Sammanfattning

Jurij Aleksejevitj Gagarin (ryska: Ю́рий Алексе́евич Гага́рин, uttalat

Jurij Gagarin blev internationellt känd. Han tilldelades många utmärkelser, bland annat Sovjetunionens hjälte och Leninorden, de högsta sovjetiska utmärkelserna. Vostok 1-uppdraget var hans enda rymdresa, men han var också Vladimir Komarovs backup på Sojuz 1-uppdraget. Han dog 34 år gammal under flygträning i samband med att hans MiG 15 störtade. En månkrater och en asteroid har uppkallats efter honom.

Barndom och utbildning

Jurij Gagarin föddes den 9 mars 1934 i Klushino, nära Gzhatsk (omdöpt till Gagarin till hans ära 1968) i Smolensk oblast i västra Ryssland. Hans föräldrar arbetade på ett kollektivt jordbruk i en kolchos. Hans far, Aleksej Ivanovitj Gagarin (hans mor, Anna Timofejevna Matveyeva (1903-1984), som kom från en ingenjörsfamilj i Leningrad (nu S:t Petersburg), landets kulturhuvudstad, arbetade som mjölkpiga. Hon försökte föra sin kärlek till läsning vidare till sina fyra barn. Livet är hårt i byn, som saknar elektricitet och rinnande vatten.

År 1941 bröt kriget med Nazityskland ut. Yuri, det tredje av Gagarinbarnen, var sju år gammal. Byn bombades, dess resurser uttömdes av de flyktingar som strömmade in efter det första slaget om Smolensk, och i slutet av 1942 ockuperades den av tyska trupper innan familjen hann fly. De nazistiska ockupanternas brutalitet var gränslös. Jurijs yngste son Boris hängs först, men släpps halvdöd tack vare sin mors vädjan. Yuris syster skadas av en tysk med en lie och hans far blir så illa slagen efter att ha försökt sabotera en kvarn att han förblir permanent handikappad. Familjen fördrevs från sin isba av tyska soldater och var tvungen att gräva ett primitivt skyddsrum där de tvingades bo. År 1943 deporteras Valentin och Zoya, hans äldre bror och syster, av SS till ett tvångsarbetsläger i Polen, där de lyckas överleva och fly innan de ansluter sig till de sovjetiska trupperna. Föräldrarna får veta att de fortfarande lever först i slutet av kriget. Juris familj överlever under bombningar och svält. Trots riskerna deltog Jurij, liksom de andra barnen i byn, i småskaligt sabotage mot den tyska krigsmaskinen. Jurij blev vittne till en händelse som präglade honom och som skulle komma att spela en viktig roll för hans öde: ett skadat sovjetiskt stridsflygplan landade nära byn och ett räddningsplan kom strax därefter för att hämta piloten. Byns barn lockas av skådespelet och flockas kring scenen. Yuri är fascinerad av planet och piloterna, och en av dem tar sig tid att visa honom hur kontrollerna i cockpit fungerar.

Våren 1944 ryckte de sovjetiska trupperna fram efter Dneproffensiven och byn befriades från ockupanterna. Men husen förstördes, boskapen utrotades eller fördes bort. Familjen Gagarin bestämde sig för att bosätta sig i Gzhatsk, trots att denna stad var lika förstörd som Klushino, och byggde ett hus där. Jurij, som inte hade gått i skolan sedan kriget började, återvände till skolan. Han var ett turbulent barn som allt oftare hamnade i konflikt med sin far. Den senare tål inte motsägelser och vill att hans barn ska lära sig hans yrke. Jurij ville å sin sida fly från det tunga livet i byn och meddelade sina föräldrar 1949 att han inte ville bli snickare och att han skulle lämna dem för att studera på ett annat område. Hans far försökte få honom att ändra sig, men lät honom sedan åka och bad honom att inte besudla Gagarins namn. Jurij åkte till Moskva, där det bodde en farbror som kunde hjälpa honom att hitta en plats på en högskola. Han ville bli gymnast, men kunde inte hitta någon plats och kom till slut in på en lärlingsskola i ett gjuteri i Lyubertzy, en förort till Moskva. Trots handikappet att han var liten utmärkte han sig och valdes ut för att börja på Teknoindustriella institutet i Saratov i sydöstra Ryssland. Denna skola utbildar tekniker inom området för jordbruksmaskiner och han deltog i undervisningen i fyra år. Vid den tiden hade han möjlighet att utbilda sig till gymnast, men realistiskt sett föredrog han att välja en utbildning som skulle garantera honom en karriär.

I Saratov gick han med i stadens amatörflygklubb så fort han kunde, eftersom han inte hade glömt sin barndoms fascination. Efter sin första flygning i en Yak-18 bestämde han sig för att han skulle bli flygare. Därefter studerade han vid Saratovinstitutet och fick praktisk och teoretisk utbildning som pilot. I oktober 1955 bestämde han sig för att ta steget: han avbröt sina studier vid institutet, mot sin fars inrådan som förebrådde honom att han slösade bort statens pengar, och började som kadett vid en militär pilotskola. Hans instruktör var imponerad av hans förmåga och rekommenderade honom till K. E. Voroshilovs militära flygskola i Orenburg. I Orenburg träffade han en sjuksköterska, Valentina Goriatcheva, under en studentbal. Han gifte sig med henne ett år senare, den 27 oktober 1957, innan han tog examen som stridspilot MiG-15. Han placerades sedan i en jakt- och avlyssningsskvadron på Luostari flygbas i Pechenga-regionen i Murmansk oblast nära den norska gränsen, norr om polcirkeln. Livsvillkoren var hårda för det unga paret, men deras första dotter Lena föddes i april 1959. Deras andra dotter, Galina, föddes i mars 1961, 36 dagar före pappans flygning.

