Sammanfattning

Phocas (latin: Flavius Phocas Augustus, grekiska: Φωκάς), född omkring 547 och död den 5 oktober 610, var en bysantinsk kejsare från 602 till 610.

Han var en enkel centurion i den kejserliga armén och deltog i en militär kampanj på Balkan 602 när han ledde en revolt av soldater mot kejsar Maurice, som var djupt impopulär vid den tiden på grund av imperiets ekonomiska och finansiella svårigheter, men framför allt på grund av sina ständiga kampanjer, vilket provocerade fram revolten. Phocas utnyttjade snabbt den bräckliga kejsarmakten för att ta sig in i Konstantinopel, gripa makten och låta avrätta Maurices familj.

Det var början på en tyrannisk regeringstid, som präglades lika mycket av inre instabilitet som av gränser som belägrades av imperiets motståndare, som drog fördel av Phocas inkompetens. Phocas var i själva verket allmänt känd för sin oförmåga att etablera sig som ledare för imperiet. Hans legitimitet ifrågasattes under hela hans regeringstid, vilket uppmuntrade till många revolter som ofta slogs ned i blodsutgjutelse, vilket bara bidrog till att öka hans impopularitet. Samtidigt inledde den sassanidiske kejsaren Khosro II ett generalangrepp mot rikets östra provinser, som Phocas inte kunde slå tillbaka. I Kartago startade guvernören Heraklius den äldre ett uppror som snabbt tog över Egypten, innan en flotta ledd av hans son Heraklius intog Konstantinopel utan strid. Phocas, som övergivits av alla sidor, tillfångatogs och avrättades.

Även om vissa historiker anser att han ibland drabbas orättvist hårt av den tidens krönikörer, är det få som ifrågasätter minnet av en kejsare som var oförmögen att styra ett imperium med stora svårigheter, som han ibland bidrog till att förvärra.

I början av 700-talet befann sig det östromerska riket vid en vändpunkt i sin historia. Det kom från ett sjätte århundrade som präglats av Justinianus regeringstid, med återerövringen av hela provinser (Italien, Nordafrika och en del av Spanien). Strax efter Justinianus död kämpade dock hans efterträdare för att upprätthålla intakta gränser som ibland ansågs vara alltför omfattande, särskilt som de kejserliga resurserna hade drabbats av Justinianus pest och andra naturkatastrofer som underminerade det ekonomiska och sociala livet i det bysantinska riket. Under Maurits, som regerade från 582 till 602, tycktes dessa problem förvärras med fortsatt tryck från langobarderna i Italien, sassaniderna i öst och slaverna och avarerna på Balkan. Kejsaren segrade visserligen i öst och verkade vara på väg att segra på Balkan, men det skedde till priset av allt mer begränsade resurser, vilket ledde till ett växande missnöje i samhället i allmänhet och i armén i synnerhet. Det var mot denna bakgrund av växande inhemsk oro som Phocas uppror ägde rum.

Phocas ursprung är höljt i djup mystik och ingenting är känt om hans liv före slutet av 700-talet. Vid ett okänt datum gifte han sig med en viss Leontia, möjligen av thrakiskt ursprung, och de fick åtminstone en dotter, Domentzia. Även om hans far är okänd för oss hette Phocas mor också Domentzia och Phocas hade två kända bröder, Domentziolus och Comentiolus. Historiker håller ofta fast vid tanken på ett thrakiskt-romerskt ursprung, en teori som stöds av hans bröders efternamn, men namnet Phocas, som ofta förknippas med Mindre Asien, kan peka mot ett asiatiskt ursprung, antingen från Kappadokien som munken George hävdar, vars uttalande är kontroversiellt, eller Patria of Constantinople, som är mer trovärdigt när det gäller kejsarnas ursprung. Ett armeniskt ursprung kan inte helt uteslutas.

I början av 700-talet var Phocas officer i den armé som kejsar Maurits sände ut för att försvara Donaugränsen mot avariska och slaviska angrepp. Hans exakta status är dock inte välkänd och flera källor, som ofta är positiva till Heraclius, tenderar att förringa Phocas och beskriva honom som en underofficer, en enkel centurion. Andra skrifter, från både väst och öst och därför mer avlägsna från bysantinsk politik, bekräftar dock att han tillhörde kategorin högre officerare. Enligt Paul Diacre var han Priscus equerry (strator). Frédégaire noterar att han var patrice och hertig, båda viktiga grader, och enligt Johannes av Nikiou var han en av de fyra befälhavarna för armén i Thrakien. Vincent Puech har tydligt understrukit denna diskrepans mellan bysantinska och icke-bysantinska källor, vilket manar till försiktighet när det gäller att definiera Phocas exakta sociala ursprung.

