Резюме

Леополд II, чието име е Леополд Луи-Филип Мари Виктор Сакскобургготски, е роден на 9 април 1835 г. в кралския дворец в Брюксел (Белгия) и умира на 17 декември 1909 г. в замъка Лакен (в същата страна), е вторият крал на Белгия (от 17 декември 1865 г. до 17 декември 1909 г.), принц на Белгия, херцог на Саксония, принц на Саксония-Кобург и Гота, херцог на Брабант (1840-1865), основател на независимата държава Конго (1885-1908). През 1865 г. наследява баща си Леополд I на белгийския престол. Чрез майка си Луиза д'Орлеанска той е внук на Луи-Филип I, крал на Франция. Той е брат на Шарлота, императрица-консорт на Мексико.

Леополд II е основател и единствен собственик на независимата държава Конго - частен проект, предприет по негова инициатива като лична уния с Белгия. Благодарение на експедициите на Хенри Мортън Стенли той успява да я признае на Берлинската конференция през 1884-1885 г., като я смята и управлява като своя лична собственост. Леополд II управлява страната с помощта на наемници от Обществената сила. Той извлича богатство от територията, първо от слонова кост, а след това от каучук, като използва принудителен труд на местното население.

Управлението на Леополд II в Свободната държава Конго се характеризира със системни жестокости и бруталност, включително изтезания, убийства и ампутация на ръцете на мъже, жени и деца, когато не са спазени квотите за производство на каучук. През 1890 г. Джордж Вашингтон Уилямс използва термина "престъпления срещу човечеството", за да опише практиките на администрацията на Леополд в Конго.

Този и други факти са установени чрез преки свидетелства и от международна анкетна комисия през 1904 г. Съвременните оценки за намаляването на конгоанското население по време на неговото управление варират от 1 до 15 милиона, като единодушно се приема, че те са около 10 милиона. Някои историци оспорват тези цифри, като се позовават на липсата на надеждни преброявания, огромната смъртност, причинена от едра шарка и сънна болест, както и на факта, че е имало само 175 административни или гумени агенти.

През 1908 г. докладите за злоупотреби и натискът от страна на Асоциацията за реформи в Конго и други международни групи подтикват белгийското правителство да поеме управлението на Конго от Леополд в нова територия - Белгийско Конго.

Леополд II остава в историята и като "краля строител". Занимава се с градско развитие и радикално преобразява градове като Брюксел и Остенде, като в същото време внася модерен градски облик в Антверпен и оранжериите на имението си в Лакен.

Като владетел на неутрална държава, заобиколена от силни съседи, той се застъпва и за отбранителното военно развитие на страната, било то чрез укрепване на Антверпен, Лиеж или Намюр, или чрез налагане в навечерието на смъртта си на реформа на военната служба, която да я направи по-равнопоставена.

Престолонаследник на Белгия

Леополд, роден в Кралския дворец в Брюксел на 9 април 1835 г., е вторият син на Леополд I, първия крал на Белгия, и кралица Луиза Орлеанска, дъщеря на френския крал Луи-Филип I. Леополд има по-голям брат, който умира в люлката: Луи-Филип (1833-1834), по-малък брат: Филип граф Фландърски (1837-1905) и сестра: Шарлота, бъдещата императрица-консорт на Мексико, (1840-1927).

Раждането на Леополд четири години след обявяването на независимостта осигурява династична приемственост в една все още отслабена нация - вътрешно от фракцията на оранжевите, носталгираща по предишния режим, и външно от Франция, която все още желае френскоезичната част на новата държава. Липсата на признаване на белгийския суверенитет от страна на големи европейски сили като Австрия и Русия също застрашава нейното по-нататъшно съществуване. За да се затвърди съществуването на Белгия, нейният крал трябва да има мъжки наследник по права линия.

Раждането на по-големия му брат, наречен Луи-Филип по името на дядо му по майчина линия, краля на Франция, предизвиква толкова ентусиазъм, колкото смъртта му в люлката предизвиква отчаяние. При раждането си вторият син на краля е кръстен Леополд, както баща си, с което се утвърждава приемствеността на белгийската династия. Детето е слабичко и болнаво.

Крал Леополд I е предпазлив и - за разлика от белгийското население - не проявява радост. Бащата описва седеммесечния си син така: "Поведението му е много странно и много интелигентно". През 1837 г. се ражда трети син, наречен Филип, в чест на дядо си по майчина линия и на бургундските херцози, управлявали държавите, съставляващи Белгия през XV век. През 1840 г. кралят въвежда отново титлите херцог на Брабант за по-големия син и граф на Фландрия за по-малкия син. Майчиният език на Леополд е френски, но наследникът изучава и английски и немски. Въпреки че холандският писател Хендрик Съвест е назначен за негов учител, това назначение е почетно, тъй като Леополд никога не научава холандски или фламандски.

Крал Леополд I, зет на френския крал, е чичо на кралица Виктория и нейния съпруг, но също така и техен наставник. Френската революция от 1848 г., която пощадила Белгия, довела до абдикацията на френския крал Луи-Филип. Последният намира убежище във Великобритания, където Виктория, първа братовчедка на младия принц Леополд, управлява и умира две години по-късно, през август 1850 г.

Крехката белгийска кралица Луиза Орлеанска е разстроена от смъртта на баща си и здравето ѝ се влошава още повече. Тя се простудява по време на погребална служба в Брюксел и умира преждевременно на 11 октомври същата година в Остенде на тридесет и осем годишна възраст. По това време Леополд е на петнадесет години и е много засегнат от смъртта на майка си, която лично се грижи за кралските деца, на които се сменят няколко управители.

Месец след смъртта на кралица Луиза кралица Виктория съветва краля: "Трябва да държите децата си възможно най-близо до себе си. Сигурна съм, че ще бъде полезно и за вас, и за тях. Когато навършва пълнолетие, херцогът на Брабант става член на белгийския сенат по право и взема активно участие във важни дискусии, включително и в тези, свързани със създаването на корабна линия между Антверпен и Леванта през 1855 г. През същата година той прекарва три седмици с император Наполеон III в Париж по време на Световното изложение.

