Sammanfattning

Kęstutis (Senieji Trakai, mellan 1297 och 1300 - Krėva, 15 augusti 1382) var storhertig av Litauen från 1381, då han avsatte sin brorson Jogaila, till 1382, då han i sin tur avsattes av Jogaila.

Hans far var Gediminas, storhertig från 1316 till 1341 och anses vara en av de mest kapabla härskarna i det medeltida Litauen. Under den sistnämndes tid vid makten utvidgade storhertigdömet sina gränser genom framgångsrika militära operationer och en kombination av välplanerade äktenskap.

Innan Gediminas dog 1341 gav han sina söner ansvaret för förvaltningen av storfurstendömets olika regioner och överlämnade hertigdömet Trakai och Samogitia till Kęstutis. Det var inte Gediminas äldsta son som blev storhertig, utan en mellanson, Jaunutis, som visade sig vara oförmögen att styra och hålla tillbaka sin bror Algirdas strävanden. Den senare hade en stark samverkan med sin bror Kęstutis, med vilken han avsatte Jaunutis 1345. Från och med då bildade Algirdas ett slags duumvirat med Kęstutis och gav honom rollen som biträdande storhertig, bekräftade hans innehav av Trakai och Samogizia och anförtrodde honom förvaltningen av statens västra gränser, medan Algirdas koncentrerade sig på de östra gränserna.

Kęstutis huvudfiende under hela sitt liv var korsfararkoalitionen, bestående av de teutoniska riddarna och Livlandsorden, som hade för avsikt att erövra Litauen och omvända dess invånare till kristendomen, eftersom de fortfarande var hedningar. Samtidigt drabbade landet flera gånger samman med Polen om besittningen av olika omtvistade områden som Galicien och Volinia. För att kunna agera ostört i dessa kampanjer, på samma sätt som hans bror Algirdas och hans far Gediminas före honom, använde han sig av falska eller vaga löften om omvändelse och förhalningstaktik. Med åren blev korsfararna alltmer aggressiva och slog till mot mycket viktiga mål i storhertigdömet, bland annat Trakai (1374, 1376 och 1377), Kaunas (1362 och 1368) och huvudstaden Vilnius (1365 och 1377).

När Algirdas dog 1377 accepterade Kęstutis sin brors beslut att utse sin son Jogaila till arvtagare, som bekräftade sin farbrors ställning som vice storhertig. Det uppstod dock snart meningsskiljaktigheter mellan de två på grund av Jogailas beslut att ingå hemliga samarbetsavtal med de teutoniska riddarna. Kęstutis drog nytta av ett ögonblick av inre oroligheter i storhertigdömet 1381 och avsatte Jogaila genom att utse sig själv till storhertig, och gav sin brorson ett par fögderier endast om denne svor honom trohet. Jogaila tolererade inte denna situation, och det gjorde inte heller litauerna, som var mycket oroade över Kęstutis beslut att föra ett fullskaligt krig mot korsfararna, vilket höll på att tömma statens ekonomi på pengar. Efter att ha skapat en koalition där även Livlandsorden ingick tog Jogaila sin farbror och dennes son Vitoldo till fånga i augusti 1382. Kęstutis dog i fångenskap i Krėva slott vid över åttio års ålder, men inbördeskriget som bröt ut i Litauen 1381 fortsatte till 1384 och fördes vidare av Vitoldo, som till skillnad från sin far hade lyckats fly från fångenskapen. Kęstutis kvarlevor kremerades sedan som en del av en överdådig hednisk ceremoni, den sista i Litauens historia, eftersom de framtida härskarna, med Jogaila och Vitoldo i spetsen, hade konverterat till kristendomen.

Det historiska mellanspelet mellan Algirdas och Kęstutis är allmänt berömt av historiograferna, som anser att storhertigdömet ökade sina erövringar och sin makt ytterligare under denna trettioårsperiod. Men även efter sin brors död kunde Kęstutis inte lösa problemet med Litauens internationella isolering, utan begränsade sig till att fortsätta kampen mot korsfararna med en design som nu framstod som anakronistisk.

Namnet "Kęstutis" härstammar från en gammal form av namnet "Kęstas", som i sin tur är en förkortning av litauiska namn som "Kęstaras" och "Kęstautas", där "Kęs-ti" står för "att klara av".

Tidiga år

Kęstutis föddes omkring 1297 och var den fjärde (eller femte) sonen till Gediminas, storhertig av Litauen från 1316, och hans hustru Jewna.

