Slaget vid Hastings
Dafato Team | 1 juni 2022
Innehållsförteckning
Sammanfattning
Slaget vid Hastings utkämpades den 14 oktober 1066. Den fransk-normandiska armén under hertig Vilhelm II av Normandie drabbade samman med kung Haroldo II:s anglosaxiska armé. Det var början på den normandiska erövringen av England. Det ägde rum ungefär elva mil nordväst om Hastings, nära den nuvarande staden Battle i East Sussex, och resulterade i en avgörande normandisk seger.
Upprinnelsen till konfrontationen var att Englands kung Edvard Bekännarens barnlösa död i januari 1066 utlöste en fejd mellan flera anspråk på tronen. Haroldo kröntes dagen efter Edwards död, men under de följande månaderna mötte han invasioner av ön av Vilhelm, sin egen bror Tostig och den norske kungen Harald Hardrada. De två sistnämnda allierade sig och landade i norra England i spetsen för en vikingahär, med vilken de besegrade en hastigt rekryterad engelsk armé i slaget vid Fulford den 20 september 1066, även om de båda besegrades fem dagar senare av kung Harald i slaget vid Stamford Bridge. När Hardrada och Tostig dog i slaget var den engelske kungen och hertig Vilhelm de enda utmanarna om kronan. Medan Haroldos soldater återhämtade sig från slaget landsteg hertigen av Normandie den 28 september 1066 vid Pevensey i södra England och etablerade ett strandhuvud från vilket han kunde inleda sin erövring av kungariket. Haroldo tvingades marschera snabbt söderut och var tvungen att rekrytera trupper på vägen.
Det exakta antalet trupper som deltog i slaget är okänt, även om moderna uppskattningar tyder på att det fanns cirka 10 000 av Vilhelms män och cirka 7 000 av Haroldos män. Arméernas sammansättning är tydlig: engelsmännen var nästan uteslutande infanteri och några få bågskyttar. Arméernas sammansättning är tydlig: den engelska armén bestod nästan uteslutande av infanteri och några få bågskyttar, medan hälften av invasionsstyrkan bestod av infanteri och resten var jämnt fördelat mellan kavalleri och bågskyttar. Det verkar som om Haroldo försökte överraska Vilhelm, men spanarna rapporterade hans ankomst till hertigen, som marscherade från Hastings för att möta kungen. Striden pågick från kl. 9.00 till solnedgången. Invasionens första försök att bryta sig igenom de engelska linjerna hade liten effekt, och normanderna använde sig därefter av taktiken att låtsas retirera och sedan vända tillbaka mot försvararna. Haroldos död, som måste ha inträffat mot slutet av dagen, ledde till att större delen av hans armé drog sig tillbaka och besegrades. Det är svårt att veta exakt hur många offer som föll i slaget, men vissa historiker uppskattar antalet till cirka 2 000 bland inkräktarna och dubbelt så många bland engelsmännen.
Efter en lång marsch och några skärmytslingar i södra England vann Vilhelm rikets underkastelse och kröntes till kung på juldagen 1066. Under de följande åren förekom flera uppror och motstånd mot den nya kungens styre, men resultatet av striden i Hastings markerade kulmen på den normandiska erövringen av England. Vilhelm grundade ett kloster på platsen för slaget, vars högaltare i kyrkan enligt uppgift markerar platsen där Harold föll död. England och hertigdömet Normandie var politiskt sammanlänkade under en stor del av medeltiden. Tvister om Normandie, som annekterades av det franska kungadömet 1204, var orsaken till det hundraåriga kriget (1337-1453) mellan Frankrikes och Englands kronor.
