Резюме

Фридрих II (24 януари 1712 г. - 17 август 1786 г.) е крал на Прусия от 1740 г. до 1772 г. и крал на Прусия от 1772 г. до смъртта си през 1786 г. Сред най-значимите му постижения са военните му успехи в Силезийските войни, реорганизацията на пруската армия, Първата подялба на Полша, както и покровителството му на изкуствата и Просвещението. Фридрих е последният хохенцолернски монарх, титулуван като крал в Прусия, който се обявява за крал на Прусия след анексирането на Полска Прусия от Полско-литовската общност през 1772 г. При неговото управление Прусия значително увеличава териториите си и се превръща в основна военна сила в Европа. Става известен като Фридрих Велики (на немски: Friedrich der Große) и е наричан "Стария Фриц" (на немски: "Der Alte Fritz").

В младежките си години Фридрих се интересува повече от музика и философия, отколкото от военното изкуство, което води до сблъсъци с авторитарния му баща, Фридрих Уилям I Пруски. Въпреки това, след като се възкачва на пруския престол, той напада и анексира богатата австрийска провинция Силезия през 1742 г., с което печели военно признание за себе си и за Прусия. Става влиятелен военен теоретик, чиито анализи се основават на богатия му личен опит на бойното поле и обхващат въпроси на стратегията, тактиката, мобилността и логистиката.

Фридрих е привърженик на просветения абсолютизъм, като твърди, че владетелят трябва да бъде пръв служител на държавата. Той модернизира пруската бюрокрация и държавна служба и провежда религиозна политика в цялото си кралство, която варира от толерантност до сегрегация. Реформира съдебната система и дава възможност на хора с по-нисък статус да станат съдии и висши бюрократи. Фридрих също така насърчава имигрантите от различни националности и вероизповедания да идват в Прусия, въпреки че въвежда репресивни мерки срещу католиците в Силезия и Полска Прусия. Подкрепя изкуствата и философите, които предпочита, и позволява свобода на печата и литературата. Почти сигурно е, че Фридрих е бил хомосексуалист, и неговата сексуалност е била обект на много изследвания. Погребан е в любимата си резиденция Сансучи в Потсдам. Тъй като умира бездетен, той е наследен от племенника си Фридрих Уилям II.

Почти всички германски историци от XIX в. превръщат Фридрих в романтичен модел на прославен воин, възхвалявайки неговото лидерство, административна ефективност, отдаденост на дълга и успех в изграждането на Прусия като велика сила в Европа. Фридрих остава възхитителна историческа фигура и през поражението на Германия в Първата световна война, а нацистите го прославят като велик германски лидер, предхождащ Адолф Хитлер, който лично го боготвори. След Втората световна война репутацията му става по-малко благоприятна в Германия, отчасти поради статута му на нацистки символ. Независимо от това, историците през XXI век са склонни да гледат на Фридрих като на изключителен военен лидер и способен монарх, чийто ангажимент към просветителската култура и административната реформа изгражда основата, която позволява на Кралство Прусия да конкурира австрийските Хабсбурги за лидерство сред германските държави.

Фридрих е син на престолонаследника Фридрих Уилям Пруски и съпругата му София Доротея Хановерска. Той е роден някъде между 11 и 12 ч. на 24 януари 1712 г. в Берлинския дворец и е кръстен с единственото име Фридрих от Бенямин Урсинус фон Бър на 31 януари. Раждането е посрещнато радушно от дядо му Фридрих I, тъй като двамата му предишни внуци са починали в детска възраст. Със смъртта на Фридрих I през 1713 г. неговият син Фридрих Уилям I става крал в Прусия, като по този начин младият Фридрих става престолонаследник. Фредерик има девет братя и сестри, които доживяват до зряла възраст. Той имал шест сестри. Най-възрастната е Вилхелмина, която става най-близката му сестра. Той имал и трима по-малки братя, сред които Август Уилям и Хенри. Новият крал пожелал децата му да бъдат възпитани не като кралски особи, а като обикновени хора. Те са обучавани от французойка, мадам дьо Монбей, която е обучила и Фридрих Уилям.

Фридрих Вилхелм I, популярен като "Краля на войниците", създава голяма и мощна армия, включваща полк от прочутите му "потсдамски великани"; той внимателно управлява богатството на кралството и създава силно централизирано правителство. Освен това е имал буен нрав и е управлявал Бранденбург-Прусия с абсолютна власт. За разлика от него майката на Фридрих - София, чийто баща, Джордж Луи Брунсуик-Люнебургски, е наследил британския престол като крал Джордж I през 1714 г., е била учтива, харизматична и образована. Политическите и личните различия между родителите на Фредерик създават напрежение, което се отразява на отношението на Фредерик към ролята му на владетел, на отношението му към културата и на отношенията му с баща му.

През ранната си младост Фридрих живее с майка си и сестра си Вилхелмина, въпреки че редовно посещават ловната хижа на баща си в Кьонигс Вустерхаузен. Фридрих и по-голямата му сестра установяват близки отношения, които продължават до смъртта ѝ през 1758 г. Фредерик и сестрите му са отгледани от хугенотска гувернантка и възпитателка и изучават едновременно френски и немски език. Въпреки желанието на баща му образованието му да бъде изцяло религиозно и прагматично, младият Фредерик развива предпочитания към музиката, литературата и френската култура. Фридрих Вилхелм смята тези интереси за женствени, тъй като те влизат в противоречие с милитаризма му, което води до честите му побоища и унижения на Фридрих. Въпреки това Фредерик, с помощта на учителя си по латински език Жак Дюан, си набавя тайна библиотека от три хиляди тома с поезия, гръцка и римска класика и философия, за да допълва официалните си уроци.

Въпреки че баща му, Фридрих Уилям I, е възпитан като калвинист въпреки лютеранската държавна вяра в Прусия, той се страхува, че не е един от богоизбраните. За да избегне възможността синът му Фридрих да бъде мотивиран от същите опасения, кралят нарежда наследникът му да не бъде обучаван за предопределението. Въпреки намерението на баща си, Фридрих изглежда е възприел чувството за предопределеност за себе си.

На 16-годишна възраст Фредерик се привързва към 17-годишния паж на краля, Петер Карл Кристоф фон Кит. Вилхелмина записва, че двамата "скоро станали неразделни. Кейт беше интелигентен, но без образование. Той служеше на брат ми от чувства на истинска преданост и го информираше за всички действия на краля". По-нататък Вилхелмина ще запише, че "макар да бях забелязала, че той е в по-близки отношения с този паж, отколкото е редно за неговото положение, не знаех колко близко е приятелството". Тъй като Фридрих почти със сигурност е бил хомосексуалист, връзката му с Кийт може да е била хомоеротична, макар че степента на тяхната близост остава неясна. Когато Фредерик Уилям чува слухове за връзката им, Кийт е изпратен в непопулярен полк близо до холандската граница.

В средата на 20-те години на XVII в. кралица София Доротея се опитва да уреди брака на Фридрих и сестра му Вилхелмина с децата на брат ѝ крал Джордж II - Амелия и Фридрих, който е престолонаследник. Опасявайки се от съюз между Прусия и Великобритания, австрийският посланик в Берлин фелдмаршал фон Секендорф подкупва пруския военен министър фелдмаршал фон Грамбков и пруския посланик в Лондон Бенямин Райхенбах. Двойката подкопава отношенията между британския и пруския двор, използвайки подкупи и клевети. В крайна сметка Фридрих Вилхелм се разгневява от идеята изнеженият Фридрих да бъде женен за английска съпруга и да бъде под влиянието на британския двор. Вместо това той подписва договор с Австрия, в който мъгляво обещава да признае правата на Прусия върху княжествата Юлих-Берг, което води до провал на предложението за брак.

Случаят Кате

Скоро след края на връзката си с Кейт Фридрих се сприятелява с Ханс Херман фон Кате, пруски офицер, който е с няколко години по-възрастен от Фридрих и се превръща в един от най-приятните му спътници, а може би и в негов любовник. След като английските бракове стават невъзможни, Фредерик замисля да избяга в Англия заедно с Кате и други младши офицери от армията. Докато кралската свита се намира близо до Манхайм в Пфалцграфството, Роберт Кейт, който е брат на Петер Кейт и също е един от спътниците на Фредерик, получава пристъп на съвестта, когато заговорниците се готвят да избягат, и на 5 август 1730 г. моли Фредерик Уилям за прошка. Впоследствие Фредерик и Кате са арестувани и затворени в Кюстрин. Тъй като те са офицери от армията, които се опитват да избягат от Прусия във Великобритания, Фридрих Уилям повдига обвинение в държавна измяна срещу двойката. Кралят заплашва за кратко престолонаследника с екзекуция, а след това обмисля да принуди Фредерик да се откаже от наследството в полза на брат си, Август Уилям, въпреки че и двата варианта биха били трудни за оправдаване пред Имперския парламент на Свещената римска империя. Кралят принуждава Фредерик да наблюдава обезглавяването на своя довереник Кате в Кюстрин на 6 ноември, което кара престолонаследника да припадне точно преди фаталния удар.

