Sammanfattning

Elefthérios Kyriákou Venizélos (modern grekiska: Ελευθέριος Κυριάκου Βενιζέλος), född den 11 augusti 1864 (23 augusti i den gregorianska kalendern) i Mourniés på Kreta, död den 18 mars 1936 (71 år gammal) i Paris, Frankrike, var en grekisk politiker som redan 1921 ansågs vara "det moderna Greklands grundare".

Venizelos ungdom präglades av kampen på Kreta mot den ottomanska närvaron och för en återgång till Grekland, enosis. Efter studier på Kreta och i Grekland blev han advokat 1887, bosatte sig i Chania och började arbeta med journalistik och politik. Han valdes in som liberal suppleant i den kretensiska generalförsamlingen 1889 och var upprorsmakare under revolten 1897-1898, efter vilken han utarbetade det autonoma Kretas konstitution. Han var justitieminister 1898-1901 i högkommissarie Prince Georges lokala regering och motsatte sig denne i frågan om anknytning till Grekland. Det var i detta sammanhang som han våren 1905 ledde ett uppror som slutade med att prins George lämnade landet. Hans rykte gick sedan utanför öns gränser och blev till och med internationellt känt.

När den grekiska militären organiserade Goudi-kuppen sommaren 1909 ombads Venizelos att ta hand om nationens öde. Han accepterade detta först efter att hans anhängare hade vunnit demokratiska val sommaren 1910. Som premiärminister förde han en politik för att modernisera kungariket, främst när det gäller armén och flottan, för att landet skulle kunna möta de konflikter som uppstod. Grekland gick segrande ur de två Balkankrigen. Han hamnade dock i en mycket allvarlig konflikt med de grekiska truppernas överbefälhavare, kronprins Konstantin. Motsättningen mellan de två männen fortsatte under första världskriget. Konstantin I, som kom till tronen 1913, stod närmare Triplice, medan Venizelos lutade sig mot Ententen. De stridande parternas motsatta inflytande delade slutligen Grekland i två delar under den "nationella schismen". Venizelos, som avsattes av kungen, bildade en andra regering i Thessaloniki under skydd av Ententetrupper. Frankrike drev till slut kungen i exil och i juni 1917 installerade Venizelos sin regering i Aten. Därefter lyckades han förena en krigsrelaterad utrikespolitik med en rad moderniserande reformer.

Tack vare hans agerande står det grekiska kungariket på den vinnande sidan. Under fredsförhandlingarna lyckades han tack vare sin diplomatiska förmåga delvis förverkliga den stora idén genom fördragen i Neuilly och Sèvres. Han välkomnades som en hjälte när han återvände, men förlorade ändå valet i november 1920. Detta misslyckande blev början på en rad exil i Frankrike och politiska återvändanden till ett land som befann sig mitt i politisk instabilitet, där han vid två tillfällen återigen framträdde som en försynsman. Efter det militära nederlaget i kriget mot Turkiet var det han som förhandlade fram Lausannefördraget 1922-1923. År 1928 blev han återigen premiärminister i ett politiskt och socialt oroligt läge. För tredje gången ledde han en politik för modernisering av landet, främst inom jordbrukssektorn. Men han anklagades för diktatoriska tendenser och förlorade valet 1932. Venizelos blev slutligen misskrediterad efter att ha stött två misslyckade militärkupper och dog i exil 1936.

Han var medlem av frimurarna.

En "liten" stat

År 1864 var Grekland en ung och liten stat som just hade kommit ut ur frihetskriget. Det var självständigt först sedan 1830 och dess gränser var långt ifrån dagens. På fastlandet är Peloponnesos, Attika och Böotien de viktigaste provinserna i det som kallas "det gamla Grekland". Det grekiska territoriet omfattar även Kykladerna, Skyros, Evias och öarna i Saroniska viken. År 1863 gav Storbritannien grekerna suveränitet över de joniska öarna.

En stor del av den grekiska befolkningen bor dock utanför Grekland. Sedan antiken har grekerna varit närvarande främst vid Egeiska havets och Svarta havets östkust. Från och med 1700-talet expanderade och stärktes dessa bosättningar igen, som ett resultat av en viss handels- och sjöfartsboom i regionen, där grekerna stod för en stor del av den ottomanska handeln. Denna rörelse påverkade hela Medelhavsområdet under 1800-talet, vilket framgår av utvecklingen av grekiska samhällen i Konstantinopel, Alexandria, Odessa och södra Ryssland. Idén om en hellenism som gick utanför det grekiska territoriets gränser och som sammanförde alla grekiska samhällen, en vision som kallas den stora idén, utvecklades och blev en viktig kraft i grekisk politik under flera decennier.

År 1833 ersatte Aten Nafplio som huvudstad i det kungadöme som styrdes av Otto I av Grekland. Monarkin infördes 1832 av "skyddsmakterna" Frankrike, Storbritannien och Ryssland och byggde på den europeiska modellen. Ottos Grekland präglades av ett starkt bayerskt inflytande och denna starka utländska närvaro mottogs inte väl av befolkningen, även om premiärministern från och med 1837 var grekisk. Förutom detta utländska inflytande fanns det ett starkt skattepolitiskt tryck som ökade det folkliga missnöjet.

År 1843 tvingade en statskupp Othon att sammankalla en konstituerande församling och att 1844 utfärda en konstitution för landet. Trots dessa förändringar störtades Othon 1862. En dansk prins, som valdes till kung av nationalförsamlingen den 30 mars 1863, tog över tronen som Georg I av Grekland. När han tillträdde upptäckte han ett land med mycket liten ekonomisk utveckling och där många arbetstillfällen fanns inom förvaltningen. Det politiska livet förblev rudimentärt, med partier som organiserades kring de mest framstående personerna. Grekland är belastat av skulder som det har dragit på sig från stormakterna sedan självständighetskriget. Landet har allt svårare att betala tillbaka sina skulder, särskilt som det fortfarande ofta tar lån, bland annat för att betala sina tjänstemän.

Landet har få naturresurser. Landet är torrt, jordbruket har svårt att försörja befolkningen, dalarna är smala och inkapslade, och kommunikationsvägarna är svåra att utveckla. De stora handelshamnarna i Smyrna, Konstantinopel och Saloniki var de platser där grekerna var mest aktiva inom handeln, men de låg på ottomanskt territorium. Grekland 1864 kämpade också för att skapa en verklig enhet mellan de olika regionerna. Även om den ortodoxa kyrkan tycks ha bevarat en gemensam identitet för alla greker, var gruppering i byar eller till och med regionala samhällen regel under den ottomanska ockupationen, vilket förklarar varför de olika regeringarna hade svårt att bygga upp en verklig nationell enhet. År 1864 röstade nationalförsamlingen igenom en ny konstitution, mer liberal än den från 1844 (den ansågs till och med vara en av de mest liberala i Europa vid den tiden), men i vilken kungen behöll många privilegier. George I svor eden på denna text i november 1864 och tillträdde därmed som president.

Fallet Kreta

Kreta var den sista stora osmanska erövringen av grekiskt territorium, efter en konflikt som varade från 1645 till 1669. Under det grekiska frihetskriget reste sig ön också, men trots en lovande start intogs ingen av de större städerna av rebellerna, som snart bara hade kontroll över fästningarna Kissamos och Gramvoussa. Med hjälp av egyptierna återtog ottomanerna kontrollen över ön.

Efter undertecknandet av Londonfördraget 1827 förstod rebellledarna att de grekisktalande regioner som kämpade mot det osmanska riket skulle bli en del av den nya grekiska staten. Upprorsmakarnas mål var därför att hålla Kreta i ett tillstånd av permanent uppror som skulle garantera dess oberoende. Men Andrinopelfördraget från 1829 lämnade Kreta utanför den nya grekiska staten och i det ottomanska rikets fålla. Storbritannien var starkt emot Kretas självständighet och arbetade hårt för denna lösning, trots protesterna från den kretensiska församlingen. Förenade kungariket ville förhindra att Kreta återigen skulle bli en hamn för pirater och framför allt förhindra att Ryssland skulle öka sitt inflytande i östra Medelhavet vid en tidpunkt då den ryska diplomatin segrade på Balkan och Greklands befrielse tycktes vara kopplad till den ryska arméns seger.

Familj

Eleftherios Venizelos familj kommer från Mistra på Peloponnesos. På 1700-talet kallades den Cravatas. Efter Orloffrevolutionen 1770 ödelade albanska legosoldater i det osmanska rikets tjänst halvön. En av de yngre medlemmarna i familjen Cravatas, Venizelos, lyckades fly till Kreta. Hans söner överger namnet Cravatas för Venizelos' namn. Det var Eleftherios farfar som först bosatte sig i Chania. Eleftherios Venizelos har förutom grekiskt ursprung även turkar, judar och armenier bland sina förfäder.

Eleftherios far, Kyriakos, är glashandlare. Han har en butik i Chanias gamla stad, inte långt från sitt hem. Kyriakos är känd för sitt politiska engagemang och sitt stöd för Kretas återförening med Grekland. År 1821 deltog han i det grekiska frihetskriget och deltog i belägringen av Monemvasia. Han tilldelades senare medaljen för den revolutionära kampen. Tre av hans bröder dog i strid under revolutionen, medan en fjärde och två kretensare skickades till de grekiska krigsherrarna i början av konflikten för att förhandla om öns inträde i konflikten. År 1843 förvisades han från Kreta och all hans egendom konfiskerades som straff för hans aktivism. Kyriakos återvände inte till Kreta förrän 1862.

År 1846 träffade och gifte sig Kyriákos med Styliani Ploumidaki, av kretensiskt ursprung. Hon var i tjugoårsåldern, kom från byn Thérissos och härstammade från en hjälte från det grekiska frihetskriget. Hennes far var en lokal dignitär. Hon är analfabet och klär sig som tidens bondkvinnor. Vissa historiker anser dock att detta äktenskap markerar ett socialt avancemang för Kyriákos.

Kyriákos och Styliani fick nio barn: tre dog som barn, fyra flickor (Maria, Eleni, Ekatherini och Evanthia) och två pojkar (Elefthérios, den fjärde i familjen, och Agathoklis). Agathoklis drabbades av tyfus vid två års ålder och fick fysiska och psykiska skador av sjukdomen. Han är därför föremål för alla föräldrars uppmärksamhet. Han dog vid tjugoett års ålder.

Ungdomar och utbildning

Eleftherios Kiriakou Venizelos föddes den 11 augusti 1864 (23 augusti i den gregorianska kalendern) i Mournes, huvudorten i den demesne som nu bär hans namn, i Chania på Kreta. Familjen Venizelos tillbringar vintermånaderna i Topanas-distriktet i Chania, medan den lilla byn Mournies är Venizelos-familjens semesterort. Många invånare i Chania har en pied-à-terre utanför staden, både för att slippa städernas liv och rörelse och för att komma bort från sommarens hetta.

Datumet för Eleftherios födelse är osäkert och många legender följer med. Chester berättar att Eleftherios mor gick till Jungfru Marias kloster nära Chania för att be till himlen om en son. Hon lovade att föda barn i ett stall, precis som Maria. Kerofilas skriver att när Styliani skulle föda barn bad två hodjas och två ortodoxa präster på olika språk för det ofödda barnets frälsning. Kyriakos sägs till och med ha bett Mournes hodja att be för att lugna Muhammeds ande. Det talas också om vitt ljus på himlen på dagen för hans födelse. Eleftherios Venizelos sägs ha sagt: "Upprepa inte sådant nonsens. Folk kommer att tro att jag är Gud".

Eleftherios Venizelos gav själv en version av berättelsen om sin födelse. Hans föräldrar är desperata efter att ha förlorat tre söner och uppmanas att följa en lokal sedvänja att adoptera ett hittebarn. Endast ett barn som uppfostrats på detta sätt kunde leva. Efter förlossningen skiljs mamman från sitt barn och barnet läggs på en madrass av löv på husets trappa. Familjens vänner går i hemlighet förbi huset och bär barnet till föräldrarna och ber dem att ta emot gåvan och uppfostra det som sitt eget barn. Eleftherios överlever.

