Sammanfattning

Sergio Leone (Rom, 3 januari 1929 - Rom, 30 april 1989) var en italiensk regissör, manusförfattare och producent.

Han anses vara en av de viktigaste och mest inflytelserika regissörerna i filmhistorien, särskilt känd för sina spaghetti-westernfilmer. Även om han bara regisserade ett fåtal filmer satte han standarden och bidrog till västernfilmens renässans på 1960-talet, tack vare titlar som A Fistful of Dollars, For a Few Dollars More, The Good, the Bad, the Ugly (som bildar den så kallade "dollartrilogin"), Once Upon a Time in the West och Down with the Head, Med Once Upon a Time in America förnyade han på djupet gangsterfilmernas lexikon (dessa tre sista filmer utgör "trilogin om den andra amerikanska gränsen", som Leone själv definierade den, och som senare även kallades "tidens trilogi" enligt en definition som filmkritikern Morandini gav honom, eller till och med "sagans trilogi").

År 1972 vann han David di Donatello för bästa regissör för Giù la testa. 1984 tilldelades han också David René Clair-priset. År 1985 vann han Silver Ribbon för bästa filmregissör för "Once Upon a Time in America" och nominerades till Golden Globe för bästa regissör och David di Donatello för bästa utländska regissör. Den 9 oktober 2014 fick han ett särskilt minnespris av Fondazione Italia USA vid ceremonin Premio America i deputeradekammaren.

Ursprung och början

Sergio Leone föddes den 3 januari 1929 i Rom i Palazzo Lazzaroni på Via dei Lucchesi, några meter från Fontana di Trevi, som son till Roberto Roberti (1879-1959), regissör och skådespelare från Torella dei Lombardi (provinsen Avellino), som ansågs vara en av pionjärerna inom den italienska stumfilmen, och till Bice Waleran (1886-1969), romersk skådespelerska, som föddes i en familj från Milano som hade ett långt österrikiskt ursprung.

1931 flyttade familjen Leone till Via Filippo Casini i arbetarkvarteret Trastevere: "Mitt sätt att se på saker och ting är ibland naivt, lite barnsligt, men uppriktigt. Som barnen på Viale Glorioso-trappan": plaketten med denna inskription sattes upp för att markera det hus där Leone levde sin barndom och ungdom längs Viale Glorioso-trappan som leder ner till Trastevere.

Han studerade i Lasallians, på familjens begäran, som motsatte sig den fascistiska offentliga organisationen av utbildningen, och det var i grundskolan som han träffade en av sina framtida, närmaste och mest kända medarbetare: kompositören Ennio Morricone. Han var inte särskilt duktig i studierna, men närmade sig historia och italienska med intresse även under dessa år.

Han var övertygad antifascist och bestämde sig vid fjorton års ålder för att gå med i motståndsrörelsen, men hans mor avrådde honom från att göra det.

Leone var sedan barnsben passionerad av amerikansk film (han avgudade John Ford och Charlie Chaplin) och efter sina första erfarenheter med sin far Vincenzo började han arbeta inom filmindustrin vid 18 års ålder. Han spelade en liten roll som statist i Vittorio De Sicas Bicycle Thieves, där han var oavlönad assistent: när huvudpersonerna Antonio och Bruno fastnar i en storm vid Porta Portese tar de skydd under en avsats där utländska seminarister, däribland Leone, anländer. Därefter började Leone intressera sig för peplumgenren, som bygger på de grekiska och romerska soldaternas och kejsarnas heroiska och episka handlingar.

År 1949 drog sig hans far Vincenzo tillbaka till sin hemstad Torella dei Lombardi tillsammans med sin fru Edvige. 20-årige Sergio, som hade läst juridik på universitetet, bestämde sig för att stanna i Rom och arbeta inom filmindustrin och kom i kontakt med sin fars bekanta inom filmvärlden (Carmine Gallone, Mario Camerini och framför allt Mario Bonnard, som tog honom under sina vingar).

