Sammanfattning

Marcus Aurelius Valerius Maxentius († 28 oktober 312) var en usurpator och romersk kejsare. Maximians son lät utropa sig till kejsare i Rom den 28 oktober 306 och regerade över Italien och Nordafrika fram till den 28 oktober 312, ibland även över Spanien. Han erkändes inte som kejsare av den högste Augustus Galerius och förde därför ett permanent inbördeskrig. Samtidigt tog han intensivt hand om Italien, sin maktbas, och lät uppföra stora byggnader i Rom, sin residensstad. Han dog i slaget vid Milvianbron i kampen mot Konstantin den store.

Uppstigning

Maxentius föddes omkring 278, det exakta året är okänt. Han var son till den senare kejsaren Maximianus, som kom från Nedre Pannonien, och Eutropia, som kom från Syrien.

Maximianus upphöjdes till kejsare av Diocletianus år 285 och anförtroddes förvaltningen av den västra halvan av romarriket. Constantius I och Galerius fullbordade Diocletianus' system med en regeringstid med fyra kejsare, den så kallade tetrarkin, som "yngre kejsare" (Caesares) från och med 293.

Det är osäkert om Maxentius betraktades som tronarvinge vid denna tid. Detta stöds av det faktum att han omnämns som efterträdare i ett lovtal från år 289 och att han gifte sig tidigt (förmodligen runt 293) med Valeria Maximilla, dotter till kejsar Galerius, vilket ytterligare stärker släktskapsförhållandet till kejsarna. Å andra sidan talar det faktum att vi inte känner till några högre civila eller militära ämbeten som Maxentius innehade och att Diocletianus uppenbarligen tidigt förkastade successionen i tetrarkiet på ett principiellt sätt mot detta. Med Valeria Maximilla fick Maxentius två söner, Valerius Romulus (ca 293-309) och en yngre son med okänt namn.

År 305 abdikerade Diocletianus och tvingade Maximianus att också ta detta steg. De tidigare yngre kejsarna Constantius och Galerius avancerade därmed till "högsta kejsare" (Augusti). Även om det fanns två vuxna kejsarsöner i form av Maxentius och Konstantin, Constantius' son, så förbigicks de båda under det tetrarkiska systemet (som, som nämnts, inte föreskrev dynastisk succession) och Severus och Maximinus Daia utsågs istället till Caesares. Den kristne historikern Lactantius (de mortibus pers. 18) tillskrev detta val till det faktum att Galerius hade hatat Maxentius och föredrog kandidater som han bättre kunde påverka; Lactantius' uttalanden är dock inte särskilt tillförlitliga i detta avseende, eftersom han avskydde Galerius i synnerhet. Det är troligare att Diocletianus, som nämnts, inte ville tillåta en succession eller att han ansåg att Maxentius var olämplig för en kejsares militära uppgifter.

När Constantius dog 306 upphöjde armén i Storbritannien dock hans son Konstantin till kejsare den 25 juli. Galerius bekräftade honom kort därefter som kejsare över Britannien, Gallien och Hispanien. Detta var ett prejudikat för Maxentius' upphöjelse några månader senare.

Upphöjning till kejsare

Redan sedan den så kallade kejserliga krisen på 300-talet hade Rom förlorat mycket av sin tidigare betydelse som huvudstad, och denna trend fortsatte under Tetrarkiet. Nominellt sett var det fortfarande imperiets centrum, men städer som låg närmare gränserna, såsom Trier, Milano, Thessaloniki, Nicomedia och Antiokia, var kejsarnas permanenta residens. De besökte sällan själva Rom.

Efter att Diocletianus redan kraftigt hade reducerat den kejserliga vakten i Rom, pretorianerna, nådde Rom år 306 nyheten att pretorianerna nu skulle dras tillbaka helt och hållet och att Rom också skulle omfattas av den normala röstskatten och därmed jämställas med de andra städerna i riket. Detta ledde till oro bland befolkningen och de kvarvarande trupperna. Några officerare vände sig till Maxentius, som vid den tiden bodde på ett gods nära Rom, och erbjöd honom kejsarskapet. Tydligen ansåg de att Galerius, efter att ha bekräftat Konstantins ämbete, inte heller kunde vägra att erkänna Maxentius, kejsarens son. Maxentius accepterade, lovade trupperna i staden penninggåvor och utropades offentligt till kejsare den 28 oktober 306.

