Zusammenfassung

Die Erste Marneschlacht war ein entscheidendes Gefecht, das in der Region zwischen den Flüssen Marne und Ourcq, östlich von Paris, in der Anfangsphase des Ersten Weltkriegs an der Westfront stattfand. Die deutsche Armee, die an der großen Generaloffensive im Rahmen des Schlieffen-Plans beteiligt war und sich bis auf wenige Kilometer der französischen Hauptstadt genähert hatte, wurde unerwartet von der französischen Armee angegriffen, die trotz ihres langen Rückzugs ihren Zusammenhalt und ihren Offensivgeist bewahrt hatte; auch Soldaten des kleinen britischen Expeditionskorps waren an den Kämpfen beteiligt.

Die Schlacht fand zwischen dem 5. und 12. September 1914 statt und endete mit einem anglo-französischen Sieg, auch dank einer Reihe von strategischen Fehlern des deutschen Oberkommandos; die Deutschen mussten sich hinter die Marne und dann an die Aisne zurückziehen. Die erste Marneschlacht war ein entscheidender Moment des Ersten Weltkriegs, der die ehrgeizigen deutschen Pläne und ihre Hoffnungen auf einen Sieg innerhalb von sechs Wochen zum Scheitern brachte, den Widerstand und den Kampfeswillen der Alliierten stärkte und den Krieg in einen langen Zermürbungskampf in den Schützengräben verwandelte, der noch vier Jahre bis zur endgültigen Niederlage des kaiserlichen Deutschlands andauern sollte.

Nach der komplizierten Phase der diplomatischen Konfrontation in der Julikrise hatte die deutsche Führung auf Drängen des Generalstabs, der über die am Nachmittag des 30. Juli 1914 verfügte russische Generalmobilmachung besorgt war, die unumkehrbare Entscheidung getroffen, Russland und Frankreich den Krieg zu erklären, nachdem sie am Nachmittag des 31. Juli den Kriegsgefahrzustand und am Nachmittag des 1. August die Generalmobilmachung ausgerufen hatte. Die komplexe Kriegsmaschinerie des kaiserlichen Deutschlands, die von der Obersten Heeresleitung (OHL) sorgfältig geplant wurde, sah vor, dass auf den Beginn der allgemeinen Mobilmachung des Heeres unmittelbar der Beginn der militärischen Operationen vor Ort folgen sollte. Der deutsche Generalstab hielt es nämlich für entscheidend, die hervorragende Organisation und die Schnelligkeit seiner Mobilisierung zu nutzen, um die Konzentration der feindlichen Armeen, insbesondere der russischen, zu antizipieren und eine massive Generaloffensive zu starten. Die deutsche Vorhut drang bereits am 2. August in Luxemburg ein, ohne auf Widerstand zu stoßen, während Belgien am 4. August das brutale Ultimatum Deutschlands, die deutsche Armee durchzulassen, ablehnte und beschloss, seine Kräfte zu mobilisieren, Widerstand zu leisten und Frankreich und das Vereinigte Königreich um Hilfe zu bitten.

Der deutsche Generalstab plante seit 1905 unter dem entscheidenden Impuls von General Alfred von Schlieffen einen ehrgeizigen und kühnen Operationsplan, um die Hauptmasse des Heeres im Westen zu konzentrieren und eine entscheidende Großoffensive gegen Frankreich zu starten, die innerhalb von sechs Wochen abgeschlossen sein sollte, während die russische Armee im Osten von einem kleinen Teil der deutschen Truppen und dem Großteil der kaiserlich-königlichen österreichisch-ungarischen Armee aufgehalten werden sollte. Der so genannte "Schlieffen-Plan" sah vor, den größten Teil der deutschen Streitkräfte im Westen auf dem rechten Flügel zu stationieren, der schnell in Belgien nördlich und südlich der Maas einmarschieren und dann in Nordfrankreich eindringen sollte, um direkt auf Paris zu zielen und die französische Armee zu überraschen, die von hinten umgangen und gegen die Vogesen oder die Schweizer Grenze zurückgedrängt werden sollte. Der neue Generalstabschef Helmuth Johann Ludwig von Moltke änderte diesen grandiosen Plan in den Jahren 1912-1913 teilweise ab. Er behielt die allgemeinen Ziele und strategischen Ausrichtungen des Plans bei, reduzierte jedoch aus Angst vor einer französischen Offensive in Lothringen und im Elsass und einem möglichen russischen Angriff in Ostpreußen die Schlagkraft des rechten Flügels, verstärkte den Einsatz des linken Flügels und verstärkte auch die deutschen Verteidigungsanlagen im Osten.

1911 hatte der neue Generalstabschef der französischen Armee, der energische und entschlossene General Joseph Joffre, einen neuen und aggressiven strategischen Plan verabschiedet, den so genannten "Plan XVII". Er unterschied sich grundlegend von dem Plan seines Vorgängers General Victor Constant Michel, der aus Angst vor einer groß angelegten feindlichen Invasion über Belgien den Verteidigungseinsatz bis zur Ärmelkanalküste ausdehnen und auch Reservetruppen an der Front einsetzen wollte. General Joffre hingegen plante, dass die französische Armee entschlossen zum Angriff übergehen und die Truppen nach den Theorien der Offensive à outrance aggressiv vorgehen sollten. Der General sah vor, dass vier Armeen nördlich und südlich der Mosel in Richtung Ardennen und Lothringen einen Doppelangriff starten würden. Der Oberbefehlshaber schloss nicht aus, dass die Deutschen in Belgien einmarschieren und dabei die Neutralität des Landes verletzen würden, was seit den sensationellen Enthüllungen des berühmten deutschen Spions Le vengeur seit Jahren vermutet wurde, aber er glaubte, dass sie nur mit begrenzten Kräften in den südlichen Teil des Landes vorstoßen würden; in diesem Fall könnte eine andere Armee, die 5. in Reserve an der Oise, jenseits der Grenze eingreifen, sobald bestätigt würde, dass die deutsche Verletzung der belgischen Neutralität stattgefunden hatte.

Außerdem war General Joffre darüber informiert worden, dass gemäß den Vorkriegsvereinbarungen zwischen den Generalstäben, die seit 1906 vor allem von den Generälen Ferdinand Foch und Henry Hughes Wilson ausgearbeitet worden waren, ein britisches Expeditionskorps (BEF) in Frankreich landen würde, um sich am Kampf gegen die Deutschen zu beteiligen. Nach der britischen Kriegserklärung an Deutschland am 4. August schifften sich die ersten Truppen bereits am 10. August ein, und innerhalb weniger Tage sollten die ersten beiden Korps der BEF unter dem Kommando von General John French zwischen Maubeuge und Hirson aufmarschieren, um die linke französische Flanke in den Häfen von Boulogne, Le Havre und Dünkirchen zu unterstützen.

Während die deutsche Armee die im überarbeiteten Schlieffenplan in seiner endgültigen Fassung von 1913 vorgesehenen Mobilisierungs- und Konzentrationsoperationen schnell und effizient durchführte

Ab dem 13. August begann die Generaloffensive der deutschen Armee im Westen; der mächtige rechte Flügel, der den entscheidenden Vorstoß nördlich und südlich der Maas machen sollte, bestand aus über 700 Mann. 000 Soldaten, aufgeteilt in drei Armeen; die 1. Armee von General Alexander von Kluck rückte mit sechs Armeekorps und die 2. Armee von General Karl von Bülow mit weiteren sechs Armeekorps in Richtung Brüssel und Namur vor; am 17. August rückte die 3. Armee von General Max von Hausen mit vier sächsischen Armeekorps in Richtung Namur und Dinant vor. Dem Marsch der deutschen Infanterie gingen die beiden Kavalleriekorps von General Georg von der Marwitz und Oberst Manfred von Richthofen voraus. Der Vormarsch der deutschen Rechten in Belgien wurde durch den Rückzug der belgischen Armee in Richtung des Flusses Gette nicht behindert und war von Repressionen, Vergeltungsmaßnahmen und Gewalt gegen die Bevölkerung geprägt. Die deutsche 1. Armee von General von Kluck rückte am 20. August in Brüssel ein, während die Belgier die Gette-Linie aufgaben und sich nach Antwerpen zurückzogen.

Im Zentrum des deutschen Aufmarsches marschierten die 4. Armee von Herzog Albrecht mit fünf Korps und die 5. Armee von Kronprinz Wilhelm mit weiteren fünf Korps, die die Aufgabe hatten, die Ardennen zu überqueren und die linke Flanke des marschierenden Flügels zu schützen, während in Lothringen und im Elsass die 6. Armee, die hauptsächlich aus bayerischen Truppen bestand, unter dem Kommando von Prinz Rupprecht und die 7. Diese Kräfte sollten im Wesentlichen eine Deckungsaufgabe erfüllen und die vor ihnen liegenden französischen Kräfte in Schach halten.

In der Zwischenzeit hatte General Joffre die im Plan XVII vorgesehenen Bewegungen eingeleitet und die Konzentration seiner Armeen entlang der deutschen Grenze und an den Ufern der Maas, südlich der belgischen Grenze, organisiert. Nach Eingang eines Notrufs aus Belgien am 5. August ließ der französische Oberbefehlshaber die Einheiten der 5. Armee von General Charles Lanrezac über die Grenze gehen, die zunächst in der Champagne an der linken Flanke des Aufmarsches positioniert waren. Ab dem 8. August startet General Joffre gleichzeitig seine Hauptoffensive mit der 1. Armee von General Auguste Dubail und der 2. Armee von General Édouard de Castelnau im Elsass und in Lothringen; er setzt auch die 3. Armee von General Pierre Ruffey und die 4. Armee von General Fernand de Langle de Cary in Bewegung, die einen entscheidenden Angriff in den Ardennen starten sollen.

Nach einem erfolglosen ersten französischen Angriff im Elsass bei Mülhausen standen sich die gegnerischen Armeen zwischen dem 20. und 24. August in der so genannten Grenzschlacht an der gesamten Front gegenüber. Im Süden, in Lothringen, stießen die Franzosen zunächst bis Morhange und Sarrebourg vor, wo sie jedoch am 20. August von den Bayern des Prinzen Rupprecht angegriffen wurden, die nach einigem Zögern entgegen den ursprünglichen Plänen die Initiative ergriffen und einige wichtige Erfolge erzielten. In Wirklichkeit hatten die Deutschen keine zahlenmäßige Überlegenheit, so dass der Angriff keine entscheidenden Ergebnisse brachte und die Franzosen auf eine befestigte Barriere vor Nancy zurückwarf, was ihre Widerstandskraft erhöhte.

In den Ardennen stießen die französischen Armeen, die nach dem optimistischen Plan von General Joffre nur "schwache Kräfte" aus Deutschland hätten treffen sollen, auf die beiden Armeen von Kronprinz und Herzog Albrecht, die ihrerseits in Richtung Maas vorrückten. In dem schwierigen bewaldeten Gelände der Ardennen kam es zu heftigen Gefechten, bei denen die Franzosen eine Reihe kostspieliger und erfolgloser Frontalangriffe unter deutschem Maschinengewehrfeuer durchführten. Die französischen Armeen der Generäle Ruffey und de Langle de Cary wurden bei Virton und Neufchâteau geschlagen und mussten sich am 24. August in Richtung Sedan und Verdun zurückziehen. Auf der linken Flanke der Alliierten schließlich scheiterte die 5. Armee von General Lanrezac in der Schlacht von Charleroi (21.-23. August) an der Verteidigung der Linien von Sambre und Maas gegen den zusammenlaufenden Angriff der deutschen 2. und 3. Französische Gegenangriffe wurden erneut unter schweren Verlusten zurückgeschlagen, und General Lanrezac beschloss aus Angst, abgeschnitten zu werden, allein den Rückzug nach Süden. Am 23. August tritt auch das britische Expeditionskorps in Aktion, das von Maubeuge nach Mons marschiert war, um die linke Flanke von General Lanrezac zu schützen. Sie wurde von der 1. Armee des Generals von Kluck angegriffen und leistete zunächst hartnäckigen Widerstand, musste sich aber schließlich zurückziehen, um den Kontakt zu den französischen Truppen aufrechtzuerhalten, die sich bereits auf dem Rückzug befanden.

Marsch der deutschen Armee nach Süden

General Joffre war über das Scheitern von Plan XVII enttäuscht; er war der Ansicht, dass die Niederlage hauptsächlich auf die unzureichende Energie seiner Generäle zurückzuführen war, und hielt seine Strategien für richtig. Sein allgemeiner Rückzugsbefehl vom 25. August steht im Einklang mit den Feldentscheidungen der Armeekommandeure, aber der General ist entschlossen, Zeit zu gewinnen, indem er einen hart umkämpften Rückzug organisiert und gleichzeitig eine große Truppenverlegung vom rechten auf den linken Flügel durchführt, während er die Stellung von Verdun in der Mitte beibehält. In der Zwischenzeit befindet sich das britische Expeditionskorps nach der Aufgabe von Mons auf einem schwierigen Rückzug unter dem Druck der 1. Armee von General von Kluck: Am 25. August gerät das britische I. Korps bei Landrecies in ernste Schwierigkeiten, während das II. Korps von General Horace Smith-Dorrien am 26. August in der Schlacht von Le Cateau Gefahr läuft, vernichtet zu werden und nur unter schweren Verlusten nach Süden entkommt.

Am 28. und 29. August, als die französische 3. und 4. Armee sich dem Vormarsch der deutschen 4. und 5. Armee heftig widersetzten, befahl General Joffre dem Befehlshaber der 5. Armee, General Lanrezac, seinen Rückzug zu stoppen und einen Gegenangriff zu starten. In der Schlacht von Guise-Saint Quentin fügten die Franzosen der deutschen 2. Armee von General von Bülow schwere Verluste zu und erzielten einige lokale Erfolge, die den deutschen Vormarsch für sechsunddreißig Stunden aufhielten. Aus Angst, überflügelt zu werden, setzte General Lanrezac schließlich am 31. August seinen Rückzug fort. Ende August hatten die Franzosen rund 260.000 Tote, Verwundete und Vermisste verloren und befanden sich auf dem Rückzug über die Front. Der allgemeine Vormarsch der deutschen Armee, der unaufhaltsam zu sein schien, stieß auch auf erhebliche logistische Probleme: Die Eisenbahnen, die die eroberten Gebiete versorgten, waren nicht in der Lage, die riesigen Mengen an Nachschub zu transportieren, die für den Vormarsch der deutschen Armeen unerlässlich waren; die Soldaten mussten mit ihrer gesamten Ausrüstung 50 oder 60 km pro Tag marschieren; der Nachschub, der in den Rangierbahnhöfen ankam, blieb dort oft stecken, und trotz der Eröffnung neuer Straßen waren die verfügbaren Fahrzeuge nicht in der Lage, den Bedarf von fünf Armeen zu decken, die sich gleichzeitig bewegten. Aus operativer Sicht rückte die Front mit jedem Tag näher an Paris heran: In diesem Gebiet gab es ein dichtes Eisenbahnnetz, das es den Franzosen ermöglichte, ihre Truppen viel leichter zu bewegen.