I vilket fall som helst hade Mauritius några år tidigare slutit ett fredsavtal med sassaniderna. Eftersom han nu var tillfälligt skyddad från hot från öst kunde han ägna sig åt att stärka den danubiska gränsen, som kämpade för att skydda Balkanhalvön. Hans bror Peter förde befäl över den armé som skickades för att förstärka gränsen 601-602. Soldaterna var dock alltmer ovilliga att ge sig ut på långvariga kampanjer, eftersom deras löner bara betalades ut bristfälligt, en symbol för kejsardömets ekonomiska svårigheter. När Peter beordrade armén att övervintra norr om Donau efter att ha tillbringat sommaren i strid, vägrade trupperna kategoriskt. Några år tidigare hade general Priscus redan vägrat lyda en liknande order från Maurice, och han möttes snart av protester från trupperna. Redan 598, när Comentiolus (en namne till Phocas bror) var ansvarig för den thrakiska armén, ingick Phocas i en delegation som kom för att protestera till kejsaren om de hårda förhållandena inom trupperna. Situationen förvärrades ytterligare när Maurice meddelade att soldaterna av ekonomiska skäl skulle bli tvungna att leva på jorden. Utan utsikter till något större byte och redan drabbade av lönesänkningar övergick protesterna till uppror. Det var Phocas, en enkel centurion, som hissades upp på en paviljong som ett tecken på att han gjorde anspråk på den högsta makten. Petrus tvingades fly för att informera sin far.

Maurice fick snart brist på trupper. Han hade bara excubiterna och de blå och gröna fraktionerna till sitt förfogande, vilka kunde tillhandahålla förstärkningstrupper men var svåra att kontrollera. När rebellerna anlände till Konstantinopel började en kompromiss växa fram. Maurits son, Theodosius, föreslogs för tronen. Han hade redan krönts till medkejsare och verkade erbjuda en lösning för kontinuitet, men han avböjde förslaget. Germanus, en högt uppsatt dignitär, stöddes av Maurices motståndare. Maurits försökte arrestera honom, vilket ledde till upplopp. Snart kollapsade hans makt och han flydde till Bithynien. Trupper ledda av Phocas kunde ta sig in i huvudstaden och när Germanus förberedde sig för att bli kejsare mötte han motstånd från de gröna, en av de två huvudfraktionerna i den kejserliga staden, som anklagade honom för hans långvariga och resoluta stöd till de blå. Denna dikotomi mellan de gröna och de blå, två påtryckningsgrupper som representerade stora delar av den konstantinopolitiska befolkningen, strukturerade en del av det bysantinska politiska livet. Från och med nu hade Phocas fria händer eftersom han inte var ansluten till någon av fraktionerna. Han kröntes till kejsare den 23 november 602 i Johannes Döparens kyrka i Hebdomon, vilket gjorde honom till den första romerska kejsaren som kröntes i en kyrka, en praxis som kom att fortsätta. Han grep snart Maurits familj, som hade tagit sin tillflykt till Nikomedia, och lät döda både den tidigare kejsaren och hans söner, och inledde därmed en regeringstid som präglades av politiskt förtryck, det mesta blodigt. Kropparna kastades i Bosporen och Maurits huvud visades upp inför Balkanarmén. Denna utrensning av den tidigare härskarfamiljen chockade hans samtida och bidrog säkerligen till att försvaga hans makt redan från början. Andra höga dignitärer från Maurices regim avrättades, till exempel general Comentiolus, som tydligen lämnat ett dåligt intryck under sin tjänstgöring som ledare för Balkanarmén, och prefekten Constantin Lardys, som fick skulden för impopulära ekonomiska åtgärder. Å andra sidan var han mer mild mot Germanus eller Philippicos, greve av Excubites och svåger till den avlidne kejsaren, som tonsurerades och förvisades till ett kloster.

