Resumé

Æthelberht (også stavet Ethelbert eller Aethelberht) var konge af Wessex fra 860 til sin død i 865. Han var den tredje søn af kong Æthelwulf og hans første kone, Osburh. Æthelberht blev første gang registreret som vidne til et charter i 854. Det følgende år tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom og udnævnte sin ældste overlevende søn, Æthelbald, til konge af Wessex, mens Æthelberht blev konge af det nyligt erobrede område Kent. Æthelberht kan have overladt sin position til sin far, da han vendte tilbage fra pilgrimsrejsen, men genoptog (eller beholdt) det sydøstlige kongedømme, da hans far døde i 858.

Da Æthelbald døde i 860, forenede Æthelberht begge deres territorier under sit styre. Han udnævnte ikke en underkonge, og Wessex og Kent blev for første gang fuldt forenet. Han ser ud til at have stået på god fod med sine yngre brødre, de fremtidige konger Æthelred I og Alfred den Store. Riget blev angrebet af vikinger i hans regeringstid, men det var mindre end invasionerne efter hans død. Æthelberht døde i efteråret 865 og blev begravet ved siden af sin bror Æthelbald i Sherborne Abbey i Dorset. Han blev efterfulgt af Æthelred.

Da Æthelberhts bedstefar Ecgberht blev konge af Wessex i 802, må det have virket meget usandsynligt for samtiden, at han ville etablere et varigt dynasti. I to hundrede år havde tre familier kæmpet om den vestsaksiske trone, og ingen søn havde efterfulgt sin far som konge. Ecgberhts nærmeste forbindelse til en tidligere konge af Wessex var som tipoldebarn af Ingild, bror til kong Ine (688-726), men han blev anset for at være en faderlig efterkommer af Cerdic, grundlæggeren af det vestsaksiske dynasti. Dette gjorde Ecgberht til en ætheling - en prins, der havde et legitimt krav på tronen. Men i det niende og tiende århundrede var nedstamning fra Cerdic ikke længere nok til at gøre en mand til ætheling: Ecgberhts linje kontrollerede riget, og alle konger var kongesønner.

I begyndelsen af det niende århundrede var England næsten helt under angelsaksernes kontrol. Midland-riget Mercia dominerede det sydlige England, men deres overherredømme sluttede i 825, da de blev afgørende besejret af Ecgberht i slaget ved Ellendun. De to kongeriger blev allierede, hvilket var vigtigt i modstanden mod vikingeangreb. Samme år sendte Ecgberht sin søn Æthelwulf af sted for at erobre det mercianske underrige Kent (området for det moderne county plus Essex, Surrey og Sussex) og udnævnte ham til underkonge. I 835 blev Isle of Sheppey hærget af vikinger, og året efter besejrede de Ecgberht ved Carhampton i Somerset, men i 838 sejrede han over en alliance af corniske mænd og vikinger i slaget ved Hingston Down og reducerede Cornwall til et klientkongerige. Han døde i 839 og blev efterfulgt af Æthelwulf, som udnævnte sin ældste søn Æthelstan til underkonge af Kent. Æthelwulf og Ecgberht havde måske ikke til hensigt at skabe en permanent union mellem Wessex og Kent, da de begge udnævnte sønner til underkonger, og der blev udstedt chartre i Wessex (begge konger beholdt den overordnede kontrol, og underkongerne havde ikke lov til at udstede deres egne mønter).

I begyndelsen af 840'erne tog vikingetogterne til på begge sider af Den Engelske Kanal, og i 843 blev Æthelwulf besejret af 35 danske skibe ved Carhampton. I 850 besejrede Æthelstan en dansk flåde ud for Sandwich i det første registrerede søslag i engelsk historie. I 851 besejrede Æthelwulf og hans anden søn Æthelbald vikingerne i slaget ved Aclea, og ifølge den angelsaksiske krønike "foretog de der den største nedslagtning af en hedensk hær, som vi har hørt om indtil i dag, og de vandt sejren der".

