Sammanfattning

Slaget vid Plataea var det sista slaget på land under den andra persiska invasionen av Grekland. Det ägde rum 479 f.Kr. nära staden Plataea i Böotien och utkämpades mellan en allians av de grekiska stadsstaterna (inklusive Sparta, Aten, Korint och Megara) och Xerxes I:s persiska imperium (allierat med Greklands böotier, thessalier och makedonier).

Året innan hade den persiska invasionsstyrkan, ledd av den persiske kungen personligen, vunnit segrar i slagen vid Thermopyle och Artemisium och erövrat Thessalien, Fokis, Böotien, Euboea och Attika. I det efterföljande slaget vid Salamis hade den allierade grekiska flottan vunnit en osannolik men avgörande seger och förhindrat erövringen av Peloponnesos. Xerxes drog sig sedan tillbaka med en stor del av sin armé och lämnade sin general Mardonius att göra slut på grekerna året därpå.

Sommaren 479 f.Kr. samlade grekerna en enorm (med antikens mått mätt) armé och marscherade ut från Peloponnesos. Perserna drog sig tillbaka till Böotien och byggde ett befäst läger nära Plataea. Grekerna vägrade dock att låta sig dras in i den utmärkta kavalleriterrängen runt det persiska lägret, vilket resulterade i ett dödläge som varade i 11 dagar. När de försökte dra sig tillbaka efter att deras försörjningslinjer hade störts splittrades den grekiska stridslinjen. Mardonius, som trodde att grekerna var på full reträtt, beordrade sina styrkor att förfölja dem, men grekerna (särskilt spartanerna, tegeanerna och atenarna) stannade upp och gav sig i strid, vilket ledde till att det lättbeväpnade persiska infanteriet slogs ut och att Mardonius dödades.

En stor del av den persiska armén fastnade i lägret och slaktades. Förintelsen av denna armé och resterna av den persiska flottan, som påstods ha skett samma dag i slaget vid Mycale, avslutade invasionen på ett avgörande sätt. Efter Plataea och Mycale skulle de grekiska allierade ta offensiven mot perserna, vilket markerade en ny fas i de grekisk-persiska krigen. Även om Plataea i alla avseenden var en rungande seger verkar den inte ha tillskrivits samma betydelse (inte ens vid den tiden) som till exempel den atenska segern i slaget vid Marathon eller det allierade grekiska nederlaget vid Thermopylae.

De grekiska stadsstaterna Aten och Eretria hade stött den misslyckade joniska revolten mot Dareios I:s persiska imperium 499-494 f.Kr. Det persiska riket var fortfarande relativt ungt och benäget för revolter från sina underlydande folk. Dessutom var Darius en usurpator och var tvungen att ägna mycket tid åt att slå ner revolter mot sitt styre. Den joniska revolten hotade hans imperiums integritet, och han lovade därför att straffa de inblandade (särskilt de som inte redan var en del av imperiet). Darius såg också möjligheten att utvidga sitt imperium till det splittrade antikens Grekland.

En preliminär expedition under Mardonius 492 f.Kr. för att säkra landvägarna till Grekland slutade med återerövringen av Thrakien och tvingade Makedonien att bli ett helt underordnat klientkungarike till Persien, som hade varit en persisk vasall så tidigt som i slutet av 600-talet f.Kr. En amfibisk insatsstyrka skickades sedan ut under ledning av Datis och Artaphernes 490 f.Kr. och använde Delos som en mellanliggande bas vid och plundrade framgångsrikt Karystos och Eretria, innan man gick vidare för att attackera Aten. I det efterföljande slaget vid Marathon vann atenarna dock en anmärkningsvärd seger, vilket ledde till att den persiska armén drog sig tillbaka till Asien.

Dareios började därför samla ihop en ny stor armé för att helt och hållet underkuva Grekland. Han dog dock innan invasionen kunde påbörjas. Persiens tron övergick till hans son Xerxes I, som snabbt återupptog förberedelserna för invasionen av Grekland, bland annat genom att bygga två pontonbroar över Hellespont. År 481 f.Kr. skickade Xerxes ambassadörer runt om i Grekland och bad om jord och vatten som en gest för att visa att de var undergivna, men han utelämnade medvetet Aten och Sparta (som båda befann sig i öppet krig med Persien). Stödet började således samlas kring dessa två ledande stater. En kongress av stadsstater möttes i Korint på senhösten 481 f.Kr. och en förbundallians av grekiska stadsstater bildades (nedan kallad "de allierade"). Detta var anmärkningsvärt för den splittrade grekiska världen, särskilt eftersom många av de deltagande stadsstaterna tekniskt sett fortfarande låg i krig med varandra.

