Sammanfattning

Alfred Bernhard Nobel lyssnar på uttalet? (21 oktober 1833 Stockholm, Sverige - 10 december 1896 Sanremo, Italien) var en svensk kemist, ingenjör och uppfinnare av dynamit. I sitt testamente testamenterade han sin egendom till en stiftelse för Nobelpriset.

Alfred Nobel är också känd för sina uppfinningar och sina framgångar som affärsman. Nobel bidrog till att skapa ett internationellt dynamitimperium och hade ett stort inflytande på den kaukasiska oljeindustrin. Han samlade på sig en mycket stor förmögenhet under sin livstid och var en av världens rikaste män vid sin död.

Alfred Bernhard Nobel föddes den 21 oktober 1833 i Stockholm. Han hade tidigare haft två bröder, Robert (1829) och Ludvig (1831). Alfred följdes av Emil (1843). Hans far Immanuel Nobel och mor Andriette (född Ahlsell) hade gift sig 1827.

Pappas företag

Alfred föddes mitt i familjen Nobels dåliga ekonomiska situation. Hans far var en populär byggmästare vars kontrakt tidigare hade hållit familjen Nobels ekonomi stabil. Immanuel tvingades dock till konkurs efter att ett antal kontrakt misslyckats och efter att det hus som Nobels hade köpt av Långholmen brann ner på nyårsafton 1832.

Men Immanuel väntade fortfarande på sin chans. De svenska militärmyndigheterna var inte intresserade av Nobels nya uppfinningar, men till slut hittade han en lämplig partner. På uppmaning av Lars Gabriel von Haartman, Finlands ambassadör i Stockholm, lämnade Nobel sin familj i Sverige och flyttade till Åbo för att utveckla sin uppfinning av polykominescens för att kunna erbjuda den till den ryska kejserliga armén.

Familj i Stockholm

Efter att Immanuel åkte till Åbo 1837 fick resten av familjen klara sig utan hans hjälp. Under sitt första år i Åbo lyckades Immanuel skicka tillräckligt med pengar till familjen för att hans fru Andriette skulle kunna öppna en liten mejeri- och grönsaksbutik. Familjens barn Robert, Louis och Alfred hjälpte sin mor genom att sälja tändstickor på gatan. Trots de blygsamma omständigheterna ville Andriette att hennes barn skulle få en bra utbildning, så de turades om att skriva in sig i den skola som drevs av Jakobs församling. Av bröderna hoppade Alfred av efter bara ett år, Robert gick i skolan i tre och ett halvt år och Louis i tre år. Den äldsta brodern Robert hoppade av 1841 för att bli sjöman och erbjöds jobb som hyttsteward på ett fartyg på väg till Sydamerika.

S:t Petersburg

Immanuel Nobel, som flyttade från Åbo till S:t Petersburg 1838, hade lyckats bra. Han hade lyckats övertyga de ryska militärmyndigheterna och kejsar Nikolaus I själv om nyttan med landminor. Nobel, som hade fått en belöning på 3 000 silverrubel, hade utökat sin experimentella gruvfabrik och 1842 beslöt han att bjuda in sin familj till S:t Petersburg. Vid den här tiden var S:t Petersburg en av världens metropoler, både när det gäller vetenskap och kultur.

När familjen anlände till S:t Petersburg hade Immanuel fått 25 000 silverrubler av tsar Nikolaj, främst för en lyckad sprängningsuppvisning. Immanuel Nobels affärer blomstrade och han ägde en värdefull lägenhet i S:t Petersburg. Även om det fanns flera bra skolor för invandrare i staden, fick Alfred och Louis inte plats i någon skola utan fick en privatlärare. Bröderna fick en omfattande utbildning i litteratur, språk, matematik, filosofi och vetenskap. Det är inte mycket känt om innehållet i privatundervisningen, men den visade sig vara effektiv. Alfred, Louis och Robert, som återvände från havet, kunde tala och skriva inte bara sitt modersmål, svenska, utan även ryska, franska, engelska och tyska.

På 1840-talet gick det bra för Immanuel Nobel. Nobel kunde lösa in sin delägares andel och samtidigt flytta sin verksamhet och bygga ut sina lokaler avsevärt. Företagets namn ändrades också till Fondieres et Atélieres Mécaniques, Nobel & Fils ("Gjuteri och mekaniska verkstäder, Nobel & Sons"). Från och med andra hälften av 1840-talet kunde Immanuels barn arbeta under sin far. Var och en av sönerna var först anställd på ritningsbyrån, sedan på beställnings- och offertavdelningen, som förman i tillverkningen och som assistent till företagets chefer i ekonomiska frågor.

Vid 18 års ålder visade Alfred Nobel ett tydligt intresse för klassisk litteratur och poesi. Redan som ung skrev han 425 rader poesi på engelska, vilket kan ses som ett bevis på hans litterära förmåga. Nobel kunde också ha haft potential att bli författare eller poet, men han valde en annan karriär.

Även om det inte är känt exakt vem som undervisade Nobelbröderna i humaniora i S:t Petersburg, är det ganska väl känt vem som undervisade dem i naturvetenskap privat. Brödernas lärare var kemiprofessorerna Nikolai Zinin och Yuli Trapp, som Immanuel Nobel kände personligen och som han också stod på god fot med. De lärde Alfred Nobel och hans bröder kemi, fysik och matematik. Alfred var särskilt fascinerad av experimentell kemi, som var hans favoritämne. Runt 1850 fick Alfred Nobel och hans lärare Zinin tillträde till Paris, där han studerade i ett år. Det var här som Nobel träffade Théophile-Jules Pelouze, en av tidens viktigaste europeiska kemister. För Alfred Nobel innebar ett år i Frankrike att han avslutade sina kemistudier. Vid sidan av studierna deltog Nobel också i det sociala livet i Paris och träffade en "flicka som han älskade", som han själv skriver. Han tvingades dock återvända till S:t Petersburg.

