Resumé

Mesolitikum (græsk μέσος, mesos 'midterste' + λίθος, lithos 'sten') eller mellemste stenalder er den arkæologiske periode i den gamle verden mellem den øvre palæolitikum og neolitikum. Udtrykket epipalæolitisk stenalder bruges ofte synonymt, især uden for Nordeuropa og for den tilsvarende periode i Levanten og Kaukasus. Mesolitikum har forskellige tidsperioder i forskellige dele af Eurasien. Det henviser til den sidste periode med jæger-samlerkulturer i Europa og Vestasien mellem slutningen af det sidste istidsmaksimum og den neolitiske revolution. I Europa strækker den sig fra ca. 15.000 til 5.000 BP; i Sydvestasien (det epipalæolitiske Nærøsten) fra ca. 20.000 til 10.000 BP. Udtrykket bruges i mindre grad om områder længere mod øst og slet ikke uden for Eurasien og Nordafrika.

Den kulturtype, der er forbundet med den mesolitiske periode, varierer fra område til område, men den er forbundet med en nedgang i gruppejagten på store dyr til fordel for en bredere jæger-samler-livsstil og udviklingen af mere sofistikerede og typisk mindre stenredskaber og våben end de tunge, spåntagende tilsvarende redskaber og våben, der var typiske for den palæolitiske periode. Afhængigt af regionen kan man på lokaliteter, der er henført til mesolitisk tid, finde en vis brug af keramik og tekstiler, men generelt anses tegn på landbrug for at markere overgangen til neolitisk tid. De mere permanente bopladser ligger ofte tæt på havet eller indre farvande, der giver gode fødevaremuligheder. De mesolitiske samfund anses ikke for at være særlig komplekse, og begravelserne er forholdsvis enkle; i modsætning hertil er storslåede gravhøje et kendetegn for bondestenalderen.

Begreberne "Paleolithic" og "Neolithic" blev introduceret af John Lubbock i hans værk Pre-historic Times i 1865. Den yderligere kategori "Mesolithic" blev tilføjet som en mellemkategori af Hodder Westropp i 1866. Westropps forslag var straks kontroversielt. En britisk skole under ledelse af John Evans benægtede ethvert behov for en mellemkategori: tidsaldrene blandede sig sammen som regnbuens farver, sagde han. En europæisk skole under ledelse af Gabriel de Mortillet hævdede, at der var en kløft mellem det tidligere og det senere.

Edouard Piette hævdede at have udfyldt hullet med sin navngivning af den azilianske kultur. Knut Stjerna tilbød et alternativ i form af "Epipalæolitisk", der antyder en slutfase af den palæolitiske periode snarere end en egentlig mellemliggende tidsalder mellem den palæolitiske og den neolitiske periode.

Da Vere Gordon Childe udgav sit værk The Dawn of Europe (1947), som bekræfter mesolitisk tid, var der indsamlet tilstrækkeligt med data til at fastslå, at en overgangsperiode mellem palæolitisk og neolitisk tid faktisk var et brugbart begreb. Begreberne "mesolitisk" og "epipalæolitisk" er dog fortsat i konkurrence med forskellige konventioner for brugen. Inden for arkæologien i Nordeuropa, f.eks. for arkæologiske udgravninger i Storbritannien, Tyskland, Skandinavien, Ukraine og Rusland, anvendes næsten altid udtrykket "mesolitisk". I arkæologien i andre områder foretrækker de fleste forfattere måske udtrykket "epipalæolitisk", eller der kan være uenighed mellem forfattere om, hvilket udtryk der skal anvendes, eller hvilken betydning de skal tillægge det enkelte udtryk. I den Nye Verden anvendes ingen af de to udtryk (undtagen midlertidigt i Arktis).

"Epipalæolitisk" bruges undertiden også sammen med "mesolitisk" om den sidste del af den øvre palæolitikum, der umiddelbart efterfølges af mesolitisk tid. Da "mesolitisk" antyder en mellemliggende periode, der efterfølges af den neolitiske periode, foretrækker nogle forfattere udtrykket "epipalæolitisk" for jæger-samlerkulturer, der ikke efterfølges af landbrugstraditioner, og forbeholder "mesolitisk" for kulturer, der klart efterfølges af den neolitiske revolution, som f.eks. den natufianske kultur. Andre forfattere bruger "mesolitisk" som en fællesbetegnelse for jæger-samlerkulturer efter sidste istidsmaksimum, uanset om de er overgået til landbrug eller ej. Desuden synes terminologien at være forskellig mellem arkæologiske underdiscipliner, idet "mesolitisk" er meget udbredt i europæisk arkæologi, mens "epipalæolitisk" er mere udbredt i arkæologien i Mellemøsten.