De allierade antog till en början en strategi som gick ut på att blockera land- och sjövägen till södra Grekland. I augusti 480 f.Kr. blockerade en liten allierad armé under ledning av den spartanske kungen Leonidas I Thermopylepasset efter att ha hört talas om Xerxes' framfart, medan en ateniskt dominerad flotta seglade till Artemisium sundet. Den grekiska armén, som var kraftigt underlägset i antal, höll Thermopylae i tre dagar innan den överlistades av perserna, som använde en föga känd bergsväg. Även om en stor del av den grekiska armén drog sig tillbaka, omringades och utplånades eftertruppen, som bestod av de spartanska och thespiska kontingenterna. Det samtidiga slaget vid Artemisium, som bestod av en rad sjöstrider, var fram till dess ett dödläge; när nyheten om Thermopyle nådde dem drog sig dock grekerna också tillbaka, eftersom det nu var meningslöst att hålla sundet.

Efter Thermopylae fortsatte den persiska armén att bränna och plundra de bootiska städer som inte hade kapitulerat, Plataea och Thespiae, innan den tog den nu evakuerade staden Aten i besittning. Den allierade armén förberedde sig under tiden för att försvara Korinths holme. Xerxes önskade ett slutgiltigt förkrossande nederlag mot de allierade för att avsluta erövringen av Grekland under den kampanjperioden; omvänt sökte de allierade en avgörande seger över den persiska flottan som skulle garantera säkerheten på Peloponnesos. Det efterföljande sjöslaget vid Salamis slutade med en avgörande seger för de allierade och markerade en vändpunkt i konflikten.

Efter nederlaget för sin flotta vid Salamis drog sig Xerxes tillbaka till Asien med huvuddelen av sin armé. Enligt Herodotos berodde detta på att han fruktade att grekerna skulle segla till Hellespont och förstöra pontonbroarna och därmed fånga hans armé i Europa. Han lämnade Mardonius, med handplockade trupper, för att fullborda erövringen av Grekland året därpå. Mardonius evakuerade Attika och övervintrade i Thessalien; atenarna återtog sedan sin förstörda stad. Under vintern verkar det ha funnits en viss spänning bland de allierade. Särskilt atenarna, som inte skyddades av Isthmus men vars flotta var nyckeln till säkerheten på Peloponnesos, kände sig illa behandlade och krävde att en allierad armé skulle marschera norrut följande år. När de allierade inte kunde åta sig detta vägrade den atenska flottan att ansluta sig till den allierade flottan på våren. Flottan, som nu stod under befäl av den spartanske kungen Leotychides, stationerade sig utanför Delos, medan resterna av den persiska flottan stannade kvar utanför Samos, båda sidor var ovilliga att riskera en strid. På samma sätt stannade Mardonius kvar i Thessalien, eftersom han visste att ett angrepp på Isthmus var meningslöst, medan de allierade vägrade att skicka en armé utanför Peloponnesos.

Mardonius försökte bryta dödläget genom att försöka övertyga atenarna och deras flotta genom Alexander I av Makedoniens medling och erbjuda fred, självstyre och territoriell expansion. Atenarna såg till att en spartansk delegation också var på plats för att höra erbjudandet och avvisade det:

Den grad i vilken vi ställs i skuggan av medernas styrka är knappast något som du behöver göra oss uppmärksamma på. Vi är redan väl medvetna om det. Men trots detta är vår kärlek till friheten sådan att vi aldrig kommer att ge upp.

Efter denna vägran marscherade perserna söderut igen. Aten evakuerades återigen och lämnades åt fienden, vilket ledde till den andra fasen av Atens förstörelse. Mardonius upprepade nu sitt fredsbud till de atenska flyktingarna på Salamis. Aten skickade tillsammans med Megara och Plataea sände sändebud till Sparta och krävde hjälp och hotade att acceptera persernas villkor om de inte gavs. Enligt Herodotos dröjde spartanerna, som vid denna tid firade Hyacintus-festivalen, med att fatta ett beslut tills de övertalades av en gäst, Chileos av Tegea, som påpekade faran för hela Grekland om atenarna gav upp. När de atenska sändebuden nästa dag överlämnade ett ultimatum till spartanerna blev de förvånade över att höra att en insatsstyrka faktiskt redan var på väg; den spartanska armén marscherade för att möta perserna.