Den första människan i rymden

Den 22 juni 1959 inleddes urvalsprocessen för de första kosmonauterna i det sovjetiska rymdprogrammet. De beslöt att leta efter sina kandidater bland piloterna i flygvapnet eftersom de redan var vana vid att genom sitt yrke genomgå stora accelerationer, hoppa i fallskärm osv. Till skillnad från amerikanerna, som valde seniora piloter, beslutade de sovjetiska tjänstemännen att välja relativt nybörjarpiloter, mellan 25 och 30 år gamla, främst för att rymdfarkosterna skulle vara helt automatiserade och kosmonauterna främst skulle vara observatörer. Med tanke på det begränsade utrymmet i den framtida rymdkapseln bör rekryterna inte vara längre än 1,70-1,75 meter och väga mer än 70 kg. Gagarin, som är 1,58 meter lång, uppfyller detta kriterium. Efter ett första urval baserat på fysiska kriterier och en rad personlighetsintervjuer valdes 200 av 3 000 sökande ut, däribland Jurij Gagarin. Gagarin klarade också det andra steget i urvalsprocessen, som i februari 1960 reducerade antalet kandidater till tjugo. Det fanns fem undantag från åldersregeln bland de tjugo utvalda, däribland Vladimir Komarov. När Gagarin valdes ut var han en juniorpilot med 250 timmars flygtid på MiG-15. Gagarin får inte berätta för någon, inte ens för sin fru, vad det är för program som han valts ut till.

En läkare från flygvapnet som deltar i urvalet bedömer hans personlighet: "Anspråkslös; generad när hans humor får honom att säga något som är lite för vågat; uppenbart hög intellektuell utveckling; fantastiskt minne; utmärker sig från sina kollegor genom sin skarpa omvärldsuppfattning även på långa avstånd; har en mycket utvecklad fantasi; snabb reaktionsförmåga ; ihärdig; förbereder sig flitigt för sina aktiviteter och träningsövningar, klarar av att behärska himmelsmekanik och matematiska formler med lätthet och utmärker sig i högre matematik; tvekar inte att försvara sin åsikt om han anser att han har rätt; förstår livet bättre än många av sina vänner.  " Gagarin var också sina kollegers favoritkandidat. När de tjugo kandidaterna ombads att anonymt rösta på vem de skulle vilja se flyga först, röstade alla utom tre på Gagarin. En av hans kollegor, den framtida kosmonauten Jevgenij Chrunov, skulle senare minnas att Gagarin hade en extraordinär koncentrationsförmåga och att han vid behov kunde vara mycket krävande mot sig själv och andra. Detta var en mycket viktigare egenskap hos hans personlighet än den som hans berömda leende avslöjade.

Eftersom kapaciteten för att utbilda piloter vid denna tid var begränsad, beslutades den 30 maj att en grupp på sex piloter (TsPK-1) skulle förberedas i första hand. Dessa valdes bland annat utifrån fysiska kriterier, och de längsta valdes bort. Liksom de andra lärlingskosmonauteleverna genomgick Gagarin fysisk träning, gjorde fallskärmshopp, tränade i en simulator av Vostokkapseln, gick igenom en centrifug och fick grundläggande utbildning i hur man använder raketer och rymdfarkoster. I januari 1961 antog gruppen en kommission med general Nikolai Kamanin som ordförande. Under det kommande decenniet skulle general Kamanin bli befälhavare för kosmonautkåren. I slutet av provningen valdes tre piloter ut: Gagarin, Guerman Titov och Grigorij Neliubov. Gagarin var redan i detta skede favorit hos alla i sin omgivning och uppmärksammades av Sergej Korolev, chefen för det sovjetiska bemannade rymdprogrammet. Titov är mer kultiverad och mycket mer utåtriktad än Gagarin, men har en rebellisk ådra. Den tredje utvalda, Grigorij Neliubov, var förmodligen den mest tekniskt begåvade, men ansågs vara för rebellisk av de mer konservativa uttagningsmännen. Han flög aldrig och efter att ha blivit avskedad på grund av alkoholproblem begick han självmord 1966.

Det slutliga valet stod mellan Gagarin och Titov. Sovjetunionens ledare, Nikita Chrusjtjov, ombads ange vad han föredrog, men han ställde dem på lika villkor och det var slutligen Kamanins kommission som beslutade till förmån för Gagarin. Titovs större fysiska styrka, som gjorde honom till en idealisk kandidat för den andra, mycket längre flygningen, och hans sociala bakgrund kan också ha spelat emot honom: han kom från medelklassen, medan Gagarin hade en mycket mer ödmjuk bakgrund och som sådan förkroppsligade han "idealet om sovjetisk jämlikhet". Gagarins andra dotter Galja föddes i mars 1961, en månad före flygningen. Träningen var så intensiv att han hade lite tid för sin dotter och sin familj. Hans fru, som inte får veta syftet med hans träning ännu, har gissat vad som komma skall, vilket ökar pressen på paret. Kosmonauten Valentin Bondarenkos dödsolycka under träningen i slutet av mars gjorde inte att förberedelserna blev långsammare. Titov och Gagarin informerades inte om kommissionens beslut förrän en vecka före uppskjutningen. Titov var besviken och visade inga tecken på missnöje, men han gratulerade inte Gagarin.