Смяната на режима във Франция отслабва позициите на белгийския крал, който е зет на сваления с революцията от 1848 г. владетел. За да се справи с упадъка на престижа на белгийската монархия, Леополд, херцог на Брабант, който през 1853 г. току-що е навършил осемнадесет години, се оказва безценен за баща си, който го води на обиколка из германските и австрийските дворове. След като посещават Гота, Дрезден и Берлин, бащата и синът пристигат във Виена, където няколко дни по-късно е обявен годежът на Леополд с ерцхерцогиня от светския католически дом на Австрия. Едва три месеца по-късно, на 22 август 1853 г., в присъствието на кмета Шарл дьо Брукер, Леополд се жени за Мария-Анриета Хабсбург-Лотарингска, ерцхерцогиня на Австрия и принцеса Палатина на Унгария, като гражданският брак е сключен в кралския дворец в Брюксел, а религиозният - в катедралата "Свети Михаил и Гулден". Шестнайсетгодишна, свежа, жизнена, запалена по ездата до степен да се грижи за конете, тази братовчедка на австрийския император Франц Йосиф I е дъщеря на Йосиф, ерцхерцог на Австрия (самият той син на Леополд II, германски римски император), и Доротея Вюртембергска. Някои хора се подиграват на този "брак между младоженец и монахиня", като "монахинята" е срамежливият и затворен Леополд, който признава, че се е примирил с избора на баща си за него.

Този брак по дипломатически причини не е приет добре във Франция от Наполеон III, който не гледа с добро око на успеха на белгийското кралско семейство, когато самият той е отхвърлен от управляващите династии и се задоволява да се ожени за испанска аристократка.

След сватбените церемонии младата двойка обикаля белгийските градове, преди през октомври да замине за дълъг престой в Англия при кралица Виктория, която, след като ги наблюдава, пише на крал Леополд през ноември 1853 г.: "Не мисля, че изобщо осъзнавате, че за възрастта си тя е изключителна личност. По всички теми я намирам за особено интелигентна и разумна, високообразована и много културна. Всички тези дарби й дават ясно изразено превъзходство над Лъва и за съжаление между тях няма общност на вкусове и идеи. Той говори много добре за нея, както и за военните въпроси. На това послание кралят на Белгия отговаря, че "ако Леополд не е в най-добрата си форма в момента, в други отношения той има много дух и че ще печели всеки месец, ако е добре насочен. Разликата в характерите на младата двойка става очевидна по време на престоя им в Тюйлери през 1855 г., както отбелязва графиня Уестморланд: "Човек би му дал шестнадесет години. Той е висок, с тесни гърди, без сянка от брада: говори много, не му липсва остроумие, но ако тялото му е твърде младо, то умът му съвсем не е: говори не като мъж, а като старец. Преценете дали той трябва да бъде забавен заради младата си съпруга, с която се държи като господар.

В продължение на години здравето на херцога на Брабант даваше много поводи за безпокойство: най-малката настинка му причиняваше сериозен бронхит, а упоритият ишиас често го караше да куца. Затова лекарите препоръчват продължителен престой в топъл климат. Преди да стане крал, от 1854 до 1865 г. Леополд пътува по света, посещавайки не само средиземноморските страни, но и Индия и Китай, като същевременно обмисля икономически възможности за Белгия.

През 1860 г. той изпраща от Гърция мраморна плоча на Акропола на брат Орбан, тогава министър на финансите, на която е гравиран надписът "Белгия се нуждае от колония". Той прави и три пътувания до Египет: първото през зимата на 1854-55 г. в компанията на съпругата си в рамките на деветмесечно пътуване до Ориента; другото през 1862-63 г., по време на което посещава строежа на Суецкия канал; и последното пътуване през 1864 г. По време на първото си пътуване до Египет Леополд е спечелен от страната: "Пътуването ни до Горен Египет и екскурзиите ни до Нубия бяха голям успех от гледна точка на здравето, тъй като техни кралски височества никога не са били в по-добро здраве. Този престой в Египет е изключително приятен за херцога на Брабант и той се опитва по хиляди начини да го удължи.

В края на 1864 г. Леополд заминава от Марсилия за Александрия. Отива отново в Суец, за да се запознае с работата по канала, а след това продължава към Цейлон. Каца в Коломбо и посещава острова, където всичко го интересува и очарова. Той открива железопътната линия от Коломбо до Канди и е очарован от икономическото развитие на първата истинска колония, която посещава. Връщайки се на континента, Леополд прави пълна обиколка на Индийската империя (Мадрас, Калкута, Бенарес, Агра, Дехли и Лахор). Продължава пътуването си през Рангун, Сингапур, Суматра и накрая през Китай, за който толкова много е мечтал. Когато шест месеца по-късно херцогът на Брабант се завръща в Брюксел, той намира баща си в лошо здраве и напреднала възраст.

Белгийският крал

На 10 декември 1865 г. умира Леополд I, първият крал на Белгия. Синът му, вече Леополд II, полага конституционна клетва на 17 декември 1865 г. Новият крал е на тридесет години. Управлението му ще продължи четиридесет и четири години. По време на церемониите по встъпване в длъжност популярността му е забелязана от чуждестранните наблюдатели. Лорд Джордж Кларендън, британският министър на външните работи, не се поколеба да каже: "Смятам, че възхитителната демонстрация от тези два велики дни е не само ново освещаване на делото от 1830 г., но и най-силната гаранция за запазване на мира. В това отношение той е европейско събитие. През 1865 г. Леополд и Мари-Хенриета, които са женени от дванадесет години, имат три деца, включително син Леополд, който тогава е на шест години.

Според конституцията кралят е можел да състави ново правителство при възкачването си на престола. Въпреки това той решава да запази либералния кабинет, ръководен от Шарл Роже от 1857 г. насам. Когато на 20 декември 1865 г. свиква за пръв път кабинета, той проявява скромност, като не го председателства: "Аз се държа настрана и не знам нищо. Искам да бъда много конституционен крал, защото съм убеден, че Белгия дължи просперитета и сигурността си на конституционния режим, който практикува толкова добре.

На 22 януари 1869 г. деветгодишният престолонаследник Леополд умира от пневмония. Тази смърт, освен че имала лични последици, оказала голямо влияние върху кралското наследство. В личен план отношенията между краля и кралицата са лоши, но след смъртта на сина им Леополд се обръща към кралицата с надеждата да се сдобие с нов наследник. На 30 юли 1872 г. кралската двойка ражда трета дъщеря, Клементина, за разочарование на краля, който вижда, че надеждите му са погазени. От този момент нататък интересът на краля е насочен към обучението на племенника му принц Бодуен, син на брат му граф Фландърски, роден през 1869 г., четири месеца след смъртта на собствения му син; но младият мъж умира преждевременно през 1891 г.