Usurpationen skedde uppenbarligen utan större blodsutgjutelse (Zosimos nämner endast ett offer). Stadens prefekt gick över till Maxentius och behöll sitt ämbete. Förmodligen vände sig konspiratörerna också till Maximian, som hade dragit sig tillbaka till en viloplats i Lucania, för att övertyga honom om att återgå till aktiv politik som kejsare. Maximianus vägrade dock för tillfället.

Regeringsår

Maxentius var erkänd i centrala och södra Italien, i de afrikanska provinserna och på öarna Sicilien, Sardinien och Korsika. Norditalien förblev däremot till en början under Augustus Severus, som då bodde i Milano. Till en början undvek Maxentius titeln kejsare Augustus och kallade sig princeps invictus, "obesegrad härskare", uppenbarligen i hopp om att Galerius skulle erkänna honom på samma sätt som han tidigare hade erkänt Konstantin (i Afrika lät Maxentius själv titulera sig Caesar på mynt). Galerius vägrade dock: han ville undvika ytterligare usurpationer efter Konstantins och Maxentius upphöjningar till tronen. Konstantin kontrollerade obehindrat sin fars territorier och därmed också Rhenarmén, en av rikets stora armégrupper, och Galerius kunde i sitt fall låtsas att det var den normala successionsordningen i tetrarkiet: Augustus ("överkejsaren") Constantius dog, den föregående kejsaren ("underkejsaren") Severus efterträdde honom och Konstantin blev den nya kejsaren. Det var inte heller fallet med Maxentius: Det fanns ingen avliden kejsare som kunde ersätta honom, så han skulle bli den femte, och han hade liten militär makt. Det verkade alltså som om Maxentius usurpation skulle kunna undertryckas relativt enkelt. Våren 307 marscherade Augustus Severus därför med en armé mot Rom.

Majoriteten av denna armé bestod dock av soldater som tidigare hade tjänat i flera år under Maxentius far Maximianus. Den senare hade under tiden övertalats av Maxentius att återigen ta på sig kejsarpurran; förmodligen hade Maximianus i hemlighet ändå varit missnöjd med sin påtvingade avgång, åtminstone tyder hans senare handlingar på detta. När Severus nådde Rom hoppade en stor del av hans trupper av till Maximianus, som påminde soldaterna om sitt förflutna som framgångsrik general, och Maxentius, som följde upp med stora summor pengar. Severus drog sig tillbaka med resten av sin armé till Ravenna, där han kort därefter överlämnade sig till Maximianus. Maxentius tog nu också Norditalien i besittning ända till Alperna och i öster ända till Istrien och kallade sig nu också Augustus, eftersom en försoning med Galerius uppenbarligen inte längre var möjlig.

Redan sommaren 307 försökte Galerius personligen att slå ner usurpationen och kom också till Italien med en armé. Maxentius förskansade sig i Rom, som Galerius inte hade möjlighet att belägra och dessutom inte kunde lita på sina trupper. Under förhandlingarna upprepade Maxentius vad han redan hade uppnått med Severus armé: med hjälp av stora mutor och den gamle kejsaren Maximianus auktoritet i ryggen övertalade han många av Galerius soldater att övergå till honom. Galerius tvingades då retirera. Troligen i samband med Galerius invasion dödades Severus av Maxentius, även om omständigheterna kring hans död inte är helt säkra. Efter detta var Maxentius' styre över Italien och Afrika fast etablerat.

Så sent som 307 försökte Maxentius fortfarande upprätta goda förbindelser med Konstantin, förmodligen också för att få hans stöd i kampen mot Galerius. Maximianus reste därför till Gallien på sommaren för att gifta Konstantin med sin dotter Fausta, Maxentius syster. Trots (eller på grund av) de släktskapsrelationer som etablerades på detta sätt förblev Konstantin neutral i konflikten mellan Galerius och Maxentius.

Efter Maximianus återkomst från Gallien bröts det i april 308 mellan far och son, men redan i bröllopstalet hade Maxentius inte nämnts. Vid ett armémöte i Rom försökte Maximianus avsätta sin son genom att rycka ifrån honom den purpurfärgade manteln. De närvarande soldaterna ställde sig dock på Maxentius sida, så Maximianus var tvungen att lämna Italien. Han flydde till sin svärson Konstantin i Gallien.

Vid den kejserliga konferensen i Carnuntum på hösten samma år, som Diocletianus också deltog i, vägrades den frånvarande Maxentius återigen erkännande som legitim kejsare. I stället för Severus utsågs Licinius till Augustus med uppgift att vidta åtgärder mot Maxentius.