1950-talet: peplums och de första stora arbetena

Han debuterade som regissör i början av 1950-talet efter att ha skrivit manus till en film som aldrig producerades, Viale Glorioso, som tog upp de teman som Federico Fellini tog upp i I vitelloni från 1953. Släppet av denna film övertygade Leone tillfälligt att överge sina ambitioner att bli regissör och ägna sig åt assisterande regissör. Hans första viktiga jobb var först som assistentregissör åt sin far i Il folle di Marechiaro, sedan åt Carmine Gallone och Alessandro Blasetti och slutligen åt familjens vän Mario Camerini. Han hade samma roll eller rollen som regissör för den andra enheten (utan att vara krediterad) i några stora Hollywoodproduktioner som spelades in i Cinecittà-studiorna i Rom, under perioden för det så kallade Hollywood vid Tibern: de som är värda att nämna är Mervyn LeRoys Quo vadis (1951) och framför allt William Wylers kolossala Ben-Hur (1959), som vann elva Oscars, där Leone regisserade den viktiga och spektakulära scenen med "duellen mellan vagnarna". 1954 regisserade han sin första film som regissör: dokumentärfilmen "Taxi... sir?". 1959 tog han över efter Mario Bonnard, som drabbades av en sjukdom som tvingade honom att överge inspelningen (men Leone skulle senare berätta att Bonnard faktiskt "sprang iväg för att regissera filmen Gastone med Alberto Sordi och anförtrodde honom regin för den film som han övergav och där han hade fått rollen som regiassistent"), för att regissera Pompejis sista dagar, där han hade samarbetat med manuskriptet.

I filmens förtexter står dock inte hans namn utan Bonnards namn. Producenterna anförtrodde utvecklingen av ett nytt filmverk åt Leone (som under tiden 1960 hade gift sig med Carla Ranalli, en dansare vid Teatro dell'Opera i Rom), som utvecklade det som en förlöjligande av genren, samtidigt som han var trogen den grundläggande strukturen. Med detta i åtanke gjorde han sin första ackrediterade regidebut med Il colosso di Rodi (1961). Tack vare sin långa erfarenhet kunde Leone producera filmen med en låg budget som såg lika spektakulär ut som en riktig Hollywoodkoloss. Historien utspelar sig på ön Rhodos och handlar om två älskande: en resande och dottern till kungen av Rhodos, som finansierade byggandet av en enorm bronsjätte som kunde hälla ut flammande glöd på fientliga resenärer som vågade komma för nära ön. Denna film var den sista upplevelsen i peplum-genren för Leone, som tackade nej till flera förslag från filmproducenter om att ta upp temat från sin första film.

1960-talet: "spaghettiwestern" och framgång

I början av 1960-talet upphörde efterfrågan på peplums, trots att Leone, efter att under två år ha samarbetat med manuskript till filmer i genren efter "Kolossen från Rhodos", arbetade med förberedelserna för sin tredje peplum, eller "sandalone-film" (som han kallade den): "Örnarna i Rom", ett slags remake av "De sju samurajerna" i peplum-tonart. Under denna period fick Leone förtroendet att skriva manus till en western baserad på en westernroman med samma namn, "The Bounty Killer", en italiensk-spansk samproduktion, initierad av spansktalangen José Gutiérrez Maesso och med stöd av det italienska "Jolly Film" av Papi och Colombo. Men Maesso avvisade Leones arbete. Våren 1963 träffade kameramannen Stelvio Massi och fotografen Enzo Barboni Sergio Leone på Bar Rosati på Piazza del Popolo. De berättade att de just hade sett den japanska filmen "Samurajernas utmaning" på den närliggande biografen "Arlecchino" och föreslog att han skulle göra en western av den. Leone var en av de första pionjärerna inom den genre som blev populär hos allmänheten, westernfilmen, och gav till och med upphov till en viktig undergenre av italienskt ursprung, känd som spaghettiwestern, vars stilistiska förebild skulle bli Leones första western, En handfull dollar från 1964, en av genrens mest kända filmer, som i stort sett följer handlingen i Akira Kurosawas film Samurajens utmaning från 1961 (Yojimbo på japanska), vilket Leone själv erkände.

Behovet av att ägna sig åt den nya genren uppstod i samband med den filmiska krisen i början av 1960-talet och Leones sökande efter berättelseformer som inspirerades av den tyska genrefilmen som var på modet vid den tiden. Eftersom han inte gillade den ursprungliga amerikanska genren bestämde han sig för att arbeta med maskspel, inspirerad av Carlo Goldonis verk.

Genom att arbeta med denna film lanserade Sergio Leone Clint Eastwood, som fram till dess hade varit en blygsam amerikansk TV-skådespelare med få roller, till stjärnhimlen. Som regissör skrev Leone under Bob Robertson, en anglofonisering av det artistnamn som hans far Vincenzo använde, Roberto Roberti, och med avsikt att utropa sig själv som Robertis son. Eftersom filmen skulle framstå som en amerikansk western måste namnen i titlarna låta amerikanska: Gian Maria Volontè kallade sig John Wells och Ennio Morricone kallade sig Dan Savio. Den slutliga versionen av filmen var starkt präglad av problem med låg budget och delvis av de många spanska inspelningsplatserna; den presenterar en våldsam och moraliskt komplex vision av den amerikanska västern som å ena sidan verkar hylla klassiska westerns, men å andra sidan skiljer sig från dem i tonen.