Alfred Nobel stannade inte länge i S:t Petersburg, utan bestämde sig för att göra en lång studieresa utomlands. Hans första destinationer var Centraleuropa och Storbritannien. Under sin resa besökte Nobel ett antal industriföretag som Nobel Engineering Works i S:t Petersburg hade kopplingar till. Det primära syftet med resan var att göra den unge Alfred Nobel bekant med de metoder som användes i de olika ländernas maskinverkstäder. Han fick också i uppdrag att identifiera produkt- och processinnovationer som skulle gynna familjeföretaget. Efter en tid i Europa flyttade Alfred Nobel till New York i USA. Detaljerna kring Nobels resa till Amerika är inte kända, men det är känt att han besökte John Ericsson i Sverige vid några tillfällen. Som ett resultat av resan skickade Alfred Nobel bland annat ritningarna till Sankt Petersburg på den varmluftsmaskin som han hade fått av Ericsson.

Tillbaka till St Petersburg och första kontakten med nitroglycerin

Alfred Nobel återvände till S:t Petersburg den 21 oktober 1854, då han var 21 år gammal. På grund av resorna hade han tvingats tillbringa en tid på ett vårdhem i Tyskland. På vägen till Tyskland hade han också tillbringat lite tid hos sin farbror. Efter några månader återvände han dock till S:t Petersburg.

Familjen Nobel tjänade bra, eftersom den ryske kejsaren, som förberedde sig för Krimkriget, beställde mycket ny militär utrustning. Familjeföretaget sysselsatte över tusen personer och hade en god produktion. Alfred Nobels far, Immanuel, kom i gunst hos tsaren och ansågs snart vara en av Rysslands bästa ingenjörer. Han tilldelades den prestigefyllda kejserliga guldmedaljen.

Kejsar Nikolaj I dog under Krimkriget och efterträddes av Alexander II. Ryssland var inte framgångsrikt i kriget och dess leveranser av militär utrustning sköttes dåligt. Trupperna som tjänstgjorde i Krimkriget hade fått marschkängor med papperssulor och mjöl blandat med krut. Alexander II avskedade de inblandade tjänstemännen. Även om Nobels inte hade något med saken att göra, fick de slut på beställningar eftersom de tjänstemän som hade gjort beställningarna hade avskedats. Immanuel Nobel försökte få nya kunder till familjeföretaget, men det var svårt eftersom staten hade utarmats av kriget. Alfred Nobel hade blivit familjens ekonomiexpert och skickades till London och Paris för att få lån, men bankerna där kunde inte låna ut pengar till Nobelbolaget.

Sommaren 1859 beslöt Immanuel Nobel att lämna S:t Petersburg och återvända till Stockholm. Han överlät driften av sitt ingenjörsföretag till sin son Ludvig, som fick hjälp av Alfred och Robert. Bröderna lyckades avveckla företaget och Ludvig startade också ett eget företag. Robert och Alfred hade hyrt en liten lägenhet tillsammans. Alfred Nobel tillbringade mycket tid i köket i lägenheten, som han hade gjort om till sitt laboratorium. När familjeföretaget befann sig i ekonomisk kris hade han vänt sig till sina vänner för att få nya idéer till revolutionerande produkter. Han hade hört talas om ett nytt sprängämne, nitroglycerin, av sina tidigare privatlärare. Det nya sprängämnet var mycket explosivt, men svårt att detonera. Situationen komplicerades av att ämnet lätt exploderade vid tillverkningen och därför ansågs vara för farligt för praktisk användning. Alfred såg genast potentialen i ämnet om det kunde göras säkrare.

Efter flera farliga experiment kom Alfred Nobel på hur han kunde tillverka tillräckligt med nitroglycerin för praktiska experiment. Nästa problem var att få nitroglycerin att explodera på ett kontrollerat sätt. Så småningom kom Alfred och Robert på idén att blanda vanligt svartkrut med nitroglycerin och detonera det med en enkel stubin. Louis blev också intresserad av nitroglycerinets möjligheter i detta skede, och bröderna utförde experimentella detonationer utanför S:t Petersburg. På faderns uppmaning patenterade Alfred nitroglycerin och beviljades ett svenskt patent den 14 december 1863, samma år som han flyttade till Stockholm för att ansluta sig till sin far.

I Sverige var nya patent för sprängämnesteknik sällsynta, varför de militära myndigheterna var intresserade av Nobels patent. Immanuel och Alfred Nobel bjöds in till de militära myndigheterna för att tala om uppfinningen. De fick i uppdrag att organisera en sprängningsdemonstration på Karlsborgs fästning. En militärkommission och flera civila experter kom för att se demonstrationen. Till en början var resultaten dåliga, eftersom de Nobelprisbelönade nitroglycerinladdningarna exploderade med ungefär samma kraft som samma mängd svartkrut. Under demonstrationen insåg dock Alfred Nobel att laddningarnas sprängkraft gradvis minskade när nitroglycerinet absorberades av krutet. För showen hade Nobels gjort flera olika blandningar av nitroglycerin, som när de var föråldrade inte orsakade stora explosioner. Alfred lyckades rätta till problemet under presentationen, så att han i slutet av presentationen kunde detonera ett parti nitroglycerin som tillverkats inom några timmar. Explosionen var enorm men fick inte önskad effekt på de svenska militära myndigheterna. De förklarade enhälligt att ämnet var för farligt för att användas i krig.