Det finns praktiskt taget ingen information om Kęstutis tidiga år. Hans far var härskare i mer än 25 år och lyckades göra Litauen till en centraliserad och territoriellt omfattande stat, om man tar hänsyn till att storhertigdömet omfattade områden som i dag utgörs av Litauen, Vitryssland, Ryssland och Ukraina. År 1337 ledde Gediminas ett anfall mot de teutoniska riddarna vid Bayerburg Castle, men slaget slutade i ett slagsmål och hertigen av Trakai dog också vid det tillfället. Det är fortfarande osäkert om Gediminas gav Kęstutis förvaltningen av Trakai redan då, och vissa forskare identifierar slaget vid Galialaukė 1338 som den första militära operationen som den nye hertigen deltog i, vilket också slutade med ett nederlag för Baltikum. I hopp om att bevara det han hade erövrat anförtrodde Gediminas på sin dödsbädd förvaltningen av storhertigdömet Litauens olika regioner åt sina många söner, och Kęstutis fick (eller fick bekräftat) förvaltningen av det tidigare nämnda hertigdömet Trakai och dessutom förvaltningen av Samogitia.

Gediminas, som dog 1341, var tvungen att välja vem han skulle anförtro rollen som storhertig och gav uppdraget till Jaunutis, trots att han inte var den äldsta sonen. Orsakerna till detta val är inte helt klara, men vissa forskare har hävdat att utnämningen troligen motiverades av att han var den första sonen till regentens sista hustru. Det är troligt att Narimantas och Algirdas, Gediminas två söner som hade de högsta ambitionerna att bli storhertig eftersom de föddes före Jaunutis, förkastades eftersom deras far var rädd för att det skulle uppstå meningsskiljaktigheter mellan dem. Med tanke på de stora ansträngningar som Gediminas hade gjort för att göra storhertigdömet till en stabil och robust makt i Östeuropa kan man anta att han ville undvika att en konflikt skulle bryta ut som kunde riskera att tära på staten. Slutligen har det föreslagits att det troligen var en kompromiss, eftersom några av Jaunutis bröder, liksom han själv, hade valt att följa samma beslut som sin far och förbli trogna mot hedendomen (t.ex. Algirdas och Kęstutis), medan andra, som inte gillades till följd av sin omvändelse, hade bestämt sig för att omfamna den ortodoxa religionen (Narimantas, Karijotas och Liubartas).

När Jaunutis kom till makten föredrog han att föra en fredlig politik i utrikesfrågor, eftersom han gynnades av den kris som de teutoniska riddarna, storfurstendömets bittra fiender, och deras stormästare Ludolf König genomgick. Hans bröder var däremot betydligt mer krigiska, vilket förklarar varför Algirdas attackerade Možajsk 1341 och sedan kom Pskov till hjälp 1342 när staden attackerades av Livlandsorden, en annan religiös riddarorden som var verksam i Östeuropa och deltog i det litauiska korståget. Algirdas och Kęstutis utnyttjade de teutoniska och livländska svagheterna och beslöt att genomföra ett omfattande fälttåg som påverkade olika områden i södra Livland (ungefär dagens Lettland) och som sträckte sig så långt österut som till Riga. Det är oklart om storhertig Jaunutis gav sitt tysta samtycke eller om han helt enkelt inte kunde få sina släktingar att ändra sina avsikter.

Situationen förändrades 1343 när Teutonic Order, genom att utlysa ett korståg, övertygade flera västeuropeiska härskare att slåss mot det hedniska Litauen för att hämnas på de övergrepp som de hade drabbats av under tidigare år. Uppropet till vapen visade sig dock vara ett fiasko, eftersom inte bara korsfararnas attack mot staden Veliuona visade sig ha liten effekt, utan de teutoniska härskarna var tvungna att avbryta sin offensiva kampanj när de fick veta att Algirdas återigen framgångsrikt plundrade Livland. Under tiden agerade Algirdas i söder återigen utan att rådgöra med Jaunutis och hjälpte sin bror Liubartas, furste av Volinia, som var inblandad i kriget mellan Galicien och Volinia. Under andra hälften av 1344 nådde Litauen, representerat av Algirdas och Kęstutis, slutligen en överenskommelse med Polen och korsfararna och drog sig tillfälligt tillbaka från fientligheterna. I öster följde Moskva, Vilnius rival, de litauiska fälttågen med stor uppmärksamhet. Det kom dock aldrig till någon väpnad konfrontation, eftersom Moskva försökte anta en diplomatisk strategi som var användbar för att övertyga olika städer att byta sida och avvisa Baltikum, som i fallet Bryansk. Algirdas och Kęstutis blev uppmuntrade av den berömmelse de fick genom sina segerrika fälttåg och oroade av rädslan för att korsfararna skulle kunna inleda stora och fruktansvärda offensiver, och de övertalades att avsätta sin bror Jaunutis 1345, som då troligen hade förlorat all väsentlig makt. Även om det tidigare har hävdats att kuppen ägde rum den 22 november 1345, anser den brittiske historikern Stephen Christopher Rowell att detta datum är felaktigt, eftersom det förväxlades med Jaunutis dop i Moskva den 23 september 1345.