В международен план началото на управлението се сблъсква с Австро-пруската война. Тъй като Кралство Прусия граничи с Белгия, залогът е голям. Победата на Прусия слага край на Германската конфедерация, отстранява Австрия от германските дела и осигурява на Прусия превъзходство над германските държави. Освен това Великото херцогство Люксембург се превръща в неутрална държава и пруските войски трябва да напуснат крепостта, която се смята за най-важната от германска страна, срещу Мец от френска страна. Сватбата на Филип граф Фландърски, брат на Леополд II, в Берлин през 1867 г. укрепва позициите на Белгия в Европа. Булката, Мария дьо Хоенцолерн-Зигмаринген, е пруска (католическа) принцеса, чийто баща, принц Шарл-Антоан, е много влиятелен в Германия. Към края на 1868 г. добрите отношения между Франция и Белгия са застрашени за известно време от трудностите, свързани с железопътното споразумение между двете страни. През 1868 г. Шарл Роже е наследен начело на правителството от Валтер Фрер-Орбан, също либерал. Фрер-Орбан осуетява експанзионистичните планове на Наполеон III чрез Източнофренската железопътна компания и през 1869 г. приема закон, забраняващ продажбата на железопътни линии без разрешение на правителството. Победен на изборите през 1870 г., Фрер-Орбан подава оставка и отново заема мястото си в Камарата. В продължение на осем години той е начело на либералната опозиция.

По време на Френско-германската война от 1870 г. Леополд II успява да запази неутралитета на Белгия. През 1871 г. войната приключва и Германия се превръща в империя, докато съкрушената Франция е измъчвана от кървавите сътресения на Комуната. Белгия остава спокойна, тъй като неутралната ѝ позиция позволява на бизнеса да процъфтява. Голям брой френски изгнаници от империята, а по-късно и от войната и Комуната, внасят нови елементи в живота на Брюксел, които благоприятстват развитието на интелектуалната дейност. Тежкото бреме на загриженост, причинено на Леополд II от амбициозното непостоянство на Наполеон III, изчезва, отстъпвайки място на обещаващи перспективи.

От гледна точка на вътрешната политика, след като католическите правителства, ръководени последователно от Жул д'Анетан (1870-1871 г.) и Жул Малу (1871-1878 г.), управлението на Леополд II е белязано от първата училищна война между 1879 и 1884 г. Това е сериозна политическа криза в Белгия на фона на борбата между либералите, които се завръщат в правителството под егидата на Фрер Орбан и подкрепят секуларизацията на обществото, и католиците, които оказват силна съпротива. Въпросът за училището е решен, когато католиците се връщат на власт и формират хомогенно правителство през 1884 г. под ръководството на Огюст Беернаер, който остава на власт до 1894 г. Католиците са начело на следващите шест правителства до края на управлението на Леополд II. През 1885 г. се появява трета политическа партия - Белгийската работническа партия, която за пръв път изпраща свои членове в парламента през 1894 г.

В писмо до брат си Филип, граф на Фландрия, през 1888 г. Леополд II заявява, че по време на неговото управление "страната трябва да бъде силна, просперираща, следователно да има свои собствени изходи, красива и спокойна". Барбара Емерсън преценява, че управлението на крал Леополд II "е било период на голям просперитет за белгийската икономика, но и период на сериозни социални конфликти; работническата класа не е била заслепена от престижните международни панаири, представящи чудесата на белгийската индустрия и търговия.

Белгийският вестник Le Peuple, "ежедневният орган на социалистическата демокрация", пише в петък, 17 декември 1909 г., в деня на смъртта на монарха, че Белгия ще запомни Леополд II като краля, наградил със своя орден един обикновен войник, който умишлено "убил работник" от Шарлероа, "човек с добро сърце, обожаван от жена си и децата си", защото последният мирно демонстрирал срещу "кръвния данък" във Вервие.

По отношение на наказателната политика Леополд II е пълен противник на смъртното наказание и системно използва правото си на помилване, за да заменя смъртните присъди с лишаване от свобода. По време на неговото управление не е екзекутиран нито един осъден и така създадената традиция е продължена от неговите наследници - с изключение на военни епизоди - до законовото премахване на смъртното наказание през 1996 г.

По време на неговото управление са приети и важни социални закони: незадължителният характер на трудовата книжка (1883 г.), изплащането на заплатите в пари и на определена дата (1887 г.), правото на създаване на профсъюзи, 12-годишната възраст за приемане на деца във фабриките, забраната на нощния труд за деца под 16 години и на подземния труд за жени под 21 години (1889 г.), обезщетението за трудови злополуки (1903 г.), почивката в неделя (1905 г.) и др.

На 15 ноември 1902 г. италианският анархист Дженаро Рубино се опитва да убие краля, когато той се връща от погребение на покойната кралица Мария-Анриета. Рубино успява само леко да рани Джон д'Олтремон, великия маршал на съда.

Леополд II се опитва да направи Белгия по-малко уязвима за евентуални нашествия от страна на съседите ѝ (Германия и Франция), които вече са изграждали големи отбранителни съоръжения в продължение на няколко години (от 1875 до 1885 г.). През 1887 г., в резултат на българската криза и дипломатическото напрежение на Балканите, Леополд II получава разрешение от правителството да построи укрепления по река Мьоза, които са завършени през 1891 г.: в Лиеж (12 крепости срещу Германия) и в Намюр (9 крепости срещу Франция). Освен това отбранителната линия на Антверпен е допълнително укрепена. Много по-късно кралят успява да наложи реформата на военната служба, която подписва няколко дни преди смъртта си през 1909 г. Преди това набирането в белгийската армия се е основавало на доброволна служба и теглене на жребий, като е имало възможност за замяна срещу финансова компенсация. Тази система е премахната през 1909 г. и заменена със задължителна служба на един син от семейство.

По време на неговото управление, през 1893 г., се извършва и първото преразглеждане на Конституцията от 1831 г. насам. Член 47, сега 61, е изменен, за да се въведе всеобщо мъжко избирателно право, съчетано с множествено гласуване, намалява се правото на участие в изборите за Сенат и изборите се основават на пропорционална система, а член 46, сега 62, прави гласуването задължително. Въпреки многократните искания, идеята за кралски референдум, който би позволил на краля да се допита директно до избирателите, не е подкрепена поради опасността от цезаристки уклон.

В първите дни на декември 1909 г. Леополд внезапно се разболява във Франция. Веднага е върнат в Белгия и настанен в Палмовата къща в Лакен. Страда от силни болки в корема и лекарят му, д-р Жул Тириар, смята, че е необходима операция. На 12 декември състоянието му се влошава. Крал Леополд II умира от внезапна емболия в замъка Лакен на 17 декември 1909 г. в 2,37 ч.

На 22 декември е погребан в кралската крипта на църквата "Дева Мария от Лакен" в Брюксел на погребение, което противно на официалните му желания има национален характер.