Att Phocas revolt blev så framgångsrik berodde till stor del på Maurices växande impopularitet och hans bristande förståelse för det allmänna missnöjet inom armén. Redan på 590-talet hade det förekommit ett antal upprörda rörelser bland soldaterna på grund av de allt svårare ekonomiska förhållanden som de tjänstgjorde under. Den bysantinska armén mobiliserades intensivt för att försvara sina hotade gränser, men hade varken manskap eller ekonomiska resurser för att upprätthålla en sådan insats på lång sikt. Phocas kunde dra nytta av denna ilska och samtidigt dra fördel av oroligheterna i Konstantinopel, vilket bevisade att det var möjligt att ta makten genom en militär revolt.

Under hela sin regeringstid visade sig Phocas oförmögen att befästa sin legitimitet. Han var den förste östromerske kejsaren som kom till makten med våld, efter en statskupp som krossade en lång period av relativ politisk stabilitet. Därför kämpade han för att bli erkänd som den rättmätige kejsaren, särskilt som mordet på Maurice och hans familj väckte stor uppståndelse bland hans samtida. Slutligen, och för att öka svårigheterna, verkade han inte ha haft något ämbete som kunde ha fört honom i kontakt med rikets regering, och hade därför ingen erfarenhet på detta område vid en tidpunkt då rikets situation blev alltmer kritisk.

Från 603

I Konstantinopel stötte han snart på fraktionerna. Alan Cameron anser att de inte spelade någon egentlig politisk roll, medan andra historiker, som Wolf Liebeschuetz, betonar deras kraftfulla handlingskraft. I vilket fall som helst kunde Phocas inte undgå deras inflytande. Även om han fick stöd av de gröna när han tog makten, ville de ursprungligen förhindra Germanus från att ta över tronen och var därför inte ett starkt stöd. Redan 603 utbröt upplopp och en våldsam brand på Mésé. Vid den här tiden verkade de gröna ha vänt Phocas ryggen, som delvis hade lyckats vinna över de blå, som hade uttryckt reservationer mot honom 602. År 609 nämns en ny episod av spänningar mellan Phocas och de gröna. När kejsaren besökte Hippodromen blev han utbuad, uppenbarligen för att han var berusad. Han reagerade snabbt genom att låta döda flera personer som var oense med honom, medan de gröna återigen satte eld på byggnader i huvudstaden.

Överlag förlitade sig Phocas starkt på sin familj, särskilt sina två bröder, Comentiolus och Domentziolus, som innehade viktiga militära positioner. Med en betydande andel av den bysantinska eliten som motsatte sig hans styre var han tvungen att förlita sig ännu mer på sina föräldrar för att minimera risken för uppror eller förräderi. Han försökte också knyta kontakter med inflytelserika medlemmar av den bysantinska aristokratin, som general Priscus. Han var nu greve över excubiterna och gifte sig med Domentzia, en av Phocas döttrar, men alliansen förblev bräcklig. Priscus verkar alltid ha visat begränsad lojalitet mot Phocas, som var föraktfull och svartsjuk under bröllopsceremonin. Priscus anses ofta ha skrivit ett brev som uppmanade guvernören i Afrika, Heraklius den äldre, till revolt, och han övergav Phocas när dennes makt kollapsade.

Sedan 591 har det bysantinska riket och det sassanidiska riket, de två regionala supermakterna, varit i fred. Mauritius upprätthöll goda relationer med Khosro II, som han hade hjälpt att återta tronen, som under en tid hade ockuperats av en usurpator. Mauritius fall och död satte stopp för denna period av goda relationer. Khosro II vägrade kategoriskt att erkänna den nye kejsaren och bestämde sig för att hämnas den man som han betraktade som sin tidigare allierade. Han proklamerade att han kämpade för att sätta Theodosius, en av Maurices söner, på tronen. Även om moderna historiker nu tror att Theodosius tillfångatogs kort efter sin familj av Phocas styrkor, hävdar källor från den tiden att han lyckades nå Ctesiphon för att be Khosro om hjälp. Trots Khosros uttalade avsikter såg han Mauritius fall framför allt som en förevändning för att angripa den historiska rivalen till den iranska makten i Mellanöstern och radera ut de eftergifter som gjorts 591, i synnerhet övergivandet av Armenien. Så inleddes det som historikerna anser vara antikens sista stora krig.