Studier om nitroglycerin

En demonstration i Karlsberg visade att en blandning av krut och nitroglycerin inte ger permanenta egenskaper. Nobels återvände därför till laboratoriet för att fortsätta utveckla sprängämnet. Alfred arbetade flitigt med forskningen, assisterad av sin yngsta bror, 20-årige Emil. Alfred kom snart på en lösning. Han fyllde ett provrör med krut, satte in en stubin och doppade det i en behållare med nitroglycerin. Explosionerna var en framgång. Det provrör som användes i experimentet blev prototypen till den detonerande sladden som många sprängämnesexperter än i dag betraktar som Alfred Nobels viktigaste uppfinning.

Våren 1864 började Alfred Nobel leta efter kunder för ett nytt sprängämne. Den marknadsfördes som en explosiv olja och hittade snart kunder inom gruvindustrin. Nobel presenterade sin uppfinning för flera personer, vilket innebar att han behövde mer och mer sprängämnen. Den gamla metoden för att framställa nitroglycerin som han hade uppfunnit ersattes av en ny. Detta gjorde det möjligt att producera mer nitroglycerin, även om den nya metoden gjorde processen farligare.

Det fanns många sätt att utnyttja Nobels produkter, men innan de kunde utnyttjas i stor skala behövde Alfred Nobel pengar, eftersom han var tvungen att köpa utrustning och råmaterial och patentera uppfinningen utomlands. Familjen Nobel hade inte tillräckligt med kapital för att erbjuda Alfred, så han var tvungen att ta lån. Alfred Nobel drog nytta av sin studieresa till Centraleuropa, där han hade knutit kontakter med banker. Han reste till Frankrike och lyckades få ett lån på 100 000 franc från Crédit Mobilier i Paris.

Från en dålig start till framgång

När Alfred Nobel återvände till Stockholm började han öka produktionen. Laboratoriet blev lämpligt som fabrik. Alfred fick hjälp av sin far Immanuel och bror Emil, som anställde en ung, nyutexaminerad ingenjör, C. E. Hertzman, och några assistenter. Emil installerade den nya utrustningen och experimenten kunde börja.

Den 3 september 1864 exploderade Nobellaboratoriet i bitar och explosionen kändes i hela Stockholm. När det hände testade Emil Nobel och Hertzman nitreringsutrustning. Förmodligen på grund av deras slarv hettades nitroglycerinet upp till över 180 grader Celsius, vilket ledde till att det exploderade spontant. Explosionen dödade omedelbart Emil Nobel, Hertzman, arbetaren Herman Nord, assistenten Maria Nordstedt och snickaren som arbetade på gården. När explosionen inträffade befann sig Alfred Nobel i en annan byggnad och pratade med en bekant. Nobel föll till marken på grund av explosionen och skadades av splitter från ett krossat fönster, men överlevde. Immanuel Nobel befann sig också tillräckligt långt bort när explosionen inträffade och överlevde utan fysiska skador, men en månad senare drabbades han av ett paralytiskt anfall, vilket kan ha varit resultatet av chocken från explosionen.

Olyckan rubbade inte Alfred Nobels tilltro till nitroglycerinets potential. Beställningarna fortsatte att komma in och Nobel planerade redan att starta ett företag. Den 22 oktober bildade aktieägarna ett bolag med namnet Nitroglycerin Aktiebolaget. Alfred sålde patentet på nitroglycerin till företaget och fick 100 000 kronor och aktier i företaget. Företaget startades snabbt, men produktionen kom långsamt igång. På grund av en explosionsolycka förbjöd polisen i Stockholm tillverkningen av nitroglycerin i staden. Det fanns inte heller någon plats för ett laboratorium utanför staden, som till slut fick byggas på en hyrd pråm. Under vintern 1864-1865 arbetade Nobel hårt för att få igång nitroglycerinproduktionen och marknadsföra ämnet till gruvföretag. Kunderna kom, men nitroglycerin var fortfarande mycket svårt att framställa. Det fanns ingen plats för en fabrik, så all produktion fick ske i en pråm som flyttade runt och var mycket kall på vintern. I slutet av januari hittade man äntligen en tomt som Nobelföretaget köpte. Det var en gammal gård och all utrustning som behövdes för att framställa nitroglycerin flyttades hastigt in i ladan. Produktionsbyggnaderna skissades upp, varefter Alfred Nobel överlät den framtida fabriken till sina affärspartner och reste till Tyskland.

Den 25 juni 1865 grundades också ett nitroglycerinföretag i Norge. Alfred Nobel sålde sitt norska patent till detta företag för 10 000 silvertalare. Det var den enda transaktionen där han bytte ut sitt patent mot kontanter, men nu behövde han kontanter för en planerad fabrik i Tyskland.