Фридрих получава кралско помилване и е освободен от килията си на 18 ноември 1730 г., въпреки че е лишен от военния си чин. Вместо да му бъде разрешено да се върне в Берлин, той е принуден да остане в Кюстрин и започва строга подготовка по държавно дело и администрация за военния и имотния департамент. Напрежението леко намалява, когато Фридрих Вилхелм посещава Кюстрин една година по-късно, а на 20 ноември 1731 г. на Фридрих е разрешено да посети Берлин по повод сватбата на сестра му Вилхелмина с маркграф Фридрих Байройтски. Престолонаследникът се завръща в Берлин, след като на 26 февруари 1732 г. най-накрая е освободен от опеката си в Кюстрин при условие, че се ожени за Елизабет Кристина от Брунсуик-Беверн.

Бракът и войната за полското наследство

Първоначално Фридрих Вилхелм обмисля да ожени Фридрих за Елизабет Мекленбург-Шверин, племенница на руската императрица Анна, но принц Евгений Савойски се противопоставя остро на този план. Самият Фредерик предлага да се ожени за Мария Терезия Австрийска в замяна на отказ от наследството. Вместо това Евгени убеждава Фридрих Уилям чрез Секендорф, че престолонаследникът трябва да се ожени за Елизабет Кристина, която е протестантска роднина на австрийските Хабсбурги. Фридрих пише на сестра си, че "между нас не може да има нито любов, нито приятелство", но се съгласява със сватбата на 12 юни 1733 г. Той нямал много общо с годеницата си и бракът бил възмутен като пример за австрийската политическа намеса, която измъчвала Прусия. Въпреки това през ранния си брачен живот кралската двойка пребивава в двореца на престолонаследника в Берлин. По-късно Елизабет Кристина придружава Фридрих в замъка Райнсберг, където по това време играе активна роля в социалния му живот. След смъртта на баща му и осигуряването на престола Фридрих се разделя с Елизабет. Той ѝ предоставя двореца Шьонхаузен и апартаменти в Берлинския дворец, но забранява на Елизабет Кристина да посещава двора му в Потсдам. Фридрих и Елизабет Кристина нямат деца, а Фридрих предоставя титлата на престолонаследника "принц на Прусия" на брат си Август Уилям. Въпреки това Елизабет Кристина му остава предана. Фридрих ѝ оказва всички почести, които подобават на положението ѝ, но никога не проявява никаква привързаност. След раздялата им той я вижда само при държавни поводи. Те включвали посещения при нея на рождения ѝ ден и били едни от редките случаи, в които Фредерик не носел военна униформа.

През 1732 г. Фридрих е възстановен в пруската армия като полковник на полк фон дер Голц, разположен край Науен и Нойрупин. Когато Прусия предоставя контингент от войски в помощ на армията на Свещената римска империя по време на Войната за полското наследство, Фридрих учи при принц Евгений Савойски по време на кампанията срещу Франция на Рейн; той забелязва слабостта на императорската армия под командването на Евгений, нещо, от което ще се възползва за сметка на Австрия, когато по-късно заема трона. Фридрих Вилхелм, отслабнал от подагра и стремящ се да се помири с наследника си, предоставя на Фридрих замъка Райнсберг в Райнсберг, северно от Нойрупин. В Райнсберг Фридрих събира малък брой музиканти, актьори и други артисти. Той прекарва времето си в четене, гледане и участие в драматични пиеси, както и в композиране и свирене на музика. Фридрих сформира Баярдския орден, за да обсъжда с приятелите си военни действия; за велик майстор на сбирките е назначен Хайнрих Август дьо ла Мот Фуке. По-късно Фридрих смята това време за едно от най-щастливите в живота си.

Четенето и изучаването на произведенията на Николо Макиавели, като "Князът", се смята за необходимо за всеки крал в Европа, за да управлява ефективно. През 1739 г. Фридрих завършва своя "Антимакиавели" - идеалистично опровержение на Макиавели. Книгата е написана на френски език - както и всички произведения на Фредерик - и е публикувана анонимно през 1740 г., но Волтер я разпространява в Амстердам с голяма популярност. Годините на Фридрих, посветени на изкуството вместо на политиката, приключват със смъртта на Фридрих Вилхелм през 1740 г. и наследяването на Кралство Прусия. Фридрих и баща му се помиряват повече или по-малко след смъртта на последния, а по-късно Фридрих признава, че въпреки постоянните им конфликти Фридрих Уилям е бил ефективен владетел: "Какъв ужасен човек беше той. Но той беше справедлив, интелигентен и опитен в управлението на делата... благодарение на неговите усилия, на неговия неуморен труд, аз успях да постигна всичко, което направих след това."

В едно определящо отношение Фридрих ще се възкачи на трона с изключително наследство. Фридрих Вилхелм I му е оставил силно милитаризирана държава. Прусия е дванадесетата по големина държава в Европа по отношение на населението, но армията ѝ е четвъртата по големина: по-големи са само армиите на Франция, Русия и Австрия. На всеки 28 граждани на Прусия се пада по един войник, докато във Великобритания на всеки 310 граждани се пада по един войник, а армията поглъща 86% от държавния бюджет на Прусия. Освен това пруската пехота, обучена от Фридрих Вилхелм I, по време на възкачването на Фридрих е без конкуренция по отношение на дисциплината и огневата мощ. До 1770 г., след две десетилетия на наказателна война, редувана с периоди на мир, Фридрих удвоява размера на огромната армия, която наследява. Ситуацията е обобщена в един широко превеждан и цитиран афоризъм, приписван на Мирабо, който през 1786 г. твърди, че "La Prusse n'est pas un pays qui a une armée, c'est une armée qui a un pays" ("Прусия не е държава, която притежава армия, а армия, която притежава държава"). Като използва ресурсите, които неговият пестелив баща е отгледал, Фридрих в крайна сметка успява да утвърди Прусия като петата и най-малка европейска велика сила.

Принц Фридрих е на двадесет и осем години, когато баща му Фридрих Вилхелм I умира и той се възкачва на престола на Прусия. Преди възкачването си Д'Алембер казва на Фредерик: "Философите и книжовниците във всички страни отдавна гледат на Вас, господарю, като на свой водач и образец." Следователно тази преданост е трябвало да бъде смекчена от политическите реалности. Когато през 1740 г. Фридрих се възкачва на престола като третия "крал в Прусия", кралството му се състои от разпръснати територии, включително Клевес, Марк и Равенсберг в западната част на Свещената римска империя; Бранденбург, Долна Померания и По-далечна Померания в източната част на империята; и Кралство Прусия, бившето херцогство Прусия, извън империята, граничещо с Полско-литовската общност. Той е титулуван крал в Прусия, защото кралството му включва само част от историческа Прусия; той трябва да се обяви за крал на Прусия след Първата подялба на Полша през 1772 г.

Война за австрийското наследство

Когато Фридрих става крал, той е изправен пред предизвикателството да преодолее слабостите на Прусия - уязвими, несвързани помежду си стопанства със слаба икономическа база. За да укрепи позициите на Прусия, той води войни главно срещу Австрия, чиято династия на Хабсбургите управлява като императори на Свещената римска империя без прекъсване от XV в. насам. Така, при наследяването на трона на 31 май 1740 г., Фридрих отказва да одобри Прагматичната санкция от 1713 г. - правен механизъм, който да гарантира наследяването на хабсбургските владения от Мария Терезия Австрийска, дъщеря на императора на Свещената Римска империя Карл VI. След смъртта на Карл VI на 29 октомври 1740 г. Фридрих оспорва правото на 23-годишната Мария Терезия на наследяване на хабсбургските земи, като същевременно заявява собственото си право върху австрийската провинция Силезия въз основа на редица стари, макар и неясни, претенции на Хоенцолерните към части от Силезия.

