Resumé

Vasco Núñez de Balboa (Jerez de los Caballeros, provinsen Badajoz, ca. 1475 - Acla, det nuværende Panama, 15. januar 1519) var en spansk adelantado, opdagelsesrejsende, hersker og erobrer. Andrés Contero var den første europæer, der så Stillehavet fra en klippe på østkysten, og han var den første, der tog dette land i besiddelse, og den første europæer, der grundlagde en stabil by på fastlandet i den nye verden.

Vasco Núñez de Balboa blev født omkring 1475 i byen Jerez de los Caballeros, nær Badajoz, og han tilhørte Santiago-ordenen.

Efternavnet Balboa stammer fra slottet Balboa, nær Villafranca del Bierzo, i den nuværende provins León (Spanien). Det menes, at hans far var adelsmanden Álvaro Núñez (eller Martínez) de Balboa, men man ved næsten intet om hans mors identitet. Han havde mindst tre brødre: Gonzalo, en notar, Juan og Álvaro. Man ved ikke meget om hans barndom, bortset fra at han lærte at læse og skrive, i modsætning til andre spanske conquistadorer.

I ungdomsårene tjente han som page og væbner for Pedro Portocarrero, 8. herre af Moguer, med hvem han boede på Moguer-slottet under forberedelserne og udviklingen af opdagelsesrejsen. Han boede også i Cordoba og havde et hus i Sevilla.

I 1500 besluttede han sig for at deltage i Rodrigo de Bastidas' ekspedition til Det Caribiske Hav, tilskyndet af sin herre og af nyhederne om Christoffer Columbus' og andre navigatørers rejser til Den Nye Verden. I 1501 fulgte Bastidas og hans lods Juan de la Cosa og sejlede langs det Caribiske Havs kyst fra øst for Panama, gennem Urababugten, til Kap Vela (det nuværende Colombia). Skibene satte til sidst kursen mod øen Hispaniola, hvor et af skibene led skibbrud.

Balboa købte med indtægterne fra kampagnen jord på øen og boede der i flere år, hvor han drev landbrug og opdrættede grise. Men han havde ikke meget held med denne aktivitet: vejret var dårligt, da det var et område, der var meget udsat for orkaner, øens indbyggere var fattige, og de vilde svin udgjorde en konkurrence for hans produkter. Balboa begyndte at gældsætte sig, og da han blev forfulgt af sine kreditorer, så han til sidst ingen anden udvej end at flygte fra øen.

I 1508 udbød kong Ferdinand den katolske konge Ferdinand den katolske konge at erobre Tierra Firme i udbud. Der blev oprettet to nye guvernementer i landområderne mellem La Vela-kapperne (det nuværende Colombia) og Gracias a Dios (nu på grænsen mellem Honduras og Nicaragua). Urabá-bugten blev taget som grænse for de to guvernementer: Nueva Andalucía mod øst, som blev styret af Alonso de Ojeda, og Veragua mod vest, som blev styret af Diego de Nicuesa.

I 1509, da han ønskede at slippe af med sine kreditorer i Santo Domingo, gik Núñez de Balboa om bord som blind passager i en tønde på den ekspedition, der blev ledet af ungkarlen og borgmesteren i Nueva Andalucía Martín Fernández de Enciso, og han tog sin hund Leoncico med sig, som var søn af en hund af Juan Ponce de León. Han tog sin hund Leoncico med sig, som var søn af en hund, der tilhørte Juan Ponce de León. Fernández de Enciso var på vej for at hjælpe guvernør Alonso de Ojeda, som var hans overordnede.

Ojeda havde sammen med halvfjerds mænd grundlagt bosættelsen San Sebastián de Urabá i Nueva Andalucía. I nærheden af bosættelsen var der imidlertid mange krigeriske indianere, som brugte giftige våben, og Ojeda var blevet såret i benet. Kort efter trak Ojeda sig tilbage med skib til Hispaniola og overlod bosættelsen til Francisco Pizarro, som på det tidspunkt blot var soldat og ventede på Encisos ekspedition. Ojeda bad Pizarro om at blive med nogle få mænd i 50 dage i bygden, ellers skulle han bruge alle midler til at vende tilbage til Hispaniola.

