Sammanfattning

Slaget vid Actium var en sjöstrid mellan Octavius flotta ledd av Marcus Agrippa och de kombinerade flottorna av Marcus Antonius och Kleopatra VII Philopator. Slaget ägde rum den 2 september 31 f.Kr. i Joniska havet, nära den före detta romerska kolonin Actium i Grekland, och var höjdpunkten på över ett decenniums rivalitet mellan Octavianus och Antonius.

I början av 31 f.Kr., det år då slaget ägde rum, var Antonius och Kleopatra tillfälligt stationerade i Grekland. Marcus Antonius hade 500 fartyg och 70 000 infanterister och slog läger vid Actium, och Octavianus, med 400 fartyg och 80 000 infanterister, anlände från norr och ockuperade Patrae och Korint, där han med hjälp av Marcus Agrippa lyckades skära av Antonius förbindelser söderut med Egypten (via Peloponnesos). Octavianus hade tidigare vunnit en preliminär seger i Grekland, där hans flotta framgångsrikt transporterade trupper över Adriatiska havet under Marcus Agrippas befäl. Octavianus landsteg på det grekiska fastlandet, mittemot ön Corcyra (nuvarande Korfu) och fortsatte söderut, på land.

Delar av Antonius armé övergav sig och flydde till Octavianus sida (dagligen), och Octavianus styrkor blev tillräckligt bekväma för att förbereda sig för slaget. Antonius flotta seglade genom Actiumbukten på Greklands västkust i ett desperat försök att bryta sig loss från flottblockaden. Det var där som Antonius flotta mötte den mycket större flottan av mindre, mer manövrerbara fartyg under befälhavarna Gaius Sosius och Agrippa. Antonius och hans återstående styrkor skonades endast tack vare en sista desperat insats av Kleopatras flotta som hade väntat i närheten. Octavianus förföljde dem och besegrade deras styrkor i Alexandria den 1 augusti 30 f.Kr., varefter Antonius och Kleopatra begick självmord.

Octavianus seger gjorde det möjligt för honom att befästa sin makt över Rom och dess områden. Han antog titeln Princeps ("första medborgare") och 27 f.Kr. tilldelades han titeln Augustus ("vördad") av den romerska senaten. Detta blev det namn som han senare blev känd under. Som Augustus behöll han de attribut som en återställd republikansk ledare hade, men historiker anser i allmänhet att hans konsolidering av makten och antagandet av dessa hedersbeteckningar innebar slutet på den romerska republiken och början på det romerska imperiet.

Alliansen mellan Octavianus, Marcus Antonius och Marcus Lepidus, allmänt känd som det andra triumviratet, förnyades för en femårsperiod i Tarentum 37 f.Kr. Triumviratet bröt dock samman när Octavianus såg Caesarion, den uttalade sonen till Julius Caesar och drottning Kleopatra VII av Egypten, som ett stort hot mot sin makt. Detta inträffade när Marcus Antonius, den andra mest inflytelserika medlemmen i triumviratet, övergav sin hustru, Octavians syster Octavia Minor. Därefter flyttade han till Egypten för att inleda en långvarig romans med Kleopatra och blev de facto Caesarions styvfar. Octavianus och majoriteten av den romerska senaten såg Antonius som ledare för en separatistisk rörelse som hotade att bryta den romerska republikens enighet.

Octavianus prestige och, ännu viktigare, hans legioners lojalitet hade stärkts genom Julius Caesars arv från 44 f.Kr., genom vilket han officiellt antogs som Caesars ende son och den enda legitima arvtagaren till hans enorma rikedomar. Antonius hade varit den viktigaste och mest framgångsrika högre officeren i Caesars armé (magister equitum) och tack vare sina militära meriter gjorde han anspråk på en betydande del av det politiska stödet från Caesars soldater och veteraner. Både Octavianus och Antonius hade kämpat mot sina gemensamma fiender i befriarnas inbördeskrig som följde på mordet på Caesar.