Vice storhertig (1345-1377)

När Jaunutis hade berövats sina befogenheter, som fängslades men senare lyckades fly till Moskva, tog Algirdas över som den högsta auktoriteten i staten, medan hans bror Kęstutis bekräftades som hertig av Trakai och Samogizia och fick ett slags status som vice storhertig, vilket gav honom fullständig manöverfrihet. Det är möjligt att Jaunutis störtande inte hindrades av någon av de andra bröderna eftersom de erkände och accepterade Algirdas och Kęstutis militära överlägsenhet och större regeringsförmåga. De två blodsfränder bildade ett slags duumvirat, ett fall som i själva verket redan hade funnits i Litauens historia, om man tänker på dualismen mellan Butigeidis och Butvydas (Kęstutis troliga farfar) och kanske också på dualismen mellan Vytenis (Kęstutis farbror) och Gediminas före 1316.

Algirdas beslöt att koncentrera sig på de frågor som höll storhertigdömet sysselsatt i öster, medan han överlät förvaltningen av det västra området till Kęstutis, som främst hade att göra med Teutonic Order, Livlandsorden, Polen och Ungern. Detta hindrade dock inte den nya storhertigen från att delta i Kęstutis räder 1345 som ödelade Sambia och centrala Livland och som slutade med att 600 fångar togs till fånga. Året därpå drabbade en litauisk expedition återigen korsfararna i Sambia, som fortfarande hade det svårt. Kęstutis, som var den glödande hedning han var, fortsatte kampen mot de kristna med jämna mellanrum och med blandad lycka.

Under tiden hade Jaunutis förgäves försökt hitta allierade för att återta storhertigens ämbete. Så småningom, 1347, återvände han till Vilnius och avstod formellt från alla maktsträvanden, vilket innebar att han försonades med sina bröder. Som belöning för sin försoning fick han titeln hertig av Zaslavl".

År 1348 lyckades den teutoniske befälhavaren Winrich von Kniprode ge litauerna ett hårt slag i slaget vid Strėva, som ägde rum på öppen mark. När Winrich von Kniprode 1352 tillträdde som stormästare insåg han att det var nödvändigt att stävja storfurstendömets intrång med kloka åtgärder. Ett av de fruktbara resultat som uppnåddes under hans ledning gällde utvidgningen av buffertzonen mellan klosterstaten och Litauen, ett område som praktiskt taget saknade tätorter på grund av de ständiga räderna: målet var att åstadkomma avfolkning genom räderna, men framför allt att upptäcka inkräktarna tidigare i händelse av ett angrepp. Bortsett från anställning av utländska rekryter var den största framgången att försvaga sina fiender "genom en väl genomtänkt användning av diplomati". Med fokus på den allians som polackerna och litauerna hade ingått på 1330-talet ingrep den teutoniska stormästaren genom att upprätthålla vänskapliga förbindelser med polackerna, slutade fred med Litauen 1357 och gav stöd till de polska hertigar som var fientligt inställda till Kasimir III av Polen. Den polske kungen gick så långt att han anklagade Kniprode för att ge militärt stöd till Kęstutis när denne plundrade Vallonien 1356. Vid denna tidpunkt fanns det till och med en verklig möjlighet att orden skulle ingå ett samarbetsavtal med Litauen, på Litauens uppmaning, i en antikrakowsk nyckel, men påven Innocentius VI blockerade förhandlingarna eftersom han var "skandaliserad" av utsikten till en allians mellan hedningar och kristna.