Inden ekspeditionen nåede San Sebastián de Urabá, opdagede Fernández de Enciso Núñez de Balboa om bord på skibet og truede med at efterlade ham på den første øde ø, han mødte. Men mange af besætningen var til fordel for Balboa, som de kendte, og ungkarlen var overbevist om, at den blinde passager kunne være nyttig med sin viden om området, som han havde udforsket otte år tidligere, så han skånede hans liv og lod ham blive om bord. Da han ankom til sit bestemmelsessted, gik Encisos skib på grund, og beviserne for de beføjelser, som Enciso havde fået tildelt, gik tabt i vraget. Dette ville senere give Balboa mulighed for at udfordre Encisos autoritet.

Efter at de 50 dage, som Ojeda havde fastsat, var gået, begyndte Pizarro at vende tilbage til Hispaniola, da Fernández de Encisos skib lige i det øjeblik ankom. Ungkarlen, der brugte sine beføjelser som borgmester, beordrede, at de skulle vende tilbage til San Sebastián. Dette vakte overraskelse blandt hans mænd, fordi byen var fuldstændig ødelagt, og indianerne ventede på dem og begyndte at angribe ubarmhjertigt.

På grund af det farlige område foreslog Núñez de Balboa, at bosættelsen af San Sebastián blev flyttet til Darién-regionen vest for Urababugten, hvor jorden var mere frugtbar og de indfødte mindre krigeriske. Fernández de Enciso tilsluttede sig dette forslag. Senere flyttede regimentet til Darién, hvor kazek Cémaco ventede på dem sammen med 500 krigere klar til kamp. Spanierne, der var bange for det store antal krigere, afgav et løfte til Virgen de la Antigua i Sevilla om, at hvis de sejrede i slaget, ville de give deres navn til en by i området. Slaget var hårdt kæmpet af begge sider, men ved et held sejrede spanierne.

Cémaco, som var herre i området, forlod landsbyen med sine krigere og drog ud i junglen i det indre af landet. Spanierne besluttede derefter at plyndre husene og samlede et stort bytte bestående af guldsmykker. Til gengæld afgav Núñez de Balboa et løfte om at love og grundlagde den første permanente bosættelse på det amerikanske fastland, Santa María la Antigua del Darién, i december 1510.

Spaniernes triumf over indianerne og den efterfølgende grundlæggelse af Santa María la Antigua del Darién, som nu lå på et relativt roligt sted, gav Vasco Núñez de Balboa autoritet og anseelse blandt sine venner. Hans tilhængere kaldte Martín Fernández de Enciso for en despot og en nærigmand på grund af de restriktioner, han indførte mod guld, som kolonisterne var eftertragtede.

Núñez de Balboa udnyttede situationen ved at blive talsmand for de utilfredse kolonister og fik Fernández de Enciso fjernet fra byens herskerpost. Han brugte det argument, at den nye by Antigua ikke længere lå i guvernementet Ojeda, som sluttede i Urababugten, men i guvernementet Diego de Nicuesa. Fernández de Enciso havde derfor som Ojedas løjtnant ingen jurisdiktion i dette område. Efter afskedigelsen blev der oprettet et åbent cabildo, og der blev valgt en kommunal regering (den første på det amerikanske kontinent), og der blev udnævnt to borgmestre: Martín Zamudio og Vasco Núñez de Balboa.

Kort efter ankom en flotille under ledelse af Rodrigo Enrique de Colmenares til Santa María de la Antigua med det formål at finde Nicuesa, som også var i vanskeligheder et sted i det nordlige Panama. Da han fik kendskab til dette, overbeviste han byens kolonister om, at de skulle underkaste sig Nicuesas autoritet, da de var under hans styre; Enrique de Colmenares opfordrede to repræsentanter, der skulle udpeges af Cabildo, til at rejse med hans flotille og tilbyde Nicuesa kontrol over byen. De to repræsentanter var Diego de Albites og Diego del Corral.

Enrique de Colmenares fandt Nicuesa hårdt såret og med få mænd i nærheden af Nombre de Dios, efter at han havde været i skænderi med de indfødte i området. Efter at være blevet reddet hørte guvernøren historien om kampen mod kaziken Cémaco og grundlæggelsen af Santa María og besluttede at tage til byen for at indføre sin autoritet, da han anså Encisos og Balboas handlinger for at være en indblanding i sin jurisdiktion i Veraguas.

Repræsentanterne for Santa María blev overtalt af Lope de Olano, der blev fængslet sammen med flere utilfredse fanger, om at de ville begå en alvorlig fejltagelse, hvis de overdrog kontrollen til Nicuesa, der blev beskrevet som grådig og grusom og i stand til at ødelægge den nye bys velstand. Med disse argumenter flygtede de Albites og del Corral til Darien, før Nicuesa ankom og informerede både Núñez de Balboa og resten af de kommunale myndigheder om guvernørens hensigter.