Ursprunget till hans förnamn Eleftherios (som syftar på tanken på befrielse och frihet, Eleuthere på franska) är omgärdat av mystik. En version hänvisar helt enkelt till kyrkan Aghios-Eleftherios i Mournes, där barnet döptes. En annan version säger att Styliani gick till Aghios Eleftherios för att be honom att underlätta födseln, i utbyte mot att hon skulle döpa sin son till Eleftherios. Enligt en tredje version valde prästen att döpa barnet till Eleftherios vid dopet för att han skulle befria ön från det ottomanska tyranniet.

År 1866 reste sig Kreta återigen mot den ottomanska ockupationen. Grekland, som fruktade repressalier från stormakterna, kunde inte stödja den kretensiska kampen. Trots den turkiska militära överlägsenheten drog striderna ut på tiden och fick internationell uppmärksamhet efter massakern i Arkadiklostret, där hundratals kretensare valde att dö i stället för att ge upp. I detta sammanhang och med tanke på Kyriakos politiska ställningstaganden gick familjen Venizelos i exil. Kyriakos roll under revolten är inte särskilt tydlig. Kyriakos misstänks för att ha deltagit i upproriska rörelser och för att ha vägrat att svära trohet till sultanen. För andra uppmanade han tvärtom sina landsmän till tålamod och återhållsamhet och lämnade Kreta endast av rädsla för att bli felaktigt anklagad. I slutet av augusti 1866 reste han tillsammans med sin familj och sina vänner Costis Foumas, Spyros och Andonis Markantonis till ön Kythera.

På Krypto blev den unge Eleftherios vän med den tre år äldre Costis Foumas, som senare blev hans medarbetare i Kretas regering och hans vapenbroder under Therisos' revolt.

Efter det kretensiska upproret 1869 kunde många familjer i exil inte återvända till ön, eller kände sig inte tillräckligt säkra för att göra det. Familjen Venizelos valde att lämna Kythera och flytta till Syros, där de stannade i tre år. De återvände till Chania först 1872, efter amnesti från sultan Abdülaziz. Eleftherios är nu åtta år gammal och har grekiskt medborgarskap.

På ön Syros erbjuder Ermoúpoli, som då var en av Greklands mest blomstrande städer, ett stort antal skolor som är arvtagare till en gammal närvaro av katolska församlingar. Det var i en av dessa grundskolor som Eleftherios började sin utbildning. Tillbaka på Kreta började han arbeta i de grekiska grundskolorna i Chania. Han fick sitt skolbetyg 1874. Han fortsatte sin utbildning i Chania fram till första året i gymnasiet. Därefter arbetade han med sin far i två år och funderade till och med på att gå med i armén. Sommaren 1877 övertalade dock George Zygomalas, den grekiske konsuln på Kreta, Kyriakos att låta Eleftherios fortsätta sina studier under en längre tid eftersom han var övertygad om hans förmåga. Eleftherios åkte sedan till Aten, till Antoniadis High School. Där berikades hans utbildning med nya ämnen, med en fullständig läroplan som bland annat innehöll matematik, franska, tyska, antik grekiska och latin. I Aten blev han alltmer intresserad av politik, och tidens personligheter satte ett outplånligt avtryck i tonåringens sinne. Han utvecklade en stark sympati för Alexandros Koumoundouros och senare för Charílaos Trikoúpis, vars sociala och ekonomiska åtgärder och moderata utrikespolitik han beundrade.

För sitt sista år i gymnasiet återvände han till Ermoúpoli 1880. Efter att ha tagit examen återvände han till Kreta i några månader och övertygade återigen sin far om att han skulle få fortsätta sina universitetsstudier. År 1881 började han studera juridik vid det nationella kapodistrianska universitetet i Aten.

I slutet av sitt andra studieår, 1883, bad hans familj honom att återvända till Kreta. Hans fars hälsa försämrades och han dog några dagar efter att Eleftherios återvänt till Kreta. Han tvingades arbeta för att försörja sin familj och tog över sin fars företag. När han 1885 kände att familjen hade det bra, återupptog han sina juridikstudier och tog examen som advokat 1887.

Under denna andra vistelse i Aten fick Eleftherios möjlighet att göra sitt första politiska framträdande. I november 1885 var Joseph Chamberlain i Aten och förklarade i pressen att Kreta inte ville ansluta sig till Grekland. En delegation bestående av fem kretensiska studenter fick ett möte med honom. Venizelos, som ingick i delegationen, verkade till och med vara deras talesman. Ett möte på British Hotel arrangerades under en timme, då den brittiska politikern frågade studenterna om situationen på Kreta. Med hjälp av statistik insisterar Venizelos på ottomanernas dåliga förvaltning av ön. Han ansåg att stormakternas vägran att via sina konsuler i Chania ta hänsyn till de förväntningar som den kretensiska församlingen uttryckte var ett knappt dolt stöd för den ottomanska politiken. Chamberlain, som var imponerad av deras kunskaper om ön och deras nyktra tal, lär ha sagt till chefen för Greklands centralbank, som själv var kretensare, i slutet av intervjun: "Med män som de som besökte mig i går behöver ni inte oroa er för att ert land ska befrias från turkarna".

Från och med då betraktade journalisterna i huvudstaden Eleftherios som Kretas talesman. Vissa tidningar som Kairoi trycker inte längre artiklar om Kreta utan att rådgöra med honom.

Den 15 januari 1887 tog Eleftherios examen som jurist.

Advokaten och journalisten

Efter examen återvände han till Kreta den 10 mars 1887. Han bodde i Chalepa, öster om Chania, med sin familj, som han var ansvarig för. Han arbetade som advokat på en advokatbyrå i centrala Chania, först som assistent till en av tidens kända advokater, Spyros Moatsos, och senare som partner till Yagos Iliakis, som senare blev en av hans politiska medarbetare. Han försökte två gånger att bli vald till domare i Chanias appellationsdomstol, men lyckades bara få en tjänst som assessor, som han snart avgick från, säkert besviken över denna underordnade roll.

Eleftherios praktiserar inom alla rättsområden, civilrätt, straffrätt och handelsrätt, även om han har en svaghet för konstitutionell rätt. Eftersom hans klienter var både kristna och muslimer anklagades han för att vara turkisk. Denna anklagelse tog fart i mitten av 1890-talet när Bey Tevfik Bedri mördades i byn Loutraki. Två greker anklagades för mordet och Eleftherios var den enda kristna advokat som gick med på att intervenera mot dem. De två anklagade dömdes till döden och hängdes den 7 januari 1894. För många var Venizelos en förrädare. För andra var det ett tecken på en man som visste skillnaden mellan rättvisa och lojalitet mot sina landsmän.

Eleftherios var också journalist. Den 19 december 1888 grundade han tidningen De vita bergen (Lefka Ori) tillsammans med bland andra Costas Foumis. Detta nya forum gjorde det möjligt för honom att sprida sina idéer. Han utvecklar de sociala, ekonomiska och kulturella reformer som Kreta behöver. Liksom i sin intervju med Joseph Chamberlain 1886 kritiserar han den ottomanska administrationens tröghet och oförmåga att säkerställa öns utveckling. Denna publikation upphör i juni 1889.

De första politiska stegen på Kreta

Venizelos fick sitt första mandat i april 1889. Under den liberala etiketten blev han deputerad i den kretensiska generalförsamlingen för provinsen Kydonia. Flera redaktörer för White Mountains-tidningen anslöt sig också. Han gjorde sig ett namn vid den första sessionen i parlamentet den 27 april 1889. Medan ledamöterna från det liberala partiet, som representerade den stora majoriteten i kammaren, ville avsätta sina få konservativa motståndare, vägrade Venizelos att göra det och uppmanade dem att uppträda på ett annat sätt. Detta var den unge Venizelos' första politiska seger: församlingen erkände alla oppositionsmedlemmarnas legitimitet.

De konservativa gillade dock inte att liberalerna kom till makten med den unge Venizelos i spetsen. Den 6 maj lade fem konservativa deputerade fram ett förslag om att Kreta skulle förenas med Grekland för att genera majoriteten och vinna sympatier från den kristna befolkningen. Det blev bråk mellan de två partierna, inklusive mord. Dessa problem tycktes vara underblåsta av Turkiet, som tog tillfället i akt att reagera med auktoritet och stärka sin suveränitet. Fyrtiotusen soldater landsteg på Kreta i augusti 1889, medan firman av den 26 oktober 1889 upphävde alla de fördelar som beviljats genom Halepa-pakten.

Venizelos och några vänner flydde från Kreta till Aten i slutet av september 1889. Där blev han Kretas naturliga representant för de grekiska myndigheterna. Redan första kvällen efter sin ankomst träffade han Charílaos Trikoúpis, Greklands dåvarande premiärminister, som bekräftade att han inte skulle ingripa i kretensiska angelägenheter förrän Grekland hade medel att stå emot stormakterna.

Krigslagarna upphävdes på Kreta den 16 april 1890 och en allmän amnesti utlystes. Venizelos var en av de många politiska ledare i exil som återvände till ön. De fick ingen amnesti, men stod under stormakternas implicita skydd. Kreta återfick dock inte sin parlamentariska församling. Den fick inte sammanträda igen förrän 1894. Efter att hans första mandat hade avbrutits återupptog Eleftherios sin juridiska verksamhet.

Under denna lugnare period gifte sig Eleftherios med Maria Katelouzou. Även hon kom från en chaniote-familj. Hon är dotter till Sophoklis Eleftheriou Katelouzou, en välkänd köpman från Chania. De träffades 1885, när Eleftherios var 21 år gammal och hon bara 15 år. Hennes föräldrar ägde ett hus i Topana, inte långt från Venizelos' hus. Bröllopet ägde rum i Topanas i närvaro av Chanias notabilitet, konsuln och andra representanter för stormakterna.

Det unga paret flyttade in i familjen Venizelos hem i Chalepa. De bodde på första våningen i huset, medan resten av familjen bodde på bottenvåningen. Paret fick snart sitt första barn 1892, uppkallat efter sin farfar Kyriakos (el), och ett andra barn, Sophoklis, 1894. Men Maria dog i samband med förlossningen, till följd av barnsängsfeber. Under många månader arbetade Eleftherios inte och lät som ett tecken på sorg växa skägg och mustasch, ett tecken som han förblev trogen till sin egen död.

Under denna period då Venizelos var borta från det offentliga livet försämrades den politiska situationen på Kreta. Den 16 september 1895 bröt en ny revolt ut, vilket ledde till att de europeiska makterna uppmanade sultanen att återgå till en autonom status för ön. En ny guvernör utsågs i mars 1895, George Karatheodori Pasha, en kristen. Venizelos var nöjd med hans politik. Men den kretensiska befolkningen krävde återigen autonomi för ön. I maj 1896 mördades de grekiska och ryska konsulerna av en uppretad muslimsk folkmassa. För att förhindra ytterligare oroligheter skickade de europeiska makterna eskader längs kusten. De bad sultanen att återgå till Chalepa-pakten. I januari 1897 bröt nya sammandrabbningar ut och kristna massakrerades i Rethymno och Heraklion. Den 4 februari brändes de kristna kvarteren i Chania ner och invånarna massakrerades.

Efter dessa händelser ansluter sig Eleftherios Venizelos till den väpnade kampen. Han anslöt sig till de kretensiska kämparna på halvön Akrotíri (Kreta). Som medlem av Akrotiri-lägrets administrativa kommitté blev han dess viktigaste person. Han hoppades på ett grekiskt ingripande. Den 10 februari utsågs prins Georg av Grekland att leda en flottilj. Tre dagar senare landade en grekisk armé på 2 000 man på Kreta och proklamerade sin union med Grekland. Europeiska trupper landade också för att lamslå den grekiska verksamheten. Rebelllägret Akrotiri blockerades också och bombades till och med av europeiska styrkor i februari 1897. Enligt Venizelos var det under denna period som han lärde sig engelska och italienska för att förstå rapporterna från de europeiska arméerna. Efter en månads blockad av europeiska trupper förklarades Kreta självständigt under sultanens överhöghet, och när det grekisk-turkiska kriget började sprida sig tvingades Grekland dra tillbaka sin armé från Kreta.

