Resumé

Æthelwulf (død 13. januar 858) var konge af Wessex fra 839 til 858. I 825 besejrede hans far, kong Ecgberht, kong Beornwulf af Mercia og afsluttede dermed en lang merciansk dominans over det angelsaksiske England syd for Humber. Ecgberht sendte Æthelwulf med en hær til Kent, hvor han fordrev den mercianske underkonge og selv blev udnævnt til underkonge. Efter 830 opretholdt Ecgberht et godt forhold til Mercia, og det fortsatte Æthelwulf med, da han blev konge i 839, den første søn, der efterfulgte sin far som vestsaksisk konge siden 641.

Vikingerne var ikke en stor trussel mod Wessex under Æthelwulfs regeringstid. I 843 blev han besejret i et slag mod vikingerne ved Carhampton i Somerset, men han vandt en stor sejr i slaget ved Aclea i 851. I 853 sluttede han sig til en vellykket merciansk ekspedition til Wales for at genoprette det traditionelle mercianske hegemoni, og samme år giftede hans datter Æthelswith sig med kong Burgred af Mercia. I 855 tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom. Som forberedelse gav han en "decimering", hvor han donerede en tiendedel af sin personlige ejendom til sine undersåtter; han udpegede sin ældste overlevende søn Æthelbald til at fungere som konge af Wessex i sit fravær, og hans næste søn Æthelberht til at regere Kent og det sydøstlige England. Æthelwulf tilbragte et år i Rom, og på vej tilbage giftede han sig med Judith, datter af den vestfrankiske konge Karl den Skaldede.

Da Æthelwulf vendte tilbage til England, nægtede Æthelbald at opgive den vestsaksiske trone, og Æthelwulf indvilligede i at dele riget, idet han tog øst og lod vest være i Æthelbalds hænder. Ved Æthelwulfs død i 858 overlod han Wessex til Æthelbald og Kent til Æthelberht, men Æthelbalds død kun to år senere førte til en genforening af riget. I det 20. århundrede var Æthelwulfs omdømme blandt historikere dårligt: Han blev set som overdrevent from og upraktisk, og hans pilgrimsrejse blev set som en svigt af hans pligter. Historikere i det 21. århundrede ser ham helt anderledes, som en konge, der konsoliderede og udvidede sit dynastis magt, aftvang respekt på kontinentet og håndterede vikingeangreb mere effektivt end de fleste af sine samtidige. Han betragtes som en af de mest succesrige vestsaksiske konger, der lagde grunden til sin søn, Alfred den Stores, succes.

I begyndelsen af det 9. århundrede var England næsten helt under angelsaksernes kontrol, med Mercia og Wessex som de vigtigste sydlige kongedømmer. Mercia var dominerende indtil 820'erne, og det udøvede overherredømme over East Anglia og Kent, men Wessex var i stand til at bevare sin uafhængighed af sin mere magtfulde nabo. Offa, konge af Mercia fra 757 til 796, var den dominerende skikkelse i anden halvdel af det 8. århundrede. Kong Beorhtric af Wessex (786-802) giftede sig med Offas datter i 789. Beorhtric og Offa drev Æthelwulfs far Ecgberht i eksil, og han tilbragte flere år ved Karl den Stores hof i Francia. Ecgberht var søn af Ealhmund, som kortvarigt havde været konge af Kent i 784. Efter Offas død opretholdt kong Coenwulf af Mercia (796-821) Mercias dominans, men det er usikkert, om Beorhtric nogensinde accepterede politisk underordning, og da han døde i 802, blev Ecgberht konge, måske med støtte fra Karl den Store. I to hundrede år havde tre slægter kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde efterfulgt sin far som konge. Ecgberhts bedste påstand var, at han var tipoldebarn af Ingild, bror til kong Ine (688-726), og i 802 ville det have virket meget usandsynligt, at han ville etablere et varigt dynasti.

Næsten intet er nedskrevet om de første tyve år af Ecgberhts regeringstid, bortset fra kampagnerne mod Cornwall i 810'erne. Historikeren Richard Abels argumenterer for, at tavsheden i den angelsaksiske krønike sandsynligvis var tilsigtet for at skjule Ecgberhts udrensning af Beorhtrics magnater og undertrykkelse af rivaliserende kongelige linjer. Forholdet mellem de mercianske konger og deres kentiske undersåtter var fjernt. Kentiske ealdormænd deltog ikke i kong Coenwulfs hof, som skændtes med ærkebiskop Wulfred af Canterbury (Coenwulfs primære bekymring synes at have været at få adgang til Kents rigdomme. Hans efterfølgere Ceolwulf I (821-823) og Beornwulf (823-826) genoprettede forholdet til ærkebiskop Wulfred, og Beornwulf udnævnte en underkonge af Kent, Baldred.

England havde været udsat for vikingetogter i slutningen af det 8. århundrede, men ingen angreb er registreret mellem 794 og 835, hvor Isle of Sheppey i Kent blev hærget. I 836 blev Ecgberht besejret af vikingerne ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af korniske mænd og vikinger i slaget ved Hingston Down, hvilket reducerede Cornwall til et klientkongerige.