Da Nicuesa ankom til byens havn, dukkede der en folkemængde op, og der udbrød et oprør, som forhindrede guvernøren i at gå i land i byen. Nicuesa insisterede på ikke længere at blive modtaget som guvernør, men som en simpel soldat, men kolonisterne nægtede stadig at lade ham gå i land i byen. I stedet blev han tvunget til at gå om bord på et skib i dårlig stand og med få forsyninger, og han blev sat til søs den 1. marts 1511. 17 personer gik om bord sammen med guvernøren. Skibet forsvandt uden et spor af Nicuesa eller hans ledsagere.

På denne måde blev Núñez de Balboa de facto guvernør i Veraguas. Han tog straks skridt til at opnå officiel anerkendelse. Med henblik herpå sendte han to budbringere, borgmester Zamudio og Valdivia, for at præsentere sig selv for vicekongen af Indien, Diego Colón. Derfra tog Zamudio til Spanien. Disse bestræbelser lykkedes, for den 23. december 1511 udnævnte kronen Balboa til "guvernør og kaptajn" i "provinsen Darien".

Núñez de Balboa havde fra da af absolut kommando over Santa María la Antigua og Nombre de Dios. En af hans første handlinger var at retsforfølge ungkarlen Fernández de Enciso for magtmisbrug, som blev idømt fængselsstraf, og hans gods blev konfiskeret, selv om Balboa senere løslod ham til gengæld for at han vendte tilbage til Hispaniola og derefter til Spanien. På det samme skib var to repræsentanter for Núñez de Balboa, som havde til opgave at give sin version af begivenhederne i kolonien og bede om flere mænd og forsyninger for at fortsætte erobringen af Veraguas, som nominelt strakte sig helt til Kap Gracias a Dios.

I mellemtiden begyndte Núñez de Balboa at vise sig fra sin konquistadorside ved at drage mod vest og rejse over Panama-ishmosen, hvor han underlagde sig flere indfødte stammer og indgik alliancer med andre, såsom Coíba-, Careta- og Poncha-høvdingerne. Han krydsede floder, bjerge og usunde sumpe i jagten på guld og slaver. I et brev til den spanske konge sagde han: "Jeg er gået fremad ved hjælp af vejledning og har endda åbnet vejene med min egen hånd". Han var også i stand til at nedkæmpe oprør fra flere spaniere, som anfægtede hans autoritet.

Det lykkedes ham at plante majs og få forsyninger fra Hispaniola og Spanien. Han vænnede sine soldater til at leve som opdagelsesrejsende. Det lykkedes Núñez de Balboa at indsamle en masse guld, dels fra de indfødte kvinders smykker, dels ved hjælp af voldsomme metoder. I 1513 skrev han et langt brev til den spanske konge og bad om flere mænd, der havde akklimatiseret sig på Hispaniola, våben, proviant, tømrere til at bygge skibe og de nødvendige materialer til at bygge et skibsværft. I 1515 talte han i et andet brev om sin humane politik over for indianerne og anbefalede samtidig, at de kannibalistiske eller frygtede stammer skulle straffes med ekstrem strenghed.

I slutningen af 1512 og begyndelsen af 1513 ankom han til et område, der var domineret af Careta-kakierne. Han blev let besejret og blev derefter venner med Balboa, modtog den kristne dåb og indgik en alliance med kastilianerne, som sikrede koloniens overlevelse, da høvdingen lovede at forsyne dem med mad. Til gengæld ville spanierne give ham jernprodukter, et metal, som var ukendt på det amerikanske kontinent, og som hurtigt blev et prestigeobjekt for indianerne.

For at besegle alliancen tog Balboa "som om hun var en legitim hustru" en datter eller niece af kazik Careta. Núñez de Balboa fortsatte sin erobring og nåede frem til Caretas nabo og rival, kazik Ponca, som flygtede fra sit distrikt mod bjergene og efterlod kun spanierne og Caretas indfødte allierede, som plyndrede og ødelagde husene i distriktet. Kort efter tog han til kazekens Comagre, et frugtbart, men meget vildt område, men da de ankom, blev de modtaget så fredeligt, at de blev inviteret til et festmåltid, og Comagre blev også døbt.