Den 8 juli sammanträdde en revolutionär församling i Armenoi, i Apokoronas-regionen. Venizelos valdes till president och stod fast vid sin önskan att förena Kreta med Grekland. Under ett möte i Acharnes stötte hans idéer på lokalbefolkningens, som var trötta på turkiska revolter och repressalier. Han mördades två gånger samma dag. Efter det grekisk-turkiska kriget hade hoppet om en union försvunnit och Venizelos accepterade idén om autonomi. I maj och juni 1898 utarbetade han de organiska lagarna för ön, som återigen blev lugn. Den 17 oktober 1898 bad stormakterna Turkiet att återkalla sin armé från Kreta. Den 16 november hade alla turkar evakuerat ön, som nu styrdes av stormakterna. Eftersom Kreta inte kunde förbli under ledning av europeiska amiraler, utsåg makterna Georg av Grekland till högkommissarie för Kreta.

Den 1 juli 1898 godkände de europeiska stormakternas amiraler att en verkställande kommitté skulle bildas för att organisera ön inför prins Georges ankomst. Eleftherios Venizelos var en av dem.

Vid sin ankomst utsåg prins George den 25 december 1898 en kommitté bestående av 16 medlemmar för att utarbeta Kretas konstitution. Venizelos var återigen medlem i denna kommitté. Han deltog aktivt i utarbetandet av konstitutionen, som han slutligen var huvudförfattare till.

Den 24 januari hölls det första parlamentsvalet på det autonoma Kreta. Venizelos vann platsen i valkretsen Chania och kom in i parlamentet. Kretas församling godkände den nya konstitutionen i mars 1898. I april utnämnde Prince George honom till justitieminister. Hans vänner Constantinos Foumis och Manoussos Koundouros anslöt sig också till regeringen. Under de följande två åren omorganiserade han domstolarna, moderniserade rättssystemet och organiserade gendarmeriet. Hans kanske största uppgift var att införa 335 ändringar av de kretensiska rättsliga förfarandena, som senare utgjorde grunden för hela det grekiska rättssystemet. Han reviderade i tur och ordning civil-, handels-, straff- och processlagen. Han inrättade tjugosex fredsdomare, fem domstolar i första instans, en appellationsdomstol och två hovrätter.

Mycket snabbt uppstår meningsskiljaktigheter mellan Venizélos och högkommissarien. Deras första gräl gällde byggandet av ett palats för prins George. Kort efter sin ankomst till ön uttryckte denne sin önskan om att få ett palats byggt. Venizelos protesterade, eftersom ett palats skulle vara en symbol för beständighet för en makt som han ansåg vara tillfällig fram till unionen med Grekland. Prinsen blev förnärmad och byggde inte sitt palats.

Men den viktigaste tvistefrågan var hur ön skulle styras. Även om Venizelos var huvudansvarig för författningen ansåg han att den var alltför konservativ och gav prinsen alltför många rättigheter. Församlingen hade få rättigheter och sammanträdde endast vartannat år. Dessutom är ministrarna mer rådgivare till prinsen och endast prinsen kan ratificera lagar. Venizelos själv sade några år senare: "Jag bär ett stort ansvar för prinsens autokratiska beteende, samtidigt som mitt inflytande var stort vid utarbetandet av 1899 års konstitution". De artiklar i konstitutionen som skyddar individuella garantier eller likabehandling av kristna och muslimer är dock huvudsakligen hans verk.

När det gäller internationella förbindelser är det endast prinsen som har rätt att ta itu med stormakterna, och posten som utrikesminister finns inte. Han tog på sig annekteringen av ön av Grekland utan att rådgöra med sina rådgivare och diskuterade frågan med de ryska, franska, italienska och brittiska utrikesministrarna. Sommaren 1900, när han förberedde sig för en turné till de europeiska domstolarna, förklarade George: "När jag reser i Europa ska jag be makterna om en annektering, och jag hoppas kunna uppnå detta genom mina familjeförbindelser".

Venizelos ansåg att det var för tidigt att ansluta Kreta till Grekland, i synnerhet eftersom de kretensiska institutionerna fortfarande var instabila. Å andra sidan förespråkade han skapandet av en kretensisk armé och ett tillbakadragande av europeiska trupper. Ön skulle därmed kunna förenas med Grekland, eftersom den allt mindre stod under internationell kontroll. Detta tillvägagångssätt mottogs inte väl av den allmänna opinionen och de atenska tidningarna.

I februari 1901 vägrade makterna att ändra öns status. Även om prins George medgav att Venizelos hade rätt, var det ministern som attackerades av pressen. Han avgick den 5 mars 1901 av medicinska skäl. Den 18 förklarade han sedan att han inte kunde arbeta om han ständigt var oense med sina kolleger och högkommissarien. Prins George vägrade att se honom avgå och föredrog att avskeda honom för olydnad. Den 20 mars tillkännagav affischer på väggarna i Chania att prinsen hade avsatt Venizelos.

Efter avskedandet inleddes en anti-Venizelos-kampanj i tidningarna. I artiklar, troligen skrivna av prinsens sekreterare, kallades han för "oförskämd rådgivare". Venizelos svarade först inte. I december 1901 svarade han dock på anklagelserna med fem artiklar i tidningen Kirix. Prinsen lät då stänga tidningen och satte sin tidigare minister i fängelse.

Detta var början på en period då Venizelos höll sig utanför öns politiska liv. Under denna period förändrades dock hans vision av öns framtid igen. Medan han 1897 försvarade Enosis, innan han föredrog autonomi när han satt vid makten, förespråkade han återigen tanken på en union med Grekland efter att ha blivit avsatt. Han ansåg dock att prins George var oförmögen att förverkliga den, eftersom han inte hade lyckats få idén accepterad av stormakterna. Han tog upp dessa klagomål och fördömde korruptionen i prins Georgs följe under våren 1905, när ett uppror under hans ledning bröt ut mot den kretensiska regeringen.

I februari 1905 förberedde Venizelos sin kupp med en grupp på sjutton kretensiska ledare som blev kärnan i hans rörelse. De fick sällskap av trehundra revolutionärer som, även om de inte utgjorde något stort hot ur militär synvinkel, visade sig vara mycket svåra att få bort, eftersom de gömde sig i Therisos klyfta. Den 10 mars 1905 samlades omkring 1 500 kretensare i Therisos, som blev centrum för revolten. Redan från början rapporterades sammandrabbningar mellan gendarmeriet och rebellerna. Huvudtanken med upproret var att Kreta skulle knytas till Grekland. På upprorets första dag förklarar Venizelos att Enosis inte är möjligt så länge prins George är högkommissarie på ön.

Från början anordnas många möten mellan stormakternas konsuln på Kreta. Man planerade snabbt att förstärka den lokala gendarmeriet med europeiska trupper. Greklands prins Georg fick snabbt de europeiska makterna att inrätta en internationell kår för att hjälpa den kretensiska polisen att skydda Chania från en rebellattack från bergen. Den grekiska regeringen, som leddes av Theódoros Deligiánnis, fördömde Venizélos handling och föredrog att stödja prins Georgs officiella makt. Deligiannis informerar honom till och med om sitt stöd och uppmanar de atenska tidningarna att fördöma Venizélos kupp.

Stormakterna, som varit närvarande på ön sedan revolten 1897, ingrep militärt. Men när de så småningom insåg att Prince George höll på att förlora befolkningens stöd, organiserade de förhandlingar. Den 13 juli bjöds upprorsledarna in till ett möte med de europeiska konsulerna. Dessa diskussioner ledde inte till något annat än att de styrande förklarade undantagstillstånd och ockuperade de viktigaste städerna på ön. I mitten av oktober, när vintern kom och det saknades medel, insåg Venizelos och hans följeslagare att det var svårt att upprätthålla revolten, särskilt som de senaste militära operationerna nu var direkt riktade mot dem, särskilt ryssarnas. De meddelade att de var beredda att lägga öns öde i händerna på de styrande. Venizelos inledde nya förhandlingar med konsulerna för att få maximala eftergifter. I ett brev till stormakterna förklarar han sin avsikt att lägga ner vapnen i utbyte mot hedervärda villkor. De flesta av upprorsmännen var beredda att lämna ifrån sig sina vapen, och för de som vägrade att göra det föreslogs att de skulle skickas till Grekland utan att avväpnas. Den 25 november hävdes lägret i Therisos och amnesti utlystes.

I februari 1906 gav stormakterna ett uppdrag att undersöka administrativa och ekonomiska frågor på Kreta. I slutet av mars hade medlemmarna i kommissionen slutfört sin studie och överlämnade den till makten. I valet i maj fick Venizelos parti endast en minoritet. I september 1906 lämnade prins George dock ön och sin post som högkommissarie och ersattes av Alexandros Zaïmis. För Eleftherios Venizelos var detta en framgång: han visste att en union med Grekland var oundviklig. Efter Therisos-episoden blev han en viktig politisk person och hans rykte spred sig utanför Kretas och Greklands gränser.

Flytten till Therisos försatte honom dock i en svår ekonomisk situation. Han gjorde åtaganden och ackumulerade skulder. Hans hus i Chalepa var nästan sålt, så han bestämde sig för att hyra ut det och bo i centrala Chania. Han öppnar sin advokatbyrå igen och återupptar sitt arbete som advokat.

År 1908 förändrade den ungturkiska revolutionen det ottomanska politiska landskapet och ansträngde relationerna mellan det ottomanska riket och Kreta. De nya makthavarna ville upphäva de avtal som ingåtts om öns status och ville att ön skulle återgå till kejsardömet. Den 10 oktober, då Aléxandros Zaïmis var frånvarande, proklamerade den kommitté som ersatte honom att Kreta skulle förenas med Grekland, något som sedan godkändes av parlamentet. Posten som högkommissarie avskaffas och den grekiska konstitutionen antas. Eleftherios Venizelos tog tillfället i akt att återvända till politiken. En exekutivkommitté bildades, i vilken han fick ansvaret för utrikesfrågor. Den grekiska regeringen under Geórgios Theotókis riskerade dock inte att ratificera unionen. Stormakterna protesterade dock endast milt.

Vid makten i Grekland

År 1908 grundade officerare i Aten ett hemligt sällskap: "Militärförbundet" (Στρατιωτικός Σύνδεσμος). Det är en reaktion på den situation som Grekland befann sig i i början av 1900-talet: ekonomisk kris, misskredit i den politiska världen och militär och diplomatisk svaghet. Symbolen för detta tillstånd för förbundet var misslyckandet med Enosis på Kreta och det förödmjukande nederlaget i kriget mot Turkiet 1897. Den ungturkiska revolutionen i juli 1908 var en utlösande faktor. Förbundet gav sig själv samma uppdrag att återuppbygga Grekland. Den 15 augusti 1909 (28 augusti i den gregorianska kalendern) samlade den sina många anhängare runt kasernerna i Goudi, i Atens östra förorter. Upprorsmakarna ville sätta press på regeringen för att få den att acceptera deras politiska, sociala, ekonomiska och naturligtvis militära krav, bland annat att minska skattebördan (genom att införa en inkomstskatt), att ge tjänstemännen en ny anställning (så att de inte längre skulle vara beroende av politikerna), att förbättra arbetarklassen, att fördöma ocker, att avsätta de kungliga prinsarna från armén, och framför allt från diadukten Konstantin, som fick skulden för nederlaget 1897, samt att upprusta flottan och landområdet. Upprorsmännen krävde inte att kungen skulle abdikera, inte heller en militärdiktatur eller ens ett regeringsskifte. De meddelade att de respekterade den parlamentariska demokratins former. Men trots stora folkliga demonstrationer till stöd för militärförbundet i september, fastnade den politiska situationen.

Från slutet av augusti 1909 gav Venizelos sitt stöd till militärförbundets åtgärder. I september publicerade han en rad artiklar i en tidning i Chania, Keryx, där han föreslog att en nationalförsamling skulle sammankallas i Grekland (det grekiska parlamentet kallas så när det sammankallas av exceptionella skäl, i detta fall är antalet valda ledamöter dubbelt så stort som i det vanliga parlamentet) för att bekämpa den plutokratiska och dynastiska oligarkin, och att en (tillfällig) diktatur skulle inrättas för att bekämpa politisk förruttnelse. I oktober bjöd förbundets militär, via sina agenter på Kreta, in Venizelos till Aten för att hjälpa dem. I december gick de ännu längre och erbjöd honom posten som Greklands premiärminister. Venizelos vägrade dock, eftersom han inte ville ses som militärens man i grekernas och resten av världens ögon. Han ville inte heller stöta sig med Greklands kung Georg I och de "gamla" politiska partierna.