Поради смъртта на единствения му син през 1869 г. и в съответствие с член 85 от Конституцията, който забранява на дъщерите му да се възкачват на трона, на 23 декември той е наследен от племенника си Алберт, син на покойния граф на Фландрия.

Кралски строител

Леополд е наричан "крал-строител", но с изключение на аркадите Cinquantenaire, Двореца на колониите и музея Tervueren, той не построява големи нови сгради, както прави баща му Леополд I. Той е по-скоро градски и топиарен крал, който радикално преобразява градове като Брюксел и Остенде, изгражда голямо имение в Ардените и изгражда големи паркове за собствено ползване или за обществеността.

Архитектурните му вкусове като цяло клонят към френския класицизъм, въпреки че по това време Брюксел е столица на ар нуво. Кралят имал навика сам да посещава строителните обекти, за да види конкретния напредък на проектите си.

Вече като наследник на короната, Леополд призовава правителството и общинските власти да се погрижат за развитието на градовете по възможно най-добрия начин. От момента на встъпването си в длъжност Леополд играе много активна роля в амбициозни проекти.

През 1890 г. започва работа по 25-метровата яхта Brave Mollie (сега Motor Yacht Forever) по плановете на архитекта De Vries Lentsch. С тази луксозна яхта той обикаля западното крайбрежие на Африка и Средиземно море.

В Брюксел, след като насърчава мащабната работа по изграждането на свода на река Сена, който ще направи града по-благоприятен, той започва преобразяването на Кралския дворец в Брюксел, който според него е недостоен за столица. Работи и по разширяването на кралското владение на Лакен, към което добавя Кралските оранжерии на Лакен, Китайския павилион и Японската кула.

Макар че проектът за построяване на нов дворец на правосъдието е замислен при баща му и именно по време на неговото управление е положен първият камък на сградата през 1866 г., а дворецът е открит през 1883 г., въпреки това, както пише Барбара Емерсън, Леополд II никога не се е занимавал с изграждането му: "изглежда, че неговият син и наследник (Леополд II) никога не е участвал в изграждането на гигантската сграда", а за Тиери Демей "кралят, който на 15 октомври 1883 г. председателства церемонията по откриването на Двореца на правосъдието, не е участвал нито отблизо, нито от разстояние в изграждането му. Но както всички жители на Брюксел, той присъстваше, полуобъркан, полуочарован, докато тя бавно се оформяше. Дворецът на правосъдието е дело на поколението на основателите на Белгия и не дължи нищо на Леополд II.

Това приписване на построяването на Двореца на правосъдието на инициативата на Леополд II се повтаря и днес, както във вестник Le Soir от събота, 22 август 2009 г., където може да се прочете: "колония, която позволява на Леополд II да построи най-голямата съдебна сграда в света, църквата Света Катерина, църквата Света Мария, авеню Луиз, авеню Тервюрен... Всичко това с парите на колониите и с плодовете на нашия добив на мед в Катанга", с една дума, според този вестник Дворецът на правосъдието е построен с кръвта на Конго... докато Дворецът на правосъдието, започнат през 1860 г., е открит на 15 октомври 1883 г. след смъртта на неговия архитект Джоузеф Поелаерт, а суверенитетът над Конго е присъден на крал Леополд II едва на Берлинската конференция през 1885 г.! Църквата "Света Екатерина" е започната през 1854 г. и завършена през 1874 г., а църквата "Света Мария", дело на архитекта Луис Ван Оверстратен, а не на Поелаерт, е започната през 1845 г., половин век преди Белгия да има колония!

По инициатива на краля през 1905 г. е построена триумфалната арка в парка, известна още като Arcades du Cinquantenaire, оформлението на Avenue de Tervueren, изграждането на Кралския музей за Централна Африка и създаването на обществени паркове като парка Duden във Форест и парка Josaphat в Schaerbeek.

Имението му в Ардените включва 6700 хектара гори и земеделски земи, игрище за голф и замъците Сиерньон, Фенфе, Вилер-сюр-Лес и Фераж. В Остенде, крайморски град, където обичал да отсяда през лятото, кралят облагородил града и създал нови атракции. Той построява църквата "Свети Петър и Павел", пистата за надбягвания и кралските галерии върху дигата и сам купува земя, за да създаде парковете "Мария-Анриета" и "Стефани". По време на неговото управление в Антверпен са изградени две емблематични архитектурни постижения: Кралският музей на изящните изкуства (1890 г.) и Централната гара в Антверпен (1905 г.).

Владетелят притежава и две големи имения на Лазурния бряг: Villa Leopolda и Villa Les Cèdres, както и едноименната ботаническа градина, където се занимава с аклиматизацията на екзотични палми.

По случай 65-ия си рожден ден през 1900 г. крал Леополд II изразява желанието си да завещае обширното си частно имение на белгийската държава, при условие че не го отчуждава, че запазва естествената му красота и че предоставя част от имота на белгийското кралско семейство и на нацията. Целта му е да предложи недвижимото си имущество на Белгия, за да избегне разделянето му между трите си дъщери, две от които са се омъжили за чуждестранни принцове.

През 1903 г. Белгия приема дарението на краля при условие, че наследството само ще генерира средствата, необходими за поддръжката му, без финансова помощ от държавата. Кралският дарителски фонд се отчита пред федералния министър на финансите.

Други идеи, скъпи на краля, са реализирани едва след смъртта му - като базиликата Koekelberg и Mont des Arts - или са изоставени, като например застрояването на района около Порте дьо Намюр, където е трябвало да бъде построена Валхала, заобиколена от градини с луксозни хотели.

Леополд II и колонизацията на Конго

Още преди да се възкачи на белгийския престол, Леополд II, тогава херцог на Брабант, се интересува от идеята за колонизация и оценява нейните достойнства. След пътуване до Индонезия през 1865 г. той се интересува и от една икономическа система, свързана с колонизацията, прилагана от холандците: "системата за отглеждане", прилагана в западната част на Ява и впоследствие разширена от 1832 г. в други региони на Нидерландска Източна Индия от генерал-губернатора Йоханес ван ден Бош. Този принцип, известен като "принудително култивиране" (cultuurstelsel), е имал за цел да увеличи максимално добивите в холандската колония. Младият крал подкрепя тази система, която "се състои не само в изкупуване на продукцията на плантациите на произволно определена цена, но и в създаване на служители, които получават премии според производството".