När Mardonius fick reda på den spartanska styrkan fullbordade han förstörelsen av Aten och rev ner allt som stod kvar. Därefter drog han sig tillbaka mot Thebe i hopp om att locka den grekiska armén till ett område som skulle vara lämpligt för det persiska kavalleriet. Mardonius skapade ett befäst läger på norra stranden av floden Asopus i Böotien och täckte området från Erythrae förbi Hysiae och upp till Plataea.

Atenarna skickade 8 000 hopliter, ledda av Aristides, tillsammans med 600 exilplatéer för att ansluta sig till den allierade armén. Armén marscherade sedan i Böotien över Cithaeronbergets pass, kom fram till Plataea och över den persiska ställningen vid Asopus. Under ledning av den kommenderande generalen Pausanias tog grekerna ställning mitt emot de persiska linjerna men stannade på hög höjd. Eftersom Mardonius visste att han hade små förhoppningar om att lyckas angripa de grekiska positionerna försökte han antingen så split bland de allierade eller locka ner dem på slätten. Plutarch rapporterar att en konspiration upptäcktes bland några framstående atenare som planerade att förråda de allierades sak; även om denna redogörelse inte är allmänt accepterad kan den tyda på Mardonius försök till intriger inom de grekiska leden.

Mardonius inledde också kavalleriattacker mot de grekiska linjerna, möjligen för att locka ner grekerna till slätten i jakten på dem. Även om denna strategi inledningsvis hade viss framgång slog tillbaka när den persiske kavallerikapten Masistius dödades; i och med hans död drog sig kavalleriet tillbaka.

Deras moral stärktes av denna lilla seger och grekerna flyttade framåt, fortfarande på högre mark, till en ny position som var bättre lämpad för ett läger och som hade bättre vattentillgång. Spartanerna och tegeerna befann sig på en ås till höger om linjen, atenarna på en kulle till vänster och de andra kontingenterna på den något lägre marken däremellan. Som svar på detta förde Mardonius sina män upp till Asopus och ställde upp dem för strid. Varken perserna eller grekerna ville dock anfalla. Herodotos hävdar att detta beror på att båda sidor fick dåliga förebud under offerritualer. Arméerna stannade därför i läger på sina platser i åtta dagar, under vilka nya grekiska trupper anlände. Mardonius försökte sedan bryta dödläget genom att skicka sitt kavalleri för att attackera Cithaeronbergets pass; denna räd resulterade i att en konvoj med proviant avsedd för grekerna togs till fånga. Ytterligare två dagar gick, under vilka grekernas försörjningslinjer fortsatte att hotas. Mardonius inledde då ett nytt kavalleriangrepp mot de grekiska linjerna, som lyckades blockera den Gargafiska källan, som hade varit den grekiska arméns enda vattenkälla (de kunde inte använda Asopus på grund av hotet från persiska bågskyttar). Tillsammans med bristen på mat gjorde begränsningen av vattentillgången den grekiska ställningen ohållbar, så de beslutade att dra sig tillbaka till en position framför Plataea, varifrån de kunde bevaka passen och ha tillgång till färskt vatten. För att förhindra att det persiska kavalleriet skulle anfalla under reträtten skulle den genomföras på natten.

Men reträtten gick i stöpet. De allierade kontingenterna i mitten missade sin utsedda position och hamnade utspridda framför själva Plataea. Atenarna, tegeerna och spartanerna, som hade bevakat baksidan av reträtten, hade inte ens börjat retirera vid gryningen. En enda spartansk division lämnades därför kvar på åsen för att bevaka baksidan, medan spartanerna och tegeerna retirerade uppför berget; Pausanias instruerade också atenarna att påbörja reträtten och om möjligt förena sig med spartanerna. Athenarna drog sig dock först tillbaka direkt mot Plataea, och därmed förblev den allierade stridslinjen splittrad när det persiska lägret började röra på sig.

Greker

Enligt Herodotos skickade spartanerna 45 000 män - 5 000 spartiater (fullvärdiga medborgarsoldater), 5 000 andra lakodemoniska hopliter (perioeci) och 35 000 heloter (sju per spartiat). Detta var förmodligen den största spartanska styrka som någonsin samlats. Den grekiska armén hade förstärkts med kontingenter av hopliter från de andra allierade stadsstaterna, vilket framgår av tabellen. Diodorus Siculus hävdar i sin Bibliotheca historica att antalet grekiska trupper närmade sig hundratusen.