Han stannade slutligen i Aten från den 10 januari till den 4 februari 1910. Han gick först till militärförbundet för att ge sin bedömning av situationen. Han vägrade sedan att inrätta en diktatur, eftersom han ansåg att det var för sent för denna energiska lösning. Han vägrade också att ge avkall på suveräniteten. Han insisterade på behovet av att hålla parlamentsval och att ge en nationalförsamling i uppdrag att genomföra reformprogrammet. Han vägrade återigen att bli premiärminister, men föreslog att en övergångsregering skulle bildas med Stéphanos Dragoúmis eller Stéphanos Skouloúdis som ledare. Han medlade sedan mellan förbundet och de "gamla" politiska ledarna för de största parlamentsgrupperna, Dimítrios Rállis och Geórgios Theotókis, för att övertyga dem om att acceptera hans förslag. Mer eller mindre övertygade presenterade de två männen sedan dessa lösningar vid ett kronråd som den 29 januari samlade de viktigaste politiska aktörerna (Mavromichális, Rallis, Theotokis, Dragoúmis, Zaimis och ordföranden för Vouli) under kungens överinseende. Venizélos, som inte hade någon politisk roll i Grekland och ingen legitimitet, var frånvarande. De lösningar han föreslog antogs dock: sammankallande av en nationalförsamling för att revidera konstitutionen, avgång av Kyriakoúlis Mavromichális regering, som ersattes av en övergångsregering med ansvar för att organisera parlamentsvalen. Den har anförtrotts Stéphanos Dragoúmis, som anses vara "oberoende". Militärförbundets ledare Nikólaos Zorbás utsågs till arméminister. I utbyte lyckades Venizélos övertyga militärförbundet att upplösa sig självt för att inte blanda sig i det politiska spelet. Den 31 mars 1910 utlyste suveränen nya val, och tre dagar senare tillkännagav förbundet sin upplösning.

Innan Venizelos åker svarar atenska journalister på frågor om enosis på hans hemö. Han ansåg att det hade blivit en "militär" fråga och att man inte längre kunde lita på västmakternas diplomati. Därför krävde han en snabb reform av armén. Han höll sig i bakgrunden under valkampanjen för valet till den kretensiska församlingen i april 1910. När hans anhängare vann föreslog han att de muslimska ledamöterna skulle vara måttfulla, framför allt de muslimska. På så sätt undveks oroligheter. Venizelos blev, även för västmakterna, en alltmer populär och populär "tagg i sidan". Han kunde dock inte engagera sig längre: han fick blodförgiftning och vilade upp sig vid Korinthbukten.

Eleftherios Venizelos deltog därför inte direkt i valet till nationalförsamlingen i augusti 1910. Hans anhängare föreslog honom dock att få en plats i Attika-Beotien. Han deltog inte ens i valkampanjen. Han åkte på en nöjesresa till Västeuropa, som snart förvandlades till en diplomatisk resa. Där får han veta att han är vald och att de deputerade som säger sig vara hans anhängare har fått en relativ majoritet på 146 platser av 362 (antalet deputerade är dubbelt så stort i en nationalförsamling). Därefter återvänder han till Aten. Dragoúmis regering avgick och Venizélos blev premiärminister i oktober 1910.

Denna utnämning är inte självklar. Till journalister som frågade honom under våren hade Venizelos svarat att han hade för många meningsskiljaktigheter med suveränen för att gå med på att regera tillsammans med honom. Dessutom är många av hans släktingar antimonarkister. Slutligen, i början av oktober, drev en republikansk revolution kungen från tronen i Portugal. Man tror att samma sak kommer att hända i Grekland. Venizelos blev därför förvånad när han i början av oktober förklarade: "Dynastin är oumbärlig för Grekland och den nuvarande kungen gör landet tjänster som han inte kan vara utan. Om jag ska delta i Greklands politiska liv är jag fast besluten att stödja tronen så energiskt som möjligt. Detta försök att försonas med suveränen lyckades dock inte och han fortsatte att vara kall.

Venizelos omgav sig med medarbetare som var engagerade i reformpolitiken och började tillämpa Goudi-revolutionärernas program, med stöd av en stark popularitet. Den österrikiska ambassadören konstaterade den 28 oktober 1910: "Venizelos är ett slags folkkonsul och nästan en diktator i Grekland. Folkets entusiasm, som hyllar honom överallt, är uppenbar. Venizelos beslöt att omedelbart utlysa nyval för att fastställa sin majoritet. De ägde rum i december 1910. Han var noga med att framställa sig själv som motståndare till de "gamla" partierna (som bojkottade valet och anklagade honom för att överge Kreta, där de hade föredragit att han stannat), men också som fri från inflytande från militärförbundet, som hade gett sig på honom efter Goudi-kuppen. Därför tvekade han inte att ta Ioánnis Metaxás, en av förbundets kusiner som hade lyckats avsätta honom, till medhjälpare. Han var också noga med att skona det osmanska riket, som var oroligt över hans maktövertagande, och som fortfarande var oroligt för Kretas status. Han beslutade att ön inte skulle delta i det grekiska parlamentsvalet och att om kretensare valdes skulle valet ogiltigförklaras. Detta är främst ett sätt att undvika en militär konflikt när Grekland ännu inte är redo. Han deltog också aktivt i valkampanjen, till skillnad från föregående sommar. Han reste mycket runt, särskilt i Thessalien, där han starkt försvarade sitt jordreformprogram i en region med fattiga bönder som bodde bredvid stora egendomar. Venizelos vann valet med en majoritet på 300 av 362 ledamöter.

Som premiärminister har Venizelos äran att delta i den andra flygningen i det grekiska flygets historia. Den 8 februari 1912 (juliansk kalender), efter en första flygning, tog Emmanuel Argyropoulos Venizelos som passagerare i sin Nieuport.

Krigen

Eleftherios Venizelos förberedde genom sin reformpolitik den grekiska armén och flottan för att möta de internationella spänningar som hotade. Denna förberedelse gjorde det möjligt för Grekland att gå ut som en stor vinnare ur de två Balkankrigen 1912-1913. Kung Georg I, som Venizelos hade utvecklat ett hjärtligt förhållande till, mördades dock under ett besök i Thessaloniki, som nu är grekiskt. Relationerna mellan Venizelos och hans efterträdare, kung Konstantin I, var ofta konfliktfyllda. Redan under det första Balkankriget fanns det stora meningsskiljaktigheter, särskilt om arméns färdväg eller vilka städer som skulle befrias först. Senare blev det en stötesten mellan suveränen och hans premiärminister att Konstantin ville ha neutralitet under första världskriget. Venizelos avgick som premiärminister den 21 februari 1915. Denna avgång ledde till en djup politisk splittring i Grekland.

Den ungturkiska revolutionen 1908 oroade icke-turkar i det osmanska riket och i grannländerna. De första förhoppningarna som väcktes av den liberala revolutionen, som lovade jämlikhet mellan de olika etniska grupperna i riket, började blekna i och med ottomaniseringspolitiken. Frågan om Makedonien blev allt mer akut. Denna region befolkas av greker, bulgarer, serber, albaner, turkar och valacker. Alla länder med etniska minoriteter i regionen försöker främja sina intressen så mycket som möjligt. Ottomaniseringen hotar dock att få turkarna att återta mark i Makedonien, vilket de andra Balkanländerna inte kan acceptera.

Samtidigt attackerade och besegrade Italien, som ville ha ett kolonialvälde, det osmanska riket och tog Libyen och Dodekaneserna i besittning 1911. Giolitti hade lovat Venizelos att återlämna dessa öar till Grekland, men höll inte sitt löfte. Om Venizelos inte anslöt sig till den framväxande antiosmanska rörelsen riskerade Grekland att uteslutas från den framtida delningen av Makedonien, eftersom Italien hade nekat landet Dodekaneserna. Venizelos tvekade dock att öppet angripa det osmanska riket, eftersom grekiska medborgare fanns överallt på rikets territorium och kunde vara utsatta för osmanska repressalier.

De andra staterna i regionen försökte nå en överenskommelse. En hel rad avtal undertecknades. Den 22 februari 1912 undertecknade Serbien och Bulgarien ett alliansfördrag mot Osmanska riket, som innebar en uppdelning av dess europeiska territorium. Montenegro undertecknade sedan avtal med Serbien och Bulgarien. Grekland hade å sin sida redan oskrivna avtal med Serbien och Montenegro. Problemet är då att sluta cirkeln mellan Bulgarien och Grekland, som indirekt har bekämpat varandra i tjugo år i Makedonien. Eleftherios Venizelos lyckades slutligen övertyga sina samtalspartner i Sofia genom att föreslå att frågan om fördelningen av bytet skulle skjutas upp till efter segern. Avtalet undertecknades slutligen den 16 maj 1912 (Julian) och slutfördes den 22 september (Julian). Det var framför allt ett defensivt avtal som gällde i tre år och var riktat mot det osmanska riket, och därför inte särskilt exakt när det gällde fördelningen av territorier i händelse av seger. Rumänien gick inte med i Balkanförbundet eftersom Venizelos hade uttryckt stor motvilja mot att låta landet gå med i alliansen mot ottomanerna.

Under det första Balkankriget uppstod en djup spricka mellan Venizelos och kronprinsen Konstantin, vilket skulle få allvarliga konsekvenser under första världskriget. Thessaliens armé, som leddes av Konstantin, hade som mål att nå Thessaloniki före de bulgariska styrkorna, vilket hade fastställts av Venizelos regering (med stöd av kung Georg I). Det var ett mycket politiskt och symboliskt mål. Generalstaben och prinsen ville å sin sida marschera mot Bitola. Målet var i första hand militärt: om man intog Bitola skulle de ottomanska trupperna besegras fullständigt (och på så sätt hämnas för nederlaget 1897). Men den var också nationalistisk: om Bitola intogs skulle man kunna kontrollera nästan hela Makedonien. Efter segern vid Sarantaporo kom motsättningarna mellan generalstaben och regeringen fram i ljuset. För att dra nytta av den militära segern bad Konstantin återigen om att få marschera mot Bitola. Kung Georg I var tvungen att använda all sin auktoritet för att få sin son att acceptera att målen för konflikten framför allt var politiska och inte militära. Prinsen vände då all sin vrede mot premiärminister Venizelos.

Den första fasen av det första Balkankriget avslutades den 3 december 1912 när Bulgarien, Serbien och Montenegro undertecknade ett vapenstillestånd med Osmanska riket. Grekland fortsatte kriget på egen hand, främst i Epirus, runt Ioannina. Men detta vapenstillestånd gjorde det möjligt att inleda fredsförhandlingar. De stridande parterna bjöds in till London för samtal i St James Palace. Venizélos representerade sitt land tillsammans med Stéphanos Skouloúdis. Problemet var inte så mycket de villkor som ställdes på ottomanerna som fördelningen av bytet mellan de allierade. Var och en av dem ville ha den största andelen, främst i Makedonien. För att upprätthålla alliansen förhandlade Venizelos ofta direkt med sin bulgariska kollega Stoyan Danev för att förena de båda ländernas önskemål. Striderna återupptogs när vapenstilleståndet skulle upphöra den 3 februari 1913. Venizelos lämnade London och återvände till Grekland via Belgrad och Sofia, där han välkomnades varmt. Han träffade kung George i Thessaloniki. I Aten blev han attackerad av deputerade i det grekiska parlamentet under ett mycket stormigt sammanträde. De förebrådde honom för alla de eftergifter han hade lovat Bulgarien under förhandlingarna. De vildaste rykten cirkulerade: han hade lovat att göra Thessaloniki till en frihamn, han hade lovat en grekisk-bulgarisk gräns fjorton kilometer från Thessaloniki, han hade lovat Dráma, Kavala, Serres... Han var tvungen att klargöra att han inte ville att Grekland skulle gå öster om Strymon, som framför allt var en naturlig gräns, men också för att landet inte hade de fysiska möjligheterna att ockupera hela Thrakien. Dessutom föredrog man en gräns som gick längre norrut in i Makedonien än en gräns som sträckte sig österut till Thrakien. Samtidigt inledde han genom prins Nikolaus hemliga förhandlingar med Serbien. Syftet var att nå en överenskommelse för att begränsa Bulgariens makt.