Затова Първата силезийска война (1740-1742 г., част от Войната за австрийското наследство) започва на 16 декември 1740 г., когато Фридрих нахлува и бързо окупира почти цяла Силезия в рамките на седем седмици. Въпреки че Фридрих оправдава окупацията си с династични причини, нахлуването в тази военно и политически уязвима част от Хабсбургската империя има и потенциала да осигури значителни дългосрочни икономически и стратегически ползи. Окупацията на Силезия присъединява към кралството на Фридрих един от най-гъсто индустриализираните германски региони и му осигурява контрол над плавателната река Одер. Тя почти удвоява населението на Прусия и увеличава територията ѝ с една трета. Освен това попречва на Август III, крал на Полша и курфюрст на Саксония, да се опита да свърже собствените си разединени земи чрез Силезия.

В края на март 1741 г. Фридрих отново тръгва на поход, за да превземе малкото останали крепости в провинцията, които все още се държат. Той е изненадан от пристигането на австрийска армия, с която се сражава в битката при Молвиц на 10 април 1741 г. Въпреки че Фридрих е служил при принц Евгений Савойски, това е първата му голяма битка под командването на армия. В хода на сражението кавалерията на Фридрих е дезорганизирана от атака на австрийската конница. Смятайки, че силите му са разгромени, Фридрих се отдалечава в галоп, за да избегне пленяване, оставяйки фелдмаршал Курт Шверин да командва дисциплинираната пруска пехота и да я поведе към победа. По-късно Фридрих признава, че е унизен от отказа си от командването и заявява, че Молвиц е бил негова школа. Разочарован от представянето на кавалерията си, чието обучение баща му е пренебрегнал в полза на пехотата, Фридрих прекарва голяма част от времето си в Силезия, за да създаде нова доктрина за нея.

Окуражени от победата на Фридрих при Молвиц, французите и техният съюзник Баварският курфюрст влизат във войната срещу Австрия в началото на септември 1741 г. и настъпват към Прага. Междувременно Фридрих, както и други членове на Нимфенбургската лига, спонсорира кандидатурата на своя съюзник Карл Баварски за император на Свещената Римска империя. В края на ноември френско-баварските сили превземат Прага, а Карл е коронован за крал на Бохемия. Впоследствие на 24 януари 1742 г. той е избран за император на Свещената Римска империя Карл VII. След като австрийците изтеглят армията си от Силезия, за да защитят Бохемия, Фридрих ги преследва и блокира пътя им към Прага. Австрийците контраатакуват на 17 май 1742 г., с което започват битката при Хотузиц. В тази битка преквалифицираната кавалерия на Фридрих се оказва по-ефективна, отколкото при Молвиц, но отново дисциплината на пруската пехота е тази, която печели на терена и позволява на Фридрих да извоюва голяма победа. Тази победа, заедно с превземането на Прага от френско-баварските сили, принуждава австрийците да търсят мир. Условията на договора от Бреслау между Австрия и Прусия, сключен през юни 1742 г., дават на Прусия цяла Силезия и графство Глац, а австрийците запазват само частта, наречена Австрийска или Чешка Силезия.

До 1743 г. австрийците са покорили Бавария и са прогонили французите от Бохемия. Фридрих силно подозира, че Мария Терезия ще поднови войната в опит да си върне Силезия. Поради това той подновява съюза си с Франция и през август 1744 г. нахлува превантивно в Бохемия, с което започва Втората силезийска война. В края на август 1744 г. армията на Фридрих пресича чешката граница, марширува директно към Прага и обсажда града, който се предава на 16 септември 1744 г. след тридневна бомбардировка. Войските на Фридрих незабавно продължават да навлизат в сърцето на централна Бохемия, но Саксония вече се е присъединила към войната срещу Прусия. Въпреки че обединените австрийски и саксонски войски превъзхождат по численост силите на Фридрих, те отказват да влязат в пряк сблъсък с армията на Фридрих, като вместо това тормозят снабдителните ѝ линии. В крайна сметка с наближаването на зимата Фридрих е принуден да се изтегли в Силезия. Междувременно Фридрих успешно предявява претенции за наследството на малката територия Източна Фризия на северния морски бряг на Германия, като окупира територията след смъртта на последния ѝ владетел през 1744 г.

През януари 1745 г. умира императорът на Свещената Римска империя Карл VII Баварски, което изважда Бавария от войната и позволява на съпруга на Мария Терезия Франциск Лотарингски да бъде избран за император на Свещената Римска империя. Сега, когато могат да се съсредоточат единствено върху армията на Фридрих, австрийците, подсилени от саксонците, прекосяват планините, за да нахлуят в Силезия. След като им позволява да преминат, Фридрих ги притиска и ги побеждава решително в битката при Хоенфридберг на 4 юни 1745 г. Впоследствие Фридрих навлиза в Бохемия и разгромява контраатаката на австрийците в битката при Соор. След това Фридрих се насочва към Дрезден, когато научава, че саксонците се готвят да настъпят към Берлин. На 15 декември 1745 г. обаче пруските сили под командването на Леополд Анхалт-Десау нанасят солидно поражение на саксонците в битката при Кеселсдорф. След като свързва армията си с тази на Леополд, Фридрих окупира саксонската столица Дрезден и принуждава саксонския курфюрст Август III да капитулира.

За пореден път победите на Фридрих на бойното поле принуждават враговете му да поискат мир. По силата на Дрезденския договор, подписан на 25 декември 1745 г., Австрия е принудена да се придържа към условията на договора от Бреслау, с който Силезия се предоставя на Прусия. Именно след подписването на договора Фридрих, който тогава е на 33 години, за първи път става известен като "Великия".

Седемгодишната война

Макар че Фридрих се оттегля от Войната за австрийското наследство, след като Австрия му гарантира владението на Силезия, Австрия остава въвлечена във войната до договора от Екс-ла-Шапел през 1748 г. По-малко от година след подписването на договора Мария Терезия отново търси съюзници, по-специално Русия и Франция, за да поднови евентуално войната с Прусия за възвръщане на Силезия. В подготовка за нова конфронтация с Фридрих императрицата реформира данъчната система и армията на Австрия. По време на десетте години мир, последвали подписването на Дрезденския договор, Фридрих се подготвя да защити претенциите си към Силезия, като укрепва допълнително провинцията и разширява армията си, както и реорганизира финансите си.

През 1756 г. Фридрих се опитва да предотврати финансирането от Великобритания на руска армия по границата на Прусия, като договаря съюз с Великобритания на Уестминстърския конвент, в който Прусия ще защитава Хановер от френско нападение, а Великобритания няма да субсидира повече Русия. Този договор предизвиква Дипломатическата революция, при която Хабсбургска Австрия и Бурбонска Франция, които са традиционни врагове, се съюзяват с Русия, за да победят англо-пруската коалиция. За да засили стратегическата си позиция срещу тази коалиция, на 29 август 1756 г. добре подготвената армия на Фридрих нахлува превантивно в Саксония. Нашествието му предизвиква Третата силезийска война и по-голямата Седемгодишна война, които продължават до 1763 г. Фридрих бързо превзема Дрезден, обсажда попадналата в капан саксонска армия в Пирна и продължава да марширува с останалата част от армията си към Северна Бохемия, като възнамерява да презимува там. В битката при Лобошиц той постига близка победа срещу австрийската армия, която се стреми да освободи Пирна, но след това изтегля силите си обратно в Саксония за зимата. Когато през октомври 1756 г. саксонските сили в Пирна най-накрая капитулират, Фридрих ги включва насила в собствената си армия. Това действие, заедно с първоначалното му нахлуване в неутрална Саксония, му донася широка международна критика; но завладяването на Саксония му осигурява и значителни финансови, военни и стратегически активи, които му помагат да продължи войната.

През ранната пролет на 1757 г. Фридрих отново нахлува в Бохемия. Той побеждава австрийската армия в битката при Прага на 6 май 1757 г., но загубите му са толкова големи, че той не успява да превземе самия град и вместо това се задоволява с обсадата му. Месец по-късно, на 18 юни 1757 г., Фридрих претърпява първото си голямо поражение в битката при Колин, което го принуждава да се откаже от инвазията си в Бохемия. Когато французите и австрийците го преследват в Саксония и Силезия през есента на 1757 г., Фридрих побеждава и отблъсква много по-голяма френско-австрийска армия в битката при Росбах и друга австрийска армия в битката при Лойтен. Фридрих се надява, че тези две победи ще принудят Австрия да преговаря, но Мария Терезия е решена да не сключва мир, докато не си върне Силезия, и войната продължава. Въпреки силното си представяне, загубите, претърпени от боеве, болести и дезертьорство, силно понижават качеството на пруската армия.