Enligt Herodotos fanns det totalt 69 500 lättbeväpnade trupper - 35 000 heloter och 34 500 trupper från resten av Grekland, ungefär en per hoplite. Antalet 34 500 har föreslagits motsvara en lätt skirmisher som stödde varje hoplite från andra länder än Sparte (33 700), tillsammans med 800 atenska bågskyttar, vars närvaro i slaget Herodotos senare noterar. Herodotos berättar att det också fanns 1 800 thespier (men säger inte hur de var utrustade), vilket ger en total styrka på 108 200 man.

Antalet hopliter är rimligt (bara atenarna hade 10 000 hopliter i slaget vid Marathon). Vissa historiker har accepterat antalet lätta trupper och använt dem som en folkräkning av Grekland vid den tiden. Visst är dessa siffror teoretiskt möjliga. Aten påstås till exempel ha ställt upp med en flotta på 180 triremer vid Salamis, bemannade med cirka 36 000 roddare och kämpar. Således kunde 69 500 lätta trupper lätt ha skickats till Plataea. Ändå avvisas ofta antalet lätta trupper som överdrivet, särskilt med tanke på förhållandet sju heloter till en spartiat. Lazenby accepterar till exempel att hopliter från andra grekiska städer kan ha åtföljts av en lätt bepansrad tjänare vardera, men förkastar antalet sju heloter per spartiat. Han spekulerar vidare i att varje spartiat åtföljdes av en beväpnad helot och att de återstående heloterna användes för logistiska insatser och för att transportera mat till armén. Både Lazenby och Holland anser att de lätt beväpnade trupperna, oavsett antal, i huvudsak är irrelevanta för utgången av striden.

Ytterligare en komplikation är att en viss andel av de allierades arbetskraft behövdes för att bemanna flottan, vilket innebar minst 110 triremer och därmed cirka 22 000 man. Eftersom slaget vid Mycale utkämpades åtminstone nästan samtidigt med slaget vid Platåne, var detta en samling av arbetskraft som inte kunde ha bidragit till Platåne, vilket ytterligare minskar sannolikheten för att 110 000 greker samlades före Platåne.

De grekiska styrkorna stod, enligt de allierades överenskommelse, under spartansk kunglighet i form av Pausanias, som var regent för Leonidas unga son Pleistarchos, hans kusin. Diodorus berättar att den atenska kontingenten stod under befäl av Aristides; det är troligt att de andra kontingenterna också hade sina ledare. Herodotos berättar på flera ställen att grekerna höll råd under upptakten till slaget, vilket innebär att besluten fattades i samförstånd och att Pausanias inte hade befogenhet att ge direkta order till de andra kontingenterna. Denna ledarstil bidrog till hur händelserna utvecklades under själva slaget. Under perioden omedelbart före slaget kunde Pausanias till exempel inte beordra atenarna att ansluta sig till hans styrkor, och därför utkämpade grekerna slaget helt åtskilda från varandra.

Achaemeniderna

Enligt Herodotos var perserna 300 000 personer och åtföljdes av trupper från grekiska stadsstater som stödde persernas sak (bland annat Makedonien, Thessalien och Thebe). Herodotos medger att ingen räknade de grekiska allierade till achaemeniderna, men han gissar att de var omkring 50 000. Mardonius' trupper bestod inte bara av perser och meder utan även av baktrier, skyter, indier, bootier, lokrier, malier, thessalier, makedonier, thraker och 1 000 fokier. Herodotos beskrev sammansättningen av Mardonius viktigaste trupper:

Mardonius valde där ut först alla perser som kallades odödliga, utom deras general Hydarnes, som sade att han inte ville lämna kungens person, och därefter de persiska kyrassiärerna och de tusen hästarna, samt mederna, sakéerna, baktrierna och indierna, både deras fotfolk och resten av ryttarna. Han valde dessa nationer i sin helhet; av resten av sina allierade valde han ut några få från varje folk, de bästa männen och de som han visste hade gjort någon god tjänst.... På så sätt växte hela antalet, med ryttarna, till trehundratusen man.

Diodorus Siculus hävdar i sin Bibliotheca historica att de persiska trupperna var omkring femhundratusen.