Deutsche Kommandofehler

Ende August, nach den Schlachten von Le Cateau und St. Quentin, glaubten General von Moltke und die anderen deutschen Generäle zunächst, den Sieg errungen zu haben; sowohl General von Kluck als auch General von Bülow schickten Berichte, in denen sie von einer "entscheidenden Niederlage des Feindes" und einem "totalen Sieg" schrieben; der Feind befand sich auf dem "vollständigen Rückzug". General von Kluck, Befehlshaber der 1. Armee, war nach der Überwindung der feindlichen Verteidigungsanlagen bei Le Cateau und den Auflösungserscheinungen der sich zurückziehenden feindlichen Truppen der Ansicht, dass er die Widerstandsfähigkeit der britischen Expeditionsstreitkräfte nun endgültig zerstört hatte. Der Marsch des rechten deutschen Flügels verlief ab dem 29. August nicht mehr nach Südwesten, in Richtung der unteren Seine, wie es der ursprüngliche Schlieffen-Plan vorsah, sondern nach Süden in Richtung Osten von Paris. General von Moltke wusste bereits am 30. August über diese Vormarschrichtung Bescheid; während einige Historiker diesen Marsch östlich von Paris als eine irrtümliche persönliche Initiative der Feldkommandeure (insbesondere des ehrgeizigen Generals von Kluck) betrachtet haben, war diese Variante des ursprünglichen Schlieffen-Plans, der einen breiteren Marsch in Richtung Südwesten vorsah, in den verschiedenen vom deutschen Generalstab vor dem Krieg untersuchten operativen Optionen berücksichtigt worden und wurde von der OHL geteilt. Es scheint, dass das deutsche Oberkommando davon überzeugt war, dass angesichts der alliierten Niederlage ein umfangreiches Manöver westlich von Paris sinnlos geworden war; außerdem war die OHL wahrscheinlich besorgt über die anhaltende Schwächung des rechten Flügels und die erheblichen logistischen Schwierigkeiten, die bei der Sicherstellung seiner Versorgung auftraten. Der rechte deutsche Flügel hatte beträchtliche Verluste erlitten und war Hunderte von Kilometern marschiert; er war auch dadurch geschwächt, dass er einige Reservekorps zurücklassen musste, um feindliche Festungen zu kontrollieren, während zwei Korps, das 11. und das Reservekorps, an die Ostfront verlegt wurden, wo ein russischer Einmarsch in Ostpreußen befürchtet wurde. Es gab auch sehr besorgniserregende Gerüchte, dass russische Truppen auf dem Seeweg vom Hafen von Archangel in Großbritannien eintrafen und bald in Frankreich landen würden.

Die 4. Armee hatte die Maas überquert und Herzog Albrecht sprach von einem "großen Sieg"; General von Kluck rückte unterdessen weiter vor und marschierte, entgegen dem Drängen von General von Bülow, sich bei Laon nach Osten zu sammeln, nach Süden in Richtung Compiègne und Soissons. Anfang September kommen im Hauptquartier der OHL in Luxemburg neue Zweifel und Unsicherheiten auf; der Optimismus von General von Kluck wird nicht ganz geteilt und selbst Kriegsminister Erich von Falkenhayn weist darauf hin, dass es keine Anzeichen für einen entscheidenden Sieg gibt; der Feind zieht sich geordnet und geschlossen zurück und die deutschen Truppen haben nur wenige Gefangene gemacht und Waffen zurückgelassen.

General von Moltke gab am 2. September einen neuen Generalbefehl heraus. Sie legten fest, dass die Armee von General von Kluck ihren Marsch nach Süden stoppen und stattdessen eine Sperrstellung im Westen einnehmen sollte, um die rechte Flanke der Armee von General von Bülow gegen mögliche französische Angriffe aus dem Pariser Raum zu schützen. General von Kluck führte diese Befehle zunächst nicht aus und stieß weiter nach Süden vor; am 4. September gab General von Moltke dann neue Befehle und schickte Oberstleutnant Richard Hentsch in das Hauptquartier der 1. Der neue Plan des Oberbefehlshabers sah weiterhin vor, dass General von Kluck und General von Bülow ihren Vormarsch stoppen und nach Westen und Südwesten ziehen sollten, um die rechte Flanke der anderen Armeen zu decken. Auf dem linken Flügel sollten die 6. und 7. Armee die französischen Truppen in Lothringen angreifen, während der Hauptangriff von der 4. und 5. Armee in Richtung Argonnen, Verdun und Nancy erfolgen sollte; schließlich sollte die 3. Mit dieser neuen Weisung wurde der ursprüngliche Plan Schlieffens, die anglo-französische Armee durch ein entscheidendes Manöver des rechten Flügels zu flankieren, endgültig aufgegeben und trug zur weiteren Verwirrung der Befehlshaber im Feld bei.

General Alexander von Kluck, der äußerst entschlossen und aggressiv war, ließ sich von diesen Anweisungen nicht beeindrucken; er und sein Stabschef, General Hermann von Kuhl, blieben zuversichtlich, auch nachdem sie die Nachricht erhalten hatten, dass die Vorhut gemeldet hatte, dass sie neue französische Formationen ausgemacht hatte, und nachdem Berichte bestätigt hatten, dass auf der gegnerischen Seite umfangreiche Truppenbewegungen nach Westen im Gange waren. Die Truppen der 1. Armee stießen weiter erfolgreich nach Süden vor: Am 3. September erreichen das III. Armeekorps von General Ewald von Lochow und das IX. Armeekorps von General Ferdinand von Quast die Marne und beginnen, sie zwischen Nanteuil-sur-Marne und Château-Thierry zu überqueren; in der Zwischenzeit ist das IV. Armeekorps von General Friedrich Bertram Sixt von Armin an der Aisne angekommen und das II. Armeekorps von General Alexander von Linsingen steht südlich der Oise bei Chantilly. Die 1. Armee, die vierzehn Tage lang ununterbrochen marschiert und gekämpft, Belgien nördlich der Maas durchquert und wiederholt britische Truppen besiegt hatte, zeigte Anzeichen von Schwächung und Erschöpfung; Ende August zählte sie 2.863 Tote, 7.869 Verwundete und 9.248 Kranke. Die Truppen waren müde und in schlechtem Zustand, da es aufgrund logistischer Schwierigkeiten an Ausrüstung und Nachschub mangelte. Obwohl seine Armee an Offensivkraft eingebüßt hatte, hielt es General von Kluck für unabdingbar, den Marsch nicht zu stoppen und dem Feind keine Verschnaufpause zu gönnen, indem er nach Süden weiterzog; Paris war sechzig Kilometer entfernt.

Am 5. September um 07:00 Uhr erhielten die Generäle von Kluck und von Kuhl die neuen Befehle der OHL, und am Nachmittag traf Oberstleutnant Hentsch im Hauptquartier ein; die beiden Befehlshaber gaben zu, dass ihre Truppen müde und "an der Grenze ihrer Leistungsfähigkeit" seien, beklagten sich über die mangelnde Koordination zwischen den Armeen und baten um die Verstärkung des 3. und 7. Korps in Reserve, die zu diesem Zeitpunkt in Antwerpen und Maubeuge im Einsatz waren. Schließlich erklärten sie sich bereit, den neuen Anordnungen von General von Moltke zu folgen, obwohl sie darauf bestanden, dass die Briten nach "wiederholten Niederlagen" nicht mehr in der Lage waren, anzugreifen. Die Generäle von Kluck und von Kuhl hatten bereits in den vorangegangenen Tagen beschlossen, das Reserve-IV-Korps von General Hans von Gronau nördlich der Marne, das schwach war und über keine ausreichenden Kommunikationseinrichtungen verfügte, zum Schutz der rechten Flanke gegen eine als unwahrscheinlich erachtete Bedrohung aus Paris zu belassen, aber sie richteten ihre Aufmerksamkeit weiterhin vor allem auf den Süden, wohin sie den größten Teil ihrer Luftaufklärung richteten. In Wirklichkeit herrschte selbst in der OHL ein gewisser Optimismus vor; Meldungen über französische Truppenbewegungen nach Westen, die lediglich als Nachhutaktionen interpretiert wurden, wurde wenig Bedeutung beigemessen.

Organisation der französischen Gegenoffensive

General Joffre hatte sich nach dem ungünstigen Ausgang der Grenzschlachten zu einem allgemeinen Rückzug entschlossen, gab sich aber nicht mit der Niederlage ab; in seiner "Generalinstruktion Nr. 2" vom 25. August sowie die Angabe neuer Taktiken zur Verbesserung der Zusammenarbeit zwischen Infanterie und Artillerie und zur Vermeidung unvorsichtiger Frontalangriffe sah der Oberbefehlshaber bereits die Bildung einer "neuen Truppengruppe" mit einigen aus dem Elsass und Paris verlegten Korps und Divisionen vor, die in der Region von Amiens oder an der Somme eingesetzt werden sollte, um den rechten deutschen Flügel zu flankieren. Zunächst hatte General Joffre gehofft, die deutschen Armeen an der Somme und an der Oise aufhalten zu können, doch die britische Niederlage bei Le Cateau und der anschließende Rückzug des BEF zwangen ihn, diesen optimistischen Plan aufzugeben und die Fortsetzung des allgemeinen Rückzugs in Richtung Seine anzuordnen. In den Tagen des Rückzugs setzte General Joffre große Energie ein, indem er sich zu den Befehlsstellen der Armeen begab, um die Lage zu prüfen, Verstärkungen für die Front zu sammeln und auch viele Generäle durch neue hochrangige Offiziere zu ersetzen, die er für optimistischer und entschlossener hielt, mit äußerster Entschlossenheit zu kämpfen.

In den ersten Septembertagen erfuhr das französische Oberkommando bald, dass die deutschen Armeen des rechten Flügels ihre Vormarschrichtung geändert zu haben schienen und nicht mehr nach Südwesten, sondern direkt nach Süden marschierten; abgefangene Nachrichten verschiedener deutscher Einheiten und die Luftaufklärung führten zu diesem Schluss. Diese Nachricht wird am 3. September durch neue Meldungen französischer und britischer Aufklärungsflugzeuge bestätigt: Der rechte deutsche Flügel ist tatsächlich in Richtung Ourcq und Marne abgewichen.

Das britische Expeditionskorps erreichte die Marne am 2. September und überquerte sie am folgenden Tag, wobei die Brücken gesprengt wurden. In dreizehn Tagen waren die Briten um fast 250 Kilometer zurückgefallen und kämpften hartnäckig und führten zahlreiche Nachhutaktionen durch. Die britischen Truppen waren müde, und General French selbst schien entmutigt zu sein, da er der Meinung war, dass seine Truppen vor allem ein paar Tage Ruhe brauchten; nach der Niederlage bei Le Cateau war zunächst sogar davon die Rede gewesen, die Truppen zur Wiedereinschiffung in die Kanalhäfen zurückzuziehen. Das britische Expeditionskorps hielt kurzzeitig östlich von Paris in der Region Meaux an, bevor es seinen Rückzug fortsetzte. Am 2. September verließ die französische Regierung die Hauptstadt und zog nach Bordeaux, während General Joseph Simon Gallieni zum Militärgouverneur der Stadt ernannt wurde. Der erfahrene und entschlossene General zeigte sofort große Energie und einen starken Willen, die Hauptstadt zu verteidigen

General Gallieni erkannte sofort die günstige Gelegenheit, die sich der französischen Armee durch die überraschende Ablenkung des deutschen Vormarsches bot. Der Verband unter dem Kommando von General Michel Joseph Maunoury, der neuen 6. Armee, die von General Joffre als "Manövriermasse" organisiert wurde und östlich von Paris aufgestellt wurde, umfasste nun über 150 Mann. Wenn die deutschen Truppen weiterhin südöstlich der Hauptstadt marschierten, wie es die Berichte und Informationen aus der Luftaufklärung vermuten ließen, war es an der Zeit, sie an der Flanke anzugreifen. Gallieni wartete nicht auf spezifische Befehle von General Joffre, sondern übermittelte General Maunoury sofort Angriffspläne und begab sich dann mit dem Befehlshaber der 6.

Der britische Oberbefehlshaber war nicht im Hauptquartier anwesend, und Gallieni konnte seine Pläne nur dem Generalstabschef, General Archibald Murray, erläutern, der sich jedoch nicht sehr interessiert zeigte und die Vorschläge des französischen Generals überhaupt nicht akzeptierte; die britischen Truppen zogen sich weiter zurück und kamen am 3. September südlich des Grand Morin-Flusses vorbei. General Louis Franchet d'Esperey, der neue Befehlshaber der 5. Armee anstelle von General Lanrezac, erzielt jedoch noch am selben Tag beruhigendere Ergebnisse: Er bespricht die Lage mit General Henry Hughes Wilson, dem Unterstabschef der BEF, der sich positiver äußert und rasch am allgemeinen Gegenoffensivprogramm festhält und die Beteiligung der britischen Expeditionsstreitkräfte in Aussicht stellt. So konnte General Franchet d'Esperey am 4. September General Joffre beruhigen und ihm die "absolute Kooperation der Briten" zusichern.

Während einige Historiker vor allem die angeblich entscheidende Rolle von General Gallieni bei der Entscheidung für einen Angriff auf die rechte deutsche Flanke hervorgehoben haben, haben andere Autoren gezeigt, dass es General Joffre war, der während des gesamten Rückzugs den Einsatz plante und organisierte, um eine solche Gegenoffensive zu ermöglichen; die Pläne des Oberbefehlshabers sahen in der Tat vor, Kräfte von Osten nach Westen zu verlegen, um eine neue Manövriermasse zu bilden, mit der Paris geschützt und der rechte deutsche Flügel angegriffen werden konnte. Die Planung und Organisation der Gegenoffensive war im französischen Hauptquartier bereits seit Tagen im Gange; in der Praxis drehte sich die Diskussion um den Zeitpunkt des Angriffs: Während der wichtigste Mitarbeiter von General Joffre, Major Maurice Gamelin, den Zeitpunkt des Angriffs für gekommen hielt, riet General Henri Berthelot (stellvertretender Generalstabschef), noch ein wenig zu warten und die Gegenoffensive erst dann zu starten, wenn die französischen Armeen die Seine und die Aube erreicht hätten. Als General Gallieni diese Nachricht hörte, protestierte er, da er befürchtete, dass ein weiterer Rückzug den Ausgang der Schlacht gefährden würde. General Joffre akzeptierte die Meinung von Major Gamelin und General Gallieni und beschloss, am 6. September anzugreifen; auch General Berthelot sprach sich schließlich dafür aus.