De följande två filmerna, För några dollar till (1965) och Den goda, den onda och den fula (1966), fullbordar det som kallas "dollartrilogin". Var och en av dessa filmer kunde dra nytta av en allt större budget och bättre tekniska medel än den föregående, och regissörens skicklighet kunde också ge successivt överlägsna resultat på kassan, med tanke på publikframgångarna. Tänk att när inflytelserika sändebud från United Artists kom till Rom för att undersöka hur framgångsrika Leones filmer var för allmänheten, så såg de att det vid premiären av filmen "For a Few Dollars More" hade varit en veritabel rusning vid biljettkassan! Amerikanerna frågade strax därefter Sergio Leone vid en middag "Next movie?", dvs. vad nästa film var. Leone, som var förvirrad, sökte hjälp hos Luciano Vincenzoni, medförfattare till "För några dollar till", som oförskräckt berättade om handlingen i filmen "Det stora kriget", som han hade skrivit manus till, i en västerländsk anda. Detta var tillräckligt för att entusiasmera amerikanerna, som betalade ett förskott på cirka en miljard lire för att starta Sergio Leones tredje västernfilm, som ursprungligen hette "Two Magnificent Ragpickers". Sedan skulle den tredje huvudpersonen, den fula Eli Wallach, bordas.... Alla tre filmerna fick tillgång till Ennio Morricones märkliga soundtrack (som just med "The Good, the Bad, the Ugly" började komponera musiken före filmen utifrån manuskriptet och inte efteråt utifrån den redigerade versionen), en kompositör som blev berömd just tack vare dessa verk och som skulle komma att följa Leone i de tre följande filmerna fram till "Once Upon a Time in America" 1984.

Efter dessa framgångar regisserade Leone 1968 det som skulle bli hans sista västernfilm, Once Upon a Time in the West. Filmen, som spelades in i Monument Valley, Italien och Spanien, visade sig vara en lång, våldsam och nästan "drömliknande" meditation över västvärldens mytologi. Två andra stora regissörer samarbetade också i ämnet, Bernardo Bertolucci och Dario Argento, varav den sistnämnde fortfarande var nästan helt okänd vid den tiden. Manuset skrevs istället av Sergio Donati, tillsammans med Leone.

Innan filmen släpptes på biograferna retuscherades och redigerades den dock av studions regissörer, vilket resulterade i en förkortad version som varade i cirka 165 minuter. Originalfilmen, vars director's cut totalt varar cirka 175 minuter, återupptäcktes och omvärderades först flera år senare. Filmen, tillsammans med The Good, the Bad, the Ugly och Once Upon a Time in America, anses vara en av regissörens bästa filmer och är en av hörnstenarna i westerngenren.

1970-talet: Filmer i USA

1970 blev han kontaktad av Paramount för att regissera filmen Gudfadern, men Leone avböjde erbjudandet.

Han regisserade sedan Giù la testa 1971, ett projekt som sattes ihop på kort tid och med en medelbudget, med James Coburn och Rod Steiger i huvudrollerna. Från början skulle filmen ha Leone (som redan i fyra år hade funderat på sin Once Upon a Time in America, filmens ursprungliga titel) som exekutiv producent och Peter Bogdanovich, Sam Peckinpah och Giancarlo Santi, som hade varit Leones regiassistent på The Good, the Bad and the Ugly och Once Upon a Time in the West, var tänkta som regissörer. Men till slut regisserade Leone projektet, i den film där han mest visar sina reflektioner om mänsklighet och politik. Enligt vissa var det en obekväm, bombastisk film, med tanke på det politiska budskapet före starttexten, som är hämtat från Mao Tse-tungs tankar, och även den amerikanska titeln: A Fistful of Dynamite (liksom "Duck You Sucker!"), som betyder "en näve dynamit".

En återspegling av detta finns i en kollektiv motinformationsfilm från samma år 1971: "12 December or document on Pinelli", där det också finns en signatur av Sergio Leone.

Under tiden förblev Leone inte helt inaktiv: han grundade tillsammans med sin svåger Fulvio Morsella produktionsbolaget "RAFRAN Cinematografica" (en akronym av namnen på hans tre barn: RAffaella, FRancesca, ANdrea) och inledde produktionen av två "picaresque"-westerns: den första, regisserad av Tonino Valerii Mitt namn är ingen med Terence Hill och Henry Fonda (där Leone regisserade - enligt egen utsago - två sekvenser av filmen, men endast var krediterad som verkställande producent och manusförfattare). Därefter regisserade han filmen Un genio, due compari, un pollo (Ett geni, två kompisar, en kyckling) under ledning av Damiano Damiani, där han (efter att regissören lämnat inspelningsplatsen) spelade in de första scenerna (andra sekvenser spelades in av Giuliano Montaldo) och blev exekutiv producent tillsammans med Claudio Mancini. Till och med under inspelningen av denna film var Sergio Leones namn inte med i eftertexterna.