Balkan-mesolitikken begynder for omkring 15.000 år siden. I Vesteuropa begynder den tidlige mesolitiske periode, eller Azilian, for ca. 14.000 år siden i den fransk-kantabriske region i det nordlige Spanien og Sydfrankrig. I andre dele af Europa begynder den mesolitiske periode for 11.500 år siden (begyndelsen af Holocæn), og den slutter med indførelsen af landbruget, afhængigt af regionen for ca. 8.500 til 5.500 år siden. Regioner, der oplevede større miljøpåvirkninger, da den sidste istid sluttede, har en meget mere tydelig mesolitisk æra, der varer årtusinder. I Nordeuropa var samfundene f.eks. i stand til at leve godt af de rige fødevareleverancer fra de sumpområder, der blev skabt af det varmere klima. Sådanne forhold gav anledning til en særlig menneskelig adfærd, som er bevaret i de materielle optegnelser, f.eks. de maglemosianske og azilianske kulturer. Sådanne forhold forsinkede også indførelsen af bondestenalderen indtil ca. 5.500 BP i Nordeuropa.

Stenværktøjstypen er stadig et af de mest diagnostiske kendetegn: i mesolitisk tid blev der anvendt en mikrolithteknologi - sammensatte redskaber fremstillet med stenredskaber (mikrolitter) i mode V, mens palæolitisk tid havde anvendt mode I-IV. I nogle områder, såsom Irland, dele af Portugal, Isle of Man og de Tyrrhenske øer, blev der imidlertid anvendt en makrolithisk teknologi i mesolitisk tid. I bondestenalderen blev den mikrolithiske teknologi erstattet af en makrolithisk teknologi med en øget brug af polerede stenredskaber som f.eks. stenøkser.

Der er nogle beviser for begyndelsen af byggeriet på steder med rituel eller astronomisk betydning, herunder Stonehenge, med en kort række store stolpehuller, der er rettet øst-vest, og en mulig "månekalender" i Warren Field i Skotland, med gruber med stolpehuller af varierende størrelse, som menes at afspejle månefaser. Begge er dateret til før ca. 9.000 BP (det 8. årtusinde f.Kr.).

Et gammelt tyggegummi fremstillet af beg af birkebark afslørede, at en kvinde nød et måltid af hasselnødder og and for ca. 5.700 år siden i det sydlige Danmark. Mesolitiske mennesker har påvirket Europas skove ved at bringe yndede planter som hassel med sig.

Efterhånden som den "neolitiske pakke" (herunder landbrug, kvægavl, polerede stenøkser, langhuse af træ og keramik) spredte sig til Europa, blev den mesolitiske levevis marginaliseret og forsvandt til sidst. Mesolitiske tilpasninger som f.eks. sedentisme, befolkningsstørrelse og brug af plantefødevarer nævnes som beviser for overgangen til landbrug. Andre mesolitiske samfund afviste den neolitiske pakke, sandsynligvis som følge af ideologisk modvilje, forskellige verdenssyn og en aktiv afvisning af den sedentære landbrugslivsstil. I en prøve fra Blätterhöhle i Hagen ser det ud til, at efterkommere af mesolitiske mennesker opretholdt en fouragerende livsstil i mere end 2000 år efter ankomsten af landbrugssamfund i området; sådanne samfund kan kaldes "subneolitiske". For jægersamlersamfund var langvarig tæt kontakt og integration i eksisterende landbrugssamfund med til at lette overgangen til en landbrugstilværelse. Disse jæger-samleres integration i landbrugssamfund blev muliggjort af deres socialt åbne karakter over for nye medlemmer. I Nordøsteuropa fortsatte jagt- og fiskerilivet ind i middelalderen i regioner, der var mindre egnede til landbrug, og i Skandinavien kan der ikke accepteres nogen mesolitisk periode, idet den lokalt foretrukne "ældre stenalder" gik over i den "yngre stenalder".

Sammenlignet med den forudgående øvre palæolitikum og det efterfølgende neolitikum er der ikke så mange kunstværker fra mesolitikum bevaret. Klippekunsten i det iberiske Middelhavsområde, som sandsynligvis stammer fra den øvre stenalder, er et udbredt fænomen, der er langt mindre kendt end grottemalerierne fra den øvre stenalder, som den udgør en interessant kontrast til. Stederne er nu for det meste klippevægge i det fri, og motiverne er nu for det meste mennesker snarere end dyr, med store grupper af små figurer; der er 45 figurer i Roca dels Moros. Der er vist beklædning og scener med dans, kamp, jagt og indsamling af mad. Figurerne er meget mindre end dyrene i den palæolitiske kunst og er afbildet meget mere skematisk, men ofte i energiske stillinger. Der kendes nogle få små graverede vedhæng med ophængshuller og enkle graverede motiver, nogle fra Nordeuropa i rav og et fra Star Carr i Storbritannien i skifer. Huittinens elghoved er en sjælden mesolitisk dyreskulptur i fedtsten fra Finland.