General Joffre leistete in den Stunden vor dem Angriff viel organisatorische Arbeit und informierte am 5. September die Regierung über seine Pläne, bezeichnete die strategische Lage als "ausgezeichnet" und sagte, dass "man sich keinen besseren Zustand wünschen könne"; er erklärte sich entschlossen, "mit all unseren Kräften" zu kämpfen, um "den Sieg zu erringen". Am selben Tag erließ er seine "Allgemeinen Anweisungen" Nr. 5 und Nr. 6. Mit der ersten befahl er der 3. Armee von General Maurice Paul Emmanuel Sarrail, der General Ruffey abgelöst hatte, der 4. Armee von General de Langle de Cary und der neuen 9. Armee, deren Kommando General Ferdinand Foch übernommen hatte, ihren Rückzug zu stoppen und ab dem 6. September einen Gegenangriff zu starten. In der "Generalinstruktion Nr. 6", die am 5. September um 22 Uhr herausgegeben wird, gibt er die wichtigsten Einzelheiten der Offensive auf dem linken Flügel an, an der die 6. Armee von General Maunoury teilnehmen soll, die aus dem Pariser Raum in Richtung Ourcq angreift, während das britische Expeditionskorps und die 5. Armee von General Franchet d'Esperey aus dem Süden in Richtung Montmirail marschieren; die Armee von General Foch soll die rechte Flanke der 5.

Der französische Oberbefehlshaber zweifelte bis zuletzt an der tatsächlichen Bereitschaft der Briten, den Rückzug zu stoppen und sich an der Gegenoffensive zu beteiligen, trotz der Zusicherungen von General Franchet d'Esperey und General Wilson; Joffre beschloss, General French persönlich im Hauptquartier des BEF in Château Vaux-le Penil zu treffen. Es war ein dramatisches Gespräch, das durch die sprachlichen Verständigungsschwierigkeiten zwischen den beiden hohen Offizieren noch unsicherer wurde; schließlich versicherte Frankreich angesichts der energischen Ermahnungen Joffres, dass die Briten an der allgemeinen Gegenoffensive am 6. September teilnehmen würden.

Die deutsche Armee

Nach den ursprünglichen Plänen von General von Schlieffen sollte der rechte deutsche Flügel aus 69 Infanterie- und 8 Kavalleriedivisionen bestehen, während auf dem linken Flügel in Lothringen und im Elsass nur 10 Infanterie- und 3 Kavalleriedivisionen verbleiben sollten, was ein Verhältnis von 7:1 für die Armeen bedeutete, die für das entscheidende Umfassungsmanöver durch Belgien und Nordfrankreich verantwortlich waren. General von Moltke, der 1906 die Nachfolge von General von Schlieffen antrat, hielt es jedoch für unabdingbar, größere Truppen in den Osten gegen die Russen und in das Elsass und Lothringen zu entsenden, um diese Regionen gegen eine französische Offensive zu schützen. Daher verlor der rechte Flügel 96 Bataillone und der linke Flügel wurde um 85 Bataillone verstärkt, so dass der neue Aufmarschplan insgesamt 24,5 Divisionen vorsah. Damit fiel das Kräfteverhältnis zwischen den beiden Flügeln des deutschen Heeres im Westen auf 3:1 zu Gunsten des marschierenden rechten Flügels. Außerdem wurde das deutsche Heer im Laufe der Schlacht durch Verluste, Zermürbung und die Notwendigkeit, umfangreiche Besatzungstruppen und einige Armeekorps zur Blockade der Festungen Maubeuge und Antwerpen zurückzulassen, immer schwächer. Nach den ersten Meldungen über Niederlagen in Ostpreußen verlegt General von Moltke Ende August zwei Armeekorps der 2. Armee nach Osten. Im entscheidenden Moment der Marneschlacht war das deutsche Heer dem Feind also zahlenmäßig unterlegen und konnte nur 44 Infanterie- und 7 Kavalleriedivisionen mit 750.000 Soldaten aufstellen.

In technischer und taktischer Hinsicht schien das deutsche Oberkommando die Bedeutung der Feuerkraft und die Revolution in der Kriegskunst verstanden zu haben; der deutsche Soldat, ausgestattet mit der neuen, unauffälligen Feldgrau-Uniform und der Pickelhaube, dem Nietenlederhelm der preußischen Armee, war mit dem fünfschüssigen Hinterladergewehr 7,92 mm Mauser 98 bewaffnet. Jedes Infanterieregiment verfügte über eine Maschinengewehrkompanie, die mit dem zuverlässigen und leistungsstarken MG 08 ausgerüstet war. Die Feldartillerieregimenter der Division und des Korps waren mit 7,7-cm-Kanonen sowie mit schweren 10,5- und 15-cm-Haubitzen ausgestattet, die in der Lage waren, eine starke Feuerunterstützung zu leisten; die Truppen waren darauf trainiert, mit Unterstützung von Maschinengewehren, die nicht nur in der Verteidigung, sondern auch im Angriff als unverzichtbar galten, mit schnellen Manövern vorzurücken. Darüber hinaus sah die deutsche Theorie gemäß der Doktrin der Auftragstaktik die Dezentralisierung der taktischen Führung auf dem Gefechtsfeld und damit die Stärkung der Initiativfähigkeit der Nachwuchsoffiziere und Unteroffiziere vor. Während des Westfeldzuges und der Marneschlacht wendeten die deutschen Truppen diese Taktik in der Regel an und konnten die Maschinengewehrkompanie hauptsächlich zur Unterstützung der Infanterie einsetzen. In einigen Phasen der Kämpfe in Belgien und an der Marne führte das deutsche Heer jedoch Massenangriffe in dichten Kolonnen durch, ohne die Feuerkraft der modernen Waffen zu berücksichtigen.

Aus operativer Sicht hatte das deutsche Heer erhebliche Schwierigkeiten im Bereich der Nachrichtenübermittlung und versäumte es, eine ausreichende Verbindung zwischen den in Bewegung befindlichen Armeen zu gewährleisten; infolgedessen wurde die OHL, die zunächst in Koblenz und dann in Luxemburg weit zurückgeblieben war, oft nicht rechtzeitig über die Entwicklung der Lage informiert und erhielt erst spät Kenntnis von wesentlichen Informationen. General Helmuth von Moltke, der sich in einem prekären Gesundheitszustand befand, nicht sehr optimistisch war und durch die Spannungen des Feldzuges auf eine harte Probe gestellt wurde, war nicht in der Lage, seine wichtigsten Untergebenen streng zu kontrollieren, die in einigen Fällen grundlegende Entscheidungen auf eigene Faust trafen.

Die französische Armee

General Joseph Joffre war seit 1911 der designierte Oberbefehlshaber der französischen Armee im Kriegsfall; er stammte aus einem militärischen Genie, hatte in den Kolonien gedient und galt eher als Experte für Transport und Logistik denn als Stratege. Während des Feldzuges zeigte er Entschlossenheit und Siegeszuversicht trotz früher Niederlagen und einer scheinbar kompromittierten Lage; der 17. Kriegsplan erwies sich schnell als unzureichend, aber der General war in der Lage, seinen Einsatz neu zu organisieren, indem er Truppen an entscheidende Punkte verlegte, und es gelang ihm, zum wichtigsten Zeitpunkt und in den wichtigsten Sektoren eine zahlenmäßige Überlegenheit zu erreichen. In der Schlacht an der Marne stellten die Alliierten 56 Infanteriedivisionen, davon fünf britische, und zehn Kavalleriedivisionen, davon eine britische, insgesamt rund eine Million Soldaten.

Die französische Armee war mit den taktisch-operativen Theorien der totalen Offensive in den Krieg eingetreten; diese taktischen Vorstellungen, die von den meisten französischen Generälen geteilt wurden, sahen die so genannte attaque brusquée ("schneller und ungestümer Angriff") vor und basierten auf den idealistischen Theorien des élan ("élan vital") und der "französischen Wut", die den französischen Soldaten als dem Gegner kämpferisch überlegen ansahen. Der Soldat, noch in der Uniform des 19. Jahrhunderts mit der langen blauen Jacke und dem schillernden Pantalon rouge gekleidet, war mit dem modernen 8-mm-Lebel-Gewehr mit Acht-Schuss-Röhrenmagazin und dem Saint-Étienne-Maschinengewehr bewaffnet, doch die Kommandanten bezweifelten die tatsächliche Bedeutung dieser Waffe, die als zu schwer und vor allem zu munitionsaufwändig galt. Was die Bewaffnung anbelangt, war die Stärke der französischen Armee ihre hervorragende Feldartillerie, die mit der tödlichen 75-mm-Kanone ausgestattet war, die den Divisionsbatterien und der Reserve des Armeekorps zugeteilt war. Sie galt als den deutschen Feldkanonen weit überlegen und war dank ihrer Präzision, ihres gespannten Schusses, ihrer Reichweite, ihrer Mobilität und vor allem ihrer beeindruckenden Feuerrate von bis zu 20-30 Schuss pro Minute in der Lage, die Angriffe der Infanterie zu unterstützen und das Schlachtfeld zu beherrschen. Die französische Armee verfügte dagegen nur über 300 schwere Artilleriegeschütze von 105, 120 und 155 mm, die für die von den Theoretikern des Generalstabs vorgesehene schnelle Kriegsführung nur von begrenztem Nutzen waren.

Tatsächlich litten die Franzosen in den ersten Gefechten unter der Überlegenheit der deutschen schweren Artillerie und erlitten sehr hohe Verluste aufgrund der übermäßigen Offensivdynamik und der ständigen Verfolgung des entscheidenden frontalen Bajonettangriffs durch die Infanterie. Die französischen Generäle erkannten, dass die unüberlegte Annahme der totalen Offensive angesichts der deutschen Maschinengewehre ruinös sein würde, und während die französische Armee während der Marneschlacht im Wesentlichen die Taktik des Massenangriffs beibehielt, versuchte sie auch, das Beste aus ihrer Feldartillerie zu machen; 75-mm-Batterien wurden gelegentlich konzentriert, um eine konstante und wirksame Feuerunterstützung sowohl zur Unterstützung der angreifenden Infanterie als auch zur Abwehr feindlicher Angriffe zu gewährleisten.

Die britische Armee

Die britische Expeditionsarmee, die am 20. August in Frankreich landete, bestand aus drei Armeekorps mit fünf Infanteriedivisionen und einer Kavalleriedivision; es handelte sich um erfahrene und gut ausgebildete reguläre Berufstruppen mit angemessener logistischer Unterstützung. Nach den bescheidenen Leistungen im Großen Burenkrieg von 1899-1902 hatte die britische Armee ein umfassendes Reformprogramm in Angriff genommen, indem sie 1906 den kaiserlichen Generalstab einrichtete und insbesondere die Bewaffnung und die logistische Organisation ihrer Streitkräfte weiterentwickelte. Die britische Infanterie, die in der modernen khakifarbenen Uniform aufmarschierte, war mit dem ausgezeichneten zehnschüssigen Lee-Enfield-Gewehr und dem robusten Vickers-Maschinengewehr bewaffnet, während die Artillerie über das hervorragende 18-Pfünder-Schnellfeuer-Feldgeschütz verfügte und außerdem mit 4,5-Zoll-Haubitzen und 60-Pfünder-Geschützen gut ausgerüstet war.

Aus taktischer Sicht betonte die britische Theorie die Bedeutung der Feuerkraft, bevorzugte aber weiterhin den Angriff aus nächster Nähe, dem der Einsatz von Kanonen und Maschinengewehren vorausging; viktorianische Traditionen hielten sich vor allem bei den Kavallerieeinheiten. Im Generalstab gab es neben Generälen mit gutem Organisationstalent auch viele Offiziere von schlechter Qualität, die zu sehr an der alten Taktik hingen. Feldmarschall John French, der am 14. August 1914 in Frankreich eintraf, sollte seine bescheidenen Führungsqualitäten unter Beweis stellen, indem er nur schwer mit den französischen Generälen zusammenarbeitete; General Henry Wilson, stellvertretender Chef des kaiserlichen Generalstabs, wurde bald zum wichtigsten Verbindungsoffizier zwischen den beiden Alliierten. In den ersten Gefechten zeigten die Briten Zähigkeit und gute Treffsicherheit, was die deutschen Truppen sehr beeindruckte; es gelang ihnen, trotz eines endlosen und erschöpfenden Rückzugs den Zusammenhalt zu wahren. Während der Schlacht an der Marne nahmen sie an der Gegenoffensive teil, indem sie in die breite Lücke in der deutschen Front vordrangen, aber sie waren übermäßig vorsichtig und rückten trotz geringer Gegenwehr und geringer Verluste nur sehr langsam vor.

Die Kämpfe auf dem Ourcq

General Maunoury hätte nach den Plänen von General Joffre den Hauptangriff auf die exponierte rechte Flanke der deutschen Armee starten sollen, deren Hauptmasse südlich der Marne vorzurücken schien, ohne die französische Konzentration östlich von Paris zu bemerken. Die 6. Armee war jedoch gerade erst aus dem 7. Armeekorps von General Frédéric Vautier aus dem Elsass, den 5. und 6. Reservedivisionen der Generäle Henri de Lamaze und Charles Ebener, der erschöpften Kavallerie von General André Sordet und den neu aus Nordafrika verlegten Truppen gebildet worden; auch das 4. Diese Einheiten waren nach den Gewaltmärschen und Kämpfen im August zum Teil bereits geschwächt und hatten nur wenig Zeit gehabt, den Einsatz zu organisieren, Aufklärungsarbeit zu leisten und taktische Details zu studieren. General Maunoury hatte beschlossen, seine Truppen bereits am Morgen des 5. Septembers in Bewegung zu setzen; die Befehle erreichten die führenden Einheiten um 06:00 Uhr, nur eine Stunde vor der festgesetzten Marschzeit; die Franzosen rechneten nicht mit starkem Widerstand und glaubten, dass sich der Großteil der deutschen Truppen noch im Südwesten befand.

Während sich der größte Teil der 1. Armee von General von Kluck auf dem Marsch nach Süden befand und bereits den Fluss Grand Morin erreicht hatte, blieb das 4. deutsche Reserve-Armeekorps von General Hans von Gronau, bestehend aus zwei Infanterie- und einer Kavalleriedivision, nördlich der Marne, in der Nähe der Stadt Nanteuil-le-Haudouin. Um 11.00 Uhr entdeckte die deutsche Kavallerie die französische Vorhut im Anmarsch und General von Gronau beschloss trotz des Mangels an Informationen und der Schwäche seiner Truppen, den Marsch anzuhalten und die gemeldeten Truppen im Westen anzugreifen. Um 12.30 Uhr begann die deutsche Artillerie, die französischen Truppen der Gruppe von General Lamaze zu beschießen, die, ohne die Nähe des Feindes zu bemerken, in den Dörfern Iverny, Villeroy und Monthyon Halt gemacht hatten.

