Zusammenfassung

Der Vendée-Krieg ist ein Bürgerkrieg, der während der Französischen Revolution in Westfrankreich zwischen den Republikanern (den sogenannten "Blauen") und den Royalisten (den "Weißen") zwischen 1793 und 1796 stattfand, mit letzten Ausbrüchen in den Jahren 1799, 1815 und 1832.

Sie war eng mit der Chouannerie verbunden, die sich im Norden auf dem rechten Ufer der Loire abspielte, während der Aufstand der Vendée im Süden auf dem linken Ufer stattfand. Die Gesamtheit dieser beiden Konflikte wird manchmal als die "Westkriege" bezeichnet.

Wie überall in Frankreich kam es auch in der Vendée zu Beginn der Französischen Revolution zu Bauernprotesten, die anfänglich positiv aufgenommen wurden. Während 1791 die Zivilverfassung des Klerus starke Unzufriedenheit hervorrief, brach der Aufstand in der Vendée mit der Massenerhebung im März 1793 aus, zunächst als klassische Bauernjakquerie, bevor er sich zu einer konterrevolutionären Bewegung entwickelte.

Während in anderen Teilen Frankreichs Aufstände gegen die Massenerhebung niedergeschlagen wurden, bildete sich im Süden des Departements Loire-Inférieure (Bretagne), im Südwesten von Maine-et-Loire (Anjou), im Norden der Vendée und im Nordwesten von Deux-Sèvres (Poitou) ein aufständisches Gebiet, das von Historikern als "militärische Vendée" bezeichnet wird. Nach und nach als "Vendéens" bezeichnet, gründeten die Aufständischen im April eine "Katholische und Königliche Armee", die im Frühjahr und Sommer 1793 eine Reihe von Siegen errang. Die Städte Fontenay-le-Comte, Thouars, Saumur und Angers wurden kurzzeitig überrannt, vor Nantes hingegen scheiterten die Vendéens.

Im Herbst gewann das republikanische Lager durch die Verstärkung der Mainzer Armee wieder die Oberhand und eroberte im Oktober Cholet, die wichtigste von den Vendéern kontrollierte Stadt. Nach dieser Niederlage überquerte das Gros der Vendée-Truppen die Loire und drang in einem verzweifelten Versuch, einen Hafen einzunehmen, um die Hilfe der Briten und Emigranten zu erhalten, bis in die Normandie vor. Die Armee der Vendée wurde bei Granville zurückgeschlagen und schließlich im Dezember bei Le Mans und Savenay vernichtet.

Vom Winter 1793 bis zum Frühjahr 1794, mitten in der Zeit des Terrors, wurde von den republikanischen Kräften eine gewaltsame Unterdrückung durchgeführt. In den Städten, insbesondere in Nantes, wurden etwa 15.000 Menschen auf Befehl der Gesandten und der revolutionären Militärkommissionen erschossen, ertränkt oder guillotiniert, während auf dem Land etwa 20.000 bis 50.000 Zivilisten von den Höllenkolonnen massakriert wurden, die nebenbei zahlreiche Dörfer und Städte in Brand setzten.

Die Repressionen führten jedoch zu einem Wiederaufleben der Rebellion und im Dezember 1794 nahmen die Republikaner Verhandlungen auf, die zwischen Februar und Mai 1795 zur Unterzeichnung von Friedensverträgen mit den verschiedenen Anführern der Vendée führten und damit das Ende des "ersten Vendée-Krieges" einleiteten.

Ein "zweiter Vendée-Krieg" brach kurz darauf, im Juni 1795, nach dem Beginn der Landung in Quiberon aus. Der Aufstand erlahmte jedoch schnell und die letzten Anführer der Vendée unterwarfen sich zwischen Januar und Juli 1796 oder wurden hingerichtet.

Die Vendée erlebte mit einem "dritten Krieg" im Jahr 1799, einem "vierten" im Jahr 1815 und einem "fünften" im Jahr 1832 noch letzte kurze Aufstände, die jedoch von weitaus geringerem Ausmaß waren.

Die Zahl der Opfer wird auf etwa 200.000 Tote geschätzt, wovon etwa 170.000 auf die Bewohner der militärischen Vendée entfielen, was zwischen 20 und 25 Prozent der Bevölkerung des aufständischen Gebiets ausmachte.

Die historiografische Entwicklung zu den Ursachen des Aufstands

Die historische Erforschung des Vendée-Krieges ist von einer langen und konfliktreichen Tradition geprägt, in der Rivalitäten um das Gedächtnis, Streitigkeiten zwischen historischen Schulen und ideologischen Strömungen, zwischen Universitätshistorikern, Gelehrten, Literaten und Akademikern zum Ausdruck kommen. Das Ergebnis dieser Streitigkeiten ist eine riesige Bibliografie, in der sich zwei Strömungen gegenüberstehen: die der Anhänger der Revolution, die als "Blaue" bezeichnet werden, und die der Anhänger der Vendéens, die als "Weiße" bezeichnet werden.

Die ersten veröffentlichten Texte über diesen Krieg waren die Memoiren von Schauspielern, Royalisten wie Victoire de Donnissan de La Rochejaquelein, Antoinette-Charlotte Le Duc de La Bouëre, Marie Renée Marguerite de Scépeaux de Bonchamps, Jeanne Ambroise de Sapinaud de Boishuguet, Bertrand Poirier de Beauvais, Pierre-Suzanne Lucas de La Championnière, Renée Bordereau, Louis Monnier, Gibert, Puisaye, und Republikaner wie Kléber, Turreau, Savary, Rossignol, Dumas, Westermann, Grouchy, Choudieu... Am bekanntesten sind die Memoiren von Madame de la Rochejaquelein, der Witwe von Lescure, in denen ein spontaner Aufstand der Bauern zur Verteidigung ihres Königs und ihrer Kirche beschrieben wird.

Jahrhundert geriet das Thema besonders zwischen Historikern, die ihre Forschungen ausschließlich auf Archive stützten, und Gelehrten, die sich für die Verteidigung der Vendée engagierten, die Erinnerungstraditionen sammelten und weitergaben, in Konflikt. Die wichtigsten Figuren in diesem Kampf sind :

Da sich die Gelehrten weitgehend auf mündliche Zeugnisse stützen, die von "weißen" Autoren gesammelt und weitergegeben wurden, konzentrieren sie sich auf die Gewalt der Repression von 1793-1794, während die Vorliebe der "Blauen" für Archive jede Erwähnung der Gefühle der Republikaner und lange Zeit auch eine Bewertung ihres Leidens verbietet. Die "weiße" Lesart findet sich auch unter den Akademikern, in den Schriften von Pierre Gaxotte oder Jean-François Chiappe.

In den letzten hundert Jahren hat die Geschichtsschreibung das Thema weitgehend erneuert.

Eine neu interpretierte Geschichte

Im 20. Jahrhundert hat sich die historische Forschung grundlegend gewandelt, insbesondere durch die Entwicklung der sozioökonomischen Analyse. Claude Petitfrère sieht in dieser Erneuerung das Zeichen einer dritten Kategorie von Autoren um Paul Bois, Marcel Faucheux und Charles Tilly, die er als "wissenschaftliche" Geschichte bezeichnet. Allerdings zählen die "weißen" Autoren Marcel Faucheux, Claude Tilly und Claude Petitfrère zu den "blauen".

Bereits in den 1920er Jahren war Albert Mathiez der Ansicht, dass die Ursachen für den Aufstand in der Vendée im Frühjahr 1793 in den wirtschaftlichen und sozialen Bedingungen der damaligen Zeit zu suchen seien.

Anfang der 1950er Jahre argumentierte Marcel Faucheux, dass die tieferen Ursachen des Aufstands weit über die Zivilverfassung des Klerus, die Hinrichtung Ludwigs XVI. oder die Massenerhebung hinausgehen und mit dem, was er als "Pauperismus in der Vendée" bezeichnete, in Verbindung gebracht werden müssen. Die Revolution konnte die Hoffnungen, die durch die Einberufung der Generalstände 1789 geweckt worden waren, nicht erfüllen: Die Pächter, die in der Vendée die Mehrheit stellten, profitierten nicht von der Abschaffung der Feudalrechte, die (bis 1793) einlösbar waren, und die Nationalgüter kamen vor allem den Bürgern und Händlern zugute. Von da an stellten die Erschütterung der traditionellen Gesellschaftsstrukturen, die autoritäre Reform des Klerus und die Massenerhebung allenfalls den Funken dar, der die Explosion einer schon länger bestehenden Unzufriedenheit auslöste.

Auf der Grundlage einer detaillierten Analyse der Sarthe vertieft Paul Bois das Thema, indem er den Hass hervorhebt, der damals zwischen dem Bauern und dem Bürger herrschte, und zeigt, dass es eine tiefe soziale Kluft zwischen Stadt und Land gab, die schon weit vor der Revolution bestand und eine der Hauptursachen für den Aufstand darstellte.

Diese Schlussfolgerungen werden von den Arbeiten des amerikanischen Soziologen Charles Tilly unterstützt, für den das Wachstum der französischen Städte im 18. Jahrhundert, ihre wirtschaftliche Aggressivität und ihre Tendenz, die lokale politische Macht an sich zu reißen, bäuerlichen Widerstand und Hass hervorriefen, wofür der Aufstand in der Vendée nur ein verschärftes Beispiel ist.

Albert Soboul beschreibt seinerseits, dass die Bauernmassen in Bedrängnis waren und "sich gegen die Bürger auflehnten, die in diesem Land der Halbpacht sehr oft Generalpächter, Getreidehändler und Käufer von Nationalgütern waren", dass der Glaube in den westlichen Departements seit den katechetischen Bemühungen der Mulotins sehr lebendig war, einer seit Ende des 17. Jahrhunderts in Saint-Laurent-sur-Sèvre ansässigen Kongregation von Missionaren, und schließlich die Tatsache, dass die Bauern das Losverfahren zur Aushebung der 300.000 Mann mit der Miliz gleichsetzten, einer besonders verhassten Institution des Ancien Régime. Er erklärt, dass die Bauern "weder Royalisten noch Anhänger des Ancien Régime" waren und dass die Adligen zunächst von dem Aufstand überrascht wurden, bevor sie ihn für ihre Zwecke nutzten.

In jüngerer Zeit hat Jean-Clément Martin darauf hingewiesen, dass die Bauern zwar je nach Provinz aus sehr unterschiedlichen Gründen zur Gegenrevolution übergingen, auch zwischen den verschiedenen Gebieten der Vendée, dass ihnen aber die religiösen Parolen und die Parolen der Gemeinschaftsverteidigung gemeinsam waren. Diese Parolen sind auf die anhaltende Steuer- und Pachtlast, die Verschlechterung des Schicksals der Pächter, die Unfähigkeit der kleinen ländlichen Eliten, Nationalgüter zu kaufen, die von den städtischen Eliten vereinnahmt werden, den Verlust der Autonomie der kleinen Landgemeinden gegenüber den Marktflecken, in denen die politische (der Distrikt) und wirtschaftliche Macht angesiedelt ist, die Verstöße der Zivilkonstitution des Klerus und die Freiheiten der Gemeinden, die ihren Priester und ihre religiösen Zeremonien verteidigen, zurückzuführen. Die Spannungen nahmen bis zum März 1793 zu, ohne dass ein Ventil gefunden wurde, als die Massenerhebung den Gemeinden die Gelegenheit bot, sich in einer Bewegung, die an die traditionellen Jakobineraufstände erinnerte, gegen die Staatsbeamten zu vereinen und Banden zu bilden, an deren Spitze die lokalen Eliten mehr oder weniger willig gestellt wurden.

In der Sarthe waren es die wohlhabenden Bauern und ihre Verbündeten, die sich erhoben, während in den Mauges die von den Städten abhängigen Landbewohner und ihre Weber-Nachbarn die Speerspitze des Aufstands bildeten. Was die Chouans in Ille-et-Vilaine betrifft, so rekrutierten sie sich hauptsächlich aus Pächtern und deren Verwandten. In allen Fällen ist es die Verteidigung des gemeinschaftlichen Gleichgewichts, das durch die zivilen und religiösen Gesetze der Revolution in Mitleidenschaft gezogen wurde, die den Aufstand vorantreibt. Der Royalismus scheint hier, wie im Süden 1791-1792, nicht sehr tief zu sitzen, und persönlicher und lokaler Hass spielen eine wichtige Rolle, wobei es auch zu Gegensätzen zwischen benachbarten Gemeinden kommt; in den meisten Fällen beginnen die Aufstände mit "Abrechnungen, Jagd auf Revolutionäre und Plünderungen".

Royalistische Aktivisten, die den ländlichen Eliten angehörten, beteiligten sich an den ersten Aufständen, erklärt er, aber sie waren nicht zahlreich; die konterrevolutionären Adligen beteiligten sich im März 1793 kaum an einer unorganisierten und schlecht bewaffneten Bewegung.

"Alle sind von der Brutalität der Rebellion überrascht, die meisten zögern, sich den Aufständischen anzuschließen, einige sogar wie Charette müssen mit Gewalt dazu gezwungen werden."

Neben der These von der "klerikal-adligen" Verschwörung stellt Jean-Clément Martin zusammen mit Roger Dupuy den Antagonismus "Stadt - Land" (sehr viel früher als die Revolution) und den Wesensunterschied in Frage, der zwischen den Ursprüngen der Chouannerie und den Ursachen des Krieges in der Vendée bestehen soll.

Für Roger Dupuy, der feststellt, dass sich die neuere Geschichtsschreibung "von der engen Optik löst, die dem religiösen Problem eine vorrangige Bedeutung im Prozess des Aufstands beimaß", sind die Wurzeln "in der tiefen Identität der bäuerlichen Gemeinschaften" zu suchen. Der "Aufstand ist umso erbitterter, als die Gewalt eine entscheidende Rolle bei der Konstituierung dieser Identität spielt": die Gewalt des Elends, die Gewalt junger Männer, die darauf bedacht sind, ihre Ehre zu wahren, die kollektive Gewalt gegen den bösen Herrn, der seine feudalen Privilegien missbraucht.

Anne Rolland-Boulestreau wendet den Ansatz der Mikrogeschichte auf drei Gemeinden in den Mauges zwischen 1750 und 1830, im Herzen der "Vendée-militaire", an und zeichnet ein Bild der lokalen Honoratioren am Vorabend der Revolution (große Pächter in Neuvy oder Le Pin-en-Mauges, Mitglieder der Handelswelt in Sainte-Christine), einer Honoratiorenschaft, die auf öffentlicher Anerkennung beruht: Ihre Mitglieder bekleiden öffentliche Ämter (die Cathelineaus sind vom Vater auf den Sohn Küster), dienen als moralische Bürgen vor Notaren und werden oft als Zeugen bei Hochzeiten ausgewählt.

Dann analysiert sie die Reaktionen der drei Gemeinden auf die Revolution und stellt fest, dass die Notabeln von Neuvy und Le Pin nach 1789 an der Spitze der Gemeinden bestätigt wurden, während sich in Sainte-Christine, einer für den Handel offenen Gemeinde mit vielen Handwerkern, neue soziale Kategorien mit den alten vermischten. In Neuvy und Le Pin schlossen sich die Gemeinden angesichts der Reformen, die die Gemeinschaft bedrohten, um die traditionellen Eliten (die kaum Nationalgüter erwarben). In Sainte-Christine hingegen, wo die örtlichen Honoratioren einige Ländereien erwarben, wurden die Reformen als Gelegenheit gesehen, an Bedeutung zu gewinnen, indem sie unter anderem zur Kantonshauptstadt wurden. 1792 traten die traditionellen Eliten als Zeichen ihrer Ablehnung des politischen Wandels nicht erneut zur Wahl an und machten Platz für bescheidenere Notabeln, die jedoch denselben Netzwerken und Verwandten angehörten. Im folgenden Jahr, zu Beginn des Aufstands, wurden die 27 Männer, die Cathelineau in Le Pin folgten, in die Verwandtschaftsgruppen und Netzwerke der Gemeinde integriert (zwei Drittel waren Handwerker, ein Drittel Bauern). In Sainte-Christine zählten die Patrioten der Vendée vor allem zu den bescheidenen Handwerkern, die sich erst seit kurzem in der Gemeinde niedergelassen hatten und kaum in die Netzwerke der Gemeinde eingebunden waren.

Schließlich untersucht sie die Entstehung einer neuen Gesellschaftlichkeit, die durch die Bewährungsprobe des Vendée-Aufstands geschmiedet wurde, und stellt fest, dass die Teilnahme am Vendée-Aufstand nun eine notwendige Bedingung für das Vertrauen der lokalen Bevölkerung ist. In Sainte-Christine, wo der Krieg die Bevölkerung stark gespalten zurückließ, wurden die traditionellen Handelseliten von Landleuten und dem Adel verdrängt, der Funktionen übernahm, die er zuvor verschmäht hatte. Die Verwurzelung und das Vertrauensverhältnis, das die kleinen Notabeln genossen, ermöglichten es ihnen, im 19. Jahrhundert zusammen mit den Adligen die unumgänglichen Vermittler zwischen der Gemeinschaft und dem Staat zu sein.

Die Situation vor dem Aufstand

Jahrhunderts war die Gesellschaft der Vendée (das heutige Département Vendée und ein Teil der angrenzenden Departements: südliches Loire-Inférieure, westliches Maine-et-Loire, nördliches Deux-Sèvres) ähnlich wie in vielen anderen Provinzen Frankreichs sozial zusammengesetzt und sehr ländlich geprägt.

Am Ende des Ancien Régime besaß laut Michel Vovelle der Adel mehr als die Hälfte des Landes, während die Bourgeoisie 10 bis 20 %, die Bauernschaft weniger als 30 % und der Klerus weniger als 5 % des Landes besaß. Ebenso schätzte er die Bevölkerungsdichte auf 700 bis 790 Einwohner pro Quadratleuge und pro Generalität. Schließlich war die Alphabetisierung im Vergleich zum Norden und Osten des Landes eher gering: 10 bis 20 % der Ehepartner konnten ihren Namen unterschreiben.

Im Jahr 1789 begrüßten die Bauern im Westen die Anfänge der Revolution recht positiv. Die Doléance-Hefte aus der Bretagne, Maine, Anjou oder dem unteren Poitou zeugen von der Feindseligkeit der Bauernschaft gegenüber den Überbleibseln des Feudalsystems, ebenso wie die Wahl patriotischer Abgeordneter, die durch die antiherrschaftlichen Gewalttaten während der Großen Angst oder die wiederholten Gewalttaten gegen Aristokraten und ihre Wohnsitze in den Jahren 1790 und 1791 bestätigt wurde. Darüber hinaus waren die Vendée und Maine-et-Loire zwei der zwölf Departements, die die meisten jakobinischen Abgeordneten in die Gesetzgebende Versammlung entsandten. Auch viele Priester scheinen die Bewegung mit Begeisterung begleitet zu haben: In der Vendée bekleideten einige die von der Revolution geschaffenen neuen Ämter, indem sie zum Beispiel Bürgermeister wurden. Die Revolution stellte also, wie überall sonst auch, eine große Hoffnung dar. Im November 1789 beschloss die Versammlung die Konfiszierung von Kirchengütern, die in Nationalgüter umgewandelt wurden, um die Ausgabe von Assignaten zu gewährleisten. Diese Entscheidung beraubte den katholischen Klerus der finanziellen Mittel, die es ihm ermöglichten, seine traditionelle Rolle der Unterstützung einer armen Bevölkerung zu erfüllen. Diese Güter hatten sich im Laufe der Jahrhunderte dank der Vermächtnisse der Gemeindemitglieder angesammelt. Vor der Revolution wurden sie vom Klerus verwaltet und standen im Dienst der ländlichen Gemeinden. Durch den Verkauf dieser Güter als Rückzahlung der Assignaten gelangten sie nach und nach in die Hände von Privatpersonen (Bürger, Bauern, Aristokraten und sogar Geistliche), die sie für ihren persönlichen Gebrauch nutzten. Die Gemeinden fühlten sich daher enteignet und zogen die Politiker dafür zur Rechenschaft.

Am 12. Juli 1790 beschloss die Verfassungsgebende Versammlung die Zivilverfassung des Klerus. Das Durchführungsdekret, das im November 1790 erlassen und am 26. Dezember 1790 vom König unterzeichnet wurde, sah vor, dass die beamteten Priester wie alle Beamten einen Eid auf die Verfassung leisten mussten; die Zivilverfassung des Klerus und dieser Eid wurden von einem Teil der Geistlichkeit abgelehnt, da sie die schwörenden Priester als vom katholischen Weg abweichend betrachteten. Aus Sorge um ihr Seelenheil zogen es viele Bauern vor, sich weiterhin an die widerstrebenden Priester zu wenden. Dies trug zu einer tiefen Spaltung der Vendée in Befürworter und Gegner der Maßnahme bei und entwickelte eine gewisse Unzufriedenheit unter den Bauerngemeinschaften, die zudem keine Verbesserung ihrer Situation seit der Revolution wahrnahmen. In den frisch und relativ konvertierten ländlichen Gebieten im Westen wurde der Klerus mit der Verpflichtung zum Verfassungseid und nach den päpstlichen Breven, die die Zivilverfassung des Klerus verurteilten, 1791 mehrheitlich widerspenstig. Im Mai 1791 erließ die Verfassungsgebende Versammlung ein Dekret über die Religionsfreiheit, das den refraktären Kult erlaubte, doch diese Toleranz stellte keine Seite zufrieden und die Positionen verhärteten sich.

Die Umsetzung der Zivilverfassung des Klerus (Juli 1791) führte zu einer Vielzahl von Widerstandshandlungen unter der Bevölkerung, die zunehmend auf physische Gewalt zurückgriff. In Libellen im Poitou wird die Zivilverfassung als Werk von Protestanten und Juden bezeichnet. Es kam zu Schlägereien zwischen "Aristokraten" und "Demokraten", zwischen Gemeindemitgliedern (in manchen Gemeinden bildete die Bevölkerung eine Einheit, um ihren Pfarrer und ihre Lebensgewohnheiten zu schützen), vor allem bei Beerdigungen. Noch schlimmer war es im Januar 1791 in der Gemeinde Saint-Christophe-du-Ligneron (südlich von Nantes, in der Nähe von Machecoul), wo sich Konflikte um die Opposition gegen die Zivilverfassung des Klerus entwickelten und das Eingreifen der mit der Aufrechterhaltung der Ordnung beauftragten Nationalgarde zu den ersten Toten in der Vendée führte; der Konflikt eskalierte jedoch nicht.

Vor diesem Hintergrund erließ die Gesetzgebende Versammlung im November 1791 und am 27. Mai 1792 repressive Dekrete gegen den refraktären Klerus, dessen Gottesdienst verboten wurde. Letzteres sah vor, dass jeder widerspenstige Priester auf einfachen Antrag von 20 Bürgern aus dem französischen Hoheitsgebiet deportiert werden sollte. Am Vorabend des 10. August 1792, als die Versammlung die letzten bestehenden Kongregationen auflöste, wurden viele von ihnen inhaftiert. Da sie gezwungen sind, sich zu verstecken, um nicht in das Zuchthaus nach Guyana deportiert zu werden, werden die nicht schwörenden Priester von Frauen beschützt, die an heimlichen Messen teilnehmen. Trotz dieser Maßnahmen gelang es dem neuen konstitutionellen Klerus nicht, sich in weiten Teilen der Region durchzusetzen. Die Vereidigten machten laut Michel Vovelle 1791 in der Vendée und in Loire-Inférieure (wie in der gesamten Bretagne) 0-35 % der Priester aus, während es in Maine-et-Loire 35-55 % und in Deux-Sèvres 75-100 % waren. Insgesamt verweigerten im Westen mehr als 65 % des Klerus den Eid (gegenüber 48 % auf nationaler Ebene). Rund um Châtillon und Bressuire zeichnet sich eine insgesamt homogene Zone der Verweigerung ab. Die Religion der Bauern im Westen ist, wie an vielen anderen Orten auch, eine Sühne-Religion (mit dem Ziel, eine reiche Ernte, die Fruchtbarkeit des Viehs, das Zustandekommen einer Ehe, die Geburt eines Kindes, die Heilung einer Krankheit usw. zu gewährleisten), die den Kalender und die Landschaft organisiert, mit einem Ruf nach spezialisierten Heiligen, ihren Kapellen und mit besonderen Riten. Ebenso stellt die kirchliche Laufbahn für viele Bauernfamilien ein Mittel zum sozialen Aufstieg dar, ein Mittel, das durch den Ausschluss widerspenstiger Priester bedroht ist.