Nobel bosatte sig i Hamburg och inrättade ett litet laboratorium i stadens hamn där han kunde producera tillräckligt med nitroglycerin för demonstrationer. Många gruvarbetare blev intresserade av Nobels uppfinning och artiklar om nitroglycerin publicerades i flera utländska tidskrifter. I juni 1865, ungefär samtidigt som Alfred Nobel sålde sitt patent i Norge, började det tyska nitroglycerinföretaget Alfred Nobel & Co. Liksom Sverige var Tyskland ovilligt att avstå mark för att bygga en sprängämnesfabrik. Först i oktober 1865 lyckades företaget förvärva mark för sin fabrik i Geesthacht. Nitroglycerinproduktionen kunde inte påbörjas förrän den 1 april 1866.

År 1865 kallades Nobel till USA:s konsulat i Hamburg för ett förhör. Anledningen var att Nobel hävdade att ett sätt att detonera nitroglycerin på ett kontrollerat sätt hade uppfunnits tidigare i USA. Detta påstående baserades på Nobels patentansökan i USA och på en man vid namn Taliaferro Shaffner, som 1864 hade försökt köpa Nobels uppfinning för en slant och en dans. Förargad över Nobels avslag hade Shaffner försökt sig på industrispionage, men misslyckats. Efter att ha hört att Nobel sökte patent för sin uppfinning i USA hävdade Shaffner att han hade gjort uppfinningen före Nobel. Nobel lyckades dock bevisa att han hade uppfunnit först, så Shaffners invändning avslogs och Nobel fick patent på sin uppfinning även i USA.

År 1866 försökte Nobel skapa en efterfrågan på nitroglycerin på de brittiska öarna, men resultaten var dåliga. Trots att Nobels demonstrationer lockade människor och gruvindustrin kunde Nobel inte hitta aktieägare för att starta ett företag. Efter att ha misslyckats i Storbritannien bestämde sig Nobel för att börja marknadsföra sin uppfinning, känd som sprängolja, i USA.

Alfred Nobel och hans uppfinningar i USA

I USA hade Alfred Nobel problem. Det hade skett två stora nitroglycerinexplosioner i landet, som gav upphov till rubriker i tidningarna. Washington planerade redan att anta en lag som förbjöd användningen av nitroglycerin. Nobel beslöt därför att resa till Washington, där han träffade politiker som var för lagförslaget. Mötena ledde dock inte till önskat resultat, eftersom kongressen beslutade att anta lagen. Innan lagförslaget antogs reste Nobel tillbaka till New York, där han iscensatte en sprängdemonstration med nitroglycerin. Mottagandet var blandat. Tidningsartiklar uppmanade Nobel att återvända till Europa och kallade honom för en bedragare. Nobel varnades också för att han skulle få problem med myndigheterna när lagen om förbud mot nitroglycerin trädde i kraft.

Nobels tilltro till säkerheten hos nitroglycerin, den explosiva oljan, rubbades när han fick veta att det nitroglycerin som exploderade i minst en annan nitroglycerinexplosion i USA hade kommit från hans egna fabriker i Europa. Nobel började därför att utforma metoder för att göra nitroglycerin säkrare.

Nobel fick hjälp av en oväntad person, Taliaferro Shaffner, som tidigare hade försökt hindra Nobel från att få patent på sin uppfinning i USA. Shaffner erbjöd Nobel att hjälpa honom att starta ett amerikanskt nitroglycerinföretag och gick också med på att förhandla med politiker för att få igenom en lag som förbjuder nitroglycerin. Nobel och Shaffner reste till Washington. Trots de dåliga resultaten ändrade Nobel sin inställning till Shaffner och började förhandla med honom om att starta ett företag. Under förhandlingarna fick Nobel veta att hans företags nitroglycerinfabrik i Tyskland hade exploderat. När Nobel hörde detta försökte han skynda på förhandlingarna med Shaffner för att starta företaget. I slutändan gav Nobel Shaffner det amerikanska patentet på sin uppfinning i utbyte mot en formell betalning på en dollar, men han fick också 2 500 aktier i företaget. Samtidigt antog kongressen slutligen en lag som förbjöd användningen av nitroglycerin, även om den tillät transport av nitroglycerin om det var förpackat i behållare med lämpliga varningsetiketter. Nitroglycerin var dock inte helt kriminaliserat, vilket gjorde det möjligt att starta ett nitroglycerinföretag den 27 juli 1866. Nobel beslöt att återvända till Tyskland så snart som möjligt, och den 10 augusti landade han i Hamburg.

Uppfinning av dynamit

Tillbaka i Tyskland behövde Nobel ett laboratorium för att fortsätta sin forskning för att göra nitroglycerin säkrare. Den exploderade fabriken var återuppbyggd när Nobel kom till Hamburg, men laboratoriet, som förstördes i explosionen, var oanvändbart. Nobel hyrde därför en pråm som laboratorium och började genast forska.

I sina experiment fann Nobel att nitroglycerin absorberades i det krossade träkolet, även om blandningen inte var permanent. Han visste att han behövde något som kunde absorbera nitroglycerinet och hålla kvar det. Efter att ha provat bland annat trämjöl, sågspån, murbruk och krossat tegel bestämde sig Nobel för att prova experimentet med mjölk. Nobel torkade sanden i en ugn, varefter den kunde absorbera ungefär tre gånger sin egen volym nitroglycerin. Blandningen av dessa blev en formbar massa som Nobel lyckades explodera. Nobel använde massan för att forma stavar, som visade sig vara särskilt säkra.