Die Franzosen wurden zunächst von dem deutschen Angriff überrascht, konnten ihn aber dank des 75-mm-Kanonenfeuers abwehren, und der 55. Reserve-Division gelang es, östlich von Iverny und Villenoy eine Sperrlinie zu errichten; eine marokkanische Brigade erlitt jedoch beim Versuch, vorzurücken, schwere Verluste, und ein französischer Vorstoß von Villeroy aus wurde ebenfalls durch deutsches Artilleriefeuer zurückgeschlagen. Weiter nördlich kam es zu erbitterten Kämpfen im Wald von Tillières, wo die französische 56. Reserve-Division von einer deutschen Division angegriffen wurde, während sich weiter nördlich bei Bouillancy plötzlich die französische 14. Am Ende des Tages des 5. September, der von verworrenen und blutigen Kämpfen geprägt war, beschloss General von Gronau, die Angriffe einzustellen und sich vorsichtig auf eine weiter hinten liegende Linie zurückzuziehen; seine Truppen hatten schwere Verluste erlitten, vor allem durch den französischen Artilleriebeschuss, und außerdem war klar, dass sie zahlenmäßig weit überlegenen Kräften gegenüberstanden. Der General hielt die Ankunft von Verstärkungen zur Konsolidierung seiner Linien für dringend erforderlich.

General von Kluck und sein Stabschef, General Hermann von Kuhl, werden sich schließlich der gefährlichen Lage an der rechten Flanke der 1. Armee bewusst, die nur durch die schwache Reserve des vierten Armeekorps verteidigt wird und zunehmend unter dem Druck der neuen französischen Gruppierung steht. Die schlechte Nachricht wurde von General von Gronau am 5. September um Mitternacht telefonisch übermittelt; die Generäle von Kluck und von Kuhl beschlossen jedoch, die Schlacht östlich von Paris anzunehmen, den Großteil der Armee, die sich zu diesem Zeitpunkt südlich der Marne befand, neu zu formieren und westlich des Ourcq anzugreifen. Am frühen Morgen des 6. September wird das II. Pommersche Armeekorps von General Alexander von Linsingen nördlich der Marne zurückgerufen und in Richtung Lizy-sur-Ourcq und Germigny-l'Évêque gelenkt, während am frühen Nachmittag auch das IV. preußische Korps von General Sixt von Arnim den Befehl erhält, seinen Vormarsch südlich der Marne zu stoppen und in Etappen nach Nordwesten zu marschieren. Tatsächlich scheinen die Generäle von Kluck und von Bülow zunächst davon ausgegangen zu sein, dass es sich bei den östlich von Paris operierenden französischen Truppen nur um Nachhut handelt, und erst die Entdeckung von Kopien des Truppenaufrufs von General Joffre am 6. September brachte Klarheit; in der OHL, die über die neuesten Entwicklungen informiert war, erkannten General von Moltke und Oberst Tappen, dass der Rückzug des Feindes beendet war und die Entscheidungsschlacht begann. Oberst Tappen sprach von "dem Tag der Entscheidung" und sagte, dass "wir sie endlich eingeholt haben", dass "es ein harter Kampf werden wird" und dass "unsere tapferen Truppen ihre Aufgabe gut kennen".

Am Morgen des 6. September besetzt die französische Vorhut das vom IV. Reservekorps verlassene Gelände, das in der Nacht am östlichen Rand der Hochebene von Multien, westlich des Ourcq, Stellung bezogen hatte; General Maunoury erhält den Befehl, die Offensive wieder aufzunehmen und mit der Reservegruppe von General Lamaze in Richtung der Städte Saint-Soupples und Marcilly zu marschieren; mit der 45. Division in Richtung Penchard und mit dem 7. Die Kämpfe begannen um 10 Uhr, doch um 12 Uhr erreichten die beiden Divisionen des 2. Armeekorps von General von Linsingen das Schlachtfeld und bezogen nach einem Gewaltmarsch von sechzig Kilometern Stellung an den beiden Flügeln der deutschen Aufstellung. Trotz des Eintreffens dieser Verstärkungen setzt General Maunoury die Angriffe hartnäckig fort, nachdem er die Truppen von General Lamaze umgruppiert hat; bis 16.30 Uhr führen die Franzosen ununterbrochen Frontalangriffe durch, sind aber nicht in der Lage, auf dem offenen Gelände unter deutschem Feuer vorzurücken; bei Barcy wird die 55. Division unter schweren Verlusten zurückgeschlagen, während bei Chambry die 45. Division und die marokkanische Division von General Ernest Joseph Blondlat am Widerstand der 3. Bei Etrépilly wurde die 56. Division nach einer Reihe erfolgloser Angriffe zum Gegenangriff übergegangen und konnte die Lage dank des Feuers von vier 75-mm-Kanonen, die aus nächster Nähe eingesetzt wurden, stabilisieren.

Auch in den anderen Sektoren bringt die Offensive der 6. Armee keine entscheidenden Ergebnisse; während die 63. Division Boden gewinnt und die Ferme de Champfleury und die Stadt Puisieux erobert, wird weiter nördlich die 14. französische Division angegriffen und erobert einen Teil ihrer Stellungen zurück. Die Kämpfe waren sehr heftig und blutig gewesen, und auch die deutschen Truppen hatten schwere Verluste erlitten; die Reserve des IV. Korps war nun sehr geschwächt und moralisch belastet, und auch das II. Am Abend forderte General von Linsingen das IV. Korps von General von Arnim an, das sich auf Befehl von General von Kluck von Südosten näherte; die ersten Einheiten erreichten das Kampfgebiet am 7. September um 02:00 Uhr.

General von Kluck musste sich der Situation am Ourcq mit unzureichenden Kräften stellen, um einen Erfolg zu erzielen. Er war sich bewusst, dass die Verlegung des II. und IV. Korps ein gefährliches Gebiet im Süden zwischen Varreddes und Sancy-lès-Provins offen gelassen hatte. Um die Situation unter Kontrolle zu bringen und Zeit zu gewinnen, beschloss die Führung der I. Armee, das I. und II. In der Nacht zum 7. September entschieden die Generäle von Kluck und von Kuhl, dass sie alle ihre Kräfte am Ourcq brauchten; sie schickten Nachrichten an das Kommando der 2. Armee, um über das III. und IX.

Im Laufe des 6. September hatte die 6. französische Armee die 61. Reservedivision als Verstärkung erhalten; General Maunoury benötigte so viele Kräfte wie möglich, und die Ankunft der Truppen war von größter Dringlichkeit. In dieser Phase, am 7. September, ereignete sich die berühmte Episode der "Taxis der Marne": Um den Transport des 4. Armeekorps von General Boëlle nördlich des Ourcq so weit wie möglich zu beschleunigen, griff der Gouverneur von Paris, General Gallieni, zu dem improvisierten Mittel, einen Teil der 7. Division, die gerade nach einer Reihe von Gewaltmärschen erschöpft angekommen war, in eilig requirierten Taxis aus Paris 50 Kilometer nach Norden zu verlegen. Etwa 1.200 Taxis (hauptsächlich Renault Typ AG und Typ AG-1) wurden im Hôtel des Invalides zusammengestellt und im Pariser Vorort Livry-sur-Seine mit jeweils vier oder fünf Soldaten des 103. und 104. Die Truppen, etwa 4.000 Soldaten, trafen am 8. September um 02.00 Uhr an ihrem Bestimmungsort in der Region Nanteuil ein; während des Transports wurden die Einheiten auseinandergerissen und erreichten den Ort der Umgruppierung in unorganisierter Weise. Diese Notverlegung spielte zwar keine entscheidende Rolle und war für den Ausgang der Kämpfe nur von geringer Bedeutung, aber die Episode und das patriotische Engagement der Pariser Taxifahrer wurden zur berühmtesten symbolischen Darstellung der Marneschlacht.

In der Zwischenzeit hatte General Maunoury am Morgen des 7. September seine Angriffe wieder aufgenommen, aber die deutsche Reserve des IV. und II. Korps war durch die Ankunft der 7. und 8. Division des IV. Die 45. Division von General Antoine Drude wird östlich von Chambry durch deutsches Artilleriefeuer aufgehalten, und bei Puiseux zeigt die 63. Dank des entscheidenden Einsatzes der 75-mm-Geschütze des 5. Artillerieregiments von Oberst Robert Nivelle wurde die Lage für die Franzosen wiederhergestellt; die Geschütze hielten das Schnellfeuer mit zwanzig Schuss pro Minute aufrecht, zerschlugen den deutschen Infanterieangriff und stabilisierten die Lage vorübergehend. Im Norden konnte die französische 14. Division nicht vorrücken, während alle Angriffe der 61. Reserve-Division auf das Dorf Betz von der deutschen 7. Division zurückgeschlagen wurden, die gerade nach einem Gewaltmarsch von sechzig Kilometern eingetroffen war. Bei Étrépilly, das von zwei Regimentern des 4. Reservekorps verteidigt wurde, kam es erneut zu heftigen Kämpfen; die Deutschen versuchten, nach Westen vorzustoßen, wurden aber durch französisches Artilleriefeuer blockiert und am Nachmittag vom 2. Die Deutschen zogen sich zurück und das Dorf fiel vorübergehend in französische Hände, doch in der Nacht griffen die Deutschen zum Gegenangriff an und kehrten nach Etrépilly zurück, wo es zu erfolglosen Nachtkämpfen um den Friedhof kam. Weiter südlich hielt die deutsche 3. Division, die von der marokkanischen Division angegriffen wurde, ihre prekären Stellungen bei Varreddes mit Mühe.

General von Kluck hatte in der Nacht vom 6. auf den 7. September die riskante Entscheidung getroffen, auch das 3. und das 9. Korps aus der Kampflinie am Grand Morin zurückzuziehen und sie sofort in Gewaltmärschen nach Norden zu verlegen, um seine Aufstellung am Ourcq zu verstärken. Diese Initiative, die ohne vorherige Absprache mit General von Moltke oder General von Bülow ergriffen wurde, schuf eine gefährliche Lücke in den deutschen Linien auf der rechten Flanke der 2. Armee und drohte den Ausgang der Schlacht zu beeinflussen, indem sie den feindlichen Vormarsch begünstigte, aber von Kluck, ein aggressiver und entschlossener Befehlshaber, glaubte, dass seine Kavallerie Zeit gewinnen könnte, indem sie das Vorrücken der Franzosen durch die Lücke verzögerte; ist der General zuversichtlich, dass er nach der Konzentration seiner Kräfte die französische Gruppierung, die ihn am Ourcq angegriffen hatte, besiegen und auf Paris marschieren kann, um die Schlacht auf einen Schlag zu entscheiden. Das 3. Berliner Armeekorps unter General Ewald von Lochow und das IX. Hanseatische Armeekorps unter General Ferdinand von Quast hatten sich am Morgen des 7. September auf den Weg gemacht und näherten sich in forcierten Etappen; die Kräfte der 1. Armee wehrten unterdessen weiterhin erfolgreich neue Angriffe der trotz Verstärkung erschöpften und durch schwere Verluste geschwächten 6.

Am 8. September gelingt es der deutschen Artillerie im mittleren Sektor der Linien bei Trocy-en-Multien, die französischen Angriffe zu blockieren, während das IV. Reservekorps von General von Gronau auf den Höhen östlich von Etrépilly nach drei Tagen Kampf erschöpft und dezimiert ist. Nachdem sie den ganzen Tag unter französischem Artilleriebeschuss gestanden hatte, wurde sie am Abend glücklicherweise durch die neu eingetroffene 5. Division des III. Die deutsche Lage war im Süden schwieriger, wo die 3. Division des II. Korps unter 75 mm Kanonenfeuer und Angriffen der marokkanischen Division schwere Verluste erlitt; die Division begann auch auf der linken Flanke durch den britischen Vorstoß in die Lücke bedroht zu werden. Im Laufe des Tages beschloss General von Kluck den Rückzug der 3. Division, die Varredes verließ, die Brücken über die Marne zerstörte und weiter östlich auf den Höhen von Congis-sur-Thérouanne Stellung bezog. Das von der 7. und 61. französischen Division versuchte Flankenmanöver an der Nordflanke scheiterte hingegen: Nachdem sie zunächst durch die Eroberung von Étavigny an Boden gewonnen hatten, wurden sie vom deutschen 4.

General Maunoury war sich bewusst, dass seine Truppen keinen entscheidenden Erfolg erzielen konnten und schwächer wurden, und befürchtete einen deutschen Gegenangriff in voller Stärke; General Gallieni war besorgt und forderte Maunoury auf, seine Stellungen "mit äußerster Energie" zu halten. Auch General Joffre erkannte, dass die 6. Armee nicht mehr angreifen konnte, sondern damit rechnete, in der Defensive weiterkämpfen und die deutschen Kräfte zurückhalten zu können; der Oberbefehlshaber beschloss, die 37. Division und die Territorialtruppen von General Albert d'Amade zur Deckung der linken Flanke zu schicken. Der Befehlshaber der 6. Armee beschrieb seine Truppen als "dezimiert und erschöpft", versicherte aber, dass sie "auf allen Positionen" aushielten; er vermutete, dass sie möglicherweise Zeit gewinnen wollten, indem sie sich langsam in Richtung Paris zurückzogen.

General von Kluck war immer noch zuversichtlich: Trotz des zunehmenden Drucks, dem er auf seiner linken Flanke aufgrund der großen Lücke, in die die Briten vorstießen, ausgesetzt war, teilte er dem Oberkommando in der Nacht vom 8. auf den 9. September mit, dass er glaubte, den Sieg am folgenden Tag durch einen entscheidenden Angriff auf der Nordflanke zu erringen, der durch die Ankunft der beiden Divisionen des IX. Armeekorps von General von Quast, verstärkt durch die 6. In Wirklichkeit wird die isolierte Lage der 1. Armee immer gefährlicher; am Morgen des 9. September erhalten die Generäle von Kluck und von Kuhl von General von Bülow genaue Informationen über den Rückzug der 2.

Der Angriff des IX. Armeekorps von General von Quast begann am Morgen des 9. September auf dem Nordflügel; die 61. und die 7. französische Division gerieten in eine schwierige Lage und mussten sich auf eine hintere Verteidigungslinie zurückziehen. Die französische Lage wird noch schwieriger, als die Brigade von General von Lepel von Norden her anrückt, den Widerstand von zwei Reserveregimentern überwindet, die Straße südlich von Nanteuil-le-Haudouin erreicht und die Verbindungen der 61. Durch den Einsatz der 75-mm-Kanonen des 44. Artillerieregiments und von Kavallerieeinheiten gelang es, die Situation vorübergehend zu stabilisieren und die Deutschen aufzuhalten. In der Zwischenzeit hatte sich jedoch die Lage der linken Flanke der deutschen 1. Armee verschlechtert, so dass General von Kluck das 2. und 4. Armeekorps um 9.30 Uhr nach Coulombs-en-Valois zurückziehen musste, um dem britischen Vorstoß südlich der Marne entgegenzutreten, während General von Bülow ankündigte, dass er sich weiter nach Dormans zurückziehen werde.