Efter år av lojalt samarbete med Octavianus började Antonius agera självständigt, vilket till slut väckte hans rivalers misstankar om att han ville bli ensam herre över Rom. När han lämnade Octavia Minor och flyttade till Alexandria för att bli Kleopatras officiella partner misstänkte många romerska politiker att han försökte bli okontrollerad härskare över Egypten och andra östra riken samtidigt som han behöll sitt befäl över de många romerska legionerna i öst. Som en personlig utmaning mot Octavians prestige försökte Antonius få Caesarion accepterad som en verklig arvtagare till Caesar, trots att arvet inte nämnde honom. Antonius och Kleopatra upphöjde formellt Caesarion, som då var 13 år, till makten 34 f.Kr. och gav honom titeln "Konungarnas kung" (donationer från Alexandria). En sådan rättighet sågs som ett hot mot de romerska republikanska traditionerna. Det var allmänt känt att Antonius en gång hade erbjudit Caesarion ett diadem. Därefter inledde Octavianus ett propagandakrig, där han fördömde Antonius som en fiende till Rom och hävdade att han hade för avsikt att upprätta en monarki över det romerska riket på Caesarions vägnar och kringgå den romerska senaten. Det sades också att Antonius hade för avsikt att flytta den kejserliga huvudstaden till Alexandria.

När det andra triumviratet formellt upphörde den sista dagen av år 33 f.Kr. skrev Antonius till senaten att han inte ville bli omvald. Han hoppades att den skulle betrakta honom som sin förkämpe mot Octavianus ambitioner, som han förmodade inte skulle vara villig att överge sin position på ett liknande sätt. Orsakerna till det ömsesidiga missnöjet mellan de två hade hopat sig. Antonius klagade över att Octavianus hade överskridit sina befogenheter genom att avsätta Lepidus, genom att ta över de länder som Sextus Pompeius innehade och genom att värva soldater för sig själv utan att skicka hälften till honom. Octavianus klagade över att Antonius inte hade någon befogenhet att befinna sig i Egypten, att hans avrättning av Sextus Pompeius var olaglig, att hans förräderi mot Armeniens kung vanärade det romerska namnet, att han inte hade skickat hälften av bytesintäkterna till Rom i enlighet med sitt avtal och att hans förbindelse med Kleopatra och hans erkännande av Caesarion som Caesars rättmätiga son var en förnedring av hans ämbete och ett hot mot honom själv.

År 32 f.Kr. allierade sig en tredjedel av senaten och båda konsulerna, Gnaeus Domitius Ahenobarbus och Gaius Sosius, med Antonius. Konsulerna hade bestämt sig för att dölja omfattningen av Antonius krav. Ahenobarbus verkar ha velat hålla tyst, men den 1 januari höll Sosius ett utförligt tal till förmån för Antonius och skulle ha föreslagit en bekräftelse av hans handling om det inte hade fått ett veto av en tribun. Octavianus var inte närvarande, men vid nästa möte gav han ett svar som provocerade båda konsulerna att lämna Rom för att ansluta sig till Antonius. Antonius, när han hörde om det, begav sig efter att offentligt ha skilt sig från Octavia genast till Efesos med Kleopatra, där en stor flotta samlades från alla delar av Östern, av vilken Kleopatra tillhandahöll en stor del. Efter att ha stannat hos sina allierade på Samos flyttade Antonius till Aten. Hans landstyrkor, som hade befunnit sig i Armenien, kom ner till Asiens kust och embarkerade under Publius Canidius Crassus.

Octavianus fortsatte sina strategiska förberedelser. Militära operationer inleddes 32 f.Kr. när hans general Agrippa intog Methone, en grekisk stad som var allierad med Antonius. Men genom offentliggörandet av Antonius' testamente, som Lucius Munatius Plancus hade överlämnat till Octavianus, och genom att noggrant låta det bli känt i Rom vilka förberedelser som pågick på Samos och hur Antonius i praktiken agerade som Kleopatras agent, framkallade Octavianus ett så våldsamt utbrott av känslor att han lätt fick Antonius avsatt från konsulatet 31 f.Kr. som Antonius hade utsetts till. Förutom avsättningen fick Octavianus till stånd en krigsförklaring mot Kleopatra. Det var väl förstått att detta betydde mot Antonius, även om han inte namngavs. Genom att utfärda en krigsförklaring berövade senaten Antonius all rättslig auktoritet.