Siffran 300 000 har ifrågasatts av många historiker, liksom många av Herodotos siffror, och enligt moderna uppskattningar uppgick det totala antalet trupper för den persiska invasionen till cirka 250 000. Enligt denna konsensus skulle Herodotos 300 000 perser vid Plataea självklart vara omöjligt. En metod för att uppskatta storleken på den persiska armén har varit att uppskatta hur många män som skulle ha kunnat rymmas i det persiska lägret; denna metod ger siffror på mellan 70 000 och 120 000 män. Lazenby, till exempel, beräknar genom en jämförelse med senare romerska militärläger antalet trupper till 70 000, inklusive 10 000 kavallerister. Connolly kommer samtidigt fram till ett antal på 120 000 från ett läger av samma storlek. Faktum är att de flesta uppskattningar av den totala persiska styrkan i allmänhet ligger i detta intervall. Till exempel drog Delbrück, baserat på den sträcka perserna marscherade under en dag då Aten attackerades, slutsatsen att 75 000 var den övre gränsen för den persiska arméns storlek, inklusive försörjningspersonal och andra icke-krigare. I sin kampberättelse om Plataea uppskattade Delbrück att den persiska armén, inklusive allierade greker, uppgick till 40 000 man.

Enligt moderna uppskattningar, som bygger på den slagordning som Herodotos beskriver, bestod den akemenidiska arméns detaljerade sammansättning av cirka 40 000 persiska trupper till vänster i slaglinjen, som stod mot spartanerna, cirka 20 000 baktrier, indier och sakaer i mitten, som stod mot olika grekiska stater, och cirka 20 000 grekiska allierade till perserna (makedonier, thessalier, beoter och tebeaner), som stod på höger sida mot atenarna. Kavalleriet, som också bestod av perser, baktrier, indier och sakaier, skulle uppgå till cirka 5 000 man.

Herodotos beskrev i detalj hur de två arméerna var uppställda:

Han placerade perserna mot lacedaemonierna... Bredvid perserna placerade han mederna, med männen från Korinth och Potidaea, Orchomenus och Sicyon som frontfigurer; bredvid mederna placerade han baktrierna, med männen från Epidaurus, Troezen, Lepreum, Tiryns, Mykene och Phlius som frontfigurer. Efter baktrierna placerade han indianerna, med män från Hermione och Eretria, Styra och Chalcis. Bredvid indianerna placerade han Sacaerna, med Ampraciot, Anaktorerna, Leukadierna, Paleanerna och Aeginetanerna som frontfigurer. Bredvid Sacaerna, och mittemot atenarna och platéerna och megarierna, booterna och lokrierna och malierna och thessalierna och de tusen som kom från Focis ... Dessutom ställde han upp makedonierna mot atenarna och makedonierna och invånarna i Thessalien. Dessa som jag har nämnt var de största av de nationer som Mardonius ställde upp i uppställning och som var mest anmärkningsvärda och betydelsefulla; men det fanns också i armén en blandad skara fryger, thrakier, mysier, päonier och de övriga, förutom etiopier och egyptiska fäktare.

Ctesias, som skrev en historia om Persien baserad på persiska arkiv, hävdade att det fanns 120 000 persiska och 7 000 grekiska soldater, men hans redogörelse är generellt sett förvrängd (han placerar till exempel slaget före Salamis, men säger också att det bara fanns 300 spartaner, 1 000 perioeci och 6 000 från de andra städerna vid Plataea, vilket kanske innebär att han förväxlar det med Thermopylae).

På vissa sätt liknade upptakten till Plataea slaget vid Marathon; det var ett långvarigt dödläge där ingen av sidorna riskerade att angripa den andra. Orsakerna till detta dödläge var främst taktiska och liknade situationen vid Marathon; de grekiska hopliterna ville inte riskera att bli omsprungna av det persiska kavalleriet och det lättbeväpnade persiska infanteriet kunde inte hoppas på att angripa välförsvarade positioner.

Enligt Herodotos önskade båda sidor ett avgörande slag som skulle kunna vända kriget till deras fördel. Lazenby menade dock att Mardonius agerande under Plataea-fälttåget inte var förenligt med en aggressiv politik. Han tolkar de persiska operationerna under upptakten inte som försök att tvinga de allierade till strid utan som försök att tvinga de allierade till reträtt (vilket faktiskt blev fallet). Mardonius kan ha ansett att han inte hade mycket att vinna på en strid och att han helt enkelt kunde vänta på att den grekiska alliansen skulle falla sönder (vilket den nästan hade gjort under vintern). Det råder dock knappast något tvivel utifrån Herodotos redogörelse om att Mardonius var beredd att acceptera en strid på sina egna villkor. Oavsett de exakta motiven tillät den ursprungliga strategiska situationen båda sidor att skjuta upp, eftersom matförråden var rikliga för båda arméerna. Under dessa förhållanden vägde de taktiska övervägandena tyngre än det strategiska behovet av handling.