През оставащите години на войната Фридрих е изправен пред коалиция от врагове, включваща Австрия, Франция, Русия, Швеция и Свещената Римска империя, подкрепяни единствено от Великобритания и нейните съюзници Хесен, Брунсуик и Хановер. През 1758 г. Фридрих отново поема инициативата, като нахлува в Моравия. До май той обсажда Оломоуц, но австрийците успяват да задържат града и унищожават снабдителния влак на Фридрих, принуждавайки го да се оттегли в Силезия. Междувременно руската армия напредва на 100 мили (160 км) източно от Берлин. През август той се сражава с руските сили до равенство в битката при Зорндорф, в която близо една трета от войниците на Фридрих са дадени жертви. След това той се насочва на юг, за да се изправи срещу австрийската армия в Саксония. Там той е победен в битката при Хочкирх на 14 октомври, въпреки че австрийските сили не успяват да се възползват от победата си.

По време на кампанията през 1759 г. австрийските и руските сили поемат инициативата, която запазват до края на войната. Те се обединяват и отново настъпват към Берлин. Армията на Фридрих, състояща се от значителен брой бързо набрани и полуобучени войници, се опитва да ги провери в битката при Кунерсдорф на 12 август, където е разбита, а войските му са разгромени. Почти половината от армията му е унищожена, а Фридрих едва не става жертва, когато куршум разбива табакерата, която носи. Въпреки това австро-руските сили се колебаят и спират настъплението си за година - събитие, което по-късно Фридрих нарича "Чудото на Бранденбургския дом". Фридрих прекарва остатъка от годината в безплодни опити да маневрира австрийците от Саксония, където те са си върнали Дрезден. Усилията му струват допълнителни загуби, когато генералът му Фридрих Август фон Финк капитулира при Максен на 20 ноември.

В началото на 1760 г. австрийците се опитват да си върнат Силезия, но Фридрих ги побеждава в битката при Лигниц на 15 август. Победата не позволява на Фридрих да си върне инициативата и не предотвратява нахлуването на руски и австрийски войски в Берлин през октомври, за да изтръгнат откуп от града. В края на сезона на кампанията Фридрих води последния си голям бой за войната. Той печели незначителна победа в битката при Торгау на 3 ноември, която предпазва Берлин от по-нататъшни набези. В тази битка Фридрих става жертва, когато е улучен в гърдите от изстрелян куршум.

До 1761 г. австрийските и пруските военни сили са толкова изтощени, че не се стига до големи битки между тях. Положението на Фридрих става още по-отчайващо през 1761 г., когато Великобритания, постигнала победа на американския и индийския театър на войната, прекратява финансовата си подкрепа за Прусия след смъртта на крал Джордж II, чичо на Фридрих. Руските сили също продължават настъплението си, като окупират Померания и части от Бранденбург. С бавното настъпление на руснаците към Берлин изглежда, че Прусия е на път да рухне. На 6 януари 1762 г. Фридрих пише на граф Карл-Вилхелм Финк фон Финкенщайн: "Сега трябва да помислим да запазим за племенника ми чрез преговори всички части от моята територия, които можем да спасим от алчността на враговете ми".

Внезапната смърт на руската императрица Елизабет през януари 1762 г. довежда до наследяването на прусофила Петър III, неин германски племенник, който е и херцог на Холщайн-Готорп. Това води до разпадане на антипруската коалиция; Петър незабавно обещава да прекрати руската окупация на Източна Прусия и Померания, като ги върне на Фридрих. Едно от първите дипломатически начинания на Петър III е да поиска пруска титла; Фридрих се задължава. Петър III е толкова влюбен във Фредерик, че не само му предлага пълноценно използване на руски корпус до края на войната срещу Австрия, но и пише на Фредерик, че би предпочел да бъде генерал в пруската армия, отколкото цар на Русия. Още по-важно е, че обратът на Русия от враг на Прусия към неин покровител разколебава ръководството на Швеция, което също набързо сключва мир с Фридрих. След като заплахата за източните му граници отминава, а Франция също търси мир след пораженията си от Великобритания, Фридрих успява да се пребори с австрийците до безизходица и най-накрая ги кани на мирната маса. Макар че последвалият Хубертусбургски договор просто връща европейските граници в състоянието им отпреди Седемгодишната война, способността на Фридрих да запази Силезия въпреки всички трудности спечелва възхищението на Прусия в немскоговорящите територии. Година след Хубертусбургския договор Екатерина Велика, вдовица на Петър III и узурпатор, подписва осемгодишен съюз с Прусия, макар и при условия, които са в полза на руснаците.

Окончателният успех на Фридрих в Седемгодишната война е свързан с тежки финансови разходи за Прусия. Част от това бреме е покрито от Англо-пруската конвенция, която предоставя на Фридрих годишни британски субсидии в размер на 670 000 лири от 1758 до 1762 г. Тези субсидии се прекратяват, когато Фридрих се съюзява с Петър III, отчасти поради променената политическа ситуация, а също и поради намаляващото желание на Великобритания да плаща сумите, които Фридрих иска. Фридрих финансира войната и чрез петкратно обезценяване на пруските монети; обезценените монети са изработени с помощта на лайпцигските майстори на монети - Вейтел Хайне Ефраим, Даниел Ициг и Мозес Исаак. Той обезценява и монетите на Саксония и Полша. Това обезценяване на валутата помага на Фридрих да покрие над 20 % от разходите за войната, но с цената на огромна инфлация и икономически сътресения в целия регион. В резултат на това Саксония, окупирана от Прусия през по-голямата част от конфликта, остава почти без средства. Макар че Прусия не губи територии, населението и армията ѝ са силно изтощени от постоянните сражения и нахлуванията на Австрия, Русия и Швеция. Най-добрите офицери на Фридрих също са убити по време на конфликта. Макар че до 1772 г., когато икономиката до голяма степен се възстановява, Фридрих успява да увеличи числеността на армията си до 190 000 души, което я превръща в третата по големина армия в Европа, почти никой от офицерите в тази армия не е ветеран от неговото поколение и отношението на краля към тях е изключително сурово. По това време Фридрих понася и редица лични загуби. Много от най-близките му приятели и членове на семейството - включително брат му Август Уилям, сестра му Вилхелмина и майка му - умират, докато Фридрих участва във войната.

Първа подялба на Полша

Фридрих се стреми да придобие и икономически да използва Полска Прусия като част от по-широката си цел да обогати кралството си. Още през 1731 г. Фридрих изказва предположението, че страната му ще спечели от присъединяването на полска територия, и описва Полша като "артишок, готов да бъде изяден лист по лист". До 1752 г. той подготвя почвата за разделянето на Полша и Литва, като се стреми да постигне целта си да изгради териториален мост между Померания, Бранденбург и своите източнопруски провинции. Новите територии щели да осигурят и по-голяма данъчна основа, допълнително население за пруската армия и да послужат като заместител на останалите отвъдморски колонии на другите велики сили.

Полша е уязвима за разделяне поради лошото управление и намесата на чужди сили във вътрешните ѝ работи. Самият Фридрих е отчасти отговорен за тази слабост, като се противопоставя на опитите за финансова и политическа реформа в Полша и подкопава полската икономика, като надува валутата ѝ, използвайки полски монети. Печалбите надхвърлят 25 милиона талера, което е два пъти повече от мирновременния национален бюджет на Прусия. Той също така осуетява полските усилия за създаване на стабилна икономическа система, като построява митническа крепост в Мариенвердер на Висла, основната търговска артерия на Полша, и бомбардира полските митнически пристанища на Висла.

Фридрих използва и религиозните разногласия в Полша, за да запази кралството отворено за пруския контрол. Полша е предимно римокатолическа, но около десет процента от населението ѝ - 600 000 източноправославни и 250 000 протестанти - са некатолически разколници. През 60-те години на XIX в. политическото значение на разколниците е непропорционално на техния брой. Въпреки че инакомислещите все още имат значителни права, Полско-литовската общност все повече ограничава гражданските им права след период на значителна религиозна и политическа свобода. Скоро на протестантите е забранено да заемат публични длъжности и да влизат в Сейма (полския парламент). Фридрих се възползва от тази ситуация, като става защитник на протестантските интереси в Полша в името на религиозната свобода. Фридрих допълнително отваря пруския контрол, като подписва съюз с Екатерина Велика, която поставя на полския престол Станислав Август Понятовски, бивш любовник и фаворит.