Ein Zeichen dafür, dass die Verbundenheit mit dem Ancien Régime - und dem Königtum - nicht der Auslöser für die ersten Unruhen war, war, dass es weder bei der Auswanderung der Adligen noch bei der Guillotine Ludwigs XVI. im Januar 1793 zu Ausschreitungen kam.

Die Unzufriedenheit war latent vorhanden. Ab Februar 1793 war die Charente-Inférieure mit einem Flüchtlingsstrom konfrontiert. Der eigentliche Aufstand brach im März aus, als der Konvent am 23. Februar eine Aushebung von 300.000 Mann anordnete, "um dem plötzlichen Rückgang der Truppenstärke der Armeen der Republik entgegenzuwirken, der auf Verluste, Desertionen und vor allem auf die massive Abwanderung von Freiwilligen zurückzuführen ist, die im Vorjahr für die Dauer eines Feldzuges ausgehoben worden waren und die, nachdem der Feind an die Grenzen und sogar darüber hinaus zurückgedrängt worden war, glaubten, nach Hause zurückkehren zu können". Die Vendée (die aufgrund der geringen Einberufung alles in allem kaum betroffen war) war nur eine der Provinzen, die sich 1793 auflehnten, ebenso wie das Rhonetal, wo die Unruhen seit 1790 endemisch waren und bis 1818 andauern sollten. Im Juni 1793 entwickelten sich in den Städten Bordeaux, Marseille, Toulouse, Nîmes und Lyon sowie in der Normandie föderalistische und royalistische Aufstände.

Das republikanische Lager war zu diesem Zeitpunkt zwischen Girondisten und Montagnards gespalten, die sich gegenseitig beschuldigten, die Konterrevolution zu begünstigen. Während die bretonischen Aufständischen im äußersten Westen von Canclaux und zwischen Rennes und Nantes von General Jean-Michel Beysser niedergeschlagen wurden (die Agitation wurde erst Ende 1793 in Form der Chouannerie wieder aufgenommen), die Unruhen im Elsass unterdrückt wurden, gelang es den Aufständischen der Vendée südlich der Loire nicht nur, die zahlenmäßig unterlegene Nationalgarde zu überrennen und mehrere Städte einzunehmen, sondern sie schlugen am 19. März auch eine Kolonne von Berufssoldaten.

Die Gesandten des Konvents, die die Aushebung von 300.000 Männern begleiten sollten, waren alarmiert vom Anblick der Aufstände, die sie dramatisierten, indem sie die lokalen, oft gemäßigten Behörden der Komplizenschaft beschuldigten und von Paris energische Maßnahmen forderten. In Anbetracht der Tatsache, dass die Gegenrevolution überall am Werk ist und Verschwörungen organisiert, und dass die Aufstände ein organisiertes Ganzes bilden, wird die "militärische Vendée" zum Symbol dieser Gegenrevolution.

Diese Vorstellung wurde sowohl von royalistischen und katholischen Schriftstellern aufgegriffen, um sie zu "verklären", als auch von republikanischen Schriftstellern und Historikern im 19. und frühen 20. Jahrhundert. Diese Konstruktion hat bis heute erhebliche Auswirkungen auf die Entwicklung lokaler und regionaler Identitäten: So haben viele Vendéens eine stark religiös geprägte Identität und sogar eine Sehnsucht nach einem folkloristischen Ancien Régime verinnerlicht - zwei Aspekte, die, wie wir gesehen haben, jedoch nicht mit den Ursprüngen des Aufstands von 1793 übereinstimmen. Ebenso entwickelt sich die Identität des Stadtbewohners von Nantes unter anderem im Hinblick auf den "ventre-à-choux" der Vendée, den Landbewohner, der stets der Verbundenheit mit dem Königtum verdächtig ist und über den zu spotten zum guten Ton gehört.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass der Aufstand in der Vendée nicht aus einer einzigen Ursache entstand, sondern aus einer Vielzahl von Faktoren, die alle mit der wachsenden Unzufriedenheit des Volkes zusammenhingen. Der Ursprung dieses Aufstands lag zumindest bei den Bauern und Handwerkern, die ihn initiierten, nicht in irgendeiner Nostalgie für das Ancien Régime. Enttäuschungen und Frustrationen, die sich über mehrere Jahre angesammelt hatten; die Ankunft einer neuen Verwaltungshierarchie, einer Bourgeoisie in den Städten, die politische und wirtschaftliche Macht an sich riss; die Verschlechterung der Lage der Bauern; wirtschaftliche und soziale Schwierigkeiten mit dem erzwungenen Kurs des Assignats; die Infragestellung der Bauerngemeinschaften und ihrer religiösen Bräuche; all dies bildete eine Reihe von Faktoren, von denen die Einberufung nur ein Tropfen war, mit denen sich das Zusammentreffen der ersten Handwerker- und Bauernbanden erklären lässt.

Vendée-Kriege und Chouannerie

Obwohl sie einige Gemeinsamkeiten aufweisen, müssen die Vendée-Kriege von den Aktionen der Chouannerie unterschieden werden. Während nördlich der Loire der Aufstand gegen die Massenerhebung bereits im März 1793 niedergeschlagen wurde, gewannen die Aufständischen südlich des Flusses die Oberhand über die republikanischen Truppen und organisierten sich innerhalb des von ihnen kontrollierten Gebiets als "katholische und königliche Armee"; in diesen Kriegen standen sich zwei eingerahmte Armeen gegenüber. Das Wiederaufflammen des Konflikts nördlich der Loire erfolgte Ende 1793 nach der Virée de Galerne und sah die Entwicklung einer Vielzahl punktueller lokaler Widerstände, die in der Bretagne, in Maine, im Anjou und in der Normandie als Guerilla organisiert waren. Es sind jedoch die gleichen Motive, die zum Aufstand führen.

Aufstand gegen die Massenerhebung im März 1793

Im März 1793 wurden etwa zehn Departements im Nordwesten Frankreichs von einem großen Bauernaufstand gegen die Massenerhebung erschüttert: Vendée, Loire-Atlantique (damals Loire-Inférieure), Maine-et-Loire (damals Mayenne-et-Loire), Morbihan, Deux-Sèvres und teilweise auch Mayenne, Ille-et-Vilaine, Côtes-d'Armor (damals Côtes-du-Nord), Finistère und Sarthe.

Die ersten Unruhen begannen in Cholet am Sonntag, dem 3. März, als 500 bis 600 junge Männer aus dem Kanton, die vom Distrikt zusammengerufen worden waren, "um die Modalitäten der Rekrutierung des lokalen Kontingents für die Aushebung der 300.000 Männer zur Kenntnis zu nehmen", ihre Weigerung zum Ausdruck brachten, die Stadt zu verlassen. Am nächsten Tag eskalierte die Situation: Zwei Grenadiere wurden verletzt und die Nationalgarde antwortete, indem sie das Feuer auf die Menge eröffnete und zwischen drei und zehn Menschen tötete. Das erste Blut des Vendée-Krieges wird vergossen.

Am 10. und 11. März wird der Aufstand zu einem allgemeinen Aufstand. Im Anjou, im Departement Maine-et-Loire, nehmen die Aufständischen ehemalige Soldaten wie Jean-Nicolas Stofflet und Jean Perdriau, adlige ehemalige Offiziere der königlichen Armee wie Charles de Bonchamps und Maurice d'Elbée und Jacques Cathelineau, einen einfachen Hausierer, zu ihren Anführern. Am 12. März eroberten sie Saint-Florent-le-Vieil, am 13. März Chemillé und Jallais, wo sie Gefangene machten und Gewehre und Kanonen beschlagnahmten. Am 14. März stürmten 15.000 Bauern die Stadt Cholet, die von nur 500 Nationalgardisten verteidigt wurde, die alle getötet oder gefangen genommen wurden. Mehr als 2000 Nationalgardisten zogen daraufhin aus Saumur aus, um die Stadt zurückzuerobern, wurden aber am 16. März bei Coron von den Aufständischen zurückgeschlagen, die anschließend Vihiers eroberten. Am 21. März versammelten sich alle Banden aus dem Anjou in Chemillé, bildeten mindestens 20 000 Mann und marschierten nach Chalonnes-sur-Loire. Die 4000 Nationalgardisten, die sich zur Verteidigung der Stadt versammelt hatten, zogen sich kampflos nach Angers zurück und die Stadt wurde am nächsten Tag von den Aufständischen eingenommen, die nun die gesamten Mauges kontrollierten.

Im Pays de Retz im Süden des Départements Loire-Atlantique eroberten Tausende von Bauern am 11. März nach einem Kampf gegen die Nationalgarde Machecoul. Die Aufständischen setzten daraufhin ein royalistisches Komitee unter dem Vorsitz von René Souchu ein, während ein Adliger, Louis-Marie de La Roche Saint-André, gewaltsam an die Spitze der Truppen gestellt wurde. Am 12. März griff eine weitere Bande unter der Führung von Danguy, La Cathelinière und Guérin Paimbœuf an, wurde aber von den Patrioten zurückgeschlagen. Am 23. März griffen die Truppen von La Roche Saint-André und La Cathelinière gemeinsam die Stadt Pornic an. Nach einem kurzen Kampf eroberten sie die Stadt, aber die Aufständischen feierten ihren Sieg und wurden am Abend von einem kleinen republikanischen Trupp überrascht, der in ihren Reihen Panik auslöste und sie in die Flucht schlug. Etwa 200 bis 500 Aufständische finden den Tod, entweder im Kampf getötet oder nach der Gefangennahme hingerichtet. La Roche Saint-André, der von Souchu und anderen Anführern beschuldigt wird, für die Niederlage verantwortlich zu sein, flieht und wird durch einen anderen Adligen, François Athanase Charette de La Contrie, ersetzt. Am 27. März startete dieser mit 8000 Bauern den Gegenangriff und eroberte die Kontrolle über Pornic zurück. Währenddessen ließ in Machecoul das von Souchu eingesetzte Komitee als Vergeltung für die Niederlage und die Hinrichtungen in Pornic zwischen dem 27. März und dem 22. April 150 bis 200 patriotische Gefangene erschießen.

Im Departement Vendée in Poitou eroberten die Aufständischen am 12. März Tiffauges. Am 13. März nahmen sie kampflos Challans, Les Herbiers und Mortagne-sur-Sèvre ein und eroberten nach einem kurzen Gefecht Montaigu. Am 14. März wurde La Roche-sur-Yon von den Patrioten verlassen und Palluau fiel in die Hände der Aufständischen. Am 15. März werden auch Chantonnay und Clisson eingenommen. Unterdessen kamen am 12. März 3000 Aufständische aus der südlichen Vendée unter der Führung von Charles de Royrand, Sapinaud de La Verrie und Sapinaud de La Rairie nach Quatre-Chemins, L'Oie, an der Kreuzung der Straßen von Nantes nach La Rochelle und von Les Sables-d'Olonne nach Saumur, um dort Stellung zu beziehen. Zwei Tage später flüchtete die Nationalgarde der Departementshauptstadt Fontenay-le-Comte kampflos aus dem Hinterhalt, um die Kontrolle zu erringen.

Am 15. März verließ eine Kolonne von 2400 Nationalgardisten unter dem Kommando von General Louis de Marcé La Rochelle, um den Aufstand in der Vendée niederzuschlagen. Am 18. März nahm sie Chantonnay von den Aufständischen ein und rückte dann nach Saint-Fulgent vor. Am 19. März wurde die Kolonne jedoch an der Brücke von Gravereau in der Nähe von Saint-Vincent-Sterlanges überrascht und von den Truppen Royrands und Sapinaud de La Verrie in die Flucht geschlagen. Die Republikaner flüchteten nach La Rochelle, wo Marcé abgesetzt und unter Arrest gestellt und durch Henri de Boulard ersetzt wurde. Er wurde des "Verrats" angeklagt und sechs Monate später in Paris guillotiniert. Die Schlacht von "Pont-Charrault" hatte enorme psychologische Auswirkungen, die bis nach Paris reichten. Da die Niederlage im Herzen des Departements Vendée stattfand, wurden alle Aufständischen im Westen von da an als "Vendéens" bezeichnet.

Am 19. März erobern die Aufständischen ohne Schwierigkeiten die Insel Noirmoutier. Am 24. und 29. März führten mehrere Tausend Bauern unter der Führung von Jean-Baptiste Joly zwei Angriffe auf Les Sables-d'Olonne durch. Die republikanische Artillerie schlug die Aufständischen jedoch in die Flucht, wobei sie Hunderte von Toten und 100 Gefangene hinterließen, von denen 45 später hingerichtet wurden.

In der Zwischenzeit fanden auch nördlich der Loire Kämpfe statt, die jedoch zugunsten der Patrioten ausfielen. Ab Ende März wurde der Aufstand in der Bretagne von den Kolonnen der Generäle Canclaux und Beysser niedergeschlagen.

Organisation und Kräfte

Ende März war die "militärische Vendée" größtenteils entworfen: Das aufständische Gebiet umfasste den Süden des Departements Loire-Inférieure (ehemalige Provinz Bretagne), den Südwesten des Departements Maine-et-Loire (ehemalige Provinz Anjou), den Norden des Departements Vendée und den Nordwesten des Departements Deux-Sèvres (ehemalige Provinz Poitou).

Die Armee der Aufständischen war nicht zentralisiert, schlecht ausgerüstet - der Großteil der Waffen und Munition stammte aus Kriegsbeute von den Republikanern - und nicht stehend, da die Bauern nach den Kämpfen so schnell wie möglich auf ihre Ländereien zurückkehrten. Allerdings schlossen sich ihr auch Berufssoldaten, die aus der republikanischen Armee desertiert waren, an und brachten ihre Erfahrung ein. Auf der Suche nach militärisch fähigen Anführern wandten sich die Aufständischen an lokale Adlige, die oftmals ehemalige Offiziere der königlichen Armee waren, doch die meisten zeigten wenig Begeisterung für den Aufstand und wurden zwangsausgebildet.

Nach und nach werden militärische Strukturen aufgebaut. Am 4. April werden eine "Armee von Anjou" und eine "Armee von Poitou und dem Zentrum" gegründet. Am 30. April schlossen sie sich zur "Armée catholique et royale" zusammen, jedoch ohne einheitliche Führung. Am 30. Mai strukturierten sich die Aufständischen weiter, indem sie in Châtillon-sur-Sèvre einen Obersten Rat der Vendée bildeten, der die eroberten Gebiete verwalten sollte, und die Armee in drei Teilstreitkräfte reorganisierten:

Als "Volksarmee" fand sie sowohl logistische als auch militärische Unterstützung unter den kleinen Leuten auf dem Land. Die berühmten "Mühlen der Vendée", deren Flügelstellung dazu diente, die Bewegungen der Regierungstruppen zu verhindern, sind ein Beispiel dafür.

Die Strategie der Kämpfe, die auf Belästigungsoperationen beruht, organisiert sich um die Vorteile, die die überall vorhandene Bocage bietet: Sie besteht aus Hecken und Hohlwegen, erleichtert Operationen aus dem Hinterhalt und behindert die Manöver der großen Einheiten der Revolutionsarmee.

Die republikanische Verteidigung stützt sich ihrerseits auf mehrere Städte rund um die militärische Vendée: Die wichtigsten sind Nantes und Angers im Norden, Saumur, Thouars und Parthenay im Osten sowie Les Sables-d'Olonne, Luçon und Fontenay-le-Comte im Süden. Mit Ausnahme von Nantes, das der von General Canclaux geleiteten Armée des côtes de Brest untersteht, sind alle anderen Garnisonen der Armée des côtes de La Rochelle zugeordnet, deren Kommando nacheinander von den Generälen Berruyer, Beaufranchet d'Ayat und Biron ausgeübt wird.

Zu Beginn des Konflikts bestanden die republikanischen Streitkräfte aus lokalen Nationalgarden und Linientruppen, die an der Küste aufgestellt waren, um möglichen britischen Übergriffen entgegenzuwirken. Später kamen mehrere Wellen von Verstärkungen hinzu, darunter 15 Pariser Bataillone und die Germanische Legion im April, die Mainzer Armee im August und zwei Kolonnen der Nordarmee im November. Die republikanische Truppenstärke ist nicht genau bekannt, wird aber auf 9.000 bis 17.000 Mann im Frühjahr 1793, 20.000 bis 30.000 Mann am 15. August 1793, 40.000 bis 70.000 Mann am 30. Oktober 1793 und 55.000 bis 98.000 Mann am 30. Januar 1794 geschätzt. Insgesamt hätte die kumulierte theoretische Stärke der republikanischen Streitkräfte im Westen zwischen 1793 und 1796 130.000 bis 150.000 Mann betragen.

Scheitern der republikanischen Offensive im April

Am 17. März wurde der Nationalkonvent in Paris über die Aufstände in der Bretagne, im Anjou, im Bas-Maine und im Poitou informiert. Sofort verhängte er die Todesstrafe für jeden Aufständischen, der mit der Waffe in der Hand oder mit einer weißen Kokarde erwischt wurde. Wie es der Zufall wollte, legte der Abgeordnete Lasource am nächsten Tag einen Bericht über die Association bretonne von Armand Tuffin de La Rouërie vor. Die Abgeordneten stellten eine Verbindung zwischen den beiden Fällen her und schlossen fälschlicherweise auf eine Verschwörung, die von Adligen und dem Klerus ausgeheckt worden war.

Am 23. März übergaben der Exekutivrat und das Allgemeine Sicherheitskomitee das Kommando über die mit der Repression in der Vendée beauftragten Truppen an General Jean-François Berruyer. Dieser wurde von dem Vertreter Goupilleau de Montaigu unterstützt und 15.000 Mann wurden zur Verstärkung entsandt. Als Berruyer Anfang April in Angers ankam, teilte er seine Truppen in drei Korps auf. Das erste, 4000 Mann starke Korps wurde von Gauvilliers befehligt, das zweite mit der gleichen Stärke wurde von Berruyer selbst angeführt, während das dritte mit 8000 Soldaten in Vihiers unter dem Befehl von Leigonyer stand. Darüber hinaus besetzte General Quétineau das weiter südlich gelegene Bressuire mit 3.000 Nationalgardisten.

Anfang April setzten sich die Kolonnen mit dem Ziel in Bewegung, die Rebellen in Richtung Meer zu treiben. Am 11. April erreichte Berruyer, der von Saint-Lambert-du-Lattay aus gestartet war, Chemillé, wo er auf die Streitkräfte von d'Elbée traf. Die Republikaner wurden zunächst zurückgeschlagen, doch die Vendéens gaben die Stadt auf und zogen sich nach Mortagne zurück. Im Norden zog sich Bonchamps vor den Kräften Gauvilliers zurück und zog sich auf dieselbe Stadt zurück. Stofflet kämpfte seinerseits gegen Leigonyer in Coron, musste sich aber nach dreitägigem Kampf ebenfalls nach Mortagne zurückziehen.

Berruyers Offensive schien daraufhin erfolgreich zu sein, doch die Bauern der Gâtine im Departement Deux-Sèvres revoltierten zu dieser Zeit ebenfalls und nahmen Henri de La Rochejaquelein zu ihrem Anführer. Dieser griff am 13. April an der Spitze von 3.000 Männern die Truppen von Quétineau in Les Aubiers an und besiegte sie. Der republikanische General zog sich nach Bressuire zurück, während La Rochejaquelein die aufständischen Truppen in Mortagne verstärkte. Berruyer zögerte jedoch, eine Generaloffensive zu starten, da er sich zu sehr um den schlechten Zustand seiner Truppen sorgte und nicht wusste, dass die Lage der Vendéens viel alarmierender war als seine eigene. Die royalistischen Anführer nutzten die Atempause, um eine republikanische Kolonne nach der anderen anzugreifen. Am 19. April stürzten sie sich in Vezins auf Leigonyer und schlugen seine Truppen in die Flucht. Der informierte Berruyer befahl einen allgemeinen Rückzug nach Les Ponts-de-Cé, ließ Gauvilliers aber in Beaupréau isoliert zurück. Dieser wurde von den Vendéern eingekesselt und am 22. April überrannt, wobei er über 1000 Gefangene hinterließ. Die republikanische Offensive im Anjou war ein Misserfolg und Berruyers gesamte Streitkräfte zogen sich nach Angers zurück.

Im Bas-Poitou und im Pays de Retz erzielten die Republikaner jedoch einige Erfolge. Am 7. April verließ General Henri de Boulard mit 4280 Mann Les Sables d'Olonne. Am 8. nahm er La Mothe-Achard, das Hauptquartier von Joly, ein und marschierte am 9. in Saint-Gilles-Croix-de-Vie ein, ohne auf Widerstand zu stoßen. Die Republikaner schlugen dann am 10. einen Gegenangriff von Jolys Truppen vor Saint-Gilles zurück, nahmen am 11. Saint-Hilaire-de-Riez ein und drangen am 12. in Challans ein, das von den Aufständischen verlassen worden war. Am nächsten Tag unternahmen die vereinten Streitkräfte von Charette und Joly einen Gegenangriff, um die Stadt zurückzuerobern, wurden aber zurückgeschlagen. Am 14. April erreichten die Republikaner den Marktflecken Saint-Gervais und schlugen am nächsten Tag einen weiteren Angriff der Streitkräfte von Charette und Joly zurück. Boulards Armee wurde jedoch als zu isoliert und zu weit von ihren Stützpunkten entfernt angesehen und erhielt daraufhin den Befehl zum Rückzug. Der republikanische General sah sich daher gezwungen, die eroberten Ortschaften aufzugeben und zog sich zwischen dem 20. und 22. April nach La Mothe-Achard zurück.

Weiter nördlich verlässt General Beysser am 20. April mit 3200 Soldaten Nantes. Er eroberte sofort Port-Saint-Père, das Hauptquartier von La Cathelinière. Am 22. erreichte er Machecoul, wo Charettes Armee, demoralisiert durch seine Niederlagen bei Challans und Saint-Gervais, fast kampflos ausbrach und die Stadt den Republikanern überließ. René Souchu wird gefangen genommen und mit einer Axt enthauptet. Am 23. April besetzte ein Trupp Challans erneut. Am 25. unterwarfen sich die Aufständischen auf der Insel Noirmoutier nach einer Landung der Marineeinheiten des Villaret-Joyeuse-Geschwaders und einer Aufforderung von General Beysser. Am 26. April wurde das nunmehr isolierte Pornic von den Aufständischen verlassen. Die gesamte Küstenlinie wurde daraufhin von den Republikanern kontrolliert.

Die Siege der Vendée im Mai und Juni

Der Mai 1793 begann mit einer großen Offensive der Vendéens der Armee von Anjou und Haut-Poitou, der sogenannten "Grande Armée", die von Cathelineau, Bonchamps, D'Elbée, Stofflet und La Rochejaquelein angeführt wurde. Am 3. Mai musste General Quétineau Bressuire verlassen und hinterließ ein reiches Munitionsdepot und Gefangene, darunter Louis de Lescure und Bernard de Marigny, die sich der Armee anschlossen. General Quétineau verschanzt sich mit über 5.000 Mann in der Stadt Thouars, aber der Ort wird zwei Tage später von fast 30.000 Vendéen angegriffen. Nach einem blutigen Kampf kapituliert Quétineau, woraufhin er im Dezember vom Revolutionstribunal zum Tode verurteilt wird. Er wird mit seinen Männern gegen den Eid, nicht mehr in der Vendée zu kämpfen, freigelassen. Der Sieg der Vendée hatte ein großes Echo, die Rebellen erbeuteten Tausende von Gewehren, Munition, 12 Kanonen und einen Schatz von 500.000 Pfund.