Gagarins flygning föregicks av flera obemannade flygningar för att utveckla Vostok-rymdfarkosten som skulle ta honom ut i rymden. Egenskaperna hos Vostok 1K-versionen, som endast var avsedd för testflygningar, fastställdes i april 1960. Fem flygningar med Vostok 1K med hundar ägde rum mellan maj och december 1960. Endast en av dessa flygningar var en fullständig framgång, två misslyckades delvis och de andra två misslyckades helt. Korabl-Sputnik 2, i västvärlden även känd som Sputnik 5, som lyfte den 19 augusti var en succé, men hundarnas fysiologiska reaktioner på tyngdlösheten fick forskarna att rekommendera den framtida kosmonautens flygning att inte gå längre än en omloppsbana, trots att hundarna var vid god hälsa när de väl kom tillbaka till marken. Hundarna Belka och Strelka, som genomförde 18 omloppsbanor eller en dag och två timmar i rymden, är de första levande varelser som återfunnits från en omloppsbana, och själva rymdfarkosten är bara den andra som återfunnits, tätt efter en satellit från det amerikanska Corona-programmet.

Efter dessa föga uppmuntrande resultat skulle två flygningar bekräfta Vostok 3KA-versionen som skulle användas av Gagarin. Den första flygningen, Korabl-Sputnik 4, den 19 mars, hade en hund, möss, marsvin och reptiler ombord, samt en docka i pilotsätet. Precis som i det framtida uppdraget fullbordar rymdfarkosten en enda omloppsbana, gör sedan en atmosfärisk återinträde och kastar ut dockan med fallskärm innan den landar. Hela flygningen är normal, till skillnad från tidigare flygningar. Den 25 mars genomfördes en andra liknande flygning, Korabl-Sputnik 5, med samma framgång. När det ryska rymdprogrammet fastställde datumet för den första bemannade flygningen tog det hänsyn till framstegen i det konkurrerande amerikanska programmet. Med den första bemannade suborbitala flygningen i Mercury-programmet planerad till början av maj beslutade Korolev, efter diskussioner med den sovjetiske ledaren Nikita Chrusjtjov, att planera Gagarins flygning till mitten av april. Den sovjetiska regeringen var 1959 fortfarande ovillig att prioritera ett bemannat rymduppdrag framför utvecklingen av det strategiska missilprogrammet. Men i slutet av 1960 tvingade framstegen i det amerikanska Mercuryprogrammet de sovjetiska ledarna att gå med på det: Sovjetunionen hade inget val om man ville behålla sin överlägsenhet i rymdkapplöpningen, förlänga den eufori som följt på framgångarna med Sputnikuppdragen och Luna-programmet och bevara bilden av ett tekniskt avancerat Sovjetunionen.

Det finns ingen nedräkning som för amerikanska flygningar, utan flygningen startar vid den planerade tiden. I avgångsögonblicket ökar Gagarins puls plötsligt från 64 till 157 slag per minut, men han utbrister lyckligt "Och nu åker vi! (Поехали! Klockan är 9:07 (Moskva tid, 06:07 GMT). När raketen stiger upp rapporterar Gagarin att han känner av den ökande accelerationen men säger att han inte lider av den. När Korolev frågade honom hur han mådde svarade han lätt: "Bra, och du? Han hade svårt att tala när accelerationen nådde 5 g. Telemetrisystemet som visar rymdfarkostens utveckling ger programledaren några skrämmande signaler, eftersom det ibland visar en oroväckande bana efter det att den tredje etappen avfyrats. Ungefär två minuter efter start släpptes den aerodynamiska kåpan som täckte rymdfarkosten som planerat och fönstret vid Gagarins fötter öppnades. Han utropade: "Jag ser molnen. Landningsplatsen... Den är vacker! Det är vackert.

Elva minuter efter uppskjutningen förs rymdfarkosten in i omloppsbana och påbörjar ett varv runt jorden som kommer att pågå i 1 timme och 48 minuter, på en genomsnittlig höjd av 250 kilometer (327 km och perigeum: 180 km). Omloppsbanan är mycket högre än väntat, med en apogee som är 70 km högre, vilket gör att kontrollcentralen befarar att uppdraget kommer att bli längre om retrorocketerna inte fungerar. Gagarin blev den första mannen att resa i rymden och den första mannen att kretsa runt jorden, vilket uppfyllde förutsägelsen från Constantin Tsiolkovskij, den moderna rymdteknikens fader, som 1935 meddelade att den första mannen i rymden skulle vara ryss: "Jag har inga svårigheter att föreställa mig att den första mannen övervinner jordens gravitation och rusar ut i rymden. Han är ryss och medborgare i Sovjetunionen, hans mest sannolika yrke är pilot, han är modig men saknar mod. Jag ser hans uppriktiga ryska ansikte. Gagarin är rörd av jordens skönhet, blå, rund och med en så tunn atmosfär. Han upplevde tyngdlöshet och upptäckte att han kunde äta, dricka och arbeta normalt, även om han var tvungen att sluta skriva sin loggbok eftersom hans penna hade flugit in i ett hörn av kabinen och skruven som skulle hålla den på plats med en tråd hade lossnat. Han kom fram till att tyngdlöshet inte hindrar mänskligt arbete i rymden. Han tillbringar sin tid i omloppsbana med att observera jorden och kontrollera sina instrument. Inga experiment är planerade. Eftersom specialisterna tvivlade på att en man som utsätts för tyngdlöshet skulle kunna klara av att flyga i tyngdlöshet, inleddes alla operationer från marken. Eftersom flygningen fortsatte normalt hade Gagarin inte möjlighet att ta manuell kontroll. Vid radioförbindelser med marken svarar Gagarin med koden "Kedr" (Заря-I). TASS-organet officialiserar 55 minuter efter uppskjutningen att Gagarin, som vid detta tillfälle befordras till major (han var tidigare löjtnant), placeras i omloppsbana. De amerikanska underrättelsetjänsterna visste lite före tillkännagivandet att en bemannad flygning skulle äga rum tack vare en av deras avlyssningsstationer i Alaska. När hans mamma hör nyheterna på radion i Gjatsk börjar hon gråta och säger om och om igen: "Vad gjorde han och vart tog han vägen? När Gagarin anlände över Stilla havet gick han in i jordens skugga för sin första och enda "natt" i omloppsbana och förvånades av den stjärnklara rymdens skönhet.