Æthelwulfs far Ecgberht var konge af Wessex fra 802 til 839. Hans mors navn er ukendt, og han havde ingen registrerede søskende. Han vides at have haft to koner efter hinanden, og så vidt vides, var Osburh, den ældste af de to, mor til alle hans børn. Hun var datter af Oslac, beskrevet af Asser, biograf af deres søn Alfred den Store, som "kong Æthelwulfs berømte butler", en mand, der nedstammede fra jyder, som havde hersket over Isle of Wight. Æthelwulf havde seks kendte børn. Hans ældste søn, Æthelstan, var gammel nok til at blive udnævnt til konge af Kent i 839, så han må være født i begyndelsen af 820'erne, og han døde i begyndelsen af 850'erne. Den anden søn, Æthelbald, er første gang registreret som et chartervidne i 841, og hvis han, ligesom Alfred, begyndte at vidne, da han var omkring seks, ville han være født omkring 835; han var konge af Wessex fra 858 til 860. Æthelwulfs tredje søn, Æthelberht, blev sandsynligvis født omkring 839 og var konge fra 860 til 865. Den eneste datter, Æthelswith, blev gift med Burgred, konge af Mercia, i 853. De to andre sønner var meget yngre: Æthelred blev født omkring 848 og var konge fra 865 til 871, og Alfred blev født omkring 849 og var konge fra 871 til 899. I 856 giftede Æthelwulf sig med Judith, datter af Karl den Skaldede, konge af Vestfrankrig og fremtidig karolingisk kejser, og hans kone Ermentrude. Osburh var sandsynligvis død, men det er muligt, at hun var blevet forkastet. Der var ingen børn fra Æthelwulfs ægteskab med Judith, og efter hans død giftede hun sig med hans ældste overlevende søn og efterfølger, Æthelbald.

Æthelwulf blev første gang nævnt i 825, da Ecgberht vandt det afgørende slag ved Ellandun i Wiltshire mod kong Beornwulf af Mercia, hvilket afsluttede Mercias lange herredømme over det sydlige England. Ecgberht fulgte op ved at sende Æthelwulf med Eahlstan, biskop af Sherborne, og Wulfheard, ealdorman af Hampshire, med en stor hær ind i Kent for at fordrive underkongen Baldred. Æthelwulf nedstammede fra konger af Kent, og han var underkonge af Kent og af Surrey, Sussex og Essex, som dengang var inkluderet i underkongeriget, indtil han arvede tronen af Wessex i 839. Hans underkongedømme er registreret i chartre, hvoraf kong Ecgberht i nogle tilfælde handlede med sin søns tilladelse, såsom en bevilling i 838 til biskop Beornmod af Rochester, og Æthelwulf selv udstedte et charter som konge af Kent samme år. I modsætning til deres mercianske forgængere, som fremmedgjorde det kentiske folk ved at regere på afstand, havde Æthelwulf og hans far succes med at opdyrke lokal støtte ved at regere gennem kentiske ealdormænd og fremme deres interesser. I Abels' optik belønnede Ecgberht og Æthelwulf deres venner og udrensede mercianske tilhængere. Historikerne har forskellige opfattelser af det nye regimes holdning til den kentiske kirke. I Canterbury i 828 gav Ecgberht privilegier til bispedømmet Rochester, og ifølge historikeren Simon Keynes tog Ecgberht og Æthelwulf skridt til at sikre sig støtte fra ærkebiskop Wulfred. Nicholas Brooks hævder dog, at Wulfreds mercianske oprindelse og forbindelser viste sig at være en belastning. Æthelwulf beslaglagde et gods i East Malling fra Canterbury-kirken med den begrundelse, at det kun var blevet givet af Baldred, da han var på flugt fra de vestsaksiske styrker; udstedelsen af ærkebispelige mønter blev suspenderet i flere år; og det eneste gods, Wulfred fik efter 825, modtog han fra kong Wiglaf af Mercia.

I 829 erobrede Ecgberht Mercia, hvorefter Wiglaf genvandt sit rige et år senere. Forskeren David Kirby ser Wiglafs genoprettelse i 830 som en dramatisk vending for Ecgberht, som sandsynligvis blev efterfulgt af hans tab af kontrollen over møntstedet i London og Mercias generobring af Essex og Berkshire, og historikeren Heather Edwards siger, at hans "enorme erobring ikke kunne opretholdes". Men ifølge Keynes:

Det er interessant ... at både Ecgberht og hans søn Æthelwulf synes at have respekteret den separate identitet af Kent og dets tilknyttede provinser, som om der på dette tidspunkt ikke synes at have været nogen plan om at absorbere den sydøstlige del i et udvidet kongerige, der strakte sig over hele det sydlige England. Det ser heller ikke ud til at have været Ecgberhts og hans efterfølgeres hensigt at opretholde nogen form for overherredømme over kongeriget Mercia ... Det er meget muligt, at Ecgberht havde opgivet Mercia af egen fri vilje; og der er intet, der tyder på, at noget tilbageværende fjendskab påvirkede forholdet mellem herskerne i Wessex og Mercia efterfølgende.

I 838 afholdt kong Ecgberht en forsamling i Kingston i Surrey, hvor Æthelwulf muligvis blev indviet som konge af ærkebiskoppen. Ecgberht gav East Malling godset tilbage til Wulfreds efterfølger som ærkebiskop af Canterbury, Ceolnoth, til gengæld for et løfte om "fast og ubrudt venskab" for ham selv og Æthelwulf og deres arvinger, og den samme betingelse er specificeret i en bevilling til Winchester-sædet. Ecgberht sikrede dermed støtte til Æthelwulf, som blev den første søn til at efterfølge sin far som vestsaksisk konge siden 641. På det samme møde valgte de kentiske klostre Æthelwulf som deres herre, og han lovede, at de efter hans død ville have frihed til at vælge deres overhoveder. Wulfred havde viet sit ærkebispedømme til at kæmpe mod den verdslige magt over de kentiske klostre, men Ceolnoth overgav nu den effektive kontrol til Æthelwulf, hvis tilbud om frihed fra kontrol efter hans død sandsynligvis ikke ville blive honoreret af hans efterfølgere. Kentiske gejstlige og lægfolk søgte nu beskyttelse mod vikingeangreb hos den vestsaksiske kongemagt i stedet for den mercianske.

