Resumé

Det andet slag ved St Albans blev udkæmpet den 17. februar 1461 under rosenkrigene i St Albans, Hertfordshire, England (det første slag ved St Albans var blevet udkæmpet i 1455).

Yorkistpartiets hær under jarlen af Warwick forsøgte at spærre vejen til London nord for byen. Den rivaliserende lancastriske hær brugte en bred outflanking-manøvre til at overraske Warwick, afskære ham fra London og drive hans hær væk fra slagmarken. Sejrherrerne befriede også den svækkede kong Henrik VI, som havde været Warwicks fange, fra sit fangenskab, men det lykkedes dem i sidste ende ikke at drage fordel af deres sejr.

Rosenkrigene blev udkæmpet mellem tilhængerne af to grene af Plantagenet-dynastiet: Lancasterhuset, repræsenteret af den mentalt ustabile kong Henrik VI, og tilhængerne af det rivaliserende York-hus. Richard af York skændtes med flere af Henriks hof i slutningen af 1440'erne og begyndelsen af 1450'erne. Han var respekteret som soldat og administrator og blev af sine egne tilhængere anset for at have et bedre krav på tronen end Henrik. York og hans venner gjorde til sidst åbent oprør i 1455. Ved det første slag ved St Albans vandt York en sejr, men det løste ikke årsagerne til konflikten. Efter flere forsøg på forsoning blev kampene genoptaget i 1459. I slaget ved Northampton i 1460 besejrede Richard af Yorks nevø, jarlen af Warwick, en Lancastrisk hær og tog kong Henrik, som ikke havde deltaget, til fange.

York vendte tilbage til London fra sit eksil i Irland og forsøgte at gøre krav på tronen, men hans tilhængere var ikke parat til at gå så langt. I stedet blev der indgået en aftale, Act of Accord, hvorefter York eller hans arvinger skulle blive konge efter Henrys død. Denne aftale gjorde Henrys unge søn, Edward af Westminster, arveløs. Henriks hustru, Margaret af Anjou, nægtede at acceptere akkordloven og tog Edward med til Skotland for at få støtte der. Yorks rivaler og fjender rejste i mellemtiden en hær i det nordlige England. York og hans svoger, jarlen af Salisbury (Warwicks far), ledte en hær mod nord sidst i 1460 for at imødegå disse trusler, men de undervurderede de lancastriske styrker drastisk. I slaget ved Wakefield blev den yorkistiske hær ødelagt, og York, Salisbury og Yorks anden søn, Edmund, jarl af Rutland, blev dræbt under kampene eller henrettet efter slaget.

Den sejrrige Lancastriske hær begyndte at rykke sydpå mod London. Den blev ledet af forholdsvis unge adelsmænd som hertugen af Somerset, jarlen af Northumberland og Lord Clifford, hvis fædre var blevet dræbt af York og Warwick i det første slag ved St Albans. Hæren indeholdt betydelige kontingenter fra West Country og Scottish Borders og levede stort set af plyndringer på deres march mod syd.

Richard af Yorks død efterlod hans 18-årige søn, Edward, jarl af March, som Yorkisternes krav på tronen. Han ledede en yorkistisk hær i de walisiske marcher, mens Warwick ledede en anden i London og det sydøstlige område. De havde naturligvis til hensigt at kombinere deres styrker for at møde Margaretas hær, men Edward blev forsinket af behovet for at konfrontere en anden lancastrisk hær fra Wales, som blev ledet af Jasper Tudor og hans far, Owen Tudor. Den 2. februar besejrede Edward Tudors hær i slaget ved Mortimer's Cross.