Sassanidernas framryckning skedde på två fronter: Armenien och Mesopotamien, de två yttre provinserna i det bysantinska riket i direkt kontakt med den persisk-iranska världen. Khosros första ambition var att återta regionen Armenien, som hade avträtts till bysantinerna 591 och som de senare fortfarande hade en osäker kontroll över. Sassaniderna avancerade undan för undan och lyckades besegra de romerska arméerna vid flera tillfällen. Den exakta kronologin är svår att fastställa och är fortfarande omdiskuterad, men när Phocas dog hade sassaniderna återerövrat en stor del av Armenien, som de hade förlorat 591, och intagit två stora fästningar i synnerhet: Theodosiopolis och Citharizum. De kunde nu hota Anatolien direkt. Under dessa fälttåg tvekade inte Khosros styrkor att föra fram Maurits förmodade son för att lättare få till stånd kapitulationer, vilket vittnar om hur osäker Phocas makt var.

I Mesopotamien var mönstret i stort sett detsamma, med långsamma men stadiga framsteg. Sassaniderna utnyttjade Narses uppror, ledaren för de östliga miliserna, för att återvända till kriget. De besegrade och dödade Germanus, som skickats av Phocas omkring 604, och besegrade sedan Leontius, hans efterträdare, troligen 605. Kejsaren skickade sedan sin brorson, Domentziolus, men utan vidare framgång. Under tiden hade Khosros soldater intagit Dara efter en lång belägring år 604. Denna position, ett lås mot Syrien, gjorde det möjligt för dem att avancera inåt landet, samtidigt som de stötte på de starka befästningarna i den östra limes. Även här är kronologin svår att fastställa, men situationen försämrades avsevärt efter 608, när Heraklius den äldres uppror och förlusten av Egypten tvingade Phocas att rensa sin östra gräns för att bekämpa rebellerna. Det fanns också en allmän proteströrelse i städerna i det bysantinska öst, åtföljd av den oro som orsakades av judarnas och samariternas uppror, monofysiternas motstånd och den oordning som orsakades av fraktionerna, de stadskorporationer som både motsatte sig och ibland utmanade kejserlig auktoritet. Bland de viktiga positioner som perserna intog efter Phocas död fanns Amida, Callinicum, Edessa och Constantina i Osroene. Återigen var detta bara perifera besittningar, men de banade väg för erövringen av Syrien och Palestina.

Balkan under hot

Phocas Balkanpolitik är relativt okänd. Som infödd i regionen var han tvungen att hålla ett öga på hur situationen utvecklades, med tanke på att Donaugränsen regelbundet attackerades vid den tiden, särskilt från avarerna, som hade upprättat ett imperium i Pannonien, och slaverna. Den armé som förde Phocas till makten bekämpade själv dessa hot år 602 och återvände till Donau efter att den nye kejsaren hade introniserats. Trots detta var Phocas 604 tvungen att förflytta trupper österut för att bekämpa Khosros sassanider, vilket försvagade det bysantinska försvaret. Kejsaren kan ha varit ännu mer frestad att använda dessa soldater i öst eftersom de kom från samma armé som hade fört honom till makten och därför potentiellt var mer lojala. Han undertecknade därför ett fördrag med avarerna för att garantera fred, förmodligen genom att betala en betydande tribut. Å andra sidan misstänks slaverna ibland för att ha inlett en räd så långt som till Thessaloniki. Under Phocas regeringstid övergav således Maurice sina ambitioner att föra krig på avarernas territorium, för att minska deras makt så mycket som möjligt och sedan helt återupprätta den bysantinska suveräniteten på Balkan. I motsats till vad som ibland har hävdats klarade sig dock den danubiska gränsen ganska bra under Phocas och det var särskilt under 610-talet, efter hans död, som slaviska och avariska intrång återupptogs med förnyad kraft och ibland ledde till en begynnande kolonisering av halvön. Även om Phocas passivitet i regionen inte direkt banade väg för en invasion, underlättade den förmodligen dess uppkomst inom en mer eller mindre nära framtid.