Ecgberhts erobringer bragte ham langt større rigdom, end hans forgængere havde haft, og gjorde ham i stand til at købe den støtte, der sikrede hans efterkommere den vestsaksiske trone. Den stabilitet, som Ecgberhts og Æthelwulfs dynastiske succession medførte, førte til en udvidelse af de kommercielle og agrare ressourcer og til en udvidelse af den kongelige indkomst. De vestsaksiske kongers rigdom blev også forøget af aftalen i 838-839 med ærkebiskop Ceolnoth om, at de tidligere uafhængige vestsaksiske stormænd skulle acceptere kongen som deres verdslige herre til gengæld for hans beskyttelse. Der var dog ingen sikkerhed for, at Wessex' hegemoni ville vise sig at være mere permanent end Mercias.

Da Æthelwulf overtog tronen i Wessex i 839, havde hans erfaring som underkonge af Kent givet ham værdifuld træning i kongedømme, og han gjorde til gengæld sine egne sønner til underkonger. Ifølge den angelsaksiske krønike gav han ved sin tronbestigelse "sin søn Æthelstan kongeriget til folket i Kent, og kongeriget til østsakserne og folket i Surrey og sydsakserne". Æthelwulf gav dog ikke Æthelstan den samme magt, som hans far havde givet ham, og selvom Æthelstan attesterede sin fars chartre som konge, ser det ikke ud til, at han fik magt til at udstede sine egne chartre. Æthelwulf udøvede autoritet i det sydøstlige England og aflagde jævnligt besøg der. Han styrede Wessex og Kent som separate sfærer, og forsamlinger i hvert rige blev kun overværet af adelen i det pågældende land. Historikeren Janet Nelson siger, at "Æthelwulf styrede et karolingisk familiefirma med flere riger, der blev holdt sammen af hans egen autoritet som faderkonge og med samtykke fra forskellige eliter." Han fastholdt sin fars politik med at regere Kent gennem ealdormænd udnævnt af den lokale adel og fremme deres interesser, men gav mindre støtte til kirken. I 843 gav Æthelwulf ti huder ved Little Chart til Æthelmod, bror til den førende kentiske ealdorman Ealhere, og Æthelmod overtog posten efter sin brors død i 853. I 844 gav Æthelwulf jord i Horton i Kent til ealdorman Eadred med tilladelse til at overføre dele af den til lokale jordejere; i en kultur præget af gensidighed skabte dette et netværk af gensidige venskaber og forpligtelser mellem modtagerne og kongen. Ærkebiskopperne af Canterbury var en fast del af den vestsaksiske konges sfære. Hans ealdormænd havde en høj status og blev nogle gange placeret højere end kongens sønner på lister over vidner til chartre. Hans regeringstid er den første, hvor der er beviser for kongelige præster, og Malmesbury Abbey betragtede ham som en vigtig velgører, som siges at have doneret et skrin til Sankt Aldhelms relikvier.

Efter 830 havde Ecgberht fulgt en politik om at opretholde gode forbindelser med Mercia, og dette blev videreført af Æthelwulf, da han blev konge. London var traditionelt en merciansk by, men i 830'erne var den under vestsaksisk kontrol; kort efter Æthelwulfs tiltrædelse blev den igen merciansk. Kong Wiglaf af Mercia døde i 839, og hans efterfølger, Berhtwulf, genoplivede den mercianske mønt i London; de to kongeriger ser ud til at have slået en fælles mønt i midten af 840'erne, hvilket muligvis indikerer vestsaksisk hjælp til at genoplive merciansk mønt og viser de venskabelige relationer mellem de to magter. Berkshire var stadig merciansk i 844, men i 849 var det en del af Wessex, da Alfred blev født det år på den vestsaksiske kongsgård i Wantage, som dengang lå i Berkshire. Den lokale mercianske ealdorman, også kaldet Æthelwulf, beholdt dog sin position under de vestsaksiske konger. Berhtwulf døde i 852, og samarbejdet med Wessex fortsatte under Burgred, hans efterfølger som konge af Mercia, som giftede sig med Æthelwulfs datter Æthelswith i 853. Samme år assisterede Æthelwulf Burgred i et vellykket angreb på Wales for at genoprette det traditionelle mercianske hegemoni over waliserne.

I det 9. århundredes Mercia og Kent blev kongelige chartre produceret af religiøse huse, hver med sin egen stil, men i Wessex var der en enkelt kongelig diplomatisk tradition, sandsynligvis af et enkelt agentur, der handlede for kongen. Det kan være opstået i Ecgberhts regeringstid, og det bliver tydeligt i 840'erne, hvor Æthelwulf havde en frankisk sekretær ved navn Felix. Der var stærke kontakter mellem det vestsaksiske og det karolingiske hof. Sankt Bertins annaler interesserer sig især for vikingernes angreb på Britannien, og i 852 skrev Lupus, abbed af Ferrières og Karl den Skaldedes protegé, til Æthelwulf og lykønskede ham med sejren over vikingerne og bad om en gave i form af bly til at dække hans kirkes tag. Lupus skrev også til sin "mest elskede ven" Felix og bad ham om at stå for transporten af blyet. I modsætning til Canterbury og det sydøstlige Wessex oplevede man ikke et kraftigt fald i standarden af latin i chartrene i midten af det 9. århundrede, og det kan til dels have været på grund af Felix og hans kontinentale kontakter. Lupus mente, at Felix havde stor indflydelse på kongen. Chartrene blev hovedsageligt udstedt fra kongelige godser i de amter, som var det gamle Wessex' kerneland, nemlig Hampshire, Somerset, Wiltshire og Dorset, med nogle få i Kent.