Han kontaktades av regissören Stanley Kubrick, som vid den tiden spelade in Barry Lyndon, som ville veta hur Leone hade lyckats harmonisera musik och bild i sekvenserna i "Once Upon a Time in the West", så att han kunde kopiera samma teknik i sin film.

Senare producerade han med sitt produktionsbolag RAFRAN även Luigi Comencinis Il gatto från 1977 och Giuliano Montaldos Il giocattolo från 1979.

1980-talet: återkomsten till Italien

I början av 1980-talet lät Leone Medusa producera två filmer av Carlo Verdone: Un sacco bello (1980) och Bianco, rosso e Verdone (1981). Regissören var faktiskt nära vän med Carlo's far, Mario Verdone, en välkänd filmkritiker, och som en far hjälpte Leone Carlo att göra sina två första filmer och rådde honom i hans val som regissör.

1986 samarbetade han återigen med sin vän Carlo Verdone, denna gång i filmen Troppo forte med Verdone själv, Mario Brega och Alberto Sordi i huvudrollerna. Leone skrev ämnet och manuskriptet tillsammans med Verdone och Rodolfo Sonego.

Från andra halvan av 1960-talet till 1980-talet arbetade Sergio Leone i ungefär femton år på sitt eget episka projekt, denna gång centrerat kring vänskapen mellan två judiska gangsters i New York: Once Upon a Time in America (1984), en idé som föddes före Once Upon a Time in the West. Filmen blev en stor succé hos publik och kritiker över hela världen, utom i USA där den erbjöds av produktionen i en förkortad version (140 minuter i stället för 220) och med en förändrad tidsstruktur. Den nya redigeringen av verket, som gjordes i kronologisk ordning genom att förvränga den ursprungliga inställningen av flashbacks och flashforwards, orsakade alltså en flopp på den amerikanska marknaden, även om originalversionen, som erbjöds i Europa och den som erbjöds flera år senare på både VHS och DVD, var mycket uppskattad.

År 2011 köpte Sergio Leones söner rättigheterna till filmen för Italien och tillkännagav en restaurering av filmen. I arbetet ingick att lägga till 25 minuter av borttagna scener, som inte fanns med i regissörens första klippning, och att återställa den ursprungliga dubbningen. Filmen, som restaurerats av Cineteca di Bologna, visades den 18 maj 2012 på den 65:e filmfestivalen i Cannes med Robert De Niro, James Woods, Jennifer Connelly, Elizabeth McGovern och Ennio Morricone närvarande. Den restaurerade versionen av filmen visades på biograferna 18-21 oktober 2012 och 8-11 november 2012. Den släpptes på DVD och Blu-ray den 4 december 2012.

Senaste projekt och död

I början av 1989 grundade han Leone Film Group, ett filmproduktionsbolag. När han dog arbetade han på ett projekt som skulle handla om belägringen av Leningrad under andra världskriget. Filmen skulle berätta de mest dramatiska sidorna av kriget i Ryssland, liksom en kärlekshistoria mellan en amerikansk journalist och en rysk flicka, i ett idealiskt budskap om fred mellan de två supermakterna. Gorbačëvs Sovjetunionen, som befann sig mitt i perestrojkan, hade redan beviljat regissörens produktionsbolag ett översiktligt tillstånd för inspelning på sovjetisk mark, men Leones död satte allt på spel. År 2001 inspirerades regissören Jean-Jacques Annaud av detta ämne i filmen Enemy at the Gates, men flyttade handlingen till belägringen av Stalingrad.

Sergio Leone var också regissör för sju reklamfilmer, som den första, den prisbelönta "Il diesel si scatena", som spelades in 1981 på uppdrag av Publicis för att göra reklam för Renault 18. År 2004 offentliggjorde hans son en länge opublicerad text, nästan ett förskript på cirka femtio sidor, med titeln Un posto che solo Mary conosce (En plats som bara Mary känner till), som senare publicerades som en världsexklusivitet av den italienska filmmagasinet Ciak. Detta sista projekt - som han skrev tillsammans med Luca Morsella (hans regiassistent i Once Upon a Time in America) och Fabio Toncelli (dokumentärfilmare) - är det enda projekt där det finns ett fullständigt och uttömmande utkast till handling och karaktärer kvar. Det var ett projekt för en ny västernfilm som var tänkt för två stora amerikanska skådespelare (vid den tiden nämndes de nya stjärnorna Richard Gere och Mickey Rourke). Huvudpersonernas äventyr utspelar sig mot bakgrund av en stor historisk fresco, det amerikanska secessionskriget, i enlighet med de renaste linjerna och temana i den "leonska" filmen; titeln påminner om en rad från Spoon River Anthology ("a secret none but Mary knows") som är hämtad från Francis Turners gravskrift.