Antonius planerade ursprungligen att föregripa ett anfall mot Italien i slutet av 32 f.Kr. och gick så långt som till Korcyra. Då han fann havet bevakat av en eskader av Octavians fartyg drog sig Antonius tillbaka för att övervintra i Patrae medan hans flotta till största delen låg i den ambrakiska golfen och hans landstyrkor slog läger nära udden Actium, medan den motsatta sidan av det smala sundet in i den ambrakiska golfen skyddades av ett torn och trupper.

Efter att Octavianus förslag om en konferens med Antonius hånfullt förkastades förberedde sig båda sidor för kampen nästa år. De första månaderna förflöt utan några anmärkningsvärda händelser, förutom några framgångsrika forenser av Agrippa längs Greklands kuster, som främst syftade till att avleda Antonius uppmärksamhet. I augusti landade trupper nära Antonius läger på norra sidan av sundet. Antonius kunde ändå inte lockas ut. Det tog några månader innan hans fulla styrka anlände från de olika platser där hans allierade eller hans fartyg hade övervintrat. Under dessa månader fortsatte Agrippa sina attacker mot grekiska städer längs kusten, medan Octavians styrkor utkämpade flera framgångsrika kavalleriuppgörelser, så att Antonius övergav sundets norra sida mellan den ambrakiska bukten och Joniska havet och begränsade sina soldater till det södra lägret. Kleopatra rådde nu att garnisoner skulle placeras i starka städer och att huvudflottan skulle återvända till Alexandria. Den stora kontingent som Egypten ställde till förfogande gav hennes råd lika stor tyngd som hennes personliga inflytande över Antonius, och det verkar som om man gick med på denna rörelse.

Octavianus fick reda på detta och diskuterade hur han skulle kunna förhindra det. Först tänkte han låta Antonius segla och sedan anfalla honom, men Agrippa övertalade honom att ge sig i strid. Den 1 september vände han sig till sin flotta och förberedde dem för strid. Nästa dag var blöt och havet var grovt. När trumpetsignalen för start ljöd, började Antonius flotta att komma ut ur sundet och skeppen ställde sig i linje och förblev tysta. Octavianus beordrade efter en kort tvekan sina fartyg att styra åt höger och passera fiendens fartyg. Av rädsla för att bli omringad tvingades Antonius att ge order om att anfalla.

Slagordning

De två flottorna möttes utanför Actiumbukten på morgonen den 2 september. Antonius flotta hade 250 större galärer med torn fulla av beväpnade män. Han ledde dem genom sundet mot det öppna havet. Octavianus flotta hade 400 galärer. Hans flotta väntade bortom sundet, ledd av den erfarne amiralen Agrippa, som kommenderade från flottans vänstra flygel, Lucius Arruntius i mitten Titus Statilius Taurus kommenderade Octavians arméer och observerade slaget från land norr om sundet. Antonius och Lucius Gellius Poplicola kommenderade Antoniusflottans högra flygel, Marcus Octavius och Marcus Insteius kommenderade mitten, medan Gaius Sosius kommenderade den vänstra flygeln; Kleopatras eskader låg bakom dem. Sosius inledde det inledande anfallet från flottans vänstra flygel medan Antonius chefslöjtnant Publius Canidius Crassus kommenderade triumvirens landstyrkor.

Pelling påpekar att närvaron av två före detta konsuln på Antonius sida som befälhavare för flyglarna tyder på att det var där som den stora aktionen förväntades äga rum. Octavius och Insteius, som förde befälet i Antonius mitt, var mindre profilerade figurer.