När Mardonius räder störde den allierade försörjningskedjan tvingade det de allierade att ompröva sin strategi. Istället för att nu gå till anfall försökte de istället dra sig tillbaka och säkra sina kommunikationslinjer. Trots detta defensiva drag från grekernas sida var det i själva verket kaoset till följd av denna reträtt som slutligen gjorde slut på dödläget. Mardonius uppfattade detta som en fullständig reträtt, och trodde i själva verket att slaget redan var över, och försökte förfölja grekerna. Eftersom han inte förväntade sig att grekerna skulle slåss var de taktiska problemen inte längre aktuella och han försökte dra nytta av den förändrade strategiska situation som han trodde sig ha skapat. Omvänt hade grekerna oavsiktligt lockat Mardonius att anfalla dem på den högre belägna marken, och trots att de var underlägsna i antal hade de därmed en taktisk fördel.

När perserna upptäckte att grekerna hade övergivit sina positioner och verkade vara på reträtt beslutade Mardonius att ge sig iväg i omedelbar förföljelse med det persiska elitinfanteriet. När han gjorde detta började resten av den persiska armén, oönskat, att röra sig framåt. Spartanerna och tegeerna hade vid det här laget nått Demeters tempel. Eftertruppen under Amompharetus började dra sig tillbaka från åsen, under tryck från persiskt kavalleri, för att ansluta sig till dem. Pausanias skickade ett bud till atenarna och bad dem att ansluta sig till spartanerna. Atenarna hade dock blivit engagerade av den tebanska falangen och kunde inte hjälpa Pausanias. Spartanerna och tegeerna attackerades först av det persiska kavalleriet, medan det persiska infanteriet tog sig fram. De planterade sedan sina sköldar och började skjuta pilar mot grekerna, medan kavalleriet drog sig tillbaka.

Enligt Herodotos vägrade Pausanias att avancera eftersom de getoffer som utfördes inte gav goda omen. Vid denna tidpunkt, när grekiska soldater började falla under pilbaskan, började tegeerna springa mot de persiska linjerna. Efter att ha offrat ett sista offer och bett till himlen framför Heras tempel fick Pausanias till slut ett gynnsamt omen och gav order om att spartanerna skulle rycka fram, varpå de också stormade de persiska linjerna.

Det numerärt överlägsna persiska infanteriet hade den tunga (enligt persisk standard) sparabara-formationen, men den var fortfarande mycket lättare än den grekiska falangen. Det persiska försvarsvapnet var en stor korgsköld och de använde korta spjut; i motsats till detta var hopliterna bepansrade i brons, med en bronsbeklädd sköld och ett långt spjut. Som visades vid Marathon var det en allvarlig missmatchning. Striden var hård och långvarig, men grekerna (spartaner och tegeaner) fortsatte att tränga in i de persiska linjerna. Perserna försökte bryta grekernas spjut genom att ta tag i dem, men grekerna svarade med att byta till svärd. Mardonius var närvarande på platsen, ridande på en vit häst och omgiven av en livvakt på 1 000 man; medan han stannade kvar höll perserna stånd. Spartanerna närmade sig dock Mardonius och en spartansk soldat vid namn Arimnestus dödade honom. Enligt Plutarch dödade Arimnestus honom genom ett slag mot huvudet med en sten, en dödsform som hade förutsagts för Mardonius av ett orakel; vissa moderna historiker har kallat det osannolikt att en spartansk soldat skulle använda ett sådant vapen. När Mardonius var död började perserna fly; även om hans livvakt stannade kvar blev de förintade. Herodotos hävdar att orsaken till deras obehag var bristen på rustning. Snabbt blev flykten allmän och många perser flydde i oordning till sitt läger. Artabazus (som tidigare hade lett belägringen av Olynthus och Potidea) hade dock varit oenig med Mardonius om att angripa grekerna, och han hade inte fullt ut engagerat de styrkor som stod under hans befäl. När räderna började ledde han dessa män (40 000 enligt Herodotos) bort från slagfältet, på vägen till Thessalien, i hopp om att så småningom kunna fly till Hellespont.

På andra sidan slagfältet hade atenarna segrat i ett hårt slag mot teberna. De andra grekerna som kämpade för perserna hade medvetet kämpat dåligt, enligt Herodotos. Theberna drog sig tillbaka från slaget, men i en annan riktning än perserna, vilket gjorde att de kunde fly utan ytterligare förluster. Grekerna, förstärkta av de kontingenter som inte hade deltagit i huvudstriden, stormade sedan det persiska lägret. Även om perserna till en början försvarade muren kraftfullt, bröts den till slut igenom; perserna, som stod tätt packade i lägret, slaktades av grekerna. Av de perser som hade dragit sig tillbaka till lägret fanns knappt 3 000 kvar i livet.