En gammel opdeling mellem det østlige og vestlige Wessex var fortsat vigtig i det 9. århundrede; grænsen gik ved Selwood Forest på grænsen mellem Somerset, Dorset og Wiltshire. De to bispedømmer i Wessex var Sherborne i vest og Winchester i øst. Æthelwulfs familieforbindelser synes at have været vest for Selwood, men hans protektion var koncentreret længere mod øst, især i Winchester, hvor hans far var begravet, og hvor han udnævnte Swithun til at efterfølge Helmstan som biskop i 852-853. Han skænkede dog jord i Somerset til sin ledende ealdorman, Eanwulf, og den 26. december 846 skænkede han sig selv en stor ejendom i South Hams i det vestlige Devon. Dermed ændrede han det fra royal demesne, som han var forpligtet til at give videre til sin efterfølger som konge, til bookland, som kunne overdrages, som ejeren ville, så han kunne give jord til sine tilhængere for at forbedre sikkerheden i en grænsezone.

I begyndelsen af 840'erne tog vikingetogterne til på begge sider af Den Engelske Kanal, og i 843 blev Æthelwulf besejret af 35 danske skibe ved Carhampton i Somerset. I 850 vandt underkonge Æthelstan og ealdorman Ealhhere af Kent en sejr til søs over en stor vikingeflåde ud for Sandwich i Kent, hvor de erobrede ni skibe og drev resten på flugt. Æthelwulf gav Ealhhere en stor ejendom i Kent, men Æthelstan hører man ikke mere til, og han døde sandsynligvis kort tid efter. Det følgende år beretter den angelsaksiske krønike om fem forskellige angreb på Sydengland. En dansk flåde på 350 vikingeskibe indtog London og Canterbury, og da kong Berhtwulf af Mercia kom dem til undsætning, blev han besejret. Vikingerne fortsatte derefter til Surrey, hvor de blev besejret af Æthelwulf og hans søn Æthelbald i slaget ved Aclea. Ifølge den angelsaksiske krønike udførte de vestsaksiske soldater "der den største nedslagtning af en hedning, som vi har hørt om indtil i dag". Krøniken beretter ofte om sejre under Æthelwulfs regeringstid, som blev vundet af hirdfolk ledet af ealdormen, i modsætning til 870'erne, hvor kongelig kommando blev fremhævet, hvilket afspejler en mere konsensuspræget ledelsesstil i den tidligere periode.

I 850 overvintrede en dansk hær på Thanet, og i 853 blev ealdormen Ealhhere af Kent og Huda af Surrey dræbt i et slag mod vikingerne, også på Thanet. I 855 overvintrede de danske vikinger på Sheppey, før de fortsatte deres plyndringstogter i det østlige England. Men under Æthelwulfs regeringstid blev vikingeangrebene inddæmmet og udgjorde ikke nogen større trussel.

Sølvpennyen var næsten den eneste mønt, der blev brugt i det mellemste og senere angelsaksiske England. Æthelwulfs mønter kom fra en hovedmønt i Canterbury og en sekundær i Rochester; begge var blevet brugt af Ecgberht til hans egne mønter, efter at han havde fået kontrol over Kent. I Æthelwulfs regeringstid var der fire hovedfaser i udmøntningen, som kan skelnes på begge møntsteder, selvom de ikke er helt parallelle, og det er usikkert, hvornår overgangene fandt sted. Den første udmøntning i Canterbury bar et design kendt som Saxoniorum, som var blevet brugt af Ecgberht til en af hans egne udmøntninger. Dette blev erstattet af et portrætdesign omkring 843, som kan opdeles yderligere; de tidligste mønter har grovere design end de senere. På møntstedet i Rochester var rækkefølgen omvendt, hvor et oprindeligt portrætdesign blev erstattet, også omkring 843, af et ikke-portrætdesign med et kryds-og-kile-mønster på forsiden.

Omkring 848 skiftede begge møntsteder til et fælles design kendt som Dor¯b¯.

Æthelwulfs første udmøntning i Rochester kan være begyndt, da han stadig var underkonge af Kent under Ecgberht. En skat af mønter, der blev deponeret i begyndelsen af Æthelwulfs regeringstid omkring 840, og som blev fundet i Middle Temple i London, indeholdt 22 mønter fra Rochester og to fra Canterbury af den første udmøntning fra hvert møntsted. Nogle numismatikere hævder, at den høje andel af Rochester-mønter betyder, at udmøntningen må være påbegyndt før Ecgberhts død, men en alternativ forklaring er, at den, der hamstrede mønterne, tilfældigvis havde adgang til flere Rochester-mønter. Æthelwulfs sønner udstedte ingen mønter i hans regeringstid.

Ceolnoth, ærkebiskop af Canterbury i hele Æthelwulfs regeringstid, prægede også sine egne mønter i Canterbury: Der var tre forskellige portrætdesigns, som menes at være samtidige med hver af de tre første af Æthelwulfs Canterbury-udmøntninger. Disse blev efterfulgt af et indskrevet korsdesign, der var ensartet med Æthelwulfs sidste udmøntning. I Rochester producerede biskop Beornmod kun én udmøntning, et kors-og-kiler-design, som var samtidig med Æthelwulfs Saxoniorum-udmøntning.

Numismatikerne Philip Grierson og Mark Blackburn mener ikke, at møntstederne i Wessex, Mercia og East Anglia blev synderligt påvirket af ændringer i den politiske kontrol: "Den bemærkelsesværdige kontinuitet af møntmestre, som kan ses ved hver af disse møntsteder, antyder, at den faktiske møntorganisation stort set var uafhængig af den kongelige administration og blev grundlagt i de stabile handelssamfund i hver by".