Die Armee der Vendée verließ Thouars am 9. Mai und zog weiter nach Süden: Am 11. Mai eroberte sie Parthenay und am 13. Mai wurde La Châtaigneraie nach einem Kampf gegen die 3000 Männer von General Chalbos eingenommen und geplündert. Viele Bauernsoldaten entschieden sich jedoch dafür, nach Hause zurückzukehren, und die katholische und königliche Armee zerfiel, je weiter sie von der Bocage entfernt vorrückte. Am 16. Mai standen vor Fontenay-le-Comte weniger als 8.000 Vendéer den Streitkräften von Chalbos, Sandoz und Nouvion gegenüber. Die Vendéens, die es gewohnt waren, in der Bocage und nicht in der Ebene zu kämpfen, wurden von den Republikanern zurückgeschlagen und ließen etwa 100 Tote zurück.

Der siegreiche Chalbos eroberte La Châtaigneraie zurück, gab es aber am 24. Mai auf, als die katholische und königliche Armee, die sich in der Bocage neu formiert hatte und nun über 30.000 Mann stark war, am 25. Mai vor Fontenay-le-Comte zurückkehrte, um sich für ihre Niederlage zu rächen. Da die republikanische Armee zu klein war, wurde sie nach einem kurzen Kampf in die Flucht geschlagen und 3 000 Soldaten wurden gefangen genommen. Wie in Thouars wurden diese gegen den Eid, nicht mehr zu den Waffen zu greifen, freigelassen. Die Vendéens besetzten Fontenay-le-Comte, gaben die Stadt aber zwischen dem 28. und 30. Mai auf.

In der folgenden Woche beschloss der Generalstab der Grande Armée, die Stadt Saumur anzugreifen. Am 6. Juni wurde eine Vorhut von 1500 Republikanern in Vihiers besiegt, am 7. Juni wurde Doué-la-Fontaine überrannt und am 8. Juni wurden republikanische Verstärkungen aus Thouars in Montreuil-Bellay versprengt. Am 9. Juni erreichten die Vendéens die Stadt Saumur, die gestürmt wurde. Etwa 1.500 Republikaner und 500 Aufständische werden getötet oder verwundet. Die Vendéens machen außerdem 11.000 Gefangene und erbeuten eine riesige Beute: 15.000 Gewehre, 60 Kanonen und 50.000 Pfund Schießpulver. Die republikanischen Gefangenen werden freigelassen, nachdem sie den Eid geleistet haben, nicht mehr gegen die katholische und königliche Armee zu kämpfen. Sie werden außerdem geschoren, damit sie erkannt werden können, falls sie ihr Versprechen verraten sollten. Die Niederlage der Blauen ist so groß, dass royalistische Abteilungen kurzzeitig Chinon und Loudun kampflos einnehmen und es allein vier Reitern gelingt, La Flèche für einige Stunden in ihre Gewalt zu bringen.

In Saumur schwankt der royalistische Generalstab zwischen einem Marsch nach Nantes, Paris oder auch Niort, um dort die Armee von Biron, dem neuen Oberbefehlshaber der Küstenarmee von La Rochelle, zu vernichten. Um den Zusammenhalt des Ganzen zu gewährleisten, wählten die Anführer - die aus dem niederen Adel stammten - am 12. Juni einen Bürgerlichen, Cathelineau, zum "Generalissimus" der katholischen und königlichen Armee. Doch bereits am 12. Juni kehrten 20.000 der 30.000 versammelten Bauern nach Hause zurück und am 25. Juni bestand die unter dem Kommando von La Rochejaquelein zurückgelassene Garnison nur noch aus acht Männern. Diese evakuierten daraufhin Saumur, das am 26. Juni wieder von den Republikanern besetzt wurde.

Am anderen Ende der Vendée, im Bas-Poitou und im Pays de Retz, entwickelten sich die Kämpfe trotz anfänglicher Erfolge ebenfalls zu Ungunsten der Republikaner. Am 29. April brach der republikanische General Henri de Boulard mit mehr als 1600 Mann aus La Mothe-Achard aus und zerstreute Jolys Streitkräfte bei Beaulieu-sous-la-Roche. In der Nacht vom 30. April auf den 1. Mai erreichte er dann Palluau. Der Anführer der Vendée, Charette, ließ sich nach seinem Debakel bei Machecoul in Legé nieder. Dort wurde er am 30. April von einer Abteilung aus Nantes angegriffen, doch er wehrte den Angriff ab. General Jean-Baptiste-Camille de Canclaux, Oberbefehlshaber der Armee an der Küste von Brest, plante eine neue Offensive, die von Machecoul, Palluau, Challans und Saint-Colombin aus in vier Kolonnen unter dem Kommando von Beysser, Boulard, Baudry d'Asson und Laborie gestartet werden sollte. Am 5. Mai marschierten die Republikaner in Legé ein, das sie leer von Kämpfern der Vendée vorfanden. Sie ließen eine kleine Garnison zurück und kehrten in ihre ursprünglichen Unterkünfte zurück, aber am 7. Mai wurde Labories Kolonne von Charettes Truppen bei Saint-Colombin überraschend angegriffen und in die Flucht geschlagen. Auf Befehl von Canclaux wurde Legé daraufhin am 9. Mai evakuiert und am selben Abend von Charette wieder besetzt. Am 12. Mai wurde Port-Saint-Père von La Cathelinière angegriffen, aber Canclaux kam als Verstärkung aus Nantes und wehrte den Angriff ab. Am 15. Mai griffen Charette und Joly Palluau an, wurden aber ebenfalls von Boulards Truppen zurückgeschlagen, obwohl sie weit in der Unterzahl waren. Boulard, der durch Desertionen innerhalb seiner Truppen geschwächt war, gab die Stadt am 17. Mai auf und zog sich erneut nach La Mothe-Achard zurück. Sein Stellvertreter, Baudry d'Asson, evakuierte Challans und Saint-Gilles-sur-Vie am 29. Mai und kehrte nach Les Sables-d'Olonne zurück. Da sie nicht mehr von der Armee von Les Sables bedroht wurden, sammelten die Truppen der Vendée unter Charette, La Cathelinière und Vrignault 12.000 bis 15.000 Mann in Legé und stürmten am 10. Juni Machecoul. Die republikanische Garnison, die nur 1300 Mann stark war, floh nach Nantes und ließ alle Kanonen, mindestens 100 Tote und 500 Gefangene zurück. Die Republikaner gaben auch Port-Saint-Père auf und öffneten damit die Straße nach Nantes.

Das Scheitern des Angriffs auf Nantes

Die "Grande Armée" zog von Saumur aus die Loire hinunter und marschierte am 18. Juni in Angers ein, wo sie von den 5000 Männern der Garnison verlassen wurde. Charette schrieb ihm einen Brief und schlug ihm vor, mit ihm zusammen Nantes, seinen Hafen und seine Reichtümer zu erobern. Ohne zu warten, rückt er mit seinen eigenen Truppen vor.

In Nantes weigerten sich die Einwohner trotz der Spaltung zwischen dem Volk (Montagnard) und der Handels- und Anwaltsbourgeoisie (Girondisten), die Stadt zu evakuieren, wie es die Gesandten befohlen hatten. Sie organisierten den Widerstand, zogen alle verfügbaren Kanonen und Boote zusammen und bauten Schanzen und Gräben. An der Seite von Bürgermeister Baco de la Chapelle versammelte General Canclaux, der Anführer der Küstenarmee von Brest, 3.000 Linien- und Reitersoldaten, dazu 2.000 Freiwillige, 5.000 Nationalgardisten und 2.000 Arbeiter, die zur Reparatur von Waffen eingesetzt wurden, insgesamt also 12.000 Mann, gegen die 15.000 der Armee des Bas-Poitou und des Pays de Retz unter Charette auf dem linken Loireufer und die 18.000 der "Grande Armée" auf dem rechten Ufer unter Cathelineau. Angesichts dieses Widerstands und der mangelnden Koordination der Royalisten scheiterte der Angriff auf Nantes am 28. und 29. Juni. Cathelineau wurde tödlich verwundet und die demoralisierten Bauern zogen sich zurück.

Zur gleichen Zeit befahl Biron, der Oberbefehlshaber der Küstenarmee von La Rochelle, Westermann, einen Ablenkungsangriff auf das Herz der "militärischen Vendée" durchzuführen. An der Spitze einer kleinen Armee stürmte er am 25. Juni Parthenay und eroberte am 3. Juli Châtillon, die Hauptstadt der Aufständischen. Er befreite 2.000 republikanische Gefangene, plünderte die Geschäfte der Aufständischen und nahm das Archiv des Obersten Rats der Weißen an sich.

Die "Grande Armée", die sich nach ihrer Niederlage bei Nantes in Cholet versammelt hatte, startete einen Gegenangriff mit 25.000 Mann. Die Vendéens vernichteten die Streitkräfte Westermanns, der nur mit einigen hundert Mann entkam, und eroberten am 5. Juli Châtillon zurück. Obwohl der republikanische Überfall schlecht durchgeführt wurde, hielt er die Weißen jedoch davon ab, einen zweiten Angriff auf Nantes zu versuchen. Um ihr Territorium zu schützen, wechselten die Aufständischen massiv auf das linke Loireufer. Angers, Saumur, Thouars und Fontenay-le-Comte wurden nach und nach aufgegeben und kampflos von den Patrioten zurückerobert.

Unentschiedene Kämpfe im Juli und August

In den Monaten Juli und August waren die Kämpfe unentschieden und die Offensiven beider Seiten wurden eingedämmt. Aus Saumur heraus errangen die Republikaner einen Erfolg bei Martigné-Briand und eroberten am 15. Juli Vihiers. Sie wurden jedoch drei Tage später von einem Gegenangriff der Vendée überrannt, wobei Hunderte von Soldaten gefangen genommen wurden.

Der Generalstab der Vendée war seinerseits gespalten, was die Durchführung der Operationen betraf. Bonchamps befürwortete eine Offensive nach Norden, um einen Aufstand in der Bretagne und Maine zu provozieren, während D'Elbée, der neue Generalissimus, einen Angriff auf die Städte im Süden befürwortete, die als verwundbarer galten, um den Hafen von La Rochelle zu erobern.

Während Bonchamps' Truppen ergebnislose Kämpfe in der Umgebung von Angers lieferten, versuchte der Rest der Armee unter der Führung von d'Elbée einen Angriff im Süden auf Luçon, um einen Einfall der Republikaner unter General Tuncq abzuwehren, die Chantonnay niedergebrannt hatten. Doch am 30. Juli wurde die Offensive der Vendée vor der Stadt zurückgeschlagen. Zwei Wochen später, diesmal verstärkt durch Charettes Truppen, startete die 35.000 Mann starke katholische und königliche Armee einen weiteren Angriff auf Luçon. Doch die 6000 Mann von General Tuncq schlugen die Vendéens, die es gewohnt waren, in der Bocage zu kämpfen, aber in der Ebene verwundbar waren, in die Flucht. Die Republikaner ließen 1.500 bis 2.000 Tote auf dem Schlachtfeld zurück, während die Republikaner nur etwa 100 Tote zu beklagen hatten und an diesem Tag eine ihrer schwersten Niederlagen erlitten. Die Republikaner eroberten Chantonnay zurück, wurden aber am 5. September durch einen weiteren Angriff von d'Elbée vertrieben.

Intervention der Mainzer Armee und republikanische Offensive im September und Oktober

Angesichts der Erfolge der Konterrevolutionäre und aus Angst vor Ansteckung wurde Biron abgesetzt und in den folgenden Wochen wurden die adligen Generäle (Canclaux, Grouchy, Aubert-Dubayet) auf Initiative des Kriegsministers Bouchotte nach und nach durch Sansculotten ersetzt (Rossignol, Ronsin, Léchelle, ehemalige Militärs, aber auch der Schauspieler des Théâtre-Français Grammont oder der Bierbrauer Santerre). Alle erweisen sich als mittelmäßige Generäle, die eine "zusammengesetzte, schlecht ausgerüstete Armee anführen, die zur Plünderung verurteilt ist, um zu überleben, und die von der Bevölkerung gehasst wird".

Die Mayençais, benannt nach der Garnison von Mainz, die bei der Belagerung von Mainz durch die Koalitionäre am 23. Juli nach viermonatiger Blockade und 32 Tagen im offenen Graben ehrenhaft kapituliert hatte, wurden am 1. August zur Verstärkung geschickt. Diese disziplinierte und mutige Truppe, die am 6., 7. und 8. September in Nantes ankam und von den Generälen Aubert-Dubayet, Kléber, Vimeux, Beaupuy und Haxo angeführt wurde, wurde zunächst in die Küstenarmee von La Rochelle und später unter den Befehl von Canclaux gestellt, der bis zum 1. Oktober 1793 der Chef der Küstenarmee von Brest war. Das Komitee für öffentliche Rettung schickte außerdem Jean-Baptiste Carrier in die Westarmee, um die Wiederherstellung der Ordnung zu vervollständigen.

Die Sansculotten-Generäle in Saumur und Angers versuchten ihrerseits, die Bewohner der nicht aufständischen Gebiete dazu zu bringen, sich massenhaft gegen die Rebellen zu erheben. So können sich bei Operationen punktuell Zivilisten unter die regulären Truppen mischen, wie am 13. September in Doué-la-Fontaine, wo die Alarmglocke 30.000 Männer gegen die "Räuber" zusammenruft, oder am 25. September in La Châtaigneraie.

Am 8. September betraten die Mayençais die Vendée, Kléber an der Spitze der Vorhut schlug alle Truppen zurück, denen er auf seinem Weg begegnete: Die Truppe von La Cathelinière wurde aus Port-Saint-Père vertrieben, dann wurden die Städte Machecoul und Legé kampflos eingenommen. In der letztgenannten Stadt werden 1200 republikanische Gefangene, Soldaten und Zivilisten, von den Mayençais befreit. Charette zieht sich zurück und verlässt das bretonische Sumpfgebiet, um sich der Armee von Anjou anzuschließen. Er wird jedoch bei Montaigu eingeholt und in die Flucht geschlagen. Den Befehlen zur Zerstörung folgend, brannten die Republikaner die Dörfer und Städte, durch die sie zogen, nieder. Am 18. September trafen Klébers 2.000 Mann jedoch auf die Anjou-Armee, die von d'Elbée, Lescure und Bonchamps angeführt wurde. Am Ende der Schlacht von Torfou erlitten die Mainzer ihre erste Niederlage und waren gezwungen, sich nach Clisson zurückzuziehen. Kurz darauf, am 19. und 20. September, vereitelten zwei Rückschläge der Küstenarmee von La Rochelle unter General Rossignol in den Dörfern Coron und Saint-Lambert-du-Lattay den Plan von Canclaux, der gezwungen war, auf einen Gegenangriff zu verzichten und alle seine Truppen nach Clisson zurückziehen zu lassen.

Nach diesen Misserfolgen gab Canclaux den Befehl zum allgemeinen Rückzug nach Nantes, Clisson wurde geräumt und in Brand gesteckt. Die Vendéens versuchten, den Rückzug der Republikaner abzuschneiden, aber Lescure und Charette verstießen gegen den Plan und zogen es vor, Montaigu und Saint-Fulgent anzugreifen. Die republikanischen Truppen von Beysser und Mieszkowski, die diese beiden Städte besetzten, wurden in die Flucht geschlagen. Ohne Unterstützung konnten die Truppen von d'Elbée und Bonchamps jedoch nicht hoffen, den Rückzug der Republikaner nach Nantes zu verhindern, und wurden zurückgeschlagen. Die Republikaner ließen jedoch 400 Verwundete zurück, die massakriert wurden.

Nachdem sein erster Plan gescheitert war, beschloss Canclaux, zwei große Kolonnen zu bilden, die sich, ausgehend von Nantes und Niort, in Cholet treffen sollten. Canclaux wurde jedoch vom Komitee der öffentlichen Rettung abgesetzt, das auch die Zusammenlegung der Küstenarmee von La Rochelle, der Armee von Mainz und des nantesischen Teils der Küstenarmee von Brest zur Westarmee unter dem Kommando von General Léchelle anordnete. Dieser erwies sich schnell als inkompetenter General, und einige Vertreter auf Mission überließen inoffiziell General Kléber die Führung der Kolonne von Nantes.

Anfang Oktober wurde der zweite Plan von Canclaux trotz der Absetzung seines Urhebers erfolgreich ausgeführt. Von Nantes aus eroberte die Kolonne der Armee von Mainz und Brest Montaigu, Clisson und Saint-Fulgent ohne Widerstand zurück und besiegte am 6. Oktober die Vendéens unter d'Elbée und Bonchamps bei Treize-Septiers. Von Süden her besiegten die 11.000 Mann der Kolonne von Niort unter Chalbos und Westermann die Streitkräfte von Lescure, La Rochejaquelein und Stofflet am 9. Oktober und eroberten Châtillon. Die Vendéer starteten zwei Tage später einen Gegenangriff und konnten die Republikaner aus ihrer "Hauptstadt" vertreiben, doch die Stadt, die durch die Kämpfe fast vollständig zerstört wurde, wurde anschließend aufgegeben. Die kleine Kolonne von Luçon unter General Bard schlug ihrerseits die Armee Royrands in die Flucht, die sich daraufhin ins Anjou zurückzog.

Die Armeen der Vendée aus dem Anjou, dem Haut-Poitou und dem Zentrum versammeln sich in Cholet. Am 15. Oktober greifen die Mayençais die Stadt an. General Lescure wird schwer verwundet, und die geschlagenen Vendéens räumen den Ort und ziehen sich nach Beaupréau zurück. Die beiden republikanischen Kolonnen trafen am Abend in Cholet zusammen. Die in der Stadt versammelten Kräfte betrugen zu diesem Zeitpunkt 26.000 Mann.

Am nächsten Tag beschließen die Generäle der Vendée, Cholet zurückzuerobern. Nur der Prinz von Talmont überquert mit 4000 Mann die Loire, um Varades einzunehmen und der Armee im Falle einer Niederlage einen Rückzug in die Bretagne zu sichern.

Am 17. Oktober griffen 40.000 Vendéens Cholet an. Die Schlacht war lange Zeit unentschieden, aber nach mehreren Angriffen, die im Nahkampf endeten, wurden die Vendéens zurückgeschlagen. Beide Seiten lassen Tausende von Toten und Verwundeten auf dem Schlachtfeld zurück. Die Vendée-Generäle d'Elbée und Bonchamps werden schwer verwundet.

Die Überquerung der Loire und der Marsch nach Granville

In Cholet besiegt, zogen sich die Vendéens nach Beaupréau und dann nach Saint-Florent-le-Vieil zurück und ließen 400 Verwundete zurück, die von Westermanns Männern getötet wurden. Die Vendéens beschlossen daraufhin, die Loire zu überqueren, in der Hoffnung, die Bretagne und Maine aufständisch zu machen und eine Landung britischer Truppen zu erreichen, indem sie einen Hafen an der Kanalküste eroberten.

In einer Nacht, am 18. Oktober, bringt La Rochejaquelein, der neue Generalissimus, alle seine Truppen über die Loire: 20 000 bis 30 000 Kämpfer, begleitet von 15 000 bis 60 000 Nichtkombattanten (Verwundete, Alte, Frauen und Kinder...), insgesamt zwischen 60 000 und 100 000 Menschen. Dies ist der Beginn der "Virée de Galerne" (Französisierung von gwalarn, dem Namen des Nordostwindes im Bretonischen).

Während der Überfahrt gelingt es dem sterbenden General Bonchamps, das Massaker an 5000 republikanischen Gefangenen zu verhindern, die seine Männer erschießen wollten. Da sie den Fluss nicht überqueren konnten, wurden die Gefangenen freigelassen, während General Bonchamps wenige Stunden später an seinen Verletzungen starb.

Als die Vendéens nördlich des Flusses ankamen, setzten sie sich nach Laval in Bewegung und schlugen die örtlichen Garnisonen und die von den Behörden eilig zusammengezogenen Nationalgardisten mühelos zurück. Laval wurde am 22. Oktober eingenommen. In den folgenden Tagen schlossen sich etwa 6.000 bis 10.000 Bretonen und Mainiots der katholischen und königlichen Armee an, in der sie als "Petite Vendée" bezeichnet wurden. Die Westarmee verfolgte die Rebellen, mit Ausnahme der Division von General Haxo, die in der Vendée blieb, um gegen Charettes Truppen zu kämpfen. Am 25. Oktober griff die Vorhut unter Westermann Laval an, ohne auf Verstärkungen zu warten, wurde aber in der Schlacht von Croix-Bataille in die Flucht geschlagen. Am nächsten Tag ging das Gros der republikanischen Armee mit 20.000 Soldaten in die Offensive. Die Inkompetenz des Oberbefehlshabers Léchelle führte jedoch zu einem weiteren Desaster gegen die 25.000 Mann starke Truppe von La Rochejacquelein. Die Republikaner verloren 4000 Mann, die getötet oder verwundet wurden, und flohen in Richtung Angers.

Die Vendéens setzen ihren Weg anschließend in Richtung Norden fort. Am 1. November nehmen sie Mayenne ohne Kampfhandlungen ein. Am 2. November wird eine republikanische Kolonne in Ernée zerschlagen. Am 3. November stürmen sie Fougères. General Lescure erlag an diesem Tag den Folgen seiner in Cholet erhaltenen Verwundung.

Nachdem der Generalstab der Vendée zwei emigrierte Gesandte mit Depeschen der britischen Regierung in Fougères empfangen hatte, beschloss er, den Hafen von Granville anzugreifen. Die Vendéens zogen daraufhin über Dol-de-Bretagne, Pontorson und Avranches in die Normandie. Am 14. November standen sie vor Granville. Allerdings wartete kein britisches Schiff auf die Royalisten, die Stadt verteidigte sich und der Angriff war ein völliger Fehlschlag. Am 15. November zogen sich die entmutigten Vendéens zurück. Trotz eines erfolglosen Versuchs in Villedieu-les-Poêles weigerten sich die Soldaten, ihren Anführern zu gehorchen, und beschlossen von sich aus, in die Vendée zurückzukehren. Sie verließen die Normandie und ließen 800 Nachzügler zurück, die von den Republikanern erschossen wurden.

Die Rückkehr in die Vendée und die Vernichtung der katholischen und königlichen Armee

Nach ihrer Niederlage bei Entrammes organisierten die Republikaner ihre Streitkräfte in Rennes neu. Truppen der Armée de l'Ouest und der Armée des côtes de Brest schlossen sich zu einer Streitmacht von über 25.000 Mann zusammen, die unter dem Befehl von General Rossignol, dem Nachfolger des abgesetzten Léchelle, stand. Am 17. November verteilten sich die Republikaner in Antrain und Pontorson, um den aus Granville zurückgekehrten Vendéens den Weg zu versperren. Am 18. November überrannten diese jedoch die 4000 Mann von General Tribout, die zu weit vorgerückt waren, in Pontorson und besetzten anschließend Dol-de-Bretagne wieder. Am 20. November startete die republikanische Armee einen Generalangriff auf Dol. Die Vendéens hielten jedoch stand, starteten einen Gegenangriff und nahmen in der Nacht vom 21. auf den 22. November Antrain ein. Die Republikaner zogen sich nach Rennes zurück.

Doch die Vendée-Truppe, die zur Hälfte aus Verwundeten, Alten, Frauen und Kindern bestand, moralisch erschöpft und geschwächt war, wurde von Hunger und Krankheiten heimgesucht, die Tausende von Opfern forderten, während die Armee ihre Verluste nicht ersetzen konnte - im Gegensatz zu den Republikanern, die 6000 Mann aus der Küstenarmee von Cherbourg und 10 000 Mann aus der Nordarmee als Verstärkung erhielten.

Die katholische und königliche Armee besetzte am 23. November erneut Fougères und am 25. November Laval. Anschließend marschierte sie nach Angers, der letzten Festung vor der Vendée. Die Royalisten standen am 3. Dezember vor der Stadt, konnten aber die 4000 Verteidiger nicht überwältigen. Am 4. Dezember führte die Ankunft von Verstärkung zu einer Panik in den Reihen der Vendéens, die die Belagerung abbrachen. La Rochejacquelein führte seine Truppen nach La Flèche, das er am 8. August eroberte, bevor er Westermanns Gegenangriff zurückschlug. Die Armee setzte sich anschließend nach Le Mans in Bewegung.