Warwick, med den tilfangetagne kong Henrik i sit følge, gik i mellemtiden i gang med at blokere dronning Margrethes hærs vej til London. Han tog opstilling nord for St Albans ved hovedvejen fra nord (den gamle romerske vej kaldet Watling Street), hvor han opstillede flere faste forsvarsværker, herunder kanoner og forhindringer som f.eks. kaltropper og brosten med spidser. En del af hans forsvarsværker benyttede det gamle belgiske jordværk, der er kendt som Beech Bottom Dyke. Warwick's styrker blev delt op i tre "Battles", som det var sædvane på den tid. Han ledede selv hovedslaget i midten. Hertugen af Norfolk ledede det fremadrettede (eller Vaward) slag til højre, og Warwicks bror John Neville kommanderede det bageste slag til venstre.

Selv om Warwicks linjer var stærke, vendte de kun mod nord. Margaret kendte til Warwicks dispositioner, sandsynligvis gennem Sir Henry Lovelace, Warwicks egen husbestyrer. Lovelace var blevet taget til fange af Lancastrians ved Wakefield, men var blevet skånet for henrettelse og løsladt, og han troede, at han var blevet tilbudt det ledige grevskab Kent som belønning for at forråde Warwick. Sent den 16. februar svingede Margarethas hær skarpt mod vest og indtog byen Dunstable. Omkring 200 lokale folk under byens slagter forsøgte at gøre modstand, men blev let spredt. Warwicks "scourers" (spejdere og patruljer og fourageringspartier) opdagede ikke bevægelsen.

Fra Dunstable bevægede Margaret's styrker sig om natten mod sydøst i retning af St Albans. De førende Lancastrian-styrker angreb byen kort efter daggry. Da de stormede op ad bakken forbi klosteret, blev de konfronteret med yorkistiske bueskytter i byens centrum, som skød på dem fra husvinduerne. Det første angreb blev slået tilbage. Da de omgrupperede sig ved vadestedet over floden Ver, søgte de lancastriske kommandanter en anden vej ind i byen. Den blev fundet, og et andet angreb blev iværksat langs Folly Lane og Catherine Street. Det andet angreb mødte ingen modstand, og de yorkistiske bueskytter i byen var nu udenfor flanken. De fortsatte dog med at kæmpe hus til hus og blev først overvundet endeligt efter flere timer.

Efter at have indtaget selve byen vendte de lancastriske soldater sig mod nord mod John Nevilles bageste slag, som lå på Bernards Heath. Under de fugtige forhold kunne mange af yorkisternes kanoner og håndvåben ikke affyres, da deres krudt var fugtigt. Warwick havde svært ved at få sine andre enheder ud af deres befæstninger og vende dem om for at stå over for lancastrerne, og derfor gik yorkisternes slag i aktion en efter en i stedet for på en koordineret måde. Det bageste slag, der forsøgte at forstærke byens forsvarere, blev angrebet og spredt. Det er blevet foreslået, at det kentiske kontingent i den yorkistiske hær under Lovelace hoppede af på dette tidspunkt, hvilket skabte yderligere forvirring i de yorkistiske rækker, men senere historikere foreslår, at Lovelaces rolle som "syndebuk" blev skabt af Warwick som en undskyldning for at skjule sin egen "totale dårlig ledelse" af slaget. Lovelace blev i hvert fald ikke angrebet efter slaget ved Towton.

Sidst på eftermiddagen angreb Lancastrians nordøstligt fra St Albans for at angribe de yorkistiske Main- og Vaward-slag under Warwick og Norfolk. Da skumringen satte ind, hvilket ville have været meget tidligt om aftenen på denne tid af året og i det dårlige vejr, indså Warwick, at hans mænd var i undertal og i stigende grad demoraliseret, og han trak sig med sine resterende styrker (ca. 4.000 mand) tilbage til Chipping Norton i Oxfordshire.

En annalist anslog det samlede antal døde til 2.000 mænd. En anonym krønikeskriver gav det nøjagtige tal 1.916.