Hösten 1866 testade Nobel sin uppfinning flera gånger och konstaterade att han hade uppfunnit ett säkert och effektivt sprängämne. Nobels assistent och medarbetare Thomas Winkler föreslog att det nya sprängämnet skulle kallas "explosion-kite", men Nobel själv föredrog namnet "dynamit". Det nya sprängämnet var inte bara fem till åtta gånger starkare än svartkrut, utan också mycket säkrare än nitroglycerin. Efter mer än tio års forskning hade Alfred Nobel hittat ett sätt att göra nitroglycerin mindre farligt utan att radikalt minska dess sprängkraft.

Det finns historier om dynamitens uppfinning, varav vissa hävdar att Alfred Nobel inte uppfann dynamiten själv. Enligt en berättelse märkte en arbetare på en fabrik i Nobels tyska företag att nitroglycerin som läckte från transportlådor absorberades i mjölken och gav upphov till en grötliknande substans. Föraren sägs ha uppmärksammat Nobel på fenomenet. Enligt en annan berättelse besökte Nobel en gruvchef och fick veta att om man blandade nitroglycerin med finfördelad sten skulle ämnet bli säkrare att hantera. Historien säger att när Nobel återvände till sitt laboratorium ville han testa gruvföreståndarens teori, men han hade inte den malda stenen till hands vid den tidpunkten. Enligt historien beslutade Nobel att försöka ersätta stenen med sand, och det var så dynamiten föddes.

Carl Dittmar, mannen som ledde byggandet av Nobelfabriken, hävdade under Nobels livstid att han hade uppfunnit dynamiten före honom. Dittmar hävdade att han hade föreslagit Nobel att han skulle försöka blanda kieselgur med nitroglycerin och att han var den verkliga uppfinnaren av dynamit. Nobel stämde Dittmar och vann efter en lång rättegång.

I samband med hundraårsjubileet av dynamitens uppfinning publicerade en sovjetisk tidskrift för tillämpad kemi sin egen version av dynamitens uppfinning. Enligt artikeln uppfanns dynamiten ursprungligen av en rysk överste. År 1866 såg Alfred Nobel nyheten i en teknisk publikation och använde den som grund för sin patentansökan.

Nobel marknadsföringsdynamit

Liksom många av sina andra uppfinningar presenterade Nobel dynamiten genom att anordna en explosionsshow i närvaro av pressen. Det nya och säkra sprängämnet var mycket efterfrågat och Nobels tyska fabrik fick många förfrågningar om den nya uppfinningen. Alfred Nobels planer på ett effektivt och säkert sprängämne hade förverkligats och det var dags att börja marknadsföra den nya uppfinningen.

Våren 1867 reste Nobel till Storbritannien. I maj samma år fick han ett brittiskt patent för sin uppfinning. På sommaren organiserade Nobel sprängningsdemonstrationer där han lyckades bevisa dynamitens fördelar. Sprängämnet var extremt säkert och effektivt och gav inte upphov till samma stickande rök som svartkrut. Dynamitens egenskaper uppmärksammades omedelbart och Nobels dynamitdemonstrationer beskrevs i detalj i flera tidskrifter. Nobels mål var att etablera en dynamitfabrik i Storbritannien, särskilt eftersom de tyska och svenska fabrikerna inte längre kunde möta den ökande efterfrågan på dynamit.

När Nobel anlände till Storbritannien hade parlamentet antagit en lag som krävde att alla försändelser som innehöll nitroglycerin skulle märkas som "extremt farliga". Lagen gällde även sprängämnen där nitroglycerin ingick. Därför måste sändningar som innehåller Nobel-dynamit också märkas med en varningsetikett. Det var just på grund av denna del av lagen som Nobel hade svårt att hitta partners i Storbritannien. Hösten 1867 försökte Nobel övertyga parlamentet om skillnaderna mellan nitroglycerin och dynamit, men lagen upphävdes inte. Det motstånd som Nobel mötte i Storbritannien var anledningen till att han försökte hitta andra marknader och reste runt i Europa. Han besökte Prag, Wien, Zürich och Bern för att knyta kontakter för framtiden. Efter resan återvände Nobel till de brittiska öarna där han började planera för att bygga en fabrik i Skottland. Även där verkade det svårt och långsamt att starta företaget. Det var inte förrän 1869 som Skottland blev allvarligt intresserat av att tillverka dynamit i landet. Men entusiasmen avtog snart när parlamentet antog Nitro-Glycerine Act, som förbjöd import och tillverkning av alla ämnen som innehåller nitroglycerin. Det fanns dock en bestämmelse i lagen som gjorde det möjligt för inrikesministeriet att bevilja undantag för vissa enheter. Nobel ansökte om detta tillstånd. Inrikesministeriets enda alternativ var att tillåta att dynamittillverkning påbörjades på sprängplatsen. Idén var orealistisk och förverkligades inte.

Nobel fick snart reda på att Sir Frederick Abel, chefskemist på inrikesministeriet, låg bakom lagen. Nobels dynamit var en hård konkurrent till den bomullsrensare som tillverkades med hjälp av en process som Abel hade patenterat, och det låg därför i Abels intresse att bromsa dynamitens intåg på den brittiska marknaden. Våren 1870 skrev Nobel ett brev till inrikesministern där han tydligt visade på dynamitens säkerhet. Nobel hänvisade till att 560 ton dynamit redan hade producerats i världen och att det inte hade inträffat en enda olycka i samband med lagring eller transport av dynamit. Brevet var effektivt, eftersom dynamit i april samma år beviljades ett särskilt undantag från nitroglycerin. Detta beslut gjorde det möjligt för Nobel att starta ett dynamitföretag i Storbritannien. Nobel fick 300 aktier i det nya företaget som grundare och 900 i utbyte mot dynamitpatentet, vilket gav honom halva företaget.