Angelsaksiske chartre er den vigtigste kilde til Æthelberhts liv, og de narrative beretninger er meget begrænsede. Den angelsaksiske krønike nævner kun to begivenheder i hans regeringstid, og det er også de eneste hændelser, der omtales i Assers biografi om hans yngre bror Alfred den Store, som hovedsageligt er baseret på krøniken for midten af det 10. århundrede.

Æthelberht var den tredje af fem sønner af Æthelwulf og hans første kone Osburh, som døde omkring 855. Æthelstan døde i begyndelsen af 850'erne, men de fire yngre brødre blev efterfølgende konger af Wessex: Æthelbald fra 855 til 860, Æthelberht fra 860 til 865, Æthelred I fra 865 til 871 og Alfred den Store fra 871 til 899. Æthelberht havde en søster, Æthelswith, som giftede sig med kong Burgred af Mercia i 853.

Æthelberht blev først registreret, da han attesterede chartre i 854. Det følgende år tog Æthelwulf på pilgrimsrejse til Rom efter at have udnævnt sin ældste overlevende søn, Æthelbald, til underkonge af Wessex og Æthelberht til underkonge af Kent, Essex, Sussex og Surrey, hvilket tyder på, at hans sønner skulle overtage de separate kongeriger, uanset om han vendte tilbage til England eller ej. Æthelberht fik udstedt chartre som dux (ealdorman) i 854 og konge i 855. I 856 vendte Æthelwulf tilbage til England med en ny kone, Judith, datter af Karl den Skaldede, vestfrankernes konge. Æthelbald, med støtte fra Eahlstan, biskop af Sherborne, og Eanwulf, ealdorman af Somerset, nægtede at opgive sit kongedømme i Wessex. Æthelwulf indgik et kompromis for at undgå en borgerkrig, men historikerne er uenige om, hvordan riget blev delt. Ifølge Asser fik Æthelwulf tildelt de "østlige distrikter", og de fleste historikere antager, at Æthelbald beholdt Wessex, mens Æthelberht opgav Kent til sin far; nogle andre mener, at selve Wessex blev delt, hvor Æthelbald regerede i vest og Æthelwulf i øst, og Æthelberht beholdt Kent.

Æthelwulf bekræftede, at han ønskede en permanent opdeling af sit rige, da han anbefalede, at Æthelbald efter hans død skulle være konge af Wessex og Æthelberht konge af Kent. Dette forslag blev ført ud i livet, da Æthelwulf døde i 858. Ifølge den angelsaksiske krønike: "Og så overtog Æthelwulfs to sønner kongeriget: Æthelbald til kongeriget Wessex, og Æthelberht til kongeriget for indbyggerne i Kent og til kongeriget Essex og til Surrey og til kongeriget Sussex". Æthelbald blev senere fordømt af Alfred den Stores biograf, Asser, både for sit oprør mod sin far, og fordi han giftede sig med sin fars enke, men han ser ud til at have været på god fod med Æthelberht. I 858 udstedte Æthelbald et charter (S 1274) vedrørende jord i Surrey, og dermed i sin brors territorium, og et charter, han udstedte i 860 (S 326), blev bevidnet af Æthelberht og Judith.

Æthelberht ser ud til at have foretaget betydelige ændringer i personalet, da et kentisk charter fra 858 (S 328) blev bevidnet af 21 thegner, hvoraf 14 ikke bevidnede et overlevende charter fra hans far. De inkluderer Eastmund, som Æthelberht senere udnævnte til ealdorman af Kent. Historikerne anser chartret for at være vigtigt, fordi det præciserer forpligtelserne for folkland.

