Резюме

Фред Астер (10 май 1899 г. - 22 юни 1987 г.) е американски танцьор, хореограф, актьор и певец. Смятан е за най-великия танцьор в историята на киното.

Кариерата му на сцената, а след това и в киното и телевизията продължава общо 76 години. Участва в повече от 10 мюзикъла на Бродуей и Уест Енд, прави 31 музикални филма, четири телевизионни филма и множество записи. Като танцьор се отличава с изключително чувство за ритъм, перфекционизъм и новаторство. Най-запомнящото се танцово партньорство е с Джинджър Роджърс, с която участва в 10 холивудски мюзикъла в епохата на класическото холивудско кино, сред които Top Hat (1935), Swing Time (1936) и Shall We Dance (1937). Сред другите забележителни филми, в които Астер придобива допълнителна популярност и издига жанра на танците на ново ниво, са Holiday Inn (1942), Easter Parade (1948), The Band Wagon (1953), Funny Face (1957) и Silk Stockings (1957). Американският филмов институт обявява Астер за петата най-голяма мъжка звезда на класическото холивудско кино в "100 години... 100 звезди.

1899-1916: Ранен живот и кариера

Фред Астер е роден като Фредерик Аустерлиц на 10 май 1899 г. в Омаха, Небраска, син на Йохана "Ан" (1878-1975) и Фридрих "Фриц" Емануел Аустерлиц в САЩ: Фредерик Аустерлиц (1868-1923). Майката на Астер е родена в САЩ в семейството на лютерански немски имигранти от Източна Прусия и Елзас. Бащата на Астер е роден в Линц, Австрия, от родители римокатолици, приели юдаизма.

Бащата на Астер, Фриц Аустерлиц, пристига в Ню Йорк на 25-годишна възраст на 26 октомври 1893 г. на остров Елис. Фриц търси работа в областта на пивоварството и се премества в Омаха, Небраска, където е нает от пивоварната компания Storz. Майката на Астер мечтае да избяга от Омаха благодарение на таланта на децата си. По-голямата сестра на Астер, Адел, е инстинктивна танцьорка и певица още в ранното си детство. Йохана планира за двете си деца "номер на брат и сестра", често срещан във водевила по онова време. Въпреки че Фред първоначално отказва уроци по танци, той лесно имитира стъпките на по-голямата си сестра и се захваща с пиано, акордеон и кларинет.

Когато баща им губи работата си, семейството се премества в Ню Йорк през януари 1905 г., за да започне кариерата на децата в шоубизнеса. Те започват да се обучават в майсторското училище за театър и Академията за културни изкуства "Alvieni". Майката на Фред и Адел им предлага да променят името си на "Астер", тъй като според нея "Аустерлиц" напомня за битката при Аустерлиц. Семейната легенда приписва името на чичо с фамилия "Л'Астер".

Те се обучават на танци, говорене и пеене, за да се подготвят да изиграят представление. Първият им номер се нарича "Juvenile Artists Presenting an Electric Musical Toe-Dancing Novelty". През първата половина Фред носеше цилиндър и опашка, а през втората - костюм на омар. В едно интервю дъщерята на Астер, Ава Астер Маккензи, отбелязва, че често са слагали на Фред цилиндър, за да го направят да изглежда по-висок. През ноември 1905 г. глуповатият номер дебютира в Кийпорт, Ню Джърси, в "пробен театър". Местният вестник пише, че "Астърови са най-великият детски актьор във водевила".

В резултат на търговските умения на баща си Фред и Адел сключват голям договор и свирят в Орфей в Средния Запад, западните и някои южни градове на САЩ. Скоро Адел израства поне с три сантиметра по-висока от Фред и двойката започва да изглежда несъвместима. Семейството решава да си вземе двегодишна почивка от шоубизнеса, за да остави времето да се развие и да избегне неприятности от Обществото на Джери и тогавашните закони за детския труд. През 1912 г. Фред става епископален. Кариерата на братята и сестрите Астер се възобновява с променлив успех, макар и с все по-голямо умение и усъвършенстване, тъй като те започват да включват танците в своите изпълнения. Танците на Астер са вдъхновени от Бил "Боджангълс" Робинсън и Джон "Бъбълс" Сублет. От водевилния танцьор Аурелио Кочия те научават тангото, валса и други бални танци, популяризирани от Върнън и Айрин Касъл. Някои източници твърдят, че братята и сестрите Астер се появяват във филм от 1915 г., озаглавен "Фанчон, щурецът", с участието на Мери Пикфорд, но Астер постоянно отричат това.

На 14-годишна възраст Фред поема музикалните отговорности за техния концерт. През 1916 г. той се запознава с Джордж Гершуин, който работи като приставчик на песни за музикалното издателство на Джером Х. Ремик. Фред вече е в търсене на нови идеи за музика и танци. Случайната им среща повлиява дълбоко на кариерата на двамата артисти. Астер винаги е бил нащрек за нови стъпки на сцената и започва да демонстрира непрестанния си стремеж към новост и съвършенство.