Kamp

Man uppskattar att Antonius hade omkring 140 fartyg, medan Octavianus hade 260. Antonius hade dykt upp vid Actium med en mycket större styrka på omkring 500 fartyg, men kunde inte bemanna alla. Det problem som Antonius stod inför var desertering. Plutarch och Dio talar om hur desertering och sjukdomar plågade Antonius läger. Vad Antonius saknade i kvantitet kompenserades i kvalitet: hans fartyg var huvudsakligen romerska standardkrigsfartyg, quinqueremes med mindre quadriremes, tyngre och bredare än Octavians, vilket gjorde dem till idealiska vapenplattformar, men på grund av sin större storlek var de mindre manövrerbara än Octavians fartyg. Antonius personliga flaggskepp, liksom hans amiralers, var en "ten". En "åtta" krigsgalej hade omkring 200 tunga marinkårssoldater, bågskyttar och minst sex ballistakatapulter. Större än Octavians fartyg var Antonius krigsgalejer mycket svåra att borda i närstrid och hans trupper kunde låta missiler regna på mindre och lägre fartyg. Harpax, Agrippas anordning som gjordes för att gripa tag i och borda fiendens fartyg, gjorde denna uppgift lite lättare. Galärernas bågar var bepansrade med bronsskivor och fyrkantiga timmer, vilket gjorde en lyckad rammattack med liknande utrustning svår att genomföra. Det enda sättet att oskadliggöra ett sådant fartyg var att slå sönder dess åror, vilket gjorde det orörligt och isolerat från resten av flottan. Antonius fartygs största svaghet var bristen på manöverförmåga; ett sådant fartyg, när det väl isolerats från sin flotta, kunde översvämmas av bordningsattacker. Dessutom var många av hans fartyg underbemannade med roddare; det hade varit ett allvarligt malariautbrott medan de väntade på att Octavianus flotta skulle anlända.

Octavianus flotta bestod till stor del av mindre "liburniska" fartyg. Hans fartyg, även om de var mindre, var fortfarande hanterbara i den kraftiga surströmmingen och kunde överlista Antonius fartyg, komma nära, attackera besättningen ovanför däck med pilar och ballistaskjutna stenar och sedan dra sig tillbaka. Dessutom var hans besättningar bättre utbildade, professionella, välmatade och utvilade. En medelstor ballista kunde tränga igenom sidorna på de flesta krigsfartyg på nära håll och hade en effektiv räckvidd på cirka 200 meter. De flesta ballistor riktades mot marinsoldaterna på fartygens stridsdäck.

Före slaget hoppade en av Antonius generaler, Quintus Dellius, av till Octavianus och tog med sig Antonius stridsplaner.

Strax efter middagstid tvingades Antonius att förlänga sin linje från strandskyddet och slutligen gå till attack mot fienden. När Octavianus flotta såg detta satte sig till sjöss. Antonius hade hoppats använda sina största fartyg för att driva tillbaka Agrippas flygel på den norra delen av sin linje, men Octavius hela flotta, som var medveten om denna strategi, höll sig utom räckhåll. Vid middagstid var flottorna i formation men Octavianus vägrade att låta sig dras ut, så Antonius tvingades att anfalla. Striden rasade hela eftermiddagen utan avgörande resultat.

Kleopatras flotta, som befann sig i ryggen, drog sig tillbaka till öppet hav utan att gå i strid. En bris kom upp i rätt riktning och de egyptiska fartygen var snart utom synhåll. Lange hävdar att Antonius skulle ha haft segern inom räckhåll om det inte vore för Kleopatras reträtt.