През 1876 г., в края на Брюкселската географска конференция, на която се събират географи, изследователи, филантропи и други личности от различни националности, известни с интереса си към Африка, Леополд II създава Международната африканска асоциация като филантропски параван за частния си проект за експлоатация на богатствата на Централна Африка (каучук и слонова кост).

На 17 ноември 1879 г. Леополд II създава Международната асоциация на Конго от създадения през предходната година Комитет за изследване на Горно Конго (Comité d'Études du Haut-Congo). Под покровителството на Леополд Хенри Мортън Стенли се състезава с френския изследовател Пиер Саворнян дьо Браза за придобиване на права върху района на Африка, който ще се превърне в Белгийско Конго. През следващите пет години Стенли работи, за да отвори Долно Конго за интензивна експлоатация, като построява път от долното течение на реката до Станли Басейн (сега Басейн Малебо), където реката става плавателна. Леополд II също така инструктира Стенли да получи "договори" за експлоатация на земите им от AIC. Благодарение на тези договори тези територии ще бъдат провъзгласени за "свободни държави" от АИА, която след това ще има пълен суверенитет над колонизираните територии. Действието на Стенли позволява на едно частно лице - Леополд II - да стане собственик на 2,5 милиона квадратни километра и на работната сила на техните жители.

На Берлинската конференция от 1884-1885 г. представители на 14 европейски държави и САЩ признават суверенитета на Независимата държава Конго (НДК) към АПК, председателствана от Леополд. При подписването на заключителния акт на Берлинската конференция на 25 февруари 1885 г. Леополд II не присъства, но когато името му е споменато, присъстващите стават на крака и горещо го аплодират, защото въпреки отсъствието си той доминира над цялата конференция, дори ако трябва да направи няколко отстъпки на Франция и Португалия, които са малки в сравнение с постигнатото от него: огромна суверенна държава, която заедно с устието на река Конго и огромния си хинтерланд заема ключов регион в Централна Африка. Въпреки това той дължи триумфа си и на помощта на Бисмарк, който се е стремял да не предостави толкова обширна територия като Конго на една от великите сили и да я предаде в неутрални ръце, без която вероятно нямаше да успее. На тази конференция се отбелязва разделянето на междутропическа Африка от европейските индустриални сили, включително Белгия. На тази конференция е обявено и премахването на робството и забраната на търговията с роби.

Според белгийската конституция кралят трябва да поиска разрешение от камарите, за да стане глава на държавата, основана в Африка от АИК. С помощта на Ламбермон, Банинг и Беернаерт той пише нота до парламента с искане за одобрение. Непосредствено след получаването на тази нота, на 28 април 1885 г. в Камарата се обсъжда проекторезолюция, изготвена от Беернаер, тогава началник на кабинета, която се гласува единодушно, с изключение на един глас - на депутата Ксавие Ньожан, който смята, че това съчетаване на суверенитети е неприложимо. Леополд II трябва да избере титла за себе си: след като обмисля "император на Конго", той избира "крал на Конго". На монетата, представена на снимката, той се нарича крал на белгийците и "крал на независимата държава Конго".

В съответствие с разпоредбите на Берлинската конференция Леополд II, както и другите подписали я държави, се задължава да се бори с робството в териториите, съставляващи басейна на Конвенцията за Конго. През 1888 г. френският кардинал Лавигери, основател на мисионерския орден на Белите отци в Африка, започва кампания срещу робството. Арабите отвръщат на удара, като нападат африканските мисии, така че някои от тях са изоставени. Кардиналът решава да предупреди европейското обществено мнение да сложи край на търговията с роби. През август 1888 г. прелатът отива в Брюксел и изнася проповед, която довежда до създаването на Белгийското дружество за борба с робството със 700 членове и капитал от 300 000 франка. Крал Леополд II последва това движение за борба с робството, като откри конференцията за борба с робството в Брюксел на 18 ноември 1889 г., която след дълбоки различия между 17-те подписали я страни доведе до подписването на Брюкселската конвенция на 2 юли 1890 г. Леополд II предлага мащабна програма за създаване на укрепени пунктове от великите сили в техните територии, за да се ограничат набезите на търговците на роби. Оттам могат да се изпратят мобилни колони, които да преследват керваните и да ги задържат. Тези бази са предназначени и за убежища, където местните жители могат да бъдат научени да се защитават сами. Планът включваше изграждането на пътища и железопътни линии, които да проникват от крайбрежието във вътрешността на страната, и контрол на речното корабоплаване по реките и големите езера. Според историчката Барбара Емерсън: "Разбира се, нито една от присъстващите велики сили не изглеждаше склонна да се ангажира с такава мащабна програма. Леополд II е очаквал това. Несъмнено той е имал искрено желание да премахне робството. Той поиска от конференцията да упълномощи EIC да наложи данък върху вноса в Конго, тъй като беше очевидно, че са необходими финансови средства за организиране на борбата срещу търговията с роби. В крайна сметка Леополд II успя да наложи до 10% адвалорен данък върху всички вносни продукти. В заключение Леополд II успява да получи заем от Белгия в размер на 25 милиона франка, както и правото на влизане и излизане от Конго. Той може да се надява, че с увеличаването на търговията тези мита ще нараснат и ще осигурят важни източници на приходи за Конго.

През 1890 г. Леополд II възнамерява да поеме контрола над Катанга, която е желана от Сесил Роудс за Великобритания. Кралят пише на братовчедка си кралица Виктория и се свързва с германското правителство, за да се противопостави на целите на Роудс. Досега той очевидно не е разполагал с материални средства, за да окупира района на Катанга. Той вече е изпратил няколко експедиции в други конгоански територии, но този път е решен да окупира Катанга, като предлага на конгоанските компании да финансират, поне частично, експедициите, които ще му позволят да окупира този регион. В Катанга, предварително предоставена от Леополд II на белгийските търговски дружества, които разчитат основно да експлоатират минните ѝ ресурси, са проведени четири експедиции. Гоше заявява: "Нека завършим с експедицията на Делкомюне, която е първата досега. Тя тръгва от Белгия през юли 1890 г. Той е воден от Александър Делкомюн, ветеранът изследовател на Конго, който достига до извора на река Лвалаба. Гладът погубва много от хората му, но той успява да стигне до Танганика навреме, за да подкрепи капитан Алфонс Жак във войната срещу арабите, преди да се върне в Европа през април 1893 г. Втората експедиция започва през декември 1890 г., когато Пол Льо Маринел, областен комисар на Лулуаба от юли 1889 г., напуска Лусамбо, който е превърнал в мощна военна станция с голямо стратегическо значение за окупацията на Катанга, начело на експедиция от 400 души и на 18 април 1891 г. достига Бункея, кралството на М'Сири. В Европа Пол Льо Маринел оставя своя заместник Легат като резидент в М'Сири.