1917-1933: Кариера на сцената на Бродуей и в Лондон

През 1917 г. Астърови пробиват на Бродуей с патриотичното ревю "Over the Top" и по това време изнасят представления за американските и съюзническите войски. Следват още няколко представления. За работата им в The Passing Show през 1918 г. Хейууд Брун пише: "Във вечерта, в която имаше изобилие от добри танци, Фред Астер се открояваше ... Той и партньорката му Адел Астер направиха пауза на шоуто в началото на вечерта с красив танц със свободни крака."

Блясъкът и хуморът на Адел привлякоха голяма част от вниманието, отчасти благодарение на внимателната подготовка на Фред и острата поддържаща хореография. Тя все още определяше тона на тяхното представление. Но по това време танцовите умения на Астер започват да засенчват тези на сестра му.

През 20-те години на миналия век Фред и Адел се появяват на Бродуей и на лондонската сцена. Те печелят признанието на театралната публика от двете страни на Атлантическия океан в спектакли като The Bunch and Judy на Джером Кърн (1922 г.), Lady, Be Good на Джордж и Айра Гершуин (1924 г.) и Funny Face (1927 г.), а по-късно и в The Band Wagon (1931 г.). По онова време степ танцът на Астер е признат за един от най-добрите. Например Робърт Бенчли пише през 1930 г.: "Не мисля, че ще вкарам нацията във война, като заявя, че Фред е най-великият степ-танцьор в света." Докато е в Лондон, Фред учи пиано в Музикалното училище Гилдхол заедно със своя приятел и колега Ноел Кауърд, а през 1926 г. е един от съдиите на състезанието "Световен шампионат по чарлстон" в Роял Албърт Хол, където за победител е обявен Лев Грайд.

След приключването на филма "Смешно лице" Астер отиват в Холивуд, за да се явят на тест в Paramount Pictures (който вече е изгубен), но Paramount ги смята за неподходящи за филми.

Двамата се разделят през 1932 г., когато Адел се омъжва за първия си съпруг, лорд Чарлз Кавендиш, втори син на 9-ия херцог на Девъншир. Фред постига самостоятелен успех на Бродуей и в Лондон с филма "Гейски развод" (по-късно превърнат във филм "Гейският развод"), като същевременно обмисля предложения от Холивуд. Краят на партньорството е травмиращ за Астер, но го стимулира да разшири обхвата си.

Освободен от ограниченията на предишната двойка брат-сестра и работейки с новата си партньорка Клеър Люс, Фред създава романтичен танц с партньори на песента "Night and Day" на Коул Портър, която е написана за "Gay Divorce". Лус заявява, че е трябвало да го насърчи да възприеме по-романтичен подход: "Хайде, Фред, аз не съм ти сестра, нали знаеш.":  6 Успехът на пиесата се дължи на този номер, а когато е пресъздаден във филмовата версия на пиесата "Гейският развод" (1934 г.), той поставя началото на нова ера във филмирания танц:: 23, 26, 61 Наскоро филмови кадри, заснети от Фред Стоун, на които Астер играе в "Гейският развод" с наследничката на Лус, Дороти Стоун, в Ню Йорк през 1933 г., бяха открити от танцьорката и историк Бетси Байтос и сега представляват най-ранните известни кадри с изпълнение на Астер.

1933-1939: Астер и Джинджър Роджърс в RKO

Според холивудския фолклор, докладът за екранния тест на Астер за RKO Radio Pictures, който вече е изгубен заедно с теста, гласи: "Не може да пее. Не може да играе. Плешив. Може да танцува малко." Продуцентът на филмите за Астер и Роджърс, Пандро С. Берман, твърди, че никога не е чувал тази история през 30-те години на миналия век и че тя е излязла наяве едва години след това: 7 Астер по-късно се изяснява, като настоява, че докладът е гласял "Не може да играе. Леко плешив. Също така танцува." Във всеки случай тестът явно е разочароващ и Дейвид О. Селзник, който е подписал договор с RKO и е поръчал теста, заявява в една бележка: "Не съм сигурен в човека, но чувствам, че въпреки огромните му уши и лошата линия на брадичката, чарът му е толкова огромен, че проличава дори на този жалък тест."  7

Това обаче не повлиява на плановете на RKO за Астер. През 1933 г. те го предоставят за няколко дни на MGM за значителния му холивудски дебют в успешния музикален филм Dancing Lady. Във филма той се появява в ролята на самия себе си, танцуващ с Джоан Крофорд. При завръщането си в RKO той получава пета роля след четвъртата Джинджър Роджърс във филма "Долорес дел Рио" от 1933 г. "Flying Down to Rio". В рецензия списание Variety приписва огромния му успех на присъствието на Астер:

Основният момент в "Полет до Рио" е обещанието на Фред Астер да се появи на екрана... Той със сигурност е залог след този филм, защото е подчертано симпатичен на екрана, микрофонът е благосклонен към гласа му, а като танцьор остава в класа сам по себе си. Последната констатация няма да е новина за професията, която отдавна признава, че Астер започва да танцува там, където другите спират да танцуват с копита.:  7

След като вече е бил свързан със сестра си Адел на сцената, Астер първоначално не желае да стане част от друг танцов екип. Той пише на агента си: "Нямам нищо против да направя още една снимка с нея, но що се отнася до тази идея за "екип", тя е "аут"! Току-що успях да изживея едно партньорство и не искам да ме притесняват с повече.":  8 Въпреки това той е убеден от очевидната публична привлекателност на двойката Астер-Роджърс. Партньорството, както и хореографията на Астер и Хермес Пан, спомагат за превръщането на танците във важен елемент на холивудския филмов мюзикъл.