General von Kluck organisierte ein Treffen mit seinen Generälen, um deren Entschlossenheit zu bekräftigen und den Angriff auf den Nordflügel zu beschleunigen; er zeigte sich immer noch sehr entschlossen und erklärte, dass "jeder Soldat vom Sieg überzeugt sein müsse" und dass, wenn der Angriff erfolgreich sei, "der Endsieg erreicht werden würde". Auch General von Quast war optimistisch und glaubte, dass die verbleibenden französischen Kräfte seinen Angriff auf Paris nicht aufhalten könnten. Nach 11.30 Uhr änderte sich die Lage völlig, als Oberstleutnant Richard Hentsch, der von General von Moltke entsandt worden war, um die Lage zu beurteilen und mögliche Entscheidungen zu treffen, im Hauptquartier der 1. Armee in Mareuil-sur-Ourcq eintraf.

Die Kämpfe auf dem Petit und Grand Morin

Am 6. September beginnt General Franchet d'Esperey den Gegenangriff der 5. Armee. Der zähe und kämpferische neue Befehlshaber, der am 3. September an die Stelle von General Lanrezac getreten war, hatte beschlossen, von Süden her in Richtung Montmirail zu marschieren, in der Hoffnung, seine Offensive mit einem Angriff der Briten von Südwesten her koordinieren zu können. Am 4. September hatte sich General Franchet d'Esperey mit General Henry Wilson getroffen, der mit diesem Plan einverstanden zu sein schien und die Zustimmung der Briten zugesichert hatte.

Die durch den langen Rückzug erschöpften französischen Truppen waren müde und geschwächt, und selbst General Franchet d'Esperey war sich der schwierigen Lage bewusst; dennoch zeigten die Kommandeure und Soldaten Elan und hohe Moral. Vor Beginn der Offensive wurden die Bewegungen großer deutscher Kolonnen, die sich von der Front entfernten und nach Nordosten marschierten, entdeckt; Die deutschen Verteidigungsstellungen vor der 5. Armee wurden tatsächlich geschwächt, nachdem das 2. und 4. Korps der Generäle von Linsingen und von Arnim auf Befehl von General von Kluck, der am 6. September um Mitternacht erging, den Sektor Grand Morin verließen, um sich dem Rest der 1. deutschen Armee anzuschließen und die Angriffe von General Maunoury auf Ourcq abzuwehren. General Franchet d'Esperey griff mit drei Armeekorps in vorderster Front an: Das 18. Korps von General Louis de Maud'huy marschierte auf Montceaux-lès-Provins zu; das 3. Korps von General Emile Hector Hache griff Courgivaux an, während das 1. Korps von General Henry Victor Deligny Esternay angriff. Das 10. Korps von General Gilbert Defforges sollte in der Reserve bleiben, während das Kavalleriekorps versuchen sollte, die Verbindungen zu den Flanken der Armee aufrechtzuerhalten.

Das 18. Armeekorps konzentrierte eine große Menge an 75-mm-Feldartillerie; General Maud'huy beabsichtigte, vor dem Angriff auf Montceaux-lès-Provins ein starkes Vorbombardement durchzuführen und zog über 200 75-mm-Geschütze seines Armeekorps zusammen, die durch die Batterien der 6. Division und der 53. und 69. Die französischen Geschütze zerstörten die deutsche Artillerie, die nur aus vier Batterien bestand, und nahmen dann die Infanteriestellungen ins Visier; die Stadt wurde von Teilen dreier deutscher Regimenter des 3. Armeekorps von General Ewald von Lochow besetzt, die sich trotz des als "ungeheuerlich" bezeichneten Artilleriebeschusses in den Bauernhöfen verteidigten, die systematisch von der 35. und 6: 00, fiel Montceaux-lès-Provins in die Hände der französischen Truppen.

Gleichzeitig entwickeln sich die anderen Angriffe der 5. Armee angesichts des deutschen Widerstands nur langsam und mühsam: Das 1. Armeekorps scheitert an der Eroberung von Esternay, das vom deutschen IX. Korps unter General Ferdinand von Quast gut verteidigt wird, während das Kavalleriekorps in der Verteidigung steht, ohne zur Offensive beizutragen. Erfolgreicher war das 10. Armeekorps von General Defforges, das auf der äußersten rechten Seite eingriff, das deutsche 10. Reservekorps von General Johannes von Eben angriff und erfolgreich die Stadt Charleville in den Hügeln oberhalb des Flusses Petit Morin erreichte. Der Vormarsch der britischen Truppen verlief wesentlich reibungsloser; das BEF marschierte über Gelände, das nur von deutschen Nachhutverbänden und einigen Kavallerieeinheiten verteidigt wurde, nachdem das deutsche II. und IV. Korps seit dem Morgen des 6. September auf Befehl von General von Kluck ihre Stellungen aufgegeben hatten und in Gewaltmärschen zum Ourcq vorrückten. Am Abend erreichte die britische Vorhut ohne große Schwierigkeiten die Ufer des Grand Morin zwischen Crécy-la-Chapelle und Choisy-en-Brie. Der Vormarsch der drei britischen Armeekorps, die mehr als zwanzig Kilometer hinter der von General Joffre geplanten Abmarschlinie begannen, verlief trotz des geringen feindlichen Widerstands sehr langsam und vorsichtig; auf der linken Seite hielt das I. Korps unter General Douglas Haig aus Angst, auf Divisionen des deutschen I. Kavalleriekorps zu stoßen, den Vormarsch bis 15.30 Uhr an, so dass sich das deutsche IV. Die Briten fanden verlassene Stellungen vor und erlitten mäßige Verluste; General Franchet d'Esperey war sehr verärgert über das britische Zögern und drängte auf einen schnelleren Vormarsch.

Trotz des vorsichtigen britischen Vormarsches ist General von Bülow sehr beunruhigt; seine Kräfte sind geschwächt und werden zunehmend angegriffen, und die Verlegung des IV. Um Mitternacht des 6. September beschließt der Befehlshaber der 2. Armee, das III. und IX. Korps nördlich von Petit Morin, westlich von Montmirail, in Verbindung mit dem X. Reservekorps auf der linken Seite zurückziehen zu lassen. Diese Rückzugsbewegung über etwa 15-20 Kilometer vergrößerte die Lücke von etwa dreißig Kilometern in den deutschen Linien zwischen dem rechten Flügel der 2. Das Rückzugsmanöver wird unter dem Druck der Franzosen mühsam und unter großen Verlusten durchgeführt: Beim Hof Guebarrè wird ein Bataillon des 10. Reservekorps von General von Eben abgeschnitten und umzingelt. Die Franzosen weigerten sich, die Kapitulation zu akzeptieren, und zerstörten die Einheit mit einer 75-mm-Artilleriekonzentration; 93 Männer wurden gefangen genommen und 450 getötet.

Die Situation des deutschen Aufmarsches wird noch schwieriger, als General von Kluck am 7. September um 10 Uhr morgens die riskante Entscheidung trifft, sich von der Petit-Morin-Front zurückzuziehen und das III. Armeekorps von General von Lochow und das IX. Dieses riskante Manöver, das dadurch erschwert wurde, dass die beiden Korps gegen die Franzosen kämpften und daher erhebliche Probleme hatten, sich zu lösen, bevor sie nach Norden marschierten, vergrößerte die Lücke auf der rechten Seite der 2. Armee von General von Bülow weiter; dieser Raum, der fast frei von deutschen Truppen war, maß nun über fünfzig Kilometer, durch die das britische Expeditionskorps fast ungestört vorrücken konnte. General von Bülow war bestürzt darüber, dass zwei weitere Armeekorps seine Front verlassen hatten, und versuchte, seine rechte Flanke zu decken, indem er das 7. Armeekorps von General Karl von Einem und das 10.

Am 7. September nahm General Franchet d'Esperey die Offensive wieder auf; die französischen Korps rückten methodisch vor, wobei sie versuchten, die seitlichen Kontakte zwischen den Divisionen aufrechtzuerhalten, und stellten bald fest, dass die Deutschen auf dem Rückzug waren. Das Hauptziel der Armee war die Stadt Montmirail. Das 10. Armeekorps von General Defforges erreicht und erobert Grand Morin und stößt dabei nur auf schwache Nachhut; auf der rechten Seite besetzt das 1. Armeekorps von General Deligny schließlich Esternay, das bereits von den Deutschen geräumt worden war, während das 3. Die 5. Division von General Charles Mangin und die 6. Division von General Philippe Pétain greifen an, erobern die Städte Escardes und Courgivaux und erreichen den Grand Morin. Im Laufe des 7. September setzte das BEF seinen langsamen und zögerlichen Vormarsch nach Norden fort; trotz deutlicher Rückzugssignale marschierten die britischen Divisionen den ganzen Tag über fast kampflos und trafen nur auf schwache Kavallerieeinheiten; der Grand Morin wurde schließlich überrannt. Ein von General Gallieni geförderter Versuch, mit den Briten zusammenzuarbeiten, indem die 8. Division von General Lartigue südlich von Meaux vorrückt, wird von den deutschen Maschinengewehren der 3. Division von General von Trossel vereitelt, die vom Nordufer der Marne aus schwere Verluste erleiden.

Am 8. September kommt das BEF schließlich weiter voran und erreicht Petit Morin, das nach den Kämpfen bei Sablonnières passiert wird. Nachdem die Kavallerie in Schwierigkeiten geraten war, gelang es der Infanterie der 4. und 5. Division, den Fluss zu überqueren. Am späten Nachmittag zogen sich die Deutschen südlich der Marne in die Region von La Ferté-sous-Jouarre zurück. Trotz dieser Ergebnisse war General Joffre über die britische Langsamkeit verärgert; in drei Tagen war die BEF trotz ihrer überwältigenden Überlegenheit in einem fast freien Raum von nur 40 Kilometern vorgerückt.

Zur gleichen Zeit hatte die französische 5. Armee von General Franchet d'Esperey die Offensive auf der gesamten Linie wieder aufgenommen und wichtige Erfolge erzielt; während das 10. Armeekorps von General Defforges nach rechts auswich, um die linke Flanke von General Foch in den Sümpfen von Saint-Gond zu unterstützen, marschierte das I. Armeekorps von Süden her in Richtung Montmirail; die deutsche Artillerie hielt ein intensives Feuer aufrecht, das den Vormarsch bremste. Die französischen Geschütze hatten Schwierigkeiten, die Position der deutschen Haubitzenbatterien zu lokalisieren und konnten deren Feuer nicht unterdrücken, aber die Franzosen setzten ihren Vormarsch fort und überquerten den Petit Morin östlich von Montmirail. Die deutsche Artillerie behindert auch den Vormarsch im Zentrum des 3. Armeekorps von General Deligny durch ihr ständiges und wirksames Eingreifen; die 5. Division von General Mangin ist das führende Element des Armeekorps, erreicht aber aufgrund des feindlichen Kanonenfeuers erst am Abend das Südufer des Petit Morin und wird bei ihrem ersten Versuch, den Fluss zu überqueren, um 20.00 Uhr zurückgeschlagen.

Die Lage der deutschen 2. Armee wurde durch die Erfolge des 18. Armeekorps von General Maud'hury im Westen wirklich kritisch. In diesem sehr exponierten Sektor wird die deutsche Verteidigung nach dem Abzug des von General von Kluck zurückgerufenen Korps dem VII. Korps von General von Einem anvertraut, das mit der 14. Division Montmirail besetzt und mit der 13. Dem Angriff der beiden Divisionen des französischen 18. Korps ging ein schweres nächtliches Artilleriebombardement voraus; die Franzosen erreichten und überrannten Petit-Morin und griffen um 12 Uhr mittags mit einem heftigen Angriff die deutschen Verteidigungsanlagen und Marchais-en-Brie an; die Stadt fiel am Abend nach einem letzten Angriff der 36. Die Eroberung von Marchais-en-Brie durch die Franzosen war sehr wichtig, da sie dadurch die rechte Flanke der 2. General von Bülow und sein Stabschef, General Otto von Lauenstein, waren sehr pessimistisch und entschieden, dass ein weiterer Rückzug unvermeidlich sei. Montmirail wird geräumt und das VII. Korps von General von Einem und das X. Reservekorps von General von Eben ziehen sich nach Osten auf die Linie von Margny-Le Thoult zurück, wodurch die Kluft zwischen der rechten Flanke der 2. und der linken Flanke der 1.

Am 8. September um 19.45 Uhr traf Oberstleutnant Richard Hentsch, ein von General von Moltke mit vollen Befugnissen an die Front entsandter Offizier, im Hauptquartier der 2. Armee auf Schloss Montmort ein, wo er sofort mit General von Lauenstein und dem Leiter der Operationszentrale, Oberstleutnant Arthur Matthes, sprach. General von Lauenstein berichtete von einer sehr ernsten Lage des Heeres; bei dem anschließenden Treffen mit General von Bülow sprach dieser von einer "ernsten und sogar gefährlichen" Situation und beklagte sich scharf über das Verhalten von General von Kluck, dessen mangelnde Zusammenarbeit seiner Meinung nach die Kluft zwischen den beiden Formationen des rechten deutschen Flügels vergrößert hatte. Während des Treffens kam die sehr schlechte Nachricht vom Fall von Marchais-en-Brie und der Überschreitung der rechten Flanke; diese Nachricht erschütterte alle Anwesenden, die Offiziere der 2. Armee gaben zu, dass es keine Reserven gab, dass die Lage "verzweifelt" war und dass die Armee "zerfiel". Zum ersten Mal war ausdrücklich von einem allgemeinen Rückzug die Rede. Oberstleutnant Hentsch blieb ruhig, teilte im Allgemeinen die Einschätzungen der anderen Offiziere und brach am 9. September um 06:00 Uhr auf, um das Hauptquartier der 1. Armee zu erreichen und General von Kluck davon zu überzeugen, die Schlacht am Ourcq abzubrechen. Nach seiner Abreise informiert General von Bülow, der sehr demoralisiert und nach den letzten Meldungen völlig überzeugt ist, dass in der Lücke, in der zahlreiche vorrückende feindliche Kolonnen gemeldet werden, ein echter Durchbruch im Gange ist, am 9. September um 09:02 Uhr die Generäle von Kluck und von Hausen, dass sich die 2.

Nach den Erfolgen vom 8. September war General Franchet d'Esperey sehr optimistisch; er gab eine Proklamation an die Truppen heraus, in der er den Feind als "in vollem Rückzug" bezeichnete und zu einer "energischen Verfolgung" aufrief. Der französische General war sich der Notwendigkeit bewusst, die Offensive unverzüglich fortzusetzen; daher wurden den Verbänden der 5. Armee neue Befehle erteilt, um die Situation auszunutzen. Während das Kavalleriekorps von General Conneau die Verbindung zu den Briten auf der linken Flanke aufrechterhalten würde, würden das 18. und das 1. Korps nach Norden in Richtung Château-Thierry und Condé-en-Brie marschieren, während das 10. Korps auf der rechten Flanke nach Osten ziehen würde, um General Foch zu unterstützen, dessen 9. Um die Marne schnell zu überqueren, ließ General Franchet d'Esperey seine Brückenbesatzungen vorverlegen.