År 911 lät den karolingiske kungen Karl III av Frankrike låta grupper av vikingar bosätta sig i Normandie under ledning av Rollon. De assimilerade snart den lokala kulturen, avstod från hedendom, konverterade till kristendomen och gifte sig med lokalbefolkningen. Så småningom utvidgades hertigdömet västerut. År 1002 gifte sig den engelske kungen Etelhard II den obeslutsamme med Emma, syster till Richard II, hertig av Normandie. Deras son Edvard Bekännaren tillbringade många år i exil i Normandie och tillträdde den engelska tronen 1042. Detta inledde ett djupt normandiskt intresse för engelsk politik, eftersom Edvard ofta vände sig till sina tidigare värdar för att få stöd och tog med sig normandiska hovmän, soldater och präster som han utnämnde till maktpositioner, särskilt inom kyrkan. Edvard kom också i konflikt med Englands mäktigaste greve, hans svärfar Godwin av Wessex, som var försiktig med inflytandet från normandiska adelsmän som stod kungen nära och utmanade hans auktoritet, vilket ledde till att monarken ställde honom inför rätta och tvingade honom att landsflytta till Flandern 1051, där han stannade kvar till året därpå. Kungen, som inte hade några ättlingar, kan också ha uppmuntrat hertig Vilhelm av Normandie till att efterträda honom på den engelska tronen.
Arvningskris i England
Kung Edwards död den 5 januari 1066 lämnade kungariket utan en tydlig arvinge och med flera kandidater till Englands tron. Hans omedelbara efterträdare var Earl of Wessex, Haroldo Godwinson, den rikaste och mäktigaste av de engelska aristokraterna och son till Edwards gamla fiende Godwin. Haroldo utnämndes till kung av Witenagemot of England - rikets församling av notabla - och kröntes av Aldred, ärkebiskop av York, även om normanderna hävdade att ceremonin hade förrättats av Stigand, den icke-kanoniskt valda ärkebiskopen av Canterbury. Haroldo utmanades snart av två mäktiga grannherrar. Hertig Vilhelm hävdade att Edvard hade lovat honom tronen och att Godwinson hade svurit att respektera hans beslut. Kung Harald Hardrada av Norge ifrågasatte också tronföljden och gjorde anspråk på tronen på grundval av ett avtal mellan hans föregångare Magnus den gode och den föregående engelska kungen, Knut Hardeknut, om att om den ena avled utan efterkommande skulle den andra ärva både England och Norge. Vilhelm och Hardrada började omedelbart samla ihop trupper och fartyg för att inleda separata invasioner.
Invasionerna av Tostig och Hardrada
I början av 1066 anföll Haroldos landsflyktiga bror Tostig Godwinson Englands sydkust med en flotta som han hade byggt upp i Flandern och på Orkneyöarna. Hotet från Haroldos flotta tvingade honom att röra sig norrut, där han plundrade East Anglia och Lincolnshire; där tvingades han återvända till sina skepp på grund av att bröderna Edwin och Morcar, grevar av Mercia respektive Northumbria, försvarade området. Han övergavs av de flesta av sina anhängare och drog sig tillbaka till Skottland, där han tillbringade sommaren med att rekrytera fler män. Hardrada invaderade norra England i början av september i spetsen för en flotta med 300 fartyg och cirka 15 000 män, tillsammans med Tostigs styrkor. Denna vikingahär ockuperade staden York efter att ha besegrat de engelska styrkorna ledda av Edwin och Morcar i slaget vid Fulford den 20 september 1066.