Londonfördraget av den 30 maj 1913 tillfredsställde ingen och spänningarna ökade mellan de tidigare allierade. Bråken ökade och ledde till det andra Balkankriget, som inleddes natten mellan den 29 och 30 juni, då Bulgarien vände sig mot sina tidigare allierade. Det blev mycket snabbt och mycket kraftigt nedröstat. Under fredsförhandlingarna i Bukarest var huvudproblemet mellan Grekland och Bulgarien Greklands tillgång till Egeiska havet. Bulgarerna vill inte nöja sig med Dedeağaç, utan vill ha en längre kuststräcka inklusive Kavala. Venizelos förespråkar en minimilösning. Han hamnade i konflikt med sin nya härskare Konstantin I, som hade blivit kung efter mordet på sin far i Thessaloniki i mars 1913, och som var beredd att ge bulgarerna det de begärde. Venizelos' ställning var svår under förhandlingarna och det han inte kunde uttrycka offentligt gjorde han privat, där han exploderade. Rumäniens utrikesminister Demetriu Ionescu bevittnade ett sådant utbrott och berättar om det i sina memoarer. I Bukarestfördraget får bulgarerna slutligen endast hamnen i Dedeağaç.

Efter undertecknandet av Bukarestfördraget reste Venizelos till Rumänien, till städerna Galaţi och Brăila, där det fanns en mycket stor grekisk minoritet. Denna resa är för hans del en gest av vänskap mot den rumänska allierade. Den rumänska premiärministern gav i sin tur sin grekiska kollega ett triumfatoriskt välkomnande som ett tecken på de goda förbindelserna mellan de två länderna. Venizelos' återhållsamhet 1912 var bortglömd.

Under de tolv månaderna mellan Balkankrigens slut och första världskrigets början försökte Frankrike och Tyskland dra in Grekland i sina respektive allianser. Ibland gjorde de det symboliskt: Vilhelm II gjorde sin svåger Konstantin, som hade utbildats i den tyska armén, till fältmarskalk för att belöna honom för hans segrar i Balkankrigen, och Frankrike erbjöd Venizelos genast hederslegionens storkors. Våren 1914 ingrep Frankrike och Tyskland i Greklands svåra förbindelser med Italien om Dodekaneserna. En fransk eskader stannade vid Rhodos. Så snart den hade lämnat den följde en tysk skvadron efter. På samma sätt förblev de grekiska förbindelserna med Osmanska riket spända tills situationen löstes efter ett franskt lån och påtryckningar från tyska militära rådgivare på Porte. I juni skulle Venizelos träffa storvisiren i Bryssel för att försöka minska spänningarna. Men han kom inte längre än till München och återvände snabbt till Grekland: Franz Ferdinand hade just mördats i Sarajevo.

I början av första världskriget var Grekland neutralt, men stormakterna försökte få landet att delta i konflikten. Landet genomgick en allvarlig inhemsk kris. Hovet, och särskilt Konstantin, som var gift med Wilhelm II:s syster, tenderade att gynna centralmakten. Eleftherios Venizelos föredrog Ententen.

Till en början accepterade dock båda männen den grekiska neutraliteten, av olika skäl. Venizelos ville inte blanda in sitt land i konflikten förrän han hade fått garantier från Ententen om Bulgarien. Han ville bara engagera sig i Ententen om Bulgarien också engagerade sig, eller åtminstone förblev neutralt. Han var rädd för Bulgariens territoriella aptit. Bulgarien betalade för sitt medlemskap i trippelalliansen eller ententen i enlighet med vad som erbjöds i form av territoriella vinster. Venizelos vägrade att ge honom grekiska territorier i Thrakien (Kavala-problemet), även om Ententen bad honom om det, utan mycket starka garantier för att Grekland skulle få Smyrna-regionen i utbyte. Å andra sidan var han beredd att avstå serbiska eller rumänska territorier. Dessutom var Venizelos, precis som under Balkankrigen, rädd för att förklara krig mot Osmanska riket. Han fortsatte att vara bekymrad över den mycket stora grekiska befolkningen som bodde i detta rike.

Så snart det österrikisk-ungerska ultimatumet till Serbien hade utfärdats beslutade Venizelos därför att agera på ett mycket diplomatiskt sätt. Han planerade att be Serbien om hjälp, i enlighet med villkoren i den allians som undertecknats vid tiden för Balkankrigen. Detta var riktat mot alla stater som angrep någon av de två allierade. Det var tänkt att användas mot Osmanska riket och Bulgarien, men utan att det specificerades. Mellan den 25 juli och den 2 augusti beslöt Venizelos och kungen att vinna tid genom att använda ursäkten att premiärministern fortfarande befann sig utomlands och sedan informera Serbien om att Grekland stod på dess sida genom att förbli neutralt i händelse av krig med Österrike och genom att engagera sig militärt i händelse av ett bulgariskt angrepp på Serbien. I motsats till alliansen mobiliserade Grekland inte sin armé för att inte provocera Bulgarien. Venizelos inställning berodde också på att Serbien inte hade stött Grekland under våren 1914 när spänningarna med det Osmanska riket ökade.

Venizelos hade gärna sett att Grekland deltog i Dardanellerna-expeditionen i början av 1915. Men kung Konstantin och generalstaben motsatte sig detta: de förespråkade ett ensamt ingripande av kungadömet för att på egen hand kunna inta Konstantinopel, det mytiska målet för den stora idén. Dessutom ville generalstaben inte rensa gränsen från trupper som bevakade Bulgarien. Premiärministern avgick därför den 6 mars 1915. Katastrofen för den fransk-brittiska flottan den 18 mars var ett slag mot hans popularitet. Han kritiserades för att ha velat dra in Grekland i detta äventyr. Tvärtom berömdes kungen för sin framsynthet.

Den 13 juni 1915 vann Venizelos parlamentsvalet med en majoritet på 184 av 316 ledamöter. Han blev premiärminister igen den 16 augusti. Den 3 oktober gav han de allierade styrkorna som retirerade från Dardanellerna tillstånd att landa i Thessaloniki, en logisk bas för Serbien, som angreps från alla håll. Han motiverade detta beslut under en lång och hetsig debatt i det grekiska parlamentet den 4 oktober. Han insisterade på behovet av att hjälpa Serbien, vilket de 150 000 fransk-brittiska soldaterna var mer kapabla att göra än de grekiska soldaterna. Han jämför också situationen hösten 1915 med situationen före Goudi-kuppen sommaren 1909. Hans politik godkänns av kammaren. Nästa dag, den 5 oktober, kallade kungen honom till Tatoi och meddelade att han hade blivit avskedad. Ententen, vars man i Grekland han hade blivit, undrade om den inte borde ingripa och kräva att han skulle återkallas. Den 4 november väckte Venizelos en debatt i det grekiska parlamentet. Han insisterade på att bulgarerna hade gått in i kriget på rikets och dubbelmonarkins sida och att Thessaloniki var hotat. Han lyckades störta Alexandros Zaïmis regering, som hade efterträtt honom, men han återkallades inte för att bilda en regering. Debatten ställde också kungens och Venizelos' politik ansikte mot ansikte, vilket förstärkte deras motsättningar. Kungen upplöste sedan kammaren. I parlamentsvalet i december fick kungens parti en mycket stor majoritet: Venizelos och hans anhängare vägrade att delta i omröstningen. Konfrontationen gick utanför de demokratiska kanalerna.

De franska diplomaterna i Aten ställde då sina propagandaresurser till Venizelos förfogande. Analysen var tydlig: kungen var tyskvänlig, hans neutralitet var ett tecken på att han ville att Tyskland skulle vinna, östarmén, som var instängd i Thessaloniki, kunde inte öppna en verklig andra front som skulle avlasta fronten i Frankrike vid tiden för slaget vid Verdun, Venizelos var tyskvänlig och det var därför nödvändigt att återföra Venizelos till makten i Grekland. Han var så populär att han under den stora demonstrationen till hans ära den 3 januari skakade så många händer att han var tvungen att sätta bandage på sin egen hand dagen därpå. Han ökade antalet demonstrationer (t.ex. den som ägde rum under helgdagarna den 25 mars) för att tvinga kungen att antingen återkalla honom eller abdikera, om inte Ententen till slut gick med på att avsätta den tyskvänliga suveränen.

Kung Konstantin, som inte ville ha Ententetrupper på sitt territorium, gav i april-maj 1916 bulgarerna tillåtelse att rycka in i Thrakien och ockupera ett antal fästen där för att hota de allierade. Som svar på detta föreslog Venizelos ententens representanter att han den 30 maj skulle åka till Thessaloniki för att samla armén, sammankalla den gamla kammaren (från före valet i december 1915) och bilda en provisorisk regering. Aristide Briand höll med. Amiral Dartige du Fonnets flotta fick tillstånd att åka till Aten för att förbereda detta venizelist pronunciamiento. Storbritannien, Ryssland och Italien gav sedan uttryck för sitt motstånd mot projektet. Frankrike skickade helt enkelt en not där man bad Grekland att avveckla sin armé och hålla nya val. Detta ultimatum accepterades. Det ryktades att kungen skulle låta arrestera Venizelos. Frankrike försåg honom med en torpedbåt för att han snabbt skulle kunna lämna Aten. Valkampanjen ökade spänningen i augusti. Anhängare från båda lägren drabbade samman allt mer våldsamt på Atens gator. Den 27 augusti samlade Venizelisterna 50 000 personer. Royalisterna svarade med en motsvarande demonstration två dagar senare.

Den fransk-brittiska närvaron i Thessaloniki, konfliktens utveckling och Rumäniens inträde i kriget fick ett antal invånare i Thessaloniki och grekiska officerare att ställa sig på Ententens sida. Den 31 augusti (17 augusti 1916) skapades en "nationell försvarskommitté" som omedelbart togs emot (och därmed erkändes) av överbefälhavaren för de fransk-brittiska styrkorna, general Sarrail. Eleftherios Venizelos lämnade Aten på natten till den 24 september med hjälp av de franska och brittiska ambassaderna för att bege sig till Kreta.

Han reste sedan till Thessaloniki den 9 oktober (26 september) och anslöt sig till den "nationella försvarskommittén", som omvandlades till den "nationella försvarsregeringen", som han ledde tillsammans med amiral Pávlos Koundouriótis och general Danglís. Denna regering erkändes dock inte officiellt av Ententen: Ryssland och Italien var emot den, medan Frankrike skulle ha gillat den. Den ansågs diplomatiskt sett vara en "de facto-regering", vilket irriterade Venizélos.

Grekland delades sedan i tre delar av "Ethnikos Dikhasmos" (den nationella splittringen): i söder det område som kontrollerades av den kungliga regeringen med Aten som huvudstad, i norr (och däremellan en neutral zon som kontrollerades av de allierade styrkorna för att undvika det hotande inbördeskriget, vilket händelserna i december 1916 visade). En fransk-brittisk flotta, under ledning av amiral Dartige du Fournet, ockuperade Salamisbukten för att sätta press på den rojalistiska regeringen, till vilken flera ultimatum hade skickats, främst om avväpning av den grekiska armén. Den 1 december 1916 tycktes kung Konstantin ge efter för den franske amiralens krav och trupperna gick i land för att beslagta det begärda artilleriet. Konstantins lojala armé hade dock i hemlighet mobiliserat och befäst Aten. Fransmännen möttes av kraftig eldgivning. Massakern på de franska soldaterna fick smeknamnet "den grekiska vespern". Kungen gratulerade sin krigsminister och sina trupper. Anti-venizelisterna attackerade sedan sina politiska motståndare mycket våldsamt. Detta var den första episoden i "inbördeskriget" mellan Venizelos anhängare och motståndare.

Venizelos förklarade krig mot Tyskland och Bulgarien den 24 november 1916. Han reste genom de regioner som var lojala mot honom för att försöka sätta upp en armé. Dagen efter händelserna i Aten bad han återigen om att hans regering skulle erkännas formellt av de allierade. Förenade kungariket, Ryssland och Italien vägrade fortfarande att göra det, men skickade representanter till Thessaloniki. Den franska regeringen utsåg de Billy att representera den.