Според историчката Барбара Емерсън "Първата експедиция на Катанга Къмпани е ръководена от родения в Канада англичанин Уилям Стърс, професионален авантюрист, който вече е участвал в спасителна мисия за Емин паша. Под негово ръководство бяха ирландският лекар Молони и неговият слуга Робинсън, един французин, маркиз дьо Боншан, и един белгиец, капитан Омер Бодсон. По време на експедицията на Стърс той забелязва, че там цари пълен глад и че английските мисионери са тероризирани от М'Сири, крал на Бункея (в Катанга) от племето уанямвези. На 20 декември 1891 г. белгийският офицер Омер Бодсон застрелва катангския владетел в главата, освобождавайки местното население от деспотизма на неговия владетел.

Провокираният от европейците държавен преврат е напълно успешен. През януари 1892 г. Стълби се разболява от малария (умира на 30 юни 1892 г.). На 18 май 1891 г. Люсиен Биа, белгийски войник от Лиеж, напуска Антверпен, за да наследи Стърс и да ръководи четвъртата експедиция в Катанга. Биа успява да изпълни политическата си мисия, която се състои в сключването на договори с местните вождове и провъзгласяването на суверенитета на независимата държава във възможно най-много територии, преди и той да умре след осем месеца. След смъртта на Биа офицерът Емил Франки го замества до завръщането му в Брюксел. Тази четвърта експедиция е известна като експедицията Биа-Франки. За три години тези експедиции позволяват да се изследва по-голямата част от Катанга и да се потвърди наличието на минерални богатства.

Белгийската окупация е насочена главно към южната част на долината на Нил, където белгийците завладяват анклава Ладо и успяват да постигнат признаване на претенциите на Леополд II от френското и британското правителство през 1894 г. Това признаване на суверенитета обаче е валидно само по време на живота на белгийския крал.

Между 1890 и 1898 г. кралят нарежда да се построи 400-километрова железопътна линия между пристанището Матади и Стенли Пул, близо до днешния град Киншаса, тъй като река Конго не е плавателна в този участък. Тази линия ще му позволи да продава продуктите си на брега, без да фалира: между 1876 и 1885 г. той е инвестирал десет милиона белгийски франка в операцията, с доход от 75 000 белгийски франка през 1886 г., така че състоянието, завещано му от баща му, е почти изчерпано.

В началото на колонията слоновата кост е основният експортен продукт, но изобретяването на каучуковата гума от Джон Дънлоп през 1888 г. открива нов пазар, който колонията бързо развива. Производството на каучук, което през 1891 г. възлиза на няколкостотин тона, нараства до шест хиляди тона през 1896 г., което позволява впечатляващо възстановяване на личните финанси на краля. Въпреки това той не реинвестира печалбите в създаването на плантации, а продължава да принуждава местното население да събира латекса, извлечен от каучуковите дървета в джунглата, в естествения му вид. Според Давид ван Рейбрук, вместо да създаде местна валута за заплащане на работниците, администрацията налага на всяко село квоти за производство, които те трябва да предоставят под заплаха от злоупотреби. Още през 1887 г. обаче Леополд II нарежда да се секат монети на името на независимата държава Конго (вж. илюстрацията по-горе).

За да затвърди властта си върху колониалната територия, Леополд II създава армия - Публична сила, която става известна с жестокостта, грабежите и "липсата на дисциплина". Тази сила се превръща в инструмент за тероризиране на цивилното население. Една от неговите практики е да се режат ръце в резултат на недостатъчно производство на каучук. Съпротивителните движения също са брутално смазани от тази милиция. Пазарът на роби и търговията със слонова кост са договорени с местни оператори.

Историци като Ван Рейбрук и Хохшилд посочват, че ампутацията на ръцете е породена от задължението на конгоанските войници да оправдават използването на патроните си пред белите йерарси, за да не им позволят да използват оръжията си за лов. Затова тези войници са придобили навика да ампутират ръцете на жертвите си. В допълнение към тези факти, доказващи наличието на значително насилие в Конго, свидетелите съобщават, че е възможно да са били ампутирани живи хора.

Смята се, че през 23-те години на съществуване на независимата държава Конго населението е намаляло с между 2 и 10 милиона души. Историкът Адам Хохшилд обяснява драматичното намаляване на населението на Независима държава Конго с комбинация от фактори: убийства, глад, изтощение, болести и намаляване на раждаемостта.

Тези данни обаче се оспорват от историка Жан-Люк Велю, според когото "е трудно да се посочи някакъв процент, тъй като единствените налични данни за населението са тези за ограничени групи европейци. Поради това няма научна основа". По подобен начин историкът Давид Ван Рейбрук отхвърля като "абсурдно" използването на термина "геноцид", тъй като той предполага съзнателно и планирано унищожаване на населението, докато това, което имаме тук, е резултат от "политика на необуздана експлоатация и патологично търсене на печалба". Барбара Емерсън, британски историк и биограф на краля, споделя това мнение и смята обвиненията на Хохшилд за неоснователни. Étienne van de Walle, Aline Désesquelles и Jacques Houdaille също са резервирани и смятат, че не е възможно да се посочат демографските последици от тази политика, нито да се припише ясно отговорността за нея.

От 1900 г. нататък в пресата започват да се появяват разкази за експлоатацията и лошото отношение към коренното население, особено за случаи на осакатяване (случаят с отрязаните ръце с някои снимки). Журналистът и писател Едмънд Дене Морел, който по това време работи за корабна компания, се опитва да предупреди обществеността за факта, че от пристанището на Антверпен излизат кораби с оръжие, а се връщат с каучук. За изнудванията и екзекуциите разказват и британските дипломати Едуард Банистър, Уилям Пикерсгил, шведският мисионер Е.В. Сьоблом и най-вече Роджър Кейсмънт, британският консул в Бома, който през 1904 г. представя унищожителен доклад на своя министър, предизвикващ скандални реакции в британския парламент. Тези свидетелства предизвикват възмущение в световното обществено мнение, подклаждано по-специално от Конан Дойл, но също и от белгийски социалисти като Емил Вандервелд.

Международният натиск води до създаването през 1904 г. на Комисията за разследване на злоупотребите, извършени в Независимата държава Конго. В състава ѝ влизат Едмон Янсенс, генерален адвокат в Касационния съд в Брюксел и председател на комисията, италианецът Джакомо Ниско, председател на Апелативния съд в Бома, и швейцарският юрист Едмон дьо Шумахер. И тримата комисари по разследването са свързани с Леополд II или с независимата държава Конго.