Den engelska armén organiserades i regionala divisioner och bildades av fyrd, en milisstyrka som rekryterades i levies under befäl av lokala ledare, t.ex. grevar, biskopar eller sheriffer. Fyrd bestod av män som ägde sin egen mark och beväpnades med militär utrustning som betalades av samhället för att uppfylla kraven från kungens militära styrkor. För varje fem hide, enheter av mark som nominellt kunde försörja ett hushåll, skulle en soldat anmäla sig. Det verkar som om hundra, en typ av engelsk administrativ indelning, var den viktigaste enheten i fyrd-organisationen. Som helhet kunde kungariket England tillhandahålla cirka 14 000 stridsflygplan när det behövdes. Det fanns två typer av militär i fyrd. De naturliga ledarna var thegns, den lokala jordeliten och prästerskapet, resten var vanliga människor. Fyrd var normalt mobiliserad för två månader, utom i nödsituationer. Det var ovanligt att det krävdes en hel nationell fyrd; under tidigare år hade de faktiskt bara kallats in 1051, 1052 och 1065 för att förhindra uppror och utbrott av inbördeskrig genom att neka trupper till rebellerna. Den nationella fyrden hade dock inte varit inblandad i något riktigt krig sedan 1016 och dess medlemmar var vanligtvis sysselsatta med att reparera fästningar och annan infrastruktur, samt att tjänstgöra som garnisoner i städer.
Kungen hade också ett professionellt personligt garde, huscarles, som utgjorde ryggraden i de kungliga styrkorna och som även utgjorde vissa grevarnas styrkor. Thegns kunde också strida som en del av huscarles eller som värvade sig till en jarls eller aristokrats styrkor. Både fyrd och huscarles stred till fots. Den engelska armén som stred vid Hastings verkar ha haft ett mycket litet antal bågskyttar.
Haroldo stannade under första halvan av 1066 på Englands sydkust med en stor armé, fyrd, och en mäktig flotta i väntan på Vilhelms invasion. Den 8 september tvingades han att avmobilisera milisen eftersom den hade varit i tjänst i fyra månader och förbrukat alla sina förnödenheter, medan den kungliga flottan seglade tillbaka till London. När han hörde talas om den norska invasionen skyndade han sig norrut, rekryterade soldater längs vägen och överraskade vikingahären Hardrada och hans bror Tostig, som han besegrade och dödade i slaget vid Stamford Bridge den 25 september. Norrmännen led så stora förluster att de bara behövde 24 av sina 300 fartyg för att transportera de överlevande. Det var dock en pyrrhusseger för engelsmännen, eftersom Haroldos armé var decimerad och försvagad.
Vilhelm samlade en stor invasionsflotta och en armé som rekryterades från Normandie och resten av Frankrike, med stora kontingenter av bretoner och flamländare. Han ägnade nio månader åt sina förberedelser eftersom han var tvungen att bygga en flotta från grunden. Enligt vissa normandiska krönikörer ska han också ha fått diplomatiskt stöd, även om sanningshalten i denna information har varit föremål för historisk debatt. Det mest kända påståendet är att påven Alexander II skickade en fana som ett tecken på sitt stöd, vilket endast finns i Vilhelm av Poitiers krönika. I april 1066 dök Halleys komet upp på himlen vid ett av sina återkommande besök, vilket skapade rubriker i hela Europa och av vissa kopplades till tronföljdskrisen i England.
Vilhelm samlade sin flotta i Dives-sur-Mer den 12 augusti och drygt en månad senare, den 12 september, flyttade han den till staden Saint-Valery-sur-Somme, redo att korsa Engelska kanalen. Korsningen försenades dock, antingen på grund av ogynnsamt väder eller för att de ville undvika att bli avlyssnade av den mäktiga engelska flottan. Slutligen seglade normanderna till England några dagar efter Haroldos seger över Hardradas vikingar, utnyttjade den engelska flottans demobilisering och landsteg vid Pevensey den 28 september. Vissa fartyg spolades ut till havs och gick i land längre österut vid Romney, där normanderna kämpade mot den lokala fyrd eller milisen. Så snart de satt sin fot på engelsk mark uppförde Vilhelms soldater ett träfort i Hastings, från vilket de plundrade det omgivande området. Vid Pevensey byggde de ytterligare befästningar.