Även om Nobel var mycket upptagen med att bygga en dynamitfabrik i Storbritannien, skickade han andra utomlands för att starta fabriker för hans räkning. Nobel hade nära kontakt med dem och planerade att öka marknaden och försäljningen av dynamit.

Problemet med att starta en dynamitfabrik i Frankrike var att staten hade monopol på krutindustrin. I flera år kunde Nobel Liaisons inte få tillstånd att importera dynamit, så alla dynamitsändningar som skickades av Nobel konfiskerades i tullen. Samtidigt som Nobel marknadsförde dynamit i Storbritannien förhandlade han i Frankrike om att bilda ett företag. Nobels franska partner Paul Barbe skrev till den franska regeringen för att överklaga direkt, men kriget mot Preussen försenade ansökan. Efter kriget insåg man i Frankrike behovet av ett nytt och effektivt sprängämne, och Nobels partner fick tillstånd att starta en storskalig produktion av dynamit. Under en tid producerade Frankrike mycket dynamit, men 1871 förbjöds tillverkningen av sprängämnen. Detta berodde på en lag som förbjöd tillverkning och saluföring av sprängämnen och som antogs samma år.

Nobel och hans partner Barbe gjorde en invändning. Särskilt Barbe var aktiv för att främja återupptagandet av dynamitproduktionen. I början av 1872 sade det franska krigsministeriet upp alla sina kontrakt med Nobel och Barbe och började tillverka dynamit själv, trots att Nobels patent fortfarande var giltigt. Nobel trodde att den franska regeringen i hemlighet hade exproprierat hans patent utan att informera honom. Det visade sig dock att Nobels franska patentagent hade glömt att betala den årliga patentavgiften. Detta misstag hade gjort Nobels franska dynamitpatent värdelöst.

Polisen beordrades snart att konfiskera all dynamit som inte tillverkades av staten. Situationen såg dålig ut för Nobel och Barbe, men problemet var löst. När det framkom att en lag redan hade antagits som förbjöd det statliga monopolet att sälja krut till priser som låg över produktionspriset vände sig den allmänna opinionen i Frankrike, som var utarmad av krigsskadeståndet, mot krutmonopolet och en politisk strid utbröt om monopolets ställning. Efter många steg beslutades det att dynamit och alla andra nitroglycerinbaserade sprängämnen inte skulle omfattas av monopolet. År 1875 grundades Société Générale de la Fabrication de la Dynamite.

Nobel intresserade sig tidigt för de italienska och schweiziska marknaderna, eftersom båda länderna hade ett antal storskaliga offentliga arbeten. Det fanns en stark efterfrågan på ett effektivt och säkert sprängämne för att bygga broar, hamnar, järnvägar och tunnlar. 1871 ansökte Nobel om patent för dynamit i Italien, vilket han fick i december samma år. När tillverkningen av dynamit förbjöds i Frankrike 1872 tog Nobels partner kontakt med Louis Favre, en schweizisk entreprenör. Favre, som hade samlat på sig en betydande förmögenhet, kunde betala den nödvändiga garantin på åtta miljoner franc och lockades till Schweiz för att bli delägare i företaget. Några år senare köpte Nobel dock ut Favre ur företaget. En fabrik byggdes dock i Schweiz, som började leverera de första produkterna sommaren 1873.

Delägarna i Nobels tyska fabriker fick snart veta att en lönsam dynamitfabrik hade startats i Schweiz, där de inte var delägare. Nobels tyska partner ansökte därför om patent i Italien för en variant av dynamit. När Nobel fick höra talas om det nya patentet ville Nobels franska partner Barbe vidta kraftfulla åtgärder mot Nobels tyska partner, men Nobel ville förhandla. I november 1873 grundades efter förhandlingar företaget Societa Anonima Italiana per la fabbricazione della Dinamite - Brevetto Nobel, baserat på Nobels dynamitpatent, med både tyska och franska Nobelpartners som aktieägare. Nobel själv ägde hälften av företagets aktier.

Problem med konkurrenter

När Nobel startade dynamitfabriker i Europa startade han vanligtvis ett nytt företag samtidigt. I olika länder var partnerna olika personer, vilket innebar att fabrikerna började konkurrera med varandra om marknaderna. Nobel själv var ordförande eller styrelseledamot i mer än ett dussin dynamitföretag och tjugo fabriker.

Dessutom började olika sprängämnen som innehöll nitroglycerin dyka upp på marknaden i flera länder. Nobels dynamitföretag hade praktiskt taget monopol i Storbritannien, men trots patentet försökte det tyska företaget Krebs & Co. ta sig in på den brittiska marknaden 1875. Företagets produkt var ett sprängämne kallat lithofracteur som lanserades 1872 och som var praktiskt taget identiskt med Nobels dynamit. Nobel själv kallade sprängämnet för "förklädd dynamit", och hans företag stämde det tyska företagets direktör. Nobel förlorade i den lägre domstolen, men den högre domstolen beslutade att patenträtten hade överträtts och att chefen för det tyska företaget, Krebs, var tvungen att betala Nobel ett stort skadestånd. Tack vare det prejudikat som skapats dök inga andra företag som tillverkade "falsk dynamit" upp på den brittiska marknaden.