År 1358 inledde kejsar Karl IV av Luxemburg fredsförhandlingar med en av de två bröderna i utbyte mot att han konverterade till kristendomen. Det råder fortfarande tvivel om vem som verkligen tog initiativet: enligt vissa historiker var det Vilnius som tog initiativet, medan andra menar att det var en uppmaning från Karl IV. Förutsättningarna för att genomföra den visade sig dock vara otillfredsställande. Den litauiska storhertigen krävde faktiskt att Teutonic Order skulle dra sig tillbaka helt och hållet från Baltikum, vilket kejsaren inte kunde acceptera eftersom han behövde stöd från den riddargrupp som han behövde. Dessutom krävde man att Teutonic Order skulle flyttas till dagens Ukraina "för att skydda rutenerna från tartarerna". Förslaget betraktades som en skandal och återuppväckte fientligheterna tills ordensmarskalken Henning Schindekopf och kung Ludvig I av Ungern avlyssnade och tillfångatog Kęstutis 1361. Den senare lyckades dock undkomma döden genom att lämna fästningen Marienburg, dit han anlänt i kedjor 1362. För att gå obemärkt förbi och återvända till Litauen förklädde sig Kęstutis till korsriddare och reste helt anonymt genom träsk och områden som var fientligt inställda till honom. Orden nådde en annan viktig framgång i april 1361, när en armé förstörde Kaunas slott, som låg i hjärtat av storhertigdömet, och tillfångatog Vaidotas, Kęstutis son och befälhavare med ansvar för att försvara garnisonen. Kęstutis strategi mot de kristna hade två syften: att bryta igenom fiendens nätverk av borgar längs Nemunasflodens slutsträcka och samtidigt försöka bevara en försvarslinje som skulle kunna hålla tillbaka aggressioner från Livland och Preussen.

Under ordermarskalken Henning Schindekopf inleddes en period av ömsesidig förödelse. Eftersom ingen av motståndarna var oåterkalleligt försvagad i slutet av denna period, nåddes en vapenvila och tillfångatagna fångar släpptes ömsesidigt. Mellan 1362 och 1370 genomförde korsfararna ett tjugotal bättre samordnade "straffexpeditioner" (52 fram till 1382) mot Litauen, varav de viktigaste omfattade en attack mot Vilnius 1365 och en andra mot Kaunas 1368. Livlandsordens räder mellan 1363 och 1367 var koncentrerade till storhertigdömet nordvästra gräns, medan Teutonic Order genomförde en offensiv norr om Kaunas och ända till floden Šventoji. En av Kęstutis söner, Butautas, hoppades kunna avsätta Algirdas och gick över till litauerna 1365. Han ledde korsfararna mot huvudstaden och satte eld på slotten Kernavė och Maišiagala. Algirdas och Kęstutis motoffensiver vacklade då och gjorde det tydligt att korsfararkoalitionen nu verkade stärkt jämfört med de närmast föregående decennierna.

Under tiden undertecknade man ett handelsavtal med Livlandsorden 1367 efter ett korsriddarangrepp på Trakai, som ligger 22 km väster om Vilnius, men det satte inte stopp för fientligheterna, som fortsatte i mindre skala under de kommande åren. En tid senare, i februari 1370, fanns förutsättningarna för att ett stort slag skulle bryta ut. Algirdas och Kęstutis samlade deltagare från hela Litauen, några av Rus' feodalherrar i Sambia och tatarer som var fientligt inställda till klosterstaten. Landmarschall von Kniprode däremot kallade till sig enheter från olika platser och dirigerade dem omedelbart mot huvudarmén. Kęstutis, som var upptagen med att plundra omgivningarna kring Rudau (norr om Königsberg), blev vid ett tillfälle medveten om att en stor korsriddarstyrka närmade sig och skingrades omedelbart. Hans bror Algirdas flyttade i stället hastigt till en högre position, i förhoppning om att kunna försvara sig bättre. Slaget vid Rudau som följde visade sig vara ett av korstågets blodigaste och fick karaktären av ett slag på slagfältet. Först vid mörkrets inbrott, efter en hel dags strider, återvände lugnet och om man tar hänsyn till dödssiffrorna (nästan 1 000 balter mot 26 riddare och 100 eller 200 kristna) kan man se hur klar den teutoniska segern var. Algirdas hade inga problem med att fly när situationen vände till det sämre, men han skickade aldrig mer stora arméer in i Preussen igen och korsfararna levde en fredlig tid längs gränsområdena.

Påven Gregorius XI vädjade 1373 till Algirdas och Kęstutis om att konvertera, men han hörde inte. Detta val isolerade Litauen ytterligare i Europa, vars militära styrka minskade under hela 1370-talet. Medan riddarordnarna regelbundet kunde räkna med inflödet av utländska rekryter vid planeringen av sina fälttåg fick litauerna räkna med det låga antalet soldater som stod till deras förfogande, vilket framgår av det faktum att Kęstutis, Algirdas och hans söner mellan 1373 och 1377 organiserade mindre än sju expeditioner till korsfararstaterna, varav ingen av dem var långtgående. Kęstutis var tvungen att oroa sig för att försvara Trakai, hans viktigaste stadskärna, vid flera tillfällen under 1370-talet (särskilt 1374, 1376 och 1377). Enligt vissa forskare flyttade han sin huvudstad från Gamla Trakai (Senieji Trakai) till Nya Trakai under tredje kvartalet av 1300-talet.