Normandiska styrkor i Hastings
Det exakta antalet och sammansättningen av hertig Vilhelms armé är okänt. I ett samtida dokument sägs att han hade 776 fartyg, men det verkar vara en uppblåst siffra. De medeltida krönikörernas uppskattningar av storleken på hans styrkor är kraftigt överdrivna och varierar mellan 14 000 och 150 000. Moderna historiker är också oeniga, men uppskattar storleken på den invaderande armén till mellan 7 000 och 12 000 man: cirka 2 000 ryttare, 4 000 tunga infanterister och 1 500 bågskyttar och armborstskyttar. Senare förteckningar över Vilhelms förmodade följeslagare i strid innehåller många namn som utan tvekan lades till senare; endast 32 personer som historikerna känner till och som faktiskt var med hertigen i det avgörande slaget finns med i förteckningen.
Ryttarnas huvudsakliga rustning var kedjepost, som vanligtvis nådde upp till knäna, hade armspringor och i vissa fall även ärmar upp till armbågarna. En del av denna kedjepost kan ha metall, ben eller läderskalor. Hjälmarna var gjorda av metall och hade en konisk form med ett band som skyddade näsan. Både kavalleri och infanteri bar sköldar. Fotsoldater skyddades av en rund träsköld med metallförstärkningar, medan kavalleriet använde en annan typ av sköld formad som en drake och bar vanligtvis ett spjut. Alla kämpade med långa, raka, dubbelkantade svärd. Dessutom kunde infanteriet använda spjut och långa spjut, medan kavalleriet attackerade med klubbor i stället för svärd. Bågskyttarna, som oftast inte bar någon rustning, använde både enkelbåge och armborst.
Efter att ha besegrat sin bror Tostig och Harald Hardrada i norr lämnade kung Haroldo många av sina soldater där, däribland Edwin och Morcar, och marscherade med resten av sina trupper söderut för att möta den fruktade normandiska invasionen. Det är oklart när han hörde talas om Vilhelms landstigning, men det är troligt att det skedde medan han reste söderut. Han stannade i London, där han stannade i ungefär en vecka innan han begav sig till Hastings, så det är troligt att marschen söderut tog honom en hel vecka och att han reste ungefär 43 km om dagen för att klara hela den 320 km långa sträckan. Han slog läger på Caldbec Hill natten till den 13 oktober, nära ett gammalt äppelträd, cirka 13 km från Vilhelms slott i Hastings. Enligt vissa samtida franska krönikörer skickade Haroldo ett eller flera sändebud till Vilhelm, vilket är troligt, men det är uppenbart att hans ansträngningar var förgäves.
Även om Haroldo hade för avsikt att överraska normanderna informerade Vilhelms spanare honom snabbt om de engelska styrkornas ankomst. Händelserna som ledde fram till slaget är oklara, eftersom källorna är motstridiga, men alla är överens om att hertigen ledde sin armé från Hastings och avancerade mot fienden. Haroldo hade intagit en försvarsposition på toppen av Senlac Hill (nu Battle, East Sussex), cirka 9,7 km från Vilhelms slott.
Brittiska styrkor vid Hastings
Det exakta antalet soldater i Haroldos armé är okänt. Enligt historikern Michael Lawson är de samtida uppgifterna otillförlitliga på grund av deras oproportionerliga antal, och vissa normandiska krönikörer hävdar att Haroldo ledde 400 000-1 200 000 man. Engelska källor ger däremot i allmänhet mycket låga siffror för Haroldos styrkor, vilket Lawson menar är avsett att ge intrycket av att hans nederlag inte var så förödande. Moderna historiker anser att det fanns mellan 5 000 och 13 000 anglosaxiska soldater vid Hastings, medan nyare uppskattningar ger antalet engelska trupper omkring 7 000-8 000, inklusive fyrd-milismän och huskarlar. Få engelsmän är kända för att ha deltagit i detta slag, omkring nitton som nästan säkert stod på Haroldos sida den 14 oktober, däribland hans bröder Gyrth och Leofwine och andra släktingar.