Historikeren W. H. Stevenson bemærkede i begyndelsen af det 20. århundrede, at: "Få ting i vores tidlige historie har ført til så megen diskussion" som Æthelwulfs decimationscharter; hundrede år senere beskrev chartereksperten Susan Kelly dem som "en af de mest kontroversielle grupper af angelsaksiske diplomer". Både Asser og Anglo-Saxon Chronicle fortæller, at Æthelwulf gav en decimation i 855, kort før han tog på pilgrimsrejse til Rom. Ifølge krøniken "overdragede kong Æthelwulf ved et charter den tiende del af sit land i hele sit rige til Guds pris og til sin egen evige frelse". Men Asser siger, at "Æthelwulf, den ansete konge, befriede den tiende del af hele sit rige fra kongelig tjeneste og tribut, og som en evig arv overgav han det på Kristi kors til den treenige Gud til forløsning af sin sjæl og sine forgængeres." Ifølge Keynes er Assers version måske bare en "løs oversættelse" af krøniken, og hans antydning af, at Æthelwulf frigjorde en tiendedel af al jord fra verdslige byrder, var sandsynligvis ikke tilsigtet. Al jord kunne betragtes som kongens jord, så krønikens henvisning til "hans jord" refererer ikke nødvendigvis til kongelig ejendom, og da reservation af jord - overdragelse af den ved charter - altid blev betragtet som en from handling, betyder Assers udsagn om, at han overgav den til Gud, ikke nødvendigvis, at chartrene var til fordel for kirken.

Decimation Charters er af Susan Kelly inddelt i fire grupper:

Ingen af chartrene er originale, og Stevenson afviste dem alle som falske, bortset fra det kentiske fra 855. Stevenson så decimeringen som en donation af kongelige besiddelser til kirker og lægfolk, hvor de gaver, der blev givet til lægfolk, var under forudsætning af, at de ville gå tilbage til en religiøs institution. Op til 1990'erne var hans syn på chartrenes ægthed generelt accepteret af forskere, med undtagelse af historikeren H. P. R. Finberg, der i 1964 argumenterede for, at de fleste er baseret på autentiske diplomer. Finberg opfandt begreberne "den første decimering" fra 844, som han så som fjernelsen af offentlige afgifter på en tiendedel af alt bogland, og "den anden decimering" fra 854, donationen af en tiendedel af "kongehusets private domæne" til kirkerne. Han anså det for usandsynligt, at den første decimering var blevet ført ud i livet, sandsynligvis på grund af truslen fra vikingerne. Finbergs terminologi er blevet adopteret, men hans forsvar for den første decimering er generelt blevet afvist. I 1994 forsvarede Keynes Wilton-charterne i gruppe 2, og hans argumenter er blevet bredt accepteret.

Historikerne har været uenige om, hvordan den anden decimering skulle fortolkes, og i 1994 beskrev Keynes det som "et af de mest forvirrende problemer" i studiet af det 9. århundredes chartre. Han opstillede tre alternativer:

Nogle forskere, for eksempel Frank Stenton, forfatter til standardhistorien om det angelsaksiske England, sammen med Keynes og Abels, ser den anden decimering som en donation af kongelig demesne. Ifølge Abels søgte Æthelwulf loyalitet fra aristokratiet og kirken under kongens kommende fravær fra Wessex, og han udviste en følelse af dynastisk usikkerhed, som også var tydelig i hans fars generøsitet over for den kentiske kirke i 838, og i en "ivrig opmærksomhed" i denne periode på at udarbejde og revidere kongelige genealogier. Keynes foreslår, at "Æthelwulfs formål var formodentlig at få guddommelig hjælp i sin kamp mod vikingerne", og historikeren Eric John fra midten af det 20. århundrede bemærker, at "et helt liv med middelalderstudier lærer én, at en tidlig middelalderkonge aldrig var så politisk, som når han lå på knæ". Synspunktet om, at decimeringen var en donation af kongens eget personlige gods, støttes af angelsaksisten Alfred P. Smyth, som hævder, at dette var de eneste lande, kongen havde ret til at afhænde ved bog. Historikeren Martin Ryan foretrækker den opfattelse, at Æthelwulf frigjorde en tiendedel af jord ejet af lægfolk fra verdslige forpligtelser, som nu kunne stifte kirker under deres eget protektorat. Ryan ser det som en del af en kampagne for religiøs hengivenhed. Ifølge historikeren David Pratt kan det "bedst tolkes som en strategisk 'skattelettelse', designet til at opmuntre til samarbejde om defensive foranstaltninger gennem en delvis eftergivelse af kongelige afgifter". Nelson siger, at decimeringen fandt sted i to faser, i Wessex i 854 og Kent i 855, hvilket afspejler, at de forblev separate kongeriger.

Kelly hævder, at de fleste chartre var baseret på ægte originaler, herunder den første decimering fra 844. Hun siger: "Kommentatorer har været uvenlige, og 844-versionen er ikke blevet ladt tvivlen komme til gode". Efter hendes mening gav Æthelwulf dengang en skattereduktion på 10% på bogland, og ti år senere tog han det mere generøse skridt med "en udbredt distribution af kongelige lande". I modsætning til Finberg mener hun, at begge decimeringer blev gennemført, selvom den anden måske ikke blev fuldført på grund af modstand fra Æthelwulfs søn Æthelbald. Hun mener, at tildelingen af bogland til lægfolk i den anden decimering var ubetinget, ikke med tilbagevenden til religiøse huse, som Stevenson havde hævdet. Keynes er dog ikke overbevist af Kellys argumenter og mener, at chartrene fra den første decimation var fabrikeret i det 11. eller tidlige 12. århundrede.