Det var i denne region, at Núñez de Balboa for første gang hørte om eksistensen af et andet hav på den anden side af bjergene. Under en strid mellem spanierne om den smule guld, de fandt, blev Panquiaco, Comagres ældste søn, vred over spaniernes grådighed og væltede vægten, der målte guldet, og svarede: "Hvis I er så ivrige efter guld, at I forlader jeres eget land for at komme og forstyrre et andet, skal jeg vise jer en provins, hvor I kan tilfredsstille dette ønske med jeres bare hænder".

Panchyacchus fortalte om et kongerige sydpå, hvor folket var så rigt, at de brugte guldservice og -redskaber til at spise og drikke i. Han advarede også om, at de ville få brug for mindst tusind mænd til at besejre stammerne i indlandet og dem på kysterne ved det andet hav. Dette var den første nyhed om Inkariget.

Núñez de Balboa tog den uventede nyhed om et nyt hav, der var rigt på guld, til sig. Han besluttede at vende tilbage til Santa María i begyndelsen af 1513 for at hente flere mænd fra Hispaniola, og det var der, han erfarede, at Fernández de Enciso havde overbevist myndighederne om hans version af, hvad der var sket i Santa María. Núñez de Balboa sendte derefter Enrique de Colmenares direkte til Spanien for at søge hjælp, da der ikke var kommet noget svar fra myndighederne på Hispaniola.

I Santa Maria blev der i mellemtiden organiseret ekspeditioner for at finde det nye hav. Nogle rejste op ad Atrato-floden så langt som ti ligaer ind i landet, men uden held. Anmodningen om flere mænd og forsyninger i Spanien blev afvist, fordi sagen om Fernández de Enciso allerede var kendt af den spanske domstol. Núñez de Balboa havde derfor intet andet valg end at bruge de få ressourcer, han havde i byen, til at foretage opdagelsen. Han var klog nok til at stole på indianerne, som kendte alle junglens hemmeligheder: ruter, hvor man kan følge, hvor man kan få vand, hvordan man tænder ild.

Núñez de Balboa brugte forskellige rapporter fra venligtsindede indianerhøvdinge og tog af sted fra Santa Maria over Panamas isharmus den 1. september 1513 sammen med 190 spaniere, nogle indianske guider og en flok hunde. Med en lille brigantine og ti indfødte kanoer sejlede de til Cacique Caretas land. Og den 6., fra det, der senere blev kaldt Acla, sammen med et stort kontingent på tusind af Caretas indianere, blandt dem Ponquiaco, til Poncas landområder, som havde reorganiseret sig; men han blev besejret, underlagt og indgik en alliance med Núñez de Balboa. Efter flere dage og med hjælp fra flere af Poncas mænd rykkede de op i den tykke jungle den 20. dag. De kom frem med visse vanskeligheder og stødte på sorthudede stammefolk.

Den 24. ankom de til høvdingen Torecha's landområder, som dominerede landsbyen Cuarecuá. En hård og vedvarende kamp brød ud i denne landsby; Torecha blev besejret og dræbt i kamp. Da de kom ind i Torecha's hus, opdagede konquistadorer hans bror "i en kvindekjole" omgivet af andre notabiliteter. Spanierne tolkede scenen som et homoseksuelt harem og henrettede dem alle ved at kaste dem for hundene. Efter slaget besluttede Torechas mænd at alliere sig med Núñez de Balboa, selv om en stor del af ekspeditionen var udmattet og hårdt såret af kampene, og mange af dem besluttede at hvile sig i Cuarecuá.

Núñez de Balboa besluttede at fortsætte rejsen med en deling på 67 spaniere, et ubestemt antal indianere, herunder Ponquiaco, og Francisco Pizarro. De gik ind i bjergkæderne i området ved Chucunaque-floden. I dag hedder de Urrucallala-bjergene mellem floderne Sabanas og Cucunatí. Ifølge rapporter fra de indfødte kunne man fra toppen af denne bjergkæde se havet, så Núñez de Balboa gik foran resten af ekspeditionen og nåede før middag op på toppen og kunne se det ukendte hav langt væk i horisonten.

Det var på en af Urrucallala-bjergenes toppe. De andre var hurtige til at vise deres glæde og lykke over Núñez de Balboas opdagelse. Ekspeditionens kapellan, præsten Andrés de Vera, intonerede Te Deum Laudamus, mens resten af mændene rejste pyramider af sten og forsøgte med deres sværd at indgravere kors og initialer i barken af de lokale træer som bevis for, at opdagelsen var gjort der. Alt dette fandt sted den 25. september 1513.