Den anglosaxiska armén bestod helt och hållet av infanteri. Det är möjligt att vissa aristokrater red till häst till stridsplatsen, men när striderna började steg de av för att slåss till fots. Kärnan i armén var huscarle, yrkessoldater som bar koniska hjälmar, ringbrynjor och en sköld, som kunde vara rund eller drakformad. Många av dem använde den danska tvåhandsyxan, liksom mindre kastyxor av den typ som används för att hugga ved. Resten av armén bestod av fyrd levies, ett lätt bepansrat, icke-professionellt infanteri. Större delen av infanteriet bildade en sköldvägg, i vilken de främre linjerna i striden samlades och blockerade sina sköldar. Bakom dem fanns de som var beväpnade med yxor, bågskyttar och andra spjutvapenbärande soldater.
Tid och plats
Lördagen den 14 oktober 1066 grydde klockan 6:48 och krönikorna visar att det var en ovanligt ljus dag, även om väderförhållandena är okända. Solnedgången den dagen var klockan 16:54, slagfältet skulle vara nästan mörkt klockan 17:54 och helt mörkt klockan 18:24. Månen gick upp den kvällen inte förrän kl. 11.12, så när solen försvann över horisonten fanns det knappt något naturligt ljus på slagfältet.
Slaget ägde rum elva kilometer norr om Hastings, i den nuvarande byn Battle, mellan två kullar, Caldbec i norr och Telham i söder. Man vet inte exakt vilken väg den engelska armén tog till slagfältet, eftersom det finns flera möjliga vägar: en gammal romersk väg som förbinder Rochester med Hastings, vilket har ansetts vara mest troligt på grund av att man 1876 hittade flera mynt i närheten, en annan romersk väg mellan London och Lewes eller olika landsvägar som också leder till platsen. Den anglo-normandiska krönikören William of Jumièges skrev att hertig William höll sin armé beväpnad och förberedd för en eventuell överraskningsattack natten innan, men andra berättelser tyder på att normanderna avancerade från Hastings till slagfältet samma dag. De flesta historiker föredrar den senare möjligheten, men Michael Kenneth Lawson hävdar att Jumièges berättelse är korrekt.
Namnet på slaget är ovanligt, eftersom det finns flera städer som ligger mycket närmare platsen än Hastings. I detta sammanhang hänvisar den anglosaxiska krönikan till striden "vid det gamla äppelträdet". Fyra decennier senare kallade den anglo-normandiska krönikören Orderic Vital händelsen för "Senlac", en normandisk anpassning av det anglosaxiska ordet "Sandlacu", som betyder "sandigt vatten". Det kan vara namnet på den bäck som korsar slagfältet. Redan i Domesday Book 1086 nämns slaget som bellum Hasestingas, "slaget vid Hastings".
Styrkefördelning och taktik
Haroldos armé ställde upp på toppen av en brant kulle, med flankerna skyddade av skog och sumpmark framför sig. Det är möjligt att deras linje sträckte sig till en närliggande bäck. De bildade en mur genom att samla sina sköldar i frontlinjen för att skydda sig mot angrepp. Källorna skiljer sig åt när det gäller exakt var de stred: vissa hävdar att de stred på platsen för Battle Abbey, som byggdes flera år senare, men andra menar att det var på Caldbec Hill. Från denna kulle gick vägen från London till Hastings genom en liten dal tills den nådde en bred landhöjning som öppnade sig på båda sidor. Hela platsen var formad som en hammare, med en 730 meter lång kulle i spetsen, längs vilken Haroldo placerade sina trupper och blockerade helt vägen till London. Kungen placerade sitt standar på den högsta punkten och i fronten av sin formation lade han ut en ganska jämn infanterilinje som sträckte sig från ena änden av kullen till den andra.