След като Русия окупира Дунавските княжества през 1769-70 г., представителят на Фридрих в Санкт Петербург, неговият брат принц Хенрих, убеждава Фридрих и Мария Терезия, че балансът на силите ще бъде запазен чрез тристранно разделение на Полско-литовската общност, вместо Русия да вземе земи от османците. Те се съгласяват на Първата подялба на Полша през 1772 г., която се осъществява без война. Фридрих придобива по-голямата част от Кралска Прусия, като анексира 38 000 кв. км и 600 000 жители. Въпреки че делът на Фридрих в подялбата е най-малкият от подялбените сили, придобитите от него земи имат приблизително същата икономическа стойност като останалите и имат голяма стратегическа стойност. Новосъздадената провинция Западна Прусия свързва Източна Прусия и Далечна Померания и предоставя на Прусия контрол над устието на река Висла, както и прекъсва морската търговия на Полша. Мария Терезия се съгласява с неохота на подялбата, за което Фридрих саркастично коментира: "Тя плаче, но взема".

Фридрих предприема експлоатацията на полската територия под претекст за просветена цивилизаторска мисия, която подчертава предполагаемото културно превъзходство на пруския начин на живот. Той смята полска Прусия за варварска и нецивилизована, описвайки жителите ѝ като "нечистоплътни полски боклуци" и сравнявайки ги с ирокезите. Дългосрочната му цел е да премахне поляците чрез германизация, която включва присвояване на земите и манастирите на полската корона, въвеждане на военна повинност, насърчаване на германското заселване в региона и прилагане на данъчна политика, която непропорционално обеднява полските благородници.

Война за баварското наследство

В края на живота си Фридрих въвлича Прусия в маломащабната война за баварското наследство през 1778 г., в която потиска опитите на Австрия да размени Австрийска Нидерландия за Бавария. От своя страна австрийците се опитват да окажат натиск върху французите да участват във Войната за баварското наследство, тъй като се разглеждат гаранции, свързани с Вестфалския мир - клаузи, които свързват френската династия на Бурбоните и австрийската династия на Хабсбургите-Лотарингите. За съжаление на австрийския император Йозеф II французите не желаят да предоставят жива сила и ресурси за начинанието, тъй като вече са оказали подкрепа на американските революционери на северноамериканския континент. В крайна сметка Фридрих се оказва бенефициент на Американската революционна война, тъй като Австрия остава повече или по-малко изолирана.

Освен това Саксония и Русия, които бяха съюзници на Австрия в Седемгодишната война, сега бяха съюзници на Прусия. Въпреки че на стари години Фридрих е уморен от войната, той е решен да не допусне австрийците да доминират в германските дела. Фридрих и принц Хенри вкарват пруската армия в Бохемия, за да се изправят срещу армията на Йозеф, но в крайна сметка двете сили изпадат в патова ситуация, като до голяма степен живеят от земята и се сражават, вместо да се нападат активно. Дългогодишната съперница на Фридрих Мария Терезия, която е майка на Йозеф и негов съуправител, не желае нова война с Прусия и тайно изпраща пратеници при Фридрих, за да обсъдят мирните преговори. В крайна сметка Екатерина II Руска заплашва да влезе във войната на страната на Фридрих, ако не бъдат договорени мирни преговори, и Йозеф неохотно се отказва от претенциите си за Бавария. Когато през 1784 г. Йосиф отново опитва да реализира тази схема, Фридрих създава Фюрстенбунд (Лига на князете), позволявайки си да се разглежда като защитник на германските свободи, за разлика от предишната си роля на нападател на имперските Хабсбурги. За да спре опитите на Йозеф II да придобие Бавария, Фридрих привлича на помощ курфюрстите на Хановер и Саксония, както и няколко други дребни германски князе. Може би още по-важно е, че Фридрих се възползва от дезертьорството на висшия прелат на германската църква, архиепископа на Майнц, който е и архиканцлер на Свещената римска империя, което допълнително укрепва позициите на Фридрих и Прусия сред германските държави.

Административна модернизация

В най-ранното си публикувано съчинение "Антимахиавел" и в по-късния си "Политически завет" Фредерик пише, че суверенът е първият служител на държавата. Действайки в тази си роля, Фридрих помага за превръщането на Прусия от европейска изостаналост в икономически силна и политически реформирана държава. Той защитава промишлеността си с високи мита и минимални ограничения върху вътрешната търговия. Увеличава свободата на словото в пресата и литературата, премахва повечето случаи на съдебни мъчения и намалява броя на престъпленията, които могат да бъдат наказвани със смъртна присъда. В сътрудничество със своя велик канцлер Самуел фон Кочеджи той реформира съдебната система и я прави по-ефективна, а съдилищата придвижва към по-голямо правно равенство на всички граждани, като премахва специалните съдилища за специални социални класи. Реформата е завършена след смъртта на Фридрих, в резултат на което е приет Пруският правен кодекс от 1794 г., който балансира абсолютизма с човешките права и корпоративните привилегии с равенството пред закона. Приемането на правния кодекс е нееднозначно, тъй като той често е разглеждан като противоречив.

Фридрих се стреми да въведе ред в данъчната система на Прусия. През януари 1750 г. Йохан Филип Грауман е назначен за поверителен съветник на Фридрих по въпросите на финансите, военните дела и кралските владения, както и за генерален директор на всички монетни дворове. Валутната реформа на Грауман леко понижава сребърното съдържание на пруския талер от 1⁄12 кьолнска марка сребро на 1⁄14, което привежда металното съдържание на талера в съответствие с номиналната му стойност, и стандартизира пруската монетна система. В резултат на това пруските монети, които напускат страната почти толкова бързо, колкото са сечени, остават в обращение в Прусия. Освен това Фридрих изчислява, че е спечелил около един милион талера печалба от сейноржирането. В крайна сметка монетата става общоприета извън Прусия и спомага за развитието на промишлеността и търговията. Отсича се и златна монета - Фридрих д'Ор, която измества холандския дукат от търговията в Балтийско море. Фиксираното съотношение между златото и среброто обаче води до възприемане на златните монети като по-ценни, поради което те излизат от обращение в Прусия. Тъй като не успява да отговори на очакванията на Фридрих за печалба, Грауман е отстранен през 1754 г.

Макар че обезценяването на монетите от Фридрих за финансиране на Седемгодишната война довежда пруската парична система до хаос, Монетният указ от май 1763 г. я връща към стабилност, като определя курса, по който ще се приемат обезценените монети, и изисква плащането на данъци във валута с предвоенна стойност. Много други владетели скоро последват стъпките на Фридрих и реформират собствените си валути - това води до недостиг на готови пари, като по този начин се понижават цените. Функционалността и стабилността на реформата превръщат пруската парична система в стандарт в Северна Германия.

Около 1751 г. Фридрих основава компанията "Емден", за да насърчава търговията с Китай. Той въвежда лотария, застраховка срещу пожар и сконтова и кредитна банка, за да стабилизира икономиката. Едно от постиженията на Фридрих след Седемгодишната война включва контрола върху цените на зърното, при който държавните складове дават възможност на цивилното население да оцелее в бедстващите региони, където реколтата е слаба. Той възлага на Йохан Ернст Гоцковски да насърчава търговията и - за да се справи с конкуренцията с Франция - създава фабрика за коприна, в която скоро намират работа 1500 души. Фридрих следва препоръките на Гоцковски в областта на митните такси и ограниченията за внос. Когато по време на банковата криза в Амстердам през 1763 г. Гоцковски поискал отсрочка, Фредерик поел неговата фабрика за порцелан, сега известна като KPM.

Фридрих модернизира пруската държавна служба и насърчава религиозната толерантност в цялото си кралство, за да привлече повече заселници в Източна Прусия. С помощта на френски експерти той организира система за косвено данъчно облагане, която осигурява на държавата повече приходи от прякото данъчно облагане, въпреки че френските служители, които я управляват, може би са прибрали част от печалбата. През 1781 г. Фридрих превръща кафето в кралски монопол и наема войници-инвалиди, които да шпионират гражданите, които нелегално пекат кафе, за голямо раздразнение на населението.

Въпреки че Фридрих започва много реформи по време на управлението си, способността му да ги осъществи не е толкова дисциплинирана и задълбочена, колкото военните му успехи.

Религия

За разлика от баща си, който е набожен калвинист, Фредерик е религиозен скептик и е определян като деист. Фредерик е прагматичен по отношение на религиозната вяра. Три пъти през живота си той представя собствена изповед на християнската си вяра: по време на затвора след екзекуцията на Кате 1730 г., след завладяването на Силезия през 1741 г. и точно преди началото на Седемгодишната война през 1756 г.; във всеки случай тези изповеди служат и на лични или политически цели.