Bysantinska Spanien

Phocas verkar inte ha brytt sig särskilt mycket om det bysantinska Spaniens öde. Denna avlägsna provins, som återerövrats av Justinianus, hade under flera år attackerats av västgoterna, som ville kontrollera hela den iberiska halvön. På grund av de många problem han stod inför var Phocas förmodligen oförmögen att hantera ett territorium så långt från sin huvudstad. Han förnyade inte administrationen och de lokala styrkorna fick göra sitt bästa för att avvärja angreppen från Wittéric, den visigotiske härskaren, som lyckades inta Sagonte och reducera det bysantinska Spanien ännu mer till halvöns sydöstra kust.

Italiensk politik

Phocas italienska politik kännetecknades av hans önskan att vinna över regionens inflytelserika myndigheter, vilket förklarar varför det var en av de få regioner där han åtnjöt en hög grad av popularitet. Det bysantinska Italien drabbades av de lombardiska invasionerna, som hotade den kejserliga kontrollen över halvön. I Rom hävdade dessutom påvedömet sig som en alltmer självständig andlig makt, trots den skyddande roll som det romerska imperiet hade att spela gentemot det. Phocas utmärkte sig för sin benägenhet att upprätthålla goda relationer med påven. Så snart han kommit till makten gratulerades han av Gregorius den store, förmodligen på grund av de spänningar som vid den tiden fanns mellan påven och Maurits. Några år senare såg Phocas till att Bonifatius III, som befann sig i Konstantinopel vid den tiden och som han hade nära band till, utnämndes till påve. I gengäld erkände Phocas biskopen av Roms primat. Detta var en känslig fråga i en kristen kyrka som fortfarande var uppdelad i fem patriarker. Från och med då kunde endast påven göra anspråk på titeln universell eller ekumenisk biskop, även om patriarken av Konstantinopel också gjorde anspråk på denna status. Relationerna mellan kejsaren och patriarken försämrades avsevärt, eftersom Cyriacus av Konstantinopel, som dog 606, under en tid gav Maurice änka och hennes anhängare en fristad. Det är därför möjligt att Phocas ville sanktionera det konstantinopolitanska patriarkatet. Slutligen fick Bonifatius IV, den sista påven under Phocas regeringstid, tillstånd av kejsaren att omvandla det antika Pantheon i Rom till en kyrka.

Samtidigt utmärkte sig Phocas genom att resa en pelare till sin ära på Forum i Rom, det senaste tillskottet till det som en gång hade varit den romerska maktens hjärta, medan en staty av honom också restes i Rom, vilket utgör ett av de sista kända exemplen på en rund skulptur som avbildar en romersk kejsare. Det var också under hans regeringstid som den romerska senaten senast nämndes år 603. Vid det laget hade institutionen i stort sett försvunnit. Dessa exempel symboliserar den gradvisa omvandlingen, eller till och med försvinnandet, av ett helt område av den antika romerska kulturen. Samtidigt verkar kulturlivet ha hamnat i förmörkelse under Phocas, för att sedan kortvarigt återuppstå under hans efterträdare, vilket förebådar de så kallade mörka århundradena i den bysantinska historien, under vilka kulturproduktionen minskade.

Trots sina ansträngningar att få stöd från påvedömet och den italienska eliten i allmänhet kunde Phocas inte hejda langobardernas expansion. År 603 återkallade han Smaragde, den tidigare exarken i Ravenna, för att ta över hans post, med instruktioner om att bekämpa den lombardiske kungen Agilulf. Bysantinarna förlorade dock snabbt flera positioner, inklusive staden Mantua och Cremona. Smaragde tvingades till slut sluta fred och släppa Agilulfs döttrar, som hans föregångare hade tagit till fånga.

År 608 hade Phocas regerat i sex år, men han hade fortfarande inte lyckats konsolidera sin makt. I öst kämpade man mot sassanidernas frammarsch, medan oroligheterna fortsatte i olika delar av riket, särskilt i öst, ofta underblåsta av motsättningarna mellan de blå och de gröna. Det bysantinska Afrika, som var relativt opåverkat av yttre hot, var en ganska välmående provins vid den tiden och styrdes av Heraklius den äldre. När han reste sig blev hotet mot Phocas snabbt ohållbart. Från Kartago hade Heraclius en hel region bakom sig och avsevärda ekonomiska och mänskliga resurser. Det exakta ursprunget till detta uppror är svårt att spåra. Enligt dåtidens krönikörer var det den inflytelserike Priscus som skickade ett brev som uppmanade Heraclius att göra uppror för att avsätta och eliminera Phocas, vars regeringstid visade sig bli alltmer katastrofal för varje dag. Utöver detta åtagande, som skulle kunna beskrivas som ett allmänintresse, betonar Walter Kaegi Heraclius och hans familjs personliga intresse av att göra uppror, eftersom de såg det som en verklig möjlighet att få den högsta makten.