Det finns ytterligare uppgifter om normandernas insats: hertig Vilhelm tycks ha organiserat sina styrkor i tre grupper som i stort sett motsvarar deras ursprung. Den vänstra flygeln bestod mestadels av bretoner samt soldater från Anjou, Poitou och Maine. Alla hade Alan Rufus, en släkting till greven av Bretagne, som befälhavare. I mitten fanns normanderna, som var de mest talrika och stod under direkt befäl av hertigen och några av hans släktingar. Slutligen bestod den högra flygeln av fransmän och krigare från Picardiet, Boulogne och Flandern, som var de minst talrika och befäldes av William FitzOsbern och greve Eustace II av Boulogne. Frontlinjerna bestod av bågskyttar och bakom dem infanteri med spjut. Det fanns troligen också armbrytare och slingers vid sidan av bågskyttarna. Kavalleriet hölls i reserv, medan en liten grupp präster och tjänare vid foten av Telham Hill höll sig utanför striderna.
Vilhelms uppställning av styrkorna tyder på att han planerade att inleda slaget med bågskyttarna, som skulle decimera fienden med en pilhagel, och att infanteriet sedan skulle gå in i närstrid. Infanteriet skulle också skapa luckor i sina linjer som kavalleriet skulle passera för att bryta igenom de engelska linjerna och förfölja flyende trupper.
Falska rymningar
Tidigt på eftermiddagen gjordes troligen en paus, som var nödvändig för vila, mat och för att bygga upp leden. William kan också ha behövt den för att genomföra en ny strategi, kanske inspirerad av engelsmännens misslyckade förföljelse som till slut hade varit så gynnsam för normanderna. Om det normandiska kavalleriet kunde närma sig sköldmuren och sedan fly i panik och dra med sig engelsmännen i förföljelse, kunde luckor öppnas i deras trånga formation. William av Poitiers säger att denna taktik användes två gånger. Även om det har sagts att de normandiska krönikörernas berättelse om detta knep var ett sätt att ursäkta hertigens truppers flykt på morgonen, är det osannolikt eftersom de aldrig dolde denna första reträtt. Vissa historiker har hävdat att historien om användningen av skenflykt var en avsiktlig strategi som uppfanns efter slaget, men de flesta är övertygade om att normanderna använde sig av den vid Hastings.
Även om de fejkade flykterna inte bröt linjerna, decimerade de troligen antalet huscarls i den engelska sköldmuren. De huskarlar som föll under förföljelsen av de normandiska trupperna ersattes av fyrd-milismännen och sköldmuren bibehölls. Det verkar som om de normandiska bågskyttarna återigen ingrep före och under anfallet av kavalleriet och infanteriet som leddes av hertigen. Även om 1100-talskällor efter slaget uppger att bågskyttarna beordrades att skjuta i en mycket hög vinkel så att pilarna skulle falla bakom sköldmuren, finns det ingen samtida redogörelse för detta. Det är inte känt hur många angrepp normanderna gjorde mot de engelska linjerna, men flera källor vittnar om olika handlingar av både normander och engelsmän under eftermiddagens strider. Canticle Carmine rapporterar att hertig Vilhelm dödades av två hästar som han red under striden, medan krönikören Vilhelm av Poitiers säger att det var tre hästar som dödades.
Haroldos död
Det verkar som om kung Haroldo dog i strid mot slutet av slaget, även om källorna är motsägelsefulla. Vilhelm av Poitiers nämner bara hans död, utan att ge några detaljer om hur den inträffade. På Bayeuxtapeten visas en figur som håller en pil nära ögat och bredvid honom en annan figur som träffas av ett svärd. Ovanför båda figurerna finns den latinska frasen "Här dog kung Haroldo", men det är oklart vem av de två som är Haroldo, eller om de båda föreställer honom.