Той толерира всички вероизповедания в кралството си, но протестантството остава предпочитана религия, а католиците не са избирани за висши държавни длъжности. Фридрих иска развитие на цялата страна, съобразено с нуждите на всеки регион. Той се интересувал от привличането на разнообразни умения в страната си, независимо дали става въпрос за йезуитски учители, хугеноти или еврейски търговци и банкери. Фридрих запазва йезуитите като учители в Силезия, Вармия и областта Нетце, като признава образователната им дейност за ценност за нацията. Той продължава да ги подкрепя и след потискането им от папа Климент XIV. Сприятелява се с римокатолическия княз-епископ на Вармия Игнаци Красицки, когото моли да освети катедралата "Света Хедвига" през 1773 г. Приема и безброй протестантски тъкачи от Бохемия, които бягат от благочестивото католическо управление на Мария Терезия, като им предоставя свобода от данъци и военна служба. Постоянно търсейки нови колонисти, които да заселят земите му, той насърчава имиграцията, като многократно подчертава, че националността и религията не го интересуват. Тази политика позволява на населението на Прусия да се възстанови много бързо от значителните загуби по време на трите войни на Фридрих.

Въпреки че Фридрих е известен като по-толерантен към евреите и римокатолиците от много съседни германски държави, неговата практична толерантност не е напълно безпристрастна. Фридрих пише в своя Политически завет:

Имаме твърде много евреи в градовете. Те са необходими на полската граница, защото в тези райони само евреи извършват търговия. Веднага щом се отдалечите от границата, евреите стават неудобни, те образуват клики, търгуват с контрабанда и се хващат на всякакви мошенически трикове, които са в ущърб на християнските бургазлии и търговци. Никога не съм преследвал никого от тази или която и да е друга секта; мисля обаче, че би било разумно да им обърнем внимание, за да не се увеличава броят им.

Успехът в интегрирането на евреите в областите на обществото, в които Фридрих ги е насърчавал, може да се види от ролята на Герсон фон Блайхрьодер през XIX в. във финансирането на усилията на Ото фон Бисмарк за обединение на Германия. Фридрих също така е по-малко толерантен към католицизма в окупираните от него територии. В Силезия той пренебрегва каноничното право, за да установи лоялни към него духовници. В Полска Прусия той конфискува стоките и имуществото на Римокатолическата църква, като поставя духовниците в зависимост от правителството по отношение на заплащането им и определя начина, по който трябва да изпълняват задълженията си.

Подобно на много други водещи фигури от епохата на Просвещението, Фредерик е масон, към когото се присъединява по време на пътуване до Брунсуик през 1738 г. Членството му узаконява присъствието на групата в Прусия и я защитава от обвинения в подривна дейност.

Религиозните възгледи на Фредерик понякога са критикувани. Възгледите му довеждат до осъждането му от антиреволюционния френски йезуит Огюстен Барруел. В книгата си от 1797 г. Mémoires pour servir à l'histoire du Jacobinisme ("Мемоари, илюстриращи историята на якобинството") Барруел описва влиятелна теория на конспирацията, която обвинява крал Фридрих, че е участвал в заговор, довел до избухването на Френската революция, и че е бил таен "защитник и съветник" на съзаклятниците на Волтер, Жан льо Рон д'Алембер и Дени Дидро, които се стремели да "унищожат християнството" и да подклаждат "бунт срещу кралете и монарсите".

Околна среда и селско стопанство

Фридрих се интересува от земеползването, особено от пресушаването на блатата и отварянето на нови земеделски земи за колонизатори, които да увеличат хранителните запаси на кралството. Той нарича тази политика Peuplierungspolitik (политика на заселване). По време на управлението му са основани около дванадесетстотин нови села. Той казва на Волтер: "Всеки, който подобрява почвата, обработва пустеещи земи и пресушава блата, прави завоевания от варварството". Използването на усъвършенствани технологии му позволява да създаде нови земеделски земи чрез мащабна програма за отводняване на блатата в страната Одербрух. Тази програма създава около 60 000 хектара (150 000 акра) нови земеделски земи, но също така унищожава огромни площи от естественото местообитание, унищожава биоразнообразието в региона и разселва множество местни растителни и животински общности. Фредерик разглежда този проект като "опитомяване" и "завладяване" на природата, считайки необработваемата земя за "безполезна" - отношение, което отразява рационалистичната му чувствителност от епохата на Просвещението. Той ръководи строителството на канали за пренасяне на реколтата до пазара и въвежда в страната нови култури, особено картофите и ряпата. За това понякога е наричан Der Kartoffelkönig (Картофелният крал).

Интересът на Фредерик към мелиорацията на земи може би е резултат от възпитанието му. Като дете баща му, Фридрих Уилям I, кара младия Фридрих да работи в провинциите на региона, като го учи на земеделието и географията на областта. Това поражда у него интерес към обработката и развитието, който той запазва, когато става владетел.

Фридрих основава първото ветеринарно училище в Прусия. Необичайно за онова време и за аристократичния си произход, той критикува лова като жесток, груб и необразован. Когато веднъж някой попитал Фредерик защо не носи шпори, когато язди коня си, той отговорил: "Опитайте се да забиете вилица в голия си стомах и скоро ще разберете защо." Той обичал кучетата и коня си и искал да бъде погребан с хрътките си. През 1752 г. пише на сестра си Вилхелмина, че хората, които са безразлични към верните животни, няма да бъдат предани и на човешките си другари и че е по-добре да бъдеш прекалено чувствителен, отколкото прекалено суров. Той също така е близък до природата и издава декрети за защита на растенията.

Изкуства и образование

Фридрих е покровител на музиката, а сред придворните музиканти, които подкрепя, са К. П. Е. Бах, Карл Хайнрих Граун и Франц Бенда. Срещата с Йохан Себастиан Бах през 1747 г. в Потсдам води до написването на "Музикално предложение" от Бах. Освен това е талантлив музикант и композитор, свири на напречна флейта и композира 121 сонати за флейта и континуо, четири концерта за флейта и струнни, три военни марша и седем арии. Освен това се твърди, че Хоенфридбергският марш е написан от Фридрих в чест на победата му в битката при Хоенфридберг по време на Втората силезийска война. Сонатите му за флейта често са композирани в сътрудничество с Йохан Йоахим Кванц, който е бил случаен учител по музика на Фридрих в младежките му години, а през 1741 г. се присъединява към двора му като композитор и флейтист. Сонатите за флейта на Фридрих са написани в бароков стил, в който флейтата изпълнява мелодията, понякога имитирайки оперни вокални стилове като ария и речитатив, докато акомпаниментът обикновено се изпълнява само от един инструмент на партия, за да се подчертае деликатният звук на флейтата.

Фредерик пише също скици, конспекти и либрета за опери, които са включени в репертоара на Берлинската опера. Тези произведения, които често са завършени в сътрудничество с Граун, включват оперите "Кориолано" (1749), "Сила" (1753), "Монтесума" (1755) и "Il tempio d'Amore" (1756). Според Фридрих операта играе важна роля в разпространяването на философията на Просвещението, като я използва за критика на суеверията и пиетизма, които все още са в сила в Прусия. Той също така се опитва да разшири достъпа до операта, като прави входът за нея безплатен.

Фредерик пише и философски трудове, като публикува някои от тях под заглавието "Съчиненията на един сансусиански философ" (The Works of a Sans-Souci Philosopher). Фридрих води кореспонденция с ключови фигури от Френското просвещение, включително с Волтер, който в един момент обявява Фридрих за крал-философ, и с маркиз д'Арженс, когото назначава за кралски камерхер през 1742 г., а по-късно и за директор на Пруската академия на изкуствата и Берлинската държавна опера. Откритостта му към философията има своите граници. Той не се възхищава на енциклопедистите или на френския интелектуален авангард по негово време, макар че в продължение на няколко години приютява Русо от преследване. Освен това, след като се възкачва на пруския престол, му е все по-трудно да прилага философските идеи от младостта си в ролята на крал.

Подобно на много други европейски владетели по онова време, които са повлияни от престижа на Луи XIV Френски и неговия двор, Фридрих възприема френските вкусове и нрави, макар че в случая на Фридрих степента на франкофилските му наклонности може да е и реакция на строгата семейна среда, създадена от баща му, който изпитва дълбока неприязън към Франция и насърчава строга култура в държавата си. Той е обучаван от френски учители, а почти всички книги в библиотеката му, която обхваща различни теми като математика, изкуство, политика, класика и литературни произведения на френски автори от XVII век, са написани на френски език. Френският език е предпочитан от Фридрих за говорене и писане, въпреки че той е трябвало да разчита на коректори, които да коригират трудностите му с правописа.