När korsfararna besegrade litauerna i slaget vid Strėva 1348 kände Algirdas och Kęstutis att de behövde räkna med större stabilitet i de mer marginella regionerna i storhertigdömet. För att undvika ytterligare konflikter med Teutonic Order och koncentrera sig på de södra gränserna valde Kęstutis att anta en strategi som gick ut på att förhala. Redan år 1349, då han skröt om sin önskan att konvertera till katolicismen, inledde han förhandlingar med påven Clemens VI och fick löfte om kungliga kronor för sig själv och sina söner. Algirdas höll sig medvetet undan under dessa förhandlingar. Han valdes som mellanhand av den polske kungen Kasimir III, men denne beslöt oförutsägbart att attackera Volinia och Brėst i oktober 1349, vilket gjorde att Kęstutis plan för att förlänga tiden gick om intet. Under krigen i Galicien-Volinien, där Polen och Litauen ingrep och tävlade om Volinia, erbjöd kung Ludvig I av Ungern Kęstutis ett fredsavtal den 15 augusti 1351, enligt vilket litauern skulle acceptera kristendomen och ge militärt stöd till kungariket Ungern i utbyte mot den kungliga kronan. I det magyariska lägret låtsades Kęstutis acceptera pakten genom att utföra en hednisk ritual för att övertyga den andra parten. I själva verket hade Kęstutis inte för avsikt att hålla avtalet och flydde tre dagar senare med sina anhängare från det ungerska lägret, men Ludvig förföljde honom inte utan lät honom gå. Historiker betraktar denna episod som en "oblodig diplomatisk seger" som Kęstutis uppnådde.

Storhertigdömet var länge oense om Galicien och Volynia. År 1349 kom Lviv och Galizien under Kasimir III:s Polens kontroll. År 1350 återerövrade Algirdas Volinia och tog det från Polen genom att ge sin bror Liubartas befälet, men regionen förblev ändå omstridd. År 1358 trodde den litauiske storhertigen att han kunde bevara freden med Polen genom att arrangera giftermålet mellan sin dotter Kenna och Kasimir III:s sonson Kasimir IV av Pommern. Frågan kunde dock inte sägas vara löst, eftersom en tydlig uppdelning av polska och litauiska inflytelsesfärer över Volynia ännu inte hade definierats klart och tydligt. År 1366 genomförde Polen ett par framgångsrika fälttåg i Volinia, vilket ledde till att de bilaterala diplomatiska förbindelserna bröts. Även om Algirdas var väl medveten om behovet av att stödja Liubartas för att återta det förlorade föredrog han till slut att ingå ett fördrag med den andra parten, vars villkor godkändes av en baltisk delegation, som representerade Algirdas, Kęstutis och Liubartas intressen, och en polsk delegation, som bestod av Casimirs delegater och de aristokrater som stödde honom i regionen. Från och med detta historiska ögonblick var Algirdas inte längre inblandad i Voliniens angelägenheter, som enbart var Kęstutis angelägenhet. Litauerna försökte dra nytta av första bästa tillfälle att återta vad de hade förlorat och slog till mot regionen både 1367, när kung Kasimir III dog, och 1370, och lyckades återta en stor del av territoriet.

I mitten av 1370-talet minskade Litauens politiska inflytande på grund av förlusten av några städer som hade övergått till Moskva och återupptagandet av fientligheterna med korsfararna. Situationen på den sydvästra fronten var mer positiv när Liubartas och Kęstutis 1376 beslutade att återuppta fientligheterna på den västra fronten med Polen. I det fallet trängde anfallet in i hjärtat av fiendens rike, lyckades till exempel slå till mot Sandomierz och slutade med att 23 000 fångar togs tillfånga. Den polska motoffensiven året därpå upphörde tack vare att en vapenvila undertecknades, enligt vilken den litauiska besittningen Volinia dock bevarades till ett högt pris, med tanke på hur utmattade trupperna var efter alla dessa krig och framför allt med tanke på behovet av att sprida ut de få trupper som fanns tillgängliga för att bemanna ett så otroligt stort område ännu mer. Dessa svårigheter utnyttjades av den magyariska kungen Ludvig I, som från 1367 administrerade både Polen och Ungern, som hade ingått en personlig union. Före 1382, Kęstutis och Ludvigs dödsår, hade de senare lyckats återerövra alla de städer där litauerna hade bosatt sig på 1370-talet.