Астер и Роджърс правят девет филма заедно в RKO. Сред тях са "Полет до Рио" (1933), "Разведеният гей" (1934), "Роберта" (1935, в който Астер демонстрира и често пренебрегваните си умения на пиано с темпераментно соло на "I Won't Dance"), "Top Hat" (1935), Follow the Fleet (1936), Swing Time (1936), Shall We Dance (1937), Carefree (1938) и The Story of Vernon and Irene Castle (всички филми носят определен престиж и артистичност, които всички студия желаят по онова време. Партньорството им издига и двамата до звездна слава; както казва Катрин Хепбърн: "Той ѝ дава класа, а тя му дава сексапил.":  134 Астер получава процент от печалбата на филмите - нещо рядко срещано в договорите на актьорите по онова време.

Астер прави революция в областта на танца във филма, като има пълна самостоятелност при представянето му. На него се приписват две важни нововъведения в ранните филмови мюзикъли: 23, 26 Първо, той настоява внимателно проследяващата камера да заснеме танцовото изпълнение във възможно най-малко кадри, обикновено само с четири до осем разреза, като същевременно държи танцьорите в пълна видимост през цялото време. Това създава илюзията за почти неподвижна камера, която заснема целия танц в един-единствен кадър. Астер се пошегува: "Или камерата ще танцува, или аз ще танцувам":  420 Астер поддържа тази политика от "Разведеният гей" през 1934 г. до последния си филмов мюзикъл "Дъгата на Финиан" през 1968 г., когато режисьорът Франсис Форд Копола го отменя.

Стилът на танцовите поредици на Астер позволява на зрителя да проследи танцьорите и хореографията в тяхната цялост. Този стил се различаваше поразително от този в мюзикълите на Бъзби Бъркли. Секвенциите в тези мюзикъли бяха изпълнени с екстравагантни въздушни кадри, десетки прекъсвания за бързи дубли и приближаване на части от тялото, като хорска редица от ръце или крака.

Второто нововъведение на Астер е свързано с контекста на танца; той е категоричен, че всички песни и танци трябва да са неразделна част от сюжета на филма. Вместо да използва танца като зрелище, както правеше Бъзби Бъркли, Астер го използваше за придвижване на сюжета. Обикновено филмът на Астер включва поне три стандартни танца. Един от тях е солово изпълнение на Астер, което той нарича "соло по чорапи". Друг е комедиен танц с партньори. И накрая, той включва романтичен танц с партньори.

Танцовите коментатори Арлийн Кроче: 146-147 и Джон Мюлер: 8, 9 смятат, че Роджърс е най-добрият танцов партньор на Астер - мнение, което се споделя Филмовият критик Полин Каел заема по-неутрална позиция, докато филмовият критик на списание Time Ричард Шикъл пише: "Носталгията около Роджърс-Астер е склонна да избелва другите партньори."

Мюлер обобщава способностите на Роджърс по следния начин:

Роджърс е изключителна сред партньорките на Астер не защото превъзхожда другите като танцьорка, а защото като опитна, интуитивна актриса е достатъчно хитра, за да осъзнае, че актьорската игра не спира, когато започне танцът ... причината толкова много жени да фантазират да танцуват с Фред Астер е, че Джинджър Роджърс създава впечатлението, че танцът с него е най-вълнуващото преживяване, което може да си представите.

Според Астер "Джинджър никога не е танцувала с партньор преди "Полет до Рио". Тя се преструваше ужасно много. Тя не можеше да танцува тап, не можеше да прави това и онова... но Джинджър имаше стил и талант и се усъвършенстваше с напредването на времето. Стигна дотам, че след известно време всички останали, които танцуваха с мен, изглеждаха неправилно." На стр. 162 от книгата си "Джинджър: Дик Ричардс цитира думите на Астер пред Реймънд Рохауер, куратор на Нюйоркската галерия за модерно изкуство: "Джинджър беше блестящо ефективна. Тя накара всичко да работи за нея. Всъщност тя направи нещата много добри и за двама ни и заслужава най-голяма заслуга за нашия успех."

През 1976 г. британският водещ на токшоу сър Майкъл Паркинсън пита Астер кой е любимият му партньор в танците на Паркинсън. Първоначално Астер отказва да отговори. Но в крайна сметка той каза: "Извинете, трябва да кажа, че Джинджър със сигурност беше, ъъъ, ъъ, единствената. Знаете ли, най-ефективният партньор, който съм имал. Всички знаят."

Роджърс описва безкомпромисните стандарти на Астер, които се разпростират върху цялата продукция: "Никога не се знае по кое време на нощта ще се обади и ще започне да разказва ентусиазирано за нова идея... При филмите на Астер няма безделие и не се стига до съкращаване на срокове.":  16

Въпреки успеха им, Астер не желае да обвързва кариерата си единствено с някое партньорство. През 1937 г. той преговаря с RKO за самостоятелен старт с филма A Damsel in Distress с неопитната и нетанцуваща Джоан Фонтейн, но неуспешно. Връща се, за да заснеме още два филма с Роджърс - Carefree (1938) и The Story of Vernon and Irene Castle (1939). Макар че и двата филма печелят прилични брутни приходи, и двата са на загуба заради увеличените производствени разходи,: 410 и Астер напускат RKO, след като са наречени "касова отрова" от Независимите собственици на театри в Америка. Астер се събира с Роджърс през 1949 г. в MGM за последния им филм "Баркли от Бродуей", единственият от съвместните им филми, заснет в Technicolor.