Trotz der Absichten von General Franchet d'Esperey entwickelt sich der französische Vormarsch am 9. September entlang der gesamten Front nur langsam und schafft es nicht, die Deutschen anzugreifen und ihren Rückzug zu verhindern. Auf dem rechten Flügel wurden die französischen Operationen durch die Schwierigkeiten von General Foch behindert, dessen Truppen bei Mondement einen Rückschlag erlitten hatten; das 1. Korps von General Deligny wurde daraufhin nach Osten in Richtung Étoges geschickt, in der Hoffnung, das deutsche X-Korps von hinten zu treffen. Die Franzosen rückten ohne große Schwierigkeiten einige Kilometer vor, konnten die Deutschen aber nicht abfangen. Auch das 3. Armeekorps von General Hache stößt auf wenig Widerstand; nur eine schwache Nachhut behindert den Vormarsch bei Margny um 16 Uhr, und den Franzosen gelingt es, nachdem sie Artillerie eingesetzt haben, die Marne zu erreichen und sie bei Dormans zu überqueren. In der Zwischenzeit hatte um 12 Uhr mittags auf der linken Flanke das 18. Armeekorps von General Maud'huy nach der Befreiung von Château-Thierry seinerseits am nördlichen Flussufer Stellung bezogen. Die französische Kavallerie zeigte in dieser Phase wenig Schwung und konnte den deutschen Rückzug nicht ernsthaft behindern.

Das britische Expeditionskorps rückte am 9. September weiterhin vorsichtig und langsam vor; General French hielt es für gefährlich, den Marsch zu beschleunigen, und zog es in Ermangelung genauer Informationen über die anwesenden feindlichen Kräfte vor, mit großer Umsicht vorzugehen. Auch die britische Kavallerie nahm ihre Verfolgungsaufgaben praktisch nicht wahr und hielt lediglich Verbindung zur linken französischen Flanke. Dieses Zögern begünstigte den deutschen Rückzug, der sich geordnet entwickelte. Um 05:30 Uhr befand sich das britische I. Korps unter General Haig bereits nördlich der Marne, nachdem es den Fluss bei Nogent-sur-Marne und Azy-sur-Marne ohne Widerstand überquert hatte, aber trotz der eindeutigen Anzeichen für den deutschen Rückzug veranlasste die Identifizierung feindlicher Kolonnen aus der Luft nördlich von Château-Thierry General French, den Vormarsch des I. Korps um 15:30 Uhr vorübergehend anzuhalten. Im Westen überquerte das II. Korps von General Smith-Dorrien ebenfalls am Morgen bei Nanteuil-sur-Marne die Marne, wurde aber bis 18.00 Uhr von einer improvisierten deutschen Formation unter dem Kommando von General Kraewel blockiert. Weiter westlich geriet das 3. Armeekorps von General William Pulteney in Schwierigkeiten und wurde durch Maschinengewehrfeuer und deutsche Artillerie am Nordufer der Marne bei La Fertè-sous-Juarre behindert. Nach einigen erfolglosen Versuchen überquerten die Briten den Fluss, konnten aber nicht weiter vorrücken und waren nicht in der Lage, den Angriff gegen die linke Flanke und die Rückseite der deutschen 1.

Kämpfe in den Sümpfen von Saint-Gond

General Joffre war seit Ende August bei der Organisation seiner Truppen für die Gegenoffensive auf dem linken Flügel darauf bedacht, den Zusammenhalt seines rechten Flügels aufrechtzuerhalten, der von der deutschen 4. und 5. Armee bedrängt wurde. Der 3. Armee von General Sarrail und der 4. Armee von General de Langle de Cary gelang es, ihr Terrain zu verteidigen und die Festung Verdun zu schützen, aber der französische Oberbefehlshaber war gezwungen, eine neue 9. Armee mit improvisierten Kräften zu bilden, die General Ferdinand Foch anvertraut wurde, um die Lücke in der Verteidigung zu schließen, die zwischen der 5. Armee auf der linken und der 4. Die 9. Armee, die hauptsächlich aus dem 9. Korps von General Pierre Dubois und dem 11. Korps von General Joseph Eydoux bestand, sollte das Gebiet zwischen der Brie-Hochebene im Westen, den unwegsamen und fast unpassierbaren Sümpfen von Saint-Gond (Marais de Saint-Gond) in der Mitte und der Champagne-Ebene im Osten verteidigen.

Links von der 9. Armee befindet sich die 5. Armee von General Franchet d'Esperey, die am Morgen des 6. September ihre Offensive in Richtung Montmirail begonnen hat; vor General Foch befinden sich der linke Flügel der 2. Armee von General von Bülow und die 3. Armee von General Max von Hausen, die am 5. September von General von Moltke den Befehl erhalten haben, weiter in Richtung Troyes und Vendoeuvre vorzurücken. Die Kämpfe in diesem Sektor begannen im Westen, wo eine Division von General Foch zusammen mit dem 10. Korps von General Defforges hart kämpfte, ohne gegen das hannoversche 10. Armeekorps von General Albert Theodor Otto von Emmich aufzugeben; im Osten, entlang des Flusslaufs der Somme-Soude, hatte das französische 11. Im Zentrum hatte das 9. Armeekorps den nördlichen Rand der Sümpfe von Saint-Gond erreicht, wo es frontal mit anderen Einheiten der preußischen Garde zusammenstieß; nach erbitterten Kämpfen zogen sich die Franzosen am Nachmittag auf den südlichen Rand der Sümpfe zurück. Die französische Artillerie griff mit großer Wirksamkeit ein und die Deutschen wurden trotz des Eingreifens der Sachsen des XII. Armeekorps von General Karl Ludwig d'Elsa zur Unterstützung der Garde aufgehalten.

Trotz der schwierigen Kämpfe am 6. September beabsichtigt General Foch, die Angriffe mit maximaler Energie fortzusetzen, um die Hauptoffensive des linken französischen Flügels gemäß den Anweisungen von General Joffre zu unterstützen; seine Pläne sehen vor, dass das 11. Armeekorps auf der rechten Flanke der Armee nach Norden und Nordwesten vorstößt, während im Zentrum das 9. Die Kämpfe begannen jedoch auf der linken Flanke, wo die Deutschen des X. Korps in Richtung Soizy-aux-Bois und Sézanne angriffen.

Im Laufe des Vormittags brachen in Soizy-aux-Bois und den umliegenden Wäldern heftige Kämpfe aus; die Deutschen kamen etwas voran, aber die französische 42. Division, verstärkt durch die Artillerie der 51. Auf der rechten Seite griff die deutsche 19. Division in Richtung Mondemont und Allemant-Kamm an, aber in diesem Sektor befand sich die massive marokkanische Division von General Georges Louis Humbert, die zum 9. Im östlichen Teil des sumpfigen Geländes und entlang des Flusses Somme-Soude erlitten die Deutschen eine Reihe von Rückschlägen gegen das französische Korps der 11; Der Beschuss mit 75-mm-Kanonen vereitelte jeden Angriff der preußischen Garde und der Sachsen der 3. Armee von General von Hausen; die Deutschen wurden nach einer Reihe von Angriffen und Gegenangriffen auf ihre Ausgangspositionen zurückgedrängt und konnten weder die Sümpfe umgehen noch die Somme-Soude überqueren.

Die deutsche Lage wird immer schwieriger; im westlichen Sektor der Sümpfe sind die Truppen der 2. Armee von General von Bülow, des 10. Armeekorps und des Gardekorps, die sich auf einer langen Front mit wenig Verbindung zu den weiter westlich aufgestellten Heeresverbänden ausbreiten, durch den tödlichen französischen Artilleriebeschuss, der jede Bewegung behindert, sehr geschwächt; die Soldaten sind nach den langen Märschen und den ständigen Kämpfen erschöpft. Im östlichen Sektor der Sümpfe erscheint die Lage der 3. Armee von General von Hausen noch kritischer. General von Hausen hatte einen Teil seiner Truppen zur Unterstützung der Armeen an den Flanken abziehen müssen; er hatte daher das XIX. Korps von General Maximilian von Laffert zur Unterstützung der 4. Armee nach Osten geschickt, während ein Teil des XII. Die 3. Armee blieb also mit reduzierten Kräften zurück und kam am 7. September nicht voran; die Sachsen waren den ganzen Tag über dem Beschuss durch französische 75-mm-Kanonen ausgesetzt gewesen.

General von Hausen, Befehlshaber der 3. Armee, ergreift am 7. September um 17 Uhr eine kühne Initiative; er hält es für unerlässlich, die Aktion der französischen Artilleriebatterien zu blockieren, und beschließt, seine Kräfte neu zu gruppieren und im Morgengrauen mit einem frontalen Bajonettangriff auf den als am schwächsten erachteten zentral-östlichen Sektor der feindlichen Aufstellung anzugreifen, um die Franzosen zu überrumpeln und die Geschützstellungen zu gefährden. Der Angriff sollte auf der linken Seite von General Hans von Kirchbach mit einem Teil des XII. Reserve-Armeekorps, dem XII. und dem XIX. sächsischen Armeekorps geleitet werden; auf der rechten Seite sollten die beiden Divisionen des preußischen Garde-Armeekorps von General von Bülow unter General von Plettenberg mit der Genehmigung von General von Bülow angreifen. Nachdem er um 21.15 Uhr informiert worden war, genehmigte General von Moltke am späten Abend den Plan von General von Hausen.

Der deutsche Angriff wurde im Morgengrauen des 8. September ohne jegliche Artillerievorbereitung überraschend gestartet; die Soldaten rückten mit Bajonetten in den Läufen und ungeladenen Gewehren vor und vertrauten auf die Kraft des Massenansturms. Auf der rechten Seite wurde der Hauptangriff von der 2. Garde-Division eingeleitet, die an der Flanke von der 1. Garde-Division unterstützt wurde, während auf der linken Seite die 32. sächsische Division und die 23. sächsische Reserve-Division angegriffen wurden. Die Infanterie rückte durch das sumpfige Gelände vor und erzielte einen glänzenden Anfangserfolg.

Die Hauptverteidigung der Franzosen im angegriffenen Sektor wurde den müden und geschwächten 21. und 22. Divisionen des 11. Armeekorps von General Eydoux anvertraut; diese Divisionen wurden von dem unerwarteten Frontalangriff überrascht und waren nicht in der Lage, die deutsche Infanterie aufzuhalten, die die Linien überrannte, die Dörfer Normée und Lenharrée eroberte, die Somme-Soude überquerte und die Sümpfe von Saint-Gond im Osten umging. Der deutsche Vormarsch gefährdet die französischen Feldartilleriebatterien, die ihre Stellungen aufgeben müssen, um nicht überwältigt zu werden; die beiden Divisionen des 11. Korps erleiden schwere Verluste und ziehen sich nach Süden zurück. Um 06:15 Uhr sah die Lage am rechten Flügel der 9. Armee sehr kritisch aus: das 11. Korps war 6-8 Kilometer südlich der Sümpfe zurückgefallen; um 12:00 Uhr trafen die preußischen Gardedivisionen in Fère-Champenoise ein. Auf der linken Seite besetzten die Sachsen Sommesous und zogen weiter in Richtung des Flusses Vesle. General Foch befand sich in ernsten Schwierigkeiten, aber er war hartnäckig und entschlossen, nicht aufzugeben und durchzuhalten, da er davon ausging, am Ende zu gewinnen. Mit der 18. Division und der 52. Division in Reserve gelang es den Franzosen, eine neue, prekäre Verteidigungslinie zu organisieren; die Sachsen wurden durch Artilleriebeschuss aufgehalten und verlangsamten ihren Vormarsch südöstlich von Fère-Champenoise. Bei dem Versuch, den deutschen Angriff zu stoppen, erlitten die Franzosen schwere Verluste; einige Regimenter wurden fast vernichtet, viele Einheiten gerieten in Unordnung, Notformationen mussten mit Überlebenden aus verschiedenen Divisionen improvisiert werden. Doch auch für die Deutschen hatte der offene Vormarsch in engen Massen mit dem Bajonett schwere Verluste gekostet, die sächsischen Truppen waren sehr ermüdet und hatten keinen ausreichenden Nachschub; ohne Verstärkung war ihr Schwung bald erschöpft und sie gerieten in Schwierigkeiten. Die Gesamtverluste der angreifenden Truppe betrugen 20 Prozent der Aktiven, und auch die preußischen Gardedivisionen waren durch die heftigen Kämpfe sehr erschöpft. General von Hausen musste am Ende des Tages feststellen, dass sich der Überraschungsangriff in eine "schwierige und langsame Vorwärtsbewegung" verwandelt hatte.

Während der rechte Flügel der französischen 9. Armee zusammenzubrechen drohte, hatten die Franzosen am Morgen des 8. September auf der linken Flanke die Initiative gegen die deutschen Truppen des VII. Korps der 2. Armee ergriffen, das sich aufgrund der auf seinem rechten Flügel entstandenen Lücke bereits in großen Schwierigkeiten befand und im Begriff war, den Rückzug anzutreten; die 42. Division und die kämpferische marokkanische Division von General Georges Louis Humbert drängten den Feind zurück, eroberten Soizy-aux-Bois und Saint-Prix zurück und erreichten am 09: 00 der Petit Morin in Verbindung mit der 5. Armee von General Franchet d'Esperey auf der linken Seite. Der französische Erfolg war jedoch nur von kurzer Dauer: Nachdem das 10. Armeekorps von General von Emmich von dem Angriff der Garde und der Sachsen erfahren hatte, griff es ebenfalls an, gewann das verlorene Terrain zurück und zog weiter in Richtung Mondement. Zunächst musste sich auch die marokkanische Division zurückziehen und einen Teil der Sümpfe von Saint-Gond aufgeben. General Foch befindet sich in einer sehr gefährlichen Situation: Auf der rechten Seite ist das 11. Korps auf dem Rückzug, während sich das Zentrum seiner Linien in einer prekären Lage befindet. Im Laufe des Tages hatte er General de Langle de Cary erfolglos um Unterstützung durch seine Truppen gebeten; um 21.20 Uhr versprach General Franchet d'Esperey jedoch, General Defforges' 10. Dank dieser Verstärkungen konnte Foch die 42. Division von der Front zurückziehen und seine Reserven neu verteilen; der Franzose war entschlossen, einen Gegenangriff zu starten, wie er General Joffre in seinem berühmten Kommuniqué der Nacht mitteilte.