Въпреки че Фридрих използва немски като работен език в администрацията и в армията, той твърди, че никога не го е научил правилно и не е усвоил напълно говоренето и писането му. Освен това той не харесва немския език, тъй като го смята за нехармоничен и неудобен. Веднъж той коментира, че немските автори "трупат скоби върху скоби и често едва в края на цялата страница се намира глаголът, от който зависи смисълът на цялото изречение". Смята, че германската култура по негово време, особено литературата и театъра, отстъпва на френската; смята, че тя е била възпрепятствана от разрушенията на Тридесетгодишната война. Предполага, че в крайна сметка тя би могла да се изравни със съперниците си, но за това е необходима пълна кодификация на немския език, появата на талантливи немски автори и широко покровителство на изкуствата от страна на германските владетели. Според него този проект ще отнеме един век или повече. Любовта на Фридрих към френската култура също не била безгранична. Той не одобрявал лукса и разточителството на френския кралски двор. Той се присмивал и на германските принцове, особено на курфюрста на Саксония и крал на Полша Август III, които подражавали на френския разкош. Собственият му двор остава доста спартански, пестелив и малък и се ограничава до ограничен кръг от близки приятели - подредба, подобна на тази в двора на баща му, макар че Фридрих и приятелите му са много по-културно настроени от Фридрих Вилхелм.

Въпреки неприязънта си към немския език Фридрих спонсорира Кралското немско дружество, основано в Кьонигсберг през 1741 г., чиято цел е да насърчава и развива немския език. Той разрешава на сдружението да се титулува "кралско" и да има седалище в замъка Кьонигсберг, но не изглежда да се е интересувал много от работата на дружеството. Фридрих също така насърчава използването на немски език вместо латински в областта на правото, както е в правния документ Project des Corporis Juris Fridericiani (Проект на Фридрихския сборник закони), който е написан на немски език с цел да бъде ясен и лесно разбираем. Освен това по време на неговото управление Берлин се превръща във важен център на немското просвещение.

Фридрих построява много известни сгради в столицата си Берлин, повечето от които стоят и до днес, като Берлинската държавна опера, Кралската библиотека (днес Държавна библиотека Берлин), катедралата "Света Хедвиг" и двореца на принц Хенри (днес на мястото на Хумболтовия университет). Редица сгради, включително Берлинската държавна опера, крилото на замъка Шарлотенбург и реставрацията на Рейнсбург по време на резиденцията на Фридрих, са построени в уникалния стил рококо, който Фридрих разработва в сътрудничество с Георг Венцеслаус фон Кнобелсдорф. Този стил става известен като фридрихско рококо и се олицетворява от летния дворец на Фридрих, Сансуси (от френски - "безгрижен" или "без притеснения"), който служи за негова основна резиденция и частно убежище.

Като голям покровител на изкуствата Фридрих колекционира картини и древни скулптури; любимият му художник е Жан-Антоан Вато. Чувството му за естетика може да се види в картинната галерия в Сансуси, която представя архитектурата, живописта, скулптурата и декоративните изкуства като единно цяло. Позлатената декорация на таваните е дело на Йохан Михаел Мерк (1714-1784) и Карл Йозеф Сартори (1709-1770). Както стенната облицовка на галериите, така и ромбовидните фигури на пода се състоят от бял и жълт мрамор. Картините на различните школи са изложени строго отделно: Фламандски и холандски картини от XVII в. изпълват западното крило и централната сграда на галерията, докато италиански картини от Високия ренесанс и барока са изложени в източното крило. Скулптурите били подредени симетрично или в редици спрямо архитектурата.

Когато през 1740 г. Фридрих се възкачва на престола, той възстановява Пруската академия на науките (Берлинската академия), която баща му закрива с цел икономии. Целта на Фридрих е да превърне Берлин в европейски културен център, който да съперничи на Лондон и Париж в областта на изкуствата и науките. За да постигне тази цел, той кани многобройни интелектуалци от цяла Европа да се присъединят към академията, прави френския език официален и превръща спекулативната философия в най-важната тема за изучаване. В академията членуват представители на математиката и философията, сред които са Имануел Кант, Д'Алембер, Пиер Луи дьо Мопертуа и Етиен дьо Кондиляк. Въпреки това в средата на века Академията е в криза в продължение на две десетилетия, което се дължи отчасти на скандали и вътрешни съперничества, като например дебатите между възгледите на Нютон и Лайбниц, както и личностния конфликт между Волтер и Мопертюи. На по-високо ниво Мопертюи, директор на Берлинската академия от 1746 до 1759 г. и монархист, твърди, че действията на индивидите се оформят от характера на институцията, в която се намират, и те работят за славата на държавата. За разлика от него д' Алембер възприема по-скоро републикански, отколкото монархически подход и подчертава международната Република на буквите като средство за постигане на научен напредък. До 1789 г. академията придобива международен авторитет, като в същото време има значителен принос към германската култура и мисъл. Например математиците, които той привлича за Берлинската академия, сред които са Леонхард Ойлер, Жозеф-Луи Лагранж, Йохан Хайнрих Ламбер и Йохан Кастийон, превръщат академията в център за математически изследвания от световна класа. Други интелектуалци, привлечени в царството на философа, са Франческо Алгароти, д'Арженс и Жулиен Офрей дьо Ла Метри.

Противно на опасенията на баща си, Фридрих става способен военачалник. С изключение на първия си опит на бойното поле в битката при Молвиц, Фридрих се оказва смел в битка. Често ръководи лично военните си сили и по време на битка няколко коня са простреляни изпод него. По време на управлението си той командва пруската армия в шестнадесет големи битки и различни обсади, сблъсъци и други действия, като в крайна сметка постига почти всички свои политически цели. Често му се възхищават за тактическите му умения, особено за използването на наклонения боен ред - атака, насочена към единия фланг на противниковата линия, която позволява локално предимство, дори ако силите му са по-малобройни като цяло. Още по-важни са оперативните му успехи, особено използването на вътрешни линии за предотвратяване на обединяването на числено превъзхождащи противникови армии и защита на основната пруска територия.

След победата на Наполеон над Четвъртата коалиция през 1807 г. той посещава гробницата на Фридрих в Потсдам и отбелязва пред офицерите си: "Господа, ако този човек беше още жив, нямаше да съм тук". Наполеон често "се рови в разказите за походите на Фридрих и поръчва да поставят негова статуетка в личния му кабинет".

Най-значимите военни победи на Фридрих на бойното поле са битката при Хоенфридберг - тактическа победа по време на Войната за австрийското наследство през юни 1745 г.; битката при Росбах, където Фридрих побеждава обединена френско-австрийска армия от 41 000 души само с 21 000 войници (и битката при Лойтен - последваща победа след Росбах, в която 39 000 войници на Фридрих дават 22 000 жертви, включително 12 000 пленници, на австрийските сили на Карл Лотарингски от 65 000 души.

Фридрих Велики смята, че създаването на съюзи е необходимо, тъй като Прусия не разполага с ресурсите на държави като Франция и Австрия. Въпреки че при управлението му редовно се водят войни, той не се застъпва за продължителни военни действия. Той заявява, че за Прусия войните трябва да бъдат кратки и бързи: дългите войни биха разрушили дисциплината на армията, обезлюдили страната и изчерпали нейните ресурси.

Фредерик е влиятелен военен теоретик, чиито анализи се основават на богатия му личен опит на бойното поле и обхващат въпроси на стратегията, тактиката, мобилността и логистиката. Австрийският съуправител, император Йозеф II, пише: "Когато кралят на Прусия говори по проблеми, свързани с военното изкуство, което той е изучавал интензивно и по което е прочел всички възможни книги, тогава всичко е стегнато, солидно и необикновено поучително. Няма заобикалки, той дава фактически и исторически доказателства за твърденията, които изказва, тъй като е добре запознат с историята."

Робърт Ситино описва стратегическия подход на Фредерик:

Историкът Денис Шоуолтър твърди, че: "Кралят също така е бил по-последователно склонен от всички свои съвременници да търси решение чрез настъпателни операции." И все пак тези настъпателни операции не са били актове на сляпа агресия; Фредерик смята, че предвидливостта е сред най-важните качества при борбата с врага, заявявайки, че разсъдливият командир трябва да види всичко, преди то да се случи, така че нищо да не е ново за него.

Голяма част от структурата на по-модерния германски генерален щаб дължи съществуването си и обширната си структура на Фридрих, заедно със съпътстващата го автономност, предоставена на командирите в областта. Според Ситино, "когато по-късните поколения пруско-германски щабни офицери поглеждат назад към епохата на Фридрих, те виждат командир, който многократно, дори с радост, рискува всичко в един боен ден - армията си, кралството си, често и самия си живот." Що се отнася до Фридрих, имало две основни съображения на бойното поле - скоростта на марша и скоростта на огъня. Толкова уверен в представянето на хората, които избирал за командири, в сравнение с тези на врага си, Фридрих веднъж се пошегувал, че генерал, смятан за дързък в друга страна, ще бъде обикновен в Прусия, защото пруските генерали ще се осмелят и ще предприемат всичко, което е възможно да бъде изпълнено от хората.