Utvecklingen av konflikten tjänade Venizelos till slut väl. Efter konferensen i Rom den 6-7 januari 1917 förväntade sig Ententen en tysk attack på Balkan under våren för att stödja sin bulgariska allierade. Storbritannien ville dra tillbaka sina trupper från Saloniki för att använda dem i Palestina. Italien ville göra detsamma för att bättre kunna ockupera norra Epirus. Den enda lösningen på östfronten skulle vara att ersätta de avgående trupperna med grekiska trupper, men detta skulle kräva att den nationella försvarsregeringen erkändes. I maj utsågs fransmannen Charles Jonnart till allierad högkommissarie i Aten med den första uppgiften att återskapa den grekiska nationella enheten. Oron ökade i huvudstaden. Kungens anhängare lovar upplopp som är värre än de i december om Venizelos tvingas på dem. Från Thessaloniki bombarderade han de allierade med telegram där han uppmanade dem att agera så snabbt som möjligt. I början av juni stod det klart att det inte längre var möjligt att försona kungen och Venizelos. Man beslutade därför att avsätta kungen och fråga Venizelos vem som skulle ta hans plats på tronen.

Slutligen, den 11 juni 1917, överlämnade Ch. Jonnart en not från de allierade som krävde att kungen skulle abdikera och att diadukten George skulle avsäga sig kronan. Nästa dag gick Konstantin i exil utan att officiellt abdikera. Hans andra son, Alexander, tog över tronen. Den 21 juni landade Venizelos i Pireus. Den kungliga Zaimis-regeringen avgick och den 26 juni bildade Venizelos en ny regering på uppmaning av den unge kungen. I själva verket var det Thessalonikis regering som slog sig ner i Aten. Atens ärkebiskop Theoclitos bannlyste Venizelos den 25 december för hans roll i avsättningen av suveränen.

Eleftherios Venizelos upprättade sedan en kvasidiktatur. Krigstillstånd utlystes "till krigets slut". Kammaren av den 13 maj 1915 återkallades (den hade upplösts av kungen i oktober samma år). Han vidtog auktoritära åtgärder för att förhindra att hans fiender, både politiska och militära, återvände. Anhängare till kungen, som Ioánnis Metaxás och Dimítrios Goúnaris, landsförvisades eller sattes i husarrest. Dessa "uteslutningar" berodde på Frankrikes återhållsamma ingripande, som själv organiserade deportationerna till Korsika, medan venizelisterna skulle ha föredragit att inrätta nöddomstolar som utdömde dödsdomar (vilket de gjorde i slutet av kriget). Militära revolter i Lamia och Thebe slogs ner med blod. Venizelos lät utvisa de rojalistiska professorerna från universitetet. Han upphävde domarnas anställningstrygghet för att straffa dem som hade förföljt hans anhängare och 570 av dem avskedades, liksom 6 500 tjänstemän, 2 300 officerare, 3 000 underofficerare och trupper i gendarmeriet och 880 officerare i flottan. Venizelos beslutade också om en allmän mobilisering och förklarade krig mot alla Ententens fiender, även om han inte hade medel för att göra det och sedan slåss.

Detta beslut gjorde det möjligt för honom att få ententens trupper, som gradvis hade flyttat in i Grekland för att kontrollera kung Konstantin, att dra sig tillbaka. Venizelos fick tillbaka Salamis arsenal, den grekiska torpedflottan, ön Thasos och hamnen i Lesbos. För att locka Grekland till sin sida erbjöd Storbritannien 1915 Cypern till Zaimis regering. Venizelos gjorde anspråk på ön 1917, vilket väckte brittisk ilska. Han krävde och fick Italien att dra sig tillbaka från Epirus (Ioannina och Korçë ockuperades).

Från Thessaloniki hade den nationella försvarsregeringen förklarat krig mot Tyskland och Bulgarien. Men dessa två länder erkände inte regeringen, så förklaringen förblev en död bokstav. Grekland i Thessaloniki hade dessutom aldrig någon riktig armé. År 1917 fanns denna regering inte längre. Därför var det nödvändigt för Grekland att återigen förklara krig mot Ententens fiender. Men den senare hade tvingat Aten att upplösa sin armé 1916. Utöver den nödvändiga allmänna mobiliseringen behövde Venizelos' Grekland 1917 pengar. Utan ekonomiska medel skulle det inte finnas någon mobilisering, ingen armé och framför allt ingen möjlighet för Venizelos att regera. Han meddelade detta till sina allierade.

Frankrike lånade sedan ut 30 miljoner guldfrancs i augusti 1917 för att ställa upp tolv divisioner. Men det fanns en fråga om utrustning, som bara kunde komma från Ententens arsenaler, som var långsamma att tillhandahålla den. Venizelos blev otålig, särskilt som han kände att den allmänna opinionen höll på att svika honom. I september fick han ett långvarigt nervöst sammanbrott med yrsel och våldsamma raseriutbrott. I oktober inledde han en turné i västvärlden. Han träffade Lloyd George och sedan Clemenceau som just hade kommit till makten. Han gick också till fronten, nära Coucy, och sedan till Belgien. Han får vad han kom för. Ententen beviljade honom ett lån på 750 miljoner guldfranc i utbyte mot 300 000 soldater som ställdes till förfogande för general Guillaumat, som hade ersatt Sarrail i Thessaloniki. Venizelos lät suveränen underteckna den allmänna mobiliseringen den 22 januari 1918. De grekiska trupperna deltog i slaget vid Skra-di-Legen den 29-31 maj. Premiärministern klargjorde då för Ententen att han ville veta vad Grekland kunde få ut av sitt åtagande i form av territoriella vinster. Bulgarien försökte få en separat fred och behålla Trakien och Kavala. Frankrike, genom sin president Raymond Poincaré, gav Venizélos "sina mest formella försäkringar" utan att vara mer specifik.

Statsfinanserna omorganiseras. Lag nr 1698 av den 28 januari 1919 syftar till att skapa förutsättningar för att locka utlänningar till Grekland och underlätta deras vistelse. Detta var den första lagen för att utveckla och reglera turismen i Grekland. Lagar infördes för att uppmuntra den industriella utvecklingen, som redan hade stimulerats av konflikten. Fabrikerna i Pireus, Phaleros och Eleusis växte till antalet. De stora grupper som skapades i vin, alkohol, färger, kemiska gödningsmedel, glas, cement eller soda uppmuntrades. Befolkningens arbets-, levnads- och hygienförhållanden beaktades också. En lag föreskriver ersättning för arbetsrelaterade olyckor. Praktiska skolor grundades. Utbildningen av ingenjörer, tekniker och arkitekter reglerades genom inrättandet av en polyteknisk skola. Jordbrukssektorn var återigen föremål för åtgärder från Venizelos regering, liksom 1910-1911. Ett ministerium för jordbruk och offentliga marker inrättades. År 1917 skapades fakulteten för skogsbruk. Agronomiska fakulteten följde efter 1920. En ny jordbruksreform förbereddes för att fördela jorden från de stora egendomarna, som inte var särskilt väl utnyttjade, bland fattigbönderna.

När Grekland stod på den vinnande sidan efter kriget deltog Eleftherios Venizelos i den sex månader långa Pariskonferensen. Där presenterade han Greklands krav. Dessa krav kolliderade med italienska anspråk på bland annat norra Epirus och Dodekaneserna.

När det gäller norra Epirus var han beredd att ge upp en del av territoriet, till exempel Tepelen, för att behålla resten, till exempel Koritsa. För att undvika argumentet att grekerna i Albanien talar albanska mer än grekiska påminner han om att det språkliga argumentet för att knyta en region till sig är ett tyskt argument. Detta är en knappt dold hänvisning till problemet med Alsace-Lorraine: franska som val för fransmännen och tyska som språk för tyskarna. Venizelos påpekar att ledare för självständighetskriget eller medlemmar av hans regering, framstående greker som general Danglis eller amiral Koundouriotis, hade albanska som modersmål men valde Grekland.

När det gäller Thrakien påminner Venizelos om den grekiska måttfullheten gentemot Bulgarien under Balkankrigen, särskilt vid Bukarestfördraget, där regionen hade överlåtits åt Bulgarien. Han visar att Bulgarien trots allt ställde sig på treklöverns sida i första världskriget, även om han själv var beredd att göra ytterligare eftergifter för att hålla landet kvar i Ententelägret. Därefter beskriver han bulgarerna som Balkans preussare.

Venizelos undvek att göra Konstantinopel till huvudmålet för sin diplomati. Han föreslog att staden skulle återlämnas till Grekland, med 304 459 grekiska invånare, 237 grekiska skolor, 30 000 grekiska elever och säte för det ekumeniska patriarkatet, men han undvek att påminna om det bysantinska riket och Konstantin XI Palaeologos. Om staden inte kunde bli grekisk vägrade han att låta den förbli turkisk. Venizelos vill driva Turkiet tillbaka till den asiatiska kontinenten. Om staden inte kan bli grekisk föreslår han därför att det skapas en autonom stat under SoN:s beskydd som också skulle kontrollera sundet.

Mindre Asien är i själva verket Venizelos huvudmål. Redan några år tidigare hade han visat sig beredd att ge upp de 2 000 km² i Drama och Kavala för 125 000 km² i Anatolien. Han stödde sig på Wilsons tolfte punkt som gav turkisk suveränitet åt de turkiska regionerna i det osmanska riket, men autonom utveckling åt andra nationaliteter. Venizelos föreslog å ena sidan en armenisk stat och å andra sidan att hela kusten och öarna skulle knytas till Grekland: 1,4 miljoner greker, 15 stift, 132 skolor.

Ett särskilt utskott kallat "Grekiska frågor" leds av Jules Cambon.

Här uttryckte Italien sitt motstånd mot Venizelos' åsikt, främst när det gäller norra Epirus. Frankrike gav sitt fulla stöd till den grekiska premiärministern, medan Storbritannien och USA intog en neutral ståndpunkt. Venizelos använde sig återigen av ett argument som inspirerats av Wilson: folkets vilja. Han erinrade om att det 1914 hade bildats en provisorisk autonom grekisk regering i regionen, som därmed hade uttryckt sin vilja att vara grekisk. Han lade till ett ekonomiskt argument: enligt honom var norra Epirus mer orienterat mot söder, mot Grekland. Den 29 juli 1919 undertecknades ett hemligt avtal mellan Eleftherios Venizelos och Italiens utrikesminister Tommaso Tittoni. Det löste problemen mellan de två länderna. Dodekaneserna skulle återgå till Grekland, med undantag för Rhodos. I Mindre Asien drogs gränsdragningen mellan italienska och grekiska styrkor, vilket innebar att en stor del av regionen, som Grekland gjorde anspråk på, övergick till Italien. I avtalet erkänns Greklands anspråk på Thrakien. Det överlåter norra Epirus, som då var ockuperat av italienska trupper, till Venizelos' Grekland. I utbyte lovade Grekland att stödja Italiens anspråk på resten av Albanien. Den 14 januari 1920 ratificerade konferensen under ledning av Georges Clemenceau Tittoni-Venizelos-avtalet, med angivande av att dess tillämpning skulle skjutas upp tills konflikten mellan Italien och Jugoslavien hade lösts.

Bulgarien försökte å sin sida att argumentera för Thrakien genom att också skicka en "Mémoire" till fredskonferensen. Men som besegrat land bjöds det inte in till Paris och hade svårt att ställa sina krav mot Venizelos' Grekland. Den senare offentliggjorde en petition från muslimska deputerade i Sofias parlament där de begärde att landet skulle ockuperas av allierade och grekiska trupper för att lindra deras lidande. Venizelos konfronterade muslimerna i Grekland (sexton muslimer från Makedonien valdes in i det grekiska parlamentet) och på Kreta med deras åsikter: de var, enligt Venizelos, lyckliga i Grekland. Han får stöd av Storbritannien och Frankrike (direkt av Jules Cambon). Italien spelar det bulgariska kortet ett tag för att få eftergifter i Albanien. Förenta staterna gör vissa ändringar av detaljerna. På det hela taget fick Venizelos vad han ville för sitt land i Thrakien i Neuillyfördraget av den 27 november 1919, som gav Grekland västra Thrakien. Följande vår, efter det turkiska upproret mot den västerländska närvaron i östra Thrakien, fick Venizelos tillstånd från "Fyraklövern" att militärt ockupera regionen för att "upprätthålla ordningen".