1940-1947: Holiday Inn, ранно пенсиониране

Астер напуска RKO през 1939 г., за да работи на свободна практика и да търси нови филмови възможности, като резултатите са разнопосочни, но като цяло успешни. През този период Астер продължава да цени приноса на хореографските си сътрудници. За разлика от 30-те години на ХХ век, когато работи почти изключително с Хермес Пан, той използва таланта на други хореографи, за да прави непрекъснати нововъведения. Първата му партньорка след Джинджър е непоклатимата Елинор Пауъл, смятана за най-изключителната степ танцьорка на своето поколение. Двамата участват в "Бродуейска мелодия" от 1940 г., в която изпълняват прочут удължен танц на "Begin the Beguine" на Коул Портър. В автобиографията си "Стъпки във времето" Астер отбелязва: "Тя ги "слагаше" като мъж, нямаше никакви ритнитопковски неща с Ели. Тя наистина танцуваше степ в самостоятелен клас."

Играе заедно с Бинг Кросби в Holiday Inn (1942), а по-късно и в Blue Skies (1946). Но въпреки огромния финансов успех и на двата филма, според сведенията той е недоволен от ролите, в които губи момичето пред Кросби. Първият филм е запомнящ се с виртуозния му солов танц на "Да го кажем с петарди". Във втория филм се появява "Puttin' On the Ritz" - новаторска песен и танц, които се свързват неизменно с него. Други партньори през този период са Полет Годард във "Второ хоро" (1940 г.), в който той дирижира танца на оркестъра на Арти Шоу.

Прави два филма с Рита Хейуърт. Първият филм, "Никога няма да забогатееш" (1941 г.), изстрелва Хейуърт към звездната слава. Във филма Астер за трети път интегрира в стила си латиноамерикански танцови идиоми (първият е с Джинджър Роджърс в номера "Кариоката" от "Полет до Рио" (1933 г.), а вторият, отново с Роджърс, е танцът "Денгозо" от "Историята на Върнън и Айрин Касъл" (1939 г.)). Вторият му филм с Хейуърт, "Никога не си била по-красива" (1942), е също толкова успешен. В него се появява дует на песента на Кърн "I'm Old Fashioned", която става централна част от спектакъла на Джером Робинс от 1983 г. в чест на Астер в Нюйоркския градски балет. Следващата му роля е срещу седемнайсетгодишната Джоан Лесли във военната драма "Небето е предел" (1943). В нея той представя "One for My Baby" на Арлен и Мърсър, докато танцува върху бар плот в мрачна и смутна рутина. Астер прави хореографията на този филм сам и постига скромен касов успех. Той представлява забележително отклонение за Астер от обичайния му чаровен, щастлив екранен образ и обърква съвременните критици.

Следващата му партньорка, Люсил Бремер, участва в два пищни филма, режисирани от Винсенте Минели. Фантастичният филм "Йоланда и крадецът" (1945) включва авангарден сюрреалистичен балет. В музикалното ревю Ziegfeld Follies (1945 г.) Астер танцува с Джийн Кели на песента на Гершуин "The Babbit and the Bromide" - песен, която Астер представя заедно със сестра си Адел още през 1927 г. Докато "Фолис" е хит, "Йоланда" се проваля в боксофиса.

Винаги несигурен в себе си и вярващ, че кариерата му започва да запада, Астер изненадва публиката, като обявява оттеглянето си по време на снимките на следващия си филм "Синьо небе" (1946). За прощален танц той посочва "Puttin' on the Ritz". След като обявява пенсионирането си през 1946 г., Астер се концентрира върху интересите си в конните надбягвания и през 1947 г. основава танцовото студио "Фред Астер", което впоследствие продава през 1966 г.

1948-1957: Филми на MGM и второ пенсиониране

Пенсионирането на Астер не продължава дълго. Астер се завръща на големия екран, за да замени контузения Джийн Кели във филма "Великденски парад" (1948) с Джуди Гарланд, Ан Милър и Питър Лоуфорд. Следва последната му среща с Роджърс (на мястото на Джуди Гарланд) във филма The Barkleys of Broadway (1949 г.). И двата филма съживяват популярността на Астер и през 1950 г. той се снима в два мюзикъла. Three Little Words с Вера-Елън и Ред Скелтън е за MGM. Let's Dance с Бети Хътън е назаем за Paramount. Докато Three Little Words се справя доста добре в бокс офиса, Let's Dance е финансово разочарование. Кралската сватба (1951 г.) с Джейн Пауъл и Питър Лоуфорд се оказва много успешна, но Красавицата от Ню Йорк (1952 г.) с Вера-Елън е катастрофа за критиката и боксофиса. The Band Wagon (1953 г.) получава възторжени отзиви от критиката и привлича огромни тълпи. Въпреки това, поради високата си цена, филмът не успява да излезе на печалба при първото си пускане.