Ballistite och försök

I flera år var Nobel tvungen att förhandla med cheferna för olika fabriker och företag för att skapa ett enda, enhetligt dynamitföretag. Nobels arbetsbörda var tung eftersom han var tvungen att lösa problemen i sina många dynamitföretag. Efter långa förhandlingar kunde man i oktober 1886 bilda ett enda dynamitföretag, Nobel-Dynamite Trust Company, och Nobel valdes till hedersordförande för företaget, en post som han innehade fram till sin död.

Innan Nobel bildade företaget hade han en tung arbetsbörda som fick honom att vilja fokusera på sitt forskningsarbete i laboratoriet, vilket hade avbrutits av företagsbildningen. År 1884 ansökte han om patent för ett nytt sprängämne som skulle ersätta krutet i skjutvapen och som han kallade ballistit. Det fanns en stor marknad för detta nya material inom militärindustrin.

År 1889 fick Nobel veta att en man vid namn Frederick Abel hade fått patent på ett ämne som Nobel trodde var identiskt med hans egen ballistit. Den enda skillnaden mellan ballistit och det ämne som kallas nitroglycerinpulver var att Nobel i sin patentansökan hade använt frasen "nitrocellulosa i en välkänd löslig form", medan Abel i sin ansökan hade skrivit att nitrocellulosa var olöslig. Nobel försökte först förhandla med Abel, men när han fick veta att substansen också hade patenterats i andra länder, blev han hårdare.

Abel sålde sitt patent till den brittiska kronan, som enligt statlig lag inte kunde stämmas. Därför fick Nobel vänta tills den första fabriken som tillverkade ämnet hade byggts. Fabriksdirektören stämdes 1890. Nobel förlorade, men tog fallet vidare till en högre instans. Efter en lång rättegång förlorade han målet 1895 och fick betala 22 000 pund i rättegångskostnader.

Alfred Nobel och den kaukasiska oljeindustrin

Alfred Nobel är känd över hela världen för att ha uppfunnit dynamit och ballistit, men han spelade också en roll i oljebranschen i Baku i Kaukasus.

Alfred Nobels bror Robert Nobel hade anlänt till Baku 1873. Där hade han upptäckt att de stora oljereserverna utnyttjades med mycket primitiv teknik. Robert Nobel föreställde sig hur mycket vinst man skulle kunna göra med oljefyndigheter om de exploaterades på rätt sätt. Han investerade därför sitt kapital i den kaukasiska oljeindustrin och började investera i borrning. Senare blev även Louis Nobel intresserad av de möjligheter som oljeindustrin erbjöd och bidrog till investeringen.

På nyårsdagen 1879 gjorde Louis Nobel en uppskattning av investeringsbehovet för de återstående expansionsfaserna. Han uppskattade att kostnaden skulle uppgå till minst några miljoner rubel. Ludvig Nobel beslöt att kontakta Alfred Nobel, som hade samlat på sig en förmögenhet genom dynamit. Louis Nobel uppmanade sin bror Alfred Nobel att själv åka till Baku för att se potentialen i oljeindustrin. Alfred Nobel vägrade åka med, men var beredd att investera "åtminstone en liten summa pengar", som han uttryckte det, i Ludwigs planer. Samtidigt uppmanade Alfred Nobel sin bror att starta ett aktiebolag. Louis Nobel gick med på det och i maj 1879 fick det nya företaget namnet Nobel Brothers' Oil Company. Den korta adressen var dock Branobel, som företaget var mer allmänt känt under.

Branobel hade ett aktiekapital på tre miljoner rubel, varav Alfred Nobels andel var 110 000 rubel. Bröderna Alfred, Ludvig och Robert Nobel utvecklade snart en ny oljeraffineringsprocess för företaget, vilket innebar ett tekniskt genombrott. Alfred Nobels roll i uppfinningen av denna metod är inte exakt känd, men han spelade förmodligen en viktig roll i utvecklingen av den.

I mitten av 1880-talet hade Branobel en klart dominerande ställning inom oljeindustrin i Baku, men företaget hade också några konkurrenter. Dessutom planerade Standard Oil, som ägdes av familjen Rockefeller, att gå in i den ryska oljeindustrin. Alfred Nobel bjöd in representanter för Branobels konkurrenter till förhandlingar, som resulterade i Branobels beslut att köpa hela Bnito-verksamheten i Batumi av sin konkurrent och därmed få tillträde till världsmarknaden. Det gick dock inte att nå en överenskommelse om villkoren och planen gick i stöpet.

Trots konkurrenterna fortsatte Branobel att växa. Branobels slut kom först efter att Sovjetryssland förstatligade företaget 1920. Av Alfred Nobels förmögenhet på över 31 miljoner kronor vid sin död kom 12 procent från Branobel och de ryska oljefälten.

Andra uppfinningar

Även om Alfred Nobels huvudfokus låg på konstruktionen av sprängämnen på 1860-talet, uppfann han många andra saker, inte bara före, utan även efteråt. Han hade ett hundratal olika patenterade uppfinningar. Många av dessa uppfinningar var dock bara på konstruktionsstadiet. Nobel fick sina första patent på 1850-talet för en lufttrycksmätare, en gasmätare och en vattenförbrukningsmätare, men inget av dessa patent togs i bruk. Kort därefter konstruerade han en lampa för skotska gruvarbetare som kunde använda vanlig olja så att de inte behövde använda Nobels explosiva olja och därmed undvika att använda den till dynamit. På 1870-talet konstruerade Nobel en tågvagn som skulle gå före lokomotivet och varna det i tid om ett hinder på spåret.