Am 10. Dezember wird die Stadt nach einem kurzen Kampf eingenommen. Erschöpft weigerten sich die Vendéens, den Ort zu verlassen und legten eine Pause ein. Am 12. Dezember wurden sie jedoch von der 20.000 bis 30.000 Mann starken republikanischen Armee unter dem Kommando von Marceau und Kléber angegriffen. Die Schlacht dauerte bis zum nächsten Tag und artete in ein Massaker an Verwundeten, Frauen und Kindern aus. In Le Mans und auf der Straße nach Laval lassen die Vendéens 10.000 bis 15.000 Tote und Tausende Gefangene zurück. Die Überlebenden flüchteten nach Laval, das sie zum dritten Mal durchquerten, aufgefressen von Typhus und Ruhr und beschimpft von der aufgebrachten Bevölkerung.

Am 16. Dezember erreichten die Vendéens das Ufer der Loire bei Ancenis. La Rochejaquelein und Stofflet gelang es, mit einer Handvoll Männer den Fluss zu überqueren, aber sie wurden sofort von einigen republikanischen Abteilungen auseinander getrieben. Da es den Vendéern an Booten fehlte, setzten sie die Überfahrt dennoch fort, bis am nächsten Tag republikanische Kanonenboote aus Nantes die Boote versenkten. Währenddessen bezogen die republikanischen Streitkräfte in Châteaubriant und Nort-sur-Erdre Stellung, wo Westermann 300 bis 400 Nachzügler massakrierte.

Die Vendéens sind nur noch 10.000 bis 15.000, darunter 6.000 bis 7.000 Soldaten, sie müssen nach Westen fliehen. Am 22. Dezember nehmen sie Savenay ein. Am nächsten Tag greifen die Republikaner die Stadt an. Es kommt zu einem weiteren Massaker: 3.000 bis 7.000 Vendéens werden im Kampf getötet oder summarisch hingerichtet, die Republikaner haben nur 30 Tote und 200 Verletzte zu beklagen. Die Frauen und Kinder werden in die Gefängnisse von Nantes gebracht. Nach der Schlacht werden zwischen 661 und 2 000 Gefangene in Savenay von der Bignon-Kommission erschossen.

Am Ende des Galerna Virée stand der republikanische Sieg fest. Von den 60 000 bis 100 000 Vendéens, die den Fluss überquert hatten, gelang es nur 4 000, die Loire wieder zu überqueren, 50 000 starben und 20 000 wurden gefangen genommen. Die Überlebenden, die in kleinen Banden verstreut waren, versteckten sich in den Wäldern von Maine, der Haute-Bretagne oder Morbihan und wurden von einem Teil der lokalen Bevölkerung unterstützt.

Dieser Sieg beruhigte die Generäle und Gesandten nicht; die lange Irrfahrt dieser Kolonne der Vendéens, als man den Aufstand für fast niedergeschlagen hielt, versetzte das Land in Angst und Schrecken. Für sie wurde die gesamte Region von der Gegenrevolution oder dem Föderalismus beherrscht. Dies erklärt die Repressionen gegen die Aufständischen. Was die Intensität dieser Repression betrifft, so verweist sie auf eine Zuspitzung der Gewalt, die die üblichen Regeln des Krieges "für eine Reihe von politischen und militärischen Verantwortlichen wie für Soldaten und Aktivisten" außer Kraft setzte, aber den Dekreten des Konvents widersprach (Frauen, Kinder, Greise und sogar unbewaffnete Männer sollten beispielsweise geschont werden), die von Militärführern und Vertretern in Missionen regelmäßig belogen wurden.

Die Schlachten von Noirmoutier

Während der gesamten Zeit der Galernefahrt dauerten die Kämpfe in der Vendée zwischen den republikanischen Kräften und den royalistischen Kräften des Bas-Poitou und des Pays de Retz an, die von Charette, Joly, Savin und La Cathelinière angeführt wurden. Im Herbst 1793 richtete Charette trotz der Hilferufe von d'Elbée in den Tagen vor der Schlacht von Cholet seine Streitkräfte auf die Insel Noirmoutier. Ein erster Versuch scheiterte am 30. September, aber am 12. Oktober überquerten die Vendéens die überflutbare Fahrrinne des Gois und erzwangen die Kapitulation der kleinen republikanischen Garnison. Charette bildete eine royalistische Verwaltung in Noirmoutier und ließ einen Teil seiner Truppen dort zurück, bevor er nach drei Tagen wieder abreiste. Die republikanischen Gefangenen wurden in Bouin eingesperrt, wo der örtliche Anführer François Pajot am 17. und 18. Oktober mehrere Hundert von ihnen massakrieren ließ. Der ehemalige Generalissimus Maurice d'Elbée, der in der Schlacht von Cholet schwer verwundet worden war, suchte Anfang November ebenfalls Zuflucht in Noirmoutier.

Die Nachricht von der Eroberung von Noirmoutier beunruhigte das Comité de salut public in Paris, da es befürchtete, dass die Vendéens dadurch Hilfe von den Briten erhalten könnten. Er befahl dem Exekutivrat und den beauftragten Vertretern, die Insel so schnell wie möglich zurückzuerobern. Charette versuchte jedoch erst im Dezember, einen Schoner nach Großbritannien zu schicken, um Kontakt mit der britischen Regierung aufzunehmen.

Am 2. November 1793 beauftragte der Kriegsrat der Westarmee Brigadegeneral Nicolas Haxo mit der Aufstellung eines Korps von 5.000 bis 6.000 Mann, um die Insel Noirmoutier zurückzuerobern. Nachdem er seinen Feldzugsplan aufgestellt hatte, verließ Haxo am 21. und 22. November Nantes mit zwei Kolonnen, die von ihm selbst und dem Generaladjutanten Jordy befehligt wurden. Zur gleichen Zeit setzte sich eine weitere Kolonne unter dem Kommando von General Dutruy von Les Sables-d'Olonne aus in Bewegung. Am 26. November nahm Haxo Machecoul ein und Jordy eroberte Port-Saint-Père nach fünftägigen Kämpfen und Kanonaden gegen die Streitkräfte von La Cathelinière. Jordy nahm anschließend Sainte-Pazanne und Bourgneuf-en-Retz ein und vereinigte sich am 28. November mit Haxo in Legé. Dutruy besetzte La Roche-sur-Yon, Aizenay, Le Poiré-sur-Vie und Palluau.

Charette verließ seinerseits seinen Zufluchtsort in Touvois und vereinigte seine Kräfte mit denen von Joly und Savin. Am 27. November marschierten sie los, um Machecoul anzugreifen, wurden aber in der Nähe von La Garnache von einer Kolonne von Dutruy überrascht. Joly und Savin kehrten in die Bocage zurück, während Charette sich nach Beauvoir-sur-Mer zurückzog, mit der Absicht, nach Noirmoutier zu flüchten, aber er fand den Übergang über den Gois durch die Flut blockiert und war gezwungen, sich auf der Insel Bouin einzuschließen, wo er sich bald umzingelt fand. Am 6. Dezember stürmten die Truppen von Haxo und Dutruy Bouin und durchbrachen innerhalb weniger Stunden die Verteidigungsanlagen der Vendée. Der Marktflecken Bouin wurde eingenommen und mehrere hundert patriotische Gefangene wurden befreit. Charette entging nur knapp der Vernichtung, als es ihm gelang, mit etwa tausend Männern durch die Sümpfe zu fliehen. Zwischen Châteauneuf und Bois-de-Céné stieß er glücklicherweise auf einen kleinen republikanischen Konvoi, der es ihm ermöglichte, sich mit neuer Munition einzudecken.

Charette schließt sich daraufhin Joly und Savin an. Am 8. Dezember wurden die Vendéens bei Legé zurückgeschlagen, aber am 11. Dezember zerschlugen sie die Garnison des Camp de L'Oie. Am 12. Dezember erreichten sie Les Herbiers, wo die Offiziere Charette zum Oberbefehlshaber der "Armée catholique et royale du Bas-Poitou" wählten. Charette beschloss, in das Anjou und das Haut-Poitou zu ziehen, um den Aufstand dort wiederzubeleben. Innerhalb weniger Tage durchquerte er so Le Boupère, Pouzauges, Cerizay und Châtillon und erreichte schließlich Maulévrier. Die Expedition war jedoch ergebnislos, da Henri de La Rochejaquelein am 16. Dezember in die Vendée zurückkehrte und die aufständischen Regionen Anjou und Haut-Poitou wieder unter seine Herrschaft kamen. Die beiden Anführer trafen sich am 22. Dezember in Maulévrier. Nachdem er einen Angriff auf Cholet erwogen hatte, kehrte Charette um und kehrte nach Les Herbiers zurück.

Die Republikaner begannen ihrerseits mit der Planung eines Angriffs auf Noirmoutier. Am 30. und 31. Dezember kam es zu Kanonaden zwischen den Artilleriebatterien der Vendée und den republikanischen Schiffen. Charette versuchte ein Ablenkungsmanöver und eroberte am 31. Dezember Machecoul. Die Republikaner eroberten die Stadt jedoch am 2. Januar 1794 zurück und schlugen am nächsten Tag einen Gegenangriff der Vendéens zurück.

Am Morgen des 3. Januar 1794 landeten 3000 Republikaner unter dem Kommando von Turreau, Haxo und Jordy auf der Insel Noirmoutier. Nach Kämpfen in Barbâtre und an der Pointe de la Fosse rückten sie auf die Stadt Noirmoutier-en-l'Île vor, ohne auf Widerstand zu stoßen. Entmutigt ergaben sich die Vendéens dem General Haxo gegen das Versprechen, ihr Leben zu retten. Die Kapitulation wurde jedoch von den beauftragten Vertretern Prieur de la Marne, Turreau und Bourbotte nicht eingehalten, die die 1200 bis 1500 Gefangenen in den folgenden Tagen erschießen ließen. Der immer noch schwer verletzte General d'Elbée wird in einem Lehnstuhl hingerichtet.

Der Terror nördlich der Loire

Nach der Galerneschen Virée setzten die Vertreter in Mission Prieur de la Marne, Turreau, Bourbotte, Thirion, Bissy, Pocholle, Tréhouart und Le Carpentier revolutionäre Militärkommissionen ein, um Gefangene der Vendée und der Chouans sowie Einwohner, die der Komplizenschaft mit den Rebellen verdächtigt wurden, oder auch Soldaten, die der Flucht oder Desertion beschuldigt wurden, vor Gericht zu stellen. Andere Gefangene werden von den Kriminalgerichten abgeurteilt.

In der Normandie wurden in Granville von einer Militärkommission mindestens 43 Todesurteile gefällt, in Coutances wurden 13 Personen verurteilt, während in Alençon das Kriminalgericht 189 Personen zum Tode verurteilte, darunter 172 Gefangene aus der Vendée.

In der Sarthe tagten Militärkommissionen und das Kriminalgericht in Sablé-sur-Sarthe, wo 42 Personen hingerichtet wurden, und in Le Mans, wo 185 Personen guillotiniert oder erschossen wurden. In Mayenne werden 243 Männer und 82 Frauen in Laval und 116 Männer und 21 Frauen in Mayenne, Ernée, Lassay-les-Châteaux, Craon und Château-Gontier hingerichtet. Insgesamt werden in diesem Departement 1 325 Personen von der Revolutionskommission verurteilt und 454 verurteilt und guillotiniert. Weitere 40 Todesurteile werden von den Kommissionen Proust und Felix, die aus dem Anjou kommen, ausgesprochen.

In Ille-et-Vilaine werden drei Militärkommissionen eingesetzt. Die Brutus-Magnier-Kommission urteilt zwischen dem 21. November 1793 und dem 5. Juni 1794 in Rennes, Fougères und Antrain über 744 Personen (darunter 258 Militärangehörige) und spricht 267 bzw. 268 Todesurteile aus, darunter 19 Frauen. Von allen Militärs werden 169 freigesprochen, 2 zum Tode verurteilt, 41 in Eisen gelegt und 46 ins Gefängnis gesteckt. Die Vaugeois-Kommission tagt in Rennes und Vitré. Sie spricht 84 Todesurteile aus, 33 zu Eisen, 31 zu Haft und 391 Freisprüche. Sie verurteilte unter anderem den Prinzen von Talmont, General der Kavallerie der Vendée, zum Tode, der in Laval guillotiniert wurde. In Saint-Malo sind die Zahlen der Militärkommission von Port-Malo oder O'Brien-Kommission weniger bekannt, mindestens 88 zum Tode Verurteilte werden identifiziert, obwohl es laut dem Vertreter Laplanche mehr als 200 Hinrichtungen gab. In Rennes verurteilte das Kriminalgericht zudem 76 Männer und 11 Frauen zum Tode, 80 Personen erhielten verschiedene Strafen und 331 wurden freigesprochen. Eine große Anzahl von Gefangenen stirbt zudem an Typhus oder an ihren Verletzungen in den Gefängnissen.

Der Nanteser Terror

Das Ende der Galerne-Reise markiert den Beginn einer Politik der blutigen Vergeltung. Jean-Baptiste Carrier wurde durch ein Dekret vom 14. August 1793 in die fünf bretonischen Departements entsandt und durch einen Erlass des Komitees für öffentliche Rettung vom 29. September in Nantes angesiedelt (wo er trotz eines neuen Dekrets vom 13. Oktober, mit dem er zusammen mit Bourbotte, Francastel und Turreau, dem Cousin des Generals, der Westarmee zugeteilt wurde, blieb). Als er am 8. Oktober ankam, fand er eine Stadt vor, die tief gespalten war zwischen ihren populären Elementen und ihren Notabeln. Ende September und Anfang Oktober hatte sein Vorgänger Philippeaux die im Dezember 1792 gewählten Verwaltungen abgesetzt und ein Revolutionskomitee und -gericht eingesetzt; dieses Gericht bildete die Kompanie Marat, eine kleine revolutionäre Armee von etwa 60 Männern, die im Hafen rekrutiert worden waren.

Carrier verfügte von Anfang an über die Instrumente für eine Politik des Terrors. Er verwendete den in der Vendée requirierten Weizen, um die Armee und die kleinen Leute in Nantes zu ernähren, schuf eine verdeckte Polizei, die mit der Marat-Kompanie konkurrierte, und vereinfachte das Verfahren des Revolutionstribunals, das im November und Dezember 1793 144 Personen, die der Komplizenschaft mit den Vendéens verdächtigt wurden, zur Guillotine führte.

Im Dezember 1793 erlebte die Stadt Nantes, die von dem Vertreter Jean-Baptiste Carrier regiert wurde, einen Zustrom von Gefangenen aus der Vendée, die während des Gallerevels gefangen genommen worden waren. Die 8.000 bis 9.000 Männer, Frauen und Kinder wurden im Gefängnis Entrepôt des cafés zusammengepfercht. Die sanitären Bedingungen sind entsetzlich, der Arzt Pariset beschreibt die Häftlinge als "blasse, abgemagerte Gespenster, die auf den Böden lagen, niedergeschlagen waren, man schleppte sich schwankend wie im Rausch oder in der Pest dahin." In den Gefängnissen von Nantes brach schnell eine Typhusepidemie aus, die 3.000 Häftlinge, davon 2.000 im Lager, sowie Wärter und Ärzte tötete und drohte, sich auf die Stadt auszubreiten. Der Vertreter Carrier setzte massiv auf Ertränkungen und Erschießungen, um das Lagerhaus und die Pontons zu leeren. Vom 16. Dezember 1793 bis zum 27. Februar 1794 forderten die Ertränkungen in Nantes 1 800 bis 4 860 Todesopfer. Bei den Erschießungen in Nantes werden 2.600 Menschen getötet. Insgesamt kommen von den 12.000 bis 13.000 Gefangenen - Männer, Frauen und Kinder - in der Stadt 8.000 bis 11.000 ums Leben, darunter fast alle Gefangenen des Lagers. Die große Mehrheit der Opfer waren Vendéer, aber es gab auch Chouans, Verdächtige aus Nantes, meist Girondisten oder Föderalisten, widerspenstige Priester, Prostituierte, Gewöhnliche sowie englische und holländische Kriegsgefangene.

Ebenso wurden 132 Notabeln aus Nantes als Föderalisten verhaftet und nach Paris geschickt, um vom Revolutionstribunal abgeurteilt zu werden; 12 starben auf der Reise, 24 im Gefängnis. Carriers Ausschreitungen wurden von Jullien de Paris, einem Agenten des Komitees für öffentliche Rettung, der an der Atlantikküste im Einsatz war, angeprangert, und er musste am 9. Pluviose An II (8. Februar 1794) um seine Abberufung bitten.

Der angevinische Terror

In Angers sahen sich die Gesandten Hentz und Francastel, wie Carrier in Nantes, mit der Ankunft Tausender Gefangener aus der Vendée konfrontiert, die während des Galgenfeldzugs gefangen genommen worden waren. Einige von ihnen wurden ohne Gerichtsverfahren hingerichtet, andere wurden von der revolutionären Militärkommission Félix-Parein, benannt nach ihren beiden aufeinanderfolgenden Vorsitzenden, zum Tode verurteilt.

In Angers selbst werden 290 Gefangene erschossen oder guillotiniert und 1.020 sterben im Gefängnis an den Folgen von Epidemien. Die meisten Hinrichtungen finden jedoch in Ortschaften am Rande der Stadt statt. In Sainte-Gemmes-sur-Loire sollen bei vier Erschießungen zwischen dem 27. Dezember 1793 und dem 12. Januar 1794 1.500 bis 1.800 Menschen getötet worden sein. In Avrillé kam es zwischen dem 12. Januar 1794 und dem 16. April 1794 zu neun Schießereien, bei denen 900 bis 3 000 Menschen getötet wurden. In Les Ponts-de-Cé wurden zwischen Ende November 1793 und Mitte Januar 1794 bei zwölf Erschießungen 1.500 bis 1.600 Menschen hingerichtet. In dieser Stadt gab es auch einige Ertrinkungsfälle, die zwischen 12 und mehreren Dutzend Opfer forderten, und die Einrichtung einer Gerberei für menschliche Haut durch Péquel, Chirurg-Major des 4. Freiwilligenbataillons der Ardennen, der 32 Leichen die Haut abzog und ihre Häute von einem oder mehreren Soldaten in der Werkstatt eines Mannes namens Langlais gerben ließ. Die Verwendung dieser Häute ist unbekannt und der Vorgang bleibt eine Randerscheinung, die ein Jahr später Kritik von den Revolutionären in Anjou hervorruft.

In der Nähe von Saint-Florent-le-Vieil sollen bei den Schießereien in Le Marillais etwa 2 000 Menschen ums Leben gekommen sein. In Saumur wurden 1 700 bis 1 800 Menschen inhaftiert, 950 wurden durch Erschießungen oder die Guillotine hingerichtet, 500 bis 600 kamen im Gefängnis um oder starben an Erschöpfung. In Doué-la-Fontaine werden vom 30. November 1793 bis zum 22. Januar 1794 1 200 Menschen inhaftiert, 350 bis 370 werden hingerichtet und 184 sterben im Gefängnis. Außerdem wurden 800 Frauen in Montreuil-Bellay inhaftiert: 200 von ihnen starben dort an Krankheiten und 300 wurden nach Blois oder Chartes gebracht, wo die meisten von ihnen verschwanden. Etwa 600-700 Vendéeaner, die während des Galerienstreifzugs gefangen genommen wurden, wurden nach Bourges evakuiert, wo nur etwa 100 von ihnen überlebten.

Insgesamt kamen im Département Maine-et-Loire laut Jacques Hussenet von 11.000 bis 15.000 inhaftierten Personen 8.500 bis 9.000 ums Leben, davon 2.000 bis 2.200 in den Gefängnissen oder bei Gefangenentransporten. Jean-Clément Martin berichtet von mindestens 5.000 bis 6.000 Erschossenen.

Verwüstung der Vendée

Ende Dezember 1793 übernahm General Turreau, der den Hebertisten nahestand und bei den Mainzern unbeliebt war, die Führung der Westarmee.

Am 19. Dezember schlug er dem Komitee für öffentliche Rettung auf Anraten von General Jean-François Moulin einen Amnestieplan vor. Als er keine Antwort erhielt, arbeitete er einen neuen Plan aus, der die Dekrete des Konvents strikt umsetzte.

Am 7. Januar 1794 legte Kléber General Turreau einen Plan vor. Seiner Meinung nach waren die Streitkräfte der Vendée nicht mehr gefährlich und er schätzte ihre Stärke auf insgesamt 6.200 Mann, während die Republikaner über 28.000 einsatzfähige Soldaten verfügten. Er schlug vor, die Küsten vor den Engländern zu schützen, das aufständische Gebiet mit befestigten Lagern als Stützpunkten einzukreisen und zu durchkämmen, das Vertrauen der Einwohner zu gewinnen und schließlich nur die Versammlungen der Rebellen anzugreifen. Dieser Plan wurde jedoch von Turreau abgelehnt, wahrscheinlich aus persönlicher Opposition. Kléber erhält die Zustimmung der Vertreter Carrier und Gilet, doch diese weigern sich zu handeln. Kléber wird schließlich am 9. Januar zur Küstenarmee in Brest versetzt.

Am 16. Januar 1794 forderte Turreau von den Vertretern in Mission Francastel, Bourbotte und Louis Turreau (seinem Cousin) klare Befehle über das Schicksal von Frauen und Kindern, die ihm jedoch nicht antworteten, sondern sich krank meldeten. Schließlich entwickelte er auf der Grundlage des im Nationalkonvent verabschiedeten Gesetzes vom 1. August 1793 und verschiedener Dekrete der Vertreter in Mission einen Feldzugsplan, in dem zwanzig mobile Kolonnen, die später in "Höllenkolonnen" umbenannt wurden, beauftragt wurden, in den aufständischen Gebieten der Departements Maine-et-Loire, Loire-inférieure, Vendée und Deux-Sèvres, die die militärische Vendée bilden, zu verwüsten und die Politik der verbrannten Erde anzuwenden. Nur einige Städte, die für den Truppenmarsch unerlässlich sind, sollten erhalten bleiben.

Am 19. Januar 1794 schickte er seinen Generälen die Anweisungen, die sie befolgen sollten. Die Anweisung lautet, alle Rebellen, die "mit Waffen in der Hand aufgefunden oder überführt werden, sie ergriffen zu haben", sowie "die Mädchen, Frauen und Kinder, die sich in diesem Fall befinden", durch das Bajonett zu töten. Er fügte hinzu, dass "Personen, die nur verdächtig sind, nicht verschont werden, aber es darf keine Hinrichtung erfolgen, ohne dass der General sie vorher angeordnet hat". Männer, Frauen und Kinder, "in denen der General bürgerliche Gefühle erkennt", sollten hingegen respektiert und auf die hinteren Reihen der Armee evakuiert werden. Am 23. Januar prangerte der Vertreter Laignelot vor dem Konvent die Massaker an, die in der Umgebung von Challans von den Truppen des Generals Haxo verübt wurden, aber sein Brief rief keine Reaktion hervor.

Das Comité de salut public schien den Plan zunächst zu billigen, am 8. Februar 1794 schrieb Carnot an Turreau, dass "seine Maßnahmen gut und seine Absichten rein erscheinen." Doch vier Tage später intervenierte er erneut aufgrund der Verblüffung, die die Einnahme von Cholet durch die Vendéens am 8. des Monats hervorgerufen hatte. Am 12. prangerte Barère vor dem Konvent eine "barbarische und übertriebene Ausführung der Dekrete" an und warf dem General vor, friedliche und patriotische Dörfer niedergebrannt zu haben, anstatt Aufständische aufzuspüren. Am 13. forderte Carnot Turreau auf, "seine Fehler wiedergutzumachen", seine Taktik der Truppenverbreitung zu beenden, in Massen anzugreifen und die Rebellen endlich auszurotten: "Man muss die Räuber töten und nicht die Bauernhöfe verbrennen". Da Turreau sich nicht unterstützt fühlte, reichte er zweimal, am 31. Januar und am 18. Februar, seinen Rücktritt ein, der jedes Mal trotz der Denunziationen der Departementsverwalter abgelehnt wurde. Das Comité de salut public delegierte daraufhin seine Befugnisse im Westen an die Vertreter Francastel, Hentz und Garrau, da sie am besten in der Lage waren, die vor Ort zu ergreifenden Maßnahmen zu beurteilen. Diese stimmten Turreaus Plan zu, da sie der Meinung waren, dass es "kein Mittel gäbe, die Ruhe in diesem Land wiederherzustellen, wenn nicht alles, was nicht schuldig und verbissen war, aus dem Land entfernt, der Rest vernichtet und das Land so schnell wie möglich mit Republikanern neu bevölkert würde".