Efter opdagelsen gik ekspeditionen ned fra bjergkæderne mod havet og kom ind i Chiapes-høvdingens land, som blev besejret i et kort slag og opfordret til at samarbejde med ekspeditionen. Tre grupper tog af sted fra Chiapes-området for at finde veje til havet. Gruppen under ledelse af Alonso Martín de Don Benito nåede frem til kysten to dage senere, hvor de gik om bord i en kano og fortalte, at de havde sejlet på havet for første gang. Da de vendte tilbage, sendte de besked til Núñez de Balboa, og han tog af sted med 26 mænd, som nåede stranden (Núñez de Balboa løftede sine hænder, i den ene sit sværd og i den anden et banner med et billede af Jomfru Maria; han gik i havet op til knæene og tog det i besiddelse i Castiliens herskeres, Juana og Ferdinands, navn).

Balboa døbte den bugt, hvor de befandt sig, San Miguel, fordi den blev opdaget på ærkeenglen Sankt Michaels dag, den 29. september, og det nye hav som Sydhavet, som dengang blev kaldt Stillehavet, på grund af den rute, som opdagelsesrejsen tog, da den nåede frem til havet. Dette var en vigtig milepæl i spaniernes lange søgen efter en søvej til Asien fra vest. En måned senere, den 29. oktober, overtog han den anden anløbshavn uden for San Miguel-bugten og på den åbne havkyst, et sted på den nuværende Gonzalo Vázquez-strand.

Balboa begav sig derefter ud på jagt efter de guldrige områder. Han rejste gennem Coquera- og Tumaco-høvdingernes landområder, besejrede dem let og tog deres rigdomme i form af guld og perler. Senere erfarede han, at perler blev produceret i rigelige mængder på øer, der blev styret af Terarequí, en magtfuld høvding, som dominerede området. Núñez de Balboa besluttede derfor at sejle i kano til disse øer, selv om det var oktober 1513, og vejret ikke var det bedste. Han kunne med nød og næppe skelne øerne og kaldte den største af dem Isla Rica (i dag Isla del Rey) og hele området Archipiélago de las Perlas, et navn, som det stadig har den dag i dag.

I november besluttede Núñez de Balboa at vende tilbage til Santa María la Antigua del Darién, men ad en anden rute for at fortsætte med at erobre territorier og opnå større rigdomme med sit bytte. Han krydsede områderne Teoca, Pacra, Bugue Bugue, Bononaima og Chiorizo og besejrede nogle af dem med magt og andre med diplomati. Da han nåede frem til kazikken Tubanamás territorier, måtte Núñez de Balboa møde ham med stor voldsomhed, og det lykkedes ham at besejre ham; i december nåede han frem til kazikken Pocorosas landområder i San Blas-bugten, som allerede lå i Caribien, og derefter tog han til Comagres landområder, hvor kazikken allerede var død af alderdom, og hans søn Panquiaco var blevet udnævnt til ny kazik.

Herfra besluttede han at krydse landområderne Ponca og Careta for endelig at ankomme til Santa María den 19. januar 1514 med et stort bytte af bomuldsvarer, mere end 100.000 castellanos guld, for ikke at nævne mængden af perler, samt naturligvis opdagelsen af et nyt hav for spanierne. Núñez de Balboa gav Pedro de Arbolancha til opgave at rejse til Spanien med nyheden om opdagelsen og sendte en femtedel af de fundne rigdomme til kongen, som det var fastsat i loven.

Balboa foretog en ny overfart i 1517 fra Acla, men ad en anden rute. Den såkaldte Balboa-rute blev hurtigt opgivet, da vejen fra Nombre de Dios til Panama City blev åbnet nogle få år senere.

Anklagerne fra ungkarlen Fernández de Enciso, som Núñez de Balboa havde frataget magten, og Nicuesas afskedigelse og efterfølgende forsvinden betød, at kongen på anmodning af biskop Juan Rodríguez de Fonseca udnævnte Pedro Arias de Ávila, bedre kendt som Pedrarias Dávila, til guvernør for den nye provins Castilla de Oro, som dermed skulle erstatte Balboa som guvernør over Darién. Da Balboas udsending, de Arbolancha, ankom til hoffet, fik han ro på tingene lidt.

Balboas anmodninger om mænd til den spanske monark blev imødekommet af den nye guvernør, som tog af sted med en ekspedition på 1.500 mand og 17 skibe til en pris af 40.000 dukater. Det var den største og mest komplette flåde, der nogensinde havde forladt Spanien til Amerika, og kong Ferdinand brugte meget af sin tid på at organisere den, da han forventede, at det ville blive en stor begivenhed.