In Anbetracht der Gesamtlage an der gesamten Front beschloss General von Bülow am Morgen des 9. September nach einem Besuch von Oberstleutnant Hentsch, den allgemeinen Rückzug seiner Armee einzuleiten. Um die Franzosen zu täuschen und ihre Verfolgung zu verlangsamen, setzten die Deutschen jedoch zunächst ihre Angriffe fort, die die Position der 9. Armee erneut zu gefährden schienen. Die Hauptkämpfe fanden ab dem Morgengrauen in den Sektoren Mondement und Fère-Champenoise statt: Mit einem Überraschungsangriff nahmen die hannoverschen Soldaten der 19. Division des 10. Armeekorps Mondement ein, aber die Franzosen griffen zum Gegenangriff an, und am Nachmittag wurde die taktisch wichtige Stellung von der marokkanischen Division von General Humbert zurückerobert. Auf der linken Seite gewinnt das französische 10. Armeekorps, das von General Franchet d'Esperey zur Unterstützung geschickt wurde, an Boden, überrennt Petit Morin und setzt die sich zurückziehenden Deutschen unter Druck.

Im östlichen Sektor der Sümpfe von Saint-Gond ordnete General von Hausen ebenfalls neue Angriffe mit Hilfe der Truppen des XII. Reservekorps an; die Soldaten des preußischen Gardekorps starteten einen weiteren geordneten und disziplinierten Angriff, rückten südlich von Fère-Champenoise vor und konnten das Dorf Connantre einnehmen; die Franzosen kämpften hart, um sie aufzuhalten, und am Nachmittag griff die Artillerie wirksam ein: die Soldaten der preußischen Garde waren erschöpft und hatten erneut schwere Verluste erlitten. Auf der linken Seite konnten drei sächsische Divisionen keine großen Fortschritte erzielen. In der Zwischenzeit hatte General von Bülow den Rückzug seiner auf der rechten Seite der Sachsen stehenden Truppen eingeleitet, und um 17 Uhr begann die deutsche Infanterie der 2. Armee, das in den Sümpfen von Saint-Gond gewonnene Gelände unter Zurücklassung von Nachhut aufzugeben.

Während er damit beschäftigt ist, die neuen deutschen Angriffe abzuwehren, versucht General Foch, die allgemeine Gegenoffensive zu organisieren, um den in den Sümpfen verlorenen Boden zurückzugewinnen; er schließt schließlich die Umgruppierung seiner Kräfte ab, konzentriert sieben Divisionen des 9. und 11. Armeekorps und setzt auch seine 42. Die ursprünglich für den 9. September um 17.15 Uhr geplante Gegenoffensive wurde schließlich auf den folgenden Tag verschoben. Am Morgen des 10. September waren die Franzosen nur noch von versprengten Nachhuteinheiten angegriffen worden, da sich die Deutschen nun auf der gesamten Linie zurückzogen; am späten Nachmittag des 9. September hatte General von Hausen von den Entscheidungen des Generals von Bülow erfahren und daher den Rückzug auch eines Teils seiner Armee angeordnet, der Gefahr lief, isoliert zu werden. Die französischen Soldaten von General Foch waren nach tagelangen Kämpfen erschöpft und rückten am 10. September, gebremst durch Nachhut und sumpfiges Gelände, langsam nach Norden vor, wobei sie zwar Stellungen zurückeroberten, aber den Großteil der sich zurückziehenden deutschen Truppen nicht angreifen konnten.

Deutscher General Rückzug

Während der Schlacht waren General von Moltke und die OHL, die weit hinten in Luxemburg stationiert war, aufgrund schwerwiegender Kommunikationsprobleme nicht in der Lage, die Kontrolle über die Armeen im Feld aufrechtzuerhalten; der General wurde daher nicht rechtzeitig über die Lage informiert und erhielt nur unvollständige und unklare Nachrichten, was seinen unterschwelligen Pessimismus noch verstärkte. Als General von Moltke von der Lücke erfuhr, die sich zwischen der 1. und der 2. Armee aufgetan hatte, zeigte er Anzeichen einer nachlassenden Moral; er selbst sprach von einer "schrecklichen Spannung" und "schrecklichen Schwierigkeiten". Am 8. September, nachdem zwei Tage lang keine genauen Meldungen von den beiden rechten Armeen eingegangen waren, trafen weitere verwirrende Nachrichten ein, und in der OHL herrschte fast Panik. General von Moltke beschloss daher, Oberstleutnant Richard Hentsch, den Leiter des Informationssektors der OHL, zu den Hauptquartieren der verschiedenen Armeen zu schicken, um die Situation zu klären und die notwendigen Schritte einzuleiten. Der Oberstleutnant wurde ausdrücklich ermächtigt, einen Rückzug anzuordnen, "wenn er dies für unabdingbar hält", und er erhielt "volle Befugnisse", um nach eigenem Ermessen und unter der Aufsicht des Generalstabschefs zu handeln.

Oberstleutnant Hentsch verließ am 8. September um 10 Uhr die OHL und begann in Begleitung der Hauptleute König und Koeppen seine Mission, die ihn zunächst zum Hauptquartier der 5. Armee, das er um 13 Uhr erreichte, und zur 4. Die Nachrichten, die er über die Situation dieser beiden Armeen erhielt, waren beruhigend: Beide kontrollierten die Lage und planten neue Angriffe. Um 16.30 Uhr begibt sich Oberstleutnant Hentsch nach Châlons-sur-Marne, wo sich das Hauptquartier der 3. Armee befindet; der Offizier spricht mit dem Generalstabschef, General Ernst von Hoeppner, der ein optimistisches Bild der Lage zeichnet. Der Oberstleutnant konnte daraufhin der OHL per Funk mitteilen, dass die Lage an der Front in diesen drei Armeen "völlig günstig" sei.

Das änderte sich am Abend, als Hentsch das Hauptquartier der 2. Armee erreichte, wo er eine Situation der Entmutigung und des Pessimismus unter den Offizieren vorfand; die Armee wurde als "in Auflösung begriffen" beschrieben und es wurde daher mit voller Zustimmung der Offiziere beschlossen, den allgemeinen Rückzug einzuleiten. Oberstleutnant Hentsch begibt sich am Morgen des 9. September nach Mareuil-sur-Ourcq, dem Hauptquartier der 1. Armee, wo er um 11.30 Uhr eintrifft und sofort mit dem Generalstabschef, General von Kuhl, zusammentrifft, der nicht übermäßig besorgt zu sein scheint. General von Kuhl verhehlte nicht die Bedrohung auf der linken Flanke der Armee, sondern erklärte, dass ein entscheidendes Manöver im Gange sei, um die linke Flanke der Franzosen zu überflügeln; er hielt den Vormarsch der Briten für "nicht tragisch", da sie "immer sehr langsam" agierten.

Oberstleutnant Hentsch hatte ganz andere Informationen: er schilderte die schwierige Lage der anderen Armeen und sagte, dass der allgemeine Rückzug bereits im Gange sei, so dass auch die 1. Armee die Schlacht unterbrechen und sich in Richtung Soissons und Fismes zurückziehen müsse, um sich mit der 2. General von Kuhl protestierte zunächst, doch Hentsch erklärte, dass die 2. Armee auseinander breche, und bestätigte kraft der ihm von General von Moltke erteilten "Vollmacht" den Rückzugsbefehl. Angesichts dieser katastrophalen Nachricht räumte General von Kuhl ein, dass selbst ein Sieg über Ourcq nicht ausreichen würde, und stimmte dem Rückzugsbefehl zu, der General von Kluck mitgeteilt wurde, der die Entscheidung zwar enttäuscht, aber akzeptierte. Am 9. September um 13.15 Uhr befiehlt General von Kluck der 1. Armee, ihre Angriffe einzustellen und sich "in Richtung Soissons" zurückzuziehen, womit der große Vorstoß auf Paris endgültig scheitert.

Während er damit beschäftigt war, die entscheidenden Schlachten am Ourcq und an der Marne zu kontrollieren, musste sich General Joffre gleichzeitig mit der Situation auf dem rechten Flügel befassen, wo die 4. Armee von General Fernand de Langle de Cary und die 3. Armee von General Maurice Sarrail seit dem 6. September zwischen Vitry-le-François und den Argonnen in heftigen Kämpfen gegen die deutsche 4. und 5. Der Oberbefehlshaber erwartete, dass diese beiden französischen Armeen ebenfalls an der allgemeinen Gegenoffensive teilnehmen würden, und ließ Verstärkungen aus Lothringen, dem XV. und XXI.

Am Morgen des 6. September griff General de Langle de Cary nach einem heftigen Trommelfeuer seiner Artillerie an, doch es folgten drei Tage lang erbitterte Kämpfe, ohne dass eine der beiden Seiten einen entscheidenden Vorteil daraus ziehen konnte. Herzog Albrecht, Befehlshaber der deutschen 4. Armee, war von dem unerwarteten französischen Angriff überrascht worden und forderte Unterstützung vom linken Flügel der 3. Armee an, die das XIX. Am 9. September versuchte Herzog Albrecht, die Initiative zu ergreifen, doch sein Angriff scheiterte und General de Langle de Cary konnte, verstärkt durch die Ankunft des XXI. Korps von General Émile Edmond Legrand-Girarde, seine Stellungen festigen und neue Angriffe in Richtung Vitry-le-François vorbereiten. Die Durchführung der Operationen auf deutscher Seite wurde auch durch die schlechte Zusammenarbeit zwischen Herzog Albrecht und Kronprinz Wilhelm, dem Befehlshaber der weiter östlich stationierten 5.

Am 6. September startet General Sarrail, Befehlshaber der 3. französischen Armee, ebenfalls seine Offensive gegen die 5. deutsche Armee, die ihrerseits nach Südosten in Richtung Bar-le-Duc angreift. General Sarrail hielt Stellungen südwestlich der Festung von Verdun und wollte die linke Flanke der Deutschen angreifen, doch in Wirklichkeit kam es zu einem Frontalzusammenstoß, der für die Franzosen zunächst ungünstig verlief. Eine Division des V. Korps von General Frédéric Henry Micheler, die eingesetzt wurde, um die Lücke bei Revigny auf der linken französischen Flanke zu schließen, wurde vom VI. Korps von General Kurt von Pritzelwitz angegriffen und aufgerieben. Das Eingreifen des XV. Korps von General Louis Espinasse half, die Niederlage zu verhindern und den Feind zu blockieren, aber bis zum 8. September hatten die Deutschen erheblich an Boden gewonnen.

In dieser Phase gerät General Sarrail mit General Joffre in Konflikt; der Oberbefehlshaber kritisiert die Leitung der Operationen und das angebliche Versagen bestimmter Einheiten und fordert, dass "die Ordnung wiederhergestellt wird, indem alle notwendigen Maßnahmen ergriffen werden"; außerdem befiehlt General Joffre, der einen Durchbruch durch die Lücke von Revigny befürchtet, General Sarrail in der Nacht des 8. September, die auf seiner rechten Seite in Kontakt mit Verdun stationierten Truppen zurückzuziehen. General Sarrail protestierte heftig gegen diesen Befehl und beschloss stattdessen, sich nicht zurückzuziehen und die Befestigungen von Verdun um jeden Preis zu verteidigen; schließlich wurde die Festung heftig verteidigt und die französische 3.

Am 10. September scheitert der letzte Angriff der deutschen 5. Armee, die seit Tagen unter dem Beschuss französischer 75-mm-Kanonen unter General Frédéric Georges Herr, dem Befehlshaber der Artillerie des VI Korps von General Martial Verraux, schwere Verluste erleidet. General Herr koordinierte sein Geschützfeuer geschickt, indem er die von Aufklärungsflugzeugen und Ballons gelieferten Informationen ausnutzte; einmal zerstörten die 75-mm-Geschütze des VI. Korps die Feldartilleriebatterien des XVI. Um das französische Kanonenfeuer zu unterdrücken, beschloss die 5. Armee des Kronprinzen, am 10. September um 02:00 Uhr mit drei Armeekorps einen massiven Frontalangriff mit Bajonetten zu starten; nach einiger Ungewissheit genehmigte die OHL diesen riskanten Angriff, der in einem totalen Fehlschlag endete. Die deutsche Infanterie, fast 100.000 Soldaten, wurde während des Vormarsches bei Vaux-Marie, nördlich von Sainte-Menehould, durch das tödliche Feuer der französischen 75-mm-Kanonen des 5. und 6. Korps der Armee von General Sarrail dezimiert; um 07:45 Uhr griffen die Franzosen zum Gegenangriff an, die Deutschen zeigten Auflösungserscheinungen und Verwirrung und viele Einheiten fielen nach schweren Verlusten zurück. In einigen Einheiten fielen bis zu 40 Prozent der Männer.

Am 10. September um 09.00 Uhr traf Oberstleutnant Richard Hentsch im Hauptquartier der 5. Armee in Varennes ein, der vom Kommando der 1. Armee kam, wo der allgemeine Rückzug des rechten deutschen Flügels definitiv festgestellt worden war. Der Offizier erläuterte die kritische Lage und die getroffenen Entscheidungen und erklärte dann, dass sich auch die 5. Armee zurückziehen müsse; Kronprinz Wilhelm und sein Stabschef, General Konstantin Schmidt von Knobelsdorf, protestierten gegen diese Vorkehrungen und forderten schriftliche Befehle direkt von General von Moltke.

General von Moltke erhielt den Abschlussbericht von Oberstleutnant Hentsch nach dessen Rückkehr in sein Hauptquartier in Luxemburg am 10. September um 12.40 Uhr; der Generalstabschef billigte alle festgestellten Dispositionen und den Rückzugsbefehl für den rechten Flügel; er hatte eine noch kritischere Lage befürchtet und war durch diese Nachricht beruhigt. Es schien möglich zu sein, einen geordneten Rückzug der 1. und 2. Armee zu organisieren, der es den beiden Verbänden ermöglichen würde, sich wieder zusammenzuschließen und die Lücke zu schließen. Trotz dieses vorsichtigen Optimismus beschloss General von Moltke, dessen körperliche und geistige Belastbarkeit durch die Spannungen des Feldzugs auf eine harte Probe gestellt wurde, schließlich, sich persönlich an die Front zu begeben, um die Lage zu beurteilen.

General von Moltke erreichte in Begleitung von Oberst Tappen und Oberstleutnant Wilhelm von Dommes das Hauptquartier der 5. Armee, wo er eine lebhafte Diskussion mit Kronprinz Wilhelm führte, der sich zuversichtlich zeigte und den pessimistischen Überlegungen des Generalstabschefs entgegentrat, und besuchte dann die 3. Der Generalstabschef schätzt die Lage der nach Osten und Westen verstreuten Armee, die "nicht mehr kampffähig" ist, als sehr prekär ein. Um 13 Uhr erreicht der General den Gefechtsstand der 4. Armee, wo er eine immer noch optimistische Atmosphäre vorfindet; einige Offiziere raten von einem allgemeinen Rückzug ab, der die Moral der Truppen schwächen würde. Zu diesem Zeitpunkt kommt eine neue pessimistische Mitteilung von General von Bülow aus dem Hauptquartier der 2. Armee: Die Franzosen stehen kurz vor einem Durchbruch auf der rechten Flanke und im Zentrum der 3. Diese sehr schlechte Nachricht erschüttert General von Moltke, der aus Angst vor einem Zusammenbruch nicht nur der rechten Flanke, sondern auch des Zentrums der Armee "die schwierigste Entscheidung meines Lebens" trifft und am 11. September um 13.30 Uhr den allgemeinen Rückzug der gesamten Armee anordnet.