Efter en fullständig omloppsbana avfyras skeppets retrorocketer för att sakta ner skeppet och utlösa återinträde i atmosfären och återvändande till jorden, men denna manöver går inte som planerat: skeppet får en plötslig ryckning och börjar sedan rotera runt sin axel med en hastighet av 30 grader per sekund. Gagarin rapporterar: "Allt snurrade. Först såg jag Afrika, sedan horisonten och sedan himlen. Jag hann knappt skydda ögonen från solens strålar. Jag satte upp benen så att jag kunde täcka fönstret utan att behöva dra ner persiennerna. De pyrotekniska laddningar som skulle ha separerat nedstigningsmodulen, där Gagarin befann sig, från servicemodulen med den onödiga utrustningen hade inte helt och hållet uppfyllt sin funktion: servicemodulen, som var tätare, föll först, medan den fortfarande var fäst vid Gagarins hytt med några kablar. Fartyget har utformats så att dess värmesköld är riktad framåt, där aerodynamisk bromsning leder till extrema temperaturer i skrovet. Men i denna onormala konfiguration utsatte Vostok 1 de mindre väl skyddade delarna av skrovet för värme. Gagarin beskriver denna fas av hans nedstigning till jorden på följande sätt: "Rymdfarkosten var omgiven av lågor, jag var ett eldmoln som rusade mot jorden". Situationen var kritisk, men Gagarin var medveten om den och förblev lugn. Han räknade med att han skulle landa i Sovjetunionen och meddelade till jorden att allt var bra. Slutligen, 10 minuter efter det att återinträdet i atmosfären hade utlösts, lyckades det ökade aerodynamiska trycket att bryta de sista kablarna som höll ihop de två modulerna. I efterhand ansåg västerländska experter att incidenten inte skulle ha äventyrat uppdraget. Gagarin skakades om under nedstigningen när han beskrev en kapsel omgiven av lila ljus, sprakande och värme. När retardationen kulminerar vid 10 g blir Gagarins syn suddig i några sekunder, men kapseln saktar ner sin rotation. Några kilometer över marken, i enlighet med ett förfarande som var gemensamt för alla Vostok-farkoster, kastade Gagarin ut sig ur kapseln: resten av nedstigningen skedde med fallskärm eftersom Vostok-farkosterna av viktskäl inte kunde utrustas med retrorocketer för att minska resthastigheten tillräckligt vid landningen. När han kastade av sig sätet med vilket han hade kastats ut och öppnade sin fallskärm kände Gagarin genast igen landskapet under sig: det var ett område nära Volga där han hade tränat fallskärmshoppning. Hans reservfallskärm öppnade sig farligt utöver huvudfallskärmen, men lyckligtvis stannade den under honom utan att han fastnade i den. När Gagarin äntligen kom ner i säkerhet började han sjunga för sig själv. Han landade omkring kl. 10.55 (Moskvatid, 7.55 GMT) på ett fält nära en närliggande ravin i området kring staden Saratov: den första bemannade flygningen varade i 108 minuter.

Strax efter landningen tar det sex minuter innan han kan öppna luftventilen i sin dräkt för att andas jordluft igen. Hans främsta bekymmer är då att kunna rapportera att han är säker och frisk, eftersom inga tjänstemän finns där för att hälsa på honom, eftersom Vostokforskarna har räknat ut att han kommer att landa cirka 400 kilometer längre söderut. Under tiden frågade en entusiastisk Chrusjtjov Korolev flera gånger per telefon om Gagarin levde. Två skolflickor bevittnade Vostoks landning och beskrev scenen: "Det var en stor boll som var ungefär två-tre meter lång. Den föll ner, studsade och föll ner igen. Det fanns ett stort hål där den studsade första gången. En bonde och hans dotter såg en figur i en ljusorange overall med en stor vit hjälm falla ner i fallskärm nära farkosten. Gagarin såg en gammal bondkvinna och hennes barnbarn som arbetade i en grönsaksträdgård och gick mot dem, men de började springa iväg. Gagarin ska ha lugnat dem genom att ropa: "Var inte rädda, jag är en sovjet precis som ni, som just har återvänt från rymden och behöver hitta en telefon för att ringa Moskva! Babushka (som kommer att användas av den sovjetiska propagandan för att få folk att tro att landningen, liksom flygningen, var perfekt) tar med honom till den närliggande kolchosen där han använder telefonen för att larma räddningstjänsten. Hans skepp har landat tre kilometer bort och barnen från de omgivande byarna har redan gått in och ätit upp den överblivna maten i rören.

