wurde er in die Lateranbasilika überführt, seine Kathedralkirche als Bischof von Rom und eine Kirche, an der er ein besonderes Interesse hatte. Er wurde Ende 1924 dorthin überführt. Ab 2023 ist er der letzte Papst, der nicht im Petersdom beigesetzt wurde.

Quellen

1. Leo XIII.
2. Pope Leo XIII
3. ^ Portrait from the archives of the United States Library of Congress
4. ^ LEONE XIII, papa di Francesco Malgeri - Dizionario Biografico degli Italiani - Volume 64 (2005), su treccani.it.
5. (en) Don Gifford, Joyce Annotated: Notes for Dubliners and A Portrait of the Artist as a Young Man, University of California Press, 1982, 106 p. (ISBN 978-0-520-04610-8, lire en ligne)
6. a b «A look at the oldest popes of history, including Francis». Aleteia (em inglês). 16 de dezembro de 2021. Consultado em 8 de dezembro de 2023
7. Kühne 1880, p. 7.
8. Kühne 1880, p. 12.
9. Kühne 1880, p. 20.