Die Befehle für den allgemeinen Rückzug sahen vor, dass sich die 1. Armee weiter über die Aisne nach Soissons zurückziehen und den Kontakt zur 2. Armee wiederherstellen sollte, die sich ihrerseits nach Reims und Thuizy zurückzog, während sich die anderen Armeen hinter Vesle zurückziehen sollten: die 3. Armee nach Suippes, die 4. General von Moltke, der inzwischen völlig demoralisiert war, kehrte am 12. September um 14.00 Uhr in das Hauptquartier der OHL in Luxemburg zurück. Am 14. September beschloss Kaiser Wilhelm II. von Deutschland, enttäuscht und verärgert über die Niederlage und von seinen Beratern auf den Nervenzusammenbruch des Generalstabschefs aufmerksam gemacht, diesen zu entlassen und den Oberbefehl dem Kriegsminister, General Erich von Falkenhayn, zu übertragen.

Am Abend des 9. September gibt General Joffre seine "Besondere Anweisung Nr. 20" heraus. Der Oberbefehlshaber ist optimistisch und plant angesichts der Anzeichen für einen Rückzug des Feindes ein komplexes Manöver, um den Rückzug in eine Flucht zu verwandeln und den rechten deutschen Flügel zu zerstören. Nach dieser Direktive sollte die britische Expeditionsarmee ihren Marsch beschleunigen und "mit maximaler Energie" die Flanke und den Rücken der deutschen 2. Armee angreifen, die an der Front von der 5. Gleichzeitig bleibt die 6. Armee von General Maunoury nördlich des Ourcq und umgeht mit Hilfe eines Kavalleriekorps die 1. deutsche Armee. General Joffre teilte der französischen Regierung mit, dass er "entscheidende Ergebnisse" erwarte. Am 11. September um 14 Uhr, als klar wurde, dass sich die gesamte deutsche Armee zurückzog, teilte der General dem Kriegsminister Alexandre Millerand mit, dass "die Schlacht an der Marne mit einem unbestreitbaren Sieg zu Ende gegangen ist", aber in seiner Agenda an die Truppen wiederholte er, wie wichtig es sei, den günstigen Moment zu nutzen und den Feind "energisch" zu verfolgen, "ohne ihm eine Pause zu geben".

Die anglo-französischen Armeen sollten auf der gesamten Front von Meaux bis Châlons-sur-Marne vorrücken; General Maunoury sollte Soissons erreichen, die Briten des Generals French sollten auf Fismes vorrücken, die Armeen der Generäle Franchet d'Esperey und Foch sollten auf Reims und Châlons vorrücken. Die letzte Phase der Schlacht an der Marne, die durch den anglo-französischen Vormarsch gekennzeichnet war, dauerte noch vier Tage an: Das effektive Vorgehen der deutschen Nachhut verlangsamte die Verfolgung. Der Marsch der Alliierten, die von erschöpften Truppen angeführt wurden, die nicht schnell genug vorankommen konnten, wurde auch durch den Regen, der seit dem 11. September niederging, behindert, was den Vormarsch auf dem schlammigen Terrain sehr ermüdend machte. Die Befehlshaber der Armeen berichteten General Joffre von diesen Schwierigkeiten und baten um eine vorübergehende Unterbrechung der Operationen, um die Truppen auszuruhen; General Franchet d'Esperey wies darauf hin, dass weitere Angriffe unmöglich seien und dass die deutschen Verteidigungsanlagen verstärkt würden; General Foch berichtete ebenfalls, dass der Feind mit großer Zähigkeit standhalte. Die sich zurückziehenden deutschen Truppen waren mit aus dem Elsass verlegten Truppen verstärkt worden und hatten auch auf den taktisch günstigen Höhen nördlich der Aisne Stellung bezogen, von wo aus sie den Vormarsch des linken Flügels der Alliierten bis zum 12. September blockieren konnten.

Im mittleren Sektor und auf dem rechten Flügel der Front sind die französischen Fortschritte ebenfalls begrenzt: General Foch gelingt es trotz des schlammigen Geländes in der Champagne, Fère-Champenoise zu befreien und am 11. September die Marne bei Châlons zu überqueren, aber die Armeen der Generäle de Langle de Cary und Sarrail können keinen Boden gewinnen. Der Versuch von General Joffre, an der Aisne durchzubrechen, scheiterte am 18. September, und der Oberbefehlshaber musste überrascht feststellen, dass die Operationen ins Stocken geraten waren und dass "keine Hoffnung bestand, offenes Gelände zu erreichen". Außerdem befand sich die französische Armee aufgrund eines Mangels an Artilleriegranaten in einer schweren Materialkrise, so dass General Joffre am 21. September anordnete, weitere Angriffe zu verschieben und den Munitionsverbrauch zu begrenzen.

Die Schlacht an der Marne bedeutete das Scheitern des Schlieffen-Plans und machte die Möglichkeit eines schnellen deutschen Sieges an der Westfront für immer zunichte. Unter Militärangehörigen, Experten und Historikern entbrannte fast sofort eine heftige Kontroverse über die Ursachen und Verantwortlichkeiten für den negativen Ausgang der Schlacht für die Deutschen. Einige waren der Meinung, dass die Niederlage vor allem auf die schlechten Führungsqualitäten, die Unsicherheit und den Pessimismus des Generals von Moltke zurückzuführen war; andere - vor allem in deutschen Militärkreisen - machten Oberstleutnant Hentsch zum Sündenbock und beschuldigten einen einfachen Oberstleutnant, eine entscheidende Rolle bei der Beeinflussung des Rückzugsbefehls von Moltke gespielt zu haben.

Nach Ansicht vieler Historiker wurden die wichtigsten Fehler auf deutscher Seite von General von Kluck begangen, der aus eigenem Antrieb den Marsch südöstlich von Paris umleitete, den Vormarsch am 2. September nicht stoppte und schließlich die riskante Entscheidung traf, seine gesamten Kräfte auf Ourcq zu konzentrieren, ohne sich um den Zusammenhalt der Front zu kümmern. Durch dieses Manöver entstand eine große Lücke zwischen der 1. und der 2. Armee, durch die die Briten fast ungestört vorrücken konnten, deren drohendes Eindringen die Moral von General von Bülow erschütterte, der, bereits in ernsten Schwierigkeiten durch französische Angriffe, den allgemeinen Rückzug beschloss. Die unmittelbaren Protagonisten der Ereignisse reagierten auf diese Anschuldigungen: Oberstleutnant Hentsch behauptete, er habe die Befehle der OHL getreu ausgeführt und sei der Ansicht, dass er die richtigen Entscheidungen getroffen habe, die die volle Zustimmung von General von Moltke gefunden hätten. Bis zu seinem Lebensende vertrat General von Kluck die Auffassung, dass er ohne den endgültigen Rückzugsbefehl einen Sieg in seinem Sektor hätte erringen und Paris erobern können, obwohl er zugab, dass selbst dieser Erfolg im Falle eines Zusammenbruchs der deutschen Front an der Marne nicht ausgereicht hätte.

Auch im französischen Lager gab es viele Diskussionen, um die Verdienste des Sieges festzustellen und die Protagonisten zu identifizieren, die für die wichtigsten Entscheidungen für den günstigen Ausgang der Schlacht verantwortlich waren. General Joffre gilt nach wie vor als Hauptverantwortlicher für den Erfolg; trotz anfänglicher schwerer strategischer und taktischer Fehler gelang es ihm dank seiner Entschlossenheit und seines ständigen Optimismus, eine sehr ernste Situation unter Kontrolle zu bringen und die Initiative zurückzugewinnen, indem er das Blatt der Kämpfe wendete. Andere Autoren weisen jedoch darauf hin, dass es General Gallieni war, der die Gegenoffensive vorschlug und forderte, die Zeit zu beschleunigen, um den günstigen Moment zu nutzen und Paris zu retten. Auch andere Generäle (Foch, Maunoury, Franchet d'Esperey) trugen mit ihrer Entschlossenheit und ihrem Offensivgeist wesentlich zum Sieg bei. Im britischen Lager zeigte General French keine großen Führungsqualitäten, sondern im Gegenteil wenig Entschlossenheit und Pessimismus; erst im letzten Moment entschloss er sich, an der Gegenoffensive teilzunehmen. Die britischen Truppen trugen zu diesem Sieg bei, indem sie fast ohne Gegenwehr vorrückten und nur wenige Verluste erlitten.

Andererseits waren die Verluste der Franzosen und der Deutschen sehr hoch; offiziellen Dokumenten zufolge verzeichnete die französische Armee im gesamten Monat September 213.445 Tote, Verwundete und Vermisste; man geht davon aus, dass mindestens 40 % dieser Verluste auf die Schlacht an der Marne zurückzuführen sind. Von deutscher Seite liegen keine offiziellen Zahlen über die bei den Kämpfen erlittenen Verluste vor. Aus den Berichten des Heeresgesundheitsdienstes geht jedoch hervor, dass die Armeen an der Westfront in den ersten zehn Septembertagen 99.079 tote, verwundete und vermisste Soldaten zu beklagen hatten, von denen rund 67.000 den fünf Armeen angehörten, die hauptsächlich an der Marneschlacht beteiligt waren.

Aus technischer Sicht spielte die französische Feldartillerie, die mit der ausgezeichneten 75-mm-Kanone ausgerüstet war, eine entscheidende Rolle in der Schlacht, da sie eine große Anzahl von Granaten abfeuerte, um sowohl die Angriffe der Infanterie zu unterstützen als auch die deutschen Angriffe zu zerschlagen. Die 75-mm-Batterien bewiesen an der Marne ihre große Effizienz: Die deutschen Truppen beschrieben in ihren Berichten die Präzision und Feuerkraft dieser Geschütze, und hohe deutsche Offiziere erklärten, dass die französischen 75-mm-Batterien "den unseren ... auch in ihrer Taktik und Feuerkraft überlegen waren".

Strategisch gesehen waren die Franzosen jedoch nicht in der Lage, die durch den Rückzug der Deutschen entstandene günstige Situation auszunutzen, da ihnen frische Truppen und ausgebildete Kavallerie fehlten. Nach dem unentschiedenen Ausgang des "Seerennens" begann der Stellungskrieg, der bis November 1918 andauern sollte. Dass der Sieg an der Marne nicht ausgenutzt werden konnte, lag nach Ansicht des offiziellen britischen Historikers General Edmonds aber auch an den geringen britischen Truppen, die auf dem Kontinent gelandet waren: Das Eingreifen zumindest eines Teils der in Großbritannien verbliebenen Territorialkräfte in den deutschen Rücken hätte seiner Meinung nach entscheidende Ergebnisse erzielen und den Krieg mit einem alliierten Sieg beenden können.

Der überraschende Ausgang der Schlacht und der scheinbar unerklärliche Rückzug der Deutschen vor Paris an der Schwelle zum Sieg gaben der französischen Propaganda die Gelegenheit, von einem "Wunder der Marne" zu sprechen. Es scheint, dass Gallieni diesen Ausdruck zum ersten Mal benutzte, als Maunoury am frühen Nachmittag des 9. September dem General, der einen endgültigen deutschen Angriff auf das befestigte Lager in Paris befürchtete, mitteilte, dass "die Truppen in Paris keinen Feind mehr vor sich haben", woraufhin der Militärgouverneur der Hauptstadt gesagt haben soll: "Das ist das Wunder der Marne!

Zum Gedenken an die Gefallenen der Schlacht wurden nach dem Krieg das Nationale Marne-Siegesdenkmal (Mondement-Montgivroux), die Gedenkstätte der Schlachten an der Marne (Dormans, ebenfalls den Opfern der Zweiten Marneschlacht gewidmet) und das Denkmal in La Ferté-sous-Jouarre errichtet. Die Teilnehmer an einer der beiden Marneschlachten wurden mit einer speziell geschaffenen Auszeichnung, der Marne-Medaille, geehrt.

Quellen

1. Schlacht an der Marne (1914)
2. Prima battaglia della Marna
3. ^ a b c d Herwig, p. 244.
4. ^ "Mémoire des hommes".
5. ^ "Battle of the Marne: 6–10 September 1914". BBC History. 2014. Retrieved 12 January 2018.
6. ^ Skinner & Stacke 1922, p. 7.
7. ^ a b Skinner & Stacke 1922, pp. 7–8.
8. ^ Skinner & Stacke 1922, pp. 8–9.
9. a et b Plusieurs limites chronologiques sont proposées par les ouvrages sur le sujet, avec d'une part un début le 5 (engagement des avant-gardes de la 6e armée française au soir) ou le 6 septembre (offensive générale française), d'autre part une fin le 9 (début de la retraite pour les Ire, IIe et IIe armées allemandes)[4], le 10 (retraite de la IVe allemande)[5], le 12 (fin de la poursuite sur l'Aisne)[6] ou le 15 septembre (fin de la poursuite pour la 3e armée française)[7].
10. La distance de 225 km correspond à l'arc-de-cercle passant par Nanteuil-le-Haudouin, Meaux, Coulommiers, Mailly-le-Camp, Revigny-sur-Ornain et Dombasle-en-Argonne.
11. Surnommé l’« as de carreau », le havresac modèle 1893 que doit porter tout fantassin français contient l'habillement de rechange et les vivres de réserve (pour deux jours) ; il est en prime surmonté par une couverture, une toile de tente, une paire de chaussures, un fagot de bois et un des ustensiles de cuisine (gamelle, marmite, moulin à café, bidon, sac ou seau) ou outils (pelle-bêche, pelle-pioche, hache, hachette, cisaille, serpe, scie ou lanterne) que les hommes d'une même escouade se répartissent.
12. Le commandant de l'armée allemande est, du moins nominativement, l'empereur d'Allemagne Guillaume II, avec le titre de « seigneur de guerre suprême » (Oberster Kriegsherr), mais la direction réelle est en fait assurée en son nom par le « chef de l'État-Major général des armées » (Chef des Generalstabes der Armee) Helmuth von Moltke.
13. a b Gerhard Hirschfeld (Hrsg.): Enzyklopädie Erster Weltkrieg. Ferdinand Schöningh, Paderborn 2003, ISBN 3-506-73913-1, S. 697.
14. a b Spencer C. Tucker: Battles That Changed History. An Encyclopedia of World Conflict. ABC-CLIO, Santa Barbara 2010, ISBN 978-1-59884-429-0, S. 401.