Скоро след това Астер, както и другите останали звезди на MGM, е освободен от договора си поради появата на телевизията и намаляването на производството на филми. През 1954 г. Астер е на път да започне работа по нов мюзикъл - "Татко Дългият крак" (1955) с Лесли Карон в 20th Century Fox. Тогава съпругата му Филис се разболява и внезапно умира от рак на белия дроб. Астер е толкова опечален, че иска да прекрати снимките и предлага да плати разходите по продукцията от джоба си. Джони Мърсър, композиторът на филма, и ръководството на студио Fox обаче го убеждават, че работата ще бъде най-доброто нещо за него. Daddy Long Legs се представя само умерено добре в боксофиса. Следващият му филм за Paramount, Funny Face (1957 г.), му партнира с Одри Хепбърн и Кей Томпсън. Въпреки пищността на продукцията и добрите отзиви на критиката, филмът не успява да възвърне разходите си. По същия начин следващият проект на Астер - последният му мюзикъл за MGM, Silk Stockings (1957 г.), в който участва заедно със Сид Чарис - също губи пари в боксофиса.

След това Астер обявява, че се оттегля от танцуването във филми. До този момент наследството му е 30 музикални филма за 25 години.

1957-1981: Телевизионни предавания, сериозни роли

Астер не се оттегля напълно от танците. През 1958 г., 1959 г., 1960 г. и 1968 г. той прави серия от четири музикални спектакъла за телевизията, които печелят награди "Еми". Във всеки от тях участва Бари Чейс, с когото Астер се радва на нов период на танцово творчество. Първата от тези програми, "Вечер с Фред Астер" от 1958 г., печели девет награди "Еми", включително "Най-добро единично изпълнение на актьор" и "Най-изявена единична програма на годината". Тя е забележителна и с това, че е първото голямо предаване, което е предварително записано на цветна видеокасета. Астер печели "Еми" за най-добро единично изпълнение на актьор. Изборът предизвиква противоречив отзвук, тъй като мнозина смятат, че танците му в специалното предаване не са от типа "актьорско майсторство", за който е предназначена наградата. В един момент Астер предлага да върне наградата, но Телевизионната академия отказва да го разгледа. Възстановяването на програмата печели техническа награда "Еми" през 1988 г. за Ед Райтан, Дон Кент и Дан Айнщайн. Те възстановяват оригиналната видеокасета, като прехвърлят съдържанието ѝ в съвременен формат и запълват пропуските, където лентата се е влошила, с кинескопски кадри.

Астер играе Джулиан Осбърн, който не танцува, в драмата за ядрената война "На плажа" (1959). За изпълнението си е номиниран за наградата "Златен глобус" за най-добър актьор в поддържаща роля, като губи от Стивън Бойд в "Бен-Хур". От 1957 г. до 1969 г. Астер се появява в нетанцуващи роли в още три филма и няколко телевизионни сериала.

Последният голям музикален филм на Астер е "Дъгата на Финиан" (1968 г.), режисиран от Франсис Форд Копола. Астер слага бялата си вратовръзка и фрака, за да изиграе ирландски мошеник, който вярва, че ако зарови сандък със злато в сянката на Форт Нокс, златото ще се умножи. Партньорка на Астер в танците е Петула Кларк, която играе скептичната дъщеря на героя му. Той описва себе си като притеснен, че ще пее с нея, докато тя казва, че се притеснява да танцува с него. Филмът има скромен успех както в боксофиса, така и сред критиката.

Астер продължава да играе и през 70-те години. Той се появява по телевизията като бащата на героя на Робърт Уагнър, Александър Манди, в "It Takes a Thief". Във филма The Towering Inferno (1974 г.) танцува с Дженифър Джоунс и получава единствената си номинация за "Оскар", в категорията "Най-добър актьор в поддържаща роля". Озвучава разказвача на пощенския служител С.Д. Клугер в Ранкин от 1970 г.

През 1978 г. участва заедно с Хелън Хейс в добре приетия телевизионен филм "Семейство с главата надолу", в който играят възрастна двойка, която се справя с влошеното си здраве. За изпълнението си Астер получава награда "Еми". През 1979 г. гостува в научнофантастичния телевизионен сериал "Battlestar Galactica" в ролята на Хамелеона, евентуалния баща на Старбък, в "The Man with Nine Lives", роля, написана за него от Доналд П. Белисарио. Астер помолил агента си да получи роля за него в "Галактика" заради интереса на внуците му към сериала и продуцентите се зарадвали на възможността да създадат цял епизод, в който да го представят. Този епизод бележи последния път, когато той танцува на екрана, в този случай с Ан Джефрис. През 1979 г. изпълнява девет различни роли в "Човекът в костюма на Дядо Коледа". Последният му филм е адаптацията от 1981 г. на романа на Питър Страуб "Призрачна история". Този филм на ужасите е и последният за двама от най-изявените му колеги - Мелвин Дъглас и Дъглас Феърбанкс-младши.