Den 14 april mottogs Jurij Gagarin triumferande på Röda torget i Moskva av Chrusjtjov, Leonid Brezjnev och de flesta sovjetiska tjänstemän. Gagarins rymdfärd fick en enorm betydelse i Sovjetunionen och i hela världen. Västmakterna betraktade i allmänhet Sovjetunionen som ett efterblivet land: denna bild försvann helt och hållet när det sovjetiska rymdprogrammet, som var på topp, lyckades och när den första människan skickades ut i rymden, vilket var en händelse i mänsklighetens historia. För Asif A. Siddiqi, som är historiker och har specialiserat sig på det sovjetiska rymdprogrammet, säger att framgången var desto mer imponerande eftersom den kom 16 år efter andra världskrigets slut, som lämnade Sovjetunionen blodlöst och ödelagt, med sin industri i ruiner och 25 miljoner döda, och därför i ett stort underläge gentemot USA, som inte hade behövt utstå kriget på sitt territorium.

Den amerikanska reaktionen var hövlig och vicepresident Lyndon Johnson gratulerade och meddelade att "Jurij Gagarins modiga och banbrytande flygning i rymden har öppnat nya horisonter och skapat ett lysande exempel för båda ländernas kosmonauter", men president John Fitzgerald Kennedy meddelade på en presskonferens att USA inte skulle försöka komma ikapp Sovjetunionen i rymdkapplöpningen, utan att man skulle slå dem på områden som på lång sikt skulle vara till större nytta för mänskligheten. Washington Post uppmanade å sin sida till en allmän mobilisering för att besegra Sovjetunionen. Wernher von Braun, chef för NASA och en av den amerikanska rymdteknikens fäder, förklarade att "för att hänga med måste USA springa som fan". Kennedy ändrade dock snart sitt beslut och Gagarins flygning återupptog rymdkapplöpningen. Den 25 maj meddelade han i ett historiskt tal att USA skulle skicka en människa till månen före slutet av årtiondet.

Innan Gagarin gav sig ut på en världsturné efter flygningen, som användes i politiskt propagandasyfte, krävde den sovjetiska ledningen att han skulle avslöja så få detaljer som möjligt om rymdprogrammet och till och med undvika att han var så hög som möjligt för att undvika att avslöja kapselns egenskaper. För att få flygningen i omloppsbana godkänd meddelade de sovjetiska myndigheterna att Gagarin hade återvänt till marken i kapseln och döljde att han hade hoppat ut med fallskärm. Den verkliga historien skulle bli känd i slutet av 1990-talet när den ryska regimen liberaliserades. När utländska journalister frågade ut honom var hans svar ofta undvikande och han var tvungen att ljuga: man visste vid den tiden inte var hans uppskjutningsbas var exakt belägen, men den amerikanska underrättelsetjänsten kände till den tack vare sin radarstation i Turkiet. Sovjet angav en plats nära staden Baikonur, som i själva verket låg 360 km från uppskjutningsbasen. Namnet på chefen för det sovjetiska rymdprogrammet, Sergei Korolev, är också en hemlighet. Han finns inte med i minnesceremonierna; det föreslås att en ärevördig medlem av vetenskapsakademin med svaga kopplingar till rymdprogrammet ska vara den sovjetiska astronautikens fader. För att belöna dem som var inblandade i denna bedrift tilldelades nästan sju tusen personer olika medaljer och titlar och ett antal utnämndes till Sovjetunionens hjältar, men endast de som tillhörde ledningen, inklusive förste sekreterare Chrusjtjov, namngavs officiellt. Programmets fem verkliga ledare belönas men förblir i skymundan.

I avvaktan på ett andra uppdrag

Kort efter sin flygning utsågs Gagarin till chef för kosmonautututbildningen vid Star City i utkanten av Moskva. I denna roll var han involverad i utvecklingen av uppdragsprogrammet och i urvalet av kosmonauter. Under de följande flygningarna deltog Gagarin i kritiska beslut som rörde uppdragens gång och var delvis ansvarig för radiolänken med kosmonauten under flygning. Han motsatte sig till och med Korolev, som ville ha en endagsflygning för det andra uppdraget, och stödde kosmonauternas läkare som förespråkade en flygning på tre omloppsbanor eller fem timmar. Korolev vann dock sin sak. Gagarin var också inblandad i valet av den första kvinnliga kosmonauten på Vostok 6-flygningen och motsatte sig till och med en av dem eftersom hon redan var mamma, eftersom det ryska samhället stigmatiserade mammor som ägnar sig åt farlig verksamhet. Han blev dock motsagd av vetenskapsakademiens ordförande som behöll kandidaten.

Samtidigt inledde Gagarin en världsturné: tillsammans med Titov, som hade upprepat Gagarins bedrift den 6 augusti 1961 (Vostok 2), och Kamanin, chef för astronautkåren, besökte han Afghanistan, Brasilien, Kanada, Ceylon, Kuba, Tjeckoslovakien, Indien, Finland, Island, Storbritannien, Tjeckien och Ungern under 1961. Året därpå besökte han många andra länder. Denna brutala berömmelse steg Gagarin till huvudet, liksom Titov. Båda såtts av Sovjetunionen. Båda fick en reprimand av partiet för sitt upprepade drickande och sitt beteende med kvinnor. Under en av sina eskapader skadade Gagarin allvarligt sitt huvud när han kastade sig från första våningen i en byggnad för att undkomma sin fru som var på väg att ta honom på bar gärning.