Turreaus Plan bezieht sich auf das Gebiet der militärischen Vendée, das 735 Gemeinden umfasst, die zu Beginn des Krieges von 755.000 Menschen bevölkert waren.

Von Januar bis Mai 1794 wurde der Plan in die Tat umgesetzt. Im Osten übernahm Turreau persönlich das Kommando über sechs Divisionen, die in elf Kolonnen unterteilt waren, während im Westen General Haxo, der Charette bisher an der Küste verfolgt hatte, damit beauftragt wurde, acht kleinere Kolonnen mit jeweils einigen hundert Mann zu bilden und den anderen zwölf Kolonnen nach Osten entgegenzugehen. Weitere Truppen wurden entsandt, um die Garnisonen der zu schützenden Städte zu bilden. Die Generäle interpretierten die erhaltenen Befehle frei und handelten auf sehr unterschiedliche Weise. Einige Offiziere wie Haxo setzten die Befehle zur systematischen Zerstörung und Tötung nicht um und respektierten die Befehle zur Evakuierung der Bevölkerung, die als republikanisch galt. So ließ General Moulin die als patriotisch eingestuften Einwohner gewissenhaft evakuieren.

Die von Cordellier, Grignon, Huché und Amey befehligten Truppen hingegen zeichneten sich durch Gewalt und Gräueltaten aus, die so weit gingen, dass sie ganze Bevölkerungsgruppen auslöschten und wahllos Royalisten und Patrioten massakrierten. Die Truppen plünderten und massakrierten die Zivilbevölkerung, vergewaltigten und folterten, töteten Frauen und Kinder, oft mit Messern, um das Schießpulver nicht zu verschwenden, brannten ganze Dörfer nieder und beschlagnahmten oder zerstörten die Ernte und das Vieh. Schwangere Frauen wurden unter Weinpressen zerquetscht, Neugeborene auf Bajonetten aufgespießt. Laut Zeugenaussagen von Soldaten oder republikanischen Agenten wurden Frauen und Kinder bei lebendigem Leib in Stücke geschnitten oder lebendig in brennende Brotöfen geworfen. Manchmal begleiteten die Mitglieder der Zivil- und Verwaltungskommission, die in Nantes gegründet wurde, um Lebensmittel und Vieh für die Blauen zu sammeln, die Armeen, wodurch Leben und Ortschaften verschont blieben.

Turreaus Position wird durch seine Unfähigkeit, die letzten Truppen der Aufständischen zu vernichten, geschwächt. Sein Plan war weit davon entfernt, den Krieg zu beenden, sondern trieb in Wirklichkeit immer mehr Bauern dazu, sich den Aufständischen anzuschließen. Die Vertreter auf der Mission sind sich über seine Strategie uneinig. Während einige wie Francastel, Hentz und Garrau ihn unterstützten, forderten andere wie Lequinio, Laignelot, Jullien, Guezno und Topsent seinen Abgang. Am 1. April legte Lequinio dem Comité de salut public eine Denkschrift vor, und kurz darauf wurde eine Delegation von Republikanern aus der Vendée in Paris empfangen, um die Unterscheidung zwischen dem treuen Land und dem aufständischen Land zu fordern.

Nachdem Turreau von den Truppen der Vendée in Schach gehalten worden war, wurde er schließlich am 17. Mai 1794 suspendiert, und die Aktivität der Höllenkolonnen nahm im Laufe des Frühjahrs allmählich ab. Diese Veränderung war die Folge davon, dass das Comité de salut public die Kontrolle über die Operationen übernahm und "um den Preis der Anwendung der entschiedensten Parolen und einer eisernen Entschlossenheit" die Gewalttätigkeiten, die das Land mit Blut überzogen, unter Kontrolle brachte.

In dieser Zeit wurden Hunderte von Dörfern niedergebrannt und verwüstet und 20.000 bis 50.000 Zivilisten der Vendée von den Höllenkolonnen massakriert, wobei es einigen gelang, sich in die Wälder und Haine des Landes zu flüchten. Vom Herbst 1793 bis zum Frühjahr 1794 verfolgten die republikanischen Armeen wieder eine Taktik des Tötens und Zerstörens, die in Europa seit dem Dreißigjährigen Krieg nicht mehr beobachtet worden war. Die militärische Vendée wurde von diesem dramatischen Abschnitt ihrer Geschichte sowohl in der Landschaft als auch in der Mentalität tief geprägt und bewahrt die Erinnerung daran bis heute über Vereine, Gedenkstätten und Aufführungsorte (Mémorial de la Vendée, Refuge de Grasla, Puy du Fou), Museen (Historial de la Vendée) usw.

Renaissance der Armeen der Vendée

Zu Beginn des Jahres 1794 war die Lage der Armeen der Vendée äußerst kritisch. Charette, Joly, Savin und La Cathelinière im Bas-Poitou und im Pays de Retz, La Rochejaquelein, Stofflet, Pierre Cathelineau und La Bouëre im Anjou hatten jeweils nur einige hundert Männer unter ihrem Befehl versammelt.

Als Überlebende der Galerne Virée sammelten La Rochejaquelein und Stofflet ihre Kräfte, doch schon am 3. Januar wurden sie von General Grignon auseinandergetrieben. Am 15. wird eine neue Versammlung durchgeführt, doch trotz der Verstärkung durch die Truppen von Cathelineau und La Bouëre verfügt La Rochejaquelein nur über 1200 Mann, um sich den Höllenkolonnen entgegenzustellen. Dennoch erzielte er einige Erfolge, am 26. Januar wurden die schwach verteidigten Chemillé und Vezins eingenommen. Doch zwei Tage später wurde La Rochejaquelein beim Angriff einer Gruppe von Plünderern in Nuaillé von einem einzelnen Schützen erschossen.

Stofflet übernimmt die Führung der Armee, deren Stärke von Tag zu Tag durch Bauern, die vor Turreaus Kolonnen fliehen, erhöht wird. Am 1. Februar besiegte er General Crouzat bei Gesté. Dann eroberte er Beaupréau und nahm Chemillé zurück. Am 8. Februar griff er, nunmehr an der Spitze von 4000 bis 7000 Vendéen, Cholet an. Obwohl die Stadt von 3.000 Männern verteidigt wurde, wurde sie eingenommen, General Caffin verwundet und General Moulin beging Selbstmord. General Cordellier kommt jedoch mit seiner Kolonne zur Verstärkung und erobert die Stadt zurück. Cholet war nur zwei Stunden in den Händen der Vendéens, dennoch hallte das Ereignis bis nach Paris wider und erregte den Zorn des Comité de salut public, das Turreau drohte. Stofflet bestand darauf: Am 14. Februar griff er Cordellier in Beaupréau an, wurde aber erneut geschlagen. Daraufhin zog er nach Süden, schloss sich dem Haute-Poitevin-Führer Richard an und stürmte Bressuire. Er stieg dann nach Cholet auf, aber Turreau ließ die Bevölkerung evakuieren und die Stadt niederbrennen; die Vendéens fanden nur noch Ruinen vor.

Charette verließ seinerseits Anfang Februar seinen Unterschlupf in Touvois und nahm Aizenay leicht ein. Sapinaud, der von nördlich der Loire zurückgekehrt war, versuchte ebenfalls, die Armee des Zentrums neu zu formieren. Am 2. Februar trafen sich die beiden Anführer in Chauché, wo sie die Kolonnen von Grignon, Lachenay und Prévignaud zurückschlugen. Am 6. griffen sie die Garnison von Legé an und zerschlugen sie. Charette und Sapinaud marschierten dann nach Machecoul, aber am 10. Februar stießen sie bei Saint-Colombin auf die Kolonne von Duquesnoy, die sie in die Flucht schlug. Die Vendéens zogen sich daraufhin nach Saligny zurück, wo sich die Streitkräfte von Charette und Sapinaud trennten.

Im Pays de Retz vertrieb Haxo am 12. Januar die Truppen von La Cathelinière aus dem Wald von Princé. Der verwundete La Cathelinière wird am 28. Februar in Frossay gefangen genommen und nach Nantes gebracht, wo er am 2. März guillotiniert wird. Louis Guérin folgte ihm als Anführer der Paydrets und schloss sich Charette an.

Charette und Joly werden von Turreau und Cordellier im Wald von Gralas in die Flucht geschlagen. Am 28. Februar halten sie die Kolonnen der Generäle Cordellier und Crouzat in Les Lucs-sur-Boulogne in Schach, aber die Republikaner massakrieren die Einwohner der Gemeinde. Charette hatte kaum mehr als 1.000 Männer und versuchte am 1. März erfolglos, La Roche-sur-Yon einzunehmen. Am 5. März entkam er Haxo bei La Viventière en Beaufou. Haxo verfolgte daraufhin unermüdlich Charettes angeschlagene Truppen, aber am 21. März wurde er bei einem Kampf in Les Clouzeaux getötet. Sein Tod verunsicherte die Republikaner und rettete Charette vor der sicheren Vernichtung. Dieser griff am 7. April erfolglos Challans an und eroberte am 19. April Moutiers-les-Mauxfaits.

Gaspard de Bernard de Marigny, ein weiterer Überlebender der Virée de Galerne, stellt in der Gâtine eine neue Armee auf. Am 25. März eroberten die vereinten Kräfte von Stofflet, Sapinaud und Marigny Mortagne-sur-Sèvre. Am 22. April 1794 versammelten sich Charette, Stofflet, Sapinaud und Marigny im Schloss La Boulaye in Châtillon-sur-Sèvre. Da sie sich nicht auf einen neuen Generalissimus einigen konnten, schworen die vier Anführer mit erhobenem Säbel, sich gegenseitig zu unterstützen. Die Vendéens marschierten daraufhin nach Saint-Florent-le-Vieil, stießen aber unterwegs auf Generaladjutant Dusirat und zogen sich nach einem unentschiedenen Kampf zurück. Marigny wurde abgesetzt, weil er zu spät gekommen war, woraufhin dieser wütend in den Haut-Poitou zurückkehrte. Der kranke Marigny wurde am 29. April von einem Kriegsrat zum Tode verurteilt und am 10. Juli in Combrand von Stofflets Männern erschossen.

Flaute im Sommer und Herbst 1794

Die Absetzung Turreaus am 13. Mai 1794 markiert das Ende der Höllenkolonnen, doch die Gewalttätigkeiten nehmen nur allmählich ab. Im April zog das Komitee für öffentliche Rettung zahlreiche Truppen aus der Vendée ab, um sie an den Grenzen neu einzusetzen. Im Juni betrug die Stärke der Westarmee nur noch 50.000 Mann, verglichen mit 100.000 im Januar. Turreau sowie sein Nachfolger Vimeux mussten sich nun auf eine defensive Strategie beschränken: Sie beendeten die mobilen Kolonnen und errichteten verschanzte Lager, um die Rückkehr der Ernten in die Städte zu schützen. Am 7. Juni gaben die Republikaner Saint-Florent-le-Vieil auf.

Die Vendéens ergriffen daraufhin erneut die Initiative. Am 1. Juni wurde eine republikanische Kolonne in Mormaison zerschlagen. Am nächsten Tag sammelten Charette, Stofflet und Sapinaud ihre Kräfte im Dorf La Bésilière in Legé. Mit fast 10.000 Mann griffen die Vendéer am 6. Juni Challans an, wurden aber von der Garnison, die nur einige hundert Mann zählte, zurückgeschlagen. Diese Niederlage führte zu einer weiteren Uneinigkeit unter den Generälen der Vendée, die sich einige Tage später trennten und in ihre Heimatländer zurückkehrten. Charette errichtet sein neues Hauptquartier in Belleville. Stofflet griff am 12. Juli La Châtaigneraie erfolglos an. Auf republikanischer Seite wurde die einzige wirkliche Offensive des Sommers von General Huché angeführt, der mit vier Kolonnen Legé eroberte und am 17. Juli einen Gegenangriff Charettes bei La Chambodière zurückschlug, auf seinem Weg aber auch mehrere hundert Dorfbewohner massakrierte. Auf diese Gewaltepisoden folgte jedoch ein besonders ruhiger August.

Im September ging Charette erneut in die Offensive. Er stürmte am 8. das Lager La Roullière, am 15. das Lager Fréligné und am 24. das Lager Moutiers-les-Mauxfaits und tötete dabei Hunderte von republikanischen Soldaten. Im Herbst setzte dann eine neue Periode relativer Ruhe ein. Am 14. Dezember wurde ein Angriff der Vendée in La Grève in der Nähe von Sables-d'Olonne durchgeführt, der jedoch erfolglos blieb.

General Alexandre Dumas, der am 16. August 1794 zum Oberbefehlshaber der Westarmee ernannt worden war, traf am 7. September in der Vendée ein, trat aber bereits am 23. Oktober zurück, nachdem er die Disziplinlosigkeit und die Übergriffe seiner Truppen angeprangert hatte. Dumas wechselte daraufhin zur Küstenarmee von Brest und Canclaux wurde an die Spitze der Westarmee zurückberufen.

Der Thermidorianische Konvent seinerseits beschloss, zu einer Politik der Milde überzugehen. Am 1. Dezember 1794 legten mehrere Abgeordnete aus Maine-et-Loire, Deux-Sèvres und der Vendée ein Exposé vor, in dem sie die Massaker an der Zivilbevölkerung anprangerten und eine vorherige Amnestie für die Aufständischen und ihre Anführer befürworteten. Diese Empfehlungen wurden vom Komitee für öffentliche Rettung befolgt und am 2. Dezember verabschiedete der Nationalkonvent ein Dekret, das eine Amnestie für die Aufständischen der Vendée und der Chouans versprach, die innerhalb eines Monats ihre Waffen niedergelegt hatten. Die Abgeordneten Menuau, Delaunay, Lofficial, Morisson, Gaudin, Chaillon, Auger, Dornier, Guyardin, Ruelle, Bézard, Guezno und Guermeur werden beauftragt, eine ständige Kommission zu bilden, die diese neuen Maßnahmen durchsetzen soll. Die Diskussionen verliefen jedoch nicht ohne heftige Auseinandersetzungen: So wurden Auger, Bézard und Guyardin an den Rand gedrängt, nachdem sie sich gegen die Amnestie ausgesprochen hatten. In den ersten sechs Wochen des Jahres 1795 wurden die letzten Gefangenen aus der Vendée freigelassen.

Am 23. Dezember 1794 trafen sich zwei oder drei Abgesandte der Vertreter in Mission, Bureau de La Batardière, Bertrand-Geslin und möglicherweise François-Pierre Blin, mit Charette in Belleville. Charette und Sapinaud zeigten sich offen für Friedensvorschläge und schickten ihrerseits zwei Gesandte, de Bruc und Béjarry, die sich zwischen dem 28. und 30. Dezember in Nantes mit den Gesandten in Mission trafen. Am 11. Januar 1795 kam es zu einer Einigung über die Aufnahme offizieller Gespräche. Stattdessen unterzeichnete Stofflet am 28. Januar ein von Abbé Bernier verfasstes Manifest, in dem er den Befriedungsprozess verurteilte, und ließ es verbreiten.

Am 12. Februar trafen sich Charette, Sapinaud und mehrere ihrer Offiziere mit den Vertretern in Mission im Herrenhaus La Jaunaye in Saint-Sébastien in der Nähe von Nantes. Poirier de Beauvais, der von Stofflet delegiert worden war, und Cormatin, der Generalmajor von Puisaye und Anführer der Chouans in der Bretagne, waren ebenfalls anwesend. Nach mehrtägigen Gesprächen wurde am 17. Februar ein Friedensabkommen geschlossen. Im Gegenzug für die Anerkennung durch die Republik und die Übergabe ihrer Artillerie erhielten die Aufständischen Amnestie, Religionsfreiheit, eine zehnjährige Befreiung von Steuern und Wehrpflicht, die Anerkennung ihrer Besitztümer, die Organisation eines Korps von 2.000 Vendée-Territorialgarden, die Rückzahlung der während der Rebellion ausgegebenen Anleihen und achtzehn Millionen Entschädigungen für den Wiederaufbau der Vendée. Die Frage der Freilassung von König Ludwig XVII. blieb ungeklärt. Charette, Sapinaud und Cormatin unterzeichneten den Vertrag, aber einige ihrer Offiziere, die dem Frieden ablehnend gegenüberstanden, folgten ihnen nicht. Charette eilte daraufhin nach Belleville zurück, um seine Truppen in Ordnung zu bringen. Dann traf Stofflet am 18. Februar ebenfalls in La Jaunaye ein. Die Vertreter boten ihm die gleichen Friedensbedingungen wie Charette und Sapinaud an, aber er weigerte sich kategorisch, die Republik anzuerkennen. Am 22. Februar brach er die Verhandlungen ab und kehrte nach Anjou zurück. Doch auch seine Armee war zerstritten und mehrere ihrer Offiziere unterzeichneten am 26. Februar den Frieden und versprachen, nie wieder die Waffen gegen die Republik zu erheben. Am selben Tag zogen Charette und Sapinaud feierlich in Nantes ein und nahmen neben den Generälen und republikanischen Vertretern an einer versöhnenden Parade teil. Am 14. März wurden die Vereinbarungen von La Jaunaye vom Nationalkonvent ratifiziert.

Der Vertrag führt zu einer Spaltung des royalistischen Lagers. Am 4. März veröffentlichten Stofflet und Abbé Bernier eine Adresse gegen die "ci-devant chefs de la Vendée devenus républicains" (ehemalige Führer der Vendée, die Republikaner geworden sind). Am nächsten Tag ließ Stofflet Prudhomme, den Anführer der Division Le Loroux, verhaften, der wegen der Unterzeichnung des Vertrags zum Tode verurteilt und mit einem Säbel hingerichtet wurde. Am 6. März plündern die Angevinisten das Hauptquartier von Sapinaud in Beaurepaire und nehmen seine beiden Kanonen, 60 Pferde und die Militärkasse mit. Sapinaud selbst wird beinahe gefangen genommen und muss zu Pferd fliehen. Stofflet erwägt nun, in das Gebiet der Armee des Zentrums und der Armee des Bas-Poitou einzudringen, um Sapinaud durch Delaunay und Charette durch Savin zu ersetzen.

Canclaux geht daraufhin mit 28.000 Mann gegen Stofflet in die Offensive. Die Anjou-Armee konnte nur 3.000 Kämpfer aufbieten. Sie griff am 18. März eine republikanische Kolonne in Chalonnes-sur-Loire und am 22. März eine weitere in Saint-Florent-le-Vieil an, aber beide Male ohne Erfolg. Stofflet zog sich daraufhin nach Maulévrier zurück, wobei ihm die Kolonnen von Canclaux auf den Fersen waren. In den folgenden Tagen fielen Cholet, Cerizay, Bressuire, Châtillon, Maulévrier und Chemillé wieder in die Hände der Republikaner. Am 26. März unterzeichnete Stofflet in Cerizay einen Waffenstillstand. Am 6. April traf er sich mit Canclaux und neun Vertretern auf einer Mission in der Nähe von Mortagne-sur-Sèvre. Stofflet zögerte einige Wochen lang und wartete auf die Ergebnisse der Verhandlungen von La Mabilais mit den Chouans. Schließlich unterzeichnete er am 2. Mai in Saint-Florent-le-Vieil den Frieden zu denselben Bedingungen wie in La Jaunaye.

Am 20. Mai treffen sich Charette, Stofflet und Sapinaud im Hauptquartier der Zentrumsarmee, um ihre Versöhnung zu bekunden.

Die Unsicherheit bleibt jedoch bestehen. Die Rückkehr der "Flüchtlinge aus der Vendée" führte zu zahlreichen Zusammenstößen. Die lokalen Verwaltungen, die aus dem Exil zurückgekehrt waren, hatten auf dem Land keine Macht. Republikaner wurden Opfer von Schikanen und Brutalität, wurden beraubt oder sogar ermordet, wobei sich politische Fragen, persönliche Rache und einfache Kriminalität miteinander vermischten. In vielen ländlichen Gemeinden, die sich in royalistischer Hand befanden, wurde den "Patrioten", die in die Städte geflohen waren, die Rückkehr untersagt, auch mit Gewalt.

Wiederaufnahme der Waffen und Expedition von Quiberon

Die Befriedung erwies sich jedoch nur als kurzlebig. Zwischen Februar und Juni 1795 verschlechterten Morde und verschiedene Zwischenfälle die Beziehungen zwischen Royalisten und Republikanern. Trotz eines erneuten Versöhnungstreffens in La Jaunaye am 8. Juni überwog das Misstrauen und beide Seiten bereiteten sich auf eine Wiederaufnahme der Kämpfe vor. Da sie davon überzeugt waren, dass die Generäle der Vendée nur auf Zeit spielten, erwogen die Gesandten eine groß angelegte Operation, um sie festzunehmen, mussten aber aufgrund von Truppenmangel davon Abstand nehmen.

Im Mai empfing Charette in Belleville den Marquis de Rivière, den Adjutanten des Grafen von Artois, des Bruders von Ludwig XVI, der ihn über eine bevorstehende royalistische Landung in der Bretagne mit englischer Hilfe informierte und ihn bat, ein Ablenkungsmanöver zu starten, um diese Operation zu erleichtern. Anfang Juni wurde Charette vom Grafen von Provence, dem späteren Ludwig XVIII. kontaktiert, der ihm mitteilte, dass er sich ihm anschließen wolle. Der General der Vendée antwortete ihm am 10. Juni mit Begeisterung. Am 8. Juni starb Ludwig XVII. in Paris.

Am 25. Juni kam eine britische Flotte in Sichtweite der Halbinsel Quiberon in der Bretagne und landete zwei Tage später in Carnac eine Armee von Emigranten, die von mehreren Tausend Chouans empfangen wurde.

Am 24. Juni versammelte Charette seine Divisionen in Belleville und kündigte seinen Truppen den Bruch des Vertrags von La Jaunaye und die Wiederaufnahme des Krieges an. Diese plötzliche Entscheidung, die Charette ohne Rücksprache mit seinen Offizieren oder den Generälen der anderen Armeen der Vendée getroffen hatte, wurde von seinen Männern ohne Begeisterung aufgenommen. Ohne jegliche Kriegserklärung griff Charette am 25. Juni das Lager in Les Essarts an und überrumpelte es. Zwei Tage später überfielen seine Truppen in der Nähe von Beaulieu-sous-la-Roche einen Konvoi aus dem Hinterhalt. Die Vendéens kehren anschließend mit mehreren hundert Gefangenen nach Belleville zurück. Am 26. Juni ließ Charette ein Manifest veröffentlichen, in dem er die Wiederaufnahme der Feindseligkeiten ankündigte und behauptete, dass "geheime Artikel" des Vertrags von La Jaunaye die Freilassung von Ludwig XVII. und die Wiederherstellung der Monarchie vorsahen.

Die Anjou-Armee von Stofflet und die Zentralarmee von Sapinaud brachen den Vertrag nicht. Im Juli schickten sie zwei Gesandte, Béjarry und Scépeaux, nach Paris, die vom Nationalkonvent empfangen wurden, aber Charettes Wiederaufnahme der Waffen ließ die Verhandlungen scheitern. Ludwig XVIII. erkannte Charettes Vorrang an, indem er ihn zum Oberbefehlshaber der katholischen und königlichen Armee im Rang eines Generalleutnants ernannte. Stofflet wird zum Maréchal de camp ernannt.

In der Bretagne endet die Expedition von Quiberon in einer Katastrophe. Von den Truppen des Generals Lazare Hoche in die Enge getrieben, kapitulierten die Emigranten und Chouans am 21. Juli, aber 748 von ihnen wurden zum Tode verurteilt und in den folgenden Tagen erschossen. Als Vergeltung ließ Charette am 9. August die 100 bis 300 republikanischen Gefangenen, die in Belleville festgehalten wurden, hinrichten.