Även om Algirdas i huvudsak skötte de östra delarna av landet deltog Kęstutis i olika militära operationer för att hjälpa sin bror när han blev tillfrågad. Ett viktigt slag som Kęstutis deltog i var slaget vid de blå vattnen, som utkämpades nära södra buggen 1362 (eller 1363) mot Gyllene horden. När hans armé slogs ut tvingades den tatariska khanen att flytta längre söderut, och 1363 sträckte sig hans makt till Krimhalvön och lite längre norrut, efter att ha förlorat kontrollen över Podolien och andra furstendömen i Rus'. Den största fienden som höll Algirdas sysselsatt under storfurstendömet var dock Moskovien, som Litauen försökte konkurrera med om överhögheten i Östeuropa. Den viktigaste militära operationen mellan de två staterna var det litauisk-moskovska kriget 1368-1372, som i korthet kan sammanfattas som en serie av tre expeditioner som Algirdas genomförde 1368, 1370 respektive 1372, bland annat i närvaro av Kęstutis, och som till och med oroade staden Moskva. Kampanjerna visade sig dock vara misslyckade och Litauen förlorade några år efter 1372 sitt inflytande över städer som tidigare hade varit i dess omkrets, däribland Tver' och Smolensk. Enligt Zigmantas Kiaupa och Zenonas Norkus visade dessa kampanjer att möjligheten att snabbt infiltrera Moskvas landområden, vars försvarare endast var dåligt förberedda under den första expeditionen 1368, nu historiskt sett hade försvunnit. Nederlagen kan också förklaras av att Algirdas överskattade storhertigdömet, som visade sig oförmöget att kämpa på flera fronter och slå tillbaka både det teutoniska hotet i väster och det ryska hotet.

Jogaila vid makten (1377-1381)

I februari 1377 var litauerna tvungna att stå emot en belägring av Vilnius från Teutonic Order, som slutade med att de utländska inkräktarna slogs tillbaka. Detta var den sista militära operation som Algirdas skulle delta i som storhertig, eftersom han dog några månader senare, i maj 1377. Han efterträddes av Jogaila, som visserligen var den äldsta sonen, men av Algirdas andra hustru, Uliana av Tver', ett beslut som Kęstutis, som då hade nått en hög ålder, på det hela taget accepterade. Kęstutis behöll samma titlar och samma ämbete som vice storhertig som han hade haft när Algirdas levde. Från det ögonblick han tillträdde fick Jogaila bekymra sig om att avvärja de teutoniska arméernas intrång, som fortsatte intensivt från 1377 till 1379. Kęstutis drev den antikristliga retoriken med stor kraft, medan Jogaila intog en mer försiktig och avvägd hållning och till och med ingick samarbetsavtal med både Teutonic Order och Livlandsorden. Denna nya tendens som Algirdas son inledde, i skarp kontrast till sin fars och farbror Kęstutis politik, borde inte betraktas som Zigmantas Kiaupa, utan snarare som resultatet av "en generationskonflikt" och ett tecken på att en ny historisk säsong var på väg att börja för Litauen. För Claudio Carpini hade den religiösa aspekten av det litauiska korståget vid det laget förlorat mycket av sin centrala betydelse under det senaste århundradet. Genom Dovydiškės-fördraget, som slöts i största hemlighet 1380 med riddarna i orden, förseglade Jogaila skriftligen sitt åtagande att inte stödja Kęstutis militärt i händelse av ett korsfararangrepp.

Till en början föredrog Jogaila, i likhet med sin far, att koncentrera sig på storfurstendömets östra angelägenheter, i hopp om att kunna bilda en stor koalition mot Moskva. Detta förklarar varför han gav stöd till tatarerna när de belägrade Moskva, men det är oklart vilka skäl som hindrade honom från att ge stöd till Gyllene horden i slaget vid Kulikovo 1380, ett slag som anses ha ett stort symboliskt värde i den ryska historien. Under tiden attackerade de teutoniska riddarna hertigdömet Trakai och Samogitia; även om de lyckades försvara de två besittningarna led Kęstutis flera förluster och klagade över den totala bristen på stöd från Jogaila. Storhertigen å sin sida påpekade att hans äldre farbror vid det laget var oförmögen att leda militära operationer och att han snarare var intresserad av att främja sin kusin och son till Kęstutis Vitoldo, som han hade ett mycket gott förhållande till. När han kort därefter fick höra talas om Dovydiškėsfördraget, som han inte alls kände till, övertalades Kęstutis att avsätta sin brorson.