Enligt Herodotos överlevde endast 43 000 perser slaget. Antalet döda beror naturligtvis på hur många de var från början; enligt Herodotos beräkning skulle det finnas 257 000 döda. Herodotos hävdar att grekerna som helhet förlorade endast 159 män. Dessutom hävdar han att endast spartaner, tegeaner och atenare dog, eftersom det var de enda som kämpade. Plutarkos, som hade tillgång till andra källor, anger 1 360 grekiska förluster, medan både Eforos och Diodorus Siculus räknar upp de grekiska förlusterna till över 10 000.

Herodotos berättar flera anekdoter om hur vissa spartaner betedde sig under slaget.

Herodotos berättar också att kung Alexander I av Makedonien (en förfader till Alexander den store), som var allierad med perserna och befann sig i deras läger, i hemlighet red till det grekiska lägret med en varning om att perserna hade bestämt sig för att anfalla, och att Mardonius före huvudstriden utmanade spartanerna att utkämpa en särskild strid mellan lika många spartaner och perser, vilket de avböjde. Vissa historiker har kallat dessa berättelser osannolika.

Enligt Herodotos inträffade slaget vid Mycale samma eftermiddag som slaget vid Plataea.En grekisk flotta under den spartanske kungen Leotychides hade seglat till Samos för att utmana resterna av den persiska flottan. Perserna, vars fartyg var i dåligt skick, hade beslutat att inte riskera en strid och i stället drog de upp sina fartyg på stranden vid foten av berget Mycale i Jonien. En armé på 60 000 man hade lämnats kvar där av Xerxes och flottan anslöt sig till dem och byggde en palissad runt lägret för att skydda fartygen. Leotychides beslutade dock att attackera lägret med den allierade flottans marinkårer. När de såg den grekiska styrkans ringa storlek kom perserna ut ur lägret, men de grekiska hopliterna visade sig återigen vara överlägsna och förintade en stor del av den persiska styrkan. Skeppen övergavs till grekerna som brände dem, vilket lamslog Xerxes sjömakt och markerade den grekiska flottans övertag.

Med de två segrarna i Plataea och Mycale var den andra persiska invasionen av Grekland över. Dessutom minskade hotet om framtida invasioner; även om grekerna fortfarande var oroliga för att Xerxes skulle försöka igen, blev det med tiden uppenbart att persernas önskan att erövra Grekland var mycket mindre.

Resterna av den persiska armén, under ledning av Artabazus, försökte dra sig tillbaka till Mindre Asien. Artabazus reste genom Thessalien, Makedonien och Thrakien på den kortaste vägen och lyckades till slut ta sig tillbaka till Bysans, även om han förlorade många män på grund av thrakiska attacker, trötthet och hunger. Efter segern vid Mycale seglade den allierade flottan till Hellespont för att bryta ner pontonbroarna, men fann att detta redan hade gjorts. Peloponnesierna seglade hem, men atenarna stannade kvar för att attackera Chersonesos, som fortfarande hölls av perserna. Perserna i området och deras allierade tog sig till Sestos, den starkaste staden i området, och atenarna belägrade dem där. Efter en långvarig belägring föll Sestos för atenarna och markerade början på en ny fas i de grekisk-persiska krigen, det grekiska motangreppet. Herodotos avslutade sina Historier efter belägringen av Sestos. Under de följande 30 åren skulle grekerna, främst det atenska dominerade Deliska förbundet, fördriva (eller hjälpa till att fördriva) perserna från Makedonien, Thrakien, de Egeiska öarna och Jonien. Fred med Persien kom 449 f.Kr. i och med Kalliasfreden, vilket slutligen avslutade ett halvt sekel av krigföring.

Plataea och Mycale har stor betydelse i den antika historien som de slag som på ett avgörande sätt avslutade den andra persiska invasionen av Grekland, och som därmed ändrade balansen i de grekisk-persiska krigen till grekernas fördel. De hindrade Persien från att erövra hela Grekland, även om de betalade ett högt pris genom att förlora många av sina män. Slaget vid Marathon visade att perserna kunde besegras, och slaget vid Salamis räddade Grekland från omedelbar erövring, men det var Plataea och Mycale som effektivt avslutade detta hot. Inget av dessa slag är dock tillnärmelsevis lika känt som Thermopyle, Salamis eller Marathon. Orsaken till denna diskrepans är inte helt klar; det kan dock vara ett resultat av de omständigheter under vilka slaget utkämpades. Thermopylaes berömmelse ligger säkert i grekernas dödsdömda hjältemod inför ett överväldigande antal, medan Marathon och Salamis kanske beror på att de båda utkämpades mot alla odds och i svåra strategiska situationer. Omvänt utkämpades slaget vid Plataea och Mycale båda från en relativt sett stark grekisk position och mot mindre odds; grekerna sökte faktiskt upp striden vid båda tillfällena.