Expedition des Grafen von Artois

Nach dem Scheitern der Expedition in der Bretagne wenden sich die Emigranten und Briten der Vendée zu. Anfang August segelte ein Teil des vor Quiberon stationierten englischen Geschwaders in Richtung der Küste der Vendée. Charette, der vom Marquis de Rivière gewarnt worden war, schickte mehrere Tausend Männer an den Strand von Le Pège zwischen Saint-Jean-de-Monts und Saint-Gilles-Croix-de-Vie. Den Vendéern gelang es, die örtlichen republikanischen Garnisonen auf Distanz zu halten, und vom 10. bis 12. August landeten die Briten 1200 Gewehre, Schießpulver, 3000 Säbel, 300 Paar Pistolen, 700 Gargousses und zwei Artilleriegeschütze.

Am 22. August verließ eine Flotte von 123 Schiffen unter dem Befehl von Commodore Warren mit 5 000 britischen Soldaten und 800 Emigranten an Bord Portsmouth. Nach einem Zwischenstopp auf den Inseln Houat und Hœdic kommt sie am 23. September in Sichtweite der Insel Noirmoutier, wo sie über eine Landung nachdenkt. Charette wurde über die Expedition informiert, ließ aber wissen, dass Challans, Bouin, Beauvoir-sur-Mer und Machecoul von den Republikanern gehalten wurden und er die Insel nicht vom Land aus angreifen könne. Am 29. September gab die britische Flotte nach einigen Artilleriegefechten mit der Garnison von Noirmoutier auf und nahm Kurs auf die schwächer verteidigte und weiter von der Küste entfernte L'Île-d'Yeu, die am 30. September kapitulierte. Die Insel wurde sofort von fast 6000 Soldaten besetzt und der Graf von Artois landete am 2. Oktober auf der Insel.

Charette, der fast 10.000 Männer anführte, versuchte seinerseits, sich der Küste zu nähern, indem er am 25. September Saint-Cyr-en-Talmondais angriff. Die schwache Garnison des Ortes und einige Verstärkungen aus Luçon schlugen ihn jedoch zurück und fügten ihm schwere Verluste zu, darunter der Verlust von Louis Guérin, einem seiner besten Offiziere. Der republikanische General Grouchy zog am 29. September mit 4000 Mann aus Sainte-Hermine aus und marschierte am nächsten Tag in Belleville ein, ohne auf Widerstand zu stoßen.

Am 3. Oktober nahm Sapinaud die Feindseligkeiten wieder auf und eroberte Mortagne-sur-Sèvre. Doch schon am nächsten Tag starteten die republikanischen Truppen unter General Boussard einen Gegenangriff und eroberten die Ortschaft zurück.

Am 3. Oktober unternimmt die britische Flotte einen weiteren Versuch auf Noirmoutier, jedoch ohne weiteren Erfolg. Die Garnison der Insel war inzwischen von 1 000 auf über 6 000 Mann aufgestockt worden, und den Briten ging langsam das Wasser aus. Am 8. Oktober wurde die Expedition abgebrochen und der Großteil der Flotte machte sich auf den Weg nach Großbritannien, wobei nur 13 Schiffe in L'Île-d'Yeu zurückblieben. Am 16. Oktober machten die Briten eine kleine Landung in Saint-Jean-de-Monts, um Kontakt mit Charette aufzunehmen, aber der Graf von Artois verzichtete darauf, zu ihm zu kommen. Dieser verließ L'Île-d'Yeu am 18. November, um nach Großbritannien zurückzukehren. Am 17. Dezember räumten die letzten englischen und emigrierten Truppen die Insel. Der Plan des Grafen von Artois, in der Vendée zu landen, scheiterte, was die Moral der Vendée-Kämpfer stark beeinträchtigte.

Zusammenbruch der Armeen der Vendée und Sieg der Republikaner

Am 29. August 1795 ernannte das Komitee der öffentlichen Rettung Lazare Hoche zum Anführer der Westarmee anstelle von General Canclaux, der sein Kommando aufgrund von Krankheit abgegeben hatte. Mit dem Ruhm seines Sieges bei Quiberon ausgestattet, erhielt Hoche am 14. September die Vollmachten des Komitees der öffentlichen Rettung, das jegliche Intervention der vor Ort anwesenden Vertreter in Mission untersagte. Am 26. Dezember übertrug ihm das Direktorium das Kommando über die Westarmee, die Küstenarmee von Brest und die Küstenarmee von Cherbourg, die sich zur Ozeanküstenarmee zusammenschlossen. Durch die Unterzeichnung des Vertrags von Basel mit Spanien erhielt sie auch Verstärkung von der Pyrenäenarmee. Am 28. Dezember rief das Direktorium den Belagerungszustand in allen größeren Gemeinden der aufständischen Departements aus.

Hoche verfolgt eine pragmatische Politik. Er trennt die Anführer der Aufständischen, die gefangen genommen werden müssen, von den einfachen Kämpfern und den Bauern, die frei bleiben, wenn sie ihre Waffen abgeben und sich unterwerfen. Wenn Gemeinden Widerstand leisten, wird ihr Viehbestand beschlagnahmt und nur im Austausch gegen die Abgabe der Waffen zurückgegeben. Er bemüht sich, die Disziplin wiederherzustellen und Plünderungen zu unterdrücken, verhindert manchmal die Rückkehr patriotischer Flüchtlinge in befriedete Gebiete und versöhnt sich mit widerspenstigen Priestern, die nicht mehr verfolgt werden und frei den Gottesdienst feiern können. Diese Maßnahmen, die weitreichenden Befugnisse des Oberbefehlshabers und der Belagerungszustand stoßen bei Lokalpatrioten auf Widerstand, die Hoche vorwerfen, eine "Militärdiktatur" auszuüben. Seine Politik trug jedoch Früchte. Die von einem verheerenden Konflikt erschöpften Bewohner der Vendée sowie die aufständischen Kämpfer und Offiziere neigten nun mehrheitlich dem Frieden zu. Ab Oktober gaben ganze Kantone ihre Waffen ab und unterwarfen sich der Republik.

Am 4. August hielt der refraktäre Klerus der Vendée auf Initiative des Generalvikars Jean Brumauld de Beauregard, der von Marie-Charles-Isidore de Mercy, dem Bischof von Luçon, entsandt worden war, eine Synode in Le Poiré ab. Die gefassten Beschlüsse signalisierten den Willen zur Beschwichtigung und die Suche nach einer Komposition mit der Republik. Der refraktäre Klerus in der Vendée begann, sich vom Aufstand zu distanzieren und sich für eine Befriedung einzusetzen.

Nachdem Hoche die Küsten vor den Briten geschützt hatte, setzte er seine Truppen gegen Charette in Bewegung. Die Republikaner besetzten am 10. Oktober Saint-Philbert-de-Grand-Lieu, am 11. Oktober Le Loroux-Bottereau und Clisson, am 24. Oktober Les Herbiers, am 27. Oktober Pouzauges und Chantonnay. Ursprünglich plante er, drei Kolonnen mit je 6000 Mann zu bilden, die von ihm, Grouchy und Canuel befehligt werden sollten. Er änderte jedoch seine Strategie, als er die Schwäche der Ansammlungen der Vendée bemerkte, und beschloss, sechs mobile Kolonnen zu bilden, die 600 bis 2500 Mann stark waren und hauptsächlich von Travot, Delaage und Watrin befehligt wurden. Diese mobilen Kolonnen, die alle zwei Wochen abgelöst wurden, wurden angewiesen, das aufständische Gebiet ständig zu durchkämmen. Um ihre Mobilität zu erhöhen, führten sie keine Artillerie mit sich und operierten so, dass sie sich gegenseitig unterstützten, mit präzisen Marschbefehlen.

Die geschwächten Vendéens versuchten im Allgemeinen, den Kampf zu vermeiden. Mitte November verfassten mehrere Offiziere der Vendée ein Memorandum, das sie Charette übergaben, um ihm vorzuschlagen, die Feindseligkeiten einzustellen, was dieser jedoch ablehnte. Am 27. November besiegte Delaage Charette bei Saint-Denis-la-Chevasse. Am 5. Dezember stürmte der General der Vendée das Lager der Quatre-Chemins in L'Oie, aber Watrins Gegenangriff schlug ihn wenige Stunden später in die Flucht. Am nächsten Tag verfehlten die Vendéens einen Hinterhalt im Bois du Détroit und verloren die gesamte in Quatre-Chemins erbeutete Beute. Während dieser Zeit wurden mehrere Offiziere Charettes getötet, darunter Couëtus, sein Stellvertreter, Prudent Hervouët de La Robrie, der Chef seiner Kavallerie, und der Divisionschef François Pajot.

Sapinaud griff seinerseits am 25. November erfolglos Landes-Genusson an. Von seinen Truppen verlassen, fand er im Dezember Zuflucht bei Stofflet. Im Januar schloss er Frieden mit General Willot, aber das Abkommen wurde von Hoche als zu nachgiebig angesehen und aufgekündigt.

Anfang 1796 versuchte Charette eine Expedition in Richtung Anjou, um Stofflet dazu zu bringen, sich ihm im Krieg anzuschließen, aber er wurde am 3. und 4. Januar bei La Bruffière und Tiffauges überrascht, und seine Truppen wurden völlig in die Flucht geschlagen. Diese Stampede vollendet die Demoralisierung der Vendéens: Charette wurde von den meisten seiner Männer verlassen und konnte nur noch einige hundert Kämpfer um sich scharen. Er wurde von den mobilen republikanischen Kolonnen verfolgt und blieb in der Umgebung von Belleville, Saligny, Dompierre und Le Poiré ständig in Bewegung. Am 15. Januar fügte ihm Generaladjutant Travot bei La Créancière in der Nähe von Dompierre eine weitere Niederlage zu.

Stofflet, der zum Generalleutnant und Ritter von Saint-Louis ernannt worden war, blieb seinerseits lange Zeit in Erwartung, bevor er am 26. Januar auf Befehl des Grafen von Artois illusionslos wieder zu den Waffen griff. Zusammen mit nur 400 Mann und Sapinaud griff er erfolglos Chemillé an und verlor dann sein Hauptquartier in Neuvy-en-Mauges. Ab dem 29. Januar war er gezwungen, im Wald von Maulévrier Zuflucht zu suchen. Sapinaud legte die Waffen nieder und trat von seinem Kommando zurück, doch Stofflet weigerte sich, sich zu unterwerfen und wurde in der Nacht vom 23. auf den 24. Februar auf dem Pachthof La Saugrenière in der Nähe von La Poitevinière gefangen genommen. Er wurde zum Tode verurteilt und am 25. Februar in Angers erschossen.

Mitte Februar wurde mit Zustimmung von Hoche mit Charette verhandelt, um ihm anzubieten, Frankreich zu verlassen. Am 20. Februar gab dieser jedoch seine Ablehnung bekannt. Am 21. griff Travot ihn in La Bégaudière, zwischen Saint-Sulpice-le-Verdon und Saint-Denis-la-Chevasse, an und schlug ihn in die Flucht. Er nahm die Verfolgung auf und traf ihn am 27. Februar in Froidfond, wo er ihm eine weitere Niederlage zufügte. In den folgenden Wochen setzte Travot seine unermüdliche Jagd auf den General der Vendée in der Region fort. In der Zwischenzeit unterwarfen sich Charettes wichtigste Offiziere wie Hyacinthe de La Robrie, Jean Guérin, Lecouvreur, Pierre Rezeau und Lucas de La Championnière der Republik. Andere, wie Le Moëlle und Dabbaye, werden getötet.

Am 23. März wurde Charette an der Spitze von nur etwa 50 Männern in der Nähe von Les Lucs bei La Guyonnière von der Kolonne des Generaladjutanten Valentin überrascht und auf die Kolonne von Travot zurückgeworfen, der ihn in den Wäldern von La Chabotterie in der Nähe von Saint-Sulpice-le-Verdon gefangen nahm. Charette wurde nach Angers und dann nach Nantes gebracht, wo er zum Tode verurteilt und am 29. März erschossen wurde.

Charettes Tod markiert das Ende des Vendée-Krieges, auch wenn einige Gruppen von Aufständischen immer noch existieren. Richard, ein Anführer in der Umgebung von Cerizay, wurde am 23. März getötet. In Poitou wurde Jean Savin am 28. April gefangen genommen. In der Zentralarmee wurde Vasselot, der Nachfolger von Sapinaud, gefangen genommen und am 4. Mai erschossen. In Anjou legten Charles d'Autichamp, der Nachfolger von Stofflet, und Henri Forestier im Mai die Waffen nieder.

Lazare Hoche erreicht anschließend die Unterwerfung der Chouans in der Bretagne, in Maine und in der Normandie. Am 6. Juli wird in Fontenai-Les-Louvets im Departement Orne ein Friedensabkommen mit den Chouans unterzeichnet. Am 13. Juli verkündete Hoche, dass "die Unruhen im Westen beendet sind". Am 16. Juli verkündete das Direktorium: "Es ist endlich wahr, es heute zu sagen, dieser schreckliche Krieg der Vendée und der Chouans ist erloschen", womit der Vendée-Krieg in den Augen des französischen Staates offiziell beendet war. Dennoch kam es in der Region 1799, 1815 und 1832 noch zu einigen Aufständen, die jedoch weitaus weniger intensiv waren als der Konflikt von 1793-1796.

Militärisch besiegt, versuchten die Royalisten, durch Wahlen an die Macht zu kommen. Im April 1797 erlangte die royalistische Rechte bei der Neubesetzung des Rates der Fünfhundert und des Rates der Alten die Mehrheit. Die Räte schafften daraufhin die Gesetze gegen die Emigranten und die widerspenstigen Priester ab. Doch am 4. September 1797 organisierten drei der fünf Direktoren, Reubell, La Révellière-Lépeaux und Barras, in Paris einen Staatsstreich, der von der Armee unter Hoche und Augereau unterstützt wurde. Die Wahlergebnisse werden in 49 Departements (vor allem im Westen) für ungültig erklärt, widerspenstige Priester werden erneut verfolgt. Bauern beginnen, wieder zu den Waffen zu greifen.

1799 führten die militärischen Niederlagen der Republik zu neuen Aushebungen von Männern und zur Verabschiedung des Geiselgesetzes. Diese Maßnahmen veranlassten die Chouan-Führer, den Aufstand erneut zu entfachen. Am 14. September 1799 versammelten sich 200 Führer der Chouans und der Vendée im Schloss La Jonchère in der Nähe von Pouancé, das von 1200 Männern verteidigt wurde, und legten für den 15. Oktober einen allgemeinen Waffengang fest. Das Kommando wurde neu organisiert: Suzannet folgte Charette an der Spitze der Armee des Bas-Poitou und des Pays de Retz westlich der Vendée und südlich der Loire-Inférieure, Sapinaud übernahm wieder das Kommando über die Armee des Zentrums, während Charles d'Autichamp, Stofflet an der Spitze der Armee des Anjou folgte.

Die republikanische Armee Englands unter dem Kommando von General Michaud zählte zu diesem Zeitpunkt nur 16 000 Soldaten im gesamten Westen. Das Gebiet der Vendée stand unter dem Befehl von General Travot.

Nichtsdestotrotz erlebten die Vendéens nur Niederlagen. Am 29. Oktober wurde Suzannet, obwohl er 3.000 Mann anführte, bei Montaigu zurückgeschlagen. Am 2. November griff Charles d'Autichamp mit 6.000 bis 8.000 Mann eine republikanische Abteilung an, die in der Kirche von Nueil-les-Aubiers Zuflucht fand. Zwei Tage später traf General Dufresse als Verstärkung ein und mit nur 600 Mann zerstreute er die Streitkräfte der Vendée in der Schlacht von Les Aubiers. In der Mitte errang der Emigrant Grignon, der Sapinaud verdrängt hatte, am 14. November einen kleinen Erfolg bei La Flocellière, wurde aber vier Tage später bei Chambretaud geschlagen und getötet.

Der Krieg wird nach der Ankündigung des Staatsstreichs vom 18. Brumaire unterbrochen. Am 15. November übernahm General Gabriel d'Hédouville das Kommando über die Armee von England und nahm am 9. Dezember in Pouancé Verhandlungen mit den royalistischen Offizieren auf. Nach und nach entscheiden sich diese für eine Aussetzung der Waffen. Die royalistischen Generäle spalteten sich jedoch in diejenigen, die den Frieden unterzeichnen wollten, und diejenigen, die den Krieg fortsetzen wollten. Napoleon Bonaparte, nunmehr erster Konsul, verkündete die Religionsfreiheit und löste 30.000 Mann von den Grenzen ab, um sie in den Westen zu schicken. Am 16. Januar wurde Hédouville an der Spitze der Armee von England, die bald wieder ihren alten Namen Westarmee annahm, durch Guillaume Brune ersetzt. Angesichts einer solchen Streitmacht schlossen die Anführer der Vendée, Suzannet, d'Autichamp und Sapinaud, am 18. Januar 1800 in Montfaucon-sur-Moine Frieden. Die Chouan-Generäle hielten nur noch wenige Wochen durch.

Die Vendée war jedoch lange Zeit ausgeblutet und trug das Stigma der Kämpfe. Der Professor Henri Laborit erwähnte sie 1980 in der Einleitung zu Alain Resnais' Film Mein Onkel aus Amerika, der sich mit menschlichen Fehlfunktionen befasst.

Andere Aufstände skandierten die Geschichte der Vendée, sei es der Aufstand von 1815 oder der Versuch der Herzogin von Berry im Jahr 1832, und markierten die Entstehung eines spezifischen Regionalbewusstseins. Auf politischer Ebene zeichnet sich die Vendée seit der Revolution durch eine politische Treue zu konservativen politischen Bewegungen aus.

Die "Märtyrer" von 1793 standen während des größten Teils des 19. Jahrhunderts im Vordergrund der Erinnerung der Vendée, bevor sie von den Toten des preußisch-französischen Krieges von 1870 und des Ersten Weltkriegs in den Schatten gestellt wurden, zwei Konflikten, in denen die nationale Einheit vollzogen wurde.

Die Frage der Flüchtlinge wurde in der Geschichtsschreibung der Vendée lange Zeit vernachlässigt. Der erste Entwurf einer Synthese zu diesem Thema wurde 1924 von Émile Gabory verfasst. Diese Lücke wurde 2001 durch die Doktorarbeit von Guy-Marie Lenne geschlossen. Seine Studie umfasst sowohl chronologische und soziologische Aspekte als auch die Haltung der Behörden in Bezug auf ihre Aufnahme.

Bereits vor Kriegsbeginn strömten Flüchtlinge in die an die Vendée angrenzenden Departements. Im Februar waren sie in der Charente-Inférieure so zahlreich, dass ein Dekret erlassen wurde, um ihre Aufnahme zu organisieren. Die ersten größeren Wellen trafen bereits am 10. März 1793 in Nantes ein. Zwischen dem 19. und 31. Mai kommen zwischen 650 und 1.000 Familien in Angers an. Es handelte sich dann hauptsächlich um Republikaner, die aus der Kampfzone flohen oder die Städte verließen, bevor sie von den Vendéens angegriffen wurden. So flüchteten beispielsweise fast 10 % der Bevölkerung von La Roche-sur-Yon aus der Stadt.

Eine zweite Flüchtlingswelle fand von August 1793 bis Januar 1794 statt. Das Dekret vom 1. August, das die Zerstörung der Vendée anordnete, organisierte die Evakuierung, die Aufnahme und den Schutz der Flüchtlinge. Während die Flüchtlinge des Frühjahrs gut aufgenommen wurden, kühlte die Zahl der folgenden Flüchtlinge, die durch sie verursachten Versorgungsschwierigkeiten und das Misstrauen ihnen gegenüber die Aufnahme etwas ab. Da sie befürchteten, dass sich in ihren Reihen zahlreiche royalistische Agenten befanden, erließen die Vertreter in Mission Francastel, Garrau und Hentz am 20. Februar 1794 einen Erlass, der sie zwanzig Lieues (80 km) von der Kampfzone entfernte, da sie sonst als Rebellen angesehen und entsprechend behandelt würden. Das für ihre Reise erforderliche Geld wird ihnen zur Verfügung gestellt. Kranke, alte Menschen, Kinder, ihre engsten Familienangehörigen und ihre Hausangestellten sind von der Entfernung ausgenommen, ebenso wie spezialisierte Handwerker, die für die Armee nützlich sind. Diese Maßnahmen lösten bei den Patrioten der Vendée Feindseligkeit aus, und mehrere von ihnen verweigerten den Gehorsam.

Ab Januar 1794 schließlich floh eine dritte Welle, in der sich Blau und Weiß mischten, vor den Höllenkolonnen. Sie ist sehr zahlreich und systematisch weit vom Schauplatz der Operationen entfernt. Mehr als ein Drittel der französischen Departements nahmen Flüchtlinge auf.

Bei den Flüchtlingen handelt es sich hauptsächlich um Frauen (etwa zwei Drittel) und Kinder (fast die Hälfte): Die unterrepräsentierten Männer sind wahrscheinlich auf der einen oder anderen Seite engagiert. Sie kommen zu mehr als der Hälfte aus Städten und kleinen Ortschaften. Die Gesellschaft der Vendée ist mit Ausnahme von Priestern und Adligen recht gut vertreten. Auch wenn die Bevölkerung an den Aufnahmeorten manchmal misstrauisch ist und die Behörden manchmal Schwierigkeiten beim Lebensunterhalt anführen, um so wenige wie möglich aufzunehmen, finden sie in der Regel eine Unterkunft und sogar Arbeit für die Dauer ihres Exils (Arbeit und Unterkunft werden meist von den Behörden bereitgestellt).

Zwar wird die Rückkehr ab Oktober 1794 den Trägern einer Bescheinigung über die Staatsbürgerschaft gestattet, doch findet sie tatsächlich nur in den ruhigen Gebieten statt, die noch selten sind. Republikanische Flüchtlinge fürchteten die Repressalien der Weißen sowie das Dekret des Obersten Rates der Vendée vom 24. Juli 1793, das den Treueid auf Ludwig XVII. verlangte oder die Ausreise mit Rückkehrverbot anordnete. Die Erlaubnis wurde im Frühjahr 1795 ausgeweitet, um die öffentlichen Finanzen zu entlasten, und die eigentliche Rückkehr begann, auch wenn Banden die Landstriche unsicher machten. Die Massenrückkehr erfolgte mit der Befriedung durch Hoche.

Die Gesamtzahl der Flüchtlinge wird von Guy-Marie Lenne vorsichtig auf etwa 40.000 bis 60.000 und von Jean-Clément Martin auf 20.000 bis 40.000 geschätzt. Nur wenige von ihnen ließen sich in den Departements, in denen sie aufgenommen wurden, nieder, die Rückkehr erfolgte 1795 zaghaft und 1796 in großem Umfang.

Eine genaue Schätzung der Opfer des Vendée-Krieges, geschweige denn eine Unterscheidung zwischen direkt oder indirekt mit diesem Krieg zusammenhängenden Todesfällen, konnte nie festgelegt werden, und es liegen nur ungefähre Schätzungen vor, woraus sich die Schwankungen in den Zahlen ergeben. So ist es beispielsweise nicht möglich, die Verluste unter den Kämpfern und Zivilisten zu ermitteln, die nicht aus den vier Departements der "militärischen Vendée" stammten (einige aus den Kolonien) und die insgesamt nur wenige Rebellen stellten, aber den größten Teil der republikanischen Truppen ausmachten.

Epochenbewertungen

Die erste menschliche Bilanz des Vendée-Krieges wurde am 1. Dezember 1794 vor dem Comité de salut public von neun Konventsmitgliedern, die drei der in den Aufstand verwickelten Departements vertraten, vorgelegt, die versicherten, dass eine Bevölkerung von 400.000 Menschen ausgelöscht worden sei. Es ist möglich, dass diese Bilanz von der Denkschrift abgeleitet werden kann, die der Konventsmitglied Lequinio einige Wochen zuvor verfasst hatte.