Antonius hade inte observerat signalen och trodde att det bara var panik och att allt var förlorat och följde efter den flyende skvadronen. Smittan spred sig snabbt; överallt vecklades seglen ut och torn och andra tunga stridsredskap gick av stapeln. Några kämpade vidare, och först långt efter mörkrets inbrott, när många skepp flammade av de eldstjärnor som kastats på dem, var arbetet gjort. Antonius gjorde det bästa av situationen och brände de fartyg han inte längre kunde bemanna medan han grupperade resten tätt ihop. Med många roddare döda eller olämpliga för tjänstgöring var den kraftfulla, frontala rammtaktik som Octaries hade utformats för nu omöjlig. Antonius övergick till ett mindre fartyg med sin flagga och lyckades fly, och tog med sig några fartyg som eskort för att hjälpa till att bryta igenom Octavians linjer. De som lämnades kvar tillfångatogs eller sänktes.

J. M. Carter ger en annorlunda beskrivning av slaget. Han antar att Antonius visste att han var omringad och inte hade någonstans att fly. För att vända detta till sin fördel samlade han sina skepp runt sig i en nästan hästskoformad formation och höll sig nära kusten för säkerhets skull. Om Octavianus fartyg skulle närma sig hans fartyg skulle havet driva dem in mot stranden. Antonius förutsåg att han inte skulle kunna besegra Octavians styrkor, så han och Kleopatra stannade längst bak i formationen. Så småningom skickade Antonius fartygen på den norra delen av formationen för att anfalla. Han lät dem röra sig norrut och spred ut Octavians fartyg, som fram till denna punkt var tätt arrangerade. Han skickade Sosius för att sprida ut de återstående fartygen söderut. Detta lämnade ett hål i mitten av Octavians formation. Antonius tog tillfället i akt och med Kleopatra på hennes skepp och honom själv på ett annat skepp rusade han genom luckan och flydde och övergav hela sin styrka.

När slaget var slut ansträngde sig Octavianus för att rädda besättningarna på de brinnande fartygen och tillbringade hela natten ombord. Nästa dag, då en stor del av landarmén inte hade flytt till sina egna länder, gav sig eller följdes i sin reträtt till Makedonien och tvingades kapitulera, ockuperades Antonius läger, vilket innebar ett slut på kriget.

Alternativa teorier

Forskare som undersöker fenomenet "dött vatten" undersöker om den egyptiska flottan kan ha fastnat i dött vatten, vilket kan minska ett fartygs hastighet avsevärt.

Slaget fick omfattande politiska konsekvenser. I skydd av mörkret flydde omkring 19 legioner och 12 000 kavallerister innan Antonius kunde ta upp ett landslag mot Octavianus. Efter att Antonius förlorat sin flotta deserterade alltså hans armé, som hade varit lika stor som Octavians. Även om han inte hade lagt ner sitt imperium var Antonius en flykting och en rebell utan den skugga av en rättslig ställning som konsuler och senatorers närvaro hade gett honom under det föregående året. En del av den segerrika flottan gav sig ut på jakt efter honom, men Octavianus besökte Grekland och Asien och tillbringade vintern på Samos, även om han var tvungen att kortvarigt besöka Brundisium för att lösa ett myteri och ordna tilldelningen av land.

På Samos fick Octavianus ett meddelande från Kleopatra med en guldkrona och en tron i present, där hon erbjöd sig att abdikera till förmån för sina söner. Hon fick tro att hon skulle bli väl behandlad, för Octavianus var angelägen om att säkra henne för sin triumf. Antonius, som hade funnit sig allmänt övergiven, efter att förgäves ha försökt säkra den armé som var stationerad nära Paraetonium under Pinarius och skickat sin äldste son Antyllus med pengar till Octavianus och ett erbjudande om att leva i Aten som privatperson, fann sig på våren attackerad från två håll. Cornelius Gallus ryckte fram från Paraetonium och Octavianus landsteg vid Pelusium, med Cleopatras medgivande, trodde man. Antonius besegrades av Gallus och återvände till Egypten och avancerade mot Pelusium.