Gagarins inofficiella uppgifter som ambassadör för Sovjetunionen gav honom inte tillräckligt med tid för kosmonautträning. Den sovjetiska ledningen ville att han skulle sluta flyga och Kaminin erbjöd honom att ta över Kosmonautträningscentret. Gagarin ville inte ha detta kontorsjobb. Han vägrade flera gånger innan han under påtryckningar accepterade tjänsten som biträdande direktör den 21 december 1963 med rang av överste i det sovjetiska flygvapnet.

Fredagen den 25 juni 1965 kom han personligen från Paris (där han var gäst vid flygutställningen i Bourget) i en Caravelle (med Léopold Galy som pilot) med en sovjetisk delegation för att under nästan tre timmar besöka Sud-Aviations fabriker i Blagnac där Concorde-projektet höll på att ta form (ryssarna hade just startat sitt eget överljudsplan, Tupolev 144). Samma dag åt delegationen lunch i Saint-Martin-du-Touch, en kommun som vid den tiden gränsade till Toulouse och senare anslöts till Toulouse.

Från 1962 och framåt utvecklades projektet för den nya Sojuz-rymdfarkosten av Korolevs team. Sojuz var mycket större än Voskhod-kapseln och var avsedd för en besättning på tre personer. Den har ett automatiskt rendezvous-system som gör det möjligt att docka två rymdfarkoster. Från och med 1964 blev Sojuz en viktig del av det sovjetiska bemannade månprogrammet, som Moskvas ledare äntligen hade bestämt sig för att starta efter att ha sett framstegen med Apolloprogrammet. Det första planerade uppdraget innebar att två bemannade Soyuz-farkoster skulle skjutas upp för att mötas i rymden. Från och med september 1965 började fyra kosmonauter träna för att bli befälhavare. För första gången på fyra år var Gagarin på listan, men favoriten var Vladimir Komarov, som ansågs vara den mest kompetenta och framgångsrika av de fyra männen. Gagarin, som är upptagen med sina byråkratiska plikter, har blivit fet och förlorat en del av sina kosmonautkunskaper. Men han tränade hårt och var återigen favorit framför Komarov tills tjänstemännen, efter ett möte på Cosmonaut Training Centre i april 1966, införde Komarov och gav Gagarin rollen som inhoppare. Gagarin var så angelägen om att göra en ny rymdresa att han föreslogs som inhoppare för en flygning i det sovjetiska programmet för bemannade månar.

Utvecklingen av Sojuz-rymdfarkosten går dåligt. Alla obemannade testflygningar var behäftade med problem och datumet för den första flygningen sköts regelbundet upp. Utan att invänta nya tester och mot vissa kosmonauters och ingenjörers inrådan planerades ett dubbeluppdrag under påtryckningar från politiker som ville göra ett stort nummer för att motverka den framväxande amerikanska dominansen: som en del av Sojuz 1-uppdraget skulle en första Sojuz-farkost skjutas upp med Komarov ombord, och sedan skulle en andra Sojuz ansluta sig till den i omloppsbana med tre kosmonauter för en rendezvous i omloppsbana. Den 23 april 1967 åtföljdes Komarov av Gagarin till luckan på rymdfarkosten, som lyfte och placerade rymdfarkosten i omloppsbana utan incidenter. Komarovs rymdfarkost hade många problem som han förgäves försökte lösa med hjälp av markpersonalen, inklusive Gagarin. Men situationen tvingade till att avbryta uppdraget och ställa in uppskjutningen av den andra rymdfarkosten. Under nedstigningen till marken flammar skeppets fallskärm upp och skeppet störtar och Komarov dödas. En undersökningskommission tillsattes och Gagarin var en av dem som fick i uppdrag att fastställa orsaken till den misslyckade landningen. Några dagar efter olyckan informerar Kamanin Gagarin om att han nästan inte har någon chans att delta i ett framtida rymduppdrag och att han kommer att föreslå att han förbjuds att flyga.

År 1966 började Gagarin, liksom de flesta andra kosmonauter i hans klass, studera vid Zhukovsky Institute of Aeronautics i Moskva. Som en del av det praktiska arbetet arbetade kosmonauterna på egenskaperna hos ett rymdflygplan inspirerat av det amerikanska Dyna-Soar-projektet, som hade övergivits några år tidigare. Gagarin ansvarade för aerodynamiken och landningssystemet. I november 1967 fick Gagarin inte längre flyga ensam i ett stridsflygplan, fortfarande i syfte att skydda livet på en person som symboliserade den sovjetiska astronautikens triumf. Därför flög han mindre än tio timmar varje år fram till sin död. Gagarin var upptagen av sitt deltagande i flera statliga kommissioner och sin roll som ambassadör för sovjetisk astronautik. Han gillade att köra fort och undvek mirakulöst nog allvarliga olyckor (mer än tjugo bilolyckor på mindre än sju år). Enligt Kamanin förändrade Gagarins kvinnliga livsstil, oändliga möten och frekventa drickande successivt Gagarins offentliga bild och utplånade det leende som hade varit hans charm.