Комисията пътува до Матади, провинция Бас-Конго, а след това до Стенливил (сега Кисангани), Централно Конго: "След четиримесечни разследвания на място и изслушване на стотици свидетели, включително петима от осакатените конгоанци, споменати в доклада на Casement, докладът на комисията потвърждава свръхексплоатацията, често насилствена, на местната работна сила (често жертва на принуда), което е довело до принудително изпразване на селата от мъжкото им население, което, При нормални обстоятелства мъжкото население снабдява семействата с продукти от лов, риболов и събирателство, докато жените, както в повечето общности на банту, се занимават с дребномащабно традиционно земеделие (ямс, маниока, където се отглежда, шушулки от диви видове). Фактът, че европейските агенти (повече от дузина националности), работещи за ЕИК (и следователно за Леополд II), са оставени на произвола на съдбата, тъй като не са достатъчно контролирани, може да доведе единствено до злоупотреби. Поради това комисията се нахвърли "твърдо" върху концесионерските дружества, които бяха определени като основни виновници. Като причина за масовите убийства се посочва използването на военни експедиции, но според авторите на доклада тези военни кампании са имали за цел да се борят с робството, чието изкореняване е една от целите, обявени от Берлинската конференция за възлагането на Конго на Леополд II. Някои от авторите на доклада смятат, че осакатяванията са резултат от "местна войнствена практика, която е била толерирана или не е била репресирана от европейските служители".

Заключенията на този доклад не се споделят от съвременните историци: генезисът на това структурно насилие се крие в стратегиите на висшите ешелони на държавата, но въпреки това докладът е от решаващо значение за процеса на белгийското завладяване на Конго. Причината за това е, че докладът гарантира, че "държавата на Леополд се представя пред средите на белгийския елит не като образцова или цивилизоваща държава, а като държава на снайперизма и кланетата".

След работата на Комисията Янсенс и международния натиск кралят, чието намерение винаги е било да завещае Конго на Белгия, е принуден да го направи не под формата на завещание след смъртта си, а чрез анексиране, прието от парламента през 1908 г. Според изчисленията на историка Жул Маршал от 1997 г. Леополд II лично е спечелил от експлоатацията на колонията равностойността на 6 милиарда френски франка.

След това ЕОК получава името Белгийско Конго, но окончателните му граници са определени едва в края на 20-те години на ХХ век, по-специално със споразуменията от Брюксел от 19 март 1927 г., допълнени с три протокола, подписани съответно през 1929, 1930 и 1934 г.

След 52 години белгийско управление колонията става независима на 30 юни 1960 г. като Демократична република Конго. С идването на власт на Мобуту Сесе Секо през 1965 г. много от символите на белгийската колонизация са премахнати в рамките на политиката на "завръщане към автентичността": през юни 1966 г. столицата Леополдвил е преименувана на Киншаса, а статуята на Леополд II е премахната и складирана в исторически парк.

Леополд II по мнението на съвременниците си

Белгийският юрист и политик Алфонс Ванденпеербум пише през 1866 г.: "Малко по малко кралят се разкрива и се оформя, намеренията му са прекрасни, убеден съм в това; той има талант, такт, преценка; видял е много, знае много неща, но според мен е хитър човек; той е хитър, лукав, не смея да кажа лъжлив; крие мислите си, пледира за лъжа, за да скрие интимните си мисли от противника.

Според Уилям II, 1878 г.: "Крал Леополд несъмнено беше забележителна и внушителна личност, която не се забравя лесно - той ми направи впечатление на откровено циничен и пренебрежителен човек.

Рудолф, коронованият ерцхерцог на Австро-Унгария и зет на Леополд II, пише през 1880 г. за бъдещия си тъст:

"В отлични отношения съм с краля. Говорим много заедно. Той е един от най-мъдрите, най-умните и най-умелите хора, които някога съм виждал, както и забележителен оратор. Има какво да научим от него.

За Марк Твен през 1905 г. той е "кралят с 10 милиона мъртви на съвестта си".

През 1907 г. Октав Мирбо представя личността на краля в La 628-E8 :

"Той е превърнал трона си в своеобразна търговска каса, в бизнес офис, какъвто никъде не е организиран по-добре, където се търгува с всичко, където се продава всичко, дори скандал. В друго време този човек щеше да бъде истински бич за човечеството, защото сърцето му е абсолютно недостъпно за всяко чувство на справедливост и доброта. Под вежливата му, приятна, остроумна, елегантно скептична, дори фамилиарна външност се крие душа с пълна жестокост, която никаква болка не може да смекчи...".

Същият автор отправя унищожително обвинение за експлоатацията на каучук:

"В Конго това е най-лошият вид човешка експлоатация. Първоначално дърветата са изсечени, както в Америка и Азия, а след това, когато европейските търговци и промишлеността увеличават изискванията си и когато са необходими повече приходи за компаниите, които правят богатството на крал Леополд, дърветата и лозята най-накрая са изкоренени. Селата никога не осигуряват достатъчно от ценния материал. Претърсват негрите и нямат търпение да ги гледат как работят толкова бавно. Гърбовете им са изпъстрени с кървави татуировки. Те са мързеливи или пък крият съкровищата си. Организират се експедиции, които отиват навсякъде, извършват набези и събират дарения. Взети са заложници, жени, сред най-малките деца. Каучукът се претегля пред събралите се негри. Служител преглежда бележник. Достатъчно е несъгласие между две фигури между две фигури, за да потече кръв и дузина глави да се търкулнат между колибите.

Артър Конан Дойл, 1909 г.: "Много от нас в Англия смятат престъплението, извършено на конгоанска земя от белгийския крал Леополд и неговите последователи, за най-голямото престъпление, регистрирано някога в историята на човечеството. Аз лично съм на това мнение.

През 1911 г. белгийският географ и критик Алфонс-Жюл Ваутерс дава строга оценка на управлението на Леополд II:

"От деня на прилагането на тайния указ от 1891 г. до деня след разкритията на анкетната комисия, т.е. в продължение на 13 години, той превръща някои от каучуковите райони в истински ад. Тя е причина за повечето от извършените там престъпления, чийто брой и тежест никога няма да бъдат известни. Особено омразно е това, че е действала под прикритието на хуманността; също така, че огромните печалби, които са донесли нейните отвратителни практики, са били предназначени по-специално за захранване на бюджета на разходите на Фондацията на короната - истинска разточителност на всякакви произведения, предприети с оглед на развитието и разкрасяването на кралските резиденции.