Med på denne store ekspedition rejste licentiaten Gaspar de Espinosa som alcalde mayor, den samme ungkarl Fernández de Enciso, nu som alguacil mayor, krønikeskriveren Gonzalo Fernández de Oviedo som kongelig officer, piloten Juan Vespucio, flere kaptajner, blandt dem Juan Ayora som Pedrarias' løjtnant, og flere gejstlige, blandt dem franciskanermunk Juan Quevedo, der blev udpeget som biskop af Santa María, og flere gejstlige; flere kaptajner, herunder Juan de Ayora som Pedrarias' løjtnant; flere gejstlige, herunder franciskanermunken Juan de Quevedo, der blev udnævnt til biskop i Santa María; og endelig var der kvinder, herunder Isabel de Bobadilla, Pedrarias' kone.

Mere end 500 mænd døde af sult eller blev ofre for klimaet kort efter at være landet i Darién. Fernández de Oviedo fortalte, hvordan riddere klædt i silke og brokade, som havde udmærket sig modigt i krigene i Italien, døde af sult, fortæret af regnskovens natur.

Balboa modtog Pedrarias sammen med sine udsendinge i juli 1514 og accepterede ret resigneret at blive erstattet af guvernør og alcalde mayor. Dette vakte vrede blandt kolonisterne, og nogle overvejede allerede at bruge våben for at konfrontere dem, men Núñez de Balboa viste sin respekt for de nye guvernører.

Da Pedrarias tiltrådte, fængslede Gaspar de Espinosa Núñez de Balboa og blev dømt "in absentia", hvilket resulterede i udbetaling af erstatning til Fernández de Enciso og andre anklagere på vegne af Núñez de Balboa. Han blev dog fundet uskyldig i Nicuesas død og blev efterfølgende løsladt.

Den 23. september 1514 udnævnte kronen Balboa til adelantado for Sydhavet og guvernør for Panama og Coiba, underordnet den nye guvernør, men samtidig blev Pedrarias pålagt at give Balboa frihed til at udøve sin egen regeringsvirksomhed, og kronen opretholdt således en tvetydighed både i kompetencefordelingen mellem de to ledere og i den geografiske udstrækning af deres jurisdiktioner, som ikke var afgrænset. Kronen opretholdt således en tvetydighed både i fordelingen af beføjelser mellem de to ledere og i den geografiske udstrækning af deres jurisdiktioner, som ikke var afgrænset. Balboa fik udnævnelsen den 20. marts 1515.

På grund af den overbefolkede situation i Santa María indkaldte Pedrarias flere ekspeditioner for at finde nye steder at slå sig ned. Núñez de Balboa bad Pedrarias om at lade ham foretage en ekspedition til Dabaibe i Atrato flodbækkenet, hvor der efter sigende skulle være et tempel med store rigdomme. Denne ekspedition blev dog en fiasko, og Núñez de Balboa blev såret af konstante angreb fra de indfødte folk i området.

Pedrarias ændrede den politik med alliancer med indianerne, som Balboa havde indledt, til en politik baseret på krig og plyndring. I 1515 klagede Balboa i et brev til kong Ferdinand over, hvad han anså for at være Pedrarias' fejlagtige politik og de grusomheder, som hans mænd begik mod indianerne. Balboa fordømte også Pedrarias' karakter, idet han kaldte ham syg, ligeglad med menneskelige tab og slap over for de korrupte, men kongen mistroede Balboa på grund af hans historie, og fordi de lovede rigdomme ikke kom til Spanien.

På trods af dette stoppede det ikke Núñez de Balboas ambitioner om at fortsætte med at rejse i Sydhavet igen, så det lykkedes ham i hemmelighed at få et kontingent mænd fra Cuba, og skibet, der bragte dem, slog sig ned i udkanten af Santa María, hvor den ansvarlige for skibet advarede Balboa og gav ham 70 kastilianere. Pedrarias blev snart opmærksom på skibets tilstedeværelse og greb Núñez de Balboa, tog de mænd han havde brug for og var klar til at spærre conquistadoren inde i et træbur, men ærkebiskoppen af Quevedo appellerede til ham om ikke at begå en sådan straf. Til sidst frikendte Pedrarias Núñez de Balboa.