Död

I början av 1968 fick Gagarin återigen tillåtelse att flyga stridsflygplan, förutsatt att han åtföljdes av en instruktör. Han gjorde en rad träningsflygningar, med en hastighet som Kamanin ansåg vara för hög, eftersom Gagarin ville flyga ensam igen. Den 27 mars 1968 lyfte han strax efter klockan 10 på morgonen i en MiG-15 UTI från den militära flygplatsen Chkalovsky nära Moskva. Han åtföljdes av en instruktör, överste Vladimir Serioguine, en 45-årig pilot med oklanderliga meriter som hade utbildat kosmonauter sedan 1963. Några minuter efter starten bad Gagarin kontrollanterna om tillåtelse att ändra sin flygplan och återvända till basen; detta skulle bli hans sista kommunikation. Om det inte finns några nyheter utlöses varningen snabbt. Några timmar efter den sista kontakten startade helikoptrar för att leta efter planet, som upptäcktes cirka 64 km från flygbasen, i ett skogigt område med en meter snö. Planet kraschade i en 6-7 meter stor krater, vilket tyder på att det träffade marken med en hastighet på mellan 700 och 800 km.

Den officiella teorin är att Gagarin, som drabbades av ett fel på sitt flygplan, inte kastade sig ut för att undvika att hans MiG-15 kraschade in i en skola. Denna information visade sig snart vara helt felaktig. I den officiella utredningen, vars slutsatser inte offentliggjordes, tillskrevs olyckan en plötslig manöver, antingen för att undvika en ballong eller för att undvika att komma in i turbulenszonen i toppen av ett molnskikt. Dessa slutsatser, som gav piloten skulden, väckte protester från Kamanin och de ledande kosmonauterna. I avsaknad av officiell information om omständigheterna kring olyckan har många hypoteser lagts fram av västerländska experter. Rapporten från den tiden avklassificerades i april 2011: slutsatsen var att den mest sannolika orsaken till olyckan var en plötslig manöver för att undvika en ballong.

Enligt Asif Azam Siddiqi, en amerikansk historiker om erövringen av rymden, som upprepar slutsatserna i en artikel av Sergej Belotserkovskij och Aleksej Leonov som publicerades i Pravda 1998, återupptogs fallet 20 år efter händelserna i Sovjetunionen och en noggrann undersökning avslöjade flera faktorer som kastade nytt ljus över olyckan. Två MiG-21 och en annan MiG-15 fick flyga i samma område samtidigt och kosmonauten lyfte utan information om molntäcket. När Gagarin påbörjade en sväng och en nedstigning till en höjd av 700-1 200 meter för att återvända till fältet passerade den andra MiG-15:an utan att veta om det inom 500 meter från Gagarins flygplan och avbröt dess bana. Den sistnämnda, som fastnade i den turbulens som skapades av planets kölvatten, började snurra, vilket piloten lyckades korrigera efter fem varv. Men när Gagarin och hans besättningskamrat, som befann sig i ett tjockt molnskikt, kom ut ur snurren hade de bara en oklar uppfattning om sin höjd, som i själva verket var mellan 400 och 600 meter, med en dykvinkel på 70 grader. Det skulle då bara ha gått fem sekunder innan planet störtade mot marken, vilket gjorde att de två piloterna inte hade någon chans att kasta sig ut.

I en intervju i juni 2013 med den ryska tv-kanalen RT sade Alexei Leonov att en avklassificerad rapport om händelsen hade avslöjat att det fanns ett andra "obehörigt" flygplan, en Su-15, i området. Leonov hävdade att flygplanet hade sjunkit till 450 meter och att det, samtidigt som det tände sin efterbrännare, "minskade avståndet till 10-15 meter i molnen, passerade nära Gagarin, fångade honom i sin efterföljande turbulens och satte honom i en snurr - en installerad snurr, för att vara exakt - med en hastighet av 750 km".

Både Gagarin och Serioguin är begravda i Kremls mur. Förlusten av två kosmonauter på två år (Vladimir Komarov 1967 och Gagarin 1968) ledde till en betydande förändring av de säkerhetsförfaranden som tillämpades vid utvecklingen av bärraketer och bemannade rymdfarkoster. Fram till dess hade de sovjetiska myndigheterna ibland tvingat kosmonauterna att ta stora risker för att slå amerikanerna i rymdkapplöpningen, vilket särskilt var fallet med Komarovs flygning, men därefter blev flygningar med obemannade rymdfarkoster, som gjorde det möjligt att kvalificera farkosten med en rimlig grad av säkerhet, regel.

Korolev uppskattade Jurij Gagarin för hans lugn, optimism och iakttagelseförmåga: "Under de dagar då förberedelserna för uppskjutningen pågick verkade han ensam vara lugn. Mer än så: han var full av god anda och strålade som solen. BBC skriver att "hans vänliga och blygsamma personlighet charmade hela världen".

Efter flygningen uppgav vissa källor att Gagarin under sin rymdfärd hade sagt: "Jag ser ingen Gud där uppe". Inga sådana ord förekommer dock i inspelningarna av Gagarins samtal med markstationerna under flygningen. En nära vän till Gagarin, överste Valentin Petrov, avslöjade 2006 att Gagarin aldrig hade yttrat dessa ord och att frasen kom från ett tal av Nikita Chrusjtjov till Sovjetunionens kommunistiska partis centralkommitté där man diskuterade antireligiös propaganda. I ett visst sammanhang sade Chrusjtjov att "Gagarin åkte ut i rymden, men han såg inga gudar där". En välkänd affisch (Бога Нет) utnyttjade dock Gagarins flygning för en antireligiös kampanj genom att också hänvisa till Titov, som var ateist och aktivist. Överste Petrov tillägger att Gagarin döptes av den ortodoxa kyrkan som barn. År 2011 sade rektorn för den ortodoxa kyrkan i Star City att "Gagarin hade döpt sin äldsta dotter Jelena strax före rymdfärden; hans familj firade jul och påsk och hade ikoner i huset".