След Седемгодишната война пруската армия придобива страхотна репутация в цяла Европа. Ценена заради своята ефективност и успехи в битките, пруската армия на Фридрих се превръща в модел, на който подражават други европейски сили, най-вече Русия и Франция. И до днес Фридрих продължава да бъде високо ценен като военен теоретик и е описван като въплъщение на военното изкуство.

В края на живота си Фредерик става все по-самотен. Кръгът му от близки приятели в Сансуси постепенно изчезва и няма кой да го замести, а Фредерик става все по-критичен и произволен, за разочарование на държавната служба и офицерския корпус. Фридрих е изключително популярен сред пруския народ заради просветените си реформи и военната си слава; гражданите на Берлин винаги го приветствали, когато се връщал от административни или военни прегледи. С течение на времето пруският народ го нарича Der Alte Fritz (Старият Фриц) и това име става част от неговото наследство. Фридрих не изпитва голямо удоволствие от популярността си сред обикновените хора, като вместо това предпочита компанията на домашните си италиански хрътки, които нарича "маркизи дьо Помпадур", за да се подиграе с френската кралска господарка. Дори в края на 60-те и началото на 70-те си години, когато все повече страда от астма, подагра и други заболявания, той става преди изгрев, пие по шест до осем чаши кафе на ден, "подправено с горчица и черен пипер", и се занимава с държавни дела с характерното си постоянство.

Сутринта на 17 август 1786 г. Фридрих умира в креслото на кабинета си в Сансуси на 74-годишна възраст. Той оставя указания да бъде погребан до хрътките си на терасата на лозето, откъм страната на корпуса на лоджиите на Сансуси. Вместо това неговият племенник и наследник Фридрих Вилхелм II нарежда тялото на Фридрих да бъде погребано до това на баща му, Фридрих Вилхелм I, в гарнизонната църква в Потсдам. В края на Втората световна война германският диктатор Адолф Хитлер нарежда ковчегът на Фредерик да бъде скрит в солна мина като защита от унищожение. През 1946 г. армията на Съединените щати премества останките в Марбург; през 1953 г. ковчезите на Фридрих и баща му са преместени в Бург Хоенцолерн.

По повод 205-ата годишнина от смъртта му, на 17 август 1991 г., ковчегът на Фридрих е положен в почетния двор в Сансучи, покрит с пруското знаме и придружен от почетен караул на Бундесвера. След настъпването на нощта тялото на Фридрих е окончателно положено в терасата на лозето в Сансуси - във все още съществуващата крипта, която той е построил там - без помпозност, в съответствие с неговата воля. Посетителите на гроба му често поставят картофи на надгробния му паметник в чест на ролята му за насърчаване на използването на картофите в Прусия.

Наследството на Фредерик е обект на най-различни интерпретации. Например в "История на Фридрих Велики" на Томас Карлайл (8 тома, 1858-1865 г.) се подчертава силата на един велик "герой", в случая Фридрих, да формира историята. В германската памет Фридрих се превръща в голяма национална икона и много германци твърдят, че той е най-великият монарх в съвременната история. Тези твърдения са особено популярни през XIX век. Така например германските историци често го превръщат в романтичен модел на прославен воин, възхвалявайки неговото лидерство, административна ефективност, преданост към дълга и успех в изграждането на Прусия до водеща роля в Европа. Популярността на Фридрих като героична фигура остава висока в Германия дори след Първата световна война.

Между 1933 г. и 1945 г. нацистите възхваляват Фридрих като предшественик на Адолф Хитлер и представят Фридрих като човек, който храни надежда, че друго чудо отново ще спаси Германия в последния момент. В опит да легитимира нацисткия режим министърът на пропагандата Йозеф Гьобелс поръчва на художници да направят фантастични изображения на Фридрих, Бисмарк и Хитлер заедно, за да създадат усещане за историческа приемственост между тях. По време на Втората световна война Хитлер често се сравнява с Фридрих Велики и до края пази копие на портрета на Фридрих от Антон Граф със себе си във Фюрербункера в Берлин.

След поражението на Германия след 1945 г. ролята на Прусия в германската история е сведена до минимум. В сравнение с периода преди 1945 г. репутацията на Фридрих е понижена и на Изток, отчасти поради увлечението на нацистите по него и предполагаемата му връзка с пруския милитаризъм. През втората половина на ХХ в. политическото отношение към образа на Фридрих е нееднозначно, особено в комунистическа Източна Германия. Така например непосредствено след Втората световна война изображенията на Прусия са премахнати от обществени места, включително конната статуя на Фридрих на Унтер ден Линден, но през 1980 г. статуята му отново е поставена на първоначалното си място. След края на Студената война репутацията на Фридрих продължава да расте във вече обединена Германия.

През XXI век мнението за Фридрих като способен и ефективен лидер остава силно застъпено и сред военните историци; въпреки че оригиналността на постиженията му остава предмет на дебат, тъй като много от тях се основават на вече започнати разработки. В изследванията на мениджмънта той е изучаван и като модел на служещо лидерство и е високо ценен заради меценатството си в областта на изкуствата. Смятан е за образец на просветения абсолютизъм, въпреки че този етикет е поставен под въпрос през XXI век, тъй като много от принципите на просвещението са в пряко противоречие с военната му репутация.

Избрани произведения на английски език

Колекции

Издания на музика

Информационни бележки

Цитати

Източници

Съчинения на Фридрих Велики

Музиката на Фридрих Велики

Съчинения за Фридрих Велики

Източници

1. Фридрих II (Прусия)
2. Frederick the Great
3. ^ According to the French diplomat Louis Guy Henri de Valori, when he asked Frederick why he allowed the Saxon and Prussian forces to cross the mountains unopposed in the first place, Frederick answered: "mon ami, quand on veut prendre des souris, il faut tenir la souricière ouverte, ils entreront et je les battrai." ("My friend, when you want to catch mice, you have to keep the mousetrap open, they will enter and I will batter them.")[85]
4. ^ In the second printing of the Anti-Machiavel, Voltaire changed premier domestique (first servant) to premier Magistrat (first magistrate). Compare Frederick's words from the handwritten manuscript[180] to Voltaire's edited 1740 version.[181]
5. ^ He remained critical of Christianity.[203] See Frederick's De la Superstition et de la Religion (Superstition and Religion) in which he says in the context of Christianity in Brandenburg: "It is a shame to human understanding, that at the beginning of so learned an age as the XVIIIth [18th century] all manner of superstitions were yet subsisting."[204]
6. ^ Frederick's relationship to Graun is illustrated by his comment upon hearing news of Graun's death in Berlin, which he received eight days after the Battle of Prague: "Eight days ago, I lost my best field-marshal (Schwerin), and now my Graun. I shall create no more field-marshals or conductors until I can find another Schwerin and another Graun."[240]
7. ^ The Keith brothers depicted in Adolph Menzel's painting The Round Table of King Frederick II in Sanssouci are George Keith and James Francis Edward Keith, Scottish soldiers in exile who joined Frederick's entourage after 1745.[274] They are unrelated to the Keith brothers, Peter and Robert, who were Frederick's companions when he was Crown Prince.[275]
8. Vgl. Antimachiavel. In: Œuvres. Bd. 8, S. 66, sowie Mémoires pour servir à l’histoire de la maison de Brandenbourg. In: Œuvres, Bd. 1, S. 123.
9. a et b Ni Frédéric Ier ni Frédéric-Guillaume Ier ne furent nommés « rois de Prusse », mais « rois en Prusse » ; la plus grande partie de leurs territoires étant inclus dans le Saint-Empire romain germanique, Frédéric Ier avait demandé à l’empereur Joseph Ier du Saint-Empire le titre de roi « de » Prusse, mais c'est son petit-fils qui a obtenu une réponse favorable en 1772.
10. Histoire ► Émissions de radio « 2 000 ans d'histoire » | « Au cœur de l'histoire », « Frédéric II de Prusse (« Frédéric le Grand ») | 2000 ans d’histoire | France Inter », 3 avril 2015 (consulté le 15 octobre 2016).
11. ^ Re in Prussia fino al 1772.
12. ^ Citato in Alessandro Barbero, Federico il Grande, Sellerio, Palermo, 2011.
13. ^ a b c Federico II il Grande di Prussia, “il Re filosofo”