Adskillelsen af Wessex og Kent blev snart ophævet, da Æthelbald døde barnløs i 860, og Æthelberht overtog hele kongeriget Wessex og Kent. Æthelred og Alfred var måske tiltænkt at overtage Wessex, men de var for unge, da man foretrak voksne som konger, især da Wessex var truet af vikingerne. Under Æthelberhts styre over hele riget blev Wessex og dets nylige sydøstlige erobringer for første gang et forenet kongerige. I modsætning til sin far og bedstefar udnævnte Æthelberht ikke et andet medlem af sin familie til underkonge af Kent. Et kentisk charter udstedt i det første år af hans regeringstid (S 327) var det første, der inkluderede en fuld sammensætning af både vestsaksiske og kentiske attester, selvom han derefter vendte tilbage til lokalt attesterede chartre.

Historikeren Simon Keynes ser dette charter som:

en meget betydningsfuld udvikling. Det er enestående, fordi det ikke kun nævner ærkebiskoppen af Canterbury og biskoppen af Rochester (hvilket er alt, hvad vi kunne have forventet i et kentisk charter), men også biskopperne af Sherborne, Winchester, Selsey og (det er også enestående, fordi det indeholder attester fra ikke mindre end ti ealdormænd fra både den vestlige og østlige del af riget. Set i sammenhæng med andre vestsaksiske chartre fra det 9. århundrede synes dette charter at afspejle en forsamling af en art, der ikke tidligere er set, og en form for forsamling, der i sig selv afspejlede de nye ordninger for foreningen af Wessex og det sydøstlige.

Ifølge Anglo-Saxon Chronicle regerede Æthelberht "i god harmoni og i stor fred" og "i fred, kærlighed og ære". Han synes at have været på god fod med sine yngre brødre, og i et charter fra 861 (S 330) gav han jord til St Augustine's, Canterbury, til gengæld for abbedens fortsatte loyalitet over for ham, Æthelred og Alfred. Nogle historikere mener, at de tre brødre aftalte, at de hver især skulle overtage tronen efter hinanden. I to chartre i 862 og 863 (S 335 og S 336) giver Æthelred kongerettigheder til vestsakserne, og Æthelberht er ikke nævnt. Efter Keynes' mening kan Æthelberht have uddelegeret noget magt i Wessex, måske i sit eget fravær. Men et charter fra Æthelberht dateret december 863 (S 333) er attesteret af Æthelred og Alfred som filius regis (kongesøn). Æthelberht gav Sherborne kirke immunitet fra kongelige og retslige tjenester til ære for sin far Æthelwulf og hans bror Æthelbalds sjæle. I modsætning til de fleste chartre, som var på latin, er dette på oldengelsk, og historikerne er uenige om, hvorvidt dette afspejler en tendens mod større brug af folkesproget som bedre egnet til at registrere juridiske dokumenter eller støtte til Alfreds senere påstand om, at kendskabet til latin var faldet katastrofalt, da han kom på tronen i 871.

Æthelberhts regeringstid begyndte og sluttede med vikingetogter. I 860 sejlede en vikingehær fra Somme til England og plyndrede Winchester, men de blev besejret af mændene fra Hampshire og Berkshire. Sandsynligvis i efteråret 864 slog en anden vikingehær lejr på Thanet og blev lovet penge til gengæld for fred, men de brød deres løfte og hærgede det østlige Kent. Disse angreb var små sammenlignet med begivenhederne efter Æthelberhts død, hvor vikingerne næsten erobrede England.