Förhandlingarna om Mindre Asien är också mycket komplicerade. Turkiet hade ingen stark ställning på grund av folkmordet på armenierna och den likvärdiga politiken gentemot grekerna i Pontus, samt på grund av dess engagemang i Tyskland under kriget. Men Ententen gav motsvarande löften (Smyrnaområdet) till Grekland och Italien för att locka in dem i sitt läger. Dessutom övervägde Förenta staterna att lösa frågan genom att skapa en mer eller mindre självständig stat för grekerna i Mindre Asien, som de inte ville knyta till Grekland. Varje land använde sig av motstridig statistik för att göra sin sak gällande. Man enades slutligen om att placera regionen under olika internationella mandat (inklusive ett grekiskt mandat för Smyrna-regionen) och sedan hålla en folkomröstning, enligt Wilsons andra punkt. Venizelos talade sedan om att oroligheter höll på att utvecklas i regionen och antydde att de kunde urarta i samma form som i Armenien. Han bad om tillstånd att skicka trupper i förebyggande syfte för att förhindra eventuella grymheter. "Fyra rådet" gav sitt godkännande. Den 15 maj 1919 landade grekiska trupper i Smyrna och uppträdde där på det sätt som de hade kommit för att undvika. Dessa händelser gjorde att Venizelos hamnade i konflikt med "Fyra rådets". Den 20 maj försvarade han sig genom att säga att hans högkommissarie hade överskridit sina instruktioner. Men det var han som uttryckligen beordrade återtagandet av Aydın i början av juli. Denna grekiska motattack ledde till att den turkiska delen av staden förstördes. I november lade den internationella undersökningskommissionen, som hade skickats dit på våren, fram sina slutsatser och föreslog att de grekiska trupperna skulle ersättas av allierade trupper. Venizelos klagade över att kommissionen endast hade tagit hänsyn till de turkiska nationalisternas åsikter. Han stödde sin högkommissarie som enligt honom måste ta på sig alla funktioner som en försvunnen administration hade och försöka upprätthålla ordningen. Den 12 november gav Clemenceau de grekiska myndigheterna skulden för alla problem i Mindre Asien. Nästa dag vägrade Venizelos att ta emot en interallierad kommission som placerades vid sidan av hans högkommissarie för att "bistå" honom. Han vann målet. Han stod då på höjden av sitt diplomatiska inflytande. I januari 1920 meddelade den nye franske rådsordföranden Alexandre Millerand, som var ganska turkofil, att han föredrog en enkel grekisk ekonomisk inflytelsesfär över Smyrnaområdet och att han inte var beredd att starta ett nytt krig för en sådan sak. Venizelos' svar var direkt: Grekland behövde inte hjälp av de allierade för att kunna hävda sig militärt i Mindre Asien. Millerand överlät sedan Smyrna till Grekland, men krävde att landet inte skulle lämna landet, inte ens för att införa fördrag med Mustapha Kemals turkar. Då trodde man att avtalet om Turkiets öde skulle kunna undertecknas.

Den 17 maj 1920 erkände USA:s senat Greklands rättigheter i norra Epirus enligt Tittoni-Venizelos-avtalet. Den 22 juli 1920 sade dock den nye italienske utrikesministern Carlo Sforza upp avtalet. Fredskonferensen, som möttes av italiensk fientlighet, hänvisade problemet med norra Epirus till ambassadörskonferensen.

Sèvresfördraget (undertecknat av Venizelos den 10 augusti 1920) bekräftade Greklands alla erövringar sedan 1913 och gav landet östra Thrakien (förutom Konstantinopel) och suveränitetsrättigheter över hela Smyrnaområdet, i väntan på en folkomröstning inom fem år om huruvida området skulle bli en del av Grekland. Samma 10 augusti undertecknade Venizelos ett avtal med Italien som gav avkall på Dodekaneserna, med undantag för Rhodos, som skulle förbli italienskt fram till en folkomröstning inom femton år om dess anslutning till Grekland. I detta avtal nämns varken norra Epirus eller Albanien. Ambassadörskonferensen löste frågan och gav norra Epirus till Albanien den 9 november 1920. Mustafa Kemal Atatürks Turkiet erkände dock inte Sevresfördraget. Man kom då överens om att införa den militärt. Venizelos använde återigen mycket diplomati för att se till att hans land inte stod ensamt mot de turkiska arméerna i Anatolien.

Att korsa öknen och återvända till makten

Venizelos stod på toppen av sin diplomatiska framgång, särskilt sedan Sèvresfördraget satte stopp för det obligatoriska "skydd" som stormakterna hade infört genom olika fördrag 1832, 1863 och 1864. Det är också Venizelos förtjänst att detta "skydd" upphörde. Den 12 augusti utsattes han dock för ett mordförsök på Gare de Lyon av två grekiska rojalistiska officerare. Han sårades i handen. Denna attack utlöste upplopp i Aten där Venizelisterna attackerade sina politiska motståndare. Oppositionsledarnas hus plundrades och Íon Dragoúmis, en nationalistisk oppositionsledare, mördades vid en vägspärr av säkerhetsvakter. Venizélos ska ha varit chockad av nyheten om Dragoúmis mord. Hans sekreterare rapporterade att han hade gråtit över det. Han skickade ett kondoleanstelegram till Stéphanos Dragoúmis där han, efter genrens krav, avslutade med ett uppriktigt "Hans förfärliga död fyller mig med sorg". Mördarna, som anklagades för att inte ha lytt order, arresterades senare och straffades av sina egna officerare.

Efter sin återhämtning återvänder Venizelos till Grekland, där han välkomnas som en hjälte. Publiken jublade åt honom. Han kallades "frälsaren", "fosterlandets fader". En stor ceremoni anordnades till hans ära på Panathenaic Stadium, där kung Alexander I satte en krona av gyllene lagerblad på hans huvud.

Den 12 oktober 1920 (25 oktober i den gregorianska kalendern) dog den unge kung Alexander av blodförgiftning. Trots den militära och diplomatiska segern förlorar Eleftherios Venizelos parlamentsvalet den 1 november 1920 (14 november i den gregorianska kalendern). Royalisterna, som är anhängare av den avsatta härskaren Konstantin I, drev en kampanj på temat den terrorregim som premiärministern påstods ha infört under sina tre år vid makten. Venizelisternas nederlag var totalt. Venizelos själv blev inte omvald i sin egen valkrets. En folkomröstning förde kung Konstantin, Venizelos' motståndare, tillbaka till tronen, som på grund av sitt nederlag åkte till Nice och drog sig tillbaka från det politiska livet för en tid.

Venizelos gifte sig en andra gång i London den 14 september 1921. Sedan hans första hustru dog hade han haft några kvinnliga äventyr, bland annat ett pågående förhållande från tiden före första världskriget med Helena Schilizzi (sv), dotter till en rik grekisk affärsman i London. Han gifte sig med henne under sin exil.

Genomförandet av Sèvresfördraget ledde till krig mellan Grekland och Mustafa Kemals Turkiet. Monarkisterna i regeringen svek sitt valprogram om fred och inledde en expansiv politik under förevändning att upprätthålla ordningen. Men sedan Konstantin återvände till makten misstrodde västvärlden Grekland och landet kunde inte längre räkna med deras hjälp. Alla ansökningar om lån, vapen, ammunition och till och med mat avslogs. De turkiska trupperna gjorde starkt motstånd mot de grekiska soldaterna. Den grekiska offensiven mot Ankara i mars 1921 var en katastrof. I mars 1922 förklarade sig Grekland redo att acceptera medling från Nationernas förbund. Anfallet under ledning av Mustafa Kemal den 26 augusti 1922 tvingade den grekiska armén att dra sig tillbaka inför den turkiska armén, som massakrerade alla greker i regionen. Smyrna, som evakuerades den 8 september, brändes ner. Man uppskattar att 30 000 kristna dödades.

Efter det militära nederlaget genomförde officerare som var stationerade med sina trupper på Chios och Lesbos, under ledning av Nikólaos Plastíras och Stylianós Gonatás, en statskupp den 11 september 1922 som tvingade kung Konstantin att abdikera och lämna Grekland den 14 september. I en deklaration den 25 september meddelade de att de hade för avsikt att leda en provisorisk regering, innan de återvände till normala förhållanden. Under de följande månaderna inrättades en särskild domstol för att ställa militärer och politiker som ansågs ansvariga för nederlaget i Mindre Asien inför rätta. Rättegången mot de sex resulterade i dödsdomar mot de tidigare premiärministrarna Pétros Protopapadákis, Nikolaos Stratos och Dimítrios Goúnaris samt generalerna Georgios Baltatzis, Nikolaos Theotokis och Georgios Hatzanestis. Trots Venizelos försök att ingripa för dem avrättades de.

Eleftherios Venizelos, som fortfarande befann sig i frivillig exil i Frankrike, valdes ändå att representera Grekland vid fredsförhandlingarna i Lausanne den 21 november 1922. Man räknade med att han skulle omvandla det militära nederlaget till en diplomatisk seger. Han kämpade främst för att Grekland skulle få behålla Trakien och öarna i nordöstra Egeiska havet, medan de mindre asiatiska regionerna ansågs vara definitivt förlorade. Han förhandlade också om befolkningsutbyte, vilket krävdes av det segrande Turkiet. Venizelos försvarade idén om en frivillig folkvandring. I detta avseende vändes hans egna argument mot honom. När det 1913 var frågan om att avstå Kavala till Bulgarien hade han faktiskt föreslagit en "etnologisk rättelse" genom att evakuera den grekiska befolkningen från regionen. Den största hindren för befolkningsutbytet var naturligtvis Konstantinopel, där det ekumeniska patriarkatet var beläget. I förhandlingarna gick Venizelos med på att migrationen skulle vara obligatorisk, men han fick att grekerna i Konstantinopel och turkarna i Thrakien inte skulle vara inblandade.

Medan förhandlingarna höll på att avslutas krävde den turkiska representanten İsmet İnönü i slutet av januari 1923 att gränserna skulle rättas till (han ville att den grekisk-turkiska gränsen skulle löpa längs Maritsa-dammen och inte på dess vänstra strand) och att Grekland skulle betala krigsskadestånd till Turkiet. Venizelos erkände faktiskt att Grekland kunde betala ersättning för den förstörelse som landet hade orsakat. Men han tog upp två punkter: att de andra makterna också var ansvariga eftersom de hade övergivit Grekland i Mindre Asien i början av konflikten, och att Grekland var bankrutt och inte kunde betala några pengar. En överenskommelse nåddes slutligen i juli: Grekland erkände att det var skyldigt Turkiet krigsskadestånd, Turkiet konstaterade att Grekland inte kunde betala dem, gränsen rättades till och staden Karagatch (nära Andrinopel), som var grekisk i den första versionen av fördraget, blev turkisk i den nya versionen. Den 24 juli 1923 undertecknade Venizelos Lausannefördraget med Turkiet som Greklands representant.

Den 22 oktober 1923 försökte rojalistiska officerare, med indirekt stöd av Ioánnis Metaxás, att genomföra en motkupp. Misslyckandet ledde till att 1 284 officerare uteslöts ur armén. Framför allt övertygade detta försök de demokratiska generalerna om att avskaffa monarkin. Den 18 december 1923 tvingade Nikólaos Plastíras, mot Venizélos råd, kung Georg II att lämna landet. Den 25 december 1923 återvände Venizélos till Grekland. Han utnämndes nästan omedelbart till premiärminister den 11 januari 1924. Men de politiska striderna blev för mycket för hans bräckliga hälsa. Han svimmade två gånger mitt under ett parlamentssammanträde. Han var tvungen att avgå den 3 februari 1924. Han gick omedelbart i exil. Den 25 mars 1924 utropades republiken.

Under de följande åren dominerade Venizelismen det politiska livet och dess motståndare var ledarlösa. De olika politiska partierna som tävlade om makten var arvtagare till det liberala partiet som Venizelos hade skapat 1910 och alla hävdade att de var dess anhängare. Det demokratiska experimentet avbröts i juni 1925 av general Pangalos militärkupp, som tog republikens presidentposten i en riggad folkomröstning. En ny militärkupp, denna gång demokratisk, ledd av general Geórgios Kondýlis, ägde rum i augusti 1926. De val som följde gav ingen klar majoritet. En "ekumenisk" regering som samlade alla politiska riktningar (Alexandros Papanastasiou, Georgios Kaphantaris, Andreas Michalakópoulos och Ioánnis Metaxás) organiserades under ledning av Aléxandros Zaïmis. Den genomför en rad reformer inom jordbruket. Det var dock nästa regering, Venizélos', som drog nytta av de positiva effekterna av denna politik.