Det första omnämnandet av kungens död vid Hastings genom en pil i ögat är från 1080-talet i en historia om normanderna skriven av den italienska munken Amatus av Montecassino. En annan krönikör, William av Malmesbury, hävdade att Haroldo dödades av en pil i hjärnan och att han samtidigt sårades av en krigare. Poeten Wace upprepar berättelsen om pilen i ögat, medan sången Carmen berättar att det var hertig Vilhelm själv som dödade honom, men detta är högst osannolikt eftersom en sådan bedrift enligt historikern Christopher Gravett skulle ha hyllats av alla krönikörer och trubadurer i Frankrike. Enligt Peter Marren är versionen från Vilhelm av Jumièges ännu mindre trovärdig, eftersom han säger att kungen föll under striderna tidigt på morgonen. Enligt Battle Abbey Chronicle dödades Haroldo av ett slumpmässigt slag från någon okänd stridande. En modern biograf av kungen, Ian Walker, hävdar att han troligen dödades av en pil i ögat, även om han också säger att det är möjligt att Haroldo slogs omkull av en normandisk riddare när han redan var dödligt skadad i huvudet. Historikern Peter Rex drar slutsatsen att det inte går att säga hur han dog på grundval av de tillgängliga källorna.
Hans död lämnade de engelska trupperna utan ledarskap och de började kollapsa. Många soldater flydde, men Huscarles kungliga garde omringade sin fallne herres kropp och kämpade till sista stund. Normanderna förföljde dem som flydde och med undantag för en eftertruppsaktion vid en plats som kallas Malfosse var slaget över. Det är oklart vad som hände vid denna Malfosse, eller "Ondskans grop", och exakt var den låg. Det inträffade vid en befäst punkt eller ett antal skyttegravar där några av engelsmännen omringade och skadade Eustace de Boulogne allvarligt innan de besegrades av normanderna.
Orsaker till resultatet
Olika förklaringar till Haroldos nederlag har lagts fram i historieskrivningen om detta slag. Historikern Michael Lawson tror att det berodde på att det var svårt att försvara sig mot två nästan samtidiga invasioner. Det faktum att han tvingades demobilisera sina trupper i södra England den 8 september bidrog också till hans nederlag, liksom att han skyndade sig att marschera söderut i stället för att samla fler män innan han mötte Vilhelm i Hastings. Lawson anser dock inte att det är uppenbart att den anglosaxiska armén var tillräcklig för att besegra den normandiska hertigen. Lawson anser också att det är uppenbart att kungen inte litade på jarlarna Edwin och Morcar när hans fiende Tostig hade besegrats, eftersom han inte ville att de skulle följa med honom på hans snabba framryckning söderut. Historikern Richard Huscroft menar att den långa tid som slaget varade, en hel dag, visar att de engelska soldaterna inte var trötta efter den långa marschen. Historikern Ian Walker menar att en anledning till Harolds brådska att angripa Vilhelm var en önskan att hindra honom från att utvidga sitt strandhuvud och plundra den engelska landsbygden med hjälp av sitt kavalleri och sin mobila taktik för att ge sina trupper näring.
Lawson drar slutsatsen att den största delen av skulden för det anglosaxiska nederlaget förmodligen ligger i själva slaget och att William var en mer erfaren militär ledare, men att engelsmännen misslyckades med att hålla sig strikt på defensiven och utsatte sina flanker för fienden när de förföljde de retirerande normanderna, även om det är oklart om detta berodde på de saxiska befälhavarnas oerfarenhet eller soldaternas odisciplin. Richard Huscroft påpekar att bristen på kavalleri försvårade Haroldos taktiska möjligheter och att kungens död i slutändan blev avgörande eftersom den innebar att hans trupper kollapsade. Ian Walker har kritiserat den anglosaxiska monarken för att han inte utnyttjade den möjlighet som ryktet om Vilhelms död erbjöd i början av slaget. Slutligen säger historikern David Nicolle att Williams armé i slaget vid Hastings "visade, inte utan svårigheter, att den fransk-normandiska taktiken med infanteri och kavalleri var överlägsen den germanska och skandinaviska infanteritraditionen som anglosaxerna använde".