In einem Brief an den Innenminister vom 1. Februar 1796 schrieb General Hoche, dass "sechshunderttausend Franzosen in der Vendée umgekommen sind". Ende 1796 übernahm General Danican Hoches Bilanz und fügte hinzu, dass die Republik in der Vendée 200.000 Mann verloren habe. Barras, der in seinen Memoiren auf das Werk Hoches eingeht, beziffert die Bilanz des Krieges ebenfalls auf "mehr als sechshunderttausend Mann beider Parteien".

1797 bezifferte Louis Marie Prudhomme in seiner Histoire générale et impartiale des erreurs et fautes commises pendant la Révolution française die Zahl der Toten in der Vendée, einschließlich der Weißen und Blauen, mal auf 900 000, mal auf über eine Million.

Wissenschaftliche Quellen

Zwischen 1801 und 1804 erstellten die Präfekten und Generalsekretäre der vier betroffenen Departements auf Ersuchen des Innenministeriums eine erste demografische Bilanz, indem sie die im Jahr 1800 gezählte Bevölkerung von der 1790 oder 1791 gezählten Bevölkerung abzogen. Ihren Ergebnissen zufolge gab es 50.000 Tote für Maine-et-Loire, 49.677 für Loire-Atlantique, 50.000 für Vendée und 15.000 bis 33.363 für Deux-Sèvres. 1818 wurden diese Arbeiten von Jean Alexandre Cavoleau, dem Präfekten der Vendée unter dem Kaiserreich, wieder aufgenommen. Er berechnete die Zahl der Toten oder Vermissten für das Departement Vendée neu auf 44 735 und schätzte dann die menschliche Bilanz der vier Departements der militärischen Vendée auf 159 412 Tote oder Vermisste. Laut Jacques Hussenet ist dies die erste ernsthafte und begründete Studie über die menschliche Bilanz des Vendée-Krieges.

In den 1980er Jahren wertete Reynald Secher die Kirchen- und Zivilstandsregister von 700 Gemeinden in den vier Departements des Vendée-Krieges aus (Vendée, südliches Loire-Atlantique, westliches Maine-et-Loire, nördliches Deux-Sèvres). Ausgehend von den Geburten zwischen 1780 und 1789 sowie zwischen 1802 und 1811 ermittelte er eine durchschnittliche Geburtenrate, auf die er in beiden Fällen (1780-89 und 1802-11) einen gemeinsamen Multiplikator (27) anwendete, um die Bevölkerung vor und nach dem Krieg wiederzugeben. Durch die Subtraktion der Bevölkerung der 1800er Jahre von der Bevölkerung der 1780er Jahre ergibt sich eine "Lücke" von 117.257 Personen von insgesamt 815.029 (oder 14,38 % der Bevölkerung). Es wurde jedoch auch Kritik an dieser Arbeit geübt:

1987 griff Jean-Clément Martin die Frage der menschlichen Bilanz erneut auf. Er versuchte, eine Bilanz des von der Region erlittenen menschlichen Defizits zu erstellen, indem er sich auf eine Analyse der Volkszählungen von 1790 und 1801 stützte, deren Ungenauigkeiten er anhand dessen korrigierte, was uns das Studium der Quellen aus der Neuzeit über die Demografie des 18. Jahrhunderts (mit einem jährlichen natürlichen Wachstum von schätzungsweise 1 %) verraten konnte. Er findet, dass im Jahr 1801 200.000 bis 250.000 Menschen fehlten, verglichen mit dem, was das natürliche Wachstum hätte ermöglichen sollen, wenn das Gleichgewicht von Geburten und Todesfällen nicht durch den Krieg gestört worden wäre. Diese demografische Delle sei vor allem auf die Tötungen während der Kämpfe zurückzuführen, die sowohl Republikaner als auch Royalisten betrafen und beiden Seiten zuzurechnen waren. Darüber hinaus weist er darauf hin, dass diese Zahlen nicht darüber hinwegtäuschen dürfen, dass eine genaue Schätzung der republikanischen Verluste praktisch unmöglich ist, da die Kämpfer aus ganz Frankreich und "sogar aus den westindischen Kolonien" kamen. Außerdem dürfen die Bevölkerungsverschiebungen nicht vernachlässigt werden, die von Guy-Marie Lenne 2003 analysiert wurden.

Ähnlich sieht es Louis Marie Clénet, der davon ausgeht, dass die Vendée-Kriege 200.000 Vendée-Tote gefordert haben (davon 40.000 durch Turreaus Höllenkolonnen).

Jacques Dupâquier schätzte 1992 die republikanischen Verluste auf 30 000 Tote. Im Jahr 2014 übernimmt Jean-Clément Martin ebenfalls diese Zahl.

Im Jahr 2007 kam eine neue Bilanz unter der Leitung von Jacques Hussenet unter Berücksichtigung früherer Arbeiten, vor allem ab 1990, zu einer Zahl von etwa 170.000 Toten für die Bewohner der militärischen Vendée zwischen 1793 und 1796, was etwa 22-23 % der 755.000 Einwohner entspricht, die die aufständischen Gebiete vor dem Konflikt zählten. Unter den Opfern sollen sich etwa 20 bis 25 Prozent Republikaner befunden haben. Was die Verluste der republikanischen Armee betrifft, so schätzen Jean-Philippe Coullomb und Jérôme Laborieux in ihrem Beitrag die Zahl der Getöteten auf 26.000 bis 37.000. Jacques Hussenet ist ebenfalls der Ansicht, dass angesichts der Gesamtzahl der eingesetzten Soldaten (130.000 bis 150.000) die Zahl der militärischen Opfer nicht mehr als 50.000 Tote oder Vermisste betragen kann.

Im Jahr 2014 urteilt Jean-Clément Martin, dass die von Jacques Hussenet angegebene Schätzung "vernünftig und begründet erscheint". Auch Alain Gérard begrüßt diese Untersuchungen, die seiner Meinung nach "fast zwei Jahrhunderte wilder Zahlen beenden".

Definition von "Völkermord"

Der Begriff "Völkermord" wurde 1944 von Raphael Lemkin, einem amerikanischen Rechtsprofessor polnisch-jüdischer Abstammung, geprägt, um zu versuchen, die Vernichtungsverbrechen des Osmanischen Reichs und der Jungtürkenbewegung an den Armeniern während des Ersten Weltkriegs und die Massaker an den Assyrern im Irak 1933 zu definieren und anschließend auf die Verbrechen gegen die Menschlichkeit auszuweiten, die die Nazis während des Zweiten Weltkriegs an den Juden und Sinti und Roma verübten. Er schreibt: "Neue Konzepte erfordern neue Worte. Unter Völkermord verstehen wir die Vernichtung einer Nation oder einer ethnischen Gruppe". Dieses Wort hatte Lemkin 1943 zunächst auf Polnisch geschaffen: ludobójstwo (von lud, was Volk bedeutet, und zabójstwo, was Mord bedeutet). 1944 übersetzte er den polnischen Begriff ins Englische mit "genocide" (Völkermord), einem Hybridwort, das sich aus der griechischen Wurzel "genos", die Rasse oder Stamm bedeutet, und dem lateinischen Suffix "cide" (von "caedere", das töten bedeutet) zusammensetzt.

Der Begriff wurde von der Generalversammlung der Vereinten Nationen in Artikel 2 der Konvention über die Verhütung und Bestrafung des Völkermordes, die am 9. Dezember 1948 verabschiedet wurde, offiziell definiert. Die UN-Charta und Artikel 8 der Genfer Konvention verpflichten die internationale Gemeinschaft zum Eingreifen, um "Akte des Völkermords zu verhindern oder zu stoppen". In jüngerer Zeit definiert Artikel 6 des Statuts des Internationalen Strafgerichtshofs das Verbrechen des Völkermords, das sich durch die Absicht der vollständigen Ausrottung einer Bevölkerung einerseits und die systematische (also planmäßige) Umsetzung dieser Absicht andererseits auszeichnet. Häufig ist es die Bestreitung eines dieser Elemente, die den Streit um die offizielle Anerkennung eines Verbrechens als Völkermord auslöst.

Die Debatte über den "Völkermord in der Vendée"

Die Debatte um den Völkermord in der Vendée kam in der akademischen Gemeinschaft in den 1980er Jahren auf, insbesondere durch die von Pierre Chaunu und Reynald Secher eingeleiteten Arbeiten. Der blutige und massive Charakter der Niederschlagung des Aufstands in der Vendée wird von niemandem bestritten, auch wenn die Zahlen ungenau und umstritten bleiben (siehe die verschiedenen Hypothesen über die Höhe der Opferzahlen im Vendée-Krieg) und die traditionellen Beschreibungen eines Massakers wie das von Les Lucs-sur-Boulogne von der Geschichtsforschung in Frage gestellt worden sind. Rechtlich gesehen ändert die Zahl der Opfer jedenfalls nichts an der Art des Verbrechens, es zählen nur die Art der Handlungen, die Absicht und die Mittel. Der bewusste Wille der republikanischen Behörden, die Bevölkerung der Vendée auszurotten, ist ebenso wie der völkermörderische Charakter der Massaker, die von den Agenten, die ihre Befehle ausführten, begangen wurden, Gegenstand erheblicher Anfechtungen. Eine der Quellen, die von den Befürwortern der Idee eines Völkermords an der Vendée verwendet wird, ist neben den Richtlinien und Befehlen, die sich in den Archiven des Kriegsministeriums befinden, ein Buch von Gracchus Babeuf.

1794 veröffentlichte Babeuf unter dem Thermidorianischen Konvent das Buch Du système de dépopulation ou La vie et les crimes de Carrier, in dem er die von Jean-Baptiste Carrier während seiner Mission in Nantes begangenen Übergriffe anprangerte und (in Abschnitt IV) behauptete, dass diese auf ein System der Entvölkerung zurückzuführen seien, das er "Populizid" nannte - ein Neologismus, der geschaffen wurde, um eine neuartige Idee zu beschwören. Während der Revolution wurde "Populizid" sowohl in der Nominal- als auch in der Adjektivform verwendet (die einzige Form, die in der französischen Sprache die Revolutionszeit überdauert hat), um das zu bezeichnen, was den Tod oder den Untergang des Volkes verursacht. Das Wort wird aus der lateinischen Wurzel populus (das Volk) und dem lateinischen Suffix cide gebildet. Wie das von Lemkin 1944 geprägte Wort "Genozid" wird es verwendet, um eine Form des Verbrechens zu bezeichnen, deren Erfassung neuartig ist.

In seinem Text bezieht sich das "System der Entvölkerung" auf ganz Frankreich und nicht nur auf die Bevölkerung der Vendée. In seinem Buch greift Babeuf die Kritik der Enragés auf, die für die sofortige Anwendung der Verfassung des Jahres I eintraten, prangert die Terreur an, die er für die Massaker von 1793-1794 verantwortlich macht, und greift (zusammen mit den Moderaten, den Muscadins und den Neohebertisten) die Montagnards und die Jakobiner an. Diese Anklage stützt sich auf die nach Thermidor erfolgte Aufdeckung der Hinrichtungen, Massaker und Zerstörungen während des Bürgerkriegs und des Terrors. Zusammen mit anderen Pamphletisten griff Babeuf die Anschuldigungen der Zeitung La Feuille nantaise auf, die in ihrer Ausgabe vom 5. Brumaire An III den Unbestechlichen anklagte, das Land "entvölkert" haben zu wollen. Nach seinen Behauptungen hätten die Mitglieder des Komitees für öffentliche Rettung um Robespierre, die auf die Errichtung der größtmöglichen Gleichheit in Frankreich abzielten (ein Projekt, mit dem er sich im Übrigen solidarisch erklärte), den Tod einer großen Anzahl von Franzosen geplant. Jahrhundert (z. B. Jean-Jacques Rousseau), die der Ansicht waren, dass die Herstellung von Gleichheit eine geringere Bevölkerungszahl als die des damaligen Frankreichs erfordere (eine demokratische Regierung, die auf einer gewissen Gleichheit des Reichtums beruht, wie die Stadtstaaten der Antike, Genf oder Venedig, erforderte nach Ansicht dieser Philosophen nicht nur eine geringere Anzahl von Bürgern, sondern auch ein kleines Territorium). Nach dieser Theorie wären der Bürgerkrieg im Westen (mit dem Tod der Weißen und Blauen in der Schlacht) und die Niederschlagung der föderalistischen und royalistischen Aufstände das Instrument dieses Programms zur Entvölkerung Frankreichs gewesen, für das Carrier in Nantes nur ein lokaler Agent gewesen wäre. Die Niederlagen der republikanischen Truppen gegen die royalistischen Aufständischen seien vom Komitee der öffentlichen Rettung organisiert worden, um Tausende von republikanischen Soldaten in den Tod zu schicken, und dann habe es einen Plan zur Vernichtung der Vendéer aufgestellt, den Babeuf mit der Niederschlagung des Lyoner Aufstandes, die allein Collot d'Herbois zugeschrieben wurde, parallelisiert habe.

Der Begriff "Völkermord in der Vendée" taucht 1969 in einem Artikel des Generalarztes Adrien Carré in der Zeitschrift Souvenir vendéen auf, in dem er eine bewusste Parallele zu den Nazi-Verbrechen des Zweiten Weltkriegs zieht. Dieser führte zum ersten Mal die Begriffe "Kriegsverbrechen", "Verbrechen gegen die Menschlichkeit" und "Völkermord" in die Historiografie der Vendée ein.

Ab 1983/84 holte der Historiker Pierre Chaunu die Formel vom "Völkermord in der Vendée" aus der Versenkung und löste erste Debatten unter Historikern aus.

1986 veröffentlichte Reynald Secher La Vendée-Vengé, Le génocide franco-français, aus seiner Doktorarbeit, die er am 21. September 1985 in Paris IV-Sorbonne verteidigt hatte und deren Jury aus Jean Meyer, Pierre Chaunu, André Corvisier, Louis Bernard Mer, Yves Durand, Jean Tulard und Jean-Pierre Bardet bestand. Die These vom Völkermord in der Vendée wurde damals im Zusammenhang mit den Vorbereitungen auf die Zweihundertjahrfeier der Französischen Revolution in den Medien breit diskutiert. Die Polemik erreichte ihren Höhepunkt zwischen 1986 und 1989, als Befürworter und Gegner der Völkermordthese sich in den Medien gegenüberstanden und Journalisten, Parlamentarier, Generäle, Politologen, Juristen oder Romanautoren auf ihre Seite zogen.

Andere Historiker haben den Begriff "Völkermord" verwendet, um die Massaker zu beschreiben, die während des Bürgerkriegs im republikanischen Lager verübt wurden. Zu nennen ist hier Jean Tulard. Stéphane Courtois, Forschungsdirektor am CNRS und Spezialist für die Geschichte des Kommunismus, erklärt seinerseits, Lenin habe "die Kosaken mit der Vendée während der Französischen Revolution verglichen und sie mit Vergnügen einem Programm unterworfen, das Gracchus Babeuf, der "Erfinder" des modernen Kommunismus, 1795 als "Populizid" bezeichnete".

Die Arbeiten von Reynald Secher fanden auch außerhalb der akademischen Welt Beachtung und wurden in den Medien aufgegriffen. Am 28. Januar 2000, zum Abschluss des Stockholm International Forum of the Holocaust, behauptet Michael Naumann, Beauftragter der deutschen Bundesregierung für Kultur und Medien von 1998 bis 2000 und ehemaliger Chefredakteur der Zeit: "Der französische Begriff "Populizid" wurde manchmal verwendet, bevor der Begriff "Genozid" geprägt wurde. Er wurde 1795 von Gracchus Babeuf geprägt und beschrieb die Ausrottung von 117.000 Bauern in der Vendée. Dieses fruchtbare Gebiet im Westen Frankreichs blieb tatsächlich 25 Jahre lang praktisch unbewohnt".

Auch der Schriftsteller Michel Ragon hat sich in seinem Buch 1793 l'insurrection vendéenne et les malentendus de la liberté (1793 - Der Aufstand in der Vendée und die Missverständnisse der Freiheit, 1992), dessen Argumentation weitgehend die von Secher hervorgehobenen Elemente aufgreift, bemüht, die Realität der Planung von Massakern und der offiziellen Absichten zur Ausrottung eines Volkes nachzuweisen. In seinem Buch konzentriert er sich auf die gesamte Niederschlagung des Aufstands in der Vendée, deren Hauptakteure auf republikanischer Seite General Turreau, der Organisator der "Colonnes infernales", einerseits und die Gesandten Carrier in Nantes, Hentz und Francastel in Angers, den Städten, in denen Tausende von Gefangenen aus der Vendée zusammengepfercht wurden, andererseits waren. In anderen Teilen Frankreichs entwickelten sich 1793 (royalistische oder föderalistische) Aufstände gegen den Konvent. Je nach Fall nahmen die Gesandten eine versöhnliche Haltung ein (wie in der Normandie) oder führten punktuelle Repressionen durch. Einige verübten regelrechte Exzesse, wie Barras und Fréron in Toulon, Collot d'Herbois und Fouché in Lyon oder Tallien in Bordeaux. Im Fall des Vendée-Krieges versucht Michel Ragon zu beweisen, dass die von den Gesandten begangenen Exzesse den Forderungen des Komitees für öffentliche Rettung und sogar des Konvents entsprachen.

Der Autor entnimmt den zeitgenössischen Dokumenten Passagen aus Reden, Proklamationen, Briefen oder Berichten, die von verschiedenen revolutionären Persönlichkeiten hinterlassen wurden, und interpretiert sie als Eingeständnis des Willens zum Völkermord. So erklärte Francastel in einer am 24. Dezember 1793 in Angers ausgehängten Proklamation: "Die Vendée wird entvölkert sein, aber die Republik wird gerächt und ruhig sein... Meine Brüder, der Terror soll nicht aufhören, auf der Tagesordnung zu stehen, und alles wird gut sein. Salut et fraternité." Ebenso ein Brief Carriers vom 12. Dezember 1793 an General Haxo, der ihn um Lebensmittel für die republikanische Vendée gebeten hatte, in dem er die Formulierungen hervorhebt, die seine These zu rechtfertigen scheinen: "Es ist sehr erstaunlich, dass die Vendée es wagt, Subsidien zu fordern, nachdem sie das Vaterland durch den blutigsten und grausamsten Krieg zerrissen hat. Es gehört zu meinen Plänen, und es sind die Befehle des Nationalkonvents, alle Unterhaltsmittel, Lebensmittel, Futtermittel, alles mit einem Wort in diesem verfluchten Land wegzunehmen, alle Gebäude den Flammen zu übergeben, alle Bewohner auszurotten... Opponiere mit all deinen Kräften dagegen, dass die Vendée auch nur ein einziges Korn nimmt oder behält... Mit einem Wort, lass diesem Land der Ächtung nichts übrig."

2017 veröffentlichte Jacques Villemain, ein Diplomat und Jurist, der unter anderem für den Internationalen Gerichtshof in Den Haag gearbeitet hatte, ein Buch, in dem er die Ansicht vertrat, dass die Massaker im Vendée-Krieg, wenn sie "heute" stattfänden, nach dem internationalen Strafrecht als "Völkermord" eingestuft werden würden.

Am 21. Februar 2007 reichten neun rechtsgerichtete französische Abgeordnete, die sich ausdrücklich auf die Arbeiten von Reynald Secher und Michel Ragon stützten, in der Nationalversammlung einen Gesetzesvorschlag zur "Anerkennung des Völkermords in der Vendée" ein. Der Gesetzesvorschlag wurde von Lionel Luca (UMP, Alpes-Maritimes), Hervé de Charette (UMP, Maine-et-Loire), Véronique Besse (MPF, Vendée), Louis Guédon (UMP, Vendée), Joël Sarlot (UMP, Vendée), Hélène Tanguy (UMP, Finistère), Bernard Carayon, (UMP, Tarn), Jacques Remiller (UMP, Isère) und Jérôme Rivière (UMP, Alpes-Maritimes) unterschrieben. Bereits 1987 hatte Jean-Marie Le Pen einen Änderungsantrag eingereicht, der darauf abzielte, die Massaker an den Vendéens als Verbrechen gegen die Menschlichkeit anzuerkennen.

Am 6. März 2012 wurde ein ähnlicher Gesetzesvorschlag ("visant à reconnaître officiellement le génocide vendéen de 1793-1794") eingereicht, wiederum von neun rechten Abgeordneten; Lionel Luca (UMP, Alpes-Maritimes), Dominique Souchet (MPF, Vendée), Véronique Besse (MPF, Vendée), Bernard Carayon (UMP, Tarn), Hervé de Charette (NC, Maine-et-Loire), Nicolas Dhuicq (UMP, Aube), Marc Le Fur (UMP, Côtes-d'Armor), Jacques Remiller (UMP, Isère) und Jean Ueberschlag (UMP, Haut-Rhin).

Außerdem wurde am 23. Februar 2012 ein Gesetzesvorschlag "zur Aufhebung der Dekrete vom 1. August und 1. Oktober 1793" von 52 Senatoren der Rechten und des Zentrums eingereicht. Am 16. Januar 2013 reichte Lionnel Luca einen Text ein, der von Véronique Besse (MPF, Vendée), Dominique Tian (UMP, Bouches-du-Rhône), Alain Lebœuf (UMP, Vendée), Alain Marleix (UMP, Cantal), Yannick Moreau (UMP, Vendée), Philippe Vitel (UMP, Var) und Marion Maréchal-Le Pen (FN, Vaucluse) mitunterzeichnet wurde. Er besteht aus einem einzigen Artikel: "Die Französische Republik erkennt den Völkermord an der Vendée in den Jahren 1793-1794 an". Es ist das erste Mal, dass ein Gesetzesvorschlag in der XIV. Legislaturperiode von Abgeordneten der UMP und des FN mitunterzeichnet wurde. Dieser Vorschlag ruft vor allem auf der Linken Reaktionen hervor, wie die des Nationalsekretärs der Linkspartei Alexis Corbière, der in dem Gesetzesvorschlag "einen groben Akt der Geschichtsmanipulation" sieht. Für ihn ist "dieses unpassende Vokabular ein alter ideologischer Trick der extremen Rechten, um die Französische Revolution zu verleumden und die sehr realen Völkermorde des 20. Jahrhunderts zu verharmlosen".

Im Februar 2018 reichten die rechtsextremen Abgeordneten Emmanuelle Ménard und Marie-France Lorho einen Gesetzesvorschlag ein, der darauf abzielte, die zwischen 1793 und 1794 in der Vendée begangenen Ausschreitungen offiziell als Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Völkermord anzuerkennen.

Im Gegensatz dazu wurde die These vom "Völkermord in der Vendée" von einem Großteil der akademischen Welt als Manifestation einer Vergangenheit, die nicht vergeht, abgelehnt.

1985 lehnte François Lebrun die These vom "Völkermord in der Vendée" ab, die damals von Pierre Chaunu vertreten wurde.

In der Folge wurde Reynald Sechers These von dem Australier Peter McPhee, Professor an der Universität Melbourne und Spezialist für zeitgenössische französische Geschichte, kritisiert, der auf Chaunus Einfluss bei der Behauptung einer Verbindung zwischen der Französischen Revolution und dem kommunistischen Totalitarismus zurückkommt, auf die Schwächen von Sechers Analyse der Opferzahlen oder des Blicks der Revolutionäre auf den Aufstand in der Vendée hinweist, Sechers "Beschreibung der wirtschaftlichen, religiösen und sozialen Strukturen" der vorrevolutionären Vendée und der Ursachen des Aufstandes in Frage stellt, bemerkt, dass den Massakern an Republikanern durch ihre aufständischen Nachbarn in seinem Buch wenig Bedeutung beigemessen wird ; darüber hinaus argumentiert er, dass Reynald Secher in seinen nachfolgenden Arbeiten spätere akademische Arbeiten, die seine Analysen nuancieren oder ihnen widersprechen, in keiner Weise berücksichtigt hat. Zum Abschluss seines Artikels über die Übersetzung von La Vendée-Vengé, le génocide franco-français merkt er an:

"Der Aufstand bleibt das zentrale Element in der kollektiven Identität der Bevölkerung Westfrankreichs, aber es ist zweifelhaft, ob er - oder der historische Beruf - von Sechers grober Methodik und wenig überzeugender Polemik gut bedient wurde."