I slutningen af det 8. og 9. århundrede var sølvpennyen den eneste mønt, der blev produceret i Sydengland. Der blev præget mønter i en uidentificeret by i selve Wessex, men aktiviteten i midten af det niende århundrede var minimal, og der kendes ingen Æthelberht-mønter fra Wessex. Kent havde møntsteder i Canterbury og Rochester, og de producerede mønter i Æthelwulfs navn indtil 858 og derefter i Æthelberhts navn. Manglen på mønter i Æthelbalds navn er et bevis på, at han ikke havde nogen status som overherre over Æthelberht. I begyndelsen af det niende århundrede faldt kvaliteten af indskriften og kongens buste på mønterne, men det blev genoplivet på pennyen med det indskrevne kors i slutningen af Æthelwulfs regeringstid, og det fortsatte under Æthelberht, som også introducerede det sjældne floreate kors-design i omkring 862. Der var en betydelig stigning i antallet af møntudstedere: tolv slog mønter med indgraveret kors i Æthelwulfs regeringstid og halvtreds i Æthelberhts. Det kan skyldes en ommøntning, der startede i slutningen af Æthelwulfs regeringstid og fortsatte i Æthelberhts, hvor gamle mønter blev kaldt ind og smeltet om til nye. Sølvindholdet i hans udmøntning med det indskrevne kors faldt til under 50%, og en penny præget i Canterbury har kun 30%, men en mønt med det florerede kors har 84%, hvilket måske indikerer, at den var tænkt som en genudmøntning med højere finhed. Der var også en stigende standardisering af mønternes design, hvilket afspejlede en større kongelig kontrol over valuta og udmøntning i midten af det niende århundrede.

Æthelberht døde af ukendte årsager i efteråret 865. Han blev begravet i Sherborne Abbey i Dorset ved siden af sin bror Æthelbald, men gravene var gået tabt i det sekstende århundrede. og blev efterfulgt af sin bror Æthelred.

Ifølge Asser, som baserede sin beretning om begivenhederne før 887 hovedsageligt på den angelsaksiske krønike: "Så efter at have regeret i fred, kærlighed og ære i fem år, gik Æthelberht alle køds vej, til sit folks store sorg; og han ligger ærværdigt begravet ved siden af sin bror i Sherborne." Assers opfattelse blev fulgt af historikerne efter erobringen. John af Worcester kopierede Assers ord, mens William af Malmesbury beskrev ham som "en energisk, men venlig hersker". Historikeren Alfred Smyth fra det 20. århundrede påpeger, at den angelsaksiske krønike, som først blev skrevet i Alfred den Stores regeringstid, kun optegner to begivenheder i Æthelberhts regeringstid, angrebene på Winchester og det østlige Kent, og ikke forbinder kongen personligt med nogen af dem. Smyth hævder, at dette afspejlede en dagsorden fra Alfreds propagandister om at nedtone hans brødres bedrifter for at forbedre Alfreds eget omdømme.

Kilder

1. Æthelberht af Wessex
2. Æthelberht, King of Wessex
3. ^ Most historians describe Osburh as the mother of all Æthelwulf's children, but some scholars have argued that in view of the large age gap between older and younger ones, Osburh may only have been the mother of Æthelred and Alfred, while Æthelberht and his older brothers were born to an unrecorded earlier wife.[9]
4. ^ The Anglo-Saxon Chronicle states that Æthelbald ruled for five years until his death in 860, implying that he was joint or sub-king with his father from 855 until Æthelwulf's death in 858. Historians often date Æthelbald's reign from 855, but some date it from 858.[10]
5. ^ Folkland, which was passed on a holder's death by customary rules, was distinguished from bookland which could be left by will. S 328 showed that the king could draw food rents and customary services from folkland.[22]
6. ^ Selsey in Sussex was part of greater Wessex, but London was then a Mercian town.
7. ^ It is possible that Æthelberht had a son called Oswald or Osweald, who attested two charters in 868 and one in 875 as filius regis (king's son). It is not known who his father was and it could have been Æthelberht.[38]
8. Abels 2002, p. 85.
9. Dumville 1979, p. 17.
10. Stafford 2001, p. 83.
11. Abels 1998, p. 31.
12. Smyth 1995, p. 192, 377–83, 470–71.
13. Keynes 1983, p. 55, 73–74.
14. Abels 2002, p. 85.
15. Dumville 1979, p. 17.
16. 1,0 1,1 1,2 1,3 1,4 1,5 Darryl Roger Lundy: (Αγγλικά) The Peerage.
17. 2,0 2,1 2,2 2,3 2,4 2,5 2,6 2,7 «Kindred Britain»
18. Ανακτήθηκε στις 22  Μαρτίου 2020.