През цялото си управление Леополд II твърди, че не се интересува от своята популярност, но веднага след като идва на власт през 1865 г., той "напълно оценява първостепенното място на комуникацията като основен инструмент на кралските действия. Грижата му да постави на сцената най-важните моменти от дългото си управление е постоянна. Кралят дори обмисля да купува вестници, които подкрепят каузата му. Подобно на своите европейски колеги, кралят чете националната и чуждестранната преса. Белгийският крал може да разчита на неизменната подкрепа на L'Indépendance belge, L'Étoile belge и Journal de Bruxelles. Въпреки това по-независими вестници, като ултрамонтанния Le Bien Public или социалистическия Le Peuple, също изразяват мнението си по време на управлението му и критикуват кралските действия. От една страна, роялистката преса разкрасява кралските посещения в провинциите или съобщава обширно за речта на първия председател на апелативния съд в новата сграда на съда в Брюксел, открита през октомври 1883 г., като подчертава династичната приемственост и "висшата интелигентност на първите двама белгийски владетели. От друга страна, Le Peuple проявява постоянна враждебност към Леополд II, чиято доходна роля на конституционен суверен, патерналистична благотворителност или брачни изневери критикува.

Кралица Мария-Анриета ражда на крал Леополд II четири деца:

От 1895 г. нататък кралица Мария-Анриета живее в Спа, където умира на 19 септември 1902 г. По този начин суверенитетите на практика са разделени. През 1899 г. Леополд II се запознава с Бланш Делакроа, родена в Букурещ на 13 май 1883 г. Кралят, който тогава е на 60 години, се влюбва в тийнейджърката, която по-късно нарича баронеса на Вон. Последната има паралелна афера с любовника на живота си Антоан Дюрие. Връзката между баронеса Вон и краля ражда двама сина - бащинството на крал Леополд II не е установено - преди тайния им брак на 14 декември 1909 г., сключен само няколко дни преди смъртта на Леополд II: Люсиен Филип Мари Антоан (1906-1984), който няма потомци, и Филип Анри Мари Франсоа (1907-1914).

Баронеса дьо Вон се омъжва повторно през 1910 г. за своя любовник Антоан Дюрие, който признава и осиновява рождените деца на съпругата си. Този брак е прекратен с развод през 1913 г. Баронеса дьо Вон умира на 12 февруари 1948 г. в Камбо льо Боан, в Южна Франция.

Пълно заглавие

Велик майстор на :

Основател на :

Декорирани с :

Почетни военни звания и команди в чужбина

Статуята на Леополд II се намира в обществените пространства на няколко белгийски града, както и във Франция и Демократична република Конго.

Във Франция също има статуя на владетеля:

В Демократична република Конго в предградията на Киншаса има точно копие на конната статуя на Леополд II (която стои от 1926 г. на площад Трон, югоизточно от Кралския дворец в Брюксел) и която е открита на 1 юли 1928 г. от крал Алберт I при първото му посещение като белгийски крал в колонията пред Двореца на нацията, където днес се помещава президентството на Демократична република Конго. Паметникът е премахнат през 1967 г. по заповед на маршал Мобуту Сесе Секо, в разгара на неговата политика на връщане към автентичността на Африка. През февруари 2005 г., по времето на президента Жозеф Кабила, статуята се появява отново на булевард "30 Жуан" в центъра на града по решение на министъра на културата Кристоф Музунгу, който тогава заявява, че статуята "е част от нашето наследство. Реших да го възстановя, както ще направя и за други. Но след 24 часа статуята отново е свалена. Статуята е поставена редом с тези на неговия наследник Алберт I и на основателя на Леополдвил (сега Киншаса), британския изследовател Хенри Стенли, в президентския парк Мон-Нгалиема - парк с изглед към река Конго, възстановен през 2010 г. с помощта на Мисията на ООН в Конго (Monusco) и отворен за обществеността под военна охрана.

Премахване на бюстове и статуи

Няколко от тези статуи са били вандалски потрошени от началото на XXI век, като броят им се е увеличил от началото на юни 2020 г., особено по време на антирасисткото движение, последвало смъртта на Джордж Флойд от ръцете на бял полицай в САЩ през 2020 г. Петициите, призоваващи за премахването им от публичното пространство или за запазването им, се множат в името на борбата срещу институционалния расизъм. Дебатът се подновява редовно, но се активира отново в контекста на различни демонстрации по света, които намират отзвук в Белгия, особено чрез движението "Животът на чернокожите има значение". Паскал Смет, държавен секретар по градоустройството в Брюксел, отговарящ за културното наследство, препоръчва на брюкселското правителство да създаде работна група, включваща членове на конгоанската диаспора и историци, която да реши какво да се прави с препратките към крал Леополд II в столицата. Ако правителството на Брюксел се съгласи, за премахването на петте бюста и статуи, разположени в столичния регион Брюксел, е необходимо разрешение за градоустройствено планиране. Разпространени са и петиции за премахване на бюстовете, издигнати в библиотеката на университета в Льовен (одобрени на 10 юни 2020 г.) и в университета в Монс (премахнати на 9 юни 2020 г.).

Разпространени са и няколко петиции за запазване на статуите в публичното пространство, които вече са подписани от десетки хиляди души. Град Арлон решава да запази статуята на Леополд II, след като получава петиция в този смисъл.

Тази вълна не се ограничава само до крал Леополд II, а засяга и много други исторически личности в Белгия и другаде. Наред с други, статуите на генерал Стормс, който сътрудничи на крал Леополд II при колонизирането на Конго и извършва там "редица екзекуции", включително екзекуции без съд и групови изнасилвания, както и на Юлий Цезар в Белгия и на Дьо Гол и Гамбета във Франция, също са поругани.

Източници

1. Леополд II (Белгия)
2. Léopold II (roi des Belges)
3. Arrêté royal du 16 décembre 1840.
4. Lettre du roi à son frère Philippe comte de Flandre, 26 janvier 1888, Archives du Palais Royal, Papiers du comte de Flandre.
5. ^ Pre-regnal name: Leopold Louis Philip Mary Victor;[1] French: Léopold Louis Philippe Marie Victor; Dutch: Leopold Lodewijk Filips Maria Victor.
6. Vgl. Archivierte Kopie (Memento vom 23. August 2013 im Internet Archive)
7. King Leopold’s Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa (1998; Neuausgabe 2006), ISBN 0-330-49233-0. Eine deutsche Übersetzung erschien im Jahr 2000.
8. a b Hochschild, Adam (2006). King Leopold's Ghost: A Story of Greed, Terror, and Heroism in Colonial Africa. ISBN 978-1-74329-160-3.