I slutet av 308 gjorde trupperna i de afrikanska provinserna uppror och upphöjde Domitius Alexander i Karthago till kejsare. Förlusten av Nordafrika försatte Maxentius i en svår situation, eftersom hans huvudstad Rom var beroende av spannmålsleveranser från dessa provinser. Det dröjde dock till 310 innan Maxentius lyckades skicka en armé under ledning av sin pretorianprefekt Rufius Volusianus, som besegrade Domitius Alexander och slog ner revolten; de avhoppade provinserna bestraffades hårt. I gengäld förlorade Maxentius Istrien till Licinius samma år, men han kunde inte fortsätta fälttåget eftersom han var tvungen att ta över försvaret av Donaugränsen från den dödssjuke Galerius. Hispania var förlorat för Konstantin, vilket myntfynd från första halvan av 310 visar.

Maxentius' son Valerius Romulus, som han hade tänkt sig som sin efterträdare, dog 309 vid 14 års ålder. Maxentius lät upphöja honom till gud (divus) och begrava honom i ett mausoleum i Maxentius villa vid Via Appia.

Efter Maximianus förnyade försök att återfå kejsarvärdigheten, som han hade planerat mot Konstantin, och hans död 310, försämrades snabbt Maxentius' relationer med Konstantin. Denne hade ingått en allians med Licinius efter Galerius död 311, och det verkade bara vara en tidsfråga innan någon av de två kejsarna återigen skulle agera mot Maxentius. Maxentius försökte skydda sig mot detta genom att ingå en allians med Maximinus Daia, som var den högst rankade Augustus vid den tiden. Även om detta slutligen gav Maxentius, som fram till dess hade fördömts som usurpator, ett de facto erkännande inom det tetrarkiska systemet som medkejsare i väst, hade det inte längre någon militär effekt.

Död

Våren 312 korsade Konstantin Alperna med en armé på cirka 40 000 man, som visserligen var något mindre än Maxentius' trupper, men som var mycket mer stridshärdad. I flera slag, särskilt nära Turin och Verona, besegrade Konstantin Maxentius armé som var stationerad i norra Italien; Maxentius pretorianprefekt Ruricius Pompeianus föll också nära Verona. I slutet av oktober nådde Konstantins armé utkanten av Rom. Maxentius kunde förväntas förskansa sig i Rom och sitta ut under belägringen, som skulle bli betydligt dyrare och kostsammare i form av förluster för angriparen; han hade alltså varit framgångsrik mot både Severus och Galerius. Överraskande nog, kanske på grund av påtryckningar från den romerska stadsbefolkningen som inte ville stå ut med en lång belägring, beslutade han sig dock för att konfrontera Konstantin vid Milvianbron den 28 oktober 312 i ett öppet slag (slaget vid Milvianbron). De antika källorna tillskriver i allmänhet detta beslut till omen, Maxentius vidskepelse eller gudomlig försyn. En viktig roll kan ha spelats av det faktum att dagen för slaget också var hans dies imperii, den lyckosamma dagen då han inledde sin regeringstid: han hade utropats till kejsare den 28 oktober 306.

Slaget ägde rum norr om staden, några kilometer utanför murarna och på Tiberns andra sida längs Via Flaminia. Det är möjligt att Maxentius ville förgöra fiendens armé i en strid i en kittel, men om detta var planen misslyckades han eftersom angriparna kunde bryta igenom hans linjer. Enligt Lactantius kämpade Konstantin i det kristna korsets tecken, som han tidigare hade sett i en dröm. Han besegrade Maxentius' trupper som drog sig tillbaka mot staden. När Maxentius försökte korsa Tibern föll han i floden och drunknade. Hans kropp hittades och huvudet bars nästa dag vid Konstantins intåg i Rom som bevis på hans död. Pretorianergardet, som hade varit lojalt mot Maxentius ända till slutet, upplöstes.

Insignier

Under utgrävningar i Palatinen 2005 upptäckte man insignier från Maxentius' styre, som uppenbarligen hade begravts nästan 1700 år tidigare. Ett samband med kejsarens död i strid är mycket troligt; tydligen skulle hans regeringsinsignier döljas för segrarna. Även om de romerska härskarnas insignier är välkända från skriftliga och grafiska källor, är detta det enda fallet hittills där originalen nu är tillgängliga.

Vi är dåligt informerade om de inre förhållandena under Maxentius' regeringstid, eftersom ingen källa rapporterar om den i detalj och de flesta är starkt påverkade av segraren Konstantins senare propaganda.