Rivaliseringen mellem Núñez de Balboa og Pedrarias ophørte pludselig, til dels også på grund af ærkebiskop Quevedos og Isabel de Bobadillas' initiativ til at gifte Balboa med en af Pedrarias' døtre, María de Peñalosa, som befandt sig i Spanien. Ægteskabet blev indgået ved fuldmagt i april 1516, men parret mødtes aldrig (María de Peñalosa skulle senere gifte sig med Rodrigo Contreras). Da ægteskabet var arrangeret, rejste ærkebiskoppen til Spanien. Det venskabelige forhold til Pedrarias varede kun knap to år, og i den periode begyndte Núñez de Balboa at behandle ham med en tilsyneladende faderlig hengivenhed.

I Spanien beordrede kardinal Cisneros, som regerede kongerigerne efter Ferdinand den katolske herskers død i januar 1516, i juli 1517 Pedrarias til at stille sig under de hieronymitiske munke, som havde været generalguvernører i Vicekongedømmet Columbus og installeret på Hispaniola siden det foregående år. Dette gjorde den politiske situation i Castilla del Oro endnu mere kompliceret.

Núñez de Balboa ønskede at fortsætte udforskningen af det nyopdagede hav og grundlagde et selskab kaldet "South Sea Company" til dette formål, men hans svigerfar forsinkede hans afrejse så længe som muligt. Da modstanden mod dette projekt ikke længere var holdbar i den tilsyneladende hjertelighed, der herskede mellem de to, gav Pedrarias til sidst samtykke til Núñez de Balboas ekspedition og gav konquistadoren tilladelse til at udforske området i halvandet år.

Mellem 1517 og 1518 rejste Núñez de Balboa derfor med 300 mænd til Acla, hvor man kunne finde træ af den bedste kvalitet til skibsbygning. Det lykkedes ham at fremstille materialerne til at lave skibene, som blev transporteret af de indfødte folk.

Det lykkedes ham at nå frem til Balsas-floden, hvor han byggede fire skibe. Han sejlede 74 kilometer tværs over Stillehavet og sejlede gennem Pearl Archipelago og derefter langs Darien-kysten til Puerto Piñas, hvor der var mange af disse frugter. Under disse udforskninger hørte han om et stort og meget rigt rige imperium i landene mod syd.

For at kunne rejse til disse lande sendte han en deling på ca. 50 mand tilbage til Acla for at skaffe mere nautisk materiale. Han beordrede også i hemmelighed en udvalgt gruppe af sine nærmeste medarbejdere til at finde ud af, om der var kommet en ny guvernør fra Spanien, og i så fald straks vende tilbage for at informere ham.

Da han ankom til Acla, forsøgte en af Balboas betroede mænd, Luis Botello, at snige sig ind i landsbyen om natten, men blev arresteret. Dette fik Pedrarias' soldater til at arrestere resten af detachementet.

Pedrarias skrev derefter et brev til Balboa i kærlige vendinger og opfordrede ham til at melde sig til ham som en meget vigtig sag, og Balboa indvilligede gerne. Halvvejs derfra blev han mødt af en gruppe mænd under Francisco Pizarros kommando, som arresterede ham på guvernørens ordre. Balboa blev anklaget for forræderi for at forsøge at tilrane sig magten over Pedrarias og for at forsøge at oprette en separat regering i Sydhavet.

Núñez de Balboa benægtede indigneret denne anklage og bad om at blive sendt til Hispaniola eller Spanien for at blive stillet for retten, men Pedrarias beordrede i samarbejde med borgmester Espinosa, at retssagen skulle afholdes så hurtigt som muligt. Retssagen blev indledt i midten af januar 1519. Núñez de Balboa blev den 15. januar af Espinosa dømt til døden ved halshugning. Fire af hans nærmeste medarbejdere blev også dømt: Fernando de Argüello, Luis Botello, Hernán Muñoz og Andrés Valderrábano, der blev anklaget som medskyldige. To andre af Balboas mænd blev skånet for henrettelse: Andrés de Garavito, som vidnede mod Balboa under retssagen, og præsten Rodrigo Pérez.

Núñez de Balboa blev ført til stilladset sammen med sine venner, og stemmen fra den udråber, der skulle til at foretage henrettelsen, sagde: "Dette er den retfærdighed, som kongen og hans løjtnant Pedro Arias de Ávila har beordret, at der skal ske mod denne mand som forræder og tilraner af kronens territorier". Núñez de Balboa kunne ikke holde sin forargelse tilbage og svarede: "Løgn, løgn; der har aldrig været plads til en sådan forbrydelse hos mig; jeg har tjent kongen som en loyal mand, der kun har tænkt på at udvide hans herredømme".