Militärt sett var den viktigaste lärdomen från både Plataea och Mycale (eftersom båda utkämpades på land) att återigen betona hoplitens överlägsenhet över det mer lättbeväpnade persiska infanteriet, vilket först hade demonstrerats vid Marathon. Efter de grekisk-persiska krigen började det persiska imperiet rekrytera och förlita sig på grekiska legosoldater. En sådan legosoldatsexpedition, "Anabasis of the 10 000" som Xenophon berättar om, bevisade ytterligare för grekerna att perserna var militärt sårbara till och med inom sitt eget territorium, och banade väg för Alexander den stores förintelse av det persiska imperiet några decennier senare.

Monument till minne av slaget

En bronskolonn i form av sammanflätade ormar (Ormkolonnen) skapades av smälta persiska vapen som förvärvades i plundringen av det persiska lägret och restes i Delfi. Den hedrade alla grekiska stadsstater som hade deltagit i slaget genom att de listades på pelaren, vilket bekräftar en del av Herodotos påståenden. Det mesta av den finns fortfarande kvar i Hippodromen i Konstantinopel (nuvarande Istanbul), dit den bars av Konstantin den store när han grundade sin stad på den grekiska kolonin Bysans.

Den viktigaste källan till de grekisk-persiska krigen är den grekiske historikern Herodotos. Herodotos, som har kallats "historiens fader", föddes 484 f.Kr. i Halikarnassos i Mindre Asien (engelska - (The Histories) omkring 440-430 f.Kr. och försökte spåra ursprunget till de grekisk-persiska krigen, som fortfarande skulle ha varit en relativt ny historia (krigen slutade slutligen 450 f.Kr.). Herodotos tillvägagångssätt var helt nytt, och åtminstone i det västerländska samhället verkar han ha uppfunnit "historien" som vi känner till den. Som Holland säger: "För första gången satte en krönikör uppgiften att spåra en konflikts ursprung, inte till ett förflutet som var så avlägset att det var helt fabulerande, inte heller till någon guds nycker och önskningar, inte heller till ett folks anspråk på ett uppenbart öde, utan snarare till förklaringar som han själv kunde verifiera.

Några senare antika historiker kritiserade Herodotos, till att börja med Thukydides, trots att de följde i hans fotspår. Thukydides valde dock att börja sin historia där Herodotos slutade (vid belägringen av Sestos) och ansåg därför uppenbarligen att Herodotos historia var tillräckligt korrekt för att inte behöva skrivas om eller korrigeras. Plutarkos kritiserade Herodotos i sin uppsats "On The Malignity of Herodotus" och beskrev Herodotos som "Philobarbaros" (barbarälskare) för att han inte var tillräckligt progrekisk, vilket tyder på att Herodotos faktiskt kan ha gjort ett rimligt jobb med att vara opartisk. En negativ syn på Herodotos fördes vidare till renässansens Europa, även om han förblev väl läst. Sedan 1800-talet har dock hans rykte dramatiskt återupprättats genom arkeologiska fynd som upprepade gånger har bekräftat hans version av händelserna. Den förhärskande moderna uppfattningen är att Herodotos i allmänhet gjorde ett anmärkningsvärt arbete i sin Historia, men att vissa av hans specifika detaljer (särskilt antalet trupper och datum) bör betraktas med skepsis. Trots detta finns det fortfarande en del historiker som anser att Herodotos har hittat på mycket av sin historia.

Den sicilianska historikern Diodorus Siculus, som skrev på 1000-talet f.Kr. i sin Bibliotheca Historica, ger också en redogörelse för slaget vid Plataea. Denna redogörelse stämmer ganska väl överens med Herodotos, men med tanke på att den skrevs mycket senare kan den mycket väl ha härletts från Herodotos version. Slaget beskrivs också mindre detaljerat av ett antal andra antika historiker, bland annat Plutarkos och Ctesias av Cnidus, och det antyds av andra författare, till exempel dramatikern Aischylos. Arkeologiska bevis, som t.ex. ormkolonnen, stöder också vissa av Herodotos specifika påståenden.

Källor

1. Slaget vid Plataiai
2. Battle of Plataea