I 855 tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom. Ifølge Abels: "Æthelwulf var på højdepunktet af sin magt og prestige. Det var et gunstigt tidspunkt for den vestsaksiske konge at gøre krav på en æresplads blandt kristendommens konger og kejsere." Hans ældste overlevende sønner Æthelbald og Æthelberht var da voksne, mens Æthelred og Alfred stadig var små børn. I 853 sendte Æthelwulf sine yngre sønner til Rom, måske som ledsagere til udsendinge i forbindelse med sit eget forestående besøg. Alfred, og sandsynligvis også Æthelred, blev udstyret med "konsulatets bælte". Æthelreds rolle i rejsen kendes kun fra en samtidig optegnelse i liber vitae fra San Salvatore, Brescia, da senere optegnelser som den angelsaksiske krønike kun var interesseret i at registrere den ære, der blev Alfred til del. Abels ser ambassaden som banebrydende for Æthelwulfs pilgrimsrejse, og tilstedeværelsen af Alfred, hans yngste og derfor mest undværlige søn, som en gestus af velvilje over for pavedømmet; bekræftelsen fra pave Leo IV gjorde Alfred til hans åndelige søn og skabte dermed et åndeligt link mellem de to "fædre". Kirby argumenterer for, at rejsen kan indikere, at Alfred var tiltænkt kirken, mens Nelson tværtimod ser Æthelwulfs formål som at bekræfte sine yngre sønners troneværdighed og dermed beskytte dem mod at blive tonsureret af deres ældre brødre, hvilket ville have gjort dem uegnede til kongedømmet.

Æthelwulf rejste til Rom i foråret 855, ledsaget af Alfred og et stort følge. Kongen overlod Wessex til sin ældste overlevende søn, Æthelbald, og underkongedømmet Kent til Æthelberht og bekræftede dermed, at de skulle overtage de to kongeriger. Undervejs opholdt de sig hos Karl den Skaldede i Francia, hvor der var de sædvanlige banketter og udveksling af gaver. Æthelwulf opholdt sig et år i Rom, og hans gaver til bispedømmet Rom omfattede en guldkrone, der vejede 4 pund (1,8 kg), to guldbægre, et sværd bundet med guld, fire sølvforgyldte skåle, to silketunikaer og to guldvævede slør. Han gav også guld til gejstlige og ledende mænd og sølv til Roms befolkning. Ifølge historikeren Joanna Story kunne hans gaver konkurrere med de karolingiske donorers og den byzantinske kejsers, og "de var tydeligvis valgt for at afspejle den vestsaksiske konges personlige generøsitet og åndelige rigdom; her var ingen germansk 'bondeknold' fra den kristne verdens bagland, men snarere en sofistikeret, velhavende og fuldstændig moderne monark". Krønikeskriveren William af Malmesbury fortalte, at han hjalp med at betale for restaureringen af det saksiske kvarter, som for nylig var blevet ødelagt af en brand, så det kunne bruges af engelske pilgrimme.

Pilgrimsrejsen undrer historikerne, og Kelly kommenterer, at "det er ekstraordinært, at en tidlig middelalderkonge kunne betragte sin position som sikker nok til at forlade sit rige i en tid med ekstrem krise". Hun foreslår, at Æthelwulf kan have været motiveret af en personlig religiøs impuls. Ryan ser det som et forsøg på at dulme den guddommelige vrede, som vikingeangrebene var udtryk for, mens Nelson mener, at han forsøgte at øge sin prestige ved at håndtere kravene fra sine voksne sønner. I Kirbys optik:

Æthelwulfs rejse til Rom er af stor interesse, for den betød ikke abdikation og en tilbagetrækning fra verden, som rejserne til Rom havde gjort for Cædwalla og Ine og andre angelsaksiske konger. Det var mere en fremvisning af kongens internationale status og en demonstration af den prestige, hans dynasti nød i frankiske og pavelige kredse.

På vej tilbage fra Rom opholdt Æthelwulf sig igen hos kong Karl den Skaldede og var måske med ham på et felttog mod en vikingekrigsbande. Den 1. oktober 856 giftede Æthelwulf sig med Karls datter, Judith, på 12 eller 13 år, i Verberie. Ægteskabet blev betragtet som usædvanligt af samtiden og af moderne historikere. Karolingiske prinsesser giftede sig sjældent og blev normalt sendt i nonnekloster, og det var næsten ukendt for dem at gifte sig med udlændinge. Judith blev kronet til dronning og salvet af Hincmar, ærkebiskop af Reims. Selvom kejserinder var blevet salvet før, er dette den første definitivt kendte salvning af en karolingisk dronning. Desuden var det vestsaksisk skik, beskrevet af Asser som "pervers og afskyelig", at hustruen til en konge af Wessex ikke kunne kaldes dronning eller sidde på tronen sammen med sin mand - hun var bare kongens hustru.

Æthelwulf vendte tilbage til Wessex for at møde et oprør fra Æthelbald, som forsøgte at forhindre sin far i at genvinde tronen. Historikerne giver forskellige forklaringer på både oprøret og ægteskabet. Nelson mener, at Æthelwulfs ægteskab med Judith føjede den vestsaksiske konge til den familie af konger og fyrstelige allierede, som Karl var ved at skabe. Karl var under angreb både fra vikinger og fra et oprør blandt hans egen adel, og Æthelwulf havde stor prestige på grund af sine sejre over vikingerne; nogle historikere som Kirby og Pauline Stafford ser ægteskabet som en besegling af en anti-viking alliance. Ægteskabet gav Æthelwulf del i den karolingiske prestige, og Kirby beskriver salvningen af Judith som "en karismatisk helliggørelse, der forbedrede hendes status, velsignede hendes livmoder og gav hendes mandlige afkom yderligere troneværdighed." Disse tegn på en særlig status betød, at en af hendes sønner ville overtage i det mindste en del af Æthelwulfs rige, og forklarer Æthelbalds beslutning om at gøre oprør. Historikeren Michael Enright afviser, at en anti-viking alliance mellem to så fjerne kongeriger kunne tjene noget nyttigt formål, og argumenterer for, at ægteskabet var Æthelwulfs svar på nyheden om, at hans søn planlagde at gøre oprør; hans søn med en salvet karolingisk dronning ville være i en stærk position til at overtage kongemagten i Wessex i stedet for den oprørske Æthelbald. Abels foreslår, at Æthelwulf søgte Judiths hånd, fordi han havde brug for hendes fars penge og støtte til at overvinde sin søns oprør, men Kirby og Smyth hævder, at det er ekstremt usandsynligt, at Karl den Skaldede ville have indvilliget i at gifte sin datter med en hersker, der var kendt for at være i alvorlige politiske vanskeligheder. Æthelbald kan også have handlet i vrede over det tab af arv, han led som følge af decimeringen.