Da yorkisterne trak sig tilbage, efterlod de den forvirrede kong Henrik, som efter sigende skulle have tilbragt slaget med at sidde og synge under et træ. To riddere (den ældre Lord Bonville og Sir Thomas Kyriell, en erfaren leder fra Hundredårskrigen) havde svoret at lade ham ikke komme til skade og blev hos ham hele tiden. Næste morgen spurgte Margaret sin søn, den syvårige Edward af Westminster, hvordan, og ikke om, de to hofstørklæderiddere skulle dø. Edward, som blev opfordret til det, sendte dem til at blive halshugget. John Neville var blevet taget til fange, men blev skånet for henrettelse, da hertugen af Somerset frygtede, at hans egen lillebror, som var i Yorkisternes hænder, kunne blive henrettet som gengældelse.

Henrik gjorde den unge prins Edward til ridder, som på sin side gjorde tredive lancastriske ledere til riddere. En af dem var Andrew Trollope, en erfaren kaptajn, der havde deserteret fra yorkisterne i slaget ved Ludford Bridge i 1459 og af mange ansås for at have planlagt de lancastriske sejre ved Wakefield og St Albans. Ved St Albans havde han skadet sin fod ved at træde på en af Warwicks kaltropper, men han hævdede ikke desto mindre at have dræbt femten yorkister. William Tailboys nævnes også som værende blevet slået til ridder af Henrik 6. efter slaget.

Selv om Margaret og hendes hær nu kunne marchere uhindret mod London, gjorde de det ikke. Den lancastriske hærs ry for at plyndre fik Londonerne til at spærre portene. Det fik til gengæld Margaret til at tøve, ligesom nyheden om Edward af Marts' sejr ved Mortimer's Cross fik hende til at tøve. Lancastrerne faldt tilbage gennem Dunstable og mistede mange skotter og grænsere, som deserterede og vendte hjem med det bytte, de allerede havde samlet sammen. Edward af March og Warwick indtog London den 2. marts, og Edward blev hurtigt udråbt til kong Edward 4. af England. I løbet af få uger havde han bekræftet sit greb om tronen med en afgørende sejr i slaget ved Towton.

Den måske mest betydningsfulde person, der blev dræbt i slaget ved St Albans, i det mindste med hensyn til de dynastiske resultater, var John Grey of Groby, hvis enke, Elizabeth Woodville, giftede sig med Edward IV i 1464.

For at fejre 550-året for slaget var Battlefields Trust vært for en konference om slaget den 26.-27. februar 2011 i nærheden af slagmarken. Konferencen omfattede autentiske kampgengivelser af Medieval Siege Society og en guidet rundvisning på slagmarken og kulminerede med en Requiem-messe for de faldne i St Saviour's Church under ledelse af Fader Peter Wadsworth.

Kilder

1. 2. slag ved St Albans
2. Second Battle of St Albans
3. ^ "Battaglia" in Rome were an ancestor. During the English Civil War, "battalia", or battle lines, led to the formation in British Army as 'battalion'.
4. ^ Although a number of secondary sources refer to the snow, recent research has shown that there is no reference to snow in any of the primary sources. It is now believed that the mention of snow came about from confusion with Towton, six weeks later, when snowy weather is clearly attested. See Burley et al, p73
5. ^ Michael Hicks, The Wars of the Roses: 1455-1485. 37, Osprey, 2003.
6. ^ Anthony Goodman, The Wars of the Roses 127, Dorset Press, 1981.
7. ^ S.G. Shaw, History of Verulam and St. Alban's pp. 65-70, 1815.
8. ^ J. Gillingham, The Wars of the Roses p. 126, 1983.
9. John Gillingham: A Rózsák Háborúja, 160. oldal ISBN 963-09-2593-1
10. a b c d e f Michael D. Miller:Wars of the Roses. [2012. október 1-i dátummal az eredetiből archiválva]. (Hozzáférés: 2012. december 2.)
11. John Gillingham: A Rózsák Háborúja, 161. oldal ISBN 963-09-2593-1
12. Royle, p. 272
13. Royle, p. 274
14. Warner, p. 83
15. Rowse, p. 143