Trots en mindre seger i Alexandria den 31 juli 30 f.Kr. deserterade fler av Antonius män, vilket gjorde att han inte hade tillräckligt med styrkor för att bekämpa Octavianus. En liten framgång över Octavianus trötta soldater uppmuntrade honom att göra ett generalangrepp, där han blev avgörande besegrad. När han misslyckades med att fly med fartyg högg han sig själv i magen efter att felaktigt ha trott på falska rykten som Kleopatra spridit och som hävdade att hon hade begått självmord. Han dog inte genast, och när han fick reda på att Kleopatra fortfarande levde insisterade han på att bli förd till det mausoleum där hon gömde sig och dog i hennes famn. Hon fördes snart till palatset och försökte förgäves få Octavianus att få medlidande.

Kleopatra tog livet av sig den 12 augusti 30 f.Kr. De flesta berättelser säger att hon gjorde slut på sitt liv genom att bli biten av en asp som hon fick i en korg med fikon. Octavianus lät döda Caesarion senare samma månad, vilket slutligen säkrade hans arv som Caesars enda "son", samtidigt som Kleopatras barn med Antonius skonades, med undantag för Antonius äldre son. Octavianus beundrade Kleopatras mod och gav henne och Antonius en offentlig militärbegravning i Rom. Begravningen var storslagen och några av Antonius legioner marscherade längs med graven. En dag av sorg i hela Rom infördes. Detta berodde dels på Octavianus respekt för Antonius, dels på att det ytterligare bidrog till att visa det romerska folket hur välvilligt Octavianus var. Octavianus hade tidigare visat föga barmhärtighet mot övergivna fiender och agerat på ett sätt som hade visat sig vara impopulärt hos det romerska folket, men ändå fick han beröm för att han benådade många av sina motståndare efter slaget vid Actium. Dessutom firade Octavianus efter slaget, när han återvände till Rom, sin trefaldiga triumf fördelad på tre dagar: den första för hans seger över Illyrien, den andra för slaget vid Actium och den tredje för hans erövring av Egypten.

Octavianus seger vid Actium gav honom ensam och obestridd kontroll över "Mare Nostrum" ("Vårt hav", dvs. det romerska Medelhavet) och han blev "Augustus Caesar" och Roms "första medborgare". Segern, som befäste hans makt över alla romerska institutioner, markerade Roms övergång från republik till imperium. Egyptens kapitulation efter Kleopatras död markerade slutet för både den hellenistiska perioden och det ptolemeiska riket och gjorde det till en romersk provins.

För att fira sin seger grundade Octavianus 29 f.Kr. den närbelägna staden Nicopolis ("Segerstad") på Epirus sydligaste udde, mittemot Actium vid mynningen av Ambrakiska viken. På en kulle strax norr om den nya staden, på den plats där han hade slagit läger 31 f.Kr., byggde han ett segermonument dekorerat med rostra (vädurar) i brons som tagits från de erövrade krigsfartygen i Antonius flotta.

Tillräknelighet:

Källor

1. Slaget vid Actium
2. Battle of Actium
3. ^ a b Lendering, Jona (10 October 2020). "Actium (31 BCE)". Livius.org. Retrieved 16 October 2020.
4. Die angegebenen Zahlen der Infanterie und Kavallerie der beiden Heere beziehen sich auf den Beginn des Krieges Anfang 31 v. Chr.
5. Plutarch, Antonius 68.
6. Cassius Dio, Römische Geschichte 50, 13 f.; Plutarch, Antonius 62 f.; Velleius, Historia Romana 2, 84 u. a.
7. Plutarch, Antonius 63, 6f.
8. Plutarch, Antonius 63, 7f.; Cassius Dio, Römische Geschichte 50, 15, 1–3.
9. (en) Paul K. Davis, 100 Decisive Battles from Ancient Times to the Present : The World’s Major Battles and How They Shaped History, Oxford, Oxford University Press, 1999, 480 p. (ISBN 978-0-19-514366-9, présentation en ligne).
10. ^ a b c d e f g Svetonio, Augustus, 17.
11. ^ Babelon (Antonia) 95. Crawford 543/2. CRI 345. Sydenham 1210.