Storhertig av Litauen (1381-1382)

För att sköta de östra frågorna hade Jogaila utsett sin bror Skirgaila, som han litade fullständigt på, till regent i Vilnius. När den senare reste till Polack för att slå ner ett uppror som utlöstes av invånarna beslutade Kęstutis att dra nytta av detta och gick in i den litauiska huvudstaden med sina trupper och upphöjde sig själv till storhertig. Medan Jogaila förvisades till Krėva och Vicebsk och var tvungen att avsäga sig alla sina titlar i utbyte mot friheten, inledde Kęstutis ett ständigt krigstillstånd för att bekämpa sina livslånga fiender, korsfararna, samtidigt som han tömde Litauens statskassa och invånarnas ekonomi på pengar. Enligt Robert Frost antog Kęstutis att hans sonson skulle bete sig som Jaunutis 1347, som till slut gav upp sina maktsträvanden. Flera litauer, som ville undvika att striden förlängdes, uppmanade Jogaila att begränsa storfurstens politik, vilket fick den unge mannen att alliera sig med sina bröder Skirgaila och Kaributas och öppet angripa honom. Dagen efter Hochmeister von Kniprodes död 1382 beordrade Kęstutis sitt sista räder som ledde honom till Tapiau, 40 km öster om Königsberg. Förutsättningarna för en hämnd skapades av Jogaila själv, som fick hjälp av Tyska orden i utbyte mot territoriella eftergifter i Samogitia, och som därför anföll Trakai och senare fortsatte mot Trakai. Invånarna i den litauiska huvudstaden, uppviglade av handelsmannen Hanul från Riga, lät Jogailas arméer smyga in i staden. För att undvika risken för ett stort inbördeskrig inleddes samtal mellan Jogaila och Kęstutis, som fick hjälp av sin son Vitoldo. Under förhandlingarna togs dock Kęstutis och Vitoldo till fånga och fängslades i slottet Krėva, där Kęstutis dog över åttio år gammal i augusti 1382 och Jogaila återvände till makten.

Det är inte känt om den äldre storhertigen dog av naturliga orsaker, om han begick självmord eller om han dödades av en lönnmördare på uppdrag av sin brorson. En överdådig hednisk begravning anordnades för honom, den sista i Litauens historia, och hans kropp brändes tillsammans med hans hästar och vapen i Vilnius. Kęstutis anhängare förföljdes, fängslades eller, i värsta fall, dödades. Vitoldo lyckades fly från slottet Krėva genom att klä ut sig i kvinnokläder och fortsätta det litauiska inbördeskriget som bröt ut 1381 och som avslutades först 1384.

År 1345 firade Kęstutis sitt bröllop med Birutė, en hednisk prästinna som var en kultförklaring till guden Perkūnas och som var känd för sin berömda skönhet. Eftersom prästinnor måste vara kyska beslutade hertigen av Trakai att kidnappa henne och sedan be om hennes hand. Under de följande århundradena fascinerade berättelsen den litauiska allmänheten, så till den grad att berättelsen omtolkades genom att Kęstutis framställdes som en förälskad man, plågad av kärlek och som upprepade gånger uppvaktade prästinnan tills Birutė kände sin egen längtan. Det är dock osäkert hur många av Kęstutis gemål han hade. I detta avseende har historikern Stephen Christopher Rowell sagt följande:

Nedan finns en förteckning över Kęstutis barn:

När det gäller karaktär och personliga vanor fanns det stora skillnader mellan Kęstutis och Algirdas, och den förstnämnde levde ett mindre moraliskt liv än den sistnämnde. De två bröderna kom dock att komplettera varandra och var mycket beundrade i Litauen. Kęstutis uppskattades särskilt för sin militära genialitet, sin uppriktighet, sitt försvar av hedniska traditioner och sin offervilja. Utomlands, särskilt i Västeuropa, erkändes han för sin humanitet och sitt beteende i linje med ridderliga ideal.

Storhertigdömet upplevde en stor utvecklingsfas under Algirdas och Kęstutis duumvirat. Två faktorer tros ha bidragit till denna uppgång, nämligen Algirdas utomordentliga politiska skarpsinne och hans bror Kęstutis livslånga hängivenhet. Utvidgningen av Litauens gränser var ytterligare ett arv från paret, med tanke på att storhertigdömet år 1377 säkert omfattade minst 640 000 km², en yta som var större än dagens Ukraina och Somalia. När det gäller demografi uppskattade forskaren Algirdas Budreckis att antalet invånare ökade från 700 000 år 1341 till 1 400 000 år 1377, storhertig Algirdas' dödsår. Medan det år 1341 fanns 370 000 litauer (53 % av den totala befolkningen) hade antalet ökat till 420 000 (30 % av den totala befolkningen, en procentuell minskning som förklaras av expansionen till områden som inte beboddes av litauer).