Æthelbalds oprør blev støttet af Ealhstan, biskop af Sherborne, og Eanwulf, ealdorman af Somerset, selv om de synes at have været to af kongens mest betroede rådgivere. Ifølge Asser blev sammensværgelsen planlagt "i den vestlige del af Selwood", og de vestlige adelsmænd kan have støttet Æthelbald, fordi de var vrede over Æthelwulfs protektion af det østlige Wessex. Asser sagde også, at Æthelwulf gik med til at opgive den vestlige del af sit rige for at undgå en borgerkrig. Nogle historikere som Keynes og Abels mener, at hans styre derefter var begrænset til det sydøstlige, mens andre som Kirby mener, at det er mere sandsynligt, at det var selve Wessex, der blev delt, med Æthelbald, der holdt Wessex vest for Selwood, Æthelwulf, der holdt centrum og øst, og Æthelberht, der holdt det sydøstlige. Æthelwulf insisterede på, at Judith skulle sidde ved siden af ham på tronen indtil slutningen af hans liv, og ifølge Asser skete dette "uden nogen uenighed eller utilfredshed fra hans adelsmænds side".

Kong Æthelwulfs ring blev fundet i et vognspor i Laverstock i Wiltshire omkring august 1780 af en William Petty, som solgte den til en sølvsmed i Salisbury. Sølvsmeden solgte den til jarlen af Radnor, og jarlens søn, William, donerede den til British Museum i 1829. Ringen er, sammen med en lignende ring fra Æthelwulfs datter Æthelswith, et af to nøgleeksempler på nielloed metalarbejde fra det 9. århundrede. De ser ud til at repræsentere fremkomsten af en "hofstil" inden for vestsaksisk metalarbejde, som er kendetegnet ved en usædvanlig kristen ikonografi, såsom et par påfugle ved livets kilde på Æthelwulf-ringen, som forbindes med kristen udødelighed. Ringen har inskriptionen "Æthelwulf Rex", som knytter den til kongen, og inskriptionen er en del af designet, så den kan ikke være tilføjet senere. Mange af dens træk er typiske for det 9. århundredes metalarbejde, såsom designet af to fugle, perlede og plettede kanter og en saltire med pilelignende terminaler på bagsiden. Den blev sandsynligvis fremstillet i Wessex, men var typisk for den ensartede dyreornamentik i England i det 9. århundrede. Leslie Webster, en ekspert i middelalderkunst, mener: "Dens fine ornament i Trewhiddle-stil ville helt sikkert passe til en datering i midten af det 9. århundrede." Nelson mener, at "den helt sikkert blev lavet som en gave fra denne kongelige herre til en muskuløs tilhænger: tegnet på et succesfuldt kongedømme i det 9. århundrede". Kunsthistorikeren David Wilson ser det som en overlevelse af den hedenske tradition med den generøse konge som "ringgiver".

Æthelwulfs testamente har ikke overlevet, men det har Alfreds, og det giver nogle oplysninger om hans fars intentioner. Han efterlod en arv, som skulle gå til den af Æthelbald, Æthelred og Alfred, der levede længst. Abels og Yorke hævder, at dette betød hele hans personlige ejendom i Wessex, og sandsynligvis at den overlevende også skulle arve tronen i Wessex, mens Æthelberht og hans arvinger herskede over Kent. Andre historikere er uenige. Nelson siger, at bestemmelsen om den personlige ejendom ikke havde noget at gøre med kongedømmet, og Kirby kommenterer: "Et sådant arrangement ville have ført til stridigheder mellem brødrene. Med tre ældre brødre ville Alfreds chancer for at nå voksenalderen efter alt at dømme have været minimale." Smyth beskriver testamentet som en bestemmelse for hans yngste sønner, når de nåede manddomsalderen. Æthelwulfs rørlige formue, såsom guld og sølv, skulle deles mellem "børn, adelsmænd og kongens sjæls behov". Til sidstnævnte efterlod han en tiendedel af sin arvelige jord, som skulle sættes til side til at brødføde de fattige, og han beordrede, at tre hundrede mankusser skulle sendes til Rom hvert år, hundrede til at tænde lamperne i Peterskirken i påsken, hundrede til lysene i Paulskirken og hundrede til paven.

Æthelwulf døde den 13. januar 858. Ifølge Annals of St Neots blev han begravet i Steyning i Sussex, men hans lig blev senere overført til Winchester, sandsynligvis af Alfred. Som Æthelwulf havde tænkt sig, blev han efterfulgt af Æthelbald i Wessex og Æthelberht i Kent og det sydøstlige England. Den prestige, som et frankisk ægteskab gav, var så stor, at Æthelbald derefter giftede sig med sin stedmor Judith, til Assers retrospektive rædsel; han beskrev ægteskabet som en "stor skændsel" og "imod Guds forbud og kristen værdighed". Da Æthelbald døde kun to år senere, blev Æthelberht konge af Wessex såvel som Kent, og Æthelwulfs intention om at dele sine kongeriger mellem sine sønner blev dermed tilsidesat. Yorke og Abels mener, at det skyldtes, at Æthelred og Alfred var for unge til at regere, og Æthelberht gik til gengæld med til, at hans yngre brødre skulle arve hele riget ved hans død, mens Kirby og Nelson mener, at Æthelberht blot blev forvalter af sine yngre brødres andel af faderens arv.