En berättelse berättar att Haroldos mor Gytha erbjöd sig att betala den segrande Vilhelm guldet för sin sons kropp om han gav den till henne, men hertigen vägrade och beordrade i stället att Haroldos kropp skulle kastas i havet. William beordrade istället att Haroldos kropp skulle kastas i havet, även om det inte är känt var detta skedde. En annan berättelse säger att Haroldo begravdes på toppen av en klippa. Waltham Abbey, som hade grundats av Haroldo, hävdade flera år senare att hans kropp hade begravts där i hemlighet. Andra legender hävdar till och med att Haroldo inte dog i Hastings, utan flydde och blev en eremit i Chester.
Vilhelm förväntade sig att de överlevande engelska ledarna skulle underkasta sig honom efter sin seger, men istället utropade Witenagemot Edgar Atheling till kung med stöd av grevarna Edwin och Morcar, Stigand, ärkebiskop av Canterbury, och Aldred, ärkebiskop av York. Mot bakgrund av detta avancerade Vilhelm mot London längs Kentkusten. Han besegrade en engelsk styrka som anföll honom vid Southwark, men kunde inte ta London Bridge, så han tvingades göra en omväg för att närma sig huvudstaden på en längre väg. Han gick uppför Themsedalen och korsade den vid Wallingford, där han fick Stigands underkastelse. Han reste sedan nordost längs Chilterns och tog sig till London från nordväst, där han utkämpade flera skärmytslingar mot styrkor som skickades från staden. Englands ledare kapitulerade slutligen för den normandiska hertigen i Berkhamsted, Hertfordshire, varefter han utnämndes till kung av England som Vilhelm I och kröntes av Aldred den 25 december 1066 i Westminster Abbey.
Trots att en stor del av den engelska adeln underkastade sig fortsatte motståndet i flera år. I slutet av 1067 uppstod uppror mot normandernas styre i Exeter, medan det i mitten av 1068 skedde en invasion av Haralds söner och ytterligare ett uppror i Northumbria. 1069 mötte Vilhelm ytterligare problem från rebeller i Northumbria, en dansk invasionsflotta samt uppror i södra och västra England. Den nya kungen slog ner dem alla hårt och kulminerade sin maktdemonstration med den så kallade Nordliga massakern i slutet av 1069 och början av 1070, då han beordrade att olika delar av norra England skulle jämnas med marken. Monarken slog också ner ett annat uppror mot hans auktoritet i staden Ely år 1070, lett av Hereward den fredlöse.
På platsen för slaget lät Vilhelm grunda Battle Abbey. Enligt vissa källor från 1100-talet lovade erövraren att grunda detta kloster, och högaltaret i hans kyrka placerades på exakt den plats där Harold föll död. Det är mer troligt att de apostoliska legaterna som träffade honom 1070 införde denna stiftelse. Bayeuxtapeten, en nästan sjuttio meter lång broderad duk som kronologiskt berättar om alla händelser som ledde fram till Hastings, beställdes möjligen strax efter slaget av biskop Odon av Bayeux, Vilhelms halvbror, kanske för att hängas upp i hans palats i Bayeux.
Slagfältets topografi har ändrats genom det senare byggandet av klostret och utjämningen av dess kulle, vilket är anledningen till att den branta kulle där engelsmännen intog sina positioner ser mycket mindre brant ut idag. Efter upplösningen av klostren, som kung Henrik VIII beslutade om i mitten av 1500-talet, övergick klosterområdet till sekulära ägare, som använde det som ett residens på landsbygden. År 1976 lades området ut till försäljning och köptes av den brittiska regeringen med hjälp av några amerikanska donatorer som ville hedra 200-årsdagen av Storbritanniens självständighet. Klostret och slagfältet är nu öppna för allmänheten och förvaltas av English Heritage, ett offentligt organ som skyddar Englands historiska arv. Vart femte eller sjätte år återuppförs slaget vid Hastings med hjälp av tusentals frivilliga och åskådare på exakt samma plats som slagfältet.