Heraclius den äldre skickade först sin brorson Nicetas för att erövra Egypten med en liten armé på några tusen man, ofta morer som rekryterats lokalt. Nicetas tog snabbt kontroll över en stor del av den rika egyptiska provinsen. Phocas reagerade först genom att fängsla Heraclius den äldres hustru och sin sons trolovade, Fabia Eudocia, som krönikörer hävdade hade lustfyllda önskningar för honom. Han skickade också en av sina främsta generaler till Egypten, Bonosos, som var känd för sin stränghet och till och med grymhet, efter att just ha slagit ned olika lokala uppror i Palestina. Så snart han anlände vann den lojalistiska generalen en seger mot Bonakis, Nicetas ställföreträdare, innan han blockerade Alexandria. Men han besegrades till slut i sin tur och tvingades fly från Egypten. Detta nederlag innebar förlusten av Egypten, imperiets sädesmagasin och Konstantinopels främsta källa till vete. Dessutom hamnade de trupper som fortfarande var lojala mot Phocas i Palestina och Syrien i kläm mellan sassaniderna, som avancerade allt lättare eftersom Phocas var tvungen att avleda en del av sina styrkor mot rebellerna, och Egypten, som nu kontrollerades av Nicetas.

Situationen förvärrades när Heraclius den äldres egen son, som också hette Heraclius, ledde en flotta mot Konstantinopel. Heraclius landsteg i Hebdomon mellan slutet av september och början av oktober 610. Heraclius exakta färdväg är okänd, men han verkar ha passerat genom Sicilien och södra Italien innan han intog Abydos, söder om kejsarstaden. På vägen kan han ha fått förstärkningar, särskilt från den gröna fraktionen, enligt Johannes av Nikiou. Phocas, som nu var direkt hotad, försökte skicka sin bror Domentziolus mot honom. Samtidigt fortsatte Nicetas styrkor att avancera och verkade ha erövrat en stor del av Syrien samt Cypern, som fortfarande stod under ett växande hot från sassaniderna. Heraklius avvaktade dock ett tag, kanske för att säkra nytt stöd, medan Phocas återkallade sin bror. Han samlade också snabbt ihop en krigsflotta, men den besegrades lätt av rebellerna. Till slut landsteg Heraklius i Hebdomon, strax utanför Konstantinopel, den 3 oktober. Panik och anarki började svepa genom staden. Den gröna fraktionen slöt i stort sett upp bakom Heraclius och släppte Bonosos, som hade skickats av Phocas för att bekämpa Heraclius, innan han befriade den senares mor och fästmö, Fabia Eudocia. Priscus, som hade kontroll över Excubites och Bucellaires, förstklassiga trupper, föredrog att inta en neutral hållning och drog sig tillbaka med hänvisning till att han var sjuk. För Phocas var spelet redan förlorat. Utan något större stöd blev han till slut tillfångatagen av patrice Probos. Han släpades ombord på ett skepp och fördes inför Heraclius. Heraclius sägs ha sagt följande till honom: "Är det så här du har styrt riket? - Och du tror", svarade Phocas medvetet, "att din regering skulle ha varit bättre? Han avrättades snabbt den 5 oktober och lemlästades, hans kropp styckades och flåddes, några av delarna visades upp innan de brändes på Oxarnas forum, den traditionella platsen för avrättningar, där Bonosos, Domentziolus och andra dignitärer från den fallna regimen också avrättades.