Астер беше виртуозен танцьор, който умееше, когато му се налагаше, да предаде лекомислена смелост или дълбока емоция. Техническият му контрол и чувството му за ритъм бяха изумителни. Дълго време след като снимките на соловия танцов номер "I Want to Be a Dancin' Man" за филма "Красавицата от Ню Йорк" от 1952 г. са завършени, е решено, че скромният костюм на Астер и износената сценична декорация са неподходящи и цялата поредица е презаснета. Документалният филм от 1994 г. That's Entertainment! III показва двете изпълнения едно до друго на разделен екран. Кадър по кадър двете изпълнения са идентични до най-финия жест.

Изпълнението на танцовите съчетания от Астер е ценено заради елегантността, грацията, оригиналността и прецизността му. Той черпи от разнообразни влияния, включително степ и други черни ритми, класически танци и възвишения стил на Върнън и Айрин Касъл. Неговият стил на танцуване е уникално разпознаваем и оказва значително влияние върху американския стил Smooth на балните танци и определя стандартите, по които ще бъдат оценявани следващите филмови танцови мюзикъли. Той нарича еклектичния си подход "стил извън закона" - непредсказуемо и инстинктивно съчетание на личното майсторство. Танците му са икономични, но безкрайно нюансирани. Както заявява Джером Робинс, "танците на Астер изглеждат толкова прости, толкова обезоръжаващи, толкова лесни, но недоизградеността, начинът, по който той поставя стъпките върху, над или срещу музиката, е толкова изненадващ и изобретателен.":  18 Астер отбелязва още:

Разработването на стъпките е много сложен процес - нещо като писането на музика. Трябва да измислиш стъпка, която да преминава в следващата, а целият танц трябва да има цялостен модел. Ако танцът е правилен, не трябва да има нито едно излишно движение. Той трябва да се развива до кулминация и да спира!: 15

Въпреки че Астер е основният хореограф на всички свои танцови съчетания, той приветства приноса на сътрудниците си и най-вече на своя основен сътрудник Хермес Пан. Но историкът на танца Джон Мюлер смята, че през цялата си кариера Астер е действал като главен хореограф в соловите и партньорските си танци. Той отбелязва, че танцовият стил на Астер е последователен в следващите филми, заснети със или без помощта на Пан. Освен това по време на кариерата си на Бродуей Астер прави хореографията на всички съчетания заедно със сестра си Адел. По-късно в кариерата си той става малко по-склонен да приема насоките на своите сътрудници. Това обаче почти винаги се ограничава до областта на разширените фантастични поредици или балетите на мечтите.

Понякога Астер поема съвместно участие в хореографията или режисурата на танца, но обикновено оставя екранните права на своя сътрудник. Това може да доведе до напълно погрешното впечатление, че Астер просто е изпълнявал хореографията на други хора. По-късно в живота си той признава: "Повечето от тях трябваше да направя сам."

Често танцовата поредица е изградена около две или три ключови идеи, понякога вдъхновени от стъпките му или от самата музика, които внушават определено настроение или действие:  20 Карон казва, че докато Кели е танцувал близо до земята, тя е имала чувството, че се носи заедно с Астер. Много танцови съчетания са изградени около "трик", като танца по стените в "Кралска сватба" или танца със сенките му в "Swing Time". Той или неговият сътрудник се сещали за тези съчетания по-рано и ги запазвали за подходящата ситуация. Те прекарваха седмици в създаване на всички танцови поредици в уединено репетиционно пространство, преди да започнат снимките. Работеха с пианист за репетиции (често композитора Хал Борн), който от своя страна съобщаваше модификациите на музикалните оркестранти.

Перфекционизмът му е легендарен, но безмилостното му настояване за репетиции и повторения е бреме за някои. Когато наближаваше времето за заснемане на даден номер, Астер репетираше още две седмици и записваше пеенето и музиката. След като подготовката е приключила, действителните снимки протичат бързо, което спестява разходи. Астер се измъчвал по време на процеса, като често молел колегите си да приемат работата му. Както Винсенте Минели заявява: "Липсва му увереност в най-огромната степен от всички хора по света. Той дори не иска да отиде да види рушветите си ... Винаги си мисли, че не е добър.":  16 Както отбелязва самият Астер: "Никога досега не съм успял да направя нещо на 100% правилно. И все пак никога не е толкова зле, колкото си мисля, че е.":  16

Майкъл Кид, съхореограф на Астер във филма "The Band Wagon" от 1953 г., открива, че собствената му загриженост за емоционалната мотивация на танца не се споделя от Астер. По-късно Кид разказва: "Техниката беше важна за него. Той казваше: "Нека направим стъпките. Нека добавим външния вид по-късно".

Въпреки че се възприема предимно като артист, артистизмът му спечелва възхищението на танцьори от ХХ век като Джийн Кели, Джордж Баланчин, братя Николас, Михаил Баришников, Марго Фонтейн, Боб Фос, Грегъри Хайнс, Рудолф Нуреев, Майкъл Джексън и Бил Робинсън. Баланчин го сравнява с Бах, описвайки го като "най-интересния, най-изобретателния, най-елегантния танцьор на нашето време", а за Баришников той е "гений... класически танцьор, какъвто не съм виждал през живота си". В заключение той казва: "Никой танцьор не може да гледа Фред Астер и да не знае, че всички ние трябваше да се занимаваме с друго".