Ebenso zählen zu denjenigen, die sich der Völkermordthese nicht anschließen wollten, der Waliser Julian Jackson, Professor für moderne Geschichte an der Universität London, der Amerikaner Timothy Tackett, Professor an der Universität von Kalifornien, der Ire Hugh Gough, Professor an der Universität Dublin, die Franzosen François Lebrun, emeritierter Professor für moderne Geschichte an der Universität Haute-Bretagne-Rennes-II, Claude Langlois, Studiendirektor an der École pratique des hautes études, Direktor des Europäischen Instituts für Religionswissenschaft und Mitglied des Instituts für die Geschichte der Französischen Revolution, Claude Petitfrère, emeritierter Professor für moderne Geschichte an der Universität Tours oder Jean-Clément Martin, Professor an der Universität Paris I-Panthéon-Sorbonne.

Neben anderen Argumenten merkt Jean-Clément Martin an, dass Reynald Secher, der "eine Autoritätsschreibung betreibt und die Geschichte verurteilt, die sich nicht um absolute Wahrheit kümmert", in seinem Werk das Wort "Völkermord" weder kommentiert noch diskutiert. Für ihn stellt sich jedoch die Frage, "welcher Art die von den Revolutionären angewandte Repression ist". Im Anschluss an Franck Chalk und M. Prince erklärt er, dass "ohne die ideologische Absicht, die auf eine klar abgegrenzte Gruppe angewandt wird, der Begriff Völkermord keinen Sinn ergibt. Es ist jedoch weder möglich, eine bereits vor dem Krieg bestehende "vendéenne"-Identität zu finden, noch zu behaupten, dass die Revolution gegen eine bestimmte (religiöse, soziale ... rassische) Einheit gerichtet war".

Er greift die Frage des Dekrets vom 1. August 1793 auf, das die "Zerstörung der Vendée" vorsah, und den Bericht von Barère, der behauptete: "Zerstört die Vendée und Valenciennes wird nicht mehr in der Macht der Österreicher sein. Zerstört die Vendée und der Rhein wird von den Preußen befreit werden (...). Die Vendée und nochmals die Vendée, das ist der Schanker, der das Herz der Republik frisst. Dort muss man zuschlagen". Er erinnert daran, dass beides Frauen, Kinder und alte Menschen (zu denen das Dekret vom 1. Oktober 1793 unbewaffnete Männer hinzufügt) ausschließt, die geschützt werden müssen. Ebenso stellt er fest, dass "die Revolutionäre nicht versucht haben, ein Volk zu identifizieren, um es zu vernichten", und betrachtet die Vendée lediglich als "das Symbol aller Oppositionen gegen die Revolution", und kommt zu dem Schluss, dass "die von den Revolutionstruppen in der Vendée begangenen Gräueltaten zu dem gehören, was man heute Kriegsverbrechen nennen würde".

Jean-Clément Martin weist darauf hin, dass kein Gesetz mit dem Ziel erlassen wurde, eine als "Vendée" bezeichnete Bevölkerung auszurotten. Er erinnert daran, dass die Verwendung des in den Dekreten verwendeten Begriffs "Briganten" der Vendée bereits aus der Monarchie stammte, und stellt klar, dass "die Bevölkerung der Vendée (Departement oder ungenaue Region) nicht als solche vom Konvent der Vernichtung geweiht wurde".

Patrice Gueniffey schreibt in seinem Werk La politique de la Terreur. Essai sur la violence révolutionnaire 1789-1794, das 2000 im Verlag Gallimard erschien, die Übergriffe auf die Vendéens als Verbrechen gegen die Menschlichkeit: "Die Leiden, die der Bevölkerung der Vendée nach dem Ende der Kämpfe und ohne jeglichen Bezug zu den militärischen Notwendigkeiten zugefügt wurden, stellen ein Verbrechen dar, das in der Geschichte der Französischen Revolution seinesgleichen sucht, ein Verbrechen, das man heute als Verbrechen gegen die Menschlichkeit bezeichnen kann und das die republikanische Tradition, die nicht darauf bedacht war, sich zu dieser ruhmlosen Episode ihres einleitenden Moments zu bekennen, lange Zeit verschwiegen oder geleugnet hat".

Für Martin sind Barères Rede und das Dekret "Teil der Vision, die aus der Gegenrevolution einen einheitlichen Block, eine bedrohliche Hydra macht, die den Gedanken einer "gerechten Gewalt" legitimiert und den Vendée-Krieg unter besonders absurden Bedingungen etabliert. Die lokalen Verwaltungsbeamten beklagten sich immer wieder über die fehlende Abgrenzung der Region Vendée und die Ungenauigkeit des Begriffs "Räuber" zur Bezeichnung der der Vernichtung geweihten Wesen (da Frauen, Kinder, Greise und "Männer ohne Waffen" ausgeschlossen wurden). Im Departement Maine-et-Loire konnte Henri Menuau nicht durchsetzen, dass in der "Vendée" präzisiert wurde, was zerstört werden sollte. Aufstände gegen die Wehrpflicht waren nicht nur in der Vendée zu beobachten. Im Jahr 1793 kam es auch in Clermont-Ferrand, Bordeaux, Grenoble, Tournais, Angoulême oder Dünkirchen zu Aufständen. Der Nationalkonvent war davon überzeugt, dass es sich bei der Revolte in der Vendée um eine Verschwörung vor allem aus England gegen die Republik handelte. Nach der Niederlage in der Schlacht von Pont-Charrault wurde General Louis Henri François de Marcé, der die republikanischen Truppen befehligte, zum Tode verurteilt, da er als Vaterlandsverräter angesehen wurde. Der Konvent billigte nicht nur nicht die Handlungen des Militärs und der Vertreter, die sich seinen Dekreten widersetzten, sondern in der Region selbst "gelang es durch die Mobilisierung lokaler Revolutionäre, die ungerechtfertigten Gewalttätigkeiten aus Angers oder der südlichen Vendée zu stoppen". In der Armee weigerten sich Offiziere, der Verwüstungspolitik ihrer Kollegen zu folgen, und schafften es manchmal, einige von ihnen vor Gericht zu stellen und hinrichten zu lassen". Seiner Analyse zufolge sind die Gräueltaten im Vendée-Krieg auf republikanischer Seite auf die schlechte Führung der Soldaten zurückzuführen, die "ihrer eigenen Angst überlassen" wurden. Auf der anderen Seite "nahmen die Aufständischen die alten Gewohnheiten der ländlichen Revolten wieder auf, jagten und töteten die Vertreter des Staates und plünderten die Dörfer, bevor es ihren Führern gelang, sie für eine Weile von diesen Praktiken abzubringen, die einen Aspekt der Rache und eine messianische Dimension haben."

In seinen Augen ist es nicht die Gewalt eines starken Staates, die über seine Bevölkerung hereinbricht; der Staat ist zu schwach, um die Spirale der Gewalt, die zwischen Aufständischen und Patrioten entfesselt wird, zu kontrollieren und zu verhindern, und das bis zum Frühjahr 1794.

Patrice Gueniffey stellt in dem oben zitierten Buch La politique de la Terreur jedoch Folgendes fest: "Aber der Konvent darf deswegen nicht freigesprochen werden: Das Komitee für öffentliche Rettung scheint im Oktober dem Dekret vom 1. August eine größere Ausdehnung gegeben zu haben, und Anfang 1794 wird es die Vernichtung billigen".

In seinem Gracchus Babeuf avec les Égaux kritisiert Jean-Marc Schiappa auch die Völkermordthese, die Reynald Secher bei der Neuauflage von Babeufs Buch Du système de dépopulation ou La vie et les crimes de Carrier aufstellte: "Cette brochure a été récemment rééditée sous le titre La guerre de la Vendée et le système de dépopulation, Paris, 1987; si le texte de Babeuf est correctement reproduit, on ne peut que se empigner de la présentation et des notes de R. Sécher und J.J. Brégeon; ganz zu schweigen von den politischen Vorannahmen über den "Völkermord" in der Vendée, ist man verblüfft über die zahllosen Fehler, Unwahrheiten, A-peu-près und Widersprüche, die diese Seiten durchziehen".

Michel Vovelle, emeritierter Professor an der Universität Paris I-Panthéon-Sorbonne und ehemaliger Direktor des Instituts für die Geschichte der Französischen Revolution, hat sich ebenfalls gegen die These des Völkermords positioniert. In dem 1987 erschienenen Text "L'historiographie de la Révolution Française à la veille du bicentenaire" (Die Geschichtsschreibung der Französischen Revolution am Vorabend des 200. Jahrestags) schreibt er:

"François Furet erkennt sich nicht in der jüngsten Wiederbelebung einer offen konterrevolutionären Geschichtsschreibung wieder, die zum Teil seit zwei oder drei Jahren durch die bevorstehende Zweihundertjahrfeier ausgelöst wurde. War sie in Wahrheit jemals verschwunden? Jahrhundert in der Académie française (im Gefolge von Pierre Gaxotte) oder in den Bahnhofsbibliotheken traditionell ihre starken Positionen beibehalten. Als altes, etwas müdes Lied hat es erst kürzlich eine bemerkenswerte Wiederbelebung erfahren. Das Bild einer totalitären Revolution als Vorzimmer des Gulag ist ein beliebtes Motiv, das die Überlegungen von François Furet karikiert. Die Revolution, die mit Terror und Blutvergießen gleichgesetzt wird, wird zum absoluten Bösen. Es entwickelt sich eine ganze Literatur zum Thema "französischer Völkermord", ausgehend von oft gewagten Schätzungen der Zahl der Toten des Vendée-Krieges 128.000, 400.000 ... und warum nicht 600.000? Einige Historiker, die keine Spezialisten auf diesem Gebiet sind, haben, wie Pierre Chaunu, das ganze Gewicht ihrer moralischen Autorität, die groß ist, darauf verwendet, diesen Diskurs des Anathemas zu entwickeln und damit von vornherein jeden Versuch, vernünftig zu bleiben, zu disqualifizieren. Diese Geschichte nimmt viel Platz ein, je nach der Unterstützung, die sie in den Medien und in einem Teil der Presse genießt. Sollte sie uns die authentischeren Aspekte einer heute wiedererwachten Baustelle der revolutionären Studien verbergen?

Im Jahr 2007 erklärte Michel Vovelle: "Dies rechtfertigt die Massaker nicht, sondern ermöglicht es, sie zu qualifizieren, indem man sie eher in das Erbe des grausamen Krieges "alten Stils" einordnet, wie die Verwüstung der Pfalz, die Turenne ein Jahrhundert zuvor zum Ruhm des Sonnenkönigs durchführte und die den Rheinländern noch in Erinnerung ist. Wir sollten daher den Begriff "Völkermord" ablehnen und jeder Epoche die historische Verantwortung für ihre Schrecken zurückgeben, ohne sie jedoch zu verharmlosen.

1998 sprach sich auch Max Gallo in dem in der Zeitschrift Historia erschienenen Artikel "Guerre civile oui, génocide non!" gegen die Hypothese eines "Völkermords an der Vendée" aus.

Im Jahr 2013 erklärte der Historiker Alain Gérard: "Ich verwende die Begriffe Bürgerkrieg, Massaker und Ausrottung. Aber ich habe den Begriff Völkermord für die Kriege in der Vendée immer abgelehnt". Er kritisiert auch die verschiedenen in der Nationalversammlung eingereichten Gesetzesvorschläge zur "Anerkennung des Völkermords in der Vendée". So bezeichnete er 2013 den vom Abgeordneten Lionnel Luca eingebrachten Text als "erbärmlich" und "aus rechtlichen Widersprüchen und historischen Unwahrheiten zusammengewoben". 2018, nach einem neuen Gesetzesvorschlag, der von den Abgeordneten Emmanuelle Ménard und Marie-France Lorho eingereicht wurde, erklärte er: "Es ist höchste Zeit, dass unsere Republik, Linke und Rechte zusammengenommen, aufhört, die gerechte Anprangerung der Schrecken, die Anfang 1794 in der Vendée begangen wurden, Extremisten zu überlassen".

Im Jahr 2007 stellte Jacques Hussenet fest, dass die "offene Debatte über Massaker und Völkermord weder in die eine noch in die andere Richtung abgeschlossen" sei. In Anbetracht der Tatsache, dass "der Begriff Völkermord ein breites Spektrum an Interpretationen hervorruft", dass seine Definition von Juristen und nicht von Historikern stammt und nach Verhandlungen zwischen Staaten formalisiert wurde, ist er der Ansicht, dass "die intellektuelle Redlichkeit es derzeit verbietet, Gewissheiten zu verkünden, und es nur erlaubt, Überzeugungen oder eine Meinung zu äußern". Er erklärt jedoch, dass seine Position wie folgt lautet: "Die Begriffe "Massaker" und "Kriegsverbrechen" sind angemessen, um die Geschehnisse in der militärischen Vendée von Dezember 1793 bis Juli 1794 zu bezeichnen. Es besteht keine Notwendigkeit, die Viktimisierung zu übertreiben und das Label "Völkermord" zu fordern. Ich halte es für legitim, die Ausrottung der amerikanischen Ureinwohner und der Armenier als Völkermord zu klassifizieren, aber ich werde niemals die kaltblütig organisierte Eliminierung der Juden mit den blutigen Raubzügen der Höllenkolonnen gleichsetzen. Angenommen, der Begriff des Völkermords wird irgendwann so banalisiert, dass er auch die allzu zahlreichen Massaker der Geschichte umfasst, dann wäre der Vendée-Krieg letztlich nur ein Völkermord unter vielen anderen. Welchen moralischen und historischen Nutzen hätten seine Befürworter davon? Kaum oder gar nicht".

Als Historiker des Radikalismus analysiert Samuel Tomei die jüngsten Angriffe auf "die Mystifizierungen des republikanischen Gedächtnisses" im Namen einer "Erinnerungspflicht gegenüber den von einer amnestischen Kolonialrepublik unterdrückten Völkern" und "gegenüber den von einer jakobinischen Republik in Korsett gepressten Völkern." Den zweiten Punkt präzisierend, merkt er an:

"Nach der Expansion nach außen wird nun der Kolonialismus im Inneren angeklagt. Ein zweites Beispiel, das den Gebrauch der Erinnerungspflicht verdeutlicht, ist - vor allem seit der Zweihundertjahrfeier der Französischen Revolution - die Neigung, einen gewissen republikanischen Jakobinismus im Namen der Erinnerung an unterdrückte regionale Minderheiten zu geißeln; manche Historiker gehen sogar so weit, wie Pierre Chaunu - zweifellos etwas provokativ - vom "Völkermord" der Republik an den Vendée zu sprechen: "Wir haben nie Hitlers schriftlichen Befehl zum jüdischen Völkermord gehabt, wir besitzen die von Barère und Carnot zur Vendée.  " Und der große Historiker der Reformzeit ehrte auf seine Weise das Andenken an die Opfer der Vendée: "Übrigens spucke ich jedes Mal, wenn ich am Lycée Carnot vorbeigehe, auf den Boden."

Serge Bianchi, Professor an der Universität Rennes-II, stellt in seiner Rezension des Lehrbuchs La Révolution française von Eric Anceau fest, dass "die Darstellung der Enragés, die komplexe Persönlichkeit Robespierres und der Krieg in der Vendée nicht karikiert werden. In dem Artikel "À propos des révoltes et révolutions de la fin du XVIIIe siècle..." (Über die Revolutionen und Revolutionen am Ende des 18. Jahrhunderts), der sich mit dem Thema befasst, das 2005-2006 auf dem Lehrplan der CAPES- und Agrégation-Wettbewerbe für Geschichte stand, wie es in dem von Patrice Gueniffey herausgegebenen Lehrbuch behandelt wurde, heißt es: "À propos des révoltes et révolutions de la fin du XVIIIe siècle...". Essai d'un bilan historiographique" unterscheidet Guy Lemarchand, Professor an der Universität Rouen, die verschiedenen historischen Schulen, die die Französische Revolution analysiert haben, und erläutert

"In der Minderheit ist nun die ultrakonservative, ehemals royalistisch gefärbte Strömung legitimistischer Herkunft, die sich in den 1980er Jahren auf ihr bevorzugtes Terrain festgelegt hat: den "Völkermord" an der Vendée. Elemente davon finden sich in dem von A. Gérard verfassten Kapitel (Poussou 2). Der Autor ist natürlich nicht mehr bei der idyllischen Vision des herrschaftlichen Systems der Provinz gemäß den Memoiren der Marquise de La Rochejaquelein angelangt, und auch er stellt fest, dass die Bauern der Provinz der Revolution zunächst positiv gegenüberstanden. Seiner Meinung nach und ohne Beweise für die Behauptung zu liefern, wäre die Vendée jedoch vor dem 2. Juni 1793 nicht nur ein großflächiger Aufstand, sondern auch ein Instrument in den Händen der Montagnards in ihrem Kampf gegen die Girondisten gewesen. Sie hätten davon abgesehen, den Konvent dazu zu drängen, eine schnelle Niederschlagung anzuordnen, um die damals dominierenden Girondisten zu kompromittieren, was die Ausbreitung des Aufstandes erleichterte. Als sie dann die Regierung übernommen hatten, hätten sie sich dem für sie typischen reinigenden Furor hingegeben. Eine zweite originelle Idee: Die Vendéens verfielen nicht in die Barbarei ihrer Gegner: Sie ließen ihre Gefangenen frei, als die Blauen sie erschossen. Was die Generäle und politischen Führer betrifft, die die Verwüstungen der "Höllenkolonnen" und die Ertränkungen in Nantes befahlen, so entlässt A. Gérard Turreau aus einem Teil seiner Verantwortung, um das Comité de salut public und Carrier, einen Ableger der Jakobiner, der "der Archetyp der Berufsrevolutionäre" sei, zu belasten. Er übernimmt damit ohne kritische Distanz den Diskurs der Thermidorianer, die auf der Suche nach Sündenböcken waren, um ihre eigene Orientierung vor dem Sturz Robespierres vergessen zu machen und sich eines Teils der lästig gewordenen Montagnards zu entledigen."

Guy-Marie Lenne hat seinerseits ein neues, bis heute noch nicht vollständig erforschtes Forschungsfeld eröffnet, nämlich das der Flüchtlinge aus der Vendée (siehe oben). Ihre Zahl (mindestens mehrere Zehntausend) und ihre politische Ausrichtung (sowohl Republikaner als auch Neutrale oder sogar des Royalismus verdächtigte Personen) hinderten die Republik (sei es die Gemeinden, Bezirke, Departements oder der Konvent) nicht daran, ihnen zu helfen, sie aufzunehmen, zu ernähren und ihnen manchmal auch Arbeit zu verschaffen. Seiner Meinung nach steht diese Haltung in völligem Widerspruch zur Hypothese eines Völkermords: Man kann nicht ein Volk massakrieren wollen und gleichzeitig die Evakuierung und Hilfe für einen Teil desselben Volkes organisieren. Anekdotisch, aber aufschlussreich ist, dass selbst auf der Ebene der Friedensgerichte versucht wird, die Schwächsten zu schützen: So werden die minderjährigen Kinder der Familie Cathelineau aus Pin-des-Mauges, die einen Generalissimus der Vendée-Armee stellte und deren drei weitere Brüder in den Reihen der katholischen und königlichen Armee starben, von einem Friedensrichter geschützt, der einen Familienrat ernennt, der ihren Besitz verwaltet, obwohl sie ein beliebtes Ziel für eine Verfolgung darstellen würden. Ebenso werden Friedensrichter, die sich für den Royalismus entschieden haben, im Amt gehalten.

Für Didier Guyvarc'h, damals Mitglied der Groupe de recherche en histoire immédiate (GRHI), macht Jean-Clément Martins Untersuchung des "Erinnerungsortes" Vendée "die Erinnerungspolitik und ihre Herausforderungen deutlich". Während es für den Historiker die Blauen sind, die ab 1793 das Bild einer Vendée als Symbol der Konterrevolution konstruieren, sind es die Weißen und ihre Nachfolger, die dieses Bild im 19. und 20. Jahrhundert nutzen und umdrehen, um eine regionale Identität zu etablieren. Diese Identität ist ein Instrument der sozialen Mobilisierung, aber auch ein zeitgenössisches politisches Instrument. Der Erfolg des 1977 von Philippe de Villiers ins Leben gerufenen Spektakels Puy-du-Fou ist das Ergebnis des Zusammentreffens eines Milieus, das durch eine 150 Jahre alte Erinnerungspädagogik empfänglich gemacht wurde, mit dem Bestreben eines Politikers, ein Image aufzubauen. Das Beispiel der Vendée in den 1980er und frühen 1990er Jahren veranschaulicht die neuen Herausforderungen, die sich dem Erinnerungshistoriker stellen. Konfrontiert mit einer lebendigen und zwingenden Erinnerung, sieht er sich veranlasst, Mythos oder Legende zu dekonstruieren und so die Ausbeutung der Vergangenheit durch die Gegenwart in Frage zu stellen. Im Zusammenhang mit dem 200. Jahrestag von 1789 und 1793 steht die Verwendung des Begriffs Völkermord daher im Mittelpunkt einer intensiven Debatte, da er für diejenigen, die beweisen wollen, dass "die Revolution zu allen Zeiten und in allen Breitengraden die Freiheiten verschlingt", auf dem Spiel steht.

Im Jahr 2007 stellten Mona Ozouf und André Burguière im Zusammenhang mit der anhaltenden Erinnerung an den Vendée-Krieg, die durch den Erfolg von Puy-du-Fou geprägt wurde, Folgendes fest: "Die Episode in der Vendée war lange Zeit ein beliebtes Stück in der Debatte zwischen Linken und Rechten über die Revolution und hatte keinen Erfolg mehr, als ein am Vorabend des 200. Jahrestags veröffentlichter Aufsatz, der außer dem Vorwurf des "Völkermords" nichts Neues brachte, den Krieg zwischen Historikern neu entfachte; ein Krieg, der zu einem Zeitpunkt, als die Feierlichkeiten in einem Klima des festlichen Konsenses stattfanden, seltsam aus der Phase geriet. Jeder verteidigt heute das Erbe der Menschenrechte. Niemand bedauert das Königtum, aber niemand würde Ludwig XVI. zum Tode verurteilen. Es ist dieses postmoderne Frankreich, das alle Erinnerungen respektiert und alle Traditionen liebt, das jeden Sommer unter den kostümierten Massen von Puy-du-Fou die Zeit zurückdreht".

Quellen

1. Aufstand der Vendée
2. Guerre de Vendée
3. a et b Hussenet 2007, p. 418.
4. a et b Hussenet 2007, p. 148.
5. a b c d et e Martin 2014, p. 299.
6. ^ Paul-Émile Boutigny, Henri de La Rochejaquelein alla battaglia di Cholet nel 1793, olio su tela, Cholet, Musée d'art et d'histoire de Cholet
7. ^ a b c d Jacques Hussenet (dir.), « Détruisez la Vendée ! » Regards croisés sur les victimes et destructions de la guerre de Vendée, La Roche-sur-Yon, Centre vendéen de recherches historiques, 2007
8. ^ Jacques Dupâquier et A.Laclau, Pertes militaires, 1792–1830, in Atlas de la Révolution française, Parigi 1992, p. 30.
9. ^ Jean-Clément Martin, La Terreur, part maudite de la Révolution, coll. Découvertes Gallimard (n° 566), 2010, p.82
10. 1 2 3 4 Hussenet, 2007.
11. Jacques Dupâquier et A.Laclau, Pertes militaires, 1792–1830, in Atlas de la Révolution française, Paris 1992, p. 30.
12. Jean-Clément Martin, La Terreur, part maudite de la Révolution, coll. «Découvertes Gallimard» (n° 566), série Histoire, 2010, p.82
13. Jean-Clément Martin (dir.), Dictionnaire de la Contre-Révolution, Perrin, 2011, p.504.
14. Шоле (бой при Шоле) // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.
15. ^ a b c Jacques Hussenet (dir.), « Détruisez la Vendée ! » Regards croisés sur les victimes et destructions de la guerre de Vendée, La Roche-sur-Yon, Centre vendéen de recherches historiques, 2007
16. ^ Jacques Dupâquier et A.Laclau, Pertes militaires, 1792–1830, in Atlas de la Révolution française, Paris 1992, p. 30.