Enligt BBC "motsade Jurij Gagarin västvärldens strikta bild av Sovjetunionen - en charmig, avslappnad ryss med ett redo leende. Den första mannen i rymden blev ett kraftfullt propagandainstrument. Politbyrån kände till effekterna av den första bemannade flygningen i rymden och gjorde Gagarins globala berömmelse till ett vapen för mjuk makt. Eftersom uppdraget förblev hemligt tills det lyckades, var den globala chockvågen desto starkare, särskilt i USA, som tävlade om att få den första mannen i rymden. Enligt Tom Ellis, professor i kalla krigets historia vid London School of Economics, hade Nikita Chrusjtjov sagt: "Det kommer inte att organiseras av staten, det kommer att vara spontant" och firandet i Sovjetunionen var det största sedan andra världskrigets slut. Inbjudningar utfärdades från hela världen, även från västblocket, och den sovjetiska propagandan utnyttjade Gagarins ödmjuka ursprung på bästa sätt. Vid festligheterna på Röda torget ombads Gagarins föräldrar att "klä sig enkelt" för att understryka det sovjetiska idealet från "snickare till astronaut". Under Gagarins besök i Storbritannien tre månader efter flygningen, som inte var ett statsbesök på grund av den brittiska regeringens politiska vilja, som ville skona sin amerikanska allierade men erkänna den sovjetiska framgången, tog entusiasmen hos folkmassorna, som betraktade Gagarin som en hjälte, myndigheterna med överraskning, och de ordnade ett möte med drottningen och premiärminister Harold Macmillan efter tillkännagivandet av hans besök. Enligt rymdjournalisten Gurbir Singh var Gagarins besök i Storbritannien "höjdpunkten" på hans resa eftersom "det var hjärtat av det kapitalistiska västvärlden". Världsturnén, som ägde rum mellan byggandet av Berlinmuren och den kubanska missilkrisen, var en av de få stunderna av avkoppling under det kalla kriget. Gagarin välkomnades vid FN:s högkvarter i New York, men inte på amerikansk mark. Hans växande popularitet blev ett hot och president John Fitzgerald Kennedy lät inte Gagarin resa runt i USA.

Enligt Tom Ellis går instrumentaliseringen av Gagarins ödmjuka ursprung längre än till en ideologisk konfrontation med öst.

Asif Azam Siddiqi menar att "det sovjetiska rymdprogrammet marginaliserades i väst och 'mytologiserades' inom landet" på grund av den blandning av hemlighetsmakeri och propaganda som rådde vid den tiden. Han säger att för amerikanska historiker är Sputnik 1 och Gagarin bara "förspel" till Apollo 11:s månlandning, och att allt som kom därefter var en besvikelse. Amerikanerna ser inte Sputnik och Gagarins flygning som datum i mänsklighetens historia utan som en "katalysator för beslutet att skicka människor till månen".

I Ryssland är den 12 april en helgdag som kallas "Kosmonauternas dag". Den 25 mars 2011 förklarade FN:s generalförsamling den 12 april som den internationella dagen för mänsklig rymdflygning.

Efter att deras land vann kapplöpningen till månen anses Gagarins flygning av amerikanska historiker inte längre vara ett stort genombrott i mänsklighetens historia, utan bara en milstolpe som hjälpte USA att besluta att skicka män till månen. Den amerikanska rymdfärjans första flygning äger rum på 20-årsdagen av Gagarins historiska flygning.

År 2012 är Sojuz-raketerna som förser och avlöser besättningarna på den internationella rymdstationen fortfarande, precis som Gagarins Vostok-raket, ett derivat av R-7 Semiorka-raketen, den raketfamilj som har transporterat alla ryska bemannade flygningar.

I Frankrike har många gator, skolor, gymnasier, högstadieskolor och torg fått namn efter Jurij Gagarin, oftast i kommunistiska kommuner. År 2015 uppkallades nio skolor efter honom, vilket är ovanligt för en utländsk personlighet.

Efter sin rymdresa befordrades löjtnant Gagarin direkt till major. Han tilldelades titeln Sovjetunionens hjälte och Leninorden, de högsta utmärkelserna i Sovjetunionen. Han blev hedersmedlem i International Academy of Astronautics (1966).

I hans hemland har hans namn givits till många platser, institutioner och utmärkelser, bland annat staden Gzhatsk, som döptes om till Gagarin 1968, ett torg i Moskva med ett monument till hans minne och Rysslands största museum för flyg- och rymdteknik, som ligger i Monino. Gagarinkratern är en av de största månkratrarna (265 km i diameter) och ligger på den bortre sidan, och asteroiden nr 1772 är uppkallad efter Gagarin. Han var föremål för intensiv propaganda, fick många utmärkelser och hans namn användes för att namnge gator och monument i länder i tredje världen, i Östeuropas "broderländer" och i Västeuropa (särskilt i de länder han besökte, t.ex. Frankrike) i kommuner som innehades av det lokala kommunistpartiet.

Källor

1. Jurij Gagarin
2. Youri Gagarine