Изключително скромен по отношение на певческите си способности (често твърди, че не може да пее, но критиците го оценяват като един от най-добрите), Астер представя някои от най-известните песни от Голямата американска песнопойка, по-специално тези на Коул Портър: "Night and Day" в "Gay Divorce", "Isn't This a Lovely Day?" на Ървинг Берлин, "Cheek to Cheek" и "Top Hat, White Tie and Tails" в "Top Hat", както и "Change Partners" в "Carefree" (1938 г.). Той представя за първи път "The Way You Look Tonight" на Джером Кърн в Swing Time (1936 г.), "They Can't Take That Away from Me" на Гершуин в Shall We Dance (1937 г.), "A Foggy Day" и "Nice Work if You Can Get it" в A Damsel in Distress (1937 г.), "One for My Baby" на Джони Мърсър от The Sky's the Limit (и "This Heart of Mine" на Хари Уорън и Артър Фрийд от Ziegfeld Follies (1946 г.).

Астер също така представя редица класически песни в дуети със своите партньори. Например със сестра си Адел той представя съвместно "I'll Build a Stairway to Paradise" на Гершуин от "Stop Flirting" (1923 г.), "Fascinating Rhythm" в "Lady, Be Good" (1924 г.), "Funny Face" в "Funny Face" (1927 г.), а в дует с Джинджър Роджърс представя "I'm Putting All My Eggs in One Basket" на Ървинг Берлин в "Follow the Fleet" (1936 г.), "Pick Yourself Up" и "A Fine Romance" на Джеръм Кърн в Swing Time (1936), както и "Let's Call the Whole Thing Off" на Гершуин от Shall We Dance (и заедно с Джак Бюканън, Оскар Левант и Нанет Фабрай изпълнява "That's Entertainment!" на Артър Шварц и Хауърд Диц. " от The Band Wagon (1953 г.).

Въпреки че притежава лек глас, той се възхищава от лиризма, дикцията и фразирането - грацията и елегантността, които са толкова ценени в танците му, сякаш се отразяват и в пеенето му, способност за синтез, която кара Бъртън Лейн да го определи като "най-великия музикален изпълнител на света":  Ървинг Берлин смята, че Астер е равен на всички мъже, които изпълняват неговите песни - "толкова добър, колкото Джолсън, Кросби или Синатра, не непременно заради гласа си, а заради концепцията си за представяне на песента". Джером Керн го смята за най-добрия мъжки интерпретатор на своите песни: 21 а Коул Портър и Джони Мърсър също се възхищават на уникалната му обработка на техните произведения. И макар Джордж Гершуин да е бил донякъде критичен към певческите способности на Астер, той пише за него много от най-запомнящите се свои песни: 123, 128 В периода на разцвета си Астер е споменаван в текстовете на песните на композиторите Коул Портър, Лоренц Харт и Ерик Машвиц и продължава да вдъхновява съвременните автори на песни.

Астер е автор на песни, като "I'm Building Up to an Awful Letdown" (написана заедно с текстописеца Джони Мърсър) достига четвърто място в класацията за хитове през 1936 г. През 1940 г. той записва собствената си песен "It's Just Like Taking Candy from a Baby" с Бени Гудман и през целия си живот подхранва амбицията да бъде успешен композитор на популярни песни.

През 1952 г. Астер записва "Историята на Астер" - четиритомник с квинтет, воден от Оскар Питърсън. Албумът, продуциран от Норман Гранц, представлява музикален преглед на кариерата на Астер. По-късно, през 1999 г., The Astaire Story печели наградата Grammy Hall of Fame Award - специална награда на Grammy, с която се отличават записи, които са поне на двадесет и пет години и имат "качествено или историческо значение".

Винаги безупречно облечен, той и Кари Грант са наричани "най-добре облеченият актьор Астер остава модна икона дори в по-късните си години, избягвайки характерните за него цилиндър, бяла вратовръзка и фрак, които той ненавижда. Вместо това той предпочиташе небрежния стил на спортни сака, цветни ризи и панталони - последните обикновено се поддържаха от характерната употреба на стара вратовръзка или копринен шал вместо колан.

През 1933 г. Астер се жени за 25-годишната Филис Потър (преди това Филис Ливингстън Бейкър), нюйоркска светска дама от Бостън и бивша съпруга на Елифалет Нот Потър III (1906-1981), въпреки възраженията на майка му и сестра му. Смъртта на Филис от рак на белия дроб на 46-годишна възраст слага край на двадесет и една години блажен брак и оставя Астер съкрушен. Астер се опитва да се откаже от участие във филма "Татко на дълги крака" (1955), който е в процес на заснемане, като предлага да плати досегашните разходи по продукцията, но е убеден да остане.

Освен сина на Филис Потър, Елифалет IV (известен като Питър), Астърови имат две деца. Синът на Астериеви, Фред младши (роден през 1936 г.), участва заедно с баща си във филма "Мидас бяга", а по-късно става чартърен пилот и собственик на ранчо. Дъщерята на Астърови Ава Астър (родена през 1942 г.) продължава да се занимава с популяризиране на наследството на баща си.