Algirdas död satte stopp för den långa perioden av okontroversiella interna strider, eftersom striderna om Jogaila och Kęstutis äventyrade den stabilitet som mödosamt hade uppnåtts under de föregående åren. Striderna var en del av en generationskamp som avslutade ett mycket intensivt historiskt kapitel för Litauen, nämligen mer än 150 års försvar av hedendom mot den kristna världen. Strategin att bara fortsätta att bekämpa korsfararna som dess förfäder hade gjort var nu resultatet av en konstruktion som verkade anakronistisk. Till och med den litauiska adeln, som var särskilt känslig för det religiösa temat, lät sig omedvetet "smittas" av den västerländska modellen och tog till sig element som t.ex. riddarstridstaktik eller användandet av identifierande fanor och symboler.

Både Vitoldo och Jogaila (som tog över Polens krona 1386 under namnet Ladislaus II Jagellon), arvtagare till arvet från sina respektive föräldrar, konverterade till katolicismen och var viktiga aktörer i de historiska händelser som ägde rum i Litauen och Polen mellan 1300- och 1400-talen.

En stor del av Kęstutis kulturhistoriska arv finns oundvikligen kvar i hans hemland. Kęstutis är ett populärt manligt namn i Litauen. Mikalojus Konstantinas Čiurlionis tillägnade storhertigen en symfonisk uvertyr 1902. Petras Tarasenka, en litauisk historiker och arkeolog, skrev 1957 en novell med titeln Pabėgimas (Flykten) som beskriver de hektiska stegen i Kęstutis flykt från den tyska ordens fängelse i Marienburgs slott. Ett monument över Kęstutis uppfördes i Prienai i södra Litauen 1937 och restaurerades 1990. Storhertig Kęstutis motoriserade infanteribataljon i Litauens landmilitära styrkor har inspirerats av den medeltida härskaren. Ett av de militärdistrikt där litauiska partisaner opererade under den sovjetiska återockupationen av de baltiska staterna 1944 var uppkallat efter det ädla militärdistriktet Kęstutis.

Källor

1. Kęstutis
2. Kęstutis
3. ^ «Narimantas viene indicato come fratellastro di Algirdas e di Kestutis dalla Jüngere Hochmeisterchronik e la rivalità tra i due suggerisce che essi fossero figli di madri diverse. Si tratta tuttavia di una fonte dalla dubbia affidabilità, in quanto molto tarda» e risalente alla fine del XV secolo: Rowell, p. 88.
4. ^ Per Norkus e Carpini Algirdas, per Christiansen Kęstutis (Norkus, p. 233; Carpini, p. 37; Christiansen, p. 163).
5. Генрих Мазовецкий (1368/1370 — 1392/1393) был сыном Земовита III Мазовецкого и младшим братом своего свояка Януша Мазовецкого (ок. 1346 — 1429).
6. ^ a b "Kęstutis | duke of Lithuania". Encyclopedia Britannica. Retrieved 25 June 2021.
7. ^ Zinkevičius, Zigmas (2007). Senosios Lietuvos valstybės vardynas. Science and Encyclopaedia Publishing Institute. p. 51. ISBN 978-5-420-01606-0.
8. ^ Baranauskienė, Inga. "Kęstučio pabėgimo peripetijos". viduramziu.istorija.net (in Lithuanian). Archived from the original on 14 May 2021. Retrieved 13 April 2019.
9. ^ a b c d e f g h Kiaupa, Zigmantas; Jūratė Kiaupienė; Albinas Kuncevičius (2000) [1995]. The History of Lithuania Before 1795 (English ed.). Vilnius: Lithuanian Institute of History. pp. 124–126. ISBN 9986-810-13-2.
10. ^ a b c d Ivinskis, Zenonas (1988) [1930]. "Vytauto jaunystė ir jo veikimas iki 1392 m.". In Paulius Šležas (ed.). Vytautas Didysis (in Lithuanian). Vilnius: Vyriausioji enciklopedijų redakcija. pp. 7–32. OCLC 25726071.
11. Zinkevičius, Zigmas (2007). Senosios Lietuvos valstybės vardynas. Science and Encyclopaedia Publishing Institute. p. 51. ISBN 5420016060.
12. a b c d e f g Kiaupa, Zigmantas; Jūratė Kiaupienė, Albinas Kunevičius (2000) [1995]. The History of Lithuania Before 1795 (English edición). Vilna: Lithuanian Institute of History. pp. 124-126. ISBN 9986-810-13-2.  La referencia utiliza el parámetro obsoleto |coautores= (ayuda)