Klippekunsten i Ural ser ud til at vise lignende ændringer efter palæolitisk tid, og Shigir-idolet af træ er en sjælden overlevering af et materiale, der måske har været meget almindeligt til skulptur. Det er en planke af lærk udskåret med geometriske motiver, men kronet med et menneskehoved. Den er nu i fragmenter, men den har tilsyneladende været over 5 meter høj, da den blev fremstillet. Ain Sakhri-figurinen fra Palæstina er en natufisk udskæring i calcit.

Keramisk mesolitisk

I Nordøsteuropa, Sibirien og visse steder i Sydeuropa og Nordafrika kan man skelne mellem en "keramisk mesolitisk periode" fra ca. 9.000 til 5.850 BP. Russiske arkæologer foretrækker at betegne sådanne keramikproducerende kulturer som neolitiske, selv om der ikke er landbrug. Denne mesolitiske kultur, der fremstiller keramik, kan findes i periferien af de sedentære neolitiske kulturer. Den skabte en særlig type keramik med en spids eller knoldformet bund og udadbuede rande, som blev fremstillet ved metoder, der ikke blev brugt af de neolitiske landmænd. Selv om hvert område med mesolitisk keramik udviklede en individuel stil, tyder fælles træk på, at der er et enkelt oprindelsessted. Den tidligste manifestation af denne type keramik kan være i området omkring Bajkalsøen i Sibirien. Den optræder i Elshan- eller Yelshanka- eller Samara-kulturen ved Volga i Rusland for 9.000 år siden og spredte sig derfra via Dnepr-Donets-kulturen til Narva-kulturen i den østlige Østersøregion. Den spredte sig mod vest langs kysten og findes i Ertebølle-kulturen i Danmark og Ellerbek i Nordtyskland samt i den beslægtede Swifterbant-kultur i Nederlandene.

I en publikation fra 2012 i tidsskriftet Science blev det annonceret, at det tidligste keramik, der hidtil er kendt noget sted i verden, blev fundet i Xianrendong-hulen i Kina og dateret ved hjælp af radiokarbon til mellem 20.000 og 19.000 år før nutid, i slutningen af den sidste istid. Kulstof 14-dateringen blev fastlagt ved omhyggeligt at datere de omkringliggende sedimenter. Mange af keramikfragmenterne havde brændemærker, hvilket tyder på, at keramikken blev brugt til madlavning. Disse tidlige keramikbeholdere blev fremstillet længe før landbrugets opfindelse (dateret til 10.000-8.000 f.Kr.) af mobile fouragere, der jagede og samlede deres mad under den sene istids maksimumperiode.

Kulturer

Mens palæolitisk og neolitisk er blevet fundet nyttige termer og begreber i Kinas arkæologi og for det meste kan betragtes som lykkeligt naturaliserede, er mesolitisk blevet indført senere, for det meste efter 1945, og synes ikke at være et nødvendigt eller nyttigt begreb i Kina. Kinesiske lokaliteter, der er blevet betragtet som mesolitiske, kan bedre betragtes som "tidlige neolitiske".

I Indiens arkæologi er den mesolitiske periode, der dateres groft sagt mellem 12.000 og 8.000 BP, stadig et begreb i brug.

I arkæologien i Amerika svarer en arkaisk eller mesoindiansk periode, der følger efter den stenalderlige fase, i nogen grad til den mesolitiske periode.

De sahariske klippemalerier, der er fundet i Tassili n'Ajjer i det centrale Sahara og andre steder, skildrer levende scener fra hverdagslivet i det centrale Nordafrika. Nogle af disse malerier blev udført af et jagende folk, der levede i et savanneområde, der vrimlede med vandafhængige arter som flodhesten, dyr, der ikke længere findes i det nu ørkenagtige område.

Kilder

1. Ældre stenalder
2. Mesolithic
3. ^ Linder, F. (1997). Social differentiering i mesolitiska jägar-samlarsamhällen. Uppsala.: Institutionen för arkeologi och antik historia, Uppsala universitet.
4. ^ "final Upper Paleolithic industries occurring at the end of the final glaciation which appear to merge technologically into the Mesolithic" Bahn, Paul, ed. (2002). The Penguin archaeology guide. London: Penguin Books. ISBN 978-0-14-051448-3.
5. ^ Conneller, Chantal; Bayliss, Alex; Milner, Nicky; Taylor, Barry (2016). "The Resettlement of the British Landscape: Towards a chronology of Early Mesolithic lithic assemblage types". Internet Archaeology. 42 (42). doi:10.11141/ia.42.12. hdl:10034/621138.
6. britannica.com: Stichwort: Archaic culture, abgerufen am 26. Juli 2024.
7. «El Mesolítico en Europa». Universidad de Cantabria. Archivado desde el original el 17 de octubre de 2010. Consultado el 19 de septiembre de 2010.
8. ^ Uppslagsordet Mesolithic period, Encyclopædia Britannicas internettjänst läst 2008-02-24