Maxentius' ställning grundade sig å ena sidan på den nimbus som staden Rom, som fortfarande erkändes som rikets egentliga huvudstad och som dess förvaltare (och slutligen, i början av hans regeringstid, på sin far Maximianus' auktoritet, dvs. på den dynastiska principen).

Till en början hade han bara ett fåtal trupper, främst kejsargardet (pretorianerna) och stadens miliser som var stationerade i Rom. Efter Severus' och Galerius' fälttåg hade hans armé dock ökat en hel del genom avhopp, och så småningom drog han också tillbaka trupper från Nordafrika efter återerövringen för att skydda Italien. Jämfört med sina rivaler var Maxentius militära styrka dock aldrig särskilt stor. Anledningen till detta var att han inte hade tillgång till något av de tre stora uppställningsområdena för den romerska armén vid Rhen, nedre Donau och Eufrat, utan härskade över ett område som traditionellt sett bara hade en låg koncentration av trupper och inte heller innehöll något av de viktiga rekryteringsområdena.

Ett av skälen till Maxentius' utnämning till kejsare var den planerade beskattningen av Rom, och därför förblev huvudstadens befolkning troligen privilegierad. Maxentius behövde dock stora summor pengar för att finansiera de generösa donationerna till soldaterna (särskilt mutorna till Severus och Galerius trupper), sin representation, det omfattande byggprogrammet i Rom och slutligen det allmänna försvaret av sitt område. Under processen tycks det inledningsvis goda förhållandet till framför allt senaten ha blivit ansträngt av "frivilliga" avgifter från denna egendom. En hel rad framstående senatorer, inklusive den tidigare nämnda pretorianprefekten Volusianus, fortsatte sina karriärer obehindrat under Konstantin efter Maxentius' död, vilket på olika sätt har tolkats som en indikation på att delar av senaten stödde Konstantin. För att samla in pengar började kejsaren redan under krisåret 307 prägla ett stort antal mynt med lägre metallinnehåll. Förlusten av Afrika och de därmed sammanhängande begränsningarna av spannmålstillgången ledde till hungersnöd i Rom och upplopp i staden (inget av detta bidrog säkert till Maxentius' popularitet).

Maxentius' byggprogram var omfattande, särskilt med tanke på den korta regeringstiden. I Rom restaurerade han Venus- och Romatemplet mittemot Colosseum, byggde komplexet Maxentiusvillan på Via Appia med cirkus och mausoleum och påbörjade byggandet av Maxentiusbasilikan på Forum Romanum, som sedan fullbordades av Konstantin. Utanför huvudstaden är ett omfattande vägbyggnadsprogram i Italien särskilt anmärkningsvärt.

I sin religionspolitik visade Maxentius sig vara en dyrkare av de traditionella gudar som påminde oss om Roms gamla storhet; särskilt framträdande är Herkules och Mars, hans fars beskyddare. Han visade sig dock tolerant mot kristendomen och avslutade all förföljelse i sin del av riket. Under hans regeringstid, som en följd av Diocletianus' förföljelser, uppstod ibland blodiga konflikter inom den kristna gemenskapen, så att Maxentius år 309 tvingades utvisa två romerska biskopar efter varandra, Marcellus I och Eusebius. Han hindrade dock inte den faktiska religionsutövningen, tvärtom, han återlämnade till och med delar av den exproprierade egendomen till kyrkan och tillät återigen biskopsval. Anklagelserna i den fientliga traditionen (särskilt Eusebius av Caesarea) om att han var en brutal förföljare av kristna är bevisligen falska och syftade till att rättfärdiga den senare segraren Konstantins handlingar.

Efter Konstantins seger demoniserades Maxentius konsekvent och framställdes som en grym, blodtörstig och inkompetent tyrann. Detta inflytande från den officiella propagandan ledde också till att han räknades till förövarna i den senare kristna traditionen, även om samtida källor som Lactantius inte rapporterar något om detta. Detta förtal lämnade sina spår i alla överlevande källor, kristna och hedniska, och präglade bilden av Maxentius ända in på 1900-talet. Endast en mer omfattande användning av icke-litterära källor som mynt och inskriptioner och ett mer kritiskt förhållningssätt till de skriftliga nyheterna om Maxentius' regeringstid har lett till en revidering av bedömningen av denna kejsare.

Artikel i encyklopedin

Monografier och essäer

Källor

1. Maxentius
2. Maxentius