Efter Æthelbalds død solgte Judith sine ejendele og vendte tilbage til sin far, men to år senere stak hun af med Baldwin, greve af Flandern. I 890'erne giftede deres søn, som også hed Baldwin, sig med Alfreds datter, Ælfthryth.

Æthelwulfs omdømme blandt historikere var dårligt i det 20. århundrede. I 1935 tilskrev historikeren R. H. Hodgkin hans pilgrimsrejse til Rom "den upraktiske fromhed, som havde fået ham til at forlade sit rige på et tidspunkt med stor fare", og beskrev hans ægteskab med Judith som "en senil mands dårskab før sin tid". For Stenton i 1960'erne var han "en religiøs og uambitiøs mand, for hvem engagement i krig og politik var en uvelkommen konsekvens af rang". En af dem, der var uenig, var Finberg, som i 1964 beskrev ham som "en konge, hvis tapperhed i krig og fyrstelige gavmildhed mindede om skikkelserne fra den heroiske tidsalder", men i 1979 sagde Enright: "Mere end noget andet ser han ud til at have været en upraktisk religiøs entusiast." Forfattere fra den tidlige middelalder, især Asser, understreger hans religiøsitet og hans præference for konsensus, hvilket ses i de indrømmelser, han gav for at afværge en borgerkrig, da han vendte tilbage fra Rom. Ifølge Story er "hans eftermæle blevet forplumret af beskyldninger om overdreven fromhed, som (i det mindste for moderne mennesker) har virket i modstrid med kravene til et tidligt middelalderligt kongedømme". I 839 skrev en unavngiven angelsaksisk konge til den tysk-romerske kejser Ludvig den Fromme og bad om tilladelse til at rejse gennem hans territorium på vej til Rom og fortalte om en engelsk præsts drøm, der forudsagde katastrofe, medmindre de kristne opgav deres synder. Dette menes nu at have været et urealiseret projekt af Ecgberht i slutningen af hans liv, men det blev tidligere tilskrevet Æthelwulf og set som et udtryk for, hvad Story kalder hans ry for "dramatisk fromhed" og uansvarlighed, da han planlagde at opgive sit rige i begyndelsen af sin regeringstid.

I det 21. århundrede ser historikerne meget anderledes på ham. Æthelwulf er ikke opført i indekset i Peter Hunter Blairs An Introduction to Anglo-Saxon England, der udkom første gang i 1956, men i en ny introduktion til 2003-udgaven opregnede Keynes ham blandt personer, "som ikke altid har fået den opmærksomhed, de måske fortjener ... for det var ham, mere end nogen anden, der sikrede sit folks politiske formue i det niende århundrede, og som åbnede kommunikationskanaler, der førte gennem frankiske riger og over Alperne til Rom". Ifølge Story: "Æthelwulf erhvervede og opdyrkede et ry både i Francia og Rom, som er uden sidestykke i kilderne siden Offas og Coenwulfs magt var på sit højeste i begyndelsen af det niende århundrede".

Nelson beskriver ham som "en af de store undervurderede angelsaksere" og klager over, at hun kun fik lov til at skrive 2.500 ord om ham i Oxford Dictionary of National Biography, sammenlignet med 15.000 for Edward II og 35.000 for Elizabeth I. Hun siger:

Æthelwulfs regeringstid har været relativt undervurderet i moderne forskning. Alligevel lagde han fundamentet for Alfreds succes. Æthelwulf fandt nye såvel som traditionelle svar på de evige problemer med at forvalte rigets ressourcer, dæmme op for konflikter i den kongelige familie og håndtere forholdet til nabolandene. Han konsoliderede det gamle Wessex og udvidede sin rækkevidde til det, der i dag er Devon og Cornwall. Han styrede Kent og arbejdede med dets politiske fællesskab. Han lånte ideologisk støtte fra både mercianere og frankere og tog til Rom, ikke for at dø der, som sin forgænger Ine, ... men for at vende tilbage, som Karl den Store havde gjort, med øget prestige. Æthelwulf håndterede de skandinaviske angreb mere effektivt end de fleste samtidige herskere.

Kilder

1. Kong Æthelwulf af Wessex
2. Æthelwulf, King of Wessex
3. ^ Ecgberht's death and Æthelwulf's accession are dated by historians to 839. According to Susan Kelly, "there may be grounds for arguing that Æthelwulf's succession actually took place late in 838",[3] but Joanna Story argues that the West Saxon regnal lists show the length of Ecgberht's reign as 37 years and 7 months, and as he acceded in 802 he is unlikely to have died before July 839.[4]
4. ^ Keynes and Lapidge comment: "The office of butler (pincerna) was a distinguished one, and its holders were likely to have been important figures in the royal court and household".[12]
5. Κριστιάν Σετιπανί: «La Préhistoire des Capétiens» (Γαλλικά) Βιλνέβ-ντ'Ασκ. 1993. σελ. 308-309. ISBN-13 978-2-9501509-3-6. ISBN-10 2-9501509-3-4.
6. 2,00 2,01 2,02 2,03 2,04 2,05 2,06 2,07 2,08 2,09 2,10 «Kindred Britain»
7. «Альфредъ Великій» (Ρωσικά)
8. 5,0 5,1 5,2 5,3 5,4 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
9. Leo van de Pas: (Αγγλικά) Genealogics. 2003.
10. Keynes 1995, p. 22, 30-37.
11. a b Nelson, Janet L. "Æthelwulf", Oxford Online Dictionary of National Biography, 2004
12. "S 282". Anglo-saxons.net. Página acessada em 4-2-2012.