Pedrarias overværede henrettelsen, skjult bag en platform: en bøddel med en økse udførte straffen. Hovederne af de halshuggede mænd blev udstillet i byen i flere dage, til stor nysgerrighed og frygt for indbyggerne. Hvad der skete med Núñez de Balboa's rester er ukendt, da tekster og krøniker ikke nævner, hvad der skete efter hans henrettelse.

Francisco Pizarro fik efter at have deltaget i tilfangetagelsen af Núñez de Balboa Pedrarias' støtte til at organisere den ekspedition, der skulle føre ham til erobringen af Peru. Borgmester Gaspar de Espinosa var den, der skulle sejle rundt langs Sydhavets kyster i de skibe, som Núñez de Balboa selv havde bestilt at bygge. Senere, i 1520, omdøbte Ferdinand Magellan havet til Stillehavet på grund af dets rolige vand, da han så det.

Balboa havde ingen børn, så da han døde, blev hans ejendom arvet af hans brødre. Det vides ikke, hvad der skete med hans indiske ledsager. Hans storebror Gonzalo sagsøgte ham for at få Vasco's ejendom og minde tilbage. Gonzalo og to af Vasco's andre brødre, Juan og Álvaro, sluttede sig til Sydhavs-ekspeditionen under ledelse af Sebastián Caboto i 1526. Gonzalo og Álvaro døde dog i Río de la Plata af de indfødte, mens Juan vendte tilbage til Spanien med et brækket ben.

De fleste af de breve, som Vasco Núñez de Balboa skrev, er forsvundet, måske som en bevidst handling fra Pedrarias Dávilas efterkommere, men hans aktiviteter blev beskrevet i Gonzalo Fernández de Oviedos og Fray Bartolomé de las Casas' krøniker, som tilbragte et år sammen med ham i Darién. Begge baserede deres beretninger hovedsageligt på oplysninger fra biskop Quevedo og gav en version af begivenhederne, der fremhævede Balboa i modsætning til Pedrarias, som de nedgjorde som misundelig, voldelig og grådig. Balboas minde faldt i glemsel, indtil det blev genopdaget i begyndelsen af det 19. århundrede af to forskere: spanieren Manuel José Quintana, forfatteren af den første biografi om Balboa, og amerikaneren Washington Irving.

Vasco Nuñez de Balboa blev systematisk fremhævet i Panama efter at Panama blev adskilt fra Colombia. I dag er flere parker og veje i hovedstaden opkaldt efter ham, og der er et monument med udsigt over Stillehavet, der er dedikeret til hans erobring af Sydhavet. Den panamanske valuta blev opkaldt Balboa til ære for ham, og hans ansigt er på forsiden af nogle mønter. Hans navn er også navnet på en af de vigtigste havne i Panamakanalen og det administrative distrikt, der omfatter øgruppen Las Perlas, et sted, som han opdagede. Vasco Núñez de Balboa-ordenen, den højeste udmærkelse, som Panamas regering uddeler til fremragende nationale og internationale personligheder, blev indstiftet den 28. januar 1933.

I Spanien findes hans navn også på en gade og en undergrundsstation i Madrids metro (Núñez de Balboa-stationen) og på gader i mange andre spanske byer som Jaén, Sevilla, Salamanca, Barcelona og Valladolid. I Extremadura blev der i 1952 grundlagt en ny by ved navn Balboa, og flere virksomheder er opkaldt efter ham: Siderúrgica Balboa, Cementos Balboa og det planlagte Balboa-raffinaderi, som dog aldrig blev bygget.

I San Diego (Californien) er Balboa Park, den største park i byen, opkaldt efter ham.

Månens krater Balboa er opkaldt til hans ære.

I 2013, i anledning af 500-årsdagen for Balboas ankomst til Stillehavet, lavede det spanske produktionsselskab Atrevida Producciones i en spansk-panamansk koproduktion en dokumentarfilm, der følger den samme rute, som Balboa havde fulgt gennem Panamas Isthmus i sin opdagelse af Sydhavet.

Kilder

1. Vasco Núñez de Balboa
2. Vasco Núñez de Balboa
3. Correa, p. 85
4. Correa, p. 108
5. ^ The dates 12 January, 15 January and 21 January appear in sources.
6. Oviedo, Vol. III, Libro xxix, caps. iii. 1992. Historia general de las Indias.