Regeringen, som bestod av motsatta tendenser, var för instabil för att kunna hålla sig kvar länge, i synnerhet som Grekland fortfarande hade stora skulder till omvärlden. Venizelos försökte dra nytta av dessa omständigheter som kunde vara gynnsamma för honom. Han återvände till Grekland den 20 mars 1927, efter åtta års frivillig exil, och verkade återigen vara den valde mannen i befolkningens ögon. Han bosatte sig i familjens hem i Halepa, en förort till Chania. Snart gjorde grekiska politiker en "Halepa-pilgrimsresa" för att rådgöra med honom. Trots att han hävdade att han hade dragit sig tillbaka från politiken fortsatte han att kritisera regeringen, som till slut föll.

Venizelos briljerar fortfarande inom sitt specialområde: utrikespolitik. Grekland hade hållits i diplomatisk isolering sedan början av 1920-talet. Han lyckades få ut den ur den. Han normaliserade förbindelserna med Italien. Bortsett från problemen med Dodekaneserna och norra Epirus undertecknade Venizelos ett "fördrag om vänskap, försoning och rättslig uppgörelse" med Mussolini den 23 september 1928. Jugoslavien kände sig då mer direkt hotat av Italien och närmade sig Grekland, som landet hade slagit fram till dess. Ett grekisk-jugoslaviskt vänskapsfördrag undertecknades den 27 mars 1929. Venizelos stora diplomatiska framgång var dock närmandet till Turkiet. Han gav upp den stora idén och föreslog och fick ett "fördrag om vänskap, neutralitet och skiljedom" undertecknat den 30 oktober 1930. Samma dag undertecknade Venizelos och Mustafa Kemal också ett handelsavtal, men framför allt en konvention som skulle undvika en direkt militär konfrontation mellan de två länderna. Venizelos reste själv till Turkiet för att underteckna dessa olika avtal. Året därpå återvände han till Konstantinopel, numera Istanbul, för att besöka den ekumeniska patriarken. Han besökte också Ankara, den turkiska huvudstaden, 1930. Turkiet erbjöd sedan sina goda tjänster för att föra Grekland och Bulgarien närmare varandra. Samtalen ledde inte till att vänskapen mellan de två länderna återupprättades, men Venizelos accepterade, på grund av den ekonomiska världskrisen, att betalningen av bulgariska skadestånd (för förstörelsen under första världskriget) stoppades. För att upprätthålla goda förbindelser med Storbritannien ogillade han i oktober 1931 det cypriotiska upproret.

Oppositionen är dock mycket kritisk mot Venizelos på grund av hans inrikespolitik. I betänkandet anklagas han för att uppträda som en diktator och för att slösa bort de offentliga finanserna i en tid då världen befinner sig i kris. Venizélos regering finansierade stora arbeten: bevattning av jordbruksslätterna runt Thessaloniki, Serres och Dráma, vilket förbättrade 2 750 000 hektar; dränering av Giannitsá-sjön, vilket var en del av en omfattande politik för att bekämpa malaria. Regeringen tog också itu med tuberkulos. Stödet till jordbruket skedde genom inrättandet av en jordbruksbank, ett halv-offentligt organ som lånade ut pengar till jordbrukare och kooperativ, sålde utsäde och finansierade större arbeten. Jordbruksforskningscentra skapades. Jordbruket är regeringens främsta intresse: majoriteten av befolkningen är jordbrukare. Få hade dock åkrar eller tillräckliga inkomster. Deras utrustning är fortfarande mycket ålderdomlig. De kämpar för att försörja sig själva och kan inte tillgodose hela landets behov. Slutligen är dessa bönder kraftigt skuldsatta. Bosättningen av flyktingar från Mindre Asien, till följd av befolkningsutbytet enligt Lausannefördraget, ökade eländet på landsbygden. Venizelos politik möjliggjorde deras ekonomiska och sociala integration i Grekland. Det var främst de senare som gynnades av jordbruksreformen. Vägar, järnvägar och hamnar skapades och utvecklades. Utbildningen moderniserades med hjälp av hans unga minister George Papandreou. De två universiteten omorganiseras. Nya skolor och bibliotek byggs. Yrkes- och tekniska skolor skapades för att få unga greker att lämna de klassiska gymnasieskolorna. Venizelos ansåg att de klassiska gymnasieskolorna producerade kohorter av unga män som var oförmögna att göra något annat än att tigga om jobb inom den offentliga sektorn. Han ville minska massan av detta "intellektuella proletariat". Slutligen infördes det demotiska språket i utbildningen: i grundskolan och i en kurs i "modern grekiska" på gymnasiet.

Landets finanser fick en sundare grund genom en koncentration av den överdimensionerade administrationen (eftersom den var den enda utgången för det "intellektuella proletariatet" från de klassiska gymnasieskolorna). Dessa besparingar gjorde det möjligt att finansiera politiken för stora arbeten. Detta gav Venizelos rykte om sig att vara en megalomanisk slösare bland sina motståndare. Men den minskade också arbetslösheten och gav pengar till befolkningen, som återfick förtroendet i en tid av ekonomisk kris. Den kris som började 1929 i USA nådde dock så småningom Grekland. Den stora marknaden av flyktingar från Mindre Asien höll ekonomin igång ett tag. Men när krediterna krympte i hela världen kunde Grekland inte längre låna för att finansiera sin politik. Exporten av jordbruksprodukter, som är den viktigaste inkomstkällan, minskar. Den andra stora kapitalkällan, penningöverföringar från grekiska emigranter, håller på att torka ut. Sjöfarten, som är en av Greklands starka sidor med sina rederier, påverkas också av krisen, som begränsar den internationella handeln. Slutligen stiger priserna kraftigt i Grekland. Venizelos försökte till en början vara optimistisk. I november 1931 skyllde han till och med på oppositionen, vars attityd enligt hans mening äventyrade valutan. Han tvingades slutligen erkänna situationen när han inte kunde få det lån på 80 miljoner dollar som han hade begärt av Nationernas förbunds råd. Den 25 april 1931 avskaffade han växlingsfriheten och införde en tvångsväxelkurs för drakman. Den 1 mars 1932 stoppade han återbetalningen av lån från Storbritannien, Frankrike och Italien. Oppositionens kritik blev alltmer våldsam. För att rädda sin majoritet i kammaren under det kommande parlamentsvalet beslutade Venizelos att återinföra proportionell representation, som han 1928 hade kritiserat för att ha lett landet till anarki. Han gick även så långt att han begränsade pressfriheten för att mildra attackerna.

Misslyckande på 1930-talet

I parlamentsvalet den 25 september 1932 förlorade Venizelos parti. Inget av partierna hade dock majoritet. Koalitionsregeringar bildas. Panagis Tsaldaris regering varade i två månader. Den 16 januari 1933 kallades Eleftherios Venizelos till att bilda en ny regering, hans sista. Han meddelade att val skulle hållas den 5 mars. Hans nederlag var förkrossande. Populistpartiet (monarkist) fick 135 mandat mot 96 för Venizelistliberalerna. Förutom det politiska nederlaget oroade monarkisternas återkomst till makten, med Panagis Tsaldaris som premiärminister, den republikanska militären som fruktade att ersättas av rojalister på sina poster. General Plastiras organiserade då ett nödkuppförsök. Han hann utropa sig själv till diktator innan han misslyckades. Venizelos, som inte hade deltagit direkt i försöket, misstänktes för att åtminstone vara medbrottsling, om inte för att ha uppmuntrat kuppen. Han utsattes för ytterligare ett mordförsök. Den 6 juni 1933 attackerades hans bil av män beväpnade med maskingevär. Även om han klarade sig oskadd, dödades hans förare. Attackernas bil tillhörde Atens polischef J. Polychronopoulos.

Därefter följer en period av oordning. Venizelos kritiserade i oppositionen regeringens politik, framför allt på det internationella området. Han ansåg att Balkanfördraget om ömsesidig gränsgaranti från februari 1934, som förenade Rumänien, Jugoslavien, Turkiet och Grekland, riskerade att dra in hans land i ett krig med en stormakt utanför Balkan. General Plastiras gjorde ett nytt kuppförsök den 1 mars 1935. Venizelos gav sitt fulla stöd. Men eftersom upproret var dåligt förberett misslyckades det. De venizelistiska tidningarna förbjöds. Venizelos blev jagad och tvingades fly ombord på kryssaren Averoff. Han blev helt misskrediterad och fick se sin politiska karriär ta slut. Via Kassos nådde han Neapel och sedan Paris där han bosatte sig. Där får han i tur och ordning höra om sin dödsdom, om Greklands kung Georg II:s återkomst till makten och sedan om sin amnesti. Han var sjuk och dog i exil i Paris den 18 mars 1936. En gudstjänst hölls i den grekiska katedralen Saint-Etienne i Paris i närvaro av Frankrikes högsta dignitärer. Kistan fördes sedan med tåg till Brindisi. Av rädsla för upplopp och oroligheter skickar förstöraren Pavlos Koundouriotis eskorterad av Psara hem hans kropp från Brindisi till Chania utan att ens stanna i Aten. Den 27 mars deltog prins Paul av Grekland och fyra medlemmar av det grekiska kabinettet i Venizelos begravning på profeten Elias' kulle med utsikt över Chania, på den plats där han 39 år tidigare hade hissat den grekiska flaggan inför stormakternas flottors kanoner.

Venizelism

Ett av Venizélos viktigaste bidrag till den grekiska politiken var att han 1910 grundade sitt parti, det liberala partiet (Phileleftheron Komma), som stod i kontrast till de traditionella grekiska partierna. Fram till början av 1900-talet hade de grekiska partierna varit partier som inspirerats av beskyddande makter (t.ex. det franska partiet eller det engelska partiet) eller grupperats kring en politisk person (t.ex. Charílaos Trikoúpis). Det liberala partiet grundades kring Venizélos reformidéer (och militärerna från Goudi-kuppen), men det överlevde sin skapare. Dessutom ledde uppkomsten av detta parti som en reaktion till att ett motsatt parti uppstod, ett konservativt parti, som visserligen var inriktat på kungens personlighet, men som överlevde de olika avskaffandena av monarkin. Vénizélisme var därför från början en liberal och i huvudsak republikansk rörelse, därav det monarkistiska och konservativa anti-Vénizéliste-blocket. Under mellankrigstiden drabbade de två samman och kom till makten den ena efter den andra.

Dess huvudidéer, som är inspirerade av skaparen, är följande: motstånd mot monarkin, försvar av den stora idén, allians med västerländska demokratiska stater, särskilt med Storbritannien och Frankrike mot Tyskland under första och andra världskriget, och med USA mot Sovjetunionen under det kalla kriget, samt en protektionistisk ekonomisk politik.

Themistoklis Sophoulis var från och med 1920-talet Venizelos' efterträdare i ledningen för det liberala partiet, som på så sätt överlevde de politiska misslyckandena, exilerna och den historiska grundarens död. 1950 efterträdde Eleftherios Venizelos egen son Sophoklis Venizelos Sophoulis i ledningen för det liberala partiet, vid en tidpunkt då ett avtal slöts med populisterna (namnet på det rojalistiska partiet) mot kommunisterna under inbördeskriget. George Papandreous centrumunion (Enosis Kendrou), som grundades 1961, är en av ättlingarna till det liberala partiet från 1910 och ger det en ny chans att leva när det närmar sig slutet av sitt liv. Centrumunionen försvann så småningom i slutet av 1970-talet och ersattes av ett mer vänsterorienterat parti, Andreas Papandreous PASOK, medan dess centristiska och liberala idéer blev Ny Demokratis.

I den grekiska kulturen

Den franske målaren Albert Besnard målar hans porträtt (olja och etsning).

Anteckningar

Utöver sin position som premiärminister innehade Eleftherios Venizelos olika regeringsuppdrag, ofta kopplade till de stora politiska sammanhangen. Han var således "försvarsminister" från den 18 oktober 1910 till den 6 mars 1915 (de sista månaderna då han också var utrikesminister), därefter från den 27 augusti till den 26 september 1917, därefter från den 11 januari till den 26 november 1918, därefter från den 11 november till den 23 december 1930; utrikesminister från den 30 augusti 1914 till den 6 mars 1915 (samtidigt som han var försvarsminister), därefter från den 23 augusti 1915 till den 5 oktober 1915.

Källor

1. Eleutherios Venizelos
2. Elefthérios Venizélos