Få bysantinska kejsare mötte enhälligt motstånd. Phocas var en av dem. Från sin död kritiserades han i stor utsträckning av sina samtida och senare historiker. Heraclius, som störtade honom, bidrog delvis till denna damnatio memoriae för att ytterligare legitimera sin ankomst till makten, eftersom han befriade imperiet från en tyrann. George av Pisidien, en poet i Heraclius tjänst, beskrev Phocas som "en gorgons ansikte" eller "den jordiska Leviathan". Theophylact Simocatta, som skrev en historik över Maurices regeringstid, var knappast mer storsint och beskrev honom som en barbar, hälften kentaur och hälften cyklop. Denna dåliga bild har överlevt tidens tand. Den användes till exempel av Pierre Corneille i hans tragedi Heraclius, där Heraclius, som framställs som en son till Maurice, flyr från massakern på sin familj och till slut störtar tyrannen Phocas. På 1700-talet såg Montesquieu Phocas intåg som början på en ny era, en era från vilken "det grekiska imperiets historia - som vi hädanefter kommer att kalla det romerska imperiet - inte är något annat än en väv av revolter, uppviglingar och perfiditeter". Utöver denna särskilt dystra och dekadenta syn på den bysantinska historien inledde Phocas maktövertagande i praktiken en period av våldsamma maktövertaganden, i skarp kontrast till stabiliteten under de första århundradena.

Moderna historiker har inte ifrågasatt hans katastrofala regeringstid, både militärt och ekonomiskt. Louis Bréhier beskrev honom i mindre vänskapliga ordalag: "En outbildad soldat från leden, med ett despotiskt temperament, hetlevrad, grym och hämndlysten". Enligt John Haldon hade Phocas varken kunskaperna eller erfarenheterna för att leda ett imperium som stod inför stora utmaningar. Michel Kaplan beskrev honom som en "beklagansvärd" härskare vars regeringstid inledde en period av djupgående intern instabilitet på grund av hans oförmåga att hävda sin auktoritet. Alla såg honom som en blodtörstig tyrann och en "regim av otyglad terror" som, enligt Georg Ostrogorsky, var som de sista tonerna i den lägre romerska statens historia och öppnade upp en ny era i bysantinsk historia. Faktum är att början av 700-talet markerade starten på stora förändringar i den östromerska världen, med förlusten av auktoritet över stora delar av imperiet, vilket började med Phocas, om inte tidigare, och fortsatte under hans efterträdare Heraclius. Till slut genomgick den östromerska världen en förändringsprocess som ledde till vad vissa historiker kallar den "meso-bysantinska" perioden, vilket förklarar varför början eller slutet av Phocas regeringstid ibland utgör kronologiska milstolpar.

En av de få avvikande åsikterna finns i den sovjetiska historieskrivningen, där Vassili Kuchma ser Phocas maktövertagande som en "social revolution" som bidrog till att försvaga den bysantinska aristokratins dominans och lade grunden för den framtida omvandlingen av den bysantinska världen, baserad på modellen med den lilla bondeägaren med systemet av teman. Å andra sidan har vissa historiker, som Walter Emil Kaegi, utan att ifrågasätta den övervägande negativa bedömningen av Phocas regeringstid, ändå påpekat att viss kritik är överdriven och anser att de primära källorna är överdrivet hårda mot honom. Kaegi noterar att Phocas hålls ansvarig för territoriella förluster som faktiskt inträffade under Heraclius, såsom förlusten av kontrollen över Balkan eller sassanidernas erövring av Palestina och Egypten, även om den oro som orsakades av Phocas missriktade politik ibland skapade förutsättningar för dessa invasioner.

Källor

1. Fokas
2. Phocas
3. Haldon 1990, p. 40.
4. Stratos 1976, p. 51.
5. Martindale, Jones et Morris 1992, p. 409.
6. Martindale, Jones et Morris 1992, p. 326, 417.
7. ^ John Bagnell Bury, History of the Later Roman Empire from Arcadius to Irene, II, Cosimo, Inc., 2009 [1889], ISBN 1-60520-405-6.
8. ^ Giovanni Polara, I regni barbarici del VI secolo- La prosa: Gregorio Magno, in Letteratura latina tardoantica e altomedievale, Jouvence, p. 59, ISBN 88-7801-069-3.
9. ^ Teofane Confessore, A.M. 6098.
10. ^ Alcides Vargas Echegaray (15 June 2021). Sin Fronteras. ISBN 9788418435485.
11. Martindale, Jones & Morris. The Prosopography of the Later Roman Empire – Volume III, AD 527–641, Cambridge University Press, ISBN 0-521-20160-8 (1992), p. 326