Изключително затворен, Фред Астер рядко се появява на холивудската светска сцена. Вместо това той посвещава свободното си време на семейството си и на хобитата си, сред които са конните надбягвания, свиренето на барабани, писането на песни и голфът. Бил е добър приятел с Дейвид Нивън, Рандолф Скот, Кларк Гейбъл и Грегъри Пек. Нивън го описва като "пикльо-тимид, винаги сърдечен, със склонност към ученически шеги". През 1946 г. конят му Трипликат печели състезанията Hollywood Gold Cup и San Juan Capistrano Handicap. Остава физически активен до осемдесетте си години. В края на седемдесетте години се занимава с каране на скейтборд и получава пожизнено членство в Националното скейтборд общество. На седемдесет и осем години счупва лявата си китка, докато кара скейтборд на алеята си. Интересува се също от бокс и истински престъпления.

На 24 юни 1980 г., на 81-годишна възраст, той се жени за втори път. Робин Смит е 45 години по-млада от него, жокей, който язди за Алфред Гуин Вандербилт-младши (тя също се среща с Вандербилт през 70-те години), и се появява на корицата на Sports Illustrated на 31 юли 1972 г.

Животът на Астер никога не е бил представян във филм. Той винаги е отказвал разрешение за такива филми, като е казвал: "Колкото и да ми предлагат - а предложения идват постоянно - няма да продавам." В завещанието на Астер е включена клауза, в която се иска никога да не се правят подобни филми; той коментира: "Тя е там, защото нямам особено желание животът ми да бъде интерпретиран погрешно, което би се случило." На 5 декември 2021 г. Том Холанд обяви, че ще изобрази Астер в предстоящ биографичен филм, който предизвика критики заради клаузата.

Астер умира от пневмония на 22 юни 1987 г. на 88-годишна възраст. Тялото му е погребано в гробището Oakwood Memorial Park в Чатсуърт, Калифорния. Една от последните му молби е да благодари на почитателите си за дългогодишната им подкрепа.

Филми, музикални

Изпълнения с *Джинджър Роджърс (10), **Рита Хейуърт (2), ***Бинг Кросби (2), ****Вера-Елън (2), *****Сид Шарис (2).Всички изпълнения с { }, означават единствената поява на изпълнителя като партньор на Астер.

Филми, немузикални

*Представяния с партньора си Бари Чейс (7)

Източници

1. Фред Астер
2. Fred Astaire
3. ^ a b c Billman, Larry (1997). Fred Astaire: A Bio-bibliography. Connecticut: Greenwood Press. ISBN 0-313-29010-5.
4. ^ Fred Astaire at the Encyclopædia Britannica
5. ^ Oxford illustrated encyclopedia. Judge, Harry George., Toyne, Anthony. Oxford [England]: Oxford University Press. 1985–1993. p. 25. ISBN 0-19-869129-7. OCLC 11814265.{{cite book}}: CS1 maint: others (link)
6. ^ Flippo, Hyde. "Fred Astaire (1899–1987) aka Friedrich Austerlitz". The German–Hollywood Connection. Archived from the original on January 2, 2009. Retrieved July 10, 2015.
7. ^ "The Religious Affiliation of Adele Astaire". Adherents. September 20, 2005. Archived from the original on February 28, 2006. Retrieved August 24, 2008.{{cite web}}: CS1 maint: unfit URL (link)
8. Fred Astaire | Biography & Facts (англ.). Encyclopedia Britannica. Дата обращения: 3 февраля 2019. Архивировано 18 сентября 2018 года.
9. Flippo, Hyde Fred Astaire (1899–1987) aka Friedrich Austerlitz  (неопр.). The German–Hollywood Connection. Дата обращения: 10 июля 2015. Архивировано из оригинала 2 января 2009 года.
10. Johanna (Geilus) Astaire (1878-1975) | WikiTree FREE Family Tree  (неопр.). www.wikitree.com. Дата обращения: 3 февраля 2019. Архивировано 4 мая 2019 года.
11. The religion of Adele Astaire, dancer  (неопр.). www.adherents.com. Дата обращения: 6 февраля 2019. Архивировано из оригинала 28 февраля 2006 года.
12. Гленн О'Брайен Быть джентльменом. Гид по стилю, этикету и жизни для современного мужчины в «Книгах Google»
13. 1,0 1,1 1,2 Εθνική Βιβλιοθήκη της Γερμανίας: «Fred Astaire». (Γερμανικά) Gemeinsame Normdatei. Ανακτήθηκε στις 24  Απριλίου 2014.
14. a b c Larry Billman (1997). Fred Astaire: A Bio-bibliography. Col: Bio-bibliographies in the performing arts (em inglês). 76 ilustrada, comentada ed. E.U.A.: Greenwood Press. ISBN 9780313290107
15. «Fred Astaire - American Dancer and Singer». Encyclopædia Britannica (em inglês). Encyclopædia Britannica, Inc. 18 de junho de 2019. Consultado em 10 de agosto de 2019
16. a b Levinson, Peter. Puttin' On the Ritz: Fred Astaire and the Fine Art of Panache, A Biography, St. Martin's Press (2009) pp. 123–124.
17. Clive Hirschhorn (1975). Gene Kelly: A Biography. Col: Bio-bibliographies in the performing arts (em inglês). 76 ilustrada ed. E.U.A.: Regnery. p. 145. ISBN 9780809282609
18. «Johanna (Geilus) Astaire (1878 - 1975)». WikiTree (em inglês). Consultado em 10 de agosto de 2019