Nobel patenterade den gasbrännare som han utvecklade 1875. Den gav ett mycket bättre ljus än tidigare. Han kom också med idéer för att förbättra brandsäkerheten på teatrar.

I slutet av 1870-talet började Nobel utveckla syntetiska material för att ersätta läder och naturgummi. Han lyckades tillverka högkvalitativt syntetiskt gummi 1890 och konstläder och silke under de följande åren.

I mitten av 1880-talet började Nobel intressera sig för utvecklingen av stålprocesser och försökte standardisera industrin. Nobel började också intressera sig för aluminium, vilket ledde till att han började intressera sig för elektrolys och andra elektrokemiska metoder som används inom industrin, och han grundade Elektrokemiska AB 1895.

På 1890-talet konstruerade Nobel en anordning för att visa rörliga bilder baserat på ögats långsamhet. Unge och Wilhelm T. Unge konstruerade samtidigt en flygande torped som skulle ersätta långdistansartilleri. I december 1893 köpte Nobel Bofors, som tillverkade kanoner och ägde en skjutbana, för projektet. Nobel planerade att börja finansiera massproduktionen av torpeden, men han dog innan han hann. Nobel utvidgade Bofors verksamhet och företaget började inte bara tillverka stål och kanoner utan även krut. I samband med Bofors fick Nobel en herrgård på företagets mark, där han bodde en del av sin tid. Han hade märkt att den industriella miljön i Sverige hade förbättrats och att landets universitet höll en mycket hög standard.

Nobel konstruerade också hushållsmaskiner som kylskåp, även om mekaniseringen av hushållsapparater kom efter honom.

Nobel förblev ungkarl under hela sitt liv. Christopher Erik Ganter hävdade i sin bok från 1947 att den 17-årige Alfred Nobel hade träffat en ung kvinna i Sankt Petersburg vid namn Ilonka Popov, som blev hans stora kärlek. Popov dog dock av scharlakansfeber. Hösten 1876 träffade Nobel Sofia Hess, en Wienerska i tjugoårsåldern och mycket yngre än han själv, och blev förälskad i henne. Några år senare köpte Nobel en värdefull lägenhet i Paris åt henne. Förhållandet tog slut när Sofia började leva lyxigt och dejta yngre män. Efter Nobels död fick Sofia endast ett mycket litet arv, men hon lyckades med hjälp av brev skrivna av Nobel pressa ut en okänd summa pengar från arvtagarna för att lösa ut dem från honom.

Trots sin rikedom levde Nobel relativt blygsamt, åtminstone jämfört med sina bröder. Han gillade blommor och växter och hade många av dem i sina trädgårdar och lägenheter. Hans magsjuka tvingade honom att vara särskilt uppmärksam på sin kost, men han hade ändå en mycket högkvalitativ och stor vinkällare. Nobel älskade klassisk litteratur, särskilt fransk och engelsk litteratur. Han besökte ofta operan, teatern och hästkapplöpningarna.

Alfred Nobel dog den 10 december 1896 i Sanremo, Italien. Vid sin död var han en av världens rikaste män.

I sitt testamente donerade Nobel 32 miljoner kronor till en stiftelse som skulle ansvara för att årligen dela ut priser till personer som har gjort skillnad inom vissa vetenskapliga områden. Detta var en mycket stor summa pengar enligt den tidens normer. För att säkerställa att pengarna skulle räcka till i framtiden bestämde Nobel i sitt testamente att stiftelsen skulle investera pengarna i statspapper.

Efter Alfreds bror Louis död 1888 hade en fransk tidning publicerat en felaktig dödsruna som var avsedd att fördöma dynamit. Tidningsartikeln sägs ha påverkat Nobels beslut att testamentera sin förmögenhet till kommande generationer i form av Nobelpriset. Efter att ha sett tillkännagivandet sägs Nobel ha velat bevara ett bättre minne av sig själv för eftervärlden, och 1895 upprättade han ett nytt testamente där en stor del av hans egendom skulle användas efter hans död för att inrätta fem priser. Detta testamente var det tredje och sista av Nobels testamente.

När Alfred Nobel levde förknippades hans namn oftast med sprängämnen. Det var först efter Nobels död och publiceringen av hans testamente som hans idéer om fred började uppmärksammas mer. Främjandet av fred var uppenbarligen en viktig fråga för Nobel, så han tog hänsyn till detta när han skrev sitt testamente. Nobels fredspris var ett av de fem priser som Alfred Nobel testamenterade och skulle delas ut till en person som hade gjort ett betydande bidrag till freden. Nobels rykte som fredsmäklare under sin livstid var dock inte särskilt högt, eftersom den ballistik som han uppfann endast kunde användas för militära ändamål och inte lämpade sig för fredliga ändamål.

Nobel själv ansåg att utvecklingen av sprängämnen och vapen passade in i hans ideologi. I ett brev till fredsaktivisten Bertha von Suttner skrev Nobel:

"Mina dynamitfabriker kan avsluta krig snabbare än er fredskongress. Den dag då två arméer står ansikte mot ansikte och vet att de kan förgöra varandra på mindre än en sekund, kommer alla civiliserade regeringar att undvika krig och skicka hem sina trupper." ()

År 1868 tilldelade Kungliga Vetenskapsakademien Nobel Letterstedtpriset för "viktiga uppfinningar till nytta för mänskligheten".

Det syntetiska grundämnet nobelium är uppkallat efter Alfred Nobel.

Källor

1. Alfred Nobel
2. Alfred Nobel