Sergio Leone dog den 30 april 1989, 60 år gammal, av ett hjärtstillestånd.

Regissörens kropp ligger begravd på den lilla kyrkogården i byn Pratica di Mare.

Den västerländska stilen och tekniken

Leone har gjort stora innovationer inom westerngenren (och även utanför den) och hans stil är fortfarande inflytelserik idag. I traditionella amerikanska westernfilmer tenderar både hjältar och skurkar att ha idealiserade och stereotypa karaktärsdrag. Leones karaktärer har däremot inslag av uttalad realism och sanning: de är sällan rakade och verkar smutsiga och ibland råa. De presenteras i allmänhet som antihjältar, karaktärer med komplexa personligheter, listiga och ofta skrupelfria. Dessa element av stark realism lever kvar i vissa av dagens westernfilmer.

"Från och med Once Upon a Time in the West uppfinner Leone's American Dream ett av de mest spännande äventyren med intellektuell emigration av en europé till USA under de senaste femtio åren. Blicken vidgas och regissören, samtidigt som han behåller sin analytiska förmåga att bryta ner handlingen och stoppa tiden, erövrar känslan av den fordiska blicken, nöjet att låta ögat rida inom kända geografiska koordinater" (G. Brunetta).

Bröllop

Sergio Leone var gift med Carla Ranaldi i 29 år fram till regissörens död. Hon arbetade också inom konsten: hon var prima ballerina vid Teatro dell'Opera i Rom och arbetade senare som koreograf i filmen "The Colossus of Rhodes" som regisserades av hennes make (medan koreografin i filmen "Once Upon a Time in America" gjordes av Gino Landi). Tre barn föddes ur deras förening: Francesca, Raffaella och Andrea, de två sistnämnda är ägare och direktörer för produktionsbolaget Leone Film Group.

Quentin Tarantino kallade honom den första postmoderna regissören, som påverkade otaliga regissörer.

Stanley Kubrick förklarade att han inte hade kunnat göra A Clockwork Orange om han inte hade sett The Good, the Bad, the Ugly.

På grund av hans betydelse för filmens utveckling, inte bara för westerns, inkluderade Clint Eastwood, regissör och stjärna i Den skoningslöse, 1992 en dedikation "Till Sergio" i eftertexterna. Quentin Tarantino gjorde samma sak elva år senare, 2003, i eftertexterna till Kill Bill: Volume 2. Enligt en anekdot som regissören själv berättade på inspelningsplatsen för Le iene 1992 var han en stor älskare av italiensk film och av Leone. I början av sin karriär, då han ännu inte kände till alla filmtekniska termer, brukade han be sina kameramän "ge mig en Leone" för att få en av de suggestiva närbilderna på detaljer som är ett kännetecken för den romerske regissören.

I inledningen till 2003 års upplaga av Det svarta tornet, en serie romaner i fantasygenren (en blandning av fantasy, science fiction, skräck och western), nämner Stephen King bland annat Sagan om ringen och The Good, the Bad, the Ugly som källor. King skriver: "1970 såg jag en film av Sergio Leone på en nästan öde biograf. Den hette "The Good, the Bad, the Ugly" och innan jag ens hade kommit halvvägs in i den insåg jag att det jag ville skriva var en roman som innehöll Tolkiens känsla av sökande och magi, men som hade Leones nästan absurt majestätiska västern som miljö. 'The Good, the Bad, the Ugly' är en episk film som kan mäta sig med 'Ben Hur'".

År 2002 tillägnade den amerikanske singer-songwritern Jackson Browne regissören en sång som namngavs efter honom och som finns på albumet The Naked Ride Home.

2013 tillägnade den italienska rapgruppen Colle Der Fomento honom en låt med titeln Sergio Leone.

Regissör och manusförfattare

Han följde Carlo Verdone på nära håll när han gjorde filmerna Un sacco bello och Bianco, rosso e Verdone, för vilka han köpte rättigheterna och sedan sålde dem till Medusa Distribuzione.

Källor

1. Sergio Leone
2. Sergio Leone